CAPTULO I

LA PROTOHISTORIA DEL PRXIMO ORIENTE ASITICO.

1. INTRODUCCIN. EL DESCUBRIMIENTO MODERNO DEL PRXIMO
ORIENTE.
Muchas civilizaciones de la Antigedad desaparecieron de forma tan
completa que hasta hace poco se ignoraba totalmente su existencia.
Algunas se recordaban en la nebulosa de tradiciones y leyendas que
mezclaban sucesos fantsticos y hazaas legendarias que los ltimos
descubrimientos han demostrado plenamente histricas como la figura de
Gilgamesh.
Dentro de los textos antiguos hay que destacar el Antiguo Testamento, los
grandes poemas de Homero o los textos de Beroso, sacerdote babilonio de
la poca postalejandrina y Herdoto, entre otros muchos historiadores.
Gracias a la Arqueologa y a la aparicin de numerosas tablillas escritas en
cuneiforme, encontradas en bibliotecas del Prximo Oriente, Egipto y
Anatolia, el mundo antiguo se ha ensanchado en el tiempo y el espacio.
1.1. Las excavaciones.
El inters despertado por los intentos de interpretacin de los primeros
documentos asirios y acadios descubiertos y el desciframiento de la
escritura cuneiforme dio lugar a una nueva ciencia a mediados del S.XIX: la
Asiriologa.
Esto llev a grandes excavaciones en el Prximo Oriente durante el S.XIX
que an continan.
Los archivos y bibliotecas que conocemos de la antigedad han contribuido
a hacernos descubrir estas civilizaciones.
-

Archivos. Se formaron respondiendo a las necesidades

administrativas de catalogacin y registro de los documentos. De
stos forman parte entre otros numeras tablillas que contienen:
Listas de objetos, personas y ofrendas a las divinidades.
Relaciones de salarios de los empleados.
Correspondencia oficial.
Documentos comerciales.
Diccionarios para comprender y estudiar las diferentes lenguas.
Tratados cientficos.

Uno de los mayores archivos palatinos descubiertos hasta hoy es el de Mari.

Otros muy importantes son los de Ugarit y Ebla.
Entre los archivos comerciales conocidos destacan:

El del Karum de Kanish por el que sabemos de la expansin asiria

a Capadocia el S.XIX a. C.
El archivo del tratante de esclavos Balmunam-Khe de Larsa.
Archivos de la familia Murashu, de Nippur, y los de la familia Egibi,
en Babilonia, ambos de poca neobabilnica.

Bibliotecas. Responden a la necesidad de guardar y clasificar los

textos de las escuelas establecida en los templos y los palacios. En
ellas se reunan las obras literarias sumerias que ms tarde se
traducen al acadio.
Haba obras literarias y especializadas de diversas materias por lo
que estas bibliotecas ofrecen un cuadro bastante completo de la vida
en la larga historia de Mesopotamia.
Las tablillas se numeraban y clasificaban guardndolas en urnas de
arcilla que se sellaban con un sello cilndrico. Se ha encontrado
catlogos en los que las obras estn clasificadas por las palabras con
las que comienzan como los de las biblioteca de Ur y Nippur.
La ms importante biblioteca asiria fue fundada por Tiglat-Pileser I
(1115-1077) en el templo del dios Asur, en la ciudad del mismo
nombre. La mayor biblioteca de la Antigedad conocida hasta ahora
es la de Asurbanipal (669-627), rey de gran cultura, prepar y
sistematiz la Gran Biblioteca de Nnive a la que hizo llevar todas las
obras de la literatura mesopotmica, desde las ms antiguas.
Todas estas inscripciones en tablillas se ha ledo gracias a que se han
encontrado listas y diccionarios sumerio-acadios, acadio-casitas,
acadio-hititas, un manual cuneiforme del hitita, glosas arameas a
algunas obras antiguas e incluso transcripciones de expresiones al
alfabeto griego.

