Prólogo

~ Aspen ~
Hace dos años

Quizás llevarle golosinas a la familia real esta mañana fue un

movimiento estúpido. Quiero decir, la seguridad me abordó por mis
esfuerzos y estaba completamente avergonzada.
¿Qué estaba pensando? Son de la realeza. No necesitan mis
pasteles para sentirse mejor.

Probablemente tengan gente que les haga productos horneados.

Pero simplemente pasaron por un susto horrible, con la búsqueda y
el rescate y todo, y sé cómo se siente eso. Íntimamente.

Por suerte para ellos, su resultado fue muy diferente al mío, pero sé
lo agotador que es. Y lo último en lo que quieres pensar al día
siguiente es en la comida.

Y maldita sea, Cunningham Falls es una comunidad pequeña. Una

muy unida. Y nos cuidamos unos a otros aquí. Al menos, eso es lo
que he aprendido en el poco tiempo que he estado aquí. Y me
gusta.

Entonces, les llevé una canasta llena de pasteles recién horneados y

mucho café para que pasaran toda la mañana. Una vez que pasé
por delante de los chicos de traje, entré y salí de allí. No hay
necesidad de perder el tiempo y hacerlo aún más vergonzoso de lo
que ya era. No anticipé que uno de los príncipes estaría corriendo
detrás de mí para presentarse.

Tampoco pensé que sería más sexy en persona que en la televisión

y en las revistas, pero santo Cristo en una galleta, Callum es más
sexy que el pecado.

Y me invitó a cenar. Niego con la cabeza mientras saco el portafiltro

de la máquina de espresso y me pongo a trabajar para darle una
buena limpieza.

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La oferta fue halagadora. Y más que sorprendente. Pero vamos, es
un maldito príncipe. Y soy una chica de pueblo con suficiente bagaje
emocional para llenar la bodega de carga de un crucero. No hay
futuro en eso.

No es que insinuara de alguna manera, forma o forma que quería

un futuro. Pero aún. Estoy pensando demasiado en esto. Tal vez
solo estaba siendo amable y agradecido porque traje comida.

Asiento y paso a vaciar un lavavajillas lleno de tazas de café. Sí, eso

es. Estaba siendo amable. Y lo he estado pensando demasiado todo
el día.

Mezclé las bebidas de la gente, olvidé una por completo y mi cabeza

ha estado en las nubes. Como nuevo propietario de Drips & Sips en
Cunningham Falls, Montana, soy una profesional.

Necesito recordar cuáles son mis prioridades y concentrarme en la

tarea que tengo entre manos. Y eso es dirigir este increíble negocio,
sin preocuparse por los flirteos de un miembro de la familia real.

"Supéralo, Aspen", murmuro justo cuando el timbre de la puerta

suena detrás de mí, lo que indica que alguien está entrando. "Lo
siento, estamos cerrados por el día". Me doy la vuelta y me detengo
en seco.

Callum Wakefield, el príncipe Callum Wakefield, está de pie en mi

café.

"Sí, estaba confiando en eso", dice con un guiño y abre la cerradura

de la puerta antes de volverse hacia mí. "¿Cómo estuvo tu día?"

"Uh, ocupado", respondo y frunzo el ceño en confusión ante el

hombre alto y sexy mientras se acerca.

Viste jeans y una camisa verde de manga corta con botones. Está
bronceado y su mandíbula cuadrada tiene el más mínimo indicio de

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pelusa. Sus ojos marrones, llenos de humor y picardía, están sobre
mí mientras lo empapo.

"¿Qué puedo hacer por ti?" Pregunto y dejo mi trapo mojado a un

lado.

Quiero jugar con mi cabello, sé que me veo horrible después de un

largo día de trabajo, pero no es así.

"Puedes ir a cenar conmigo", dice con una media sonrisa. Me río. No

puedo evitarlo. ¿Me están engañando? ¿Desde cuándo la realeza
invita a Aspen Calhoun a salir? "¿Hay algo gracioso en eso?" él
pregunta.

"Hilarante", confirmo. “¿Qué puedo hacer realmente por ti? Acabo

de limpiar la máquina de espresso, pero puedo prepararte algo si
quieres ".

"Creo que estoy hablando inglés", dice y se apoya en mi mostrador.

"Me gustaría cenar contigo".

Entrecierro los ojos.

"No gracias." Inclina la cabeza hacia un lado.

"¿Bebidas?"

"Preferiría no."

“Entonces te invitaré a un café.” Me río de nuevo.

"Consigo todo el café que quiero gratis". Él asiente, mirándome con

esos intensos ojos marrones. "Bueno, ¿por qué no me quedo aquí
mientras tú cierras?"

"¿Dónde está tu seguridad?" Pregunto mientras me doy la vuelta y

sigo guardando las tazas. "¿No vas a todas partes con ellos a
cuestas?"

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"Esperando afuera", responde, caminando a mi lado. "¿Por qué
estás aquí sola?"

"Porque me gusta estar sola", respondo con sinceridad. “No es

necesario pagarle al personal para que se quede hasta tarde.
Además, me gusta limpiar. Me permite pensar ". No dice nada. Él
tampoco hace ningún movimiento para irse. Entonces, busco en un
cubo y tomo otro trapo, lo escurro y se lo paso. "Aquí. Si vas a
pasar el rato, puedes ser útil ".

Levanta una ceja, pero me quita el trapo.

"¿Qué te gustaría que hiciera con esto?"

"Limpia las mesas", le respondo, haciendo un gesto hacia la parte

trasera del café. "Solo dales una pequeña pasada con el trapo".

"Sí, señora." Inmediatamente se da la vuelta y se pone a trabajar,

sorprendiéndome muchísimo.

Esperaba que sonriera y me devolviera el trapo. El es un príncipe. Y

está limpiando mesas en mi café. Si no fuera tan absurdo, sería
adorable.

Tal vez me golpeé la cabeza hoy temprano, y todo esto es solo un

sueño divertido.

Tendré que llamar a mi amiga Natasha más tarde y contarle todo.

Ella se divertirá con eso. Pero cuando me doy la vuelta y encuentro
a Callum ahí parado, mirándome, se siente muy real.

"No eres un sueño, ¿verdad?" Sus labios se arquean en una sonrisa

arrogante.

"Bueno, ¿en qué contexto te refieres?" ¿Por qué su acento es tan

malditamente sexy? Quiero decir, ¿se ve así y suena sexy también?
Inconcebible.

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“Esta es la conversación más extraña que he tenido. Y créeme
cuando digo que he tenido algunos encuentros locos. ¿Qué estás
haciendo aquí?"

"Te lo dije", dice, dejando el trapo sobre la encimera y caminando

hacia mí una vez más. “Quiero llevarte a cenar. O en alguna parte.
Me gustaría conocerte mejor, Aspen". Me lamo los labios.

Está tan cerca ahora que puedo sentir su calor. Revolvería el

cerebro de cualquier mujer de sangre caliente. Pero no he
coqueteado con un hombre en años.

Y ciertamente no me ha gustado la idea de salir con uno. O, mejor

aún, tener sexo con uno. Pero con Callum a pocos metros de
distancia, eso es precisamente lo que estoy pensando.

"Me sorprendes", admito en voz baja.

"¿Cómo es eso?"

"Limpiaste esas mesas sin pestañear".

"He limpiado mucho peor, te lo puedo asegurar". Inclino mi cabeza,

mirándolo. Puedo ver su pulso en su cuello.

"Eres un príncipe".

