Tessa Bailey - It Happened One Summer by

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OBSESSIVE BOOKS DISORDER:
MODERADORA:
MaddnessReader
TRADUCCIÓN Y CORRECCIÓN:
The Little Reader BookEater
InZaynGirl Dmai letras y más allá Angelika Beasley MisteryYell
Ved'ma HazzaStyles
MaddnessReader
REVISIÓN FINAL:
MaddnessReader
DISEÑO:
MaddnessReader
Índice
Capítulo uno Capítulo dos
Capítulo tres Capítulo cuatro
Capítulo cinco Capítulo seis
Capítulo siete Capítulo ocho
Capítulo Nueve Capítulo diez
Capítulo Once Capítulo doce
Capítulo trece Capítulo catorce

Capítulo Quince Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete Capítulo dieciocho
Capítulo Diecinueve Capítulo Veinte
Capítulo veintiuno Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés Capítulo veinticuatro
Capítulo Veinticinco Capítulo Veintiséis
Capítulo Veintisiete Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve Capítulo Treinta
Capítulo treinta y uno
Epílogo
Sobre la autora

Sinopsis
Piper Bellinger está a la moda, es influyente y su reputación de niña salvaje

significa que los paparazzi la pisan constantemente. Cuando demasiado champán
y una fiesta fuera de control en la azotea llevan a Piper a la cárcel, su padrastro
decide que ya es suficiente. Así que la interrumpe y envía a Piper y a su hermana
a aprender algo de responsabilidad dirigiendo el bar de buceo de su difunto
padre... en Washington.
Piper ni siquiera ha estado en Westport durante cinco minutos cuando conoce al

gran capitán de barco barbudo Brendan, quien cree que no durará una semana
fuera de Beverly Hills. Entonces, ¿qué pasa si Piper no puede hacer
matemáticas, y la idea de dormir en un apartamento destartalado con literas le da
urticaria? ¿Qué tan malo podría ser realmente? Está decidida a mostrarle a su
padrastro, y al local caliente y gruñón, que es más que una cara bonita.
Excepto que es una pequeña ciudad y donde quiera que vaya, se topa con
Brendan.
La socialité amante de la diversión y el pescador brusco son polos opuestos, pero

hay una atracción innegable entre ellos. Piper no quiere distracciones,
especialmente sentimientos por un hombre que navega hacia el atardecer durante
semanas. Sin embargo, mientras se reconecta con su pasado y comienza a
sentirse como en casa en Westport, Piper comienza a preguntarse si la vida fría y
glamorosa que conocía es lo que realmente quiere. Los Ángeles la está llamando
por su nombre, pero Brendan, y esta ciudad llena de recuerdos, puede que ya le
haya atrapado el corazón.
Tessa Bailey está de vuelta con Schitt's Creek-comedia romántica inspirada

en una "It Girl" de Hollywood que está separada de su familia adinerada y
exiliada a un pequeño pueblo costero del noroeste del Pacífico... donde se
enfrenta a un lugareño hosco y sexy que cree que no pertenece.
Capítulo 1
Lo impensable estaba sucediendo.
Su relación más larga registrada... se acabó en un abrir y cerrar de ojos.
Tres semanas de su vida desperdiciadas.
Piper Bellinger miró su vestido de cóctel rojo carmín de un solo hombro de

Valentino y trató de encontrar el defecto, pero no encontró nada.
Sus piernas, elegantemente bronceadas, estaban tan brillantes que antes se había
mirado los dientes en ellas.
Tampoco parecía haber nada raro en la parte superior. Ella había corrido la cinta
adhesiva... que sujetaba sus pechos mientras estaba entre bastidores de un desfile
en Milán durante la semana de la moda, estamos hablando del santo grial de la
cinta para tetas, y esos cachorros estaban en su punto. Lo suficientemente grande
para atraer la atención de un hombre, lo suficientemente pequeño como para
conseguir una vibra atlética en cuatro publicaciones de Instagram. La
conseguir una vibra atlética en cuatro publicaciones de Instagram. La
versatilidad mantiene a la gente interesada.
Satisfecha de que nada de su apariencia estaba fuera de lugar, Piper recorrió con
la mirada la pierna plisada del clásico traje de Tom Ford de lana de piel de
tiburón, sin poder reprimir un suspiro por las lujosas solapas y los botones con
monograma.
La forma en que su novio miraba impaciente su reloj Chopard y la forma en que

observaba a la multitud por encima de su hombro no hacían más que aumentar el
efecto de playboy aburrido.
¿Acaso su fría inalcanzabilidad no lo había atraído en primer lugar?
Dios, la noche de su primer encuentro parecía haber sido hace cien años.
Ella había tenido al menos dos tratamientos faciales desde entonces, ¿no? ¿Qué
era el tiempo ya?
Piper podía recordar su presentación como si fuera ayer. Adrian la salvó de pisar
el vómito en la fiesta de cumpleaños de Rumer Willis. Mientras ella miraba su
cincelada barbilla desde su lugar en sus brazos, se había transportado al viejo
Hollywood. Una época de chaquetas, de fumar y mujeres que se paseaban con
largas túnicas de plumas. Fue el comienzo de su propia historia de amor clásica.
Y ahora los créditos estaban rodando.

—No puedo creer que estés tirando todo por la borda así—, susurró Piper,
presionando su copa de champán entre sus pechos. ¿Tal vez llamando su
atención allí le haría cambiar de opinión? —Hemos pasado por muchas cosas.
—Sí, toneladas, ¿verdad?
Habían venido a la fiesta negro, blanco y rojo juntos. Una velada menor para
recaudar dinero para un proyecto de película indie llamado Lifestyles of the
Oppressed and Famous. El escritor-director era un amigo de Adrian, lo que
significa que la mayoría de la gente en esta reunión de la élite de Los Ángeles
eran sus conocidos. Sus chicas ni siquiera estaban allí para consolarla o
facilitarle una salida elegante.
La atención de Adrian volvió a centrarse en ella de mala gana. —Espera, ¿qué

estabas diciendo?
La sonrisa de Piper se sentía frágil, así que la subió otro vatio, con cuidado de
mantener una mueca crucial por debajo de la manía. Anímate, mujer. Esta no era
su primera ruptura, ¿verdad? Ella había hecho muchas veces el abandono, a
menudo de forma inesperada. Esta era una ciudad de caprichos, después de todo.
Ella nunca había notado el ritmo de cómo las cosas cambiaban. No hasta
últimamente.
A los veintiocho años, Piper no era vieja. Pero era una de las mujeres más
mayores en esta fiesta. En todas las fiestas en las que había estado
recientemente, ahora que lo piensa.
Apoyada en la barandilla de cristal que daba a Melrose había una prometedora

estrella del pop que no podía tener más de diecinueve años. No necesitaba cinta
adhesiva de Milán para sostener sus tetas. Eran ligeras y elásticas, con unos
pezones que recordaban a Piper el fondo de un cono de helado.
El propio presentador tenía veintidós años y se embarcaba en una carrera

El propio presentador tenía veintidós años y se embarcaba en una carrera
cinematográfica.
Esta era la carrera de Piper. Salir de fiesta. Ser vista. Sostener el ocasional
producto para blanquear los dientes y conseguir unos cuantos dólares por ello.
No es que necesitara el dinero. Al menos, ella no lo creía. Todo lo que poseía era
una tarjeta de crédito, y era un misterio lo que ocurría después. Supuso que la
factura iba al correo electrónico de su padrastro o ¿algo así? Con suerte él no se
pondría raro con las bragas sin entrepierna que ella había pedido de París.
—¿Piper? Hola?—. Adrian pasó una mano por delante de su cara, y ella se dio
cuenta de cuánto tiempo había estado mirando a la estrella del pop. El tiempo
suficiente para que la cantante le devolviera la mirada.
Piper sonrió y saludó a la chica, señalando tímidamente su copa de champán,

antes de volver a sintonizar la conversación con Adrian. —¿Esto es porque te he
mencionado casualmente a mi terapeuta? No profundizamos ni nada, lo prometo.
La mayoría de las veces sólo dormimos la siesta durante mis citas.
La miró fijamente durante varios segundos. Sinceramente, fue algo agradable.
Era la mayor atención que había recibido de él desde que casi se resbaló en el
vómito.
—He salido con algunas cabezas huecas, Piper—. Suspiró. —Pero tú las
avergüenzas a todas.
Ella mantuvo su sonrisa en su lugar, aunque le costó más determinación que de

costumbre.
La gente estaba mirando. En ese mismo momento, ella estaba en el fondo de al

menos cinco selfies que se hacían en la azotea, incluido uno de Ansel Elgort.
Sería un desastre si dejará que su corazón hundido se mostrara en su cara, sobre

todo cuando la noticia de la ruptura se hiciera pública. —No lo entiendo—, dijo
con una carcajada, pasando el pelo dorado por encima del hombro.
—Espectacular—, respondió él con sorna. —Mira, nena. Han sido tres semanas
divertidas. Eres un espectáculo de humo en bikini—. Encogió un elegante
hombro vestido de Tom Ford. —Sólo estoy tratando de terminar esto antes de
que se vuelva aburrido, ¿sabes?
Aburrido. Viejo. Ni un director ni una estrella del pop.
Sólo una chica bonita con un padrastro millonario.
Pero Piper no podía pensar en eso ahora. Ella sólo quería salir de la fiesta lo más
discretamente posible e ir a llorar. Después de tomar un Xanax y publicar una
cita inspiradora en su feed de IG, por supuesto.
Esto confirmaría la ruptura, pero también le permitiría controlar la narrativa.
¿Algo sobre el crecimiento y el amor a sí misma, tal vez?
Su hermana, Hannah, tendría la letra de la canción perfecta para incluir. Ella

estaba siempre sentada con una pila de vinilos, con esos gigantescos y feos
auriculares envueltos en su cabeza. Maldita sea, ella deseaba haber puesto más
atención en la opinión de Hannah sobre Adrian.

¿Qué había dicho ella? Ah, sí.
Es como si alguien dibujara ojos en un nabo.
Una vez más, Piper se había desconectado, y Adrian comprobó su reloj por
segunda vez.
—¿Hemos terminado aquí? Tengo que irme.
—Oh. Sí—, se apresuró a decir, su voz horriblemente antinatural. —Tú no

podrías tener más razón en lo de romper las cosas antes de que la tristeza
aburrida ataque.
No lo había pensado así—. Ella chocó su copa de champán contra la de él. —

Nos desacoplamos conscientemente. Muy maduro.
—Bien. Llámalo como quieras—. Adrian forzó una sonrisa débil. —Gracias por
todo.
—No, gracias a ti—. Ella frunció los labios, tratando de parecer lo menos
irritable posible. —He aprendido mucho sobre mí misma en las últimas tres
semanas.
semanas.
—Vamos, Piper—. Adrian se rió, escudriñándola de pies a cabeza. —Juegas a

disfrazarte y a gastar el dinero de tu padre. No tienes ninguna razón para
aprender nada.
—¿Necesito una razón?—, preguntó ella con ligereza, con los labios aún
ladeados.
Molesto por haber sido desviado, Adrian resopló. —Supongo que no. Pero
definitivamente necesitas un cerebro que funcione más allá de cuántos likes
puedes conseguir en una foto de tus pechos. Hay más cosas en la vida que eso,
Piper.
—Sí, lo sé—, dijo ella, empujada por la irritación… y más que un poco de
vergüenza a regañadientes. —La vida es lo que estoy documentando a través de
las fotos. Yo...
—Dios—. Él medio gimió, medio rió. —¿Por qué me obligas a ser un idiota?—.
Alguien gritó su nombre desde el interior del ático, y él levantó un dedo,
manteniendo su mirada fija en Piper. —Es que no hay nada para ti, ¿de acuerdo?
Hay miles de Piper Bellingers en esta ciudad. Tú sólo eres una forma de pasar el
tiempo—. Se encogió de hombros. —Y tu tiempo ha pasado.
Fue un milagro que Piper mantuviera su sonrisa ganadora intacta mientras

Adrian se alejaba, llamando ya a sus amigos. Todo el mundo en la cubierta de la
azotea la miraba fijamente, susurrando detrás de sus manos, sintiendo pena por
ella… de todos los horrores. Les saludó con su copa y se dio cuenta de que
estaba vacía. La dejó en la bandeja de un camarero que pasaba, recogió su bolso
de nudo de satén Bottega Veneta con toda la dignidad que pudo reunir y se
deslizó entre la multitud OBSESSIVE BOOKS DISORDER
de curiosos, parpadeando la humedad de sus ojos para enfocar el botón de
llamada del ascensor.
Cuando las puertas la ocultaron por fin, se desplomó contra la pared metálica,
inspirando profundamente por la nariz y expirando por la boca.
La noticia de que había sido abandonada por Adrian se difundió en todas las
redes sociales, tal vez incluso con vídeo incluido. Ni siquiera las celebridades de
la lista C
la invitarán a fiestas después de esto.
Ella tenía una reputación de buen tiempo. Alguien a quien codiciar. Una 'eso
chica'.
Si no tenía su estatus social, ¿qué tenía?
Piper sacó su teléfono de su bolso y distraídamente solicitó un lujoso Uber,

conectándola con un conductor que estaba a sólo cinco minutos de distancia. A
continuación, cerró la aplicación y sacó su lista de favoritos. Su pulgar se detuvo
en el nombre 'Hannah' momentáneamente, pero aterrizó en 'Kirby', en su lugar.
Su amiga contestó al primer timbre.
Su amiga contestó al primer timbre.
—Dios mío, ¿es cierto que le rogaste a Adrian que no rompiera contigo delante
de Ansel Elgort?
Era peor de lo que pensaba. ¿Cuánta gente había avisado ya a TMZ? Mañana por
la noche a las seis y media, estarían lanzando su nombre alrededor de la sala de
prensa mientras Harvey sorbía de su taza reutilizable. —No le rogué a Adrian
que no me dejará. Vamos, Kirby, me conoces mejor que eso.
—Perra, lo hago. Pero yo no soy todos los demás. Necesitas hacer control de
daños.
¿Tienes un publicista contratado?
—Ya no. Daniel dijo que ir de compras no necesita un comunicado de prensa.
Kirby resopló. —Está bien, boomer.
—Pero tienes razón. Necesito un control de daños—. Las puertas del ascensor se
abrieron, y Piper salió, haciendo clic en el vestíbulo con sus zapatos de tacón
rojo, finalmente salió a Wilshire, el aire cálido de julio secó la humedad en sus
ojos. Los altos edificios del centro de Los Ángeles se alzaban hacia el cielo
nocturno de verano, lleno de niebla, y ella estiró el cuello para encontrar las
cimas. —¿Hasta qué hora está abierta la piscina de la azotea del Mondrian?
—¿Preguntas por el horario de funcionamiento a una hora como ésta?—. Kirby

se quejó, seguido por el sonido de su vape crepitando en el fondo. —No lo sé,
pero es más de medianoche. Si no está ya cerrado, lo estará pronto.

Un Lincoln negro se detuvo junto a la acera. Después de comprobar el número
de matrícula, Piper subió al interior y cerró la puerta. —¿No sería irrumpir en la
piscina y pasar el mejor rato de nuestras vidas, como, la mejor manera de
combatir el fuego con fuego? Adrian sería el tipo que rompió con una leyenda.
—Oh, mierda—, respiró Kirby. —Estás resucitando a Piper veinticuatro.
Esta era la respuesta, ¿no? No había mejor momento en su vida que el año en
que cumplió 21 años y corrió como una loca por Los Ángeles, haciéndose
famosa en el proceso. Ella sólo estaba en una rutina, eso era todo. Tal vez era el
momento de reclamar su corona. Tal vez entonces ella no escucharía las palabras
de Adrian en bucle una y otra vez en la parte posterior de su cabeza, forzándola a
considerar que él podría tener razón.
¿Soy sólo una entre miles?
¿O soy la chica que se mete en una piscina para nadar a la una de la mañana?
Piper asintió con decisión y se inclinó hacia delante. —¿Puedes llevarme al

Mondrian, en su lugar, por favor.
Kirby gritó por la línea. —Te veré allí.

Kirby gritó por la línea. —Te veré allí.
—Tengo una idea mejor—. Piper cruzó las piernas y se recostó en el asiento de
cuero.
—¿Qué tal si nos reunimos todos allí?
Capítulo 2
La cárcel era un lugar frío y oscuro.
Piper estaba en el centro de la celda temblando y abrazando sus codos para no

tocar accidentalmente nada que pudiera requerir una vacuna antitetánica.
Hasta ese momento, la palabra 'tortura' sólo había sido una vaga descripción de
algo que nunca entendería. Pero tratar de no orinar en el inodoro mohoso
después de aproximadamente seis bebidas mezcladas, era un tormento que
ninguna mujer debería conocer.
La situación del baño de Coachella a altas horas de la noche no tenía nada que
La situación del baño de Coachella a altas horas de la noche no tenía nada que
ver con este mugriento trono metálico que se burlaba de ella desde la esquina de
la celda.
—¿Perdón? —llamó Piper, tambaleándose hacia los barrotes con sus tacones. No
había guardias a la vista, pero podía oír los sonidos distintivos de Candy Crush
procedentes de los alrededores.
—Hola, soy yo, Piper. ¿Hay algún otro baño que pueda usar?
—No, princesa—, respondió una voz de mujer, que sonaba muy aburrida. —No
lo hay.
Ella rebotó de lado a lado, su vejiga exigiendo ser evacuada. —¿Dónde vas al
baño?
Un resoplido. —Donde van los demás no delincuentes.
Piper gimió en su garganta, aunque la guardia subió un escalón en su libro por

dar una respuesta tan salvaje sin vacilar. —No soy una criminal—, intentó Piper
de nuevo.
—Todo esto es un malentendido.
Un trino de risas resonó en el monótono pasillo de la comisaría.
¿Cuántas veces había pasado por la comisaría de North Wilcox? Ahora era una
reclusa.
Pero, en serio, había sido una fiesta infernal.
La guardia apareció lentamente frente a la celda de Piper, con los dedos metidos
en sus pantalones beige del uniforme. Quienquiera que estuviera al frente de las
fuerzas del orden de la moda debería ser condenado por un castigo cruel e
inusual. —¿Llamas a doscientas personas que irrumpen en la piscina de un hotel
a deshoras un malentendido?

Piper cruzó las piernas y aspiró una bocanada de aire por la nariz. Si se orinaba
en Valentino, se quedaría voluntariamente en la cárcel. —¿Podrías creer que el
horario de la piscina no estaba anunciado de forma destacada?
—¿Ese es el argumento que va a utilizar su caro abogado?—. El guardia sacudió

la cabeza, visiblemente divertido. —Alguien tuvo que romper la puerta de cristal
para entrar y dejar entrar a todos los demás niños ricos. ¿Quién lo hizo? ¿El
hombre invisible?
—No lo sé, pero voy a averiguarlo—, juró Piper con solemnidad.
El guardia suspiró con una sonrisa. —Es demasiado tarde para eso, cariño. Tu
amiga de las puntas moradas ya te ha nombrado como la cabecilla.
Kirby.
Tenía que serlo.
Nadie más en la fiesta tenía las puntas moradas. Al menos, Piper no lo creía.
En algún momento entre las peleas de pollos en la piscina y los petardos ilegales,
había perdido la pista de los invitados que llegaban. Ella debería haber sabido
había perdido la pista de los invitados que llegaban. Ella debería haber sabido
que no debía confiar en Kirby, sin embargo. Ella y Piper eran amigas, pero no lo
suficiente como para mentirle a la policía. La base de su relación era comentar
las publicaciones en las redes sociales de la otra y permitirse mutuamente hacer
compras ridículas, como un bolso de cuatro mil dólares... con forma de tubo de
pintalabios. La mayoría de las veces, ese tipo de amistades superficiales eran
valiosas, pero no esta noche.
Por eso su única llamada telefónica había sido para Hannah.
Hablando de quién, ¿dónde estaba su hermana pequeña? Ella había hecho esa
llamada hace una hora.
Piper saltó de lado a lado, peligrosamente cerca de usar sus manos para mantener
la orina contenida. —¿Quién te obliga a llevar pantalones beige?—, jadeó. —
¿Por qué no están aquí conmigo?
—Bien—. El guardia mostró una palma de la mano. —En eso podemos estar de
acuerdo.
—Literalmente, cualquier otro color sería mejor. Sin pantalones sería mejor.
Tratando de distraerse del Chernobyl que estaba ocurriendo en la parte inferior

de su cuerpo, divagó, como solía hacer en situaciones incómodas. —Tienes
realmente OBSESSIVE BOOKS DISORDER
una linda figura, Oficial, pero es como un mandamiento que nadie debe usar el
color beige desnudo.
La risa del guardia se desvaneció en un suspiro. —¿En qué estabas pensando,

incitando ese caos esta noche?
Piper se desplomó un poco. —Mi novio me dejó. Y él... ni siquiera me miró a

los ojos todo el tiempo. Supongo que sólo quería que me vieran. Que me
reconocieran.
Celebrada en lugar de... ignorada. ¿Sabes?
—Despreciado y actuando como un tonto. No puedo decir que no haya pasado

por eso.
—¿De verdad?— preguntó Piper esperanzada.
—Claro. ¿Quién no ha puesto toda la ropa de su novio en la bañera y vertido

lejía encima?
Piper pensó en el traje de Tom Ford manchado, y se estremeció. —Eso es frío—,

susurró. —Quizá debería haberle rajado las ruedas. Al menos eso es legal.
—Eso es... no es legal.
—Oh. —Piper envió al guardia un guiño exagerado. —De acuerdo.
La mujer sacudió la cabeza, mirando hacia arriba y hacia abajo en el pasillo. —

Muy bien, mira. Es una noche tranquila. Si no me das problemas, te dejaré usar
el baño un poco menos mierdoso.
—Oh, gracias, gracias, gracias.
Con las llaves puestas sobre el ojo de la cerradura, el guardia la miró con ojos
Con las llaves puestas sobre el ojo de la cerradura, el guardia la miró con ojos
serios.
—Tengo una pistola eléctrica.
Piper siguió a su salvador por el pasillo hasta el baño, donde meticulosamente

recogió la falda de su Valentino y alivió la presión impía en su vejiga, gimiendo
hasta que cayó la última gota. Mientras se lavaba las manos en el pequeño
lavabo, su atención se centró en el reflejo del espejo. Ojos de mapache la
miraban. Lápiz de labios embadurnado, pelo lacio. Definitivamente un largo
camino de donde había empezado la noche, pero no podía evitar sentirse como
un soldado que regresa de la batalla. Se había propuesto desviar la atención de su
ruptura, ¿no es así?
Un helicóptero de la policía de Los Ángeles sobrevolando mientras ella lideraba

una conga reafirmando su estatus de reina de la fiesta en Los Ángeles.
Probablemente. Le habían confiscado el teléfono durante todo el asunto de la

ficha policial y las huellas dactilares, así que no sabía lo que estaba pasando en
Internet.
Internet.
Sus dedos estaban ansiosos por tocar algunas aplicaciones, y eso es exactamente
lo que haría tan pronto como Hannah llegará para sacarla de apuros.
Miró su reflejo, sorprendida al ver que la perspectiva de romper la Internet no le

hacía vibrar el corazón como antes.
¿Estaba rota?
Piper resopló y se apartó del fregadero, usando un codo para tirar hacia abajo el
pomo de la puerta al salir. Evidentemente, la noche le había pasado factura
después de todo, eran casi las cinco de la mañana. En cuanto durmiera un poco,
pasaría el día deleitándose con los textos de felicitación y la avalancha de nuevos
seguidores.
Todo iría bien.
El guardia volvió a esposar a Piper y empezó a acompañarla de vuelta a la celda,

justo cuando otro guardia les llamó desde el extremo opuesto. —Oye, Lina.
Bellinger ha pagado la fianza. Llévala a procesar.
Sus brazos se alzaron en señal de victoria. —¡Sí!
Lina se rió. —Vamos, reina de la belleza.
Recuperado el vigor, Piper saltó junto a la otra mujer. —Lina, ¿eh? te debo
mucho—
. Ella apretó sus manos bajo su barbilla y le dio un mohín ganador. —Gracias
por ser tan amable conmigo.
—No le des demasiada importancia—, dijo la guardia, aunque su expresión era

de satisfacción. —Es que no estaba de humor para limpiar la orina.
Piper se rió y dejó que Lina abriera la puerta al final del pasillo gris. Y allí estaba
Hannah en el área de procesamiento, con pijama y una gorra de béisbol,
rellenando el papeleo con los ojos medio cerrados.
El calor se agitó en el pecho de Piper al ver a su hermana menor. Ellas no se

parecían en nada, tenían aún menos en común, pero no había nadie más a quien
Piper llamaría en un apuro. De las dos hermanas, Hannah era la más fiable,
Piper llamaría en un apuro. De las dos hermanas, Hannah era la más fiable,
aunque tenía un lado hippie perezoso.
Mientras que Piper era más alta, a Hannah la habían llamado camarón al crecer y
nunca llegó a dar el estirón de la escuela media. Por el momento, mantenía su
figura menuda bajo una sudadera de la UCLA, su pelo rubio arenoso asomando
alrededor de la gorra roja en blanco.
—¿Está claro?— preguntó Lina a un hombre de labios finos encorvado detrás

del escritorio.
Él agitó una mano sin levantar la vista. —El dinero lo resuelve todo.
Lina volvió a soltar las esposas y salió disparada hacia delante.
—Hannnnns,— Piper gimió, lanzando sus brazos alrededor de su hermana. —Te

pagaré por esto. Haré tus tareas durante una semana.
—No tenemos tareas, rábano—. Hannah bostezó, apretando un puño en su ojo.

—¿Por qué hueles a incienso?
—¿Por qué hueles a incienso?
—Oh. —Piper se olió el hombro. —Creo que la adivina encendió algo.
Se enderezó y entrecerró los ojos. —No estoy segura de cómo se enteró de la

fiesta.
Hannah se quedó boquiabierta, pareciendo despertar al menos marginalmente,

sus ojos color avellana un contraste total con los azules de Piper. —¿Por
casualidad te dijo que hay un padrastro enfadado en tu futuro?
Piper hizo una mueca. —Uf. Tenía la sensación de que no podría evitar la ira de
Daniel Q. Bellinger—. Agachó el cuello para ver si había alguien recuperando su
teléfono. —¿Cómo se ha enterado?
—Las noticias, Pipes. Las noticias.
—Ya. —Ella suspiró, alisando sus manos por la desarreglada falda de su vestido.
—
Nada que los abogados no puedan manejar, ¿verdad? Con suerte me dejará
tomar una ducha y dormir un poco antes de una de sus famosas conferencias.
—Cállate, estás estupenda—, dijo Hannah, con los labios crispados mientras
completó el papeleo con una floritura de su firma. —Siempre estás genial.
Piper hizo un pequeño contoneo.
—¡Adiós, Lina!—. Piper llamó al salir de la estación, su amado teléfono

acunado en sus brazos como un recién nacido, los dedos vibrando con la
necesidad de pasar.
La habían dirigido a la salida trasera, donde Hannah podía dar la vuelta al coche.
Protocolo, habían dicho.
Dio un paso por la puerta y se vio rodeada de fotógrafos.
—¡Piper! Por aquí.
Su vanidad chilló como un pterodáctilo.

Los nervios se movieron a derecha e izquierda en su vientre, pero ella les mostró
una rápida sonrisa y bajó la cabeza, yendo tan rápido como pudo hacia el Jeep de
Hannah.
—¡Piper Bellinger!—, gritó uno de los paparazzi. —¿Cómo fue tu noche en la

cárcel?
—¿Te arrepientes de haber malgastado el dinero de los contribuyentes?
La punta de su tacón se enganchó en una grieta, y casi cayó de cara en el asfalto,

pero se agarró al borde de la puerta que Hannah había empujado, lanzándose
hacia el lado del pasajero. El cierre de la puerta ayudó a cortar las preguntas
gritadas, pero la última que había escuchado seguía resonando en su mente.
¿Desperdiciar el dinero de los contribuyentes? Acababa de dar una fiesta, ¿no?
Bien, se había necesitado una cantidad considerable de policías para disolverlo,

pero como, esto era Los Ángeles. ¿No estaba la policía esperando a que
ocurrieran cosas como esta?
Vale, eso sonaba privilegiado y mocoso incluso para sus propios oídos.
De repente, no tenía tantas ganas de revisar sus redes sociales.
Se limpió las palmas de las manos sudorosas en su vestido. —No estaba tratando
de poner a nadie o gastar dinero. No estaba pensando tan lejos—, dijo Piper en
voz baja, girando para mirar a su hermana tanto como podía en un cinturón de
seguridad.
—¿Esto es malo, Hanns?
Los dientes de Hannah estaban hundidos en su labio inferior, sus manos en el

volante conduciendo lentamente su camino a través de la gente que
frenéticamente fotografiaba a Piper.
—No es bueno—, respondió tras una pausa. —Pero oye, tú solías hacer trucos
como este todo el tiempo, ¿recuerdas? Los abogados siempre encuentran una
manera de darle la vuelta, y mañana estarán en otra cosa—. Extendió la mano y
tocó la pantalla táctil, y una melodía baja inundó el coche. —Compruébalo,
tengo la canción perfecta para este momento.
Las notas sombrías de 'Prison Women' de REO Speedwagon flotaron de los

altavoces.
El cráneo de Piper se golpeó contra el reposacabezas. —Muy gracioso—.

Golpeó su teléfono contra su rodilla durante unos segundos, antes de enderezar
su columna vertebral y abrir Instagram.
Ahí estaba. La foto que había publicado esta mañana temprano, a las 2:42,
acusaba la marca de tiempo. Kirby, la chica traidora, la había tomado con el
teléfono de OBSESSIVE BOOKS DISORDER
Piper. En la foto, Piper estaba encaramada a los hombros de un hombre cuyo
nombre no podía recordar, aunque tenía un vago recuerdo de él diciendo que
jugaba en segunda línea para los Lakers... desnuda hasta las bragas y la cinta
para las tetas, pero de una manera artística. Su vestido de Valentino estaba
cubierto por un sillón en el fondo.
Los petardos estallaban a su alrededor como el 4 de Julio, envolviendo a Piper

en chispas y humo. Parecía una diosa surgiendo de una niebla eléctrica, y la foto
se acercaba al millón de 'me gusta'.
Diciéndose a sí misma que no lo hiciera, Piper tocó la sección resaltada que le

mostraría exactamente a quién le había gustado la foto. Adrian no era uno de
ellos.
Lo cual estaba bien. A un millón de personas más les había gustado, ¿no?
Pero no habían pasado tres semanas con ella.
Para ellos, ella era sólo una imagen bidimensional. Si pasaban más de tres
semanas con Piper, ¿también pasarían de largo? Dejando que se hunda en el
borrón de las miles de otras chicas como ella.
—Oye—, dijo Hannah, haciendo una pausa en la canción. —Todo va a salir
bien.
La risa de Piper sonó forzada, así que la cortó. —Lo sé. Siempre sale bien.
Apretó los labios. —¿Quieres oír hablar del concurso de competición de

calzoncillos mojados?
Capítulo 3
Resultó que no estaba bien.
Nada lo estaba.
No, según su padrastro, Daniel Bellinger, venerado productor de cine, ganador

de un premio de la Academia, filántropo y regatista de competición.
Piper y Hannah habían intentado colarse a través de la entrada de la restauración

de su mansión de Bel—Air. Se habían mudado cuando Piper tenía cuatro años y
Hannah dos, después de que su madre se casara con Daniel, y ninguna de las dos
Hannah dos, después de que su madre se casara con Daniel, y ninguna de las dos
recordaba haber vivido en otro lugar. De vez en cuando, cuando Piper olía el
océano, su memoria enviaba una señal a través de la niebla, recordándole el
Pacífico, donde había nacido, pero no había nada sustancial a lo que aferrarse y
siempre se alejaba antes de que pudiera aferrarse.
Ahora, ¿la ira de su padrastro? Podía entenderlo perfectamente.
Estaba grabada en las líneas bronceadas de su famoso rostro, en los movimientos

de cabeza decepcionados que les daba a las hermanas mientras estaban sentadas,
una al lado de la otra, en el sofá de la oficina de su casa. Detrás de él, los
premios brillaban en las estanterías, los carteles de cine enmarcados colgaban de
las paredes, y el teléfono de su escritorio en forma de L se encendía cada dos
segundos, aunque lo había silenciado para la próxima conferencia. Su madre
estaba en Pilates,
¿lejos de todo? Eso era lo que ponía más nerviosa a Piper. Maureen tendía a
tener un efecto calmante en su marido, y él estaba de todo menos tranquilo en
ese momento.
—¿Daniel?—. Piper se animó, acomodando un pedazo de cabello marchito

detrás de la oreja. —Nada de esto es culpa de Hannah. ¿Está bien si ella se dirige
a la cama?
—Se queda—. Clavó a Hannah con una mirada severa. —Se te prohibió pagar la
fianza y lo hiciste de todos modos.
Piper volvió su asombro hacia su hermana. —¿Hiciste qué?
—¿Qué se supone que debía hacer?—. Hannah se quitó la gorra y la escurrió

entre sus rodillas. —¿Dejarte ahí, Pipes?
—Sí—, dijo Piper lentamente, mirando a su padrastro con creciente horror. —

¿Qué querías que hiciera? ¿Dejarme allí?

Agitado, Daniel se pasó los dedos por el pelo. —Pensé que habías aprendido tu
lección hace mucho tiempo, Piper. O lecciones, en plural, más bien. Todavía
estabas revoloteando por todas las malditas fiestas de aquí al Valle, pero no me
costabas dinero ni me hacías quedar como un maldito idiota en el proceso.
—Ouch. —Piper se hundió de nuevo en los cojines del sofá. —No tienes que ser
malo.
—No tengo que ser...—. Daniel hizo un sonido exasperado y se pellizcó el

puente de la nariz. —Tienes veintiocho años, Piper, y no has hecho nada con tu
vida. Nada. Se te han dado todas las oportunidades, te han dado todo lo que tu
corazoncito podía pedir, y todo lo que tienes para mostrar es una... una
existencia digital. No significa nada.
Si eso es cierto, entonces yo tampoco significo nada.
Piper agarró una almohada y la sostuvo sobre su estómago, dándole a Hannah

una mirada de agradecimiento cuando se acercó a frotar su rodilla. —Daniel, lo
siento.
Anoche tuve una mala ruptura y me comporté mal. No volveré a hacer algo así
nunca más.
nunca más.
Daniel pareció desinflarse un poco, retirándose a su escritorio para apoyarse en

el borde.
—Nadie me regaló nada en este negocio. Empecé como un paje en el lote de la

Paramount. Llenando pedidos de sándwiches, trayendo café. Fui un chico de los
recados mientras trabajaba en la escuela de cine—. Piper asintió, haciendo todo
lo posible para parecer profundamente interesada, a pesar de que Daniel contaba
esta historia en cada cena, fiesta y evento de caridad. —Me quedé preparado,
armado con conocimientos y empuje, esperando mi oportunidad, para poder
aprovecharla—
, cerró el puño, —y nunca mirar atrás.
—Fue entonces cuando te pidieron que hicieras líneas con Corbin Kidder—,
Piper recitó de memoria.
—Sí—. Su padrastro inclinó el cabeza, momentáneamente complacido al ver que

ella había prestado atención. —Ante la mirada del director, no sólo entregué las
líneas con pasión y celo, mejoré el texto cansado. Añadí mi propio estilo.
—Y te trajeron como ayudante de escritor—. Hannah suspiró, enrollando su

dedo para que él terminara la historia tan repetida. —Para Kubrick mismo.
Exhaló por la nariz. —Así es. Y eso me lleva de nuevo a mi punto original—. Se
movió un dedo. —Piper, estás demasiado cómoda, al menos Hannah obtuvo un
título y tiene un empleo remunerado. Aunque haya pedido favores para
conseguirle el trabajo de OBSESSIVE BOOKS DISORDER
exploradora, al menos es productiva—. Hannah encorvó los hombros pero no
dijo nada. —¿Te importaría si la oportunidad llamara a tu puerta, Piper? No
tienes ningún impulso para ir a ninguna parte. O hacer nada. ¿Por qué lo harías si
esta vida que te he proporcionado está siempre aquí, recompensando tu falta de
ambición con comodidad y una excusa para permanecer felizmente estancada?
Piper miró fijamente al hombre que consideraba su padre, aturdida al descubrir

que la veía de forma tan negativa. Ella había crecido en Bel—Air. De vacaciones
y haciendo fiestas en la piscina y codeándose con actores famosos.
Esta era la única vida que conocía. Ninguno de sus amigos trabajaba. Sólo un
puñado de ellos se había molestado en ir a la universidad. ¿Para qué sirve un
título? ¿Para ganar dinero? Ya tenían mucho.
Si Daniel o su madre la habían animado alguna vez a hacer otra cosa, ella no
recordaba ninguna conversación de ese tipo. ¿Era la motivación una cosa con la
que otras personas simplemente nacen? ¿Y cuando llegaba el momento de
abrirse camino en el mundo, simplemente actuaban? ¿Debería haber estado
buscando un propósito todo este tiempo?
Extrañamente, ninguna de las citas inspiradoras que había publicado en el

Extrañamente, ninguna de las citas inspiradoras que había publicado en el
pasado tenía la respuesta.
—Quiero mucho a tu madre—, continuó Daniel, como si leyera su mente. —O

no creo que hubiera sido tan paciente durante tanto tiempo. Pero, Piper... esta
vez has ido demasiado lejos.
Sus ojos se dirigieron a los de él, sus rodillas empezaron a temblar. ¿Había usado
alguna vez ese tono de resignación con ella? Si era así, ella no lo recordaba. —
¿Lo hice?—, susurró ella.
A su lado, Hannah se movió, una señal de que estaba captando la gravedad del
momento, también.
Daniel asintió con la cabeza. —El propietario del Mondrian está financiando mi
próxima película—. La noticia cayó como una granada en el centro de la oficina.
—
No está feliz por lo de anoche, por decirlo suavemente. Hiciste que su hotel
pareciera carente de seguridad. Lo convertiste en un hazmerreír. Y lo que es
peor, podrías haber quemado el maldito lugar—. La miró fijamente con ojos
duros, dejando que todo se hundiera. —Ha amenazado con retirar el presupuesto,
Piper. Es una cantidad muy considerable. La película no se hará sin su
contribución. Al menos no hasta que encuentre otro patrocinador, y podría
llevarme años con esta economía.

—Lo siento—, respiró Piper, la magnitud de lo que había hecho la hundió aún
más en los cojines del sofá. ¿Realmente había arruinado un negocio para Daniel
en nombre de publicar una foto de venganza que la haría triunfante en una
ruptura? ¿Era tan frívola y estúpida?
¿Tenía razón Adrián?
—No lo sabía. Yo… No tenía ni idea de quién era el dueño del hotel.
—No, claro que no. A quién le importa a quién afectan tus acciones, ¿verdad,
Piper?
—De acuerdo. —Hannah se sentó con el ceño fruncido. —No tienes que ser tan
duro con ella. Es obvio que se da cuenta de que cometió un error.
Daniel permaneció imperturbable. —Bueno, es un error por el que vas a

responder.
Piper y Hannah intercambiaron una mirada. —¿Qué quieres decir con—, Piper
movió los dedos en forma de comillas de aire, —'vas a responder'?
Su padrastro se tomó su tiempo para rodear el escritorio y abrir el cajón del

archivo, dudando sólo un momento antes de sacar una carpeta manila.
La golpeó con firmeza en el calendario de su escritorio, considerando a las

nerviosas hermanas con los ojos entrecerrados. —No hablamos mucho de su
pasado. La época anterior en que me casé con tu madre. Admito que es sobre
todo porque soy egoísta y no quería recordatorios de que ella amaba a alguien
antes que a mí.
—Awww—, dijo Piper automáticamente.
Él la ignoró. —Como sabes, tu padre era pescador. Vivía en Westport,

Washington, el mismo pueblo donde nació tu madre. Pintoresco lugar.
Washington, el mismo pueblo donde nació tu madre. Pintoresco lugar.
Piper se sobresaltó al mencionar a su padre biológico. Un pescador de cangrejos

reales llamado Henry que había muerto joven, absorbido por las heladas
profundidades del Mar de Bering. Sus ojos se desviaron hacia la ventana, hacia
el mundo más allá, tratando de recordar lo que había antes de esta vida ostentosa
a la que se había acostumbrado. El paisaje y el color de los primeros cuatro años
de su vida fueron elusivos, podía recordar el contorno de la cabeza de su padre.
Podía recordar su risa chasqueante, el olor del agua salada en su piel.
Podía recordar la risa de su madre resonando, cálida y dulce.
No había manera de entender ese otro tiempo y lugar... lo diferentes que eran de
su situación actual, y lo había intentado muchas veces.
Si Maureen no se hubiera mudado a Los Ángeles como viuda afligida, armada

con nada más que una buena apariencia y una gran habilidad para la costura,
nunca habría conseguido un trabajo en el vestuario de la primera película de
Daniel. Él no se habría enamorado de ella, y su lujoso estilo de vida no sería más
que un sueño, mientras Maureen existía en alguna otra, inimaginable línea de
que un sueño, mientras Maureen existía en alguna otra, inimaginable línea de
tiempo.
—Westport—, repitió Hannah, como si estuviera probando la palabra en su

lengua. —
Mamá nunca nos dijo el nombre.
—Sí, bueno. Me imagino que todo lo que pasó fue doloroso para ella—. Olfateó,
golpeando de nuevo el borde de la carpeta. —Obviamente ahora está bien. Mejor
que bien—. Pasó un tiempo. —Los hombres de Westport... se dirigen al Mar de
Bering durante la temporada de cangrejo rey, en busca de su día de pago anual.
Pero no siempre es fiable. A veces pescan muy poco y tienen que dividir una
suma menor entre una gran tripulación. Debido a esto, su padre también tenía un
pequeño bar.
Los labios de Piper se perfilaron en una sonrisa. Esto era lo máximo que alguien
había hablado con ella sobre su padre biológico, y los detalles... eran como
monedas cayendo en un frasco vacío dentro de ella, llenándolo lentamente. Ella
quería más.
Quería saber todo sobre ese hombre al que sólo recordaba por su bulliciosa risa.
Hannah se aclaró la garganta, su muslo presionando contra el de Piper. —¿Por

qué nos cuentas todo esto ahora?—. Se mordió el labio. —¿Qué hay en la
carpeta?
—La escritura del bar. Les dejó el edificio en su testamento—. Puso la carpeta
en su escritorio y la abrió. —Hace mucho tiempo, puse un custodio, para
asegurarme de que no se estropeara, pero la verdad es que me había olvidado de
ello hasta ahora.
—Oh, Dios mío...—. Hannah dijo en voz baja, obviamente prediciendo algún
resultado de esta conversación que Piper aún no comprendía. —¿E—estás...?
Daniel suspiró ante la pregunta arrastrada de Hannah. —Mi inversor exige una
muestra de arrepentimiento por lo que hiciste, Piper. Es un hombre hecho a sí
mismo como yo y nada le gustaría más que pegarme por mi hija mimada y rica.
Piper se estremeció, pero él no lo vio porque estaba escaneando el contenido del

archivo. —Normalmente le diría a cualquiera que me exigió algo irse a la
archivo. —Normalmente le diría a cualquiera que me exigió algo irse a la
mierda...
pero no puedo ignorar mi presentimiento de que necesitas aprender a defenderte

por ti misma durante un tiempo.
—¿Qué quieres decir con—, Piper volvió a hacer comillas al aire,

—'defenderme'?
—Quiero decir que vas a salir de tu zona de confort. Me refiero a que te vas a
Westport.
Hannah se quedó con la boca abierta.
Piper salió disparada hacia delante. —Espera. ¿Qué? ¿Por cuánto tiempo? ¿Qué
se supone que debo hacer allí?—. Volvió su mirada de pánico hacia Hannah. —
¿Sabe mamá sobre esto?
—Sí—, dijo Maureen desde la puerta del despacho. —Ella lo sabe.
Piper gimió en su muñeca.

Piper gimió en su muñeca.
—Tres meses, Pipes. Puedes aguantar ese tiempo. Y espero que lo hagas sin
dudarlo, considerando que mantendré mi presupuesto de la película haciendo
estas compensaciones—. Daniel se acercó al escritorio y dejó caer la carpeta
manila en el regazo de Piper. Ella la miró como si se tratara de una cucaracha
que se escabulle.
—Hay un pequeño apartamento encima del bar. He llamado antes para

asegurarme de que esté limpio. Estoy creando una cuenta de débito para
empezar, pero después de eso...
Oh, parecía demasiado satisfecho. —Estás por tu cuenta.
Enumerando mentalmente todas las galas y desfiles de moda que ocurrirían

durante el curso de tres meses enteros, Piper se puso de pie y envió a su madre
una mirada suplicante. —Mamá, ¿de verdad vas a dejar que me mande fuera?—.
Ella estaba tambaleándose. —¿Qué se supone que voy a hacer? ¿Pescar para
vivir? Ni siquiera sé cómo hacer una tostada.
—Estoy segura de que lo descubrirás—, dijo Maureen en voz baja, con una
expresión comprensiva pero firme. —Esto será bueno para ti. Ya verás. Puede
que incluso aprendas algo sobre ti misma.
—No. —Piper negó con la cabeza. ¿Acaso la noche anterior no produjo la

revelación de que ella no servía para nada más que para salir de fiesta y lucirse?
No tenía las habilidades de supervivencia para una vida fuera de estas puertas.
Pero podría hacer frente a eso siempre y cuando todo siguiera siendo familiar.
Ahí fuera, su ineptitud, su inutilidad, sería evidente. —No voy a ir.
—Entonces no voy a pagar tus honorarios legales—, dijo Daniel de mala gana.
—Estoy temblando—, susurró Piper, levantando una mano plana y temblorosa.

—
Mírame.
Hannah rodeó a su hermana con un brazo. —Me voy con ella.
Daniel hizo una doble toma. —¿Y tu trabajo? He movido los hilos con Sergei
para conseguirte un codiciado puesto en la productora.
para conseguirte un codiciado puesto en la productora.
Ante la mención de Sergei, el antiguo enamoramiento de Hannah, Piper sintió en

su hermana una fracción de segundo de indecisión. Durante el último año, la
menor de las Bellinger había estado suspirando por el advenedizo de Hollywood
cuya primera película, Nobody's Baby, se había llevado la Palma de Oro en
Cannes. La mayoría de las baladas que sonaban constantemente en la habitación
de Hannah podían atribuirse a su profundo enamoramiento.
La solidaridad de su hermana hizo que Piper sintiera un nudo en la garganta,

pero de ninguna manera permitiría que sus pecados desterraran también a su
persona favorita a Westport. La misma Piper ni siquiera se resignaba a ir
todavía. —Daniel cambiará de opinión—, susurró de lado de su boca a Hannah.
—Estará bien.
—No lo haré—, retumbó Daniel, con cara de ofendido. —Te vas a finales de
julio.
Piper hizo una cuenta mental. —¡Eso es dentro de unas pocas semanas!
—Te diría que aprovecharás el tiempo para atar tus asuntos, pero no tienes
—Te diría que aprovecharás el tiempo para atar tus asuntos, pero no tienes
ninguno.
Maureen hizo un sonido. —Creo que es suficiente, Daniel—. Con una cara llena
de censura, acorraló a las aturdidas hermanas fuera de la habitación. —Vamos,
tomemos un tiempo para procesar.
Las tres mujeres Bellinger ascendieron juntas las escaleras, subiendo al tercer
piso donde las habitaciones de Hannah y Piper esperaban en lados opuestos del
pasillo alfombrado. Entraron en la habitación de Piper, acomodándola en el
borde de la cama, y luego dieron un paso atrás para observarla como si fueran
estudiantes de medicina a los que se les pide que hagan un diagnóstico.
Con las manos en las rodillas, Hannah analizó su rostro. —¿Cómo estás, Piper?
—¿De verdad no puedes hacer que cambie de opinión, mamá?—. Piper graznó.
Maureen negó con la cabeza. —Lo siento, cariño—. Su madre se dejó caer en la
cama junto a ella, cogiendo su mano flácida. Durante largos momentos, estuvo
callada, claramente preparándose para algo. —Creo que parte de la razón por la
que no luché con Daniel muy duro en el envío de ti a Westport es... bueno, tengo
un montón de culpa por haberme guardado tanto de tu verdadero padre. Tuve
mucho dolor durante mucho tiempo. Amargo, también. Y lo embotellé todo,
descuidando su memoria en el proceso. Eso no estuvo bien por mi parte—. Sus
párpados bajaron. —Ir a Westport... es conocer a tu padre, Piper. Él es Westport.
Hay mucha más historia...
que aún vive en ese pueblo de lo que tú sabes. Por eso no pude quedarme
después de su muerte. Me rodeaba... y estaba tan enfadada por la injusticia de
todo esto. Ni siquiera mis padres pudieron llegar a mí.

—¿Cuánto tiempo se quedaron en Westport después de que te fuiste?—.
Preguntó Hannah, refiriéndose a los abuelos que los visitaban de vez en cuando,
aunque las visitas habían sido escasas a medida que las hermanas se hacían
mayores. Cuando Daniel adoptó oficialmente a Piper y Hannah, sus abuelos no
parecían estar con todo el proceso, y el contacto entre ellos y Maureen se había
desvanecido en grados, aunque todavía hablaban en vacaciones y cumpleaños.
—No hace mucho. Compraron el rancho en Utah poco después. Lejos del agua.
Maureen se miró las manos. —La magia se había ido del pueblo para todos
nosotros, creo.
Piper podía entender el razonamiento de su madre. Podía simpatizar con la

culpa.
Pero toda su vida estaba siendo desarraigada por un hombre que no conocía.
Habían pasado veinticuatro años sin una sola palabra sobre Henry Cross.
Su madre no podía esperar que se lanzara a la oportunidad ahora porque ella

había decidido que era el momento de dejar la culpa.
—Esto no es justo—, gimió Piper, cayendo hacia atrás en su cama, alterando sus
sábanas de color crudo de Millesimo. Hannah se desperezó a su lado, echando
un brazo sobre el estómago de Piper.
—Sólo son tres meses—, dijo Maureen, levantándose y saliendo de la

habitación.
Justo antes de salir, se volvió, con la mano apoyada en el marco de la puerta.
—Un consejo, Piper. Los hombres de Westport... no son a lo que estás

acostumbrada.
Son poco refinados y directos. Capaces de un modo que los hombres que
conoces…
no lo son—. Su mirada se volvió distante. —Su trabajo es peligroso y no les

importa lo mucho que les asuste, siempre vuelven al mar. Siempre lo elegirán
antes que a una mujer. Y prefieren morir haciendo lo que les gusta a estar a salvo
en casa.
La inusual gravedad en el tono de Maureen pegó a Piper en la cama.
—¿Por qué me dices esto?
Su madre levantó un delicado hombro. —Ese peligro en un hombre puede ser

excitante para una mujer. Hasta que deja de serlo. Entonces es demoledor. Ten
eso en mente si te sientes... atraída.
Maureen parecía querer decir algo más, pero golpeó el marco de la puerta dos
veces y se fue, dejando a las dos hermanas mirando tras ella.

Piper volvió a coger una almohada y se la dio a Hannah. —Ahogame con esto.
Por favor. Es lo más humano que se puede hacer.
—Voy a ir contigo a Westport.
—No. ¿Y tú trabajo? ¿Y Sergei?—. Piper exhaló. —Tienes buenas cosas aquí,

Hanns.
Encontraré la manera de sobrellevarlo—. Le puso a Hannah una cara de seriedad

fingida. —Deben tener sugar daddies en Westport, ¿verdad?
—Definitivamente voy a ir contigo.

Capítulo 4
Brendan Taggart fue el primer residente de Westport que vio a las mujeres.
Oyó el portazo de un coche junto a la acera y giró lentamente sobre el barril que
pasaba como asiento en No Name. Su botella de cerveza se detuvo a medio
camino de su boca, la ruidosa narración y la música que llenaba el bar se
desvanecían.
A través de la mugrienta ventana, Brendan observó a la pareja salir por lados

opuestos de un taxi e inmediatamente las descartó como turistas despistadas que
obviamente se habían equivocado de dirección.
Hasta que empezaron a sacar maletas del maletero. Siete, para ser exactos.
Gruñó. Sorbió su cerveza.
Estaban un poco alejados del camino. No había una posada en varias cuadras.
Además de equivocarse de destino, estaban vestidas para ir a la playa de noche,

durante una lluvia de finales de verano, sin paraguas que hablar y visiblemente
confundidas por su entorno.
confundidas por su entorno.
Fue la del sombrero flexible la que le llamó la atención de inmediato,

simplemente porque era la más ridícula, con un bolso en forma de lápiz de labios
colgando de su antebrazo, con las muñecas flácidas y subidas a los hombros,
como si tuviera miedo de tocar algo. Inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el
edificio y se rió. Y esa risa se convirtió en lo que parecía un sollozo, aunque él
no pudo oírlo a través de la música y el cristal.
En cuanto Brendan se dio cuenta de la forma en que la lluvia moldeaba el

vestido a tetas de Floppy Hat, apartó la mirada rápidamente, volviendo a lo que
había estado haciendo antes. Fingiendo estar interesado en la historia de Randy
sobre la borda, aunque la había escuchado ochenta malditas veces.
—El mar estaba hirviendo ese día—, dijo Randy, con una voz equivalente a la
chatarra que se aplasta. —Ya habíamos alcanzado nuestra cuota y algo más,
gracias al capitán de aquí—. Saludó a Brendan con su espumosa pinta. —Y ahí
estaba yo, en una cubierta más resbaladiza que el culo de un pato, imaginando la
bañera llena de dinero en la que estaría nadando cuando llegáramos a casa.
Estábamos sacando la última olla, y... allí estaba, el cangrejo más grande del
maldito mar, el maldito abuelo de todos los cangrejos, y me dice con sus
pequeños ojos brillantes que no va a bajar sin luchar. Noooo, señor.

Randy apoyó una pierna en el taburete en el que había estado sentado antes, sus
escarpados rasgos dispuestos para el máximo dramatismo. Había estado
trabajando en el barco de Brendan más tiempo del que Brendan lo había
capitaneado. Había visto más temporadas que la mayoría de la tripulación junta.
Al final de cada una, se hizo una fiesta de jubilación. Y luego se presentó para la
siguiente temporada como un reloj, habiéndose gastado hasta el último centavo
de la toma del año anterior.
—Cuando te digo que ese imbécil envolvió una pierna alrededor del brazo de mi
slicker, justo a través de la olla, la malla, todo, no estoy mintiendo. Estaba
empeñado en el cuero. El tiempo se congeló, damas y caballeros. El capitán me
estaba gritando que arrastre... pero escúchenme ahora, fui engañado. Ese
cangrejo me hechizó... Y fue entonces cuando la ola golpeó, conjurada por el
cangrejo mismo.
Nadie lo vio venir, y así, fui arrojado…
El hombre que era como un abuelo para Brendan hizo una pausa para tomar la
mitad de su cerveza.
—Cuando me arrastraron...—. Exhaló. —Ese cangrejo no estaba en ninguna

parte.
Las dos personas del abarrotado bar que aún no habían oído la leyenda rieron y
aplaudieron, y ese fue el momento en el que Floppy Hat y la otra decidieron
hacer su entrada. En cuestión de segundos, se hizo el silencio suficiente como
para oír caer un alfiler, y eso no sorprendió en absoluto a Brendan. Westport era
una parada turística, pero no había muchos forasteros que se tropezaran con No
Name. Era un establecimiento que no se podía encontrar en Yelp.
Principalmente porque era ilegal.
Pero no era sólo la sorpresa de los no locales que entraban e interrumpían su

Pero no era sólo la sorpresa de los no locales que entraban e interrumpían su
sesión de mierda del domingo por la noche. No, era su aspecto. Especialmente
Floppy Hat, que entró primero, golpeando la energía fácil de la habitación con
palas de choque.
Con su vestido corto y suelto y sus sandalias que envolvían sus pantorrillas,
podría haber salido de las páginas de una revista de moda por todas esas... líneas
apretadas y curvas suaves.
Brendan podía ser objetivo en eso.
Su cerebro podía señalar a una mujer atractiva sin que le importara una cosa u
otra o la otra.
Dejó la cerveza en el alféizar de la ventana y se cruzó de brazos, sintiendo un

destello de fastidio ante las expresiones de estupefacción de todos. Randy había
desplegado la alfombra roja en forma de lengua fuera de la boca, y el resto de los
hombres estaban preparando mentalmente propuestas de matrimonio, por lo que

parecía.
—¿Un poco de ayuda con el equipaje, Pipes?— llamó la segunda chica desde la
—¿Un poco de ayuda con el equipaje, Pipes?— llamó la segunda chica desde la
entrada, donde había apoyado la puerta con una cadera, luchando bajo el peso de
una maleta.
—¡Oh!—. Floppy Hat se dio la vuelta, con el color rosa subiendo por los lados
de su cara... y diablos, qué cara tenía. No se podía negar, ahora que no había un
sucio ventanal que la distorsionaba. Ese era el tipo de azul de bebé que hacía que
los hombres firmaran por su vida, por no hablar de ese labio superior ancho y
obstinado.
La combinación la hacía inocente y seductora al mismo tiempo, y eso era un

problema del que Brendan no quería formar parte. —Lo siento, Hanns—. Hizo
una mueca. —Iré a por el resto...
—Yo los traeré—, dijeron al menos nueve hombres a la vez, tropezando con
ellos mismos para llegar a la puerta. Uno de ellos le quitó la maleta a la
compañera de Floppy Hat, mientras varios otros se lanzaron a la lluvia,
quedando atrapados uno al lado del otro en la puerta. La mitad de esos imbéciles
eran de la tripulación de Brendan, y el casi los repudió en ese mismo momento.
En cuestión de segundos, aunque no sin algunas discusiones familiares, las siete

maletas estaban apiladas en el centro del bar, todos de pie a su alrededor
expectantes. —¡Qué señores! Tan educados y acogedores—, cantó Floppy Hat,
abrazando su extraño bolso contra su pecho. —¡Gracias!
—Sí, gracias—, dijo la segunda chica en voz baja, secándose la lluvia de la cara
con la manga de una sudadera de la UCLA. Los Ángeles. Por supuesto. —Uh,
¿Pipes?—.
Ella giró en un círculo, tomando sus alrededores. —¿Estás segura de que este es
el lugar?
En respuesta a la pregunta de su amiga, pareció darse cuenta de dónde estaba de

pie por primera vez. Esos ojos se agrandaron aún más mientras catalogaba el
interior de No Name y la gente que lo ocupaba. Brendan sabía lo que ella estaba
viendo, y ya le molestaba la forma en que ella retrocedía ante el polvo de los
asientos desparejados, los tablones rotos, las antiguas redes de pesca que
colgaban de las vigas. La decepción en las comisuras de su boca lo decía todo.
¿No es suficiente para ti, cariño? Ahí está la puerta.
Con movimientos primitivos, Pipes, guardiana de nombres y bolsos ridículos,

Con movimientos primitivos, Pipes, guardiana de nombres y bolsos ridículos,
abrió el bolso y sacó un teléfono con incrustaciones de joyas, golpeando la
pantalla con una uña roja cuadrada.
—¿Esto es... el sesenta y dos de North Forrest Street?
Un coro de síes saludó la pregunta estrangulada.
—Entonces...—. Se volvió hacia su amiga, con el pecho expandiéndose en

rápidas respiraciones. —Sí.
—Oh—, respondió UCLA, antes de aclararse la garganta, pegando una tensa

sonrisa en una cara que era bonita de una manera mucho más sutil que la de
Pipes. —Um...
perdón por la incómoda entrada. No sabíamos que alguien iba a estar aquí—.
Desplazó su peso en unas botas que no servirían para nada más que para
sentarse.
—Soy Hannah Bellinger. Esta es mi hermana, Piper.
Piper. No Pipes.
No es que fuera una gran mejora.
Se quitó el sombrero flexible y Piper se sacudió el pelo, como si estuvieran en

medio de una sesión de fotos. Les dedicó a todos una sonrisa tímida. —Somos
las dueñas de este lugar. ¿No es una locura?
Si Brendan pensaba que su entrada había producido silencio, no era nada

comparado con esto.
¿Ser dueña de este lugar?
Nadie era dueño de No Name. Había estado vacante desde que él estaba en la
escuela primaria.
Originalmente, los lugareños habían reunido su dinero para abastecer el lugar

con licor y cerveza, para que tuvieran un lugar para venir a escapar de los
turistas durante un verano especialmente infernal. Había pasado una década
desde entonces, pero seguían viniendo los habituales que se turnaban para cobrar
las cuotas una vez a la semana para mantener la bebida. Brendan no iba
demasiado a menudo, pero consideraba que No Name era de ellos. Todo suyo.
Estas dos forasteras entrando y reclamando la propiedad no le gustaban en
absoluto.
A Brendan le gustaba la rutina. Le gustaban las cosas en su sitio. Estas dos no

pertenecían, especialmente Piper, que se dio cuenta de que estaba frunciendo el
ceño y tuvo el valor de enviarle un saludo con el dedo meñique.
Randy desvió su atención de Brendan con una risa desconcertante.
—¿Cómo es eso ahora? ¿Eres la dueña de No Name?
Hannah se puso al lado de su hermana. —¿Así es como lo llamas?

—Llevo años llamándolo así—, confirmó Randy.
Uno de los marineros de Brendan, Sanders, se separó de su esposa y se acercó.

—El último propietario de este lugar fue un tal Cross.
Brendan notó el leve temblor que pasó por Piper al oír el nombre.
—Sí—, dijo Hannah con dudas. —Somos conscientes de ello.
—¡Ooh!—. Piper comenzó a desplazarse por su teléfono de nuevo a la velocidad

de luz. —Hay un custodio llamado Tanner. Nuestro padrastro le ha estado
pagando para mantener este lugar limpio—. Aunque su sonrisa se mantuvo en su
lugar, su mirada se arrastró sobre la barra claramente no limpia. —¿Ha estado...
de vacaciones?
La irritación subió por la nuca de Brendan. Este era un pueblo orgulloso de

tradiciones de larga data. ¿De dónde demonios sacaba esta chica rica que
entraría bailando un vals e insultando a sus amigos de toda la vida? ¿Su
tripulación?
Randy y Sanders intercambiaron un bufido. —Tanner está allí—, dijo Sanders.

La multitud se separó para revelar a su 'custodio' desplomado sobre la barra,
desmayado.
—Lleva de vacaciones desde el dos mil ocho.
Todo el mundo en el bar levantó sus cervezas y se rió de la broma, los labios de
Brendan se movieron divertidos, aunque su fastidio no había disminuido.
Ni siquiera un poco. Cogió su botella de cerveza del alféizar de la ventana y dio

un trago, sin dejar de mirar a Piper. Ella pareció sentir su atención en su perfil,
porque se volvió con otra de esas sonrisas coquetas que definitivamente no
debería haber provocado un codazo en la parte inferior de su cuerpo,
especialmente considerando que él ya había decidido que ella no le interesaba.
Pero entonces su mirada se fijó en el anillo de bodas que aún llevaba en su dedo
anular, y ella apartó rápidamente la mirada, perdiendo su postura juguetona.
Así es. Llévalo a otra parte.
—Creo que puedo aclarar la confusión—, dijo Hannah, frotándose la nuca de su

cuello. —Nuestro padre... era Henry Cross.
La sorpresa hizo que Brendan juntara las cejas. ¿Estas chicas eran las hijas de
Henry Cross? Brendan era demasiado joven para recordar al hombre
personalmente, pero la historia de la muerte de Henry era una leyenda, no muy
diferente de la historia del cangrejo malvado de Randy.

Se pronunciaba con mucha menos frecuencia para no producir mala suerte,
susurrada entre los pescadores de Westport después de haber bebido demasiado
o de un día especialmente duro en el mar cuando el miedo se había apoderado de
ellos.
Henry Cross fue el último hombre de la tripulación de Westport en morir

mientras cazaba el todopoderoso cangrejo real en el Mar de Bering. Había un
monumento dedicado a él en el puerto, una corona colocada en el pedestal cada
año en el aniversario en que el mar se lo llevó.
No era raro que los hombres murieran durante la temporada. La pesca del
cangrejo real era, por definición, el trabajo más peligroso en los Estados Unidos.
Cada otoño, los hombres perdían la vida. Pero no habían perdido a un hombre de
Westport en más de dos décadas.
Randy se había dejado caer en su taburete, estupefacto. —No. ¿Son ustedes…
Ustedes no son las chicas de Maureen, ¿verdad?
—Sí—, dijo Piper, con una sonrisa demasiado comprometida para la

tranquilidad de Brendan. —Lo somos.
—Santo cielo. Ahora veo el parecido. Ella solía traerlas a los muelles, y se iban
con los bolsillos llenos de caramelos—. La atención de Randy se fijó en
Brendan. —Tu suegro se va a cagar. Las chicas de Henry. Aquí mismo, en su
bar.
—Nuestro bar—, le corrigió Brendan en voz baja.
Dos palabras de su boca fueron todo lo que necesitó para dejar caer un escalofrío
en el ambiente. Un par de lugareños se encogieron en sus asientos, las bebidas
olvidadas sobre las cajas que servían de mesas.
Brendan terminó su cerveza con calma, y le dedicó a Piper una ceja desafiante
Brendan terminó su cerveza con calma, y le dedicó a Piper una ceja desafiante
sobre el cuello de la botella. A su favor, ella no palideció como la mayoría de la
gente que recibe una de sus miradas. Una mirada pétrea a través de la ventana
del puente de mando podía hacer que un novato se cagara encima. Esta chica
sólo parecía estar evaluándolo, esa muñeca flácida una vez más apoyada en su
hombro, esa larga melena de pelo dorado y miel tirada hacia atrás.
—Aw. La escritura dice lo contrario—, dijo Piper con dulzura. —Pero no te

preocupes.
Sólo estaremos matando tu extraña y hostil vibración durante tres meses. Luego
estaremos de vuelta a Los Ángeles.
Si cabe, todos se replegaron más en sus asientos.
Excepto Randy. Él estaba encontrando todo el intercambio hilarante, su sonrisa

tan amplia que Brendan podía contar sus dientes, tres de los cuales eran de oro.
—¿Dónde te alojas?— preguntó Brendan.

Las hermanas señalaron al techo.
Brendan soltó una carcajada. —¿En serio?
Varios clientes intercambiaron miradas ansiosas. Alguien incluso se levantó y

trató de despertar a Tanner en la barra, pero no hizo nada.
Toda esta situación era absurda. Si pensaban que el bar estaba en ruinas, no
habían visto nada todavía. Ellas, especialmente ella, no durarían la noche en
Westport. Al menos no sin registrarse en una de las posadas.
Satisfecho con esa conclusión, Brendan dejó su cerveza a un lado y se puso de

pie, disfrutando de la forma en que Piper abrió los ojos cuando llegó a su altura.
Por alguna razón, no quería acercarse demasiado a ella.
Estaba seguro de que no quería saber a qué olía. Pero se llamó a sí mismo idiota
por dudar y se adelantó, cogiendo una maleta en cada mano.
—Bien, entonces. Permítanme mostrarles el alojamiento.

Capítulo 5
¿Quién carajo. Incluso. Era este idiota?
Piper se obligó a levantar la barbilla y siguió a la bestia hasta la parte posterior

de la barra, la barra que era esencialmente del tamaño de su armario en Bel—
Air, y subiendo una estrecha escalera, Hannah a cuestas. Dios, era terriblemente
grande.
Solo para subir las escaleras, tuvo que agacharse un poco, para que su cabeza
cubierta con gorro no golpeara el techo.
Por una fracción de segundo, había encontrado los ojos verdes plateados debajo
de la banda de ese gorro, algo cautivadores. Su barba negra estaba decentemente
arreglada. Recortado completo y cerrado. Esos hombros habrían sido muy
valiosos en la competencia de pelea de gallinas hace un par de semanas, por no
hablar del resto de él. Era grande por todos lados, y ni siquiera su destartalada
sudadera podía ocultar la musculatura robusta de su pecho y brazos.
Él la había estado mirando, así que ella hizo lo que mejor sabía cuando un
hombre parecía interesado. Hizo un poco de hilo dental estacionario.
Era tan natural como respirar, el sutil cambio de cadera. Encontrar la luz con sus
pómulos, llamar la atención sobre su boca y chuparle el alma con los ojos. Era
una maniobra que normalmente realizaba con una alta tasa de éxito. En cambio,
sólo parecía enojado.
¿Cómo se suponía que iba a saber que estaba casado? Se habían encontrado con
una multitud de dos docenas de personas. En el bar de su padre, que
aparentemente había sido secuestrado por un grupo de lugareños. Había mucho
que asimilar a la vez, o podría haber notado la banda dorada. Que él parecía
haberle mostrado intencionalmente, y como definitivamente ella no era el tipo de
persona que persigue a alguien que estaba tomado, cerró su mirada de llegada
inmediatamente.
Piper echó los hombros hacia atrás uno por uno y decidió intentar ser amable con
la bestia, al menos una vez más. Era algo admirable de su parte, ¿no? ¿Ser
agresivamente fiel a su esposa? Si se casaba algún día, esperaba que su esposo
hiciera lo mismo. Una vez que se diera cuenta de que ella no estaba tratando de
llamar su atención, tal vez se relajaría. Ella y Hannah vivirían en Westport
durante noventa días. Hacer enemigos desde el principio sería una mierda.
durante noventa días. Hacer enemigos desde el principio sería una mierda.
—¿No necesitamos conseguir una llave del apartamento de Tanner? —llamó

Piper por las escaleras.
—No —respondió brevemente. —Sin cerraduras.
—Oh.
—La entrada del bar tiene cerradura —dijo, abriendo la puerta del apartamento
de una patada y desapareciendo dentro. —Pero casi todos los de abajo tienen una
copia.
Piper se mordió el labio. —Eso no parece muy seguro...
Su burla fue palpable. —¿Te preocupa que alguien entre y robe tu bolso de lápiz
labial?
Hannah respiró hondo. —Se dirigió allí.

Tenazmente, Piper mantuvo su equilibrio y se unió a él en el apartamento. La luz
aún no se había encendido, así que se hizo a un lado para dejar entrar a Hannah y
esperó, más agradecida que nunca de que su hermana fuera terca y se negará a
permitir que la desterraran a Westport sola. —Creo que podríamos haber
empezado con el pie izquierdo —le dijo Piper al hombre. Dondequiera que haya
ido. —¿Cómo dijiste que te llamabas?
—No lo hice —vino ese barítono burlón de la oscuridad. —Es Brendan.
—Brendan...
La luz se encendió.
Piper agarró el brazo de Hannah para evitar colapsar.
Oh no.
No, no, no.
—Ohhhh jooooder —susurró Hannah a su lado. Allí tenía que haber algún error.

Ella buscó en Google a Westport y se puso a husmear, aunque sea mínimamente.
En cualquier otro lugar simplemente no eran Los Ángeles, así que ¿qué
importaba? Su búsqueda le dijo que Westport era pintoresco y ecléctico, ubicado
justo en la cúspide del Océano Pacífico. Un destino de surf. Un lindo pueblo.
Había imaginado una vista al mar en un apartamento rústico pero habitable, con
muchas fotografías de ella desbastando, con el hashtag #PNWBarbie.
Esto no fue eso.
Todo estaba en una habitación. Había una partición delgada como el papel que
bloqueaba el baño, pero si daba tres pasos hacia la izquierda, estaría en la cocina
en miniatura. Tres a la derecha, y chocaría contra la litera.
Litera.
¿Había visto alguna vez a una de esas en la vida real?
Las botas de Brendan rasparon hasta detenerse frente a las hermanas. Cruzó los
brazos sobre su ancho pecho y examinó el apartamento, su disposición
repentinamente jovial. —¿Segundos pensamientos?
Los ojos de Piper recorrieron el techo y perdió la cuenta de las telarañas. Tenía
que haber una pulgada de suciedad en cada superficie, y ni siquiera había visto el
baño todavía. La única ventana miraba directamente a la pared de ladrillos del
edificio de al lado, por lo que el olor almizclado ni siquiera podía ventilarse.
Empezó a decirle a Hannah que se iban. Tomarían la miseria que Daniel

depositaba en sus cuentas de débito y la usarían para alquilar un automóvil y
regresar a Los Ángeles. Dependiendo de cuánto costará alquilar un automóvil,
eso era. Podrían ser mil dólares o cincuenta. Ella no tenía ni idea. Otras personas
solían arreglar este tipo de cosas para ella.
Tal vez si llamaban a Daniel y le decían que su custodio había estado cobrando
un cheque y no había hecho nada del trabajo, él cedería y permitiría que ella y
un cheque y no había hecho nada del trabajo, él cedería y permitiría que ella y
Hannah regresaran a casa. ¿Cómo pudo decir que no? Este lugar era inhabitable.
Al menos hasta que lo limpiarán y ¿quién iba a hacer eso por ellas?
La mirada inquebrantable de Brendan permaneció en ella, esperando a que se

rompiera.
Ella iba a romperse, ¿verdad?
Varias voces volvieron a ella, apretando su nuca.
Juegas a disfrazarte y gastas el dinero de tu papá.
No tienes ninguna razón para aprender nada.
No hay nada para ti, ¿de acuerdo?
No tienes ningún impulso para ir a ningún lado. O hacer cualquier cosa. ¿Por
qué lo harías cuando esta vida que te he proporcionado siempre está aquí,
recompensando tu falta de ambición con consuelo y una excusa para
permanecer felizmente estancada?
La suficiencia de Brendan de repente se volvió empalagosa, como pegamento

secándose en la tráquea. Cuán original. ¿Otro hombre que pensaba que ella no
valía nada? Qué positivamente impresionante.
No importaba. Su opinión era discutible.
Sin embargo, las bajas expectativas que todos tenían de ella estaban empezando
a debilitarse.
Una mirada a ella y este imbécil se había vuelto tan despectivo de sus
habilidades como su padrastro y su ex novio. ¿Qué tenía ella que cortejaba un
juicio tan severo?
Piper no estaba segura, pero después de ser abandonada y desterrada a este

albergue de asesinatos, realmente no tenía ganas de tomar otra carga,
especialmente cuando no estaba justificada.
Una noche. Podría hacerlo una noche. ¿No podría?
—Estamos bien, ¿no es así, Hanns?—. Dijo Piper alegremente. —Nunca

pudimos hacer todo el asunto del campamento de verano. Será divertido.

Piper miró a Hannah, aliviada cuando su rostro se calentó en una sonrisa. —
Estamos bien. —Se paseó por el espacio como si estuviera inspeccionando un
ático de un millón de dólares. —Muy versátil. Acogedor. Solo necesita un poco
de pintura.
—Mmmm —tarareó Piper de acuerdo, asintiendo y golpeando un dedo contra su

barbilla. —Forma y función. Esa paleta abandonada en la esquina será un
hermoso estante de exhibición para mi colección de zapatos.
Cuando se arriesgó a mirar a Brendan, se estresó al descubrir que su sonrisa de

superioridad no se había deslizado ni un ápice. Fue entonces cuando escuchó los
arañazos. Le recordó a un periódico arrugado en un puño. —¿Qué es eso? —
preguntó ella.
—Tu otro compañero de habitación. —Brendan se metió la lengua en la mejilla

y se dirigió hacia la salida. —Uno de varios, supongo.
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, un roedor se escabulló por el
suelo, lanzándose hacia un lado y luego hacia el otro, moviendo su diminuta
nariz.
¿Qué era? ¿Un ratón? ¿No se suponía que eran lindos? Piper trepó a la litera de
arriba con un aullido, Hannah pisándole los talones. Se encontraron en el medio
y se aferraron la una a la otra, Piper tratando de no vomitar.
—Disfruten de su noche, señoritas—. La arrogante risa de Brendan lo siguió

hasta la puerta, sus botas hacían que las escaleras crujieran en su camino de
regreso a la barra. —Nos vemos. Quizás.
—¡Espera!—. Con cautela, Piper se bajó de la litera y se estremeció al salir al

rellano donde Brendan se había detenido, manteniendo la voz baja. —Por
casualidad no conocerás a un buen, um... exterminador y ama de llaves en el
área, ¿verdad?
área, ¿verdad?
Su burla fue palpable. —No. Limpiamos nuestras propias casas y atrapamos

nuestras propias alimañas aquí.
—Lo captó—. Revisó alrededor de sus tobillos en busca de bichos hambrientos.

—Pon eso en el letrero de bienvenida de la ciudad y observa cómo se disparan
los precios de las propiedades inmobiliarias.
—Precios inmobiliarios —repitió. —Este tipo de conversación pertenece a Los

Ángeles. Aquí no.
Piper puso los ojos en blanco. —¿Cómo es tener un sentido tan preciso de dónde
pertenecen las cosas? ¿Y quién pertenece a dónde?—. Aún buscando bichos,
dijo distraídamente. —Puedo estar en una habitación llena de gente que conozco
y todavía no sentir que pertenezco.
Mientras reproducía esa declaración para sí misma, los ojos de Piper se abrieron
de golpe para encontrar a Brendan frunciendo el ceño. Comenzó a suavizar la
verdad que soltó con algo ligero y divertido, pero su cansancio hizo que fuera
demasiado esfuerzo.
demasiado esfuerzo.
—De todos modos, gracias por la cálida bienvenida, alcalde Doom y Gloom.—
Ella retrocedió un paso hacia el interior del apartamento. —Seguro que me has
puesto en mi lugar.
Entrecerró un ojo. —Espera. —Extrañamente, Piper contuvo la respiración,

porque parecía que iba a decir algo importante. De hecho, tuvo la sensación de
que él no decía mucho a menos que fuera significativo. Pero en el último
segundo, pareció cambiar de opinión, abandonando la expresión pensativa. —No
estás aquí para filmar un reality show o alguna mierda, ¿verdad?
Ella le cerró la puerta en la cara.
Capítulo 6
Brendan cerró la puerta de su casa y miró dos veces su reloj. Las ocho y cuarto,
en punto. Como era costumbre de un capitán, se tomó un momento para mirar el
cielo, la temperatura y la densidad de la niebla. Olía como si el sol fuera a
quemar la niebla a las diez en punto, manteniendo el calor de principios de
quemar la niebla a las diez en punto, manteniendo el calor de principios de
agosto al mínimo hasta que pudiera terminar sus recados. Se puso el gorro y giró
a la izquierda a pie hacia West Ocean Avenue, recorriendo la misma ruta que
siempre. El tiempo podía marcar la diferencia para un pescador, y le gustaba
seguir practicando, incluso en sus días libres.
Las tiendas acababan de abrir, los chillidos de las gaviotas hambrientas se

mezclaban con el tintineo de las campanas cuando los empleados abrían las
puertas. El arrastre de un letrero de pizarra que se arrastraba hasta la acera
anunciaba capturas frescas, algunas de las cuales la tripulación de Brendan había
atrapado en su última salida.
Los comerciantes se daban perezosos 'buenos días'. Un par de niños pequeños

encendieron cigarrillos en un grupo fuera de la cervecería, ya vestidos para la
playa.
Dado que se acercaban al final de la temporada turística, se anunciaron rebajas

en todas partes. En gorros de pesca y postales y especiales de almuerzo.
Apreciaba el ciclo de las cosas. Tradición. La confiabilidad de los cambios
climáticos y el cambio de estaciones hacen que la gente adopte una rutina. Fue la
consistencia de este lugar. Duradero, como el océano que amaba. Había nacido
en Westport y nunca tuvo la intención de irse.
Una oleada de agravación se extendió bajo su piel cuando recordó la noche

anterior.
La piedra se arrojó a las tranquilas aguas de cómo se hacían las cosas. Los
forasteros no simplemente aparecieron y reclamaron la propiedad de las cosas
aquí. En Westport, la gente trabajaba por todo lo que tenía. No se entregó nada
sin sangre, sudor y lágrimas. Las dos chicas no parecían personas que apreciaran
el lugar, la gente, el pasado sobre el que se construyó. El arduo trabajo que se
necesitó para mantener a una comunidad en los caprichos de un océano volátil, y
hacerlo bien.
Menos mal que no se quedarían mucho tiempo. Se sorprendería si Piper pasará la

noche sin registrarse en el hotel de cinco estrellas más cercano.
Puedo estar en una habitación llena de gente que conozco y todavía no sentir
que pertenezco.
¿Por qué su mente se negó a dejarlo pasar?
Lo había mordisqueado durante demasiado tiempo anoche, y luego de nuevo esta

mañana. No encajaba. Y no le gustaban las cosas que no encajaban. Una chica
hermosa, con un humor ciertamente agudo, como Piper, podría pertenecer a
cualquier lugar que ella eligiera, ¿no es así?
Simplemente no aquí.
Brendan esperó en un semáforo antes de cruzar Montesano, atravesó la puerta

automática del Shop'n Kart y la arruga de irritación se suavizó cuando vio que
todo estaba en su lugar. Saludó a Carol, la asistente de registro habitual.
Gaviotas de papel colgaban del techo y volaban con la brisa que él había dejado
entrar. Todavía no había mucha gente en la tienda, por eso le gustaba llegar
temprano. Sin conversaciones ni preguntas sobre la próxima temporada de
cangrejos. Si esperaba un gran botín, el curso que había trazado. Si la tripulación
del Della Ray vencerá a los rusos. Hablar de sus planes sólo los perjudicaría.
Como marinero, Brendan tenía que ver con la suerte. Sabía que solo podía
controlar hasta cierto punto. Podía construir un horario apretado, guiar el barco
controlar hasta cierto punto. Podía construir un horario apretado, guiar el barco
en la dirección que eligiera. Pero dependía del océano cómo y cuándo entregó
sus tesoros.
Con la temporada de cangrejos acercándose rápidamente, solo podía esperar que

la fortuna los favoreciera una vez más, como lo había hecho en los últimos ocho
años desde que reemplazó a su suegro como capitán.
Brendan tomó una carretilla de mano y se dirigió hacia el oeste, hacia el pasillo
del congelador. No tenía una lista y no la necesitaba, ya que siempre compraba
los mismos alimentos. Lo primero que agarraba eran unas hamburguesas
congeladas y luego...
—Siri, ¿qué debo preparar para la cena?
Esa voz, que se acercaba desde el siguiente pasillo, hizo que Brendan se
detuviera en seco.
—Esto es lo que encontré en la Web —fue la respuesta electrónica.
Siguió un gemido. —Siri, ¿qué es una cena fácil?