2. CONCEPTO DE PRXIMO ORIENTE.

Prximo Oriente son las tierras de Asia Occidental situadas en la encrucijada
de tres continentes: Europa, Asia y frica.
Ms restringido que el anterior, el nombre de Mesopotamia o Pas entre
ros fue dado por los griegos a la regin que se extiende entre el ufrates y
el Tigris, prcticamente la superficie del actual Irak y la zona limtrofe del
este de Siria.
En este lugar se escribieron las primeras pginas de la historia de la
humanidad.
En estas extensas regiones, con grandes desigualdades (con varias zonas o
pases, como Irn, Siria, Canan, Egipto, Mesopotamia y Asia Menor) se
sucedieron una serie de civilizaciones diferentes que tienen en comn el
hecho de desarrollarse a lo largo de los grandes ros.
Por eso se llaman civilizaciones hidrulicas (Tigris, ufrates, Nilo). Tienen
diferentes etnias, lenguas y escrituras por los que las diferenciamos.

Etnias.
Las etnias por las que diferenciamos estos pueblos y culturas son:
1) Asinicas. Elamitas, hurritas, protohititas, casitas y tal vez, los sumerios,
cuya etnia se desconoce (amarillo).
2) Indoeuropeos. Hititas, iranios, (medos y persas), mitannios (clase alta)
(azul).
3) Semitas. Acadios, amoritas, arameos, fenicios, israelitas, rabes (verde).
4) Egipcios. Africanos con elementos semitas (naranja).
Lenguas.
Pueden clasificarse de formas diferentes:
1) Aglutinantes o ergativas. Se forman las palabras por yuxtaposicin de
elementos. Son las lenguas elamita, sumeria (la ms antigua), hurrita y la
lengua casita.
2) Semticas. Se forman las palabras con races triconsonnticas. Se
diferencian dos zonas principales:
a) Rama oriental. Acadia, Babilonia y Asiria.
b) Rama occidental (mejor conocida). Amorita, cananea, etope, hebrea,
ugartica, eblatea, rabe y aramea.
3) Protohitita o hatti. Reducida a lengua religiosa, se conservan pocas
palabras en hitita.
4) Indoeuropeos. Hitita o nesita, luvita o luwita y palata.
Escritura.
Los tipos de escritura eran:
-

Cuneiforme. A base de pequeas cuas o clavos, marcados sobre la

arcilla fresca con una caa puntiaguda. Tal vez inventada por los
sumerios.
Jeroglficos egipcios.
Ideogrficas. A base de imgenes. Los signos tienen valor fontico.
Semiideogrficas, semifonticas y polifnicas (cada signo tiene varios
sentidos).

Se puede decir que no hubo separacin de consonantes y vocales hasta la

poca de los fenicios, aunque se conocen intentos anteriores. Han podido
establecerse una serie de pasos en el intento de creacin del alfabeto que
conocemos:

Inscripciones protosinaticas (1500 a. C.), escritas ya con una

escritura alfabtica.
Tablillas de Ras-Shamra (Ugarit) (1500 a. C.). Los cananeos ya
utilizaban un silabario con 30 signos.
Inscripciones pseudojeroglficas de Biblos (1000 a. C.). Se utilizan ya
solamente los signos de la escritura fenicia que conocemos como tal.

3. EL PROBLEMA CRONOLGICO.
La cronologa puede ser:
-

Absoluta. Es la distancia temporal entre el hecho histrico y quienes

lo consideran (esto ocurri hace tanto tiempo, o hace estos aos o en
el ao tal).
Relativa. Es la relacin temporal de dos hechos histricos entre s
(cuando en este sitio pasaba esto, el pas de tal sitio estaba pasando
esto otro o reinaba o gobernaba tal rey).

La base de todos los sistemas cronolgicos actuales es la Era de los

Selecidas que comienza en Babilonia en Abril del ao 311 a. C.
Las indicaciones cronolgicas para el perodo que va desde el ao 1500 al
2500 a. C. son algo problemticas y para la poca anterior al 2500 a. C. slo
pueden darse indicaciones muy imprecisas.
El punto de partida de las discusiones es un fenmeno astrolgico
(ocultacin del planeta Venus bajo el dcimo rey de la I Dinasta babilnica
Ammi-Saduqa, conocida por una tablilla de la serie astrolgica del Enuma
Elish) que se produce cada 1.460 aos por el mismo punto. Un ao
corresponde al ciclo Sothico que es la trayectoria del punto por el que la
estrella Sothis o Sirio se oculta o aparece y que en Egipto coincida con el
inicio de la crecida del Nilo o comienzo de un nuevo ciclo: el 19 de Julio, da
en que comenzaba el ao egipcio.
A partir de la aparicin de la lista asiria de Khorsabad y el sincronismo
revelado por los archivos de Mari, entre Shamsi Adad I y Hammurabi, se han
propuesto tres sistemas cronolgicos diferentes segn las fechas del reinado
de Hammurabi:
-

Cronologa Larga. 1848-1806.