Entrecierra los ojos y se acerca, sin tocarme, pero sin duda se

apiña. Huele a menta y sol.

"Solo soy un hombre, Aspen". Sus labios rozan mi mejilla. "Un

hombre muy enamorado de ti, debo añadir".

Trago saliva. Santa mierda.

Mi respiración se hace más difícil y un dolor se instala en mi

interior. Lo quiero. Creo que nunca antes me había sentido tan
atraído por un hombre. Ni siquiera a Greg. Ninguno.

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Y si reflexiono sobre eso durante demasiado tiempo, es probable
que me sienta culpable. En cambio, giro la cabeza y rozo la nariz
sobre su mandíbula. Quiero que me toque. Quiero sentir las cosas
que me han faltado durante años.

De repente, lo quiero con este perfecto desconocido.

"Aspen", susurra.

"Sí."

"Dime que no sientes esto".

Trago de nuevo.

"No puedo."

Gruñe mientras sumerge sus manos en mi cabello y cierra sus

labios sobre los míos en el beso del siglo. Sus movimientos son
suaves y seguros. Positivo.

Eso es Callum: seguro.

Pero antes de que el beso continúe, retrocede y me mira con

intensos ojos marrones.

"No puedo hacerte lo que quiero aquí. Toda la maldita Montana

podría mirar a través de esas ventanas, y no quiero que te veas
atrapada en un escándalo ".

"Oficina", respondo de inmediato.

Con su mano en la mía, lo llevo a la parte trasera del café y a mi

espacio personal allí. No es elegante, pero es privado.

"Brillante", dice mientras cierra la puerta detrás de él. Una vez que
he tirado las persianas de la ventana, él viene directo a por mí.

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Enmarca mi rostro con sus manos mientras me besa de nuevo, más
profundo y más fuerte que antes. Somos una maraña de material y
miembros mientras nos apresuramos a quitarnos la ropa.

De repente, me empuja hacia mi escritorio. Y no puedo dejar de

mirar su brazo desnudo. Está cubierto de tinta desde el hombro
hasta la mitad del antebrazo. Justo donde terminaría la manga
enrollada de su camisa de vestir.

"Tienes tatuajes", le digo.

“Varios”, acepta y sonríe justo antes de rasgar la envoltura del

condón con los dientes.

No tengo ni idea de dónde lo consiguió, pero estoy muy agradecida

de que lo tenga. Y luego se mueve sobre mí y dentro de mí, como si
fuera a morir si no me folla ahora mismo.

Grito, pero no de miedo ni de dolor. No, este podría ser el mejor

sexo de mi vida y no puedo tener suficiente.

"Tan jodidamente hermosa", murmura contra mi pecho antes de

tirar de mi pezón en su boca, enviándome a un orgasmo que haría
llorar a los dioses de gratitud. "Eso es todo, amor. Otra vez."

Niego con la cabeza, pero que me condenen si no vuelvo a caer por

ese borde, y luego una vez más cuando presione la yema de su
pulgar contra mi clítoris.

Soy un desastre tembloroso y jadeante cuando Callum entierra su

rostro en mi cuello y sucumbe a su clímax.

***

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 Un año después

Ha sido un día increíble y estoy lista para cerrar la tienda e irme a

casa, servirme una copa de vino y mirar las montañas desde mi
terraza trasera durante el resto de la noche.

Ser propietaria de un negocio es gratificante y maravilloso. También

me patea el trasero a diario.

Estoy pensando en la vista de mi terraza trasera cuando suena el

timbre de la puerta.

Miro hacia arriba para ver a mi amiga, la princesa Ellie, entrar con
su seguridad, junto con su hermano, Callum y su equipo de
seguridad.

Mierda, Callum está en la ciudad.

No lo he visto desde ese día aquí en mi café. Nunca le he contado a

nadie lo que pasó, ni siquiera a Ellie.

Desde que vive en Cunningham Falls este verano, ella y yo nos

hemos hecho buenos amigas. Pero ella no necesita saber que tuve
una aventura de una noche con su hermano.

O, más específicamente, una sola parada al final de la tarde.

Quiero decir, fue simplemente sexo increíble y trascendental. Del

tipo que se queda con una chica por el resto de su vida, pase lo que
pase después del hecho. Y estoy contenta de guardármelo para mí.

Es un recuerdo feliz.

Después de perder a mi esposo y a mi hija hace tantos años, un

recuerdo que me hace sonreír es exactamente lo que necesito.

"Hola, Aspen", dice Ellie con una gran sonrisa. "Creo que has
conocido a mi hermano, Callum".

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Estoy a punto de estar de acuerdo cuando frunce el ceño y niega
con la cabeza.

"No, no creo que lo hayamos hecho".

Parpadeo rápidamente. ¿Estás bromeando? Así, mi feliz recuerdo

estalla como un globo. Fue el mejor sexo de mi vida. ¿El único sexo
que he tenido desde que murió mi marido y él no lo recuerda?

Los siguientes minutos son una neblina cuando Ellie y Callum hacen
sus pedidos y se sientan en una de las mesas cercanas. Callum mira
hacia mí, mirándome trabajar.

Me olvidó.

Niego con la cabeza mientras vierto leche en una jarra. Él se olvidó.

Claro, fue hace un año, pero simplemente entró en mi café, en el

lugar donde estaba dentro de mí, y… se olvidó.

No quiero que duela. Realmente, realmente no. Pero lo hace. Es un

cuchillo en la espalda y siento que voy a vomitar. La química estaba
fuera de serie. El sexo fue increíble.

O eso pensé.

Pero supongo que, según Callum, el encuentro fue completamente

olvidable. Y eso me hace sentir barata y, francamente, como
basura. Me descartaron mucho cuando era niña. Duele tanto como
un adulto.

Entrego su pedido y el imbécil tiene la puta audacia de invitarme a

cenar. La respuesta a eso es un infierno no.

Mi amiga Willa entra con su hijo, Alex, lo cual es una buena

distracción.

Quizás Ellie y Callum simplemente tomen sus cosas y se vayan.

Pero después de que Willa se va, me doy cuenta de que no tengo

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tanta suerte. Callum se acerca al mostrador y yo cuadro los
hombros.

"Aspen", comienza Callum. “Te debo una gran disculpa. Acabo de

bajar del avión después de estar despierto durante treinta horas
y ... "

Levanto la mano y él cierra la boca.

"¿Hay algo más que necesites?" Me tiemblan las manos, así que las
entrelazo a la espalda y espero que él no se dé cuenta.

Quiero vomitar. Quiero llorar. Pero no haré nada de eso, no delante

de él.

"Sí, pedir perdón", dice, pero niego con la cabeza. "No quise herir
tus sentimientos".

"Vamos a aclarar algo", respondo inmediatamente, sintiendo la

sangre corriendo por mis mejillas con ira. "No me hiciste daño. Se
necesita mucho más que un príncipe egoísta y lleno de sí mismo
para lastimarme. Además, no me conoces, ¿recuerdas? ¿Que te
importa?"

"Bueno, yo ..."

“Esa fue una pregunta retórica”, agrego. "Ahora, si no hay nada

más que pueda hacer por usted, cerraré temprano hoy".

"Nos vamos", dice Ellie, tirando del brazo de Callum mientras me

mira en señal de disculpa. “Gracias, Aspen. Reunámonos pronto,
¿de acuerdo?” Le sonrío a mi amiga.

"Me encantaría, Ellie. Te enviaré un mensaje de texto pronto ".

"Precioso." Empuja a Callum hacia la puerta. "Vamos." Una vez que

se han ido, corro hacia la puerta y la cierro.

