Química del agua

QUÍMICA DEL AGUA

ÍNDICE

Página
CAPÍTULO 1
Introducción 2
Propiedades del agua 2
Calor específico 3
Tensión superficial 4
Propiedades disolventes 4
Viscosidad 5
Conductividad 6

CAPÍTULO 2
Fuentes de agua 7
Componentes primarios 8
Componentes secundarios 10
Componentes terciarios 13
Componentes trazas 15
Componentes transitorios 16
Ciclos biológicos 17
Potencial de óxido reducción 19
Normas sanitarias de calidad de agua potable 20
Límites permisibles para las sustancias tóxicas en agua potable 21

CAPÍTULO 3
Unidades de concentración. Concentración. 21
Concentración en porcentaje: masa y volumen 22
Concentración porcentaje masa / volumen 23
Concentración en partes por millón (ppm) 23
Molaridad (M). Fracción molar (n) 24
Normalidad 25
Densidad y peso específico 27
Expresión de los resultados en la química del agua 28

CAPÍTULO 4
Dureza 36
Gases presentes en el agua 39
Solubilidad de un gas en el agua. Solubilidad del oxígeno 41
Acidez, alcalinidad y solubilidad. 42
pH, acidez y alcalinidad 44
Oxidación y reducción 51
Conductividad y sólidos totales disueltos 51
Sólidos disueltos. Índices de estabilidad 52

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CAPÍTULO 1
INTRODUCCIÓN
El agua en su forma química está compuesta por un átomo de oxígeno y dos átomos de
hidrógeno que constituyen la molécula del agua. Sin embargo, visto de una forma mucho
más amplia, ocupa las tres cuartas partes de la superficie terrestre, forma parte de la lluvia,
fuentes, ríos, lagos y mares. Además, constituye entre el 50 y 70 % de los organismos vivos,
se encuentra en los compuestos naturales y en muchos cristales.
El agua en la naturaleza tiene un papel muy importante en lo que se denomina el ciclo del
agua. Este se inicia en los océanos y lagos, en los que se calcula que cada año se evaporan,
debido al calor del sol, unos 400.000 km3. El vapor, debido a su poco peso, asciende hacia
la atmósfera, donde se condensa en forma de nubes. Cuando se produce un descenso de
temperatura, el agua se precipita sobre la tierra, en forma de lluvia, nieve o granizo, y se
mueve por su superficie (aguas superficiales), se infiltra en la tierra (aguas subterráneas) o
se evapora y retorna de nuevo a la atmósfera. Tanto las aguas superficiales como las
subterráneas vuelven hacia los océanos y lagos, iniciándose nuevamente el ciclo.
Otra manera de ver su importancia, es que la vida comenzó en el agua y a medida que las
formas de vida evolucionaban, fueron haciéndose más complejas y especializadas, dejando
el mar y pasando a la tierra, pero en su cuerpo el agua sigue siendo su principal
componente.
Finalmente, para nuestro caso, la importancia del agua radica en su utilidad en el área
industrial, el consumo humano y el uso doméstico. En este sentido, nos interesa conocer
las propiedades del agua, sus características naturales y las características finales que
debe tener de acuerdo a su uso final.
PROPIEDADES DEL AGUA
El agua es un líquido, incoloro, inodoro e insípido que como cualquier otro compuesto
químico tiene sus propiedades físicas que la caracterizan. Algunas de estas se detallan en
la tabla 1.
Fórmula química H2O
Peso molecular 18 g/g - mol
Densidad relativa 1,0 g/ml
Punto de fusión 0 °C
Punto de ebullición 100 °C
Calor específico 1 Kcal/Kg -°C
Tensión superficial 72,8 dinas/cm a 20 °C
Tabla 1: Propiedades físicas del agua.
Como se mencionó anteriormente la molécula de agua está formada por dos átomos de
hidrógeno, de carga positiva y por un átomo de oxígeno, de carga negativa, separados por
un ángulo de 104,5° (ver la figura 1) que produce una distribución asimétrica de carga y es
por ello que la molécula de agua es dipolar. Esto hace que ellas se aglomeren, atrayendo
el hidrógeno de una molécula al oxígeno de la vecina y así sucesivamente. La unión de las
moléculas es debido a fuerzas atractivas que se denominan “enlaces o puentes de
hidrógeno”.

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Figura 1: Molécula de agua y sus componentes

El enlace de la molécula de agua es del tipo covalente polar debido a la distribución
asimétrica de sus cargas. Este tipo de enlace, más su forma geométrica, le da a la molécula
de agua unas características especiales con respecto a otras moléculas; como por ejemplo
su alta contenido energético, su alta resistencia a dejar la superficie que las contiene y su
gran capacidad disolvente. Esta última, es la razón por la cual se conoce al agua con el
título de disolvente universal.
CALOR ESPECÍFICO
Debido a su alto calor específico, el agua tiene un gran uso industrial, tiene una gran
capacidad para absorber y transportar calor en sistemas de generación de vapor y sistemas
de enfriamiento.
El calor específico puede permitir establecer una relación entre la cantidad de calor
absorbido por una sustancia y el agua. El calor específico del benceno es de 0,482 y el del
agua 1, es decir, que se necesitan dos kilos de benceno para absorber la misma cantidad
de calor que el agua, por supuesto que para incrementar la temperatura de ambas
sustancias hasta un mismo valor.
TENSIÓN SUPERFICIAL
El agua tiene una elevada tensión superficial. Esto se explica para el caso de una aguja de
acero que flota en el agua, a pesar de que su densidad es siete veces mayor, o cuando el
agua se coloca en un tubo de vidrio, se forma un menisco debido a que los átomos de
hidrógeno alcanzan un nivel superior a la línea de la superficie y de esta manera “moja” las
paredes del tubo. La figura 2 muestra como es la orientación de la molécula de agua en la
superficie del tubo.
Cualquier líquido en su superficie, crea una fuerza interna que empuja las moléculas de su
superficie hacia el interior del líquido. En el caso del agua, además de esta fuerza existen
los enlaces de hidrógeno que producen una fuerza adicional, es la razón por la cual el agua
tiene una tensión superficial mayor que la de otros líquidos.
La tensión superficial, es considerada como el trabajo que debe realizarse para desplazar

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una molécula desde el interior de un líquido hacia su superficie. Es por esta razón, que
desde el punto de vista del tratamiento de agua, es recomendable tener agua con baja
tensión superficial, porque de esta forma su desplazamiento es más fácil e igualmente los
de los sólidos presentes en ella.
La tensión superficial disminuye cuando la temperatura aumenta, debido a que se
disminuye la atracción entre las moléculas y se requiere menos trabajo para desplazarla
desde el interior del líquido hacia su superficie.

Figura 2: Orientación de la molécula de agua

PROPIEDADES DISOLVENTES
Como se mencionó anteriormente, el agua es también conocida como el disolvente
universal por su tendencia a disolver, en distintos grados, a casi todos los materiales entre
los que se encuentran metales, piedras, tierras, etc.
Una sustancia tiene tendencia a disolverse en un solvente que tenga fuerzas
intermoleculares similares entre sus átomos, es decir, sustancias polares tienen tendencia
a disolverse en solventes polares y no en los solventes no polares. Igualmente sucede en
el caso contrario. Ejemplos sobre este punto se describen a continuación:
• El cloruro de sodio (polar) se disuelve en el agua (polar), pero no se disuelve en el
benceno (no polar).
• El tetracloruro de carbono (no polar) se disuelve en el benceno, pero no se disuelve en
el agua.
La disolución en el agua de una sustancia iónica como el cloruro de sodio, es debido a la
polaridad de la molécula de agua que tiende a ser atraída por las cargas positivas y
negativas del cloruro de sodio. Estas fuerzas de atracción ion - dipolo se producen entre el
extremo del dipolo negativo del agua y el catión; y también entre el extremo del dipolo
positivo y el anión. La fuerza de atracción es de tal magnitud que los iones se hidratan, es
decir, que cada uno de ellos se asocia con varias moléculas de agua (ver figura 3).

VISCOSIDAD
Es una propiedad muy importante en el momento de tratar y utilizar el agua porque ella es

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una medida de la fricción interna, es decir, la fricción de una molécula con otra cuando hay
desplazamiento.

Figura 3: Fuerzas de atracción ion - dipolo

Igual que otras propiedades, la viscosidad disminuye cuando la temperatura del agua
aumenta porque disminuye la fricción interna. Por este efecto de la temperatura, las sales
disueltas y los gases se difunden rápidamente en agua caliente, acelerándose el
tratamiento químico, la desgasificación, la clarificación, etc. En la figura 4 se observa la
variación de la viscosidad y densidad del agua con respecto a la temperatura.

Figura 4: Viscosidad y tensión superficial del agua versus temperatura

CONDUCTIVIDAD
Es una medida del flujo de corriente eléctrica que pasa a través del agua. En la figura 5, se
observa que en el circuito eléctrico del agua destilada no fluye la corriente eléctrica y como
consecuencia de esto no enciende el bombillo; mientras que en el circuito que contiene sal
disuelta en agua si hay flujo de corriente y por lo tanto enciende el bombillo.

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Na+ Na+ Na+

Cl- Cl- Cl-

Agua destilada Sal disuelta en agua destilada

Figura 5: Circuito eléctrico con el agua.

El ejemplo de la figura anterior demuestra: que el agua pura, no contiene electrolitos, no es
conductora de electricidad y que la intensidad de la luz depende del contenido de sólidos
disueltos en el agua. Es evidente que, a mayor contenido de sólidos disueltos, mayor es la
intensidad de la luz debido a que se transporta mejor la corriente eléctrica.
Los compuestos químicos tales como el carbonato de magnesio, bicarbonato de calcio,
cloruro de sodio, etc. pueden estar disueltos en agua y formar electrolitos que permiten
conducir la corriente eléctrica. Como la conductividad es proporcional a la concentración de
sólidos disueltos en el agua, se usa para determinar el contenido de éstos en el agua.

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CAPÍTULO 2
FUENTES DE AGUA
Existen dos fuentes naturales de agua, estas son: aguas superficiales provenientes de ríos,
lagos, mares, represas y lagunas y el agua subterránea, comúnmente conocida como agua
de pozo. Dependiendo, de la fuente de donde provienen, el agua tiene, diferencias bien
marcadas en cuanto a sólidos suspendidos y/o sólidos disueltos. Estos reciben el nombre
de impurezas, cuando son de origen natural y se llaman contaminantes cuando son de
origen industrial o municipal.
El uso final que va a tener el agua, definirá que impurezas se deberán eliminar para evitar
o minimizar los efectos secundarios que ella puede producir. Por ejemplo, si el agua es para
uso doméstico o potable necesitará un tratamiento en particular. Si el uso final del agua es
industrial, requerirá también un tratamiento específico.
Fundamentalmente, los tratamientos van dirigidos a la eliminación “total” o parcial de los
sólidos disueltos o suspendidos dependiendo de la calidad de agua que se requiera. La
eliminación de estos sólidos se realiza a través de procesos de pretratamiento entre los
cuales se hallan: aireación, clarificación, filtración, suavización, desmineralización, etc.
Los sólidos disueltos, como su nombre lo indica, son elementos o compuestos que se
encuentran disueltos en el agua, son de tamaño muy pequeño, con un rango entre 10-10 y
10-9 mm. Los sólidos suspendidos tienen un rango más amplio de acuerdo con la siguiente
clasificación:
• Virus: 10-8 - 10-7 mm
• Coloide: 10-6 - 10-5 mm
• Bacterias y algas: 10-6 - 10-5 mm
• Partícula fina: 10-4 - 10-3 mm
Los sólidos disueltos en el agua están formados por una gran variedad de elementos y
compuestos químicos cuya clasificación se detalla en la tabla 1.
• Componentes primarios: concentración mayor a 5 mg/l.
Bicarbonato, calcio, cloruro, magnesio, materia orgánica, sílice, sodio, sulfato, sólidos
totales disueltos.
• Componentes secundarios: concentración mayor a 0,1 mg/l.
Amoniaco, borato, fluoruro, hierro, nitrato, potasio y estroncio.
• Componentes terciarios: concentración mayor a 0,01 mg/l.
Aluminio, arsénico, bario, bromuro, cobre, plomo, litio, manganeso, fosfato y zinc.
• Componentes trazas: concentración menor a 0,01 mg/l.
Antimonio, cadmio, cromo, cobalto, mercurio, níquel, estaño y titanio.
• Componentes transitorios:
Acidez - alcalinidad, ciclos biológicos (ciclo del carbono, ciclo del oxígeno, ciclo del
nitrógeno y el ciclo del azufre) y reacciones del tipo redox.

