Sotelo

IF YOU GIVE A JERK A GINGERBREAD

REINDEER FALLS #2

Sotelo
JANA ASTON

Sotelo
Sotelo
 Sinopsis
Querido Santa…

No quiero a Keller James para Navidad.

No me enamoraré de él, no importa lo encantador,

irresistible o famoso que sea. No seré influenciada
por sus habilidades en la cocina o por su acento
británico. Voy a ganar The Great Gingerbread Bake Off y
nadie se interpondrá en mi camino. Ni siquiera
Keller.

Todos los besos están cancelados. Me refiero a todas

las apuestas. Todas las apuestas se cancelaron. Y su
ropa, esas también están fuera.

Grr, no importa. Lo resolveré yo misma.

XOXO,
Ginger Winter

Sotelo
 Capítulo 1
—Alguien pregunta por ti— me dice el viejo Pete, entrando en
la cocina del Busy Bee Inn, donde trabajo.

— ¿Por mí?— Me quito el polvo de las manos del delantal,

confundida. Nadie pide verme nunca. A menos que sea una novia,
pero el hotel sólo tiene una boda reservada este mes y está todo
arreglado.

A menos que sea una novia. Las novias son un riesgo de

trabajo cuando eres panadera. Me hacen odiar los pasteles de boda
cuando todo el mundo sabe que el pastel es la mejor parte de
cualquier boda. A menos que tengan una mesa de dulces, esa es la
mejor parte. Una mesa de dulces con tartas de nuez en miniatura,
pasteles decorados como novias y novios, platos de macarrones
apilados artísticamente y corté mis pensamientos desbocados. El
postre ideal para untar en la mesa no es importante en este
momento. Y es poco probable que alguien haya venido sin una cita
para preguntarme sobre una mesa de postre. Especialmente a
principios de diciembre. No es temporada de novias.

Aunque nunca se sabe. Una vez una mujer vino a probar

muestras de pastel de boda y ni siquiera estaba comprometida.
Tienes que admirar a cualquiera que se dedique a encontrar una
excusa para comer pastel.

—Un tipo comió una de nuestras galletas de chocolate con

trocitos de jengibre y quería saber de dónde las sacamos. Le dije
que los hiciste en el lugar. Que tenemos a la mejor fabricante de
pan de jengibre del mundo aquí en Reindeer Falls.

Bueno, eso es cierto. Hago el mejor pan de jengibre de por

aquí. Y pronto, seré la campeona indiscutible del pan de jengibre

Sotelo
porque he sido seleccionada para competir en The Great
Gingerbread Bake-Off, y voy a ganarlo.

The Great Gingerbread Bake-Off es un nuevo programa de la

cadena Food Network, y lo están filmando aquí mismo en Reindeer
Falls. Es como si este fuera mi destino.

O como si la cadena de televisión enviara a un explorador a

visitar nuestra ciudad y se diera cuenta de que era oro de la
televisión.

De cualquier manera.

Voy a ganar el concurso.

—Hombre inglés, en el salón— me dice el viejo Pete, lanzando

un pulgar en la dirección de la habitación delantera de la posada.

Este tipo inglés es probablemente el único que está ahí afuera

porque no estamos exactamente ocupados en una tarde de martes
al azar. El Inn es más bien un bed and breakfast, situado en un
viejo y extenso edificio victoriano en las afueras de la ciudad, con
un total de ocho habitaciones y un restaurante muy pequeño. Es
un trabajo de medio tiempo para mí. Me detengo unos días a la
semana para hornear postres para el restaurante y productos
horneados para la comida de la tarde para los huéspedes que
pernoctan. Y, por supuesto, pasteles de boda para cualquier boda
reservada en el hotel. A cambio de un modesto cheque de pago,
puedo usar la cocina del hotel cuando quiera. Aquí tienen un horno
industrial que no tengo en casa, así que es un buen negocio para
mí hasta que abra mi propia panadería.

Ginger's Bake Shop.

Ha sido mi sueño desde que era muy pequeña para operar un

horno sin supervisión.

Sotelo
 Y tengo un plan. Uno de verdad, un plan de negocios. Tengo
mis ojos puestos en la propiedad perfecta de la ciudad.

Todos mis sueños de panadería están a punto de hacerse

realidad.

Ganar The Great Gingerbread Bake-Off será la guinda de los

panecillos de canela. Lo mejor del pastel de bodas. El relleno de la
dona gourmet. El dinero.

Porque el premio es de diez mil dólares. Que me vendrían muy

bien para la pastelería Ginger's Bake Shop. He estado ahorrando
para hacer realidad mi sueño, pero el dinero del premio lo haría
realidad mucho más rápido.

Al igual que la publicidad gratuita.

—Estoy segura de que lo encontraré. — Introduzco una

bandeja de galletas en el horno y le doy una palmadita en el
hombro a Pete mientras paso. —Hice un lote fresco de
snickerdoodles — le dije, señalando un plato apilado con su
favorito.

Salgo de la cocina sin molestarme en revisar mi apariencia,

seguro de que soy lo suficientemente accesible para una pequeña
charla sobre galletas con un huésped de la posada. Soy la panadera
después de todo, estoy segura de que no se sorprenderán con un
delantal untado con rayas de harina.

Probablemente un caballero mayor con la esperanza de pescar

mi receta para su esposa con la esperanza de que la haga cuando
regresen a casa. Esa es la clientela principal de la posada, por lo
que puedo decir. Parejas mayores o mujeres en un viaje de mujeres
de una u otra clase. Encantados por la ciudad de Reindeer Falls y
cortejado por la magia de alojarse en un bed and breakfast
histórico.

Sotelo
 Así que cuando entro en la sala, estoy momentáneamente
confundida. Mis ojos pasan por alto al tipo con la computadora
portátil que parece haber sido trasplantado del Starbucks más
cercano, en busca de cualquiera que parezca que estarían
preguntando por mis galletas con trocitos de chocolate con pan de
jengibre. Y me quedo sin nada.

Sólo hay una persona aquí y es el tipo de la computadora

portátil. Miro dos veces para estar segura, en caso de que alguien se
esconda detrás de uno de los tres árboles de Navidad que decoran
el salón. No lo están.

Está en una mesa junto a la ventana, dando golpecitos en el

portátil. Lo ha abierto una pulgada más o menos y el aroma del
invierno se mezcla con el olor del azúcar que sale de la cocina.
Como si pudiera nevar en cualquier momento.

No parece que se haya dado cuenta de mi llegada, buscando a

ciegas otra de las galletas que descansan en un plato junto a una
taza de té humeante.

Guapo, ya puedo ver eso. Hombros anchos, piernas largas

dobladas debajo de la mesa. Lleva un par de vaqueros que se
adaptan perfectamente a él y una camisa de vestir, mangas
desabrochadas y enrolladas hasta el codo. Su musculoso antebrazo
lleva esa galleta a la boca donde una mordida desaparece
rápidamente, con la mandíbula flexionando mientras mastica.

Cuando levanta un dedo para rozar una migaja que se aferra a

su labio inferior completo, sé cómo es mi versión del cielo ahora.

Es este tipo comiendo una de mis galletas.

Levanta la vista cuando me acerco a la mesa y es como un

puñetazo en el estómago.

Precioso.

Sotelo
 Es carismático. Puedo verlo de un vistazo. Tiene los ojos
calientes. Convincente.

Tiene presencia.

Se pone de pie cuando me ve, una cálida sonrisa cubriendo su

cara mientras me acerco. Como si fuéramos viejos amigos. Y hay
algo en él que me resulta familiar, pero nunca había visto a este
hombre antes.

Lo recordaría. Tendrías que estar ciega para no recordarlo.

—Hola, soy Ginger. — Extiendo una mano para saludar

cuando llego a la mesa, mi mano rápidamente envuelta en la suya
más grande. Su pulgar me roza el dorso de la mano cuando nos
damos la mano y casi me desmayo por el barrido de la luz.

— ¿Ginger, la fabricante de pan de jengibre?— pregunta con

un acento británico, algo que no es común en Reindeer Falls. Se
eleva sobre mí por lo menos un pie. Un pie alto, oscuro y guapo.
Mis ojos parpadean contra mí control a ese exuberante labio inferior
suyo antes de responder.

—Ginger, la fabricante de pan de jengibre— lo confirmo. Me

han tomado el pelo por esto una o dos veces.

—Keller— responde, y su voz... Oh, su voz. Es como un cálido

abrazo. El apretón de manos termina, pero no se aleja. En vez de
eso, extiende la mano y me pega el pulgar en la mejilla. —Harina—
dice, quitándola con unas pocas pinceladas.

Mi corazón se detiene y mis ojos se abren de par en par.

Porque por fin he averiguado cómo conozco a este tipo.

—Eres Keller James. — Respiro las palabras en estado de

shock. Keller James es una celebridad. Un chef famoso. Un chef
famoso con su propio programa en la cadena de televisión Food
Network.

Sotelo
 Que, en mi mundo, lo es todo.

Además, estoy un poco enamorada de él por ver su programa.

Sé que un programa sobre comida no suena sexy, pero hermana, no
has visto a Keller James con un cuchillo.

Vale, sí, eso no sonó bien. Pero entiendes lo que digo. Si has
visto Brunch, Biscuits & Tea, ya sabes a lo que me refiero. Hay algo
en él en la cámara que hace que tu corazón lata un poco más
rápido.

¿En persona? Podría darme un ataque al corazón.

Y de repente recuerdo que ni siquiera me molesté en mirarme

en un espejo antes de salir de la cocina. Mi cabello está en un bollo
desordenado en la parte superior de mi cabeza, una pequeña red
para el cabello que se agarra a la masa. Me quitó la harina de la
cara de la misma manera que mi madre lo hacía cuando yo era
niña.

—Lo soy. ¿Eres fan de Brunch, Biscuits & Tea?— Hay una
pequeña pregunta en su tono, como si estuviera sorprendido de que
yo lo supiera. Como si no fuera uno de los programas mejor
valorados de la cadena. Como si no fuera tan adictivo como para
volver a ver episodios que ya he visto en cualquier momento.

—Debes estar aquí para The Great Gingerbread Bake-Off —

respondo. Jueces famosos. Oh, mi palabra. Nadie dijo nada sobre
jueces famosos.

—Ah, la competencia— responde, moviendo la cabeza como

para aclarar sus pensamientos. Como si ya hubiera olvidado la
razón por la que está en Reindeer Falls. Se vuelve hacia el plato con
la galleta a medio comer y, enganchándola, la sostiene entre
nosotros. —Esta galleta, Ginger, es excepcional.

Oh. Mi. Galleta.

Sotelo
 Fue tan sexy la forma en que agregó mi nombre cuando me
felicitó. ¿Verdad?

Tal vez estoy llegando.

Pero el acento. El carisma. Sus expresivos ojos marrones. Son

del tono exacto de la vainilla de bourbon de Madagascar. Rico y
profundo y teñido de ámbar.

—Es un jengibre confitado y un trozo de chocolate con sal

marina— grito. Son una de mis galletas de firma y estoy muy
orgullosa de ellas. Sé que es cursi, pero siempre que puedo
incorporar jengibre a una receta se siente como una victoria. —Me
encantaría compartir mi receta contigo. — Ugh. Cierto. Como si este
tipo quisiera mi receta. Seguramente sólo está siendo educado. Los
británicos son un pueblo educado. Creo. Quiero decir, no tengo ni
idea, pero estoy bastante segura de que eso es correcto.

—Por favor, ¿quieres sentarte?— Hace un gesto a la mesa. —

Me encantaría hablar contigo, ¿si tienes un momento?

Le encantaría hablar. Conmigo.

Cuando me muevo para sentarme, saca la silla por mí, su

brazo rozando ligeramente contra mi hombro mientras desliza mi
silla hacia adentro. Es lo más erótico que me ha pasado en mi vida.
Y sí, sé que debería salir más.

Después de que Keller se sienta, continúa elogiando mis

galletas. El nivel de acidez. El crujido delicado.

Dulce Pillsbury Doughboy, esta es mi idea de porno. Keller

James sentado frente a mí, alabando mi horneado. Si mi plan de
panadería se desmorona, sé cuál será mi próxima aventura. Porno
de panadería. No serán más que hombres atractivos comiendo mis
galletas. La cámara se acercará a medida que sus lenguas
parpadean sobre sus labios, barriendo hasta el último bocado.
Probablemente también estarán sin camisa. Apuesto a que puedo

Sotelo
conseguir que los suscriptores paguen al menos cuatro noventa y
nueve al mes por este servicio.

— ¿Ginger?

Keller parece preocupado, y tengo la impresión de que podría

haber tenido que repetir mi nombre para llamar mi atención. Puede
que me haya vuelto un poco loca con mi plan de porno en la
panadería. Bien, también podría haberme imaginado que no llevaba
camisa.

— ¿Sí?— Me inclino un poco hacia adelante, preguntándome

si sería descortés pedirle que se comiera uno de mis bizcochos, sólo
para poder oírle hablar de ellos con su acento británico.

— ¿Es posible que algo se esté quemando?

Oh, Dios mío.

Los snickerdoodles.

Mis ojos se abren con horror y me levanto tan rápido que me

sorprende que mi silla no se caiga.

—Discúlpame— me las arreglo para decir de pie y luego, como

mi madre no crió un animal, agrego: —Fue un placer conocerte—
mientras corría de regreso a la cocina.

Metiendo la mano en un guante de cocina, saco del horno la

bandeja de galletas saladas ahumadas y las dejo caer con un ruido
sordo sobre la estufa. Luego me desplomé contra la isla de la cocina
en mortificación.

Acabo de destruir una hoja de galletas frente a un chef

famoso. Peor aún, un chef famoso que juzgará mis habilidades para
hornear en The Great Gingerbread Bake-Off. Gimiendo, me abofeteo en la
frente con el guante de cocina. No he quemado una bandeja de

Sotelo
galletas desde que tenía siete años. Mi mortificación no tiene
límites.

Oigo una risa suave y miro hacia arriba para ver que Keller me
ha seguido hasta la cocina. Simplemente genial. Está apoyado en el
marco de la puerta, la camisa estirada deliciosamente sobre sus
anchos hombros. Estúpida camisa.

—No todos pueden ser ganadores— dice, aparentemente

divertido por cualquier expresión que tenga en la cara.

Le quito los ojos de encima y me vuelvo para tirar de la

ventana sobre el fregadero. Tiende a pegarse, ya que la edad de la
posada y las ventanas son originales. Me las he arreglado para
levantar la ventana un poco cuando siento a Keller detrás de mí.

—Déjame— dice, y luego desliza las palmas hacia el hueco

abierto, levantando fácilmente la ventana de par en par con un solo
empujón.

Me presionó cuando se inclinó para ayudar con la ventana.

Apenas. Sólo momentáneamente. Tan brevemente que no debería
haber importado.

Estoy segura de que a él no le gustó.

Yo, sin embargo, estoy nerviosa.

Keller James está en mi cocina. Los dos metros, sea lo que sea
de él. Todo más grande que la vida. Todas las sonrisas llamativas y
el encanto y la bondad me ayudan, el olor de él me hace algo. Huele
como una combinación de cedro y vainilla.

Viéndome quemar cosas.

Apuesto a que Betty Crocker nunca tuvo este tipo de

problemas en su cocina.

Sotelo
 Me doy la vuelta para darle las gracias y me doy cuenta de que
sigue de pie demasiado cerca. Para ser claros, está a un buen metro
de distancia y no ha sido nada más que respetuoso.

Yo soy la cretina. Yo soy la que piensa cosas que no tengo

derecho a pensar. He violado mentalmente al pobre tipo de seis
maneras diferentes desde que dijo hola cuando todo lo que ha
hecho es preguntar por mis galletas.

Ugh. Espeluznante.

Afortunadamente no tiene ni idea. Tengo el tipo de cara que

dice que estoy pensando en el coro de la iglesia o en lo que está en
oferta en Target. No tengo el tipo de cara que dice que estoy
pensando en, bueno, ya sabes.

Cosas.

Cosas sexuales.

Sí, bien, de acuerdo. Incluso en mi propia cabeza susurré la

palabra „sexo‟.

Le pongo la cara del coro a Keller y sonrío. —Gracias por su

ayuda.

—El placer es mío.— Él muestra una sonrisa que haría que

hasta una monja sintiera cosas, luego, mientras yo estoy distraída,
toma un guante de cocina y una espátula y se va a trabajar
sacando las galletas arruinadas de la sartén.

Mi mortificación no tiene fin.

Keller James está arreglando mi desastre de galletas calientes

el día antes del comienzo de una competencia de panadería en la
que yo estaré de pie frente a él mientras él me juzga.

No tengo un buen comienzo.

Sotelo
 —No tienes que hacer eso— me opongo rápidamente, con los
ojos bien abiertos mientras lo observo casi ver las galletas libres de
la sartén. Pero él simplemente se encoge de hombros ante mis
objeciones a su limpieza, como si todo esto fuera súper normal.

—Sólo dime una cosa, Ginger, la fabricante de pan de jengibre.

—Claro.

—¿Qué me estoy perdiendo?— Él sonríe en mi dirección y

lógicamente sé qué es exactamente la misma sonrisa que usa en la
televisión cuando describe el hojaldre perfecto para el público que lo
ve, pero se siente decididamente travieso cuando está dirigido a mí
en la privacidad de mi cocina. Bueno, la cocina de la posada.

— ¿Disculpa?— Estoy segura de que me estoy sonrojando.

Claro que estoy leyendo demasiado en esa sonrisa. Seguro que no
puede estar coqueteando conmigo.

— ¿Qué se suponía que debían ser?— pregunta, golpeando la

espátula contra la sartén ya vacía.

Oh. Cierto. Exactamente. Sólo preguntaba por las galletas.

Exhalo el aliento sin darme cuenta de que estaba aguantando.

—Snickerdoodles. — Asiento hacia un plato en la isla, con un

montón de ellos al azar. Pete nunca toma galletas en una capa,
prefiriendo comer de cualquier lado del plato que esté más cerca
hasta que lo que queda se asemeja a un juego en el que una torre
de bloques se recoge hasta que todo se cae. —Pero estás de suerte.
Tengo más. — Empujo el plato en su dirección. Él agarra a uno con
una sonrisa y le da un mordisco, con los ojos fijos en los míos
mientras lo hace.

—Son los favoritos de Pete— le ofrezco nerviosamente

mientras espero la opinión de Keller sobre mi snickerdoodle.
Entonces casi me río de lo absurdo de todo esto. Mi snickerdoodle.

Sotelo
 — ¿Pete?— hace la pregunta con una ceja levantada y un
indicio de más interés del necesario.

—El dueño. Le preguntaste quién horneaba para la posada—

le recuerdo.

—Ah, claro, Pete.

— ¿Así que te quedas aquí en la posada? ¿Mientras estás en

Reindeer Falls para el concurso de repostería?

—Lo hago. ¿Quizás me enseñes el lugar?

Yo. ¿Qué?

—No hay gimnasio— dije con una mirada a su estómago

plano. Debe hacer ejercicio, ¿no? Nadie come galletas y se ve así por
suerte. Dios, ¿qué acabo de decir? ¿Acabo de mirarlo con los ojos y
luego insinúo que hace ejercicio? —No es que lo necesites— me
apresuro a añadir. —Eres encantador tal como eres.

Encantador tal como eres. Sí, acabo de decir eso. Este día se
pone cada vez mejor. Keller me mira como si fuera una especie de
ninfa mística del bosque, dando otro mordisco con un destello de
humor en los ojos.

—No hay gimnasio en la posada— aclaro, ya que me preguntó

si quería mostrarle el lugar. Eso fue lo que quise decir,
seguramente. —Pete debería haber explicado cuando te registraste.
Le di un folleto de la zona. Hay un gimnasio a una cuadra o así. Y
algunos senderos de excursión.

—Tal vez tú puedas mostrarme los senderos para caminar—

dice mientras se mete el último trozo de galleta en la boca y se quita
el azúcar de las manos. Casi me ahogo porque Keller James sugiere
que vayamos de excursión juntos. —Tengo que ir a un sitio ahora
mismo, pero ¿nos volveremos a ver? ¿Estarás aquí mañana?