Cuando estoy sola en mi oficina, dejo que me salgan las lágrimas.

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El hijo de puta me olvidó. No esperaba que se enamorara de mí
para verme o decirme hola. ¿Pero olvidar por completo? Es
absolutamente imperdonable.

Me limpio las mejillas y resuelvo no derramar otra lágrima por

Callum Wakefield.

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 Capítulo 1

~ Aspen ~

En la actualidad

"Odio hoy", murmuro mientras salgo de mi auto frente a Brooke's

Blooms y camino dentro de la hermosa tienda de flores. Es el final
del verano y la fragancia que asalta mi nariz es gloriosa.

Esta solía ser mi época favorita del año.

Solía ser.

"Hola, Aspen", dice Brooke con una amplia sonrisa.

Es una mujer pequeña y bonita con cabello oscuro y un ojo artístico

para las flores. Ella nunca para de sorprenderme.

No podría armar un ramo para salvar mi vida. Y, afortunadamente,

no tengo que hacerlo. Porque tengo a Brooke.

"Buenos días", respondo. "Estoy aquí para recoger las coronas".

"Por supuesto. Las agarraré de la nevera ". Ella entra en el

frigorífico.

Unos momentos después, regresa con dos coronas de flores, cada

una de unos sesenta centímetros de diámetro, antes de colocarlas
en la encimera.

"Hermoso", susurro y suavemente hago cosquillas en los pétalos de

un girasol con las yemas de mis dedos. "Hiciste un trabajo
maravilloso, Brooke".

"Me alegra que te gusten", dice. “¿Son estos para la puerta de

entrada? O para Drink & Sips?

Niego con la cabeza, pero le ofrezco una pequeña sonrisa.

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"No, son solo algo bonito para recordar algo que perdí. Gracias de
nuevo. Te superaste a ti misma ".

Parto la cuenta con ella y salgo de la tienda, una corona en cada

mano mientras camino de regreso a mi auto.

El viaje al pequeño parque estatal al borde del lago Whitetail no

toma mucho tiempo.

Es una hermosa mañana de finales de septiembre. Ha salido el sol,

los pájaros cantan. Y estoy aquí para recordar a mi esposo e hija
muertos.

Saco las coronas del coche y camino hasta la costa.

Estoy sola aquí abajo, con lo que contaba. No necesito que nadie
sea testigo de mi dolor.

Soy una solitaria, una introvertida de corazón, y aparte de algunos

amigos muy cercanos, esto no es algo que planeo compartir con
nadie. Especialmente extraños.

Me agacho junto al agua y primero recojo la corona de Greg. Elegí

peonías rojas y muchos verdes para su corona. Las peonías estaban
en el ramo de mi boda, y las verdes son porque Greg disfrutaba
estar en la naturaleza más que casi nada. Dijo que es donde su
corazón estaba en llamas. Y lo mató.

Los mató a ambos.

Estuve enojada durante mucho tiempo, pero ahora puedo mirar

hacia atrás con un cariño agridulce. Amaba a mi esposo con pasión.
Él era mi pareja en todos los sentidos.

Había estado conmigo desde la escuela secundaria cuando pasé de

un hogar de acogida a otro.

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Cuando nos embarazamos a los dieciséis años, no me dejó. No se
fugó. Se quedó a mi lado.

A pesar de ser dolorosamente jóvenes y completamente fuera de

nuestro elemento, le dimos la bienvenida a Emma al mundo e
hicimos lo mejor que pudimos.

Trabajó en dos trabajos. Y con un montón de trabajo duro y

determinación, superamos las probabilidades.

Tuvimos un matrimonio amoroso, una niña feliz y saludable y una

vida fantástica.

Beso una de las flores, dejo la corona en el agua, le doy un

empujón y observo cómo viaja sobre la tranquila superficie.

"Descansa tranquilo, Greg", le susurro y luego miro hacia la

segunda corona.

Esta sigue siendo un puñetazo en el estómago.

Mi niña perfecta fue la luz de mi vida. Su pequeña risa podía hacer

que la luz del sol pareciera tenue. Tenía mi pelo rojo y el amor de
su padre por la naturaleza. Cuanto más sucia estuviera, mejor.

Luché una batalla interminable tratando de mantenerla limpia.

Cuando Greg quiso ir a acampar por última vez ese verano y yo
tuve que trabajar, Emma estaba encantada con la idea de pasar dos
días enteros con su papá en el bosque.

Me quedé atrás, trabajando en los turnos del restaurante de los que

no podía salir. Pero en secreto, no estaba molesta. Acampar no era
lo mío.

Era de ellos.

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Paso mis dedos sobre los girasoles y huelo mientras las lágrimas
llenan mis ojos. Estas flores me recuerdan a Emma, su sonrisa
brillante y su personalidad feliz.

Tenía solo siete años cuando me la quitaron. Sería una adolescente

este año. Beso el girasol suavemente.

"Dulces sueños, niña". Y luego empujo la corona sobre el agua y la

veo deslizarse para sentarse junto a la de Greg, como si las
energías del universo los unieran.

Siempre fueron dos guisantes en una vaina.

Me siento un rato en la costa y observo las flores flotando en el

agua hasta que se pierden de vista. Y luego me siento un poco más.

Hoy es el único día del año en que me dejo sentir triste, recuerdo y
lloro.

Escucho el portazo de un auto detrás de mí. Esa es mi señal para

irme.

Me levanto y camino de regreso a mi vehículo, pero en lugar de

irme de inmediato a casa, conduzco al centro y me estaciono frente
a Asana Yoga Studio.

Necesito respirar, estirarme y volver a centrarme.

"Pensé que habías dicho que no estarías aquí", dice la dueña del
estudio mientras entro.

"He cambiado de opinión", le digo a Fallon encogiéndome de

hombros. “No traje la ropa adecuada, pero no me importa. ¿Puedo
pedir prestado un tapete?”

"Puedes pedir prestado lo que quieras", dice y luego pone su mano

en mi hombro. "¿Estás bien, amiga?"

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“Lo estaré." Le ofrezco una sonrisa valiente y luego me rescatan
mientras otros clientes entran a clase.

No quiero responder más preguntas.

Extiendo un tapete.

En poco tiempo, Fallon nos llevará a través de la meditación, la

respiración y la guía de nuestras poses.

Cuando se acaba la hora, me siento mucho más tranquila. Más en

paz. Bueno, tan pacífica como puedo estar en este día, de todos
modos.

Y cuando salgo del estudio y tomo un profundo respiro de aire

fresco, sé que venir aquí hoy fue la elección correcta.

Si no, estaría en casa, deprimida. Y eso no es saludable.

No puedo ir a trabajar el resto del día. Prometí tomarme el día libre.

De todos modos, estaría distraído.

Entonces, me dirijo a mi casita en las afueras de la ciudad.

Me encanta la vista de las montañas desde mi terraza trasera.

Sinceramente, toda la casa me queda bien. Es un poco peculiar. A
veces irritable. Mayormente entrañable.

Entro en el camino de entrada y siento que mis cejas se elevan al

ver a mis dos mejores amigas, Monica y Natasha, sentadas en mi
porche delantero.

"Ahí estás", dice Monica mientras camino hacia ellos. "Pensé que
estarías en casa hace una hora".

"Decidí ir a yoga", respondo y miro las bolsas que están

sosteniendo. "¿Qué pasa"

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"Bueno, sabemos lo que es hoy", dice Natasha mientras empuja su
cabello oscuro detrás de su oreja. Estos dos son los únicos en
Cunningham Falls que lo saben. "Y decidimos que no lo gastarás tú
solo".