Apretó un puño en su frente, escuchando a Piper hablarle a su teléfono como si
fuera un ser humano vivo.
Hubo algunos murmullos frustrados. —Siri, ¿qué es el estragón?
Brendan se pasó una mano por la cara. ¿Quién había dejado que esta niña saliera
al mundo sola sin supervisión? Francamente, estaba un poco sorprendido de
encontrarla en un supermercado. Sin mencionar esto temprano en la mañana.
Pero no la iba a interrogar. No le importaba su explicación. Había un horario que
cumplir.
Siguió caminando, arrancando las hamburguesas del congelador y tirándolas al

carro de mano. Se volvió hacia el otro lado del camino y eligió su pan habitual.
Trigo sin florituras. Dudó antes de girar por el siguiente pasillo, donde Piper
todavía estaba parloteando en su teléfono... y no pudo evitar quedarse corto, un
ceño fruncido juntando sus cejas. ¿Quién diablos usaba un mono de lentejuelas
en la tienda de comestibles?
Al menos, pensó que podría llamarse mono. Era una de esas ofertas que las
mujeres usaban en verano con la parte superior unida a la parte inferior. Excepto
que este tenía pantalones cortos que terminaban justo debajo de su culo apretado
y la hacían parecer una maldita bola de discoteca.
—Siri...—. Sus hombros se hundieron, su carro de mano colgando de unos dedos

flácidos. —¿Qué es una comida con dos ingredientes?
Brendan dejó escapar un suspiro inadvertido, y con un movimiento de cabello,

miró hacia arriba, parpadeando.
Ignoró la puñalada de asombro en su pecho.
Se había puesto más bonita de la noche a la mañana, maldita sea.
Con un giro de hombros, trató de aliviar la tensión encerrada por su caja

Con un giro de hombros, trató de aliviar la tensión encerrada por su caja
torácica.
Esta chica probablemente inspiró la misma reacción en todos los hombres con
los que se cruzó. Incluso con la dura iluminación del supermercado, no pudo
detectar ni un solo defecto. No quería mirar tan de cerca. Pero tendría que estar
muerto para no hacerlo. Bien podría admitirlo. El cuerpo de Piper le recordó, por
primera vez en OBSESSIVE BOOKS DISORDER
mucho, mucho tiempo, que tenía necesidades que no podía satisfacer para
siempre con sus propias manos.
Agréguese a la lista de razones por las que su estadía en Westport no podía

terminar lo suficientemente rápido.
—¿Todavía estás aquí?—. Con la mandíbula apretada, Brendan apartó los ojos
de sus largas y dolorosamente suaves piernas y se movió por el pasillo, dejando
caer pasta y un frasco de salsa en su canasta. —Pensé que ya te habrías ido hace
mucho tiempo.
—No. —Pudo sentir lo complacida que estaba consigo misma mientras

caminaba a su lado. —Parece que estás atrapado conmigo al menos un día más.
caminaba a su lado. —Parece que estás atrapado conmigo al menos un día más.
Arrojó una caja de arroz a su canasta. —¿Hiciste las paces con la horda de
ratones?
—Sí. Ahora mismo me están haciendo un vestido para el baile. —Hizo una
pausa, pareciendo estudiarlo para ver si entendía la referencia de Cenicienta.
Pero no reveló nada. —Um...
¿Simplemente desaceleró el paso para que ella pudiera seguirle el ritmo? ¿Por
qué?
—Um, ¿qué?
Para su crédito, no se inmutó ante su tono de mierda. Su sonrisa podría haber

sido un poco frágil, pero la mantuvo en su lugar, con la barbilla levantada. —
Mira, siento que tienes prisa, pero...
—Lo hago.
Ese fuego que había visto en sus ojos anoche había vuelto, parpadeando detrás
del azul celeste. —Bueno, si llegas tarde a una cita para preparar pescado...—.
Se inclinó hacia adelante y olió. —Mejor cancela la cita. Ya lo estás clavando.
—Bienvenida a Westport, cariño. Todo huele a pescado.
—Yo no — dijo, ladeando una cadera.
—Dale tiempo. —Tomó una lata de guisantes. —De hecho, no lo hagas.

Lanzó la mano que sostenía su teléfono, dejó que golpeara la parte exterior de su
muslo. —Guau. ¿Cual es tu problema conmigo?
—Apuesto a que estás acostumbrada a que los hombres se caigan encima de sí

mismos para hacerte feliz, ¿eh?—. Tiró la lata al aire, la atrapó. —Lo siento, no
voy a ser uno de ellos.
Por alguna razón, su declaración hizo que la cabeza de Piper se inclinara hacia
atrás en una risa semihistérica. —Sí. Los hombres salivan para hacer mis
órdenes.— Usó su teléfono para hacer un gesto entre ellos. —¿Eso es todo esto?
¿Estás siendo grosero conmigo porque soy una consentida?
Brendan se inclinó hacia ella. Lo suficientemente cerca para ver sus increíbles
labios abrirse, para captar el aroma de algo descaradamente femenino, no flores.
Ahumado y sensual, pero de alguna manera ligero. El hecho de que quisiera
acercarse e inhalar más lo cabreó aún más. —Vi tu juicio sobre este lugar antes
que nadie anoche. La forma en que miraste el edificio y te reíste, como si fuera
una broma cruel que te estuvieran gastando. —Hizo una pausa. —Es como esto.
En mi barco, tengo una tripulación y cada miembro tiene una familia. Una
historia. Esas raíces recorren todo el pueblo. Han vivido mucho de eso dentro de
No Name. Y en la cubierta de mi barco. Recordar la importancia de cada
No Name. Y en la cubierta de mi barco. Recordar la importancia de cada
miembro de mi tripulación y de la gente que los espera en tierra es mi trabajo.
Eso hace que esta ciudad sea mi trabajo. No entenderías el carácter que se
necesita para hacer funcionar este lugar. La persistencia.
—No, no lo hago —farfulló ella, perdiendo algo de vapor. —He estado aquí
menos de un día.
Cuando la simpatía y un poco de arrepentimiento por ser tan duro lo pincharon

en el medio, supo que era hora de seguir adelante. Pero cuando dobló la esquina
hacia el siguiente pasillo, ella lo siguió, tratando de parecer que sabía lo que
estaba haciendo al poner vinagre de sidra de manzana y frijoles de lima en su
carrito.
—Jesucristo. —Dejó su carro y se cruzó de brazos. —¿Qué diablos planeas

hacer con esa combinación?
—Algo con lo que envenenarte sería bueno. —Ella le dio una última mirada de
descontento y se alejó pisando fuerte, ese trasero de obra de arte se estremeció
hasta el final del pasillo. —Gracias por ser tan amable. Sabes, obviamente te
hasta el final del pasillo. —Gracias por ser tan amable. Sabes, obviamente te
encanta este lugar. Quizás deberías intentar ser una mejor representación de ello.
Está bien. Eso lo atrapó.
Brendan había sido criado por una comunidad. Una aldea. Cuando tenía diez
años, había visto el interior de todas las casas de Westport. Todos y cada uno de
los residentes eran amigos de sus padres. Lo cuidaban, sus padres le devolvían el
favor, etc. Su madre siempre traía un plato a las celebraciones cuando los
hombres regresaban del mar, hacía lo mismo con los conocidos que estaban
enfermos. Se podía contar con amabilidad y generosidad. Había pasado un
maldito tiempo desde que se preguntó qué pensaría su madre de su
comportamiento, pero ahora lo pensó e hizo una mueca.
—Joder —murmuró, agarrando su canasta y siguiendo a Piper. Chica rica

malcriada o no, tenía razón. Sobre esta única cosa. Como residente de Westport,
no le estaba haciendo justicia a este lugar. Pero al igual que en las raras
ocasiones en que se desviaba del curso en el agua, podía corregir fácilmente el
camino y seguir adelante con su día. —Está bien —dijo, acercándose detrás de
Piper en el pasillo de horneado y viendo cómo sus omóplatos se endurecían. —
De acuerdo con la conversación que estabas teniendo con tu teléfono, parece que
estás buscando una comida rápida. ¿Es correcto?
—Sí —murmuró sin darse la vuelta.
Esperó a que Piper lo mirara, pero ella no lo hizo. Y definitivamente no estaba

impaciente por ver su rostro. O algo por el estilo. Tan cerca, juzgó que la parte
superior de su cabeza casi llegaba a su hombro, y sintió otra punzada menor de
arrepentimiento por ser un idiota. —Italiana es más fácil, si no necesitas que sea
elegante.
Finalmente, ella lo enfrentó, rodando los ojos. —No necesito lujos. De todos
modos, es sobre todo...—. Ella sacudió su cabeza. —No importa.
—¿Qué?
—Es sobre todo para Hannah.— Agitó los dedos para indicar los estantes
alineados.
—La cocina. Para agradecerle por venir conmigo. Ella no tenía que hacerlo. No
eres OBSESSIVE BOOKS DISORDER
el único con personas y raíces importantes. También tengo personas a las que
quiero cuidar.
Brendan se dijo a sí mismo que no quería saber nada sobre Piper. Exactamente
por qué había venido, qué planeaba hacer aquí. Nada de eso. Pero su boca ya se
estaba moviendo. —¿Por qué estás en Westport, de todos modos? ¿Vender el
edificio?
Ella arrugó la nariz, consideró su pregunta. —Supongo que es una opción.

Realmente no hemos pensado tan lejos.
—Piensa en todos los sombreros gigantes que podrías comprar.
—Sabes qué, eres un idiota—. Ella giró sobre sus talones y comenzó a soltarse,
pero él la agarró del codo para detener su avance. Cuando ella se soltó de su
agarre inmediatamente y retrocedió con una expresión de censura, lo tomó por
sorpresa.
Al menos hasta que se dio cuenta de que ella estaba mirando fijamente su anillo
de bodas.
La tentación de poner fin a su concepto erróneo fue repentina y... alarmante.

La tentación de poner fin a su concepto erróneo fue repentina y... alarmante.
—No me interesa —dijo rotundamente.
—A mí tampoco.— Mentiroso, acusó el latido de su pulso. —Lo que dijiste

antes, que tu hermana es tu raíz. Entiendo.— Se aclaró la garganta. —También
tienes otros.
Aquí en Westport. Si tienes ganas de molestarte.
Su desaprobación se aclaró levemente. —Te refieres a mi padre.
—Para empezar, sí. No lo conocía, pero es parte de este lugar. Eso significa que
es parte de todos nosotros. No nos olvidamos.
—Apenas hay recuerdos que pueda olvidar —dijo. —Tenía cuatro cuando nos
fuimos, y después... no se habló de ello. No porque no sintiera curiosidad, sino
porque lastimó a nuestra madre—. Sus ojos parpadearon. —Sin embargo,
recuerdo su risa…
puedo oírlo.
Brendan gruñó, realmente comenzando a desear haber retrocedido y haberla

considerado desde más de un ángulo antes de ponerse a la defensiva. —Hay un
memorial para él. Al otro lado del museo, en el puerto.

Ella parpadeó. —¿La hay?
Asintió con la cabeza, sorprendido por la invitación a llevarla allí que casi se
escapa.
—Tengo casi miedo de ir a verlo —dijo lentamente. —Me he vuelto tan cómoda
con los pequeños recuerdos que tengo. ¿Y si dispara más?
Cuantos más minutos pasaban en presencia de Piper, más empezaba a cuestionar

su primera impresión de ella. ¿Era en realidad una mocosa exagerada de la tierra
de la fantasía? No pudo evitar catalogar todo lo demás que sabía sobre ella. Por
ejemplo, ella no perseguiría a un hombre que no estuviera disponible. Pensó que
no podía pertenecer a una habitación llena de gente que conocía. Y ella estaba en
la tienda a las ocho y media de la mañana para comprar ingredientes para hacer
una comida para su hermana. Entonces. Quizás no era tan egoísta como había
pensado originalmente.
Honestamente, sin embargo. ¿Qué demonios le importaba su impresión de ella?
Ella se iría pronto. No estaba interesado. El final.
—Entonces supongo que tendrás que llamar a tu terapeuta. Estoy seguro de que
tienes uno.
—Dos, si cuentas mi respaldo —respondió ella, con la barbilla levantada.
Brendan evitó su interés en inspeccionar la línea de su garganta hurgando en su

canasta. —Mira. Hazle a tu hermana una salsa boloñesa fácil.— Él transfirió su
frasco de marinara a su canasta, junto con la bolsa de pasta. —Vamos.
Se giró para asegurarse de que ella lo seguía en el camino hacia el pasillo de

carnes, donde recogió una libra de carne molida y la metió junto con sus otras
compras, que aún incluían las habas y el vinagre de sidra de manzana. Tenía un
poco de curiosidad por saber si ella compraría esos dos artículos solo para ser
poco de curiosidad por saber si ella compraría esos dos artículos solo para ser
terca.
Piper miró entre él y la carne. —¿Qué hago con eso?
—Poner un poco de aceite de oliva en la sartén, dorarlo. Agrega algunas

cebollas, champiñones si lo deseas. Cuando esté todo cocido, agrega la salsa.
Ponla sobre la pasta.
Ella lo miró como si acabara de decir una jugada de fútbol.
—Así como... ¿Todo en partes?—. Piper murmuró lentamente, como si

imaginara las acciones en su cabeza y lo encontrara tremendamente estresante.
—¿O lo mezclo todo?
Brendan sacó la salsa de su canasta. —Aquí tienes una mejor idea. Camina hasta
West Ocean y toma algunos menús para llevar.
—¡No, espera!—. Comenzaron un tira y afloja con el frasco de salsa. —Puedo

hacerlo.
hacerlo.
—Sé honesta, nunca has usado una estufa, cariño —le recordó con ironía. —Y
no puedes vender el edificio si lo quemas.
—No lo haré.— Ella soltó un grito con la boca cerrada. —Dios, lo siento por tu
esposa.
Su agarre se aflojó automáticamente en el frasco, y retiró su mano como si se

hubiera quemado. Empezó a responder, pero había algo atrapado en su garganta.
—
Deberías —dijo finalmente, su sonrisa rígida. —Ella aguantó mucho.
Piper palideció, sus ojos se movieron hacia el centro de su pecho. —No quise
decir…
¿ella…?
—Sí.— Su tono era plano. —Se ha ido.
—Lo siento. —Cerró los ojos, balanceándose sobre sus talones. —Quiero
acurrucarme y morir ahora mismo, si eso te hace sentir mejor.
—No lo hagas. Está bien. —Brendan tosió en su puño y dio un paso alrededor de
ella, con la intención de agarrar algunas cosas más y comprobarlo. Pero se
detuvo antes de que pudiera llegar demasiado lejos. Por alguna estúpida razón,
no quería dejarla sintiéndose culpable. No había forma de que ella pudiera
haberlo sabido. —Escucha.
—Él asintió con la cabeza hacia su canasta. —No te olvides de tener el

departamento de bomberos en marcado rápido.

Después de una breve vacilación, Piper resopló. —No te olvides de comprar
jabón —
dijo, agitando una mano frente a su cara. Pero no se perdió la gratitud en esos
ojos azules. —Nos vemos. Quizás.
—Probablemente no.
Ella se encogió de hombros. —Ya veremos.
—Supongo que lo haremos.
Bien.
Hecho.
Nada más que decir.
Le tomó otro puñado de segundos ponerse en movimiento.
Y diablos si no sonrió en su camino de regreso por West Ocean.

Capítulo 7
Después de comprar y organizar los alimentos en el mini refrigerador, las

hermanas Bellinger decidieron salir a explorar y escapar del grunge del
apartamento de arriba.
Ahora Piper estaba sentada sobre la barandilla de madera con vistas al puerto, la
cabeza inclinada para permitir que la brisa de la tarde le levantará el cabello de la
nuca y la luz del sol pintará su mejilla. Se veía inspirada y descansada, a la
última moda con un body con espalda descubierta y jeans ajustados. Botines de
Chloe que decían, podría ir en uno de estos barcos, pero alguien más estará
haciendo el trabajo.
—Hanns —dijo con un lado de la boca. —Levanta el teléfono e inclínalo hacia

abajo.
—Mis brazos se están cansando.
—Una más. Ve y párate en ese banco.

—Piper, tengo no menos de cuarenta tomas de ti luciendo como una diosa.
¿Cuántas opciones necesitas?
Ella hizo un puchero exagerado. —Por favor, Hannah. Te compraré un helado.
—No tengo siete años —gruñó Hannah, subiéndose al banco de piedra. —Estoy
recibiendo chispas.
—¡Ooh, esa sería una linda foto tuya!
—Sí —respondió secamente su hermana. —Estoy segura de que a mis

diecinueve seguidores les encantaría.
—Si me dejarás compartir solo una vez...
—De ninguna manera. Hemos hablado de esto. Inclina la cabeza hacia atrás.—
Piper obedeció, y su hermana tomó la foto. —Me gusta ser privada. No
compartir.
Piper se bajó de la barandilla y aceptó su teléfono de manos de Hannah. —Eres

tan linda, y todos deberían saberlo.

—Uh—uh. Demasiada presión.
—¿Cómo?
—Probablemente ya estés tan acostumbrada que no te detienes a pensar en

cómo...
todos estos extraños y sus respuestas a tus publicaciones están determinando su

disfrute. Por ejemplo, ¿estás experimentando el puerto en este momento o estás
tratando de crear un título?
—Of. Debajo del cinturón.— Olió. —¿Es lindo 'Sentirse un poco nauti'?
—Sí.— resopló Hannah. —Pero eso no significa que puedas etiquetarme.
—Bien.— Piper gruñó y metió su teléfono en su bolsillo trasero. —Voy a

esperar a publicarlo para que no busque 'me gusta'. De todos modos, no puedo
conseguir ninguna recepción. ¿Qué debo mirar con mis ojos? ¿Qué me ofrece la
realidad?
Guíame, sabia.
Con una sonrisa indulgente, Hannah entrelazó su brazo con el de Piper. Cada
una de ellas consiguió un helado en una pequeña tienda y se dirigieron hacia las
filas de barcos pesqueros amarrados. Las gaviotas volaban siniestramente en
círculos sobre sus cabezas, pero después de un tiempo, verlas y sus chillidos se
convirtieron en parte del paisaje, y Piper dejó de preocuparse por ser cagada. Era
una tarde húmeda de agosto, y turistas con sandalias y sombreros de pescador
pasaban junto a letreros que anunciaban la observación de ballenas y subían a
barcos que se balanceaban en el agua. Otros se pararon en círculos en los bordes
de los muelles dejando caer lo que parecían cubos de acero en el azul del mar.
Piper notó más adelante el edificio blanco que se autoproclamaba como museo
marítimo y recordó lo que Brendan había dicho sobre el monumento a Henry
marítimo y recordó lo que Brendan había dicho sobre el monumento a Henry
Cross.
—Oye. Um... no para soltarte esto, pero aparentemente hay un monumento para
nuestro padre aquí. ¿Quieres ir a buscar?
Hannah lo consideró. —Eso va a ser raro.
—Tan raro —coincidió Piper.
—Sin embargo, sería más extraño que sus hijas no lo visitaran.— Ella se mordió
el labio. —Vamos a hacerlo. Si esperamos, seguiremos encontrando motivos
para posponerlo.
—¿Lo haríamos?—. No por primera vez hoy, a Piper se le ocurrió lo poco que
habían hablado sobre el extraño elefante en la habitación. También conocido
como el comienzo borroso de sus vidas. —¿Descubrir a Henry es algo que
querrías evitar?
—¿No es así? —intercambiaron una mirada. —Tal vez seguir el ejemplo de

—¿No es así? —intercambiaron una mirada. —Tal vez seguir el ejemplo de
mamá en esto es algo natural.
—Sí.— Solo que no se sintió natural. Se sentía como si le faltara un trozo de la

memoria. O como si hubiera un hilo suelto en un suéter que no podía ignorar. O
como si tal vez el juicio de Brendan la hubiera afectado en el supermercado. Su

madre y sus abuelos le habían ocultado detalles importantes sobre Henry, pero
ella podría haberlo descubierto por su cuenta, ¿verdad? Quizás esta era su
oportunidad.
—Creo que quiero ir.
—Está bien. —Su hermana la estudió. —Vamos a hacerlo.
Piper y Hannah continuaron a lo largo del puerto, buscando el monumento. Le

devolvieron el saludo a un anciano que estaba sentado en el césped del museo
leyendo el periódico. Poco después, vieron una estatua de bronce delineada por
el mar. Sus pasos se ralentizaron un poco, pero siguieron adelante hasta que se
detuvieron frente a él. Las gaviotas chillaban a su alrededor, los barcos
zumbaban en la distancia y la vida continuaba como de costumbre mientras
estaban paradas frente a la interpretación de un artista de su padre perdido hace
mucho tiempo.
Ahí estaba él. Henry Cross. Había estado parado allí, inmortalizado, todo el
tiempo.
Una versión de bronce más grande que la vida de él, de todos modos. Tal vez por
eso su sonrisa helada y la ondulación metálica de su chaqueta de pescador
parecían tan impersonales, extrañas. Piper buscó algún tipo de conexión dentro
de ella, pero no pudo encontrarla, y la culpa hizo que se le secara la boca.
Una placa colocada a sus pies decía: Henry Cross. Profundamente extrañado,
será recordado para siempre.
—Parece un joven Kevin Costner —murmuró Piper.

Hannah resopló. —Oh mierda, realmente lo hace.
—Tenías razón. Esto es extraño.
Sus manos se encontraron y se entrelazaron. —Vamos. Tengo esa llamada de

Zoom con Sergei en diez minutos, de todos modos.
Hannah había accedido a hacer un trabajo administrativo remoto mientras estaba

en Westport, y necesitaba tiempo para cepillarse el cabello y encontrar una
buena experiencia.
Con paso rápido, las hermanas tomaron la calle que las guiaría de regreso a No
Name y su apartamento, pero ninguna habló. Hannah parecía sumida en sus
pensamientos, mientras Piper trataba de lidiar con la culpa, y una leve sensación
de fracaso, que no había estado... atrapada por su primer encuentro con Henry.
¿Era demasiado superficial para sentir algo? ¿O el comienzo de su vida estaba

tan alejado de su realidad que no pudo alcanzarlo tantos años después?
Piper respiró hondo, sus pulmones se regocijaron por la falta de smog. Pasaron
junto a los pescadores mientras caminaban, la mayoría de los hombres del lado
mayor, y cada uno de ellos le dio a las hermanas una punta de la gorra. Piper y
mayor, y cada uno de ellos le dio a las hermanas una punta de la gorra. Piper y
Hannah les devolvieron la sonrisa. Incluso si se quedaban un año en Westport,
probablemente ella nunca se acostumbraría a la cordialidad de los lugareños, que
andaban reconociendo a otros humanos sin motivo alguno. Había algo agradable
en ello, aunque definitivamente prefería la aburrida indiferencia de Los Ángeles.
Definitivamente.
También había algo que decir por no mirar su teléfono mientras caminaba. Si
hubiera estado respondiendo a los comentarios en su publicación, podría haber
extrañado a la mujer que ponía pescado fresco en el escaparate de su tienda, dos
gaviotas peleándose por una patata frita, un niño pequeño saliendo de una tienda
de golosinas llenándose con caramelos de agua salada en la boca. Tal vez
debería intentar dejar el teléfono con más frecuencia. O al menos asimilar los
momentos reales cuando podía.
Cuando llegaron a No Name, Piper se sorprendió al encontrar a un hombre

apoyado contra la puerta. Parecía tener unos sesenta años, un poco redondo en el
medio, una gorra de vendedor de periódicos descansando sobre su cabeza. Las
vio acercarse con los ojos entrecerrados, una ligera curva en su boca.

—Hola —llamó Hannah, sacando sus llaves. —¿Podemos ayudarte?
El hombre empujó la puerta y se golpeó el muslo con una mano. —Sólo vine a
ver a las chicas de Henry y Maureen por mí mismo, y ahí están. ¿Qué te parece?
Después de vivir dos décadas sin escuchar el nombre de su padre en absoluto,

fue una sacudida escucharlo en voz alta, tenerlo conectado con ellas. Y su
madre. —Soy Piper —dijo sonriendo. —Esta es Hannah. ¿Y tú eres...?
—Mick Forrester —dijo afablemente, extendiendo la mano para estrecharla,

dándole a cada hermana un apretón. —Recuerdo cuando estabas a la altura de las
rodillas.
—¡Oh! Es un placer conocerte como adultos. —Ella miró a Hannah. —Mi

hermana tiene algo de trabajo. Pero si quieres entrar, creo que todavía hay un
poco de cerveza en una de las neveras.
—No, no puedo. Voy de camino a almorzar con los veteranos. —Se pasó las
manos de gruesos nudillos por el vientre, como si reflexionara sobre lo que
pediría para llenarlo. —No podía dejar pasar un día antes de que pasara a
saludar, a ver si ustedes, chicas, terminaron favoreciendo a Maureen o Henry.—
Sus ojos brillaron mientras miraba entre ellas. —Debo decir que tu madre,
seguro. Suerte, eso. Nadie quiere parecer un pescador curtido.— Se rió. —
Aunque, Henry podría haber tenido ese aspecto desgastado por el océano, pero,
chica, tu papá se rió mucho. A veces te juro que todavía lo escucho sacudiendo
las vigas de este lugar.
—Sí.— Interiormente, Piper hizo una mueca de dolor al ver que este extraño
tenía recuerdos y sentimientos más sustanciales por su propio padre. —Eso es lo
único que recuerdo.
—Lo entiendo.
La sonrisa de Hannah era tensa. —Voy a llegar tarde a la reunión. Pipes, ¿me
La sonrisa de Hannah era tensa. —Voy a llegar tarde a la reunión. Pipes, ¿me
pondrás al corriente?
—Lo haré. Buena suerte.— Piper esperó hasta que Hannah desapareció, el
sonido de ella corriendo por las escaleras traseras de No Name se desvaneció
después de un momento. —Entonces, ¿cómo conociste a Henry?
Mick se acomodó en sí mismo, con los brazos cruzados sobre el pecho. Una
postura narrativa clásica. —Pescamos juntos. Subimos de rango, uno al lado del
otro, desde novatos hasta marineros y tripulantes, hasta que finalmente compré
el Della Ray y me convertí en mi propio capitán. —Algo del brillo se apagó en
sus ojos. —No quiero sacar un tema triste, Piper, pero yo estaba allí en la
timonera cuando lo perdimos.
Fue un día oscuro. Nunca tuve un mejor amigo que Henry.
Piper le puso una mano en el codo. —Lo siento.
—Diablos, eres su hija.— Se echó hacia atrás. —Yo soy el que debería
consolarte.
consolarte.
—Deseo... Bueno, no recordamos mucho de él en absoluto. Y nuestra madre...
—Supongo que le dolía demasiado para llenar los espacios en blanco. Eso no es
inusual, ¿sabes? Las esposas de los pescadores provienen de una raza dura.
Tienen nervios de acero. Mi esposa los tiene, se los pasó a mi hija, Desiree. —Él
asintió con la cabeza. —Podrías haber conocido a su esposo, Brendan, la otra
noche cuando llegaste.
Desiree. ¿Ese era el nombre de la difunta esposa de Brendan? Solo así, ella era
real.
Alguien con personalidad. Alguien con rostro, voz, presencia.
La tristeza había bajado por los lados de su boca ante la mención de su hija. —A
las esposas de los pescadores se les enseña a encerrar sus miedos, seguir
adelante. Sin llorar ni quejarse. Tu madre se rebeló un poco contra la norma,
supongo. No pudo encontrar una manera de hacer frente a la pérdida, así que
empacó y se fue.
Comenzó de nuevo en un lugar que no le recordaría a Westport. No puedo decir

que no estuve tentado un par de veces a hacer lo mismo después del
fallecimiento de mi hija, pero descubrí que valía la pena mantener el rumbo.
La garganta de Piper se sintió apretada. —Lo siento. Sobre tu hija.
Mick asintió una vez, el cansancio recorrió su rostro. —Escucha, tengo mucho
más que contarte. Ya que te vas a quedar un rato, supongo que tendremos
oportunidades. Muchos de nosotros, los lugareños, recordamos a tu padre, y
nunca perdemos la oportunidad de recordarlo. —Sacó un trozo de papel de su
bolsillo trasero y se lo entregó a Piper. Tenía escrita una dirección, contundente
pero legible. —Hablando de los lugareños, pensé que habría uno que estaría más
ansioso OBSESSIVE BOOKS DISORDER
por ponerse al día que cualquiera de nosotros. Esta es la dirección de Opal. No
estaba seguro de que hubieras tenido la oportunidad de pasar a verla todavía.
¿Era Opal una mujer que se suponía que Piper conocía?
Ninguna pista.
Pero después de visitar el memorial de Henry y no sentirse conmovida como

debería haberlo hecho, no estaba dispuesta a admitir su desorientación, además
de la persistente culpa. Además, había algo más sobre lo que se había estado
preguntando y no quería perder la oportunidad de preguntar.
—Opal. Por supuesto.— Piper dobló la hoja de papel, debatiendo si debería o no

hacer su siguiente pregunta. —Mick... ¿cómo exactamente Henry...?—. Suspiró
y comenzó de nuevo. —Sabemos que sucedió en el mar, pero no conocemos los
detalles, de verdad.
—Ah.— Se quitó el sombrero, lo presionó contra el centro de su pecho. —

Rogue Wave es el que lo hizo. Estuvo parado allí un minuto, se fue al siguiente.
Ella simplemente lo sacó de la cubierta. Siempre pensamos que se había
golpeado la cabeza antes de beber, porque nadie era un nadador más fuerte que
Henry. Tenía que estar inconsciente cuando se fue por la borda. Y que el agua
Henry. Tenía que estar inconsciente cuando se fue por la borda. Y que el agua
del Mar de Bering es tan malditamente gélida, solo hay un minuto antes de que
le quite el aliento a los pulmones de un hombre.
Un escalofrío la tomó desprevenida, la piel de gallina se le erizó en cada

centímetro de su piel. —Oh, Dios mío —susurró ella, imaginando al hombre
robusto hecho de bronce arrojado por el costado de un bote, hundiéndose hasta el
fondo del océano completamente solo. Frío. ¿Se despertó o simplemente se
quedó dormido? Esperaba que fuera lo último. Curiosamente, sus pensamientos
se desviaron hacia Brendan.
¿Estaba a salvo cuando se aventuró a salir al agua? ¿Era tan peligrosa la pesca?
¿O
simplemente la pesca de cangrejos? —Eso es terrible.
—Sí. —Mick suspiró y se volvió a colocar el sombrero, extendiendo la mano

para palmearla torpemente en el hombro. Hasta que la tocó, Piper no se dio
cuenta de que sus ojos estaban húmedos. —Te prometo que no te haré llorar
cada vez que te vea —dijo, obviamente tratando de aligerar el ánimo.
—¿Sólo de vez en cuando? —se rió.

La diversión iluminó sus ojos de nuevo. —Aquí ahora, escucha. Vamos a tener
una pequeña fiesta el viernes por la noche. Solo nosotros los lugareños tomando
unas copas, una comida compartida. Compartiendo recuerdos. Considérate a ti y
a Hannah invitadas.— Señaló hacia el puerto. —Arriba de esa manera, hay un
bar llamado Blow the Man Down. Estaremos en la sala de fiestas de la planta
baja, alrededor de las ocho de la noche. Espero verte allí.
—A mí me encantan las fiestas.— Ella le guiñó un ojo, y él se sonrojó.
—Está bien, entonces.— Le dio la punta del sombrero de Westport. —Me alegro
de conocerte, Piper. Que tengas un buen día ahora.
—Tú también, Mick.
—La hija de Henry Cross —murmuró, mientras se alejaba. —Infierno de una

cosa.
Piper se puso de pie y lo observó caminar un poco antes de entrar. No quería

interrumpir la llamada de Zoom de Hannah, así que se sentó en uno de los
barriles y dejó que el silencio se asentara a su alrededor. Y por primera vez, No
Name se sintió como un poco más que cuatro paredes.

Capítulo 8
Más tarde esa noche, Piper miró el paquete de carne molida y trató de reunir el
valor para tocarlo con sus propias manos. —No puedo creer que la carne parezca
un cerebro antes de ser cocinada. ¿Todo el mundo sabe sobre esto?
Hannah se acercó por detrás de su hermana, apoyando su barbilla en el hombro

de Piper. —No tienes que hacer esto, sabes.
Pensó en el rostro engreído de Brendan. —Oh, sí lo hago. —Suspiró, pinchando

la mancha roja con su dedo índice. —Incluso si pudiéramos encontrar una
manera de estirar nuestro presupuesto para cubrir la comida para llevar todas las
noches, deberías tener comidas caseras. —Moviéndose de un lado a otro,
sacudió sus muñecas, tomó una respiración tonificante. —Soy la hermana mayor
y me ocuparé de que estés bien nutrida. Además, limpiaste el baño del infierno.
Te has ganado la cena y la santidad, en lo que a mí respecta.
Sintió el escalofrío de su hermana. —No puedo discutir con eso. Había manchas
allí que se remontaban a la administración de Carter.
Después de su llamada de trabajo, Hannah se había tropezado con la ferretería en

busca de artículos de limpieza. Había encontrado una escoba, un recogedor y
busca de artículos de limpieza. Había encontrado una escoba, un recogedor y
algunos trapos en un armario de suministros en la planta baja del bar, pero eso
era todo. Lo que significa que se vieron obligadas a gastar una parte de su
presupuesto en lejía, un trapeador, un balde, toallas de papel, esponjas, líquidos
de limpieza y lana de acero para bloquear los agujeros del ratón. Los ocho.
Cuando sacaron la litera de la pared, el panel que corría a lo largo de la base
parecía queso suizo.
Habían estado limpiando desde media tarde, y el estudio, aunque todavía estaba
irreversiblemente sucio, se veía mucho mejor. Y Piper podía admitir cierta
satisfacción que venía acompañada de su propio progreso. Ser parte de un antes
y un después no implicaba maquillarse ni trabajar con un entrenador personal.
No es que quisiera acostumbrarse a la limpieza. Pero aún.
Ahora olía a limones en lugar de a basura podrida, y las hermanas Bellinger de

Bel—
Air eran las responsables. Nadie en casa lo creería. Sin mencionar que su
manicurista cagaría un ladrillo si pudiera ver el esmalte descascarado en las uñas
de Piper. Tan OBSESSIVE BOOKS DISORDER
pronto como se instalaran, encontraría un salón de servicio completo que
arreglara el cabello, las uñas y la depilación fue lo más importante de la agenda.
Pero primero. Boloñesa.
Mirar los ingredientes alineados la obligó a recordar su improvisado viaje de

compras matutino con Brendan. Dios, se había mostrado engreído. Justo hasta
que ella mencionó a su difunta esposa. Entonces no se había mostrado
presumido. Más bien angustiado. ¿Cuánto tiempo se había ido la mujer?
Si Brendan todavía llevaba su anillo de bodas, la muerte tenía que ser reciente.
Si es así, tenía una actitud de nube de tormenta por una buena razón.
A pesar de su disgusto por el pescador corpulento y barbudo, no pudo evitar una

oleada de simpatía por él. Tal vez podrían aprender a saludarse y sonreír el uno
al otro en la calle durante los próximos tres meses. Si haber crecido en Los
Ángeles le había enseñado algo, fue cómo convertirse en una amiga. La próxima
vez que se cruzaran, tampoco le importaría decirle que había dominado la
boloñesa y se había pasado a los soufflés y al coq au vin.
¿Quien sabe? Quizás cocinar era su vocación desconocida.
Piper encendió el quemador de la estufa, conteniendo la respiración mientras

hacía clic. Hizo clic un poco más.
Las llamas salieron disparadas del hierro forjado negro, y ella gritó, tropezando
hacia atrás hacia su hermana, quien afortunadamente la estabilizó.
—¿Tal vez deberías atar tu cabello hacia atrás?—. Sugirió Hannah. —Los dedos
pueden ser sacrificados esta noche, pero no perdamos esas olas de playa sin
esfuerzo.
—Oh, Dios mío, tienes tanta razón.— Exhaló Piper, quitando la banda negra de
su muñeca y asegurándose una cola de caballo ordenada. —Bueno cuidado,
Hanns.
—No hay problema.

—Está bien, solo voy a hacerlo —dijo Piper, sosteniendo sus dedos extendidos
sobre la carne. —Dijo que lo cocine en la sartén hasta que se dore. Eso no suena
muy difícil.
—¿Quién lo dijo?
—Oh. —Ella hizo un sonido despectivo. —Brendan estaba en el supermercado

esta mañana siendo un desfile de imbéciles de un solo hombre.— Cerrando los
ojos, recogió la carne y la dejó caer en la sartén, un poco alarmada por el fuerte
chisporroteo que siguió. —Es viudo.
Hannah dio la vuelta al costado de la estufa y apoyó un codo en la pared que

estaba mucho más limpia de lo que había estado esta mañana. —¿Cómo te
enteraste de eso?
—Estábamos discutiendo. Le dije que sentía lástima por su esposa.
—D’oh.
Piper gimió mientras pinchaba la carne con una espátula oxidada. ¿Se suponía
que debía darle la vuelta en algún momento? —Lo sé. Sin embargo, me dejó
salir con la mía metiendo el pie en eso. Lo que fue sorprendente. Realmente
salir con la mía metiendo el pie en eso. Lo que fue sorprendente. Realmente
podría haber atribuido la culpa. —Piper se mordió el labio un momento. —¿Soy
realmente malcriada?
Su hermana se llevó la mano debajo de la gorra roja para rascarse la sien. —Las
dos somos mimadas, Pipes, en el sentido de que nos han dado todo lo que
pudimos desear. Pero no me gusta esa palabra, porque implica que lo eres...
arruinada. Como si no tuvieras buenas cualidades. Y lo haces.— Ella frunció el
ceño. —¿Te llamó mimada?
—Ha sido muy implícito.
Resopló Hannah. —No me agrada.
—A mí tampoco. Especialmente sus músculos. ¡Qué asco!
—Definitivamente había músculos —convino Hannah de mala gana. Luego la

abrazó por el medio y suspiró, dejando que Piper supiera exactamente en quién
estaba pensando. —Pero no puede competir con Sergei. Nadie puede.

Dándose cuenta de que sus manos estaban grasosas por la carne, Piper se acercó
al fregadero, que estaba justo allí, gracias a que la cocina tenía cuatro pies de
ancho, y se enjuagó las manos. Las secó en un paño y lo dejó, luego volvió a
pinchar la carne. Se estaba poniendo bastante marrón, así que echó las rodajas de
cebolla, felicitándose por ser la próxima Giada. —Siempre has ido por los chicos
artistas hambrientos —le murmuró a Hannah. —Te gustan los torturados.
—No lo negarás.
Hannah se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el cabello de longitud

media.
Cabello tan bonito como el de Piper, pero desgastado con mucha menos
frecuencia.
Un crimen, según la forma de pensar de Piper, pero se había dado cuenta hace
mucho tiempo de que Hannah iba a ser Hannah, y no quería cambiar ni una sola
cosa de su hermana. —Sin embargo, Sergei es diferente. No solo finge estar
nervioso, como los otros directores con los que he trabajado. Su arte es tan
agridulce, conmovedor y austero. Como una de las primeras canciones de Dylan.
—¿Has hablado con él desde que llegamos?
—Sólo a través de las reuniones grupales de Zoom.—Hannah se acercó al

estrecho frigorífico y sacó una Coca—Cola Light, quitando la tapa. —Fue muy
comprensivo con el viaje. Puedo mantener mi trabajo... y él se queda con mi
corazón —dijo con nostalgia.
Intercambiaron un bufido.
Pero el sonido murió en la garganta de Piper cuando las llamas saltaron del
mostrador.
¿El contador?
No, espera. El trapo... el que había usado para secarse las manos.
Estaba en llamas.
—¡Mierda! ¡Hannah!
—¡Ay Dios mío! ¿Qué carajo?
—¡No sé!—. Operando por puro reflejo, Piper arrojó la espátula al fuego. Como
era de esperar, eso no hizo nada para sofocar las llamas. Los brillantes dedos
anaranjados solo se estaban agrandando y el laminado del mostrador era
básicamente inexistente. ¿Podrían los contadores incendiarse también? No eran
más que madera quebradiza. —¿Ese es el trapo con el que solíamos limpiar?
—Quizás... sí, eso creo. Estaba empapado en esa cosa de limón.
En la periferia de Piper, Hannah bailaba sobre la punta de los pies. —Voy a

correr escaleras abajo y buscar un extintor.
—No creo que haya tiempo —chilló Piper y la irritaba que en este momento de
muerte segura, casi podía escuchar a Brendan reírse en su funeral. —Bien, bien.
Agua.
¿Necesitamos agua?
—No, creo que el agua lo empeorará —respondió Hannah con ansiedad.

—No, creo que el agua lo empeorará —respondió Hannah con ansiedad.
La carne ahora estaba envuelta en llamas, al igual que su corta carrera culinaria.
—
Bueno, Jesús. ¡No sé qué hacer!—. Espió un par de tenazas en el borde del
fregadero, las agarró, vaciló una fracción de segundo antes de pellizcar una
esquina del trapo en llamas y arrastrar todo el lío en llamas a la sartén, encima de
la carne.
—¿Qué estás haciendo? —gritó Hannah.
—¡No sé! ¡Lo hemos establecido! Voy a sacarlo fuera de este edificio antes de
quemar el lugar.
Y luego Piper bajaba corriendo las escaleras con una sartén. Una sartén que
contenía un infierno de carne y algodón empapado en Pine—Sol. Podía escuchar
a Hannah corriendo por las escaleras detrás de ella, pero no entendió una palabra
de lo que dijo su hermana, porque estaba cien por ciento concentrada en salir del
edificio.
En su camino a través del bar, se encontró pensando en las palabras de Mick

Forrester de ese mismo día. Vaya, tu papá se rió mucho. A veces juro que
todavía lo escucho sacudiendo las vigas de este lugar. El recuerdo ralentizó su
paso momentáneamente, la hizo mirar hacia el techo, antes de abrir la puerta de
una patada y salir corriendo a la concurrida calle Westport con una sartén en
llamas, pidiendo ayuda a gritos.

Capítulo 9
Brendan siguió los movimientos de mirar el menú de la pizarra en la Red Buoy,

a pesar de que ya sabía muy bien que ordenaría pescado y papas fritas. Todos los
lunes por la noche, veía a Fox en el pequeño restaurante de Westport. Una
institución que había estado en pie desde sus abuelos. Trabajaron en los barcos
de pesca. Brendan nunca había dejado de hacer lo mismo. No había sentido en
arreglar algo que no estaba roto, y la Red Buoy tenía el mejor maldito pez en la
ciudad.
Los lugareños iban y venían, saludándose entre ellos, la mayoría eligiendo

comida para llevar a casa con sus familias, bolsas grasientas debajo de sus
brazos. Esta noche, Brendan y Fox estaban haciendo uso de una de las tres mesas
en el lugar, esperando que estén listas sus órdenes. Y si Fox notó a Brendan
mirando demasiadas veces a No Name al otro lado de la calle, no lo había
mencionado.
—Estás incluso más callado que de costumbre —comentó Fox, inclinándose

hacia atrás en su silla, era un milagro que no se cayera. Sin embargo, no lo haría,
Brendan lo sabía. Su mejor amigo y capitán de relevo del Della Ray rara vez
cometió un paso en falso. De esa manera, estuvo a la altura de su nombre. —
¿Tienes cangrejos en el cerebro, Cap?
Brendan gruñó y volvió a mirar al otro lado de la calle.
Si no tenía cangrejos en el cerebro, seguro que necesitaba ponerlos allí. En un

par de semanas, harían el viaje al Mar Bering para la temporada. Durante dos
semanas después de eso, estarían cazando en esas frígidas aguas familiares,
haciendo todo lo posible para llenar el vientre del barco con suficiente cangrejo
para apoyar a su equipo de seis hasta el próximo año.
Cada miembro de la tripulación y marinero de cubierta del Della Ray tenían

trabajo de pesca durante todo el año que trabajaban en Westport Harbour,
además de participar en la temporada, pero el cangrejo rey era su día de pago, y
los hombres de Brendan contaban con él para conseguirlo.
—He estado estudiando los mapas —dijo finalmente Brendan, obligándose a

concentrarse en la conversación y no en el edificio de enfrente. —Tengo la
sensación de que los rusos van a colocar sus ollas donde dejamos caer la nuestra
el año pasado, pensando que es probado y verdadero. Pero la temporada es más
temprana que nunca este año, y las mareas son más volátiles. Nada es seguro.
Fox consideró eso. —¿Estás pensando en ir más al oeste?

—Norte.— Intercambiaron una mirada de complicidad, ambos conscientes de
las duras aguas que se encuentran en esa dirección. —No puedo pensar en un
equipo que haya tenido mucha suerte hacia la isla de San Lorenzo en varios
años. Pero tengo una corazonada.
—Oye. Tus corazonadas siempre han hecho feliz a mi cuenta bancaria—. Él se

dejó caer hacia adelante y chocó su botella de Bud contra la de Brendan. —
Hagamos la maldita cosa.
Brendan asintió, contento de dejar que el silencio se asentara.
Pero notó que Fox parecía estar luchando contra una sonrisa. —¿Tienes algo que
decir?—. Preguntó finalmente Brendan.
La boca de Fox se extendió en la sonrisa que lo hizo popular entre las mujeres.
De hecho, no había estado en No Name el domingo por la noche porque había
hecho un viaje a Seattle para ver a una mujer que había conocido en línea.
Viendo como había pasado dos noches allí, Brendan tuvo que asumir que la cita
había sido... exitosa, aunque él se cortó la lengua antes de pedir detalles. Ese tipo
de cosas estaba mejor dejarlo en privado.
Por alguna razón, el hecho de que su mejor amigo fuera popular entre las
mujeres estaba molestándolo hoy más de lo habitual. No podía entender por qué.
—Podría tener algo que decir—, respondió Fox, de una manera que presumía
que lo hacía. —Fui a caminar hasta el puerto esta mañana. Escuché que tenemos
algo de LA en el viejo Westport. Se dice que tuviste una pequeña batalla de
voluntades con una de ellas.
—¿Quién lo dijo?
Su amigo se encogió de hombros. —No te preocupes por eso.
—Alguien de la tripulación, entonces. Sanders.

—Alguien de la tripulación, entonces. Sanders.
Fox se estaba divirtiendo visiblemente. —Estás haciendo un agujero a través de

la ventana de No Name, Cap. —Había un estúpido hoyuelo en el patrón de su
mejilla.
¿Siempre había estado ahí? ¿A las mujeres les gustaba esa mierda? —Escuché
que ella no retrocedió de tu mirada de muerte.
Brendan estaba disgustado. Sobre todo porque tenía razón. Piper no había
retrocedido de él. Ni anoche ni esta mañana. —Suenas como una chica
adolescente chismeando en su primera fiesta de pijamas.
Eso hizo reír a Fox. Pero su amigo volvió a beber su cerveza por un momento, su
sonrisa perdió algo de entusiasmo. —Está bien, ya sabes— dijo, manteniendo la
voz baja en diferencia a los otros clientes que esperaban por sus órdenes. —Han
pasado siete años, hombre.
—Sé cuánto tiempo ha pasado.

—Está bien.— Fox cedió, conociéndolo lo suficientemente bien como para dejar
el tema. No el tema de su esposa. Pero el tema de… adelante. En algún
momento, cerca o lejos. Incluso el destello de esa conversación lo puso nervioso.
Igual que todo lo demás en su vida, él había permanecido casado en su mente
desde que ella pasó, porque se había convertido en un hábito. Una rutina. Una
especie de consuelo.
Entonces él no estaba dando la bienvenida a la posibilidad.
Aun así, cuando ambos se levantaron para recoger sus pedidos un minuto
después y se sentaron de vuelta a la mesa, Brendan no empezó a comer de
inmediato. En cambio, él encontró su mano en puños sobre la mesa, a la derecha
de su plato. Fox también lo vio y esperó.
—No vayas a husmear alrededor de la mayor. Piper —murmuró Brendan. —Y

tampoco me pidas que te explique por qué.
Fox bajó la barbilla, su boca en una línea seria pero sus ojos estaban jodidamente
alegres. —Ni una sola inhalación. Tienes mi palabra...—. El amigo de Brendan
dejó caer el tenedor que acababa de recoger, su atención estaba fija en algo que
estaba sucediendo en la calle. —¿Qué diablos?
La cabeza de Brendan giró bruscamente y reconstruyó la situación en el espacio

en un segundo, su mente de capitán inmediatamente buscó una solución. Su vida
podría correr en horarios y rutinas, pero esa mentalidad organizada era lo que le
facilitó la gestión del caos. Surgieron problemas, soluciones se presentaron. Solo
otro tipo de orden.
Pero esto...
No se sentía como el de siempre viendo a Piper lanzarse a la calle empuñando

fuego.
Sin embargo, su cuerpo se movió por él. Se disparó desde la mesa y le gritó a la
chica registradora con visera, —Extintor de incendios. Ahora.
Ella se puso pálida como un fantasma, y maldita sea, tendría que disculparse por
asustarla más tarde, pero en ese momento, se estaba moviendo a través de la
calle a un ritmo rápido, sacando el pasador del extintor. Durante unos segundos
infernales, vio a Piper girar en círculos, buscando un lugar seguro para dejar el
sartén en llamas, antes de que no tuviera más remedio que arrojarlo a la calle.
—Muévete—, ordenó Brendan, apuntando y apagando las llamas en sodio de

bicarbonato. Dejó atrás una sartén carbonizada del siglo XIX, por el aspecto de
la misma. Respiró hondo y se dio cuenta de que el corazón se le aceleraba en el
pecho.
Sin detenerse a pensar, dejó caer el extintor y agarró a Piper de las muñecas,
girando sus manos para buscar marcas de quemaduras. —¿Estás herida?
—No—, suspiró ella, parpadeando hacia él. —Gracias. Um… gracias por
apagarlo.
Dejó caer sus manos, sin estar seguro de querer reconocer la caída libre de alivio
que sintió al ver que ella estaba ilesa. Dando un paso atrás, se quitó el gorro,
dejando que una agradable ráfaga de irritación se abriera paso en su vientre. —
¿De verdad, Piper?—. Gritó Brendan. —Solo estaba bromeando sobre tener el
departamento de bomberos en marcación rápida.
Hasta que Hannah se interpuso entre ellos, Brendan ni siquiera se dio cuenta de
que la pequeña hermana había seguido a Piper fuera del edificio. Oh, pero ella
que la pequeña hermana había seguido a Piper fuera del edificio. Oh, pero ella
estaba ahí, estaba enojada, y su ira estaba dirigida directamente hacia él. —No le
grites, tú maldito matón.
Interiormente, se estremeció . ¿Matón?
Fox hizo un sonido ahogado. Brendan se volvió para decirle a su amigo que
mantuviera cerrada la boca y se dio cuenta de que estaban atrayendo a una
multitud.
Una curiosa.
—Hannah, está bien—. Piper suspiró, moviéndose detrás de su hermana. Con la

cara roja de vergüenza, usó el dobladillo de su camisa para recoger la sartén. El
movimiento dejó casi todo su delgado estómago expuesto, y Brendan apretó sus
dientes juntos. Si no pudo evitar notar el pequeño lunar a la derecha de su
ombligo, nadie más podía hacerlo tampoco. Ella no estaba usando la cosa de
lentejuelas más, pero si pantalones cortos de bicicleta, con el pelo suelto y una
mancha de suciedad en su nariz, no era menos hermosa. —Ignóralo—, dijo
Piper, despidiéndolo con un movimiento de su mano. —¿Ves un lugar donde
pueda tirar esto?
— Ignóralo, dice la señorita—, dijo Fox, divertido.
—¿Qué eres tú, su compañero chico bonito?— Hannah despidió a un Fox

atónito con un gruñido de dientes y reenfocó su ira en Brendan. —Lo último que
ella necesita es otro tipo haciéndola sentir como basura. Déjala en paz.

— Hannah—, siseó Piper bruscamente, pasando. —No vale la pena enfadarse.
Ven a ayudarme.
Pero su hermana no había terminado. —Y fue mi culpa. Dejé el trapo de

limpieza en la encimera de la cocina, todo empapado en productos químicos.
Ella es la que salvó al edificio de quemarse. —Hannah le dio un golpe en el
medio del pecho. —Déjala.
En. Paz.
Brendan se sentía más jodido a cada segundo. Algo estaba atrapado en su

garganta y el apetito con el que había salido de la casa lo había abandonado. Él
todavía estaba tambaleándose porque Hannah lo llamará matón cuando dijo: Lo
último que necesita es otro tipo que la haga sentir como basura, y ahora algo
caliente y peligroso estaba hirviendo en su vientre.
Nada de esto le resultó familiar. Las mujeres, especialmente las de la mitad de su

tamaño, no le gritaban en la calle. O lo asustaban hasta la mierda con fuego.
Parte de él quería pasar una mano por el tablero de ajedrez del día y empezar de
nuevo mañana, esperando y rezando para que todo vuelva a la normalidad. Pero,
en cambio, descubrió que quería hacerlo... arreglar esta situación con Piper más
en cambio, descubrió que quería hacerlo... arreglar esta situación con Piper más
de lo que quería aferrarse al status quo. Tal vez estaba enfermo con la maldita
gripe o algo así, porque cuando Piper tiró la sartén a la basura y caminó de
regreso a su edificio, estaba claro que tenía la intención de ir casa sin decirle una
palabra más.
Y por alguna razón, él no podía permitir que eso sucediera.
Déjala en paz, había dicho la hermana, y su disculpa se atascó en su garganta.
Como si fuera un imbécil premiado que anda por ahí hiriendo los sentimientos
de las mujeres.
No. Sólo ésta.
¿Por qué sólo ésta?
Brendan se aclaró la garganta con fuerza. —Piper.
La mujer en cuestión se detuvo con la mano en la puerta, dio un movimiento de

cabello impaciente que era demasiado sexy para un lunes por la noche en
Westport.
Su expresión decía: ¿Tú otra vez?
Mientras tanto, Hannah le frunció el ceño. —Dije que dejarás a mi hermana...
—Escucha—, le dijo Brendan a la más joven. —Escuché lo que dijiste. Te

respeto por decirlo. Tienes una buena y sólida columna vertebral para alguien de
Los Ángeles.
Pero no sigo órdenes, las doy—. Dejó que eso se hundiera. —Le grité porque
eso es OBSESSIVE BOOKS DISORDER
lo que hace la gente cuando está cerca—. Por encima de la cabeza de Hannah, se
encontró con la mirada de Piper. —No lo volveré a hacer.
Una arruga apareció entre las cejas de Piper, y maldita sea, se sintió aliviado. Al
menos ella ya no parecía indiferente hacia él. —Está bien, Hannah—. Dijo Piper,
apartando la mano de la puerta. —Si quieres regresar arriba, puedo ir a comprar
algo de llevar para cenar.
Hannah todavía no se movía. Tampoco la multitud que los rodeaba. Brendan

tampoco podía culpar a los lugareños por ser curiosos. Estas dos chicas estaban
totalmente fuera de lugar en los alrededores de su pequeño pueblo pesquero.
Igual que dos explosiones de color.
Piper se adelantó y apoyó la cabeza en el hombro de su hermana. —Aprecio que

me defiendas, Hanns, pero eres una amante, no una luchadora—. Ella dejó caer
un beso en su mejilla. —Ve a descomprimirte. Tus álbumes de Radiohead están
escondidos en el bolsillo secreto de mi maleta acolchada de Chanel roja.
La hermana menor jadeó, girando sobre Piper. —No encajarían en ninguna de

mis maletas. ¿Las colaste?
—Los estaba guardando para un día lluvioso—. Chocó su cadera contra la de

—Los estaba guardando para un día lluvioso—. Chocó su cadera contra la de
Hannah.
—Ve. Enciende el tocadiscos y escuchalos tan alto como quieras.
—¿Eres fanática del vinilo?—. Dijo Fox, recordándole a Brendan que estaba
parado allí en primer lugar. Hannah miró al amigo de Brendan con recelo, pero
sólo sirvió para profundizar ese estúpido hoyuelo. Señaló con el pulgar en
dirección al puerto.
—Sabes, hay una tienda de discos a poca distancia. Puedo mostrarte.
Los ojos de la joven Bellinger se habían ensanchado como platos.
—Fox —le advirtió Brendan, tomándolo del brazo y haciéndolo a un lado.
—Oh, vamos—, dijo Fox, antes de que pudiera decir algo. —Ella es una niña.
—No soy una niña—, dijo Hannah. —¡Tengo veintiséis!
Fox bajó la voz otra octava y se acercó. —Jesús, ella es linda, pero no podría
estar más lejos de mi tipo. Solo estoy tratando de comprarte algo de tiempo a
solas con Piper—. Arqueó una ceja. —¿Y quién no querría tiempo a solas con
Piper? Buen Dios, hombre. Sanders no le hizo justicia.
—Cállate la boca.
Su amigo se rió. —Realmente sabes cómo recuperar el tiempo perdido, ¿no?

—Dije, no me hagas explicar—, dijo Brendan entre dientes.
—Está bien. Está bien. Sólo responde por mí —, murmuró Fox. —La tendré de
vuelta en veinte minutos, e incluso podría decir algunas cosas agradables sobre
tu malhumorado culo. No estaría de más.
Brendan odiaba admitir que Fox tenía razón. Este fue su tercer encuentro con
Piper, y él había sido un idiota las tres veces. Al principio porque ella juzgó a su
pueblo.
Luego llegó a la conclusión de que ella era una niña rica en exceso. Después de
eso, solo podía culpar a estar dolorosamente oxidado con el sexo opuesto. Y
esto... estar solo con una mujer. Era un enorme paso. Podía darle una simple
disculpa ahora, irse a casa, tratar de dejar de pensar en ella. Sí, podía hacer eso.
Solo evitaría esta parte de la ciudad por tres meses y mantendría el rumbo de su
rutina.
Ella lo miró a través de sus pestañas. No de una manera coqueta. Más...

inquisitiva.
Como si se preguntara por él. Y se encontró a sí mismo lamentando las malas

impresiones que había dejado. —Es mi capitán de relevo. Si él no la tiene de
impresiones que había dejado. —Es mi capitán de relevo. Si él no la tiene de
vuelta en veinte minutos, podría ahogarlo y hacerlo parecer un accidente.
Una sonrisa se burló de sus labios, y él se preguntó, no pudo evitarlo, qué tipo de
hombre recibiría un beso de una mujer así. —Toma una foto de su
identificación, Hanns—, dijo Piper, todavía mirando a Brendan como si fuera un
rompecabezas que no estaba segura de querer resolverlo. —Envíame un mensaje
de texto primero.
Fox sacó la billetera del bolsillo trasero y asintió. —Supongo que los que crecen
en Los Ángeles son inteligentes y hermosos.
—Guau.— Piper le sonrió a Fox. —Un cumplido. Estaba empezando a pensar

que esos estaban en contra de la ley en Westport.
Brendan dirigió una mirada asesina a Fox. —¿Qué dije?
Fox deslizó su identificación a Hannah. —Lo siento, Capitán. El encanto viene

de forma natural.
La joven Bellinger tomó una foto de la licencia de conducir de Fox. Un

momento después, hubo un bing, y Piper confirmó que tenía la información
vital. Fox le hizo un gesto a Hannah para que lo siguiera por la acera, y ella lo
hizo, con los brazos cruzados. Pero no antes de que articulará una advertencia a
Brendan.
Buen Dios, ¿qué le pasó a él siendo tan respetado en esta ciudad?
Si estas dos chicas hubieran tenido las herramientas adecuadas, estaba bastante
seguro de que ser alquitranado y emplumado ahora mismo. Tal vez colgando de
los dedos de los pies en el puerto como una presa.

Brendan acortó la distancia entre ellos, sintiendo como si estuviera caminando
un tablón. Pero no tenía por qué preocuparse por estar a solas con Piper, porque
él juró que la mitad de la maldita ciudad todavía estaba de pie, inclinándose para
ver cómo saldría de la caseta del perro. —¿Ese fuego arruinó tu cena?
Ella asintió con la cabeza, jugando con el dobladillo de su camisa. —Supongo

que el universo simplemente no podía permitir algo tan perfecto. Deberías
haberlo visto.
La carne ya casi no parecía cerebro.
Fue tomado por sorpresa por la necesidad de sonreír. —Yo, eh...—. Él se puso
su gorro, trató de asustar a algunos lugareños con un fuerte resoplido, satisfecho
cuando se esparcieron en todas direcciones. —Fue de mala educación gritar
antes.
Pido disculpas.— Señor, estaba aún más bonita con la puesta de sol en sus ojos.
Probablemente por eso agregó, —Para este tiempo y los otros tiempos.
La boca de Piper se torció y agachó un poco la cabeza, como si estuviera

tratando de camuflar su propia sonrisa. —Gracias. Acepto.
tratando de camuflar su propia sonrisa. —Gracias. Acepto.
Brendan gruñó y bajó la barbilla hacia la Red Buoy. —Terminaron mi orden

justo antes de que salieras con fuego. Entra y cómelo—. Cuando ella parpadeó,
reprodujo su demanda y se dio cuenta de que eso era exactamente lo que había
sido. Una demanda. —Si quieres—, añadió.
Ella tarareó y se deslizó junto a él, su perfume se elevó y aparentemente

haciéndole algo a su cerebro, porque él siguió su estela sin enviar la orden a sus
pies. Todos se volvieron y miraron cuando caminaban adentro y se sentó en la
misma mesa.
Demonios, los clientes esperando sus órdenes ni siquiera intentaron disimular su

interés.
No quería que ninguno de ellos escuchara su conversación. No era asunto de

nadie.
Esa fue la única razón por la que se sentó junto a Piper y tiró de su silla un poco
más cerca.
Brendan empujó el plato de pescado y patatas fritas frente a ella, luego recogió
el tenedor y se lo puso en la mano.
—Entonces... — Ella bifurcó las patatas fritas más pequeñas del plato y él
frunció el ceño. —Tu amigo es tu capitán de relevo. Eso te hace… ¿el capitán?
Gracias a Cristo. Algo de lo que pudiera hablar.
—Eso es correcto. Soy el capitán del Della Ray.
—Oh.— Ella ladeó la cabeza. —¿De dónde viene ese nombre?

—Tomé el volante de mi suegro, Mick. Lleva el nombre de su esposa.
—Qué romántico.— Si hablar de sus suegros era una incómoda conversación,

ella no dejó que se notara. En cambio, su interés pareció despertar. —Hannah y
yo caminamos hasta el puerto esta tarde. Tantos barcos tienen nombres de
mujeres.
¿Hay alguna razón para eso?
Pensó en Piper pavoneándose a lo largo de su puerto y se preguntó cuántos

accidentes de coche había causado. —Las mujeres son protectoras. Crianza. Se
regala a un bote el nombre de una mujer con la esperanza de proteger a la
tripulación. Y con suerte hablar bien con la otra mujer importante en nuestras
vidas, el océano.
Dio un mordisco a un pescado, masticando una sonrisa. —¿Alguna vez has

tenido una mujer en tu tripulación?
—Jesucristo, no—. Ahí fue la sonrisa. —Estoy tratando de no hundirme.
La diversión bailó por su rostro. —Así que la idea de las mujeres es

reconfortante, pero su presencia real sería un desastre.
reconfortante, pero su presencia real sería un desastre.
—Sí.
—Bueno, eso tiene mucho sentido—. Su sarcasmo fue entregado con un guiño.
—Mi padrastro nos contó un poco sobre la pesca del cangrejo rey. ¿Son solo
unas pocas semanas al año?
—Cambia cada temporada, dependiendo del suministro, el alcance general del

año anterior.
Piper asintió. —¿Qué haces el resto del año? Además de gritarle a mujeres
inofensivas en la calle.
—¿Planeas mantener eso sobre mí por mucho tiempo?
—No lo he decidido.
—Lo suficientemente justo.— Suspiró, notó que había dejado de comer y le dio
un codazo en la mano para que comiera. Cuando ella puso un bocado de tamaño
decente en su boca, él continuó. —En verano pescamos atún. Esos son los
trabajos más largos. Cuatro, cinco días fuera. Entre esos largos recorridos,
hacemos viajes nocturnos para traer salmón, trucha, bacalao.
Alzó las cejas e inclinó el tenedor hacia el plato. —¿Tuviste que atrapar esto?
—Quizás.

Ella se tapó la boca. —Eso es tan raro.
¿Era que? A él le gustaba sentarse allí mientras ella comía algo que él había
traído de vuelta en su barco. Le gustaba saber que la mayor parte de la ciudad
ganaba dinero de sus capturas o les dio de comer a sus familias, pero nunca se
había sentido como si el orgullo masculino endureciera su pecho ahora mismo.
—¿Quieres que pida una orden para tu hermana? O pueden empacar la cena de
Fox, y él puede valerse por él mismo.
—Será feliz con la otra mitad de lo tuyo—. Ella empujó el plato de Fox hacia él.
—
Sin embargo, deberías comer el suyo. No sé qué es, pero se ve bien.
Brendan gruñó. —Es un pastel.
—Oh.— Ella esperó, pero él no hizo ningún movimiento para recoger su

tenedor. —
¿No te gusta el pastel?
—No es pescado y patatas fritas.
—Y eso es malo.
—No está mal, simplemente no es lo que pido—. Se movió en su silla,

preguntándose si los asientos siempre habían sido tan incómodos. —Siempre
pido pescado y papas fritas.
Piper lo estudió de esa manera de nuevo, desde debajo de sus largas pestañas, y
deseaba que ella no lo hiciera. Cada vez que hacía eso, la cremallera de sus jeans
se sentía ajustada. —¿Nunca has comido nada más en el menú?
—No. Me gusta lo que me gusta.

—No. Me gusta lo que me gusta.
—Eso es tan aburrido, sin embargo.
—Yo lo llamo seguro.
—Oh no.— Una expresión seria apareció en su rostro. —¿Crees que hay una
pescadora escondida en este pastel, Brendan?
Su ladrido de risa la hizo saltar. Demonios, le hizo saltar. ¿Alguna vez alguien lo
atrapó desprevenido de esa manera? No, no lo creía. Se volvió un poco para
encontrar a los empleados de Red Buoy y media docena de clientes mirándolo.
Cuando se dio la vuelta, Piper estaba sosteniendo el tenedor. —Prueba el pastel.

Te reto.
—No me gustará.
—¿Entonces?

¿Entonces? —No pruebó cosas. Si tomo la decisión de comerme el pastel,
tendré que comer toda la cosa. No me limito a probar mierda y seguir adelante.
Esa es indecisión.
—Si Hannah estuviera aquí, te diría que tu problema es psicológico.
Brendan suspiró hacia el techo. —Bueno, no parecía tener ningún maldito

problema hasta que ustedes dos aparecieron y empezaron a causarlos.
Pasó un latido. —Brendan.
Dejó caer la barbilla. —¿Qué?
Ella le tendió el tenedor. —Prueba el pastel. No te va a matar.
—Cristo. Si es tan importante para ti—. Brendan le arrebató el tenedor de la

mano, con cuidado de no rozarla con los dientes. Mientras sostenía el tenedor
sobre el pedazo de pastel, apretó los nudillos contra la boca y chilló un poco. Él
negó con la cabeza, pero una parte de él se sintió aliviada de que ella no
pareciera estar pasando un tiempo terrible. Incluso si su entretenimiento venía a
expensas de él. Él sin embargo, pensó que le debía algo después de la escena en
la calle, ¿no es así?
Sí.
Clavó el tenedor en el pastel, lo sacó con un poco de pollo, verduras y salsa

adjunta.
Lo pusó en su boca y masticó. —Lo odio.— Alguien detrás del mostrador jadeó.
—No te ofendas—, gritó sin volverse alrededor. —Simplemente no es pescado y
patatas fritas.
Las manos de Piper se apartaron de su rostro. —Bueno, eso fue decepcionante.
Siguió comiendo, a pesar de que el líquido de la salsa curvó su labio superior.
—Realmente te vas a comer todo—, murmuró, —¿no es así?
Otro gran bocado entró. —Dije que lo haría.
Comieron en silencio durante un par de minutos hasta que notó su atención a la

Comieron en silencio durante un par de minutos hasta que notó su atención a la
deriva hacia la ventana, y pudo ver que ella estaba pensando en el incidente de la
sartén. Otra punzada de culpa lo atrapó en el medio por gritarle. —¿Planeas
volver a cocinar?
Consideró su plato de comida, en el que apenas había hecho mella. —No lo sé.
El objetivo era pasar una noche y partir de ahí—. Ella le entrecerró los ojos. —
Tal vez tenga mejor suerte si le doy a nuestra estufa un nombre de mujer.
Brendan pensó por un segundo. —Eris—. Ella le dio una inquisitiva inclinación
de cabeza. —La diosa del caos.
—Ja ja.
Piper dejó su tenedor, indicando que había terminado de comer, y Brendan sintió
una patada de urgencia. Habían estado sentados allí unos buenos diez minutos, y
todavía no sabía nada de ella. De todos modos, nada importante. Y no lograba
darle sentido, esta chica que se encontró mimada un minuto y vulnerable al
siguiente.
Demonios, había algo fascinante en cómo ella brilló en una dirección, luego en
Demonios, había algo fascinante en cómo ella brilló en una dirección, luego en
la otra, entregando indicios de algo más profundo, antes de alejarse bailando.
¿Realmente había hablado de pescar durante la mayor parte de la cena?
Quería preguntar qué había querido decir Hannah cuando dijo que los hombres
tratan a Piper como basura. Esa declaración se había quedado atrapada en su
boca desde que la escuchó. —Nunca me respondiste esta mañana. ¿Por qué
exactamente estás en Westport? —fue lo que preguntó en su lugar. Había estado
pasando los dedos por su cabello, pero hizo una pausa cuando escuchó su
pregunta. —Dijiste tres meses—, continuó. —Esa es una cantidad de tiempo
bastante específica.
Debajo de la mesa, su pierna comenzó a temblar. —Es una historia un poco

incómoda.
—¿Necesitas una cerveza antes de contarlo?
Sus labios se crisparon. —No.— Cerró los ojos y se estremeció. —Es más que
incómoda, en realidad. Es humillante. No sé si debería darte esa munición.
Hombre, realmente había sido un bastardo. —No lo usaré en tu contra, Piper.
Ella lo atravesó con esos ojos azules y parecía satisfecha con lo que sea que vio.
—
Está bien. Solo mantén la mente abierta —. Ella dejó escapar un suspiro. —Tuve
una mala ruptura. Una pública. Y no quería que me etiquetaran como patética en
los medios sociales, ¿verdad? Así que envié mensajes de texto en masa a cientos
de personas y nos metí en la piscina de la azotea del Mondrian. Se salió de
control.
Como, policia, helicópteros y fuegos artificiales y desnudez fuera de control.
Entonces me arrestaron y casi le cuesta a mi padrastro el dinero de producción

de su próxima película. Él me envió aquí sin apenas dinero para darme una
lección… y obligarme a ser autosuficiente. Hannah no me dejó venir sola.
El tenedor de Brendan había estado suspendido en el aire durante un buen

minuto.
Él intentó reconstruirlo todo, pero todo sobre este mundo que ella había descrito
era tan lejos del suyo, casi sonaba como una fantasía. —¿Cuándo fue esto?
—Hace unas semanas—, dijo al exhalar. —Vaya, suena mucho peor cuando
todo está unido de esa manera —. Mordiéndose el labio inferior, buscó su rostro.
—¿Qué estás pensando? ¿Qué tenías razón y solo soy una rica mocosa
malcriada?
—No pongas palabras en mi boca. Ya me estás haciendo comer este maldito

pastel.
—¡No, no lo estoy!
Le dio otro bocado de mierda, su mente volviendo a la mala ruptura que había
mencionado. ¿Por qué sentía que su columna vertebral se estaba preparando para
quebrarse? —Estoy pensando en muchas cosas—, dijo. —Sobre todo, no puedo
imaginarte en una celda.
—No fue tan malo. La guardia, Lina, era una muñeca. Ella me dejó usar el baño
más regular.
más regular.
—¿Cómo lo lograste?
—La gente como yo.— Ella lo miró con su adorable nariz. —La mayoría del
tiempo.
Él resopló. —Sí, puedo ver eso. Coquetear.
Ella jadeó. Luego se encogió de hombros. —Sí.— Pasaron un par de segundos.

—No me dejaste coquetear contigo. Y luego pensé que estabas casado. Todo mi
patrón se deshizo, y ahora no sé cómo actuar. Tratar de coquetear de nuevo
parece inútil.
El infierno que lo fue. —Inténtalo.
—No. ¡No puedo!— balbuceó. —La tercera pared ya está abajo.
¿Estaba sudando debajo de la ropa? ¿Qué diablos le pasaba? —¿Cuál es la

siguiente etapa después de coquetear? ¿Una vez que te hayas instalado?
—¿Instalado? Ew—. Ella se encogió de hombros. —Además, no lo sé. Nunca he

llegado así de lejos.— Ella cruzó las piernas, atrayendo su mirada hacia el
deslizamiento de sus pantalones cortos a lo largo de esa suave parte inferior de
su muslo. Y ahí estaba su cremallera de nuevo, confinando cosas. —Nos hemos
salido mucho del tema de toda mi sórdida historia.
—No, no lo hemos hecho—, respondió. —Todavía lo estoy digiriendo todo.

Junto con...
—No te atrevas a sacar el tema de nuevo—. Cada uno ofreció media sonrisa. —
De todos modos, a menos que pueda encontrar un camino de regreso a Los
Ángeles, Hannah y yo estaremos aquí hasta Halloween. Creo que mi mejor
apuesta es pasar menos tiempo cocinando, más tiempo para averiguar cómo
arreglarlo—. Ella tocó OBSESSIVE BOOKS DISORDER
con una uña la mesa. —Tal vez si hubiera una manera de demostrar que he
aprendido a ser responsable, Daniel me dejaría volver a casa.
Brendan estaba cavilando sobre Piper en una fiesta que involucraba desnudez,
¿en qué capacidad, exactamente había estado desnuda? Entonces habló con más
dureza de lo previsto. —Aquí tienes una idea. ¿Por qué no intentas disfrutar de
tu tiempo fuera del noveno círculo del infierno que es Los Ángeles?
—¿Quién dijo que no me estoy divirtiendo? Mírame, cortando pescado y papas

fritas.
Si esto no lo está viviendo, lo he estado haciendo mal —. Sonriendo, se metió

una patata frita en la boca y él trató de no verla masticar. —Pero tienes razón.
Podría esforzarme más. Tal vez hechice a uno de esos lindos pescadores en el
puerto para llevarme a pescar.
Algo ácido burbujeó en su tráquea ante la perspectiva de ella en el barco de otro

hombre. —Podrías. Si quisieras una experiencia insatisfactoria.
—¿Estás diciendo que podrías ofrecer uno mejor?
—Maldita sea, sí.

—Maldita sea, sí.
¿Seguían hablando de pesca? Brendan no lo sabía. Pero él estaba encendido... y

parecía estar esperando algo. ¿Para que él la invite a salir en su barco?
Una brisa de pánico mantuvo su boca cerrada por demasiado tiempo. Piper le dio
una mirada evaluadora y visiblemente siguió adelante, poniéndose de pie cuando
su hermana y Fox aparecieron fuera del restaurante. —Allí están. Tomaré una
caja para llevar el resto de esto—. Ella se inclinó y besó sus dos mejillas, como
si estuvieran en el maldito París o algo así. —Gracias por la cena, capitán.
Prometo no molestarte.
Mientras arrojaba el pescado y las patatas fritas restantes en un recipiente y

rebotaba fuera para unirse a su hermana, Brendan no estaba seguro de querer
quitarse de encima a Piper. Si no lo hacía, simplemente se había perdido una
oportunidad clara para invitarla a salir. En la mañana, saldría para un viaje de
pesca de tres días, así que, suponiendo que quisiera la oportunidad de ver más a
la chica de Los Ángeles; tendría que esperar otra. Y puede que nunca llegue.
Fox se dejó caer en la silla a su lado, sonriendo de oreja a oreja. —¿Cómo te fue,
Cap?
—Cállate.

Capítulo 10
Piper estaba atrapada en una pesadilla en la que ratones gigantes con naricitas
nerviosas la perseguían a través de un laberinto mientras empuñaba una sartén en
llamas. Así que cuando escuchó el golpe en la puerta a la mañana siguiente, su
pensamiento al despertar era El rey ratón ha venido a buscarme. Ella giró en una
posición sentada y golpeó su cabeza con fuerza en la litera de arriba.
—Ow—, se quejó, empujando su máscara para los ojos hasta la frente y

probando el punto de colisión con un dedo. Ya está adolorida.
Un bostezo vino desde arriba. —¿Te volviste a golpear la cabeza?
—Sí—, refunfuñó, tratando de reconstruir por qué se había despertado en primer

lugar. No era como si mucha luz solar pudiera filtrarse a través de su ventana y
el edificio de al lado. No cuando una escasa pulgada los separó y el muro vecino.
El apartamento era casi negro. Ni siquiera podría ser amanecer todavía.
Un puño golpeó dos veces la puerta y ella gritó, su mano voló hacia el centro de
su pecho. —Rey de los ratones—, jadeó.
Hannah rió. —¿Qué?
—Nada.— Piper se sacudió las telarañas mentales y miró la puerta con cautela.
—
¿Quién está ahí?
—Es Brendan.
—Oh.— Ella miró hacia arriba y supo que estaba intercambiando un ceño
fruncido con Hannah, a pesar de que no podían verse. ¿Qué necesitaba de ella el
capitán gruñón del barco que no pudiera esperar hasta las horas de la gente
normal? Cada vez que ella pensó que habían visto lo último del otro, parecía
normal? Cada vez que ella pensó que habían visto lo último del otro, parecía
estar allí, frente y recto. Confundiéndola.
Ella no había estado mintiendo acerca de no saber cómo actuar en su presencia.

Era generalmente fácil encantar, coquetear, adular y envolver a los hombres
alrededor de su meñique. Hasta que ellos se aburrieron y siguieron adelante, lo
que parecían hacer cada vez más rápido en estos dias. Pero eso no venía al caso.
Brendan le había robado a su cubierta la carta de triunfo de niña bonita, y no
pudo recuperarla. Había tenido demasiadas miradas ahora detrás de la cortina.
La primera vez que se conocieron, ella había sido una rata ahogada y ofendió a
su amada Westport. Al OBSESSIVE BOOKS DISORDER
encontrarse con dos, ella había blasfemado contra su muerta esposa. Tres, casi
había quemado esta reliquia de un edificio...
Aunque comer con él había sido algo así cómo… bonito.
Quizás esa no era la palabra correcta.
Diferente. Definitivamente diferente. Ella había entablado una conversación con

un hombre sin tratar constantemente de presentar su mejor ángulo y reír de la
manera correcta. Parecía interesado en lo que ella tenía que decir. ¿Podría
haberlo hecho?
Obviamente, no se había sentido cautivado instantáneamente por su apariencia.

Sus miradas de llegada practicadas sólo lo hacían más gruñón. Entonces tal vez
él quería que fueran amigos. Como, basado en su personalidad. ¿No sería eso
algo?
—Huh—, murmuró a través de un bostezo. —Amigos.
Balanceando sus piernas sobre el borde de la cama, deslizó sus pies en sus
Pantuflas Dolce & Gabbana de terciopelo negro y acolchadas hasta la puerta.
Antes que ella la abriera, se rindió a la vanidad y se limpió las costras del sueño
en las comisuras de sus ojos. Abrió la puerta y estiró el cuello para mirar a la
cara del hosco capitán del barco.
Piper empezó a decir buenos días, pero Brendan se aclaró la garganta con fuerza
y Dio un cuarto de vuelta, mirando el marco de la puerta. —Esperaré hasta que
estés vestida.
—¿Perdón...?—. Con la nariz arrugada, se miró la camiseta y las bragas. —Oh.
—Aquí,— Hannah llamó adormilada, arrojándole a Piper una almohada.
—Gracias.— La atrapó, la sostuvo frente a sí misma como un escudo hinchado.
Espera. ¿Era este hombre al que había juzgado poco más que un matón…
ruborizandose?
—Oh, vamos, Brendan—, se rió entre dientes. —Hay cosas mucho peores en mi
Instagram. Cualquier Instagram, en realidad.
—No en el mío—, dijo Hannah, con la voz apagada. Un segundo después, ella
estaba roncando suavemente.
Por primera vez, Piper notó la caja de herramientas a los pies de Brendan. —
¿Para qué es todo esto?
Finalmente, Brendan permitió que su atención volviera a ella, y un músculo

desparasitado en su mandíbula. La almohada cubría a Piper desde el cuello hasta
la OBSESSIVE BOOKS DISORDER
parte superior del muslo, pero la curva de su trasero cubierto de bragas todavía
era visible. Los ojos de Brendan viajaron sobre ese oleaje ahora, continuando por
la línea de su espalda, su manzana de Adán flotando en su garganta. —Cambié la
cerradura de la puerta de abajo—, dijo con voz ronca, su mirada fija en la de
ella.
—Vine a cambiar esta también. Tomará sólo unos minutos.
—Oh.— Piper se enderezó. —¿Por qué?
—Salimos esta mañana por tres noches. Último viaje de pesca antes de la
temporada del cangrejo. Yo solo… — Se agachó y empezó a hurgar en su caja,
un sonido metálico para que ella apenas pudiera oírlo cuando dijo: —Quería
hacer que este lugar fuera seguro.
Los dedos de Piper se apretaron sobre la almohada. —Eso fue muy amable de tu
parte.
—Bien.— Con las herramientas en la mano, se enderezó una vez más hasta
—Bien.— Con las herramientas en la mano, se enderezó una vez más hasta
alcanzar su máxima altura. —Vi que no lo habías hecho. Aunque hayas tenido
dos días.
Ella sacudió su cabeza. —Tenías que ir y arruinar el bonito gesto, ¿no?
Brendan gruñó y se puso a trabajar, aparentemente habiendo decidido ignorarla.
Bien. Solo para fastidiarlo, dejó caer la almohada y fue a hacer café. En el viaje
de su hermana a la tienda de discos con Fox, Hannah había encontrado una
tienda de electrónica familiar, comprando el tipo de cervecera de una taza que
normalmente encontrarías en una habitación de hotel. Lo habían estado
vendiendo por diez dólares. ¿Quién vendía algo por diez dólares? Se regocijaron
con la ganga de Hannah a la caza de la forma en que Piper solía celebrar el
hallazgo de un vestido Balmain de cuatro mil dólares en una venta de muestra.
—¿Te gustaría una taza de café?— Piper le preguntó a Brendan.
—No, gracias. Ya tuve una.
—Déjame adivinar.— Después de agregar una taza de agua, bajó la tapa del
fabricante y lo encendió. —Nunca tienes más de una taza.
Gruñido. —Dos los domingos—. Sus cejas se arquearon hacia abajo y juntas. —
¿Qué es esa marca roja en tu cabeza?
—Oh.— Sus dedos se levantaron para pinchar el parche dolorido. —No estoy
acostumbrada a dormir con otra cama a un metro por encima de la mía. Sigo
golpeando mi cabeza en la parte superior de la litera.
Hizo un sonido. Seguía frunciendo el ceño.

