Historia

El primer acueducto se denominó “Jerwan”, construido en el año 700 a.C., en Nínive, capital de
Asiria. En esa misma época, Ezequías, rey de Judá (715 a 586 a.C.), planificó y construyó un
sistema de abastecimiento de agua de 30 km de longitud para la ciudad de Jerusalén.

El poderoso Imperio Romano desarrolló muchos acueductos a partir del año 312 a.C. con fuentes
de aguas subterráneas como Aqua Appia bautizado, luego, como la Vía Apia, en honor a Apio
Claudio, el emperador. En el año 145 a.C., el pretor Marcio construyó el primer acueducto que
transportaba agua a nivel del suelo, con 90 km de longitud, llamado Aqua Marcia. En el año 70
a.C. ya existían más de 10 sistemas que suministraban 135.000 m3 de agua al día, lo que obligó
a designar como superintendente de aguas de Roma, a Sextos Julios Frontinus.

Durante sus invasiones a diferentes zonas de Europa como Francia, España, Turquía y Alemania,
los romanos construyeron varios acueductos. En esta última región, el acueducto de Eifel, el más
grande conocido de esa época (80 años d.C.), de 130 km de largo (incluidos los ramales) desde
la zona alemana de Eifel, hasta Colonia después de su caída, los acueductos del área de su
jurisdicción dejaron de funcionar. Entre el año 500 y 1500 d.C., hubo muy poco desarrollo en este
campo, específicamente en el tratamiento y purificación que, en la mayoría de los casos, se hacía
con aireación.

En Latinoamérica, las culturas indígenas aztecas, en México; mayas, en Guatemala; e Incas en

Perú y Bolivia, crearon verdaderas obras de ingeniería para abastecer a sus poblaciones. Un
ejemplo nacional es el acueducto de Guayabo, Turrialba, construido hace más de 1.000 años y
declarado Patrimonio de la Ingeniería por la Asociación Americana de Ingenieros (2009).

Los acueductos indígenas fueron destruidos durante la conquista española. Por esta razón, en la
época de la Colonia, en Latinoamérica, se presentaron grandes epidemias debido a problemas de
higiene.

El agua potable. En 1804, John Gill desarrolló, en Escocia, el primer suministro de agua potable
filtrada trasladada a Glasgow. En 1806, en París, se comenzó a operar la mayor planta
potabilizadora de la época, con un sedimentador y un filtro de arena y carbón, con 12 y 6 horas de
tiempo de retención, respectivamente. En 1827 el inglés James Simplon construyó un filtro
“lento” de arena muy efectivo para potabilizar el agua. No obstante, el mayor desarrollo en
plantas potabilizadoras se dio después de 1854, con el descubrimiento de John Snow de que el
agua contaminada del pozo en Golden Square (Londres), era la causa del brote del cólera.

En el siglo XX, después del descubrimiento de Pasteur y Koch, tanto en Europa, América como en
otros continentes, se realizaron importantes obras de ingeniería para potabilizar y trasladar el
agua a grandes ciudades. Actualmente, existen megaplantas potabilizadoras como la de
Cutzamala, en México, que abastece más de 10 millones de habitantes.

En Costa Rica, el primer acueducto moderno se inauguró en 1868, en San José. El inicio del
análisis microbiológico y fisico-químico del agua para consumo humano los realizó el Dr.
Clodomiro Picado y su asistente, Francisco Sancho, en las aguas de Tres Ríos y San José en
1915, solo 5 años antes del inicio de la construcción de la primera planta potabilizadora, que
estuvo a cargo de la Municipalidad de San José.
Si repasamos la historia, no cabe duda de que la salud de los seres humanos siempre es
concordante con la administración y operación de un buen acueducto, la disposición adecuada
de excretas y la educación de la población.

Características
1. es un sistema o conjunto de sistemas de irrigación que permite transportar agua en
forma de flujo continuo desde un lugar en el que está accesible en la naturaleza hasta un
punto de consumo distante, generalmente una ciudad o poblado.
2. Captación del agua.
3. Aducción.
4. planta de tratamiento (incluye laboratorios).
5.Conducción.
6.área de almacenamiento de agua (incluye tanques y ventosas).
7. red de distribución.
8. Llega a nuestras casas.
Función

Un conducto artificial para trasladar agua desde una fuente de

abastecimiento y que puede ser utilizada para consumo en viviendas,
riego o recolecta y para transportar aguas residuales (alcantarillado).

Linea del tiempo:

El grado de desarrollo de una sociedad puede medirse de muchas maneras, pero a lo
largo de la historia, las infraestructuras del agua se han mostrado como un gran
indicador al respecto. Una sociedad que domina el agua es una sociedad desarrollada.

Las grandes civilizaciones clásicas, como la griega o la romana, se caracterizaban por

tener grandes infraestructuras como presas, acueductos, baños públicos o
alcantarillado. Pero ¿quiénes fueron los primeros en construir una presa? ¿quién
inventó la primera bomba de agua? ¿en qué ciudad se instaló el primer alcantarillado
de la historia?