"¿Tú decidiste?"

"Sí. Tampoco trates de darnos actitud ", añade Monica. "Estás

atrapada con nosotros".

"Abre la puerta", me instruye Natasha, señalando las cerraduras.

"Bossy, ¿no es así?" Subo los escalones y abro el cerrojo, luego

entro y los guío a ambos a través del espacio habitable hasta la
cocina, donde abro la nevera y tomo una jarra de agua filtrada.

"¿Quieres un poco?"

"Tenemos mejores bebidas que esa", dice Monica. "Natasha está

haciendo sus famosas ritas".

Miro la hora.

"No son ni las once de la mañana".

"Son las cinco en algún lugar", dice Natasha encogiéndose de

hombros y comienza a desempacar tequila, limas y sal de una de
las bolsas. "Mira, cuando es el aniversario de la muerte de tu
esposo e hija, obtienes un pase sobre qué hora del día es
socialmente aceptable para beber".

“También trajimos guacamole, pico y queso”, dice Monica.

"La trifecta de la bondad de los chips de maíz", les digo y les sonrío
a mis amigos. "Pensé que quería estar sola hoy, pero creo que
tienes razón. Esto es mucho mejor."

"Por supuesto, tenemos razón", dice Monica. "Duh".

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"Ojalá Ellie estuviera aquí", dice Natasha. "Ella es tan divertida. Oh,
pero tal vez no quieras que ella lo sepa ".

"Ellie es mi amiga, y yo confío en ella", digo con un suspiro y tomo

un chip de tortilla, lo lleno de guacamole y me lo meto en la boca
entero. "Eventualmente, le diré. Algún día. Aunque, dada su
realeza, probablemente ya lo sepa. Estoy segura de que en el
momento en que empezamos a pasar tiempo juntos, se
sumergieron en mi pasado ".

"Probablemente tengas razón. Viene a la ciudad ", añade Natasha.

“Escuché de ella el otro día. Ella, Liam, Sebastian y Nina vendrán a
pasar unas semanas y disfrutar del resto del verano ".

"Es un buen momento", dice Monica. “Estamos teniendo un final de

verano increíble. El clima será perfecto ".

Asiento y continúo metiéndome patatas fritas en la boca. No tenía

idea de que tenía tanta hambre.

"Ella llega el viernes", digo y tomo un sorbo de la margarita que

Natasha me acaba de pasar. "Oh, mierda, eso es fuerte".

"De nada", dice Natasha con una sonrisa. "Tendremos que ver si
quiere hacer la noche de chicas el sábado. No la hemos visto en
unos meses ".

"No la he visto desde su boda", respondo y trato de bloquear esa

noche fuera de mi mente.

No es que la boda no fuera absolutamente espectacular. Fue el

mejor en el que he estado.

Pero Callum bailó conmigo en la recepción. Odio a ese tipo.

Afortunadamente, tampoco he visto al príncipe desde la boda. No

necesito que me lancen ese error en la cara a cada paso.

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Incluso Natasha y Monica no saben que tuve el mejor sexo de mi
vida con el hermano de Ellie. O que rápidamente se olvidó de todo.

Qué humillante. Que idiota.

"¿Correcto?" Miro hacia arriba.

"¿Eh?" Monica sonríe.

"Dije que este podría ser el mejor guacamole que he hecho".

"Lo estoy palear, ¿no?" Ella asiente con aire de suficiencia. “De
hecho lo son."

"Sabes", dice Natasha mientras cargamos todo en nuestros brazos y

lo llevamos a la terraza, "deberíamos tomar margaritas a media
mañana con más frecuencia".

"No creo que eso vaya bien con mis clientes", dice Monica riendo.
"Aunque, podríamos obtener algunos cortes de pelo interesantes".

Monica es propietaria de The Style Studio, el salón de belleza y

manicura del centro junto a Asana Yoga. Ella peina y Natasha hace
uñas. También hay un masajista, un especialista en pestañas y
otros dos estilistas. Es uno de mis lugares favoritos de la ciudad.

"Esperad." Frunzo el ceño a mis dos amigos. "¿Se tomaron el día

libre para estar aquí?"

“Borramos nuestros libros”, confirma Monica. "Y le dije a Rich que

estaría fuera todo el día, pero que podría comunicarse conmigo en
mi celular si me necesita".

Siento que las lágrimas vuelven a amenazar.

"Vosotras no teníais que hacer eso".

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"Somos tu familia", dice Natasha mientras se inclina y cubre mi
mano con la suya. “Y es un día difícil. Así que, por supuesto, no
estaríamos en ningún otro lugar, Aspen ".

"Maldita sea, odio llorar". Limpio una lágrima de mi mejilla. "Yo

también lo estaba haciendo muy bien hoy".

"¿Quieres hablar acerca de ello?" Monica pregunta en voz baja.

"Nunca nos has dicho cómo, solo que sucedió".

"No." Trago saliva. Revivir ese fin de semana nunca es algo que
quiera hacer. "No, no quiero hablar de eso".

"¿Más guacamole?" Pregunta Natasha, ofreciéndome el cuenco.

"Sí, eso es perfecto. Y más margaritas ".

"Eso podemos hacerlo".

***

“Pensé que la temporada turística había terminado”, dice Gretchen,

mi asistente del gerente, el viernes por la tarde mientras nos
apresuramos entre la multitud que almuerza.

Wendy y Kelli, mis trabajadoras matutinas, se fueron hace una

hora.

Gretchen y yo normalmente estamos bien sin ayuda por las tardes.

Pero la multitud nos dio una carrera por nuestro dinero hoy.

Sin embargo, nunca lamentaré los negocios adicionales. Y ahora

que la mayoría de las mesas están vacías y se ha calmado, estoy
agradecido.

"¿Quizás el clima atrajo a más turistas durante el fin de semana?"

Pregunto y miro la vitrina. “De cualquier manera, estamos fuera de
casi todo. Nunca me quejaré de eso ".

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"No, es fantástico", dice Gretchen mientras reemplaza el jarabe de
vainilla. “Esos nuevos sándwiches de pavo con chutney de
arándanos son divinos. Volaron fuera de aquí ".

"Me gusta probar nuevas cosas. Y cuando los clientes se vuelven

locos por ellos, aún mejor ".

Gretchen sonríe y sus ojos se iluminan cuando alguien se acerca al

mostrador.

"Hola, Jefe". Me vuelvo para encontrar a nuestro jefe de policía,

Brad Hull, de pie junto al mostrador.

"¿Necesita su dosis habitual de cafeína por la tarde?" Pregunto con

una sonrisa.

"Por favor", responde. "¿Cómo va el negocio?"

"Más ocupado de lo esperado", admito mientras vierto el dos por

ciento en una jarra y enciendo el aire caliente para espumar la
leche. "¿Está sucediendo algo especial este fin de semana en la
ciudad?"

"Simplemente excelente clima de finales de verano", dice. “El lago

estará lleno de botes y los senderos con excursionistas este fin de
semana. Pero se supone que el clima más fresco llegará la próxima
semana ".

"Entonces, tomaré el negocio mientras pueda", le digo y le paso la

taza de café. "Está en la casa. Esté seguro este fin de semana ".

"Te lo agradezco", dice y toma un sorbo. "El mejor café de la

ciudad".

"Maldita sea, lo es".

Guiña un ojo y luego sale del café. Me vuelvo para encontrar a

Gretchen mirando con nostalgia a Brad alejarse.