Su visible mal humor hizo que la comisura de la boca de Piper se armara. —
¿Qué vas a pescar esta vez?
—Hipogloso. Pez de roca.
Ella puso los ojos en blanco ante su abrupta respuesta, se reclinó contra la
astillada encimera de la cocina. —Bueno, Hannah y yo lo hablamos y estamos
corriendo con tu sugerencia.— Cogió su café terminado, revolviéndolo con el
dedo y bebiendo. —
Queremos disfrutar de nuestro tiempo en Westport. Dime adónde ir. Qué hacer.
Brendan tardó otro minuto en cerrar la cerradura. La probó y guardó sus

herramientas en la caja antes de acercarse a ella, desenterrando algo de su
bolsillo trasero. Ella captó un cosquilleo en la suave carne interna de sus muslos
y sabía que la estaba mirando, pero ella fingió no darse cuenta. Principalmente
porque no sabía cómo sentirse al respecto. Esa quemadura familiar de un hombre
y la consideración no le estaba dando el trino obligatorio del éxito. La atención
de Brendan la hizo una especie de… nerviosa. Tendría que estar muerto para no
mirar. Pero interés real era otra cosa. Ni siquiera estaba segura de lo que haría si
Brendan mostraba más que una nota pasajera de su calor.
Brendan mostraba más que una nota pasajera de su calor.
Y todavía llevaba su anillo de bodas.
Es decir, todavía estaba colgado de su difunta esposa.
Entonces ella y Brendan serían amigos. Definitivamente solo amigos.
Brendan se aclaró la garganta. —Estás a cinco minutos a pie del faro. Y todavía
hace suficiente calor para ir a la playa. Hay una pequeña bodega en la ciudad
también.
Mis hombres siempre se quejan de tener que ir allí en las noches de citas. Tienen
algo llamado lugar para selfies. Así que deberías amarlo.
—Eso pistas.
—También te traje algunos menús para llevar—, dijo en voz baja, poniéndolos
en el mostrador, y con él de pie tan cerca, era imposible no registrar su mayor
diferencia de tamaño. O sentir un poco de su desodorante salado y sin tonterías.
Amigos, se recordó a sí misma.
Un viudo afligido no estaba arrojando material.
Piper tragó saliva y miró los menús. Había traído tres de ellos.
Ella frunció los labios. —Supongo que es demasiado pronto para sentirme
insultada.
—No soy yo quien te está diciendo que no cocines. Estos son retrocesos—.
Abrió el primer menú doblado, para un restaurante chino. —En cada uno de
ellos, me adelanté y encerré en un círculo lo que pido cada vez, para que sepan
cuál es el mejor plato.
Ella le dio un golpe en la cadera, aunque gracias a que él era un pie más alto, su
cadera aterrizó en algún lugar cerca de la parte superior de su muslo. —Quieres
decir, ¿el único que alguna vez has comido?
Una sonrisa amenazó con aparecer en su rostro. —Son lo mismo.
—Bah.
—¿Tienes tu teléfono a la mano?— Preguntó Brendan.
Asintiendo, giró sobre un talón, dio dos pasos y recogió la almohada desechada,
sosteniéndola sobre su trasero para poner fin a su sufrimiento y para hacerle
saber que ella había recibido el mensaje de solo amigos. Ella recogió su celular
de su lugar de honor debajo de su almohada, luego giró, transfiriendo la
de su lugar de honor debajo de su almohada, luego giró, transfiriendo la
almohada una vez más para bloquear su frente. Cuando se dio la vuelta, Brendan
la estaba mirando curiosamente, pero no comentó sobre su repentina modestia.
—Si tú y tu hermana tienen algún problema mientras no estoy, llama a Mick—.

Él bajó la barbilla. —Ese es mi... mi suegro.
—Lo conocimos ayer—, dijo Piper, sonriendo a través de la extraña tensión en

la mención de que Brendan tenía un suegro. —Es un amor.
Brendan pareció momentáneamente sorprendido. —Ah. Correcto. Bueno, no

vive demasiado lejos de aquí. Déjame darte su información de contacto en caso
de que necesites alguna cosa.
—Sí, capitán.— Juntó sus talones desnudos. —Y después de eso, voy a limpiar
la cubierta.
Él resopló. —Ella usa una fregona una vez...
Piper sonrió. —Oh, te diste cuenta de nuestro trabajo de abeto, ¿verdad?
—Sí. No está mal —comentó, mirando alrededor del apartamento. —¿Listo?
Piper lo complació programando el número de Mick en su teléfono mientras él

lo recitó. —Gracias...
—Toma el mío también—, dijo abruptamente, repentinamente fascinado por uno

de los menús. —No tendré recepción en el agua, pero...

—¿Tómalo en caso de que necesites un consejo de cocina cuando regreses?
Hizo un sonido afirmativo con la garganta.
Piper apretó los labios para ocultar una sonrisa. Había visto a Brendan con su
amigo Fox. Cómo se pincharon como hermanos como medio de comunicación.
Realmente no debería sorprenderla que la creación de nuevos amigos no era algo
natural para él. —Está bien. Dame esos dígitos Capitán.—
Él pareció aliviado por su aliento, recitando el número mientras ella lo marcó en

su teléfono. Cuando ella marcó su número, su cabeza se levantó como si tratara
de averiguar de dónde venía el sonido.
—Ese es tu teléfono—, dijo, y se rió. —Te estoy llamando para que también
tengas mi número.
—Oh.— Él asintió con la cabeza, la comisura de su boca tirando un poco. —

Correcto.
Ella ahuecó una mano alrededor de su boca y susurró: —¿Debería estar

esperando desnudos?
—Jesucristo, Piper—, gruñó, enderezando los menús de comida para llevar y
señalando el final de la discusión. Pero dudó un segundo antes de caminar hacia
la puerta. —Ahora que estoy en tu teléfono, ¿significa esto que la próxima vez
que irrumpas en una piscina en la azotea, estaré en la invitación masiva?
Brendan le guiñó un ojo para hacerle saber que estaba bromeando. Pero ella no
pudo evitar sonreír ante la imagen mental de este gigante terrenal de hombre
caminando a través de un mar de escaladores sociales pulidos de LA. —Oh sí.
Lo estarás.
—Excelente.
Después de un barrido más casi imperceptible de sus piernas, Brendan tosió en

su puño y se volvió de nuevo. Tomó su caja de herramientas y empezó a bajar
las escaleras. Solo así. Su trabajo estaba hecho y las formalidades eran estúpidas.
Piper lo siguió, mirándolo desde lo alto de las escaleras. —¿Somos amigos,
Brendan?
—No—, respondió, sin perder el ritmo.
Su boca colgaba abierta, una risa salió de ella mientras cerraba la puerta.
Hannah se sentó y preguntó: —¿Qué diablos está pasando allí?
Lentamente, ella negó con la cabeza. —No tengo ninguna maldita idea.

Capítulo 11
Brendan estaba sentado en la timonera del Della Ray, apuñalando la pantalla de

su teléfono.
Debería haber estado ayudando a la tripulación a cargar los comestibles y el

hielo que necesitarían para mantener el pescado fresco en la bodega. Pero
estarían navegando en diez minutos, y necesitaba aprovechar los últimos
minutos restantes de acceso a Internet, aunque irregular en el puerto.
Había descargado Instagram; ahora le estaban pidiendo información personal.

¿Tenía que ser miembro de esta estúpida cosa para mirar imágenes? Santo cielo.
No debería estar haciendo esto. Incluso si Piper hubiera ofrecido
voluntariamente la información de que aparentemente estaba semidesnuda en
este maldita aplicación, no debería estar mirando. De hecho, debería
concentrarse en lo que vale la pena en este viaje, absolutamente no debería estar
agregando al tesoro de imágenes de Piper ya flotando en su cabeza.
Lo primero y más importante fue el recuerdo de Piper abriendo la puerta en esas

pequeñas bragas blancas. Blanco. No se habría imaginado eso. Tal vez brillante
rosa o azul pavo real. Pero diablos si el algodón blanco ahuecando su coño, un
contraste de inocente y sexy, lo tenía alucinando una media hora más tarde y
descargando aplicaciones como un maldito adolescente. Él había estado
apretando sus dientes desde que salió de No Name, despojado de sus palmas sin
deslizarse por la curva flexible de su trasero, y Dios, no tenía por qué pensar
sobre eso.
¿Por qué se había cubierto con la almohada la segunda vez?
¿Había estado tan obviamente excitado que la hizo sentir incómoda?
Considerando eso, frunció el ceño. No le gustaba la idea de que ella estuviera

nerviosa.
nerviosa.
No a su alrededor. Para nada.
—Todo cargado. Listo para partir —dijo Fox, balanceándose hacia la caseta del
timón, su gorra de los marineros se bajó hasta los ojos. Pero no lo
suficientemente bajo como para que Brendan no pudiera verlos encendidos. —
¿Estás descargando Instagram, Cap?
—¿Quién está descargando Instagram?—. Preguntó Sanders, esquivando su

rizada y roja cabeza debajo del marco de la puerta. —¿Quién no tiene
Instagram?
—Las personas que tienen mejores cosas que hacer—, gruñó Brendan, cerrando
la boca de ambos. —Me están pidiendo que cree un nombre de usuario.
Entró un tercer miembro de la tripulación, Deke, sus dedos de color marrón

oscuro envueltos alrededor de una botella de Coca—Cola mientras tomaba un
sorbo. —
¿Nombre de usuario para qué?

¿Nombre de usuario para qué?
Brendan echó la cabeza hacia atrás. —Jesucristo.
—Instagram—, dijo Sanders, completando a Deke.
—Estás haciendo un pequeño reconocimiento de Piper, ¿no es así?—. Preguntó

Fox, su expresión de disfrute puro y eterno. —¿Descargando algunas imágenes
para mantenerte caliente en el viaje?
—¿Puedes hacer eso?—. Brendan medio gritó. —¿Cualquiera puede descargar

fotos de ella?
—O yo, o tú, o cualquiera—, dijo Deke. —Es Internet, hombre.
Brendan miró su teléfono con renovado disgusto. Tan lejos como estaba su
preocupación, esta era una razón más para entrar en esta aplicación tonta y ver
qué hay. —No me dejará usar mi propio nombre como mi nombre de usuario.
—Sí, probablemente porque unos novecientos Brendan Taggarts se unieron

antes de ti.
—Entonces, ¿qué debo usar?
—CaptainCutie69—, escupió Fox.
—IGotCrabs4U—, suministró Deke.
—Resbaladizo cuando está mojado.
Brendan lo miró fijamente. —Están todos despedidos. Váyanse a casa.
—Está bien, está bien, hablaremos en serio—, dijo Fox, levantando las manos.
—
¿Probaste con el CapitánBrendanTaggart?
Gruñó, lo marcó con un dedo desafilado. Le tomó una eternidad, porque su dedo
era tan grande que seguía golpeando caracteres erróneos. —Aceptado—,
refunfuñó finalmente, moviéndose en la silla del capitán. —¿Ahora qué?
Deke se instaló junto a Sanders, como si estuvieran en medio de una maldita

Deke se instaló junto a Sanders, como si estuvieran en medio de una maldita
hora de los chismes. —Busca su nombre—, dijo, sacando su propio teléfono.
Brendan lo señaló. —Será mejor que no mires.
El hombre volvió a guardar su teléfono en el bolsillo sin decir una palabra más.
—El capitán es un poco sensible con Piper—, explicó Fox, todavía teniendo esa
sonrisa de come—mierda. —No sabe qué hacer con sus confusos sentimientos.
Brendan ignoró a su amigo a favor de escribir el nombre de Piper en la barra de

búsqueda, suspirando cuando apareció una lista completa de opciones. —¿La
marca azul significa que es ella?
—Oh.— Sanders se animó. —¿Tiene una marca de verificación?
—¿Eso es bueno o malo?
Deke apuró su Coca-Cola y dejó escapar un eructo al que nadie reaccionó. Eso
era simplemente un componente de la banda sonora del barco de pesca. —
Significa que ella tiene un gran seguimiento. Significa que es famosa en Internet,
Significa que ella tiene un gran seguimiento. Significa que es famosa en Internet,
jefe.
Brendan hizo un sonido bajo con la garganta y marcó la marca de verificación...

y Piper explotó en la pantalla de su teléfono. Y Cristo, no sabía dónde diablos
mirar primero. Un pequeño recuadro tenía una foto de ella arrodillada en una
tabla de surf en la playa, su espalda en exhibición, vistiendo nada más que un
bikini de fondo.
Él podría haber estado mirando su hermoso trasero todo el día, y él

definitivamente volvería a eso más tarde cuando estuviera solo, pero había más.
Mucho más. Miles de fotografías de Piper.
En otra, llevaba un vestido rojo, con labios a juego, un martini en su mano, su

pie pateando juguetonamente. Más bella de lo que nadie tenía derecho a ser. Se
centró en una reciente, de hace unas semanas, y encontró su boca abierta ante el
espectáculo. Cuando ella le contó esa historia sobre cómo la habían arrestado y
enviado a Westport, había asumido que ella lo suavizo un poco.
No.
Allí estaba ella, entre la ruidosa multitud, envuelta en humo y fuegos artificiales,
brazos levantados. Feliz y viva. ¿Ese era el número de personas que hicieron clic
en el corazón?
¿Más de tres millones?
Brendan se pasó una mano por la cara.
Piper Bellinger era de un planeta diferente y más llamativo.
Ella está fuera de tu liga.
Salir.

Recordando cómo le había dado de comer pescado y patatas fritas anoche
cuando ella estaba obviamente acostumbrada al caviar y al champán, estaba
avergonzado.
Si pudiera ir y volver en el tiempo no le traería esos estúpidos menús de comida

para llevar, lo haría en un latido del corazón. Dios, ella debe haberse estado
riendo de él.
—¿Bien?—. Preguntó Fox.
Brendan se aclaró la garganta con fuerza. —¿Qué significa 'seguir'?
—No—, se apresuró a decir Deke. —No lo presione.
Su pulgar ya estaba en camino de regreso. —Demasiado tarde.
Los tres miembros de su tripulación se pusieron de pie. —No. Brendan, dime

que no acabas de tocar el botón azul —gruñó Sanders, con las manos en la mata
de pelo rojo. —Ella va a ver que la seguiste. Va a saber que la acosaste en
Internet.
—¿No puedo dejar de seguir ahora?—. Brendan empezó a hacer clic de nuevo.
—¿No puedo dejar de seguir ahora?—. Brendan empezó a hacer clic de nuevo.
Fox se lanzó hacia adelante. —¡No! No, eso es aún peor. Si ella ya se dio cuenta
que la seguiste, solo va a pensar que estás jugando.
—Jesús. Voy a borrar todo —dijo Brendan, lanzando el dispositivo ofensivo en

el tablero, donde chocó contra el parabrisas. Su tripulación le devolvió la mirada
expectante, esperando a que él pusiera su acción donde estaba su boca. —Más
tarde—, gruñó, encendiendo el motor. —Vamos a trabajar.
Tan pronto como los tres hombres se perdieron de vista, volvió a levantar el
teléfono despacio. Sopesándolo en su mano por un momento, abrió la aplicación
nuevamente y se desplazó por el feed de Piper hasta que una imagen lo detuvo.
Estaba sentada junto a Hannah en un trampolín, ambas envueltas en la misma
toalla, gotas de agua por todo su rostro. Esta se parecía a la Piper con la que
había cenado anoche. ¿Era ella esa chica? ¿O la atrevida jet—setter?
La gran cantidad de fotos de ella brillando en fiestas, bailes e incluso premios y

programas sugerían que le encantaba ser el centro de atención, la riqueza y el
lujo.
Mierda, él no sabia nada. Más que eso, que claramente le gustaban los hombres
pulidos y con manicura, probablemente con cuentas bancarias que coincidían
con las suyas. Y eso significaba que su interés en ella no solo era molesto, era
ridículo.
Era un pescador ambicioso. Ella era una socialité rica y aventurera. Ni siquiera
pudo pedir algo nuevo en un restaurante y cenar con celebridades. Fechados.
Tendría que pasar los próximos meses manteniendo su admiración por ella para
sí mismo, para que no pareciera un maldito tonto.

Con una última mirada a la imagen de ella sonriendo en el trampolín, él empujó
con determinación su teléfono en el bolsillo delantero de sus jeans y se
concentró en lo que sabía.
Pescar.

Capítulo 12
Obviamente, primero visitaron la bodega.
Brendan tenía razón cuando dijo que a Piper le encantaría el lugar para hacerse
una selfie, maldita sea, una pared en tonos de joya pintada como si fuera una
vidriera, con enredaderas que subían por los laterales y envolviendo un letrero de
neón de VINO. Esencialmente un altar en el que adorar a los dioses de las redes
sociales.
Hannah no era una bebedora. Gracias a cuatro vasos de vino, se hicieron muchos
intentos de conseguir una foto no borrosa de Piper antes de seleccionar una
adecuada.
Piper aplicó un filtro antes de pasar a Instagram. Automáticamente, tocó sus

notificaciones. —Oh, mira eso. —Su pulso se aceleró. —Brendan me ha
seguido. —
Tocó su perfil y se atragantó. —Oh. Soy la única a la que está siguiendo. Acaba
de unirse.
Hannah apretó las mejillas. —Oh, chico. Movimiento de novato.
—Sí... Pero también fue un movimiento muy, muy dulce.
¿Cómo se sentía ella cuando Brendan miraba su plétora de tetas laterales y el

trasero? Incluso sus fotos más modestas eran algo provocativas. ¿Y si su falta de
modestia le desconectaba? ¿Realmente creó un perfil sólo para seguirla?
Tal vez Hannah tenía un punto sobre las redes sociales que tienen demasiada
propiedad sobre sus pensamientos y disfrute. Ahora iba a pasar los próximos tres
días preguntándose qué fotos miraba Brendan y qué pensaba de ellas. ¿Se reiría
de sus pies de foto? Si este feed de Instagram era su mirada a la vida de Piper
Bellinger,
Bellinger,
¿anularía la impresión que ella le había dado en la vida real?
—Deberías haber visto esta pequeña tienda de discos, Pipes —dijo Hannah
alrededor de un sorbo de vino. Dejó que su hermana se pusiera poética con una
tienda de discos después de haber bebido demasiado, en lugar de un exnovio o
un enamoramiento. Desde que tenía uso de razón podía recordar que Hannah
había estado acurrucada en los auriculares, con la cara enterrada en las letras de
las canciones. Cuando cumplió dieciséis años, Piper llevó a Hannah a su primer
concierto
'Mumford & Sons' y la pobre chica casi se había desmayado de los nervios. Su
alma estaba hecha de notas musicales. —Tenían un cartel para un concierto de
Alice in Chains de 1993. Pegado a la pared. ¡Porque no han tenido la
oportunidad de quitarlo!
Piper sonrió ante el entusiasmo de su hermana. —¿Por qué no has comprado

nada?
—Quería hacerlo. Había un LP de Purple Rain muy bonito, pero lo tenían a un
precio muy bajo. Me habría parecido un robo.
—Eres una buena manzana, chica. —Piper tuvo el impulso de recorrer su feed
de Instagram y ver todo a través de los ojos de Brendan, pero lo ignoró con
determinación. —Entonces, ¿cómo es Fox?
Hannah dejó su vaso. —Uh, uh. No me preguntes eso.
—¿Qué? Es guapo.
—No es mi tipo.
—¿No está lo suficientemente deprimido y amargado?
Su hermana resopló. —Su teléfono sonó como cien veces en veinte minutos. Eso
es una chica apasionada o varios admiradoras, y mi dinero está en lo segundo.
—Sí —admitió Piper. —Tenía ese aspecto de playboy.
Hannah balanceó sus pies. —Además, creo que sólo estaba haciendo la cosa del
compañero. No perdió tiempo en ensalzar las virtudes de Brendan.
—¿Oh?—. Piper tomó un trago de vino demasiado casual. —¿Qué tenía que
decir Fox sobre él? Sólo por curiosidad.
Su hermana entrecerró los ojos. —Dime que no estás interesada en él.
—Vaya. No lo estoy. Su anillo de bodas está como soldado en su dedo.
—Y es malo contigo. —Hannah cambió su peso en el taburete, pareciendo como

si estuviera trabajando para decir algo. —Has sido pisada por algunos tipos
malos últimamente, ¿de acuerdo? Está Adrian. El anterior a él que produjo ese
piloto de ciencia ficción de HBO, cuyo nombre no puedo recordar. Sólo quiero
asegurarme de que no estás cayendo en un mal patrón.
Piper se echó un poco hacia atrás. —¿Un patrón en el que elijo hombres que me
hacen sentirme mal?
—Bueno... sí.
Repasó sus tres últimas relaciones. Lo que no le llevó mucho tiempo, ya que
Repasó sus tres últimas relaciones. Lo que no le llevó mucho tiempo, ya que
colectivamente habían durado seis semanas. —Mierda. Podrías estar en algo.
—¿Lo estoy?—. Las cejas de Hannah se dispararon. —Quiero decir... lo sé.
—Vale, seré más consciente de ello —dijo Piper, frotándose el dolor sordo en el
centro de su pecho. Si su hermana tenía razón, ¿por qué estaba recogiendo
manzanas malas a propósito? ¿La idea de una buena relación la asustaba porque
ella no creía que pudiera conseguir una? No sólo era posible, sino probable. Sin
embargo, poner a Brendan en la categoría de 'manzana podrida' no le parecía
bien. —Ninguno de esos otros chicos era del tipo que se disculpa.
Definitivamente no eran del tipo de los que suspiran por su esposa muerta. Creo
que tal vez sólo siento curiosidad por Brendan más que otra cosa. No los
cultivamos como él en Los Ángeles.
—Eso es cierto.
—Tuvimos una conversación real sin matices sexuales. Ninguno de los dos
revisó los teléfonos ni una sola vez. Fue jodidamente extraño. Probablemente
estoy...
estoy...
fascinada.
—Bueno, ten cuidado—. Con la lengua metida en la comisura de los labios,

Hannah comenzó a doblar una servilleta de bar en forma de avión. —O
diviértete con Fox en su lugar. Apuesto a que sería mucho menos complicado.
Piper ni siquiera podía recordar la cara del tipo. Sólo que lo había clasificado
como atractivo.
Ahora, la cara de Brendan. Podía recordar las patas de gallo abriéndose en las
esquinas de sus ojos. Las motas plateadas que salpican el verde de sus iris. Sus
gigantescas y curtidas manos y la anchura de sus hombros.
Se estremeció. Ayer habían comido juntos.
Por supuesto que recordaba esas cosas.
¿Puede siquiera recordar la voz de Adrian?
—Creo que en este viaje me limitaré a mí misma —murmuró Piper. Dos horas
más tarde, se paseaban por la acera de camino a casa. Ya había pasado la hora de
acostar a su hermana pequeña. A las cuatro de la tarde, ¿pero quién llevaba la
cuenta?
Al cruzar la calle hacia su casa, el paso de Piper se hizo más lento. Parecía que
tenían una visita. Un anciano con una caja de herramientas y una sonrisa como el
sol.
—Señorita.
—Um, hola. —Piper le dio un codazo a Hannah para que se pusiera alerta,
asintiendo al hombre que esperaba fuera de No Name. Ahora que lo pensaba,
volver a casa para OBSESSIVE BOOKS DISORDER
encontrar un local en su puerta estaba empezando a ser un hábito. —Hola.
¿Puedo ayudarle?
—En realidad, estoy aquí para ayudarte. —Con su mano libre, sacó un trozo de
papel del bolsillo de su camisa. —Soy dueño de la ferretería en el Pacífico de
West. Mis hijos tienen el control del lugar ahora, pero tienen pequeños, así que
no llegan hasta más tarde en la mañana. Cuando abrí hoy, había una nota pegada
en mi puerta.
Se la tendió a Piper. ¿Cómo es posible que esto se refiera a ella? Con un

encogimiento de hombros, tomó la nota y escudriñó las cuatro líneas con un
atasco en la garganta.
Bar No Name. Apartamento de arriba. Piper Bellinger.
Necesita un acolchado en la base de la litera de arriba.
Se sigue golpeando la cabeza.
Capitán Taggart
—Oh, Dios —respiró, abanicándose con la nota. ¿Estaba levitando? Acababa de

—Oh, Dios —respiró, abanicándose con la nota. ¿Estaba levitando? Acababa de
decidir ser sólo amiga del capitán del mar. Esto definitivamente no iba a ayudar
a desviar su irritante atracción por él.
—Dejó algo de dinero para cubrirlo —dijo el hombre, extendiendo la mano para
acariciar su brazo. —Me temo que vas a tener que ayudarme a subir las escaleras
cuando estemos dentro. Mis piernas decidieron que ya han tenido suficiente vida
cuando cumplí setenta años, pero el resto de mí sigue aquí.
—Claro. Por supuesto. Deja que cargué las herramientas—. Agradecida por algo
que la distrajera del gesto de Brendan, Piper reclamó la polvorienta caja. —Um.
¿Hannah?
—¿Qué?—. Los ojos de búho parpadearon. —Oh.
Bostezando, Hannah transfirió su peso borracho sobre el lado del edificio para
que Piper estuviera libre para abrir la puerta. Todos entraron, viajando en un
paquete cómicamente lento hacia las escaleras. Piper enganchó su brazo derecho
con el izquierdo del anciano y siguieron el paso irregular de Hannah hacia el
apartamento.
—Soy Piper, por cierto. La chica de la nota.
—Probablemente debería haberlo comprobado. Mi esposa habría tenido algunas

preguntas si hubiera dejado que un extraño me llevara a su apartamento. —Ella
rió, OBSESSIVE BOOKS DISORDER
ayudándole a subir la quinta escalera y la sexta, con un paso lento y constante.
—
Soy Abe. Te vi ayer paseando por el puerto. Normalmente estoy sentado fuera
del museo marítimo leyendo mi periódico.
—Sí. Así te reconozco.
Pareció alegrarse de que ella se acordara. —Solía leer el periódico fuera todos
los días, pero cada vez es más difícil subir las escaleras hasta el porche. Sólo
puedo los miércoles y los jueves. Esos son los días que mi hija tiene los días
libres en el supermercado. Ella me acompaña y me ayuda a subirlas, para poder
sentarme a la sombra. Los demás días, me siento en el césped y rezó para que el
sol no sea demasiado brillante.
Sin soltar a Abe, Piper abrió la puerta del apartamento. Una vez que estuvieron
dentro y le puso una botella de agua en las manos a Hannah, Piper señaló la
litera.
—Esta es la única. Ya puedes ver la silueta de mi cabeza en esas tablas.
Abe asintió y se agachó muy lentamente para acceder a su caja de herramientas.

—
Ahora que estamos en la luz, puedo ver ese moretón que tienes, también. Menos
mal que lo vamos a arreglar.
Mientras Abe se ponía a trabajar clavando espuma de memoria en la litera

superior con una pistola de clavos, Piper trató de evitar los pinchazos burlones
de Hannah en su costado. —A Brendan no como Piper boo, boo. Brendan
arreglar.
—Oh, cállate —susurró ella, sólo para los oídos de su hermana. —Esto es sólo
lo que la gente hace en pueblos pequeños como este. Tal vez él está tratando de
lo que la gente hace en pueblos pequeños como este. Tal vez él está tratando de
frotar Los Ángeles en mi horrible cara.
—No. Primero la cerradura. Ahora esto. Vaya—. Realmente había arrastrado

esa. —
Es un verdadero campeón.
—Pensé que ni siquiera te gustaba. ¿Qué pasó con Deja a mi hermana en paz,
matón?
—En ese momento, lo decía en serio —refunfuñó Hannah.
—Mira, sólo estoy esperando el momento hasta que pueda volver a mi hábitat
natural. No distracciones tienen que aplicarse.
—Pero...
—No me estarías animando a hacer tiempo con un pescador de cangrejos,

¿verdad?—
. Le dio una mirada a Hannah, seguida de un olfateo. —Se lo digo a Mamá.
Hannah puso los ojos en blanco y abrió la boca para lanzar una réplica, pero Abe
la interrumpió con un alegre —¡Todo terminado!

Dios, ¿qué tan ruidosas habían sido al final de esa conversación?
Abe debió interpretar su expresión de preocupación, porque se rió. —Espero que

no te importe que te diga que ha sido agradable escuchar algunas discusiones
entre hermanas. Las nuestras han crecido, se han casado y se han mudado, ya
sabes. Yo paso mucho tiempo con mis hijos en la tienda, pero tienen el valor de
llevarse bien.
Piper se agachó para ayudar a Abe a guardar todo en su caja de herramientas.
—Así que... um...—. Bajó la voz varias octavas. —¿Conoces bien al capitán
Taggart?
Su hermana resopló.
—Todo el mundo conoce al capitán, pero le gusta ser reservado. No hace mucho
ruido, sólo viene a la tienda y compra lo que necesita. Entra y sale—. Abe se dio
una palmada en la rodilla y se puso en pie. —Está muy concentrado.
—Lo está —coincidió Piper, pensando demasiado en esos ojos verdes y

plateados.
Cómo se esforzaban por mantenerse por encima de su cuello. Cuando Abe se

aclaró la garganta, se dio cuenta de que había estado mirando al espacio. —Lo
siento. Deja que te ayude a bajar las escaleras.
—Ya voy —dijo Abe cuando llegaron al primer nivel, con una sonrisa en la
boca. —
Dime, ¿ya has ido a ver a Opal?
Opal. Opal.
Piper buscó ese nombre en su banco de memoria. ¿No había mencionado Mick
Piper buscó ese nombre en su banco de memoria. ¿No había mencionado Mick
Forrester una Opal y anotado la dirección de la mujer? ¿Por qué todos pensaban
que ella visitaría a esta persona? Obviamente, necesitaba obtener algunas
respuestas. —
Um, no. Todavía no.
Parecía un poco decepcionado, pero lo ocultó rápidamente. —Bien. Bueno, ha

sido un placer conocerte, Piper. No olvides saludarme cuando me veas fuera del
museo.
—No lo haré. —Le entregó la caja de herramientas con cuidado, asegurándose

de que podía soportar el peso. Mientras le observaba dirigirse a la puerta,
arrastrando los pies y la rigidez de las piernas evidente, se le ocurrió una idea. —
Oye, Abe. Tengo un horario bastante flexible y el museo está a un paso. Así
que... no sé, si quisieras sentarte fuera y leer el periódico más de dos veces por
semana, podría acercarme y ayudarte a subir al porche.
¿Por qué estaba nerviosa de que este anciano fuera a rechazarla?
¿Era esto lo que sentía un hombre cuando le pedía su número?

Sus nervios se calmaron cuando Abe se volvió hacia ella con una expresión de
esperanza.
—¿Lo harías?
—Claro —dijo ella, sorprendida por lo bien que se sentía ser útil. —¿El viernes
por la mañana? Podríamos encontrarnos fuera de la ferretería después de mi
carrera.
Él le guiñó un ojo. —Es una cita.
Hannah había renunciado al alcohol, así que evitaron más viajes a la bodega. En
su lugar, limpiaron. Incluso colocaron unas cortinas de rayas verdes y blancas en
el apartamento. Por sugerencia de Brendan, visitaron el faro e hicieron una
excursión de un día a la playa, aunque la abundancia de rocas y la necesidad de
una sudadera a las tres de la tarde hacían que no se pareciera en nada a la costa
de California.
Aun así, Piper se encontró relajada, disfrutando, y el resto de la semana pasó

más rápido de lo esperado.
Salió a correr el viernes por la mañana y terminó frente a la ferretería donde Abe
la esperaba con un periódico enrollado bajo el brazo. Él la acribilló a preguntas
sobre la vida en Los Ángeles mientras caminaba hacia el museo marítimo, él era
otro hombre que rara vez se había aventurado fuera de Westport, y ella lo dejó
otro hombre que rara vez se había aventurado fuera de Westport, y ella lo dejó
en la silla Adirondack con la promesa de volver a encontrarse con él mañana por
la mañana.
Piper se acercó al final de uno de los muelles del puerto y colgó los pies por la
borda, mirando la amplia boca del Pacífico.
¿Qué estaba haciendo Brendan en ese mismo momento?
Esperaba que la distancia y el tiempo la libraran del cosquilleo que sentía cada
vez que pensaba en él. Pero habían pasado tres días, y su imagen seguía
apareciendo en su mente con molesta regularidad. Esta mañana, se había
despertado con un sobresalto, se había puesto en posición vertical y la espuma de
memoria había impedido que su frente se estrellara contra la litera superior. Y se
había dejado caer sobre la almohada con un suspiro enamorado.
¿Estaba pensando en ella?
—Ugh, Piper. —Se puso en pie al final del muelle. —Arregla tu vida—. Ella
necesitaba otra distracción. Otra forma de absorber algo de tiempo, para que sus
necesitaba otra distracción. Otra forma de absorber algo de tiempo, para que sus
pensamientos no siguieran derivando hacia Brendan.
Tal vez ahora era un buen momento para resolver el misterio de este personaje
Opal.
Piper había tomado una foto de la dirección que Mick le dio fuera de No Name,
y se desplazó hasta ella ahora, tocándola con el pulgar. Distracción lograda. Le
había dicho a Mick que visitaría a la mujer, y con todo un día por delante, no
había momento como el presente.
Marcó la dirección en su aplicación de mapas y resopló para sí misma cuando

llegó tras apenas dos minutos de camino. Opal vivía en un edificio de
apartamentos con vistas a Grays Harbor, y era un poco raro llegar al apartamento
de alguien sin llamar antes, pero la puerta del vestíbulo se abrió inmediatamente.
Encogiéndose de hombros, Piper tomó el ascensor hasta el quinto piso y llamó a
la puerta del apartamento 5F.
La puerta se abrió de golpe y una mujer que Piper calculaba que tenía unos
sesenta años se echó hacia atrás, llevándose una mano a la garganta. —Oh Dios,
pensé que eras mi peluquera, Bárbara.
—¡Oh! ¡Lo siento!—. Las mejillas de Piper ardían. —Me preguntaba por qué me
habías abierto tan rápido. Eres Opal, ¿verdad?
—Sí. Y no voy a comprar nada.
—No, no estoy vendiendo nada. Soy Piper. Bellinger. —Ella extendió su mano
para un apretón. —Mick me dijo que debía venir a verte. Soy... ¿La hija de
Henry Cross?
Una tensión diferente se apoderó de los hombros de Opal. —Oh, Dios mío —
respiró.
Algo cargó el aire, haciendo que el pelo de la nuca de Piper se erizara. —¿Acaso
tú.... . me conociste cuando era un bebé, o...?
—Sí. Sí. Lo hice. —Opal se llevó una mano a la boca y la dejó caer. —Soy Opal
Cross.
Soy tu abuela.
Soy tu abuela.
Soy tu abuela.
Esas palabras sonaban como si estuvieran destinadas a otra persona.
Personas que recibían feos jerséis de punto la mañana de Navidad o que se

quedaban dormidas en la parte trasera de una camioneta tras un viaje por
carretera a Bakersfield. Los padres de su madre vivían en Utah y se
comunicaban a través de llamadas telefónicas esporádicas, pero los de Henry...
bueno, hacía tanto tiempo que había dejado de preguntarse por cualquier familia
extensa por parte de su padre biológico que la posibilidad se había desvanecido
extensa por parte de su padre biológico que la posibilidad se había desvanecido
en la nada.
Pero la mujer no lo había hecho. Estaba allí, frente a Piper, con la apariencia de
haber visto un fantasma. —Lo siento —susurró Piper finalmente, tras un
prolongado silencio. —Mick me dijo que viniera aquí. Supuso que yo sabía
quién era usted. Pero yo... Siento mucho decir que no lo sabía.
Opal se recompuso y asintió. —Eso no es demasiado sorprendente. Tu madre y

yo no terminamos en los mejores términos, me temo—. Pasó los ojos por encima
de Piper una vez más, sacudiendo ligeramente la cabeza y pareciendo no tener
palabras. —
Por favor, entra… Bárbara debe estar aquí para el café pronto, así que tengo la
mesa preparada.
—Gracias. —Piper entró en el apartamento aturdida, con los dedos retorciéndose

en el dobladillo de su camiseta de correr. Había quedado con su desaparecida
abuela en ropa de correr sudada.
Un clásico.
—Bueno, apenas sé por dónde empezar —dijo Opal, uniéndose a Piper en la

pequeña habitación justo al lado de la cocina. —Siéntate, por favor. ¿Café?
Era un poco desconcertante la forma en que esta mujer la miraba como si

hubiera regresado de la muerte. Se sentía un poco como si lo hubiera hecho.
Como si hubiera entrado en una obra de teatro que ya estaba en marcha, y todo
el mundo conocía la trama excepto ella. —No, gracias. —Piper señaló la puerta
corredera de cristal que conducía a un pequeño balcón. —Hermosa vista.

—Lo es, ¿verdad?—. Opal se acomodó en su silla, recogiendo una taza de café a
medio terminar. La dejó de nuevo en la mesa. —Originalmente, quería un
apartamento frente al puerto para poder sentirme cerca de Henry. Pero todos
estos años después, sólo me parece un triste recuerdo. —Hizo una mueca. —Lo
siento. No quiero ser tan despreocupada con todo esto. Me ayuda ser franca.
—Está bien. Puedes ser franca —le aseguró Piper, aunque se sintió un poco
alterada.
No sólo por la repentina aparición de una abuela, sino por la forma en que
hablaba de Henry como si hubiera fallecido ayer, en lugar de hace veinticuatro
años. —No recuerdo mucho de mi padre. Sólo pequeñas cosas. Y no me han
contado mucho.
—Sí —dijo Opal, recostándose en su silla con la mandíbula apretada. —Tu

madre estaba decidida a dejarlo todo atrás. A algunos de nosotros nos cuesta
más. —Pasó un tiempo. —Había sido madre soltera desde que Henry era un niño
pequeño. Su padre era... bueno, una relación casual que ninguno de los dos tenía
intención de seguir. Su padre era todo lo que tenía, además de mis amigos—.
Exhaló un suspiro, visiblemente recompuesta. —¿Qué haces en Westport?
—Mi hermana y yo… —Piper se interrumpió antes de que pudiera llegar a la
parte de los cañones de confeti y los helicópteros de la policía. Al parecer, la
necesidad de causar una buena impresión a la abuela de uno era fuerte, incluso
cuando se la conoce como un adulto. —Sólo estamos de vacaciones. —Por
alguna razón, añadió:
—Y haciendo un poco de investigación en nuestras raíces mientras estamos aquí.
Opal se animó, incluso pareció aliviada. —Me hace muy feliz escuchar eso.
Piper se movió en su silla. ¿Quería que su padre se convirtiera en una presencia

más... sustancial en su vida? Una parte seria de Piper no quería un apego
sentimental a Westport. Le asustaba que se abriera un nuevo aspecto de su
mundo, de su existencia. ¿Qué debía hacer con ella?
Se había sentido tan poco ante la estatua de bronce, ¿y si ahora ocurría lo

mismo?
¿Y si su distanciamiento del pasado se extendía a Opal y decepcionaba a la

mujer?
Estaba claro que ya había sufrido bastante sin que Piper tuviera que añadir nada
más.
Sin embargo, no estaría de más averiguar un poco más sobre Henry Cross, el
hombre que la había engendrado a ella y a Hannah. Este hombre del que la gente
hablaba con una reverencia silenciosa. Este hombre que había sido honrado con
un monumento en el puerto. ¿Lo haría? Esta misma mañana, mientras corría,
había visto una corona de flores depositada a sus pies. Su madre había tenido
razón. Él era Westport. Y aunque había sentido menos emoción de la esperada la
primera vez que OBSESSIVE BOOKS DISORDER
visitó la estatua de bronce, definitivamente sentía curiosidad por él. —¿Tienes...
tienes algo de Henry? ¿O tal vez algunas fotos?
—Esperaba que lo preguntaras. —Opal se levantó, moviéndose muy

rápidamente para una mujer de su edad, cruzó a la sala de estar y recuperó una
caja de un estante debajo de la televisión. Volvió a sentarse y quitó la tapa,
hojeando unos cuantos papeles antes de sacar un sobre marcado como Henry. Lo
deslizó por la mesa hacia Piper. —Adelante.
Piper volteó el sobre en sus manos, dudando momentáneamente antes de

levantar la solapa. Salió una vieja licencia de pescador con una foto granulada de
Henry en la esquina plastificada, con la mayor parte de su cara oscurecida por
los daños causados por el agua. Había una foto de Maureen, veinticinco años
más joven. Y una pequeña instantánea de Piper y Hannah, con cinta adhesiva
aún pegada en el reverso.
—Esas estaban en su litera en el Della Ray —explicó Opal.
La presión se agolpó en la garganta de Piper. —Oh —consiguió, pasando el

dedo por los bordes rizados de la foto de ella y Hannah. Henry Cross no había
sido un fantasma; había sido un hombre de carne y hueso con un corazón, y las
sido un fantasma; había sido un hombre de carne y hueso con un corazón, y las
había amado con él.
Maureen, Piper, Hannah. Opal. ¿Habían sido parte de sus últimos pensamientos?
¿Era una locura sentir que lo habían abandonado? Sí, había elegido realizar este
peligroso trabajo, pero aun así merecía ser recordado por la gente que amaba.
Había tenido a Opal, pero ¿qué pasa con su familia inmediata?
—Era un hombre decidido. Le encantaba debatir. Le encantaba reírse cuando

todo había terminado. —Opal suspiró. —Tu padre te quería mucho. Te llamaba
su pequeño primer compañero.
Ese sentimiento que Piper había echado de menos en el monumento... ahora

entraba en una marea lenta, y tuvo que parpadear la repentina presión caliente
detrás de sus ojos.
—Lo siento si esto fue demasiado —dijo Opal, poniendo una mano vacilante en
la muñeca de Piper. —No recibo muchas visitas, y la mayoría de mis amigos...
Bueno, es algo complicado...
Piper levantó la vista de la foto de ella y Hannah. —¿Qué es?
—Bueno—. Opal miró su taza de café. —La gente tiende a evitar el duelo. El
duelo, en general. Y no hay nadie con más pena que un padre que ha perdido un
hijo. En algún momento, supongo que decidí ahorrarle a todo el mundo mi
miseria y empecé OBSESSIVE BOOKS DISORDER
a quedarme en casa. Por eso tengo mis citas con el pelo aquí—. Se rió. —No es
que nadie llegue a ver los resultados.
—Pero... eres tan encantadora—, dijo Piper, aclarándose la garganta de la

emoción que le producían las fotos. —No hay manera de que la gente te evite,
Opal. Tienes que salir a la calle. Ir de bar en bar. Dale a los hombres de Westport
un infierno.
Los ojos de su abuela brillaron con diversión. —Apuesto a que eso es más bien
tu departamento.
Piper sonrió. —Tendrías razón.
Opal giró su taza en un círculo, pareciendo insegura. —No lo sé. Me he

acostumbrado a estar sola. Esto es lo más que he hablado con alguien además de
Bárbara en años.
Tal vez he olvidado cómo ser social—. Ella exhaló. —Sin embargo, lo pensaré.
Realmente lo haré.
Ofrecer una relación a esta mujer no era poca cosa. Se trataba de su abuela. No
era sólo un conocido de paso. Podría ser un compromiso de por vida. Una
relación con verdadera gravedad. —Bien. Y cuando estés lista... Soy tu mujer de
ala.
Opal tragó con fuerza y agachó la cabeza. —Es un trato.
Se sentaron en silencio durante un momento, hasta que Opal comprobó su reloj y

suspiró. —Quiero a Bárbara hasta la muerte, pero la mujer es más escamosa que
un tazón de cereales.
Piper frunció los labios y estudió el pelo canoso de la mujer. —¿Qué pensabas
hacerle?
hacerle?
—Sólo un recorte, como siempre.
—O...—. Piper se puso de pie, moviéndose detrás de Opal. —¿Puedo?
—¡Por favor!
Piper deslizó sus dedos en el cabello de Opal y probó la textura. —No lo sabes,
Opal, pero estás en presencia de un genio de la cosmética—. Sus labios se
curvaron. —¿Has pensado alguna vez en llevar un halcón de imitación?
Veinte minutos más tarde, Piper había dado forma al cabello de Opal en una
colina sutil y resbaladiza en el centro de su cabeza, utilizando la falta de un corte
de pelo reciente a su favor mediante la torsión y los picos de las hebras grises. A
continuación, sacaron un kit de maquillaje Mary Kay que Opal había comprado
en una tienda de venta a domicilio, lo que le había llevado a sospechar de los
vendedores, y la transformaron en una belleza.

Piper se complacía en entregarle a Opal el espejo.
—¿Y?
Opal jadeó. —¿Soy yo?
Piper se burló. —Claro que sí, eres tú.
—Bueno—. Su abuela giró la cabeza a izquierda y derecha. —Bueno, bueno,

bueno.
—Ahora estamos considerando esa salida nocturna un poco más seriamente,

¿no?
—Claro que sí—. Se miró de nuevo en el espejo y luego volvió a mirar a Piper.
—
Gracias por esto—. Opal tomó un largo respiro. —¿Quieres... volver a verme?
—Por supuesto. Y traeré a Hannah la próxima vez.
—Oh, me encantaría. Era tan pequeña la última vez que la vi. —Piper se inclinó
y besó a Opal en ambas mejillas, lo que a ella le pareció desmesuradamente
divertido, y luego salió del pequeño apartamento, sorprendida de sentirse...
ligera. Incluso animada. Navegó por las calles de vuelta a No Name sin usar el
mapa de su teléfono, reconociendo los puntos de referencia a medida que
avanzaba, sin desconocer las sonrisas amistosas y las gaviotas que daban vueltas.
El sobre con las posesiones de Henry estaba metido en su bolsillo, y eso parecía
anclarla en este lugar. Se detuvo en la puerta de No Name y se tomó un
momento para mirar el edificio descolorido, y esta vez... intentó verlo de verdad.
Pensar realmente en el hombre que se ganaba la vida entre sus paredes, hace
Pensar realmente en el hombre que se ganaba la vida entre sus paredes, hace
tiempo.
Pensar en que Maureen se enamoró de ese hombre, tanto que se casó y concibió
dos hijas con él.
Ella era una de esas hijas. Un producto de ese amor. No importaba lo que Piper
sintiera por su pasado, era real. Y no era algo que pudiera ignorar o permanecer
ajena a ello. No importaba lo mucho que la asustara.
Sintiéndose pensativa y un poco inquieta, fue a buscar a Hannah.
Piper y Hannah se quedaron mirando el teléfono, escuchando la voz de su madre

a través del altavoz. —Me puse en contacto con Opal varias veces a lo largo de
los años
—dijo Maureen. —Es tan testaruda como lo era su padre. Ella vio mi partida
como una traición, y no había forma de arreglarlo. Y… Yo era egoísta. Sólo
quería olvidar toda esa vida. El dolor.
—Podrías haberme hablado de ella antes de venir—, entonó Piper. —Me tomó
—Podrías haberme hablado de ella antes de venir—, entonó Piper. —Me tomó
por sorpresa.
Maureen emitió un sonido de angustia. —Estaba justo al borde y...—. Maureen

suspiró. —Supongo que no quise ver sus caras cuando les dije que había estado
guardando algo tan importante. Lo siento.
Veinte minutos después, Piper se paseaba por el piso rayado de No Name

mientras Hannah estaba sentada con las piernas cruzadas sobre un barril
comiendo papas fritas, con una mirada de mil metros en sus ojos. Su hermana
aún estaba procesando la noticia de que tenían una maldita abuela, pero
probablemente no llegaría a entenderlo del todo hasta que pudiera estar a solas
con sus discos.
Alargando la mano para frotar el hombro de Hannah de forma reconfortante,

Piper miró a su alrededor y examinó el espacio. ¿Estaba sufriendo un trastorno
emocional por la conmoción de haber encontrado a un familiar perdido hace
tiempo... o estaba empezando a desarrollar un interés por este lugar?
Eran tan jóvenes cuando Maureen las trasladó. No era su culpa haber olvidado a
su padre, pero no podían ignorarlo ahora. No con trozos de él por todas partes. Y
este bar desordenado era la representación perfecta de un legado olvidado. Algo
que una vez estuvo vivo... y ahora corroído.
¿Y si se pudiera devolver a la vida?
¿Cómo se podría empezar?
Piper vio su reflejo en una sección de vidrio roto que asomaba detrás de un trozo
de madera contrachapada. No se podía descartar su talento para encontrar la
iluminación más favorecedora, pero sólo había un par de bombillas cubiertas de
telarañas, sin ningún tipo de luminaria. Era básicamente la peor pesadilla de
cualquier persona mayor de veinticinco años, porque resaltaba cada grieta de la
cara de una persona. El lugar tenía un cierto ambiente de bar clandestino al que
le vendría muy bien una iluminación suave y roja. Moody.
Hmm. Ella no era decoradora. Maureen pagaba a un diseñador de interiores para

que viniera anualmente a renovar la casa de Bel—Air, y eso incluía sus
dormitorios.
Pero Piper entendía de ambiente. Lo que inspiraba a la gente a quedarse un

Pero Piper entendía de ambiente. Lo que inspiraba a la gente a quedarse un
tiempo.
Algunos hombres iban a los bares a ver deportes. O lo que sea. ¿Pero qué llenaba
un bar de hombres? Las mujeres. Apelando a las damas, los hombres empezaban
a pagar la entrada sólo por la oportunidad de disparar su tiro.
¿Por dónde iba a empezar con este lugar?
—Sólo por el bien de la discusión, digamos que quisiéramos embellecer este

lugar.
Teniendo en cuenta que tenemos fondos limitados, ¿crees que podríamos hacer
que valga la pena?
Hannah pareció sorprendida. —¿De dónde viene esto?
—No lo sé. Cuando estaba hablando con Opal, empecé a pensar en lo injusto que
es que la propia familia de Henry nunca lo llorara. Claro, fue sobre todo la
decisión de mamá, pero tal vez esta es una manera de hacer las paces. Para...
decisión de mamá, pero tal vez esta es una manera de hacer las paces. Para...
conectar con él un poco. Para tener una mano en la forma en que es recordado.
¿Es una tontería?
—No. —Hannah negó con la cabeza. —No, por supuesto que no lo es. Es mucho
para asimilar.
Piper intentó una táctica diferente. —Como mínimo, esto podría ser una forma
de convencer a Daniel de que somos ciudadanas del mundo responsables y
proactivas.
Podríamos hacernos con el bar, demostrarle lo deslumbrantemente capaces que

somos y conseguir un viaje anticipado a casa, a Los Ángeles.
Hannah enarcó una ceja.
—No es una mala idea. No está nada mal. —Con un suspiro, su hermana menor
se bajó del taburete, limpiándose las manos en el asiento de sus vaqueros.
—Es decir, necesitaríamos una cabina de DJ, obviamente.
—¿Allí, en la esquina, junto a la ventana?—. Piper señaló. —Me gusta. La gente

que pasara por allí vería a MC Hannah girando y se tropezaría para entrar.
Las hermanas estaban de espaldas la una a la otra mientras completaban una

revolución alrededor del bar. —Este lugar no es lo suficientemente grande para
una pista de baile, pero podríamos construir una estantería a lo largo de la pared
para que la gente ponga sus bebidas. Podría ser una sala de pie.
—Ooh. Eso es totalmente una opción para un nuevo nombre. Standing Room
Only.
—Amor. —Hannah frunció los labios. —Tendríamos que hacer mucha limpieza.
Compartieron un gemido.
—¿Crees que podríamos arreglar estas sillas?—. Preguntó Piper, pasando el

dedo por el respaldo de un asiento desviado. —¿Tal vez pulir la barra?

Hannah resopló. —Quiero decir, ¿qué coño más vamos a hacer?
—Dios, tienes razón. ¿Puedes creer que sólo han pasado cinco días?—. Piper se
clavó un nudillo en el rabillo del ojo. —¿Qué es lo peor que puede pasar?
¿Hacemos una tonelada de trabajo, gastamos todo nuestro dinero, Daniel no se
impresiona y nos obliga a terminar nuestra sentencia, que en realidad debería ser
sólo mi sentencia?
—No hay que dividir los pelos. Y lo mejor que puede pasar es que nos vayamos
a casa antes.
Intercambiaron un encogimiento de hombros pensativo, pero sin compromiso.
En ese momento, el último fragmento de la puesta de sol se asomó por la

mugrienta ventana, iluminando el espejo que había detrás de la madera
contrachapada. Había una esquina blanca de algo al otro lado, y sin pensarlo,
Piper se dirigió en esa dirección, pasando por encima de las botellas vacías para
colocarse detrás de la barra y pellizcar la protuberancia blanca entre sus dedos.
Le dio un tirón y salió una fotografía. En ella, dos personas a las que no
reconocía parecían estar cantando en este mismo establecimiento, aunque en una
versión mucho más limpia, con el pelo proclamando que eran hijos de los
versión mucho más limpia, con el pelo proclamando que eran hijos de los
ochenta.
—Oh. Una foto. —Hannah arqueó el cuello para ver mejor la zona que había
detrás del contrachapado. —¿Crees que hay más?
—Podríamos derribar este tablero, pero vamos a acabar con astillas o una
manada de arañas va a salir a lomos de ratones, sosteniendo horcas.
Hannah suspiró. —Después de limpiar el retrete de arriba, estoy bastante

insensibilizada a cualquier cosa desagradable. Hagámoslo.
Piper gimió mientras se agarraba a la madera contrachapada, el agarre de

Hannah se apretó junto al suyo. —De acuerdo. ¡Uno, dos, tres!
Tiraron la tabla de madera al suelo y saltaron hacia atrás, esperando las

repercusiones, pero no llegó ninguna. En su lugar, se quedaron mirando un
espejo cubierto de fotos antiguas. Intercambiaron el ceño y se acercaron al
mismo tiempo, cada una de ellas despegó una fotografía y la estudió. —Este tipo
me resulta familiar… —Piper dijo en voz baja. —Es mucho más joven en esta
foto, pero creo que es el que estuvo aquí el domingo por la noche. Dijo que se
acordaba de mamá.
Hannah se inclinó y miró. —Dios mío, es totalmente él—. Su risa fue incrédula.
—
Maldita sea, abuelo. Podía conseguirlo entonces.
Piper se rió. —¿Reconoces a alguien en la tuya?
—No. —Hannah tomó otra. —Espera. Pipes.

Estaba ocupada escudriñando los rostros que la miraban desde el pasado, así que
no escuchó inmediatamente la urgencia silenciosa en el tono de Hannah. Pero
cuando el silencio se prolongó, miró para encontrar el rostro de Hannah pálido,
con los dedos temblando mientras estudiaba la foto. —¿Qué pasa? —preguntó
Piper, acercándose a su hermana. —Oh.
Su mano voló hacia su corazón, que de repente bombeaba.
Mientras que la estatua de bronce de Henry había sido impersonal y la licencia

de pesca había sido granulada, un hombre sin sonrisa haciendo una pose
estándar, esta foto tenía vida. Henry se reía, con una toalla blanca sobre un
hombro y un bigote que le ensombrecía el labio superior. Sus ojos... saltaban de
la superficie brillante de la fotografía, brillando. Tan parecidos a los suyos.
—Ese es nuestro padre.
—Piper, se parece a nosotros.
—Sí...—. Le costaba recuperar el aliento. Tomó la mano de Hannah y la

voltearon juntas. La letra estaba borrosa, pero era fácil distinguir las palabras,
Henry Cross. Y
el año, 1991.
Ninguna de las dos dijo nada durante largos momentos.
Y puede que Piper se sintiera abrumada por la prueba física de que su padre
biológico había existido realmente, una foto descubierta mientras estaba en su
bar, pero de repente se sintió... como si el destino la hubiera colocado en ese
mismo lugar. Su vida antes de Los Ángeles siempre había sido algo fragmentado
y vago. Pero ahora se sentía real. Algo que explorar. Algo que tal vez incluso
había faltado, sin que ella lo supiera lo suficiente como para reconocerlo.
—Deberíamos arreglar el bar —dijo Piper. —Deberíamos hacerlo. No sólo para

que podamos volver a casa antes, sino... ya sabes. Una especie de homenaje.
—Me has leído la mente, Pipes—. Hannah apoyó su cabeza en el hombro de

Piper mientras seguían mirando al hombre que las había engendrado, su rostro
sonriendo desde otro tiempo. —Hagámoslo.
Capítulo 13
Brendan observó con sus prismáticos cómo se formaba Westport, tranquilizador
y familiar, en el horizonte.
Su amor por el océano siempre hacía que el regreso a casa fuera agridulce. No
había ningún lugar en el que se sintiera más cómodo que en el puente de mando,
con el motor zumbando bajo sus pies. Una radio al alcance de la mano para
poder dar órdenes. Su certeza de que esas órdenes se cumplirían siempre, sin
hacer preguntas.
El Della Ray era una segunda capa de piel, y se metía en ella tan a menudo como
podía, ansioso por la subida y bajada del agua, el golpeteo de las olas en el
casco, el olor a sal y a pescado y las posibilidades.
Pero esta vuelta a casa no tenía la misma sensación que normalmente. No estaba
calculando las horas que faltaban para volver a salir al agua. O tratando de
ignorar las emociones que se aferraban al interior de su garganta cuando llevaba
a su tripulación a casa a salvo. Esta vez sólo había nervios. Nervios nerviosos,
ansiosos y sudorosos.
Su mente no había estado concentrada durante los últimos tres días. Oh, habían
llenado el vientre del barco de pescado, habían hecho su maldito trabajo, como
siempre. Pero una chica de Los Ángeles había estado ocupando demasiado
espacio en su cabeza para su comodidad.
Sólo Dios sabía que esta noche tampoco era para explorar ese espacio mental.
En cuanto atracaron el barco y cargaron las capturas para llevarlas al mercado, le

esperaban en la cena anual en memoria de Desiree. Todos los años, como un
reloj, Mick organizaba la reunión en Blow the Man Down, y Brendan nunca
dejaba de hacer coincidir su agenda de pesca con ella. Diablos, normalmente
ayudaba a organizarla.
Esta vez, sin embargo... se preguntó cómo podría pasar la noche sabiendo que
había estado pensando en Piper sin parar durante tres días.
No importaba cuántas veces se lamentará de su glamurosa presencia en Internet.

No importaba cuántas veces se recordará a sí mismo que eran de dos mundos
diferentes y que ella no pensaba formar parte del suyo durante mucho tiempo.
Sin embargo, pensó en ella. Se preocupó por su bienestar mientras él estaba en el
agua.
Preocupado porque ella no estuviera comiendo los artículos correctos de los
menús que él había dejado. Esperaba que la ferretería hubiera recibido su nota y
que ella ya no se golpeara la cabeza. Pensó en su cuerpo.
Pensó en ella hasta la distracción.
En lo blanda que sería bajo él, en lo exigente que probablemente sería en la cama
y en cómo la entregaría. Una y otra vez, hasta que le destrozara la espalda con
las uñas.
Muchos de los hombres a bordo empezaron a comprobar la recepción de sus

teléfonos en cuanto el puerto estuvo a la vista, y Brendan normalmente les ponía
los ojos en blanco. Pero ahora tenía su teléfono en la mano, no paraba de pasar el
dedo y de introducir su contraseña, queriendo echar un vistazo a su puto
Instagram. Hace unos días apenas conocía la maldita aplicación; ahora tenía el
pulgar sobre el icono, listo para ver su imagen. Nunca había estado tan ansioso
para masturbarse mientras estaba en el barco, pero había sido necesario la
primera maldita noche. Y la segunda.
Tres barras aparecieron en la esquina superior izquierda de su pantalla, y él tocó,

Tres barras aparecieron en la esquina superior izquierda de su pantalla, y él tocó,
conteniendo la respiración. Lo primero que vio fue el contorno blanco de una
cabeza.
La pulsó.
¿Piper le había seguido de vuelta?
Gruñó y miró por encima del hombro antes de sonreír.
Había una nueva foto en su feed, y la amplió, el maldito órgano de su pecho

acelerando. Ella había aceptado su sugerencia y había ido a la bodega, y Jesús,
se veía hermosa.
Tomando decisiones sobre la uva.
Se estaba riendo de ese pie de foto cuando apareció un mensaje de texto de

Mick.
Llámame. Era todo lo que decía.
Brendan dejó de sonreír y se puso en pie, con el pulso alterado por la llamada a
su suegro. Maldita sea, Piper se había metido en un lío otra vez, ¿no?
Probablemente había provocado otro incendio o se había roto el cuello al caer
por las escaleras mientras intentaba escapar de un ratón. O...
—Sí, hola, Brendan.
—¿Qué pasa? —preguntó. —¿Qué ha pasado?
—Vaya, ahí—. Mick se rió, con música de fondo. —No ha pasado nada. Sólo
quería recordarte lo de esta noche.
La culpa se retorció como un sacacorchos en sus entrañas. Aquí estaba este

hombre preparando una fiesta para conmemorar siete años sin su hija, y Brendan
estaba preocupado por Piper. No podía pensar en nada más que en ella. Eso no
estaba bien.
¿No era él un hombre mejor que eso?

Brendan miró el anillo de boda que llevaba en el dedo y tragó saliva. Siete años.
Apenas recordaba ya la voz de Desiree, su cara o su risa. Sin embargo, no era de

los que hacían una promesa y la abandonaban fácilmente. Cuando una promesa
salía de su boca, la cumplía al pie de la letra. Ella se había entretejido en el tejido
de su vida en Westport tan profundamente, que era casi como si nunca hubiera
muerto realmente. Lo que podría explicar que se quedara atascado en la parte de
su promesa hasta la muerte.
Restos de ella le rodeaban aquí. Sus padres, su recuerdo anual, la gente que
había acudido a su boda. Quitarse el anillo le había parecido una falta de respeto,
pero ahora... ahora empezaba a parecerle aún más incorrecto dejárselo puesto.
pero ahora... ahora empezaba a parecerle aún más incorrecto dejárselo puesto.
Sin embargo, esta noche no era para tomar grandes decisiones.
Tenía el deber de estar en el memorial y estar mentalmente presente, así que lo

estaría.
—Estaré allí —dijo Brendan. —Por supuesto que sí.
Los primeros años después de la muerte de Desiree, las comidas

conmemorativas habían sido recreaciones de su funeral. Nadie sonreía, todos
hablaban en voz baja.
Era difícil no sentirse irrespetuoso siendo algo más que afligido cuando Mick y
Della colocaban fotos de su hija por todas partes y traían una tarta con su
nombre en azul brillante. Pero con el paso de los años, el ambiente se había
relajado un poco. No del todo, pero al menos nadie lloraba esta noche.
Probablemente, el local no hizo mucho por cultivar un ambiente fácil. El sótano

de Blow the Man Down no había sido renovado como el piso superior. Era un
retroceso a los días de los paneles de madera y la iluminación baja y esmerilada,
y le recordaba a Brendan el casco de su barco, tanto que casi podía sentir el
oleaje y la inmersión del océano bajo sus pies.
Se habían colocado una mesa y unas sillas plegables contra la pared del fondo,
cargadas de platos cubiertos y un santuario a la luz de las velas dedicado a
Desiree, justo al lado de la ensalada de pasta. Las mesas altas y los taburetes
llenaban el resto del espacio, junto con una pequeña barra que sólo se utilizaba
para las fiestas, OBSESSIVE BOOKS DISORDER
que era donde Brendan se encontraba con su patrón de relevo, tratando de evitar
la charla.
Brendan sintió que Fox lo estudiaba con el rabillo del ojo y lo ignoró, en lugar
de indicar al camarero que pidiera otra cerveza. No era ningún secreto cómo veía
Fox el evento anual. —Sé lo que vas a decir—. Brendan suspiró. —No necesito
oírlo otra vez.
—Muy mal. Lo vas a escuchar—. Al parecer, Fox ya había recibido suficientes

pedidos en los últimos tres días y estaba bien y acabado. —Esto no es justo para
ti. Arrastrarte de nuevo a esta... pérdida cada maldito año. Te mereces seguir
adelante.
—Nadie está arrastrando a nadie.
—Seguro—. Fox hizo girar su botella de cerveza en un círculo sobre la barra. —

Ella no querría esto para ti. Ella no querría encadenarte así.
—Deja eso, Fox. —Se masajeó el puente de la nariz. —Es sólo una noche.
—No es sólo una noche. —Mantuvo la voz baja, la mirada desviada, para que
nadie captara su discusión. —Ves, te conozco. Sé cómo piensas. Es un empujón
nadie captara su discusión. —Ves, te conozco. Sé cómo piensas. Es un empujón
anual para mantener el rumbo. Mantenerte firme. Para hacer lo que crees que es
honorable.
¿Cuándo diablos es suficiente?
Maldita sea, había una parte de él que estaba de acuerdo con Fox. Mientras este
memorial permanecía en el calendario, Brendan seguía pensando, le debo un año
más. Le debo uno más. Hasta que ese estribillo se había convertido en Le debo
un año más. O le debo una más a Mick. Por todo lo que su suegro había hecho
por Brendan. Por hacerle capitán del Della Ray. ¿Esa fe y esa confianza
desaparecerían si Brendan seguía adelante?
Fuera cual fuera la razón, en algún momento el duelo había dejado de ser por su
matrimonio real, pero no tenía ni idea de cuándo. La vida era una serie de días en
tierra, seguidos de días en el mar, y luego repetición. No había tiempo para
pensar en sí mismo o en cómo se sentía. Y no era un bastardo egoísta e
inconstante.
—Mira —Fox lo intentó de nuevo, después de un largo trago de su cerveza. —

Sabes que quiero a Mick, pero en lo que a él respecta, sigues casado con su hija
y eso es mucha presión para ti...
—¡Oigan, todo el mundo!
La bebida de Brendan se detuvo a medio camino de su boca. Era la voz de Piper.
¿Piper estaba aquí?
Agarró su pinta con cuidado y miró por encima del hombro hacia la puerta.

Allí estaba ella. Con lentejuelas, obviamente. De color rosa intenso. Y no pudo
negar que la primera emoción que lo golpeó fue el placer. Verla. Luego el alivio
de que no hubiera vuelto a Los Ángeles. El deseo de hablar con ella, de estar
cerca de ella.
Sin embargo, justo después de esa reacción, la sangre se drenó de su rostro.
No. Esto no estaba bien. Ella no debería estar allí.
En un brazo, tenía ese ridículo bolso con forma de lápiz de labios. Y en el otro
brazo llevaba una bandeja de chupitos que obviamente había traído del bar de
arriba. Se abrió paso entre un mar de invitados estupefactos y hechizados,
ofreciéndoles lo que parecía tequila.
—¿Por qué esas caras largas? —Se revolvió el pelo y se rió, tomando un chupito
de los suyos. Dios mío. Todo esto estaba ocurriendo a cámara lenta. —¡Sube la
música! Que empiece la fiesta, ¿no?
—Oh, joder —murmuró Fox.
Brendan vio el momento exacto en el que Piper se dio cuenta de que acababa de
colarse en un homenaje a una mujer muerta. Su paso por la pasarela se ralentizó,
sus enormes ojos azules se abrieron de par en par ante el altar improvisado junto
a la ensalada de pasta, la foto gigante de la última promoción de Desiree, con su
nombre escrito al pie. Desiree Taggart. Su boca se abrió con un sonido ahogado,
y tanteó la bandeja de chupitos, recuperándose justo a tiempo para evitar que se
estrellaran contra el suelo. —Oh —respiró. —Yo... yo no... no lo sabía.
Dejó caer los chupitos sobre la mesa más cercana como si la hubieran ofendido...
y fue entonces cuando sus ojos se fijaron en Brendan, y su estómago se
desplomó ante la absoluta humillación que había. —Piper.
—Lo siento. Estoy... Vaya—. Ella retrocedió hacia la salida, su cadera chocó
con una silla y la envió varios centímetros por el suelo, haciéndola estremecer.
—Lo siento mucho.
Tan rápido como había llegado, desapareció, como si alguien hubiera silenciado
todo el sonido y el color de la habitación. Antes y después de Piper. Y Brendan
no pensó, simplemente dejó caer su cerveza sobre la barra con un chapoteo y fue
tras ella.
Cuando empezó a subir las escaleras, ella ya había llegado a la cima, así que
aceleró el paso, zigzagueando entre la multitud del viernes por la noche,
agradecido por su altura para poder buscar las lentejuelas rosas.
¿Por qué se sentía como si le hubieran dado un golpe en el estómago?
Ella no necesitaba ver eso, seguía pensando. Ella no necesitaba ver eso.
Con el rabillo del ojo, captó un destello de color rosa cruzando la calle.

Allí estaba Piper, con lo que parecían ser unos tacones de picaporte, dirigiéndose
hacia el puerto en lugar de volver a casa. Alguien le llamó por su nombre desde
el bar, pero lo ignoró, saliendo al exterior y siguiendo su estela. —Piper.
—Oh no. No, no, no. —Ella llegó a la acera de enfrente y se giró, agitando las
manos hacia él, con las palmas hacia fuera. —Por favor, tienes que volver. No
puedes dejar el homenaje a tu mujer para venir por la idiota que lo ha
estropeado.
Aunque quisiera, no podría volver. Su cuerpo físicamente no lo permitiría.

Porque por mucho que odiara su evidente vergüenza, prefería estar
persiguiéndola en la calle que en ese sótano. No era un concurso. Y sí, ya no
podía negar que sus prioridades estaban cambiando. Como criatura de
costumbres, eso le asustaba, pero se negaba a dejarla marchar sin más. —No has
estropeado nada.
Ella se burló y siguió caminando.
Él la siguió. —No vas a correr más rápido que yo con esos tacones.
—Brendan, por favor. Deja que me muera de miedo en paz.

—No.
Todavía de espaldas a él, frenó hasta detenerse, levantando los brazos para
abrazar su centro. —Muy estúpido de mi parte dejar esos chupitos atrás. Me
vendrían bien unos seis ahora mismo.
La oyó resoplar y los tornillos se le apretaron en el pecho. Las mujeres que

lloran no le asustan necesariamente. Eso lo convertiría en una especie de marica,
¿no? Pero se había encontrado con muy pocas en su vida, así que se tomó un
momento para considerar el mejor curso de acción. Ella se estaba abrazando a sí
misma. Así que tal vez... tal vez uno de él, también, ¿no sería una mala jugada?
Brendan se acercó a Piper por detrás y le cogió los hombros suaves con las
manos, asegurándose de que no iba a correr si la tocaba. Dios, eran tan suaves.
¿Y si la arañaba con sus callos? La cabeza de ella se giró ligeramente para mirar
su mano derecha, y él estaba seguro de que ninguno de los dos respiraba cuando
él la atrajo contra su pecho, rodeando con sus brazos su delgado cuerpo. Cuando
ella no le dijo que se fuera a la mierda, él aprovechó una oportunidad más y
apoyó su barbilla sobre la cabeza de ella.
Un sonido salió de ella. —¿De verdad no me odias?
—No seas ridícula.
—De verdad que no lo sabía. Lo siento mucho.
—Ya está bien de disculparse.

—Todos deben odiarme, aunque tú no lo hagas. Tienen que hacerlo. —Empezó
a decirle que esa suposición también era una tontería, pero ella habló por encima
de él, sonando tan desolada que tuvo que apretar. —Dios, soy una cabeza hueca,
¿no?
No le gustaba nada de esa pregunta. No la pregunta en sí. Ni la forma en que

estaba formulada, como si alguien hubiera utilizado ese término de mierda para
describirla.
Brendan la giró entre sus brazos y se olvidó enseguida del proceso de

respiración.
Estaba guapísima, con los ojos húmedos y las mejillas rosadas por la vergüenza
persistente, toda ella bañada por la luz de la luna. Tuvo que recurrir a toda su
fuerza de voluntad para no bajar su boca a la de ella, pero no era el momento.
Había un fantasma entre ellos y un anillo en su dedo, y todo eso debía resolverse
primero.
—Vamos, sentémonos —dijo Brendan con brusquedad, tomándola del codo y

guiándola hacia uno de los bancos de piedra que daban al puerto nocturno. Ella
se sentó y cruzó las piernas en un movimiento fluido, con una expresión casi
se sentó y cruzó las piernas en un movimiento fluido, con una expresión casi
perdida.
Bajando a su lado, Brendan ocupó el resto del espacio del banco, pero a ella no
pareció importarle que sus caderas y la parte exterior de sus muslos se juntaran.
—No eres una cabeza hueca. ¿Quién te ha dicho eso?
—No importa. Es verdad.
—No es verdad —ladró.
—Oh sí, lo es. He dejado un rastro interminable de pruebas. Soy como un

caracol supercaliente. —Se llevó las manos a los ojos. —¿De verdad he dicho
'por qué las caras largas' en una cena conmemorativa? Oh, Dios mío.
Increíblemente, Brendan sintió que una carcajada se acumulaba en su esternón.
—Sí que lo dijiste. Justo antes de tomar.
Ella le dio un puñetazo en el muslo. —No te atrevas a reírte.
—Lo siento. —Se obligó a dejar de mover los labios. —Si te hace sentir mejor...
esa cena necesitaba un poco de frivolidad. Le has hecho un favor a todo el
mundo.
Brendan sintió que ella estudiaba su perfil. —Esta noche debe haber sido difícil
para ti.
—Fue dura hace siete años. Seis. Incluso cinco. Ahora es sólo... —Buscó la
palabra adecuada. —Es respeto. Es el deber.
Piper guardó un silencio tan prolongado que tuvo que echar un vistazo,
encontrándola con una expresión de asombro. —¿Siete años?—. Ella levantó el
número apropiado de dedos. —¿Tantos?
Asintió con la cabeza.

Ella miró hacia el puerto, dejando escapar un suspiro, pero no antes de que él
viera que su atención se dirigía a su anillo. —Vaya. Pensé que podría haber sido
un año.
Tal vez incluso menos. Debía de ser muy especial.
Por supuesto, eso era cierto. Brendan no sabía cómo explicar la conveniencia y...
la practicidad de su pasado matrimonio sin que sonara irrespetuoso con una
mujer que ya no podía hablar por sí misma. Hoy, especialmente, no lo haría.
Pero no podía negar el impulso de exponerse un poco. Parecía justo cuando ella
estaba sentada allí, tan vulnerable. Él no quería que estuviera sola.
—Estaba fuera pescando cuando ocurrió. Un aneurisma. Había salido a dar un

paseo por la playa. Sola. —Dejó escapar una lenta respiración. —Siempre iba
sola, incluso cuando yo estaba en casa. Yo no era... el mejor para estar casado.
No me amoldaba a las nuevas rutinas ni a los diferentes patrones—. Seguro que
se sorprendió. Se quedó callada. —Dicen que aunque hubiera estado allí, no
podría haber hecho nada, pero podría haberlo intentado. Nunca lo intenté. Así
que esto... año tras año, esto es yo intentándolo, supongo. Después del hecho.
Piper no respondió de inmediato. —No sé mucho sobre el matrimonio, pero creo

Piper no respondió de inmediato. —No sé mucho sobre el matrimonio, pero creo
que la gente madura y mejora con el tiempo. Lo habrías hecho. Sólo que no
tuviste la oportunidad—. Ella suspiró en la brisa nocturna. —Siento que te haya
pasado eso.
Asintió, esperando que ella cambiara de tema. Tal vez Fox tenía razón y había
estado cumpliendo una penitencia por mucho tiempo, porque pensar en el pasado
ahora sólo lo ponía inquieto.
—Mi relación más larga fue de tres semanas. —Ella levantó el número correcto
de dedos. —Este número. Pero en semanas.
Brendan ocultó una sonrisa. ¿Por qué le gustaba saber que no había un solo
hombre en Los Ángeles que pudiera encerrar a Piper? Y... ¿qué haría falta? —
¿Es él quien te llamó cabeza hueca?
—Estás hiperconcentrado en esto. —Ella echó los hombros hacia atrás. —Sí, fue
él quien lo dijo. Y le di la razón en el siguiente suspiro al suponer que estaba
terminando las cosas porque había hablado de la compatibilidad de nuestros
signos astrológicos con mi terapeuta. No podría haber sonado más como una
tonta de Los Ángeles si lo hubiera intentado.
—Me molesta que te insultes a ti misma.
Ella jadeó. —¿Te molesta? Eso sí que es un cambio para ti.
La comisura de los labios de Brendan se tensó. —Me lo merezco.
—No, no te lo mereces —dijo ella, y suspiró, guardando silencio durante unos

instantes. —Desde que llegamos aquí, nunca ha sido más evidente que no sé lo
que OBSESSIVE BOOKS DISORDER
estoy haciendo. Se me da muy bien ir a fiestas y hacer fotos, y eso no tiene nada
de malo. ¿Pero qué pasa si eso es todo? ¿Y si es sólo eso?—. Ella le miró,
pareciendo recomponer sus pensamientos. —Y tú sigues siendo testigo de estos
enormes fallos míos, pero yo no puedo esconderme detrás de una copa y una
sonrisa coqueta. Sólo soy yo.
Él no pudo ocultar su confusión. —¿ Sólo tú?
Una vez más, veía destellos de inseguridad bajo la aparentemente perfecta capa
exterior de Piper Bellinger, y despertaban sus instintos protectores. La había
ridiculizado al principio. Ahora quería combatir cualquier cosa que la
entristeciera.
Joder, era confuso.
Piper no había respondido, se limpiaba tranquilamente los ojos húmedos, y él

había estado de acuerdo con el llanto durante un tiempo, pero ya debería haber
sido capaz de secar sus lágrimas. ¿Qué estaba haciendo mal? Recordando que el
abrazo había conseguido que al menos dejara de huir, le pasó el brazo izquierdo
por los hombros y la arropó a su lado. Tal vez una distracción era el camino a
seguir. —¿Qué has hecho mientras yo no estaba?
seguir. —¿Qué has hecho mientras yo no estaba?
—¿Quieres decir, además de disfrutar de las visitas al puerto de todos los

pescadores locales?
A pesar de su tono burlón, algo caliente le pinchó en la yugular. —Divertido.
Sus labios se crisparon, pero en el transcurso de unos segundos, se puso seria. —

Ha pasado mucho desde que te fuiste, en realidad. He conocido a mi abuela,
Opal.
Brendan se sobresaltó un poco. —¿No la conocías de nada antes de este viaje?

Ni llamadas telefónicas, ni...
—No. —Sus mejillas se colorearon ligeramente. —Tampoco habría sabido de

ella si no hubiéramos venido aquí. Ha estado sentada en su apartamento todo
este tiempo, llorando a mi padre. Saber eso hace que mi vida en Los Ángeles
parezca una ficción.
Bendita ignorancia. —Pasó un tiempo. —Ella tuvo algunas diferencias de

opinión con mi madre. No entramos en detalles, pero supongo que mi madre
quería dejar todo atrás, y Opal quería...
—Vivir con las consecuencias.
—'Consecuencias' es una forma bonita de decir 'el mundo real', pero tienes
razón.
Hannah y yo fuimos a ver el monumento de Henry, y no sabía lo que debía

sentir, pero no creía que fuera nada. Así ha sido hasta hoy, cuando hemos
encontrado todo un collage de fotos en el bar. Detrás de una madera
contrachapada. En una de las fotos aparecía riendo, y fue entonces cuando... por
fin hubo reconocimiento.

Brendan la estudió. Esta chica a la que había catalogado como una coqueta tonta
desde el primer día. Y se encontró tirando de ella más cerca, necesitando
ofrecerle consuelo. Queriendo que ella se apoyara en él para conseguirlo. —
¿Cómo se siente el reconocimiento?
—Da miedo —dijo ella al exhalar. —Pero tengo algo de culpa por ignorar este
lugar, el pasado, aunque no sea del todo culpa mía. Me hace inclinarme hacia lo
que da miedo, supongo. A mi manera. Así que le di a Opal un halcón de
imitación, y estamos dando al bar de Henry un cambio de imagen, a partir de
mañana. Si hay dos cosas que conozco, es el pelo y la fiesta.
¿Cuándo había empezado su pulgar a trazar la línea de su hombro?
Se ordenó a sí mismo que lo dejara. Aunque se sintiera tan jodidamente bien.
—Estás lidiando con un montón de información nueva a tu manera —dijo

bruscamente—. Te estás adaptando. Me gustaría tener más de esa mentalidad.
Piper le miró, con ojos suaves y un poco agradecidos, subiendo su pulso. Se

miraron fijamente tres tiempos de más, antes de que ambos desviaran la mirada
rápidamente. Sintiendo que necesitaban una distracción de la creciente tensión
entre ellos, Brendan tosió. —Oye, ¿recuerdas aquella vez que eras la única que
entre ellos, Brendan tosió. —Oye, ¿recuerdas aquella vez que eras la única que
seguía en Instagram?
Ella soltó una carcajada, tan brillante y hermosa, que él solo pudo maravillarse.
—
¿En qué estabas pensando?
—Solo estaba pulsando botones, cariño.
Más risas. Esta vez, ella apretó su frente contra su hombro. —Me hace sentir
mejor sobre el mundo que alguien ahí fuera no esté jugando. —Ella tamborileó
con los dedos sobre su rodilla desnuda.
Él exhaló un largo suspiro. —Mucho.
Ella se mordió el labio inferior y agachó la cabeza.
Se sentaron en silencio durante unos instantes. —¿Qué chica eres tú? ¿La de las
fotos o la que está sentada a mi lado?
—Las dos, creo —dijo ella tras una pausa. —Me gusta vestirme de punta en
blanco y que me admiren. Y me gusta ir de compras y bailar y que me mimen y
me hagan cumplidos. ¿Eso me convierte en una mala persona?
Nunca había conocido a nadie como ella. Esos lujos no formaban parte de su
mundo.
Nunca había tenido que pensar en nada más que en pescar, trabajar duro y
cumplir con las cuotas, pero quería acertar la respuesta porque era importante
para ella. —

He estado en muchos barcos con muchos hombres que hablan demasiado de las
mujeres. Y me parece que a la mayoría de la gente le gusta que la admiren y la
halaguen, sólo que no son tan honestos al respecto. Eso no te hace una mala
persona, te hace sincera.
Ella parpadeó hacia él. —Huh.
—Déjame terminar. —Le dio una palmadita en la cabeza y se la acomodó contra

el hombro. —No pensé que sobrevivirías una noche en ese apartamento. Piper,
yo ni siquiera me habría quedado allí, y he dormido en literas con hombres
desaliñados durante semanas. Pero tú aguantaste. Y me sonreíste cuando me
comporté como un bastardo. También eres una buena hermana. Supongo que
todo eso tiene que compensar el hecho de que lleves ese feo bolso.
Piper se incorporó y soltó una carcajada, —¿Tienes idea de lo que cuesta este
feo bolso?
—Probablemente menos de lo que pagaría por quemarlo —dijo.
—Pero me encanta.
Él suspiró y se pasó una mano por el pelo. —Supongo que no lo quemaría,

Él suspiró y se pasó una mano por el pelo. —Supongo que no lo quemaría,
entonces.
Ella lo miraba con ojos suaves y una boca exuberante, y si fuera cualquier otra
noche, si el momento fuera mejor, él la habría besado y habría hecho lo posible
por llevarla a casa. A su cama. Pero todavía no podía. Así que, aunque le dolía,
se levantó y ayudó a Piper a ponerse en pie. —Vamos, me aseguraré de que
llegues bien a casa.
—Sí. Dios mío, sí—. Ella dejó que la ayudara a levantarse. —Debes volver. Y
Hannah se preguntará dónde estoy.
—¿Por qué no ha venido esta noche?
—Mi hermana no es una persona fiestera. Todos esos genes cayeron sobre mí.
Además, todavía está un poco marcada por la resaca de la bodega.
—Ah.
Uno al lado del otro, emprendieron el camino de vuelta, tomando una calle
lateral diferente para evitar que el hombre cayera. Cuando ella se frotó los
brazos, él maldijo el hecho de no haberse tomado la molestia de agarrar su
chaqueta al venir tras ella, porque habría dado cualquier cosa por envolverla en
ella en ese mismo momento. Recogerla mañana con su olor en el cuello.
—Lo hiciste —murmuró ella, cuando llevaban dos manzanas caminando. —

Todavía estoy avergonzada por haberme colado en la fiesta. Pero me siento...
mejor. —
Entornó un ojo hacia él. —Brendan, creo que esto significa que somos amigos.