COMPONENTES PRIMARIOS
Bicarbonato
El ion bicarbonato, cuya fórmula química es el HCO3-, es el principal componente alcalino
de casi todas las fuentes de agua. La concentración de este componente varía normalmente
entre 5 y 5.000 mg/l (como CaCO3). La alcalinidad del agua potable normalmente se

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encuentra entre 80 y 120 mg/l y raramente excede los 300 mg/l, ambos como CaCO3.
Es muy importante por su aporte a la alcalinidad del agua, por lo tanto se controla
continuamente en los procesos de generación de vapor y enfriamiento. En el caso de las
industrias de bebidas, causa problemas debido a que neutraliza la acidez de los
concentrados de frutas y el ácido carbónico.
Calcio
El ion calcio forma sales solubles o insolubles, es uno de los componentes de la dureza
total del agua. El calcio en el agua dulce, varía entre 10 y 250 mg/l y en el caso del agua de
mar, entre 900 y 1.050 mg/l, como CaCO3.
Este ion, es uno de los responsables de la formación de incrustaciones en el agua. En el
caso de los sistemas de generación de vapor, operaciones de acabados textiles y en la
limpieza y lavado en operaciones de acabado de metales, el agua usada debe ser
suavizada o desmineralizada para eliminar “totalmente” el calcio. En los sistemas de
enfriamiento, su concentración en el agua recirculante es controlada para prevenir o
minimizar la formación de incrustaciones de carbonato de calcio y otros tipos de sales de
calcio.
Además del intercambio iónico (suavización y desmineralización), el calcio también puede
ser eliminado hasta 35 mg/l, como CaCO3, mediante ablandamiento con cal en frío y a
menos de 25 mg/l mediante ablandamiento con cal en caliente. Por supuesto que el
intercambio iónico es más efectivo (puede reducirlo hasta 1 mg/l o menos) que el
ablandamiento con cal.
El calcio está presente en muchos minerales, pero principalmente en el yeso (CaSO4) y la
caliza (CaCO3).
Cloruro
Forma sales muy solubles con el agua, suele estar asociado al ion Na+, especialmente en
aguas muy salinas. El ion cloruro es muy frecuente en los abastecimientos de agua fresca,
en un rango de 10 a 100 mg/l, como NaCl y en el agua de mar puede alcanzar valores de
hasta 30.000 mg/l.
El contenido de cloruros puede afectar la potabilidad del agua y su potencial uso agrícola e
industrial. A partir de 300 mg/l, como NaCl, le da al agua un sabor salado. En el caso del
uso industrial, el cloruro es corrosivo; debido a que el pequeño tamaño del ion le permite
penetrar la capa protectora en la interfase óxido - metal y reaccionar con el hierro del metal,
ocasionando el fenómeno conocido como corrosión.
El ion cloruro puede ser eliminado mediante intercambio iónico, aunque con menor facilidad
que los polivalentes, debido a que es un ion monovalente y tiene menos afinidad por la
resina.
Magnesio
Forma parte de la dureza total del agua, normalmente la dureza de magnesio es un tercio
de la dureza total. Tiene propiedades muy similares a la del calcio, pero sus sales son, en
general, más solubles y difíciles de precipitar; con la excepción del hidróxido de magnesio
que es menos soluble.
Las aguas dulces contienen entre 1 y 100 mg/l, como CaCO3 y el agua de mar unos 1.300
mg/l (unos 5.600 como CaCO3). Cuando el contenido de magnesio llega a varios
centenares, le da al agua un sabor amargo y propiedades laxantes que pueden afectar su
potabilidad.
La eliminación del magnesio puede realizarse por intercambio iónico o mediante

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ablandamiento con cal.

Materia orgánica
Muchas aguas tienen un color que va desde ligeramente amarillento hasta ámbar oscuro
que proviene de la materia orgánica de la vegetación en descomposición y que ha sido
lixiviada por los torrentes de agua desde las vertientes. Este material orgánico está
constituido por ácido húmico (soluble en agua), ácido fúlvico (soluble en agua), humatos
(insoluble en agua por su alto peso molecular) y ácido tánico.
La materia orgánica se puede eliminar por tratamiento con carbón activado y por
clarificación cuando se encuentra en estado coloidal. En las aguas municipales es eliminada
debido fundamentalmente a razones estéticas y en el área industrial su concentración es
limitada debido a que interfiere en los procesos de tratamiento, por ejemplo, ensucia la
resina de intercambio iónico ocasionando una baja calidad del agua desmineralizada y se
requiere cambiar o limpiar la resina con mayor frecuencia.
Sílice
Se encuentra disuelta en el agua en la forma de ácido silícico (H4SiO4) y como materia
coloidal. Las aguas naturales contienen normalmente entre 1 y 40 gr / l, como SiO2, sin
embargo, en algunos casos pueden alcanzar valores de hasta 100 mg/l o más.
En los procesos industriales, se necesita un buen control de la sílice porque puede formar
incrustaciones en los sistemas de enfriamiento y de generación de vapor.
La eliminación de la sílice se consigue principalmente mediante intercambio iónico, sin
embargo, una forma de lograr una eliminación parcial es mediante ablandamiento con cal
en caliente a través del uso de magnesio.
Sodio
Todas las sales de sodio son muy solubles en agua. El elevado contenido de cloruros en el
agua de mar y salmueras está relacionado con el sodio, para el caso del agua de mar su
concentración está entre 10.000 y 12.000 mg/l, como Na, y para el agua dulce entre 10 y
100 mg/l.
El único proceso químico que elimina el sodio es el intercambio iónico. La evaporación y la
ósmosis inversa también lo reducen, obteniéndose una corriente con baja concentración de
sodio y una salmuera rica en sodio.
Sulfato
Su presencia en el agua es como consecuencia de la disolución de ciertos minerales,
especialmente del yeso. También está presente por la oxidación de materiales sulfurados.
El rango típico en aguas dulces es entre 5 y 200 mg/l, como SO4, en el agua potable su valor
está limitado hasta 250 mg/l, debido al gusto y a su efecto catártico.
El sulfato de calcio es relativamente insoluble, menos de 2.000 mg/l, por lo tanto, puede
ocasionar problemas de incrustaciones en aquellos sistemas con evaporación que tengan
alto contenido de calcio.
La concentración de sulfato en el agua puede reducirse mediante intercambio iónico o con
clarificación con cal o cal - aluminato.
Sólidos totales disueltos
Constituye la suma de toda la materia disuelta en el agua, tanto orgánica como inorgánica.
Su rango normal está entre 25 y 500 mg/l, como CaCO3.
Altos valores de sólidos disueltos en el agua, afecta el gusto de las bebidas y en los

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procesos industriales acelera el proceso de corrosión. La disminución de los sólidos

disueltos en el agua se logra mediante la reducción o eliminación de sus componentes
individuales.

COMPONENTES SECUNDARIOS
Generalmente se encuentran en concentraciones superiores a 0,1 mg/l y en algunos casos
en el rango entre 1 y 10 mg/l.
Amoniaco
La fórmula es NH3, el peso molecular es de 17 gr / gr - mol y normalmente su concentración
se expresa como N (nitrógeno).
El gas amoniaco es extremadamente soluble en agua y reacciona con ella para producir
hidróxido de amonio. A elevado pH, el hidróxido de amonio se disocia en el agua para
formar gas amoníaco libre de acuerdo con la ecuación siguiente:
NH3 + H2O <=====> NH4OH <=====> NH4+ + OH-
Como el amoniaco contiene nitrógeno, él forma parte del ciclo del nitrógeno, por lo tanto,
en el punto referente a componentes transitorios se ampliará la información.
Borato
La mayor parte del boro se encuentra en el agua de mar a una concentración de 5 mg/l,
como B. También se encuentran yacimientos puros de borato sódico en regiones áridas,
donde masas de agua se han evaporado hasta la sequedad, especialmente en las zonas
volcánicas.
El boro se encuentra en el agua como ácido bórico no ionizado, B(OH)3. Cuando el pH está
alrededor de 10, la mayor parte del boro se encuentra como B(OH)4-, anión borato.
Desde el punto de vista de la química del agua tiene poca importancia y su concentración
en aguas municipales no está limitada por normas de potabilidad.
La eliminación del boro puede realizarse por intercambio iónico y por absorción.
Fluoruro
Es un elemento muy común de muchos minerales. Tiene una gran importancia su presencia
en las aguas municipales ya que controla la caries dental, para este caso, el residual de
flúor en el agua es de 1,5 a 2,5 mg/l, como F. Sin embargo, este residual debe ser muy bien
controlado, porque valores de flúor mayores de 5 mg/ l, producen manchas y fragilidad en
los dientes. Es por esta razón, que su concentración está limitada por las normas de
potabilidad.
La eliminación del flúor se puede realizar mediante precipitación con cal, intercambio
aniónico y por adsorción en fosfato cálcico e hidróxido de magnesio. El flúor forma depósitos
de CaF2 en los sistemas de enfriamiento.
Hierro
El hierro se encuentra presente en muchas rocas ígneas y minerales arcillosos. El ion hierro
se puede presentar como ion ferroso, (Fe++), o en la forma oxidada de ion férrico, (Fe+++).
La estabilidad de las distintas formas químicas depende del pH, condiciones oxidantes o
reductoras del medio, composición de la solución, presencia de materias orgánicas
acomplejantes, etc.
La concentración del hierro soluble en el agua va a depender del tipo de agua. En aguas
subterráneas, el hierro es del tipo ferroso y su concentración varía normalmente entre 0 y
10 mg/l, como Fe. Sin embargo, al airearse o salir a la superficie se produce una oxidación

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del hierro ferroso (soluble) a hierro férrico (insoluble), disminuyendo su concentración y

tornando el agua a un color pardo - rojizo. Las aguas con hierro se denominan aguas rojas
debido a las manchas de ese color que genera este elemento Si la oxidación se realiza a
un pH entre 7,0 y 8,5; el hierro ferroso puede llegar a valores muy bajos en el agua. Este
proceso es el que se realiza para disminuir el hierro a valores de 0,3 o menos, como Fe,
que es el parámetro establecido por las normas de potabilidad.
Otra forma de eliminar el hierro es mediante intercambio iónico, por coagulación y por
filtración.
Nitrato
Su fórmula química es el NO3-, el peso molecular es de 62 gr / gr - mol y se expresa como
N. El nitrato, al igual que el amoníaco, está presente en el agua por el ciclo del nitrógeno
que por disolución de minerales. Forma sales muy solubles y bastante más estables,
aunque en un medio reductor puede pasar a nitrito, nitrógeno o amoníaco.
En aguas normales su concentración puede ser menor de 10 mg/l, como N y en agua de
mar pueden alcanzar hasta 1 mg/l. Pero, en las aguas contaminadas, principalmente por
fertilizantes, la concentración puede llegar hasta varios centenares de mg/l. Efluentes con
grandes concentraciones de nitrógeno y fósforo, son muy perjudiciales debido a que
aceleran el proceso de eutrofización en las aguas donde se descargan estos efluentes.
El nitrato se elimina mediante intercambio iónico o también mediante sistemas biológicos
donde se convierte a nitrógeno por medio de las bacterias nitrificantes.
Potasio
Forma sales de solubilidades muy elevadas y difíciles de precipitar. Las aguas dulces no
suelen contener más de 10 mg/l, como K y el agua de mar contiene alrededor de 400 mg/l,
por lo tanto, es un catión mucho menos significativo que el sodio.
El potasio sólo se puede eliminar químicamente mediante intercambio iónico o por procesos
físicos como la evaporación o la ósmosis inversa.
Estroncio
Pertenece a la misma familia que el calcio y el magnesio, su presencia está relacionada
con las formaciones geológicas, donde hay minerales de plomo, por lo que su concentración
en el agua es habitualmente baja.
Su forma de eliminación es similar a las existentes para el calcio.

COMPONENTES TERCIARIOS
Aluminio
A pesar de que el aluminio se encuentra en un elevado porcentaje en la corteza terrestre,
como componente común de una extensa variedad de minerales y arcillas, su solubilidad
en el agua es tan baja que muy poco se considera en los suministros de aguas municipales
o industriales. Sin embargo, debido a que el sulfato de aluminio es un producto muy usado
para la clarificación de aguas municipales o industriales, se requiere un buen control de su
residual; ya que para el primer caso, por normas de potabilidad el valor máximo establecido
es de 0,2 mg/l, como Al, y para el segundo caso, un exceso de flóculos de sulfato de
aluminio puede causar problemas de depósitos o incrustaciones, particularmente en
sistemas de enfriamiento que usan fosfato como inhibidor de incrustaciones.
El aluminio es anfótero y es por esta característica que la partícula de alúmina (Al2O3) está
cargada positivamente a pH bajo y negativa a pH alto. Esto explica, que la efectividad del
alumbre o sulfato de aluminio en la precipitación de coloides, con carga negativa, es debida

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a la carga de la alúmina precipitada que a la carga del ion aluminio, debido a que el aluminio
no es soluble en el intervalo de pH de 5,0 a 7,0; que es el rango donde se produce la
coagulación.
Por otro lado, la carga fuertemente negativa a pH entre 10,0 y 10,5; explica la efectividad
del aluminato sódico para precipitar la dureza magnésica, cuya carga es positiva a ese
rango de pH.
Arsénico
La solubilidad del arsénico en el agua es muy baja y su presencia en esta se relaciona con
operaciones mineras y metalúrgicas; se da también en las vertientes de las zonas agrícolas
donde han usado este elemento como veneno.
Cuando se encuentra en estado coloidal, puede ser eliminado por tratamientos de agua
convencionales y cuando está en forma orgánica se elimina mediante oxidación de la
materia orgánica y posterior coagulación, o por un proceso de absorción.
La concentración de arsénico en aguas municipales está limitado a 0,1 mg/l de arsénico
total, como As.