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"Es un hombre casado", le recuerdo. "Podría querer comerse con los
ojos a alguien soltero".

"Lo sé." Suspira dramáticamente. “Y me gusta Hannah. Pero es una

maldita lástima".

"¿Es una pena que esté felizmente casado"

"Que no está felizmente casado conmigo", dice Gretchen.

"¿No estabas enamorada de un bombero la semana pasada?" Ella

sonríe.

"Sí. Creo que me gustan los hombres de uniforme ".

"Quiero decir, ¿quién no?" Pregunto y me río con Gretchen mientras

se quita el delantal y lo enrolla para ponerlo en su casillero.

"Todo está limpio, reabastecido y el lugar finalmente está vacío".

"Ve a disfrutar el resto del día", le digo y la despido. "Si entra algún
rezagado, puedo manejarlo".

"Gracias jefa." Se apresura a volver a guardar su delantal,

recuperar su bolso y las llaves, y luego sale por la puerta; lo más
probable es que busque un hombre para el fin de semana.

Me gusta Gretchen. Tiene una excelente ética de trabajo y puedo

confiar en que estará aquí a tiempo y trabajará todo su turno. Pero
también está ridículamente loca por los chicos. Y ella tiene
veintiséis.

Me encojo de hombros y comienzo a vaciar la vitrina para llevar las

sobras al banco de alimentos. No tenemos mucho, pero hay algunas
cosas que alguien puede disfrutar.

Cuando llega el momento de cerrar, me dirijo a la puerta y siento

que mi corazón se detiene cuando entra Callum Wakefield, con un
aspecto tan fresco como un pepino con unos pantalones cortos color

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caqui y una camiseta negra. El algodón abraza los músculos de sus
brazos, mostrando su tinta de manera espectacular, e
inmediatamente recuerdo lo que se siente tener esos brazos
alrededor de mi cuerpo desnudo mientras nos retorcemos juntos.

Niego con la cabeza, alejando esa imagen, y frunzo el ceño ante el

príncipe estúpidamente sexy.

"Estoy cerrado por el día".

“La puerta aún estaba abierta”, señala y me sonríe. "Estaba a punto

de cerrarlo".

Al igual que el día en que viniste aquí y te saliste con la tuya

conmigo.

Pero que me condenen si alguna vez le menciono ese día.

Imbécil.

"Eres bastante adorable cuando estás molesta".

Suspiro y me apoyo en la encimera.

“Callum. ¿Qué diablos quieres?

"No quiero nada", dice al fin, sacudiendo la cabeza.

"¿Entonces, porque estas aquí?"

"Excelente pregunta". Se pasa la mano por la cara, mostrando

agitación por primera vez desde que lo conocí. "¿Porque soy un
maldito glotón de castigo? No lo sé, acabo de llegar a la ciudad y
quería verte. Sé que dije que te dejaría en paz y lo haré. Solo
quería verte."

"¿Por qué?" Apoyo una cadera contra el mostrador y cruzo los

brazos sobre mi pecho, principalmente para no correr hacia él y
hacer lo que quiero con él.

24
Puede que lo desprecie, pero eso no significa que no quiera
desnudarlo.

Sé cómo es eso, y está más que bien. Pero nunca volverá a

suceder.

"Has estado en mi cabeza durante mucho tiempo", admite

finalmente.

Sus ojos marrones me recorren como si fuera un animal

hambriento.

La mirada me calienta, pero ese comentario me enoja de inmediato.

"Correcto." Asiento una vez y miro mi piso limpio, luego vuelvo a

mirarlo. "Soy tan memorable que te olvidaste". Cierro la boca con
fuerza.

Me niego a pasar por esto de nuevo.

Han pasado años, no hay necesidad de repetirlo.

“Aspen, he tratado de disculparme contigo una y otra vez. No me

escucharás y es ridículo ".

"¿Ridículo?" Lo miro como si hubiera perdido la maldita cabeza

porque claramente lo ha hecho.

Jura entre dientes y apoya las manos en las caderas.

"Tienes razón", dice, levantando las manos en señal de rendición.

"Estás absolutamente en lo correcto. Antes era un idiota. Todo lo
que pido es que me escuches ".

Inclino mi cabeza hacia un lado. Tal vez, solo tal vez, si le dejo dar
su opinión, me dejará en paz.

"Adelante."

25
"Había estado en un avión durante más de doce horas esa mañana.
Ellie quería venir aquí a tomar un café y acepté. Había pasado unas
semanas de mierda en Escocia, donde parecía que todo lo que podía
salir mal, salía mal. Tenía muchas cosas en la cabeza ". Arque una
ceja. “Obviamente, no demasiado para que hubiera olvidado que
había tenido intimidad contigo. Y recordé de inmediato cuando me
senté con Ellie. Me sentí horrible. Todavía lo hago. Lo siento
mucho."

Exhalo y me encojo de hombros.

"Disculpa aceptada." Ahora vete.

"Gracias", dice. "¿Te gustaría-?"

"No." Niego con la cabeza, mi voz firme. "No, no es así". Su

mandíbula se aprieta como si estuviera frustrado de nuevo. "Que
tengas una buena estadía en Cunningham Falls, Callum". Le doy la
espalda y espero.

Finalmente, escucho sus pasos, el timbre de la puerta, y luego se

va. Dejo escapar un largo suspiro.

Mis emociones ya están en carne viva esta semana. No tenía idea

de que Callum vendría a la ciudad con el resto de la familia.

Si lo hubiera sabido, habría intentado prepararme. Porque eso fue

horrible.

Acepté la disculpa porque Ellie es mi amiga y no quiero que las

cosas se pongan raras.

Pero Callum y yo no vamos a ser nada el uno para el otro.

No voy a salir con él.

No cenas.

Sin sexo.

26
Pero tampoco puedo soportar más la ira. Es agotador y una pérdida
de tiempo.

Es una lección aprendida y ahora seguimos adelante. Porque me

niego a renunciar a mi amistad con Ellie.

Seré cordial con Callum.

Esa es la palabra.

Cordial.

Puedo ser cordial.

27
 Capitulo 2

~ Callum ~

"Descansa un poco, David", le digo a mi seguridad personal cuando

llegamos a la casa de mi hermano Sebastián. "Te veré más tarde."

"Sí, señor. Llámame si necesitas algo. Creo que Alice está

preparando la cena para la familia ".

"Entonces te veré en la cena", respondo con una sonrisa.

David ha estado conmigo durante varios años. Es solo dos años

mayor que yo y es excelente en su trabajo. También está en una
forma maravillosa, lo que necesito porque me gusta correr, y David
puede seguir mi ritmo.

Se casó con Alice el año pasado. Desde entonces, se ha convertido

en nuestra chef personal, lo que le permite viajar con nosotros
cuando nos tomamos unas vacaciones largas como esta.

La familia real exige mucho a sus empleados, pero también somos

conscientes de que son personas con familias propias.

Si podemos acomodarlos, haremos nuestro mejor esfuerzo. El

personal feliz es un buen personal.

Y David también se ha convertido en compañero.

Liam y Ellie se quedan en su nueva casa en Whitetail Mountain. Mira

hacia el lago, todo el valle, en realidad.

Entonces, me quedaré aquí en la casa de Sebastian en el lago, en el

piso sobre el cobertizo para botes.

Es moderno y más que cómodo. Lo mejor de todo es que es

privado. Doy la vuelta a la esquina de la casa y casi choco contra
Ellie.

28
"Oh, hola", dice ella. "No esperaba encontrarme contigo".