Sotelo
 Frunzo el ceño, confundida. Por supuesto que lo veré de
nuevo. Mañana, en The Gingerbread Bake-Off. ¿Y qué quiso decir con
mostrarle las rutas de senderismo? Como, ¿señalarlos y decirle que
disfrute de su caminata? ¿O quiere ir de excursión conmigo, como
una cita?

Se ríe mientras yo sigo procesando lo que acaba de decir,

tratando de darle sentido a todo.

—Eres linda cuando frunces el ceño, Ginger. Me gusta.

Y luego se ha ido. Y estoy muy, muy confundida.

Sotelo
 Capítulo 2
Parece que mi confusión no tiene fin a la vista porque al día
siguiente me encuentro con Keller James momentos después de
llegar al Centro Comunitario de Reindeer Falls donde se está
filmando The Great Gingerbread Bake-Off. Y no es quien yo creía que era.

Quiero decir, sí, es Keller James. Alto, moreno y guapo.

Británico. Chef famoso y presentador de su propio programa en el
Food Network: Brunch, Biscuits & Tea. Sí, es ese Keller James.

Pero no es juez en The Great Gingerbread Bake-Off.

Es un concursante.

Aparentemente, algún Grinch de la empresa pensó que tener

profesionales compitiendo contra gente normal como yo sería una
gran televisión navideña.

Espero que Papá Noel haya tomado nota y que esa persona
reciba el trozo de carbón que tanto merece en la mañana de
Navidad.

¡Cocineros profesionales! Estoy enfadada, por lo que parece

que es la millonésima vez hoy. Sé que técnicamente yo también soy
una profesional. Soy una chef pastelera certificada, muchas
gracias. Pero no soy una estrella de Food Network.

Además de Keller está el tipo con el show de los pasteles de

boda, la dama con el show de los pasteles y el tipo que conduce su
vehículo recreativo de una panadería a través de Estados Unidos.

En otro orden de cosas, los panaderos aficionados son todos

algo locales. Cada uno de nosotros, como nuestro derecho a la
fama, ha ganado un concurso local de repostería navideña de algún

Sotelo
tipo. He sido la Saginaw County Gingerbread Grand Champion
durante tres años consecutivos, en caso de que te lo estés
preguntando.

También compite el ganador del Ann Arbor Gingerbread

Festival, el ganador del Holidays in Holland Baking Competition
and the Great Lakes Holiday Pie Champ. Nos llaman campeones
locales, lo que debería tranquilizarme, pero no lo ha hecho. Sólo
estoy nerviosa. Estaré bien una vez que estemos en camino porque
realmente, nadie conoce el pan de jengibre como yo.

Creo que el verdadero punto aquí es que pensé que Keller

estaba coqueteando conmigo ayer cuando en realidad sólo estaba
buscando secretos de pan de jengibre.

Imbécil.

—Puedes hacerlo, Ginger. Has estado entrenando para esto

toda tu vida. Has hecho incontables lotes de pan de jengibre, en
casi todas las variaciones que hay. Has memorizado la receta básica
desde que tenías nueve años. Empezaste a hacer tus propias
versiones cuando tenías diez años. Literalmente naciste para esto.

Sí, me estoy dando una charla de ánimo en el espejo. Diablos,

chocaría los cinco con mi reflejo si pensara que eso ayudaría.

Luego me aprieto la nariz en mi reflejo y trato de determinar si

Keller James hablaba en serio cuando dijo que mi ceño era lindo.
No es que pensara que estaba bromeando, pero ¿se refería a lindo
como un gatito o lindo como si considerara besarse conmigo? ¿O
sólo estaba jugando conmigo?

Normalmente me parecería lindo como un gatito, pero él me

invitó a salir, así que no estoy del todo segura. Exhalo tan fuerte
que mi flequillo se desplaza y lo enderezo con la punta de los dedos.
Hoy he tenido mucho cuidado con mi cabello porque no usaremos
redes para el cabello cuando filmemos, lo cual tiene sentido.

Sotelo
Estamos tratando de hacer buena televisión, no de pasar un
chequeo del código de salud.

Aun así, me tiré del pelo hasta convertirlo en una elegante cola
de caballo después de asegurarme de que estaba recta como un
palo. Preferiría que no se me colgara en la cara cuando estoy
corriendo contra el reloj para terminar un desafío, pero quiero
verme bien.

Reviso mi ropa otra vez. Llevo un vestido navideño de

inspiración vintage. Los productores de The Great Gingerbread Bake-Off
nos dieron algunas pautas sobre qué ponernos el primer día de
rodaje. Sin logotipos, obviamente. Sugirieron cuadros escoceses o
estampados repetitivos como lunares. Depende de nosotros, así que
me puse un bonito vestido. La parte superior es entallada y negra,
la inferior es roja con lunares negros y se balancea cuando me
muevo. Lo hago ahora, viendo cómo se balancea en el espejo.

Soy adorable.

Como un gatito.

Me vuelvo a mirar al espejo pero decido que no tengo tiempo

para dudar de mí misma. No sería prudente de todos modos,
porque ya estoy en el set.

Por lo que quiero decir que me estoy escondiendo en el baño

del centro comunitario. El set está al final del pasillo. Estamos
filmando dentro del centro comunitario y el set que han creado es
increíble. Aunque nunca he estado en un set antes, así que
supongo que no tengo mucho con lo que compararlo, pero es
realmente genial. Han creado un telón de fondo que parece una
versión más pequeña de Reindeer Falls, una pequeña réplica de
Main Street envuelta en guirnaldas y decorada como un país de las
maravillas invernal. La despensa está llena de todo lo que un
panadero puede necesitar, junto con grandes tarros de cristal llenos
de toda la decoración imaginable de pan de jengibre con la que una

Sotelo
chica podría soñar. Gotas de chicle y regaliz. Menta y bastones de
caramelo. Besos de chocolate y malvaviscos y gominolas y
espolvoreados en más variedades de las que yo sabía que existían.
Por último, grandes mesas de acero inoxidable se alinean en la
habitación, la parte delantera de cada una de ellas decorada para la
cámara.

Sería celestial sin este giro de competir contra las

superestrellas.

— ¿Te estás dando una charla de ánimo en el espejo?

Es mi hermana Noel. Ha entrado en el baño con una taza de

café en la mano y una sonrisa en la cara.

—No deberías estar aquí. — Suspiro exasperada. Noel siempre

hace lo que quiere. Es la hermana mayor y un poco mandona. Soy
la hermana menor y soy excelente en seguir instrucciones.

— ¿No debería? Este es un baño público.

—Se supone que estás en el público.

—Vale, te quiero, Ginger, pero el „público‟ puede ser un exceso

de ventas. Hay como veinte sillas plegables preparadas para que los
amigos y la familia vean la grabación. Mamá está guardando mi
asiento si te hace sentir mejor. Y tiene un ramo de flores para ti,
como si fuera tu primer recital de baile.

—Eso es tan vergonzoso— me quejé. Pero también me gustan

mucho las flores, así que no me voy a quejar. Me pongo el delantal
oficial The Great Gingerbread Bake-Off sobre la cabeza y me lo ato a la
espalda. Es azul menta y tiene un hombre de jengibre bordado en el
pecho, junto con mi nombre. — ¿Cómo me veo?— Pregunto
extendiendo mis brazos ampliamente.

—Extra Gingery, en realidad.

Sotelo
 — ¿Extra Gingery? ¿Qué se supone que significa eso?

—Extra adorable.

Suspire.

— ¿Por qué fuiste la única bendecida con mechas rojas

naturales?— pregunta mi hermana, mirando mi cabello. —Es tan
injusto y el azul de ese delantal los está sacando a relucir.

— ¿Injusto? Cuando paso demasiado tiempo al sol, parezco

estar relacionado con Strawberry Shortcake y regularmente me
llaman adorable. Tú eres la bonita.

—Hmm, eso es verdad. Tal vez fuiste adoptada.

Esta es una broma de larga duración, así que la ignoro. Tengo

las mechas rojas de mi padre. Mis hermanas se parecen a mi
madre.

— ¿Viste a los otros competidores?— Le pregunto. — ¿Cuáles

crees que son mis posibilidades?

— ¿Qué posibilidades crees que tienes? ¿Se supone que debo

predecir la destreza de la competencia con sólo mirarlos?

—No lo sé. — Me encogí de hombros. Quiero decir, supongo

que no.

—De todos modos, creo que están listos para empezar a filmar.
Me enviaron aquí para buscarte.

— ¡Noel! ¡Deberías haber empezado con eso! ¿Llego tarde?—

Empiezo a dar vueltas en círculos buscando mi teléfono. — ¿Qué
hora es?

—Estás bien. Vamos.

Sigo a Noel fuera del baño y vuelvo al plató. Todavía no puedo

creer que esto esté pasando. No es como si estar en un programa de

Sotelo
panadería hubiera sido la ambición de mi vida, pero es una suerte
que hayan venido a mi ciudad natal a filmar. Esta es una gran
oportunidad para mí.

The Great Gingerbread Bake-Off está programado para cuatro

episodios. Los tres primeros serán filmados esta semana junto con
el B-roll. B-roll es un material suplementario que se graba con la
toma principal. En un reality show son básicamente todas las cosas
que te hacen apoyar a ese concursante, como las imágenes del
concursante haciendo su trabajo diario o interactuando con sus
familias. Pasear a su perro o mostrar algún pasatiempo extraño
como el malabarismo. Aquí es donde suelen grabar las imágenes del
concursante hablando directamente a la cámara mientras el
productor les entrevista fuera de la cámara, preguntas que se
plantean para tirar de la cuerda de su corazón de manera efectiva.

A cada uno de nosotros se nos dijo que despejáramos toda la

semana para esto, pero la realidad es que las eliminaciones
comienzan hoy. Después de cada desafío, la cabeza de alguien será
cortada. No literalmente. Quiero decir, al menos no lo creo. Pero,
¿quién sabe lo que sucederá en las ediciones? Podrían tener
imágenes de una galleta de jengibre a la que le cortan la cabeza que
tocarán junto con música navideña que ha sido alterada para que
suene más dramática de lo que es, creando el suspenso sobre quién
se va a casa antes de que se vaya a una pausa publicitaria.

Whomp, whop. Odio la última pausa publicitaria. Siempre

estoy tan ansiosa que me distraeré antes de que regrese el show y
me perderé el final. Juro que el timbre de la secadora siempre
suena durante ese comercial. O mi reloj del horno. O estoy tan
inspirada por el episodio que estoy viendo que necesito correr a mi
cocina para ver si tengo almendras finamente molidas a mano.

De todos modos, alguien se va a casa hoy.

Alguien que espero que no sea yo.

Sotelo
 Esta semana filmamos los episodios de eliminación y B-roll. La
semana que viene es el final, para quienquiera que lo haga. No nos
han dado muchos detalles sobre los desafíos, sólo una idea general
de lo que debemos esperar y las fechas en que debemos estar
disponibles.

Supongo que al final también habrá una sorpresa horrible.

Algo como darnos una hora para hacer una casa para perros con
pan de jengibre. Usando una mano, mientras cantaban villancicos.

Ese tipo de sorpresa es muy popular en la cadena de televisión

Food Network. Pero está bien, porque estoy preparada. Sé que no
puedes prepararte para un desafío sorpresa, pero estoy lista para lo
inesperado, a eso me refiero.

Noel regresa a su silla plegable mientras yo me apresuro a

unirme a los otros concursantes. Están en un grupo como
productores que dan instrucciones de último momento. Espero no
haberme perdido nada. Miro a mis padres y les hago una ola. Mis
dos hermanas, Noel y Holly, están aquí, junto con mis padres, y
todos están radiantes de orgullo.

Además, Noel no se equivocó con el público. Es sólo un

puñado de sillas plegables y mi familia está ocupando la mayoría de
ellas. Veo otras caras familiares. El alcalde de la ciudad está aquí, y
el sheriff. Mi jefe del Busy Bee Inn, el viejo Pete. El jefe del
ayuntamiento y el dueño de una tienda de Main Street.

Esto es muy importante en Reindeer Falls.

En el momento en que el productor termina de hablar, una

tecnología de sonido comienza el proceso de cableado de cada uno
de nosotros para la filmación. Es hora de irnos.

Me dirijo a la despensa abierta que han creado a lo largo de la

pared mientras espero mi turno con la tecnología de sonido. Quiero
tomar nota mentalmente de lo que tenemos a nuestra disposición,

Sotelo
memorizar dónde está todo. Podría ahorrarme unos segundos más
tarde y he visto suficientes de estos programas para saber que cada
segundo cuenta. O eso, o están todas editadas de forma muy
dramática para que parezca que cada segundo cuenta. Pero aun
así, no puede hacer daño.

Pero no estoy sola mucho tiempo.

Keller se une a mí en el momento en que estoy sola, con una

gran sonrisa en su estúpida y hermosa cara.

Embaucador.

Ven a caminar conmigo, Ginger. Eres linda, Ginger. Háblame de tus galletas
de jengibre confitadas con sal marina y chocolate, Ginger.

Ugh.

No me gusta él. No puede gustarme.

Aun así, mi corazón se acelera. Hay algo en él a lo que

reacciono, que hace que cada nervio que termina despierte y se dé
cuenta. Keller James lo tiene. Ese algo indefinido que te atrae. Un
tirón para disparar. Exuda confianza y encanto como si fueran
recursos renovables sin necesidad de usarlos con moderación.

Lleva vaqueros oscuros y un suéter azul marino. Todos de

extremidades largas, altos, en forma y locamente guapos. Se ve
mejor que el menú de bebidas de temporada en tu cafetería favorita.
Y con la ayuda de Dios, sólo quiero apoyarme en él para saber lo
que se siente al apoyar mi cabeza en su pecho y tener sus brazos
alrededor de mí. Tal vez resoplar en su olor como un adicto al
azúcar en una fábrica de caramelos. Contarle todos mis secretos y
darle todas mis recetas.

¿Qué? ¡Ugh, no! ¿Ves el tipo de poderes vudú que tiene? ¿En
qué estoy pensando? Pensamientos locos, eso es lo que pasa.
Probablemente le ofrezca dejarle usar mi horno la próxima vez. Y

Sotelo
no, eso ni siquiera era un eufemismo para algo travieso. Lo dije
literalmente. Estoy a tres segundos de ruborizarme y apartarme con
los ojos saltones y darle carta blanca de todos los aparatos tan
codiciados como la heladera o la enfriadora.

Bien, tal vez estoy proyectando. Ni siquiera hemos empezado

todavía y ya me estoy imaginando escenarios de cómo este
enamoramiento me va a arruinar. Y sí, probablemente he visto
demasiados programas de cocina y repostería en preparación para
este concurso. Pero te prometo que ninguno de esos concursantes
tuvo que lidiar con lo que yo estoy lidiando.

Porque Keller James no estaba parado frente a ninguna de

esas concursantes que parecían un plato de snickerdoodles.

Si los snickerdoodles fueran sexys.

Sabes a qué me refiero. Ninguno de esos concursantes tenía

este tipo de distracción.

Aunque una vez vi un episodio de Sandwich Shop Showdown

en el que Keller estaba juzgando la ronda de semifinales y había
una abuela de Portland en ese episodio y no creo que pensara como
una abuela sobre Keller. Eso es todo lo que estoy diciendo.

Te entiendo, Doris de Portland. Te entiendo.

Excepto que tengo que tratar con él en la estación de trabajo

que está al lado de la mía.

Keller se apoya en un estante de la despensa forrado con

tarros de cristal de melaza. Nota mental, la melaza está en un
estante a la altura aproximada del hombro de Keller. Tengo que
inclinar la cabeza un poco hacia atrás para ver sus ojos porque es
un gran trago de agua.

—Hola— ofrezco, porque mis habilidades de conversación son

brillantes.

Sotelo
 —Te fuiste tan rápido que temía que mis ojos me hubieran
engañado y no te hubiera visto.

Todo eso lo dice con una sonrisa y con su acento británico,

que es devastador. En ambos casos. Quiero aferrarme a cada
palabra deliciosamente acentuada que salga de su boca. ¿Por qué,
oh, por qué todo suena mejor cuando él lo dice?

—Estoy tan contento de que estés aquí. Esto va a ser mucho

más divertido de lo que pensé que sería.

Parpadeo.

¿Suena... coqueto?

Pero no espeluznante. Coquetea como si estuviera realmente

contento de verme aquí.

Es el carisma, yo decido. El carisma es lo que te hace creer

que si conocieras a una celebridad en la vida real, serías su amigo.
Y que piensen que eres divertida. Y posiblemente bueno en la cama.
Me pongo una palma en la frente antes de responder en un esfuerzo
desesperado por hacerme entrar en razón.

—No puedo creer que seas mi competencia. Esto es tan

injusto. — Levanto las manos en el aire con asco. —Esto es como el
décimo grado cuando Matty Novak se hizo amigo mío y me pidió que
hiciera corteza de menta y pensé que era porque estaba enamorado
de mí, pero no lo hizo. Sólo quería que lo ayudara para dar algo a
Jascinda Thomas cuando la invitó al baile de invierno.

— ¿Cómo es esto exactamente así?— Keller sonríe ante mi

arrebato, escudriñando mi cara en algo así como una diversión
asombrada.

— ¡Simplemente lo es!

Sotelo
 —Ginger, nunca te pediría que le hicieras corteza de menta a
otra mujer— declara Keller solemnemente. Es una mirada que
apenas puede lograr porque sus labios se mueven para sonreír.

— ¡Me has engañado!

—No hice nada de eso. No tenía ni idea de que fueras

concursante en este programa. Tú fuiste quien me preguntó si
estaba en la ciudad para la competencia. Nunca me dijiste que
también competías. Tú eres la que me engañó, con tus galletas de
jengibre confitadas y casi quemando la posada.

—Porque pensé que eras un juez famoso. No un competidor. —

Apenas me abstengo de añadir la palabra “duh” al final de esa
frase. No sé qué me ha pasado. Normalmente no soy tan atrevida,
especialmente a estas alturas de la Navidad.

— ¿Así que estabas coqueteando conmigo porque pensabas

que yo era un juez?— Las cejas de Keller se elevan, sus ojos se
entrecerraron juguetonamente. —Eres una descarada traviesa. —
Dice las palabras un poco más suave, la insinuación de un gruñido
en su voz. Casi me desmayo a sus pies, lo cual no es suficiente.

No. No está pasando. Tengo que mantener mi cabeza en el

juego y el juego es pan de jengibre, no obtener una cita para el baile
de invierno. Los ojos en el premio. No me distraerá este idiota alto,
moreno y guapo.

Err, bien, idiota parece extremo. Ha sido muy amable,

supongo. A menos que realmente esté tratando de entrar en mi caja
de recetas en vez de en mí... bueno, ya sabes. Alto, moreno y
guapo... chacal.

—No estaba coqueteando. Estabas coqueteando. — Allí. Eso le

enseñará. Que tengo doce años. Bien hecho, Ginger.

—Oh, definitivamente estaba coqueteando— concuerda

fácilmente y me saca de quicio otra vez. Esperaba que lo negara. O

Sotelo
que lo ignorara, no aceptar audazmente mientras me mira como él
me mira. Como si fuera una mujer con la que coquetear.

— ¿Por qué?

—Porque eres adorable.

Ughhhh. Adorable como un gatito, ahí está. Adorable como la

hermana menor. Adorable como si fuera un coqueteo amistoso, no
un coqueteo con la intención de desnudarme.

Luego me guiña el ojo.

Y obviamente estoy enamorada de él de una manera

totalmente normal: estás enamorada de alguien que no conoces en
absoluto, pero que está seguro de que podría ser tu pareja perfecta
por el poco tiempo que pasaron juntos, combinado con verle
almorzando en su programa de la cadena de televisión Food
Network, mientras que las visiones de un futuro idílico bailan en tu
cabeza.

Pero en realidad, si le doy a este idiota mi receta de pan de

jengibre, ¿qué sigue? Probablemente querría mi receta de tarta de
almendras. Entonces querría un vaso de leche y un plato. Y
entonces él querría saber de dónde saqué mis adorables platos
vintage de Santa Claus y luego el final saldría al aire y volvería a
filmar Brunch, Biscuits & Tea mientras yo paseaba por Reindeer Falls
el resto de mi vida escribiendo —Sra. Keller James— en cuadernos
mientras lo recordaba como el gran amor de mi vida y él me
recordaba a mí como esa chica que hacía excelentes galletas
confitadas de jengibre con sal de mar y chocolate con chispas de
jengibre.