Bario
No es muy común su presencia en el agua. En aguas naturales que contienen sulfato y
bicarbonato la solubilidad del bario es menor a 0,1 mg/l, como Ba y raramente se encuentra
en concentraciones superiores a 0,05 mg/l.
El bario está limitado en las aguas municipales hasta una concentración máxima de 1,0
mg/l.
Bromuro
Se encuentra principalmente en las aguas de mar, promedio de 65 mg/l, como Br, y en las
aguas salobres producidas con el petróleo. Su presencia en las aguas naturales es muy
poco común, por lo tanto, concentraciones de 0,05 mg/l o más en este tipo de agua, puede
indicar una contaminación con aguas residuales industriales que contengan compuestos
órgano bromados tales como biocidas o pesticidas.
Cobre
Su presencia en el agua es debido a operaciones mineras, corrosión en las tuberías que
contienen cobre o sus aleaciones y por el uso de sulfato de cobre, como control para algas,
en los depósitos de agua.
Las regulaciones de potabilidad limitan la concentración del cobre en aguas municipales a
valores máximos de 1,0 mg/l, como Cu. A concentraciones superiores, el agua tiene un
gusto astringente.
Plomo
La presencia de este elemento en el agua fresca indica, generalmente, contaminación de
desechos metalúrgicos o venenos industriales que tienen plomo, como el arseniato de
plomo. Otra vía para su presencia en el agua, es la corrosión de tuberías que contengan
plomo.
La limitación del plomo en aguas municipales es hasta un valor máximo de 0,05 mg/l.
Litio
Este elemento alcalino es muy escaso en la naturaleza y por lo tanto se analiza pocas veces
en el agua. Sus sales tienen una amplia variedad de usos, pero el consumo industrial es

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tan bajo que no constituye un factor significativo en las aguas residuales de las industrias.
Manganeso
El manganeso se halla en muchos suelos y sedimentos, así como en rocas metamórficas.
El ion manganeso se comporta en muchos aspectos de manera muy similar al hierro.
Además de actuar con cargas positivas 2 y 3, actúa con valencia +4 para formar el MnO2
insoluble.
Muy pocas veces se encuentra en concentraciones superiores a 1 mg/l, como Mn, en estos
casos el pH del agua es ácido. En aguas de pozo puede encontrarse en concentraciones
alrededor de 2 a 3 mg/l, como Mn. Cuando el agua está libre de oxígeno, él se encuentra
en su forma soluble, es decir, como ion manganoso (Mn++). El manganeso también se
encuentra acompañando al hierro en los drenados ácidos de minas y en las aguas
residuales de operaciones metalúrgicas.
Es un material difícil de tratar porque puede formar una gran variedad de compuestos
complejos; que depende de su estado de oxidación, pH, equilibrio bicarbonato - carbonato
- OH y de la presencia de otros elementos, particularmente el hierro. La forma tradicional
de eliminarlo es mediante oxidación para llevarlo a Mn+3, su forma insoluble y de color
negruzco; luego subiendo el pH a un rango entre 9,0 y 9,5 para posteriormente separarlo
del agua por clarificación o filtración. Debido a que la materia orgánica tiene un alto poder
de quelación sobre el manganeso, es necesario destruir primero la materia orgánica para
posteriormente eliminar el manganeso.
La concentración del manganeso en el agua potable está limitado hasta un valor máximo
de 0,05 mg/l como Mn, concentraciones más altas ocasionan depósitos de manganeso y
manchas de color negro en la ropa, tuberías, baños, etc. En los sistemas industriales, causa
problemas en la manufactura textil y en el blanqueo de pulpa para papel, para estos casos
se recomienda mantener concentraciones inferiores a 0,01 mg/l.
Fosfato
La fórmula química es PO4-3 y su peso molecular es 95 gr / gr - mol, en general él forma
sales muy pocos solubles y precipita muy fácilmente como fosfato cálcico.
En las aguas naturales su concentración no es superior a 1 mg/l, como PO4. Debido al
amplio uso como detergente y fertilizante se encuentra en grandes cantidades en los
efluentes industriales, municipales y en las vertientes agrícolas. Estas altas
concentraciones de fosfato son perjudiciales al medio ambiente porque son excelentes
nutrientes para las algas, lo que contribuye a un excesivo crecimiento de estas produciendo
la eutrofización de las fuentes de agua.
Los fosfatos pueden ser reducidos a niveles muy bajos por tratamiento con alumbre,
aluminato sódico o cloruro férrico, por formación de precipitados insolubles de fosfato de
aluminio y fosfato de hierro. Otra forma de precipitarlo es con cal y a un pH mayor a 10, la
eliminación es mayor cuando se realiza mediante precipitación con cal en caliente.
Cinc
Debido a su baja solubilidad, principalmente en aguas con alto pH, su concentración en el
agua en muy pocas ocasiones es superior a 1,0 mg/l, como Zn.
La presencia de cinc en el agua es debido a la descarga de aguas residuales de
operaciones de minería, metalúrgica o de acabado de metales. También, es debido a la
corrosión de tuberías de acero galvanizado y por su uso como inhibidor de corrosión en el
tratamiento del agua de torres de enfriamiento.
La concentración del cinc en aguas potables está limitada hasta 5 mg/l, como Zn, valores

13 c..8.
 Química del agua

más altos le dan al agua un gusto astringente.

El cinc puede ser eliminado por ablandamiento con cal y por intercambio iónico.

COMPONENTES TRAZAS
Estos componentes se caracterizan porque se encuentran en concentraciones inferiores a
0,01 mg/l, normalmente provienen de las descargas de aguas residuales industriales y
generalmente se encuentran más en la superficie que en las aguas de pozo. En los
procesos de separación de estos elementos, la presencia de agentes quelantes puede
afectar severamente la eficiencia del proceso de separación.

Componente Fórmula Fuente Características

Lixiviación de escorias Insoluble en sistemas acuosos

Antimonio Sb
metalúrgicas conteniendo HCO3-; CO3=; OH-.
Se comporta como el calcio y
el cinc. Se elimina como
Cadmio Cd Desechos de galvanoplastia
carbonato y por intercambio
iónico
Operaciones de cobre y níquel;
Cobalto Co Similar al hierro
desechos de cerámicas.
Se comporta como el Cl-, NO3.
Desechos de galvanoplastia, Puede oxidarse con cloro a
plantas de coque, refinerías de CON. Puede ser reducido por
Cianuro CN-
petróleo y procesos mineros la biodigestión de lodos
(Au). activados y por intercambio
aniónico
Desecho en la producción de Puede ser eliminado por
Mercurio Hg NaOH, lixiviación de cenizas destilación, reducción y
de carbón y procesos mineros. filtración.
Se comporta similar al hierro.
Desechos de galvanoplastia, Puede ser eliminado por
Níquel Ni escoria o polvo de hornos precipitación como hidróxido,
eléctricos carbonato o sulfuro y por
intercambio iónico.
Se convierte en óxido básico
Desechos de galvanoplastia
Estaño Sn coloidal a pH neutro o con
(estañado electrolítico)
HCO3- y CO3=
En estado coloidal (TiO2), se
Titanio Ti Procesos varios elimina por filtración o
clarificación.

COMPONENTES TRANSITORIOS
Estos componentes se caracterizan por que cambian su concentración no por dilución,
disolución o precipitación; sino por cambios en el medio que alteran el equilibrio. Estos
cambios son debidos a la actividad biológica, degradación radiactiva y por el potencial de
óxido reducción.

14 c..8.
 Química del agua

Acidez - Alcalinidad
Casi todas las aguas naturales tienen un pH entre 6,0 y 8,0; motivado a la presencia de la
alcalinidad del bicarbonato y algo de CO2 disuelto.
Todas las aguas tienden a alcanzar este equilibrio: las escasas corrientes que tienen acidez
mineral libre son neutralizadas por los componentes alcalinos de las rocas con las que
entran en contacto y cuando el pH es mayor a 8,0 comienza a aparecer la alcalinidad del
carbonato, esta se equilibra por la reacción con el bióxido de carbono proveniente de la
atmósfera y de la respiración de la vida acuática.
Este equilibrio natural entre el medio acuático, la atmósfera y la litosfera debe mantenerse,
es por esta razón que la legislación prohíbe las descargas de aguas industriales o de
cualquier otra actividad que de una u otra forma alteran este efecto amortiguador natural.

CICLOS BIOLÓGICOS
Ciclo del carbono
El carbono es uno de los elementos primarios de la materia viva, incluso existe una hipótesis
donde se menciona que el medio primitivo de la tierra, que dio origen a la vida, contenía
carbono en la forma de metano, amoníaco, hidrógeno y agua.
El metano es uno de los compuestos presentes en el ciclo del carbono. Es el componente
principal del gas natural, es producido por la descomposición anaeróbica de compuestos
orgánicos presentes en los sedimentos de los pantanos, generando el gas de los pantanos
que en concentraciones muy altas puede llegar a inflamarse.
El bióxido de carbono y la alcalinidad bicarbonato - carbonato son también muy importantes
en este ciclo, estas reacciones incluso se producen en el medio acuático.
Ciclo del oxígeno
El bióxido de carbono es el más común de los gases que contienen carbono. El contenido
de bióxido de carbono en las aguas superficiales está enormemente influido por la
existencia de bacterias y algas en simbiosis, ilustrado por el ciclo del oxígeno. Bajo la
intensa luz del sol, las reacciones fotosintéticas transcurren muy rápidamente de manera
que el agua puede, en un momento, sobresaturarse de oxígeno y sobrepasar la capacidad
de la bacteria para utilizarlo.
Si las algas necesitan más bióxido de carbono que el que le proporciona la respiración
bacteriana, pueden asimilarlo de la alcalinidad del bicarbonato. Por esta razón, tanto el
bióxido de carbono como el oxígeno son variables en la mayoría de las aguas superficiales,
ya que son afectadas por la luz del sol y los procesos fotosintéticos. La figura 1 muestra
como varía la concentración del CO2 y el O2 con respecto a las horas del día.
El tejido vegetal elaborado a partir de la fotosíntesis es metabolizado eventualmente por
organismos acuáticos mayores, que producen compuestos orgánicos y los eliminan como
productos de desechos. La muerte de los peces y la degradación de las plantas acuáticas
también producen compuestos orgánicos. Toda esta materia orgánica producida se
convierte en alimento de las bacterias y vuelve al ciclo como metano producido por los
organismos anaeróbicos y como bióxido de carbono producido por los organismos
aeróbicos.

15 c..8.
 Química del agua

Figura 1: Variación de la concentración del O2 y el CO2 durante el día.

Ciclo del nitrógeno

El amoniaco forma parte del ciclo del nitrógeno y está influido por la actividad biológica, es
el producto natural de la degradación de los compuestos nitrogenados. Estos compuestos
forman primeramente el material proteínico de la planta, que luego se transforma en
proteínas animales.
El retorno de este material proteínico al medio, es a través de la muerte del organismo o
por los productos de desecho, porque proporcionan compuestos nitrogenados orgánicos
que luego se degradan para producir amoniaco.
Este proceso biológico también sucede en las plantas de tratamiento de efluentes
municipales donde la concentración de amoniaco está entre 10 y 20 mg/l, como NH3, y en
las aguas superficiales que provienen de las tierras donde se utiliza el amoniaco como
fertilizante.
Ciclo del azufre
Debido a que el azufre pertenece a la familia del oxígeno, hay muchos compuestos en los
que el azufre sustituye al oxígeno resultando un compuesto con propiedades similares, por
ejemplo, el metanol (CH3CH2OH) y el mercaptano etílico (CH3CH2SH) son compuestos
similares donde solamente se ha intercambiado el oxígeno y el azufre.
Ciertas bacterias pueden metabolizar el azufre del sulfuro de hidrógeno, para producir
azufre libre; de la misma forma que las algas y otras plantas metabolizan el oxígeno del
agua, mediante la reacción de fotosíntesis, para producir oxígeno libre y carbohidratos. Las
reacciones químicas son:
CO2 + 2H2O CH2O + O2 + H2O (fotosíntesis de las algas)
CO2 + 2H2S CH2O + 2S + H2O (acción de las bacterias)
El sulfuro de hidrógeno que se produce en algunas aguas subterráneas profundas y aguas
superficiales estancadas, es producto de la descomposición anaeróbica de compuestos
orgánicos que contienen azufre o por la acción bacteriana que convierte el sulfato en
sulfuro.