"Igualmente. Pensé que tú y Liam estaban en la casa de la montaña

".

"Lo estamos", dice con una sonrisa. “Solo vine a charlar un rato con
Nina. Liam quería ver a los hombres de seguridad. Puedes sacar al
hombre del trabajo, pero no puedes quitarle el trabajo al hombre ".
Asiento con la cabeza.

Liam solía ser el jefe de seguridad de la propiedad de Montana. Eso

fue antes de que se enamorara y se casara con mi hermanita. Pero
continúa comunicándose con los hombres.

"Estoy seguro de que también tiene una estricta seguridad en tu

casa".

"Es casi ridículo, pero ya sabes cómo va". Asiento y me meto las
manos en los bolsillos.

“¿Vienes a cenar aquí? Alice está cocinando ".

"No tiene que hacer eso cuando estamos todos destrozados por el
desfase horario", dice Ellie con el ceño fruncido.

"Pero estaría mintiendo si dijera que no me siento aliviada.

Contratar a Alice fue lo mejor que hicimos ".

"Acordado." Ellie entrecierra los ojos y me mira. “Pareces más que

jet-lag. Te ves enfadado ".

Niego con la cabeza.

"No estoy enojado, cariño".

"Lo estás", insiste. "¿Qué ocurre? Acabamos de llegar."

Exhalo y miro hacia el lago.

"Espera. ¿Fuiste a ver Aspen? ella pregunta.

29
"¿Por qué preguntas?"

"Porque ella es la única que tiene este efecto en ti. Es

absolutamente fascinante".

"Estoy feliz de entretenerte".

Ella se ríe y siento que mi mandíbula se aprieta más.

"Está bien, pero en serio", dice Ellie, perdiendo la sonrisa, "¿Te

disculpaste?"

"Sí."

"¿Y ella aceptó tu disculpa?"

"Ella lo hizo."

Ellie levanta una ceja sorprendida.

"Vaya, eso es un progreso. Entonces, ¿por qué parece que está listo
para golpear a alguien?”

"Traté de invitarla a cenar y ella me rechazó".

Mi hermana cierra los ojos y niega con la cabeza como si estuviera

totalmente loco.

"Eres mi hermano y te amo, pero eres un maldito idiota".

"Oye."

“¿Pensaste que podrías disculparte con ella y luego intentar marcar

con ella de nuevo? Callum, Aspen es una de mis amigas. Necesito
que no solo arregles las cosas con ella, sino que también las
arregles. La adoro, y lo has hecho incómodo ".

"Esto no se trata solo de ti, ¿sabes?"

30
"No soy yo quien se equivocó", me recuerda. "Y yo me niego a ser
castigada porque mi hermano no puede recordar quién es ..."

"Bien bien. Ella aceptó mi disculpa. Todo debería estar bien ".

Ellie apoya las manos en las caderas.

"¿Ella realmente aceptó, o simplemente te aplacó para que te

fueras"

¿Es eso lo que hizo? ¿Todavía me siento tan inquieto porque Ellie ha
dado en el clavo?

Cojones.

"Si te echó de la tienda, diría que fue lo último", continúa mi

hermana.

Yo suspiro.

"Ella es imposible".

"Honestamente, no la culpo por estar tan enojada contigo. Si

hubiera tenido intimidad con alguien y se olvidó la próxima vez que
me vieron, podría darle un puñetazo ".

"Siempre fuiste violenta".

“Fue un movimiento de idiota, como dicen los estadounidenses. A

veces, una disculpa no se trata solo de las palabras, Callum.
Demuestra que te arrepientes de tus acciones ".

“¿Cómo diablos se supone que voy a hacer eso? Todo lo que hago la
irrita muchísimo".

"Las mujeres con las que has estado te han hecho la vida
demasiado fácil. No es difícil ", dice y pone los ojos en blanco.
“Empiece simple. Quizás un ramo sería una linda rama de olivo ".

31
Me encojo de hombros, pensándolo bien. "Probablemente tengas
razón."

"Tienes que probar. Y haz que funcione, Callum. La amo y ella se

merece que seas amable con ella ".

"¡No fui malo con ella!"

"Sabes a lo que me refiero. Se un caballero. Voy a cenar y beber

con ella y las otras chicas mañana por la noche. Así que, si pudieras
encargarte de esto antes de esa fecha, te lo agradecería ".

"Eres un dolor en mi trasero".

Ella sonríe alegremente.

"Claro que soy yo. Te veré en la cena ". Ella saluda y se aleja, y yo
camino por el sendero hacia el cobertizo.

Tecleo el código de la puerta y subo los escalones del desván.

La cocina es blanca y acogedora y se abre a una sala de estar con

chimenea. Grandes puertas corredizas de vidrio se abren a una
amplia terraza con la mejor vista del lago.

Saco una cerveza de la nevera y salgo a tomar un poco de aire

fresco. Los barcos salpican el agua y los pájaros vuelan por encima.

Es un lugar tranquilo.

Quizás debería comprarme una casa aquí. Una escapada para

escapar y relajarse.

Tendré que investigarlo.

La cuñada de Nina, Jenna, es experta en bienes raíces locales. Le

haré algunas preguntas más tarde.

Mientras tanto, este cobertizo para botes está muy lejos del palacio,
y es absolutamente perfecto.

32
No iba a unirme a los demás en este viaje. A diferencia de mis
hermanos, no tengo vínculos con Montana.

De hecho, eso no es cierto. Pero la única corbata que tengo aquí no

quiere tener nada que ver conmigo. Y, sin embargo, no puedo
dejarla ir. ¿Es mi naturaleza competitiva lo que no lo deja
descansar? ¿Es el desafío? Eso podría ser un factor, pero no lo es
todo.

Yo sé mucho Aspen es hermosa, inteligente y amable.

Esa tarde con ella hace un par de años se ha repetido en mi mente

casi cada vez que cierro los ojos. ¿Cómo pude haber sido tan tonto
cuando la vi de nuevo el año pasado? ¿Tan descuidado?

Soy muchas cosas, pero esa no es una de ellas. Y sí, tengo

reputación de mujeriego, pero la verdad decepcionaría al público.

Claro, he tenido muchas compañeras de cama, pero no tantas como

los medios de comunicación retratan.

Soy mucho más selectivo que eso. Y desde que tuve relaciones
sexuales con Aspen solo esa vez, la cantidad de mujeres con las
que he tenido intimidad ha sido un cero rotundo.

Y a pesar de que me desprecia, la química que siento cuando estoy

en la misma habitación que Aspen sigue ahí. Pensé que mi piel se
incendiaría esta tarde.

¿Pero vale la pena perseguirla? No lo sé. Todo lo que sé con certeza

es que necesito asegurarme de arreglar las cosas con ella.

No solo por el bien de Ellie, aunque eso ciertamente influye. Pero

también para mí.

Yo la lastimé.

33
Y ahora, estoy aquí para arreglar las cosas, incluso si eso significa
dejar Montana sin Aspen en mi vida.

***

Me avergüenza admitir, incluso para mí mismo, que nunca antes le

había regalado flores a una mujer.

Los he enviado, por supuesto.

Mi asistente tiene una floristería de guardia y se encarga de las

entregas de flores.

Pero nunca le he regalado un ramo a una mujer en persona. ¿Eso

me convierte en un idiota? Muy posiblemente.

"Saldré enseguida", le digo a David, pero él niega con la cabeza.

"Voy a entrar con usted, señor". Arrugo la frente. “Es mediodía y no

sabemos quién está adentro. Me quedaré atrás ".