O peor aún, ni siquiera recordaría mis galletas.

—Además, por lo que probé ayer, soy yo el que debería

sentirse intimidado, Ginger— dice con otra lenta sonrisa y oh, buen
señor, Keller James acaba de felicitarme por mi horneado mientras

Sotelo
coqueteaba conmigo. Intento tragar y respirar al mismo tiempo
mientras pienso en una respuesta adecuada, pero por suerte el
técnico de sonido interrumpe antes de que tenga que hacerlo.

Sotelo
 Capítulo 3
— ¡En sus marcas, listos, ya!

Ni siquiera estoy bromeando. Realmente ponen un

temporizador y luego nos dicen que corramos mientras el equipo de
cámaras filma a los ocho de nosotros recogiendo suministros con
una prisa frenética mientras nos apresuramos de nuestras
estaciones de trabajo a la despensa y viceversa.

El desafío número uno es cualquier receta que queramos, con

este jengibre confitado. Casi me río, pero no quiero ser arrogante.
Miro de reojo a la estación de Keller mientras hago mis galletas de
firma. Tengo mucho tiempo para mirar de reojo este desafío porque
he hecho estas galletas de jengibre confitado y sal marina con
chispas de chocolate tantas veces que he podido hacerlo con los
ojos vendados.

El primer desafío pasa volando. Probablemente debido a los

nervios, pero también porque es un desafío de cuarenta y cinco
minutos. Sólo necesito veinte para hacer una bandeja de estas
galletas, aunque tengo un momento de duda cuando veo que
alguien más ha logrado hornear panes mini-anaranjados con un
glaseado de jengibre confitado en el tiempo asignado. Un
movimiento audaz.

Keller hace panqueques de calabaza de jengibre confitado y

¿honestamente? Me desmayo un poco. Los panqueques de calabaza
y jengibre confitado son muy sexys. ¿No? Bien, tal vez sólo sea yo.

También hay una tarta de manzana de jengibre confitada y

galletas de jengibre cristalizadas y galletas de especias de jengibre
con un glaseado de jengibre cristalizado.

Sotelo
 El ganador de Holidays in Holland hace trozos de jengibre
confitado cubiertos de chocolate y es enviado a casa.

Luego se nos pide a todos que cambiemos antes de empezar a

filmar el segundo desafío porque el segundo desafío se mostrará
como el segundo episodio de esta serie y a través de los cambios de
ropa y la magia de separar los desafíos en diferentes episodios nadie
se dará cuenta de que esto se filmó en sólo un par de días.

El desafío número dos es la tarta de queso con pan de

jengibre. Necesitamos tener tres porciones plateadas y listas para
su presentación en dos horas. Ya que la mayoría de los pasteles de
queso tardan entre una hora y noventa minutos en hornearse,
realmente necesitamos apurarnos. Me imagino que todo el mundo
usará el enfriador rápido para enfriar sus pasteles de queso lo
suficientemente rápido como para sacarlos de la sartén y cortarlos
en rodajas. Pero quién sabe, es posible que todos interpretemos este
desafío de manera diferente. Alguien podría hacer un helado de pan
de jengibre o galletas de jengibre con relleno de pastel de queso. No
voy a arriesgarme porque las instrucciones eran pastel de queso de
jengibre y no voy a tomar ningún atajo para que me manden a casa
durante el primer episodio.

Además, sé exactamente lo que estoy haciendo. Corteza de

pan de mantequilla. Relleno de pastel de queso con pan de jengibre.
Luego una capa de mousse de melaza, con toques de canela y nuez
moscada.

Mientras el pan de jengibre se hornea, haré una crema batida

de vainilla estabilizada desde el principio, con un poco de canela
añadida hasta que la crema batida esté delicadamente llena de
pecas con sólo el toque de color. Cuando sirva el postre para la
presentación, agregaré un remolino perfecto de crema batida a cada
porción usando una bolsa de pastelería y, si el tiempo lo permite,
cada uno de ellos también contará con un hombre de jengibre en
miniatura que descansa contra el remolino de crema batida.

Sotelo
 Esto es casi demasiado fácil.

Ni siquiera miro hacia arriba hasta que tengo la corteza en el

horno. Decidí usar bandejas individuales en miniatura en lugar de
una grande porque esto reducirá mi tiempo de horneado y lo estaré
cortando a tiempo tal como está. Echo un vistazo a la habitación
mientras añado los ingredientes de relleno a la batidora uno a uno.
Queso crema, azúcar, harina, mezcla. Crema agria, melaza, extracto
de vainilla, mezcla. Espera, me falta la vainilla. ¿Cómo no lo he
cogido todavía? Corrí a la despensa y tomé una botella y casi choco
con Keller cuando me di la vuelta. Parece que él también estaba
tratando de alcanzar la botella porque su brazo todavía está
extendido mientras yo me tambaleaba en los dedos de los pies para
evitar chocar con él.

Pero estando tan cerca de él, todavía siento como si el viento

me hubiera dejado sin sentido.

—Qué casualidad encontrarte aquí— bromea. Miro sus labios

cuando habla, y ¿es sólo mi imaginación o se inclina un poco más
cerca mientras lo dice? ¿Ah, sí?

— ¿Querías la vainilla o algo así?— Finalmente logro decir

cuando mi corazón acelerado se ha calmado lo suficiente para que
yo pueda hablar.

—Hay otra botella.

Hay una sonrisa en su cara cuando lo dice y su voz es suave y

profunda, como el caramelo salado, y apuesto a que sabe aún mejor
y, oh, Dios mío, sus labios están terriblemente cerca. Si me
presionara un poco en los dedos de los pies…

El portazo de la puerta de un horno me saca del trance y me

recuerda que estoy en el set. Con las cámaras grabando. Y casi beso
a Keller James. Creo que otros diez segundos bajo su hechizo y
podría haber ido a por ello.

Sotelo
 Lo que es una locura. Nunca he iniciado un primer beso en mi
vida. Mucho menos un primer beso con alguien con quien no estoy
en una cita. Mucho, mucho menos con alguien contra quien estoy
compitiendo en un reality show de cocina, con cámaras rodando.

Oh, dulce pastel de frutas celestial, he perdido la cabeza.

Probablemente me escoltarían fuera del set inmediatamente.

Mientras mis padres miraban. Y el alcalde de la ciudad. Y el sheriff.
Y mis hermanas. Probablemente sería la primera vez en la historia
de Food Network que un concursante es expulsado por besar a
alguien. ¿Y quién podría culparlos? No me apunté a The Bachelor,
por el amor de Dios.

Tengo que respirar hondo y recordarme a mí misma que eso

no sucedió realmente. No nos besamos. No hubo besos. Estoy
segura de que me lo imaginé todo. Definitivamente.

Añadiendo la vainilla a la batidora, vuelvo a pensar en el juego

al que pertenece.

Dos horas después he pasado la segunda ronda. El chef

famoso con la casa rodante fue el segundo en irse. Hizo un helado
de pastel de queso con pan de jengibre, y su jengibre fue picado.

Espera, eso no suena nada bien. Pero no importa, el punto es

que he sobrevivido el primer día sin atacar a Keller James con mis
labios. Err, no. Quiero decir que sobreviví el primer día sin ser
excluida de la competencia.

Suspiro.

Jingle my bell, él es un problema.

Sotelo
 Capítulo 4
Hemos terminado de rodar al día siguiente, lo que es un alivio
porque estoy un poco abrumada y además, tengo mucho que hacer
hoy. También necesito evitar a Keller, así que aunque normalmente
usaría la cocina del Busy Bee Inn, hoy horneo lotes de panecillos de
arándanos, mini tartas de almendras y galletas de azúcar en casa.
Dejaré esto en el hotel por la puerta trasera y me iré.

¿Me lavo el pelo por si me encuentro con Keller? No. No, no lo

haré. Porque voy a entrar y salir del Busy Bee Inn más rápido que el
mismo Santa.

Además, está nevando y llevo un sombrero. No habrá ningún

choque accidental con Keller James con el flirteo resultante que
puede o no estar sucediendo sólo en mi cabeza.

No. Pasará.

Diez minutos más tarde estoy pisando la nieve de mis botas en

el porche trasero del Busy Bee Inn antes de entrar a dejar caer la
cesta de productos horneados. Todavía es temprano. Es probable
que el viejo Pete esté preparando el desayuno para los huéspedes
del hotel.

Excepto que Pete no está por ningún lado cuando entro en la

cocina. Keller está ahí, en mi cocina. Lleva un par de vaqueros
gastados y una Henley azul marino, una toalla de cocina volteada
sobre su hombro mientras volteaba una tortita en la estufa con la
misma casualidad.

Como si perteneciera aquí.

En mi cocina.

Sotelo
 Quiero decir, bien, es la cocina del hotel, pero es más mi
cocina que la suya y no me lavé el pelo y ¿por qué está aquí?
¿Haciendo el desayuno?

— ¿Qué estás haciendo aquí?— saludo mientras dejo mi cesta

de productos horneados en la encimera.

—Haciendo el desayuno.

—Puedo ver eso. Pero eres un huésped de la posada y los

huéspedes de la posada no preparan sus propios desayunos. Esto
no es un Airbnb. A menos que hayas comprado la posada y esta sea
ahora tu cocina de verdad.

Keller acaricia su mandíbula como si estuviera en un

pensamiento profundo. — ¿Comprar la posada? Esa es una gran
idea. ¿Podría ver tu cara sonriente todos los días si comprara el
lugar?

— ¿Dónde está Pete?— Pregunto, ignorándolo a él y a su

pequeña broma. — ¿Sabe que estás aquí?— ¿Por qué este tipo está
en todos lados a donde voy últimamente?

—Quería que hiciera mis panqueques ganadores de ayer. —

Keller me guiña el ojo cuando lo dice. Coqueteo insoportable. —Así
que le dije que se tomara la mañana libre y que me encargaría del
desayuno.

—No estaban ganando panqueques. — Me erizo. —Eran sólo

panqueques que no te enviaron a casa durante el primer asalto.

—Ginger, estás tan picante esta mañana. Te voy a llamar

Ginger Spice.

—Ja, ja, ja, muy gracioso. ¿Te lo dijo Noel?— Ella es una
amenaza. Como si su nombre fuera menos ridículo que el mío o el
de Holly. Ser la hermana menor no te exenta de peligros, te lo digo
yo.

Sotelo
 — ¿Decirme qué?— Él mira hacia arriba, genuinamente
confundido. — ¿Quién es Noel?

Um, mierda. Noel no se lo dijo, sólo estaba haciendo una

broma y me tropecé con ella. —Nada— digo apresuradamente
porque soy terrible para cambiar de tema sin problemas. Soy aún
peor cambiando de tema que mintiendo.

Me mira fijamente durante un largo rato, con una espátula en

el aire y una mirada curiosa en su cara.

—Espera. — Una lenta sonrisa se extiende. — ¿Es Spice tu

segundo nombre real?

Me sonrojo con mil tonos del traje de Santa Claus mientras

sacudo la cabeza. —No— lo niego, desempacando frenéticamente mi
cesta. —No, por supuesto que no.

—Sí, lo es, y es encantador. Eres encantadora, Ginger Spice.

—Lo que sea, Fergus— lo digo porque ese es su segundo

nombre. Lo cual sólo sé por buscarlo en Internet, y sí, me tropecé
con eso también, ¿no? Ahora va a saber que lo he buscado como a
una colegiala enamorada.

— ¿Sabes mi segundo nombre?— Se ríe cuando lo dice como

si esto le gustara hasta el infinito. —Entonces, ¿me buscaste?
¿Encontraste algo interesante?

—No. Eres muy aburrido.

—Probablemente estabas desesperada por saber si estoy

disponible. — Ha dejado la espátula y se está acercando, como si
fuéramos a tener una conversación sobre esto. No lo estamos.
Porque estaba desesperada por saber sobre esa misma cosa cuando
lo busqué y estoy segura de que ahora soy del color real de la nariz
de Rudolph.

Sotelo
 —No lo estaba— tartamudeo la mentira descarada mientras
hago lo mejor que puedo para enterrar mi cabeza en mi cesta. Si
fuera posible, me arrastraría a la cesta, como el adorable gatito que
soy. Además, no pude encontrar nada sobre su vida amorosa en
línea, menos una foto suya en un evento de alfombra roja posando
con Daniella Harvey. También tiene un programa en la cadena de
televisión Food Network, pero la foto es de hace un par de años, así
que no estoy segura de que estén juntos. En realidad hay una
verdadera falta de chismes en línea disponibles sobre los chefs
famosos, como resultado.

—Lo soy. Disponible.

—Bien por ti. — Me las arreglo para no tartamudear esta vez.

—Pregunté por ahí sobre ti.

— ¿Tú qué?— Levanto la cabeza en señal de alarma. — ¿A

quién? ¿A quién se lo pedirías? Ni siquiera conoces a nadie en
Reindeer Falls. — Espera, ¿está bromeando? Debe estar
bromeando. Soy un blanco tan fácil que siempre caigo cuando me
toman el pelo.

—Conozco a gente.

— ¿Quién? Nombra a una persona.

—Pete.

—Pete tiene 74 años. ¿Esperas que me crea que le preguntaste

si estaba soltera y lista para mezclarme?

Oh, por el amor de Dios. ¿De verdad acabo de decir soltera y

lista para mezclarme?

—Ginger. — Keller dice mi nombre suavemente y suena

coqueto. Estoy bastante segura de que es coqueto, pero me he
equivocado antes. Como un par de veces. Una vez en la universidad
pensé que le gustaba a un compañero de clase y luego me pidió

Sotelo
sugerencias sobre qué comprarle a su novia para Navidad. Así que
sí, podría apestar en la lectura de señales.

A mi lado, Keller sujeta un brazo en el mostrador de la

carnicería y se inclina más cerca. Tan cerca que puedo sentir el
calor de su cuerpo y sus labios están a pocos centímetros de los
míos. —Estoy bastante seguro de que lo único que disfrutaría más
que bromear contigo es besarte.

De acuerdo.

Así que eso fue bastante claro, ¿no?

¿No soy el único que piensa que eso está claro? Keller James
de Brunch, Biscuits & Tea está interesado en besarme.

— ¿De verdad?— Pregunto, porque tengo movimientos durante

días.

— ¿No?— Se detiene, sus labios a un aliento de los míos. Tan

cerca que es más cerca de un tecnicismo que en realidad no se
están tocando.

— ¿Dónde están mis panqueques?— El viejo Pete se mete en la

cocina y yo casi me salgo de la piel como si fuera el primer año de la
secundaria y me acaban de pillar besando a Tommy Cricklets en el
sótano de sus padres cuando se suponía que yo tenía que ser su
tutor en matemáticas. Para ser justos, pasó las matemáticas y entró
en la universidad, así que no es que no se les haya quitado el
dinero.

Espera. Eso no suena bien.

De todos modos, parezco un reno atrapado en los faros,

mientras que Keller se limita a enderezarse y encantar al Viejo Pete
con una alta pila de panqueques de calabaza confitada de jengibre.
Añade un trozo de mantequilla derretida a la parte superior, la
espolvorea con mitades de pacana y llovizna de jarabe de arce

Sotelo
calentado sobre la pila como si estuviera preparando el plato para
filmarlo para la televisión.

Luego insiste en llevar el plato al comedor, cargando dos más

en el brazo como si se sintiera cómodo con las mesas de servicio.
Cuando vuelva a la cocina, estaré en el lugar exacto en el que me
dejó.

— ¿Te vas a quitar el abrigo, Ginger?

Cierto. Todavía estoy en mi abrigo. También sigo usando mi

estúpido sombrero. Es de punto y tiene un pompón peludo gigante
en la parte superior.

—No. No me quedaré. — Me pregunto si el beso ya no está en

la mesa. ¿Ha pasado el momento? ¿Lo ha olvidado? ¿Debería
recordárselo? ¿O debería simplemente caminar sobre él y treparlo
como un gatito trepa a un árbol de Navidad?

—Vale, déjame limpiar aquí y nos iremos.

— ¿Qué quieres decir con que nos iremos? ¿Adónde vamos?—

¿Y por qué siempre me siento como si estuviera dos pasos detrás de
este tipo? ¿Me perdí parte de la conversación mientras soñaba
despierta?

— ¿No me vas a enseñar las rutas de senderismo?— Su cara

es la imagen de la inocencia.

—No puedo. Tengo cosas que hacer hoy.

—Está bien. Iré contigo.

—No puedes invitarte a ti mismo. ¿Y si lo que tengo que hacer

hoy es privado? Como una cita con la doctora. ¿Pensaste en eso?

—No lo había hecho, en realidad. Pero una cosa así no puede

llevar más de una hora, seguramente. Podría esperar en la sala de
espera o en el coche. Entonces tendríamos el resto del día para

Sotelo
almorzar o una caminata o tal vez una pelea de bolas de nieve en
medio de la encantadora plaza de tu pueblo.

Él sonríe victoriosamente.

Yo suspiro.

Es tan tentador. Y una distracción. Mi enfoque debería ser

ganar la competencia y asegurar el espacio de alquiler para Ginger's
Bake Shop. No en besar a Keller James. Un tipo que se irá tan
pronto como termine la competencia The Great Gingerbread Bake-Off.

Pero parece que es literalmente incapaz de ser rechazado. Lo

que está bien. Si quiere salir conmigo hoy, sigo el juego. No tiene ni
idea de lo que le espera.

—Claro— le digo con una gran sonrisa. —Puedes conducir.

Sotelo
 Capítulo 5
—Este es un buen vehículo, Gingersnap.

Lucho con una sonrisa cuando me llama Gingersnap, y me

encanta más de lo que quiero admitir. Keller James me acaba de
poner un apodo y es un millón de veces mejor que la vez que Santa
me trajo una bicicleta.

—Gracias, estoy muy orgulloso de ella. — Le hago un gesto

con los brazos abiertos y le doy un momento para que disfrute de la
belleza de mi furgoneta rosa. Yup. Una furgoneta de color rosa
brillante. Entonces se me ocurre algo. —Puedes conducir en
América, ¿verdad? Sabes que conducimos por el lado derecho de la
calle.

—Nosotros también conducimos por el lado derecho de la calle

en Gran Bretaña, amor. Sólo usamos el lado derecho para conducir
en la dirección opuesta.

Hmm. Ese es un punto justo.

—He vivido en América durante casi media década, Ginger.

Estás a salvo en mis manos, te lo aseguro.

A salvo en sus manos. Me gustaría estar a salvo en sus

manos. No, detente. Piensa pensamientos puros. Piensa en el
espíritu de la temporada y en lo bonito que sería frotarme contra
Keller frente a una chimenea cuando él está desnudo y yo estoy
desnuda y sí, vale, no estoy haciendo un gran trabajo teniendo
pensamientos virtuosos.

Pero casi me besa, ¿verdad?

Sotelo
 ¿Alguna vez experimentaste algo que sabes que sucedió, pero
luego te cuestionas a ti mismo sobre lo que sucedió hasta que estás
seguro de que estás loco? No puedo ser la única. Además, ¿le dije
que no me besara? ¿Así es como terminó? Debería preguntarle,
como un adulto. Excepto que no estoy muy segura de cómo volver a
eso. Y parece una cosa muy incómoda de mencionar.

— ¿Quieres decirme cómo obtuviste tal tesoro? Seguramente

este color no se produce en masa.

—Oh, no. Definitivamente no lo hace. Este es un trabajo de

pintura a medida. — Asiento hacia la camioneta con deleite porque
su ridiculez siempre me ha complacido. —Era el viejo coche de mi
madre. Ella no quería conducir un monovolumen una vez que
habíamos crecido, así que cuando llegó el momento de comprar un
coche nuevo, me hizo un buen negocio en este caso. Me quitaron
los asientos traseros y me instalaron una parrilla de camionetas
para las entregas, y luego me dieron este dulce, dulce trabajo de
pintura para refrescarla.