POTENCIAL DE ÓXIDO - REDUCCIÓN

Como vimos en los ciclos anteriores, existen una serie de componentes transitorios porque
se oxidan o reducen a otros componentes a través de la actividad biológica. Sin embargo,
hay una serie de materiales oxidantes y reductores, que en su mayoría se encuentran en
forma natural y participan en las reacciones químicas sin usar una vía biológica.
Entre los agentes oxidantes tenemos el oxígeno que predomina en las aguas superficiales,

16 c..8.
 Química del agua

el azufre en las aguas subterráneas; el cloro y el cromato en las aguas residuales.

Para el caso de los agentes reductores, los más comunes son el ion ferroso, manganeso y
bisulfuro que provienen de un medio natural y compuestos orgánicos que provienen de
aguas residuales o industriales.

NORMAS SANITARIAS DE CALIDAD DE AGUA POTABLE

(Organización mundial de la salud, OMS, 1.992).
Concentración máxima Concentración máxima
Sustancia o propiedad
deseable admisible
Color 5 unidades 50 unidades

Olor Ninguno Ninguno

Sabor Ninguno Ninguno

Turbidez 5 unidades 25 unidades

Sólidos totales disueltos 500 ppm 1.500 ppm

pH 7,0 - 8,5 6,5 - 9,2

Detergentes aniónicos 0,2 ppm 1,0 ppm

Aceites minerales 0,01 ppm 0,3 ppm

Compuestos fenólicos 0,001 ppm 0,002 ppm

Dureza total 100 ppm como CaCO3 500 ppm como CaCO3

Dureza cálcica 75 ppm como CaCO3 200 ppm como CaCO3

Cl 200 ppm como Cl 600 ppm como Cl

Cu 0,05 ppm como Cu 1,5 como Cu

Fe 0,1 como Fe 1,0 como Fe

Zn 5 ppm como Zn 15 ppm como Zn

Mn 0,05 ppm como Mn 0,5 ppm como Mn

SO4 200 ppm como SO4 400 ppm como SO4

17 c..8.
 Química del agua

LÍMITES PERMISIBLES PARA LAS SUSTANCIAS TÓXICAS EN AGUA POTABLE

Sustancia Concentración máxima

Arsénico 0,05 ppm como As

Cadmio 0,01 ppm como Cd

Cianuro 0,05 ppm como CN-

Mercurio 0,01 ppm como Hg

Plomo 0,1 como Pb

Selenio 0,01 como Se

Nitratos 45 ppm como NO3

Hidrocarburos aromáticos policíclicos 0,2 ppb

18 c..8.
 Química del agua

CAPÍTULO 3
UNIDADES DE CONCENTRACIÓN
Tanto en el manejo de los productos químicos, así como en la química del agua, se utilizan
una variedad de expresiones o unidades de concentración para conocer la cantidad de
alguna o todas las sustancias que están presentes en el producto o en el agua.
Concentración
Es importante precisar que las unidades de tipo físico, permiten expresar la concentración
sin tener en cuenta el comportamiento y el significado químico de las sustancias a que se
refiere el concepto de concentración. Mientras que en el caso de las unidades de tipo
químico, en la expresión de la concentración es necesario hacer intervenir el
comportamiento o significado químico de la sustancia disuelta.
Cuando se expresa la concentración por medio de unidades de tipo físico, se define ésta
como una relación de masa dada entre la masa de un componente contenido en un
compuesto, mezcla, aleación, amalgama, suspensión, emulsión o disolución que lo
contiene:
Concentración = m/M
Donde m = masa del componente y M = masa del compuesto, mezcla, aleación, amalgama,
emulsión o disolución.
En el caso de las disoluciones acuosas diluidas, como tienen un peso específico muy
próximo a la unidad, no hay inconveniente práctico en hacer coincidir las expresiones de
masa y volumen mediante la relación 1 kg = 1 l. De esta forma, la concentración puede
expresarse por cualquiera de las relaciones siguientes:
Concentración = v/M Concentración = m/V Concentración = v/V
En donde, v = volumen del componente en disolución acuosa y V = volumen de disolución
acuosa que contiene determinado componente.
Cuando se trate de disoluciones no acuosas, pueden mantenerse las mismas
consideraciones siempre que las disoluciones tengan un peso específico prácticamente
igual a la unidad, situación que no es muy frecuente como cuando el disolvente es el agua.
Dilución
Es un concepto inverso a la concentración, está definida por la ecuación siguiente:
Dilución = m/M = 1/Concentración
También en el caso de las disoluciones acuosas o no acuosas, de peso específico igual o
muy próximo a la unidad se cumple:
Dilución = M/v Dilución = V/m Dilución = V/v

CONCENTRACIÓN EN PORCENTAJE
Es el número de partes de un componente contenidas en 100 partes de un conjunto, ya sea
un compuesto, mezcla, aleación, amalgama, suspensión, emulsión o disolución. Existen
distintas formas de expresar la concentración en tanto por ciento, estas son:
Concentración en porcentaje de masa
Se define como el número de gramos de un componente contenidos en 100 gramos de un
conjunto sólido o líquido. Si se trata de una disolución se refiere a gramos de sustancia
disuelta con respecto a 100 gramos de disolución. Para el caso en que no haya
especificación alguna, la concentración de las disoluciones y productos comerciales está

19 c..8.
 Química del agua

expresada en porcentaje en masa. Ejemplo: El ácido sulfúrico puro contiene 96 % de H2SO4

Ejemplo: Calcular la concentración en porcentaje de masa de una disolución de KClO3,
sabiendo que, al evaporar 20 ml de ésta, que pesaban 21 gramos, se ha obtenido un residuo
de KClO3 de 1,45 gramos.
% KClO3 = 1,45*100/21 = 6,9
Concentración en porcentaje de volumen
En este caso se define como el número de mililitros de un componente contenido en 100
mililitros de un conjunto. Esta expresión se aplica para conjuntos líquidos o gaseosos, para
este último caso ambos volúmenes se miden en las mismas condiciones.
Ejemplo: A 50 cc de agua destilada se añaden 10 cc de solución concentrada de ácido
clorhídrico, HCl. ¿Cuál es la concentración de la solución?
% HCl diluido = 10*100/60 = 16,6

CONCENTRACIÓN EN PORCENTAJE MASA / VOLUMEN

Se utiliza en disoluciones muy diluidas, acuosas o no acuosas, con peso específico muy
próximo a la unidad y se define como el número de gramos de un componente contenidos
en 100 mililitros de disolución. También pueden usarse otras formas de expresión tales
como: mg / 100 ml; g / l; mg/l.
Ejemplo: En 500 cc de solución están contenidos 25 gramos de cloruro de potasio, KCl.
¿Cuál es la concentración de la solución?
Respuesta = 25*100/500 = 5

CONCENTRACIÓN EN PARTES POR MILLÓN (PPM)

También es conocida como ppm y representa el número de partes de un componente
contenidas en un millón de partes de un conjunto. Para esta forma de expresar la
concentración son también aplicables todas las posibilidades: m / M, m / V, v / M y v / V. Un
ejemplo de esta forma de expresar la concentración es la siguiente: el suelo contiene 4 ppm
de Mo; esto indica que contiene 4 mg / Kg, 4 *10- 3 / 1000 g, 4 * 10- 4 gr / 100 gr
La expresión de la concentración ppm, es la más utilizada para indicar los contenidos de
trazas de elementos en seres vivos y concentraciones en medicamentos. Para el caso del
tratamiento de agua es también una de las más utilizadas, y para concentraciones muy
diluidas se emplea el ppb o partes por billón (1 ppm = 1.000 ppb).
Sin embargo, existen otros tipos de unidades de conversión usadas en el tratamiento de
agua, las cuales se listan en la tabla 1.
Grados Grados
Partes por Grados ingleses Equivalente por
Franceses o Alemanes o
millón (ppm) o °Clark millón (epm)
°French °German
1 ppm 1 0,07 0,1 0.056 0,02
1 °Clark 14,3 1 1,43 0,800 0,286
1 °French 10 0,7 1 0,560 0,2
1 °German 17,9 1,25 1,79 1 0,357
1 epm 50 3,5 5 2,80 1
Tabla 1: Diferentes tipos de concentraciones usadas en tratamiento de agua
Existen otras unidades para expresar la concentración en los análisis de agua. La tabla 2

20 c..8.
 Química del agua

muestra algunas unidades usadas y sus factores de conversión.

Partes por Miligramos Gramos Granos por US Kilogranos por

millón por litro por litro galón pie cúbico
(ppm) (mg/l) (g/l). (gra/galón) (kgra./p3)
1 ppm 1 1 0,001 0,0583 0,0004
1 mg/l 1 1 0,001 0,0583 0,0004
1 gr/l 1.000 1.000 1 58,3 0,436
1 gra/US
17,1 17,1 0,017 1 0,0075
galón
1 kgra/p3 2.294 2.294 2,294 134 1
Tabla 2: Conversión de unidades de análisis de agua.
Ejemplo: En un análisis de agua se determinó que el contenido de calcio es de 5 g/l. ¿A
cuántos ppm equivalen?
ppm de Ca = 5*1/0,001 = 5.000
Para expresar la concentración por medio de unidades de tipo químico, se utilizan
igualmente las relaciones m / M, m / V y v / V que se usan en las unidades del tipo físico.

MOLARIDAD (M)
Es el número de moles disueltos en 1.000 ml de disolución. Es la manera más frecuente de
expresar la concentración en fisicoquímica. Una disolución es “molar” cuando contiene
disuelta 1 mol en 1.000 ml de disolvente y así sucesivamente como en la molalidad.
El cálculo no tiene dificultad cuando se calcula la concentración molar de cualquier
sustancia en estado molecular, el problema se presenta cuando se quiere calcular la
concentración molar de los iones en solución. Este punto se detalla en la definición de
formalidad.
Ejemplo: ¿Cuántos gramos de NaOH, peso molecular = 40 g/g-mol, será necesario disolver
para preparar 500 cc de solución 0,25 M?
Gramos = 0,25*500*40/(1.000*1) =5
Fracción molar (n)
Es el número de moles de una sustancia dividido por el número de moles totales en el
sistema, o expresado de otra forma, moles de cada componente en 1 mol de disolución.
Ejemplo: Calcule la fracción molar de cada componente en una disolución de 100 gramos
de etilenglicol, CH2OH - CH2OH, con 100 gramos de agua.
Peso molecular (CH2OH - CH2OH) = 62 g/g-mol
Peso molecular (H2O) = 18 g/g-mol
Moles de etilenglicol = 100/62 = 1,61 moles de agua = 100/18= 5,56
Moles totales = 7,17 n del agua = 5,5/7,1= 0,775
n del etilenglicol = 1,6/7,1= 0,225

NORMALIDAD (N)
Se define como el número de equivalentes gramo disuelto en un litro de disolución. Para

21 c..8.
 Química del agua

soluciones muy diluidas se utiliza la mili equivalente (1 equivalente = 103 mili equivalentes)
y el micro equivalente (1 equivalente = 10 6 micro equivalente).
De acuerdo con el concepto de normalidad, una disolución normal contiene un equivalente
gramo de la sustancia disuelta por litro de disolución; sin embargo, esta definición sencilla
no es tan simple de aplicar, especialmente en los casos en que el compuesto interviene en
diferentes tipos de reacciones.
Existen varios casos donde se aplica una regla en particular para la determinación del
equivalente gramo, estas son:
1. En las reacciones de neutralización, el equivalente gramo de un compuesto es igual al
número que resulta de dividir el peso molecular por el número de hidrógenos reactivos
o grupos OH- que posee la molécula.
1. En las reacciones de precipitación el equivalente gramo corresponde a la relación entre
el peso molecular y la valencia del radical.
2. En las reacciones de óxido - reducción el equivalente gramo es el peso molecular dividido
por el número de electrones transferidos por cada molécula del compuesto.
3. Los ácidos HCl, HNO3 y los álcalis KOH y NaOH poseen un equivalente gramo igual a
su peso fórmula cuando se utilizan como agentes neutralizantes. El ácido sulfúrico
H2SO4 y el Ba(OH)2 tienen un equivalente gramo igual a la mitad de su peso fórmula en
la misma clase de procesos.
4. Para tener la seguridad del equivalente gramo de una sustancia, es necesario conocer
la reacción donde interviene la sustancia, por ejemplo:
5.1.- Cuando el ion dicromato actúa como oxidante, sucede la reacción siguiente:
Cr2O7-2 + 14H+ 2Cr+3 + 7H2O
En este caso, la valencia cambia de +6 a +3, o sea un cambio total de 6 por molécula y el
equivalente gramo del dicromato y por lo tanto del dicromato de potásico es un 1/6 de su
peso molecular.
5.2.- El mismo ion dicromato, cuando actúa como ácido, produce la reacción siguiente:
Cr2O7-2 + 2OH- 2CrO4- 2 + H2O
En este caso su equivalente gramo es la mitad de su peso molecular.
5.3.- Cuando el mismo dicromato actúa como agente precipitante, la reacción es la
siguiente:
Cr2O7-2 + 2 Pb+2 + H2O 2CrO4Pb + 2H+
El equivalente gramo en esta reacción es 1/4 de su peso molecular.
Finalmente, cuando se usan dos disoluciones de la misma sustancia o de sustancias
equivalentes, pero de distinta concentración, se puede establecer la relación general:
(ml de disolución * N de disolución) concentrada = (ml de disolución * N de
disolución) diluida
Y cuando dos sustancias A y B reaccionan o son equivalentes químicamente, se puede
decir que:
Equivalente de A = equivalente de B o mili equivalente de A = mili equivalente B
Ejemplo 1: ¿Cuántos gramos de ácido sulfúrico serán necesarios para preparar 250 cc de
solución 0,5 N? Peso molecular del H2SO4 = 98 g/g-mol
Peso equivalente del H2SO4 = 98/2 = 49 equivalente / g