Cronologa Media (larga menos 56 aos). 1792-1750. La ms
aceptada actualmente.
Cronologa corta (media menos 64 aos). 1728-1686.

La cronologa de la III Dinasta de Ur ya no plantea problemas (2111-2004),

Sobre el perodo Guti an hay confusin, teniendo en cuenta que Gudea de
Lagash, su riqueza e independencia son incompatibles con el dominio Guti.
4. EL MEDIO GEOGRFICO.

El llamado Creciente Frtil en la poca de la aparicin de las primeras

comunidades rurales es el territorio situado en el arco formado por las
montaas iranes, el este de Babilonia y Asiria y las cadenas montaosas del
Tauro y el Lbano.
-

Es una zona de paso situada entre tres continentes: Europa, Asia y

frica, encrucijada de caminos.
Prolongacin del Shara con influencias tropicales, donde lo mismo se
encuentran zonas pantanosas que desrticas, la estepa rida y el
clima mediterrneo.
La parte sur, desde Bagdad al Golfo Prsico, depende
econmicamente de los ros Tigris y ufrates.
En Egipto la vida depende del Nilo.

Por todo esto, a estas culturas se las denomina civilizaciones hidrulicas.

4.1. Las rutas naturales.

a) En el interior de esta regin y sobre todo en Mesopotamia, las
comunicaciones se realizan por los ros Tigris y ufrates.
b) Comunicaciones con el exterior.
I. Al Oeste, conducan dos grandes rutas hacia Siria y la costa mediterrnea:
* La primera parta de Sippar, suba por el ufrates hasta Mari y a travs del
desierto, pasando por Palmira, llegaba a Qatna, donde se divida en
mltiples ramas para llegar a los puertos fenicios, Damasco y Egipto. Esta
ruta era muy difcil de seguir por la falta de agua y el ataque de los
nmadas por lo que se prefera la otra ruta.
* La segunda, ms larga pero ms segura. Parta de Sippar, llegaba al Tigris
cerca de Samarra, siguindolo hasta Nnive y de all torca al Oeste hasta
Shubat-Enlil y Harrn, llegando al ufrates, a Karkemish, donde se juntaba
con la ruta que provena de la Baja Mesopotamia, ufrates arriba y desde
aqu se diriga a Alepo y el valle del Orontes donde se bifurcaba hacia el
norte (Cilicia y Anatolia), Siria y el Mediterrneo.
II. Con el Este. Las comunicaciones eran muy difciles por las peligrosas
tribus nmadas del Zagros y las mismas montaas que slo eran accesibles
por 4 pasos.
III. Con el sur. La ruta martima que atravesaba el Golfo Prsico les
comunicaba con la India, lugar de donde se traan sobre todo especias,
incienso y marfil.
5. LAS PRIMERAS SOCIEDADES AGRARIAS Y URBANAS EN
MESOPOTAMIA Y ASIA MENOR.

Estos primeros asentamientos se encuentran en poca neoltica. Neoltico

significa asentamiento (concepto opuesto a nomadismo) y se caracteriza
por la existencia de agricultura, cermica y domesticacin de animales.
A) Siria-Palestina. En esta zona se desarrollaron dos culturas:
- Natufiense (X-VIII milenio). Es la principal cultura palestina an Mesoltica.
Conoce el fin de la recoleccin y el principio del estadio agrcola. Esta fase
enlaza con el Neoltico Precermico A de Jeric (8000-7000 a. C.) ya hay
murallas y una poblacin de 2.000 personas y se conocen recipientes en
basalto y algunos con decoracin en relieve. Vivan en cabaas circulares de
piedra.
- Tahuniense (VII milenio). No es prolongacin del Natufiense. Jeric fue
destruda y en ella se establecieron nmadas. Tenan monumentos
megalticos, casas rectangulares que rodeaban un patio, figuras flicas y
crneos humanos a los que se aade arcilla para configurar los rasgos y
conchas en el lugar de los ojos.
Es un perodo an acermico (Precermico B). La cermica apareci por
primera vez hacia el 5500 en Valle Yarmuk y en la costa, en Ras-Shamra y
Mersn.