Llegaron a su puerta y él esperó a que ella abriera. —Piper, yo no voy abrazando
a las chicas así como así.
Ella se detuvo en la puerta. Miró hacia atrás. —¿Qué significa eso?
Él cedió a la tentación y le colocó un mechón de pelo enredado por el viento

detrás de la oreja. Suave. —Significa que estaré por aquí.
Sabiendo que si se quedaba allí un segundo más, intentaría probar su boca,

Brendan retrocedió un par de pasos, y luego se dio la vuelta, con la imagen de su
expresión atónita, y definitivamente recelosa, grabada a fuego en su mente
durante todo el camino de vuelta a Blow the Man Down.
durante todo el camino de vuelta a Blow the Man Down.
Más tarde, esa misma noche, Brendan estaba de pie frente a su tocador, haciendo
girar el anillo de oro alrededor de su dedo. Llevarlo siempre le había parecido
correcto y bueno. Honorable. Una vez que algo formaba parte de él, una vez que
hacía promesas, éstas se quedaban. Él se quedaba. La vida de un pescador estaba
arraigada en la tradición y eso siempre le había reconfortado. Los protocolos
podían cambiar, pero el ritmo del océano no.
Las canciones seguían siendo las mismas, las puestas de sol eran fiables y
eternas, las mareas siempre cambiaban y tiraban.
No se había planteado hacia dónde iría su vida después. O si podría ir en otra

dirección. Sólo existía la rutina, mantener la calma, trabajar, moverse, mantener
vivas las costumbres que le habían enseñado. Irónicamente, habían sido esas
mismas cualidades las que le habían convertido en un marido distraído. Uno
ausente. Nunca había aprendido a cambiar. A permitir cosas nuevas. Nuevas
posibilidades.
Pero ahora. Por primera vez desde que tenía uso de razón, Brendan sintió la
necesidad de desviarse de sus hábitos. Esta noche se había sentado en el puerto
con el brazo alrededor de Piper, y no era donde debía estar.
Pero no había querido estar en otro lugar. No cumpliendo la penitencia por ser
un marido de mierda. No rindiendo pleitesía a sus suegros, que seguían viviendo
como si su hija hubiera muerto ayer. Ni trazando rumbos ni cargando ollas en su
barco.
No, él quería estar sentado allí con la chica de Los Ángeles.

Con esa verdad admitida para sí mismo, llevar el anillo ya no era correcto.
Lo hacía fraudulento, y no podía permitirlo. No por otro día.
La marea había cambiado, y no cometería los mismos errores dos veces. No se

quedaría tan arraigado a sus prácticas y rutinas como para que algo bueno se le
escapara.
Mientras se quitaba la banda de oro y la guardaba en un lugar seguro en el cajón

de los calcetines, se despidió y se disculpó por última vez. Luego apagó la luz.

Capítulo 14
La decisión de reformar el bar y el hecho de hacerlo son dos cosas muy

diferentes.
Las hermanas decidieron rápidamente que no había forma de salvar el suelo del
bar.
Pero gracias a los abundantes agujeros del tamaño de un pie en la madera,

pudieron ver el hormigón que había debajo, y así nació su visión industrial y
náutica.
Arrancar las tablas del suelo fue más fácil de decir que de hacer. Era un trabajo
sucio, sudoroso y desagradable, sobre todo porque ninguna de las dos podía abrir
las ventanas, lo que añadía aire estancado a la mezcla. Sin embargo, fueron
progresando y, para el mediodía del sábado, habían conseguido llenar una bolsa
de basura de tamaño industrial con el antiguo suelo de No Name.
Piper ató el extremo de la bolsa con una floritura, intentando desesperadamente

no derramar lágrimas por el pésimo estado de su manicura, y la arrastró hacia la
acera.
O al menos intentó arrastrarla. La maldita cosa no se movía. —Oye, Hanns,
ayúdame a sacar esta cosa.
Su hermana dejó caer la palanca que había comprado esa mañana en la ferretería,
se puso al lado de Piper y la agarró. —Uno, dos, tres.
Nada.
Piper dio un paso atrás, pasándose la muñeca por la frente con una mueca.
—No me paré a pensar en la parte en la que teníamos que moverlo.
—Yo tampoco, pero da igual. Podemos dispersarlo entre unas cuantas bolsas que
no serán tan difíciles de llevar.
Un gemido salió de los labios de Piper. —¿Cómo ha ocurrido esto? ¿Cómo voy
a pasar mi sábado repartiendo basura?
—Comportamiento imprudente. Una noche en la cárcel...
—Grosera—. Piper resopló.
—Sabes que te quiero. —Hannah se quitó los guantes. —¿Quieres hacer un

descanso para comer?
—Sí. —Dieron dos pasos y se desplomaron en los taburetes una al lado de la

otra. A pesar de lo agotador y difícil que se presentaba este cambio de imagen en
el bar, con un poco de distancia, la cantidad de trabajo que habían hecho en unas
pocas horas era algo satisfactorio. —Me pregunto si podríamos pintar el suelo.
Como un azul marino muy profundo. ¿Hacen pintura para pisos?

—No me preguntes a mí. Sólo soy el DJ.
Ahora que la idea estaba en la cabeza de Piper, estaba interesada en obtener las
respuestas. —Quizá la próxima vez vaya contigo a la ferretería. Husmearé un
poco.
Hannah sonrió pero no se asomó. —De acuerdo.
Pasó un minuto de silencio. —¿Te he dicho que anoche me colé en una fiesta en
memoria de la mujer de Brendan? Entré con una bandeja de chupitos como si
fueran las vacaciones de primavera en Miami.
Su hermana giró la cabeza lentamente. —¿Me estás tomando el pelo?
—No. —Tiró de un cable de director de orquesta imaginario. —El tren de Piper

sigue su curso.
Para crédito de Hannah, le tomó quince segundos completos para empezar a reír.
—
Oh, Dios mío, no me estoy riendo de... quiero decir, es una cosa triste, el
memorial.
memorial.
Pero, oh, Piper. Sólo, oh Dios mío.
—Sí. —Se sacudió el polvo de sus pantalones de yoga. —¿Crees que mi bolso
de lápiz de labios es feo?
—Uhhh...
Hannah se salvó de tener que responder cuando la puerta principal de No Name

se abrió. Entró Brendan con una bandeja de cafés en la mano y una bolsa blanca
de panadería enrollada en la otra. Había algo diferente en él esta mañana, pero
Piper no podía descubrirlo. No de inmediato. Llevaba su característica sudadera,
gorro y vaqueros, como de costumbre, con un aspecto desgastado, terrenal y de
mando, llevando consigo el aroma del océano y del café y el azúcar. Sus ojos
verde plateados encontraron los de Piper y se mantuvieron el tiempo suficiente
para provocar un inquietante revoloteo en su vientre, antes de que examinara la
habitación y su progreso.
—Oye —dijo, en ese barítono ronco.
—Hola —Piper murmuró.
Piper, yo no voy abrazando a las chicas así como así.
Se había pasado media noche despierta diseccionando esa afirmación.
Desmenuzándola y enfocándola desde diferentes ángulos, todos los cuales

habían llevado aproximadamente a la misma conclusión. Brendan no abrazaba a
las chicas, así que algo significaba que la abrazara a ella. Probablemente sólo
quería tener sexo con ella, ¿no? Y ella estaba... interesada en eso, al parecer,
basándose en cómo sus pezones se habían convertido en dolorosas puntas en el
momento en que él se metió en No Name con sus grandes muslos de gladiador y
su espesa barba negra. Oh, sí.

Ella estaba interesada, sin duda. Pero no de la forma habitual en que se
interesaba por los hombres.
Porque Brendan venía con todo un rollo de cinta de precaución a su alrededor.
No era un tipo para ligar de forma casual. Entonces, ¿en qué lo convertía eso?
¿Qué más había? Aparte de su padrastro, se había encontrado con muy pocos
tipos de relaciones serias. ¿Era él uno de ellos? ¿Qué quería con ella?
También había una buena posibilidad de que ella lo estuviera interpretando mal.
Podría tratarse de una simple amistad, y como nunca había tenido una amistad
genuina con un hombre, las intenciones platónicas podrían ser irreconocibles
para ella. Este era un pueblo pequeño. La gente era amable. Se inclinaban los
sombreros.
Probablemente había estado demasiado tiempo en Los Ángeles, y eso la había

vuelto cínica. Anoche sólo la había abrazado para ser decente. Relájate, Piper.
—¿Es ese café para nosotros?—. Preguntó Hannah esperanzada.
—Sí. —Cruzó la escasa distancia y dejó la bandeja sobre el barril frente a las
—Sí. —Cruzó la escasa distancia y dejó la bandeja sobre el barril frente a las
hermanas. —Hay algo de azúcar y otras cosas en la bolsa. —Tiró el saco blanco
al suelo y se frotó la nuca. —No sabía cómo lo piden.
—Nuestro héroe —dijo Piper, abriendo la bolsa y dando un suspiro soñador a los
donuts que había dentro—. Pero primero, la cafeína. —Sacó una Splenda y una
de las cremas no lácteas, adulterando el café. Cuando miró a Brendan, éste
seguía sus acciones con atención, con una línea entre las cejas. ¿Memorizando
cómo se tomaba el café? De ninguna manera.
Tragó con fuerza.
—Gracias. Ha sido muy considerado.
—Sí, gracias —comentó Hannah después de tomar un sorbo del suyo, negro, y
luego rebuscar en la bolsa blanca un donut—. Ni siquiera está hecho de coliflor.
Realmente ya no estamos en Los Ángeles, Pipes.
—¿Coliflor? Por Dios—. Brendan sacó su propio café de la bandeja y fue

entonces cuando Piper se dio cuenta de lo que realmente era diferente en él esta
mañana.
Se había quitado el anillo de bodas.
Después de siete años.
La mirada de Piper se dirigió a la de Brendan. Sabía que ella había visto. Y había
una comunicación silenciosa entre ellos, pero ella no entendía el idioma. Nunca
lo había hablado ni había estado cerca de un hombre que pudiera transmitir tanto
sin decir OBSESSIVE BOOKS DISORDER
una sola palabra. No podía traducir lo que pasaba entre ellos, o quizás
simplemente no estaba preparada para descifrar su significado.
Una gota de sudor se deslizó por su columna vertebral, y de repente pudo oír su
propia respiración superficial. Nadie la había mirado a los ojos tanto tiempo. Era
como si pudiera leer su mente, lo sabía todo sobre ella y le gustaba todo. Quería
algo de ella para sí mismo.
Y entonces supo, por la firmeza de su mandíbula y su energía segura, que

Brendan Taggart no la consideraba una amiga.
—Este donut es increíble —dijo Hannah, con las palabras amortiguadas por la
masa en su boca. —Hay caramelo en este glaseado. Pipes, tienes que probar... —
Se cortó, con la mirada rebotando entre Piper y Brendan. —¿Qué está pasando
aquí?
—N-nada, dijo Piper con voz aguda. —No lo sé. Um. Brendan, ¿sabes si es
posible pintar hormigón?
Su estado de nerviosismo pareció divertirle. —Lo es.
—Oh, bien, bien, bien—. Exasperada por su propia torpeza, saltó del taburete.
—Oh, bien, bien, bien—. Exasperada por su propia torpeza, saltó del taburete.
Luego se golpeó con otro en un intento de dejar a Brendan a una gran distancia.
—Hemos decidido optar por un tema industrial y náutico. Una especie de
ambiente de almacén elegante, pero con cosas de pescador.
—Cosas de pescadores —repitió, dando un sorbo a su café. —¿Cómo qué?
—Bueno, vamos a utilizar colores más oscuros, negros y aceros, grises y rojos,
pero vamos a desvirtuar todo un poco. La mayoría de los barcos en el puerto
tienen esos tonos apagados, desgastados, ¿verdad? Entonces pensé que
podríamos integrar lo nuevo y lo viejo colgando redes del techo, pero podría
pintarlas con spray en dorado o negro, para que sea cohesivo. Aunque sólo estoy
diciendo todo esto. Podría ser...
—Sus manos se agitaron en la cintura—, como si tuviera que replantearme

todo...
La expresión de Brendan había pasado de divertida a reflexiva. O tal vez...
¿desaprobación? Ella no lo sabía. Parecía que habían pasado semanas desde la

primera noche en que ella entró por la puerta y él le había dejado claro que No
Name pertenecía a los locales. Así que probablemente odiaba sus ideas y el
hecho de que quisiera cambiar algo en primer lugar.
—Claro —dijo, haciendo rodar la palabra por su boca. —Bueno, si quieres algo
náutico, no vas a pagar de más por nada en las tiendas para turistas del puerto.
Hay una tienda de artículos de pesca en Aberdeen donde regalan redes con la
mayoría de las compras y no todo tiene una maldita estrella de mar pegada. —
Sus labios se torcieron alrededor de un sorbo de café. —No puedo ayudarte con
la pintura dorada en spray.

—Oh—. Piper dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado
conteniendo. —
Gracias. Tenemos un presupuesto limitado, sobre todo después de nuestra

pequeña excursión a la bodega, así que eso es útil.
Él gruñó y pasó junto a ella, pasando por encima del hueco en las tablas del
suelo.
Parecía que se dirigía a la escalera trasera, así que Piper frunció el ceño cuando
continuó más allá, deteniéndose frente a otro trozo de madera contrachapada que
había sido clavado sobre los agujeros de la pared. Sólo que, cuando arrancó la
madera con una mano y la tiró, en su lugar había una puerta.
Piper se quedó con la boca abierta. —¿A dónde lleva eso?
Brendan dejó el café en la superficie más cercana y probó el pomo oxidado.

Giró, pero la puerta no se abrió. No hasta que puso su gran hombro contra ella y
empujó...
Y Piper vio el cielo.

Un árbol caído y, por supuesto, más telas de araña, pero había cielo. —¿Un
espacio exterior?
Hannah se levantó de un salto, con la boca abierta. —No puede ser. ¿Cómo un
patio?
Brendan asintió. —Lo taparon durante una tormenta hace unos años. De todos
modos, no se usaba mucho, con toda la lluvia—. Apoyó una mano en el marco
de la puerta. —¿Quieres que se limpie esto?
Las hermanas asintieron. —Sí. ¿Cómo lo hacemos?
Él no respondió. —Una vez que el árbol desaparezca, verás que el patio tiene un
tamaño decente. Adoquines grises oscuros, así que supongo que está en
consonancia con... ¿Qué es, su tema? Hay una chimenea de piedra en la esquina.
—Sacudió la barbilla. —Si quieres poner una pérgola, consigue una cubierta
impermeable. Incluso con el tiempo húmedo, podrás usarla con el fuego
encendido.
Lo que estaba describiendo sonaba acogedor y rústico y muy fuera de sus

posibilidades.
Piper se rió en voz baja. —Digo, eso suena increíble, pero...
—No nos vamos a la temporada de cangrejos hasta el próximo sábado. Trabajaré

en ello. —Se dio la vuelta y se dirigió a la salida, deteniéndose junto a la bolsa
de basura imposible de levantar. —¿Quieres esto en la acera?
—Sí, por favor —respondió Piper.
Con un esfuerzo aparentemente nulo, se la echó por encima del hombro derecho
y salió, llevándose consigo el olor a agua salada y a masculinidad sin paliativos.
Piper y Hannah se quedaron mirando la puerta durante varios minutos, el viento
entraba del patio les refrescaba los cuellos sudorosos. —Creo que eso fue todo
—dijo finalmente Hannah entre risas. —No creo que vuelva.
Brendan sí volvió... al día siguiente, con Fox, Sanders y un hombre llamado

Deke a cuestas. Los cuatro sacaron el árbol por la fachada del bar, y con una
mirada indescifrable en dirección a Piper, Brendan volvió a marcharse
rápidamente.
El lunes por la mañana, muy temprano, estaba de vuelta. Entró como si no

hubiera pasado ni un momento desde su última salida dramática, esta vez con
una caja de herramientas.
Piper y Hannah, que estaban arrancando el revestimiento de la pared de ladrillo

en perfecto estado, miraron a través de la puerta principal y vieron una
camioneta cargada de madera. Un viaje a la vez, Brendan llevó la madera a
través del bar hasta el patio trasero, junto con una sierra de mesa, mientras Piper
y Hannah lo observaban con la cabeza girada, como si estuvieran viendo un
partido de tenis.
—Espera, creo... —susurró Hannah. —Creo que te está construyendo esa

maldita pérgola.
maldita pérgola.
—¿Te refieres a nosotros? —le susurró Piper.
—No. Me refiero a ti.
—Eso es una locura. Si le gustara, ¿por qué no me invitaría a salir?
Intercambiaron una mirada desconcertada.
Hannah respiró con fuerza. —¿Crees que te está cortejando?
Piper se rió. — ¿Qué? No. —Tuvo que llevarse una mano al abdomen para
mantener a raya una extraña y pegajosa sensación. —Bien, pero si lo está
haciendo, ¿y si funciona?
—¿Lo hace?
—No sé. Nadie me ha construido nunca nada—. Volvieron a saltar mientras

Brendan atravesaba de nuevo el bar, con largas tablas de madera en equilibrio
sobre su ancho hombro. Cuando dejó las tablas en el suelo, se agarró al cuello
trasero de la sudadera y se la quitó, trayendo consigo la camiseta que llevaba
debajo, y dulce madre de Dios, Piper sólo captó una insinuación de un profundo
surco sobre su cadera y un trozo de los músculos del estómago repleto antes de
que la camiseta volviera a caer en su sitio, pero fue suficiente para hacerla
apretar donde contaba. —Oh sí —dijo Piper con la garganta seca. —Está
funcionando—. Ella suspiró. —Mierda.
—¿Por qué 'mierda'?—. Hannah le dedicó una sonrisa cómplice. —¿Porque

mamá hizo esa ominosa advertencia sobre los pescadores? —Hizo un
espeluznante sonido woo-woo. —No es que dejes que se ponga serio. Lo
mantendrías casual.

Sí. Lo haría.
¿Pero lo haría Brendan?
El tipo que construye una pérgola no parecía del tipo casual. Y su falta de anillo
de bodas era casi más una presencia que el anillo real había sido. Cada vez que
sus ojos se encontraban, un escalofrío caliente le recorría la columna vertebral,
porque allí había una promesa, pero también... paciencia. Madurez. ¿Había
salido alguna vez con un hombre de verdad? ¿O todos habían sido chicos?
Era el miércoles por la tarde, durante la pausa del almuerzo. Brendan, Deke, Fox
Era el miércoles por la tarde, durante la pausa del almuerzo. Brendan, Deke, Fox
y Sanders comían sándwiches con envoltorios de papel, mientras Hannah y Piper
escuchaban principalmente las teorías de la tripulación sobre su próximo botín
de cangrejos, y fue entonces cuando Piper se dio cuenta.
Sacó su teléfono para asegurarse, soplando aserrín de la pantalla.
Y decidió que el descuido no podía aguantar ni un momento más.
—Brendan —llamó, durante una pausa en la conversación sobre los cangrejos.

—
Todavía no has publicado tu primera foto en Instagram.
Su sándwich se detuvo a medio camino de su boca. —Eso no es necesario,

¿verdad?
Fox le hizo un exagerado movimiento de cabeza a espaldas del capitán,

instándola a mentir. —Es totalmente obligatorio. Si no, te borrarán la cuenta. —
Ella estudió su teléfono, fingiendo que se desplazaba. —Me sorprende que no lo
hayan hecho ya.
—No puedes ver las fotos si tu cuenta ha desaparecido, jefe —dijo Deke, con
tanta despreocupación que Piper sólo podía imaginar lo acostumbrados que
estaban esos tipos a gastarse bromas. —Solo digo.
Brendan lanzó una mirada a Piper. Si no se equivocaba, el hecho de que le

llamaran la atención por acosar su cuenta de Instagram le había puesto las puntas
de las orejas un poco rojas. —Puedo poner una foto de cualquier cosa, ¿no?
¿Incluso de este sándwich?

¿Hasta dónde podían llevar esto sin que él la mandará a la mierda? Ya era un
juego tácito. Conseguir que el capitán cuelgue una foto en Internet por cualquier
medio.
—Tiene que ser tu cara la primera vez —comentó Hannah, restregándose el pelo
bajo su gorra de béisbol. —Ya sabes, la tecnología de reconocimiento facial.
—Sí. —Sanders apuntó su sándwich hacia Hannah. —Lo que ella dijo.
—La luz es perfecta ahora mismo. —Piper se puso de pie y cruzó el piso de No
Name hacia Brendan, moviendo su teléfono en el aire. —Vamos, puedo hacerte
una pose.
—¿Posar?—. Se tiró de su gorro. —Uh-uh.
—Sólo cede. Todos lo hacemos, hombre —dijo Sanders. —¿Sabes esas fotos de
compromiso que hice el año pasado? Dos horas posando. En un maldito caballo.
—¿Ves? Sólo hay que posar con un caballete—. Piper puso una mano en el
bíceps del tamaño de un melón de Brendan y apretó, perdiendo un inconfundible
aleteo en su vientre. —Será divertido.
—Tal vez no tengamos la misma idea de diversión —dijo él, dudoso.
—¿No?—. Consciente de que estaba jugando con fuego, pero sin poder evitarlo,
Piper se inclinó y le murmuró al oído: —Se me ocurren algunas cosas divertidas
que nos gustarían a los dos.
Brendan tragó saliva. Una vena le hizo un tic en la sien. —Una foto.
—Fabuloso.
Piper tiró de Brendan para que se pusiera en pie, tirando del gigante reacio al
exterior, con sus botas haciendo crujir los escombros de la construcción. Un
rápido trasiego de barriles le indicó que Hannah y el equipo les seguían hasta el
patio, ansiosos por captar este raro y brillante momento en el tiempo.
—Todo el mundo va a recordar dónde estaba cuando Brendan se hizo su primera

foto para Instagram —dijo Deke con fingida gravedad.
—Primera y última —corrigió el capitán.
—Quién sabe, puede que se forme un hábito —dijo Piper, acercándose a

Brendan donde estaba de pie detrás del caballete. —Bien, ¿entonces la camisa
puesta? ¿O sin ella?
Brendan la miró como si estuviera loca. —Puesta.
Piper arrugó la nariz. —Bien, pero puedo... —Pellizcó la manga de su sudorosa

camiseta roja entre los dedos y tiró de ella hacia arriba, revelando el profundo
corte de sus tríceps. —Ooh. Eso funcionará.

Gruñó, pareciendo molesto consigo mismo por sentirse halagado.
Pero definitivamente flexionó un poco ese tríceps.
Piper ocultó su sonrisa y se colocó a poca distancia, con el teléfono preparado en

modo retrato. —Bien, la mano izquierda en el caballete, toma el taladro con la
derecha.
—¡Herramientas grandes! —llamó Hannah. —Sí, simbolismo.
—Esto es ridículo. —Miró a su alrededor. —Es obvio que no estoy perforando

nada.
—Distráelos con tu sonrisa —dijo Hannah, entre largos sorbos de su refresco—.
Muéstrales esos blancos nacarados.
—¿Quiénes son? —quiso saber Brendan. —Piper es la única que me sigue.
Todos lo ignoraron.
—Pon algo de contenido y lo tendré en cuenta. —Sanders resopló.

—Pon algo de contenido y lo tendré en cuenta. —Sanders resopló.
—Sonríe como si estuviéramos arrastrando cien cangrejos por olla —sugirió

Fox.
—Ya lo hemos hecho. ¿Te acuerdas de mí sonriendo entonces?
—Ese es un punto válido —dijo Deke. —Tal vez el Capi sólo tiene cara de
imbécil en reposo.
Finalmente, Piper se apiadó de Brendan y se acercó al caballete. —Olvidé

decirte algo. Es una especie de secreto. —Le dirigió un dedo al hombre, y se
sintió satisfecha cuando éste se inclinó como si estuviera obligado. Su calor
sudoroso la recorrió y ella se puso de puntillas, deseosa de acercarse. Tal vez
incluso requiriendo la proximidad añadida. —He estado pidiendo tus platos
sugeridos en los menús para llevar, y tenías razón. Son los mejores.
Ella captó su sonrisa de cerca con el toque de la pantalla.
—Mira eso —susurró ella, girando el teléfono en su dirección. —Eres natural.
La comisura de sus labios se tensó, llevándose la barba consigo. —¿Vas a tocar

el corazón en él?
—Mmm-hmm. —Oh, ahora estaba coqueteando abiertamente con el capitán.
¿Significaba eso que la tercera pared estaba de nuevo en pie? ¿O estaba en algún
territorio de coqueteo no descubierto que estaba al otro lado de los escombros?
—
Lo golpearía dos veces si pudiera.
Hizo un sonido en su garganta, se inclinó un poco más cerca. —Sé que no

requieren una foto para mantener tu cuenta activa. Se trataba de hacerte sonreír a
ti, no a mí—. Su mirada se dirigió a la boca de ella, tomándose su tiempo para
encontrar sus OBSESSIVE BOOKS DISORDER
ojos de nuevo. —Merece la pena. —Con eso, dejó el taladro y clavó una mirada
a su equipo. —Vuelvan al trabajo.
Todo lo que Piper pudo hacer fue mirar fijamente el lugar que acababa de dejar
libre.
La piel de gallina. Le había puesto la piel de gallina.
A lo largo de la semana, mientras Brendan construía la pérgola sobre el patio

trasero, a Piper le resultaba imposible no sentir una creciente sensación de...
importancia.
importancia.
Había un calor en su centro que se abría paso hacia fuera con cada zumbido de la
sierra, cada golpe de su martillo. Había pensado que nada podía hacerla sentir
más sexy que un par de Louboutins, pero este hombre que le construía algo a
mano no sólo la excitaba, sino que la hacía sentir codiciada. Deseada. De una
manera que no era superficial, sino duradera.
Así que... eso era aterrador.
Pero no era sólo el trabajo de Brendan el que la hacía sentir positiva, sino su
propia persistencia. Piper y Hannah bajaban las escaleras todas las mañanas y se
ponían manos a la obra, sacando los escombros, martilleando las molduras de
corona caídas, lijando los marcos de las ventanas y dándoles nuevas capas de
pintura, y organizando los espacios de almacenamiento detrás del bar. Un cálido
resplandor de orgullo se instaló en el hogar con la finalización de cada nuevo
proyecto.
El jueves, a última hora de la tarde, los sonidos de la construcción cesaron en el

patio trasero, el martillo y la sierra se callaron. Hannah se había ido a pasar la
tarde con Opal, así que sólo estaban Piper y Brendan en No Name. Ella estaba
lijando unos estantes detrás de la barra cuando las botas de él pasaron por el
umbral, la piel de su cuello se calentó bajo su mirada.
—Está terminado —dijo Brendan en ese timbre bajo. —¿Quieres venir a ver?
Los nervios de Piper se agitaron, pero dejó la lija y se puso en pie. La observó
acercarse, con su altura y su anchura llenando el hueco de la puerta, y su mirada
sólo se sumergió brevemente en el escote de su camiseta de tirantes. Pero fue
suficiente para que sus pupilas se dilataran y su mandíbula se tensara.
Estaba hecha un desastre. Lo había estado durante los últimos seis días. Y no
parecía importar en absoluto. Con pantalones de deporte sucios o con
lentejuelas, seguía siendo digna de una pérgola. ¿Se había roto el lomo
simplemente porque le gustaba ella y no sólo por su aspecto? La posibilidad de
que hubiera aparecido para verla, para ayudarla, sin nada a cambio, la hizo
sentirse cómoda en su propia piel, irónicamente, sin ninguno de sus habituales
adornos embellecedores.
En el último segundo, él se movió para que ella pudiera deslizarse a través de la

puerta, y le costó todo su autocontrol no pasar sus manos por la montaña de
músculo.
O inclinarse y dar una buena calada al verdadero esfuerzo masculino. Dios, con
cada día que pasaba, le gustaban cada vez menos los hombres acicalados y
peinados que conocía. Le gustaría verlos manejar una sierra de mesa.
Piper salió al exterior y miró hacia arriba, el placer sorprendido salió de su boca
en forma de una risa entrecortada. —¿Qué?... Brendan, ¿acabas de construir
en forma de una risa entrecortada. —¿Qué?... Brendan, ¿acabas de construir
esto? —Con la cara inclinada hacia atrás, giró en un lento círculo. —Esto es
precioso. Increíble.
Este patio era una jungla el domingo. Ahora míralo. —Se apretó las manos entre
los pechos. —Gracias.
Brendan se limpió la suciedad de las manos con un trapo, pero la observó

fijamente desde debajo de la banda oscura de su gorro. —Me alegro de que te
guste.
—No. Me encanta.
Gruñó. —¿Estás lista?
—¿Lista para qué?
—Para que te invite a cenar.
Su pulso se tropezó con todo. Se levantó. Volvió a tropezar. —¿Crees que

necesitas construir una pérgola para convencerme?
—No. Yo... —Tiró el trapo y se metió las manos en los bolsillos. —Necesitaba
algo que me mantuviera ocupado mientras me armaba de valor para pedírtelo.
Oh.
Oh, no. Aquel preocupante revoloteo en su vientre se desbocó, volando en una

docena de direcciones y precipitándose hacia importantes partes internas. Tenía
que hacer algo al respecto antes de... ¿qué? No sabía qué pasaba con los hombres
serios.
Los hombres que la cortejaban y no se limitaban a abrazar a las mujeres a su

antojo.
—Wow. No sé qué decir. Excepto... Por supuesto que cenaré contigo, Brendan.
Me encantaría.

Desvió la mirada, asintió con firmeza, una sonrisa burlándose de una esquina de
su boca. —Está bien.
—Pero... —tragó saliva cuando aquellos intensos ojos verdes volvieron a

dirigirse a ella. —Bueno. Me gustas, Brendan. Pero quiero ser sincera y decir, ya
sabes... que voy a volver a Los Ángeles. Parte de la razón por la que estamos
arreglando el bar es para impresionar a Daniel, nuestro padrastro. Esperamos que
la muestra de ingenio sea un billete de vuelta a casa antes de tiempo. —Sonrió.
—Así que ambos sabemos que esta cena es informal. Amigable, incluso.
¿Verdad? Los dos lo sabemos—
. Ella se rió nerviosamente, acomodando un poco de cabello en su cola de

caballo.
—Sólo estoy diciendo lo obvio.
Su mejilla hizo un tic. —Seguro.
Piper frunció los labios. —Entonces... estamos de acuerdo en eso—. Pasó un

tiempo mientras él la consideraba.
—Mira, los dos sabemos que me gusta poner las cosas en pequeñas cajas, pero
—Mira, los dos sabemos que me gusta poner las cosas en pequeñas cajas, pero
yo...
no he sido capaz de hacerlo contigo. Vamos a ver qué pasa.
El pánico le hizo cosquillas en la garganta. —Pero...
Se limitó a seguir empacando sus herramientas. —Te recogeré mañana por la

noche.
Siete.
Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y entró en el bar, hacia la salida.
Se tomó un momento para espetar internamente, y luego trotó tras él. —Pero,
Brendan...
Un segundo estaba sosteniendo la caja de herramientas, al siguiente estaba en el

suelo y él estaba girando. El impulso de Piper la llevó contra el cuerpo de
Brendan, con fuerza, y su antebrazo de capitán de barco la rodeó por la parte
baja de la espalda, levantándola lo suficiente como para que los dedos de los pies
rozaran el hormigón. Y entonces la inclinó hacia atrás sobre ese brazo de acero,
estampando su boca contra la de ella en un beso épico. Era como un póster de
película, con el protagonista masculino encorvando su enorme y fornido cuerpo
sobre la desmayada y femenina dama, y llenándose.
¿Qué?
¿En qué estaba pensando? Su cerebro estaba claramente comprometido, y no era

de extrañar. La boca que encontró la suya era tierna y hambrienta a la vez.
Adorable, pero conteniendo un apetito como el que ella nunca había encontrado.
En cuanto sus labios se unieron y se mantuvieron, los dedos de ella se
enroscaron en el cuello de la camiseta de él, y ese brazo en la parte baja de su
espalda la puso en pie, aplanando las partes delanteras de sus cuerpos, y, oh
Dios, la devoró. Sus labios OBSESSIVE BOOKS DISORDER
empujaron los de ella, sus dedos de trabajador se clavaron en su pelo, y su
lengua se coló en lo más profundo, invadiendo y provocando llamaradas en sus
zonas erógenas.
Y gimió.
Este hombre enorme y duro gimió como si nunca hubiera probado nada tan
bueno en toda su vida y necesitara conseguir más. Los levantó para dar una
bocanada de aire simultánea, y luego volvió a trabajar, con su lengua acariciando
la de ella sin descanso hasta que ella utilizó su agarre del cuello de la camisa
para trepar por él, su boca igual de ansiosa, igual de necesitada.
Oh Dios, oh Dios, oh Dios.
Iban a tener sexo, justo en ese momento. Ese era el único lugar al que podía
llevar un beso como este. Con él gimiendo por una razón totalmente diferente,
con sus robustas caderas separando los muslos de ella para que recibieran sus
empujones.
¿Cómo habían estado orbitando el uno al otro durante más de una semana sin
que esto sucediera? Con cada inclinación de su dura boca, ella estaba perdiendo
la cabeza...
la cabeza...
La puerta de No Name se abrió, dejando entrar los sonidos lejanos del puerto.
—¡Oh! ... —dijo Hannah tímidamente. —Um, yo sólo...
Brendan había roto el beso, con la respiración agitada y los ojos brillantes. Se
quedó mirando su boca durante unos largos momentos mientras el cerebro de
Piper se esforzaba por ponerse al día, y la mano de él acabó soltándose de su
pelo. No, casi se quejó. Vuelve. —Mañana por la noche —roncó. —Siete.
Mantuvo sus ojos en Piper hasta el último segundo posible antes de desaparecer
por la puerta. En ese momento, se tambaleó detrás de la barra y destapó una
cerveza de la nevera. Gracias a Dios habían tenido la previsión de llenarla de
hielo. Piper bebió profundamente, tratando de recuperar su libido, pero no fue
posible. La costura de sus bragas estaba húmeda, sus pezones rígidos y
doloridos, sus dedos picando para ser retorcidos una vez más en la camisa de
Brendan.
—Voy a necesitar tu ayuda, Hanns —dijo finalmente. —Por ejemplo, mucha.
Su hermana le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos, pues nunca había
visto a Piper golpeada de costado por un hombre. —¿Ayuda con qué?
—Recordar que, pase lo que pase con Brendan... es temporal.
—Lo haré, hermanita—. Hannah dio la vuelta a la barra, abrió su propia cerveza
y se puso hombro con hombro con Piper. —Jesús. Nunca te había visto tan
excitada.
¿Quién iba a saber que tu afición eran los espacios exteriores?

El bufido de Piper se convirtió en una carcajada. —Tenemos una cita dentro de
aproximadamente veinticuatro horas. ¿Sabes qué significa eso?
—¿Que tienes que empezar a prepararte ahora?
—Sí.
Hannah se rió. —Vete. Yo limpiaré aquí.
Piper besó la sien de su hermana y subió corriendo las escaleras traseras,

dirigiéndose directamente a su armario. Apretó la boca de la botella de cerveza
contra sus labios y examinó detenidamente sus opciones, preguntándose qué
vestido diría que no soy del tipo que se asienta.
Porque no lo era.
Y menos en Westport. Sólo tenía que recordárselo a Brendan.
Con un firme movimiento de cabeza, eligió el minivestido de terciopelo verde

esmeralda de Alexander Wang. Si sólo estaba aquí para divertirse, se divertiría al
máximo. Y tratar de olvidar lo involucrado que había estado su corazón en ese
beso.
beso.
Capítulo 15
Brendan ajustó los cubiertos en la mesa del comedor, tratando de recordar la

última vez que había tenido motivos para usar más de un juego. Si Fox o algún
miembro de la tripulación venían a casa, comían con las manos o con tenedores
de plástico. Piper estaría acostumbrada a algo mejor, pero eso no podía evitarse.
En lugar de volver a salir con alguien después de un paréntesis de siete años en
todo lo relacionado con las mujeres, se había sumergido en lo más profundo con
una mujer que podría ser imposible de impresionar.
Claro que se sentía intimidado por el nivel de lujo al que Piper estaba
acostumbrada, pero no podía dejar que el esfuerzo lo asustara.
Intentarlo era lo menos que podía hacer, porque... Piper Bellinger le había
llegado.
Se había empapado de cada segundo viendo su trabajo en No Name durante toda

la semana, y había llegado a encontrar el aspecto de socialité de alto
la semana, y había llegado a encontrar el aspecto de socialité de alto
mantenimiento de su personalidad... bueno, adorable. Ella era dueña de ello. No
se disculpaba por odiar el trabajo manual o su amor por los zapatos caros y las
selfies. Y, joder, cada vez que se quejaba de la suciedad bajo sus uñas, él quería
tumbarla en una almohada de seda y hacer todo el trabajo por ella, para que no
tuviera que hacerlo. Él quería hacer el trabajo de mimar. Con mucho gusto.
Era obvio que odiaba la construcción, pero se presentaba todos los días con una
sonrisa valiente y lo hacía. Además, sacaba tiempo por las tardes para llevar a
Hannah a ver a Opal, y él era testigo de su creciente comodidad, día tras día, con
el hecho de tener una abuela. Se dio cuenta de la forma en que había empezado a
mezclar a Opal en las conversaciones sin que sonara forzada o incómoda. Estaba
probando cosas nuevas y teniendo éxito.
Si ella podía hacerlo, él también.
Brendan abrió la nevera y comprobó el champán de nuevo, esperando que el

elevado precio significara que era medianamente decente. Había probado su
increíble boca ayer por la noche, y su orgullo exigía sólo lo mejor en su lengua.
Tendría que esforzarse más allá de sus capacidades normales para esta mujer.
Ella no iba a ser feliz con cerveza y hamburguesas y un juego de pelota en Blow
the Man Down. No siempre. Ella lo haría trabajar para mantenerla contenta, y él
quería ese desafío.
No había sido así la primera y única vez que había salido con una mujer.
No había habido urgencia, ni anticipación, ni un hambre cruda que no cesara.
Había habido aceptación, comprensión. Todo ello en silencio.

Pero el golpe de su corazón al subir a su camioneta no fue silencioso.
No Name estaba a poca distancia, pero Piper probablemente llevaría unos

zapatos ridículos, así que la llevaría y la traería de su casa. Salir de casa a esa
hora no formaba parte de su rutina habitual, y todos los que veían su camioneta
levantaban las cejas, saludando con vacilación. Sabían que se iría mañana por la
mañana a la temporada del cangrejo y probablemente se preguntaban por qué no
se iba a la cama temprano con dos semanas de mar traicionero en su futuro.
Primero había que atender a una mujer. Ese era el motivo.
Brendan aparcó en el bordillo de la acera de No Name. Probó la entrada

principal y la encontró desbloqueada, así que entró y subió las escaleras hasta su
puerta. No era la primera vez que la veía vestida para matar a un hombre, así que
no debería haberse sorprendido cuando ella respondió con una sonrisa coqueta y
oliendo a exótico, a humo. Con un vestido tan corto que lo vería todo si bajaba
dos escalones.
Casi se tragó la puta lengua.
—Hola, marinero.
—Piper.
Brendan exhaló con fuerza, haciendo todo lo posible para evitar que su erección
instantánea se volviera incontrolable. Jesús, la cita ni siquiera había empezado
aún, y necesitaba ajustarse. —Sabes que sólo vamos a mi casa, ¿verdad?
—Mmm-hmm—. Ella le hizo un mohín. —¿No te gusta mi vestido?
Y en ese momento, Brendan vio a través de ella. Vio lo que estaba haciendo.
Haciendo que esta noche se tratara de sexo. Tratando de mantener las cosas
casuales. Categorizándolo como un amigo con beneficios. Con un hombre
menos decidido, ella habría tenido éxito. Fácilmente. Ella era el paraíso en las
piernas, y probablemente muchos bastardos de voluntad débil no podrían evitar
tomar cualquier cosa que ella estuviera dispuesta a dar.
Pero él recordaba su beso. Probablemente lo recordaría el resto de su vida. Ella

no había ocultado nada mientras sus bocas se tocaban. Se había asustado,
sorprendido, excitado y vuelto a asustar. Él podía entenderlo. Y aunque no tenía
ni idea de si podía ofrecerle a esta mujer lo suficiente para hacerla feliz, no iba a
dejar que Piper lo clasificara como un ligue casual. Porque lo que ella le hacía
sentir no era casual.
Ni un poco.
—Sabes que me encanta, Piper. Estás preciosa.

Sus mejillas se sonrojaron ante el cumplido. —Y no llevas tu gorro. —Alargó la
mano y le pasó los dedos por el pelo, con las uñas rozando ligeramente el cuero
cabelludo—
. No puedo creer que me hayas estado ocultando todo esto.
Dios. Corría el riesgo de tragarse la lengua de nuevo.
No era sólo que no había sido tocado por una mujer en siete años. Era que esta
mujer era la que estaba tocando. —Hay un frío en el aire. ¿Tienes una chaqueta
o quieres que te preste la mía?
Hannah apareció detrás de su hermana en la puerta, con los auriculares colgados

del cuello. Dejó caer un jersey negro sobre los hombros de Piper y olfateó. —
Traela a casa a una hora razonable, por favor.
Brendan negó con la cabeza a la más joven y le ofreció la mano a Piper.
—No hay muchas opciones. Nos vamos a Alaska por la mañana.
Hannah tarareó durante un segundo, cantando en voz baja una canción sobre el
fondo del mar azul profundo, pero él no la reconoció. Aparentemente atrapada
por la letra, Hannah le dio una palmadita en el hombro a su hermana y cerró la
puerta.
Deslizando su mano en la de Brendan, Piper hizo un sonido divertido. —Seguro

que ya te está haciendo una lista de reproducción con temática de navegación
para el viaje. No puede evitarlo.
—Si no estamos poniendo trampas o levantándolas, estamos intentando dormir

unas horas. No hay mucho tiempo para escuchar música. —Se aclaró la
garganta.
—No le diré eso, sin embargo.

—No le diré eso, sin embargo.
Abrió la puerta principal y Piper le sonrió al pasar. Había unos cuantos clientes
esperando fuera del Red Buoy, al otro lado de la calle. Cuando lo vieron ayudar
a Piper a subir a su camioneta, y efectivamente, ella llevaba de nuevo esos
tacones de picahielo, se dieron codazos, y uno de ellos incluso corrió al interior
para contar el chisme. Estaba preparado para una reacción.
No le importaba en absoluto, sobre todo porque él iba a estar fuera de la ciudad

durante dos semanas.
Bien o mal, le tranquilizaría que el pueblo supiera que ella se había hecho con el
poder.
Aunque Piper aún no fuera consciente de ello.
Condujeron los tres minutos que faltaban para llegar a la casa de Brendan, y él
entró en la calzada, rodeando el parachoques delantero para ayudarla a salir. No
tenía la menor esperanza de apartar los ojos de sus piernas cuando ella se giró
como una OBSESSIVE BOOKS DISORDER
dama en el asiento, usando sus hombros para equilibrarse mientras descendía del
dama en el asiento, usando sus hombros para equilibrarse mientras descendía del
lado del pasajero de su camioneta.
—Gracias —susurró ella, pasando un dedo por el centro de su pecho. —Todo un

caballero.
—Así es—. Él le levantó la barbilla. —Eso es exactamente lo que voy a ser,

Piper.
Su bravuconería resbaló un poco. —Supongo que eso lo veremos.
—Supongo que lo haremos.
Ella le quitó la barbilla de la mano y se pavoneó por la pasarela, estaba jugando

sucio. El pegajoso material verde de su vestido se estiró y se desplazó sobre su
trasero, haciéndole cuestionar inmediatamente si ser un caballero estaba
sobrevalorado.
Sí, quería llevársela a la cama más de lo que recordaba haber deseado nada.
Cada músculo de su cuerpo se tensó al ver sus hermosas piernas en la oscuridad
de la puerta de su casa. Pero no podía evitar la intuición de que ir demasiado
rápido con Piper sería un error. Tal vez incluso quería que él cediera, sólo para
poder meterlo en una caja con la etiqueta Fling.
Lo peor de todo es que... tal vez él sólo era material de ligue para ella. Esta
noche, parecía más adecuada para deslizarse por una mansión de Hollywood que
para comer una comida casera en su piso de soltero. Podría estar delirando al
intentar disparar su tiro. Si ella estaba decidida a volver a Los Ángeles, no había
forma de que él pudiera detenerla. Pero algo dentro de él, alguna intuición, no le
permitía dar a Piper nada más que su mejor esfuerzo.
Brendan abrió la puerta, encendió las luces y se giró para ver su reacción. Ella
podría ver la mayor parte a primera vista. La planta baja era un concepto abierto,
con el salón a la derecha, la cocina y el comedor a la izquierda. No estaba lleno
de chucherías ni abarrotado de cuadros. Todo era sencillo, moderno, pero los
muebles que tenía estaban hechos a mano en la zona con madera de deriva, y eso
le gustaba.
Le gustaba que su casa fuera una representación de lo que la gente de su pueblo

podía hacer con la madera del océano.
—Oh—. Dejó escapar una bocanada de aire, un hoyuelo apareciendo en su
mejilla. —
Brendan... ya has puesto la mesa.
—Sí. —Recordando sus modales, fue a la cocina y sacó la botella de champán

de la nevera. Ella se acercó a la mesa del comedor, pareciendo un poco aturdida
mientras lo veía descorchar y servir. —Tendrás que decirme si esto es bueno. En
la licorería sólo tenían dos tipos, y el otro venía en lata.
Ella se rió, dejó el bolso en el suelo y se quitó el jersey con un movimiento lento
y sensual que casi le hizo perder la compostura. —¿Por qué no tomas un poco
conmigo?
—Yo bebo cerveza. Nada de champán.
Piper subió una cadera a la mesa y casi desbordó el vaso. —Apuesto a que te
convenceré de tomar un poco al final de la noche.
Jesús, probablemente ella podría convencerlo de hacer muchas cosas si se lo

Jesús, probablemente ella podría convencerlo de hacer muchas cosas si se lo
propusiera, pero él consideraba que debía guardarse eso para sí mismo. Le
entregó la copa de champán que había comprado esa misma tarde, la vio tomar
un sorbo y el recuerdo de su beso lo recorrió con fuerza.
—Es fantástico —dijo ella con un suspiro.
El alivio se instaló junto a la necesidad. Él ignoró esta última. Por ahora. —Solo
voy a poner el pescado en el horno, luego quiero enseñarte algo.
—Bien.
Brendan abrió la nevera y sacó la fuente de horno cubierta de papel de aluminio.

Ya había preparado el lenguado, lo había rociado con zumo de limón, sal y
pimienta.
En Westport, uno aprendía de joven a preparar una cena de pescado, aunque

nunca perfeccionara otra habilidad en la cocina. Era necesario, y ahora daba
gracias a Dios por ese conocimiento. Mientras encendía el horno y deslizaba el
plato, decidió que su cocina sería siempre aburrida sin Piper en ella. Era algo de
otro mundo, posando para seducir con su cuerpo asesino en el ángulo justo, el
codo en la cadera, la muñeca agitando perezosamente su champán.
—Vamos. —Antes de que pudiera ceder a la tentación y subirla a la mesa,

olvidándose por completo de la cena, le cogió la mano libre y la guió por el
salón hacia la parte trasera de la casa. Encendió la luz que conducía al patio
trasero y abrió la puerta, haciéndole un gesto para que le precediera. —Pensé en
mostrarte lo que se puede hacer con el espacio exterior del bar, si quieres añadir
algo de vegetación. —Se le ocurrió entonces que tal vez la jardinería no era
precisamente un rasgo sexy para un hombre. —Sólo necesitaba algo que hacer
en mis días libres...
El grito de ella lo cortó. —Wow. Dios mío, Brendan. Esto es mágico. —Caminó
por el sendero de piedra toscamente cortado, sin tropezar con sus tacones. Los
helechos, que tenía que podar, le rozaban las caderas al pasar. El goteo de la
fuente de agua de piedra parecía llamarla, y se detuvo frente a ella, pasando un
dedo por la superficie. Había una única silla de hierro forjado inclinada en la
esquina donde se sentaba a veces con una cerveza después de un largo viaje,
intentando recuperar el equilibrio. —No te habría catalogado como jardinero,
pero ahora lo veo. Te encantan tus raíces. —Ella le devolvió la mirada por
encima del hombro. —Tienes todo esculpido tal y como te gusta.
encima del hombro. —Tienes todo esculpido tal y como te gusta.
¿Lo tiene?
Eso le parecía hasta hace poco.
El hecho de hacer lo mismo una y otra vez se había vuelto menos... satisfactorio.
No lo negó.
—Me encanta este lugar —dijo lentamente. —Westport.
—Nunca pensarías en irte. —Una afirmación, no una pregunta.
—No —respondió él de todos modos, resistiendo el impulso de matizar de algún

modo ese no definitivo.
Se inclinó para oler una de las flores de su arbusto de áster púrpura. —¿Y las
vacaciones? ¿Alguna vez las tomas?
Él se frotó la nuca. —Cuando era niño, mis padres solían llevarme a acampar a
la isla de Whidbey. Hace un tiempo se mudaron a Eugene, Oregón, para estar
la isla de Whidbey. Hace un tiempo se mudaron a Eugene, Oregón, para estar
más cerca de la familia de mi madre.
—¿No hay viajes de placer desde la infancia? ¿Nada en absoluto?
Brendan negó con la cabeza, riéndose cuando Piper lo miró escandalizada. —La
gente hace viajes para ver el mar. Yo no necesito ir a ningún sitio para eso. Está
aquí, en mi patio trasero.
Piper se acercó, con la diversión bailando en sus ojos. —Mi madre me advirtió
sobre los pescadores de cangrejos y sus amores con el mar. Pensé que estaba
siendo dramática, pero realmente no puedes resistir la atracción del agua,
¿verdad?—. Ella buscó en su rostro. —Tienes una relación seria.
Algo se movió en su estómago. —¿Qué quieres decir con que ella te advirtió?
Su hombro se levantó y bajó. —Ella ama a su marido, Daniel. Pero... creo que
había algo de dolor no procesado hablando. Por lo que le pasó a Henry—. Miró a
lo lejos, como si tratara de recordar la conversación. —Me dijo a mí y a Hannah
que los pescadores siempre eligen el mar. Vuelven una y otra vez, aunque
asusten a sus seres queridos. Basándome en eso, supongo que ella quería que
Henry lo dejara y...
ya sabes el resto.
Esta no era una conversación que él había planeado. ¿Dejaría alguna vez los
aspectos más peligrosos de su trabajo? No. No, luchar contra las mareas, la
corriente, las olas era el trabajo de su vida. El agua salada corría por sus venas.
Dejar claro que siempre elegiría el océano, pasara lo que pasara, ya lo ponía en
desventaja con Piper, y ni siquiera habían comido todavía.

Pero cuando ella volvió la cara hacia la luz de la luna, y él sólo vio allí una
sincera curiosidad, se sintió obligado a hacerle entender.
—Todos los años, tengo un par de novatos en el barco. Son los primeros en
pescar cangrejos. La mayoría de ellos son jóvenes que intentan ganar dinero
rápido, y nunca pasan de la primera temporada. Pero de vez en cuando, hay
uno... Puedo verlo desde el puente de mando. El vínculo que está formando con
el mar. Y sé que nunca se alejará de él.
Ella sonrió. —Como tú.
Una voz le susurró en la nuca: Te estás jodiendo. Era un hombre honesto, sin
embargo, a menudo con un defecto. —Sí. Como yo. —Buscó en su línea de
cabello.
—Ese moretón de la cabeza por fin ha desaparecido.
Ella levantó la mano y se frotó la mancha. —Así es. ¿Te he dado las gracias
como es debido por enviar a Abe a acolchar la litera de arriba?
—No es necesario dar las gracias.

Piper eliminó la distancia restante entre ellos, deteniéndose justo antes de que
sus tetas tocaran su pecho. Era suave, grácil, femenina. Mucho más pequeña que
él. Con ella tan cerca, se sintió como un gigante domesticado, conteniendo la
respiración y esperando a ver lo que la hermosa chica haría a continuación. —
Podrías haberla besado y hacer que todo fuera mejor.
Su exhalación salió con fuerza, gracias a toda la sangre de su cuerpo que corría
hacia el sur, hacia su polla. —Me dijiste que tu coqueteo se había roto conmigo.
No parece que sea el caso esta noche.
Sus labios se curvaron. —Tal vez porque he venido vestida con una armadura.
Brendan inclinó la cabeza y dejó que su mirada recorriera los hombros desnudos,
las piernas y la espalda hasta su bajo y ajustado escote. —Esa armadura no podía
protegerte de nada.
Algo parpadeó en sus ojos. —¿No podría?
Entró en la casa, dejando su seductor aroma a su paso.
Brendan siempre había pensado que luchar contra el océano sería para siempre
su mayor desafío. Pero eso fue antes de conocer a Piper. Tal vez aún no sabía el
cómo o el qué de lo que había entre ellos, pero su instinto nunca le mentía.
Nunca había perdido una batalla con el agua cuando escuchaba sus instintos, y
esperaba como el infierno que esos mismos instintos no le fallaran ahora.

Capítulo 16
Piper observó cómo Brendan tomaba asiento en el lado opuesto de la mesa y

frunció el ceño.
El capitán del barco no parecía ser fácil de seducir. Cuando había elegido este
vestido, ni siquiera había esperado que pasaran por la puerta principal, pero aquí
estaban, sentados en su encantadoramente masculino comedor, preparándose
para comer la comida que él mismo había hecho.
Y él le había comprado champán.
Los hombres le habían comprado joyas, la habían llevado a buenos restaurantes,

incluso le habían comprado un Rolls para su vigésimo segundo cumpleaños. Ella
no había ocultado que le gustaban las cosas bonitas. Pero ninguno de esos
regalos la había hecho sentir tan especial como esta comida casera.
Sin embargo, no quería sentirse especial con Brendan. ¿Lo quería?
Desde que llegó a Westport, había tenido más conversaciones francas con
Brendan que con nadie en su vida, excepto con Hannah. Quería saber más sobre
él, revelar más de sí misma a cambio, y eso le daba mucho miedo.
Porque, ¿qué podría salir de esto?
Sólo llevaba tres meses en Westport, casi dos semanas ya. Mañana se iría por
dos semanas. Luego volvería a entrar y salir al mar, tres días a la vez. Esto tenía
toda la pinta de ser un enganche temporal. Pero su negativa a poner una etiqueta
en esta cosa entre ellos dejó la puerta de las posibilidades abriéndose de par en
par.
En realidad, ni siquiera sabía cómo ser más que un enganche temporal.
¿Esa línea blanca de bronceado imposible de ignorar alrededor de su dedo anular

¿Esa línea blanca de bronceado imposible de ignorar alrededor de su dedo anular
y el hecho de que ella era su primera cita desde que se lo quitó? Era abrumador
para alguien cuya relación más larga sólo había durado tres semanas y había
terminado con su confianza llena de agujeros. Sea lo que sea que esperaba que
ocurriera entre ellos... ella no podía cumplirlo.
Y quizás ese era el verdadero problema.
El fornido capitán de barco esperó en silencio a que ella diera el primer bocado,
con los codos sobre la mesa, totalmente inexperto en estar en una cita. Un
músculo le hizo un tic en la mejilla, diciéndole que Brendan estaba nervioso por
su reacción a su cocina. Pero todos los pensamientos de su cabeza debían
aparecer en su cara, porque él levantó una ceja hacia ella. Ella hizo rodar la
tensión de sus hombros y clavó el tenedor en el pescado blanco y escamoso,
añadiendo también una patata y se la metió entre los labios. Masticando. —Oh.
Wow, esto es genial.
—¿Sí?
—Totalmente—. Ella tomó otro bocado, y él finalmente comenzó a comer su

—Totalmente—. Ella tomó otro bocado, y él finalmente comenzó a comer su
propia comida. —¿Cocinas mucho para ti?
—Sí—. Comía como lo hacía con todo lo demás. No se anda con rodeos.
Insertar el tenedor, poner la comida en la boca, repetir. Sin pausas. —Excepto
los lunes por la noche.
—Oh, la Red Buoy es un evento semanal programado. Debería haberlo sabido

—. Se rió. —Me burlo de ti por tus rutinas, pero probablemente son las que te
hacen un buen capitán.
Hizo un sonido. —No he estado en mis rutinas esta semana, ¿verdad?
—No. —Ella lo consideró. Incluso se advirtió a sí misma de no profundizar

demasiado en por qué había cambiado las cosas. Pero su curiosidad la venció. —
¿Por qué? Quiero decir, ¿qué te hizo decidir... —¿ quitarte el anillo?
—...reorganizar tu agenda?
Brendan parecía elegir sus palabras. —Nunca soy impulsivo. La constancia

equivale a la seguridad en el agua, y me sentí cómodo acatando las reglas en
todo momento.
Me hace digno tener vidas en mis manos, ¿sabes? O ese fue mi razonamiento al
principio, y se me quedó grabado. Durante mucho tiempo. Pero recientemente,
aquí en la tierra... alguien seguía lanzando golpes en mis rutinas, y el mundo no
se acabó—. La estudió, como si quisiera juzgar su reacción y si debía continuar
o no. —
Era como si hubiera estado esperando que cayera un zapato. Entonces cayó, y en
lugar del caos, yo sólo...—. Una pausa. —Vi el potencial de un nuevo curso.
Piper tragó con fuerza. —El zapato cayó, ¿pero eran unos tacones de aguja?

—Algo así.
— Puedo aprovechar mi caos para el bien. Podría necesitarte como testigo de

carácter en un futuro juicio—. Sus palabras no transmitieron la ligereza que
esperaba sobre todo porque sonaba sin aliento por su admisión. Piper Bellinger
había tenido un efecto positivo en alguien. Lo había admitido en voz alta. —Pero
no soy sólo yo quien ha forzado el cambio —dijo, y se rió, desesperada para
apagar el latido de su pecho. —Tuvo que haber otros factores.
Brendan empezó a decir algo y se detuvo.
Desde que conoció a este hombre, ella sospechaba que nunca decía nada sin una
razón. Si se estaba conteniendo, sólo podía imaginar lo importante que debía ser.
Se encontró dejando el tenedor, queriendo prestarle toda su atención. —¿Qué es?
Se aclaró la garganta. —Voy a comprar un segundo barco para la próxima

temporada.
Se está construyendo ahora. Voy a comprobar el progreso mientras estoy en

Dutch Puerto Holandés, que es el puerto en Alaska donde vamos a esperar una
semana después de poner nuestras trampas.
semana después de poner nuestras trampas.
—Eso es emocionante—. Su ceño se arrugó. —¿Cómo vas a capitanear dos

barcos?
—No lo voy a hacer. Voy a poner a Fox en el timón del Della Ray.
Piper sonrió mientras bebía un sorbo de champán. —¿Lo sabe ya?
—No. No puedo darle tiempo para que se convenza de lo contrario.
—¿Lo haría? Parece... confiado.
—Esa es una buena manera de decir que es un imbécil engreído. Y lo es. Pero es
más inteligente de lo que cree—. Brendan hizo una pausa, bajando la mirada con
una ceja fruncida. —Quizá entregar el Della Ray sea una buena manera de
distanciarme del pasado.
Piper se quedó muy quieta. —¿Por qué quieres distanciarte?
—¿Aparte de que ya es hora? Creo que... una parte de mí se siente obligada a

permanecer en el pasado mientras esté capitaneando el barco de Mick—. Se
restregó OBSESSIVE BOOKS DISORDER
una mano por la cara, riendo sin humor. —No puedo creer que lo diga en voz
alta cuando normalmente lo enterraría. Tal vez debería enterrarlo.
—No lo hagas—. Se le secó la boca por este hombre que se abría a ella. Mirando
a una rara vulnerabilidad masculina, como si realmente valorara su respuesta. —
No tienes que sentirte culpable por querer algo de espacio después siete años,
Brendan
—dijo en voz baja. —Eso es mucho más de lo que la mayoría de la gente daría.
El hecho de que te sientas culpable demuestra que eres un ser humano de
calidad.
Aunque lleves un gorro en la mesa.
El verde de sus ojos se calentó. —Gracias. Por no juzgarme.
Sintiendo su necesidad de pasar del tema, Piper miró alrededor del comedor. —
¿Quién soy yo para juzgar a nadie? Especialmente a alguien que tiene una casa
genial que no tienen sus padres. Dos barcos y un plan de vida. Es intimidante, en
realidad.
Frunció el ceño. —¿Te sientes intimidada por mí?
—No tanto por ti. Más bien tu ética de trabajo. Ni siquiera sé si estoy
pronunciando bien. Así de pocas veces he dicho 'ética de trabajo' en voz alta—.
Ella sintió la necesidad de igualar el campo de juego, de recompensar su
honestidad con algo de la suya propia. Sus confesiones hicieron que fuera fácil
confesar sus propios pecados.
—Mi amiga Kirby y yo empezamos una línea de lápiz de labios llamada Pucker
Up, hace unos tres años. Una vez que la fiesta de lanzamiento terminó y nos
dimos cuenta de la cantidad de trabajo que teníamos que hacer, regalamos
nuestro inventario a amigos y nos fuimos a Saint-Tropez. Porque estábamos
nuestro inventario a amigos y nos fuimos a Saint-Tropez. Porque estábamos
cansadas.
—Tal vez no era el camino correcto de la carrera.
—Sí, bueno—. Sus labios se movieron. —La siesta profesional era mi

alternativa, y lo clavé. En parte por eso estoy aquí. Pero también porque mi
amiga Kirby me delató a la policía.
—Ella no lo hizo —dijo, su expresión se oscureció.
—¡Ella lo hizo! Me señaló como la cabecilla desde la parte menos profunda de

la piscina. Apropiadamente—. Piper agitó una mano. —Está bien, sin embargo.
Todavía somos amigas. Sólo que no puedo confiar en ella ni contarle nada
importante.
Parecía concentrarse mucho en lo que ella decía. —¿Tienes muchos amigos así?
—Sí—. Ella dibujó un círculo al lado de la copa de champán. —Es más por
imagen que nada, supongo. Influencia. Ser visto. Pero es raro, ya sabes. Sólo he
imagen que nada, supongo. Influencia. Ser visto. Pero es raro, ya sabes. Sólo he
estado fuera de Los Ángeles durante dos semanas, y es como si nunca hubiera
estado allí. Ninguno de mis amigos me ha enviado mensajes de texto o
contactado. Están en cosas más grandes y mejores—. Sacudió la cabeza. —
Mientras tanto la gente sigue dejando flores en el memorial de Henry después de
veinticuatro años. Así que... ¿qué tan real o sustancial es una imagen si todo lo
que gana alguien puede desaparecer en dos semanas?
—Sin embargo, no te has ido. Estás sentada ahí mismo.
—Lo estoy. Estoy aquí. En esta mesa. En Westport—. Ella tragó. —Tratando de
averiguar qué hacer cuando nadie está mirando. Y preguntándome si tal vez eso
es lo que realmente importa—. Su risa salió un poco inestable. —Eso
probablemente suena amateur para alguien que construiría un maldito barco y no
se lo cuenta a nadie.
—No, no es así—. Esperó hasta que ella se encontró con sus ojos. —Suena
como si hubieras sido desarraigada y dejada en un lugar desconocido. ¿Crees
que yo me las arreglaría tan bien si me enviaran a un lugar donde no conociera a
nadie, donde no tuviera ningún oficio?
Ella jadeó. —¿Cómo conseguirías tu pescado y patatas fritas los lunes por la
noche?
Una comisura de los labios saltó. —Lo estás haciendo bien, cariño.
Fue el cariño brusco lo que lo hizo. Sus piernas se juntaron bajo la mesa y se
apretaron, los dedos de sus pies se flexionaron en sus zapatos. Ella quería las
manos de Brendan sobre en ella. Por todas partes. Pero también tenía miedo de ir
hacia él, porque una vez más, la cortina de humo sexy tras la que se había
escondido se había disipado, dejando sólo a ella. Brendan la miraba con una
combinación de calor y ternura, y ella necesitaba subir el nivel de la primera.
Todo esto estaba yendo demasiado lejos, demasiado rápido, y él estaba

empezando a gustarle demasiado.

Ella podría estar teniendo una crisis existencial, pero todavía quería Los Ángeles
de vuelta y todos los adornos brillantes que venían con ella. ¿No es así? Claro,
después de semanas sin contacto con sus amigos, la llamada de Los Ángeles se
había calmado un poco. De hecho, había empezado a disfrutar de no comprobar
sus notificaciones cada diez segundos. Pero la fama, que va y viene, es parte del
trato, ¿no? Ese subidón de reconocimiento y adoración que había dejado de
desear últimamente volvería.
Siempre lo hacía. No había otra opción que volver a casa, y en todo caso, su
tiempo en Westport le haría apreciar su privilegio esta vez. ¿No era esa la
lección que le habían enviado a aprender?
Sí.
En resumen, había pasado veintiocho años construyendo esta imagen y no podía

empezar de nuevo desde cero.
¿Podía tener a Brendan esta noche y seguir manteniendo la vista en esa realidad?
Por supuesto que sí.
Ignorando la muesca en su garganta, Piper se apartó de la mesa y se puso de pie,

Ignorando la muesca en su garganta, Piper se apartó de la mesa y se puso de pie,
con el champán en la mano. Rodeó el mueble lentamente, gratificada cuando su
garganta trabajó en un pesado trago. Sus ojos y su barbilla eran tercos, sin
embargo.
Bueno, si él iba a ser obstinado, ella tendría que jugar para ganar.
Piper se deslizó entre Brendan y la mesa, apartándose un poco para que pudiera
estar cómodamente en la V de sus muslos. Sus ojos estaban casi negros de
hambre, iluminando su escote, sus muslos y caderas, su boca.
Tan pronto como ella rastrilló los dedos de su mano libre en su pelo, ese gran
pecho comenzó a agitarse, sus párpados se cerraron. —Piper —dijo con voz
ronca. —Esto no es por lo que te invité a cenar.
Ella retiró su mano, dejó el champán que sostenía en la otra y metió los dedos
bajo los tirantes de su vestido. —Quizá no sea la única razón —murmuró,
bajando el corpiño de terciopelo verde, dejando sus pechos desnudos a escasos
centímetros de su boca. —Pero es una de ellas, ¿no?

Brendan abrió los ojos, y un escalofrío lo sacudió, sus manos volaron para
agarrar sus caderas. —Oh, joder, son tan bonitas, nena—. Se inclinó presionando
con su boca abierta el suave camino de la piel entre sus pechos, respirando
fuertemente, usando su agarre en las caderas de ella para tirar de ella más cerca,
como si no pudiera evitarlo. —Aquí es donde pusiste ese perfume, ¿no? Justo
aquí entre tus pequeñas y sexy tetas.
La desesperación de sus manos, el roce del terciopelo sobre la carne, hizo que
sus pezones se pusieran en punta. —Lo he puesto ahí para ti esta noche —le
susurró en el pelo. —Todo para ti.
Él gimió, giró ligeramente la cabeza para poder respirar contra su pezón. —Sé lo
que estás haciendo. Quieres hacer que esto se trate de follar.
El pulso de ella se agitó en sus oídos. —Deja de pensarlo y tócame.
Aún así, dudó, con la mandíbula a punto de romperse.
Piper se echó hacia atrás y cogió la copa de champán, dando un lento sorbo.
Tragó la mayor parte del líquido burbujeante, pero dejó un rastro en su lengua,
llevándolo a los labios de Brendan. Lamiendo el champán en su boca. —Te dije
que te haría probarlo —murmuró ella, acariciando la punta de su lengua con la
suya. —¿Quieres más?
Ese gran cuerpo se balanceó más cerca, las líneas de tensión apareciendo
alrededor de su boca. —Por favor...
—No tienes que suplicar —dijo Piper, acercando la copa de champán a sus
pechos, inclinándola y dejando que el champán goteara sobre un pezón, luego el
siguiente, y Brendan empezó a jadear. —No por algo que ambos queremos.
Tócame, Brendan.
Pruébame. ¿Por favor?
—Dios, tengo que hacerlo—. Trazó su boca hacia su pezón izquierdo, presionó
sus dientes desnudos contra él, antes de frotar su lengua contra el capullo rígido,
tirando hacia adelante, arqueando su espalda para que ella tuviera que usar su
pelo para equilibrarse, agarrando dos grandes puñados. Su boca estaba en forma
de O, viéndolo saboreándola, manipulando su cuerpo. Sin juegos. Sólo
necesidad.
Su boca bajó hasta el ombligo, lamiendo el hueco donde había acabado el

champán que había goteado, antes de subir de nuevo al pecho opuesto, chupando
ahora con más fuerza. Devorando. Ella pretendía tener el control aquí, pero la
boca de él estaba proporcionando la más increíble textura y succión, y su culo se
golpeó torpemente contra la mesa, y un sollozo salió de su garganta. —Brendan
—jadeó. —
Brendan.
—Lo sé, cariño. ¿Puedo meter las manos en tu vestido? —dijo, con las palmas
de las manos amasando ya la parte posterior de sus muslos, su barba acariciando
de un lado a otro sobre su pezón distendido, y enviando un torrente de humedad
al vértice de sus muslos. — Piper.
—¿Qué? —respiró ella, con la cabeza dando vueltas. —Lo que hayas dicho. Sí.
Sí.
Esas manos ocupadas se movieron más rápido que un rayo, agarrando su trasero
tan bruscamente, que el aire evacuó sus pulmones. Él la atrajo hacia delante para
poder jadear directamente contra su vientre, sus manos no dejaban de masajear,
poder jadear directamente contra su vientre, sus manos no dejaban de masajear,
apretar y levantar la carne de su trasero, sus dedos callosos enredándose en su
tanga en su prisa por tocar, moldear.
—Eres un hombre de culo, supongo —balbuceó ella.
Él negó con la cabeza. —No, Piper. Soy un hombre de este culo.
—Oh —dijo ella con una sonrisa.
Eso fue extrañamente romántico. Y posesivo. Y a ella le gustaban ambas

cualidades demasiado. Necesitaba recuperar el control de alguna manera, porque
había calculado mal lo rápido que Brendan podía hundirla. Esta atracción era
aún más peligrosa de lo que había pensado originalmente. —Brendan —se las
arregló para agarrar sus anchos hombros y usar cada gramo de su fuerza para
empujarlo hacia su silla. —Espera, yo...
—Lo siento —dijo él entre respiraciones. —No es sólo que haya pasado tanto
tiempo para mí, es que tenías que ser la mujer más sexy del puto planeta.
¿Piper le había oído bien? Sacudió la cabeza para despejarse, aunque la mayor
parte de la niebla de la lujuria seguía en su sitio. —Espera, sé que llevabas el
anillo, pero...
¿nada de sexo? ¿En absoluto? Conociéndote, debería haber asumido eso, pero...
—.

Su mirada recorrió la parte delantera de su cuerpo, deteniéndose cuando llegó al
contorno de su dolorosa erección. Sobresalía de la bragueta de sus vaqueros,
grande y pesada. Su propia mano se arrastró hacia ella, su frustración sexual era
evidente en cada línea de su rostro.
Había una forma de recuperar el control de este tira y afloja entre ellos y hacerle
sentir bien, y de repente no pudo evitarlo. —Oh, Brendan—. Se arrodilló y le dio
un beso en el grueso bulto. —Tenemos que ocuparnos de esto, ¿no?
Su cabeza cayó hacia atrás, el pecho se levantó y cayó en picado. —Piper, no

necesitas hacerlo.
Ella ahuecó su gran excitación, lo masajeó a través de sus vaqueros, y él gimió

entre dientes. —Quiero hacerlo —susurró ella. —Quiero hacerte sentirte tan
bien.
Abrió el botón de la bragueta y bajó la cremallera con cuidado, aspirando un

poco de aire cuando su eje creció imposiblemente dentro de sus calzoncillos en
la ausencia de confinamiento. Los nudillos de Brendan estaban blancos en los
brazos de la silla, pero dejó de respirar por completo cuando ella bajó la cintura
de los calzoncillos y vio su erección de cerca. Masculina. No había otra forma de
describir su peso y su acero, el grueso vello negro en la base, la pesada bolsa.
Era largo, liso y ancho, las venas lo envolvían como líneas en un mapa de
carreteras, y wow. Sí.
Ella había estado diciendo la verdad. Ella realmente quería hacerlo sentir bien.
Tan desesperadamente, que el interior de sus muslos se estaba volviendo
resbaladizo por su propia necesidad. Quería estar de rodillas, dándole placer a
este hombre que había estado célibe tanto tiempo. Este hombre que la había
tratado con cuidado y respeto y que se ponía nervioso cuando ella probaba su
cocina.
Además, ella podría establecer por adelantado que esto era sólo sexo.
Además, ella podría establecer por adelantado que esto era sólo sexo.
Sólo sexo.
—Mírate, Piper —dijo Brendan con voz ronca. —Cristo, no tenía ninguna
oportunidad,
¿verdad?
Con un mohín de simpatía, ella le dio un apretado bombeo a su eje. Y otro más.
Esperó hasta que los ojos de él empezaron a ponerse vidriosos, entonces arrastró
su lengua por la parte inferior carnosa de él, cerró su boca sobre el casco de
terciopelo de la parte superior. Haciendo que su lengua fuera plana y rígida, se
burló de la OBSESSIVE BOOKS DISORDER
salada hendidura, de las sensibles crestas, antes de penetrar profundamente,

hasta el punto en que las lágrimas le pincharon los párpados. Dios, él palpitaba
en su lengua, grandes y rápidas oleadas de vida que su feminidad comenzó a
resonar, haciéndola gemir alrededor de su dura carne.
—Maldita sea, nena, esa boca —gimió él, con una de sus manos apretando el
pelo de ella, la urgía a ir más rápido, incluso mientras ladraba: —Para. Para. Me
voy a correr.
Piper dejó que se deslizara de su boca con un remolino de su lengua, su mano

derecha trabajándolo, engrosándolo con cada golpe de su puño. Sí, él no iba a
durar mucho más, y había algo tan caliente en él. Cuánto había necesitado el
alivio. —
¿Dónde quieres dármela? —susurró, tomando su saco en la mano y haciendo

malabares con él suavemente, inclinándose para enroscar su lengua alrededor de
la punta amoratada. —Donde quiera, capitán.
— Joder —gritó, sus muslos empezaron a vibrar. En lugar de responder su

bonita y apremiante pregunta, cerró los ojos, las fosas nasales se abrieron
mientras tomaba una bocanada de aire. —No.
Entonces ocurrió lo inesperado.
Justo al borde de su bien merecido orgasmo, Brendan se lanzó hacia adelante,

envolviendo sus manos alrededor de su cintura y levantándola sobre la mesa del
comedor. Ella se tambaleó, mareada por el rápido ascenso, pero volvió a la
realidad cuando Brendan se arrodilló y se quitó la camisa. —Ohhh —dijo ella a
cámara lenta.
—Holaaa, miraaaa esooooo.
El tipo estaba musculoso.
Ella había sabido, en algún nivel, que Brendan estaba construido como un hijo
de puta. Sus brazos siempre ponían a prueba las costuras de sus sudaderas, su
pecho estaba lleno de músculo, pero ella no había sido consciente de la
definición. Los planos cincelados de sus pectorales terminaban en una apretada
caída; luego era una cordillera de abdominales. Pero no del tipo odioso. Tenían
carne. Y pelo. Todo él lo tenía. Él parecía un hombre real que trabajaba en la
naturaleza, porque eso es exactamente lo que era. Y ni un solo tatuaje, que era
tan Brendan, que hizo que su garganta se sintiera rara. Por supuesto que no
querría lidiar con el alboroto de todo eso o perder su tiempo haciéndose uno.

Vuelve a la tierra, Piper.
—Espera, estabas...—. Ella señaló su erección. —Estabas...
—No te preocupes por mí —raspó él, arrastrándola al borde de la mesa. —Abre

los muslos y déjame verlos, Piper.
Sus paredes internas se apretaron, deleitándose con su franqueza. —Pero...
—¿Crees que me la vas a chupar y que me voy a ir de la ciudad durante dos

semanas?
No va a suceder. O te bajas tú, nena, o no se baja nadie.
Como si estuviera en piloto automático, sus muslos chirriaron sobre la mesa. Oh,
esto no era bueno. Ni siquiera sabía qué parte de ella estaba al mando. Su
cabeza, su corazón, sus partes femeninas. O tal vez todos lo estaban, tres perras
golpeando los interruptores de su panel de control. Ella sólo sabía que Brendan
tenía que dejar de revelar lados positivos de sí mismo.
¿Ahora añadía la generosidad a la mezcla?

El dobladillo de su delicado vestido en sus manos de capitán de barco la hizo
gemir.
Él lo levantó y sólo Dios sabía lo que estaba viendo. Su tanga para empezar,
pero nunca había estado tan mojada en su vida. Por no hablar de que sus
impacientes manos en su trasero lo habían desviado.
Miró fijamente su coyuntura, el agarre de sus rodillas se flexionó, una maldición

emitiendo inestablemente de su boca. —Sí, tengo que ser un idiota dejándote sin
mi atención durante dos semanas.
Ella jadeó. —¿Me estás llamando de alto mantenimiento?
—¿Lo niegas?—. Él tiró a un lado la tira del material que protegía su núcleo, por
suerte había limpiado como una patena justo antes de dejar Los Ángeles. —No
me jodas. Puedes ser tan exigente como quieras, cariño. Pero yo soy el único que
hace el mantenimiento—. Pasó su pulgar por la costura de su sexo. —
¿Entendido?
Piper asintió, como si estuviera en trance.

¿De qué servía decir que no? Al menos este acuerdo verbal era sobre el sexo.
Nada emocional. Y ella no iba a pretender que alguien en esta ciudad pudiera
venir y le interesara incluso una fracción de la cantidad que Brendan. Ella podría
tener que viajar muy lejos para encontrar eso, ahora pensar en ello.
Los labios de él subieron como un fantasma por la parte interior de su muslo, los
dedos romos se engancharon en los lados de sus bragas. —Levántalas —
retumbó, pellizcando su piel sensible con los dientes. —Quiero quitarlas.
Oh, genial. ¿Su voz podía ser aún más profunda? Resonó todo el camino hasta su
clítoris, y ella se echó hacia atrás sobre sus codos, moviendo sus caderas lo
suficiente para que Brendan le bajara el tanga por las piernas. Observó a este
hombre, que se volvía más excitante por momentos, esperando que dejara caer la
ropa interior al suelo. Sin embargo, envolvió el fino material negro alrededor de
su eje, presionando la boca y la nariz contra su humedad, gimiendo mientras se
ahogaba en un apretado puño.
—Santo...—. Piper respiró, desmayándose momentáneamente.
—¿Ves esto, cariño?—. Él frotó su boca de lado a lado, separando los pliegues
húmedos de su feminidad, esa mano sacudiéndose bruscamente entre sus muslos.
—
Tú también me estás excitando.
¿Cuándo se había apoyado su espalda en la mesa?
Un segundo estaba mirando la cabeza de Brendan, y al siguiente estaba mirando

con los ojos muy abiertos hacia el techo. La lengua de Brendan bajó lentamente
por el valle de su sexo, y los dedos de ella arañaron su cabello, el movimiento
era involuntario, pero si él paraba, si paraba, ella iba a morir.
—Bien, Piper. Tira de mí con fuerza. Muéstrame lo mucho que deseas mi

lengua.
lengua.
No, no, no. Su voz era como papel de lija ahora. ¿Podría venirse con sólo ese
sonido barítono?
—Brendan—. Ella levantó las piernas, las enganchó sobre sus hombros,
ganándose un gruñido, otra brusca sacudida de sus caderas hacia el borde de la
mesa. —Por favor, por favor. Por favor.
Nunca había suplicado nada sexual en su vida. Especialmente no oral. Los

hombres siempre lo hacían parecer como si estuvieran haciendo un favor a una
mujer. O tal vez había estado distante y proyectando una explicación que la
mantuviera de esa manera. No podía permanecer distante ahora, y esto... oh,
definitivamente no era una dificultad para Brendan, y él se lo hizo saber. Su
antebrazo bajó sobre las caderas de ella, fijándolas a la mesa, y gruñó en esa
segunda lamida, arrastrando la punta sobre su clítoris, burlándose de él, la
flexión ondulante de su hombro indicando a Piper que su mano se movía
febrilmente justo fuera de su vista. Con el uso de sus bragas.
Era el hombre más consistente que había conocido, y dio gracias a Dios por qué
Era el hombre más consistente que había conocido, y dio gracias a Dios por qué
ahora él selló su labio superior a la parte superior de su raja, su lengua sin parar
ni cambiar de ritmo. Era perfecto, perfecto, prodigando su clítoris hinchado con
fricción y presión, y ella realmente iba a venirse por ello. Dios mío, iba a tener
un orgasmo.
Como un orgasmo real, auténtico. No iba a fingirlo para acariciar su ego. Esto
estaba sucediendo.
—Por favor, no pares, Brendan. Es perfecto. Es... oh Dios, oh Jesús.
Sus muslos empezaron a temblar incontroladamente, y no podía ver más que

chispas bailando frente a sus ojos. Los dedos que ella había hundido en su pelo
lo atrajeron más cerca, las piernas envolviendo su cabeza, sus caderas
levantándose, buscando la parte inferior del cuerpo se retorcía. Y ella seguía sin
desalojarlo de ese lugar mágico, y tal vez era Jesús. Ella no lo sabía. No sabía
nada más que el intenso placer que la invadía. Pero entonces él retiró su
antebrazo de las caderas de ella y presionó el talón de su mano en su entrada
llorosa y la hizo girar… y ella gritó. Gritó, carajo.
Y no se detuvo cuando él deslizó un dedo grueso dentro de ella, buscó y

encontró su punto G, añadiendo una firme presión.
Ella llegó al clímax. Lo cual era una palabra lamentable para viajar a un plano
lejano donde las hadas bailaban y las gotas de chicle llovían del cielo. Cuando su
espalda protestó, se dio cuenta de que se había levantado de la mesa
involuntariamente. Se quedó mirando sus caderas elevadas, aturdida, con el
infinito alivio que la recorría, tensando sus músculos y dejándolos ir. Vaya. Oh,
guau.
Brendan se movió sobre su cuerpo desplomado, y su cara, era casi irreconocible

por la lujuria que le tapaba la boca, la fiebre que le hacía brillar los ojos. Esa
enorme parte de él todavía estaba dura, su mano se retorcía hacia arriba y hacia
abajo sobre su longitud, un lado de sus bragas envuelto alrededor de su eje, el
otro alrededor OBSESSIVE BOOKS DISORDER
de su puño. —¿Puedo frotarla aquí, nena?—. Brendan preguntó con rudeza, su
pecho desnudo, con una fina capa de sudor en esos músculos afilados. —Sólo
quiero frotarlo donde te hice venir.
—Sí.
Él casi cayó sobre ella, su cara aterrizando en el pliegue de su cuello, su puño

colocando su rigidez entre los muslos de ella, justo sobre esa carne tan sensible.
—
Un día de estos, Piper, te voy a follar muy fuerte—. Él alternó entre arrastrar su
punta hinchada a través de sus pliegues saturados y acariciándose a sí mismo. —
Voy a follar la palabra 'amigo' de tu hermosa boca. Olvidarás cómo decir
cualquier cosa que no sea mi nombre. Muy rápido, cariño.
Su clítoris zumbó de nuevo, increíblemente, y ese zumbido de conexión, de más

placer prometido tuvo que ser la razón por la que ella giró ligeramente la cabeza,
susurrando en su oído: —¿Lo prometes?
Con un gruñido estrangulado de su nombre, él llegó a su cumbre, disparando la

humedad en su vientre, su mano moviéndose como un rayo, sus dientes
desnudos contra el lado de su garganta. —Piper. Piper.
El poder, el regocijo de Brendan diciendo su nombre mientras él tenía un

orgasmo era tan increíble, que ella no podía quedarse quieta. Ella rastrilló su
lengua arriba y abajo sobre su cuello tenso, frotó el interior de sus muslos arriba
y abajo de su agitada caja torácica, le raspó las uñas por los hombros y la
espalda. Cuando el pesado cuerpo de él se desplomó sobre ella, continuó, un
instinto que nunca había tenido antes la instaba a calmarlo, a susurrarle palabras
de alabanza que realmente, literalmente, sentía. Podría haber permanecido allí
hasta mañana, simplemente existiendo bajo el peso tranquilizador de él, y esa
complacencia le devolvió los sentidos.
De acuerdo, le dieron un buen sexo.
O... casi sexo, al menos.
Pero era mejor que cualquier relación sexual que hubiera tenido. A pasos
agigantados.
Porque te gusta. Mucho. Por lo que es, no por lo que puede hacer por ti.