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 Química del agua

Gramos = 0,5*250*49/(1.000*1) = 6,125

Ejemplo 2: ¿Cuál es la normalidad de una disolución de CaCl2 que contiene 50 mg / ml de
Ca+2?
Peso atómico del Ca+2 (Pa) = 40
Peso equivalente del Ca+2 = Pa/valencia= 40/2
N = 50*1/20*1 = 2,5

DENSIDAD (D)
Es conocida también como densidad absoluta. Su valor se determina por la relación de la
masa de un cuerpo (sólido, líquido o gas) y el volumen del cuerpo.
Lo más frecuente es expresar la densidad de sólidos y líquidos en g/cc o en g/ml, y la
densidad de los gases se expresa más corrientemente en g/l.
Ejemplo: Calcule la densidad absoluta de un gas, si 300 cc del mismo pesan, a presión y
temperatura normales, 0,428 gramos.
D = 0,428/0,300 = 1,42 g/l
Densidad relativa (dr)
Es la relación existente entre la masa de un cuerpo (sólido, líquido o gas) y la masa de un
volumen igual de agua a 4 °C. La densidad relativa no tiene unidades o dimensiones y tiene
el mismo valor en cualquier sistema. Por ejemplo, el oro tiene una densidad relativa de
19,32; esto significa que un volumen dado de oro contiene una masa de agua 19,32 veces
mayor que la del mismo volumen de agua.
La densidad relativa de los cuerpos sólidos y líquidos se refiere al agua como patrón; en
cambio, para los gases se toma como patrón el aire.
Ejemplo: ¿Cuál es la densidad relativa del hidrógeno con respecto al aire? La densidad del
aire es 1,29 g / l y la del hidrógeno 0,09 g / l.
dr = 0,09/1,29= 0,07
Peso específico (Pe)
El peso específico de un cuerpo es el peso de la unidad de volumen del mismo, es decir, la
relación que existe entre el peso del cuerpo y el volumen del cuerpo.
Ejemplo: ¿Cuál es el peso específico de una disolución que ocupa un volumen de 455 cc y
pesa 525 gramos?
Pe = 525/455 = 1,15 g/ml
Peso específico relativo
Es numéricamente igual a la densidad relativa y se define como la relación entre el peso de
un volumen dado del cuerpo y el peso del mismo volumen de agua.

EXPRESIÓN DE RESULTADOS EN LA QUÍMICA DEL AGUA

En la química del agua es desproporcionado e inconveniente expresar las concentraciones
de las impurezas presentes en el agua desde el punto de vista de porcentaje en peso
porque las concentraciones son muy bajas. Por ejemplo, un análisis de agua expresado en
porcentajes se muestra en la tabla 3.

23 c..8.
 Química del agua

Constituyente (como CaCO3) % en peso

Calcio 0,0100
Magnesio 0,0070
Bicarbonato 0,0080
Cloruro 0,0010
Sulfato 0,0050
Sílice 0,0002
Tabla 3: Análisis de agua expresado en porcentajes
Otra manera de expresar los resultados de un análisis de agua es usando: partes por millón
(ppm), partes por billón (ppb) o equivalentes por millón (epm). De las tres formas
mencionadas, la más común es la de las partes por millón.
Un equivalente por millón, es definido como las partes por millón de una sustancia dividido
por el peso equivalente de esa sustancia, recordando que el peso equivalente de un átomo,
molécula, radical ácido o compuesto es el peso atómico, peso molecular o peso del radical
o compuesto dividido por su valencia.
Utilizando los conceptos de ppm, ppb y epm explicados anteriormente se obtienen los
resultados mostrados en la tabla 4 y la diferencia que se presenta en comparación con los
valores en porcentaje.

Constituyente
% en peso ppm ppb epm
(como CaCO3)
Calcio 0,0100 100 100.000 5,00
Magnesio 0,0070 70 70.000 5,74
Bicarbonato 0,0080 80 80.000 1,31
Cloruro 0,0010 10 10.000 0,28
Sulfato 0,0050 50 50.000 1,04
Sílice 0,0002 2 2.000 0,06
Tabla 4: Análisis de agua expresado en diferentes tipos de unidades.
Normalmente, en la química del agua se expresan los resultados de los constituyentes
como carbonato de calcio. Por esta razón, es importante realizar la conversión de los
diferentes compuestos y elementos, que están presentes en el agua, a carbonato de calcio
o viceversa. La tabla 5 muestra las diferentes sustancias que están presentes en el agua,
su peso molecular y peso equivalente.
Para convertir la sustancia (A) a CaCO3 aplique la fórmula siguiente:
ppm o ppb de A (como CaCO3) = ppm o ppb de A * Pe del CaCO3/Pe de A
Y en el caso contrario tenemos:
ppm o ppb de A = ppm o ppb de A (como CaCO3) * Pe de A/Pe del CaCO3

24 c..8.
 Química del agua

Sustancia Fórmula Peso mol. Peso equiv.

Agua H2O 18,0 9,0
Aluminio Al 27,0 9,0
Alumbre de amonio Al2(SO4)3(NH4)2SO4•24H2O 906,6 151,1
Alumbre de potasio Al2(SO4)3K2SO4•24H2O 948,8 156,1
Cloruro de aluminio AlCl2 133 44,4
Cloruro de aluminio AlCl3•6H2O 241 80,5
Hidróxido de aluminio Al(OH)3 78,0 26,0
Alúmina Al2O3 101,9 17,0
Aluminato de sodio Na2Al2O4 163,9 27,3
Sulfato de aluminio Al2(SO4)3•18H2O 666,4 111,1
Sulfato de aluminio Al2(SO4)3 (anhidro) 342,1 57,0
Amoníaco NH3 17,0 17,0
Amonio (ion) NH4 18,0 18,0
Cloruro amonio NH4Cl 53,5 53,5
Hidróxido de amonio NH4OH 35,1 35,1
Sulfato de amonio (NH4)2SO4 132 66,1
Bario Ba 137,4 68,7
Carbonato de bario BaCO3 197,4 98,7
Cloruro de bario BaCl2•2H2O 244,3 122,2
Hidróxido de bario Ba(OH)2 171 85,7
Óxido de bario BaO 153 76,7
Sulfato de bario BaSO4 233,4 116,7
Calcio Ca 40,1 20,0
Bicarbonato de calcio Ca(HCO3)2 162,1 81,1
Carbonato de calcio CaCO3 100,08 50,1
Cloruro de calcio CaCl2 111,0 55,5
Fosfato de calcio Ca3(PO4)2 310,3 51,7
Hidróxido de calcio Ca(OH)2 74,1 37,1
Hipoclorito de calcio Ca(ClO)2 143,1 35,8
Nitrato de calcio Ca(NO3)2 164,1 82,1
Óxido de calcio CaO 56,1 28,0
Sulfato de calcio CaSO4 (anhidro) 136,1 68,1
Sulfato de calcio CaSO4•2H2O (yeso) 172,2 86,1
Carbono C 12,0 3,0
Cloro (ion) Cl 35,5 35,5
Cobre (cúprico) Cu 63,6 31,8
Sulfato de cobre (cúprico) CuSO4 160 80,0
Sulfato de cobre (cúprico) CuSO4•5H2O 250 125,0
Estaño Sn 119 
Flúor F 19,0 19,0
Fosfato disódico Na2HPO4•12H2O (19,8% P2O5) 358,2 119,4

25 c..8.
 Química del agua

Fosfato disódico (anhidro) Na2HPO4 (50% P2O5) 142,0 47,3

Fosfato monosódico NaH2PO4•H2O (51,4% P2O5) 138,1 46,0
Fosfato monosódico
NaH2PO4 (59,1% P2O5) 120,0 40,0
(anhidro)
Fosfato trisódico Na3PO4•12H2O (18,7% P2O5) 380,2 126,7
Fosfato trisódico (anhidro) Na3PO4 (43,2% P2O5) 164,0 54,7
Fósforo P+3 31,0 10,3
Fósforo P+5 31,0 6,20
Metafosfato (Hagan) NaPO3 (69% P2O5) 102,0 34,0
Hidrógeno (ion) H+ 1,01 1,01
Hierro (ferroso) Fe+2 55,8 27,9
Carbonato ferroso FeCO3 116 57,9
Cloruro férrico FeCl3 162 54,1
Cloruro férrico FeCl3•6H2O 270 90,1
Hidróxido férrico Fe(OH)3 107 35,6
Hidróxido ferroso Fe(OH)2 89,9 44,9
Hierro (férrico) Fe+3 55,8 18,6
Óxido férrico Fe2O3 160 26,6
Óxido ferroso FeO 71,8 35,9
Sulfato férrico (Ferrisul) Fe2(SO4)3 399,9 66,7
Sulfato ferroso FeSO4 (anhidro) 151,9 76,0
Sulfato ferroso FeSO4•7H2O 278,0 139,0
Yodo I 127 127
Magnesio Mg 24,3 12,2
Bicarbonato de magnesio Mg(HCO3)2 146,3 73,2
Carbonato de magnesio MgCO3 84,3 42,2
Cloruro de magnesio MgCl2 95,2 47,6
Fosfato de magnesio Mg3(PO4)2 262,9 43,8
Hidróxido de magnesio Mg(OH)2 58,3 29,2
Nitrato de magnesio Mg(NO3)2 148,3 74,2
Óxido de magnesio MgO 40,3 20,2
Sulfato de magnesio MgSO4 120,4 60,2
Manganeso (manganoso) Mn+2 54,9 27,5
Cloruro de manganeso MnCl2 125,8 62,9
Dióxido de manganeso MnO2 86,9 21,7
Hidróxido de manganeso Mn(OH)2 89,0 44,4
Manganeso (mangánico) Mn+3 54,9 18,3
Óxido de manganeso Mn2O3 158 25,3
Óxido de manganeso MnO 70,9 35,5
Nitrato (ion) NO3- 62,0 62,0
Ácido nítrico HNO3 63,0 63,0
Nitrógeno N+3 14,0 4,67

26 c..8.
 Química del agua

Nitrógeno N+5 14,0 2,80

Oxígeno O 16,0 8,00
Cloruro de plata AgCl 143,3 143,3
Nitrato de plata AgNO3 169,9 169,9
Plomo Pb 207 104,0
Potasio K 39,1 39,1
Carbonato de potasio K2CO3 138 69,1
Cloruro de potasio KCl 74,6 74,6
Hidróxido de potasio KOH 56,1 56,1
Sílice SiO2 60,1 30,3
Silicio Si 28,1 7,03
Sodio Na 23,0 23,0
Bicarbonato de sodio NaHCO3 84,0 84,0
Bisulfato de sodio NaHSO4 120 
Bisulfito de sodio NaHSO3 104 
Carbonato de sodio Na2CO3 106 53,0
Carbonato de sodio Na2CO3•10H2O 286 143
Cloruro de sodio NaCl 58,5 58,5
Hidróxido de sodio NaOH 40,0 40,0
Hipoclorito de sodio NaClO 74,5 37,3
Nitrato de sodio NaNO3 85,0 85,0
Nitrato de sodio NaNO2 69,0 34,5
Óxido de sodio Na2O 62,0 31,0
Dióxido de azufre SO2 64,1 32,0
Sulfato de sodio Na2SO4•10H2O 322,1 161,1
Sulfato de sodio Na2SO4 142,1 71,0
Sulfito de sodio Na2SO3 126,1 83,0
Dióxido de azufre SO2 64,1 32,0
Sulfato de sodio Na2SO4•10H2O 322,1 161,1
Sulfato de sodio Na2SO4 142,1 71,0
Sulfito de sodio Na2SO3 126,1 83,0
Sulfuro S+2 32,1 16,0
Sulfuro S+4 32,1 8,02
Sulfuro S+6 32,1 5,34
Tetrationato de sodio Na2S4O 270,2 135,1
Tiosulfato de sodio Na2S2O3 158,1 158,1
Zinc Zn 65,4 32,7
Ácido acético CH3COOH 60,1 60,1
Ácido carbónico H2CO3 62,0 31,0
Ácido clorhídrico HCl 36,5 36,5
Ácido fosfórico H3PO4 98,0 32,7
Ácido manganoso H2MnO3 104,9 52,5

27 c..8.
 Química del agua

Ácido sulfúrico H2SO4 89,1 49,0

Ácido sulfuroso H2SO3 82,1 41,1
Bicarbonato HCO3- 61,0 61,0
Carbonato CO3-2 60,0 30,0
Dióxido de carbono CO2 44,0 44,0
Fosfato PO4-3 95,0 31,7
Hidrógeno H 1,0 1,0
Hidróxido OH- 17,0 17,0
Ion cloruro Cl- 35,5 35,5
Ion ioduro I- 126,9 126,9
Nitrato NO3- 62,0 62,0
Pentóxido de fósforo P2O5 142,0 23,7
Sulfato SO4-2 96,1 48,0
Sulfito SO3-2 80,1 40,0
Sulfuro S-2 32,1 16,0
Sulfuro de hidrógeno H2S 34,1 17,05
Tabla 5: Sustancias, fórmulas, pesos moleculares y equivalentes.
El análisis de una muestra agua puede ser usado, entre otras cosas, para calcular la
concentración de sólidos disueltos, realizar una interpretación del tipo o calidad de agua
que se tiene o que se desea tener, etc.
Ejemplo 1: Determine el contenido de sólidos disueltos presentes en el análisis de agua de
la tabla 6.
Constituyente Concentración (ppm)
Calcio (como CaCO3) 120
Magnesio (como CaCO3) 65
Sodio (como CaCO3) ¿?
Bicarbonato (como CaCO3) 70
Cloruro (como Cl) 42
Sulfato (como SO4) 58
Sílice (como SiO2) 12
Tabla 6: Análisis de agua
El problema se resuelve de la forma siguiente:
1. Convierta cada uno de los constituyentes a epm.
1. Sume los epm de los aniones.
2. Los epm de los cationes es igual a los epm de los aniones. De esta igualdad se determina
la concentración del sodio.
3. Los sólidos totales disueltos se determinan sumando los ppm de los cationes, aniones y
la sílice.