B) Asia Menor. La fase antigua se desarrolla hacia mediados del VII milenio.
A un Neoltico pleno pertenecen:
-

Hacilar. Tipo natufiense-tahuniense. Las capas ms bajas son

acermicas. Tiene hornos de paja y agricultura. Las cabaas son
parecidas a las de Jeric aunque tambin las hay rectangulares. La
economa era bsicamente agrcola con indicios de ganadera. Se
encuentra obsidiana importada, lo que indica la existencia de
comercio. Hay crneos como en el tahuniense palestino, a veces
enterrados bajo el piso de las casas entroncando con algn culto a los
antepasados.
atal-Hyk. 10 niveles (6500-5650). Su economa se basaba en la
agricultura, la ganadera, la caza y la pesca. Sus hbitats eran
verdaderas metrpolis en comparacin con los pueblos de la llanura,
sin murallas y con unas caractersticas casas-colmena. Traan
obsidiana, mrmol y alabastro del Tauro. Utilizaban el plomo y el
cobre slo para decoracin. La alfarera se haca a mano. Ya conocan
los sellos de arcilla como marcas de propiedad. Se extendi esta
cultura desde Mersn a la llanura de Konya y Pisidia pero desapareci
y la mayora de los lugares fueron abandonados.

C) Kurdistn y alto Djezireh. Con notable nivel tcnicos, no ya discontinuidad

entre el perodo acermico y cermico. Tenan cermica ya muy fina, a

veces bruida, cocida en hornos y demostraban gran habilidad para el

trabajo de la obsidiana. Conocan el trabajo de metales como cobre y plomo:
- Jarmo (6750-6500 a. C.). Se caracteriza por las tumbas sin ofrendas, a
veces con figurillas de la llamada Diosa-madre y animales: corderos, cabras,
bueyes y perros pero slo la cabra es domstica. Tambin son muy
numerosas las conchas de caracoles. Las casas eran rectangulares, con
varias habitaciones con paredes de arcilla y techo de caas mezcladas con
barro. Los muertos deban estar enterrados fuera del poblado por lo que los
ritos de enterramiento nos son desconocidos. Traan la obsidiana de Turqua.
Aqu se encuentran los primeros establecimientos urbanos propiamente
dichos.
6. PROTOHISTORIA DE MESOPOTAMIA.
El paso del Neoltico a la historia propiamente dicha es una poca
intermedia a la que se denomina Protohistoria durante la cual, en lugar de
las pequeas comunidades agrcolas y pastoriles anteriores compuestas por
una familia ms o menos numerosas o un clan, pasamos a encontrarnos con
una sociedad ms numerosa y compleja jerarquizada y ya con escritura.
Este paso ha sido lento y progresivo, durando a veces varios milenios.
La civilizacin que hasta ahora se atribua a los sumerios parece que no es
debida solamente a este pueblo.
La protohistoria mesopotmica se divide en varios perodos, caracterizados
por una serie de elementos especficos, a los que se da el nombre del sitio
donde este horizonte cultural ha sido encontrado por primera vez. Estos
perodos son 6 y se encuentran 3 en el Norte y 3 en el Sur de Mesopotamia.