—Ginger's Mobile Bake Shop— Keller lee el logo en la puerta

del pasajero mientras la abre para mí. Está impreso en la puerta en
blanco y hace juego con mis tarjetas de visita y algún día hará juego
con el cartel de mi panadería.

—Lo uso para las entregas— le digo una vez que se desliza
detrás del volante. —Hasta que tenga mi propia tienda, esta es la
única manera de llegar a los clientes. Estoy tratando de crear una
clientela que me apoye una vez que abra un local comercial. Y una
vez que esté abierto, me quedaré con la camioneta para el catering y
las entregas del pastel de bodas.

—Inteligente.

—Gracias. — Me deleito en sus elogios, pero también me

pregunto si no encuentra todo esto un poco tonto. Reindeer Falls.
Mi furgoneta rosa. Mis sueños de abrir una panadería en un pueblo

Sotelo
pequeño. Yo. Tiene un programa en Food Network y una panadería
con el mismo nombre dentro de un casino de Las Vegas.
Probablemente mueven más productos en un solo día que yo en un
mes entero en Reindeer Falls.

Pero como sea. La comparación es el ladrón de la alegría, y

este es mi sueño. Sólo porque mis sueños sean más pequeños en la
naturaleza no los hace menos importantes o válidos.

—No hago muchos negocios de esta manera, pero es un

comienzo.

—Es un gran comienzo. Entonces, ¿dónde es nuestra primera

parada?— Keller enciende el motor y pone mi vieja furgoneta rosa
en reversa.

—Gira a la izquierda al final del camino— le dije. —Nuestra

primera parada es el asilo. Tienen una orden permanente cada vez
que puedo entregarles. Luego tenemos una orden de galletas para
llevar a la tienda de autos y finalmente al refugio de animales
Reindeer Falls.

— ¿El refugio de animales?

—Galletas caseras para perros. — Me encogí de hombros. —

Técnicamente no son clientes que pagan, pero tengo debilidad por
los perros y los perros del refugio se merecen un trato de alta
calidad tanto como cualquiera. Además, envían a todos los perros
adoptados a casa con una bolsa de mis golosinas y tengo un
montón de nuevos negocios de esa manera.

—Inteligente y compasiva, Ginger. Estás demostrando ser una

adición deliciosa e inesperada a mi visita a Reindeer Falls.

Su visita. Porque eso es todo lo que es, tengo que

recordármelo. Se irá una vez que The Great Gingerbread Bake-Off
esté completo.

Sotelo
 Probablemente nunca lo volveré a ver.

Odiaría no volver a verle nunca más.

****
— ¿Te estás divirtiendo?

Sonrío mientras Keller gira unos centímetros en cualquier

dirección en la silla al lado de la mía. Parece más cómodo de lo que
debería. Honestamente, no esperaba que llegara tan lejos.
Realmente pensé que lo perdería un par de paradas en las entregas
de hoy, pero se ha quedado conmigo todo el día. Atascado conmigo
y encantando a todos y cada uno de mis clientes, mientras se
desliza sin problemas en mi día como si hacer recados juntos es
algo que siempre hemos hecho.

La parada de la casa de retiro es la más larga que tengo. Los

residentes siempre me meten en una charla y una taza de café
mientras estoy allí. A menudo quieren compartir una vieja receta
favorita de ellos mismos, pidiéndome que la haga y se la lleve en mi
próxima visita. Siempre lo hago. A veces solo quieren ofrecer
consejos sobre mi horneado o decirme que preferirían las nueces en
lugar de las pacanas en mi pan de plátano o preguntar cuál es el
precio actual por una pinta de arándanos. Son un público difícil,
hasta que los conozcas. Sobre todo, sólo quieren hablar y ser
escuchados y tener todos sus años de experiencia cocinando para
que sus propias familias signifiquen algo. Además, dan algunos
consejos muy buenos.

Keller es un gran éxito con los residentes. Aparentemente,

Brunch, Biscuits & Tea es un programa básico en los Reindeer Falls
Retirement Villas y todos ellos son grandes fanáticos. Se toma sus
consejos sobre su programa con calma y tiene una larga discusión

Sotelo
sobre los méritos de la crema coagulada con un residente que pasó
algunos años viviendo en Londres durante su juventud.

En el taller de automóviles, Keller está encantado de encontrar

que es el mismo taller que hizo el trabajo de pintura personalizada
en mi furgoneta y que yo arreglé un intercambio de servicios en
lugar de pago. Haré que el trabajo de pintura y el
reacondicionamiento se vea recompensado en sólo ocho entregas de
galletas más, un hecho que parece deleitar a Keller hasta el infinito,
con una amplia sonrisa que se extiende por toda su cara mientras
sus ojos marrones se iluminan.

Y finalmente, en el refugio fue casi seducido por un perro. Un

chucho peludo de algún tipo que se volcó sobre su espalda para
rogar por arañazos en el vientre, ojos afligidos que atraen la
atención de Keller.

Funcionó. Estuve a punto de hacer lo mismo en el refugio,

pero me di cuenta a tiempo.

Cuando mencioné que el siguiente punto del orden del día de

hoy era un corte de pelo, pensé que seguramente ya estaría harto
de hacer mandados conmigo. En lugar de eso, dijo algo acerca de
que este día fue mucho más informativo que un viaje a la doctora y
entró y se puso cómodo.

Literalmente.

En primer lugar, el personal del salón se está desmayando por

él. Que debería haber visto venir. Lo único que les gusta más a las
damas de Hairway to Heaven que una buena historia es un asiento
en primera fila para ver cómo se desarrolla una buena historia.

Segundo, no está esperando en la sala de espera como

debería. Se ha conseguido la silla junto a la mía y ahora está
mirando mientras me corto el pelo. Convenció a la Srta. Sally de

Sotelo
que se mudara a un lugar para poder sentarse en su estación
mientras Jessie me cortaba el pelo.

La Srta. Sally normalmente no es propensa a hacer favores,

pero casi se tropieza consigo misma para hacer uno por Keller.
Maldito acento británico. De hecho, se ofreció a traerle una taza de
té después de darle su silla.

Él se negó, agradeciéndole con tanta sinceridad que se

sonrojó. No creo que la Srta. Sally se haya ruborizado en dos
décadas, ¿pero por Keller? Se estaba sonrojando.

Silla asegurada, se sentó de espaldas con facilidad, una pierna

larga doblada y descansando en el reposapiés, la otra extendida
ante él, girando suavemente la silla hacia la izquierda y la derecha
mientras observaba y hablaba y encandilaba a todos. Incluyéndome
a mí.

Mientras tanto, estoy sentada bajo una capa fea con el pelo
mojado. No es un pelo mojado sexy. Pelo mojado peinado y recto
contra mi cabeza mientras Jessie me recorta. Las puntas abiertas
no se deben tocar.

Pero claramente, no lo pensé bien. Porque él parece el regalo

de Santa Claus a las mujeres solteras y yo parezco un paquete
dejado en el porche en la nieve.

Al menos mi pelo está lavado ahora.

—Me lo estoy pasando muy bien. Gracias por invitarme,

Ginger.

—Yo no te invité— le recuerdo. —Te invitaste a ti mismo.

—Oh, Gingersnap, pequeña coqueta—. Lo dice burlonamente,

sus ojos se iluminaron y una sonrisa en su cara como si el punto
culminante de su día fuera que yo lo insulte, y no puedo evitarlo,
me río. No sé exactamente qué está pasando entre nosotros, pero

Sotelo
estoy en ello. Voy a darle a este encantador británico lo que quiera y
ambos lo sabemos. Es sólo cuestión de tiempo.

—Jessie, ¿cuánto tiempo llevas cortándole el pelo a Ginger?—

pregunta Keller, prestando atención a mi estilista.

—Desde que teníamos siete años— respondo por ella.

Keller levanta una ceja en cuestión mientras Jessie se queja

de su desaprobación. Puedo ver su reflejo en el espejo, levantando
las manos sin creer que lo he mencionado.

—Una vez. ¡Te corté el pelo una vez cuando teníamos siete
años! Te he estado haciendo un descuento desde entonces y aun así
no me dejas vivir a medias.

—Jessie y yo crecimos juntas— le dije a Keller. —Yo siempre

quise ser panadera y ella siempre quiso ser peluquera.

—Pero nadie te deja practicar el corte de pelo cuando eres un

niño— dice Jessie, que claramente sigue descontenta con esto. —
Todos alentaron los sueños de Ginger. Le di un horno Easy Bake y
delantales del tamaño de un niño. La dejan remover el tazón y le
agregan las chispas de chocolate. Le dejaron tartas heladas y le
agregaron todos los chispitas que ella quería.

—Tantas chispitas— estoy de acuerdo con una sonrisa feliz.

Ahora estoy un poco más allá de las espolvoreadas, pero siempre
me hacen sentir nostalgia por los días sencillos en los que un
paquete variado de espolvoreadas era todo lo que se necesitaba
para crear una obra maestra.

—Sin embargo, nadie me dio un par de tijeras y me animó a

practicar. No. — Detrás de mí, en el espejo, Jessie tiene los ojos
muy abiertos y está aumentando la parte defensiva de esta historia.

Sotelo
 —Me cortaste el flequillo por la mitad, Jessie. Justo antes del
desfile de Navidad. — Levanto dos dedos en el aire e imito unas
tijeras. —Choppity-chop de inmediato.

—Tú me dejaste. — Jessie suspira. —Después de que

acordamos que era injusto, nunca llegué a practicar.

Es verdad, lo hice. Porque siempre me pareció terriblemente

injusto, hasta que mis flequillos estaban en el suelo y tuve que
pasar el resto del segundo grado cultivándolos.

—Era la elfa más linda de todo el desfile de Navidad con esos

ridículos flequillos— le dice Jessie a Keller. —Creo que la ayudó a
abrazar a su elfo interior.

—Muy lindo. — Pongo los ojos en blanco. —Estaba tan

traumatizada que no he tenido flequillo desde entonces. — Es
verdad. Una vez que los volví a cultivar, los mantuve a la misma
altura que mi cabello.

—Ustedes dos se remontan a entonces— observa Keller con un

brillo en los ojos. —Jessie— dibuja, girando la silla un poco. —
Cuéntame sobre el tipo de hombre que Ginger buscaba en la
secundaria cuando no estaba perdiendo el tiempo suspirando por
Matty Novak.

—No hagamos eso— intercedo rápidamente. Seguramente no

necesito que Jessie le cuente a Keller historias vergonzosas del
pasado de mis novios. Nada. No está sucediendo.

— ¡Oh, vamos!— Jessie ha terminado con mi corte y aplaude

encantada con la idea.

—Te voy a dar una estrella en Yelp— amenazo.

—Oh, para. No harás tal cosa.

—Sólo dime cómo convencer a esta pelirroja de que me dé una

oportunidad— dice Keller. Está hablando con Jessie, pero me está

Sotelo
mirando mientras lo dice. Y la forma en que me mira hace que mi
corazón se acelere. Como si descubriera algo que le gusta y tuviera
todo el tiempo del mundo para que yo me suba a bordo.

Suena como si besar estuviera definitivamente de vuelta en la

mesa.

Sotelo
 Capítulo 6
—Eso fue encantador— bromea Keller al salir del salón. —
¿Adónde nos dirigimos ahora? ¿Cita con el dentista? ¿Cambio de
aceite? ¿Quizás un salón de uñas donde tratarás de asustarme
pidiéndome que me haga la pedicura contigo?

Me río, porque está siendo un gran deportista. Y porque es

lindo. Y porque me estoy divirtiendo pasando un día normal con él.
—Bueno, una pedicura suena bien, pero es diciembre, así que no
parece práctico.

—Nada de diciembre es práctico, Gingersnap. Diciembre es

cuando la magia toma el control. Acéptalo.

Magia. Es un poco como un paquete variado de chispas, ¿no?

Algo que crees que has dejado atrás en la infancia, pero luego llega
diciembre y crees de nuevo.

Caminamos por Main Street, nuestros pasos son lentos

mientras pasamos por escaparates alegres y disfrutamos de la
decoración navideña. Reindeer Falls es mágico en diciembre, eso es
un hecho. Las ramas de hoja perenne se extienden de un lado de la
calle al otro, las luces se entrelazan en los verdes que brillarán tan
pronto como se ponga el sol. Las coronas atadas con cintas de color
rojo brillante cuelgan de cada poste de luz anticuado. Los bastones
de caramelo Jumbo están fijados a casi cualquier cosa que esté
atornillada. Apartados de correos, semáforos, bancos de parque.

Parece un plató de cine.

Y se siente como magia.

De alguna manera, sin querer, nos he acompañado a mi parte

favorita de Main Street. El lugar donde se curva el río Cass. Un

Sotelo
puente que conecta Main Street en una línea recta perfecta de un
lado del río al otro. A la izquierda hay un puente cubierto que es
tan romántico como suena. Exactamente el tipo de cosas que uno
esperaría ver en una pequeña ciudad de cuento de hadas como
Reindeer Falls. Conecta un albergue de temática bávara con Main
Street, donde los turistas cruzan a pie para admirar los encantos de
nuestro centro de la ciudad.

A la derecha, a media cuadra, en un pequeño codo de tierra

donde Mill Street se convierte en Gunzenhausen, se encuentra una
antigua estación de servicio. Justo detrás de él, el río cae en
elevación, lo suficiente para que el agua fluya por una rampa de
rocas, haciendo que caiga el más pequeño de los ríos. Es mi lugar
favorito.

Hay un sendero a lo largo del río y en verano, mucho espacio

verde y árboles y flores exuberantes. Pero ya no es verano, así que
todo está cubierto de una ligera capa de nieve, incluida la acera que
conduce a la antigua estación de servicio. El que ya no se utiliza
como estación de servicio. El que tiene un gran cartel de Knight
Realty apoyado en la ventana. Debería seguir caminando, o dar la
vuelta y volver al coche, pero no lo hago.

— ¿Qué es este lugar?— Keller pregunta, entendiendo

claramente que hay una razón por la que dejamos las aceras
excavadas a favor de crujir sobre la nieve para acercarnos a un
edificio cerrado.

—Solía ser un taller de automóviles, pero el dueño necesitaba

más espacio, así que se mudó al otro extremo de la calle Main,
junto al Kroger— le dije, llevándonos a una de las dos bahías del
garaje. Tienen puertas de cristal, así que podemos mirar dentro. Y
sé que es una tontería, pero siempre ha habido algo en esta
propiedad que me da mariposas. Algo mágico. Es ridículo, ¿verdad?
Un viejo taller de carrocería no debería hacer que mi corazón se

Sotelo
acelere, pero lo hace. Las posibilidades de lo que podría ser forman
una tabla de visión sin fin en mi cabeza.

—Este es el lugar de mis sueños— admito, buscando una

reacción de él desde el rabillo de mi ojo. —Para la pastelería
Ginger's Bake Shop.— Me pregunto si puede ver la visión, si puede
sentir la magia, o si pensará que estoy loca por querer renovar un
viejo garaje para convertirlo en una panadería.

—Hmm— Keller tararea mientras entra al edificio, mirando a

través de las puertas de servicio de cristal. —Es un bonito espacio.
Excelente ubicación.

—Es demasiado grande para lo que necesito. Así que no tiene

sentido.

—Sin embargo, es el tamaño perfecto para un restaurante—

observa Keller.

—Supongo, pero un restaurante nunca ha sido mi sueño. Me

gustaría tener algunas mesas, a lo sumo. Algún lugar donde pueda
servir a unos cuantos clientes a la vez o hacer degustaciones de
pasteles de boda. Pero la mayoría de mis negocios serían pedidos
para llevar, así que pagar por tanto espacio no tendría sentido.

—Podrías, si tuvieras un socio de negocios.

—Supongo.

—Me quedaría con estas puertas de garaje y usaría estas

antiguas bahías para sentarse al aire libre en los meses de verano—
dice Keller, viendo claramente todo el potencial. Claramente
sintiendo la magia que siento aquí. —Apuesto a que podrías añadir
asientos de patio con vista al río y añadir una ventana de paso para
una panadería de perros al aire libre. Hay suficiente
estacionamiento para acomodar todo esto.

Sotelo
 —Pintaría todo el edificio de blanco. Luego le pondría un toldo
con rayas rosas y blancas sobre la puerta y pintaría las paredes
dentro de la panadería de color rosa. Sé que es un poco cliché, pero
siempre he imaginado una panadería rosa y cajas rosas de
panadería atadas con una cuerda.

—Suena perfecto.

Me encogí de hombros. —Es demasiado grande. Un proyecto

mucho más grande que el que podría hacer sola. Y no veo la
manera de dividir el espacio. Además, el dueño no está interesado
en alquilarme una parte del edificio, así que no importa. Hay un
edificio vacío cerca de las tiendas de River Place que tendría más
sentido. Y ese lugar ya tiene una cocina y requeriría mucho menos
trabajo para abrirla.

— ¿Pero tiene la magia? ¿Este otro espacio?

No lo hace. Pero nadie más entiende eso. Sobre el papel, el

otro espacio tiene sentido. En mi corazón, no me queda bien.

— ¿Qué hay de ti?— Pregunto. — ¿Siempre soñaste con ser un

chef famoso? ¿Tener tu propio programa en Food Network?

—No apenas, no. Siempre me había imaginado tener un lugar

para desayunar— dice Keller, dando un paso atrás para tener una
vista más amplia del edificio.

— ¿No una panadería?— Estoy sorprendida. —Pero tienes un

programa en Food Network. — Supongo que pensé que querer una
panadería propia era algún tipo de pre requisito para tener un
programa en la cadena de televisión Food Network. —Y tienes la
panadería Brunch, Biscuits & Tea dentro del Hotel Windsor en Las
Vegas.

Se encoge de hombros. —Eso es más bien un trato de

negocios. No es realmente mío, ¿sabes? He estado allí un par de
veces, principalmente para la prensa. Pero no es un proyecto

Sotelo
apasionante. No de esta manera. — Asintió hacia el edificio. —Esto
me parece más real que cualquier cosa que esté haciendo con Food
Network, por muy divertido que sea. — Vuelve la cabeza para
mirarme, sus ojos en los míos antes de volver a hablar. —Este
pueblo, la gente. Tú. Todo me recuerda lo que es realmente
importante. De lo que me estoy perdiendo.

— ¿Qué te pierdes, exactamente?

—Algo real.

La forma en que dice que tiene miles de renos diminutos

alrededor de mi estómago. Como si él
Como si realmente pudiera haber algo
ridículo, ¿no? ¡Apenas nos conocemos!
primera vista, ¿verdad? Al menos no
Navidad de Hallmark Channel.
sintiera lo mismo que yo.
entre nosotros, lo cual es
La gente no se enamora a
fuera de una película de

— ¿Por qué estás aquí, Keller? ¿Salir conmigo? ¿Encantarme,

coqueteando conmigo?

—Porque me gustas, Ginger. — Me quita un mechón de pelo

de la cara y lo mete detrás de la oreja, el gesto tan simple e íntimo.

— ¿Por qué? No te lo estoy poniendo fácil. Seguramente

podrías encontrar a alguien más fácil. — Lo digo en voz baja porque
no lo digo en serio. No quiero que encuentre a alguien más fácil.
Quiero saber si se siente tan fuera de onda como yo ahora mismo.

—No quiero a alguien más fácil. Te quiero a ti. Además, yo

también te gusto. Sientes esto entre nosotros. Sé que lo haces. La
energía. La atracción. La magia.

— ¿Cómo puedes estar tan seguro de eso?— Pregunto, con el

corazón acelerado. Porque tiene razón. Pero también, ¿cómo puede
estar tan seguro? Chacal confiado.

Sotelo
 —Vamos a probarlo. — Susurra las palabras a un latido de
mis labios. Tan cerca.

— ¿Cómo?— Le respondo susurrando, aunque creo que sé

exactamente de qué tipo de prueba está hablando.

Y luego me besa. Justo ahí afuera de la vieja tienda de coches.