Esa comprensión la golpeó con fuerza en la cara. Dios. Ella nunca había pensado
en sus acciones pasadas en esos términos antes, pero encajan. Superficial. Tan
superficial. ¿Quién era ella para aceptar los dulces gestos que este hombre le
ofrecía? Debería haber esperado a quitarse el anillo de boda por alguna chica
local desinteresada que se contentara con despedirlo en el mar por el resto de su
vida.
Una punzada sorprendió a Piper en el pecho, y trató de incorporarse pero no

pudo moverse porque Brendan la tenía sujeta a la mesa. Su cabeza se levantó,
con los ojos entrecerrados como si ya pudiera percibir la tensión que estaba
creando. —
Piper.
—¿Qué? —susurró ella, sin aliento por sus pensamientos.
—Sal de tu cabeza.
Con una sonrisa sardónica, ella puso los ojos en blanco. —Sí, sí, capitán—. Con
un poco de esfuerzo, trató de hacer lo que él le pedía. Trató de dejar de lado sus
preocupaciones para más tarde. Él se iba por dos semanas mañana por la
mañana, después de todo. Eso sería tiempo suficiente para sacar su estúpida
cabeza de las nubes. —Eso fue... wow—. Que sea ligero. Sexy. —Muy, muy
bueno.
Brendan gruñó. Bajó la cabeza y sonrió en el valle entre sus pechos, haciendo
que su corazón se agitara. —¿Bueno? —resopló, besando sus pechos a su vez y
se puso de pie, visiblemente reacio a dejarla. Después de subir la cremallera
sobre su erección, aún semidura, en sus vaqueros, sacó unas servilletas de la
mesa y limpió a Piper de su gasto, limpiando eficientemente como lo hacía con
todo lo demás, sacudiendo lentamente la cabeza ante su aspecto. —Voy a morir
de hambre sin tu sabor.
A pesar de la languidez de sus músculos, consiguió sentarse y arreglar su
vestido, parpadeando ante las bragas que se encontraban mojadas en el suelo, los
recuerdos de la última media hora. Vaya. Había estado tan... presente. Dentro de
cada segundo con él. Cuando había intimado en el pasado, se pasaba todo el
tiempo obsesionada con su apariencia, lo que el tipo estaba pensando, si estaba
cumpliendo con las expectativas. Ninguna de esas ansiedades se había
apoderado de Brendan. Ninguna.
Porque... ella le gustaba. No su imagen. Su verdadera personalidad y opiniones.

Con las manos de Brendan sobre ella, no tenía muros, ni límites. Esta noche
había sido todo acerca de los límites, pero en lugar de establecerlos, la línea
seguía siendo empujada más y más lejos.
Ella saltó de la mesa, aterrizando en los tacones que todavía llevaba, y le dio un
coqueto golpe de cadera. —Tal vez te dé otro gusto cuando vuelvas.
—Tal vez, ¿eh?—. La tomó del brazo y la hizo girar, apoyándola contra la
nevera, inmovilizándola allí con su robusta estructura. El cuerpo traidor de Piper
se derritió inmediatamente, deseoso de ser apoyado por su fuerza superior, con la
se derritió inmediatamente, deseoso de ser apoyado por su fuerza superior, con la
cabeza echada hacia atrás. La dura boca de Brendan encontró la suya con los
labios ya abiertos, su lengua profundizando, llevando el ligero sabor de su
clímax, dándoselo con golpes minuciosos, un gruñido bajo de satisfacción que se
cocinaba a fuego lento en su garganta. Cuando se retiró, sus ojos verdes
plateados buscaron su rostro, con una mano acunando su mandíbula. —¿Te sabe
a 'tal vez'?
En otras palabras, volvería a por más.
—Alguien es arrogante de repente—. Resopló Piper.
—No arrogante, cariño—. Volvió a besar su boca, suavemente esta vez. —

Decidido.
Ella balbuceó. ¿Decidido a hacer qué?
Oh, hombre, ella necesitaba salir de allí.
—Tengo que madrugar —soltó. —Y tú también, ¿verdad? Así que...
—Así que—. Parecía estar luchando contra una sonrisa, y era irritante. Todavía
sin camisa, recogió el suéter de Piper y la ayudó a ponérselo, antes de entregarle
el bolso. En el último segundo, se puso su propia camisa y recogió las llaves de
su coche. —Voy a tener piedad de ti esta vez, Piper, y te llevaré a casa—.
Enhebró sus dedos y la arrastró hacia la puerta. —Este tenía que ser el año en
que la temporada de cangrejos se adelanta, ¿no es así? Si no, pasaría una semana
metiéndome en tu cabeza...
—Me llevaría más tiempo que eso.
—Pero maldita sea—. Abrió de golpe la puerta principal. —Tendré que esperar
hasta que esté de vuelta.

Ja. De ninguna manera. No habría que meterse en la cabeza de nadie. Dos
semanas eran como un millón de años. Ni siquiera recordarían los nombres del
otro para entonces. Se cruzarían en la calle y recordarían vagamente una cena de
pescado y un festival de sexo oral.
Te mientes a ti misma.
Y ella siguió haciéndolo durante todo el viaje a casa. Siguió mintiendo para
tranquilizarse cuando Brendan la acompañó por las escaleras hasta su
apartamento.
Pero la pretensión se rompió a sus pies cuando él la besó como si nunca la

volviera a ver, su boca se movía sobre la de ella con tanta ternura que sus
rodillas se convirtieron en goma y tuvo que agarrarse a su cuello para
mantenerse en pie.
—Toma —dijo él, exhalando temblorosamente y sacando las llaves de su

bolsillo. —
Te voy a dar una llave de repuesto de mi casa, ¿de acuerdo? Sólo en caso de que
tú y tu hermana necesiten un lugar al que ir mientras estoy fuera de la ciudad.
Piper miró el objeto con horror. —¿Una llave?
—Va a refrescar en el próximo par de semanas, y el calor en este lugar no es

muy bueno—. Dobló su mano alrededor de ella y le besó la frente. —Deja de
asustarte.
Ella soltó una sarta de sandeces.
¿Creía él que ella realmente usaría esta cosa?
Porque no lo haría.
Él se rió de su expresión y se dio la vuelta para irse... y ella entró en pánico. Un

pánico diferente al que sintió al recibir la llave. Ella pensó en la estatua de
bronce del puerto y en Opal vaciando el contenido de un sobre sobre la mesa.
—¡Brendan!
Se giró con una ceja levantada.
—Por favor, ten cuidado —susurró ella.

La calidez se fundió en sus ojos, y él la revisó, de pies a cabeza, antes de
continuar su camino, la puerta de abajo se cerró tras él, seguida del silencio.
Mucho más tarde, ella se dio cuenta de lo que Brendan estaba haciendo
realmente cuando él catalogaba sus rasgos, sus manos, su cadera ladeada.
Memorizaba su imagen.
¿Por si acaso?
Capítulo 17
La tormenta comenzó trece días después.

La tormenta comenzó trece días después.
Para entonces Piper había caído en una rutina diaria. Correr a lo largo del puerto
justo después del amanecer. Caminar con Abe hasta el museo marítimo por la
mañana, visitar a Opal en su camino a casa, a menudo con Hannah en el
remolque.
Trabajar en el bar hasta la hora de la cena, luego colapsó. Habían hecho un

montón de progresos en No Name e iban a empezar a decorar la próxima
semana, tan pronto como instalarán la cornisa blanca y le dieran al hormigón
otra capa de pintura industrial.
La semana pasada, gracias a la sugerencia de Brendan, tomaron un Uber para ir a

la tienda de artículos de pesca y consiguieron la mayor parte de lo que
necesitaban para lograr el tema náutico, y luego pidieron más accesorios baratos
por Internet. Y
para su total asombro, los hijos de Abe habían aparecido la semana pasada para
dejar algunos taburetes y sillas de bar hechos a mano como agradecimiento por
acompañar a su padre al museo cada mañana. Piper les dijo que no era necesario,
pero ellos se negaron a aceptar un no por respuesta, gracias a Dios, ¡porque
ahora tenían muebles de verdad!
Piper y Hannah estaban aplicando lentas pinceladas de barniz a la antigua barra

cuando un trueno en el exterior las hizo saltar.
—Vaya —dijo Hannah, usando el dorso de su muñeca para limpiarse la frente.

—Eso ha sonado como un cañonazo.
—Sí—. Piper se recogió un mechón de pelo en la coleta y cruzó la barra para

mirar por la ventana. Un escalofrío recorrió su columna vertebral cuando vio la
Red Buoy cerrando temprano. Lo mismo ocurría con la tienda de cebos dos
puertas más abajo.
¿Iba a haber una tormenta muy fuerte o algo así?
Brendan.
No, Westport estaba lo suficientemente lejos del Mar de Bering como para no
ser golpeado con la misma tormenta, ¿verdad? Ella no tenía la menor idea. Era
del Sur de California, donde el sol brillaba y, aparte de la niebla, el tiempo era
del Sur de California, donde el sol brillaba y, aparte de la niebla, el tiempo era
sólo una entidad vaga de la que la gente de otros estados tenía que preocuparse.
Estaría bien.
Piper se llevó una mano al centro del pecho y descubrió que su corazón se
aceleraba.
—Oye, ¿puedes llamar a la tienda de discos y preguntar si van a cerrar

temprano?
En las últimas dos semanas, Hannah se había convertido en una persona habitual
en la tienda. Una vez que reveló su experiencia en todo lo relacionado con la
música, le pidieron que ayudara a actualizar el lugar. Mientras que había
reducido el tiempo de Hannah trabajando en el bar, Piper no había sido capaz de
negar a su hermana está épica oportunidad de hacer alarde de su esnobismo
musical. Hannah era ahora una empleada no oficial de Disc N Dat e incluso
había hecho algunos amigos locales que iban y tomaban café juntos después de
las horas.
—Sí, claro —dijo Hannah, sacando su móvil del bolsillo trasero. —Le enviaré
un mensaje a Shauna.
—De acuerdo.
Piper respiró hondo, pero la presión en su pecho no cedía. Brendan debía

regresar pasado mañana, y ella había estado entrenando mentalmente para
mantener las cosas entre ellos libres de ataduras. Pero con una tormenta que
oscurecía el cielo, no podía pensar con claridad, y mucho menos recordar por
qué su relación con Brendan tenía que seguir siendo casual. Ella pero tenía que
hacerlo, ¿no? No Name estaba casi terminado, y estaban muy cerca de fijar una
gran fecha de reapertura, en la que llamarían a Daniel y lo invitarían. Si este plan
para impresionar a Daniel funcionaba, ellas podrían estar en la recta final. Con
destino a Los Ángeles. No podía permitirse quedar atrapada con el capitán del
barco, incluso si lo echaba de menos.
Incluso si lo buscaba en cada esquina de Westport, por si acaso había llegado a

casa antes.
—Voy a correr a la Red Buoy y ver si saben lo que está pasando ahora.
Hannah saludó a Piper al salir por la puerta. Tan pronto como salió a la calle el
viento la hizo retroceder dos pasos, y su cabello se soltó de la cola de caballo y
se agitó alrededor de su cara en una nube, oscureciendo su visión. Rápidamente,
recogió la melena en un puño y miró al cielo, y se encontró con grandes nubes
grises que la miraban fijamente. Se le cayó el estómago, y una ola de miedo le
recorrió el vientre.

Esto parecía un gran problema.
Incapaz de tragar, cruzó la calle trotando y alcanzó a la chica que trabajaba en la

caja registradora saliendo, con la cabeza hundida en la capucha de un
impermeable.
—Oye, um... ¿va a haber una tormenta muy fuerte... o algo así? —preguntó
Piper, claramente la chica más californiana que jamás haya existido.
La chica se rió como si Piper estuviera bromeando, y se puso seria cuando se dio
cuenta de que no era así. —Tenemos un tifón acercándose.
¿Qué demonios era un tifón? Resistió el impulso de sacar su teléfono y buscarlo

en Google. —Oh, pero es, como, contenida a la costa de Washington, ¿verdad?
O ¿Es más grande?
—No, viene hacia nosotros desde Alaska, en realidad. Así es como sabemos que
va a ser un maldito hijo de puta, perdona mi lenguaje.
—Alaska —graznó Piper, con los dedos entumecidos. —Vale, gracias.
La chica se escabulló, subiendo a un camión que la esperaba justo cuando las

La chica se escabulló, subiendo a un camión que la esperaba justo cuando las
primeras gotas de lluvia comenzaron a caer. Piper apenas recordaba haber vuelto
a cruzar la calle y refugiarse en la puerta de No Name. Sacó su teléfono y buscó
'tifón'
con dedos temblorosos.
Las dos primeras palabras que aparecieron fueron 'ciclón tropical'.
Luego, 'un sistema rotativo y organizado de nubes y tormentas eléctricas que se

origina sobre aguas tropicales o subtropicales'.
—Oh, Dios mío.
Tuvo que inhalar y exhalar lentamente para no vomitar.
Brendan era muy bueno en su trabajo. Inteligente. El hombre más capaz y seguro
que había conocido. No había forma de que le pasara algo. O a Fox y Deke y
Sanders.
Eran pescadores grandes, fuertes y temerosos de Dios. No había manera,

¿verdad?

La cara risueña de Henry le vino a la mente. Justo en sus talones, la voz de Mick
se filtró en sus pensamientos. Y el agua del Mar de Bering es tan malditamente
frígida, que sólo hay un minuto de margen antes de que succione el aliento de
los pulmones de un hombre.
No a Brendan. No le pasaría a Brendan.
Conseguir que sus piernas la llevaran a No Name requirió un esfuerzo, pero lo

logró, apoyándose débilmente en la pared. Tardó un momento en darse cuenta de
que Hannah se estaba poniendo una sudadera. —Oye, Shauna me preguntó si
podía bajar muy rápido y ayudar a cerrar la tienda. Debería estar de vuelta en
diez minutos—.
Se detuvo cuando vio la cara de Piper. —¿Estás bien?
—Es un tifón. Viene de Alaska.
Hannah se rió mientras se echaba la bolsa de mensajería al pecho. —Suenas

como un meteorólogo. ¿Qué es un tifón?
—Un ciclón tropical —dijo Piper robóticamente. —Un sistema rotativo y

organizado de nubes y tormentas eléctricas que se origina sobre aguas tropicales
o subtropicales.
—Oh, mierda—. La comprensión apareció en los ojos de Hannah. —Ohhh.

Mierda.
—Él va a estar bien. Van a estar bien.
—Por supuesto que lo estarán—. Hannah dudó, luego comenzó a sacar su bolso.
—Me voy a quedar aquí contigo...
—No. Vete, vete—. Su risa era aguda. —Creo que puedo aguantar diez minutos.
Su hermana estaba dudosa. —¿Estás segura?
—Totalmente.
Ninguna de las dos tenía idea de lo mal que podía ponerse una tormenta en diez
minutos.
La lluvia azotó la ventana con tanta fuerza que Piper se trasladó al centro del bar
por su propia seguridad. El viento sonaba como si estuviera dentro con ella. Con
una creciente sensación de temor, observó cómo cada vez más gente corría a
refugiarse en la calle, hasta que la despejaron por completo. Los truenos
sacudieron el suelo, seguidos de cerca por los relámpagos en el cielo.
Piper tanteó su teléfono en las manos, encontrando a Hannah en sus favoritos y

marcando. —Hola —dijo en cuanto su hermana descolgó. —Creo que deberías
quedarte donde estás, ¿de acuerdo?
—Shauna dice lo mismo. ¿Cómo se ha levantado tan rápido?
—No lo sé—. Cerró los ojos. Brendan había estado en esta misma tormenta.
—No lo sé—. Cerró los ojos. Brendan había estado en esta misma tormenta.
Rápida.
Furiosa. —Estoy bien aquí. Sólo quédate en un lugar seguro y no te muevas

hasta que se aligere. ¿De acuerdo, Hanns?
—De acuerdo.
Piper colgó y se paseó un momento, su paso se hizo difícil cuando la electricidad

se apagó.
Se quedó en la oscuridad y actuó según uno de los instintos más estúpidos de su

vida, y por Dios, eso ya era mucho decir. Pero ella no podía quedarse allí
pensando, preocupándose y especulando. Tenía que moverse… y quería estar
cerca de Brendan de la única manera que podía. Así que cerró la puerta de No
Name y empezó a correr en dirección a su casa. Estaba a sólo tres minutos en
coche. Si corría, llegaría en cinco. Y entonces estaría a salvo. Y tal vez estar
cerca de él también lo mantendría a salvo, lo cual era una idea ridícula, pero ella
se aferró con fuerza y golpeó el pavimento.
Los truenos retumbaron a su espalda, impulsándola a seguir adelante, con las

zapatillas empapadas tras sólo dos manzanas gracias a la lluvia que caía a
raudales.
Dobló dos esquinas y corrió por una calle estrecha que parecía semi-familiar...
La noche de su cita, había estado demasiado preocupada como para fijarse en los
nombres de las calles. Pero entonces, ahí estaba. La camioneta de Brendan,
estacionada frente a su casa, con un aspecto tan robusto y fiable como su
propietario.

El alivio la invadió, y se puso a correr rápidamente, los dientes de la llave de su
casa mordiendo la palma de su mano. Corrió por el camino y abrió la puerta con
sus pálidos dedos, con el castañeteo de los dientes, y cayó en el umbral de la
puerta, cerrándola de una patada. Y entonces la tormenta no fue más que un
sordo estruendo y sus propios pantalones ahogados.
—¿Hola?—. Piper se sentó y llamó, porque le pareció que era lo que debía
hacer. Tal vez había regresado temprano y no había venido a verla todavía. —
¿Brendan?
No hubo respuesta.
Utilizó el dobladillo de su camisa para secarse la lluvia de la cara y se puso en

pie, moviéndose por la casa inmóvil y cálida mientras el viento azotaba los
cristales de las ventanas, haciéndolos sonar. ¿Era un movimiento de advertencia?
Esa preocupación la hizo morderse el labio, pero él le había dado una llave, ¿no?
Además, había algo tan invitante en la casa, casi como si la hubiera estado
esperando. Su olor persistía en el aire de la sala de estar, agua salada y hombre.
Piper se quitó los zapatos y caminó descalza hasta la cocina y encendió su

cafetera, desesperada por deshacerse del frío. Cuando se había preparado una
cafetera, desesperada por deshacerse del frío. Cuando se había preparado una
taza, abrió la nevera para sacar la leche, y una botella de champán sin abrir rodó
hacia ella en el cajón de la nevera. La suya, medio borracha, seguía encajada en
la puerta, pero...
¿había comprado dos? ¿Por si acaso ella se pasaba por allí mientras él no estaba?
Le dolía la garganta mientras subía la taza de café por las escaleras, tratando de
no darse cuenta de lo natural que le resultaba dejar el café en el lavabo de su
cuarto de baño y quitarse la ropa empapada, colgándola sobre el toallero. Ella
llevó el café a la ducha y lo bebió mientras el agua le robaba el frío de sus
huesos. Se enjabonó con su jabón corporal, y el aroma de él llegó hasta ella a
través del vapor, haciendo que sus pezones se endurecieran. Haciendo que
cerrara los ojos, apretara la frente contra la pared de azulejos y pidió a Dios, muy
educadamente, que trajera al testarudo a casa sano y salvo.
Envuelta en una toalla, minutos después, entró en el dormitorio de Brendan,

encendió una lámpara en su mesita de noche y suspiró. Qué práctico. Azul
marino y beige por todas partes, paredes blancas sin complicaciones, suelos que
crujían y que le recordaban las cubiertas de los barcos que había visto en el
puerto. Una ventana justo enfrente de su cama daba al puerto. El océano más
allá. El amor de su vida.
Como si necesitara verlo a primera hora de la mañana.

Envió un mensaje a Hannah para asegurarse de que su hermana estaba bien, y
luego se desplomó de lado en el centro de la cama, con la almohada de Brendan
abrazada a su pecho, rezando para que cuando se despertara todo estuviera bien.
Que él entrara por la puerta.
Dios debía estar ocupado respondiendo a las oraciones de otra persona.
Brendan sintonizó la interminable charla que llegaba a través de la radio de los

guardacostas, su enfoque único donde tenía que estar. Extraer ollas. Este no era
su primer tifón, y no sería el último. Eran normales en esta época del año en el
Mar de Bering y el Pacífico vecino. Este trabajo era peligroso por una razón, y
no tenían otra opción que aguantar, terminar de recuperar esta cuerda, y volver a
Dutch. Así que enfocó sus ojos en el agua por delante, buscando olas fuera de lo
común mientras vigilaba la ajetreada cubierta de abajo.
Su tripulación se movía como una máquina bien engrasada, aunque después de

una semana de arrastrar ollas, mostraban signos de fatiga. La siguiente boya
apareció junto al barco, y en un movimiento practicado, Sanders lanzó su
anzuelo, arrastrando el sedal y atándolo al cabrestante. Deke se unió a él en el
otro lado para activar el sistema hidráulico, elevando el bote. Los hombres de la
cubierta gritaron, aunque fue amortiguado por la tormenta que se desencadenó
alrededor del barco, el ruido del motor de abajo.
Medio lleno. Si esta olla no los ponía en su cuota, los acercaría… siempre que
Medio lleno. Si esta olla no los ponía en su cuota, los acercaría… siempre que
los cangrejos fueran machos y no tuvieran que devolverlos. Iba en contra de la
normativa sacar hembras del mar, ya que mantenían el crecimiento de la
población.
Esperó a que Fox señalara un número a través de la ventana de la timonera.
Setenta.
Brendan anotó la cifra en su cuaderno de bitácora, moviendo la boca mientras

hacía los cálculos. Su cuota emitida por la comisión de vida silvestre era de
ochenta mil libras de cangrejo para la temporada. Estaban al 99% y les quedaban
cinco ollas por recoger. Pero con la tormenta aullando fuera y los hombres cada
vez más cansados, no valía la pena continuar. Especialmente si podía ganar a los
rusos en el mercado y obtener un precio más fuerte para lo que habían capturado.
Hizo una señal a Fox para que terminara la operación, asegurará el equipo en
cubierta y llevará a todos abajo. Volvían a Dutch temprano. Y el maldito alivio
que se apoderó alrededor de su garganta era mucho más fuerte que de costumbre,
tuvo que respirar varias veces, y sus dedos se flexionaron alrededor del timón
tuvo que respirar varias veces, y sus dedos se flexionaron alrededor del timón
mientras esperaba una pausa en el oleaje para empezar a ejecutar el giro.
¿Había tocado ya tierra esta tormenta de vuelta a casa?
¿Dónde estaba ella?
¿Le estaría esperando?
Brendan apoyó su cuerpo en el lateral del puente de mando mientras el Della

Ray se llevó por encima de una marejada de tres pisos y se hundió en un pozo
negro de agua de mar agitada. Maldita sea esta tormenta. No era más feroz que
las que había atravesado en el pasado, pero esta vez... el barco no parecía tan
sustancial bajo sus pies. ¿Estaba el timón vibrando con demasiada fuerza en sus
manos?
Sentía que su vida le era arrebatada con demasiada facilidad.
Estas eran preocupaciones que no había reconocido desde que era un novato, y
era porque nunca había deseado tanto llegar a casa. Ni una sola vez en su vida.
Una tripulación que pescaba cangrejos no muy lejos de ellos había perdido a un
miembro ayer cuando su pie se había enredado en una cuerda, arrastrándolo
directamente al fondo de la bebida. Otro barco había desaparecido por completo,
con siete hombres a bordo. Una mala temporada. Más pérdidas de lo habitual.
Tan fácilmente podría haber sido uno de su tripulación. Podría haber sido él.
El agua blanca, alta y descendente, apareció por el rabillo del ojo de Brendan.
Brendan tomó la radio y gritó a la cubierta para prepararse para el impacto. Ola
de agua. Y por una vez, Brendan se resintió de la salvaje prisa que tenía del
peligro. De OBSESSIVE BOOKS DISORDER
enfrentarse a la naturaleza y ganar. En ese momento, era justo lo que lo alejaba
de Piper.
La ola golpeó, y el barco gimió, inclinándose hacia un lado. Durante largos

momentos, la violenta ola llovió sobre el puente de mando y oscureció su visión
de la cubierta. Y con su mundo de lado, todo lo que podía oír era la voz de Piper
diciéndole que tuviera cuidado.
Los guardacostas gritaban a través de la radio, intercalando estática, y él rezó.
Rezó como nunca antes lo había hecho.
Sólo déjame ir a casa y verla.
Pero el Mar de Bering eligió ese momento para recordarle exactamente quién
tenía el control.
Capítulo 18
Piper se despertó cuando sonó su teléfono.
Parpadeó al ver el aparato y luego observó su entorno. Paredes blancas, colcha

azul marino, un sillón beige colocado en un rincón junto a una lámpara. No
había sonidos de tormenta. ¿Había terminado?
El mundo estaba casi inquietantemente silencioso a su alrededor, salvo el

tintineo de su tono de llamada, pero ignoró la sensación de malestar en su
estómago. Había un resplandor en el horizonte que le decía que era muy
temprano. Todo tenía que ir bien ahora, ¿no?
Tomando una última inhalación de la almohada de Brendan, respondió a la

llamada de su hermana. —Hola, Hanns. ¿Estás bien?
—Sí, estoy bien. Acabo de volver al edificio. ¿Dónde estás?
Las mejillas de Piper se fundieron en calor. —En casa de Brendan —dijo

Las mejillas de Piper se fundieron en calor. —En casa de Brendan —dijo
tímidamente.
—Oh. —Hubo una larga pausa. —Piper...
Súbitamente alerta, se sentó, apartando la caída del pelo de su cara. —¿Qué?
—No conozco ninguno de los detalles, ¿vale? Pero me encontré con una de las
esposas de los miembros de la tripulación en el camino de vuelta. ¿Sanders?
Todo lo que dijo fue que hubo… un accidente.
Sus pulmones se llenaron de hielo. —¿Qué?—. Ella presionó una mano entre sus
pechos, empujando hacia abajo, tratando de frenar el ritmo de su corazón. —
¿Qué tipo de accidente?
—No lo dijo. Pero estaba alterada. Se iba al hospital.
—¿Qué...? ¿Qué?—. Piper se levantó de la cama, desnuda, la toalla se había

aflojado durante la noche. —¿Dijo algo sobre Brendan?
—Sólo que está en el hospital.

—¿Qué?
—Estoy segura de que está bien, Piper. Como... está construido como un
semicamión.
—Sí, pero se enfrenta a una maldita masa de agua y a un ciclón. A un ciclón—.

Ella estaba chillando ahora, fuera de la cama y girando en círculos, tratando
averiguar qué hacer. Por dónde empezar. —Vale, vale, no soy su novia. No
puedo ir al hospital,
¿verdad?
—Pipes, me gustaría que alguien intentara detenerte.
Ella ya estaba asintiendo. Como siempre, su hermana pequeña tenía razón. Si se

quedaba allí y esperaba noticias, se volvería absolutamente loca. —¿Dijo ella
qué hospital?
—El Community de Grays Harbor. Ya lo he localizado y está a media hora de

distancia. Primero los trajeron a un hospital de Alaska y luego los trajeron en
avión.
Piper abrió de un tirón un cajón central de la cómoda de Brendan y cogió la

primera camisa que pudo encontrar, y luego corrió hacia el baño. —¿En un
helicóptero? Dios mío, esto es malo—. Se encontró con sus propios ojos
desorbitados en el espejo sobre el lavabo. —Tengo que irme. Te llamaré en un
rato.
—¡Espera! ¿Cómo vas a llegar allí?
—Voy a robar la camioneta de Brendan. Tiene que haber una llave de repuesto
por aquí en alguna parte. Es un tipo de llave de repuesto—. Su mano tembló
alrededor del teléfono. —Te llamaré. Adiós.
Tardó cinco minutos en ponerse la camiseta de Brendan y sus pantalones de
yoga del día anterior. Encontró un cepillo de dientes de repuesto bajo el
fregadero, lo usó en tiempo récord, y bajó corriendo las escaleras mientras se
peinaba con los dedos. Después de meterse los pies en las zapatillas todavía
empapadas, empezó a buscar la llave de repuesto de la camioneta. No estaba en
ninguno de los cajones de los trastos ni colgada de ninguna clavija conveniente.
¿Dónde la habría puesto Brendan?
Intentando desesperadamente no pensar en la imagen de él en una cama de

hospital en algún lugar, inconsciente y gravemente herido, corrió hacia la cocina
y se subió a la encimera, pasando la mano por la parte superior de los armarios.
El premio gordo.
Salió por la puerta unos segundos más tarde, sentada en el asiento del conductor
de la camioneta de Brendan. Y maldita sea, su olor también estaba allí. Tan
fuerte que tuvo que concentrarse en marcar el nombre del hospital en su
aplicación de mapas, maldiciendo al autocorrector cada vez que cambiaba las
letras correctas por las incorrectas equivocadas. —Vamos —se quejó. —Hoy no,
Satanás.
Satanás.
Finalmente, se puso en camino, pisando a fondo en las tranquilas, vacías, calles

sembradas de Westport y en una carretera desconocida. No había nadie en las
carreteras, y ella odiaba eso. Hacía que la tormenta de la noche anterior pareciera
aún más grave. Más probable que causara víctimas.
Por favor, por favor, por favor. Brendan no.
Vale, bien. Ella no estaba planeando ir en serio con el hombre, pero ella
realmente, realmente necesitaba que estuviera vivo. Si alguien tan vital y
resistente y obstinado podría ser borrado de la faz de la tierra, ¿qué esperanza
tenía el resto de ellos?
Usó su hombro para secar la humedad que caía por sus mejillas.
No se puso seria con Brendan.
Correcto.
Tardó veinticinco minutos en llegar al hospital, y estaba tan tranquilo como las
carreteras. Había un par de coches aparcados fuera y un administrador
atendiendo la recepción. —Sanders. Taggart —soltó.
La mujer no levantó la vista de la pantalla del ordenador mientras dirigía a Piper

al cuarto piso, señalando con la cabeza el banco de ascensores al otro lado del
vestíbulo. Al entrar en el ascensor, sus dedos se detuvieron sobre el botón.
La cuarta planta era la ICU1.
1 Intensive Care Unit (Terapia intensiva)

No. No. No.
Después de pulsar el botón, cerró los ojos y respiró, inhalando y exhalando, casi
arrojándose a través de las puertas cuando éstas se abrieron. Más falta de
actividad la recibió. ¿No deberían los médicos y las enfermeras estar corriendo
de un lado a otro tratando de salvar a Brendan? Sus zapatillas mojadas chirriaban
en el suelo de linóleo del tenue pasillo mientras se dirigía al mostrador de
información. No había nadie. ¿Debía esperar o empezar a revisar las
habitaciones? Una enfermera salió de una habitación y corrió hacia otra, con un
portapapeles en la mano.
¿Iba a ver a Brendan? ¿Pasa algo malo?
Con el corazón en la garganta, se arrastró hacia la habitación a la que había ido

la enfermera...
—¿Piper?
Se giró al oír la profunda voz de Brendan. Y allí estaba él con sus vaqueros,
gorro y sudadera, con las mangas subidas hasta los codos. Por encima de su
cabeza, la luz del pasillo parpadeaba, y brevemente, se preguntó si eso
significaba que era un fantasma. Pero no. No, allí estaba su olor, el surco de su
significaba que era un fantasma. Pero no. No, allí estaba su olor, el surco de su
oscura frente, ese barítono.
Él estaba allí. Vivo, vivo, vivo. Gracias a Dios. Sus ojos eran tan verdes. ¿Se
había dado cuenta alguna vez de la hermosa tonalidad que tenían? Ellos estaban
rodeados de ojeras, pero eran increíbles. —Oh, bien —graznó, su imagen se
desdibujó rápidamente. —E-estás bien—. Intentó ser sutil al quitarse las
lágrimas de los ojos.
—Sólo dijeron que había habido un accidente, así que yo... pensé en venir a
comprobarlo. Para ser amable y todo eso.
—Amable.
Su voz áspera le provocó un escalofrío caliente. —Sí. Incluso te he traído tu

camioneta.
Brendan se acercó un paso más, sus ojos parecían menos cansados por un
momento.
—¿Estuviste en mi casa?
Asintió con la cabeza y retrocedió, esquivando por poco un carro de suministros.

Su pecho subió y bajó, y se adelantó de nuevo. —¿Es esa mi camisa, cariño?
Cariño. ¿Por qué tenía que llamarla así? —No, tengo una igual.
—Piper.
—¿Mmm?
—Por favor. Por favor, ven aquí.
El corazón de Brendan martillaba, los tendones de sus manos le dolían por el

esfuerzo de no alcanzarla. Ella había venido al hospital. Con su ropa. ¿Se dio
cuenta de que las lágrimas se derramaban por sus mejillas y que temblaba de
pies a cabeza? No, no se dio cuenta. Basándose en sus coquetos encogimientos
de hombros e intentos de guiño, pensó que se estaba haciendo la interesante, y
eso hizo que le ardiera el pecho.
Esta chica. Se quedaría con ella. No había forma de evitarlo.
Anoche hubo un momento en el que pensó que su suerte se había acabado y que
sólo había imágenes de ella, que parpadeaban una tras otra, y que él se había
quejado de la injusticia de conocer a Piper y no tener tiempo suficiente para estar
con ella.
Si no estaban en el comienzo de algo real aquí, su intestino era un asqueroso
mentiroso. Si era honesto consigo mismo, había estado tratando de decirse que
Piper sería importante desde el momento en que la vio con su sombrero flexible
a través de la ventana de No Name.
—Piper.
—¿Mmm?
—Por favor. Por favor, ven aquí.
Ella sacudió la cabeza, dejó de intentar poner una sonrisa valiente. —¿Por qué?
¿Para qué puedas ponerme en la estación de recarga? Tienes el trabajo más
peligroso del país, Brendan—. Su labio inferior se tambaleó. —No quiero tus
abrazos.
Su ceja se arqueó. —¿Estación de recarga?
—Así es como lo llamo yo...—. Todavía retrocediendo, se echó el pelo hacia

atrás y olfateó. —No importa.
atrás y olfateó. —No importa.
—¿Cuándo te abrazo?—. Joder. Su corazón daba vueltas y vueltas como el

motor de un coche. —¿Mis abrazos son tu estación de recarga?
—Deja de asignar significado a mis palabras.
Una obstrucción se formó en su garganta, y tuvo la sensación de que nunca sería

capaz de tragarla. No mientras ella lo mirara, toda belleza y fuerza,
vulnerabilidad y confusión y complicaciones. —Debería haber llamado, pero
dejé el teléfono en el barco y ha sido un ajetreo transportarlo aquí en el
helicóptero. No tuve tiempo de encontrar otro teléfono, y luego me preocupé de
que estuvieras durmiendo—. Hizo una pausa. —¿Puedes enfadarte conmigo
mientras te beso, cariño? Es todo lo que he querido hacer en las últimas dos
semanas.
—Sí, vale —susurró ella, invirtiendo la dirección y acercándose a él. Ella dio el
último paso y saltó. Él hizo un sonido ronco, rodeándola con sus brazos lo más
fuerte posible, y la levantó del suelo cuando sus temblores aumentaron.
—No, cariño. Nada de temblores—. Le plantó besos en el pelo que olía

sospechosamente a su champú. —Estoy bien. Estoy aquí.
Su cara se apretó en el pliegue de su cuello. —¿Qué ha pasado?
—Sanders tiene una conmoción cerebral. Una mala. Una ola lo envió
deslizándose por la cubierta, y se golpeó con una de las trampas de acero.
Volvimos a Dutch y lo llevamos al hospital—. Le frotó círculos en la espalda. —
Dejé a Fox a cargo de llevar el cangrejo al mercado y volé de vuelta con Sanders
esta mañana.
—¿Se va a poner bien?

—Sí. Lo estará.
Ella asintió y le rodeó el cuello con los brazos. —¿Y el sistema hidráulico
funcionó bien durante todo el viaje? ¿Sin problemas con la presión del aceite?
Con una risa exhalada, él inclinó la cabeza hacia atrás para encontrarse con sus
ojos.
—¿Has buscado un poco en Google mientras no estaba?
—Tal vez un poco —dijo ella, enterrando más su cara en su cuello. —¿Seguro
que quieres besarme con los ojos rojos e hinchados?
Él le cogió el pelo con suavidad, tirando de él hasta que estuvieron nariz con
nariz.
—Especialmente quiero besarte con los ojos rojos e hinchados.
En el momento en que sus bocas chocaron, Brendan supo que había cometido un
error. Él debería haber esperado a besarla hasta que estuvieran en su casa, en su
cama, porque la incertidumbre de los últimos once días volvió a golpearlo. Lo
mismo le ocurrió a Piper, podía sentirlo.
mismo le ocurrió a Piper, podía sentirlo.
Ella emitió un gemido entrecortado y abrió su dulce boca para él, su respiración
en cortos jadeos casi de inmediato, igual que la de él. Apenas había deslizado su
lengua entre sus labios cuando ella se aferró a sus hombros, se alzó contra su
pecho y le rodeó la cintura con las piernas. Y Jesús, él ya estaba medio
empalmado, pero su polla rugió contra su bragueta ahora, hinchándose como una
hija de puta cuando ella acomodó la cálida entrada de su sexo encima de él, el
arrastre de la fricción le hizo maldecir. Haciendo que deseara que estuvieran en
cualquier lugar que no fuera el pasillo de un hospital, a media hora de su casa.
Sin embargo, no pudo evitar besarla como había soñado hacerlo todas las noches
desde que se había marchado, con brusquedad, con hambre, sujetando su pelo
para guiarla a la izquierda, a la derecha, encontrando sus labios con amplios
cortes propios, tragando sus pequeños gemidos como si fueran su última comida.
Dios. Dios, sabía tan jodidamente bien. Mejor que cualquier puerto después de
una tormenta.
En casa. Lo había conseguido.
—Piper —gruñó, dando dos pasos y aplastándola contra la pared más cercana, su
boca recorriendo su delicioso cuello, su mano izquierda deslizándose hacia
arriba para OBSESSIVE BOOKS DISORDER
agarrarle las tetas. —No puedo follarte aquí, nena. Pero eso es exactamente lo
que voy a hacer si seguimos así.
Los ojos azules aturdidos se encontraron con los de él, con la boca húmeda por
los besos. —Te necesito ahora —dijo con voz ronca, tirando del cuello de su
camisa. —
Ahora, ahora, Brendan. Por favor, no puedo esperar.
En ese momento aprendió algo sobre sí mismo. Si esta mujer agregaba la palabra
'por favor' en cualquier petición, él encontraría la manera de cumplirla.
Constrúyeme un palacio, por favor.
¿Cuántos pisos, cariño?
Brendan ya la llevaba al extremo más oscuro del pasillo del hospital antes de que
ella terminara de formular su petición. Gracias a Dios, la planta estaba casi
vacía, porque nada iba a impedir que se metiera dentro de ella ahora. No cuando
le marcaba el cuello con los dientes y sus muslos se aferraban a sus caderas
como la hiedra. Se detuvo frente a la puerta más alejada de la acción suave en la
habitación de Sanders, miró a través del cristal para asegurarse de que no había
nadie, y luego la llevó al interior, capturando su boca en un beso mientras los
acompañó hasta el otro lado de la habitación. Ella montó su coño arriba y abajo
de la rígida longitud de él, maullando en su boca y tirando de su camisa, y Jesús,
él estaba tan excitado, que su entorno era intrascendente en comparación. Sin
embargo, no quería que alguien entrara y viera a Piper en un momento privado,
eso era sólo para sus ojos, así que se obligó a concentrarse. Sólo el tiempo
suficiente para hacerlo bien.
Puso a Piper de pie y recurrió a su fuerza de voluntad para separarse de su boca.

—
No te muevas —dijo, apoyándola contra la pared… sí, apoyada. Las piernas de
ella no parecían funcionar, y diablos si él no estaba gratificado de saber que no
estaba tan fuera de práctica que podía conseguir a Piper caliente y molesta.
Gracias a Dios.
Queriendo volver a ponerle las manos encima lo antes posible, se dirigió a la

puerta y empujó una silla bajo el picaporte. Al volver al otro lado de la
habitación, tiró de la cortina que les impedía la vista, por si alguien pasaba.
Luego se situó frente a Piper, enmarcando su rostro entre sus manos, maravillado
por la febril urgencia en sus ojos. Por él. Hace menos de doce horas, estaba
seguro de que su suerte se había acabado, pero se había equivocado. Se
rebosaba.
Ella pasó sus manos por debajo de su sudadera, sus uñas arrastrándose por el
pelo del pecho. —¿Quieres quitarte la camiseta para mí? —susurró, frotando las
crestas de su abdomen con los talones de sus manos. —¿Por favor? Me encanta
tu cuerpo.
—Esa es mi línea —dijo él de forma desigual, sacudido por su confesión. Sí, él

—Esa es mi línea —dijo él de forma desigual, sacudido por su confesión. Sí, él
se cuidaba y el trabajo mantenía su cuerpo fuerte y capaz, pero estaba muy lejos
de ser perfecto. No como ella. Pero como ya había descubierto, si Piper decía
por favor, él cumplía, y así lo hizo ahora, tirando de la sudadera en un
movimiento rápido, encontrando su boca tan pronto como su cabeza estaba libre
del cuello.
Los labios buscaban y se mojaban, y su beso se intensificó hasta el punto de no

retorno. Ambos lucharon con la cintura de sus pantalones de yoga, empujándolos
hacia abajo más allá de sus caderas hasta que ella pudo patearlos. Y entonces
ella volvió a trepar por él, con sus muslos ágiles rozando la cintura de él, sus
caderas golpeando hacia delante para que su polla se apoyara en la suavidad de
la mujer, clavándola en la pared en el proceso.
—Me he dado cuenta de que no hemos tenido que quitarte las bragas —dijo
entre besos, encontrando su increíble culo con ambas manos y amasando sus
bollos casi con rabia, porque Jesús, esta cosa le volvía jodidamente loco. —
¿Conduces aquí en mi camión con el coño desnudo, Piper?
Ella le mordió el labio inferior, tirando de él. —Dormí en tu cama con él,
también.
—Cristo—. Un estruendo comenzó en su pecho, no se detuvo hasta que le quitó

la camisa prestada que llevaba, dejándola caer al suelo, dejándola
completamente desnuda. Desnuda y envuelta en él, con el pelo desordenado de
la mañana y los ojos hinchados de tanto llorar por él. Si su polla no estuviera
palpitando de dolor, podría haberse arrodillado y haberla adorado. Todos esos
momentos en el barco, rogando por verla una vez más, habían sido bien
fundados. Si acaso, debería haber rogado más, porque ella era una sirena, un
ángel de misericordia, y una mujer caliente, todo en uno. Un maldito sueño.
Y se esforzaba al máximo por abrir la bragueta de sus vaqueros.
Brendan la ayudó, desabrochando el broche superior, haciendo una mueca de

dolor cuando bajó la cremallera y su polla se disparó, llenándose con aún más
presión ahora que tenía espacio para respirar. Se agolpó en la hendidura entre sus
piernas, OBSESSIVE BOOKS DISORDER
y ella gimió, clavando los talones en su culo para acercarlo, y él corrió,
rechinando contra su carne resbaladiza. Un empujón y estaría en casa.
Fue entonces cuando le ocurrió lo peor posible.
—Maldita sea, Piper—. Su vida pasó ante sus ojos. —No tengo un condón.
Ella se detuvo en el acto de dar besos en su cuello, su respiración entrecortada.

—
Estás mintiendo. Por favor, dime que estás mintiendo.
—No miento. No los llevo—. Su cabeza cayó hacia atrás en un sollozo, y él no

pudo evitar lamer la línea sexy de su garganta, atrapando sus dientes en el lóbulo
de su oreja. —No pensé que te vería...
Sus cabezas se volvieron al mismo tiempo, otro beso los atrajo profundamente, y
las caderas de él bombeaban involuntariamente, moviéndose en el acto de follar,
su eje se deslizaba hacia arriba y hacia atrás a través de los suaves labios de su
sexo sin su entrada.
—Brendan —jadeó ella.

—Brendan —jadeó ella.
—Sí, nena.
—Tuve un examen físico. Justo antes de irme—. Respiraron con fuerza uno
contra la boca del otro. —Estoy limpia y tengo la inyección y te necesito tanto.
Tanto.
Dejó caer su cara en el cuello de ella y gruñó, metió la mano entre ellos para
empujar su erección. —Yo también estoy limpio. Piper, Jesús, ¿vas a dejarme
follarte desnuda?
—Sí. Sí.
Ella ronroneó ese segundo 'sí', y sus pelotas se tensaron dolorosamente,

haciéndole que apretara los dientes, ordenándose mentalmente que no se corriera
demasiado rápido. Pero cuando clavó sus primeros centímetros dentro de su
húmedo calor, se hizo evidente el desafío que eso supondría. —Dios, nena. Dios
—. Él se balanceó más profundamente, y ella jadeó. —Estás más apretada que el
pecado.

Cuando la llenó por completo, ella temblaba como una puta hoja, y él tuvo que
concentrarse, concentrarse en quedarse quieto. Sólo el tiempo suficiente para
organizar su lujuria, para obtener una apariencia de control, o simplemente la
tomaría en un frenesí. Sólo necesitaba un minuto. Sólo un minuto.
—Duro —sollozó ella, su espalda se arqueó contra la pared. —Te quiero duro.
Ahí se fue su minuto.
El primer empujón de Brendan la llevó contra la pared, y ella se ahogó en un

grito, con esos hermosos ojos azules vidriosos. Él le puso una palma sobre la
boca y bombeó de nuevo, más fuerte, sus ojos se encontraron sobre la curva de
su mano. Hubo una espiral en el centro de su pecho, y debe haber sido registrada
en su cara porque algo se encendió en su mirada. Una onda de pánico en el lago
de su lujuria.
Ella apartó la mano de él lentamente, cambiando su expresión. Sus párpados

bajaron a media asta, y ella lo miró a través del velo de ellos, mordiéndose el
labio. —¿Te sientes bien?—. Rítmicamente, ella lo apretó con las paredes de su
coño, zumbando en su garganta, matándolo lentamente. —¿Están mis muslos lo
suficientemente abiertos para usted, Capitán?
Sus piernas casi ceden, pero aguantó. Aguantó, aunque una parte de él estaba tan
hambriento de liberación que estaba tentado a dejarla hacer esto sólo sobre el
sexo.
A pesar de que ella había dormido en su cama, preocupada por él lo suficiente

como para aparecer en el hospital llorando. Pero él lucharía esta batalla con ella
tantas veces como quisiera. Hasta que se diera cuenta de que él no estaba
cayendo en la trampa y que había algo más. Mucho más.
Brendan pegó su boca a la oreja de ella y comenzó a follarla con fuerza, sus
piernas empujando alrededor de sus caderas con cada empuje vicioso. —
piernas empujando alrededor de sus caderas con cada empuje vicioso. —
¿Viniste aquí para ser amable, Piper? ¿Hay algo de amabilidad en la forma en
que te estoy dando esta polla?
Dios, le encantó la forma en que ella gimió su nombre en respuesta.
—Estaba en medio de una puta tormenta pensando en ti. Pensando en lo bonita

que estás en mi jardín. Pensando en ti esperándome al final de mi muelle, en mi
puerto.
De pie allí en la puesta de sol para que pueda tocarte antes de tocar tierra—. Él
abrió sus labios en el pulso de su cuello, arrasando el lugar con sus dientes, sus
caderas moviéndose en duros golpes. —Pensé en tu boca, tus ojos y tus piernas y
tu coño. Nunca dejé de hacerlo. Ahora deja esa mierda falsa, nena, y dime que
me has echado de menos.
Ella inhaló con fuerza, sus dedos se enroscaron en sus hombros. —Te he echado
de menos.
Un bálsamo se extendió sobre su corazón, incluso cuando su necesidad, su

urgencia, arrancó más alta, más caliente. —Puedes envolverme tan fuerte como
urgencia, arrancó más alta, más caliente. —Puedes envolverme tan fuerte como
quieras alrededor de ese pequeño dedo, pero no voy a jugar con lo que es esto.
¿Me entiendes, Piper?
Sus ojos se cruzaron justo antes de que lo hicieran sus bocas. Sabían que la
batalla de voluntades estaba lejos de terminar, pero su hambre iba a eclipsar por
ahora. Él la agarró por el culo y la levantó contra la pared, levantando sus
rodillas y las apoyó en sus caderas. Se inclinó profundamente, hacia adentro y
hacia arriba, para poder golpear ese punto dentro de ella, y lo hizo con fuerza.
Sus gemidos guturales le dijeron que se quedara allí, que siguiera entregando, y
lo hizo. Puso una semilla caliente dentro de él muriendo por soltarse y se
concentró en la forma en que su cara cambiaba cada vez que él aumentaba su
ritmo. Pasó de optimista a asombrada a desesperada.
—Dios mío, Brendan, no pares—. Sus ojos se desenfocaron, sus uñas se

clavaron en la piel de sus hombros. —Más fuerte. Más fuerte. Voy a... voy a…
me vas a hacer...
—Cada vez, Piper—. Fuera del agua, él había reproducido a Piper teniendo un
orgasmo mientras le lamía el clítoris en la mesa de la cocina unas mil veces, pero
sentirlo alrededor de su polla activó algún interruptor primario dentro de él y se
soltó, presionando sus frentes entre sí y perforando su dulce y apretado canal que
ya empezaba a convulsionar. —Vamos, nena. Vamos a hacerlo. Muéstrame lo
que hago con ese coño de alto mantenimiento.
Su boca formó una O, y se tensó, sus manos golpeando sus hombros y luego se
estrelló, su carne ondulando alrededor de él. Ella se retorció entre él y la pared,
luchando contra el placer y requiriéndolo al mismo tiempo, sus ojos abiertos de
par en par y sin ver nada. —Brendan. Dios mío. Jesucristo. Brendan.
Escuchar su nombre en sus labios lo empujó más allá de su punto de ruptura, y el

sello arrancó su resistencia. La parte inferior de su columna vertebral se retorció,
la OBSESSIVE BOOKS DISORDER
lujuria fundida impactando en él bajó, con fuerza, con más urgencia de lo que
nunca había sentido nada. Las piernas de Piper se debilitaron justo cuando él se
corrió, pero se aferró a él con fuerza mientras él se agitaba. Levantando sus pies
del suelo hasta que lo último de la increíble presión se fue de él. Y se desplomó
contra ella.
—Santo… —ella respiró en su cuello. —Santo cielo.
El corazón le latía en la yugular. —No podría estar más de acuerdo.
Ella soltó una risa aturdida.
Él le besó la sien y se apartó para buscar sus ojos. —No te pongas tensa Piper.
—No estoy segura de volver a estar tensa —susurró ella, con los párpados
caídos.
Con el pecho lleno de orgullo, Brendan le besó la frente, las mejillas, la boca,
luego se arrodilló y besó su vientre, recogiendo su camisa prestada antes de
enderezarla.
La dejó caer por encima de su cabeza, ayudándola a pasar ambos brazos por los
La dejó caer por encima de su cabeza, ayudándola a pasar ambos brazos por los
agujeros, y se volvió a cerrar la cremallera en los vaqueros. Con Piper todavía
apoyada en la pared, en un estado de estupor que a él no le importaba, buscó una
caja de pañuelos de papel, sacó un puñado, y limpió su gasto en el interior de sus
muslos.
Esa última parte la despertó. —Yo puedo hacerlo —dijo ella, alcanzando la caja
de pañuelos.
Él le agarró la muñeca. —Me gusta hacerlo.
—Brendan...—. Su trago fue audible. —Sólo porque te he echado de menos...
Ahí estaba. —¿Sí?
—Bueno...—. Se agachó y recogió sus pantalones, arrastrándolos hacia arriba

sobre sus piernas con manos temblorosas. —Me preocupa que te esté llevando
a...
—Jesús—. Se rió sin humor, se tomó un momento para ponerse la sudadera

sobre su cabeza, e ignoró el pellizco en su pecho. —Sólo puedo imaginar con
qué clase de idiotas has salido, Piper. Pero yo no soy uno de ellos. Soy un
hombre adulto, y sé a qué atenerme. Sé que vas a hacerme trabajar por ti, y no
me asusta.

Sus ojos se volvieron momentáneamente soñadores, pero se recuperó
rápidamente.
—¿Trabajar por mí? No hay nada que trabajar.
—¿Qué diablos significa eso? —ladró él.
—Significa...—. Ella se retorció las manos. —Yo... no estoy disponible para ser
tu novia.
Brendan suspiró. ¿Estaba molesto? Sí. ¿Quería estar en cualquier otro lugar del
mundo? No. Y eso era jodidamente confuso, pero aparentemente era lo que
disfrutaba ahora. Estar confundido y encantado y destrozado por esta mujer. —
¿Cómo quieres llamar a esto, Piper? Vamos a comprometernos.
—¿Amigos con beneficios?
—No.
—¿Por qué?
Extendió la mano y le tocó el coño con fuerza a través de la licra de sus

pantalones de yoga, tocando la costura con su dedo corazón. —Esto es mucho
más que un beneficio.
Piper se balanceó.
Él retiró la mano rápidamente y la atrapó, recogiéndola contra su pecho. —¿Qué

tal si nos llamamos 'más que amigos'?
—Eso es demasiado amplio. Podría significar cualquier cosa—. Ella frotó

círculos ausentes en su pecho mientras él contaba sus pestañas. —Los casados
son más que amigos.
son más que amigos.
Era demasiado pronto para examinar por qué le gustaba tanto la palabra 'casados'
en sus labios, ¿verdad? —Vamos a ir con 'más que amigos' —retumbó,

besándola antes de que ella pudiera protestar. Ella tardó unos segundos en
participar, pero sus bocas se quedaron rápidamente sin aliento. Él la apoyó
contra la pared una vez más, la palma de Piper se amoldó a la parte delantera de
sus vaqueros, donde su polla se levantó de nuevo, lista, desesperada por más de
ella...
—Brendan Taggart, por favor diríjase al mostrador de información de la cuarta

planta
—se oyó una voz cansada por el sistema de megafonía, que se repitió dos veces
mientras permanecían congelados a mitad del beso.
—Joder —dijo él, respirando por la nariz y deseando que su erección

disminuyera.
Sin embargo, no había forma de que eso sucediera, así que se ajustó para pasar
lo más desapercibido posible, luego tomó la mano de Piper y la arrastró hacia la
puerta.
—Ven conmigo.
—Oh. —Miró hacia atrás por encima de su hombro para encontrar a Piper
acariciando su pelo desordenado de una manera que le pareció adorable. —Um.
De acuerdo.
Brendan movió la silla que había sujetado bajo el picaporte de la puerta y

caminaron uno al lado del otro en el tenue pasillo del hospital. Él la miró,
tratando de descifrar lo que ella sentía sobre la etiqueta 'más que amigos'.
Esta conversación, esta guerra, estaba lejos de terminar, pero no podía evitar
sentir como si hubiera ganado una batalla, consiguiendo que ella le tomará de la
mano como si fuera algo natural. No te vas a librar de mí, Piper.
—¿Brendan?
El sonido de la voz de su suegro hizo que su paso se viera afectado. Brendan

apartó su atención de Piper para encontrar a Mick merodeando por el mostrador
de información. —Mick.
Su suegro se quedó quieto, con la consternación marcando sus rasgos mientras

dividía una mirada entre Brendan y Piper. Sus manos unidas. El cabello
desordenado de Piper. Y durante unos segundos, Brendan no pudo evitar la
culpa. No completamente. Pero sólo porque debería haber ido a ver a Mick,
contarle sus sentimientos por Piper. Dejarlo ciego de esta manera era lo último
que Brendan quería hacer. Nunca había visto a Brendan con nadie más que con
su hija, y la sorpresa tuvo que morder.
Distraído por sus remordimientos, no reaccionó lo suficientemente rápido

cuando Piper retiró su mano.
Intentó recuperarla, pero era demasiado tarde.

—Oye, Mick —dijo ella en voz baja, mojándose los labios.
Mick no respondió. De hecho, ignoró descaradamente a Piper, y Brendan sintió

una oleada de ira. Sin embargo, la culpa era suya. Se había saltado un paso
crucial, y ahora estaban aquí, en esta situación incómoda que podría haberse
evitado. Y
maldita sea, lo último que necesitaba era darle a Piper otra razón para mantener
la distancia entre ellos.
—Oh, bien —dijo una enfermera sonriente, pasando por detrás del escritorio. —
Lo has encontrado.
—Sólo vine a ver cómo estaba Sanders —murmuró Mick, moviendo el pulgar
hacia ninguna parte en particular.
—Oh, um. Voy a...—. Piper comenzó. —Yo, um... puedes conseguir un paseo
de vuelta con Mick, ¿verdad?—. Ella no lo miraba, ya se dirigía hacia los
ascensores. —
Hannah probablemente se esté preguntando dónde estoy. Debería ir a casa.

Brendan siguió a Piper, atrapándola por el codo antes de que pudiera pulsar el
botón de llamada. —Quédate. Conduciremos juntos a casa.
—Para—. Ella le golpeó el pecho juguetonamente, volviendo a coquetear. —

Tienes que quedarte aquí y asegurarte de que Sanders está bien. Te veré más
tarde.
—Piper.
—Brendan —repitió ella, imitando su cara seria mientras su dedo golpeaba

desesperadamente el botón del ascensor. —Está bien, ¿vale?—. Cuando él
todavía dudó en soltar el codo, ella perdió su valentía y le rogó con sus ojos. —
Por favor.
Con una rígida inclinación de cabeza, él la vio desaparecer tras las puertas del
ascensor, extrañando ya el peso de su mano dentro de la suya. Quería ir tras ella,
al menos besarla antes de que se fuera a casa, pero tenía la sensación de que ella
necesitaba espacio. Sólo esperaba que el avance que habían hecho esta mañana
en el camino a 'más que amigos' no se hubiera borrado en cuestión de minutos.
El deber y el respeto tiraban de él, así que mientras se comprometía a arreglar las
cosas con Piper más tarde, giró sobre un talón y fue a enfrentar a su suegro.

Mick levantó una mano cuando Brendan lo alcanzó. —No tienes que dar
explicaciones, Brendan. Sé que eres un joven con avena que sembrar—. Se frotó
la nuca. —No hay muchos tipos que sean capaces de ignorar a una chica así.
—No. Ella es... imposible de ignorar—. Lo había hecho todo un día, ¿no?
¿Menos?
Antes de que ella empezara a sentirse... inevitable. Brendan no pudo evitar mirar
hacia el ascensor. Cuando se dio la vuelta, Mick tenía la mirada fija en su dedo
anular. La falta de material que lo rodeaba, más bien. Las líneas alrededor de los
ojos de Mick se volvieron blancos y un brillo los llenó.
Brendan odiaba el sentimiento de deslealtad que se le clavaba en la piel.
Lógicamente, sabía que no había nada desleal en que él persiguiera a Piper. No

en absoluto. Pero este hombre que había acogido a Brendan bajo su ala, lo había
convertido en el capitán de su barco, y había sido un maldito buen amigo y una
figura paterna... mierda, la decepción le quemaba. Tenía en la punta de la lengua
explicar que iba en serio con Piper, no sembrando la avena, pero que Mick viera
que finalmente se había quitado el anillo de boda era suficiente por un día. No
necesitaba golpear al hombre en la cabeza. No cuando probablemente veía la
falta del anillo de Brendan como como una pieza más de su hija que se estaba
desprendiendo.
Le dio una palmada en el hombro a Mick. —Vamos a ver a Sanders, ¿de

acuerdo?
Mick, obviamente agradecido por el cambio de tema, asintió, y caminaron uno al

lado del otro hacia el ala donde Sanders se estaba recuperando.

Capítulo 19
Piper subió a rastras los escalones del apartamento y abrió la puerta. Por su
preocupación por el rugido de su estómago, se había detenido a tomar un café y
desayuno en el trayecto a casa, por lo que se acercaba el mediodía. Ya le había
enviado un mensaje a Hannah para hacerle saber que Brendan y la tripulación
estaban bien, y luego ignoró todas las preguntas de seguimiento sobre cómo
habían ido las cosas en el hospital. Porque... ¿cómo fueron las cosas en el
hospital?
Todavía sin respuestas concretas, entró en el apartamento con un café con leche
de canela para Hannah, esperando que su hermana estuviera trabajando en la
tienda de discos, pero Hannah estaba tumbada en la litera de arriba, con los
auriculares en los oídos, lamentándose por un simple giro del destino.
Piper golpeó el marco de la litera y Hannah chilló, levantándose y los auriculares

se le cayeron sobre el cuello. Su expresión de asombro se convirtió rápidamente
en deleite. —Oooh. ¿Para mí?
Piper le entregó la taza a su hermana. —Hmm.
Hannah levantó una ceja mientras tomaba un sorbo. —Te ves... diferente hoy.
Hannah levantó una ceja mientras tomaba un sorbo. —Te ves... diferente hoy.
—Anoche me duché y dormí con el pelo mojado —murmuró Piper

distraídamente, sentándose en la litera de abajo. Se quedó mirando la pared más
lejana del apartamento, que en realidad estaba bastante cerca, y trató de procesar
las últimas horas.
Su hermana bajó de un salto de la litera superior. —Piper—. Se acurrucó cerca,

y le dio un codazo a Piper en las costillas. —Estás demasiado callada. Háblame.
Piper apretó los labios y no dijo nada.
—Oh, vamos.
Silencio.
—Empieza con algo pequeño. Algo inocuo. ¿Cómo fue el viaje?
—No me acuerdo—. Incapaz de mantener cierta noticia para sí misma por más
tiempo, aunque probablemente se arrepentiría de compartirla más adelante, Piper
tiempo, aunque probablemente se arrepentiría de compartirla más adelante, Piper
se acercó y agarró la rodilla de Hannah. —Hannah, él... me dio un orgasmo
vaginal.
Su hermana casi dejó caer su café. —¿Qué? Cómo... ¿llegaste al clímax sólo a
través de la penetración?
—Sí —susurró Piper, abanicándose la cara. —Fue como, pensé… ¿tal vez? Y
luego...
de ninguna manera. Pero luego, sí. Sí, sí, jodidamente sí. Contra una pared. Una
pared, Hanns—. Cerró los ojos y añadió: —Fue el sexo más maravilloso de mi
vida. Y
ni siquiera sudó.
—Oh, Piper—. Hannah sacudió la cabeza. —Estás muy jodida.
—No. —Piper echó los hombros hacia atrás. —No, escapé sin demasiado daño.
Consiguió que admitiera que somos más que amigos, pero hubo mínimos
abrazos y no tenemos planes de volver a vernos. Lo evitaré por un tiempo.
Hannah se puso en pie y se volvió contra Piper. —¿De qué tienes miedo?
Piper resopló. —No tengo miedo.
Y no lo tenía. ¿Lo tenía? Este peso constante en su vientre era totalmente

normal.
Como lo era la certeza de que Brendan acabaría dándose cuenta de que había mil
chicas más como Piper Bellinger; definitivamente no era el tipo de chica por la
que un hombre mantiene un anillo durante siete años, ¡eso es seguro!
Ella no era más que un pájaro exótico en esta pequeña y anodina ciudad, y él se
daría cuenta eventualmente.
O no lo haría.
Eso era aún más aterrador.
¿Y si sus sentimientos por ella eran auténticos? Ella no podía luchar contra los
¿Y si sus sentimientos por ella eran auténticos? Ella no podía luchar contra los
suyos por mucho más tiempo. Estaban empeorando día a día. Ella había
conducido como un murciélago del infierno al hospital, ya medio de luto.
Enferma de ello. Y la alegría cuando había llegado, sana y salva. Dios mío,
estaba casi agotada pensando en la gimnasia que había hecho su corazón.
Si estos sentimientos se hacían más y más profundos por ambas partes…

¿entonces qué?
¿Se quedaba en Westport?
—¡Ja!
Hannah destapó su café y dio un largo trago. —Te das cuenta de que estás
teniendo una conversación dentro de tu propia cabeza, ¿verdad? No puedo oírla.
—No me voy a quedar aquí —respiró Piper, con el corazón en la garganta. —No
puede obligarme—. Sacó su teléfono del bolsillo, tocando hasta que llegó a
Instagram, escaneando su colorido forraje. Estas fotos y el estilo de vida sin
esfuerzo que representaban parecían casi extraños ahora, trivial, y eso le daba
esfuerzo que representaban parecían casi extraños ahora, trivial, y eso le daba
miedo.
¿Significaba que estaba considerando un nuevo camino? ¿Uno que no

documentó por la adoración, aunque sea falsa? Su vida diaria en Westport era
satisfactoria de una manera que nunca esperó, pero todavía era una extraña aquí.
En Los Ángeles, su adaptación era perfecta, al menos en apariencia. Era buena
en ser Piper Bellinger, socialité. Si Piper podría ser un accesorio en Westport
estaba por verse.
Levantó su teléfono, mirando el flujo de fotos hacia Hannah. —Para mejor o

peor, esta chica es quien soy, ¿verdad? Me estoy alejando mucho de esta Piper.
Tan rápido.
—Bien —dijo Hannah lentamente. —¿Brendan te hace sentir que necesitas

cambiar?
Piper lo pensó. —No. Incluso llamó a mi coño de alto mantenimiento, en buen

sentido. Creo que le gusto así. Es horrible.
—Sí, parece lo peor. ¿Cuál es el verdadero problema, Piper?
Piper explotó. —¡Hannah, anoche estaba cagada de miedo!
Su hermana asintió, solemne. —Lo sé.
—Y ni siquiera es mi novio.
—Todavía.

—Grosera—. Ella blandió su teléfono. —Esta chica no es... lo suficientemente
fuerte.
Para preocuparse así todo el tiempo. Para amar a alguien y perderlo, como mamá
y Opal perdieron a Henry. No estoy cortada de esa tela, Hannah. Voy a putas
fiestas y promocionó marcas de trajes de baño. No sé quién soy en Westport.
Hannah cerró la distancia entre ellas, envolviendo sus brazos alrededor de Piper.
—
Wow. Un orgasmo vaginal y un avance psicológico en el mismo día. Debes de

Wow. Un orgasmo vaginal y un avance psicológico en el mismo día. Debes de
estar tocada.
—Lo estoy. Estoy agotada—. Ella devolvió el abrazo de Hannah, dejando caer
su frente sin contemplaciones en el cuello de su hermana. Pensó en la cara de
Mick cuando la vio sosteniendo la mano de Brendan y se encogió para sus
adentros.
Sinceramente, no estaba ni siquiera preparada para contarle a Hannah ese

momento. Lo mal que se había sentido. No necesariamente una destructora de
hogares, sino... una intrusa. Una extraña. ¿Quién se cree que es esta fiestera de
Los Ángeles, viniendo aquí y tratando de llenar los zapatos de la esposa de un
pescador nacido y criado?
El teléfono de Piper sonó.
¿Quién era?
No podía ser Brendan. Había dejado su teléfono en el barco. Y ninguno de sus

amigos se había puesto en contacto con un simple saludo desde que dejó el
código postal de Bel-Air.
Levantó la pantalla y una sonrisa apareció en su rostro. —Oh, esto son

excelentes noticias.
Hannah apartó los brazos del cuello de Piper. —¿Qué pasa?
—Es viernes por la noche y nuestra abuela está finalmente lista para la fiesta.

Nunca se tomó la fiesta a la ligera, Piper no perdía el tiempo.
Se duchó, se peinó hasta que su pelo estuvo presentable, se aplicó

cuidadosamente su maquillaje, y se aventuró decididamente hacia el puerto con
una bolsa de ropa que contenía una selección de vestidos, incluyendo uno para
ella. Opal era pequeña, y con un poco de costura de última hora, Piper la haría
lucir como una perra jefa en poco tiempo.
En el momento en que Opal abrió la puerta, llevando una bonita bata lavanda,
Piper se dio cuenta de que se lo estaba pensando mejor. —No—. Piper la cortó
con un beso, justo en la boca. —Todo el mundo tiene nervios antes de la fiesta,
Opal. ¿Me oyes?
Todo el mundo. Pero no dejamos que eso nos detenga, ¿verdad? No.
Perseveramos.
Y nos emborrachamos hasta no sentir nada.
Visiblemente reforzada, Opal asintió, y luego pasó directamente a sacudir la

cabeza.
—Soy un peso ligero. No bebo más que café desde los años noventa.
—Soy un peso ligero. No bebo más que café desde los años noventa.
—Es triste. Pero por eso usamos el método Bellinger. Un vaso de agua entre
cada bebida alcohólica. Luego una tostada y dos Advil antes de la hora de
acostarse. Lo absorbe enseguida. Serás capaz de correr un maratón mañana.
—No puedo correr una ahora.
—Lo sé. Así de bien funciona.
Opal soltó una carcajada. —Desde que empezaste a visitarme, Piper, me he reído
más que en décadas. ¿Hannah no pudo venir?
—No, tenía un turno en la tienda de discos. Pero te manda un beso.
Su abuela asintió y transfirió su atención a la bolsa de ropa, perdiéndose la

inesperada humedad que bailaba en los ojos de Piper. —Bueno, cariño. Vamos a
ver qué tienes.
Sólo se necesitaron tres horas para transformar a Opal de semi ermitaña afligida
a una dama de la ciudad. Después de que Piper añadiera un poco de espuma para
peinar a la mujer mayor y la maquilló, Opal eligió su vestido.

Claramente, tenía buen gusto, porque fue directamente por el Versace de mangas
abullonadas.
—La alumna se ha convertido en maestra, abuela.
Opal se sobresaltó un poco ante el título, y Piper también contuvo la respiración.

Se le había salido sin planearlo, pero se sentía extrañamente natural. Finalmente,
Opal se adelantó y envolvió a Piper en un abrazo, manteniéndola apretada unos
momentos antes de retroceder para estudiarla. —Gracias.
Piper sólo pudo asentir, gracias al tronco atascado en su garganta, mirando a

Opal mientras se dirigía al dormitorio para cambiarse. Sorprendida al encontrar
que sus dedos temblaban, Piper se quitó los leggings y el suéter que había usado
para el viaje, poniéndose un minivestido de rayas de cebra verde y negro de
Balmain. La memoria muscular se puso en marcha, y levantó su teléfono para
tomar una selfie, notando con un sobresalto que tenía un mensaje de Brendan.
Quiero verte esta noche.
Una oleada tras otra de aleteos recorrió su vientre. Dios, le encantaba cómo iba
al grano. Sin juegos. Sin rodeos. Esto es lo que quiero, nena. Ahora es tu turno.
¿Quería ver a Brendan? Sí. Innegablemente sí. Más que eso, ella quería ser vista
por él con este aspecto. Quería ver la apreciación masculina dibujar sus rasgos
con fuerza y saber con absoluta convicción que él estaba pensando en tener sexo
con ella. Y sería mucho más fácil hacerse la interesante con su armadura de
batalla, rodeada de testigos en un bar. La vida nocturna de Westport podría no
ser exactamente a lo que Piper estaba acostumbrada, pero estaba más cerca de su
entorno que un bar en construcción o un hospital con mala iluminación.
Necesitaba sentirse como ella misma. Necesitaba un recordatorio de su antigua

vida.
La vida a la que iba a volver. Más pronto que tarde.

La vida a la que iba a volver. Más pronto que tarde.
Últimamente, sus sentimientos la habían sacado de quicio con demasiada

frecuencia. O por la situación en la que se encontraba, a más de mil kilómetros
de casa. Sin amigos, un pez fuera del agua.
Brendan, desde que lo conoció, le había hecho imposible mantener una

pretensión.
Nunca había podido ser más que sincera con él. Asustosamente honesta. Pero él
no estaba de pie frente a ella ahora, rebosante de toda esa intensidad, ¿verdad? Y
Los Ángeles, Piper estaba haciendo sonar sus bisagras, exigiendo ser
apaciguada. Que Piper no le respondiera con un mensaje de texto diciendo que
ella también quería verlo esta noche. Uh-uh. Ella dejaría una miga de pan y se
iría bailando en un flash de luces estroboscópicas.
Me voy por la noche. Tal vez te vea más tarde en Blow the Man Down. xo
Aparecieron tres puntitos que le hicieron saber que Brendan le estaba
respondiendo.
Luego desaparecieron.
Se llevó una mano al estómago para contrarrestar la excitación.
Opal salió del cuarto de baño con aspecto de ser un bocadillo certificado.
—¿Y bien?
—¿Y bien?—. Piper dio un silbido bajo. —Cuidado, Westport. Hay un zorro frío
suelto.
La única experiencia de Piper en Blow the Man Down había sido menos que
estelar y atravesar la puerta de nuevo le ponía los nervios de punta. Pero esta
noche no se trataba sólo de recordar a la antigua Piper; se trataba de sacar a esta
mujer que realmente había llegado a gustarle fuera de su caparazón.
Opal tenía su brazo enlazado con el de Piper mientras entraban en el ruidoso bar.
Los pescadores ocupaban la larga fila de taburetes cerca de la entrada, brindando

por otra semana completada en el agua. Y la supervivencia de la tormenta de la
noche anterior parecía dar a la atmósfera un impulso adicional. Los camareros
dejaban caer las pintas frente a hombres mayores, sus amigos y esposas. Nadie
fumaba, pero el aroma de los cigarrillos llegaba desde fuera y se pegaba a la
ropa.
La voz de Neil Young se colaba entre las conversaciones y las risas.
Opal se resistió en cuanto cruzaron el umbral, pero Piper le dio una palmadita en
el brazo y la guió a través de la sección más bulliciosa del bar, hacia la zona de
asientos en la parte trasera. La última vez, sólo había estado en la barra el tiempo
suficiente para pedir esa fatídica bandeja de chupitos, pero había sido tiempo
suficiente para la disposición del terreno. Y se sintió aliviada al ver que las
mesas de la parte trasera de Blow the Man Down estaban ocupadas por mujeres
de nuevo esta noche. Algunas de ellas eran de la edad de Opal, otras estaban más
cerca de la de Piper, y todas estaban hablando a la vez.
Un par de mujeres mayores se dieron un codazo ante la aparición de Opal. Una

por una, la docena de damas empezó a fijarse en ella. Durante largos momentos,
la miraron con la boca abierta y luego todas la emboscaron a la vez.
—Opal —dijo una mujer de aspecto amable con una melena roja, poniéndose en
pie.
pie.
—¡Estás afuera!
—¡Y con un aspecto de mierda caliente! —añadió otra.
Las risas se extendieron por las mesas, y Piper pudo sentir el placer de Opal. —
Bueno, ahora tengo una estilista de lujo —les dijo Opal, apretando el brazo de
Piper.
—Mi nieta.
Westport era un pueblo pequeño, y era obvio que algunas de las mujeres ya
sabían que las hermanas Bellinger habían establecido su residencia, así como su
conexión familiar con Opal, mientras que otras estaban visiblemente conectando
los puntos y se maravillaban. De cualquier manera, el grupo en su conjunto
parecía sorprendido de verlas juntas y se vieran tan cercanas.
—¿Hay... espacio para dos más?—. Preguntó Opal.
Todo el mundo se revolvió a la vez, arrastrando sillas de otras mesas. Los ojos
de Opal tenían un brillo sospechoso cuando miró a Piper y dejó escapar un
aliento. —Es como si nunca me hubiera ido.

Piper se inclinó y besó su mejilla. —¿Por qué no vas a sentarte? Yo iré a buscar
unas bebidas. Tequila para ti, ¿verdad?
—Oh, para. —Opal golpeó su brazo juguetonamente. —Stoli y Seven con dos
limas, por favor.
—Maldita sea —murmuró Piper con una sonrisa, mientras Opal se alejaba. La
mujer mayor reclamó una silla y fue inmediatamente amontonada con la
merecida atención. —Tengo la sensación de que estarás bien.
Piper compró una ronda de bebidas para ella y Opal, tomando asiento a su lado.
Después de media hora de conversación fácil, la noche parecía estar dando

forma a una reunión de mujeres de bajo perfil. Hasta que una de las veinteañeras
invitó a Piper una bebida a cambio de una consulta de belleza. En realidad, la
bebida no era necesaria. Ella estaba feliz de dar consejos basados en el tono de
piel de la chica y la forma de la cara ovalada... pero entonces otra chica puso un
trago delante de Piper, queriendo conocer su régimen de belleza. Otra cambió
una rodaja de limón por consejos sobre cómo vestirse de forma sexy cuando
siempre hacía 'un frío de coraje y llovía' en invierno.
Y a partir de ahí todo fue cuesta abajo.

—Todo es cuestión de pavoneo —gritó Piper por encima de la música una hora
más tarde, entrecerrando los ojos para ver sólo un grupo de personas, en lugar de
dos.
¿A menos que hubiera dos grupos? ¿Cuándo llegaron allí?
Intentó recordar lo que había dicho en primer lugar. ¿Todo había sido un lío de
palabras? Pero no, las chicas que habían empujado las mesas a un lado para crear
una pasarela en la parte trasera de Blow the Man Down la escuchaban con
atención.
Entrega, Piper. —Tú, yo, todas nosotras, damas. Nosotros manejamos el poder
—.
Lanzó un dedo apuntando a la barra llena de hombres. —Ellos lo saben. Saben

lo sabemos. El secreto es mostrarles que sabemos que ellos saben que lo

sabemos.
¿Tiene sentido?
Un coro de síes se elevó, seguido por el tintineo de vasos.
—Miren cómo camino —dijo Piper, empujando su pelo hacia atrás sobre sus
hombros y pavoneándose a lo largo de las tablas del suelo, girando en una
moneda de diez centavos al final de su pista de aterrizaje improvisada. No es su
mejor trabajo, pero bastante decente después de cuatro, tal vez ocho bebidas. —
Miren mi cara. Es como, no tengo tiempo para tu mierda. Estoy ocupada. ¡Estoy
viviendo!
—¿Esto va a hacer que folle?—. Preguntó una chica.
Piper agarró la cara de la chica y se quedó mirando su alma. —Sí.
—Te creo.
—Hola, Piper—. Otra chica se tropezó con la vista. ¿O eran gemelas? —Se
acerca el Día del Trabajo. Deberíamos hacer una fiesta y probar los consejos de
maquillaje.
—Oh, Dios mío —respiró Piper, la mejor/peor idea rompiendo su deliciosa

embriaguez. —Yo debería organizar la fiesta. Soy dueña de un bar.
—¡Eh, todo el mundo! ¡Piper va a dar una fiesta del Día del Trabajo!
Los vítores fueron ensordecedores.
—¡Enséñanos a caminar de nuevo!
Piper tomó un trago que alguien le ofreció. —¡Al diablo con eso! ¡Vamos a
bailar!