Me encojo de hombros y camino hacia Drips & Sorbos. Es una tarde

muy ocupada.

El olor a café flota en el aire y la conversación de los clientes es

ruidosa.

Pero cuando miro alrededor de la habitación, no veo a Aspen.

Entonces, me acerco al mostrador y le sonrío a una rubia con

curvas que está parada en la caja registradora.

Sus ojos azules se agrandan cuando me ve, pero no le doy la

oportunidad de que se traba la lengua.

"Estoy buscando Aspen".

"Oh." Su boca se abre y se cierra. "Ella no está aquí."

34
"¿Sabes donde esta ella?" Pregunto mientras miro la etiqueta con su
nombre en su delantal. "Gretchen".

"Es su día libre", responde la mujer. "No creo que pueda decirte
dónde está".

Yo sonrío.

"Por supuesto. Gracias." Me vuelvo hacia David y enarco una ceja.

"Tenemos su dirección", confirma mientras caminamos de regreso

al auto.

David nos conduce por la ciudad, gira hacia un camino de entrada

sin pavimentar y estaciona frente a una granja blanca.

Un Honda Pilot está estacionado en la entrada frente al garaje.

Salgo del coche, camino hasta la puerta principal y toco el timbre,
pero no hay respuesta.

"Ella tiene que estar en casa", murmuro. "Su coche está aquí".
David está junto a nuestro vehículo, vigilando la propiedad.

No hay otras casas cerca. Parece que Aspen posee una bonita
propiedad.

Justo cuando estoy a punto de regresar al auto, escucho una voz

alrededor de la casa. David hace un movimiento para caminar
conmigo, pero niego con la cabeza.

"Por favor espera aquí." Él asiente con la cabeza y yo rodeo la casa,

luego me detengo por completo y siento que la sonrisa se extiende
por mi rostro.

Estoy muy contento de haberle dicho a David que esperara. Aspen

lleva una camiseta sin mangas roja y unos pantalones cortos de
mezclilla, y está inclinada sobre un macizo de flores, arrancando
malas hierbas y cantando.

35
Veo que lleva Beats en las orejas. Su trasero se mueve de lado a
lado al compás de la música mientras canta una canción de Ed
Sheeran.

Terriblemente.

"Bésame bajo la luz de mil estrellas…" Cantar no es su talento.

Y es ridículamente adorable.

Aspen se sienta sobre sus talones y se ajusta el feo sombrero de

paja en la cabeza, manteniendo el sol fuera de su hermoso rostro.

Ella extiende los brazos por encima de ella. Y cuando abre los ojos y
mira en mi dirección, grita.

"¡Mierda!" Se quita los auriculares, el sombrero se tambalea con

ellos, y luego se apresura a ponerse de pie.

Noto que está sucia de la cabeza a los pies. Y nunca antes había
querido besar a alguien con tanta sangre.

"Lamento asustarte", le digo, levantando una mano. "No me

escuchaste acercarme".

"Ed Sheeran estaba en mi oído", murmura.

"Si escuché."

Ella se encoge.

"Soy una cantante horrible".

Tan horrible.

"No eres tan malo", miento.

"Los perros lloran de terror cuando canto".

No puedo evitar reírme.

36
"Está bien, no era digno de un Grammy".

"¿Cómo puedo ayudarte, Callum?" pregunta mientras se quita un

mechón de ese hermoso cabello rojo de la cara. “Vine a disculparme
de nuevo. Y para darte estos ". Le paso el ramo y veo cómo sus
ojos verdes se suavizan al contemplar las rosas blancas y rosadas.

Acerca su nariz a ellos, preocupándose por ellos. Ellie tenía razón

sobre las flores.

"Acepté tu disculpa ayer", me recuerda, pero no levanta la vista de

las rosas. "¿Lo hiciste?" Sus ojos vuelan hacia los míos. “Dijiste las
palabras, sí. Pero sospecho que solo estabas diciendo lo que quería
escuchar, así que me iré ".

Ella inclina la cabeza hacia un lado y me mira, luego vuelve a mirar

las rosas.

"Entra para que pueda ponerlos en agua antes de que se marchiten

al sol".

No discuto. Aspen me lleva a una hermosa terraza adjunta a la

parte trasera de la casa, y luego directamente a una hermosa y
moderna cocina.

"¿Usas esas dependencias para algo?" Pregunto, refiriéndome al

granero y al prado que vi no lejos de la casa.

"No", dice ella. “Tengo algunas cosas almacenadas en el granero,

pero no tengo animales. Estoy demasiado ocupada en el café. Pero
tengo jardines. Solo los estoy preparando para el invierno ".

"¿Ya? El clima sigue siendo hermoso ".

“Será octubre en unos días. Eso significa que el clima puede

cambiar en un centavo. Prefiero hacer el trabajo ahora mientras
todavía puedo disfrutar del sol ".

37
Llena un jarrón con agua, deja las rosas dentro y luego da un paso
atrás, sonriéndoles.

Si hubiera sabido que las rosas funcionarían, lo habría intentado

hace años.

Toma nota de esto, Callum.

"Realmente no tenías que tomarte este problema", dice mientras

coloca su sombrero y auriculares en la encimera.

"No fue un problema", insisto, bebiendo de ella.

Ese alboroto de pelo rojo está domesticado en una trenza suelta por
la espalda. Su piel está bronceada por un pleno verano de sol y sus
músculos están tonificados.

Ella está en forma. Atlética. Pero también suave y con curvas en

todos los lugares correctos.

Me aclaro la garganta mientras mi sangre corre por mis venas.

"No te retendré", le digo. "Veo que estás ocupado y que es tu día

libre". Sus ojos se entrecierran. “Mi primera parada fue Drips &
Sorbos ".

Ella asiente.

"Tiene sentido. ¿Gretchen te dijo que me encontraras aquí?

"No. En realidad, ella no me dijo dónde estabas ". Sus labios se

levantan. "Tienes empleados leales, Aspen".

"Maldita sea, lo hago".

"David tenía tu dirección", le explico.

"¿Por qué David tendría mi dirección?"

38
"Porque me interesas", le respondo mientras sus ojos se
entrecierran. "Y eso significa que mi seguridad te examinó".

"No estoy segura de que me guste".

"¿Que estoy interesado o que miraron?"

"¿Ambos?" Sonrío y, para mi sorpresa, ella me devuelve la sonrisa.

"Bueno, es solo una dirección. Sin él, no habría podido traerte estas
". Señalo las rosas. Ella mira las flores. "¿Y no habría sido una
pena?"

"Por supuesto." Ella se ríe y el sonido me invade. Aspen tiene una

risa diseñada para seducir. "Bien gracias. En realidad. Supongo que
debería meterme en la ducha y recuperarme. Las chicas vendrán
más tarde a cenar.

"Ellie lo mencionó", respondo. "Ella está deseando que llegue.

Planeo pasar la noche en el agua ".

"¿Te gusta ir en barco?" pregunta, sorpresa en su voz. "Mucho.

¿Tú?"

Ella niega con la cabeza.

"No. No soy fan. Pero espero que la pases bien. Gracias de nuevo
por las flores ".

Me doy la vuelta para irme, pero luego la miro de nuevo.

"¿Significa esto que estoy realmente perdonado? ¿O solo estás

siendo educada?

Ella sonríe.

"Está bien, Callum".

"No está bien." Niego con la cabeza. "Y es un error del que me
arrepiento mucho".

39
"Gracias", dice ella. "Estas perdonado. Verdaderamente."

