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cardiopatía:
qué hay de nuevo
y
Dennis Cheek, RN, PhD, FAHA; Melissa Sherrod, RN, y Jennifer Tester
HASTA HACE POCO, LA GENTE de la calle y la mayor parte considera un factor de riesgo independiente, de manera que la
de los profesionales sanitarios han compartido el error de que investigación reciente se ha centrado en la posibilidad de que los
la enfermedad cardiovascular (ECV) afectaba principalmente a estrógenos induzcan un efecto cardioprotector.
los varones. Muchas mujeres con ECV no muestran los signos Sorprendentemente, en varios estudios se ha demostrado que
y síntomas que se han identificado en los primeros estudios las mujeres menopáusicas que reciben tratamiento hormonal
de investigación que se realizaron en los varones, de manera únicamente con estrógenos, o bien con la combinación de
que se consideró que la ECV era menos peligrosa para las estrógenos y progesterona, muestran un incremento en la
mujeres y, por tanto, el estudio diagnóstico y el tratamiento incidencia de episodios trombóticos (incluyendo el infarto de
de las mujeres con ECV eran mucho menos detallados. Sin miocardio [IM] y el accidente cerebrovascular), así como en la
embargo, a medida que los investigadores empezaron a de cáncer de mama2. Debido a estos riesgos en las mujeres, la
descubrir que las mujeres responden de manera específica AHA ya no recomienda el tratamiento hormonal para la
frente a otras muchas enfermedades, también comenzaron a prevención o el tratamiento de la ECV en las mujeres
contemplar el sexo en el estudio de la ECV. Sus posmenopáusicas. Sin embargo, los clínicos todavía pueden
descubrimientos han revolucionado la forma de valoración prescribir un tratamiento hormonal a corto plazo en la
diagnóstica y el tratamiento de las mujeres en riesgo. sintomatología de la menopausia, por ejemplo, frente a los
En este artículo se contempla la actualización más reciente sofocos y a la sequedad vaginal. Los estrógenos administrados
de las directrices de la American Heart Association (AHA) de manera aislada pueden ser útiles, aunque no son seguros en
relativas a la prevención de la ECV en las mujeres, y se las mujeres que mantienen el útero2.
describen los signos y síntomas, las necesidades diagnósticas y • Raza. No sabemos exactamente por qué, pero la raza y la
las respuestas al tratamiento de las pacientes, en comparación etnia influyen de manera conjunta en el riesgo de ECV.
con los correspondientes a los varones. También nos gustaría Pueden ser factores implicados en ello el acceso a la asistencia
que esto sirviera para desterrar los antiguos mitos relativos a sanitaria, las pruebas de detección, los factores genéticos y el
la ECV en las mujeres. estilo de vida. La tasa de muerte por ECV en las mujeres
afroamericanas es casi un 40% superior a la de las mujeres de
Una enfermedad con igualdad raza blanca. Sin embargo, la tasa de mortalidad por ECV en
de oportunidades las mujeres de origen mexicano-norteamericano es muy
Según la AHA, la cardiopatía es la causa principal de muerte similar a la de las de raza blanca1.
en los varones y mujeres estadounidenses y la segunda causa • Factores genéticos. La enfermedad cardiovascular presenta
de fallecimiento en las personas de la mayor parte de los un fuerte componente genético y en los grupos familiares se
países desarrollados1. La enfermedad cardiovascular, en la que observan patrones hereditarios de susceptibilidad.
se incluyen los síndromes coronarios agudos, la aterosclerosis
y otras formas de cardiopatía isquémica crónica, es Veamos ahora los factores de riesgo de la ECV respecto a
responsable de muchos de los fallecimientos. los cuales usted puede actuar para su identificación y
Los factores de riesgo para la ECV se pueden incluir en 2 modificación. A pesar de que estos factores amenazan tanto a
categorías: los que no son susceptibles de modificación y los los varones como a las mujeres, pueden inducir un pronóstico
modificables. Usted debe considerar estos factores para peor en las segundas. Por sí mismas, la diabetes y la
determinar el riesgo de ECV en las mujeres (véase el cuadro hipertensión son factores predictivos especialmente intensos
anexo Determinación del riesgo de ECV). Los factores de riesgo de la ECV y se asocian a una peor evolución.
que no se pueden modificar son los siguientes:
• La diabetes es el factor que se asocia a un riesgo mayor. En el
• Sexo. Las tasas de diagnóstico de ECV y de fallecimiento por Nurses’ Health Study (un estudio de investigación continuado
esta causa entre las mujeres se mantienen estables, mientras que relativo a las enfermedades crónicas principales de las mujeres),
las correspondientes a los varones están disminuyendo. De las mujeres con diabetes presentaron una incidencia de
hecho, cada año mueren por ECV más de 500.000 mujeres, es complicaciones cardiovasculares 7 veces superior a la del resto
decir, una cifra superior a la de fallecimientos por ECV en los de las mujeres; además, aproximadamente la mitad de ellas
varones y también superior a la suma de fallecimientos por las 7 fallecieron a consecuencia de la ECV3.
causas siguientes de muerte en las mujeres1. Las mujeres con diabetes y ECV, especialmente las de
• Edad. Los varones desarrollan la ECV a edades más orígenes hispano y afroamericano, presentan una tasa de
tempranas que las mujeres, pero la incidencia y la prevalencia se mortalidad muy superior a la de los varones y a la de las
igualan en ambos sexos después de que las mujeres alcanzan la mujeres no diabéticas que padecen estos trastornos. Las mujeres
menopausia1. A pesar de que muchas de las diferencias con jóvenes y diabéticas pierden el elemento de protección existente
especificidad sexual respecto a la ECV siguen constituyendo un antes de la menopausia, de manera que su riesgo de padecer
auténtico misterio, el período posterior a la menopausia se ECV es similar al de los varones de su misma edad.
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