Hace frío y caen algunos copos de nieve y en algún lugar suena una
bocina, pero el centro de mi vida en ese momento son los labios de
Keller en los míos. Empieza suavemente, un roce de sus labios
sobre los míos, y justo eso, el beso más casto, provoca en mí una
reacción distinta a todo lo que he experimentado antes. Luego
inclina su cabeza una fracción y presiona más firmemente, sus
labios separando los míos, saboreando y cortando. Su piel es áspera
contra la mía, pero caliente. El beso es delicioso. Él es delicioso.
Estoy sonrojada de la cabeza a los pies, el calor sube a mis mejillas
mientras su lengua se sumerge en mi boca y acaricia la mía. No
tiene prisa, se toma su tiempo para explorar, me irrita y se burla de
mí hasta que me quedo sin aliento, caliente y muy, muy molesta.

— ¿Por qué hiciste eso?— Le pregunto cuando separa sus

labios de los míos, nuestras frentes se tocan y ambos respiramos
con dificultad. En la superficie supongo que estoy preguntando por
qué me besó. Pero lo que realmente pregunto es cómo sobreviviré
sin un millón de besos más de él.

— ¿No querías que lo hiciera?— Me frota el pulgar por el labio

inferior, una pequeña caricia que me afecta casi tanto como lo hizo
su beso.

—No, lo quería— dije, moviendo la cabeza. Entonces me agarro

y asiento. Probablemente parezco tan desquiciada como me siento.
—Yo quería que lo hicieras. Yo quería que lo hicieras, pero...—
Suspiro, confundida. —Me estás distrayendo.

— ¿De qué te estoy distrayendo?— Baja la cabeza, nuestras

frentes apenas se tocan mientras espera a que yo responda.

Sotelo
 —Mi vida.

—Tal vez si estuviera en tu vida no te distraería de ello.

Bueno, claro, eso suena lógico. Excepto que no lo es.

— ¿Cómo funcionaría eso, Keller? Porque me gustas. Me

gustas más de lo que debería. Y tal vez sólo estás jugando conmigo.
Tal vez te gusten los gatitos. Tal vez soy simplemente una adorable
distracción mientras estás en la ciudad filmando este concurso. Tal
vez no eres material de Reindeer Falls. — La idea de que no sea
material de Reindeer Falls casi me rompe el corazón y ni siquiera se
lo he dado completamente.

— ¿Qué significa eso exactamente, Ginger?

—Significa que te irás pronto. — Lo digo en voz baja. Todavía

estamos juntos, y me doy cuenta de que tiene una mano en mi
espalda, acariciándome como si me estuviera animando a sacarlo
todo. —Significa que puede que encuentres Reindeer Falls
realmente encantadora en diciembre y que te aburrirás de ella en
enero. O podría significar que eres un imbécil que viaja de pueblo
en pueblo seduciendo a las mujeres por sus mejores recetas y luego
dejándolas con el corazón roto. Además, eres británico. ¿Se te
permite quedarte? ¿Y si la Reina quiere que vuelvas? Seguro que
haces unas galletas excelentes. La cadena te dio un programa de
televisión con la palabra ' Biscuits ' en el título, lo que seguramente
significa que eres bueno haciéndolas.

Allí. Creo que esa era la esencia de mis preocupaciones.

Keller asiente lentamente, aparentemente tomando todo eso en

consideración.

—Bueno. Supongo que cualquiera de esas cosas podría

pasar— está de acuerdo, que es el mejor tipo de consuelo, ¿no es
así? Nadie quiere escuchar que sus temores son demasiado locos
para ser validados. — ¿Y si no lo hacen?— sugiere, metiendo la

Sotelo
cabeza en la mía otra vez. —Es Navidad, Ginger, y todo es posible
en Navidad. Ten un poco de fe en la magia.

Sotelo
 Capítulo 7
Al día siguiente de la competición, estoy decidida a pasar el
día sin que me distraiga mi enamoramiento de Keller James. De
ninguna manera, de ninguna manera.

Estoy distraída antes de que las cámaras empiecen a grabar.

Porque la magia entre Keller y yo está por las nubes. Err,

asumiendo que se refería a la tensión sexual y no como una
verdadera magia mística navideña que une a personas
desprevenidas por una eternidad de verdadero amor.

Diablos, la magia navideña sería súper genial.

En cualquier caso, la lujuria navideña es definitivamente real

porque tengo un caso furioso de ella.

Nunca había sentido este nivel de química con un hombre

antes, no así. No esta insaciable atracción, como si realmente
hubiera un hechizo mágico de Navidad en el trabajo. Porque tengo
que admitir que es algo más que sentirse familiarizado con él por
haberlo visto en la televisión. Hay algo intangible, algún sentimiento
o vibración entre nosotros. Como si estuviéramos destinados a ser
algo para los demás.

Normalmente, cuando conoces a alguien, hay una chispa de

interés seguida de un período de tal vez. Tal vez esta persona encaje
bien. Tal vez podrían trabajar bien juntos como socios. Como
amantes. Tal vez sean ellos, pero también tal vez no. Durante el tal
vez tu cerebro está expresando cada objeción que puede reunir. Es
demasiado alto o demasiado bajo. Demasiado político o demasiado
ambivalente. Demasiado interesado o no lo suficiente.

Sotelo
 Conocer a Keller es como si Ricitos de Oro encontrara su
ajuste perfecto.

O tal vez finalmente he perdido mí siempre amada mente.

De cualquier manera, estoy decidida a mantener mi enfoque

hoy. Así que le digo un saludo rápido a él y al resto del grupo
cuando llego, y luego me separo porque simplemente estar en la
misma habitación que él hace latir mi corazón de una manera torpe
mientras mis ojos traidores le echan un vistazo cada vez que tienen
la oportunidad. Lo que no funcionará, claramente. El ojo en el
premio, Ginger. Recuerda lo que es importante, Ginger.

Ganar.

Abrir tu propia panadería.

Excepto...

Excepto que todas las películas navideñas me dirían lo

contrario. Me decían que recordara la razón de la temporada y todo
eso. Recuérdame que hay más en la vida que ganar y trabajar.
Recuérdame que me detenga a oler el pan de jengibre y que piense
en un futuro potencial para los bebés y las camionetas y los „felices
por siempre‟. En algún lugar un cupido vestido con un traje de
Santa me diría que crea en la magia y el potencial del amor.

Pero también, así no es cómo funciona la vida real. No quiero

ser esa chica que deja de lado sus ambiciones de toda la vida por
un hombre. Cada película de comedia romántica que se ha hecho
me dice que terminará en desastre.

Es un verdadero no-ganar, si estoy tomando consejos de vida

de las películas.

Lo quiero todo, obviamente. Pero quererlo todo es aterrador.

¿Y por qué estoy pensando en todo esto con un hombre que acabo
de conocer y con el que acabo de compartir un beso? Es locura de

Sotelo
Navidad. Pronto terminarán las vacaciones y Keller se irá. A filmar
otro ciclo de Brunch, Biscuits & Tea y supervisar sus restaurantes o
sentarse en los paneles de jueces de las competiciones aleatorias de
Food Network. Necesito sacudirlo y concentrarme. Esto es temporal.
Nada más.

Querido universo, ¿por qué te burlas de mí de esta manera?

Hago lo mejor que puedo para comportarme y la tentación me llega
continuamente a la cara. Es como encontrarse con un grupo de
Trooper Girls vendiendo galletas cuando estás a dieta.

Y luego, así como así, el segundo día de competición está en

marcha.

— ¡Tenemos una sorpresa para ti hoy!— La anfitriona de The

Great Gingerbread Bake-Off aplaude con emoción una vez que han
organizado el grupo de nosotros. Han marcado el suelo con
pequeñas cruces grabadas para decirnos exactamente dónde
pararnos para que puedan conseguir las mejores imágenes. Las
imágenes de cuando nos dieron nuestra sorpresa.

Hasta este momento, me sentía segura de lo que ha pasado

hoy. Sólo un día se interpone entre el final y yo. Dos desafíos entre
el dinero del premio y yo. Entre mi tienda de pasteles y yo.

—Era— es la palabra clave.

Porque en mi experiencia, cada vez que un presentador de

televisión anuncia una sorpresa, nunca es algo bueno. No para los
concursantes del programa. Podría ser una buena televisión, y a la
gente que la ve le encantaría el giro, pero ¿a los concursantes? Si
estuviéramos filmando Love Island estarían a punto de añadir dos
nuevos intereses amorosos a la casa. Si estuviéramos filmando a
Survivor, nos darían un coco de inmunidad. Si estuviéramos
filmando a Big Brother estarían trayendo de vuelta al concursante

Sotelo
más odiado del programa, el que todos rechazaron porque eran
horribles.

No estoy segura de por qué usan la palabra “sorpresa” y

actúan como si fuera algo bueno.

Tenemos una cosa terrible, horrible, inservible que estamos a

punto de decirles, es cómo deberían decirlo.

Es un giro de algún tipo, claramente.

Los productores de televisión se creen muy listos.

—Si se dan cuenta— continúa el anfitrión con una amplia

sonrisa de amigo de la cámara —nuestros jueces han desaparecido
del set hoy.

La presentadora de The Great Gingerbread Bake-Off es una actriz

famosa por su papel de abuela en una vieja comedia. Supongo que
por eso la atraparon por este trabajo. Es muy abuela. Las abuelas y
la Navidad son como la mantequilla de maní y la jalea. Como el
invierno y las bolas de nieve. Como Santa y las chimeneas.

El anfitrión se detiene dramáticamente mientras el equipo de

cámara obtiene lo que necesita. El productor nos pide que
parezcamos sorprendidos. Estoy segura de que en la versión final
editada de este programa la cámara se desplazará hasta la mesa
vacía donde normalmente se sientan los jueces mientras nosotros
miramos sorprendidos al verlos desaparecidos, pero en realidad ya
los hemos visto hoy. Están aquí, así que claramente este giro es
temporal. O eso espero.

Supongo que están a punto de enviarnos a algún tipo de

búsqueda para encontrar a los jueces, o han reemplazado
temporalmente a los jueces. Si han reemplazado a los jueces, será
por una razón. Como darnos un panel de niños para impresionar.
Eso sería buena televisión. Apuesto a que es eso.

Sotelo
 Me relajo. Esto es mucho mejor que un desafío de equipo o
que te den cinco minutos para recrear el trineo de Santa de la nada
más que un pastel de frutas, un paquete de galletas de barquillo y
una barra de mantequilla.

Estoy exhalando aliviada cuando llega el primer perro, con

una cinta de color rojo brillante atada alrededor de su collar, con la
cola moviéndose de alegría mientras se desplaza por el improvisado
escenario.

Le siguen rápidamente otros dos.

Perros. Sí, eso es incluso la mejor televisión. Y la mejor parte

es que puedo hacer una galleta de pan de jengibre para perros con
los ojos cerrados, una idea que mantendré para mí, porque en
realidad no quiero hornear con los ojos cerrados y puedo
imaginarme la producción pensando que sería un giro divertido.
Hoy no, Scrooge.

No estoy segura de cómo van a juzgar esto. ¿Tres patas arriba?

En mi experiencia, la mayoría de los perros comen casi cualquier
cosa.

—Conozcan a sus jueces invitados— la anfitriona anuncia en

un tono que indica que piensa que esta es una gran idea. —Cómo
pueden ver, estamos haciendo algo diferente para su próximo
desafío. ¡Hoy estarán creando una delicia para perros con pan de
jengibre! ¡Y la gente de Reindeer Falls Animal Rescue ha enviado
algunos voluntarios para unirse a nuestro panel de jueces hoy!

Resulta que los perros nos juzgarán junto con nuestros jueces
actuales, que han regresado a sus lugares en la mesa de jueces. Así
que necesitamos hacer una galleta para perros que atraiga tanto a
los perros como a los jueces.

Y luego nos vamos, todos a la despensa a recoger los

ingredientes.

Sotelo
 Mientras tanto, uno de los perros está masticando un cable de
algún tipo y otro acaba de tirar uno de los adornos del juego de pan
de jengibre. El tercero parece estar trabajando para ser adoptado
por uno de los camarógrafos mientras se deja caer a sus pies y
rueda sobre su espalda, exponiendo su vientre. El perro, no el
camarógrafo.

Sacudo la cabeza mientras recojo los ingredientes, haciendo

una pausa con el ceño fruncido de concentración mientras
contemplo cuál de mis galletas para perros debo hacer.

—Podría ser peor. Podrían haber enviado gatos.

Es Keller. Enojo en su dirección.

—Esto es serio, Keller.

—No tan serio, en realidad. Literalmente, galletas de perro,

Gingersnap.

Mi corazón hace un pequeño movimiento en mi pecho cuando

me llama Gingersnap y tengo que luchar contra la sonrisa gigante
que amenaza con alcanzarme la cara. Un chacal encantador.

Con los brazos cargados de ingredientes, vuelvo corriendo a mi

puesto. Diez minutos después tengo mis galletas de perro
consumibles para humanos en el horno. Estoy haciendo una galleta
de jengibre con mantequilla de maní. Los he hecho antes y son
deliciosos. Tampoco hay nada en ellos que los perros no puedan
tener.

No hace falta decir que sobrevivo a la ronda. Eso fue un poco

vanidoso, ¿no? Pero he estado donando golosinas caseras para
perros al refugio por más de un año. Si me hubiera ido a casa
durante esta ronda, habría sido bastante humillante. Además, uno
de los perros que envió el refugio era Hank, y sé que le gustan mis
galletas de jengibre con mantequilla de maní.

Sotelo
 De todos modos, quedan cinco de nosotros para la cuarta
ronda, que podría ser la más complicada hasta ahora.

Pastel de jengibre.

Sotelo
 Capítulo 8
Lo sé, lo sé. Piensas que el pastel de jengibre suena muy
simple, pero The Great Lakes Holiday Pie Champ todavía está en la
carrera y seguramente no se irá a casa durante la ronda del pastel.
¿Te imaginas la humillación? Además de ella, estoy yo, Keller, la
famosa chef con su propio show de magdalenas y la campeona local
de Ann Arbor.

Y sólo tres de nosotros llegaremos a la final.

Nos han dado un descanso mientras la producción se prepara

para filmar el episodio del pastel de jengibre. Todos nos cambiamos
de ropa durante el descanso para dar la ilusión de que esto se está
filmando en un día diferente. Estoy saliendo del vestuario de
mujeres -también conocido como el baño de mujeres en el centro
comunitario- cuando veo a Keller acercándose. Me he puesto otro
vestido navideño de inspiración vintage. Se trata de una lana de
color azul pálido con mangas hasta el codo y copos de nieve
aplicados de color blanco en la falda en forma de círculo. Por
supuesto que no me visto así en mi propia cocina, pero tal vez
debería hacerlo porque honestamente se siente bien. Impráctico,
pero bueno.

Sin embargo, muchas cosas buenas no son prácticas.

Como enamorarse de un chef famoso con acento británico.

De todos modos, tal vez esto sea lo mío en Ginger's Bake Shop.
Usaré un lindo vestido vintage debajo de mi delantal como parte de
mi marca. ¿No sería eso adorable? Vestidos y zapatillas vintage
'porque no estoy tan loca como para romantizar la idea de hornear
con tacones. Tengo mis límites.

Sotelo
 —Ginger— Keller arrastra su acento británico encantador
mientras se acerca, con el teléfono en la mano. Quiero decir, sé que
lógicamente Ginger suena muy parecido en acento americano o
británico, pero créeme, es súper sexy cuando Keller lo dice. Sale
como —Ginnnggeerrr— con un trasfondo de „tengamos sexo‟. Te lo
prometo, así es exactamente como lo pronuncia. —Te ves
imponente.

— ¿Imponente?— Empiezo a reírme porque seguramente me

está tomando el pelo. —Esa no puede ser una palabra que los
británicos sigan usando, Sr. James.

—Lo es, sólo lo usé. Y llámame Sr. James otra vez. Estoy en
ello.— Esto va acompañado de un guiño que me hace temblar las
rodillas y una sonrisa descarada que me hace preguntarme si estoy
deshidratada porque estoy a punto de desmayarme como una
heroína en una novela romántica de Regency.

Nos quedamos ahí parados un momento mientras lo miro

como una adolescente enamorada en un baile de la escuela
secundaria mientras me sonríe como si yo fuera alguien que vale la
pena sonreír. También es una sonrisa bonita. Debe ser el carisma
de celebridad otra vez. Todo el mundo debe sentirse así cuando lo
mira, por eso tiene su propio programa en la cadena de televisión
Food Network. Créeme, he visto muchas maratones de Brunch,
Biscuits & Tea porque es difícil de rechazar, incluso en las
repeticiones. Incluso cuando ya lo he visto hornear un perfecto
crepe de azúcar al limón o un panecillo artesanal de ricotta de
frambuesa y he recreado las recetas yo misma, lo veo de nuevo.

Es cautivador.

O tienen un gran editor en Brunch, Biscuits & Tea y editan los

episodios con algún tipo de vudú del que no puedo apartarme.

Cualquiera de los dos.

Sotelo
 Por cierto, Reindeer Falls High School celebra sus bailes en
este mismo centro comunitario. Pero no había suficiente carisma ni
efectos especiales en el mundo para hacer que mi novio de la
secundaria, Jordan Redman, fuera tan delicioso.

— ¿Me das tu número?

— ¿Mi número?— repito tontamente, porque ¿qué es lo que

está pasando? ¿Cómo es esta mi vida ahora mismo? Mi delantal, el
delantal con el logo de Great Gingerbread Bake-Off, está colgando de mis
manos. Estaba a punto de ponérmelo cuando me distrajo Keller
usando su acento británico para formar palabras, algo que debería
ser ilegal en todos los países excepto en Gran Bretaña, ya que
seguramente han construido una inmunidad a lo sexy que es su
propio acento.

No estaría segura si lo he oído bien, pero tiene el teléfono en la

mano y me mira expectante. Y me besó ayer, así que supongo que
pedir mi número no es un salto total de mi imaginación.

— ¿Tu móvil?— aclara cuando parpadeo como un ciervo en los

faros. — ¿Teléfono? Seguramente tienes uno. Si no, con gusto te
conseguiré uno para que pueda llamarte. — Añade una sonrisa
coqueta y estoy bastante segura de que necesito beber más agua
porque la deshidratación definitivamente me está mareando.

Deshidratación o magia navideña, elije.

— ¿Por qué necesitarías hacer eso? Llámame, quiero decir.

¿Estamos arreglando un árbol telefónico para los concursantes?—
Miro por el pasillo hasta donde los otros concursantes se están
mezclando junto con unos cuantos camarógrafos. Sé muy bien que
no está organizando un árbol telefónico, pero me estoy estancando,
tratando de entender el objetivo final. Vamos a filmar el final de The
Great Gingerbread Bake-Off la próxima semana, suponiendo que
ambos superemos esta ronda. No es posible que tenga la intención
de pasar más tiempo en Reindeer Falls.

Sotelo
 ¿Puede?

¿Intenta quedarse en la ciudad para seducirme con ofertas de

paseos en trineo y castañas asadas junto al fuego? Porque no
necesita esforzarse tanto. Honestamente, le mostraría los mejores
lugares para besarse en este mismo edificio si no estuviéramos a
punto de filmar.

— ¿Un árbol telefónico?

—Ya sabes, cuando tienes una lista de grupos para que

puedas enviar un mensaje a todos y confirmar que es tu turno de
traer las donas. ¿Ese tipo de cosas?

—La producción provee las donas, en realidad. — Sonríe como

si yo fuera tan adorablemente divertida. —Así que no. — Sacude la
cabeza lentamente, con una pequeña sonrisa en los labios. —Quiero
tu número para uso personal. Para poder llamarte, conversar y
luego tal vez te atraiga a hacer algo conmigo.

— ¿Cómo una cita?— Lo digo lentamente, la duda pesa

claramente mi tono. ¿Estoy teniendo una experiencia fuera del
cuerpo o esta Keller James realmente pidiendo mi número de
teléfono? ¿Para llevarme a cenar?

Se ríe. —Sí, exactamente así. Seguramente estás familiarizada

con el concepto.

Quiero decir, más o menos. Claro, tengo citas, pero no

recuerdo la última vez que un hombre me pidió mi número de
teléfono en persona. Conozco a tipos en aplicaciones de citas, como
un milenio civilizado.

—No lo sé— murmuro. No porque sea tímida, sino porque se

irá en unos días, ¿no? — ¿No te vas pronto?— Me pregunto, apenas
capaz de creer lo que estoy oyendo. Apenas puedo creer que pueda
tener más tiempo con Keller. — ¿Para algún lugar que no esté

Sotelo
aquí?— Agito una mano en el aire como para indicar la totalidad del
mundo, porque no estoy segura de dónde vive cuando no está aquí.