28 c..8.
 Química del agua

Constituyente Concentración (ppm) epm Catión = epm*Pe Anión = epm*Pe

Calcio 120 (como CaCO3 ) 2,40 2,40*20 = 48 ------
Magnesio 65 (como CaCO3 ) 1,30 1,30*12 = 15,6 ------
Sodio ¿? ¿? 2,07 ------
Bicarbonato 70 (como CaCO3 ) 1,40 ------ 1,40*61 = 85,4
Cloruro 42 (como Cl) 1,18 ------ 1,18*35,5 = 41,89
Sulfato 58 (como SO4) 1,21 ------ 1,21*48 = 58,08
Sílice 12 (como SiO2) ------ ------ ------
epm de los aniones =1,40 + 1,18 + 1,21 = 3,79
epm de los aniones = 3,79 =epm de los cationes =2,40 + 1,30 + epm de Na
epm de Na = 0,09
ppm de Na (como Na) = 0,09 * 23 = 2,07
Sólidos totales disueltos = ppm de los cationes + ppm de los aniones + ppm de sílice
Sólidos totales disueltos = 65,67 + 185,37 + 12 = 263,04 ppm
Ejemplo 2: Determine el balance de cationes y aniones del análisis de agua siguiente:
Constituyente Concentración (ppm)
Calcio (como Ca) 83
Magnesio (como Mg) 42
Sodio (como Na) 25
Bicarbonato (como HCO3) 228
Sulfatos (como SO4) 142
Cloruros (como Cl) 47
El problema se resuelve convirtiendo los ppm de cada constituyente a su respectivo epm y
luego sumar los cationes y aniones para comprobar su balance. La tabla 7 muestra los
resultados.
Constituyente Conc. (ppm) epm de los cationes epm de los aniones
Calcio (como Ca) 83 83/20 = 4,15 ---
Magnesio (como Mg) 42 42/12 = 3,50 ---
Sodio (como Na) 25 25/23 = 1,09 ---
Total cationes --- 8,74 ---

Bicarbonato (como HCO3) 228 --- 228/61= 3,74

Sulfatos (como SO4) 142 --- 142/48 = 2,97
Cloruros (como Cl) 47 --- 72/35,5 = 2,03
Total aniones --- --- 8,74
Tabla 7: Balance de cationes y aniones

29 c..8.
 Química del agua

Total de cationes = Total de aniones = 8,74

Con respecto a los compuestos orgánicos, debido a su gran variedad, procedentes de la
acción del hombre y de la naturaleza, sus componentes moleculares no suelen expresarse
individualmente en un análisis de agua. Aunque se puede determinar por separado, por
ejemplo, uno muy conocido: el alquil bencil sulfonato (ABS), es posible que en el caso de
no tener una información precisa como la del ejemplo, se puede recurrir a una serie de
pruebas no específicas. Estas pruebas no hacen distinción entre los compuestos orgánicos,
pero dan la evidencia que ellos existen o están presentes en el agua.
Las pruebas de materia orgánica en el agua son:
• Demanda bioquímica de oxígeno (BOD o DBO): Mide la capacidad de las bacterias
comunes para digerir la materia orgánica biodegradable. Se expresa como ppm de 02.
• Extraíbles de carbón - cloroformo (CCE): Determina los productos orgánicos absorbidos
en cartuchos de carbón activado que son extraídos con cloroformo.
• Extraíbles de carbón - alcohol (CAE): Determina los productos orgánicos absorbidos en
cartuchos de carbón activado que son extraídos con alcohol etílico. Esta extracción se
realiza después de la de cloroformo.
• Demanda química de oxígeno (COD o DQO): Mide la capacidad de disoluciones
calientes de ácido crómico para oxidar la materia orgánica. Analiza la materia orgánica
biodegradable y la no biodegradable o refractaria. Se expresa en ppm de O2.
• Color: es una medida global del tanino, lignino y otras materias húmicas. Se expresa en
unidades APHA, relativas al platino estándar.
• Consumo inmediato de oxígeno disuelto (IDOD): Determina la presencia de sustancias
fuertemente reductoras en las aguas residuales, que pueden disminuir rápidamente el
nivel de oxígeno de las corrientes receptoras. Se determina midiendo la pérdida de
oxígeno, 15 minutos después de diluir una muestra con agua saturada en oxígeno. Se
expresa en ppm de O2.
• Pérdida por ignición (LOI): Es una prueba donde la muestra de agua se evapora hasta
sequedad y luego se pesan los sólidos. Estos, se calientan hasta la temperatura del rojo
y se vuelven a pesar. La diferencia de peso es la pérdida por ignición.
En el análisis hay que tener en cuenta que el calentamiento quema la materia orgánica,
pero también afecta a los minerales por la descomposición, de los carbonatos a óxidos,
que ocasiona el calor, de manera que la pérdida no es solamente orgánica y afecta el
agua de cristalización.
• Oxígeno consumido por el permanganato (O2): Mide la susceptibilidad de la materia
orgánica de una muestra a la oxidación por el permanganato potásico. Se expresa como
ppm de O2.
• Extraíbles en disolvente: Determina la materia orgánica que se puede extraer
directamente del agua. Como agente para la extracción se utiliza hexano, tetracloruro de
carbono o cloroformo.
• Carbón orgánico total (TOC): Mide el CO2 producido por los compuestos orgánicos
cuando se introduce una muestra de agua en una cámara de combustión. Se debe
eliminar previamente el CO2 de la alcalinidad o se resta del CO2 total para así determinar
el carbón orgánico. Se expresa en ppm como C.

30 c..8.
 Química del agua

CAPÍTULO 4
Como se mencionó en el capítulo 2 existen dos tipos de fuentes de agua: las superficiales
y las subterráneas. Los componentes que se encuentran en estas aguas son muy variables
porque van a depender del medio de donde provenga la fuente.
El problema que se presenta desde el punto de vista del tratamiento de agua, es que
algunos de los componentes presentes en ésta, son impurezas que causan serios
problemas dependiendo del uso final del agua (doméstico, potable, industrial, etc.). Es decir,
que con esta condición, el agua necesita ser tratada o acondicionada para eliminarle o
reducirle el contenido de ciertas impurezas.
Para efectos de la química básica del agua, nos interesa conocer con más detalle cuales
son las impurezas, su composición química, la solubilidad, el estado físico en que se
encuentran y otras informaciones que son importantes conocer.
DUREZA
La composición del agua en cuanto a su contenido de minerales, varía de acuerdo con el
tipo de estrato o formación de donde proviene. Los principales minerales que están
presentes en el agua son: carbonato de calcio (piedra caliza), carbonato de magnesio
(dolomita), sulfato de calcio (yeso), sulfato de magnesio (sales de Epson), sílice (arena),
cloruro de sodio (sal común), sulfato de sodio y pequeñas cantidades de hierro, manganeso,
flúor, aluminio y otras sustancias.
Las aguas que contienen grandes cantidades de calcio y magnesio son conocidas como
aguas duras. La dureza es un término antiguo y cuyo origen se deriva del uso doméstico
del agua para lavar. En aquellos tiempos se observó, que algunas aguas resultaban duras
al realizar el lavado de la ropa porque necesitaban más jabón para producir espuma. El
caso contrario se presentaba, cuando se usaba agua de lluvia para lavar; esta producía
más espuma y se denominaba agua suave.
Esta relación de dureza y espuma fue muy importante porque los químicos elaboraron una
disolución jabonosa estándar que por muchos años fue usada para la determinación
cualitativa de la dureza del agua. Lo que ocasiona el consumo de jabón en el agua,
químicamente está relacionado con la concentración de calcio y magnesio y algunos
metales pesados como el hierro y el manganeso.
La dureza es considerada como la disolución en agua de cationes calcio y magnesio,
independientemente de los aniones presentes. Su forma de expresión más conocida y
usada es en ppm como carbonato de calcio (CaCO3).
Existen diferentes tipos de dureza y los cuales se definen a continuación:
• Dureza total (Dt): representa la concentración de sales de calcio y magnesio disueltas
en el agua.
• Dureza cálcica (Dca): es la concentración de sales de calcio disueltos en el agua.
• Dureza magnésica (DMg): representa la concentración de sales de magnesio disueltos
en el agua.
Normalmente se determina mediante la expresión siguiente: DMg = Dt - Dca
• Dureza carbonatada o temporal: se refiere específicamente a la dureza producida por
los aniones bicarbonatos y carbonatos de calcio y magnesio. Si la alcalinidad total
excede la dureza total, toda la dureza es del tipo carbonatada (figura 1).
• Dureza no carbonatada o permanente: es la producida por las sales de cloruro, sulfato,
nitrato y nitrito de calcio y magnesio. Cuando la dureza total excede la alcalinidad total,

31 c..8.
 Química del agua

la dureza es del tipo carbonatada y no carbonatada (figura 2).

Exceso de alcalinidad de sodio

Alcalinidad

Dureza
Dureza temporal o carbonatada

Figura 1: La alcalinidad excede la dureza

Dureza permanente
Alcalinidad
Dureza

Dureza temporal o carbonatada

Figura 2: La dureza excede la alcalinidad

Ejemplo 1: Si una muestra de agua tiene Dt = 100 ppm (como CaCO3) y M = 180 ppm (como
CaCO3), la dureza temporal es 100 y la alcalinidad de sodio es 80 ppm respectivamente,
ambos como CaCO3.
Ejemplo 2: Si una muestra de agua tiene Dt = 100 ppm (como CaCO3) y M = 60 ppm (como
CaCO3), la dureza carbonatada es 60 ppm y la no carbonatada es 40 ppm, ambos como
CaCO3.
La tabla 1 muestra la clasificación de diferentes sales de dureza que pueden estar presentes
en el agua.

Compuesto Solubilidad Tipo de dureza

Mg(HCO3)2 Muy soluble Temporal
Ca(HCO3)2 Muy soluble Temporal
MgSO4 Soluble Permanente
CaSO4 Soluble Permanente
MgCl2 Muy soluble Permanente
MgNO3 Muy soluble Permanente
CaCl2 Muy soluble Permanente
CaNO3 Muy soluble Permanente
MgCO3 Muy soluble Temporal
Ca(OH)2 Soluble Permanente
CaCO3 Poco soluble Temporal
Tabla 1: Tipos de dureza presentes en el agua
Las aguas pueden clasificarse de acuerdo con su contenido de dureza en aguas blandas,

32 c..8.
 Química del agua

ligeramente duras, moderadamente duras y aguas duras. La tabla 2 muestra esta

clasificación.
Dureza total (ppm, como CaCO3) Clasificación
<50 Blanda
50 – 100 Ligeramente dura
101 – 200 Moderadamente dura
>200 Dura
Tabla 2: Clasificación de las aguas de acuerdo con la concentración de dureza.
Además de las sales de dureza, también existen en el agua otras impurezas que
dependiendo del uso final del agua pueden ser considerados como indeseables. La tabla 3
lista los componentes más comunes presentes como sólidos disueltos en el agua.
Compuesto Formula
Bicarbonato de calcio Ca (HCO3)2
Sulfato de calcio CaSO4
Bicarbonato de magnesio Mg (HCO3)2
Sulfato de magnesio MgSO4
Bicarbonato de sodio NaHCO3
Sulfato de sodio Na2SO4
Cloruro de sodio NaCl
Dióxido de silicio SiO2
Bicarbonato de hierro Fe (HCO3)2
Hidróxido de hierro Fe (OH)3
Sulfato de hierro FeSO4
Tabla 3: Sólidos disueltos más comunes en el agua.
La eliminación o reducción de estas impurezas, de acuerdo a la calidad final deseada, las
cuales están presentes en el agua como sólidos disueltos, sólidos suspendidos, en estado
coloidal, como color, etc. se realiza mediante procesos de separación sólido – líquido
(filtración, sedimentación, etc.), por proceso de aireación (oxidación), intercambio iónico,
etc.
GASES PRESENTES EN EL AGUA
Además de los sólidos presentes en el agua, también hay gases como el oxígeno, dióxido
de carbono y el amoniaco que pueden estar disueltos en el agua dependiendo de algunos
factores que influyen en su solubilidad.
Antes de detallar estos gases y su comportamiento con el agua, es importante conocer
algunos aspectos referentes al comportamiento de los gases. Una diferencia básica que
existe entre los sólidos, líquidos y gases; es que este último se expande indefinidamente
para ocupar todo el espacio disponible. Otros factores como la presión y la temperatura
tienen también una gran importancia que se explica de acuerdo a la ley de los gases.
La teoría cinética de los gases supone, que estos consisten de moléculas que se mueven
igual que las abejas en un espacio cerrado. Si la temperatura aumenta se incrementa el
movimiento y si el espacio es pequeño, el número de golpes o choques con las paredes del
contenedor donde está el gas aumenta, la frecuencia y velocidad de estos choques
producen una presión hacia fuera del contenedor.