Capítulo 20
Brendan se apoyó contra la pared de Blow the Man Down, con los brazos
cruzados, una tranquila sonrisa en su rostro mientras veía a Piper tejer su magia
sobre todos en su vecindario.
Tenía cara de mierda y era adorable.
Todos los que hablaron con Piper obtuvieron toda su atención y caminaron lejos
como si acabara de impartir los secretos del universo. Ella forjaba conexiones
con la gente, casi instantáneamente, y la amaban. ¿Se dio cuenta de lo que estaba
haciendo?
Alguien le gritó al cantinero que interpretara a Beyoncé y las mesas se

empujaron aún más lejos del camino, transformando el espacio de Piper de una
pasarela personal a una pista de baile, y todo lo que pudo hacer fue quedarse allí
y mírarla, su pulso se espesó, junto con otra parte de su anatomía, en la forma en
que movía las caderas, los brazos sueltos y descuidados sobre la cabeza, los ojos
soñadores.
Ella estaba llamando la atención de muchos hombres en el bar y, francamente,

no le gustó, pero Piper era la chica de la que se había enamorado. Estar celoso
no le gustó, pero Piper era la chica de la que se había enamorado. Estar celoso
vino con el territorio.
Piper se quedó quieta en la pista de baile, con el ceño fruncido estropeando su

frente y, como si finalmente hubiera sentido su presencia, se volvió para mirarlo
directamente. Y cuando su rostro se transformó de pura alegría y saludó con
entusiasmo, Brendan sabía que la amaba.
Dios sabía, había sucedido rápido, pero no había sido capaz de poner el freno.
No cuando ella era el destino.
Se le secó la boca, pero se las arregló para devolverle el saludo.
Esta no era ninguna emoción que hubiera experimentado antes. No como el

simple compañerismo de su matrimonio. No como el vínculo de amor/odio que
tenía con el Océano. Lo que sentía por Piper lo convirtió en un joven en medio
de su primer enamoramiento, al mismo tiempo que invocaba las raíces más
profundas de su madurez. En otras palabras, para mantener a esta mujer, él daría
un paso al frente y haría lo que fuera necesario, pero su puto corazón estaría
acelerado todo el tiempo.

Podía poner cada gramo de su esfuerzo en mantener a Piper, y ella todavía
podría irse. Podría bailar hacia la puesta de sol en cualquier momento y volver a
su vida extravagante, dejándolo, tambaleándose. Y eso lo aterrorizó más.
Pero Brendan dejó de lado con determinación esos pensamientos oscuros.

Porque ella estaba viniendo hacia él ahora, toda enrojecida por el licor y el baile,
y simplemente abrió sus brazos, confiando en que ella caminaría directamente
hacia ellos. Sus ojos se cerraron automáticamente cuando lo hizo, su boca
trazando la línea del cabello, plantando besos. Cristo, ella encajaba contra él de
una manera que lo hacía sentir protector, listo para actuar como su escudo, al
mismo tiempo que lo pone duro y hambriento.
—Estás aquí—, murmuró feliz, poniéndose de puntillas para oler su cuello.
—Por supuesto que estoy aquí, bebé.
—¿Sanders está bien? ¿La tripulación regresó?
—Sanders está en casa—, murmuró contra su oído, calentado por su

preocupación por sus hombres. —El resto de ellos también. Llegaron al puerto
hace un rato.
—Estoy tan feliz.— Envió una mirada acusadora por encima del hombro. —
Estas mujeres locales sin escrúpulos me emborracharon.
—Puedo ver eso.— Sus labios se crisparon, su mano frotando círculos en el

centro de su espalda. —¿Quieres bailar un poco más, o puedo llevarte a casa?
—¿Dónde esta la casa?
—Conmigo.
—Mmmm—. Ella lo miró con un ojo. —No tengo mi ingenio sobre mí,
Brendan. No puedes usar nada de lo que digo esta noche en mi contra. Es todo
Brendan. No puedes usar nada de lo que digo esta noche en mi contra. Es todo
un lavado.
—Está bien, lo prometo.
—Bien, porque te extrañé. De nuevo.— Ella besó su barbilla, la trabajó

alrededor de su oreja, gimió contra ella de una manera que hizo que su polla se
pusiera rígida. —
Esta mañana contigo fue el mejor, el mejor, ell mejor sexo de mi vida.
Lo dijo justo cuando la música se cortó.
Todos en el bar lo escucharon.
Un par de hombres saludaron a Brendan con sus pintas, pero afortunadamente

estaban borrachos. Piper no se enteró de su confesión pública. Y diablos, tener a
Piper diciéndole a todos en Westport que estaban durmiendo juntos, y que hasta
ahora había sido excelente en eso, era una forma de apaciguar sus celos.
La música comenzó de nuevo, pero ella no parecía obligada a hacer nada más
que pararse allí y abrazarlo, lo que le sentaba bien hasta el suelo. —Aquí estoy,
una vez más, ¡en la estación de recarga!—. Piper cantó, riendo para sí misma. —
Me gusta aquí. Es tan cálido. Eres un oso de peluche grande y duro del mar.
Como el atún del mar, pero con un oso.
La risa de Brendan llamó la atención. —Me gusta Piper borracha.
—Debería. No tengo inhibiciones en este momento—. Ella olió su cuello de

nuevo, lo besó una vez, dos veces. —O cualquier número que sea menor que
cero.
Le pasó una mano por el pelo. —Todo lo que te estoy haciendo esta noche es
ponerte en la cama.
—Ooh, ¿puedo dormir en la estación de recarga?
Su corazón estaba viviendo en su garganta. —Si, cariño. Puedes dormir en él

cada noche.
Ella suspiró contenta.
—En mi camino, vi a Hannah caminando a casa y me detuve para agarrarte una

bolsa de viaje.
—Fue muy amable de tu parte. —En un instante, su expresión pasó de

desmayarse a preocupada. —Pero Brendan, ¿y si soy pastel?
—¿Qué?
—Me mordiste, e incluso si decides que no te agrado realmente, vas a ser noble
y te lo vas a comer todo. No puedes hacer nada a medio camino. Es todo o nada.
Si soy pastel, tienes que decírmelo. No puedes simplemente seguir comiendo y
comiendo y. . . Estoy más borracha de lo que pensaba.
Sí, podría estar borracha, pero su preocupación era genuina. Su tono triste de voz
lo hizo obvio y le preocupó. No porque hubiera incluso un ojalá que fuera
válido: era una mujer, no un puto pastel. Su preocupación lo molestaba porque
no se sentía segura. Todavía. Y necesitaba encontrar la forma de solucionarlo.
—Vámonos a casa—, dijo.

—Vámonos a casa—, dijo.
—De acuerdo. Déjame asegurarme de que Opal tenga un paseo.
Piper trotó para conferenciar con un grupo de mujeres, abrazando a cada una de
ellas varias veces antes de regresar a su lado. Brendan rodeó sus hombros con el
brazo y la guió fuera de la barra. Había estacionado su camioneta cerca de la
entrada, lo abrió ahora, empujando a Piper hacia el pasajero, abrochándola.
Cuando se subió al lado del conductor, su cabeza estaba recostada en el asiento y
ella lo estaba estudiando. —Vamos a hablar sobre lo que dijiste en la mañana.
Cuando tengas la mente lúcida y puedas recordar lo que te respondo.
—Probablemente sea una buena idea. Me siento muy feliz en este momento.
—Estoy tentado de dejarte compartir, así sé a lo que me enfrento. Pero no quiero

que me digas cosas y te arrepientas mañana.
Ella guardó silencio cuando él se detuvo en la carretera y tomó la primera a la

derecha. —Hablas sobre estar conmigo como si fuera una batalla.
—Lo es, en cierto modo. Pero estoy agradecido de que soy yo quien está
—Lo es, en cierto modo. Pero estoy agradecido de que soy yo quien está
luchando.
Podía sentirla estudiando su perfil. —También vale la pena luchar por ti. Si te
desterraron de Los Ángeles durante tres meses, haría todo lo posible para
mantenerte ahí—. Ella hizo una pausa. —Sin embargo, nada funcionaría. No es
suficiente para ti. Lo odiarías.
—'Odio' es una palabra fuerte, cariño. Estarías allí.
—Eh.— Ella hizo un gesto con la mano. —Hay miles de mí allí.
Brendan resopló ante su broma. Y luego se dio cuenta de que hablaba en serio.
—Piper, no hay nadie como tú.
Ella sonrió como si lo estuviera complaciendo.
— Piper.
Ella pareció sorprendida por su tono. —Whoa. ¿Qué?
Detuvo el coche a un lado de la carretera, frenó de golpe y lo arrojó al parque. —
¿Me has oído?—. Se acercó para inclinarle la barbilla. —No hay nadie como tú.
—¿Por qué te estás poniendo tan nervioso?
—Porque yo... — Se pasó una mano por el pelo. —Pensé que era un hombre
intuitivo.
Un hombre inteligente. Pero sigo descubriendo nuevas formas en las que estoy
volando a ciegas cuando se trata de algo tan importante. Tú. Es importante.
Pensé que solo tenías miedo al compromiso. O no pensaste que podrías
pertenecer en OBSESSIVE BOOKS DISORDER
Westport. Pero es más que eso, ¿no? ¿Crees que tengo algún tipo de interés
pasajero en ti? ¿Como si pudiera cambiar como el viento?
—¡Todos los demás lo hacen!—. Sus ojos brillaron. Con dolor, con irritación. —
No solo chicos. Mis amigos, mi padrastro. Soy el color de esta temporada,
solicitado hoy, en el estante de ventas en Marshalls mañana. Sólo soy...
momentánea.
—No para mí.— Dios, quería sacudirla, besarla, sacudirla un poco más. —No
para mí.
Ella apartó la barbilla de su agarre y se recostó contra el asiento. —¿Podemos

solo hablar de esto mañana, como dijiste?
Brendan volvió a poner el coche en marcha. —Oh, vamos a hablar de eso.
—¡Bien! Tal vez junte algunos puntos de conversación.
—Yo también, cariño.
Pasaron por delante de No Name y ella hizo un pequeño sonido. Olfateado.

—¿Qué?— preguntó, suavizando su tono.
—Estaba recordando la vez que enviaste a Abe a clavar la espuma viscoelástica

en la litera de arriba. Eres realmente considerado y maravilloso, y no quiero
discutir contigo.
Casi soltó te amo, en ese mismo momento, pero lo abrochó en el último

segundo. El momento era demasiado volátil para arrojar esa confesión a la
mezcla, pero no creía que pudiera mantenerla dentro por mucho más tiempo. —
Yo tampoco quiero discutir contigo, Piper. Todo lo que quiero hacer es traerte
casa, ponerte una de mis camisetas y averiguar si roncas.
Ella jadeó, algo del humor regresando a sus ojos. —Yo no ronco.
—Ya veremos.
—¿Tienes tostadas y Advil?
—Sí.
Entraron en su camino de entrada un momento después. Brendan salió y rodeó el

parachoques delantero al lado de Piper, sonriendo cuando se fundió en sus
brazos.
La abrazó y se balanceó durante unos segundos en la oscuridad, en lo que el

pensamiento podría ser una disculpa silenciosa y mutua por gritarse el uno al
otro en el camino a casa. Y quería hacer esto por el resto de su vida. Recogerla
de una noche con las chicas, tenerla suave y dócil contra él, ser su hombre.

—Ni siquiera vas a besarte conmigo esta noche, ¿verdad?— Piper dijo, su voz
amortiguada por su hombro. —Probablemente pienses que estarías tomando
ventaja de mí.
Brendan suspiró. —Estás en lo correcto.
Ella le hizo un puchero. —Eso es romántico y lo odio.
—¿Qué tal si prometo compensarlo mañana?
—¿Podemos negociar un beso de buenas noches?
—Creo que puedo manejar eso.
Apaciguada, dejó que la llevara adentro. Mientras él hacía su brindis, ella se

sentó en la encimera de la cocina con un vaso de agua, luciendo tan hermosa,
tenía que seguir mirando por encima del hombro, comprobando si era real.
Él no la había soñado.
—¿Qué estás pensando?— preguntó después de tragar un bocado.

—Que me gusta que estés aquí—. Apoyó las manos en el mostrador, dejó caer
su boca a sus rodillas desnudas, y las besó, a su vez. —Que me gustó entrar a mi
dormitorio hoy y encontrar una marca del tamaño de Piper en mi edredón —. Se
le ocurrió un pensamiento. —¿Cuándo viniste?
Ella tragó saliva. No respondió.
—No con esa tormenta en curso—. Su ojo derecho estaba empezando a hacer
tic. —
¿Correcto?
Piper dejó su tostada, puso el dorso de su mano contra su frente. Se tambaleó

dramáticamente. —Me siento un poco mareada, Brendan. Creo que me estoy
desvaneciendo.
Con un gruñido, la apartó del mostrador. Y con las piernas enganchadas

alrededor de su cintura, salió de la cocina y la llevó escaleras arriba. —Lo
agregaré a mi lista de temas de conversación para mañana.
Ella gimió, sus dedos jugando con las puntas de su cabello. —Mañana parece
que va a ser un buen momento súper sexy.
—Llegaremos a eso después.
—Antes.
—Después.

—Antes y después.
Brendan dejó a Piper en el borde de su cama, sacudido por la rectitud de tenerla

allí. La emoción se apiñó en su pecho, pero se dio la vuelta antes de ella pudiera
verlo.
—Quítate ese vestido—. Abrió su cajón, sacó uno de sus favoritos: una camiseta
blanca gastada con GRAYS HARBOR escrito en un guión en el centro. —
Hablando de eso, ¿tienes siquiera un par de jeans?— se dio la vuelta para
encontrar a Piper tirada en su cama con un vestido púrpura neóncorrea. Y nada
más. —No puede ser cómodo para dormir—, dijo roncamente, ya lamentando su
promesa de darle un beso de buenas noches y nada más.
Ella levantó sus rodillas. —Supongo que tienes que venir aquí y quitármelo.
—Cristo.— La carne de sus jeans se hinchó, curvándose contra su cremallera, y

él dejó escapar un suspiro desigual. —Si el océano no me mata, tú lo harás.
Solo así, sus rodillas cayeron hacia abajo, sus brazos se cruzaron sobre sus
pechos.
Y tal vez no debería haberse sorprendido cuando las lágrimas se precipitaron en

Y tal vez no debería haberse sorprendido cuando las lágrimas se precipitaron en
sus ojos, pero lo estaba. Hicieron que se le contrajera la garganta.
—Dios—, dijo con voz ronca. —Eso fue una cosa estúpida para decir.
—Está bien.
—No, no lo es.— Él la levantó y le bajó la camiseta por la cabeza, abrazándola

con fuerza contra su pecho. —No está bien. Lo siento.
—Podemos agregarlo a los puntos de conversación para mañana—, dijo,

mirándolo a los ojos el tiempo suficiente para que su corazón latiera el triple de
tiempo, luego tirando de él abajo en las almohadas. —Quiero mi beso—,
murmuró contra sus labios, tirando de él hacia abajo con una lenta y húmeda
complicación de lenguas, sus suaves y desnudas piernas serpenteando a través de
las de él, sus dedos acercándolo más por la cintura de sus jeans hasta que la parte
inferior del cuerpo se unió, suave contra duro, hombre contra mujer. —Tal vez
seamos un poco más que amigos —
susurró, metiendo su cabeza debajo de su barbilla. —Buenas noches, Brendan.
Sus párpados cayeron como contraventanas, sus brazos la acercaron más.
Te amo, murmuró por encima de su cabeza.
No se durmió durante horas.

Capítulo 21
Los sonidos hogareños venían de alguna parte. Cajones abriéndose y golpeando

suavemente, los pies descalzos en el suelo, el chisporroteo de una cafetera. Piper
tenía un ojo abierto pero no se movió. Ella no podría, porque perdería el punto
dulce de ropa de cama cálida y mullida y el aroma de Brendan. El mejor sueño
de su vida.
Se había despertado en algún momento de la noche teniendo que orinar y se

encontró encerrada en la estación de recarga, la respiración suave de Brendan
contra la parte posterior de su cuello. Y había decidido aguantarlo.
¿Qué dijo anoche?
Algo sobre pasteles.
También recordaba haber intentado seducirlo y haber fracasado. Womp.
Algunos gritos en el camino a casa.
Sin sexo.
Tendría que evaluar su estado de ánimo para saber si había dicho o hecho
cualquier cosa irremediablemente vergonzosa. Había una buena posibilidad de
que si, porque de lo contrario todavía estaría en la cama, ¿verdad? Como, hola.
Señorita cachonda.
Aquí mismo.
La vejiga de Piper le gritó, y se sentó, agradecida de que el método Bellinger

había funcionado y se dirigió al baño. Ella ignoró la pegajosa sensación de
derretimiento en su vientre cuando encontró su cepillo de dientes de la mañana
anterior junto al de Brendan en el botiquín. ¿Dónde más se suponía que debía
ponerlo?
ponerlo?
Con el cepillo de dientes en la boca, tomó una botella de fragancia y aspiró. Pero
no era él en absoluto, y ella no podía imaginarlo usándolo. Aparte de eso, solo
estaba su navaja, un poco de crema de afeitar y desodorante. Su botiquín en casa
probablemente lo haría romper en un sarpullido, estaba tan abarrotado.
Terminó de cepillarse los dientes, se echó un poco de agua en la cara, trató de

peinarse el cabello con los dedos y bajó las escaleras… y premio mayor.
Brendan estaba de pie en la cocina con nada más que calzoncillos negros.
Piper se apiñó contra la pared para poder observarlo sin ser descubierta. Estaba
encorvado sobre la encimera de la cocina leyendo un periódico, y buena salsa,
las gruesas y masculinas cuerdas de los músculos de la espalda eran todo lo que
quería OBSESSIVE BOOKS DISORDER
para el desayuno. ¿Cómo se atreve con esos músculos? ¿Los usaba para anclar el
barco? Eran generosos y rotos y...
—¿Quieres café?— preguntó sin levantar la vista.

—¿ Ahem?— Piper soltó en voz alta, bajando el resto del camino por las
escaleras, muy consciente de que él estaba en ropa interior mientras ella vestía
nada más que su camiseta y una tanga. Y luego se levantó del mostrador y se
rascó su feliz rostro, y sí, ella también era muy consciente de eso. —Um, ¿sí?
Café, claro. Seguro.
Medio sonrió. —De acuerdo.
Ella le arrugó la nariz. —¿Qué es esta arrogancia extra que tienes sobre ti?
Brendan le sirvió una taza de café, preparándola exactamente como a ella le

gustaba. —Podrías haberme dicho anoche en el bar que yo era el mejor, el
mejor, el mejor sexo de tu vida.
El calor subió por sus mejillas. —Dije 'mejor' tres veces, ¿eh?
Después de entregarle el café, se reclinó contra la encimera y cruzó los tobillos.

—
Seguro que lo hiciste.
Escondió su pálida sonrisa en un sorbo de café. —Creo que también podría

haberme convertido en una consultora de belleza profesional anoche. Una a la
que le pagan en bebidas—. Cada vez se tejian más recuerdos. —Y, oh Dios, me
ofrecí para organizar una fiesta en el bar el Día del Trabajo.
—Ups.
—No puedo esperar para decírselo a Hannah—. Ella ahuecó sus manos
alrededor de la taza, disfrutando del calor. No solo de la bebida en sí, sino de
Brendan en la cocina. La forma en que la miraba con afecto, sin prisas en el
mundo por moverse o darse prisa. ¿Cuándo le habían empezado a gustar esas
cosas? El silencio entre ellos no era necesario llenarlo, pero ella estaba pensando
demasiado, así que lo hizo de todas formas. —¿Quién te compraría fragancia?
Arqueó la ceja. —¿Te refieres a la que está en mi gabinete? Regalo de

cumpleaños de Sanders. Su esposa lo eligió. Obviamente. Ni siquiera sabía lo
que era hasta que lo abrí, y los chicos, lo molestaron durante meses. Yo
probablemente solo me lo quede porque me hace reír.
—Estás tan cerca de ellos. Tu tripulación.

—Estás tan cerca de ellos. Tu tripulación.
—Tiene que ser. Nuestras vidas…—. Se interrumpió, tomando un brusco sorbo

de café.
—¿Están en manos del otro?— Cuando lo dijo, el recuerdo de su llanto en su

cama anoche regresó rodando en una marea. Probablemente esto fue todo, luego.
No más cortinas de humo o esconderse o coquetear su camino hacia la seguridad
con este hombre. Incluso si no pudiera recordar cada segundo de anoche, podría
sentir que las capas se han quitado. Por sus manos. Sus palabras. Su presencia.
—De todos modos, no es el aroma que elegiría para ti.
El interés iluminó su expresión. —¿Qué elegirías?
—Nada. Ya tienes el océano en tu piel. Y no es propio de ti embellecer lo que ya

está funcionando —. Algo se calentó en sus ojos hacia sus palabras. ¿En la
prueba que ella había estado catalogando sus detalles más finos? —Pero si
tuviera que escoge un aroma… algo, como, lluvioso y cubierto de musgo. Para
recordarme a tu jardín. Lo terrenal que eres. Lo sustancial —. Su atención
recordarme a tu jardín. Lo terrenal que eres. Lo sustancial —. Su atención
deambulaba por la línea de cabello negro desapareciendo en sus calzoncillos. —
Lo hombre.
Su pecho subía y bajaba con un escalofrío. —Realmente estás arruinando mis

planes por la mañana, Piper.
—¿Cuáles eran tus planes?
—Llevarte en el Della Ray.
La sonrisa estalló en su rostro. — ¿Qué? ¿Hablas en serio?
—Uh-huh. Estar en el agua es bueno para hablar.
—Correcto.— Ella se balanceó sobre sus talones, su emoción inicial templada

por el recordatorio de que había llegado el ajuste de cuentas. —Puntos de
conversación.
—Eso es correcto.— La rastrilló con una mirada abrasadora que convirtió sus
pezones en picos de hormigueo. —Pero ahora solo quiero llevarte de vuelta a la
cama.
Su respiración se hizo superficial. —¿No podemos hacer ambas cosas?
Su arrepentimiento fue obvio cuando negó con la cabeza. —La próxima vez que
te folle, quiero estar seguro de que no te alejarás de mí después.
—¿Y no puedo escapar en un bote?
—Eso podría haber pasado por mi mente.
Ella soltó una carcajada. Hablaba muy en serio. Y se había ido a casa con él
anoche sabiéndolo. Tan natural como podría ser, como si lo hubiera hecho todo
el tiempo.
Así es como se sintió ser acogida por Brendan y dormir en sus brazos. Esperado.
Inevitable.

Maldito sea.
Existía la posibilidad de que ella también hablara en serio con Brendan.
¿Cómo había sucedido esto?
—Para que quede claro—, dijo, dejando su taza de café. —Estás reteniendo el
sexo.
—No, no hice eso.— Su mandíbula se flexionó. —Te follaré boca abajo sobre
ese mostrador, Piper. Si todo lo que quieres es sexo, te lo daré. Pero yo quiero
ese mostrador, Piper. Si todo lo que quieres es sexo, te lo daré. Pero yo quiero
más.—
Su voz no toleraba tonterías. —Tú también lo haces, o no hubieras venido aquí

en el medio de una tormenta y dormido en mi cama. Por cierto, no vuelvas a
hacer eso.
Necesito saber que estarás a salvo cuando yo no esté aquí.
—¡Soy una corredora fuerte!
Dio un gruñido dudoso.
—Bien—, dijo, con voz irregular. —¡Hablaremos!
—Bien. Cuando éstes lista.
Perdida en un mar de vulnerabilidad emocional, utilizó su mejor esfuerzo físico

como arma, se quitó la camisa y se la arrojó. Entonces ella marchó fuera de la
cocina y al subir las escaleras en nada más que su tanga, sabía muy bien que él,
la iba a mirar todo el camino. Si iba a exigirle que lo dejara entrar por completo,
se despojó de todas sus defensas, se aseguraría de que fuera un día largo para los
dos.
Cuando el Della Ray retrocedió de su deslizamiento hacia la desembocadura del

puerto, a Piper se le hizo evidente que el barco era una extensión del propio
Brendan. Y el tiempo que pasó en tierra fue solo un relleno. Se sentó en la silla
del capitán con un comando fácil, con confianza en cada movimiento, la rueda
deslizándose en sus manos dispuestas, sus ojos vigilantes. Enmarcado en la
brumosa luz del sol, podría haber sido del pasado o del presente. Un hombre y el
océano.
Eterno.

Piper lo miró desde el asiento del capitán de relevo, con la mejilla pegada a los
paneles de madera de la timonera, nunca se había sentido más segura en su vida.
Físicamente, de todos modos. El zumbido del motor que había debajo era una
ominosa advertencia para el tembloroso órgano de su pecho.
—¿Qué tan lejos vamos a llegar?
—Cinco o seis millas—, dijo. —Dejaré caer las anclas y te daré un recorrido.
¿Suena bien?
Ella asintió con la cabeza, encontrándose a sí misma deseando que llegara.

Viendo a este hombre moverse en su hábitat natural. Tenía los ingredientes del
porno de capacidades por todas partes. Y tal vez si ella hiciera suficientes
preguntas, podrían evitar tener la charla de todas las charlas.
Sí claro. No había forma de salir de esto. El conjunto de su mandíbula dijo que la

resolución era inminente, y él tenía menos resaca que ella. Además, estaba en un
modo sexy de capitán de barco. No presagiaba nada bueno.
—Oye—, dijo Brendan, su barbilla barbuda dando un tirón persuasivo. —Ven y

dirige esta cosa.
dirige esta cosa.
—¿Yo?— Ella se puso de pie lentamente. —¿Estás seguro? Basado en mi

historial, lo haré, pero a lo mejor me pierdo en el océano.
Las arrugas de la risa aparecieron alrededor de sus ojos, y luego palmeó su

grande y robusto muslo. Oh sí, como si fuera a dejar pasar eso. —Ven aquí.
Ella fingió un momento más de indecisión, luego se subió a su izquierda,

elogiando mentalmente a Hannah por empacarle una falda para que pudiera
sentir la mezclilla de los jeans de Brendan contra la parte posterior de sus
piernas. El desplazamiento de los músculos.
Brendan tomó un viejo sombrero de capitán de una clavija en la pared y lo dejó

caer sobre su cabeza. Luego envolvió su brazo izquierdo alrededor de su cintura
y tiró de ella, con su espalda contra su pecho se sintió más segura. —¿Ves este
dial? Solo mantén la flecha justo aquí. Noroeste.— Él tomó sus manos y las
colocó en la rueda, asegurándose de que estén firmes antes de soltarlas. —
¿Cómo es eso?
—Genial.— Ella se rió jadeante, fascinada por las vibraciones que comenzaron
en sus palmas y viajaron hasta sus codos. —Realmente genial.
—Sí.

Sintiéndose casi vertiginosamente ligera y algo... desenfrenada, señaló el
horizonte.
—¡Sirena en la proa de babor!—. Él resopló en su oído. —Uf. Saqué la

referencia de La Sirenita de mi sistema. Iba a explotar.
—No sé cómo me siento acerca de que mi barco te hace pensar en una película
Disney.
—Aw, no tengas celos del Príncipe Eric, nosotros...— Ella volvió la cabeza y lo
encontró a un suspiro, esos vívidos ojos verdes fijos en su boca. No en el agua,
donde esperaba que estuvieran. El brazo alrededor de su vientre se flexionó, su
palma moldeándose a su caja torácica. Calor resbalaba por el interior de sus
muslos, su piel se estaba sensibilizando por todas partes. —No te atrevas a
mirarme así—, dijo entrecortada. —Tú eres el que quería hablar primero.
Exhaló con fuerza. —Y luego subiste corriendo mis escaleras en una tanga
púrpura.
Tuvo un impacto.
—Se vive, se aprende —gorjeó.
Un gruñido se encendió en su garganta. —Me vas a castigar todo el día, ¿no?
—Cuenta con eso. Apuesto a que estás dudando de querer un alto mantenimiento
como novi…—. Se interrumpió justo a tiempo. —Mantengo tu sustento en mis
manos, Brendan. Déjame concentrarme.
Condujeron el barco durante otros quince minutos antes de que Brendan acelere
a una posición vertical. Pulsó una serie de botones y siguió un estruendo, que
explicó que eran las anclas bajando. Y luego estaba tranquilo. Solo el chapoteo
del agua contra el costado del bote, y los suaves gemidos del barco que
compensaban la subida y bajada del océano. Se sentó en la silla del capitán con
compensaban la subida y bajada del océano. Se sentó en la silla del capitán con
la cabeza apoyada en su hombro, sus dedos subiendo y bajando por su brazo
desnudo.
—Vamos—, dijo con brusquedad. —Te llevaré a cubierta.
Asintiendo, siguió a Brendan por las escaleras de la timonera y salió, a la amplia

plataforma flotante que formaba la cubierta. El barco se balanceó debajo de
ellos, pero se movía como si estuviera estacionado, sus piernas fácilmente
compensando las caídas y elevaciones. Trató de copiar su falta de esfuerzo y
pensó que se veía solo un poco mareada.
—La semana pasada, había setenta trampas de acero apiladas en este extremo—.
Él hizo un gesto hacia el final de la cubierta más cercana a la timonera, luego se
inclinó hacia ahí para mostrarle un portal cubierto. —Cuando estamos en el
cangrejo, aquí OBSESSIVE BOOKS DISORDER
es donde ponemos los guardianes. Machos de cierto peso. Los enviamos abajo
para su procesamiento, luego a la bodega de congelación.
—¿Qué pasa si estás pescando?

—Misma bodega. Pero lo empacamos lleno de hielo. No hay agua.
Entrecerró los ojos hacia las grandes grúas del techo, los focos y las antenas,
asegurado a la parte superior, y un escalofrío la tomó desprevenida. —¿Esas
luces son para ayudar, ves en la oscuridad? ¿O ves si viene una ola?
Brendan se acercó a ella y le dio un beso en el hombro. —Sí. Puedo ver cuándo
vendrán, cariño.
—¿Sabes... si así es como murió Henry?—. ¿Por qué estaba susurrando? —Una
ola rebelde simplemente lo tiró por la borda. Mick me lo dijo.
—Sí, lo sabía—. No dijo nada por un momento. —No voy a fingir que cosas así
no suceden todavía, Piper, pero suceden muchísimas menos estos días. La
formación para estar en cubierta es más completa, la maquinaria, lo que tenemos
deja menos margen para el error humano. Los barcos están mejor diseñados para
seguridad ahora, y con todas las actualizaciones recientes, la mía es una de las
más seguras.
Piper lo miró. —¿Es por eso que me trajiste aquí?— ella preguntó en silencio. —
¿Para mostrarme por qué no tengo que preocuparme cuando te vas?
—Es una de las razones. No me gusta que llores.
Ella tragó un objeto afilado en su garganta. —Cuando escuché que había un

accidente, seguía pensando en el barco volcando. ¿Puede suceder eso?
—Casi nunca. Muy raramente. Especialmente para uno tan grande—. Brendan
estudió su rostro por un momento, luego se movió detrás de ella, envolviendo
sus brazos alrededor de su espalda. —Cierra tus ojos.
Se obligó a relajarse. —De acuerdo.
—Simplemente siente la forma en que se mueve el bote como si fuera parte del
agua.
Así es como es diseñado, para compensar las olas. Como un avión sobrevolando
turbulencias. Hay golpes, pero nunca impiden que te muevas—. Su mano se coló
alrededor del frente para levantar su barbilla. —¿Ves lo bajas que están las
barandillas en este barco? ¿Y esas aberturas en la base? Eso es para que el agua
pueda pasar bien una y otra vez. No puede retener el agua de una ola ni hacer el
pueda pasar bien una y otra vez. No puede retener el agua de una ola ni hacer el
peso desigual.
—Pero... porque son tan bajos, ¿no es fácil para un hombre repasar el lado?
—No le ha pasado todavía a nadie de mi equipo—. Le soltó la barbilla y la

acercó más. —Puedo decirte cuando trabajé en el equipo, antes de ser un
Capitán, mis piernas se volvieron parte del barco. Aprendes a mantener el
equilibrio. Aprendes a leer el agua, apuntalar, aflojar. Estoy en la timonera, así
que es imposible para mí ir por la borda, pero soy responsable de cinco hombres,
no sólo de mí mismo.
—¿Qué es más difícil?
—Responsabilidad.
Distraídamente, extendió la mano y le acarició la barba. —Tienen razón en

confiar ti.
Ella lo sintió tragar contra la parte posterior de su cabeza. —Tú… ¿te sientes
Ella lo sintió tragar contra la parte posterior de su cabeza. —Tú… ¿te sientes
algo mejor?
—Un poquito. Estar en el barco hace que parezca más sustancial.
Sin embargo, es un día despejado. Ni una nube de lluvia a la vista. Las

tormentas son diferentes a la historia que te puedes imaginar.
Él estaba haciendo un esfuerzo tan dulce para disipar sus miedos que ella guardó
silencio.
—¿De qué más te preocupas?—. Preguntó Brendan contra su oído.
Piper se encogió de hombros pero no respondió. Un movimiento en falso, y

podrían virar en territorio peligroso. Tal vez debería hacer otra referencia a La
Sirenita. ..
—Piper.
—¿Oh si?
—¿De qué más te preocupas?
Su suspiro permitió que la verdad se le escapara por la garganta, pero lo

interpretó como que su preocupación era menor. Cuando definitivamente no lo
fue. De hecho, ella estaba comenzando a pensar que era el centro del núcleo de
toda la pieza de palomitas de maíz. —No estoy, um… construyendo todo este
asunto para preocuparte, Brendan. Manteniendo el hogar de incendios ardiendo.
Envolviendo un suéter alrededor de mis hombros y paseando por los muelles,
agarrando un relicario o algo. ¿Eso suena a mí? No. Sabes que soy demasiado
exigente para eso. Soy...
Él se quedó callado, solo la abrazó.
Lo cual fue malo, porque empezó a divagar.

—Sabes. Solo hipotéticamente hablando. Una vez al año, sales a pescar
cangrejo, seguro. ¿Pero todo el tiempo? Irse a la cama pensando que quizás no
volverás ¿noche tras noche? Uh-uh. No soy...—. Ella cerró los ojos con fuerza.
—No soy lo suficientemente fuerte para eso.
—Sí. Sé que pido mucho, pero sí, lo eres.
—No. No lo soy. No todas las mujeres pueden hacer esto. Ella…—. Ugh. Piper
rodo los ojos en ella misma. Cuan verdaderamente patética estaba siendo al traer
a otra mujer. Pero tan pronto como las palabras comenzaron a fluir, una presión
en su pecho comenzó a disminuir, como si un ladrillo hubiera estado encima de
él. —
Tuviste una esposa de pescador. Ella nació aquí y esto era normal para ella. No
puedes… realmente espero que esté a la altura de eso. Voy a…—.
Decepcionarte.
Decepcionarme a mi misma. Decepcionar a Henry. —Hace poco menos de un

mes, no tenía responsabilidades. Sin problemas. Y ahora, ahora… este enorme.
Es enorme.
Este chico que me importa mucho, mucho, tiene el trabajo más peligroso del
Este chico que me importa mucho, mucho, tiene el trabajo más peligroso del
universo. Y no tengo ningún trabajo. Ni siquiera vivo aquí. No de forma
permanente, no somos aptos, Brendan. No funcionará, así que detente...
—¿Detener qué, Piper? ¿Pensar en ti cada segundo del día? ¿Dejar de tener
hambre por ti? No puedo apagar nada de esto y no quiero. Cuando le dio la
vuelta a Piper, ella vio que estaba visiblemente preocupado por lo que ella había
revelado. Bien, bienvenido al fiesta, bucko. —Está bien, comencemos desde el
principio. Vamos a hablar de mi matrimonio. No cómo murió, sino cómo fue.
Ella tomó aliento. —No sé si quiero.
—¿Puedes confiar en mí, cariño? Solo intento llegar a la luz. Llegar a ti.— Él
esperó su asentimiento, luego hizo esa postura amplia, asentándose y cruzó sus
brazos.
Como si le hiciera saber que él era inamovible. —Yo conocí a Desiree toda mi
vida, pero no bien. Ella era una niña un año por encima de mí en la escuela.
Tranquila.
Realmente no llegué a conocerla hasta que comencé a trabajar para Mick.

Después cuando mis padres se mudaron fuera de la ciudad, me tomó bajo su
protección y se convirtió en una especie de... guía. Me mostró esto que amo.
Pescar. Cómo hacerlo bien. Y con el tiempo, supongo que ella también se
convirtió en familia. Nunca sentí...—. Bajó la voz. —No había una atracción
como la que tengo hacia ti. Y no solo hablando de sexo. Éramos amigos, en
cierto modo. Ella siempre estaba intentando cumplir con las expectativas de su
padre, y yo también, después de que me dio el Della Ray. Él obviamente pensó
que haríamos una buena pareja, así que la invité a salir y pensar.. los dos solo
queríamos hacer feliz a Mick. Eso es lo que tuvimos en común. Así que
seguimos los movimientos, incluso cuando no se sentía bien. Cuando ella murió,
me quedé con el anillo, mantuve mis votos, para mantenerlo bien tanto
como sea posible. Entonces apareciste, Piper. Entonces tú. Y se sintió mal tener
que haber dado esos votos.
—¿Ella era fuerte? ¿Se sentía cómoda despidiéndose de Mick y de mí cada vez
que salimos del puerto? Sí. Supongo que sí. Pero tenía décadas para llegar allí,
no era nada nuevo para ella. Ha sido un mes para ti, Piper. Menos, si cuentas el
tiempo que pasamos fingiendo que no nos queríamos el uno al otro. Entonces esa
comparación es injusta. Estás siendo injusta contigo misma.
No había duda de que Brendan creía todo lo que decía. Y fue difícil no creerle
también, cuando se paró a un pie por encima de ella, un capitán en su dominio
con una voz llena de convicción. Él era enorme en ese momento. Tan intenso
que tuvo que recordarse a sí misma que debía respirar. ¿Estaba feliz ajsaberl
saber que su matrimonio no había estado lleno de pasión? No. Este hombre se lo
merecía. Así que tenía a Desiree. Pero esa parte de su vida había sido un rincón
oscuro, y ayudó a que fueran desapareciendo los aspectos misteriosos. —Gracias
por decírmelo.
—No he terminado.
—Guau. Una vez que te pones en marcha, no hay forma de que te detengas.
—Guau. Una vez que te pones en marcha, no hay forma de que te detengas.
Brendan se acercó y la agarró por los codos. —Anoche dijiste un par de cosas
que me molestaron, y ahora vamos a solucionar eso.— Se inclinó y le besó la
frente, la nariz, la boca. —No me vuelvas a decir que hay miles de personas
como tú, porque esa es la tontería más grande que he oído en mi vida. Y algún
día, confía en mí, espero encontrarme la persona que te dijo eso. Una persona no
reconstruye el legado de un muerto a menos que tenga carácter y pueda aceptar
responsabilidades—. El besó su sien dura. —Anoche, te vi en el bar, cómo
inmediatamente hiciste de todos tus mejores amigos. Los hiciste contar. ¿Y
sabes lo que significó para mí que te presentaras en el hospital?—. No habló
durante un momento. —Tienes perseverancia, carácter y un gran corazón, creo
que todavía estás encontrando tu camino, pero yo también. Yo y mis estúpidas
rutinas. Pensé que lo tenía todo resuelto hasta que me hiciste empezar a
romperlas. Quiero seguir rompiéndolas contigo.
Mientras hablaba, Piper se había convertido en un fideo flácido en sus brazos. La

punta de su nariz estaba roja, y tuvo que parpadear hacia el cielo para
mantenerse antes de que se terminará de romper. La calidez y el sentido de
pertenencia llegaron hasta el final de los dedos de sus pies, rizándolos en sus
zapatillas de ballet. —Esto es mucho para procesar—, susurró.
—Entiendo...
—Quiero decir, ahora somos novios. Supongo que tienes lo que has deseado.

Una ráfaga de su aliento pasó por la coronilla de su cabeza. Sus brazos estaban
aplastándola contra ese pecho corpulento ahora. —Maldita sea, lo hice—. Pasó
un latido. —Sobre tu regreso a Los Ángeles...
—¿Podemos dejar de lado esa parte?—. Ella presionó su nariz contra el cuello
de su camisa e inhaló su esencia central. —¿Solo por ahora?
Él suspiró, pero ella lo sintió asentir. —Sí. Por ahora.
Se quedaron así por un rato, Piper encerrada en la seguridad de su abrazo

mientras el barco se elevaba y bajaba en el océano, los rayos del sol calentando
su espalda.
Le había dado mucho en qué pensar. Quizás era hora de examinarse a sí misma.
O, lo que es más importante, cómo se veía a sí misma. Pero una cosa que ella no
tenía que pensar demasiado era hacer que estos momentos con Brendan
contaran.
Ella le besó la barbilla y se echó hacia atrás, entrelazando sus dedos y

disfrutando de la forma en que su mirada vagaba por la parte delantera de su
cuerpo. —¿Consigo el resto del recorrido?
—Sí.— Se aclaró la garganta y tiró de ella hacia atrás en dirección a la timonera.

—
Vamos.
Piper inclinó la cabeza mientras miraba la espalda ondulada de Brendan,

preguntándose si se dio cuenta de lo duro que estaba, a punto de echar un polvo.
Se había despertado con un plan para intentar matar a sus dragones... y él lo

ejecutó. Nada se interpuso en su camino. Incluso había pasado del sexo para que
pudieran escarbar en la raíz de sus problemas, y Dios, eso no era simplemente
admirable. Era caliente.
admirable. Era caliente.
El capitán Brendan Taggart era un hombre. Uno de verdad.
El primero.
Y ahora podía admitir que quedarse con él significaría renunciar a Los Ángeles y
la vida que conocía. Pero había una raíz que no había encontrado a pesar de toda
su excavación: ¿Quién diablos sería Piper Bellinger si se quedara en Westport?
Sin embargo, eso fue un problema para otro momento.
Mantengan sus peticiones. En este momento, tenía un cerebro cien por ciento
sexual.
Primero, Brendan le mostró la sala de máquinas y ella asintió con gracia

mientras explicó para qué era un propulsor, elogiándose a sí misma por no reírse
tontamente OBSESSIVE BOOKS DISORDER
otra vez. Luego volvieron arriba a la sala de la tripulación, la cocina donde

comía mientras estaba en el agua, y finalmente el cuarto de literas. —Wow—,
murmuró, observando las estrechas camas pegadas a las paredes. —Poca
murmuró, observando las estrechas camas pegadas a las paredes. —Poca
proximidad.— Había nueve en total, la mayoría de ellos apilados dos camas de
alto. Mas o menos como la litera que compartía con Hannah, pero las camas del
barco estaban unidas a la pared. La mayoría de ellos tenían instantáneas pegadas
con cinta adhesiva junto a ellos. Niños, mujeres, hombres sonrientes con peces
gigantes en sus manos. Uno tenía un calendario inapropiado que la hizo resoplar.
—Lo siento—, refunfuñó Brendan, frotándose la parte de atrás de su cuello. —

No es mío.
Ella le puso los ojos en blanco. —Duh—. Se dio unos golpecitos en los labios
con un dedo e hizo una revolución alrededor de la pequeña habitación,
deteniéndose frente a una litera a lo largo de la pared más alejada, tan separada
de las demás como se podía conseguir en espacios tan reducidos. Era el único
que no tenía una cama encima. —No, el tuyo es éste, la cama sin fotos, ¿no es
así?
Gruñó afirmativamente.
—Si tú… quiero una foto de...
—Sí.
—Oh. —¿Se estaba sonrojando?. —De acuerdo. Eso puede ser organizado.
—Gracias.
Piper se acercó a su nuevo novio lentamente, dejándole ver la intención en sus

ojos, y el verde de los suyos se profundizó drásticamente, un músculo
deslizándose verticalmente en su garganta fuerte. Dejó que las puntas de sus
pechos se rozaran con él. —¿Alguna vez pasas tiempo a solas en el barco?
—Si necesito tiempo a solas, lo hago—, dijo con voz ronca. —He necesitado
mucho últimamente.
Lo cual fue tan bueno como admitir que se había masturbado a bordo mientras
estaba pensando en ella. El placer femenino se convirtió en un resbalón entre sus
muslos. —Entonces, ¿qué pasa con las fotos privadas? Sólo para ti.— Ella frotó
sus pechos de lado a lado, y su respiración entrecortada. —¿Te gustaría algunas
de esas?
Sus párpados se abrieron a media asta. —Dios, sí.

Sus párpados se abrieron a media asta. —Dios, sí.
Se mordió el labio y dio un paso atrás. —Saca tu teléfono.
Brendan se estiró hacia atrás y sacó su celular del bolsillo trasero, no quitando
sus ojos de Piper una vez mientras abría su cámara. Luego asintió con la cabeza
una vez para hacerle saber que estaba listo.
Siempre le había gustado ser el centro de atención, pero tener el enfoque

indivisible fue emocionante de una manera completamente nueva. Porque su
corazón estaba involucrado.
Fuertemente, aparentemente.
Golpeó impaciente contra sus costillas, haciendo eco en sus oídos mientras se
encogía de hombros, se quitó la chaqueta que se había puesto y la colgó
pulcramente en una esquina de la cama de Brendan. El barco gimió y suspiró
bajo sus pies mientras ella levantaba la parte delantera de su cuerpo, sobre sus
pechos, apretando, luego deslizándose hacia abajo para recoger el dobladillo,
levantando y quitando lentamente la prenda, dejándola vestida con una falda de
levantando y quitando lentamente la prenda, dejándola vestida con una falda de
mezclilla roja y bailarinas. Ella apiló sus manos detrás de su cabeza, dejó caer
una cadera, se arrastró el labio inferior entre los dientes. Déjalo ir con un pop.
Exhaló una risa dolorida y negó con la cabeza. — Joder.
—Llegaremos a eso.
Las fosas nasales de Brendan se ensancharon cuando levantó el teléfono y

encendió el obturador.
Clic.
Luego se desabrochó la falda y se dio la vuelta mientras bajaba la cremallera.

Con una mirada coqueta por encima del hombro, dejó caer los pantalones rojos.
Para Hannah habia sido bastante divertido, no empacar ropa interior de Piper o
un sostén, pero Brendan... la reacción a su trasero desnudo definitivamente valía
la pena cualquier irritación que hubiera ocurrido. Sí, todo fue perdonado cuando
dio un paso involuntario hacia adelante, su pecho palpitante. Clic. Clic. Clic.
Apoyó una mano en la pared y se inclinó ligeramente hacia delante, arqueando la

espalda y moviendo las caderas para sacar ese trasero... CLIC, y eso fue todo lo
que escribió.
Brendan dejó caer el teléfono y se acercó a ella de un tirón.
Se inclinó y la levantó, arrojándola con un rebote sobre su cama, cubriendo su

cuerpo desnudo con el de él completamente vestido, y golpeando su boca abajo
sobre la de ella. Y oh Señor, oh Señor, ese contraste disparó un lanzallamas en
su sangre. Ella era vulnerable y deseada y codiciada, y fue todo. Todo.

—Esta cama no es lo suficientemente fuerte para sobrevivir a lo que te voy a
hacer—
. Brendan gruñó contra su boca, capturando sus labios nuevamente en un beso

lleno de frustración sexual masculina. Le hizo saber en términos inequívocos que
ella era la fuente y estaría exigiendo venganza.
Tómalo. Tómalo.
Sin romper el contacto con su boca, la mano de Brendan se apretó entre ellos y
se bajó la cremallera, la desesperación de sus movimientos excitándola como
ninguna otra cosa, humedeciendo los pliegues entre sus piernas. —Date prisa—,
le rogó, mordiendo sus labios. —Date prisa.
—Maldita sea, Piper, me pones tan jodidamente duro—. Ambos empujaron por
la cintura de sus bóxers, manos chocando, lenguas acariciando en la boca del
otro, Piper bromeando, Brendan agrediendo. Finalmente, su eje estaba libre, e
hizo una mueca, contuvo el aliento, envolviendo una mano alrededor del espesor
de la misma. —Dime que estás mojada. Dime que lo ponga.
—Estoy tan mojada—, gimió, levantando las caderas, recorriendo el interior de

las rodillas arriba y abajo de su caja torácica agitada. —Estoy lista. Te necesito.
las rodillas arriba y abajo de su caja torácica agitada. —Estoy lista. Te necesito.
Tan duro como puedas.
Esa cúpula llena y suave presionaba contra su entrada, y ella se preparó, una
mano volando hacia su hombro, la otra hacia la barandilla de madera de la litera.
Y todavía no estaba preparada para el salvajismo de esa primera estocada. Con
un rugido ronco, sus caderas llevaron a Piper por la estrecha cama, su grosor
invadiendo todo el espacio disponible dentro de ella, y sin permitirle tiempo para
aclimatarse, él ya estaba bombeando febrilmente, meciendo la cama con
chillidos entrecortados.
La boca de Piper estaba permanentemente abierta contra su hombro, sus ojos

llorosos por la fuerza del placer. Placer de tener su sexo duro golpeando su
humedad como si fuera dueño de la articulación, sus manos callosas empujando
sus rodillas hacia abajo, abriéndola más para su conveniencia. Un placer de
haber puesto a este hombre vital en sus proverbiales rodillas con necesidad.
Dios, le encantaba eso.
Sabía que le encantaba que lo desafiaran. Sabía que amaba que le encantara
desafiarlo. Perfecto, perfecto, perfecto.
—Grita por ello, bebé—, jadeó, rastrillando su oreja con la boca abierta. —
Lloriquea por mi polla. Nadie puede oírnos.
Una tapa se desprendió dentro de ella, lo que quedaba de sus inhibiciones

saltando y corriendo salvajemente con piernas diminutas. Ella se atragantó con
sus primeros intentos de llamar a su nombre, porque la fuerza que estaba
ejerciendo sobre ella OBSESSIVE BOOKS DISORDER
era tan intensa, su enorme cuerpo sumergiendose entre sus piernas sin cesar, y
todavía completamente vestido mientras ella permanecía desnuda. ¿Por qué era
eso tan pecaminosamente caliente?
—Brendan—, jadeó. Luego, más fuerte, —Brendan. Eres tan bueno. Se siente
tan bien.
—Nunca volveré a acostarme en esta cama sin tener que masturbarme—. La

mano de él subió para enmarcar la mandíbula de ella, aplicando la suficiente
presión mientras la miraba fijamente a los ojos para que otra oleada de humedad
cubriera su sexo, ayudándole en su destrucción de los sentidos. —Te encanta
saber eso, ¿no es así? Tu amas volverme jodidamente loco.
Se mordió el labio y asintió. —¿Seguro que quieres ser mi novio?
— Sí—, gruñó, y se estrelló contra ella, manteniéndose quieto, profundo, su

dolorida cara cayendo en el hueco de su cuello. —Y no me llames así ahora o
me voy a venir.
Oh. Jesús. Esa confesión envió una onda de contratación a través del núcleo de
Piper, y soltó un sollozo ahogado, sus manos volaron hacia el trasero de Brendan
dentro de sus jeans sueltos, uñas hundidas y tirando de él, raspando caminos en
su carne. —Ay Dios mío. A-ahora. Ahora.
— Joder—, gruñó, recuperando su ritmo vertiginoso de nuevo, el sonido de

bofetadas húmedas resonando en la pequeña habitación. —A la mierda. No
puedo parar—. Ella lo ordeñó con sus músculos íntimos, y él gimió, bombeó
más fuerte, sacudiendo la cama debajo de ellos. —¿Eso te pone caliente, bebé?
¿Escuchar lo que es ser tu hombre me hace venir? ¿Tu novio? Dilo otra vez.
Ella pasó las uñas por su duro, flexionado trasero y las clavó, susurrando: —Mi
novio me folla tan bien que dejo que se corra dentro de mí cada vez que quiere.
— Una sonrisa, aturdida y malvada, curvó sus labios cuando coló el dedo medio
— Una sonrisa, aturdida y malvada, curvó sus labios cuando coló el dedo medio
por la hendidura de su trasero y lo apretó dentro de la entrada fruncida. —Él
sabe cómo ganárselo.
Piper había estado flotando justo al borde de su propio orgasmo cuando ella
ronroneó esas últimas tres palabras, pero la reacción de Brendan la empujó aún
más cerca al olvido. Ella miró a través de una nube opaca de felicidad
acumulada mientras él ladró una maldición de sorpresa, sus caderas golpeando
hacia adelante y hacia atrás con desesperación, los tendones del cuello
pareciendo listos para romperse. —Cristo, he terminado. He terminado. Y tú…
Será mejor que vengas conmigo, Piper.— Acaricio su clítoris con el pulgar. —
Siempre satisfago el coño de mi novia.
Y, oh Dios, boom, ella disparó desde el cañón. Sus rodillas se levantaron y

abrazó su cuerpo, arqueando la espalda mientras ella gritaba, temblaba, todo
mientras las lágrimas rodaban por sus sienes. No terminaría. Estaba caliente, las
pulsaciones rechinantes no terminaban, especialmente cuando Brendan conducía
profundo, profundo dentro de ella, se detuvo y luego se estremeció
violentamente, sus caderas se movieron en patrones inconexos, el volumen de
sus gemidos rivalizando con los de ella, que todavía se quedó en el aire. Ella se
retorció debajo de él, tratando de encontrar el fondo del placer, pero hasta que su
boca aterrizó en la de ella, anclándola, no se dio cuenta… no se dio cuenta de
que el fondo del pozo no era físico. Ella necesitaba su conexión emocional para
calmarse. Lo necesitaba, su corazón, su Brendan. Tan pronto como sus labios se
encontraron, su corazón suspiró felizmente y rodó, la languidez viajando a través
de sus miembros y haciéndola ir sin espinas.
—Shhh, cariño.— Respiró con dificultad, sus dedos temblaban mientras

acariciaban el lado de su cara. —Te tengo. Siempre te tengo a ti.
Ella no apartó la mirada. —Lo sé.
La satisfacción se filtró en sus ojos verde plateado. —Bien.
Brendan se soltó de Piper y desapareció en el baño, regresó con jeans con

cremallera y toallas de papel, limpiando el interior de sus muslos y besando
puntos sensibles mientras limpiaba. Luego se unió a ella en la cama, ambos
girando sobre sus lados, su espalda contra su pecho, un posesivo brazo envuelto
alrededor de su cintura.
Piper estaba cayendo en un sueño somnoliento cuando Brendan hizo sonar la

pregunta en su oído. —Entonces, ¿simplemente no vamos a hablar sobre el tema
del dedo?
El bote se balanceaba constantemente bajo el sol mientras reían y reían un poco

más. Y a cinco millas de la tierra, era fácil fingir que no había decisiones
difíciles que tendrían que hacerse.
Mejor pronto que tarde.

Capítulo 22
Llegaron a Grays Harbor esa noche, Brenda había planeado regresar temprano,
pero Piper había caído dormida en su pecho y una excavadora no podría haberla
movido.
Allí estaba de nuevo, cambiando sus planes. Llevando un bolígrafo rojo a sus
rutinas.
Mientras estacionada su camioneta frente a No Name mirando a través de la

consola de Piper, recordó la conversación en el barco. Se las había arreglado
para aclarar una gran cantidad de cuestiones tacitas entre ellos. Su matrimonio,
sus miedos sobre su profesión y lo más importante, la forma en la que se veía a
sí misma. Toda esa charla, todo eso había despejado el aire, y la llevo a quedarse
en Westport, ya sea que estuviera dispuesto a discutirlo todavía o no. ¿Qué haría
falta para que ella lo considerara?
Estaba pidiendo mucho sacrificio por parte de Piper. Ella tendría que dejar su
casa, sus amigos y todo lo que ella conocía.
A Hannah también, eventualmente, cuando regresará a LA.

Simplemente liberarse de sus patrones no se acercaba a lo que le estaba pidiendo
a Piper. Comparado con lo que, a cambio, obtendría, eso no era nada.
Y eso le molesto, mucho.
Lo hizo sentir como un bastardo.
—Hola—. Piper se inclinó hacia el asiento del conductor y le beso el hombro. —

¿Qué pasa con el ceño fruncido?
Sacudió la cabeza, debatiendo sobre si ser honesto o no, hubo mucha honestidad
entre ellos en el barco, y se había aclarado el mayor de sus obstáculos. Hizo
sentir que la aprehensión de lo que vendría se sintiera mitigado, manejable pero
no se atrevió a recordarle las escalas desequilibradas, no quería que ella pensara
en ello o considerara el tema demasiado, todavía no, cuando no se le había dado
el tiempo suficiente para encontrar una solución
¿ Había una maldita solución?
—Solo pensaba sobre no tenerte en mi cama esta noche—, dijo Brendan

finalmente, feliz de no tener que mentir. No completamente. —Te quiero allí.
—Yo también—. ¿Tuvo el descaro de sonrojarse y apartar la mirada después de

lo que había hecho en el barco? Maldita sea. Esta mujer. Quería pasa década tras
década OBSESSIVE BOOKS DISORDER
para descifrar todos los componentes que la componían. —Pero no es justo para
Hannah, ella está en Westport por mi culpa y no puedo seguir dejándola sola.
—Lo sé—, se quejó.
—Te enviaré un mensaje de texto—, lo persuadió. —y no te olvides de tus

nuevos y brillantes desnudos.
—Piper, incluso cuando muera, no lo olvidaré.
Ella se estremeció de hombros, complacida. —Esta bien, bueno. Entonces,

supongo que aquí es donde nos damos el gran y dramático beso novio-novia y
actuamos como si no nos viéramos durante un año.
Brendan suspiro, —Siempre pensé que era ridículo, la forma en que los chicos
no pueden despegarse de sus esposas y novias en el muelle. Molesto por que se
nos está haciendo tarde—. Miró a su hermosa novia con expresión fría. —Me
sorprendería si no trato de llevarte sobre mi hombro en el siguiente bote en ese
momento, te llevaría conmigo.
—¿Realmente?—. Ella se sentó más derecha. —¿Lo harías?
—Diablos, no. ¿Qué pasa si hay una tormenta o te lastimas?— ¿Por qué él
estaba de repente sudando? Su pulso no estaba funcionando como debería,
acelerando y tropezando sobre sí mismo. —Perdería mi mierda, Piper.
—Hannah llamaría a esto un doble estándar.
—Ella puede llamarlo como quiera—, dijo con brusquedad. —Te quedas en
tierra a menos que sea un viaje corto como hoy, y estoy contigo. Por favor.
Piper estaba luchando contra una sonrisa. —Bueno, ya que dijiste por favor,
supongo que rechazare todas mis invitaciones para botes de pesca.
A pesar de que estaba siendo sarcástica, Brenda gruño, satisfecho. —Dijiste algo
sobre un beso grande y dramático—, le recordó, extendiendo la mano para
desabrochar el cinturón de seguridad, pasando los nudillos sobre su pecho, uno a
la vez, mientras retiraba la mano. Se fruncieron bajo su mirada, sus caderas
moviéndose en el asiento. Ella corto su miserable gemido inclinándose, tirándole
de la barba, hasta que se encontró a mitad de camino y besándolo. Ligeramente
al principio, luego se juntaron y se hundieron en una muestra larga y húmeda de
labios y lenguas, sus respiraciones estremeciéndose entre ellos.
Se separaron con suspiros reacios. —Mmmm—. Ella parpadeo hacia él,

deslizándose hacia atrás en su asiento y abriendo la puerta. —Adiós, capitán.
Brendan la vio desaparecer en el edificio y se pasó una mano por la cara.
Si Piper Bellinger iba a matarlo, moriría feliz.
Comenzó a conducir a su casa, pero se encontró girando a la casa de Fox, su

mejor amigo vivía en un apartamento cerca del puerto, a tiro de piedra del agua y
donde la casa de Brendan tenía un aire de estabilidad, la pintura, muebles
básicos y una televisión enorme. En otras palabras, la vivienda de un solo
básicos y una televisión enorme. En otras palabras, la vivienda de un solo
hombre, Brendan no solía visitar a Fox en su casa con frecuencia, ya que se
veían durante días, a menudo semanas, a la vez en el barco. Sin mencionar que
Brendan tenía sus rutinas y no implicaban ir a bares o conocer mujeres o ninguna
de las otras cosas que Fox hacía en su tiempo libre.
¿Pero todo ese asunto de Piper sacrificando todo mientras el daba muy poco?
Empujaba bajo su piel como raíces de árbol. Darle vuelta al problema una y otra
vez en su mente no lo resolvería. Tal vez necesitaba abordar sus preocupaciones
en voz alta, por si acaso se perdía de algo. Una solución sencilla. Demonios,
valía la pena intentarlo, mejor que ir a casa y molestarse solo.
Fox abrió la puerta en pantalones de chándal y descalzo, con una botella de

cerveza en la mano. Los sonidos de un juego de béisbol se filtraron en el
corredor desde detrás del patrón. —Cap—. Tenía el ceño fruncido. —¿Qué
pasa? ¿Algo mal?
—No. Muévete—. Paso por delante de Fox y entro en el apartamento, inclinando

la cabeza hacia la cerveza. —¿Tienes otra de esas?
—Tengo una docena más o menos en la nevera, sirvete a ti mismo.
Brendan gruño, saco una cerveza de la nevera y giro la tapa con la mano,
uniéndose a Fox frente al juego de béisbol, colocando los hombros en lados
opuestos del sofá.
Trato de concentrarse en lo que estaba sucediendo en la pantalla, pero su cerebro

no lo estaba haciendo, pasaron cinco minutos antes de que Fox dijera algo.
—¿Vas a decirme porque te masticas las uñas allí?— Fox levanto la mano, —
Quiero decir, masticarse las uñas es algo que se hace por defecto, pero no en mi
sofá.
—¿Tendrás compañía o algo así?
—Jesús, no—. Su amigo resoplo. —Sabes que no salgo con gente local.
—Si—, dijo Brendan. —Hablando de eso, normalmente te diriges a Seattle

después de un día de pago como el que acabamos de tener. ¿Qué estás haciendo
aquí?
aquí?
Fox se encogió de hombros y miro la televisión, —No lo sé. Esta vez no estaba
sintiendo el viaje.
Brendan espero a que su amigo se explicara, cuando no parecía dispuesto a

hacerlo, Brendan supuso que no tenía sentido seguir postergando el motivo de su
visita. —
Estas mujeres que conoces en Seattle, nunca has estado… enserio con alguna de
ellas, ¿verdad?
—Creo que te estás perdiendo el sentido de dejar Westport para conocer mujeres
—
. Saludo con su botella de cerveza. —Lo siento cariño. Solo en la ciudad por la
noche.
Tómalo o déjalo. —Se llevó la bebida a la boca. —Siempre lo toman, en caso

que no fuera obvio.
—Felicitaciones.
—Gracias—. Fox se rió. —Lo que sea, ¿por qué me preguntas acerca de...?—.
Se interrumpió con una expresión de comprensión naciente. —¿Vienes aquí en
busca de consejos sobre mujeres?
Brendan se burló. —Eso es un tramo.
—Lo hiciste. ¿No es así? Hijo de puta—. Fox sonrió. —¿Piper todavía te da
problemas?
—¿Quién te dijo que ella era un problema?— grito Brendan.
—Relájate, Cap. Me refería... —Fox busco en el techo la palabra correcta. —¿La

has sacado de tu sistema?
¿Cómo si tal cosa fuera posible? —No.
—¿No te has acostado con ella?
Mierda. No le gustaba hablar de eso. Lo que paso entre él y Piper debería ser
privado.
—No voy a responder a eso —gruño.
Fox parecía impresionado. —Entonces lo has hecho, ¿cuál es el problema?
Brendan lo miro fijamente. —Creo que el problema podría ser que acudí a ti por
consejos.
Su amigo rechazo el insulto. —Solo pregúntame que quieres saber. De hecho,

estoy jodidamente halagado de que hayas venido a mí. Sé dos cosas: pesca y
mujeres. Y
estas dos tienen muchas similitudes. Cuando estas pescando, usas cebo, ¿verdad?
—.
Señalo su sonrisa. —Tengo el cebo de tu mujer aquí mismo.
—Jesucristo.
—A continuación tienes el gancho, esa es tu línea de apertura.
Se abrió un agujero en el centro del estómago de Brendan. —Mi línea de

apertura para Piper básicamente le estaba diciendo que se fuera a casa.
—Si, estoy bastante sorprendido de que te haya funcionado a ti—. Se froto la

línea entre las cejas.— ¿Dónde estaba con mi analogía?
—Habías terminado.
—No. No lo hice. Una vez que esta enganchada, solo tienes que enrollarla—. Se
inclinó hacia adelante y apoyo los antebrazos en las rodillas. —Sin embargo,
parece que has hecho todo eso. A no ser que... espera, el objetivo era solo sexo,
¿verdad?
—No tenía un puto objetivo. No al principio. O probablemente no le habría

gritado, no habría dicho que su bolso era feo y le habría sugerido
encarecidamente que se fuera a casa—. De repente, con el estómago revuelto,
Brendan dejó caer la botella de cerveza y se puso de pie. —Dios, tengo suerte
que aún me dé la hora del día.
que aún me dé la hora del día.
¿Ahora tengo el descaro de intentar que se quede aquí por mí? ¿Estoy loco?
Fox dio un silbido bajo. —Está bien, las cosas han progresado mucho desde la
última vez que se hablaron—. El desconcierto de su amigo era alarmante. —
¿Quieres que esa chica se quede en la ciudad?
Brendan manejo la presión en su pecho. —No lo digas así.
Paso un momento en silencio. —Estoy fuera de mis capacidades en este caso,

Cap.
No tengo algún consejo sobre cómo mantener el pescado en el barco, por lo

general solo los dejo nadar de nuevo.
—Joder, detén la analogía.
—Es buena y lo sabes.
Brendan volvió a sentarse y junto las manos entre las rodillas. —Si ella se fuera
de regreso a Los Ángeles, no tendré más remedio que dejarla. Mi trabajo está
aquí. Una tripulación que depende de mí.
—Sin mencionar que te volverías loco allí. No eres tú. Tu eres.... Westport.
—Entonces eso deja a Piper para terminar todo—. Su voz sonaba sombría. —
¿Cómo puedo pedirle que haga eso?
Fox negó con la cabeza. —No sé. Pero ella te estaría ganando—. Él se encogió
de hombros. —Probablemente no sea una mierda total.

—Gracias—, dijo Brendan secamente, antes de ponerse serio. —Si ella es feliz,
no me dejara. Eso es lógico, ¿verdad? Pero, ¿qué le gusta a las mujeres? ¿Que
las hace felices?
Fox señalo su entrepierna.
Brendan negó con la cabeza lentamente. —Eres un idiota.
El hombre se rio entre dientes. —¿Que les gusta a las mujeres?—. Esta vez
parecía realmente considerar la pregunta. —No creo que haya nada. Eso depende
de la mujer—. Hizo un gesto con el hombro y volvió a mirar el juego de pelota.
—Tomemos a la hermana de Piper como ejemplo, Hannah. A ella le gusta los
discos, ¿verdad? Si yo quisiera hacerla feliz, la llevaría a Seattle mañana. Hay
una exposición de vinilos en el centro de convenciones.
—¿Cómo diablos sabes eso?
—Simplemente apareció en internet. No lo sé—, explico Fox, un poco

demasiado rápidamente. —El punto es que tienes que pensar en la mujer
específica. No a todas les gustan las flores y el chocolate.
—Bien.
—Bien.
Fox comenzó a decir algo más, pero una serie de notificaciones lleno la
habitación.
Brendan tardo un momento en darse cuenta que su teléfono sonaba. Se movió en

el sofá y lo sacó del bolsillo trasero. —Piper—, dijo, presionando el botón de
respuesta de inmediato, tratando de no ser obvio que solo la promesa de escuchar
su voz le envío un pulso de caos. —¿Todo bien?
—Si. El edificio aún está intacto—. Sonaba alegre, relajada totalmente sin darse
cuenta que estaba al otro lado de la ciudad tratando de bloquear cualquier magia
que le diera la oportunidad de un futuro. —Um, ¿sería mucho pedir prestada tu
camioneta mañana? Hay una chica increíble y artística en Marketplace que
vende un candelabro elegante y descuidado que necesitamos, como,
absolutamente necesario para el Bar. En cuarenta dólares. Pero hay que
recogerlo, está ubicado entre aquí y Seattle.
—Aproximadamente una hora en choche—, oyó que Hannah llamaba de fondo.
—Aproximadamente una hora en choche—, repitió Piper. —Estamos tratando

de averiguar el costo de Uber, pero luego recordé que tengo un novio atractivo
con una camioneta—. Ella hizo una pausa, —Esto no afecta ninguna de tus
rutinas, ¿verdad?
Su estómago pateo.

Rutina.
Pedirle a Piper que permanezca en Westport requeriría que ella tuviera fe en él.
Dar un gran salto. Mostrándole a Piper lo lejos que había llegado en términos de
oponerse a sus hábitos podría marcar la diferencia cuando llegara el momento de
que ella decidiera regresar a Los Ángeles o no. Si pudiera darle algo que le
faltara en Los Ángeles, cerraría la brecha en ese salto que eventualmente pediría.
Brendan puede ser espontaneo.
Él podría sorprenderla. Hacerla feliz. Brindarle lo que amaba.
¿Él podría?
Si. Él podría. En realidad, lo estaba esperando.
—¿Por qué no recogemos su lámpara de araña y seguimos conduciendo hasta

Seattle?
Podríamos pasar la noche y regresamos a Westport el lunes.
Brendan miro a Fox enarcando una ceja. Fox asintió, impresionado.
—¿De verdad?—. Piper soltó una carcajada. —¿Qué haríamos en Seattle?
Sin dudarlo. —Hay una exposición de vinilos en el centro de convenciones,

puede que a Hannah le guste.
—¿Una exposición de vinilos?—. Hannah grito en el fondo, seguido por el

sonido de pies golpeando más cerca en el piso de madera. —Oh, um... sí, es
decir que ella está interesada—. Paso un latido. —¿Cómo sabias que estaba
llevándose a cabo una exposición?
La pregunta de Piper debe haber sido lo suficientemente fuerte para escucharla a

La pregunta de Piper debe haber sido lo suficientemente fuerte para escucharla a
través del receptor, porque Fox ya estaba negando con la cabeza. —Fox lo
menciono—. Brendan le enseñó el dedo. —Él va.
La mirada de traición en el rostro de su amigo casi era suficiente para avergonzar

a Brendan. Casi. La oportunidad de pasar más tiempo con su novia triunfo sobre
su propia deshonra. Dios sabía que Piper era distracción y no quería que Hannah
estuviera insegura en una ciudad extraña. Piper tampoco lo haría.
—¿Así que iremos todos juntos?—- pregunto Piper, sonando divertida y

emocionada a la vez.
—Sí.
Ella rió. —De acuerdo. ¡Suena divertido! Nos vemos mañana—. Su voz bajo
una octava y emergió sonando un poco vacilante. —Brendan… te extraño.
Su corazón se subió a su garganta. —Yo también te extraño.
Colgaron.
Colgaron.
Fox golpeo el aire con un dedo. —Me debes una. Gran momento.
—Tienes razón—. Brandan se dirigió a la puerta, listo para la noche planificada.

—
¿Qué tal si te doy el Della Ray?
Cerro la puerta ante la expresión estupefacta de su amigo.
Capítulo 23
Piper sintió mariposas en el estómago.
Bueno.
Hoy iba a salir de la ciudad con su novio. No importaba si sospechaba un poco

de las circunstancias. Tampoco importaba que, al aceptar ser su novia y viajar
juntos, se hundía más en una relación. Uno no podría no resistir la prueba del
tiempo, dependiendo de si su regreso a Los Ángeles era tarde o temprano. Pero
tiempo, dependiendo de si su regreso a Los Ángeles era tarde o temprano. Pero
nada de eso estaba sucediendo hoy. O mañana. Así que iba a descansar, relajarse
y disfrutar del viaje. Y Brendan también estaría disfrutando de algunos paseos.
Piper cerró la cremallera de su cepillo de dientes en su bolso de viaje y se rió de

su propia insinuación, pero lo apago cuando Hannah le dio una mirada
inquisitiva.
Ríndete, sapo cachondo.
Seriamente. Era casi incómodo la carga sexual que había tenido en los últimos
días, los orgasmos vaginales le estaban arruinando su vida normal. Inclusive la
mención más casual de Brendan y su coño comenzaba a producir un lento
atasco.
Hablando de eso. —Creo que me depilare mientras estemos en la civilización—.

Dijo Piper, tratando de decidir si se había olvidado de empacar algo. —¿Tú
quieres venir conmigo?
—Seguro—. Hannah colgó su mochila de peluche sobre su hombro. —Sólo en

caso de que vayamos a la piscina del hotel o algo así.
—Tan pronto como sepa dónde nos vamos a quedar, lo programaré.
Gritaron juntando las manos. —Cita de cera de hermanas.
—Es todo tan emocionante—, dijo Hannah inexpresiva; apoyando una cadera
contra el costado de la litera. —Oye, Fox no va a venir, como para… cuidarme.
¿verdad?
La nariz de Piper se arrugo. —Brendan dijo que si iba a ir.
—Si, excepto que no sabía sobre la diferencia entre un cuarenta y cinco y un

setenta y ocho ese día en la tienda de discos—. Ella entrecerró los ojos. —Huelo
algo sospechoso.
—Bienvenida a Westport. Es el aroma oficial de la ciudad—. Piper apoyo las

manos en los hombros de Hannah. —No vendrá a cuidarte, tienes veintiséis. De
todos modos,
¿Por qué necesitamos una niñera? Brendan y yo estaremos contigo todo el

tiempo.
tiempo.
La boca de Hannah se abrió. —Piper, no puedes ser tan ingenua.
—¿Qué quieres decir?
—¿Cuándo pregunte si Fox vendría a cuidarme, quise decir, vendrá a distraerme

para que Brendan pueda tener tiempo a solas contigo y tu caja recién encerrada?
—. Ahora era turno de Piper de sorprenderse. —Por qué definitivamente no te
preocupes por eso. En absoluto. Estaré entre mi gente y puedo buscar discos
hasta que las vacas regresen a casa. Pero no quiero que Fox se sienta obligado a
entretenerme. Eso arruinaría la experiencia, ¿sabes?
—Entiendo lo que estás diciendo—. Piper apretó los hombros de Hannah. —

¿Confías en mí?
—Por supuesto, lo hago.
—Bueno, si una de nosotros tiene la sensación de que están tratando de dividir y

conquistar, nos dividiremos. ¿De acuerdo? Si las dos no lo estamos pasando
conquistar, nos dividiremos. ¿De acuerdo? Si las dos no lo estamos pasando
bien, no vale la pena.
Hannah asintió con la cabeza y embozo una pequeña sonrisa. —Trato.
—Hecho—, Piper se humedeció los labios. —Oye, antes de que lleguen, tengo
algo que preguntarte—. Ella dejó escapar un suspiro lento. —¿Cómo se siente
tener la gran inauguración del bar nuevo y mejorado el Día del trabajo?
Los labios de su hermana se movieron, contando en silencio. —¡Eso es dentro de

ocho días! ¡Una semana!
Piper se rió con gracia. —¿Sin embargo, es factible?
—Te ofreciste como voluntaria para hacer la fiesta, ¿no?
Piper gimió dejando caer sus manos de los hombros de su hermana. —¿Cómo lo
supiste?
—Te conozco. Planificar fiestas es lo que haces.
—No puedo evitarlo—. Su voz se convirtió en un susurro. —Son tan divertidas.
Hannah luchó contra una sonrisa y ganó. —Piper, ni siquiera hemos invitado a
Daniel todavía—. Estudió a Piper. —¿Estas planeando invitarlo? ¿O quieres
quedarte los tres meses completos?
—¡Por supuesto que planeo invitarlo!—. Piper dijo automáticamente. Algo

afilado se retorció en su interior en el momento que dijo esas palabras. Pero ella
no podía recuperarlas.

Sin embargo, no duele tener una caja fuerte, ¿verdad? Daniel siempre podía
aceptar que Piper volviera a casa temprano y ella podría rechazar la oferta.
Incluso si su padrastro era indulgente, no tenía que subirse a un avión ese mismo
día. Sus opciones solo necesitaban permanecer abiertas.
Cuánto más tiempo pasaba con Brendan, menos inclinada estaría a irse y ni
siquiera estaba lista para tomar la decisión de quedarse en Westport. ¿Cómo
podría? Ella podría haber hecho amigos en Blow the Man Down. Podría haber
comenzado a forjar conexiones con personas como Abe, Opal y las chicas de
Red Buoy. Y los dueños de las ferreterías y algunos lugareños que deambulaban
todo el día en el puerto. ¿Y si no se sentía tan fuera de lugar ahora como cuándo
llegó? Eso no significaba para siempre.
Pensó en Brendan acariciando su pelo mientras dormían la siesta en su litera en

el Della Ray. Pensó en el suave balanceo del agua y el sonido de su respiración
uniforme. Y tuvo que forzar sus siguientes palabras.
—Llamaré e invitaré a Daniel ahora mismo.
Sólo para estar seguros.
Hannah arqueo una ceja. —¿De verdad?

Hannah arqueo una ceja. —¿De verdad?
—Si—. Piper tomo su teléfono, ignorando la extraña punzada de presentimiento

en su estómago y marcó. Su padrastro respondió en el siguiente timbre. —¡Oye,
Daniel!
—Piper—. Sonaba nervioso. —¿Todo bien?
Ella se rió, tratando de disipar la frialdad de su pecho. —¿Por jqué todos

responden a mi llamada de esa manera? ¿Soy tan desastrosa?
—No—. Mentiroso. —No, es solo que no has llamado en un tiempo. Esperaba

que estuvieras rogando por volver a Los Ángeles mucho antes.
Si, bueno. ¿Quién podría haber predicho al gran hombre musculoso capitán de
barco que le dio orgasmos vaginales y la hizo olvidar cómo respirar?
—Oh...—. Se hecho un poco de pelo detrás de la oreja y le dio a Hannah una

mirada tranquilizadora. —En realidad, hemos estado un poco distraídas. Eso es
el porque te llamó. Hannah y yo decidimos darle al bar un poco de
remodelación.
Silencio. —De verdad.
Ella no supo si él estaba impresionado o escéptico. —De verdad, y vamos a tener

una inauguración el Día del Trabajo ¿Crees que...? ¿Quieres venir? ¿Por favor?

Después de un momento, Daniel suspiró. —Piper, estoy muy ocupado con este
nuevo proyecto.
¿Era eso alivio lo que estaba sintiendo? Dios si era así, era desconcertante. —
Oh.
Bueno...
—¿Día del Trabajo, dijiste?—. Lo escuchó hacer clic en algunos botones de su

computadora. Probablemente abriendo su calendario. —Tengo que admitir que
estoy un poco curioso por ver lo que llaman una remodelación—. Sonaba un
poco seco, pero ella trato de no ofenderse. Ella no le había dado exactamente una
razón para sospechar que estaría dotada de talento, a menos que contará ese bong
que había hecho con una berenjena durante su ultimo año de escuela secundaria.
—
Probablemente podría balancearlo. ¿Qué tan lejos está Seattle?
Un peso se hundió en su estómago. Él vendría.
Piper forzó una sonrisa. Fue algo bueno. Esto era lo que ella y Hannah
necesitaban.
Opciones. Por si acaso.
—Dos horas, más o menos. Estoy segura de que puedo encontrar un hotel cerca
de Westport...
Daniel resoplo. —No, gracias. Hare que mi asistente me encuentre algo en

Seattle—
. Él suspiró. —Bueno, está en el calendario, supongo que las veré pronto chicas.
—¡Excelente!—. La sonrisa de Piper vaciló. —¿Qué hay de mamá?

—¡Excelente!—. La sonrisa de Piper vaciló. —¿Qué hay de mamá?
Empezó a decir algo y cambió de tema. —Ella no está interesada en volver. Pero
nos representare a los dos. ¿Suena bien?—. Más golpes en las teclas. —Tengo
que irme ahora. Me alegro de hablar contigo, abrazos para ti y Hannah.
—Está bien, adiós Daniel—. Piper colgó y fusiono sus rasgos con optimismo,
ignorando incondicionalmente la hoguera que tenía lugar en su estómago. Dios,
¿Por qué se sentía tan culpable? Que su padrastro viniera a Westport con la
esperanza de acortar su año sabático había sido el plan desde el principio. —
¡Todo listo!
Hannah asintió lentamente. —De acuerdo.
—¡De acuerdo! Y me dijo que te diera un abrazo—. Piper aplasto a su hermana

contra su pecho, meciéndola maniáticamente. —Ahí tienes—. Cogió su bolso.
—¿Vamos?
Cuando las hermanas salieron, Brendan y Fox estaban apoyados contra el

camión en marcha con el ceño fruncido idéntico, como si hubieran estado
discutiendo sobre algo. Al ver a Piper, el rostro de Brendan, se aclaró, el calor
ardiendo en sus ojos.
—Buenos días, Piper—. La saludo con brusquedad.