—No. — Sacude la cabeza. —Me gusta estar aquí, así que me

voy a quedar un rato. Si te parece bien. — Lo dice en voz baja, con
seriedad, sus ojos mirando mi rostro como si mi respuesta fuera
importante para él. Como si yo fuera la totalidad de la atracción de
Reindeer Falls.

—Te vas a quedar un rato— repito como un loro. ¿Va a

quedarse en Reindeer Falls durante las vacaciones? ¿Por mí? —
¿En el Busy Bee Inn?

—En el Busy Bee Inn, sí. Por el momento— añade. Lo que sea
que eso signifique.

— ¿Tienes un lugar para vivir?— pregunto, mordiendo mi labio

inferior entre mis dientes. —¿Cuando no estás en Reindeer Falls?—
Tal vez es un surfista de sofá. Tal vez es uno de esos tipos tan
temerosos del compromiso que no tiene un contrato de alquiler de
apartamento y vive en hoteles mientras filma programas para la
cadena de televisión Food Network y luego aterriza en los sofás de
sus amigos hasta que se cansan de él. Quiero decir, parece súper
encantador y todo junto ahora mismo, pero parecería mucho menos
encantador si dejara todas mis almohadas desparramadas por mi
sala de estar.

Pero nunca lo haría dormir en el sofá.

—Sí— responde lentamente, con una sonrisa en los labios,

como si se divirtiera con mi insinuación de que podría ser un
vagabundo. — ¿Eso me hace un pretendiente más viable?

— ¿Pretendiente más viable?— Empiezo a reírme de nuevo. —

Deja de hacerme el romance con Regency— jadeo entre risas.

Se mueve hacia adelante unos centímetros hasta que estoy

casi presionada entre él y la pared, luego se inclina hacia abajo y

Sotelo
creo que me va a besar. Aquí mismo, en el pasillo, a la vista de los
demás concursantes, del equipo de cámara y de un ayudante de
producción que está dando un paseo muy lento por delante de
nosotros, en un triste intento de fingir que no está escuchando.

— ¿Crees que beso a cualquiera, Gingersnap?— Keller sólo

murmura lo suficientemente fuerte para que yo lo oiga. — ¿Cómo te
besé ayer?

—Espero que no— me las arreglo para chirriar con el poco aire
que me queda en los pulmones. Sus labios están tan cerca de los
míos que no estoy segura de que pueda hacerme responsable de mi
voto de mantenerme concentrada.

—Confía en la magia— dice, y presiona su celular contra mis

manos.

Sotelo
 Capítulo 9
Le doy a Keller mi número de teléfono, obviamente. Ya le he
dado mis besos, así que jugar duro para conseguir un número de
teléfono parece una tontería. Y para cuando empezamos a filmar el
siguiente episodio, una hora más tarde, tengo visiones de ciruelas
azucaradas y amor verdadero bailando en mi cabeza. No dejo de
mirarlo fijamente, luchando contra la sonrisa que quiere
alcanzarme la cara.

Se está quedando en Reindeer Falls, al menos por un tiempo.

¿Tal vez... tal vez podríamos hacer que algo funcione? ¿Quizás algo
más se desarrollará entre nosotros y luego encontraremos la
manera de hacer que una relación a larga distancia funcione?

Podría suceder. Cualquier cosa puede, sí creo en la magia lo

suficiente como para permitirlo. Ahora sueno como Keller, pienso
con una sonrisa. Además, espero que ambos estemos hablando de
una magia teórica y no de un gnomo mágico de Navidad que
concede deseos.

No es que no crea en un poco de magia navideña. Por

supuesto que sí. Son los gnomos en los que no confío, obviamente.

El anfitrión de The Great Gingerbread Bake-Off anuncia: —Les

damos una hora para crear el mejor pastel de jengibre. — Es la
tercera vez que lo anuncia. Tenían problemas con el equipo de
sonido, así que estamos a punto de filmar este desafío. Lo que es
útil, en realidad. Me da más tiempo para pensar en lo que quiero
hornear antes de que el tiempo empiece a correr.

¿Debería hacer algo un poco inesperado? ¿Cómo un pastel de

pera y jengibre? Puedo hacer una hermosa corteza de celosía, pero
el tiempo será ajustado. ¿Hago un pastel de crema de jengibre, en el

Sotelo
que sólo tengo que hornear la corteza? ¿O los jueces pensarán que
eso es demasiado fácil?

¿Pastel de manzana y jengibre? Demasiado promedio.

¿Pastel de calabaza con jengibre? Demasiado enrevesado.

¿Pastel de galletas de jengibre? Demasiado peatonal.

Necesito el pastel de jengibre perfecto. Uno que hasta la

misma Ricitos de Oro aprobaría.

Los problemas de sonido continúan, así que nos dicen que nos
tomemos cinco minutos mientras intentan resolverlos de nuevo.
Keller se me acerca con su carismática sonrisa y todos los
pensamientos de pan de jengibre huyen de mi cabeza. Su cabello
oscuro está cayendo sobre su frente y mis dedos están deseosos de
cepillarlo. O cavar y sentirlo entre mis dedos.

Lo tengo muy mal.

— ¿Sabes lo que estás haciendo?— pregunta, aparentemente

inconsciente de todas las sucias posibilidades que están jugando en
mi mente en este momento.

— ¿Lo sabes?— Respondo, ya que no, de verdad que no.

—Gingersnap con relleno de crema de caramelo— responde

fácilmente.

—Estás un poco obsesionado con Gingersnap— observo con

una pequeña sonrisa. Lo encuentro encantador, obviamente. ¿Eso
me convierte en una especie de ególatra, al asumir que está
haciendo una receta de galletas de jengibre en honor a su apodo
para mí?

—Más que un poco— responde, con ojos que se dirigen a mis

labios y a mi espalda con una lenta mirada coqueta.

Sotelo
 —Creo que voy a hacer un pastel de pera y jengibre con crema
batida de canela fresca.

—Ambicioso, con el tiempo dado.

—Sí. — Me preocupo en el labio inferior, tirando de él entre los

dientes. ¿Quizás debería ir con una opción más simple? Además, no
estoy segura de cómo es posible, pero hablar de hornear con Keller
se siente como una especie de juego previo extraño.

—Puedes hacerlo— me asegura, con voz baja, sexy y ronca.

—Por supuesto que puedo— estoy de acuerdo, pero ahora

estoy mirando sus labios y creo que puedo sonar un poco sin
aliento. Cuando el director anuncia que está listo para volver a
filmar, salto. Como si fuera una adolescente culpable y casi me
pillaran besando a Jordan Redman en la escalera.

Pero no soy una adolescente. Soy una mujer adulta y casi beso
a Keller James. En el set. Con mis padres entre el público. Y mis
hermanas. Se van a burlar de mí por esto sin piedad.

El cuarto intento de filmación se lleva a cabo sin problemas y

luego los cinco concursantes restantes se pelean por la despensa,
recogiendo ingredientes más rápido que los elfos de Santa Claus.
Voy a hacer el pastel de pera y jengibre, pero con un relleno
caramelizado. El relleno caramelizado sólo tomará diez minutos en
la estufa en comparación con el tiempo que necesitaría para
hornear un relleno de pera en el horno. Luego lo cubriré con una
preciosa corteza de rejilla trenzada y lo hornearé hasta que esté
dorado. Hay tiempo de sobra.

Miro a los otros concursantes mientras trabajo. El ganador de

The Great Lakes Holiday Pie Champ parece demasiado engreído
para mi gusto. La mujer de Ann Arbor parece estar horneando un
pastel de jengibre y manzana. Pero no cocinó las manzanas, así que
creo que estará en problemas porque esas manzanas no estarán lo

Sotelo
suficientemente tiernas con el tiempo que tenemos. No puedo decir
lo que el chef de las celebridades de las magdalenas está cocinando
para esta ronda desde mi estación, pero no parece estar bajo
ningún tipo de estrés.

Keller está totalmente a gusto. Ya ha metido su corteza de

pastel de jengibre en el horno y ha pasado al relleno de crema de
caramelo de mantequilla. Me guiña el ojo cuando miro en su
dirección. Me sonrojo y vuelvo a prestar atención a mi propia
estación de trabajo. Mi chacal es un coqueto incorregible.

Los minutos restantes pasan volando. Esto es todo. Este

pastel es el último obstáculo que me separa de la final y la
oportunidad de competir por el título de campeón de Great
Gingerbread Bake-Off y el premio de diez mil dólares.

Hornear puede ser complicado, incluso para un panadero

experimentado. Mi corteza podría agrietarse o el relleno podría
escurrirse por todo el plato. Cosas que estarían bien si no tuviera
que servir tres rebanadas perfectas y listas para la cámara. Pero
hasta ahora todo va bien. Mi tarta tiene un aspecto perfecto, ya que
se asienta en la refrigeración de mi estación de trabajo, pero la
verdadera prueba será cuando la corte, lo que haré en el último
momento. Quiero todo el tiempo que pueda conseguir. Ojo con el
reloj, cojo el bol que puse en el congelador hace quince minutos
para preparar la nata montada. Le agregaré el más mínimo toque de
canela tanto por su sabor como por el magnífico color moteado que
le dará. Y cuanto más fría sea la nata, más fácil será batirla. Recogí
el truco del tazón de fuente fría hace años, cuando tenía doce años,
y miraba el canal de televisión Food Network por diversión.

Cuando llegamos a la advertencia de dos minutos, me meto en

mi pastel y... es perfecto. Rápidamente plancho tres rebanadas y las
cubro con una porción perfecta de crema batida justo cuando el
reloj se acaba y la anfitriona del espectáculo grita: — ¡Se acabó el
tiempo!

Sotelo
 A continuación filmamos el segmento donde los jueces
prueban cada una de nuestras presentaciones mientras todos nos
ponemos de pie y escuchamos cortésmente sus críticas. Siempre he
odiado esta parte de los concursos de panadería porque está claro
que los concursantes deben seguir el juego como si no se les dieran
sólo diecisiete minutos y sin mantequilla para completar un desafío.
Pero probar es parte del trabajo, supongo, porque todos lo hacemos.

Dos eliminaciones en esta ronda. La primera en irse es la chef

de la celebridad con el show de Food Network con su tienda de
magdalenas. La siguiente es la campeona Ann Arbor Gingerbread
Festival Champion.

Casi me desplomo contra mi puesto de trabajo cuando

termina. Lo he conseguido…

Soy finalista en el concurso The Great Gingerbread Bake-Off.

Tengo una posibilidad entre tres de ganar este concurso y el premio
en dinero, lo que significa que Ginger's Bake Shop está a mi
alcance. Está tan cerca que puedo saborearlo.

Sabe a azúcar, especias y todo lo bueno, por si te lo preguntas.

Casi puedo saborear a Keller James también, porque tengo la

intención de besarlo de nuevo en la primera oportunidad que tenga.
Lo que puede parecer contradictorio porque es mi competencia por
el gran premio. Soy yo contra Keller y el campeón del Great Lakes
Holiday Pie Champion, así que debería estar pensando en maneras
de superarlo, no en maneras de besarlo, pero el corazón quiere lo
que el corazón quiere. Además, el hecho de que Keller esté en la
final significa que tendrá que quedarse en la ciudad un poco más,
así que mi corazón se siente muy optimista.

Besar a la competencia parece peligroso, ¿no? Yo tampoco he

sido nunca una chica arriesgada. Pero me gusta esta nueva versión
traviesa de mí misma.

Sotelo
 Capítulo 10
Keller me envió un mensaje esa misma noche. Es un poco
tarde. Ya he apagado las luces y estoy acurrucada bajo una manta
en mi sofá viendo viejos episodios de Brunch, Biscuits & Tea con sólo la
iluminación de mi árbol de Navidad para iluminar la habitación.

Sí, sí, lo tengo mal.

Keller: Gingersnap, ¿estás despierta?

Ginger: Sí...

Keller: Tengo algo que podría interesarte.

Sí, lo hace. Está a punto de proponerme una llamada para

tener sexo, ¿verdad? Seguro que eso es lo que va a pasar. O un
tórrido intercambio de mensajes. Aguanto la respiración mientras
doy un golpecito en la respuesta, escribiendo y borrando unas
cuantas veces, sin estar seguro de lo coqueta que debería ser. —
Muéstramelo, grandulón— es la respuesta más inteligente que se
me ocurre, que no es decir mucho. Claramente mi traviesa persona
de elfo necesita trabajo.

Ginger: Oh, ¿sí?

Keller: Espera. Enviaré una foto.

Sotelo
 Oh, mi Santa Claus. Me va a enviar una foto de una polla.
Entonces probablemente querrá que le envíe una foto traviesa a
cambio. Miro mi pijama con horror. Son mis favoritos, un waffle
tejido cubierto de renos. Los tengo desde la universidad y
definitivamente no pertenecen a una selfie sexy. No es que haya
enviado selfie sexy antes, no de ese tipo de todas formas. ¿Qué se
supone que debo hacer? ¿Simplemente arrancarme la parte
superior y luego posar desnuda frente a mi árbol de Navidad
mientras sostengo la cámara en algún tipo de ángulo extraño para
hacer que mis tetas se vean bien? Maldición, no estoy segura de
cómo me siento al respecto. Debería haber pasado la noche
investigando cómo comportarme como una elfa traviesa en lugar de
ver un montón de episodios de Brunch, Biscuits & Tea que he estado
acumulando en mi DVR.

Excepto, espera.

¿Qué es esto? ¿Acaba de enviarme... una foto de productos

horneados?

Keller: Estaba pensando en ti, así que hice bollos de pan de jengibre
con una llovizna de limón.

Ginger: Ven aquí, por favor.

Keller: ¿Tan tarde? Gingersnap, no estoy seguro de que respetes mi

virtud...

¡GAH!, este chacal.

Ginger: ¡Claro que sí!

Sotelo
 Keller: Me alegra oírlo, porque soy un caballero y nunca me atrevería
a hacer suposiciones de tu carácter.

Ginger: DEJA DE HACERME EL ROMANCE DE LA REGENCIA Y

TRÁEME UN BOLLO.

Keller: Qué picante esta noche, Gingersnap. Abre la puerta.

Oh, mi palabra. ¿Él está aquí? Me levanto del sofá y abro la

puerta, mi corazón latiendo de nervios y excitación. Y ahí está él.
Keller en mi puerta sosteniendo un recipiente para hornear, sé que
está atrapado en el Busy Bee Inn.

—Hola. — Keller sonríe, y el sólo hecho de ver su sonrisa y

escuchar su voz me ilumina. — ¿No eres algo?— añade, mirándome
de pies a cabeza. Cierto. Me olvidé del pijama de los renos. Estoy
segura de que los calcetines peludos de reno no ayudan en nada a
la imagen.

—Lo siento. — Me encogí de hombros. —Soy adorable.

Crónicamente adorable. Ni siquiera tengo un pijama sexy que
pueda ponerme para seducirte. Tengo un sujetador rojo, pero no
tengo ropa interior a juego, así que sería un sujetador rojo y estos
pantalones de pijama de reno de franela, que nadie quiere ver
juntos, no lo creo. O podría ponerme el sostén rojo y un par de
calzoncillos de algodón con bastones de caramelo impresos por
todas partes. Pero en realidad no coinciden.

—Uh-huh. — Keller asiente, con una pequeña sonrisa en los

labios. — ¿Puedo entrar?

Oh, Dios mío. Lo he dejado parado en la puerta de mi casa con

el frío mientras yo hablaba de mi ropa interior. También cabe
destacar que he dejado entrar todo el aire frío a la casa y no llevo
sujetador, rojo o de otro tipo, debajo de mi pijama de punto.

Sotelo
 — ¡Sí! Por favor— agrego, apartándome para que Keller pueda
entrar antes de cerrar la puerta con fuerza detrás de él. Y así de
fácil, estamos solos. Desesperados. No hay cámaras. Ningún Pete
que irrumpir e interrumpir. No hay ayudantes de producción
entrometidos que intenten escuchar a escondidas. Sólo Keller y yo.
En mi casa. Donde las cosas sexuales pueden pasar.

Me siento totalmente incómoda.

¿Cómo lo hacen los duendes traviesos? Probablemente

empezarían a arrancar sus pijamas de renos en la entrada sin una
sola palabra. O empujarlo contra la pared y besarlo, los bollos se
romperían en pedazos entre ellos. En vez de eso, le pregunto a
Keller si puedo coger su abrigo. Probablemente le ofrezca té a
continuación.

— ¿Quieres un poco de té?

Yup. Ahí está.

—Me encantaría un poco de té, Gingersnap. Aunque espero

que tengas una tetera. Siempre me horrorizo cuando los
americanos usan el microondas para calentar agua para el té. — Él
hace un juego de temblor mientras yo le quito el recipiente de los
bollos de su mano. Todavía están calientes y me relajo un poco.
Keller está aquí por un bollo y un té. Probablemente estoy
imaginando todas las tórridas cosas sexuales. Quiero decir, en
realidad, nunca insinuó nada sucio. Eso fue todo por mi parte. En
mi propia cabeza. Literalmente me ha traído bollos, lo que no es
exactamente una técnica de seducción, no creo.

Keller me sigue a la cocina y observa cómo lleno mi tetera con

agua y la pongo a hervir. Más exactamente, husmeaba en mi
cocina, lo cual entiendo. Yo también husmearía en su cocina si
tuviera la oportunidad. Me encanta ver lo que la gente usa más.
Cuáles son sus tazones favoritos y cucharas para mezclar. Si usan
bandejas de hierro fundido para hornear o vidrio. Sartenes

Sotelo
antiadherentes o de acero inoxidable. Si tienen un cajón para
calentar o una máquina de hielo. Todo esto me fascina.

—Esta casa es de alquiler, así que no es la cocina de mis

sueños, pero es acogedora y hace el trabajo.

— ¿Qué tendría la cocina de tus sueños? Este es bastante

bueno— agrega con una mirada alrededor de mi espacio ordenado
pero efectivo. Tengo una mezcla ecléctica de alta gama y vintage.
Los estantes abiertos están llenos de pilas de tazones de mezcla
vintage, con un surtido de Navidad mezclado. Tazas de Papá Noel,
saleros y pimenteros de reno, un viejo letrero de madera que
anuncia tazas de chocolate caliente de veinticinco centavos.

—Un gran fregadero de granja. Ni siquiera me importa si es un

cliché, siempre he querido uno.

—Sería de hierro fundido, no de acero inoxidable— dice Keller,

sacando un par de tazas de Navidad de mi estante.

— ¡Sí! Un solo tazón, lo suficientemente grande para bañar a

los bebés.

Gah. ¿Por qué saque bebés? Estoy tratando de seducirlo, no

de hacerle creer que estoy tratando de encerrarlo por pañales. Un
duende travieso querría un fregadero de granja para limpiar
juguetes sexuales, no bebés. En realidad, un duende travieso nunca
habría sacado un fregadero de granja en primer lugar. Hago todo lo
que puedo para no suspirar mientras le pregunto si quiere ver el
resto de mi casa. Tengo que sacarlo de mi adorable cocina.

Excepto que cuando entramos a mi habitación familiar, me

olvido que he dejado Brunch, Biscuits & Tea reproduciéndose en la
televisión. Keller empieza a reírse en el momento en que se ve a sí
mismo en la pantalla. Genial. Ahora parezco una acosadora. Con
toda la amenaza de un gatito que aparece en tu puerta y se niega a
salir.

Sotelo
 —Um...— Me tropiezo con algo que decir mientras agarro el
control remoto. —Esto debe de haber llegado. Tengo a Food Network
todo el tiempo, ya casi no me doy cuenta de lo que están pasando.
— Golpeo el control remoto hasta que el televisor se apaga. Ahora
está aún más oscuro aquí, porque la única luz que queda es mi
árbol y la luz que se filtra desde la cocina.

—Gingersnap. — Keller cierra la distancia entre nosotros y me

quita el control remoto de la mano, tirándolo al sofá. Mantiene mi
mano en la suya, tirando de mí una pulgada más cerca. —Creo que
estás un poco enamorada de mí.