Norte.
1. Perodo de Hassuna. (5800-5500 a. de C.).
A 35 Km al sur de Mossul. Con esta cultura, las comunidades se instalaron
definitivamente en la llanura. Sobre un hbitat primitivo se sealan 6
niveles de ocupacin, cada uno con casas cada vez mayores y mejor
construidas. Tenan cermica pintada o incisa con temas no figurativos.
Conservaban el grano en grandes recipientes de arcilla cruda, incrustados
en el suelo y se coca el pan en hornos. An se utilizaba el silex. Se
encuentran nios enterrados bajo el suelo de la casa, en jarras de arcilla,
mientras que a los adultos se les enterraba sin ningn tipo de ceremonia,
fuera del poblado. Se han encontrado figuras de arcilla en forma de mujer
desnuda sentada, husos de piedra y fusayoles de terracota.
2. Perodo de Samarra. (5600-5000 a. de C.).
Al norte de Bagdad. Caracterizada por su bella cermica, de superficie beige
clara, un poco rugosa, decorada con temas geomtricos pintados en rojo

vivo u oscuro o con temas figurativos: animales, bailarinas, etc. lo que

indica la existencia de grandes artistas.
Sus hombres eran agricultores, pastores y cazadores y parecen haber sido
los primeros en practicar una forma primitiva de irrigacin, utilizando las
crecidas del Tigris para regar los campos de trigo, avena, cebada y lino. El
centro del pueblo est defendido por un foso contra posibles enemigos. Las
casas tenan un plano regular y se construan ya en ladrillos crudos
alargados en forma de cigarro. Se encuentran vasos de mrmol traslcido
de trabajo exquisito y sellos como los del perodo de Hassuna.
Los adultos estn enterrados bajo el suelo, en posicin fetal, a veces
envueltos en vendas impregnadas con betn mientras que a los nios se les
enterraba en jarras o largos recipientes. De las sepulturas proceden los
hallazgos ms importantes que son figuritas de terracota, algunas
masculinas, pero sobre todo femeninas, con los ojos hechos con una pastilla
de arcilla en forma de grano de caf y el crneo alargado, mientras que
otras, de terracota o alabastro, tienen los ojos muy abiertos, incrustado de
ncar y con grandes cejas de betn, muy parecidas a las sumerias. Es
frecuente la cruz grande gamada como motivo de decoracin.
3. Tell-Halaf. (5500-4500 a. de C.).
Esta cultura se extiende de los montes Zagros al Mediterrneo. En gran
parte de sus poblados, la obsidiana tiene gran importancia. En algunos
lugares las calles estn pavimentadas y se encuentran algunos edificios
redondos y abovedados a los que se acostumbra a llamar tholoi (plural de
tholos) como las tumbas micnicas a las que se parecen. La forma de
enterramiento era la inhumacin. Se han encontrado amuletos en forma de
cabeza de toro y doble hacha.
Las figurillas de arcilla son diferentes de las de la poca precedente. Las hay
en forma de paloma y de mujer. Estas figuras femeninas estn
generalmente sentadas, sujetndose los senos.
La cermica del perodo de Halaf es muy bella siendo sustituida en el 5000
por otra llamada de El-Obeid o Ubaid.
Sur.
4. a). Perodo de El Obeid I o fase de Erid. (5000-3750 a de C.).
El Obeid es el nombre de un pequeo montculo o tell situado a pocos
kilmetros de Ur. Se encuentran 17 templos superpuestos. La cermica
pintada es de excelente calidad.
Los templos de Erid, construidos con grandes ladrillos crudos, ligados por
mortero de arcilla tienen una larga cella rectangular, bordeada de pequeas
habitaciones y la mayor parte de ellos se elevan sobre una terraza a la que
se accede por una escalera.