En este artículo haremos un viaje en el tiempo por algunos de los hitos en la historia de

las infraestructuras del agua.

Presa
Los antiguos egipcios, alrededor del año 2770 a. C., construyeron la primera presa de la
que se tiene constancia histórica. Fue llamada Sad El-Kafara que en árabe
significa “presa de los paganos”. Ubicada a 30 kilómetros al sur del Cairo, medía 14
metros de altura y tenía una longitud de entre 80 y 100 metros. Se utilizaron más de
10.000 toneladas de piedra y gravilla para su núcleo y las paredes se revistieron de
mampostería. El grosor del muro era de 98 metros en la base y 56 en la coronación.
Los trabajos duraron entre 10 y 12 años pero una riada provocó su destrucción parcial
antes de que fuera terminada. Se cree esto porque no existía un aliviadero, tampoco
parece haber un desvío del río que evitara a la presa durante la construcción.
Además no hay restos de sedimentos acumulados en la parte interna de la presa.

Presa de Sad El-Kafara, Egipto. Autor: G. Garbrecht.

Más datos técnicos sobre la presa aquí y sobre su historia aquí.

Bomba de agua
La primera bomba de agua se le atribuye a Arquímedes que la describió en el siglo III
a.C. y se la conoce como “tornillo de Arquímedes”, pero este sistema ya había sido
utilizado anteriormente por Senaquerib, rey de Asiria, en el siglo VII a.C.
 Tornillo de Arquímedes.

Las bombas de agua usaban todas animales para su funcionamiento hasta que a finales
del siglo XVII, Thomas Savery desarrollo la primera bomba de uso industrial para
extraer agua de la minería usando vapor. Sucesivas mejoras de esta máquina dieron
lugar a la famosa máquina de vapor de James Watt.

Transporte a grandes distancias

A principios del siglo VII a.C., Senaquerib, rey de Asiria, mandó construir un acueducto
que abasteciera a su capital, Nínive, con un recorrido de más de 40 km entre
acueductos y canalizaciones. Conocido especialmente por sus obras de ingeniería y
arquitectura, Senaquerib construyó una de las ciudades más importantes de la época.
Incluso según hipótesis recientes se cree que los famosos jardines colgantes de
Babilonia, una de las 7 maravillas del mundo antiguo, realmente se encontraban en
esta ciudad a las afueras de Mosul, en el actual Irak.
 Recreación de los jardines colgantes de Babilonia. Fuente

Por la misma época, Ezequías, rey de Judá, construyó un acueducto que llevaba agua
hasta Jerusalén, pero el sistema de transporte más extenso de la antigüedad era sin
duda el realizado por los romanos. El primero en construirse fue el Aqua Apia, que era
un acueducto subterráneo de 16 kilómetros de longitud. El primero que transportaba
agua sobre la superficie fue el Aqua Marcia, en la capital del imperio. Tenía una
longitud de 90 kilómetros y fue construido en el año 144 a.C. Diez acueductos
suministraban agua a la antigua ciudad de Roma y la abastecían con alrededor
de 140.000 metros cúbicos de agua al día.
 Acueducto romano de Segovia (España). Fuente

Potabilización
Entre el año 4.000 y 2.000 a.C. existen registros de métodos de potabilización como;
hervir el agua, ponerla al sol, introducir trozos de cobre o plata 7 veces y filtración a
través de carbón leña o arena. Para aclarar el agua existen indicios de que los egipcios
en el año 1500 a.C. utilizaban la sustancia química Alum. Esta sustancia, también
conocida como piedra de alumbre, está compuesta por sulfato de potasio o aluminio
que hoy en día se sigue usando para procesos de coagulación en las potabilizadoras
modernas.
 Piedra de alumbre

 Filtración
Habitualmente el agua se filtraba en las casas de manera individual, no fue hasta 1804
en Paisley, Escocia, dónde por primera vez se pensó en hacer una instalación de filtros
para toda una población. Más tarde en 1829, en Londres (Chelsea), se construyó la
primera planta de filtros lentos de arena hecha por ”The Chelsea Water Worlk
Corporation“. A medida que la demanda de agua filtrada aumentaba, se fue estudiando
más a fondo el trabajo de los filtros y se descubrió que no sólo hacían un proceso de
cribado sino que también transformaba la materia orgánica. Con el surgimiento de
la microbiología, nacida a mediados del siglo XIX, se le fue dando cada vez mayor
importancia al aspecto bacteriológico de la filtración y a finales de siglo muchas
ciudades ya habían construido plantas de filtración.
 Desalación
En la Grecia clásica figuras como Tales de Mileto (623 a. C. - 546 a. C.) o Demócrito
(460 a. C. – 370 a. C.) ya hablaban en sus escritos de desalación por métodos físicos,
como hacer pasar el agua a través de la tierra, pero no fue hasta Aristóteles cuando se
diseña la primera máquina para desalar el agua, una evaporadora. Esta servía a los
barcos Griegos para conseguir agua dulce en sus travesías.
 Aristóteles (384 a. C. – 322 a. C.). Fuente

No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se instalaron las primeras
plantas desaladoras y tendríamos que esperar hasta los años 60 para que se produjera
el invento que revolucionaría la desalación de agua, la ósmosis inversa.