33 c..8.
 Química del agua

De acuerdo con la teoría cinética el comportamiento de los gases puede ser descrito con
las leyes siguientes:
1. Ley de Charles: Relaciona el volumen con la temperatura y dice que a presión constante,
el volumen de una masa de gas es directamente proporcional a la temperatura absoluta.
La ecuación de la Ley de Charles es la siguiente:
V 1 / V2 = T1 / T2
T1 y T2: temperaturas absolutas
V1 y V2: volumen ocupado a las temperaturas T1 y T2
Ejemplo: Un gas ocupa un volumen de 250 ml, a 25 °C . ¿Qué volumen ocupará a la
temperatura de 100 °C, suponiendo que no se produce n cambios en la presión?
T1 = 25 + 273 = 298 °K absoluto
T2 = 100 + 273 = 373 °K absoluto
V1 = 250 ML
V2 = 250*373 / 298 = 313 ml
2. Ley de Boyle: Dice que a temperatura constante el volumen de una masa de un gas es
inversamente proporcional a la presión que soporta. La ecuación de la Ley de Boyle es
la siguiente:
P 2 / P1 = T1 / T2
V1 y V2 = volumen del gas a la presión P1 y P2
Ejemplo: ¿Cuál será el volumen de un gas a una presión de 800 mm de Hg, si al disminuir
a 100 mm la presión ocupa un volumen de 500 ml?
P1 = 100 mm de Hg
P2 = 800 mm de Hg
V1 = 500 ml
V2 = 500*100 / 800 = 62,5 ml
3. Ley de Henry: El peso de un gas que se disuelve en un determinado peso de líquido, a
temperatura constante, es directamente proporcional a la presión parcial de dicho gas
sobre la disolución.
Ejemplo: 1 litro de agua a 15 °C disuelve 1,86 gr d e CO2 cuando la presión parcial de este
gas es de 1 atm. ¿Qué peso de CO2 se disolverá en 1 litro de agua a la misma temperatura,
si la presión parcial del CO2 es de 3 atm?
Peso de CO2 disuelto a 3 atm = 1,86 * 3 = 5,58 gr de CO2
4. Ley de Dalton: Se aplica para mezclas gaseosas y dice que la presión parcial de un gas
en una mezcla, es proporcional al porcentaje de sus moléculas. Es decir, que la presión
total de una mezcla gaseosa, es igual a la suma de las presiones parciales de sus
componentes.
Ejemplo: Un autoclave de 5 litros de capacidad está lleno de hidrógeno a 25 °C y 760 mm
de Hg. Se introducen, en el autoclave, 5 litros de nitrógeno y dióxido de carbono
respectivamente a las mismas condiciones de temperatura y presión del hidrógeno, ¿Cuál
será la presión que ejercerá la mezcla de gases dentro del autoclave si la temperatura es
de 25 °C?
Presión total = PH2 + PN2 + PO2 = 760 + 760 + 760 = 2.280 mm de Hg

34 c..8.
 Química del agua

SOLUBILIDAD DE UN GAS EN EL AGUA

Esta depende de tres factores que son:
• Si el gas reacciona con el agua o se encuentra como gas disuelto (gas “libre”).
• La presión relativa ejercida por el gas en el agua y en la atmósfera.
• La temperatura del agua.
Los gases más comunes que están presentes en el agua son el oxígeno, dióxido de carbono
y amoniaco. Es por esta razón que vamos a estudiar la solubilidad de cada uno de estos
gases en el agua
Solubilidad del oxígeno
Si aplicamos la ley de Dalton para el aire (79 % N2; 21 % O2) tenemos que el oxígeno ejerce
una presión aproximada a 1 / 5 de la presión atmosférica. Él se encuentra en el agua como
oxígeno “libre” o no ionizado. Es bajo esta forma que él ejerce una presión en el agua y
puede ser removido mecánicamente mediante el proceso de desaireación.
Un gas libre, disuelto en agua, ejerce una presión en el agua proporcional a su
concentración. Por lo tanto, la solubilidad del gas en el agua será hasta el punto donde se
alcance la presión de equilibrio entre el gas en el agua y el gas en la atmósfera que está en
contacto con el agua.
El punto óptimo para la eliminación total de los gases libres, ocurre a la temperatura de
saturación del agua, es decir, su punto de ebullición a una determinada presión, porque es
en esta condición que los gases libres son teóricamente insolubles en el agua.
Sin embargo, en la práctica la eliminación total de un gas no se produce debido a que la
temperatura del vapor es siempre ligeramente superior a la temperatura del agua. Esto hace
que el oxígeno o el gas libre, sea ligeramente más soluble en el agua que en el vapor y
como se mencionó anteriormente no se produce la eliminación total del oxígeno o gas libre.
Solubilidad del dióxido de carbono
La concentración del dióxido de carbono en el aire es mucho menor que la del oxígeno, el
rango de CO2 es aproximadamente entre 300 y 600 ppm, como CO2.
El dióxido de carbono se disuelve en el agua como gas libre, pero también reacciona
químicamente con ésta para formar ácido carbónico y con los iones carbonato para formar
iones bicarbonato. La reacción del CO2 con el agua se muestra a continuación:
CO2 + H2O H2CO3 H+ + HCO3-
El grado de eliminación del dióxido de carbono depende de la cantidad en que este se
encuentre como gas libre. El proceso para eliminarlo es mediante aireación, donde se
rompe el agua en pequeñas gotas y se exponen al contacto con el aire. El CO2 libre será
removido hasta que su presión en el agua sea igual a la presión ejercida por el CO2 en el
aire.

Solubilidad del amoniaco

Él puede ser removido fácilmente del agua cuando esta es alcalina, porque el amoniaco
tiende a estar como "gas libre” antes que combinado o ionizado. Aunque no se logra una
remoción total, en un medio alcalino, la eficiencia de la remoción es mayor que en aguas
neutras o ácidas.
La reacción del amoniaco con el agua forma una base débil de acuerdo con la reacción
siguiente:

35 c..8.
 Química del agua

NH3 + H2O NH4OH NH4 + OH-

El suministro de una base fuerte, como el hidróxido de sodio, desplaza la reacción hacia la
izquierda y produce el amoniaco libre que sale de la disolución como gas molecular.
ACIDEZ, ALCALINIDAD Y SOLUBILIDAD
Los problemas de corrosión y depósitos causados por el agua y sus impurezas están
relacionados con los factores siguientes:
• Solubilidad de las impurezas
• pH, acidez y alcalinidad del agua
• Condiciones de oxidación y reducción
Estos factores deben conocerse detalladamente, porque forman parte de los conocimientos
que se deben tener sobre la química del agua para poder entender los problemas que se
mencionaron al inicio y que son parte del quehacer diario en el área de tratamiento de agua.
Solubilidad de las impurezas
Las sustancias más comunes que están presentes en las aguas naturales pueden ser
clasificadas, de acuerdo a su solubilidad, en cuatro tipos:
1. Dureza de calcio y magnesio
1. Compuestos de sodio
2. Dióxido de silicio
3. Compuestos de hierro y manganeso
La solubilidad de estos compuestos es afectada fundamentalmente por la temperatura, la
alcalinidad o la acidez y las condiciones oxidantes o reductoras. La tabla 4 muestra la
solubilidad de algunos compuestos químicos con respecto a la temperatura.
Compuesto Solubilidad a 0 ºC (ppm, CaCO3) Sol. a 100 º C (ppm, CaCO3)
Bicarbonato de Ca 1.620 descompone
Carbonato de Ca 15 13
Sulfato de Ca 1.290 1250
Bicarbonato de Mg 37.100 descompone
Carbonato de Mg 101 75
Sulfato de Mg 170.000 356.000
Bicarbonato de Na 38.700 descompone
Carbonato de Na 61.400 290.000
Cloruro de Na 225.000 243.000
Compuesto Solubilidad a 0 ºC (ppm, CaCO3) Sol. a 100 º C (ppm, CaCO3)
Hidróxido de Na 370.000 970.000
Sulfato de Na 33.600 210.000
Tabla 4: Solubilidad en el agua de algunos compuestos químicos con respecto a la
temperatura.
Existen, además, una serie de reglas prácticas que permiten describir la solubilidad de las
impurezas más comunes. Estas reglas son:

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 Química del agua

1. Las solubilidades de las sales de dureza tienen tendencia a disminuir cuando se

incrementa la temperatura, aumenta la alcalinidad o disminuye el dióxido de carbono.
2. El sulfato de calcio tiene una curva irregular de solubilidad, pero su solubilidad disminuye
cuando la temperatura es mayor a 116 ºC.
3. El cloruro y sulfato de calcio, así como el cloruro y sulfato de magnesio incrementan su
solubilidad con la temperatura en soluciones neutras, pero en condiciones alcalinas
tienen tendencia a reaccionar y precipitar como carbonato de calcio e hidróxido de
magnesio.
4. La solubilidad de las sales de sodio se incrementa cuando la temperatura aumenta. La
presencia de depósitos de sales de sodio en un sistema, es debido a excesivas
concentraciones o evaporación a sequedad.
5. La solubilidad de la sílice aumenta cuando la alcalinidad aumenta.
6. El hierro y el manganeso son menos solubles cuando se aumenta la alcalinidad del agua
y el potencial de oxidación.
Una forma muy práctica de conocer la solubilidad de las sales de dureza, sodio, sílice, hierro
y manganeso se muestra en las figuras 6 A, 6 B y 6 C.
pH, ACIDEZ Y ALCALINIDAD
Lo primero que debemos hacer es recordar o aprender lo referente al pH. Es simplemente
es una escala indicadora del balance entre los iones hidrógeno (H+) y los iones hidróxido
(OH-), no es una medida cuantitativa del nivel alcalino o ácido de una sustancia disuelta en
agua.