—Buenos días, Brendan.
Piper no pudo evitar notar que Fox casi parecía… nervioso cuando vio a
Hannah, su cuerpo alargado empujándose del camión para alcanzar su mochila.
—Buenos días—. Dijo. —¿Tomo eso por ti?
—No, gracias—, dijo Hannah, pasando junto a él y arrojándolo por la ventana

abierta del asiento trasero de la camioneta. —Me aferraré a ella.
Piper se rió. —Mi hermana no se separa de sus auriculares—. Dejó que Brendan
tomará su bolso y agarró la solapa de su franela, tirándolo hacia abajo para darle
un beso. Él se acercó con entusiasmo, juntando sus labios y dándole el leve sabor
de su café matutino. Y en un movimiento de la vieja escuela atractivo, se quitó el
gorro y lo uso para ocultar sus rostros. —Te extrañe —susurró, alejándose y
dándole una mirada significativa.
El pecho de Brendan retumbo en respuesta, y casi arranco la puerta del lado del
pasajero de las bisagras, retrocediendo para ayudarla a entrar. Fox y Hannah
subieron a la cabina trasera y se sentaron lo más separados posible. La mochila
de Hannah descansaba entre ellos, lo que hizo que Piper se preguntara si había
algo de tensión allí de la que su hermana no le había hablado. ¿Había estado tan
absorta en su propia vida amorosa que se había perdido que algo importante
sucedía a Hannah?
Ella juro remediar eso a la primera oportunidad.
Condujeron durante cinco minutos antes de que Piper notara la dirección en la

pantalla de navegación. Incluía el nombre de un hotel muy exclusivo. —Espera.
No es allí en dónde nos vamos a quedar ¿verdad?
Brendan gruño y tomó la carretera.
Bañeras de mármol, algodón egipcio, túnicas blancas y esponjosas y una

Bañeras de mármol, algodón egipcio, túnicas blancas y esponjosas y una
iluminación ambiental favorecedora bailaban en su cabeza. —¿Esta?—. Ella
respiró.
—Uh-oh. Alguien está rompiendo las armas a lo grande—. Hannah se rió entre
dientes en el asiento trasero. —Bien jugado, Brendan—. Su voz cambió. —
Espera, pero …
¿Cuántas habitaciones reservaron?
—Me quedare con Hannah—, dijo Piper de manera preventiva, dando a su

hermana una mirada de té-entiendo-perra por encima del divisor de la cabina.
—Por supuesto—, dijo Brendan con facilidad. —Tengo tres habitaciones. Fox y
yo tendremos la nuestra. Ya se cansó de mis ronquidos en el barco.
¿Tres habitaciones?, hace un mes, no hubiera considerado caro pasar una noche
en un hotel de lujo, pero ella calculaba mentalmente el precio de todo ahora,
hasta una taza de café por la tarde. Tres habitaciones en este hotel serían caras.
Bien en los miles. ¿Cuánto dinero hacían los pescadores de todos modos? Eso no
había sido parte de su investigación.
Ella se preocuparía de eso más tarde. En este momento, estaba demasiado

ocupada y excitada por la idea de un plato de queso de servicio a la habitación y
zapatillas de cortesía.
El capitán realmente la había descubierto, ¿no?
—Hice una lista de reproducciones de viajes por carretera—, dijo Hannah,

inclinándose hacia adelante y entregando su celular a Piper. —Lo llamé 'Seattle
Bound'. Sólo presiona aleatorio, Piper.
—Si, señora—. Lo enchufo a la toma de corriente de Brendan. —Nunca

cuestionó al DJ.
'The Passenger' de Iggy Pop llegó primero. —Esa es la voz de Bowie uniéndose
en el coro—. Hannah llamó por encima de la música. —Esta canción es sobre su
amistad, conducir juntos, hacer viajes—. Ella suspiró con nostalgia. —¿Se
imaginan deteniéndose a su lado en un semáforo?
—¿Es eso lo que compraras en la exposición?— le preguntó Fox. —¿Bowie?
—Quizás, la belleza de comprar discos es no saber nunca con lo que te vas a

encontrar—. Animada por su tema favorito, Hannah se inclinó hacia adelante,
girando el asiento para enfrentar a Fox. —Tienes que hablar conmigo, y más
importante aún, tienes que escuchar.
Desde detrás de sus gafas de sol, Piper observó la conversación con interés a
través del espejo retrovisor.
—Los discos son como un buen vino. Algunos estudios tuvieron mejores
producciones del año que otros. No es solo sobre la banda, es la presión. Puedes
ser como sentimental, como quiera el álbum, pero también hay un aspecto de
calidad—. Ella sonrió. —Y si consigues una edición perfecta de un álbum que te
encanta, no hay nada como esa primera nota cuando la aguja toca el suelo.
—¿Has tenido eso?—. Fox preguntó en voz baja después de un momento.
Hannah asintió solemnemente. —'A Case Of You' de Joni Mitchell. Era la

primera canción que escuche de su álbum Blue. Nunca he sido la misma.
'Fast Car' de Tracy Chapman fue el siguiente en la lista de reproducción.
La hermana de Piper tarareó algunos compases. —El estado de ánimo también

es un factor. Si soy feliz, podría comprar Weezer. Si siento nostalgia, buscaré a
Tom Petty...
Los labios de Fox se crisparon. —¿Escuchas algo de tu generación?
—Algunas veces. En su mayoría no.
—Mi Hannah es un alma vieja—, respondió Piper.
El amigo de Brendan asintió con la cabeza, mirando a Hannah. —Así que tienes
canciones para cada estado ánimo.
—Tengo cientos de canciones para todos los estados de ánimo—, suspiró

Hannah, abriendo la cremallera su mochila y sacando sus auriculares y su iPod
repleto, presionandolos en su pecho. —¿Qué tipo de humor tienes ahora?
—No sé. Oh...—. Fox exhaló hacia el techo, esa sonrisa aún jugando alrededor
de los bordes de sus labios. —Contento.
Contento, murmuró Hannah. —¿Por qué?
Fox no respondió de inmediato. —Porque no tengo que compartir habitación con

Brendan. Obviamente. —Señaló con la cabeza los auriculares de Hannah. —
¿Qué tienes para eso?
Hannah, con aspecto superior, le entregó los auriculares.
Fox se los puso.
Un momento después, soltó una carcajada.
Piper se volvió en el asiento. —¿Qué canción le pusiste?
—‘No Scrubs’.
Incluso Brendan se rió de eso, su risa de motor oxidado hizo que Piper quisiera
gatear hasta su regazo y acariciar su barba. Probablemente sea mejor esperar
hasta que no estuvieran conduciendo para eso.
En el transcurso del viaje de dos horas, Fox y Hannah se acercaron un poco más
en el asiento trasero hasta que finalmente estuvieron compartiendo el conjunto
de auriculares, turnándose para elegir canciones para tocar y discutir sobre cuyas
selecciones eran mejores. Y aunque a Piper no le había gustado la tensión entre
Fox y su hermana, no estaba segura de que le gustará más esto. Ella ya había
tenido OBSESSIVE BOOKS DISORDER
suficientes citas con jugadores para detectar uno a una milla de distancia, y a
menos que estuviera totalmente equivocada, Fox tenía la realeza de playboy
escrita sobre él.
Después de una parada rápida para recoger el candelabro y cubrirlo con una lona
detrás de la camioneta de Brendan, llegaron al hotel antes de la hora del
almuerzo.
Piper tomó unos preciosos minutos a disfrutar de la cascada del vestíbulo y la

relajante música de piano antes de que se dirigieran a los ascensores.
—Les pedí que nos pusieran lo más cerca posible, así que estamos todos en el
piso diecisiete —dijo Brendan, pasando las llaves de la habitación, tan
casualmente a cargo, Piper tuvo que morderse el labio. —La exposición
comienza al mediodía.
¿Quieres encontrarte en el vestíbulo entonces y caminar?
—Suena bien—, dijeron ambas hermanas.
Aunque quiero saltar sobre ti, es lo que estaba pensando Piper.

Llegaron al decimosexto piso y se dirigieron en diferentes direcciones, y Piper
estaba agradecida de tener media hora a solas con su hermana. —Oye, fuiste un
poco acogedora con Fox allí, ¿eh? —susurró, tocando la llave de la habitación
contra el sensor, liberando el bloqueo.
Hannah resopló. —¿Qué? No. Solo estábamos escuchando música.
—Sí, excepto que la música es como el sexo para ti...—. Piper se interrumpió
con un grito ahogado, corriendo el resto del camino hacia la habitación. Era
magnífica. La luz del sol apagada. Una vista del agua. Un edredón blanco y
esponjoso en la cama tamaño King, completo con cabecera de espejo e
iluminación ambiental. Cremas elegantes y oros y mármol. Un área de descanso
con una otomana de felpa y cojines con borlas. Las portadas Vintage de Vogue
incluso sirvieron como obra de arte. —Oh, Hannah—. Piper giró en círculo, con
los brazos extendidos. —Estoy en casa.
—El capitán lo hizo bien.
—Lo hizo muy bien—. Piper pasó las yemas de los dedos por una almohada que
parecía una nube. —Pero todavía estamos hablando de Fox. ¿Qué está pasando
ahí?
Hannah se dejó caer en el sofá de dos plazas, con la mochila en el regazo. —Es
tonto.
—¿Qué es tonto?
Su hermana refunfuñó. —Ese día que caminamos hacia la tienda de discos,

podría haber pensado que era lindo. Teníamos una buena conversación, más
profunda de lo que esperaba, en realidad. Y luego… su teléfono empezó a sonar
sin parar. En la OBSESSIVE BOOKS DISORDER
pantalla aparecieron varios nombres de chicas. Tina. Josie. Mika. Me hizo sentir
un poco estúpida por mirarlo de esa manera. Como si hubiera incluso…
potencial. —
Dejó a un lado su mochila con un estremecimiento. —Creo que tal vez los
productos de limpieza que habíamos incendiado se me subieron a la cabeza o
algo así. Pero fue un lapso momentáneo. Me refiero a Sergei. Todo sobre él.
Incluso si me trata como una hermana pequeña.
—Entonces… ¿no tienes sentimientos pegajosos por Fox?
—No actualmente. —Hannah parecía complacida consigo misma. —Creo que

me gusta como un amigo, sin embargo. Es divertido. Inteligente. Fue natural
para mí notar que es guapo. Quiero decir, ¿quién no lo haría? Pero todo está a
bordo del tren platónico. Toot, toot. Solo amigos.
—¿Estás segura, Hanns?—. Piper miró a su hermana. —Es bastante obvio que
es un mujeriego. No quiero que te lastimes o...
—Pipes. No me interesa. —Hannah parecía estar diciendo la verdad. —Lo juró

por Dios.
—De acuerdo.
—De hecho, me gustaría pasar el rato con él hoy. No hay ambiente de niñera—.
Hizo un movimiento de espanto con la mano. —Tú y Brendan pueden ir a hacer
cosas de pareja.
—¿Qué? ¡De ninguna manera! Yo también quiero buscar vinilos.
—No, no es así. Pero eres linda por fingir.
Piper hizo un puchero, luego se animó. —¡Tendremos una cita de cera de

hermanas!—
. Ella jadeó. —¿Sabes qué? Lo reservé en un lugar más cercano al centro de

convenciones, porque asumí que allí es donde nos quedaríamos. Pero voy a
cancelarlo. Apuesto a que tienen depilación en la habitación aquí. Derrochemos.
—La ubicación no me importa. El cabello se está arrancando de cualquier

manera.
Piper se abalanzó hacia el teléfono. —¡Ese es el espíritu!

Capítulo 24
Brendan esperaba pasar mucho tiempo a solas con Piper durante su estancia en
Seattle. No esperaba tenerlo tan pronto, pero estaba seguro de que no iba a
quejarse. Mientras los cuatro estaban en el lujoso vestíbulo del hotel
preparándose para separarse, hizo todo lo posible para no sentirse mal vestido
con vaqueros, una camisa de franela y botas. Se había quitado el gorro en cuanto
llegó a su habitación, un poco sorprendido por el nivel de extravagancia. El
precio de su estancia le había hecho saber que sería lujosa, pero iba a pasar todo
el tiempo preocupado por dejar huellas de botas en la alfombra.
Esto es a lo que está acostumbrada.
Esto es lo que le vas a dar.
Piper se reía de la expresión contrariada de Hannah. —¿Tan malo es?
—Ni siquiera me ha avisado. Sólo rasgó.
—¿Quién no te avisó?—. Preguntó Fox, repartiendo una mirada curiosa entre las
mujeres. —Jesús. ¿Qué ha pasado desde que las dejamos?
—Nos han dado cera —explicó Piper con despreocupación. —En la habitación.
Hannah pinchó a su hermana en las costillas. —Piper.
Piper se detuvo en el acto de esponjar su cabello. —¿Qué? Es como una función

humana básica.
—No para todos—. Hannah se rió, con la cara roja. —Dios mío. Debería irme
antes de que mi hermana me avergüence más—. Se volvió hacia Fox, levantó
una ceja. —
¿Listo?
¿Listo?
Por una vez, el mejor amigo de Brendan pareció quedarse sin palabras. —Eh, sí
—.
Tosió en su puño. —Vamos a comprar discos.
—Quedamos aquí a las seis para cenar —dijo Brendan.
Fox saludó perezosamente y siguió a Hannah hacia la salida.
Estaban casi en la puerta giratoria cuando Piper tiró de la camisa de Brendan,

haciéndole mirar hacia abajo. —Me preocupa un poco. Ella dice que sólo son
amigos, pero no quiero que a mi hermana le rompan el corazón.
Brendan no lo diría en voz alta, pero le había preocupado la misma cosa. Fox no
tenía amigas. Tenía aventuras de una noche. —Hablaré con él.
Piper asintió, aunque lanzó una mirada preocupada a las espaldas de su hermana
y de Fox donde se retiraban. —Entonces...—. Giró sobre un talón y le dio su
y de Fox donde se retiraban. —Entonces...—. Giró sobre un talón y le dio su
atención a Brendan. —Estamos los dos solos. Durante toda la tarde.
¿Deberíamos ir a hacer turismo?
—No.
—¿No?—. Sus ojos eran juguetones. —¿Qué tienes en mente?
Obviamente, ella pensó que él iba a arrojarla sobre su hombro y llevarla de

vuelta a la habitación. Y maldita sea, él estaba tentado a pasar todo el día
follando con una Piper desnuda en esa ridícula cama, pero ser predecible no le
serviría. Tenía que usar su tiempo con ella sabiamente.
—Te voy a llevar de compras.
Su sonrisa se derrumbó. Un brillo cubrió sus ojos.
Se llevó una mano temblorosa a la garganta. —¿Lo harás? —susurró ella.
Él le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. —Sí.
—Pero... ¿en serio? ¿Ahora?
—Sí.
Se abanicó la cara. —¿Para qué?
—Para lo que quieras.

Esos ojos azules parpadearon. Parpadeó de nuevo. Una línea se formó entre sus
cejas. —No puedo... No puedo pensar en una sola cosa que quiera ahora mismo.
—Quizá cuando empieces a buscar...
—No—. Se humedeció los labios, pareciendo casi sorprendida por las palabras
que salían de su boca. —Brendan, siempre me gustarán las compras y los hoteles
de lujo.
Como, los adoro. Pero no los necesito. No necesito que hagas —ella abarcó el
vestíbulo con un gesto de barrido, —todo esto para hacerme feliz—. La mejilla
de ella se apoyó en el pecho de él. —¿Puedes dejarme entrar en la estación de
recarga, por favor?
Sin demora, los brazos de él rodearon a Piper, su boca presionó la coronilla de su

cabeza. Hasta que ella dijo las palabras y el alivio se apoderó de él, él no sabía
cuánto necesitaba oírlas. Podía permitirse lugares como éste, pero no podía
negar la necesidad de bastarse a sí mismo. Extrañamente, ahora que ella había
borrado esa preocupación, se encontró con que quería un día de sus cosas
favoritas aún más.
—Te voy a llevar de compras, cariño.
—No.
—No.
—Sí, lo haré.
—No, Brendan. Esto no es necesario. Estaría igual de feliz viendo cómo tirar el
pescado en el mercado de Pike Place contigo, y oh Dios mío, lo digo de verdad
—.
Ella se acurrucó más cerca, con su mano apretando la franela de él. —De verdad,
de verdad lo hago.
—Piper—. Él acercó su boca a la oreja de ella. —Mimarte me pone la polla

dura.
—¿Por qué no lo dijiste?—. Ella le agarró la mano y tiró de él hacia la salida. —

¡Vamos de compras!
—¿Jeans?
Piper levantó la barbilla. —Has dicho que lo que yo quiera.

Piper levantó la barbilla. —Has dicho que lo que yo quiera.
Disfrutando al máximo, Brendan siguió a Piper por los pasillos de la elegante

tienda de Pacific Place, observando su trasero golpear de lado a lado en su falda
rosa.
Estaba tan en su elemento entre los maniquíes y los estantes de ropa, que se
alegró mucho de haberla empujado a ir de compras. En cuanto cruzaron la
puerta, las vendedoras se abalanzaron sobre su novia y ya se tuteaban, corriendo
a buscar una pila de vaqueros de la talla de Piper.
—Por supuesto, puedes tomar lo que quieras —dijo, tratando de no tirar los
estantes con sus anchos hombros. —Me imaginé que irías directamente por los
vestidos.
—Puede que sí—. Ella le envió una mirada altiva por encima del hombro. —Si
no recordara que me preguntaste sarcásticamente si tenía un par de vaqueros.
—¿La noche que fuiste a bailar a Blow the Man Down?—. Recordó. —No creía
que recordarás la mitad de esa noche.
—Oh, sólo las partes importantes —dijo ella. —Como los desaires contra mi
vestuario.
—Me gusta tu... vestuario—. Muy bien, entonces. Usó la palabra 'vestuario'
ahora.
Con una cara seria, también, aparentemente. —Al principio, pensé que era…
—¿Ridículo?
—Impracticable —la corrigió con firmeza. —Pero he cambiado de opinión.
—Es que ahora te gusta mi ropa porque me la puedes quitar.
—Eso no duele. Pero principalmente, eres tú. Esa es la verdadera razón—. Él vio
a la vendedora acercarse con un brazo lleno de vaqueros y apenas se contuvo de
ladrarle para que se fuera. —Me gustan las cosas que te hacen Piper. No vayas a
cambiarlas ahora.
—No voy a cambiar nada, Brendan —dijo ella, y se rió, tirando de él a la zona
del vestuario. —Pero sólo puedo salirme con la mía con los vestidos durante un
del vestuario. —Pero sólo puedo salirme con la mía con los vestidos durante un
tiempo.
Pronto será otoño, en el noroeste del Pacífico.
La vendedora entró detrás de ellos y le indicó a Piper que saliera, poniéndola en

el vestidor más cercano con media docena de pares de vaqueros de varios
colores y estilos. Luego señaló una pequeña silla femenina, insinuando sin
palabras que Brendan debía sentarse, y así lo hizo, torpemente, sintiéndose como
Gulliver. —¿Así es cuando vas de compras a Los Ángeles? —le preguntó a
Piper a través de la cortina.
—Mmmm. No exactamente—. Ella se asomó y le guiñó un ojo. —Normalmente

no tengo un capitán de barco de dos metros de altura para el viaje.
Hizo un sonido divertido. —¿Eso lo hace mejor o peor?
—Mejor. Mucho mejor—. Ella corrió la cortina y salió con un par de vaqueros
pintados de azul claro y un sujetador negro transparente. —Ooh, no soy una
fanática—. Se giró y se miró el culo en el espejo de cuerpo entero. —¿Qué
fanática—. Se giró y se miró el culo en el espejo de cuerpo entero. —¿Qué
opinas?
Brendan levantó la mandíbula del puto suelo. —Lo siento. ¿Cómo es que no eres
fanática?
Ella hizo una cara. —Las costuras son raras.
—Las... ¿qué?—. Se inclinó para mirar más de cerca e inmediatamente se

distrajo por el culo. —¿A quién le importa?
La vendedora entró y ladeó la cabeza. —Ah, sí. No. Paso de esos.
Piper asintió. —Eso es lo que pensaba.
—¿Me están gastando una broma? Son perfectos.
Las dos mujeres se rieron. Salió la vendedora. Piper se retiró al vestuario. Y

Brendan se quedó pensando si había tomado pastillas para la locura. —Sí, es
seguro decir que esto es definitivamente diferente a ir de compras con mis
amigos en Los Ángeles.
Estoy bastante segura de que la mitad de las veces me dicen que algo se me ve
muy bien incluso cuando no lo es. Siempre hay una sensación de competencia.
Tratando de conseguir la ventaja—. Subió una cremallera y observó cómo sus
pies giraban a la derecha, a la izquierda, a la derecha bajo la cortina, sonriendo
ante el esmalte brillante de sus dedos. Era tan Piper. —Creo que tal vez ir de
compras no ha sido divertido durante un tiempo y no me he dado cuenta. No me
malinterpretes, adoro OBSESSIVE BOOKS DISORDER
la ropa. Pero cuando pienso en ir a buscar vestidos con Kirby ahora, no recuerdo
haber sentido nada. Me pasé todo ese tiempo intentando darme ese primer
subidón de euforia. Pero... Estaba más emocionada por conseguir una oferta de
una red de pesca en la tienda de suministros del puerto que por comprar mi
último bolso de Chanel.
Ella jadeó.
La alarma enderezó la columna vertebral de Brendan. —¿Qué?
—Creo que la lección de Daniel ha funcionado—. Ella apartó la cortina,

revelando su expresión de sorpresa. —Creo que ahora podría apreciar el dinero,
Brendan.
Si no se suponía que la encontraría jodidamente adorable, estaba fallando

miserablemente.
—Eso es genial, Piper —dijo con brusquedad, ordenándose a sí mismo no

sonreír.
—Sí. —Ella señaló un par de jeans oscuros que se amoldaban indecentemente a

sus caderas que se le hacía agua la boca. —Estos son un no, ¿verdad?
—Son un sí.
Sacudió la cabeza y volvió a cerrar la cortina. —Y cuestan cien dólares. He

mirado la etiqueta del precio—. Luego murmuró: —Creo que es mucho.
Su cabeza se inclinó hacia atrás. —Ganó más que eso con un cangrejo, Piper.
—¿Qué? No. ¿Cuántos cangrejos pescas?
—¿En una temporada? ¿Si llego a la cuota? Ochenta mil libras.

Cuando abrió la cortina de nuevo, tenía la calculadora en su teléfono. Con la
boca en forma de O, giró lentamente la pantalla para mostrarle todos los ceros.
—
Brendan, esto son como millones de dólares.
Él se limitó a mirarla.
—Oh, no —dijo ella después de un rato, sacudiendo la cabeza. —Esto es malo.
Brendan frunció el ceño. —¿Por qué es malo?
—Acabo de aprender el valor del dinero. ¿Y ahora descubro que tengo un novio
rico?—
. Ella suspiró con tristeza y cerró la cortina. —Tenemos que romper, Brendan.
Por mi propio bien.
—¿Qué?—. El pánico le produjo un ardor de estómago inmediato y abrasador.

No. No, esto no estaba sucediendo. La había escuchado mal. Pero si no había
escuchado mal, ellos no iban a salir de este puto camerino hasta que ella
cambiara de opinión. Él se puso de pie y abrió la cortina, sólo para encontrar a
Piper riendo en la palma de su mano, con los costados temblando. El alivio lo
invadió, como si se hubiera activado un sistema de rociadores en el techo. —Eso
no fue gracioso —dijo entrecortadamente.
—Lo fue—. Se rió. —Sabes que lo fue.
—¿Me ves riendo?
Apretó los labios para deshacerse de la sonrisa, pero sus ojos seguían brillando
de risa. Pero no podía enfadarse con ella, especialmente cuando ella cruzó las
muñecas por detrás de su cuello, apretó su cuerpo blando contra el duro de él y
le hizo sentir su boca en un beso sinuoso. —Lo siento—. Ella lamió suavemente
la lengua de él. —
No creí que te lo creyeras tan fácilmente.
Él gruñó, molesto consigo mismo por disfrutar de la forma en que Piper estaba
tratando de volver a tener su gracia. Sus dedos retorcieron las puntas de su
cabello, sus ojos estaban arrepentidos. Todo ello era extrañamente
tranquilizador. Cristo, estar enamorado estaba haciendo algo en él. Estaba
perdido.
—¿Me perdonarás si te dejo elegir mis vaqueros? —murmuró ella contra sus
labios.
Brendan pasó las palmas de las manos por la cintura de ella. —No estoy
enfadado.
No puedo estarlo. No contigo.
Ella retiró las manos de su cuello y le entregó el siguiente par de vaqueros de la

pila.
Mientras él miraba, ella bajó la cremallera de los que llevaba puestos y los bajó
por las piernas. Dios mío, Piper estaba doblada frente al espejo, con el culo casi
rozando el cristal, y mirando desde arriba, él podía ver todo. La tira de tela verde
menta OBSESSIVE BOOKS DISORDER
escondida entre sus flexibles mejillas, la sugerencia de una línea de bronceado
asomando.
Cuando se enderezó, su cara estaba sonrojada y la polla de Brendan se tensaba

contra su cremallera. —¿Me los pones?
Dios. No importaba que la vendedora pudiera entrar en cualquier momento.
Detenido como estaba por esos grandes ojos azules de dormitorio, nada
importaba más que ella. Diablos, tal vez siempre fuera así. Brendan dejó escapar
un estremecimiento y se arrodilló. Empezó a abrir la cremallera para que ella
pudiera meterse en ellos, pero el pequeño triángulo de sus bragas absorbió su
atención cuando recordó que se había depilado esa mañana.
La verdad es que nunca había pensado en el paisaje de las mujeres. Pero desde la
primera vez que le había comido el coño a Piper, había anhelado el suyo. La
forma en que se veía, se sentía, sabía, la suave suculencia de ella.
—¿Puedo ver?
Casi con timidez, ella asintió.

Brendan metió un dedo en el centro de la cintura delantera de su tanga y tiró de
él hacia abajo, revelando esa pequeña abertura, el punto de carne que separaba
sus labios. Se balanceó hacia delante con un gruñido, presionando su cara contra
la exuberante carne y aspirando profundamente. —Esto es mío.
El estómago de ella se ahuecó con una inhalación. —Sí.
—Ahora voy a mimarte con mi tarjeta de crédito—. Él besó la parte superior de

su raja. —Luego te sentaré en mi cara y te mimaré con mi lengua más tarde.
— Brendan.
Él rodeó con sus brazos las rodillas de ella cuando se sumergieron, usando la
parte superior del cuerpo para apoyar su espalda contra la pared del vestidor.
Cuando se aseguró de que estaba estable, la instó sin palabras a entrar en las
piernas, de una en una a la vez. Las manos de él subieron los vaqueros por las
pantorrillas, las rodillas y los muslos, y su boca dejando besos en la piel que
desaparecía a medida que OBSESSIVE BOOKS DISORDER
avanzaba. Le dolía arrastrar la cremallera y ocultar su coño, pero lo hizo,

haciendo girar su lengua alrededor de su ombligo mientras activaba el cierre.
Se puso de pie, dando la vuelta a Piper para que estuviera frente al espejo. Tiró
de su culo en su regazo para que ella pudiera sentir su erección, haciendo que sus
labios se abrieran, y que su cuello se volviera flácido.
Con ojos aturdidos, Piper miró su reflejo, con la atención puesta en la mano de
Brendan mientras bajaba por su vientre, sus largos dedos se adentraban en la
cintura para agarrar su coño con fuerza, lo que le valió un gemido de sorpresa.
—Vaqueros.
Definitivamente.
—S-sí, los llevaremos —dijo ella apurada. Brendan apretó su agarre de nuevo,
se levantó, y ella se puso de puntillas, sus labios cayeron abiertos en un jadeo. —
Sí, sí, sí.
Brendan le plantó un beso en el costado del cuello, mordió el lugar y deslizó

lentamente su mano fuera de sus vaqueros. Cuando ella dejó de balancearse, él la
dejó sonrojada frente al espejo y salió a la sala de espera. —Buena chica.
—Sabes —jadeó ella a través de la cortina. —Ir de compras tiene más que ver
con el viaje que con el destino.
Señaló a la vendedora mientras entraba. —Se los llevará todos.

Capítulo 25
Piper olfateó el cuello de Brendan y frunció los labios, pensativa. —No, todavía
no es el adecuado. Demasiado cítrico.
Brendan apoyó un codo en el mostrador de cristal, medio divertido, medio

impaciente. —Piper, te vas a quedar sin lugares donde rociarme.
Se estaba haciendo tarde, y después de la comida en el centro, durante la cual

Brendan probó su primer tiramisú y le gustó, volvieron al hotel. Su novio parecía
bastante inclinado a llevarla arriba lo más rápido posible, pero ella lo arrastró a
una tienda para hombres justo al lado del vestíbulo para ver si podían encontrarle
una fragancia propia.
¿Estaba dando rodeos? Tal vez un poco.
Por alguna razón, sus nervios estaban a flor de piel.
Lo cual era una locura. Así que iban a subir a ponerlo en marcha. Habían hecho
eso dos veces antes, ¿verdad? No había razón para la carrera extra de burbujas
en su torrente sanguíneo. Salvo que un nuevo torrente de ellas se desataba cada
vez que Brendan besaba sus nudillos o ponía un brazo alrededor de su hombro. E
incluso en el aire acondicionado, la piel de su cuello ardía, y se encontró
respirando profundamente, intentando calmar su acelerado corazón.
Si pudiera concentrarse en encontrar la fragancia perfecta, eso le daría tiempo

suficiente para relajarse. O, al menos, para averiguar por qué no podía hacerlo.
Se inclinó sobre el cristal para tomar un frasco cuadrado de color salvia, y

Brendan le puso una mano en la espalda. Casualmente. Pero su pulso se aceleró
como si la estuvieran sometiendo a un detector de mentiras y la estuvieran
interrogando sobre sus hábitos de consumo anteriores. Se sacudió mentalmente,
levantó el frasco y lo olió. —Oh —susurró, volviendo a olerlo para estar segura.
—Esto es. Este es tu aroma.
Y tal vez fue la cosa más loca, pero encontrar esa esencia elusiva de Brendan,
tenerla allí mismo en su mano y que inundara sus sentidos… dejó caer ese
último velo que había estado oscureciendo sus sentimientos. Ella estaba
irremediablemente enamorada de ese hombre.
El cambio en su entorno hizo imposible no reconocer cada pequeña razón por la

que se sentía atraída por él. Su honor, su paciencia, su confiabilidad y su
naturaleza firme. Cómo podía liderar y ser respetado sin estar hambriento de
poder. Su amor por la naturaleza, la tradición y el hogar. La forma en que
manejaba con tanta delicadeza los sentimientos de su suegro le llegó incluso a
ella.
En cuanto reconoció la profundidad de sus sentimientos, esas tres pequeñas

palabras amenazaban con salir de su boca. Ese era el origen de sus nervios.
Porque, ¿dónde la dejaría eso? En una relación. Una relación permanente. No
sólo con este hombre, sino con Westport.
—Piper —dijo Brendan con urgencia. —¿Estás bien?
—Por supuesto que lo estoy —respondió ella, con demasiado brillo. —Lo he
encontrado. Es perfecto.
Su ceja se levantó escéptica mientras le daba la vuelta a la botella. —

¿Espléndida Madera?
—¿Ves? Están hechos el uno para el otro—. Ella le miró fijamente a los ojos
como un cachorro enamorado durante varios segundos demasiado largos, antes
de romper el hechizo. —Um.., pero tenemos que olerlo en ti.
Brendan la miraba con una ceja fruncida, prácticamente confirmando que su

comportamiento estaba fuera de lugar. —Ya has rociado mis muñecas y ambos
lados del cuello —dijo. —No queda nada.
—¿Tu pecho?—. Miró alrededor de la pequeña tienda para hombres. El

dependiente estaba ocupado en el otro lado con otro cliente. —Sólo una prueba
rápida de olfato.
Para no malgastar el dinero—. Ella sonrió. —¡Oh, escúchame, Brendan!
Prácticamente estoy cortando cupones aquí.
El afecto brilló en su rostro. —Sé rápida —gruñó, desabrochando los tres

botones superiores de su franela. —Voy a necesitar tres duchas para quitarme
esto.
Piper bailó en su sitio, excitada por el inminente avance. Esto iba a ser perfecto.
Lo sabía. Con un esfuerzo, contuvo su chillido y soltó una bocanada de vaho en
el pelo del pecho de Brendan mientras éste mantenía abierta la franela. Se
inclinó hacia él, OBSESSIVE BOOKS DISORDER
enterrando su nariz allí, inhalando la combinación de la tierra y el agua salada de
Brendan... y oh, Señor, sí, estaba enamorada de verdad. Su cerebro suspiró con
total satisfacción y alegría por haberlo capturado, por haber encontrado una
forma de respirarlo cuando quisiera. Debió de quedarse allí, en un estado de
ensoñación, exhalando con fuerza, durante largos momentos, porque Brendan
finalmente se rió y ella abrió los ojos.
—¿En qué estás pensando ahí abajo?
Que si no tengo cuidado, va a haber pequeños bebés capitanes de mar

correteando por ahí.
¿Y qué tan mal sonó, de todos modos?
No está nada mal. Algo sorprendente, en realidad.
—Estaba pensando que estoy orgullosa de ti —respondió finalmente, volviendo

a abotonar su camisa. —Hoy has probado el tiramisú. Y... y acabas de planear
viajes a Seattle ahora. Por capricho. Eres como un hombre nuevo. Y estaba
pensando...
Que ella también había cambiado mucho desde que llegó a Westport. Desde que
conoció a Brendan. Lo que antes pensaba que era vivir la vida al máximo, en
realidad era vivir la vida para que otras personas la vieran. Para que la miren. No
se mentiría a sí misma y pretendería que un mes la había curado por completo de
su arraigada yen para la atención. Por elogios. Por lo que una vez había
interpretado como amor.
Ahora, ¿sin embargo? Ella estaba participando en su propia vida. No sólo

posando y fingiendo. El mundo era mucho más grande que ella, y realmente lo
veía ahora.
Estaba mirando de verdad.

En el vestuario, mientras se probaba los vaqueros, ni siquiera se le ocurrió
hacerse una selfie en el espejo. Sólo quería estar allí, en ese momento, con este
hombre.
Porque la forma en que la hacía sentir era tres millones de veces mejor que la
forma en que tres millones de extraños la hacían sentir.
Santo Dios. ¿Iba a decirle a Brendan que lo amaba?
Sí.
Sí, lo iba a hacer.
Si pensaba que irrumpir en una piscina en la azotea y llamar a la policía era una
locura, esto era un millón de veces más arriesgado. Esto era como bajar en
rappel por el lado de ese hotel de Los Ángeles con cartuchos de dinamita
asomando de sus orejas. Porque ella era nueva en esto, y el camino para
averiguar exactamente dónde encaja en su nuevo lugar era largo.
¿Y si, al final, no encajaba en absoluto?

¿Y si, al final, no encajaba en absoluto?
La forma en que se sintió cuando Adrian la dejó sería ridícula comparado con
decepcionar a Brendan. Sabía exactamente quién era (comandante de un barco),
lo que quería (una flota de barcos) y cómo conseguirlo (aparentemente, ganar
millones de dólares y hacer construir barcos...). Mientras tanto, ella había pasado
una semana tratando de encontrar una lámpara de araña con el ambiente.
Esto podría ser un desastre.
Pero ahora lo miró a los ojos y escuchó el eco de sus palabras desde la cubierta
del Della Ray. Tienes perseverancia, carácter y un gran corazón.
Y ella eligió creerle.
Decidió creer en sí misma.
—Brendan, yo...
Su teléfono se volvió loco en su bolso. Notas ruidosas y dispersas que ella no

notó inmediatamente porque había pasado mucho tiempo desde que las escuchó.
—Oh. —Se echó un poco hacia atrás. —Ese es el tono de llamada de Kirby.
—Kirby—. Sus cejas se juntaron. —¿La chica que te entregó a la policía?
—La única. No me ha llamado desde que me fui—. Algo le dijo que no lo

hiciera, pero abrió la cremallera de su bolso y sacó el teléfono de todos modos,
sopesándolo en su mano. —Me pregunto si algo va mal. Quizá debería contestar.
Brendan no dijo nada, sólo estudió su rostro.
Su indecisión duró demasiado, y el teléfono dejó de sonar.

Ella exhaló un suspiro de alivio, contenta de que la decisión se le hubiera
quitado de las manos y entonces el teléfono empezó a explotar. No era sólo
Kirby llamando sino que había mensajes de texto de nombres que reconocía
vagamente, mensajes de correo electrónico... y ahora otro número con un código
de área de Los Ángeles estaba llamando por la otra línea. ¿Qué estaba pasando?
—Supongo que debería aceptarlo —murmuró, frunciendo el ceño. —¿Podemos

vernos en los ascensores?
—Sí —dijo Brendan después de un momento, pareciendo que quería decir algo
más.
—Es sólo una llamada telefónica.
Cuando esa afirmación salió sonando como si estuviera tratando de

tranquilizarse a sí misma, cortó por lo sano y salió de la tienda. Era sólo una
llamada telefónica,
¿pero? Su dedo se posó sobre el botón verde de respuesta. Esta era la primera
vez que su vida en Los Ángeles la tocaba desde que llegó a Washington. Ni
siquiera había contestado aún, pero sintió como si alguien la sacudiera en la
cama, tratando de despertarla de un sueño.
cama, tratando de despertarla de un sueño.
—Estás haciendo el ridículo —se reprendió a sí misma en voz baja, pulsando

contestar. —Hola, Kirby. Realmente estiraste esa ventana de disculpas, ¿no es
así, nena?
Piper frunció el ceño al ver su reflejo en el banco de acero del ascensor. ¿Era su
imaginación o sonaba completamente diferente al hablar con sus amigos de Los
Ángeles?
—¡Piper! Me he disculpado. ¿No es así? Dios mío, si no es así, me pongo de

rodillas.
En serio. Fui una amiga tan terrible. Simplemente no podía permitirme que mi
padre me cortara.
¿Por qué, oh, por qué contestó la llamada? —Sí, yo tampoco podía—. Puede que
tenga algo que ver con los interminables timbres y vibraciones que sucedían
contra su oído.
—Mira, está bien, Kirby. No te lo reprocho. ¿Qué pasa?
—¿Qué pasa? ¿Hablas en serio?—. Unas bocinas se dispararon en el fondo, el

sonido de un autobús pasando. —¿Has visto la portada de LA Weekly?

—No —dijo ella lentamente.
—Estás en ella, y pareces un espectáculo de humo, perra. Oh, Dios mío, el

titular, Piper. 'El acto de desaparición de una princesa de la fiesta'. Todo el
mundo está alucinando.
Sus sienes empezaron a palpitar. —No lo entiendo.
—Ve a mirar su Instagram. El post está explotando—. Chilló. —Lo esencial del
artículo es que hiciste la fiesta de la década y luego desapareciste. Es como un
misterio gigante, Piper. Eres como el maldito Banksy o algo. Todo el mundo
quiere saber por qué te fuiste de Wilshire Boulevard a un puerto cualquiera. ¡Ni
siquiera marcaste tu ubicación! La gente se muere por los detalles.
—¿De verdad?—. Encontró un banco y se dejó caer en él, tratando de descifrar

las noticias inesperadas. —A nadie le importaba ayer.
Kirby ignoró eso. —Lo más importante es que quieren saber cuándo regresarás y
reclamarás tu trono. Lo que me lleva al punto principal de mi llamada telefónica
—.
Exhaló con fuerza. —Deja que te organice una fiesta de bienvenida. Ya tengo el
lugar preparado. Sólo con invitaciones exclusivas. La Fiesta de la Princesa
Regresa. He filtrado la idea a algunos diseñadores, a algunas compañías de
bebidas, y están ofreciendo pagarte, Piper. Un montón de dinero para que salgas
con su vestido y bebas su mierda ante la cámara. Estoy hablando de seis cifras.
Hagamos esto. Vamos a convertirte en una puta leyenda.
Un pinchazo subió por el brazo de Piper, y miró hacia arriba para encontrar a
Brendan de pie a unos metros de distancia, sosteniendo su bolsa de jeans y una
más pequeña, que asumió que contenía la fragancia. No estaba lo
suficientemente cerca como para escuchar la conversación, pero su expresión le
decía que percibía la gravedad de la llamada.
decía que percibía la gravedad de la llamada.
¿Pero era tan importante la llamada telefónica? Este aumento de la popularidad

sería fugaz, rápido. Ella tendría que montar la ola en la medida de lo posible,
entonces inmediatamente empezar a tratar de encontrar una nueva forma de ser
relevante.
En comparación con el hombre que amaba estar en un barco en una tormenta... o

una ola que sale de la nada y arrebata a alguien de la cubierta... un viaje de
vuelta al centro de atención no parecía tan importante.
Hace un mes, esta inesperada ganancia de notoriedad habría sido lo más grande
que le hubiera pasado en su vida.
Ahora, la mayoría de las veces, la dejaba vacía.
¿Había una parte persistente de Piper que quería volver a este estilo de vida que
le garantizaba ser buena? Sí, estaría mintiendo si dijera que no la había. Sería
una segunda naturaleza para pavonearse en un club oscuro a la canción perfecta
y ser aplaudida por no lograr absolutamente nada más que ser bonita y rica y
fotogénica.
fotogénica.
—Piper. ¿Estás ahí?
—Sí —graznó ella, con los ojos todavía clavados en los de Brendan. —No
puedo comprometerme.
—Sí, puedes —dijo Kirby, exasperada. —Mira, escuché que Daniel cortó tus
fondos, pero si haces esta fiesta, tendrás suficiente dinero para mudarte, hacer tu
propia cosa. Tal vez incluso podríamos renovar Pucker Up ahora que tienes un
poco de influencia extra. Te compraré el billete de avión de vuelta a Los
Ángeles, ¿de acuerdo? Puedes quedarte en mi habitación de invitados. Hecho y
terminado. He reservado el lugar de celebración para el siete. Todos los lugares
ya estaban ocupados para el Día del Trabajo.
—¿El siete de septiembre?—. Piper se masajeó el centro de la frente. —¿No es

eso un martes?
—¿Y? ¿Qué tienes, cuarenta años?
Dios. ¿Esta era su mejor amiga? —Kirby, tengo que irme. Lo pensaré.
—¿Estás loca? No hay nada que pensar. París está en mi lista corta para ser DJ y
está al final. Esto es lo que vamos a estar hablando el resto de nuestras vidas.
Brendan se acercaba, con la mirada fija en su rostro.
No puedo decírselo.

Ella no quería contarle nada de esto. LA Weekly. La fiesta que se planeada en su
honor. Su nuevo título. Nada de eso.
Si hiciera una lista de pros y contras de Los Ángeles contra Westport, Piper ama
a Brendan estaría en la columna pro-Westport y eso superaría cualquier contra.
Ellos no podían discutir un potencial regreso a LA sin que Piper revelara sus
sentimientos, y entonces... ¿cómo podía hacer otra cosa que rechazar la
oportunidad después de decirle esas tres palabras? Pero no estaba cien por cien
preparada para decir que no a Kirby. Todavía no. Si decía que no a este regreso
triunfal a la escena que había vivido durante la última década, estaría diciendo sí
a Westport. Sí a estar con este hombre que se ponía en peligro como algo
natural. Sí a empezar de nuevo desde cero.
Kirby le hablaba al oído de una combinación de colores inspirada en Burberry y

una bebida de firma llamada 'Horny Heiress'.
—Vale, gracias, Kirby. Yo también te echo de menos. Me tengo que ir. Adiós.
—No te atrevas a colgar...
Piper colgó rápidamente y apagó el teléfono, poniéndose de pie de un salto. —

Hola.
Hola.
—Dirigió su sonrisa más ganadora y esperanzadora a Brendan. —¿Compraste la

fragancia? Quería comprártela como regalo.
—Si hace que quieras olerme en público, lo consideraré una inversión—. Hizo
una pausa, señalando su teléfono. —¿Todo bien?
—¿Qué? Sí—. Deja de agitar las manos. —Sólo un chisme que Kirby pensó que
era urgente. Spoiler: no lo es. Vamos arriba, ¿vale?
Piper se adelantó y pulsó el botón de llamada, alabando a los santos cuando un

ascensor vacío a su izquierda inmediata se abrió. Tomó la gruesa muñeca de
Brendan, agradecida cuando se dejó arrastrar al interior. Y luego lo empujó
contra la pared del ascensor y utilizó dos de sus habilidades favoritas, la evasión
y la distracción, para evitar que él hiciera más preguntas.
Preguntas que ella tampoco quería hacerse.

Capítulo 26
Brendan no podía quitarse de encima la sensación de que Piper se había

escapado de su alcance… y eso le aterrorizaba.
Mientras compraba la fragancia, ella lo había mirado de una manera que no lo

había hecho antes. Como si se estuviera preparando para dejar las armas y
rendirse. Nunca nadie le había mirado así. Asustada y esperanzada a la vez.
Hermosamente expuesta.
Y no podía esperar a recompensar esa confianza. Para hacerla que se alegrará de

haber dado el salto, porque él la atraparía. No podía esperar a decirle que la vida
antes de que ella apareciera en Westport había carecido de todo color y luz y
optimismo.
Sus manos bajaban ahora por el pecho de él. Más abajo, hasta su abdomen.
Se inclinó y enterró la nariz en su pecho, inhalando, gimiendo suavemente...
Trazando el contorno de su polla con su nudillo.
Ese toque, obviamente destinado a distraer, lo atrapó entre la necesidad y la

irritación. No quería a Piper cuando su mente estaba obviamente en otra parte. Él
quería que esas barreras desaparecieran. Quería todo de ella, cada maldito
gramo.
Pero había una parte de él que estaba nerviosa, también. Nervioso como el
infierno que no estaba equipado para luchar contra cualquier enemigo invisible
al que se enfrentará.
Esto último explicaba su dureza cuando le tomó la muñeca, manteniéndola lejos

de su bragueta distendida. —Dime de qué iba realmente la llamada.
Ella se estremeció ante su tono y se apartó de él. —Te lo he dicho. No era nada.
—¿De verdad vas a mentirme?
Dios, se veía literal y figurativamente acorralada, atrapada en el ascensor sin

ningún lugar a donde correr. No es que ella no buscará una salida, incluso en el
techo.
—No hace falta que te cuente cada cosa —balbuceó finalmente, pulsando el
botón de abrir la puerta repetidamente, aunque sólo estaban a mitad de camino
en el OBSESSIVE BOOKS DISORDER
decimosexto piso. —¿Piensas ser así de dominante todo el tiempo?—. Su risa

era aguda, de pánico, y le hizo un agujero en el pecho. —Porque es demasiado.
No. No mordió el anzuelo. —Piper. Ven aquí y mírame.
—No.
—¿Por qué no?
Ella puso los ojos en blanco. —No quiero que me interroguen.
—Bien —le espetó él. —Quiero la verdad sin tener que pedírtela.
Él captó su trago audible justo antes de que se abriera la puerta del ascensor, y
ella salió como un tiro, caminando a toda velocidad en la dirección opuesta a su
habitación, que era donde ella iba a terminar, si él tenía algo que decir al
respecto.
Brendan la alcanzó justo antes de que pudiera entrar en su propia habitación,
rodeando su cintura con un brazo y atrayéndola de nuevo contra su pecho.
— Ya basta.
—No me hables como una niña.
—Estás actuando como una.
Ella jadeó. — Tú eres el que...
—Por Dios. Si me dices que soy yo el que quería una novia de alto
mantenimiento, me vas a cabrear, Piper—. Le agarró la barbilla e inclinó su
cabeza hacia atrás hasta que se encontró con su hombro. —Te quiero a ti. Seas
como seas, seas lo que seas, te quiero. Y lucharé por entrar en esa cabeza tantas
veces cómo haga falta. Una y otra vez. No te atrevas a dudar de mí.
Su cuerpo se agitó con dos respiraciones profundas.
—Kirby llamó para decirme que estoy en la portada de LA Weekly. ¿De

acuerdo? 'Una fiesta El acto de desaparición de la princesa'. Hay toda una
historia y... ahora supongo, ta-dah, que vuelvo a ser interesante. Después de un
mes de silencio, de repente todo el mundo quiere saber dónde he ido—. Ella se
liberó de su agarre y se OBSESSIVE BOOKS DISORDER
apartó, con una postura defensiva. —Kirby quiere organizarme una gran fiesta
de bienvenida. Y no quise decírtelo porque ahora vas a cargarte sobre mí hasta
que mágicamente produzca respuestas sobre lo que quiero, y yo no lo sé.
El pulso de Brendan rebotó en sus venas, sus nervios aumentaron hasta el miedo.
LA Weekly. Una fiesta exagerada. ¿Tenía alguna puta oportunidad contra todo
eso? —
¿Qué sabes, Piper? —logró, roncamente.
Sus ojos se cerraron. —Sé que te amo, Brendan. Sé que te amo y eso es todo.
El mundo se quedó momentáneamente sin sonido, desprovisto de ruidos excepto

el sonido de los tendones de su corazón estirándose, a punto de romperse bajo la
presión de la maravilla que acababa de meter en su interior. Ella lo amaba. Esta
mujer lo amaba. —¿Cómo puedes decir 'eso es todo'?—. Él dio un paso de
gigante y la recogió en sus brazos, alegrándose cuando ella corrió con facilidad,
rodeando su cintura con las piernas alrededor de su cintura, enterrando su cara en
su cuello. —
¿Cómo puedes decir que eso es todo cuando es lo mejor que me ha pasado
nunca?—
. Le besó el pelo, la mejilla, presionó su boca contra su oído. —Te amo, nena.
Maldita sea, te amo a ti también. Mientras sea así, todo estará bien, y siempre
será así.
Trabajaremos en los detalles. ¿De acuerdo?
—De acuerdo—. Ella levantó la cabeza y asintió, riendo de forma aturdida. —Sí.
De acuerdo.
—Nos amamos, Piper—. Se dio la vuelta y caminó hacia su habitación,

agradeciendo que ya tenía la llave en la mano, porque no habría sido capaz de
agradeciendo que ya tenía la llave en la mano, porque no habría sido capaz de
apartar su atención de ella para buscarla. —No dejaré que nada ni nadie joda eso.
Jesús. Ella había sido... desbloqueada. Sus ojos eran suaves y confiados y
hermosos y, lo más importante, confiados. En él. En ellos. Él había hecho lo
correcto empujando, por muy duro que fuera verla asustada. Pero ahora todo
estaba bien, gracias a Dios. Gracias a Dios.
Golpeó la llave de la habitación sobre el sensor y abrió la puerta de una patada,

su única misión en la vida era darle un orgasmo a esta mujer. Para ver esos ojos
azules ablandados y saber que su cuerpo era el responsable. Siempre sería
responsable de satisfacer sus necesidades.
—Te necesito tanto —sollozó, tirando de su cuello, moviendo sus caderas en

pequeños círculos desesperados. —Dios mío, me duele.
—Sabes que me encargaré de ello—. Él le mordió el lado del cuello, empujó sus
caderas con brusquedad, y escuchó su respiración entrecortada. —¿No es así?
—Sí. Sí.
Brendan puso a Piper de pie y la hizo girar, luego le subió la falda por encima de
sus caderas. —Quizá algún día podamos esperar lo suficiente para desvestirnos
al mismo tiempo —raspó, quitándole las bragas hasta los tobillos, antes de atacar
su cremallera con manos temblorosas. —Pero no va a ser hoy. Pon las dos
rodillas en el borde de la cama.
Dios, amaba a Piper cuando era una coqueta desvergonzada. Cuando estaba
enojada.
Cuando se burlaba de él o le hacía trabajar duro. Pero él la amaba más como era
ahora. Honesta. Sin ocultar nada. Caliente y necesitada y real. Subiendo al borde
de la cama e inclinando sus caderas, suplicando. —Por favor, Brendan. Por
favor, por favor, por favor...
No había forma de que no se tomará un momento para admirar la obra de arte

que era Piper. Las ágiles líneas de sus muslos separados, el culo que hacía su
vida el cielo y el infierno. Ahora agarraba las mejillas y las amasaba, separando
la carne para poder ver lo que le esperaba en medio. —Ah, nena. Debería ser
siempre el que dijera
'por favor' —dijo con voz ronca, inclinándose y acariciando con su lengua la piel
apretada y fruncida de su entrada trasera. Ella resopló su nombre, luego gimió
vacilante, esperanzada, y sí, él no pudo evitar acercar su sexy trasero, enterrando
su boca en el valle entre ellos y lamiendo con fuerza.
—Oh, wow —respiró ella, empujando hacia atrás contra él. —¿Qué estás...?
Dios mío.
Él llevó su mano alrededor de su cadera, arrastrando dos dedos entre sus suaves
pliegues, y disfrutó del acto de conseguir su coño húmedo como el infierno por
lamer algo completamente diferente. Disfrutando de su timidez inicial y de la
forma en que ella deslizaba sus rodillas aún más en la cama, sus caderas
ondulando al ritmo de las hambrientas caricias de su lengua. Para cuando dejó
que su lengua fuera hacia abajo y alrededor de su sexo, su clítoris estaba tan
hinchado que golpeó con la lengua un par de veces y frotó el sensible botón con
el pulgar, y ella se separó, OBSESSIVE BOOKS DISORDER
hipando en el edredón, con su deliciosa humedad que cubría el interior de sus
muslos y la boca de él.
Ella jadeaba cuando él se levantó, dejó caer su pecho sobre la espalda de ella y
empujó su polla dentro de su coño aún contraído. —Mío —gritó él, la tensión de
ella apretando sus bolas dolorosamente, disparando cada onza de su sangre con
posesividad. —Estoy tomando lo que es mío ahora.
Un movimiento delante de ellos en la cama le recordó a Brendan el cabecero y

casi se corre, sorprendido por la visión erótica de la mandíbula floja y sus tetas
que rebotaban con cada movimiento de sus caderas. Su cuerpo se alzaba detrás
de ella, casi el doble de su tamaño, sus labios se despegaban de sus dientes como
si fuera a devorarla entera. ¿Quién no lo haría? ¿Quién no querría tener cada
parte de esta mujer lo más cerca posible? ¿Consumir su fuego? ¿Quién no
moriría tratando de ganar su lealtad?
—Cristo, eres tan hermosa —gimió, cayendo encima de ella, inmovilizándola en

la cama y sacudiéndose, llenándola como ella llenaba su pecho, su mente. Todo
de él.
Completándolo con sólo respirar. Tomó su cabello en un puño, usándolo para

Completándolo con sólo respirar. Tomó su cabello en un puño, usándolo para
tirar de su cabeza hacia atrás, fijando sus miradas en el espejo. Ella jadeó, se
sacudió alrededor de su polla, sus paredes le decían que estaba tan excitada por
la película que estaban protagonizando como él. —Sí, te gusta que te admiren y
te hagan cumplidos, ¿no es así, Piper? No hay mejor cumplido que la dureza de
mi polla, ¿no es así? ¿Lo duro que me haces dártela? Ni siquiera puedo bajar mis
malditos jeans—.
Su respiración se agitó, y ella comenzó a retorcerse debajo de él, sus dedos

arañando el edredón mientras daba un grito con la boca cerrada de su nombre. —
Vamos. Dame el segundo, nena. Quiero dejarte jodidamente sin fuerzas.
Sus ojos azules se volvieron ciegos, y ella gimió roncamente, sus caderas se
movieron debajo de él, con espasmos en su coño que lo llevaban al límite. Se
metió en su canal caliente una vez más, penetrando profundamente, mirándola a
los ojos mientras gruñía su nombre, liberando la insoportable presión entre sus
piernas, jadeando contra el lado de su cabeza.
—Te amo —jadeó ella, las palabras parecieron tomarla desprevenida, alarmarla,
y Brendan se preguntó si era posible que su corazón explotara fuera de su pecho.
¿Cómo iba a sobrevivir a ella? Cada vez que pensaba que sus sentimientos por
ella habían llegado a su cúspide, ella le demostraba que estaba equivocado, y su
pecho OBSESSIVE BOOKS DISORDER
aumentaba de tamaño. ¿Cómo podría continuar a este ritmo durante los
próximos cincuenta, sesenta años?
—Piper, yo también te amo. Te amo—. Aún presionándola en la cama, dejó

besos lentos en su sien, su hombro, su cuello, antes de finalmente rodar fuera de
ella hacia un lado, atrayéndola fuertemente hacia el lugar que ella llamaba la
estación de recarga. Y él se había reído de ese nombre, pero cuando ella
encontró su lugar en sus brazos, sus rasgos se relajaron y suspiró, como si el
hecho de ser abrazada por él realmente hiciera que todo estuviera bien. Por Dios,
ese privilegio lo humillaba.
—Nunca se lo había dicho a nadie —murmuró ella, apoyando la cabeza en su

bíceps.
—No se sintió como siempre pensé que lo haría.
Él le pasó la mano por el pelo. —¿Cómo pensabas que se sentiría?
Ella lo pensó. —Acabar con ello. Cómo arrancar una tirita.
—¿Y cómo se sintió en cambio?
—Lo contrario. Como poner una venda. Envolviéndolo bien—. Ella estudió su
barbilla un momento, luego subió sus ojos a los de él. —Creo que porque confío
en ti. Confío completamente en ti. Eso es una gran parte del amor, ¿no?
—Sí. Creo que tiene que serlo—. Tragó alrededor del nudo en su garganta. —
Pero no soy un experto, cariño. Nunca he amado así.
Tardó un momento en hablar. —Nunca te ocultaré nada de nuevo—. Su

exhalación fue rocosa. —Oh, vaya. Grandes declaraciones post-coitales
sucediendo aquí. Pero lo digo en serio. Se acabó el guardarme las cosas para mí.
Ni siquiera para la duración de un viaje en ascensor. No te haré luchar para
entrar en mi cabeza. No quiero eso.
entrar en mi cabeza. No quiero eso.
No quiero ser un trabajo constante para ti, Brendan. No cuando haces que sea tan
fácil amarte.
La aplastó contra él, no había otra opción, a menos que quisiera astillarse por la
maldita emoción que ella producía dentro de él. —¿Constante trabajo, Piper?
No. Me malinterpretas—. Levantó su barbilla y besó su boca. —Cuando la
recompensa es tan perfecta como tú, tan perfecta como esto, el trabajo es un
maldito honor.
Brendan hizo rodar a Piper sobre su espalda mientras sus besos aumentaban, su
polla se puso rígida de nuevo en cuestión de segundos, hinchándose
dolorosamente cuando ella le rogó que se quitara la camiseta. Él accedió,
encontrando de alguna manera una forma de quitarse los vaqueros y los
calzoncillos antes de despojarla de toda la ropa. Los sonidos de satisfacción
brotaron de sus bocas cuando sus cuerpos desnudos finalmente se enroscaron,
piel con piel, sin una sola barrera a la vista.
Los labios de Piper se curvaron con humor bajo los de él. —¿Así que no vamos
Los labios de Piper se curvaron con humor bajo los de él. —¿Así que no vamos
a hablar de la lengua?
Sus risas se convirtieron en suspiros y finalmente en gemidos, los muelles de la

cama gimiendo bajo ellos. Y parecía que nada podía tocar la perfección de ellos.
No después de unas confesiones tan reñidas. No cuando parecía que no podían
respirar el uno sin el otro.
Pero si Brendan había aprendido algo como capitán, era esto: justo cuando
parecía que la tormenta empezaba a amainar y la luz del día se extendía por las
aguas tranquilas... Es entonces cuando la ola más grande golpea.
Y olvidar esa lección bien podría costarle todo.
Capítulo 27
El resto de su tiempo en Seattle fue un sueño.
Hannah y Fox se reunieron con ellos en el vestíbulo del hotel a la hora

designada, cargados con discos de segunda mano. Y mientras Piper todavía
designada, cargados con discos de segunda mano. Y mientras Piper todavía
quería que Brendan hablará con Fox acerca de que Hannah estaba fuera de los
límites, sus temores fueron temporalmente aplacados por la genuina amistad que
parecía haber brotado entre los dos. Una tarde juntos y estaban terminando las
frases el uno del otro. Ellos tenía bromas internas y todo. No es que sorprendiera
a Piper. Su hermana era una diosa con un espíritu puro y romántico, y ya era
hora de que la gente acudiera ella.
Mientras algunos apéndices permanecieran en sus pantalones.
En la cena, Brendan y Fox les contaron sobre la vida en el barco. La historia

favorita de Piper era sobre una garra de cangrejo que se sujetó al pezón de Deke,
requiriendo que Brendan le diera puntos. Ella les hizo decirlo dos veces mientras
se rió en un estupor ayudado por el vino. A mitad de la comida, Fox trajo la
tormenta de la semana pasada, y Piper vio a Brendan ponerse rígido, su mirada
volando hacia ella, evaluando si podría manejarlo. Ella se sorprendió al
descubrir que mientras sus nervios burbujeaban siniestramente, fue capaz de
calmarlos con unas pocas respiraciones profundas. Aparentemente, Brendan
estaba tan feliz con la reacción de Piper y alentó a Fox a terminar la historia, la
puso en su regazo, y ahí fue donde felizmente permaneció por el resto de la
noche.
Dormieron en sus habitaciones asignadas esa noche, aunque algunos mensajes

de texto traviesos habían sido intercambiados entre ella y Brendan, y a la
mañana siguiente se amontonaron en el camión para regresar a Westport.
Con su mano fuertemente agarrada a la de Brendan en la consola y la mezcla de

viaje por carretera de Hannah a la deriva de los altavoces, Piper se encontró a sí
misma... mirando ansiosa por volver a casa. Llamó a Abe esta mañana para
hacerle saber que llegaría tarde a su paseo, seguida de una llamada rápida a Opal
para organizar un café más tarde en la semana.
Había más de cien mensajes de texto e innumerables correos electrónicos sobre

ella.
Teléfonos de conocidos de Los Ángeles, dueños de clubes y Kirby, pero estaba

ignorandolos por ahora, no queriendo nada que robe la persistente belleza del
viaje a Seattle.
Aparte de esos mensajes cada vez más urgentes sobre el 7 de septiembre, Piper
estaba encantada de tener dos mensajes de texto de chicas que había conocido en
Blow the Man Down. Querían reunirse y ayudar a planificar la fiesta del Día del
Trabajo. ¿Y cómo se sentiría para hacer un tutorial de maquillaje en grupo?
Bueno. Ella se sintió… muy bien al respecto. Con su creciente número de

amigos y la gran inauguración en el horizonte, Piper repentinamente tuvo lleno
su calendario.
¿Y si realmente pudiera pertenecer a Westport?
Sí, Brendan la hizo sentir como si ya lo hiciera. Pero tenía su sustento aquí. Una
comunidad que conocía desde su nacimiento. Lo último que quería era ser
dependiente de él. Si se quedaba en Westport, necesitaba hacer su propio
camino.
Ser una persona independiente de su relación, además de miembro de ella. Y por

primera vez, eso no parecía una posibilidad descabellada.
Cuando llegaron a Westport, Brendan dejó a Fox en su apartamento primero,

luego completó el viaje de cinco minutos hasta el edificio de Piper y Hannah. Su
luego completó el viaje de cinco minutos hasta el edificio de Piper y Hannah. Su
expresión sólo podía describirse como hosca cuando empujó la camioneta al
estacionamiento, visiblemente reacio a decirle adiós. Ella podía entenderlo. Pero
no había forma en que se acostumbrará a dejar a Hannah sola.
Su hermana se inclinó sobre el asiento delantero ahora, con la barbilla apoyada

en sus manos. —Muy bien, Brendan —dijo con sorna. —Piper estaba cantando
'Natural Woman' a todo pulmón en la ducha esta mañana...
—¡Hannah!—. Piper farfulló.
—Y como me gusta verla feliz, te voy a hacer un favor.
Brendan volvió un poco la cabeza, despertó su interés. —¿Qué es eso?
—De acuerdo. Supongo que tienes una habitación de invitados en tu casa —dijo
Hannah.
El novio de Piper gruñó afirmativamente.
—Bien...—. Hannah se retiró. —Podría ir a quedarme en ella. Eso podría aliviar

la culpa de mi hermana Piper y podría quedarse en tu habitación, capitán.
—Ve a empacar —respondió Brendan, sin dudarlo. —Esperaré.
—Espera. ¿Qué?—. Piper giró en el asiento, dividiendo una mirada de

incredulidad entre estos dos locos que amaba. —No voy... no vamos a mudarnos
a tu casa, Brendan. Eso requiere una... como mínimo, una conversación seria.
—Te dejaré conversar —dijo Hannah alegremente, saltando del camión.

—Brendan...—. Piper comenzó.
—Piper. —Extendió la mano por encima de la consola y pasó el pulgar por su

pómulo.
—Perteneces a mi cama. No hay nada que discutir.
Ella soltó una carcajada. —¿Cómo puedes decir eso? Nunca he vivido con nadie
pero estoy bastante segura de que una gran parte del tiempo se pasa sin
maquillaje y...
¡lavandería! ¿Has tenido en cuenta la ropa sucia? ¿Dónde voy a poner la mía?
Me las he arreglado para mantener un cierto aire de misticismo...
—Misticismo —repitió, con los labios crispados.
—Sí, eso es correcto—. Ella rechazó su toque. —¿Qué va a pasar cuando no

quede ningún... misterio?
—No quiero ningún misterio cuando se trata de ti. Y tenemos que irnos en un
viaje de pesca el sábado. Dos noches fuera—. Solo unos días a partir de ahora.
—Quiero cada segundo que pueda estar contigo hasta que salga del puerto.
—Sábado. —Esto era una novedad para ella, aunque había sabido en algún
momento que él volvería al agua. Por lo general, el cambio fue incluso más
apretado, pero se habían tomado una semana completa después de la temporada
de cangrejos. —
¿Volverás para la gran inauguración el Día del Trabajo?
—Maldita sea, lo haré. No me lo perdería—. Levantó una ceja despreocupada,

como si no le hubiera hecho palpitar el pulso con una alegría sin límites. —¿Te
convencen los cestos de la ropa sucia por separado?
—Quizás. —Ella se mordió el labio. —Tendría que haber una regla de no besar
hasta que me cepille los dientes.
—No, al diablo con eso—. Su mirada se posó en el dobladillo de su falda. —

Quiero empujar directo en la somnolienta Piper y hacer que le tiemblen las
piernas a primera hora de la mañana.
—Bien —espetó. —Iré a empacar, entonces.
Su expresión se convirtió en una mezcla de triunfo y afecto. —Bien.
Frunciendo el ceño a su novio, a pesar de que su corazón estaba bailando claqué,

empujó la puerta del camión para abrirla. Antes de que pudiera cerrarla detrás de
ella, recordó su promesa de ver a Abe y acompañarlo al museo. —¿Qué tal si
llegamos a la hora de la cena? —le dijo a Brendan. —Nosotras compraremos
comestibles en el camino. Tal vez puedas darme una clase de cocina.

—Tendré mi extintor a la mano.
—Ja-ja—. ¿Era normal que a uno le doliera la cara por sonreír? —Lo veré está
noche, Capitán.
Sus ojos verde plateado humeaban con promesa. —Está noche.
Piper trotó hasta la ferretería y acompañó a Abe hasta el museo marítimo

charlando con él por un rato antes de continuar su carrera hacia la casa de Opal
para un café.
Caminando de regreso a No Name, respondió a sus nuevos amigos, Patty y Val,
arreglando un horario para planificar el Día del Trabajo. Ella y Hannah tenían
que impulsar su productividad a hiperimpulso para tener el bar listo a tiempo...
ni siquiera tenían un nuevo letrero todavía, pero con cierta determinación,
podrían hacerlo.
Esa noche, las hermanas empacaron suficiente ropa para un par de noches y
caminaron hacia el mercado con sus mochilas, comprando ingredientes idénticos
a los que Brendan dejó en su cesta esa primera mañana en Westport.
Alas de mariposa barrieron su estómago cuando llamó a su puerta, pero los

aleteos se volvieron lánguidos y reconfortantes en el momento en que su cuerpo
extragrande apareció en la entrada… en pantalones de chándal grises y una
camiseta.
Y está bien. Así, las ventajas de este arreglo de vivienda ya estaban dándose a
conocer.
—No mires la huella de la polla de mi novio —le susurró Piper a Hannah

mientras lo siguieron al interior de la casa, enviando a su hermana a doblar de la
risa.
Brendan arqueó una ceja por encima del hombro, pero las siguió hasta que
llegaron al dormitorio de invitados, llevando las provisiones que habían traído en
una mano.
La habitación a la que los condujo era pequeña y estaba cerca de la cocina, pero
tenía una bonita vista del jardín y la cama parecía infinitamente más cómoda que
la litera en No Name.

—Gracias, esto es perfecto—, dijo Hannah, dejando caer su mochila al suelo.
Giró en círculo para observar el resto de la habitación y respiró hondo, su mano
volando hacia arriba para cubrir su boca. —¿Qué es… que es eso?
Desconcertada por el cambio de comportamiento de su hermana, la mirada de

Piper viajó desde los pantalones de chándal de Brendan al objeto que había
provocado la reacción. Allí en el escritorio estaba un tocadiscos. Polvoriento y
de aspecto pesado.
—Me acordé de que mis padres me dieron el suyo antes de mudarse —dijo
Brendan, cruzando los brazos y asintiendo con la cabeza. —Fui y lo saqué del
sótano.
—Este es un Pioneer clásico—, suspiró Hannah, pasando el dedo por la tapa de

cristal.
Volvió los ojos muy abiertos hacia Brendan. —¿Puedo utilizarlo?
Asintió una vez. —Por eso lo saqué—. Como si no acabara de hacer la vida de
Hannah, señaló con la barbilla el armario. —Pon todos los discos que puedas
encontrar allí.
Puede que no sea nada.
—Cualquier cosa sonará como algo en esto—. Las rodillas de Hannah se

hundieron y se levantó de un salto, haciendo un baile emocionado. —Ni siquiera
me importa si desenterraste esto específicamente para ahogar los ruidos
sexuales. Gracias.
Las orejas de Brendan se profundizaron ligeramente en color, y Piper de alguna

manera cayó más enamorada de él. Hacer algo bueno por su hermana le había
ganado devoción eterna. Y cuando dijo, a su manera áspera y reservada, —No.
Gracias por, eh… dejarme tener a Piper aquí —casi se desmaya. —Tomaré eso.
Quitó la mochila de los hombros de Piper, la besó en la frente y salió

abruptamente de la habitación. Observaron su partida como gaviotas mirando
una rebanada completa de pan navegando por el aire, y gracias a sus trotes en el
puerto, Piper sabía cómo se veía eso ahora. Reverente.
Tienes que casarte con él, murmuró Hannah.
Lo sé, respondió Piper con los labios. ¿Qué carajo?
Aún no salió ningún sonido real de la boca de Hannah. Pregúntale a él primero.

Hazlo ahora.
Yo podría. Oh Dios. Yo podría.
Hannah se cubrió con cuidado sobre el tocadiscos. —Puedes tener citas dobles
conmigo y con mi tocadiscos. Piper, míralo—. Ella se desplomó en la silla del
escritorio. —En la exposición, tenía el ojo puesto en este perfecto, perfecto
Fleetwood Mac cuarenta y cinco. Era demasiado caro. Pero si hubiera sabido que
tenía este Pioneer para tocarlo, habría derrochado.

—Oh no. ¿Te habló?
—Alto y claro. —Hannah suspiró, ignorando su tristeza. —Está bien. Si estaba

destinado a ser, me lo volveré a encontrar algún día—. Ella se puso de pie. —
Vamos a preparar la cena. Me muero de hambre.
Los tres cayeron en un patrón feliz.
Por las mañanas, Brendan despertaba a Piper con las yemas de los dedos
recorriendo su vientre, lo que llevaba a su trasero a burlarse de su regazo. A
veces la ponía boca abajo y la ponía de rodillas, tomándola rápida y
veces la ponía boca abajo y la ponía de rodillas, tomándola rápida y
furiosamente, con las manos de ella aferradas al cabecero de la cama. Otras
veces, le subía las rodillas por encima de sus musculosos hombros y la penetraba
lentamente, susurrándole alabanzas en el pliegue del cuello, con el grueso
empuje y el tirón de su eje entre las piernas tan fiable como la marea, sin dejar
de dejarla flácida y temblorosa, con sus gritos perdurando en el aire fresco y
tenue de su dormitorio.
Después de haber flotado de regreso a la tierra después de su intenso acto sexual,

ella se vistió para su carrera matutina y fue a encontrarse con Abe, ayudándolo a
subir las escaleras del museo antes de continuar su camino. Regresaba a casa y
se duchaba, luego desayunaba con Brendan y Hannah antes de dirigirse a No
Name para trabajar en su camioneta. Aparte del letrero, el bar solo necesitaba
decoración y algunos toques finales. Brendan colgó el candelabro, riéndose de la
forma en que Piper gritó en victoria, declarándolo perfecto. Organizaron mesas
altas y taburetes, colgaron hilos de luces en el patio trasero y limpiaron el aserrín
de todo.
—He estado pensando en el nombre —dijo Piper una tarde, esperando hasta que
su hermana la miró. —Um... ¿Cómo te sientes con Cross e Hijas?
Un sonido salió de Hannah, sus ojos adquirieron un brillo. —Me encanta, Pipes.
Brendan se acercó detrás de ella y le dio un fuerte beso en el hombro. —Es

perfecto.
—Ojalá tuviéramos un poco más de tiempo—, dijo Hannah. —Ese nombre

merece un gran letrero.

—Lo hace. Pero pienso… tal vez lo perfecto de este lugar es que no lo es. Es
personal, no impecable. ¿Correcto?—. Piper se rió. —Vamos a pintarlo nosotros
mismos.
Significará más de esa manera.
Sonó el teléfono de Hannah y salió de la habitación para contestar, dejando a

Piper y Brendan solos. Ella se volvió para encontrarlo escudriñándola de esta
manera que había estado haciendo a menudo últimamente. Con amor. Atención.
Pero había más sucediendo también detrás de esos ojos. Dijo que no la
presionaría para que tomara una decisión, pero cuanto más lo dejaba colgando,
más ansioso se ponía.
Pintaron el letrero el jueves con cubos grandes y descuidados de pintura azul

cielo.
Brendan había pasado la mañana lijando una pieza larga de madera

contrachapada y recortando los bordes en forma ovalada con su sierra de mesa.
Una vez que Piper hizo un bosquejo aproximado de las letras con un lápiz, se
fueron a las carreras, aplicando la pintura azul con curvas juguetonas y líneas
inclinadas. Algunos podrían haber dicho que parecía poco profesional, pero todo
inclinadas. Algunos podrían haber dicho que parecía poco profesional, pero todo
lo que vio fue carácter. Una adición a Westport que encajaba como una bellota
en la mejilla de una ardilla.
Después de que la pintura se secó, Brendan se quedó de pie ansioso, preparado

para atraparlas si se caían de la escalera que les habían prestado en la ferretería.
Ahora lo colocaron encima el letrero original descolorido con su pistola de
clavos, Brendan instruyéndolas pacientemente desde el suelo. Cuando el letrero
fue clavado por todos lados, las dos hermanas bajaron y abrazaron en la calle.
No podía decir con certeza cómo se sentía Hannah por tener el bar terminado,
pero en ese momento, algo encajó en su lugar dentro de Piper. Algo que ni
siquiera existía antes de que aterrizara en esta esquina noroeste del mapa. Fue la
bienvenida a casa que Henry Cross se había merecido, pero nunca tuvo. Fue un
entierro adecuado, una disculpa por haberlo abandonado, y tranquilizó los bordes
irregulares que habían aparecido en su corazón cuanto más aprendía sobre su
padre.
—Ahora todo lo que necesitamos es cerveza—, dijo Hannah, retrocediendo y

secándose ojos. —Y hielo.
—Sí, es hora de llamar al mayorista, supongo. Guau. Eso fue rápido. —Ella miró
el letrero, calentado por la floritura al final de 'Hijas'. —Si queremos servir
licores eventualmente, necesitaremos una licencia de licor.
—Si quieres, Pipes—, dijo Hannah en voz baja, rodeándola con un brazo. —
Dejarte va a ser una mierda, pero no puedo estar aquí para siempre. Tengo mi
trabajo con Sergei esperando. Si decides quedarte...
—Lo sé —logró Piper, el letrero difuminado.
—¿Lo harás? ¿Te quedarás?

A través de la ventana, vieron a Brendan dentro del bar donde él atornillaba una
bombilla en el candelabro. Tan capaz, tranquilizador y familiar ahora, su corazón
se apretó, alojándose en su garganta. —Sí. Voy a quedarme.
—Mierda—, suspiró Hannah. —Estoy dividida entre la felicidad y la tristeza.
Piper se secó los ojos, probablemente untando pintura azul por toda su cara pero
sin importarle un poco. —Lo juro por Dios, será mejor que nos visites.
Su hermana resopló. —¿Quién más te va a sacar de apuros cuando todo esto se

caiga?

Capítulo 28
Las cosas eran demasiado buenas para ser verdad.
En el agua, eso generalmente significaba que a Brendan le faltaba algo. Se había

olvidado de limpiar una línea de combustible o reemplazar un cabrestante
oxidado.
No había nada parecido a navegar sin problemas en un barco, no por mucho

tiempo.
Y desde que anhelaba vivir su vida de la misma manera que capitaneó el Della
Ray, no pudo evitar anticiparse a una bomba de tiempo a punto de estallar.
Tenía a esta mujer. Esta mujer única en cien vidas que podría entrar en una
habitación y robarle el jodido aliento. Ella era valiente, dulce, inteligente,
seductora, aventurera, amable, inocente en un momento, traviesa al siguiente.
Tan hermosa que una sonrisa suya podría hacerle susurrar una oración. Y lo
amaba. Le mostró exactamente cuánto de nuevas formas todos los días: como
cuando la había sorprendido rociando su fragancia sobre su camisa de noche,
sosteniéndola contra su nariz como si pudiera curar todos los males. Ella susurró
su amor en su oído todas las mañanas y todas las noches. Le preguntó sobre la
su amor en su oído todas las mañanas y todas las noches. Le preguntó sobre la
pesca y buscó en Google preguntas para llenar los espacios en blanco, Brendan
lo sabía porque estaba siempre dejando el navegador de su computadora portátil
abierto en la encimera de la cocina.
Demasiado bueno para ser verdad.
Le faltaba algo.
Se iba a romper una línea.
Sin embargo, era difícil imaginar que sucediera algo malo en este momento,
mientras cocinaba en la cocina con Piper. Con su cabello sobre su hombro en
una trenza suelta, estaba descalza en pantalones de yoga y un suéter ceñido,
tarareando entre él y la estufa, revolviendo distraídamente la salsa de pasta con
una mano. La habían cocinado tres noches seguidas y él no tenía el corazón para
decirle que estaba harto de lo italiano, porque estaba muy orgullosa de sí misma
por aprender a hacer salsa. Se lo comería durante una década consecutiva
siempre que ella contuviera la respiración por el primer bocado y aplaudido
cuando él le dio un pulgar hacia arriba.
Brendan tenía la barbilla sobre la cabeza de Piper, los brazos alrededor de su

cintura, meciéndose de lado a lado con la música que llegaba de la habitación de
Hannah. En esos momentos tranquilos, continuamente tenía que evitar pedir una
decisión. ¿Regresaría a Los Ángeles para la fiesta? ¿O en absoluto?

Esta fiesta en su honor lo puso nervioso por muchas razones. ¿Y si ella se fuera a
casa y recordará todas las razones por las que le encantaba estar allí? ¿Y si
decidía que ser celebrada y venerada por millones era preferible a estar con un
pescador que la dejaba semanalmente? Porque, Jesús, eso no sería tan
jodidamente exagerado. Si ella le dijera que Westport era su casa, él le creería.
Dejaría caer el miedo. Pero todos los días iban y venían bailando alrededor del
elefante en la habitación.
A pesar de su negativa a presionarla, lo desconocido, la falta de un plan, llegaba

a él.
Nunca compararía su relación con Piper con su matrimonio, pero después del
tifón y la posterior carrera de Piper al hospital, sin mencionar las lágrimas que
había derramado en su cama después, una nueva ansiedad había echado raíces.
Suceden cosas malas cuando me voy. Cuando no estoy aquí para hacer algo al
respecto.
Una vez regresó a casa y se encontró viudo.
Se sentía como si fuera ayer que había asustado muchísimo a Piper. Enviándola
corriendo a través de una tormenta peligrosa y conduciendo para alcanzarlo en
un estado de pánico.
¿Y si volvía a casa la próxima vez y la encontraba desaparecida? Sin una

respuesta con respecto al futuro, el viaje que se avecinaba se cernía
inquietantemente, la impaciencia raspando en él.
—¿Quién cocina cuando estás en el Della Ray? —preguntó ella inclinando la

cabeza contra su pecho.
Brendan se sacudió sus pensamientos no deseados, haciendo todo lo posible por

estar presente. Para tomar la perfección que ella le estaba dando y estar
agradecido por cada segundo. —Nos turnamos, pero generalmente es Deke, ya
agradecido por cada segundo. —Nos turnamos, pero generalmente es Deke, ya
que le gusta hacerlo.
Ella suspiró. —Lamento que nunca puedas disfrutar de nada tanto como mi
salsa.
—Tienes razón. —Besó su cuello. —Nada se comparará jamás.
—Tendré alguna lista cuando llegues a casa. Dos porciones.
—Solo prepárate —rugió, pasando un dedo por la cintura de sus pantalones.
Piper echó la cabeza hacia atrás y sus bocas se encontraron en un beso lento que
hizo que él se sintiera ansioso por más tarde, cuando podrían estar juntos en la
cama OBSESSIVE BOOKS DISORDER
solos. Ansioso de escuchar esos sollozos de urgencia en sus oídos. Ansioso por
memorizarlos para poder traerlos mañana en el barco. —¿Brendan?
—¿Sí?
Ella se mordió la risa. —¿Cuánto tiempo vas a comer esta salsa antes de admitir
Ella se mordió la risa. —¿Cuánto tiempo vas a comer esta salsa antes de admitir
que estás harto? Voy a perder mi apuesta con Hannah.
Él se rió con tanta fuerza que ella dejó caer la cuchara en la salsa.
—¡Oh!—. Piper intentó sacar el utensilio de la salsa burbujeante con sus dedos,
pero los arrancó con un grito. —¡Oh mierda! ¡Ay!
Su risa murió de inmediato, y la giró, rápidamente usando una toalla de cocina

para limpiarle los dedos quemados y besarlos. —¿Estás bien, bebé?
—Sí—, jadeó, su pequeña figura comenzando a temblar de risa contra él. —

Supongo que perder un par de dedos es el precio de ganar la apuesta.
—Me encanta la salsa—. Curioso, se movió. —¿Cuánto tiempo pensó Hannah

que me llevaría...?
—¿Admitir que estabas harto de mi salsa? Una eternidad.
—Ese es el tiempo que debería haber tomado—, gruñó Brendan, enojado con él
mismo. —Deberías haber perdido. Y deberías haber asumido que tomaría una
eternidad también.
Sus labios se crisparon. —No estoy loca. —Apoyó la mejilla en el centro de su

pecho.
—Pude escuchar esa risa grande y hermosa. Soy una doble ganadora.
—Me encanta la maldita salsa—, refunfuñó en la coronilla de su cabeza,

decidiendo dar voz a otra de las preocupaciones que le habían estado pinchando.
—¿Estarás bien cuando me vaya mañana?
—Sí. —Ella lo miró con un ceño fruncido. —No te preocupes por mí cuando
estés ahí fuera, por favor. Necesito saber que estás concentrado y seguro.
—Lo estoy, Piper. —Él le acarició la mejilla con los nudillos. —Lo estaré.
Su cuerpo se relajó un poco más contra él. —Brendan...—. Con su nombre

permaneciendo en el aire, parecía salir de un trance, comenzando a alejarse de él.
—Deberíamos pedir pizza...