Abastecimiento urbano
El primer caso de una ciudad en la que se tiene constancia de un sistema de
abastecimiento de agua, con baños públicos y agua caliente es el de la ciudad
de Mohenjo-Daro (Valle del Indo, actual Pakistán). Aunque hasta la antigua Grecia no
encontramos sistemas complejos de abastecimiento, potabilización y distribución de
agua análogos a cómo los entendemos hoy en día.
 Ciudad de Mohenjo-Daro (Pakistán). Fuente

Tendríamos que esperar hasta finales del siglo XIX y principios de XX para que
empezaran a usarse tuberías metálicas de manera generalizada en las ciudades y el
agua corriente empezó a llegar a todas las casas. Como ejemplo, a finales del s. XIX,
en Manhattan, las tuberías seguían siendo como en muchas partes del mundo,
simples troncos de madera perforados.

Tubería de madera de Manhattan, finales del s. XIX

Grifos
En los palacios de los nobles romanos ya existían en el siglo I cañerías para el agua. En
la parte final existía un artefacto rudimentario que consistía en un cilindro perforado
que se insertaba en la tubería. Se decoraba con la figura de un Grifo, animal mitológico
mitad águila mitad león, de dónde proviene su nombre en castellano.
En francés se llama robinet qué procede de la palabra robin qué significa carnero y en
alemán se le llama hahn, que deriva de una palabra qué significa gallo.

Grifo de la ciudad romana de Pompeya. Fuente.

En el 1800 el inglés Thomas Hill inventó el grifo de rosca con un funcionamiento muy

parecido al de los actuales.

Alcantarillado
El alcantarillado más antiguo del que se tiene constancia histórica es el construido en
la ciudad sumeria de Nippurn, en mesopotamia, sobre el año 3750 a. C. Posteriormente
en Asia Menor y Oriente Próximo se utilizaron conductos cerámicos como es el caso
de Creta en el año 1700 a. C. En la Grecia clásica construyeron verdaderas redes de
alcantarillado con canales rectangulares cubiertos con losas planas,
denominados atarjeas, que a veces formaban parte del pavimento de las calles. A estas
atarjeas afluían conductos secundarios formando verdaderas redes de alcantarillado.
 Ciudad de Nippurn, Mesopotamia.

Fundamentalmente se dirigían a recoger las aguas de lluvia. En las ciudades modernas

las aguas de origen humano sólo comenzaron a conectarse al sistema de alcantarillado
en 1815 Londres, en Boston en 1833 y en París a partir de 1880.

Depuración
En general existen dos tipos de sistemas, los naturales basados en la aplicación del
agua en el suelo, bien con intención de incremento de la producción de los
cultivos ,utilización agrícola, o bien desde el punto de vista higienista, cuya meta es
únicamente la depuración
Los segundos sistemas de depuración se engloban bajo el concepto de artificiales,
estando comprendidos los mecánicos, físicos, químicos y mixtos.
En Europa se utiliza este tipo de depuración natural en países como Alemania, con
aplicación en una gran superficie en Berlín; en Francia, en donde en 1875 habían hecho
un proyecto de depuración para las aguas de París, donde el procedimiento ya se
estaba aplicando en la llanura de Gennevilliers, también en Reims y sobre todo
en Inglaterra.
 Riego con aguas residuales en las llanuras de Gennevilliers, Francia.

En Estados Unidos, en Massachussets, estaba funcionando en 1887, una estación de

depuración experimental conocida con el nombre de Lawrence, que permitía el estudio
de un campo amplio de posibilidades de depuración —variación de caudal, distintos
tipos y niveles de contaminación— y que demostraba que se podían tratar entre 44.000
y 350.000 m3 de aguas residuales por hectárea y año.
La otra posibilidad de depuración eran los métodos que se denominaban artificiales, en
gran relación con los que se emplean para el consumo humano, y que se podían
clasificar en cuatro categorías: procedimientos mecánicos, como la decantación o la
filtración artificial; físicos, mediante el calor o la electricidad y químicos, añadiendo
sustancias, como la cal o los permanganatos que permiten la coagulación y la
precipitación. De entre todos ellos los más extendidos eran los procedimientos
químicos, que se podían aplicar combinadamente con los mecánicos. Los ejemplos más
significativos estaban operativos en Londres y Frankfurt sur-le-Mein. Los fangos que se
producían se llevaban en barcazas a alta mar.
Aunque los mayores avances sin duda se han realizado en el último siglo, el esfuerzo de
la humanidad por dominar el agua y adaptarla a su forma de vida, se cuenta por miles
de años, y en mayor o menor medida, desde sus orígenes.