Temperatura Solubilidad Solubilidad Solubilidad

Dureza Sales de sodio y sílice Hierro y manganeso

(Excepto sulfato de Ca y Mg)
Figura 6 A: Cambio de la solubilidad de las sales con respecto a la temperatura

Alcalinidad Solubilidad Solubilidad Solubilidad

Dureza, hierro y manganeso Sílice Sales de sodio

Figura 6 B: Cambio de la solubilidad de las sales con respecto a la alcalinidad

Estado de oxidación Solubilidad Solubilidad

Hierro y manganeso Sales de sodio, sílice y dureza

Figura 6 C: Cambio de la solubilidad de las sales con respecto al estado de oxidación

37 c..8.
 Química del agua

El agua completamente pura tiene un pH de 7,0 a 25 ºC, pero un agua que contiene 3.000
ppm de sólidos disueltos puede tener también un pH de 7,0. Esto indica que una sustancia
disuelta en agua afecta el pH solamente en la medida que libere iones OH- o iones H+.
El agua completamente pura se ioniza muy débilmente produciendo 10- 7 moles de iones H+
y 10- 7 moles de iones OH- a 25 ºC y el producto de la concentración de estos iones es la
constante 10- 14. Esto significa que cuando se incrementa la concentración de iones
hidróxido disminuye la concentración de iones hidrógeno y lo mismo se produce en el caso
contrario.
El término pH es definido como el logaritmo negativo de la concentración de iones
hidrógeno, por ejemplo, el logaritmo de 10-7 es 7, el de 10-6 es 6 y así sucesivamente como
se observa en la tabla 5.
Log 10 pH
10-0 0,0
10-1 1,0
10-2 2,0
10-3 3,0
10 -4 4,0
10-5 5,0
10-6 6,0
10-7 7,0
10-8 8,0
10-9 9,0
10-10 10,0
10-11 11,0
10-12 12,0
10-13 13,0
10-14 14,0
Tabla 5: Tabla de pH versus log 10
La escala de pH varía de 0 a 14 y 7 es el valor neutro. Valores menores de 7 indican un
incremento de iones hidrógeno y por supuesto un incremento de la acidez, como es el caso
cuando se agrega HCl al agua. Lo contrario sucede cuando se agrega una base fuerte como
el NaOH.
Existen una serie de sales que tienen un efecto casi nulo sobre la concentración de los
iones hidrógeno o el pH. Estas sales son las llamadas sales neutras como el NaCl, Na2SO4,
NaNO3, etc. Por otro lado, existen sales como el Na2CO3 y el Na3PO4 que aumentan el pH
y las sales intermedias como el Na2HPO4 que lo disminuyen ligeramente debido a que tiene
un ion hidrógeno presente en la sal.
En la química básica del agua es muy importante determinar la alcalinidad y la acidez del
agua. Una sustancia alcalina es aquella que tiene la capacidad de neutralizar ácidos y una
sustancia ácida es aquella que tiene la capacidad de generar protones.
Para conocer la alcalinidad del agua se realiza una titulación, con un ácido de concentración
conocida, hasta su punto final o punto de viraje señalado por un indicador orgánico tal como
el anaranjado de metilo o la fenolftaleína. Por ejemplo, la figura 7 muestra que cuando se
agrega un ácido hasta alcanzar el punto de viraje del anaranjado de metilo (ocurre en un

38 c..8.
 Química del agua

rango de pH de 4,2 - 4,4) se determina la alcalinidad total del agua o la capacidad

neutralizante total del ácido. Es por esta razón, que este punto se denomina alcalinidad del
anaranjado de metilo o alcalinidad total “M”.
Para tener una información completa de los iones carbonatos y bicarbonatos que
contribuyen con esta alcalinidad, se emplea el punto de viraje de la fenolftaleína (ocurre en
un rango de pH de 8,2 - 8,4) y cuyo valor es conocido como alcalinidad “P” o alcalinidad de
la fenolftaleína. Empíricamente se ha determinado que la alcalinidad “P” representa todos
los iones hidróxidos presente más la mitad de los iones carbonatos.

Figura 7: Acidez, alcalinidad sus puntos de viraje y pH

La acidez del agua se determina de una manera similar, usando el mismo indicador, pero
titulando la muestra con una solución de concentración conocida de hidróxido de sodio. La
cantidad de solución titulante necesaria para aumentar el pH a 4,3 representa la acidez
mineral libre (FMA) presente en el agua. Si se sigue titulando hasta el punto final de la
fenolftaleína, se determina la acidez mineral libre más el CO2 libre de acuerdo a la ecuación
siguiente:
CO2 libre = AP - AM
AP: acidez de la fenolftaleína
AM: acidez del anaranjado de metilo
La figura 7 puede ser utilizada también para determinar la concentración de iones OH-
(como CaCO3) y la acidez mineral libre (como CaCO3) en función del pH o viceversa.
En la mayoría de los suministros de agua natural la alcalinidad es debida a sales disueltas
en forma de bicarbonato (HCO3-). La forma como se produce la alcalinidad y la dureza en
las fuentes de aguas naturales se explica de la manera siguiente: El agua de lluvia que
contiene CO2 proveniente de la atmósfera y de la respiración de los organismos presentes

39 c..8.
 Química del agua

en el suelo, disuelve el magnesio y el calcio de un mineral común (la dolomita) para producir
la alcalinidad y la dureza de acuerdo con la reacción siguiente:
H2O + CO2 + MgCO3 Mg (HCO3)2 Mg+ 2 + 2 (HCO3-)
H2O + CO2 + CaCO3 Ca (HCO3)2 Ca+ 2 + 2 (HCO3-)
En el intervalo de pH 4,3 a 8,3 existe un equilibrio entre el exceso de CO2 y los iones
bicarbonato, el cual se puede determinar con el pH y la alcalinidad “M”. La figura 8 muestra
la relación existente entre el CO2 y el pH.

Figura 8: Relación CO2/alcalinidad M versus pH

El CO2 y la alcalinidad “M” están expresados como CaCO3.
Ejemplo:
Un análisis de una muestra de agua tiene los resultados siguientes:
CO2 = 5 ppm como CaCO3
“M” = 90 ppm como CaCO3
¿Cuál es el pH de la muestra?
Relación CO2/M = 0,05, con este valor se va a la figura 8 y se determina el valor de pH que
para este caso es 7,5.
Una observación muy importante con respecto a la figura 8, es que una muestra de agua
que contenga 1 ppm de CO2 y 10 ppm de alc. “M” tiene el mismo valor de pH (7,2), que otra
muestra que contiene 10 ppm de CO2 y 100 ppm de alc. “M”. Lo que sucederá con estas
muestras es que en la primera, la adición de 1 ppm de CO2 ocasionará una variación alta
de pH (6,8). En la segunda muestra, la adición de 1 ppm de CO2 producirá un mínimo
cambio en el pH (7,15).
El agua disuelve otros minerales de la litosfera además de la dolomita. En la figura 9 se
observa la distribución de los elementos de la corteza terrestre. Los tres más importantes
se presentan como óxidos (SiO2, Al2O3 y Fe2O3) y son muy poco solubles en el agua.

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 Química del agua

Figura 9: Distribución de los elementos en la corteza terrestre

En la química básica del agua es muy importante conocer la relación bicarbonato -
carbonato. Por ejemplo, un pH = 7 significa que el agua es neutra, pero desde el punto de
vista de la química del agua esto no significa nada, porque a un pH = 6 o de 8 la alcalinidad
también está presente.
Cuando el pH es mayor a 8,2 - 8,4, el CO2 libre desaparece y los iones bicarbonato
comienzan a convertirse en iones carbonatos. Esto continua hasta que se alcanza un pH
de 9,8 - 10; punto en el cual todo el CO2 original se ha convertido en carbonato.
La distribución de los iones bicarbonatos, carbonatos e hidróxidos se realiza de acuerdo
con las expresiones siguientes:
• pH <9,8 - 10 (alcalinidad P es menor que ½ de la alcalinidad “M”)
CO3-2 = 2P
HCO3- =M - CO3-2 = M - 2P
OH- = 0
• pH >9,8 - 10 (alcalinidad P es mayor que ½ de la alcalinidad “M”)
CO3- 2 = 2(M - P)
OH- = 2P - M
HCO3- = 0
Estas expresiones son muy útiles, pero pueden estar sujetas a interferencias especialmente
en aguas contaminadas con una alta concentración de amoniaco y en efluentes que
contienen iones que también son alcalinos (bisulfuros, sulfuros y fosfatos).
Cuando el pH es mayor a 9,8 - 10, aparecen los OH- libre y su concentración puede ser
determinada de acuerdo con la tabla 6.

41 c..8.
 Química del agua

Concentración de OH- (ppm como CaCO3) pH

2-3 9,7
4-5 10,0
6-7 10,1
8-9 10,2
10 - 11 10,3
12 - 13 10,4
14 - 16 10,5
17 - 20 10,6
21 - 25 10,7
26 - 30 10,8
31 - 40 10,9
41 - 50 11,0
Tabla 6: Concentración de iones OH- versus pH
El pH cuando se encuentra por debajo de 10 puede ser determinado mediante una relación
de alcalinidad “P” / alcalinidad “M” tal y como se muestra en la tabla 7.
% de alc. P con respecto a la alc. “M” pH (aproximado)
0 8,2 - 8,4
5 8,7 - 8,9
10 9,0 - 9,2
15 9,3 - 9,4
20 9,5 - 9,6
25 9,6 - 9,7
30 9,7 - 9,8
35 9,8 - 9,9
50 9,9 - 10,0
Tabla 7: Relación de alcalinidad “P” / alcalinidad “M” versus pH
OXIDACIÓN Y REDUCCIÓN
En la química básica del agua las reacciones de óxido - reducción son muy importantes
porque intervienen en la esterilización del agua con los compuestos de cloro, en la
precipitación del hierro y el manganeso y en el proceso de corrosión.
El término oxidación significa perdida de electrones de la órbita externa de un elemento.
Como consecuencia de esta pérdida de electrones, el elemento tiene un incremento en el
número de oxidación o valencia (-3 a -1; + 3 a + 6). En esta reacción de oxidación, la
sustancia que contiene el elemento oxidante se denomina agente reductor.
Si se produce una reacción de oxidación, también tiene que producirse una reacción de
reducción. El término reducción significa una ganancia de electrones hacia la órbita externa
de un elemento y una disminución del número de oxidación. La sustancia que contiene al
elemento que se reduce se denomina agente oxidante. La reacción siguiente explica el
proceso de óxido - reducción:
2 Na2SO3 + O2 2 Na2SO4
Del lado izquierdo de la reacción el oxígeno es un gas libre y tiene valencia cero, del lado
derecho de la reacción se encuentra en el sulfato de sodio con valencia - 2, es decir, que

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 Química del agua

ganó electrones y se redujo, por lo tanto, el oxígeno gas es el agente oxidante. Por otro
lado, el azufre pasa de + 4 (Na2SO3) a + 6 (Na2SO4), es decir, que perdió electrones y se
oxidó, por lo tanto, el sulfito de sodio es el agente reductor.
CONDUCTIVIDAD Y SÓLIDOS TOTALES DISUELTOS
Conductividad
La conductividad eléctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir la
electricidad. Ella indica la cantidad de materia total ionizable presente en el agua.
El equipo usado para medir la conductividad es el conductímetro y los valores se expresan
en micro siemens / cm o microhms / cm.
La medida de la conductividad del agua es una buena forma de control de calidad de la
misma, siempre que no se trate de contaminación orgánica por sustancias no ionizables y
que las mediciones se realizan a la misma temperatura.
Sólidos disueltos
Los sólidos disueltos o salinidad total, es una medida de la cantidad de materia disuelta en
el agua. El origen de los sólidos disueltos puede ser orgánico o inorgánico, tanto en aguas
subterráneas como superficiales.
ÍNDICES DE ESTABILIDAD
Son índices que se han propuesto y establecido para predecir la tendencia del agua a
formar incrustaciones de carbonato de calcio. Están basados en la relación que existe entre
el ácido carbónico, alcalinidad, temperatura y sólidos disueltos.
Los índices de estabilidad más comunes son el de Langelier y el de Ryznar, estos se
calculan mediante las ecuaciones siguientes:
• Índice de Langelier (IL) = pH - pHs
• Índice de Ryznar (IR) = 2pHs - pH
pH: es el pH del agua
pHs: es el pH de saturación
el pHs es calculado de la ecuación siguiente:
pHs = A + B - log [ Ca+ ] - log [ M ]
A y B: son constantes relacionadas con la temperatura y el contenido de sólidos disueltos.
log [Ca+]: logaritmo de la concentración de la dureza cálcica, en ppm como CaCO3.
log [M]: logaritmo de la concentración de la alcalinidad total, en ppm como CaCO3.
Estos índices indican solamente la tendencia del carbonato de calcio a depositarse o si un
agua es corrosiva, medianamente corrosiva o no corrosiva. La tabla 8 muestra los índices
y sus respectivas tendencias.
Langelier Ryznar Tendencia del agua
>2 <4 Severa formación de depósito. Agua no corrosiva
0,5 5-6 Ligeramente incrustante. Medianamente corrosiva
0,0 6 - 6,5 Agua en equilibrio
-0,5 6,5 - 7 No incrustante. Ligeramente corrosiva
<-2 >8 Extremadamente corrosiva
Tabla 8: Índices de estabilidad y sus tendencias.
Para el cálculo del pHs se necesitan conocer los valores de las constantes A y B. Estos

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 Química del agua

valores se detallan en las tablas 9 y 10 respectivamente.

ºC ºF A
0 32,0 2,6
4 39,2 2,5
8 46,4 2,4
12 53,6 2,3
16 60,8 2,2
20 68,0 2,1
25 77,0 2,0
30 86,0 1,9
40 104 1,7
50 122 1,5
60 140 1,4
70 158 1,2
80 176 1,1
Tabla 9: Constante A en función de la temperatura.
Sólidos totales disueltos (ppm) B
0 9,70
100 9,77
200 9,83
400 9,86
800 9,89
1.000 9,90
Tabla 10: Constante B en función de los sólidos totales disueltos.
Ejemplo: Determinar el índice de estabilidad de Langelier y Ryznar a una muestra de agua
cuyo análisis es el siguiente:
DCa = 300 ppm (como CaCO3)
“M” = 120 ppm (como CaCO3)
TDS = 600 ppm
pH = 8,4
Temperatura = 60 ºC
pHs = 1,4 + 9,88 - log [ 300 ] - log [ 120 ] = 6,74
IL = pH - pHs = 8,4 - 6,74 = 1,66. De acuerdo con la tabla 8 el agua es del tipo incrustante.
IR = 2pHs - pH = 2 * 6,74 - 8,4 = 5,08. De acuerdo con la tabla 8 el agua es ligeramente
incrustante y medianamente corrosiva.

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