Quiero decir, duh.

—Lo encuentro encantador. Eres adorable.

Ugh. ¿Esta es la parte en la que me rechaza? ¿Me dice que

piensa en mí como en una adorable hermanita? No creo que sea así.

—No soy adorable— le digo, y luego le doy un empujoncito

para que vuelva a caer en el sofá. —Soy una zorra. Ignora el pijama.
Piensa en mí como en un duende travieso— le instruyo mientras lo
acompaño en el sofá.

Parece sorprendido por un breve momento, pero luego está

sonriendo de nuevo. Pero no me dejo intimidar, así que deslizo una
mano debajo de su camisa, buscando la hebilla de su cinturón al
mismo tiempo que agarro un puñado de su cabello con la otra
mano y luego me inclino y lo beso.

—No soy adorable. Vamos a odiar a la mierda.

Keller se detiene, retrocediendo lo suficiente para mirarme a la

cara, su propia expresión de confusión. — ¿Odiar a la mierda? ¿Te
disgusto, Ginger?

— ¡No! Estoy loca por ti, como dijiste. ¿De acuerdo? Pero sé
que probablemente te recuerde a la hermana pequeña de tu mejor

Sotelo
amigo y piensas que soy demasiado adorable para dormir conmigo.
Pero no lo soy. Soy bastante traviesa. — Me detengo aquí, sin
querer exagerar ni mentir. —Razonablemente traviesa— me
rectifico.

—Ginger. — Keller mantiene mi mano en su cinturón,

esperando a que le preste toda mi atención. —Nunca he tenido un
solo pensamiento fraternal sobre ti.

—Oh.

—Es verdad que te encuentro adorable. Pero resulta que

encuentro tu marca de adorable muy, muy sexy.

—Oh— repito, pero esta vez con un poco más de esperanza en

mi tono.

—Y estoy más que un poco loco por ti, Gingersnap. Así que no
estoy seguro de que un polvo de odio sea remotamente posible.

—Bien— estoy de acuerdo, meneándome un poco en su

regazo. Esto parece mucho hablar cuando pienso que ambos
estamos de acuerdo en que deberíamos estar desnudos.

— ¿Eso fue... algo en lo que estás interesada?— Todavía tiene

mi mano como rehén, pero está frotando círculos tranquilizantes
contra mi piel, así que me siento un poco bien porque me ha
impedido quitarle los pantalones.

—Um, quiero decir...— Hago una pausa. —Sólo estaba

tratando de seducirte. Además, nunca lo había hecho antes, así que
me pareció que era algo que podía marcar de mi lista de cosas que
hacer.

—Hmm— Keller murmura en mi oído mientras presiona un

rastro de besos contra mí cuello. — ¿Qué clase de cosas has hecho
entonces, duende travieso?

—Ya sabes, el tipo normal de cosas.

Sotelo
 — ¿El tipo normal?

—Sí. Todas las cosas normales.

—Hmm— murmura de nuevo, pero suelta mi mano y no hace

ninguna objeción cuando vuelvo a desabrocharle el cinturón. Su
propia mano se desliza arriba y abajo de mi muslo mientras captura
mis labios con los suyos y me besa casi sin sentido.

Sin embargo, la tetera es un imbécil porque elige este

momento para comenzar a silbar. Ruidosamente. Gimo con
consternación mientras me desenredo de los brazos de Keller y me
paro y corro hacia la cocina, maldiciendo silenciosamente mi tetera.
Además, no es por nada, pero si hubiéramos puesto en el
microondas un par de tazas de agua no habríamos escuchado el
sonido del microondas y podríamos estar teniendo sexo ahora
mismo. En vez de eso, ahora tengo que servir té. ¿Verdad? Saco dos
bolsitas de té de la lata de azúcar vintage y las guardo con un
suspiro.

— ¿Qué estás haciendo?— Keller está detrás de mí, con los

brazos deslizándose alrededor de mi cintura mientras se inclina
para morder el lóbulo de mi oreja con sus dientes.

— ¿Haciendo té?— Respondo, pero lo expreso como una

pregunta porque honestamente no estoy segura de lo que se supone
que debo hacer en este momento.

— ¿De verdad?— Su respuesta sale como una risa, su aliento

caliente contra mí cuello mientras besa el delicado lugar justo
detrás de mí oreja.

— ¡Dijiste que querías té! con agua hervida—. Ahora estoy

nerviosa. Sus labios y manos son todo tipo de distracción. —No sé
lo que estoy haciendo, en realidad— agrego, volviéndome para
enfrentarme a él. Y luego sus labios vuelven a estar en los míos y se
siente como si estuvieran destinados a estar allí. Probando,

Sotelo
tocando, explorando. ¿Alguna vez un beso se ha sentido tan bien?
¿Alguna vez un abrazo se ha sentido tan bien? El pijama de los
renos está condenado, todo en este momento es perfecto.

Y entonces no importa que lleve puesto un pijama de reno

viejo porque noventa segundos después están en un montón en el
suelo de mi dormitorio.

Sotelo
 Capítulo 11
Él es perfecto. Ni siquiera se burla de mis calcetines peludos
de reno. O mi ropa interior cubierta de pequeños hombres de
jengibre. De hecho, me había olvidado de que los llevaba puestos.
No estoy segura de que se dé cuenta tampoco, para ser honesta.
Está demasiado ocupado acariciando cada centímetro de mí como si
fuera la zorra más sexy que ha conocido.

—Ginger, por favor dime que toda tu colección de bragas se

parece a estas.

Vale, tal vez se haya dado cuenta.

—Sólo los de Navidad— me las arreglo para chillar. Es difícil

concentrarse cuando me hace preguntas entre mover los pezones
con la lengua y deslizar la mano entre mis piernas.

—La Navidad siempre ha sido mi favorita de las fiestas. — me

dice mientras desliza a los hombres de jengibre sobre mis caderas.

—La mía también, la mía también. — La Navidad desnuda es

mi nueva festividad favorita. Tengo los pantalones de Keller
desabrochados pero aún están puestos. Puedo sentir su erección
esforzándose para liberarse de la tela vaquera, pero de alguna
manera él no parece sentir la misma urgencia que su pene y yo
porque soy la única que hace algo para quitarse los pantalones.

—Estos están en mi camino— murmuro, mientras hago lo

mejor que puedo para sacarle los pantalones por las caderas. Mis
brazos no son lo suficientemente largos para hacer ningún progreso
real.

— ¿Lo están?— Keller besa su camino de regreso a mi caja

torácica, una sonrisa en sus labios ante mi angustia. — ¿Siempre

Sotelo
tienes tanta prisa, Gingersnap?— Luego me chupa uno de mis
pezones entre los labios y me olvido de lo que me quejaba.

Nos besamos como adolescentes sin miedo a que nos atrapen.

Como si todo fuera nuevo, cada toque es emocionante, electrizante
y por descubrir. Y así se siente, con Keller. De alguna manera
reconfortante y familiar, pero también excitante y nuevo. Como si
estuviéramos destinados a terminar en este momento. Como todo lo
demás entre nosotros, hay un elemento del destino. Sexualmente,
nos colocamos en su lugar de una manera que es a la vez
reconfortante y más caliente que cualquier otra cosa que haya
experimentado.

—Estás a cargo, duende traviesa. — Keller guiña el ojo

mientras nos hace rodar, así que yo estoy arriba. —Haz lo que
quieras conmigo.

— ¿Estoy a cargo?— parpadeo, confundida por un momento

ante este cambio de ritmo.

—No tienes miedo de tomar la iniciativa, ¿verdad? Pensé que

una zorra traviesa como tú disfrutaría el desafío.

—Por supuesto que no— le aseguro. Y no lo estoy, no con

Keller. Además, me gusta bastante la vista desde aquí, la luz de la
luna entrando por la ventana, iluminando su cara lo suficiente para
que yo pueda disfrutar de la forma en que me mira. El brillo de sus
ojos mientras me acoge, el golpe de su lengua en su labio inferior.
Esto se siente perfecto, ni una pizca de torpeza o timidez entre
nosotros. Así que sonrío al tirar de sus pantalones, tirándolos al
suelo de mi dormitorio, su hebilla del cinturón haciendo un ruido
cuando golpea el suelo. —Voy a comprarte calzoncillos navideños—
le digo mientras lo despojo de su par negro liso, rastrillando
ligeramente mis uñas sobre su abdomen. —Una docena de pares
ridículamente adorables.

Sotelo
 —Los usaré todo el año si te gustan. — Es aún más agradable
de lo habitual con mi mano envuelta a lo largo de él. Me gusta la
idea de que lleve calzoncillos ridículos que he elegido. Me gusta la
idea de que piense mejor todo el año. Pero lo que más me gusta es
su tamaño en mi mano. Me coloqué a horcajadas sobre sus
caderas, con la mano aún envuelta alrededor de él, corriendo mi
palma hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su cuerpo.

—No tienes idea de lo hermosa que eres, ¿verdad?— Keller me

mira con tanta reverencia que mi corazón casi se salta un latido.
Levanta la mano y se pasa un mechón de mi pelo por los dedos. —
Me has seducido desde el momento en que nos conocimos.

— ¿Eso es lo que pensabas cuando me quitaste la harina de la

cara? ¿Qué fui seductora?— Le sonrío, no estoy segura de que
hable en serio. — ¿O fue quemar una bandeja de galletas como una
novata que te calentó y te molestó?

—Era la harina— aclara con una lenta sonrisa. —Cuando te

quité la harina de la cara, quise agacharme a la altura de una
duende traviesa y besarte.

Sonrío. Yo no soy la chica más alta y él es una taza de té muy

alta, así que la descripción encaja.

— ¿Por qué no lo hiciste?— Me inclino hacia adelante,

apoyando una mano en la cama junto a su cabeza, y la otra aún
envuelta firmemente alrededor de él. — ¿Por qué no me besaste ese
día?— Pregunto, mis labios rozando los suyos en un susurro
burlón.

—Acabábamos de conocernos. Pensé que podría haber sido un

poco espeluznante besarte sólo unos momentos después de
intercambiar nombres.

—Estuve pensando en cosas muy sucias sobre ti todo el

tiempo— admito.

Sotelo
 —No lo estabas. — Sonríe, como si estuviera bromeando o
tratando de halagarlo.

—Oh, lo estaba. — Asiento seriamente. —Me dijiste que mi

galleta estaba excelente e inmediatamente te imaginé desnudo. —
Se ríe, le tiembla el pecho. Lo aprieto más fuerte en mi mano,
acariciando de raíz a punta, retorciendo con mi muñeca en la punta
y frotando mi pulgar sobre su cabeza.

— ¿Está la realidad a la altura de tus fantasías?— Su voz es

tensa, ronca. Sus manos se mueven para rodear mi cintura, como
para ayudarme a moverme a una posición más ventajosa para
ambos.

—Es mejor. — Corro mi mirada apreciativamente sobre su

cuerpo. —Mucho mejor. Pero dijiste que yo estaba a cargo. Que
podría tener mi malvado camino contigo— le recuerdo con una
mirada puntiaguda a sus manos.

—No puedes esperar que no te toque— se opone. Entonces él

corre sus manos arriba y abajo de mis costados, los pulgares
raspando la parte inferior de mis pechos mientras lo hace. Hmm.
Ser una duende traviesa es difícil. Tantas decisiones. Me muerdo el
labio mientras discuto los méritos de refrenar sus manos contra los
méritos de dejar que me toque.

Podemos guardar la cinta de Navidad para otro día, decido.

— ¿Qué viste en mí ese día? ¿Qué te hizo querer besarme

mientras yo estaba cubierta de harina y nerviosa por tu presencia
en el Busy Bee Inn?

—Pensé que eras hermosa, de inmediato. Entonces empezaste

a hablar y me cautivó tu pasión. La forma en que te comportas con
el jengibre confitado— sonríe —fue encantador. — Se detiene aquí
para pasar sus manos por encima de mis caderas, deslizándolas
por mi espalda para acercarme más. —Pensé que eras inteligente,

Sotelo
encantadora, vivaz y supe al instante que quería pasar más tiempo
contigo.

— ¿Hora de besarse?— Levanto una ceja en cuestión.

—Hora de besarse. Hora de los recados. Hora de horneado. Lo

que sea que pueda conseguir.

Agarro un condón y le recuerdo que todavía estoy a cargo

mientras lo saco del paquete y lo deslizo a lo largo de él. Luego me
pongo de rodillas lo suficientemente lejos como para ponerlo
exactamente donde ambos queremos. Me envuelve las manos
alrededor de la cintura para estabilizarme mientras yo me bajo,
despacio, acercándome a él a medida que me estiro para
acomodarme. Lleno. Tan lleno. Me arrastra hacia adelante para que
me dé un beso cuando finalmente me asiente, la sensación de su
lengua contra la mía en perfecto tándem con el levantamiento y la
caída de mis caderas mientras me muevo sobre él. Mis propias
manos se deslizan por su pecho para envolver sus hombros,
aferrándome a él.

Sus manos malvadas se deslizan a través de mi piel como si

me hubieran explorado mil veces antes y conocieran cada curva,
inmersión y hueco que me volvería loca. Susurra cosas sucias con
su acento británico que me hacen sonrojar incluso cuando lo monto
con un entusiasmo abandono.

—Muéstrame cómo te tocas— exige, tomando mi mano y

poniendo mis dedos sobre mi clítoris.

Mis ojos se abren de par en par por un momento. Estoy un

poco sorprendida por la petición, incluso considerando mi posición
a horcajadas sobre él. Luego gime, un pequeño murmullo de su
garganta mientras sus ojos caen hacia mis dedos. Traga, como si la
vista le causara una gran angustia erótica. Y viendo la mirada en su
cara, no quiero negarlo. No quiero negarle nada.

Sotelo
 Froto dos dedos sobre mí mientras él mira. Mis dedos giran
con movimientos firmes, volviéndose más frenéticos con cada
suspiro y gruñido que Keller emite a medida que se acerca a su
liberación mientras yo me acerco a la mía, apretando a su
alrededor, los dedos se mueven y los muslos tiemblan por el
esfuerzo. Y luego estoy allí. Casi me desmayo de la liberación.
Aprieto a su alrededor, me muevo hacia adelante, con la cabeza
sobre su hombro mientras intento recuperar el aliento y recuperar
el control de mí misma. Él toma el control, empujando desde abajo
en unos pocos tirones cortos hasta que encuentra su propia
liberación, mi nombre en sus labios mientras lo hace. Luego nos da
la vuelta, y aun así se une para estar en la cima. El peso de él
debería ser sofocante, pero en cambio se siente como una manta de
seguridad, cálida, tranquilizadora y reconfortante.

—Buen trabajo al mando, Gingersnap— murmura en mi oído,

los labios calientes y suaves contra el lóbulo de mi oreja. El pincel
ligero es suficiente para excitarme de nuevo.

¿Tengo miedo de hacerme cargo en la cama? No.

¿Tengo miedo de enamorarme irrevocablemente de este tipo?

Sí. Terriblemente, sí.

****
Por la mañana, Keller me hace el desayuno en la cama. Por
supuesto que sí. Es una tortilla esponjosa perfecta usando una
variedad de ingredientes que saco de mi refrigerador, y es la tortilla
más deliciosa que he comido nunca, ni siquiera porque la estoy
comiendo en la cama con él. También me trae té en una taza de
Santa Claus. Comemos en el mismo plato, con las piernas
amontonadas bajo mis mantas, y es casi tan agradable como la
noche anterior.

Sotelo
 Sólo casi. No soy una persona loca.

Pasamos la mañana descansando en mi sofá mientras vemos

películas navideñas en Hallmark. Siempre he fantaseado con
enamorarme en Navidad, pero también me pareció poco práctico. Y
poco probable. Y súper ridículo.

Excepto que ahora creo que me está pasando a mí y que la

broma es para mí porque es incluso mejor que cada una de estas
películas tontas juntas.

Keller me ayuda a hornear para el Busy Bee Inn el sábado.

Probamos algunas recetas de pan de jengibre en anticipación al
desafío final en The Great Gingerbread Bake-Off la próxima semana.
Horneamos snickerdoodles para que el Viejo Pete y Keller prueba
una nueva receta de gofres de terciopelo rojo con un glaseado de
crema de queso para los huéspedes del hotel.

El domingo lo llevo a cenar con mis padres.

Sí, mis padres. Y lo adoran. Él le dice a mi madre que

nombrarme Ginger Spice fue una elección inspirada y ella
resplandece de placer. Él felicita a mi padre por la exhibición de
luces en su casa y honestamente, no hay un camino más rápido al
corazón de mi padre.

Es como si estuviera viviendo mi propia película romántica

navideña. Pero con el sexo. Realmente genial, sexo alucinante. ¿No
odias cuando alguien dice que tuvo sexo alucinante? ¿Qué significa
eso? Digamos que marcamos un montón de cosas de mi lista de
cosas traviesas y soy una chica muy, muy feliz.

Sotelo
 Capítulo 12
—Estoy enamorada. — Suspiro feliz y tomo otro sorbo de mi
moca de menta de saltamontes mientras paseo por Main Street con
mi hermana Noel. Es un día precioso. El sol brilla, el aire es fresco,
hay una pizca de nieve en el aire y yo, Ginger Spice Winter, estoy
enamorada.

— ¿De quién?— Noel no parece muy impresionada con mi

declaración. Ni siquiera me mira a mí, sino a un escaparate como si
fuera más interesante que encontrar a mi alma gemela. Mi alma
gemela de Navidad.

—De Keller— dije inexpresiva. — ¿A quién más me estaría

refiriendo?— Añado, un poco de sarcasmo a mi tono. — ¿Pensaste
que anoche recogí a un tipo cualquiera y me enamoré?
Honestamente. — Gruño un poco al final de esa frase para indicar
lo ridículo que me parece su falta de apoyo.

— ¿Keller? ¿El tipo al que te refieres como chacal desde que lo

conociste la semana pasada? ¿El tipo contra el que compites por
diez mil dólares en premios? ¿El tipo que se va de Reindeer Falls
tan pronto como termine de filmar The Great Gingerbread Bake-Off?—
Noel dice todo esto con un poco de actitud, si soy sincera. Le
vendría bien un poco de espíritu navideño.

Pero seguro, bien, sí, podría haber pensado que Keller era un
chacal al principio. Pero sólo por un minuto. Y sí, nos conocimos la
semana pasada. Pero ese no es el punto. El punto es que Noel se
comporta como un trozo de carbón.

—Sí. ¡Keller!— Me abstengo de llamarla arpía sin corazón

porque tengo el espíritu navideño en mí aunque ella no lo tenga. —
Y se va a quedar un tiempo.

Sotelo
 Dijo algo así, ¿verdad? Me voy a quedar un rato, eso es lo que
dijo. Lo cual, ahora que lo estoy recordando, no suena como un
acuerdo vinculante de ningún tipo.

— ¿Qué significa “un tiempo”?— Ahora tengo la atención de

Noel. Abandonó su ventana para nivelarme con una mirada de
escepticismo de hermana mayor.

—No lo sé, Noel. — Agito una mano despectivamente como si

fuera irrelevante. —Un tiempo. Dijo que confiara en la magia.

Oh, vaya. Debería haber dejado esa parte fuera. Me

estremezco, ni siquiera puedo esconderlo. Ella va a estar por todas
partes en esa parte mágica.

— ¿La magia?— Los ojos de Noel se abren de par en par y sus

labios se separan. — ¿Sacaste tu globo del amor y le pediste
consejos de citas?

Desmonté una Bola 8 Mágica y una bola de nieve cuando tenía

doce años y las volví a montar en algo que llamé el globo del amor.
Traté de convencer a mis hermanas de que tenía poderes mágicos y
sólo funcionó en el mes de diciembre.

No ha ido muy bien.

—No es magia de verdad, Noel. No seas tan cínica. Sólo quería

decir magia navideña—. Al menos estoy bastante segura de que a
eso se refería. Aún no lo conozco tan bien. Quizá sea un mago a
tiempo parcial o algo así. O tal vez realmente cree en globos
mágicos de nieve.

Hmm.

Lo que sea, no es un factor decisivo.

—Ginger, ¿lo dices en serio?