Tepe Gawra. Al norte de Irak. Sus templos dispuestos en U del nivel XIII son
muy parecidos a los de Erid, mientras que las figurillas siguen el estilo de
Halaf lo que parece indicar una introduccin de esta cultura en el norte por
gente ubadiense del sur.
4. b).Perodo de El-Obeid II.
Es un Neoltico final que se extiende hasta el Mediterrneo, con cermica
marrn oscuro sobre fondo verdoso, notndose en este perodo un
verdadero progreso en el trabajo del metal. En la fase de El Obeid, el
crecimiento demogrfico produce un mayor nivel de vida. En Erid IV se
encuentra ya el templo tripartito tpico sumerio y se conoce la irrigacin.
Utilizan utensilios de piedra y cuecen la arcilla en horno. Conocan la
navegacin y practicaban el comercio. Los pueblos estn dominados por el
templo lo que indica el dominio de los sacerdotes que dirigan el culto, la
economa y la administracin. Se adora ya a los primeros dioses, similares a
los que se venerarn en Sumer.
Los nuevos inventos (arado y carro con cuatro ruedas), el aumento de la
natalidad y de la riqueza llevan al Perodo de Uruk, uno de los yacimientos y
fases culturales ms importantes de Mesopotamia.
5. Perodo de Uruk (3750-3150 a. de C.).
Aqu se encuentran los primeros establecimientos urbanos de Mesopotamia,
siendo ya un Protourbano tardo. Utilizan ladrillo plano-convexo y con ellos
se construyen las murallas de Uruk. La cermica es gris, a veces con
decoracin a peine hecha a torno rpido. Aqu encontramos los cilindrossello ms antiguos, con la Primera Escritura hallados en los niveles V-IV
(3300 a. de C.). En el nivel IV se encuentran tabillas de arcilla con numerales
convencionales, empleando un sistema sexagesimal y pictogramas de
arado, via, palmera, asno, cerdo y barcos con los extremos levantados. Los
establecimientos ms grandes ya se pueden llamar ciudades: Erid, Ur,
Lagash, que tienen templos de gran tamao. Uruk IV ya es sumerio.
La cermica es pulimentada, de tonos grises y rojos, a veces con decoracin
a peine hecha a torno rpido.
En el nivel VI se encuentran dos innovaciones tpicas en el sector
arquitectnico: el uso de pequeos adobes plano convexos, en lugar de los
adobes anteriores, ms grandes y cuadrados y la decoracin con conos de
arcilla de cabeza pintada en los muros exteriores de los edificios de los
templos.
De aqu proceden los cilindros-sello ms antiguos conocidos, con la primera
pintura del Prximo Oriente.
No se ha investigado suficientemente la zona sagrada del Eanna de Uruk,
dedicado a la diosa Inanna.

En Tell Uqair en Mesopotamia Central hay un impresionante complejo de

templos (el Templo Pintado), que se remonta a este poca. Es un recinto
construido sobre una plataforma elevada. Un emplazamiento y una
importancia anloga tiene el templo contemporneo de Erid. Alrededor de
estos templos se apiaban las diferentes comunidades que experimentan un
notable crecimiento con respecto a pocas anteriores, diferencindose de
las pequeas aldeas.
La concentracin de riqueza que proporcionaba la urbanizacin posibilit en
esta poca la construccin de unas murallas. El enorme gasto que requera
esta obra se justificaba por la proteccin del patrimonio almacenado en la
ciudad, compuesto de productos de comercio de gran valor, trados desde
larga distancia y de reservas alimenticias procedentes de tributos, as como
productos artesanales, adems de guardar sus casas y familias. Sus templos
y sus dioses.
6. Jemdet-Nasr. (3150-2900 a. de C.). (Se superpone a la de Uruk).
En esta fase se ven unidas la organizacin Templo-Palacio y la funcin realsacerdotal. Gobernaba el seor o En, junto con hombres ms ancianos. Sus
dioses eran Inanna (la futura Ishtar acadia) y An (cielo). Tambin Enlil.
Este perodo era plenamente urbano. El templo era el centro econmico.
Intercambiaban con Iran y Egipto los excedentes de produccin y conocan
el oro y la plata. Tenan obreros (haba una jerarqua social). Utilizaban el
clculo y la contabilidad para llevar la cuenta de la recaudacin de tributos.
Cuando llegaron los sumerios, segn los que opinan que vinieron de fuera,
ya exista en esta zona una civilizacin muy desarrollada y una serie de
elementos que forman parte, posteriormente, de la civilizacin sumeria,
como los dioses citados, la organizacin Templo-Palacio y otros.
El desarrollo cultural mesopotmico tiene un soporte tnico y lingstico
mixto (sumerios y semitas) desde el comienzo de la documentacin escrita.
Hay que analizar con mucho cuidado el problema del origen del pueblo
sumerio y tener en cuenta la existencia, sobre todo en la Baja Mesopotamia
pre sumeria de elementos que sern tpicos de la civilizacin sumeria
posterior, por lo que este pueblo poda ser perfectamente autctono de esta
zona.

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