Él evitó que ella se volviera. —¿Qué ibas a decir?
Según la forma en que cuadró los hombros, estaba recordando su promesa de no

mantener nada encerrado en su cabeza. Lejos de él. Una mezcla de pavor y
curiosidad se agitó en su estómago, pero permaneció en silencio. Esto era bueno.
La apertura entre ellos era cada vez más fácil, debido a la confianza. —Iba a
preguntarte si querías tener hijos algún día. Y me doy cuenta de que suena
como…
como si estuviera preguntando si los quieres conmigo, que...—. El color bañó

sus mejillas. —De todas formas. Es solo que nunca hablamos de eso, y los niños
parecen ser algo en lo que tendrías un plan firme...
Su teléfono comenzó a vibrar en la encimera de la cocina. —Déjalo.
Piper asintió. Su teléfono había estado inusualmente activo desde que regresaron
de Seattle, que era otra razón por la que había estado nervioso. Pero al igual que
cuando estaban en el vestíbulo del hotel comprando fragancia, el teléfono no se
callaba, bailaba y tintineaba en el mostrador. —Déjame silenciarlo —murmuró,
alcanzando el dispositivo. Pausando. —Oh. Es Daniel—. Sus ojos se
alcanzando el dispositivo. Pausando. —Oh. Es Daniel—. Sus ojos se
ensancharon un poco, como si tal vez acabará de recordar algo. —Yo-yo llamaré
más tarde.
Brendan no quería nada más que volver a la conversación que tenían entre
manos, pero cuando le dijo que sí, que quería tener hijos, no necesitaba que ella
se distrajera. —Está bien. Contesta.
Sacudió la cabeza vigorosamente y puso el teléfono en silencio, pero la

inestabilidad de sus manos hizo que se deslizara. Cuando lo atrapó, la
almohadilla de su dedo presionó el botón de respuesta por error. —¿Piper? —
vino la voz de un hombre en el altavoz.
—Daniel—, se atragantó, sosteniendo el teléfono con torpeza entre su pecho y

ek de Brendan. —Oye. ¡Hola!
—Hola, Piper—, dijo formalmente. —Antes de reservar este vuelo, solo quiero
asegurarme de que la gran inauguración aún está en marcha. No eres
exactamente famoso por tu fiabilidad.
Brendan se puso rígido, la alarma y la traición le enfriaron la sangre.
Aquí estaba. El otro zapato se cae.
Piper cerró los ojos. —Sí—, dijo en voz baja. —Todavía está en marcha. Seis en
punto.
—Eso estará bien, entonces—, respondió su padrastro enérgicamente. —Hay un

vuelo que llega unas horas antes. ¿Hay algo que pueda traerte de casa?
—Sólo a ti—, dijo con falso brillo.

Daniel tarareó. —Muy bien. Tengo que correr. Tu madre envía su amor.
—Lo mismo para ella. Adiós.
Cuando colgó el teléfono, no lo miró. Y tal vez eso era algo bueno, porque
estaba demasiado cansado para ocultar el miedo y la ansiedad que se había
apoderado de su sistema. —Daniel viene—. Él tragó las uñas en su garganta. —
Todavía estás pensando en impresionarlo con el bar. Así que te dejará volver a
Los Ángeles temprano.
—Bueno...—. Se pasó dedos temblorosos por el pelo. —Eso fue el plan original,
sí. Y
luego todo comenzó a moverse tan rápido con nosotros… y lo olvidé. Sólo lo
olvidé.
—¿Lo olvidaste?—. La voz de Brendan era plana, la ira cobró vida en su pecho.
Ira y miedo, el miedo de que ella se desvaneciera. Maldita sea. Justo cuando
pensó que estaban siendo honestos el uno con el otro. —Hemos estado haciendo
nada más que trabajar en Cross e Hijas durante la última semana, y la razón por
la que empezaste a renovarlo en primer lugar ¿se te pasó por la cabeza? ¿Esperas
que me crea eso?
que me crea eso?
—Sí—, susurró, extendiendo una mano hacia él.
Brendan se movió fuera de su alcance, lamentando inmediatamente la acción

cuando ella se estremeció y dejó caer la mano. Pero estaba demasiado
jodidamente preocupado y disparó a través de agujeros para disculparse y
alcanzarla. Sus brazos estaban cargados de todas formas. Imposibles de levantar.
—¿No mantuviste la visita de Daniel como una red de seguridad?
Su color se intensificó, hablando mucho. —Bueno, lo hice, pero eso fue...
Su risa carecía de humor. —¿Y tu amiga Kirby? ¿Le has dicho que no planeas
volar a Los Ángeles para la fiesta?
La boca de Piper se rompió en una línea recta.
—No, no lo creo—, dijo con voz áspera, un objeto afilado le atravesó las
costillas.
—Tienes todo tipo de redes de seguridad, ¿no es así, Piper?
—No iba a ir—, jadeó, abrazando su cintura. —Brendan, deja de ser así.
Pero ya no la oía. Más allá de cualquier cosa menos resistir los golpes de las
olas.
Tratando de evitar que todo el barco sea absorbido por el remolino. Esto fue.
Esta era la tormenta que había sentido venir. Sentido en sus malditos huesos.
¿Había tenido alguna vez una oportunidad con Piper, o había sido un idiota
delirante? —

Jesús, ¿qué diablos me pasa?— dijo, girando y saliendo de la cocina. —Nunca te
ibas a quedar, ¿verdad?
Piper corrió tras él. —Ay Dios mío. ¿Podrías detenerte y escucharme?
Las piernas de Brendan subieron las escaleras de dos en dos, sin ver nada frente
a él. Simplemente moviéndose en piloto automático. —Estuve aquí mismo, listo
para escuchar todo este tiempo, Piper.
Ella siguió. —¡No estás siendo justo! Todo es nuevo para mí. Esta ciudad. Estar
en una relación. Yo.. lamento que me haya tomado más tiempo del que debería
tener que dejarlo todo, pero dejarlo todo es mucho pedir.
—Lo sé, maldita sea. Lo hago. Pero si ni siquiera estabas considerando esto,
nosotros, no deberías haberme seguido como uno de tus seguidores cuando
planeabas tu salida a mis espaldas.
Al llegar al dormitorio, miró por encima del hombro para encontrarla luciendo
afligida. Y su estómago tocó fondo, su corazón protestando por cualquier cosa y
todo menos que hacerla feliz. Calmarla. Manteniéndola en sus brazos todo el
tiempo.
¿Qué diablos le pasaba? Se odiaba a si mismo por las lágrimas en sus ojos, por la
inseguridad en su postura. Dios, se odiaba a sí mismo. Pero el miedo de perderla
le ganaba al sentido común. Sobre su instinto de consuelo a Piper, decirle que la
amaba mil veces. Haciéndole querer su rabia, para protegerse de ser destripado
como un pez.
—Mira, Piper—, dijo de manera desigual, sacando su bolsa de gimnasia llena de

debajo de la cama. —Solo necesitas pensar en lo que realmente quieres. Quizás
no puedes hacer eso cuando estoy constantemente en tu cara.
—Brendan—. Parecía asustada. —¡Para! Estas siendo ridiculo. No iba a irme.

Guarda la bolsa. Guardala.
Sus manos temblaron por la necesidad de hacer lo que ella suplicaba. —Nunca
me dijiste que te estabas quedando. Querías salir. A prueba de fallas. Si lo crees
o no.
—Es una gran decisión—, suspiró. —Pero yo estaba...
—Tienes razón. Es una gran decisión—. Se tragó el impulso de enfurecerse más.

Para enfurecerse contra su posible partida. Para enfurecerse ante la terrible
posibilidad de volver a casa del viaje y encontrarla infeliz. O desaparecida. O
arrepentida. Pero todo lo que pudo hacer fue enfrentarla de frente y esperar haber
hecho lo suficiente para hacer su estancia. Todo lo que podía hacer era esperar
que su amor fuera suficiente. —Voy a pasar la noche en el barco —logró decir,
aunque se le cerraba la OBSESSIVE BOOKS DISORDER
garganta. —Piensa en lo que quieres hacer. Piensa de verdad. Ya no puedo
manejar esta mierda de lo hará o no lo hará, Piper. No puedo manejarlo.
Ella se quedó paralizada mientras él bajaba las escaleras, pasando junto a

Hannah con los ojos muy abiertos.
—Estaré en el muelle por la mañana—, gritó Piper, bajando las escaleras. Su

expresión ahora determinada, y él la amaba con tanta fuerza en ese momento. Le
encantó cada capa, cada faceta, cada estado de ánimo, cada complicación. —Ya
sé lo que quiero, Brendan. Te quiero. Y estaré en el muelle para un beso de
despedida por la mañana. ¿De acuerdo? ¿Quieres salir corriendo? Bien. Vete.
Está vez seré la fuerte.
No pudo hablar por un momento. —¿Y si no estás por la mañana?
Piper lanzó una mano beligerante. —Entonces estoy recurriendo a mi red de

seguridad. ¿Es eso lo que quieres que diga? ¿Tienes que tenerlo en negro y
blanco?
—Eso es lo que soy.
—Lo sé y amo quién eres—. El temperamento crujió en sus hermosos ojos. —

Bien, si no estoy allí mañana por la mañana, supongo que sabrás mi decisión.
Pero estaré allí—. Parpadeó varias veces contra la humedad de sus ojos. —Por
favor... no dudes de mí, Brendan. No tú. Ten fé en mí. ¿De acuerdo?
Con el corazón en la boca, se volvió para irse. Antes de alcanzar a Piper y

olvidar la discusión y perderse en ella. Pero los mismos problemas existen por la
mañana, y necesitaba que se resolvieran de una vez por todas. Él necesitaba que
el misterio se fuera. Necesitaba saber si pasaría toda la vida con ella o una vida
de silencio. El suspenso se lo estaba comiendo vivo.
Él la miró por última vez a través del parabrisas de su camioneta antes de

retroceder del camino de entrada, y casi apagar el motor y salir. Casi.
retroceder del camino de entrada, y casi apagar el motor y salir. Casi.
Capítulo 29
Piper se fue a dormir enojada y se despertó aún más enojada.
Salió disparada de la cama hacia los cajones de la cómoda que Brendan había
designado para ella, sacando un sujetador deportivo negro y rojo (el color de la
ira), pantalones para correr, junto con unos calcetines hasta el tobillo.
Tan pronto como completó una carrera rápida y acompañó a Abe hasta el museo,
iba a pavonearse por ese muelle como si fuera una pasarela de la semana de la
moda y besar la estúpida boca del capitán. Ella lo dejaría duro y jadeando y
sintiéndose como un idiota enorme, luego se iría a casa.
Hogar. A la casa de Brendan.
Bajó las escaleras pisoteando, sacando a una Hannah de ojos somnolientos de la

habitación. —¿Estás lista para hablar?
Piper se metió un AirPod en la oreja. —No.
Hannah apoyó una cadera contra el sofá y esperó.
—Estoy enfocada como un láser en enterrarlo en arrepentimientos en este

momento.
—Suena como el comienzo de una relación saludable.
—Sé fue. —Piper cayó sobre su trasero y comenzó a atarse los zapatos para
correr.
—¡Se supone que no debe irse! ¡Se supone que es el paciente y razonable!
—¿Eres la única a la que se le permite ser irracional?
—¡Sí!—. Algo se atascó en su garganta. —Y obviamente ya está enfermo de mi

mierda.
Es todo cuesta abajo desde aquí. Ni siquiera sé por qué me estoy molestando con
ir al muelle.
—Porque lo amas.
—Exactamente. Mira a lo que me he abierto—. Ella tiró de sus cordones tensa.

—
Reviviría el hecho de que me dejara Adrian mil veces para evitar que Brendan se
fuera una vez. De la forma en que lo hizo anoche. Duele.

Hannah se sentó con las piernas cruzadas frente a ella. —Creo que eso significa
que los buenos momentos merecen un poco de lucha, ¿no?—. Ella agachó la
cabeza para encontrarse con los ojos de Piper. —Vamos. Ponte en su lugar. ¿Qué
pasaría si anoche se marchara sin intención de volver? Eso es lo que teme que
vayas a hacer.
—Si tan solo hubiera escuchado...
—Si lo sé. Nos estás diciendo que te vas a quedar. Pero, Pipes. Él es un tipo
duro. Y
dejaste lagunas.
Piper cayó de espaldas sobre el suelo de madera. —Las habría cerrado. Se

supone que debe ser comprensivo conmigo.
—Sí, pero también tienes que ser comprensiva con él—. Hannah se rió entre
dientes, se acostó junto a su hermana. —Piper, el hombre te mira como… si él
esruviera lleno de grietas y tú eres el pegamento. Solo quería darte un poco de
espacio, ¿lo sabes?
Es una gran decisión la que estás tomando—. Ella se puso de costado. —Y

Es una gran decisión la que estás tomando—. Ella se puso de costado. —Y
también, vamos a explicar el hecho de que es un hombre y hay bolas y orgullo y
testosterona en la mezcla. Es un brebaje mortal.
—Es cierto. —Piper respiró hondo y soltó el aire. —Incluso si lo perdono,

¿todavía puedo marchar allí como una perra honrada y hacer que se arrepienta?
—Me decepcionaría si no lo hicieras.
—De acuerdo. —Piper se sentó y se puso de pie, ayudando a Hannah a

levantarse después. —Gracias por la charla, oh sabia. ¿Prometes que puedo
llamarte por teléfono en cualquier momento que quiera tu sabio consejo?
—Cualquier momento.
Piper se fue a correr con tiempo más que suficiente para llevar a Abe al museo y
bajar al muelle para desearle a Brendan un buen viaje. Aun así, estaba ansiosa
por ver a Brendan y asegurarles a ambos que eran sólidos, así que ella marcó un
paso rápido. Abe estaba esperando en su lugar habitual fuera de la tienda cuando
ella llegó, el periódico enrollado bajo su brazo.
Saludó cálidamente mientras ella se acercaba. —Buenos días, señorita Piper.
—Buenos días, Abe—, dijo, reduciendo la velocidad hasta detenerse junto a él.
—
¿Cómo estás hoy?
—Tan bien, como se puede esperar.

Cayeron a un ritmo tranquilo, y Piper levantó la cara hacia el cielo, agradecida
por el clima tranquilo, la ausencia de nubes de tormenta. —Tenía la intención de
decirte, estamos organizando una gran fiesta de inauguración en Cross e Hijas el
Día del Trabajo.
Arqueó una ceja blanca. —¿Cross e Hijas? ¿Así decidiste llamarlo?
—Sí. —Ella le lanzó una mirada. —¿Qué opinas?
—Creo que es perfecto. Un guiño a lo nuevo y lo viejo.
—Eso es lo que pensé...—. El dedo del pie de Abe se atascó en una grieta
desigual en el acera, y cayó. Duro. Piper lo agarró, pero era demasiado tarde, y
su sien aterrizó en el pavimento con un golpe siniestro. —¡Oh mi Dios! ¡Abe!—.
El repentino fuego rápido del pulso de Piper le dobló las rodillas, y se dejó caer
al suelo junto a él, con las manos revoloteando sobre su forma tendida, sin idea
de qué hacer. —Oh Jesús. Jesús. ¿Estás bien?—. Ya estaba sacando su teléfono
con manos temblorosas.
—Voy a llamar a una ambulancia, y luego llamaré a sus hijos. Todo va a estar
bien.
Levantó la mano y le impidió marcar. —No hay ambulancia—, dijo débilmente.
—No es tan malo como todo eso.
Ella se inclinó y vio la sangre goteando de su sien. ¿Era mucha? ¿Demasiada? —

Yo…
¿estás seguro? Realmente creo que debería.
—Ayúdame a sentarme—. Ella lo hizo, con cuidado, tragando una espiga

cuando la sangre viajó hasta su cuello. —Solo llama a mis hijos. No hay
ambulancia, chica. Por favor. No quiero asustar a todos con que me lleven al
hospital. Mi teléfono está en mi bolsillo. Llama a Todd.
—Está bien—, se las arregló, desplazándose por su teléfono. —De acuerdo.
Para cuando Piper abrió el contacto y presionó en marcación, una mujer se había
apresurado fuera de la tienda de dulces con un puñado de toallas de papel
enrolladas para que Abe las presionara sobre su herida. Seguía hablando con
oraciones completas y sus ojos estaban claros, tenía que ser algo bueno,
¿verdad? Oh Dios, por favor no dejes que nada le suceda a este dulce hombre.
Todd respondió al cuarto timbre, pero estaba en la escuela dejando sus niños y
no podía estar allí durante quince minutos, y eso… eso fue cuando Piper se dio
cuenta de que iba a perderse la partida del Della Ray. Estaba programado para
salir hace dos minutos. Los latidos de su corazón golpeaban sus tímpanos, y sus
movimientos se volvieron lentos. Sin embargo, Brendan no se iría. Él esperaria
por ella. Él sabía que ella iría. Y si ella no aparecía, tenía creer que vendría a
buscarla. Pero no podía dejar a Abe. No podía. Tenía que asegurarse de que él
estaría bien.

Llamó a Brendan, pero fue directamente al buzón de voz. Dos veces. La tercera
vez que llamó, la línea se desconectó. Con los dedos inestables, dejó un mensaje
de texto, su pánico aumentó cuando él no respondió de inmediato. Dios, esto no
podía estar sucediendo. Se había enterado desde el principio de lo terrible que
era la recepción en ciertas partes de Westport, especialmente en el puerto, pero la
tecnología no podría fallarle tan completamente en este momento. No cuando era
crucial.
Todd no llegó allí en quince minutos. Le tomó veinte.
Para ese momento, habían logrado que Abe se pusiera de pie y lo movieron a un
banco. Él parecía cansado y un poco avergonzado por la caída, así que le contó
sobre la vez que trató de deslizarse por un poste de stripper después de seis
tragos de tequila y terminó con una muñeca torcida. Eso le hizo reír al menos.
Todd llegó en su camioneta luciendo preocupado, y Piper ayudó a Abe a entrar
al lado del pasajero, fajos de toallas de papel enrolladas presionadas contra su
pecho. Ella le hizo prometer que la llamaría más tarde, y se fueron,
desapareciendo a la vuelta de la esquina de la cuadra.
Piper estaba casi asustada de mirar su teléfono, pero se armó de valor y

comprobó la hora. Oh Dios. Media hora. Media hora tarde.
comprobó la hora. Oh Dios. Media hora. Media hora tarde.
Ella empezó a correr.
Corrió tan rápido como sus pies la llevaron hacia el puerto, tratando de aferrarse
a la fe. Tratando de ignorar la voz que susurraba en su cabeza que Brendan tenía
un horario apretado. O que se había rendido con ella. Por favor, por favor, no
dejes que ese sea el caso.
En Westhaven Drive, giró a la derecha y casi derriba un tablero de

especialidades del restaurante en la acera. Pero ella siguió corriendo. Siguió
adelante hasta que vio el Della Ray en la distancia, viajando mar adentro,
dejando un rastro de estela blanca, chapoteando, y se detuvo como si hubiera
golpeado un muro invisible.
Un zumbido ensordecedor comenzó en sus oídos.
Se había ido.
Él se había ido.
Lo había echado de menos y ahora...
Brendan pensó que había elegido LA.

Un gran sollozo de hipo surgió en su pecho. Sus pies la llevaron hacia los
muelles, aunque ir allí era inútil ahora. Sólo quería llegar hasta allí. Hacerlo era
todo lo que tenía, aunque no tuviera nada que mostrar de ello. Ningún beso. Sin
seguridad. Sin Brendan.
Sus ojos estaban llenos de lágrimas cuando llegó al Della Ray, su entorno tan
borroso, que casi no se dio cuenta de las otra mujeres de pie alrededor,
obviamente recién salidas del barco. Ella reconoció vagamente a la esposa de
Sanders desde la primera noche que ella y Hannah entraron en No Name. La
edad de la otra mujer insinuaba que era la madre de uno de los miembros de la
tripulación, en lugar de una pareja.
Piper quería saludarlas de alguna manera, pero sus manos estaban pesadas a su
lado, sus cuerdas vocales atrofiadas.
—Eres Piper, ¿verdad?—. La esposa de Sanders se acercó, pero retrocedió un

poco cuando vio las lágrimas corriendo por el rostro entumecido de Piper. —Oh.
Cariño, no. Vas a tener que ser mucho más dura que eso.
La mujer mayor se rió. —Es bueno que no aparecieras aquí con esa cara,
haciendo que tu hombre se sienta culpable—. Pasó por encima de una cuerda y
se dirigió hacia la calle. —Los hombres distraídos cometen errores.
—Ella tiene razón—, dijo la esposa de Sanders, todavía luciendo incómoda a su

alrededor. La constante cascada de lágrimas de Piper. El bote ahora era solo un
punto. —Especialmente si vas a estar con el capitán. Necesitas ser confiable.
Resistente. No les gusta admitirlo, pero gran parte de su confianza proviene de

nosotras. Enviarlos no es una cosa fácil de hacer, semana tras semana, pero
hacemos lo que es necesario, ¿no?
Piper no supo cuánto tiempo estuvo de pie y miró el agua, viendo una boya
balancearse en el rodar de las olas, el viento secando las lágrimas en su cara y
balancearse en el rodar de las olas, el viento secando las lágrimas en su cara y
poniéndola rígida. Los pescadores se abrían camino a su alrededor, guiando
turistas a sus barcos, pero no podía mover los pies. Había un dolor hueco en su
estómago que se sentía como un ser vivo, el dolor se extendía hasta que le
preocupó que se la tragara por completo.
Pero no era el fin del mundo, ¿verdad?
—No lo es—, se susurró a sí misma. —Él estará de vuelta. Tú se lo explicarás.
Piper llenó sus pulmones lentamente y salió del muelle con las piernas rígidas,
ignorando las miradas inquisitivas de las personas con las que se cruzó. Bien
vale.
Perdió el barco. Eso apestaba. Realmente mucho. Le ponía enferma pensar que
estaría bajo la suposición de que su relación terminó durante dos días. Sin
embargo, OBSESSIVE BOOKS DISORDER
no lo era. Y si tuviera que gritar y suplicar cuando Brendan llegara a casa, ella lo
haría. Él escucharía. Él lo entendería, ¿no?
Terminó fuera de Cross e Hijas pero no recordaba ninguna parte del paseo. Dolía
estar allí cuando tanto de Brendan llenaba el espacio. Su pérgola. El candelabro
que había colgado. Su olor. Todavía estaba allí desde el día antes.
La presión volvió a apoderarse de su garganta, pero se la tragó con

determinación.
Tuvo que llamar a los distribuidores y confirmar las entregas del gran lunes de
apertura. Ella ni siquiera tenía un atuendo todavía, y luego estaba la reunión esta
tarde con Patty y Val. Para ayudar a planificar la fiesta. Estaba lista para
exactamente nada de eso, pero seguiría adelante. Podría pasar los siguientes dos
días. Su corazón tendría que hacerlo.
Esa tarde, Piper y Hannah se encontraron a Patty y Val en Blow the Man Down,
y se repartieron responsabilidades. Hannah era, por supuesto, la DJ y ya tenía
una banda sonora de fin de verano lista para comenzar. Patty ofreció traer
cupcakes de fuegos artificiales y Val sugirió rifar premios de los locales
vendedores. La mayor parte del día bebían y hablaban de maquillaje, y eso
ayudó a adormecer algunas de las ansiedades más pesadas de Piper de que
Brendan se había perdido para ella. Qué se había rendido.
Tener fe.
Tener fe.
Era mediodía del Día del Trabajo cuando Daniel llamó para cancelar.
Piper estaba ocupada llenando de hielo los contenedores detrás de la barra, así
que Hannah contestó el teléfono, y una mirada a la cara de su hermana le dijo a
Piper todo lo que necesitaba saber. Hannah puso la llamada en altavoz, y Piper
escuchó con sus manos inmóviles en el hielo.
—Chicas, no puedo hacerlo. Lo siento mucho. Estamos teniendo algunos

problemas de casting de última hora, y tengo que volar a Nueva York para un
encuentro cara a cara con un representante de talentos y su cliente.
Piper debería haberse acostumbrado a esto. Debería haber estado preparada para
que su padrastro se escapará en el último segundo posible. En su línea de trabajo,
había siempre vuelos a Nueva York o Miami o Londres a la undécima hora.
Hasta ese momento, no se había dado cuenta de lo mucho que estaba esperando
mostrarle a Daniel lo que habían logrado con Cross e Hijas. Para mejor o peor,
Daniel era el hombre que la había criado, que le había dado todo. Sólo quería
mostrarle que no había sido en vano. Que podía crear algo que valga la pena si
se le da la oportunidad.
Pero no conseguiría esa oportunidad ahora.

Pero no conseguiría esa oportunidad ahora.
Después de que Brendan se fue sin despedirse, la cancelación de su padrastro fue

otro golpe en la cintura. Ninguno de los dos creyó en ella. O tenían cualquier fe.
Sin embargo, tenía fe en sí misma. ¿No es así? Incluso si estaba empezando a

deshilacharse por los bordes y desenredarse cuanto más se acercaba el momento
de la gran inauguración. Brendan volvería esta noche y la certeza de eso la
calmó. Tal vez regresaría enojado con ella o decepcionado, pero volvería a estar
en tierra y lucharía para que él escuchara. Seguiría luchando hasta que él creyera
en ella otra vez.
Ese plan ayudó a centrar a Piper, y trabajó, almacenando cerveza y preparando

posavasos, servilletas, pajitas, vasos de pinta, gajos de naranja para la cerveza de
trigo. Ella y Hannah hicieron una limpieza de último minuto y colgaron el letrero
de GRAN APERTURA que habían pintado la noche anterior afuera. Y luego se
pararon en el centro de la barra y examinaron lo que habían hecho, ambas con
una especie de estupefacción ante la transformación. Cuando llegaron hace más
de un mes, el lugar no había sido más que un montón de polvo y barriles.
Todavía era una especie de buceo, pero diablos si no era elegante y mucho más
acogedor.
Al menos para ellas.
Pero a las seis y media, nadie había aparecido en la puerta de Cross e Hijas.
Hannah se sentó en la cabina de DJ barajando su mezcla de verano, y Piper se

paró detrás de la barra retorciéndose las manos y comprobando obsesivamente la
hora en su teléfono. Tenía nueve mensajes nuevos de Kirby, todos desde esta
mañana, exigiendo que se meta en un avión de regreso a Los Ángeles. Piper
había dejado que la invitación se colgará durante demasiado tiempo, y ahora no
sabía cómo rechazar la fiesta. Y bajo coacción, podía admitir... que había echado
un vistazo a algunos de los correos electrónicos de Kirby que detallaban la lista
de invitados y las opciones de vestimenta del diseñador.
Si iba, elegiría a la Monique Lhuillier negra con el hundimiento de escote.
Realmente necesitaba hacerle saber a Kirby que no podría asistir mañana por la
noche, pero por alguna razón, Piper no se atrevió a enviar el mensaje de texto.

Cortar ese último lazo cuando todavía estaba tan afectada por la marcha de
Brendan. De tener esa presencia estable y confiable arrancada cuando más la
necesitaba. Y lo que pasa con las fiestas de Los Ángeles es que si ella no
aparecía, a nadie le importaba. Habría cinco minutos de especulación y una
fugaz decepción antes de que todo el mundo volviera a hacer colas y a engullir
vodka.
Aún así, enviaría el mensaje de texto pronto.
Piper se había puesto uno de los pantalones vaqueros que le había comprado
Brendan. Cuanto más tiempo pasaba sin un solo cliente, más Piper se sentía
como una impostora en la mezclilla suave, tan diferente a sus vestidos o faldas
habituales.
Las siete en punto llegó y se fue. Siete y media. Patty y Val todavía no estaban
allí.
Ni Abe u Opal.
Ni Brendan.
Ignoró las miradas preocupadas que Hannah seguía enviándole desde la cabina
Ignoró las miradas preocupadas que Hannah seguía enviándole desde la cabina
del DJ, su estómago comenzaba a hundirse. A los lugareños les había gustado
No Name.
Ellos no querían este lugar embellecido por dos forasteras. Esta era su manera de
hacer saber a las hermanas lo supieran.
Finalmente, poco antes de las ocho, la puerta se abrió con un crujido.
Mick entró con una sonrisa vacilante en su rostro.
Las palmas de Piper comenzaron a sudar ante la aparición del padre de Desiree.
La última vez que lo había visto fue en el hospital, justo después de que
estuviera con Brendan por primera vez. Antes de eso, se coló en la cena
conmemorativa de su hija.
Puede que hayan empezado con el pie derecho, pero ese pie ya no era tan sólido.
Había algo en la forma en que la miraba, incluso ahora, que la medía y la

encontraba carente. O, si no le faltaba, no era su hija. Cuando Mick se acercó a
ella para tomar asiento en la barra, a Piper se le revolvió el estómago. Brendan
había eliminado sus inseguridades con respecto a Desiree, pero ahora, de pie en
el bar dolorosamente vacío, volvían a aparecer, haciendo que la nuca se
calentara. La falta de clientes era un juicio. La mirada de Mick era un juicio. Y
ella no pasaba.
—Hola—, murmuró Mick, moviéndose en su taburete. —Supongo que llego

temprano.
Fue una mentira para su beneficio, y la generosidad hizo que Piper se relajara un
poco.
Momentáneamente, de todos modos.
—¿Quieres una cerveza, Mick?

—Seguro que sí. Bud debería hacerlo.
—Oh, tenemos algunas API locales—. Señaló con la cabeza la pizarra montada
en el techo. —Ahí está la lista. Si eres un bebedor de Bud, te recomiendo la...
Rió nerviosamente, como abrumado por la lista de cinco cervezas, sus

descripciones escritas a mano minuciosamente por Hannah. —Oh. Yo... solo me
sentaré un rato, entonces—. Se volvió en su taburete y examinó el bar. —No hay
mucho interés en cambios llamativos por aquí, parece.
Un peso se hundió en el vientre de Piper.
No sólo estaba hablando de Cross e Hijas, eso estaba claro.
Su hija era lo viejo. Ella era lo nuevo. El dolorosamente carente reemplazo.
Westport era pequeño. A estas alturas, probablemente Mick había oído hablar de
Piper llorando como un bebé en los muelles, viendo el Della Ray difuminarse en
el horizonte. Y ahora esto. Nadie había llegado a la gran inauguración, y estaba
de pie allí como una idiota certificada. Había sido una idiota. No solo por creer
que podría conquistar a todos en este lugar tan unido haciendo más del bar, sino
al creer que a su padrastro le importaría una mierda. Ella había sido una idiota al
mantener las cosas importantes de Brendan, ya sea que las omisiones hayan sido
o no intencionales, y había perdido la fe en ella. Confianza perdida.
No pertenezco aquí.
Nunca lo hice.
Brendan no vendría esta noche. Nadie lo haría. Cross e Hijas estaba vacío y
hueco, y se sentía de la misma manera, parada allí sobre dos temblorosas
piernas, solo queriendo desaparecer.
El universo le estaba enviando un mensaje alto y claro.
Piper se sobresaltó cuando Mick puso una mano sobre la de ella, dándole
palmaditas.
—Ahora, Piper...—. Suspiró, pareciendo genuinamente comprensivo. —No te

vayas sintiéndote mal ni nada. Es un lugar difícil de romper. Tienes que ser
fuerte para quedarte a flote.
Las palabras de la esposa de Sanders llegaron a la deriva.
Oh. Cariño, no. Vas a tener que ser mucho más dura que eso.
Luego, su primera conversación con Mick.

Las esposas de los pescadores provienen de una raza dura. Tienen nervios de
acero.
Mi esposa los tenía, se los pasó a mi hija, Desiree.
Pensó en el encuentro con Brendan en el mercado en su primera mañana en

Westport.
No entenderías el carácter que se necesita para hacer funcionar este lugar. La

persistencia.
En su corazón, sabía que él había cambiado de opinión desde entonces, pero tal
vez estaba en lo cierto.
Tal vez no entendía cómo hacer que algo durara. No una relación, no un bar,
nada.
El legado de Henry Cross no le pertenecía a ella, pertenecía a este pueblo. Qué

ridículo que se abalanzara y tratara de reclamarlo.
Mick le dio otra palmadita en la mano, pareciendo un poco preocupado por lo

que vio en su expresión. —Mejor me voy—, dijo rápidamente. —Mucha suerte,
Piper.
Piper miró hacia la madera luminosa de la barra, pasando el trapo una y otra vez
con el pretexto de limpiar, pero se detuvo cuando Hannah rodeó su muñeca con
una mano.
—¿Estás bien, Pipes? La gente probablemente se equivocó de hora.
—No se equivocaron.
Su hermana frunció el ceño, se inclinó sobre la barra para estudiar el rostro de

Piper.
Piper.
—Ey... no estás bien.
—Estoy bien.
—No, no lo estás —argumentó Hannah. —Tu brillo Piper se ha ido.
Ella se rió sin humor. —¿Mi qué?
—Tu brillo Piper—, repitió su hermana, cada vez más preocupada. —Siempre lo
tienes, pase lo que pase. Incluso cuando fuiste arrestada o Daniel estaba siendo
un idiota, siempre tienes esto, como el optimismo que te ilumina. Brillo. Pero ya
no está y no me gusta. ¿Qué te dijo Mick?
Piper cerró los ojos. —¿A quién le importa?
Hannah resopló ante la inusual respuesta de Piper. —¿Qué es lo que te va a

hacer sentir mejor ahora mismo? Dime qué es y lo haremos. No me gusta verte
así.

Si Brendan atravesaba la puerta y tiraba de ella hacia la estación de recarga
curaría muchos males, pero eso no iba a suceder. Ella pudo sentirlo. Se había
equivocado al mantener las redes de seguridad guardadas sin decirle a Brendan.
Cuánto lo lastimaría al hacerlo. Bastante mal que incluso el hombre más firme
de la tierra había llegado al final de su paciencia con ella. —No sé. Dios, solo
quiero parpadear y estar a un millón de millas de distancia.
Más que eso, quería volver a sentirse como antes.
A la vieja Piper le habría faltado la dirección, pero había estado feliz, ¿correcto?
Cuando la gente juzgaba a la vieja Piper, era desde el otro lado de la pantalla del
iPhone, no en su cara. Ella no tuvo que intentar y fallar, porque nunca lo
intentaba en primer lugar, y Dios, había sido fácil. Justo ahora quería volver a
esa identidad y abandonar, para que no tuviera que sentir esta incómoda
decepción en sí misma. No tendría que reconocer la prueba de que no era dura.
No era capaz. No pertenecía.
Su teléfono sonó en la barra. Otro mensaje de Kirby.
Piper abrió el mensaje de texto y suspiró sobre los zapatos de tacón de punta de
Tom Ford en su pantalla. Blancos con cadenas de oro para que sirvieran de
correa al tobillo. Kirby estaba jugando duro ahora. Ponerse esos zapatos y un
vestido asesino y caminar en un mar de extraños que se toman fotos sería como
tomar un analgésico ahora. No tendría que sentir nada.
—Vete a casa, Pipes.
Ella miró hacia arriba con brusquedad. —¿Qué?
Hannah parecía estar luchando con algo. —Sabes, creo que tus amigos de Los
Ángeles son unos farsantes y tú eres demasiado buena para ellos, ¿verdad?—.
Ella suspiró. —
Pero tal vez necesites ir a la fiesta de Kirby. Puedo ver que quieres hacerlo.
Piper dejó su teléfono con firmeza. —No. ¿Después de todo este trabajo? No.
—Siempre puedes volver.
Sin embargo, ¿lo haría? Una vez que regresará a esa niebla de baile y selfies y
dormir hasta el mediodía, ¿era realista que volviera a Westport y enfrentar sus
defectos?
¿Especialmente si ganaba suficiente dinero en respaldos mañana por la noche

para sacarla del bolsillo de Daniel? —No puedo. No puede simplemente...
Pero, ¿por qué no podía ella?
Mira alrededor. ¿Qué la detenía?
—Bien...—. Un temblor de excitación recorrió sus dedos. —Vas a venir

conmigo,
¿verdad, Hanns? Si yo no estoy aquí, tú tampoco tienes que estar.
Su hermana negó con la cabeza. —Shauna me tiene abriendo la tienda de discos

mañana y el miércoles. Puedo pedirle que busque un reemplazo, pero hasta
entonces, tengo que quedarme—. Hannah extendió la mano y tomó los lados de
la cara de Piper en sus manos. —Solo estaré un par de días detrás de ti. Vete. Es
como si hubieras fracasado y lo odio.
—¿Irme ahora mismo? Pero...—. Ella gesticuló débilmente. —El bar. Hicimos
esto por Henry.
Hannah se encogió de hombros. —Henry Cross pertenece a este lugar. Tal vez
devolverlo a ellos es lo que él hubiera querido. Era el espíritu detrás de esto eso
cuenta, Piper. Estoy orgullosa de nosotros pase lo que pase—. Ella examinó la
línea de taburetes vacíos. —Y creo que puedo manejar el resto de este turno sola.
Envía un mensaje de texto a Kirby. Dile que vas a ir.
—Hannah, ¿estás segura? Realmente no me gustaría dejarte aquí.
Su hermana resopló. —Para. Estoy bien. Iré a dormir a casa de Shauna si te hace
sentir mejor.
La respiración de Piper comenzó a acelerarse. —¿Realmente estoy haciendo

esto?
—Vete —ordenó Hannah, señalando la escalera. —Te conseguiré un Uber.
Oh, vaya, esto realmente estaba sucediendo. Ella se iba de Westport.
Volviendo a algo que podía hacer y hacer bien.
Fácil. Sencillamente fácil.
Evitar esta desesperación y decepción. Solo volver a hundirse y nunca mirar

atrás.
Olvidarse de este lugar que no la quería y del hombre que no confiaba en ella.
Ignorando la imagen clara y amada de Brendan en su cabeza, su voz profunda

diciéndole que se quedara, Piper corrió escaleras arriba y comenzó a empujar sus
pertenencias en maletas.
pertenencias en maletas.
Capítulo 30
Brendan estaba en la cubierta del Della Ray, mirando en dirección a Westport.

La dirección a la que se dirigían ahora. No veía el agua aparentemente
interminable frente a él. No vio a ninguno de los hombres tirando de las líneas y
arreglando los señuelos a su alrededor, el sonido bajo de Black Sabbath
procedente de los altavoces del puente de mando. Había estado encerrado en un
estado sedante desde el sábado en la mañana, cuando habían salido del puerto.
Ella no se presento.
Le había dado a Piper tiempo para pensar, y se dio cuenta de que estar con él
requería demasiado sacrificio, y había tomado su decisión. Él supo que era
demasiado bueno para ser real. Que ella renunciaría a todo, a su vida entera, sólo
por él. La yugular le dolía por soportar su corazón. Ahí es donde se encontraba
ahora, cada minuto del día; tener a Piper en su vida había sido tan dolorosamente
dulce.
Mucho mejor de lo que él sabía que podía ser la vida.

Mucho mejor de lo que él sabía que podía ser la vida.
Sólo que no había ido en ambas direcciones.
Más de una década como pescador y nunca se había mareado, pero ahora su
estómago se revolvía siniestramente. Había sido capaz de distraerse del golpe
devastador, el recuerdo del muelle vacío, durante los dos últimos días,
presionando a los hombres y a sí mismo, estudiando los mapas digitales, e
incluso trabajando en la sala de máquinas mientras Fox atendía el puente de
mando. Si dejaba de moverse o pensar, ahí estaba ella, y Jesús, la había perdido.
No. Nunca se había ganado el derecho a ella en primer lugar.
Ese era el problema.
Era lunes por la tarde. Día del Trabajo. Piper estaría preparándose para abrir el
bar.
¿Todavía lo esperaba allí? ¿O asumiría que él se mantendría alejado ahora que

ella había decidido seguir adelante? Para aprovechar el nuevo bar en un viaje a
casa. Si se presentaba en el Cross e Hijas, podría estar en su camino. Ella podría
no quererlo allí.
Brendan clavó los nudillos de sus dedos índices en ambos ojos, imágenes de
Piper masacrándolo. La Piper matutina, despeinada y malhumorada. Piper
confundida en la tienda de comestibles. Piper sosteniendo una sartén en llamas,
llorando por él en el hospital, gimiendo en su almohada. Todas y cada una de sus
encarnaciones era una puñalada en el pecho, hasta que juró tirarse por la borda y
hundirse en el fondo OBSESSIVE BOOKS DISORDER
del puto helado océano sonaba mejor a vivir con los recuerdos... y no tener a la
mujer real.
Pero ella había hecho lo correcto por sí misma. ¿No es así?
¿No tenía que respetar eso?
¿Respetar que la mujer que quería como esposa se fuera?
Por Dios. Puede que no vuelva a abrazarla.
Empezó a lloviznar, pero no hizo ningún movimiento para entrar por su

impermeable. Empaparse y morir de neumonía sonaba como un buen plan en
este momento. Sin embargo, un momento después, Sanders pasó y le entregó el
impermeable a Brendan. Simplemente para tener algo que hacer con las manos,
se lo puso y deslizó ambas manos en los bolsillos.
Algo brillante se deslizó entre sus dedos.
Lo sacó y allí estaba Piper sonriéndole.
Una foto de ellos. Una que él no se había dado cuenta de que ella había tomado.
Una foto de ellos. Una que él no se había dado cuenta de que ella había tomado.
Ella había hecho una selfie a sus espaldas mientras él la sujetaba en la estación
de recarga. Y sus ojos estaban sombríos y felices. Feliz. Enamorada.
Con un hacha partiendo su yugular por la mitad, Brendan dio la vuelta a la foto y
vio que ella había escrito un mensaje femenino.
Para tu litera, capitán.
Vuelve conmigo a salvo.
Te amo mucho, Piper.
El viento lo había dejado sin aliento.
Una ola sacudió el barco, y apenas pudo hacer que sus piernas se compensaran.
Todo el poder de funcionamiento había abandonado su cuerpo, porque su
corazón requería todo para que latiera tan furiosamente. Cerró los ojos y apretó
la foto contra su pecho, su mente buscando entre un millón de recuerdos de Piper
para encontrar el que estaba en su puerta. La última vez que la había visto.
Por favor... no dudes de mí, Brendan. Tú no. Ten fe en mí. ¿De acuerdo?
¿Pero no había hecho exactamente eso al irse?

La había dejado. Después de exigirle una y otra vez que diera un salto de fe, él
se fue y arruinó su tenue confianza. Por el amor de Dios, ella sólo ha estado en la
ciudad, ¿cuánto? ¿Cinco semanas? ¿Qué quería él de ella?
Todo, eso es. Él había pedido todo... y eso no había sido justo.
Así que había guardado algunas redes de seguridad. Bien. Como el hombre que
la amaba, eso es exactamente lo que había fomentado. La seguridad de Piper.
¿Qué demonios hizo en su lugar?
Castigarla por ello.
No es de extrañar que ella no hubiera aparecido en el muelle. Él no merecía verla

allí, y mucho menos estar rezando para que apareciera, rogando a Dios que la
hiciera aparecer, cuando ahora se daba cuenta de que no debería haber venido.
Y ahora, cuando era demasiado tarde, la solución obvia para mantenerla, para
merecerla, se abatió sobre él como un meteorito. Ella no tenía que renunciar a
todo.
La amaba lo suficiente como para encontrar soluciones. Eso es lo que hizo. No

había inconveniente u obstáculo que no afrontara si eso significaba tenerla en su
vida, así que se enfrentaría a ellos. Se adaptaría, como lo había hecho Piper.
—Cometí un error—, rasgó, con alambre de púas envolviendo su corazón y

tirando tensamente. —Jesús, cometí un maldito error.
Pero si hubiera una posibilidad de que pudiera arreglarlo, se aferraría a esa

esperanza.
De lo contrario, se volvería loco.
Brendan azotó con un talón y corrió hacia la caseta del timón, solo para
encontrar a Fox luciendo preocupado mientras hablaba con la guardia costera
encontrar a Fox luciendo preocupado mientras hablaba con la guardia costera
por la radio.
—¿Qué es?
Fox terminó la transmisión y volvió a poner la radio en su lugar. —Nada tan

malo.
Solo nos aconsejan que ajustemos nuestra ruta hacia el sur. La plataforma de
perforación se incendió unas seis millas más adelante y hay algo de mala
visibilidad, pero solo debería establecerse, regresamos en unas dos horas.
Dos horas.
Brendan comprobó la hora. Eran las cuatro en punto. Originalmente, habían

programado regresar a las seis y media. En el momento en que el barco fuera
descargado y hubieran llevado el pescado al mercado, él estaba mirando las diez
u once en punto antes de llegar a Cross e Hijas.
Ahora, además de su inexcusable falla, iba a romper su promesa para estar en la

gran inauguración.
La impotencia se aferró al interior de la garganta de Brendan. Miró hacia abajo

la imagen de Piper que todavía sostenía, como si tratara de comunicarse con ella.
Lamento haberte fallado, nena.
Solo dame una oportunidad más.
El mensaje de texto apareció en su teléfono en el momento en que se detuvieron

en el puerto.
Ya voy. Tuve una emergencia. Espérame. Te amo.
Esas palabras casi dejan a Brendan de rodillas.
¿Había intentado venir? ¿Ella había querido despedirlo?
Dios. ¿Qué emergencia? ¿Se había lastimado o lo había necesitado?
Si es así, si se hubiera ido cuando ella estaba en problemas, nunca se recuperaría.
Después de eso, sus oídos rugieron y no vio nada más que sus pies golpeando la
acera.
Cuando Brendan y Fox irrumpieron en Cross e Hijas a las once en punto, estaba
lleno hasta las branquias. 'Summer in the City' estaba sonando en un decibelio
ensordecedor, una bandeja de magdalenas surfeo hacia Brendan, y todos tenían
ensordecedor, una bandeja de magdalenas surfeo hacia Brendan, y todos tenían
una bebida en sus manos. Momentáneamente, sintió orgullo de Piper y Hannah,
de lo que habían logrado, eclipsaron todo lo demás. Pero una urgencia intensa
por ver a su novia volvió rápidamente.
No estaba detrás de la barra.
Estaba solo Hanna, destapando botellas tan rápido como podía, claramente
nerviosa.
Estaba metiendo dinero en efectivo en sus bolsillos y tratando de dar el cambio,

lanzando factura a través de la barra y corriendo para ayudar al próximo cliente.
—Cristo. Iré a ayudarla—, dijo Fox, que ya se abría paso en la multitud.
¿Dónde estaba Piper?
Con el ceño fruncido, Brendan se movió en la estela de su amigo, asintiendo

ausentemente a los lugareños que llamaban, o confunden, más bien, su nombre.
Fue a la pista de baile primero, sabiendo que era un lugar probable para
Fue a la pista de baile primero, sabiendo que era un lugar probable para
encontrar a Piper, aunque... no era la pista. No dejaría a su hermana en la
estacada detrás de la barra. Y de todos modos, se suponía que ella era barman.
Hannah era la DJ.
Un agujero comenzó a abrirse en su intestino, el ácido gorgoteaba, pero trató de

mantenerse en calma.
Tal vez ella estaba en el baño.
No. Ahí no. Una señora a la salida confirmó que los puestos estaban vacíos.
El pánico subió a la columna vertebral de Brendan mientras se dirigía al bar. La

expresión de Fox lo detuvo en seco antes de que pudiera llegar allí.
—¿Dónde está ella?—. Brendan gritó sobre el ruido.
La mirada de Hannah bailó hacia él, luego se alejó igual de rápido.
Ella sirvió a otro cliente, y él pudo ver que sus manos estaban inestables, y eso lo
aterrorizó. Iba a explotar. Iba a a deshacer este lugar con sus propias manos si
alguien no encontraba a su novia ahora mismo.
— Hannah. ¿Dónde está tu hermana?
La menor de las Bellinger se quedo quieta, tomó un respiro. —Se fue de vuelta a
LA para la fiesta de Kirby. Y tal vez… a quedarse—. Sacudió su roja cabellera.
—Ella no volverá.
El mundo se nublo delante de él, la música se deformo enlenteciéndose. Su

pecho se derrumbo sobre si mismo, sosteniendo su corazón mientras caía en
colapso. No.
No, ella no podía irse. No podía haberse ido. Pero aún así como la negación se
clavaba dentro de su cráneo, sabía que era cierto. No la podía sentir.
Se había ido.

—Lo siento—, dijo Hanna, sacando su teléfono y bajando la música con unos
golpes de pulgar.
La gente detrás de él protestó, pero se calló y se aturdió de inmediato, distraídos

por el hombre en el bar que se mantenía erguido con un taburete y muriendo una
muerte lenta y tortuosa. —Mira. Aquí no había nadie. Nadie. Hasta hace quizás
media hora. Pensamos que era un gran fracaso. Y antes de eso, nuestro padrastro
canceló, y tú, bueno, sabes lo que hiciste—. La humedad saltó a los ojos de
Hannah. Ella deslizó sus lágrimas mientras Fox vacilantemente comenzó a frotar
círculos en su espalda. —Había perdido su brillo Piper. Me asustó. Pensé que si
se iba a casa, lo recuperaría. Pero ahora nunca sabrá que a todos les encanta este
lugar.
Había perdido su brillo Piper.
Era un lenguaje femenino y, sin embargo, entendía muy bien lo que Hannah
quería decir, porque Piper tenía un brillo singular. Ya sea que estuvieran
discutiendo, riendo o follando, siempre estaba allí, tirando de él a su universo,
haciendo que todo fuera perfecto. Ese brillo era positividad y vida y promesa de
cosas mejores, y ella siempre, siempre lo tuvo, brillando dentro del azul de sus
iris, iluminando la habitación. El hecho de que se hubiera ido, y que él hubiera
iris, iluminando la habitación. El hecho de que se hubiera ido, y que él hubiera
tenido algo que ver con eso, lo destruyó donde estaba parado.
—Debería haber ido y encontrarla—, dijo Brendan, más para sí mismo que para
cualquier otra persona. —Cuando no se presentó en el muelle. Debería haber ido
a buscarla. ¿Por qué demonios me fui?
—Ella apareció—, dijo la voz de una mujer detrás de él. La esposa de Sanders se
acercó, medio borracha con una cerveza en la mano. —Ella estaba allí, justo esa
tarde. Lloriqueando por todas partes.
Brendan tuvo que confiar en el taburete para sostener su peso.
—Le dije que se endureciera—, dijo la esposa de su miembro de la tripulación,

pero su tono cambió cuando la gente a su alrededor comenzó a murmurar. —De
una manera agradable—, agregó defensivamente. —Creo.
Jesús. Apenas podía respirar por pensar en ella llorando mientras navegaba lejos.
No podía soportarlo.
Brendan todavía se tambaleaba por la noticia de que Piper había venido a

despedirlo, que había derramado lágrimas por extrañarlo, cuando un hombre
mayor se acercó al frente de la multitud con un vendaje blanco pegado a su
cabeza.
¿Abe? ¿El hombre que era dueño de la ferretería en la ciudad con sus hijos?

—Fue mi culpa que Piper llegara tarde al muelle, capitán. Ella me ha estado
llevando al museo todas las mañanas para que pudiera leer mi periódico. No
puedo subir las escaleras solo en estos días—. Se preocupó por su vendaje. —
Me caí y golpeé mi cabeza en la acera. Piper tuvo que quedarse conmigo hasta
que llegó Todd. Tomó un tiempo porque estaba dejando a mi nieto en la escuela.
—¿Ella te ha estado llevando al museo todos los días?—. Brendan preguntó, su

voz antinatural debido a la llave inglesa que torció un perno permanente en su
garganta.
No había dicho nada sobre Abe. Acababa de recoger a otro mejor amigo y lo
había hecho importante. Era lo que hacía.
—Sí, señor. Es la chica más dulce que quieres conocer—. Sus ojos se inundaron
de humor. —Si mis hijos no estuvieran casados y ella no se hubiera ido y se
hubiera enamorado del capitán aquí, estaría jugando a casamentero.
Detente, casi gritó. Podría haberlo hecho, si sus cuerdas vocales hubieran estado
funcionando.
Iba a morir.
Se estaba muriendo.
—Dulce ni siquiera lo cubre—, dijo Opal, donde se paró cerca de la parte

posterior de la multitud. —No había salido de mi apartamento en mucho tiempo,
desde que mi hijo falleció. No para más que ir de compras o un paseo rápido. No
fue hasta que Piper me arregló de inmediato, y Hannah me mostró cómo usar
iTunes. Mis nietas me trajeron de vuelta a los vivos—. Algunas murmuraciones
subieron en el apasionado discurso. —¿Qué es está tontería de que Piper regrese
a Los Ángeles?
—¡Sí!—. Una chica de la edad de Piper apareció al lado de Opal. —Se supone
que debemos tener un tutorial de maquillaje. Ella me hizo un ojo ahumado la
que debemos tener un tutorial de maquillaje. Ella me hizo un ojo ahumado la
semana pasada, y dos clientes en el trabajo me pidieron mi número—. Se
desplomó. —Me encanta Piper. Ella realmente no se ha ido, ¿verdad?
—Uh, sí—, gritó Hannah. —Ella lo hizo. Tal vez intente llegar a tiempo,
Westport.
—Lo siento por eso—, dijo Abe, luciendo culpable junto con todos los que lo
rodeaban. —Hubo un incendio en una plataforma petrolera frente a la costa. Un
joven de la ciudad trabaja allí, perforando. Creo que todos estaban esperando
noticias, para asegurarse de que uno de los nuestros estuviera bien, antes de
dirigirse a la fiesta.
—Realmente necesitamos conseguir un televisor—, murmuró Hannah.
Brendan se sentó allí en privado mientras más y más pruebas montaban que
Piper había estado echando raíces. En silencio, con cuidado, probablemente solo
para ver si podía. Probablemente asustada de que no tuviera éxito. Había sido su
trabajo consolarla, y él lo había arruinado.
Había perdido lo mejor que le había pasado.
Todavía podía escucharla esa noche cuando se sentaron en un banco con vistas
al puerto, momentos después de que ella hubiera entrado en la cena
conmemorativa con una bandeja de shots de tequila.
Desde que llegamos aquí, nunca ha sido más obvio que no sé lo que estoy
haciendo.
Soy muy buena para ir a fiestas y tomar fotos, y no hay nada de malo en eso.
Pero,
¿y si eso es todo? ¿Y si eso es todo?
Y con esas inseguridades a cuestas, había procedido a tocar a todos en esta

habitación, de una manera u otra. Abriendo camino en los corazones de todos.
Haciéndose indispensable. ¿Sabía ella lo bien que había tenido éxito? Piper
había dicho una vez que Brendan era Westport, pero ahora era al revés. Este
lugar era ella.
Por favor... no dudes de mí, Brendan. Tú no. Ten fe en mí. ¿De acuerdo?
No había manera, no había manera en el infierno, él no podía dejar que eso fuera
lo último que ella le dijera. También podría acostarse y morir allí mismo, porque
no podría vivir con eso. Y de ninguna manera su último recuerdo de él sería salir
de su casa, dejándola llorando, por Dios.
Brendan se estabilizó, distribuyendo su peso de una manera que le permitiera

moverse, caminar, sin romper aún más el corazón destrozado en su pecho. —Es
mi culpa que ella se haya ido. La responsabilidad es mía. Ella es mía—. Tragó
del vaso.
—Y la voy a traer.
Muy consciente de que podía fallar, Brendan ignoró la fuerte ovación que subió.
Comenzó a girar desde la barra, pero Hannah agitó una mano para llamar su
atención. Sacó su teléfono de su bolsillo, golpeó la pantalla y lo deslizó hacia él
a través de la madera que Piper había pasado una semana lijando a la perfección,
aplicando la laca con una concentración cuidadosa.
aplicando la laca con una concentración cuidadosa.
Brendan miró la pantalla y tragó saliva. Estaba Piper. Soplando un beso debajo
de las palabras 'El regreso triunfal de la princesa de la fiesta', seguido de una
dirección para un club en Los Ángeles. Mañana por la noche a las nueve.
Quinientos dólares de entrada.
La gente iba a pagar quinientos dólares solo por estar en la misma habitación con
su novia, y él no podía culparlos. Habría dado los ahorros de su vida para estar
parado frente a ella en ese momento. Jesús, la extrañaba mucho.
—Técnicamente, se supone que aún no debe estar de vuelta en Los Ángeles o te

diría que pruebes nuestra casa primero. Probablemente se quede con Kirby, pero
no tengo su información de contacto—. Hannah asintió con la cabeza al teléfono.
—Tendrás que atraparla en el club.
—Gracias—, se las arregló, agradecido de que ella no lo estuviera castigando

como se merecía. —Iría a cualquier parte.
—Lo sé. —Hannah apretó su mano sobre la barra. —Ve a hacerlo bien.
—Lo sé. —Hannah apretó su mano sobre la barra. —Ve a hacerlo bien.
Brendan caminó hacia la puerta, con el pulso en sus oídos, pero Mick se
interpuso en su camino antes de que pudiera volver a salir al frío. —Brendan,
yo...—. Inclinó la cabeza. —Cuando la encuentres, ¿te disculparás por mí? No
fui demasiado amable con ella está noche.
Una daga se retorció entre los ojos de Brendan. Cristo, ¿con cuánta angustia se
había visto Piper obligada a lidiar desde que abordó el barco el sábado? Primero
se había ido, luego su padrastro había cancelado. Nadie se presentó a su gran
inauguración, o eso pensaba ella. ¿Y ahora estaba descubriendo que Mick había
herido potencialmente sus sentimientos?
Sus manos formaron puños a sus lados, luchando contra el feroz impulso de
romper algo. —Tengo miedo de preguntar qué dijiste, Mick—, susurró, cerrando
los ojos.
—Podría haber insinuado que ella no podía reemplazar a mi hija—, dijo Mick en
voz baja, lamentando haber adornado cada palabra.
Brendan exhaló bruscamente, su miseria completa. Devastado donde estaba

parado.
—Mick—, respondió con calma forzada. —Tu hija siempre tendrá un lugar en
mi corazón. Pero Piper es dueña de ese corazón. Ella vino aquí y me lo robó a
ciegas.
—Lo veo ahora.
—Bien. Acertaste con eso.
Incapaz de decir otra palabra, incapaz de hacer nada más que llegar a ella, llegar
a ella por cualquier medio necesario, Brendan se dirigió a su camión y quemó
caucho fuera de Westport.

Capítulo 31
Oh, ella cometió un gran error.
Gran.
Piper se sentó a horcajadas sobre un unicornio mecánico, preparándose para ser

elevada a través de una trampilla a un escenario. Kirby metió una varita de
princesa hinchada en su mano, y Piper miró el objeto, lamentando el hecho de
que no podía desearse mágicamente salir de esta situación.
Su nombre era coreado por cientos de personas en lo alto.
Sus pies pisaban el suelo del club, haciendo temblar el techo. Entre bambalinas,
la gente se acercaba a ella y le sacaba fotos sin permiso, y Piper se imaginaba
que salía conmocionada en cada una de ellas.
Esto era exactamente lo que siempre había querido. Fama, reconocimiento,

fiestas en su honor.
Y todo lo que quería ahora era volver a casa.

No a Bel-Air. No, ella quería estar en la estación de recarga. Ese era su hogar.
Brendan estaba en casa.
Los cánticos se hicieron más fuertes junto con los pisotones, y Kirby bailó en
círculo alrededor de Piper, chillando. —¡Saborea la anticipación, perra! En
cuanto empiecen a tocar tu canción, el sistema hidráulico te hará subir
lentamente. Cuando agites la varita, el iluminador hará que parezca que estás
espolvoreando polvo de hadas.
Parece tan real. La gente se va a cagar.
De acuerdo, bien, esa parte era bastante genial.
—¿Qué canción es?
—'Girls Just Want to Have Fun' remezclada con 'Sexy and I Know It'.
Obviamente.
—Oh, sí. Obviamente.
Kirby se abanicó las axilas. —Trata de sincronizar tus movimientos de hada con
el ritmo, ¿de acuerdo?

Piper tragó saliva, mirando su vestido Lhuillier, sus ligas negras asomando por
debajo del dobladillo a cada lado del unicornio. Vestirse había sido una
distracción divertida, al igual que acicalarse y peinarse profesionalmente, pero...
ahora que había llegado el momento de hacer su regreso 'triunfal', se sentía un
poco... falsa.
Su corazón estaba hecho añicos.
No quería entrar en un club con un unicornio hidráulico.
No quería que le hicieran una foto y la difundieran por todas las redes sociales.
Nunca hubo nada malo en pasarlo bien. O bailar y vestirse como ella quisiera.
Pero cuando fue a Westport y ninguna de esas personas la llamó o le envió un
mensaje de texto o se interesó por las consecuencias de la fiesta que habían
disfrutado, se dio cuenta de lo falso que era todo. Lo rápido que se esfumó la
fanfarria.
Cuando llegará el momento de subir al escenario, ninguno de los aplausos sería

para Piper. Para la verdadera Piper. Sería una celebración de su construcción de
una imagen exitosa. Y esa imagen no significaba nada. No contaba. Pensó que
volver a meterse en esta escena sería fácil, que se hundiría en ella y se deleitaría,
que se adormecería durante un rato. Pero todo lo que podía pensar era... ¿quién
tomaría café con Opal mañana? ¿Quién acompañaría a Abe al museo?
Esas visitas la hacían sentir un millón de veces mejor que los estallidos
momentáneos de estrellato en Internet. Porque era sólo ella, viviendo momentos
reales, no fabricándolos para el entretenimiento de los demás.
Sobrellevar el bar con su hermana, estar en la cubierta de un barco con los

brazos del amor de su vida alrededor de ella, correr a través de la niebla del
puerto, hacer amigos que parecían interesados en ella y no en lo que podía hacer
por ellos. Esas cosas contaban.
por ellos. Esas cosas contaban.
Todo esto era un espectáculo, y participar en él hizo que Piper se sintiera menos
fiel a sí misma. Como si se estuviera vendiendo mal.
Esta fama que siempre había querido finalmente le estaba llegando de vuelta, y
ella no estaba interesada.
Piper, Piper, Piper.
Los cánticos eran ensordecedores ahora, pero ella sólo quería escuchar una voz
diciendo su nombre. ¿Por qué no se quedó a luchar por él? ¿Qué estaba haciendo
ahora?
—Brendan—, susurró, el anhelo por él era tan intenso que casi se doblaba. —Lo
siento, te echo de menos. Lo siento.
—¿Qué?—. Kirby gritó por encima del ruido. —Bien, vas a subir. ¡Aguanta,
perra!
—No, espera—. Piper se enjugó los ojos húmedos. —Quiero bajarme. Déjame
—No, espera—. Piper se enjugó los ojos húmedos. —Quiero bajarme. Déjame
bajar.
Kirby la miró como si estuviera loca. —Es demasiado tarde. Ya te estás

moviendo.
Y lo hizo. Mucho más rápido de lo que esperaba.
Este unicornio realmente tenía un veloz movimiento.
Piper se aferró a la melena sintética y contuvo la respiración, mirando hacia

arriba para ver cómo se abrían las puertas del escenario por encima de ella.
Maldita sea.
Maldita sea. No había vuelta atrás. Podía saltar, pero estaba casi segura que se
rompería un tobillo con estos zapatos. También rompería estos hermosos tacones
Tom Ford, y eso iba en contra de su propia religión.
Su cabeza estaba a punto de salir del escenario.
Respirando hondo, Piper se sentó más erguida y sonrió, saludando a la multitud

de personas que enloquecían. Por ella. Era una experiencia extracorporal, estar
suspendida sobre sus cabezas, y no le gustaba. No quería estar allí, sentada como
una idiota en este unicornio mientras cientos de personas capturaban su imagen
en sus teléfonos.
Quiero ir a casa. Sólo quiero ir a casa.
El unicornio finalmente se instaló en el escenario. Genial. Ya estaba buscando la

salida más cercana. Pero cuando se bajara, haría brillar a todo el club. No había
otra forma de permanecer modesta que bloquear su entrepierna con el pelo de
unicornio y deslizarse torpemente, lo que hizo ahora, con la gente presionando
contra el escenario. No sólo se sentía como un animal atrapado. Lo era. No había
forma de salir.
Piper se giró, buscando una vía de escape, y allí estaba él.
¿Brendan? No, no podía ser. Su capitán de barco no pertenecía a Los Ángeles.

Eran dos entidades que no tenían sentido en el mismo espacio.
Levantó una mano para bloquear la luz estroboscópica parpadeante, y Dios. Dios
mío. Realmente estaba allí, de pie, 30 centímetros más alto que todos los
presentes, con barba, hermoso, firme y sal de la tierra. Se miraron a los ojos y él
se quitó lentamente el gorro de la cabeza, llevándolo al centro del pecho, casi
como un movimiento deferente, y su expresión era una terrible mezcla de
tristeza y asombro.
No. Ella tenía que llegar a él. Estar así de cerca y no estar en sus brazos era
positivamente una tortura. Él estaba allí. Él estaba allí.
—¡Brendan!—. Piper gritó, su voz fue tragada por el ruido.
Pero vio que sus labios se movían. Sabía que la llamaba por su nombre.
Incapaz de separarse de él por más tiempo, se dejó caer sobre su trasero y se

escabulló del escenario, empujando a través de la apretada multitud, rezando por
moverse en la dirección correcta, porque ya no podía verlo. No con las luces
parpadeantes y los teléfonos en su cara.
—¡Brendan!
Las manos la agarraban, haciéndole imposible moverse. Los brazos de los
desconocidos se le echaban al cuello, tirando de ella para hacerse selfies, el
aliento caliente le recorría el cuello, los hombros. No, no, no. Ella sólo quería un
toque. Un toque de hombre perfecto.
—¡Piper!
Oyó su voz profunda y aterrada y se giró en el caleidoscopio de colores, los

flashes se dispararon, desorientándola. Las lágrimas rodaban por su rostro, pero
las dejó allí en favor de intentar abrirse paso entre la multitud. —¡Brendan!
Adrian apareció frente a ella, distrayendo momentáneamente a Piper de su

carrera por el laberinto, porque todo era tan absurdo. Estaba tratando de llegar al
ser humano más maravillosamente real de la tierra, y este falso e hiriente
hombre-niño estaba bloqueando su camino. ¿Quién se creía que era?
—Hola, Piper. Esperaba encontrarme contigo—. Adrian gritó por encima de la

música.
—Estás jodidamente increíble. Deberíamos tomar una copa...
Brendan se asomó por detrás de su ex novio y, sin dudarlo, lo apartó como a una
molesta hormiga, haciéndolo volar, y Piper no perdió tiempo en lanzarse a la
estación de recarga. Una sensación de rectitud se apoderó de ella en una fracción
de segundo, devolviéndola a sí misma. De vuelta a la tierra. Brendan la levantó y
la rodeó con sus brazos hasta el tope, y ella se fundió en el abrazo como si fuera
mantequilla. Sus piernas rodearon las caderas de él, enterró la cara en su cuello y
sollozó como un bebé. —Brendan. Brendan.
—Te tengo. Estoy aquí—. Con fiereza, besó el lado de su cara, su pelo, su sien.
—¿Te quedas o te vas, cariño? ¿Qué necesitas?
—Vámonos, por favor. Por favor. Sácame de aquí.

Piper sintió la sorpresa de Brendan… ¿sorpresa por el hecho de que ella quisiera
irse?
Una de sus manos le cubrió la nuca para protegerla, y entonces él se movió entre
la multitud, ordenando a la gente que se apartara de su camino, y estuvo mas
segura de que nunca, nunca, había estado más segura en toda su vida. Respiró el
aroma de su fragancia y se aferró a sus hombros, segura de su absoluta confianza
en este hombre. Él vendría. Después de todo, el vendría.
Un momento después, estaban en la calle, pero Brendan no dejó de moverse.

Llevó a Piper más allá de la fila de espectadores boquiabiertos, y siguió
avanzando hasta que los bajos se desvanecieron y se hizo un silencio relativo a
su alrededor. Y sólo entonces dejó de caminar, pero no la dejó ir. La acompañó
hasta la puerta de un banco y la meció de lado a lado, con sus brazos como un
tornillo de banco.
—Lo siento, nena—, le dijo con un chirrido en la frente. —Lo siento mucho,
joder.
No debería haberme ido. No debería haberte dejado ni haberte hecho llorar. Por
favor, perdóname.
favor, perdóname.
Piper hipó en su cuello y asintió; le perdonaría cualquier cosa en ese momento si

se quedaba. Pero antes de que ella pudiera decir algo, él continuó.
— Tengo fe en ti, Piper. Nunca volveré a dudar de ti. Te mereces algo mucho
mejor que lo que te di, y fue un error por mi parte, un gran error, enfadarme
contigo por protegerte. Ya estabas dando tanto. Das tanto a todos y a todo lo que
tocas, maldita mujer increíble, y te amo. Más que a cualquier maldito océano,
¿me oyes? Te amo, y me estoy enamorando más a cada minuto, así que, nena,
por favor, deja de llorar.
Te veías tan hermosa ahí arriba. Dios, te veías tan hermosa y no podía
alcanzarte.
Sus palabras la hicieron sentir como si estuviera flotando. Era puro Brendan en
su honestidad, profundidad, rudeza y humildad. Y eran para ella.
Qué tan completo se entregaba, este hombre.
Cuánta entrega quería ella a cambio.
—Yo también te amo—, susurró temblorosamente, besando su cuello, su boca,

tirando profundamente de sus labios firmes y acogedores. —Yo también te amo.
Te amo. No quería estar allí esta noche. Sólo quería estar contigo, Brendan. Sólo
quería escuchar tu voz con tanta fuerza.
—Entonces hablaré hasta que mi voz se agote—, roncó, inclinando sus labios
sobre los de ella, respirando en su boca. Aceptando su aliento a cambio. —Te
amaré hasta que mi corazón se rinda. Seré tu hombre durante mil años. Más
tiempo si se me permite—. Con un sonido miserable, besó las lágrimas de sus
mejillas. —Lo arruiné tanto, Piper. Dejé que mi miedo a perderte se interpusiera
entre nosotros. Me cegó—
. Él se apartó, esperó hasta que ella lo miró. Hasta que se le subió a la cabeza
toda OBSESSIVE BOOKS DISORDER
esa intensidad. —Si necesitas Los Ángeles para ser feliz, entonces haremos que
funcione. Puedo ir al norte para la temporada de cangrejos y atracar el nuevo
barco más cerca de Los Ángeles el resto del año. Si me aceptas, lo haremos
realidad. No dejaré que fracasemos. Sólo déjame amarte para siempre.
—Si te tengo de vuelta...—. Exhaló en su incredulidad, sus palabras tardaron un

momento en asimilarse. Oh, vaya. Vaya. Sus rodillas empezaron a temblar
alrededor de las caderas de él, el amor surgiendo dentro de ella y llenando cada
parte de ella que se había agrietado durante los últimos tres días. —Lo harías,
¿verdad? Cambiarías toda tu vida por mí.
—Sería un honor. Sólo di la palabra.
—B-Brendan—. Le dolía el pecho casi demasiado para hablar. —Cuando me

estaba enamorando de ti, me estaba enamorando de Westport al mismo tiempo.
Ese es mi hogar. Nuestro hogar. Y no quiero estar en ningún otro sitio. Lo supe
tan pronto como llegué aquí esta noche. Nada estaba bien. Nada estaba bien sin
ti.
—Piper—, raspó, sus bocas se calentaron, buscando. —Di que eres mía otra vez.
Sé clara. Necesito que seas clara. He sido jodidamente miserable pensando que
Sé clara. Necesito que seas clara. He sido jodidamente miserable pensando que
te había perdido para siempre.
—Soy tuya. Por supuesto que soy tuya. Siento haber huido. Lamento haber
dudado...
La silenció con una fuerte presión de labios, su cuerpo se agitaba de alivio. —

Gracias a Dios—, dijo con voz ronca. —Y no. No has hecho nada malo. Nada—.
Su pulgar rozó la base de la columna vertebral de ella, mientras su cuerpo seguía
meciéndola de lado a lado. —Todo va a estar bien ahora. Hemos encontrado el
camino de vuelta.
Te he recuperado y no voy a dejarte ir nunca más.
Ella se aferró a él. —¿Lo prometes?
—Haré esa promesa todos los días.
Una sonrisa de felicidad floreció en su rostro. —Lo intentaré de nuevo con Cross
e Hijas. Seré más fuerte la próxima vez en los muelles. Puedo ser...
—Oh Dios, no. Piper—. Agachó la cabeza para hacer contacto visual, con las
cejas oscuras juntas. —En primer lugar, no tienes que ser dura. No todo el
tiempo. No sé quién decidió que mi perfecta, amable, dulce e increíble novia
tenía que encajar en un maldito molde, pero tú no. Sólo sé Piper, ¿de acuerdo?
Ella es de quien estoy enamorado. Es la única mujer que está hecha para mí.
Llora si quieres llorar. Baila si quieres bailar. Demonios, grítame, si lo necesitas.
Nadie puede decirte cómo actuar o sentir cuando me vaya. Nadie. Y, cariño...—.
Soltó una carcajada. —Cuando OBSESSIVE BOOKS DISORDER
llegué al bar, estaba lleno. A todo el mundo le gusta. La gente se mueve a un
ritmo diferente en Westport. No todos tienen un horario estricto como yo.
—Espera. ¿De verdad? ¿Estaba lleno?—. Ella jadeó. —Oh no. Hannah...
—Está bien. Fox saltó para ayudar. Y me ayudó a encontrarte esta noche.
—¡Oh! Oh. Me alegro mucho—. La felicidad burbujeó dentro de su pecho, y dio

una risa acuosa. —Será mejor que nos vayamos a casa, entonces. Creo que tengo
que ir a un bar.
Brendan juntó sus bocas y la besó con un afecto que rápidamente empezó a
arder.
El gemido gutural de ella se encontró con el gruñido urgente de él, sus lenguas
se enroscaron profundamente y la mano de él bajó hasta tocarle el trasero. —
Podríamos ir a casa esta noche—, dijo, inclinando sus caderas para que ella
pudiera sentir el firme aumento de su necesidad. —O podemos cruzar la calle
hasta mi habitación de hotel y preocuparnos de volver a casa por la mañana.
Un suspiro se estremeció. —¿Por qué no estamos ya allí?
—Dame un minuto—. Él dio una zancada a través de la tranquila avenida que se

convirtió en un trote, empujándola por todas partes, haciendo que su risa
resonara por la calle envuelta en la noche, y luego un chillido eufórico cuando la
arrojó sobre su ancho hombro de pescador. —Así que… —dijo cuando estaban a
mitad de camino en el vestíbulo del hotel, escandalizando a todos a su paso. —
¿No vamos a hablar del unicornio mecánico?
—Te amo—, jadeó entre lágrimas risueñas. —Tanto.
—Ah, Piper—. Su voz tembló de emoción. —Yo también te amo.

Epílogo
Una semana después.
Era un día triste
Era un día feliz.
Brendan venía a casa de su viaje de pesca, pero Hannah volvía a L.A.
Piper se sentó en la cama y se quitó el antifaz, maravillada, no por primera vez,

por lo mucho que había cambiado la habitación. Antes de salir de Los Ángeles,
Brendan la había llevado a Bel-Air para una rápida visita a Maureen y Daniel. A
mitad de la escala, Brendan había desaparecido.
Ella lo había encontrado arriba, en su habitación, recogiendo sus cosas.
No sólo su ropa, aunque era agradable volver a tener su armario completo.
Pero sus chucherías. Sus perfumes, sus colchas, su vitrina de zapatos y sus
Pero sus chucherías. Sus perfumes, sus colchas, su vitrina de zapatos y sus
bufandas de moda. Y en cuanto llegaron a casa, a Westport, después de un
rápido y sudoroso polvo en el sofá del salón, él subió los objetos a la planta
superior e hizo la habitación... suya.
Su supermasculino capitán de barco dormía ahora bajo un edredón rosa. Su

loción para después de afeitar estaba entre frascos de esmalte de uñas y lápiz de
labios, y no parecía estar más contento con el desorden femenino.
Sólo llevaban unos días viviendo juntos oficialmente antes de su viaje, pero
habían sido los mejores días de su vida. Ver a Brendan cepillarse los dientes con
nada más que una toalla alrededor de la cintura, sentir sus ojos en ella mientras
servía en el bar, las tortitas en la cama, el sexo en la ducha, la jardinería juntos
en el patio trasero, el sexo en la ducha. Y lo mejor de todo, su promesa susurrada
al oído cada mañana y cada noche de que nunca, nunca la dejaría ir de nuevo.
Piper se recostó contra las almohadas y suspiró soñadoramente.
Él llegaría a Grays Harbor dentro de unas horas y no podía esperar a contarle

todas las travesuras que habían ocurrido en Cross e Hijas desde que él se había
ido. No podía esperar a oler el agua salada en su piel e incluso a continuar su
conversación sobre algún día... algún día tener hijos.

No había olvidado el intento de Piper de sacar el tema la noche de su discusión.
Habían intentado hablar de ello en cuatro ocasiones distintas desde que llegaron
a casa, pero en cuanto se pronunciaba la palabra 'embarazada', Piper siempre
acababa de espaldas, con Brendan echándose encima como un tren de
mercancías.
Entonces. Sin quejas.
Abanicándose la cara, Piper se levantó de la cama y siguió su rutina matutina de

correr y caminar con Abe hasta el museo. Cuando llegó a casa una hora más
tarde, Hannah estaba cerrando la cremallera de su maleta, y el estómago de Piper
dio una incómoda voltereta.
—Te voy a echar de menos—, susurró Piper, apoyando un hombro en el marco

de la puerta.
Hannah se giró y se dejó caer en el borde de la cama. —Yo te echaré más de

menos.
Piper negó con la cabeza. —Sabes... eres mi mejor amiga.
Su hermana pareció sorprendida por eso, dando un movimiento brusco de

cabeza. —
Eres la mía. Siempre has sido la mía también, Pipes.
—Si no hubieras venido...—. Piper señaló su entorno. —Nada de esto habría

ocurrido.
No me habría dado cuenta de todo por mi cuenta.
—Sí, lo habrías hecho.

Piper parpadeó rápidamente para mantener las lágrimas a raya. —¿Estás lista
para ir al aeropuerto?
Hannah asintió con la cabeza y… después de despedirse del tocadiscos Pioneer,

llevó su maleta con ruedas hasta la entrada de la casa. Piper abrió la puerta para
dejar pasar a su hermana y frunció el ceño cuando Hannah se detuvo. —¿Qué es
eso?
—¿Qué es qué?
Piper siguió la línea de visión de su hermana y encontró un paquete marrón, con

forma de cuadrado, apoyado en el porche. Definitivamente no había estado allí
cuando ella regresó de su carrera. Se agachó y lo recogió, inspeccionando la
etiqueta de entrega y entregándole la caja a su hermana. —Es para ti.
Soltando el asa de la maleta, Hannah abrió el paquete y descubrió un disco

envuelto en celofán. —Es... oh—. Se le hizo un nudo en la garganta. —Es ese
álbum de Fleetwood Mac. El que me habló en la exposición—. Intentó reírse,
pero le salió ahogado. —Fox debe haberlo localizado.

Piper emitió un silbido bajo.
Hannah siguió mirando el álbum. —Eso fue tan... amable de su parte.
Definitivamente era algo. Pero Piper no estaba segura de que 'amable' fuera la
palabra adecuada.
Pasaron varios latidos y Piper se acercó para acomodar un poco de cabello detrás
de la oreja de su hermana. —¿Lista para irnos? —preguntó en voz baja.
—Um...—. Hannah se estremeció visiblemente. —Sí. Sí, por supuesto. Vamos.
Un par de horas más tarde, Piper estaba de pie en el muelle y observaba cómo se
acercaba el Della Ray, con el pulso cada vez más acelerado a medida que se
acercaba, con una estela blanca que se extendía alrededor de la embarcación
como unas alas ondulantes. Las parejas, las madres y los padres de la tripulación
se encontraban tomando café en el fresco clima otoñal, especulando sobre el
botín del viaje. Esta tarde habían sido amables con Piper, pero lo más importante
es que estaba aprendiendo a ser amable consigo misma.
Aprendiendo a quererse a sí misma, tal y como era.
Frívola y tonta en ocasiones, decidida y testaruda en otras. Cuando estaba

enfadada, se enfurecía. Cuando estaba triste, lloraba.
Y cuando estaba feliz, como en ese momento, abría los brazos y corría hacia la
fuente principal, dejándose llevar por ella...

Sobre la autora
La autora del bestseller del New York Times, TESSA BAILEY, aspira a tres
cosas: escribir romances calientes e inolvidables basados en personajes, ser una
buena madre y, finalmente, colarse en el jurado de un concurso de repostería de
un reality show. Vive en Long Island, Nueva York, con su marido y su hija,
escribiendo todo el día y recompensándose con un plato de queso y un atracón
de Netflix por la noche.
Si quieres un romance sexy, sincero y humorístico con un final feliz garantizado,

has llegado al lugar adecuado.

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Capítulo 9

Tessa Bailey - It Happened One Summer by

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The Little Reader BookEater

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Capítulo uno Capítulo dos

Capítulo tres Capítulo cuatro

Capítulo cinco Capítulo seis

Capítulo siete Capítulo ocho

Capítulo Nueve Capítulo diez

Capítulo Once Capítulo doce

Capítulo trece Capítulo catorce

Capítulo diecisiete Capítulo dieciocho

Capítulo Diecinueve Capítulo Veinte

Capítulo veintiuno Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés Capítulo veinticuatro

Capítulo Veinticinco Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve Capítulo Treinta

Capítulo treinta y uno

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Piper Bellinger está a la moda, es influyente y su reputación de niña salvaje

Piper ni siquiera ha estado en Westport durante cinco minutos cuando conoce al

La socialité amante de la diversión y el pescador brusco son polos opuestos, pero

Tessa Bailey está de vuelta con Schitt's Creek-comedia romántica inspirada

Lo impensable estaba sucediendo.

Su relación más larga registrada... se acabó en un abrir y cerrar de ojos.

Tres semanas de su vida desperdiciadas.

Piper Bellinger miró su vestido de cóctel rojo carmín de un solo hombro de

La forma en que su novio miraba impaciente su reloj Chopard y la forma en que

¿Acaso su fría inalcanzabilidad no lo había atraído en primer lugar?

Y ahora los créditos estaban rodando.

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—Sí, toneladas, ¿verdad?

La atención de Adrian volvió a centrarse en ella de mala gana. —Espera, ¿qué

Apoyada en la barandilla de cristal que daba a Melrose había una prometedora

El propio presentador tenía veintidós años y se embarcaba en una carrera

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Piper sonrió y saludó a la chica, señalando tímidamente su copa de champán,

Ella mantuvo su sonrisa en su lugar, aunque le costó más determinación que de

La gente estaba mirando. En ese mismo momento, ella estaba en el fondo de al

Sería un desastre si dejará que su corazón hundido se mostrara en su cara, sobre

Aburrido. Viejo. Ni un director ni una estrella del pop.

Sólo una chica bonita con un padrastro millonario.

Esto confirmaría la ruptura, pero también le permitiría controlar la narrativa.

¿Algo sobre el crecimiento y el amor a sí misma, tal vez?

Su hermana, Hannah, tendría la letra de la canción perfecta para incluir. Ella

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Es como si alguien dibujara ojos en un nabo.

—¿Hemos terminado aquí? Tengo que irme.

—Oh. Sí—, se apresuró a decir, su voz horriblemente antinatural. —Tú no

No lo había pensado así—. Ella chocó su copa de champán contra la de él. —

—Vamos, Piper—. Adrian se rió, escudriñándola de pies a cabeza. —Juegas a

Fue un milagro que Piper mantuviera su sonrisa ganadora intacta mientras

la invitarán a fiestas después de esto.

Si no tenía su estatus social, ¿qué tenía?

Piper sacó su teléfono de su bolso y distraídamente solicitó un lujoso Uber,

¿Tienes un publicista contratado?

—Ya no. Daniel dijo que ir de compras no necesita un comunicado de prensa.