Sotelo
 —Bastante serio. — Asiento excitada. —Él es el elegido. —
Sonrío y doy vueltas en círculo. Llevo un abrigo rojo y se arremolina
en perfecta armonía con mi corazón. Me detengo para encontrar a
Noel aún menos impresionado conmigo que hace un momento.

—No puedo tratar contigo ahora mismo, Ginger. Tengo

problemas en la vida real.

— ¿Cómo qué?— Le arrugo la nariz porque no estoy segura de

qué problema podría tener que no tuviera la última vez que la vi
hace una semana.

—Me acosté con Santa Claus anoche, para empezar.

—No lo hiciste. — Jadeo. Sobre todo porque Noel no tiene

novio. También porque no creo que le gusten los juegos de rol
pervertidos, así que la imagen de lo que acaba de decir es un poco
demasiado para asimilar. Pero si le gustan los juegos de rol
pervertidos, no quiero saberlo.

—Lo hice— se queja. —De verdad que sí. Su traje sigue tirado
en el suelo de mi habitación.

— ¿Su traje rojo?— Hmm, tal vez quiera saber un poco más.

— ¡Obviamente el traje rojo, Ginger!— Noel levanta las manos

consternada. — ¿Santa tiene otro traje?

— ¡Snap, Noel! Esto es serio. — Lo digo con la mayor

sinceridad posible, lo cual, dadas las circunstancias, es decir,
mucho.

—Lo sé. — Cruza los brazos y resopla, mirando al otro lado de

la calle, no sé qué. Luego se muerde el labio y sacude la cabeza
como si estuviera repitiendo algo en su cabeza.

—Pregunta sin embargo— la interrumpo reflexionando. —

¿Cómo va a hacer las rondas en Nochebuena sin su traje? No puede
deslizarse por las chimeneas en ropa interior. Todo el mundo sabe

Sotelo
que necesita el traje para que todo funcione—. Tengo que parpadear
un par de veces, pero me las arreglo para sacar todo esto sin
romper con las risas.

—Te odio. — Noel llama la atención el tiempo suficiente como

para mirarme antes de que ella gire sobre sus talones y se dirija a la
próxima tienda, sin prestar atención si la sigo o no.

—Al menos deberías colgarlo, ¿no crees?— Pregunto, corriendo

detrás de ella. Porque por supuesto que no he terminado con esta
conversación. Esta es la mejor conversación que he tenido con mi
hermana. En toda mi vida. — ¿Y si Papá Noel no lo recupera a
tiempo para plancharlo? No puede pasar toda la noche entregando
regalos con un traje arrugado como si estuviera en el trineo de la
vergüenza, Noel. ¡Piensa en los niños!— Esta vez me rompo, y me
pongo a reír. Me río tanto que tengo que agarrarme el estómago e
inclinarme para no orinar.

—Eres una persona terrible, Ginger. Espero que tengas una

media llena de carbón.

—Bueno— suspiro mientras me pongo de pie otra vez,

encogiéndome de hombros. —Probablemente lo haré ahora que
tienes una relación con Santa Claus.

—Eres mi hermana menos favorita. Ojalá Holly estuviera aquí.

Ella me apoyaría.

—Eso es dudoso. No la apoyaste mucho con su problema de

su jefe sexy. Te burlaste de ella sin vergüenza.

— ¡También tú!— Noel me recuerda, claramente horrorizada

de haber omitido mi parte de la culpa.

—Oh, absolutamente lo hice— estoy de acuerdo. —Como la

hermana menor tengo que aprovechar cada oportunidad que tengo
para burlarme de cualquiera de ustedes. Rara vez yo misma no soy
el objetivo.

Sotelo
 —Bueno, supongo que esta es tu semana de suerte, Ginger
Spice— dice Noel secamente. Ella sabe que odio que me llamen
Ginger Spice, pero estoy tan feliz ahora mismo que ni siquiera me
molesta.

—Keller me llama Gingersnap— le digo con una gran sonrisa

tonta en la cara. — ¿No es adorable?

—No me hagas vomitar— gruñe Noel. Esta aventura de una

noche con Santa realmente la tiene distraída.

— ¿Qué vas a hacer con Santa Claus?

—No tengo la menor idea. — Se encoge de hombros. — ¿Pero

no es ese tu chef británico que sale de la vieja tienda de coches?—
Hemos llegado a la sección de Main Street donde el río Cass se
curva por debajo, el lugar donde se encuentra el antiguo taller de
automóviles, metido en la curva del río por un lado y con acceso a
Main Street por el otro. La panadería de mis sueños. Noel asiente al
otro lado de la calle y seguro que es Keller. Keller, estrechando la
mano de Sean Knight de Knight Realty.

—Sí, es él— estoy de acuerdo, un poco confundida. ¿Qué está

haciendo con Sean?

Pasamos los últimos tres días juntos, hasta que esta mañana
recibió una llamada telefónica y huyó.

Dijo que tenía una reunión. No estoy segura de qué tipo de

reunión podría tener en Reindeer Falls, pero no le pregunté y no me
ofreció más información que esa. Me besó como si me amara, sonrió
y se fue.

Lo que estaba bien porque tenía planes de ir de compras con

Noel esta mañana. Quería que me distrajera del final del The Great
Gingerbread Bake-Off, que estamos filmando hoy. Así que no me lo
pensé dos veces antes de que Keller huyera, demasiado distraído

Sotelo
por toda la magia que se arremolinaba. Por la competencia, las
vacaciones y mi ingenuo corazón.

Ahora, mientras veo a Keller subirse a su auto mientras Sean

le da una palmada a un letrero de “bajo contrato” sobre el letrero de
Knight Realty en la ventana de la vieja tienda de autos, mi aliento
se calienta. No en el buen sentido.

¿Ese bribón acaba de robar la ubicación de mis sueños?

—Le di a ese idiota mi pan de jengibre— murmuré

sorprendida.

Sotelo
 Capítulo 13
Keller ya está en el centro comunitario cuando llego. Después
de que lo vi robando la ubicación de la panadería de mis sueños,
dejé a Noel para poder ir a casa y cambiarme cuatro veces antes de
que lo viera en el final de hoy de The Great Gingerbread Bake-Off.
Necesitaba el atuendo perfecto que dijera “eres un idiota”.
Desgraciadamente, este traje no existe, así que me decidí por una
falda de lápiz negra entallada y una blusa de seda verde. Claro, la
falda puede que no sea lo más práctico para hornear, pero hace que
mi trasero se vea increíble y eso es casi lo mismo.

Errr, vale, eso no es lo mismo en absoluto, pero si alguna vez

has necesitado a alguien que sepa lo mucho que lo ha estropeado,
lo entenderías. El adorable vestido vintage que planeaba usar no
servía. No quiero lucir adorable hoy, quiero lucir como arrepentida.
Como la panadera más sexy que haya visto. Lo que probablemente
no es mucho porque la panificación no se presta realmente al
estatus de sexpot. Nadie está cocinando en lencería sexy. O al
menos no deberían estarlo. Realmente no es seguro. Probablemente
tampoco sea muy higiénico.

De todas formas. Me veo genial. Ese es el punto.

Keller está siendo conectado por el técnico de sonido cuando

llego. Me dispara una sonrisa que derrite el corazón y casi me
derrumbo. Casi cruzo la habitación a su lado y caigo en sus brazos,
pero no. No. Me acuerdo de la competencia y de dónde debería
concentrarme. Donde debería haber estado todo el tiempo.

¿No era está mi preocupación desde el principio? ¿Qué

perdería mi concentración? ¿Quitarle el ojo al premio? ¿Darle a un
idiota todos mis secretos de pan de jengibre?

Sotelo
 Lo fue, así que ignoro su encantadora sonrisa y agarro mi
delantal. Decidida. Me centraré con firmeza. Voy a perseverar. Soy
una mujer, escúchame rugir. Bla, bla, bla.

Sin embargo...

—Eres un chacal tramposo— es lo que digo en cuanto Keller

termina con el técnico de sonido y se acerca a mí.

— ¿Qué?— Keller parece confundido, como si no estuviera

jugando con un agente inmobiliario en la panadería de mis sueños
horas antes.

—Lo sabía. Sabía que eras un chacal, pero estaba distraída

por tu cara.

— ¿Mi cara?— La sonrisa de Keller se cierne como si no

estuviera seguro de si debe sonreír o fruncir el ceño. Como si no
tuviera ni idea de lo que está pasando.

— ¡Sí! ¡Tú estúpida cara atractiva! Es una distracción. Eres

una distracción, tal como predije.

—Ginger. — Se detiene como si no estuviera seguro de cómo

expresar lo que quiera decir a continuación. Luego levanta la mano
y se quita el micrófono que lleva puesto en el cuello antes de
continuar. — ¿Intentas pelear conmigo como una especie de juego
previo extraño? ¿Todavía estás colgada de esa mierda de odio?
Porque no estoy muy seguro de lo que está pasando ahora mismo.

— ¡No! ¡No estoy haciendo tal cosa!— No lo creo. No creo. ¿Me

he equivocado? ¿Estoy exagerando? Gah, me está confundiendo.
Otra vez. Parado aquí con cara de confundido y guapo y lo contrario
de odioso. ¿Quizás me lo imaginé todo? Pero no, no estoy del todo
loca. Lo vi parado afuera del viejo taller de autos, estrechando la
mano del agente de la lista. Después de que le mostrara la
propiedad y le contara todos mis sueños.

Sotelo
 El técnico de sonido viene corriendo para reemplazar el
micrófono que Keller acaba de desplazar, el productor del
espectáculo pisándole los talones. — ¿Todo bien aquí?— pregunta.

Keller dice: —Sí— como yo digo: —No.

—Está bien, está bien. Me gusta la tensión aquí— dice el

productor, la cabeza rebotando de un lado a otro entre nosotros con
interés. —A la cadena le encantará esto. — Sonríe mientras Keller y
yo nos giramos para mirarle fijamente al unísono. Ambos somos
arrastrados a nuestras estaciones antes de que podamos decir otra
palabra, cada uno de nosotros mirando a escondidas al otro. O tal
vez no tan encubierto, ya que los dos seguimos atrapando al otro
buscando.

Empezamos a filmar casi inmediatamente. El presentador

anuncia el desafío y es casi exactamente lo que espero. Tenemos
noventa minutos para crear una casa de jengibre, el giro de la
televisión es que quieren algo no tradicional. Así que no presente la
clásica casa de cuatro lados con una chimenea que parece como si
hubiera salido de una caja. Me imagino que los jueces también
saborearán las presentaciones, pero lo esencial de este desafío será
la presentación y la creatividad. Sé lo que estoy haciendo antes de
que la anfitriona termine de hablar. Una capilla de pan de jengibre,
con revestimiento de cartón blanco hecho de glaseado real y techo
de regaliz negro. Una corona navideña colgará sobre las puertas
dobles abiertas y los árboles perennes se esparcirán por todo el
perímetro.

En el momento en que anuncian que el reloj está corriendo,

los tres fuimos a la despensa en busca de suministros, cada uno de
nosotros intentamos hornear y enfriar nuestro pan de jengibre lo
más rápido posible. El ensamblaje y la decoración tomarán la
mayor parte del tiempo de todos.

Sotelo
 —Te vi esta mañana— le digo a Keller en voz baja una vez que
mis bandejas están en el horno. Estoy de vuelta en la despensa
tomando el azúcar de los pasteleros para mí glaseado real y
examinando los dulces disponibles para decorar. Y cuanto más
pienso en ello, más curiosa me siento. Cuanto más quiero oír lo que
tiene que decir.

—Ah, está bien. — Keller asiente como si todo tuviera sentido

para él de vez en cuando y luego me da una de sus sonrisas
perezosas mientras se apoya en un estante como si tuviera todo el
tiempo del mundo para estar aquí y coquetear conmigo.

— ¿Está bien? ¿Eso es todo? ¿No tienes nada más que decir?

—Voy a enseñártelo— bromea y luego me guiña el ojo y se va.

¿Qué se suponía que significaba la siempre amorosa Navidad

de Jiminy? Vuelvo a mi batidora, con azúcar en la mano, e incluso
con más preguntas en la cabeza. ¿Qué me va a mostrar?

Desafortunadamente, no tengo tiempo para pensar en ello

porque tengo mucho que hacer. Empiezo cortando cuerdas de
regaliz en pequeños trozos del tamaño de una teja para mí techo
mientras echo un vistazo rápido por la habitación para ver en qué
están trabajando Keller y Jenny. Jenny es la campeona del Great
Lakes Holiday Pie Champion y la tercera concursante en la final.
Vergonzosamente, no le he prestado mucha atención hasta ahora.
Estaba bastante concentrada en los aspirantes a celebridades y en
Keller, para ser honesta. Y posiblemente nunca me he tomado los
pasteles tan en serio, lo cual es muy difícil de hacer.

De todos modos, Keller parece tener todo bajo control en su

estación mientras Jenny se apresura en la suya, moviendo lo que
parece una losa de fondant. Me pregunto qué va a hacer con eso.
Pero no tengo tiempo para pensarlo o cuestionarme a mí misma
porque el reloj está corriendo. Un gran reloj digital que han pegado
a la pared. Uno de los camarógrafos hace un gran espectáculo al

Sotelo
acercarse a ella de vez en cuando mientras la anfitriona dice el
tiempo que le queda.

Le echo otro vistazo a Keller. ¿Por qué tiene que ser tan fácil
de mirar?

Necesito una intervención. Sacudiendo la cabeza, vuelvo a

mirar el reloj y luego bajo la cabeza y me pongo a trabajar
ensamblando mi capilla de pan de jengibre, usando un glaseado
real extra rígido para asegurarme de que se mantenga. Agregaré
una ligera capa de glaseado al techo para que las tejas de regaliz se
peguen y ensamblaré mis árboles tridimensionales de hoja perenne
usando el glaseado también, para que no se derrumben. Me pierdo
en el trabajo, el tiempo pasa volando, interrumpido sólo cuando el
anfitrión nos recuerda el poco tiempo que queda.

No vuelvo a mirar hacia arriba hasta que el tiempo es llamado.

Y cuando lo hago, flaqueo.

Creí que Keller era mi gran competencia, pero Jenny

construyó un arca. Un arca de pan de jengibre. Completo con un
montón de animales hechos de fondant.

¿Qué demonios?

He perdido. Ni siquiera hemos llegado al juicio todavía y ya

puedo ver que he perdido. Mi capilla de jengibre es perfecta. Es el
mejor que he hecho en mi vida. Es robusto y alto. Mis tejas de techo
son perfectamente simétricas y mi revestimiento pasaría las
inspecciones de edificios más duras. He hecho un trabajo increíble
para un desafío de noventa minutos.

Pero Jenny ha construido una maldita arca.

Aunque por algún error milagroso me nombraran el ganador,

tendría que objetar.

Sotelo
 —Bien hecho— le digo, de todo corazón. Realmente está bien
hecho. No soy la mejor panadera de jengibre esta vez y no voy a
ganar el dinero del premio. Pero no pasa nada. Tiene que estar bien
porque nunca renunciaré a mi sueño, concurso o no. Ubicación o
no. Premio de dinero o no.

Mientras la producción se escabulle arreglando las cámaras

para juzgar, miro para ver lo que Keller ha creado. No puedo
imaginarme que haya hecho algo que le gane al arca de jengibre de
Jenny, pero todavía tengo curiosidad sobre lo que ha hecho.

Y es como un puñetazo en el estómago. Porque ha creado una

réplica de pan de jengibre del viejo taller. El que aparentemente
sacó de debajo de mí.

Excepto…

Excepto que lo ha remodelado.

Me dirijo a su estación de trabajo, sin preocuparme por el

productor ni por las cámaras ni por nada de lo que se supone que
debo hacer en este momento. Definitivamente es el viejo taller.
Incluso ha incluido el río que rodea el edificio, hecho de lo que
parece una libra de diminutas chispitas azules. Ha remodelado la
réplica de pan de jengibre exactamente como hablamos cuando se
la mostré. Con un cambio.

Mi pastelería es exactamente como la imaginé en el lado

derecho del edificio, con un toldo de rayas rosas y blancas sobre la
pequeña entrada de pan de jengibre. Encima de la puerta hay un
letrero adornado en rosa a juego, con letras negras que deletrean
claramente: 'Ginger's Bake Shop'.

Pero el viejo taller siempre fue demasiado grande para ser sólo
un taller de repostería, y sigue siéndolo, en forma de pan de
jengibre. Nunca tuve una visión de lo que podría hacer con el resto
del espacio, pero parece que Keller sí. En el lado izquierdo hay un

Sotelo
toldo blanco y negro sobre otra pequeña puerta de pan de jengibre.
Encima de él cuelga un letrero que dice 'Gingersnap's'.

— ¿Qué es Gingersnap's?— Pregunto, cuando finalmente

puedo apartar mis ojos de su creación. Una creación que
definitivamente no le hará ganar el premio The Great Gingerbread Bake-
Off porque no fue hecho para competir. Fue hecho para mí, de eso
estoy segura. Porque no tendrá sentido para nadie más que para
nosotros dos. Esto es lo que me está mostrando.

—Un lugar para desayunar. Siempre quise abrir uno.

Un restaurante de desayunos. Se me pasa por la cabeza. No es

una panadería de la competencia, es un restaurante acompañante.
Una combinación perfecta.

— ¿Quieres abrir un restaurante en Reindeer Falls?—

Pregunto, no me atrevo a creer, aunque él me lo dijo. Cree en la
magia, dijo. Esta es la magia. Nosotros somos la magia. El amor es
la magia.

—Sólo si lo haces conmigo, Gingersnap. — Lo dice con más

seriedad que un hombre arrodillado proponiendo matrimonio. —
Juguemos a hornear para siempre.

—Sí— respiré.

Voy a darle mi corazón a Keller James, porque ya lo tiene. Y sé

que vale la pena. Sé que nunca lo regalará.

Sotelo
 Capítulo 14
El productor de The Great Gingerbread Bake-Off estaba fuera de sí.
Al igual que un ejecutivo del Food Network, ni siquiera me había
dado cuenta de que estaba en el plató. En realidad, olvidé que
estaba en el set, a decir verdad.

Hasta que empezaron los aplausos.

Keller y yo nos besábamos como un par de idiotas en una

película de Navidad. Excepto que aún estábamos en el plató,
filmando un show de panadería con las cámaras grabando.

Así que sí, lo filmaron todo.

Como resultado, obtuvieron muchas cosas en la grabación.

Cuando The Great Gingerbread Bake-Off se emita la semana

de Navidad, estará fuertemente editado para mostrar nuestro
incipiente romance. Escucha, no voy a negar que hubiera algunas
miradas persistentes y sí, lo besé absolutamente. Pero la edición
hace que esas miradas sean más largas de lo que eran en realidad.
Y han añadido música. Y una cosa de dibujos animados de pan de
jengibre besándose que corren por la parte inferior de la pantalla.

Cuando el primer episodio sale al aire, me pongo más roja que

la nariz de Rudolph con un fuerte resfriado.

—Eres adorable cuando te ruborizas, Gingersnap. — Keller

sonríe y se divierte con todo. Quiero argumentar que no soy
adorable pero lo soy, así que no es un argumento que pueda ganar.

La verdad es que estoy un poco mortificada, pero a internet le

encanta.

Sotelo
 Todavía perdemos. El arca del pan de jengibre de Jenny gana
la primera temporada de The Great Gingerbread Bake-Off, por derecho
propio.

Pero resulta que la red nos ama aún más que Internet porque
nos ofrecen un contrato para ser co-anfitriones de la segunda
temporada de The Great Gingerbread Bake-Off. Dicen que tenemos
química. Tenemos magia y ellos quieren ver más de ella. También
estamos en conversaciones para filmar las renovaciones del antiguo
garaje. La cadena quiere convertir nuestra remodelación en un
espectáculo, que no es la peor idea. El dinero ciertamente ayudaría,
al igual que la exposición de nuestros nuevos negocios.

Keller cree que deberíamos hacerlo y estoy de acuerdo.

Mientras tanto, los dos estamos en discusiones de otro tipo. Del
tipo para siempre.

No necesito consultar mi globo de amor para saber cuál será

mi respuesta, pero lo hago de todos modos y es oficial:

Sí, definitivamente.

Fin…

Sotelo