¿QUÉ ES LA CONDUCTA ANIMAL?

La conducta animal es una respuesta a los datos que se obtienen del mundo que rodea
a cada especie, existiendo diferentes sensaciones en función de esta que ejercen como
estímulos que hacen que se lleve a cabo una conducta similar en todos los individuos
de la misma especie.
La conducta animal se estudia para conocer su forma de aprender y su conducta
derivada de su instinto, además del aprendizaje que llegan a desarrollar y ejecutar.
Conocer la conducta animal ayuda a conocer mejor el aprendizaje del ser humano, su
conducta por instinto y el modo en el que se ha desarrollado.
En otras clases hemos hablado sobre el comportamiento entendiéndose como la
respuesta o el conjunto de respuestas que tienen un organismo ante un estímulo, ya
sea de origen ambiental o fisiológico. Por muchos años, el comportamiento de los
seres vivos despertó el interés de los seres humanos, pero no fue hasta la época de
Charles Darwin que comenzó a estudiarse desde un punto de vista biológico; cien años
después, cuando von Frisch, Lorenz y Tinbergen ganan el premio Nobel de Fisiología y
Medicina por sus estudios del comportamiento animal, se comienza a considerar a la
etología como una rama de las ciencias biológicas, cuyo objetivo era entender cómo y
porqué del comportamiento. Posteriormente, a medida que más investigadores
profundizaron y ampliaron sus conocimientos sobre el tema, surgirían otras líneas de
investigación como: la ecología del comportamiento y la sociobiología. De igual forma,
desde entonces a la actualidad se ha ido definiendo y clasificando los distintos tipos de
comportamientos que se pueden apreciar en la naturaleza.
Podemos dividir el comportamiento en dos grandes grupos: aquellos patrones
conductuales que se encuentran asociados al individuo y aquellos que nace de las
interacciones con otros organismos, ya sean de su misma especie u otras especies.
Este comportamiento individual se encuentra asociado con los ritmos biológicos de
cada especie, donde podemos diferenciar comportamientos innatos, alimenticios y de
preservación, así como periodos de reproducción, comportamientos migratorios y de
hibernación. Por su parte, las interacciones sociales pueden ocasionar distintas
respuestas en cada organismo según su fin, es por ello que podemos clasificar el
comportamiento si tiene un fin reproductivo y de cuidado parental, si cumple un rol de
dominancia/sumisión, de organización social, territorialidad o genera un bienestar
para la especie. Cabe destacar, que existe una serie de comportamientos adquiridos
que tienen un valor tanto individual como social, que incluye el aprendizaje y algunos
procesos cognitivos, así como estados de ánimo.
TIPOS DE COMPORTAMIENTOS ASOCIADOS CON EL INDIVIDUO
Son varios los tipos de comportamientos a estudiar, aunque hay que comenzar con los
ritmos biológicos, en la medida que definen determinados tipos de comportamientos.
RITMOS BIOLÓGICOS:
Por ritmos biológicos se entienden a las oscilaciones que se dan los niveles y variables
fisiológicas dentro de un intervalo de tiempo, estas oscilaciones dependen de un
cronómetro o reloj interno y de variables externas o ambientales que intervienen en
su sincronización.
Todos los seres vivos cuentan con patrones de actividad específica que responden a
estímulos biológicos y ambientales; los cuales, se presentan de forma periódica o
rítmica, siendo esta la razón por la cual un organismo reposa a ciertas horas del día se
alimenta, desplaza e incluso se reproduce en periodos específicos. Estos patrones son
regulados por un reloj biológico que forma parte de cada organismo y está compuesto
por proteínas específicas que regulan estos procesos fisiológicos.
A pesar de que cada organismo cuenta con su propio reloj biológico, este se encuentra
regulado por distintos estímulos ambientales como los periodos de luz y oscuridad, las
variaciones de temperatura y el cambio de las estaciones. Cuando los ritmos biológicos
dependen de las variaciones de luz y oscuridad, cumpliendo una periodicidad
aproximada a las 24 horas, se les denominan ritmos circadianos. Si los ritmos
biológicos son menores a las 24 horas son conocidos como ritmos ultradianos y si
duran más de estos períodos se llaman ritmos infradianos.
Como ya mencionamos, los ritmos circadianos son todos los procesos biológicos que se
repiten en periodos de 20 a 28 horas y que se asocian a los cambios de rotación de la
tierra, es decir, del día y noche. Estos procesos incluyen la vigilia-sueño, alimentación-
digestión, cambios en la temperatura corporal y secreción de algunas hormonas; los
cuales, generan una respuesta física y conductual. Es por esto, que vemos como los
animales presentan picos de actividad diurna y descansos nocturnos como las rapaces
diurnas o que descansan durante el día y se encuentran activas por la noche como las
rapaces nocturnas.
De igual forma, los ritmos ultradianos determinan periodos de alimentación, ingesta de
agua, excreción, desplazamiento, exploración, entre otros procesos fisiológicos, siendo
estos ritmos biológicos los que definen algunos tipos de comportamientos. Los ritmos
infradianos también afectan el comportamiento de los seres vivos, podemos apreciar
muchos ejemplos cuando observamos los cambios de estación o las variaciones de
temperaturas anuales, que promueven los periodos de reproducción y cría de
animales, la hibernación o procesos de migración, e incluso las floraciones de algunas
plantas. Estos cambios físicos generan variaciones de las conductas e impulsan
comportamientos específicos en cada especie.
Aunque los ritmos biológicos no se pueden considerar un tipo de comportamiento
propiamente dicho, sino que sus variaciones impulsan comportamientos
característicos en cada especie.
A continuación, vamos a mencionar los distintos tipos de comportamientos que se han
logrado identificar a lo largo de la historia.