"Brillante. Disfruta tu velada ". Salgo por la puerta trasera para

poder tomar la propiedad de Aspen antes de irme.

El granero rojo está en excelentes condiciones y hay varias otras

dependencias. Su patio es grande pero está bien mantenido.

Ahora puedo ver que, de hecho, ha limpiado sus canteros de

jardinería para prepararlos para el invierno.

Camino por la casa y encuentro a David todavía parado junto al

auto.

"¿Confío en que salió bien?" él pregunta.

“Finalmente, sí. Salió bien."

40
 Capítulo 3

~ Aspen ~

Tengo mucho tiempo y necesito salir de casa.

Porque cada vez que entro a la cocina, todo lo que puedo ver es a
Callum parado allí, luciendo alto y sexy y sonriéndome como si no
pudiera tener suficiente de mí.

Me trajo flores. Y puede parecer una tontería, pero las flores frescas
son mi debilidad.

Si un hombre está dispuesto a volver para disculparse, se merece

un poco de gracia. No significa más que eso.

Estaba inquieta después de la ducha y, con un par de horas antes

de que llegaran las chicas, decidí pasar un rato en el mercado de
agricultores en Frontier Park.

Es mi parte favorita de la semana y el verano está llegando a su fin,

lo que significa que el mercado de agricultores no estará disponible
por mucho más tiempo este año.

Tengo mi bolso grande colgado del hombro para poder llevar todos
mis hallazgos, y mis gafas de sol están colocadas sobre mi nariz. Mi
cabello está recogido en un moño, fuera de mi cara.

Cuando tienes el cabello naturalmente rizado, se interpone

constantemente. Ni siquiera puedo contar cuántas veces he querido
afeitarme la cabeza a lo largo de los años, pero luego escucho la
vocecita de Emma.

“Amo tu cabello, mamá. ¿Cuándo será el mío por mucho tiempo

como el tuyo?” No puedo cortarlo.

El mercado está lleno, como de costumbre, con una banda de

country en vivo en el centro del parque en un escenario. Las mesas

41
y carpas de los vendedores rodean el perímetro y ofrecen de todo,
desde productos agrícolas frescos hasta productos horneados y
obras de arte.

Los camiones de comida en el borde del parque sirven cualquier tipo

de cocina que una persona pueda desear.

Tomaré un taco al salir y convenientemente me olvidaré de

contárselo a las chicas más tarde. No soy el tipo de monstruo que
deja pasar un taco.

Pago un manojo de menta fresca y lo meto en mi bolso. Cuando me

doy la vuelta para caminar hacia la mesa de al lado, lo escucho.

"Todo lo que se te ocurra será perfecto". Miro a mi izquierda y,

efectivamente, Callum está de pie junto a una bonita rubia con un
sombrero azul.

David, el personal de seguridad de Callum, está a unos metros de

ellos, escaneando a la multitud.

“Adoro absolutamente estas fresas”, dice la mujer, eligiendo cuatro

canastas llenas de la fruta. “Esto debería ser suficiente. Los pondré
en los panqueques por la mañana ".

"No puedo esperar", dice Callum y tira juguetonamente de su

sombrero.

Santa mierda.

Por supuesto, está con alguien.

Eso no debería sorprenderme. Callum es un hombre guapo.

Un príncipe guapo y soltero.

Puede salir con quien quiera.

42
En repetidas ocasiones lo he ignorado y le he dicho que no. No lo
quiero.

Suspiro mientras miro una mesa llena de tarjetas de felicitación

caseras a la venta.

Entonces, ¿por qué estoy celosa? Es absolutamente ridículo. No

estoy celosa.

Estoy sorprendida, eso es todo. Sin querer ser notada por Callum y
su nueva novia, me giro para caminar en la otra dirección.

"¿Aspen?"

Joder, no lo logré.

Pego una sonrisa en mis labios y me doy la vuelta.

"Hola."

"Qué sorpresa tan hermosa", dice Callum. "Te acuerdas de David".

"Por supuesto." Asiento con la cabeza al otro hombre. "No quiero

entrometerme".

"No seas tonta. Esta hermosa mujer es Alice, la nueva esposa de

David ".

Esposa de David.

"Es maravilloso conocerte", dice Alice, extendiendo su mano hacia

la mía. "Ellie ha hablado de ti con mucho cariño. Cocino para la
familia cuando viajan. Cuando me enteré de este mercado, tuve que
venir a verlo. Este producto es simplemente divino".

"Estoy de acuerdo", digo con una sonrisa. "Tuve que venir a buscar
menta fresca para nuestros mojitos más tarde".

"Para la noche de tus chicas", dice Alice. "Por supuesto. Ellie me

pidió que hiciera mis roly-polies de tocino para que ustedes puedan

43
picar esta noche, y voy a enviar un helado de fresa fresca con
fresas marinadas encima para que disfruten las damas ".

Parpadeo hacia Alice, completamente sorprendida.

"Wow", digo al fin. "Eso suena increíble".

“Lo será”, dice David, sonriendo a su esposa. "Las creaciones de

Alice están fuera de este mundo".

Callum se mete las manos en los bolsillos y me sonríe de esa

manera que lo hizo hoy y que me dio ganas de treparlo como a un
árbol.

Realmente necesito sacar mi mente de la cuneta.

"Bueno, será mejor que vengas a comer con nosotras", le digo a

Alice.

"Oh, no pude hacer eso. No quiero arruinar tu fiesta ".

"No te vas a estrellar", le digo. "Estás invitada. Y espero poder

conversar más tarde. Quiero saber todo sobre tu boda y no puedo
esperar para comerme ese helado. Será mejor que termine aquí
para poder llegar a casa y picar esta menta ".

"No pique", dice Alice. "Rásgalo. El sabor será mejor ".

"¿Ves? Ya estoy aprendiendo de ti ". Ella sonríe alegremente, e

inmediatamente me agrada mucho Alice. "Que tengan una buena
noche, caballeros", digo con un asentimiento y me alejo
rápidamente.

Deambulo por el resto del mercado, pero mi corazón ya no está en

él.

No puedo sacar a Callum y su sonrisa sexy de mi cabeza.

44
Maldito sea. Ya no estoy enojada con él. Realmente no. Su disculpa
fue sincera y estoy lista para seguir adelante.

Pero, ¿por qué tengo que encontrarme con él todo el maldito

tiempo?

Olvidar a Callum Wakefield ya es bastante difícil por sí solo. Verlo

por la ciudad solo lo hace más difícil.

Suspiro y admiro unos pendientes de plata, luego decido comprarlos

antes de irme a casa.

Estoy emocionada de ver a mis amigas esta noche. No nos

reunimos con tanta frecuencia como nos gustaría.

Y esta noche, tenemos a Ellie de vuelta en la ciudad. Con una nueva

amiamiga se una a nosotros también.

Será divertido.

***

"Nunca antes había tenido algo tan bueno en la boca", dice Natasha
mientras saca otro bocado de helado de fresa por los labios.

"¿Yo se, verdad?" Monica está de acuerdo. “Y estas bayas son

increíbles. ¿Qué hay en ellos?”

"Los empapé durante aproximadamente una hora en vinagre

balsámico", responde Alice y bebe su tercer mojito. "Ha sido muy
divertido. Gracias por invitarme. Sé que es extraño que el personal
salga con la realeza, alteza, así que si esto es inapropiado,
hágamelo saber ".

"Yo también te invité", dice Ellie con una sonrisa. “Creo que ya
sabes que pensamos en nuestros empleados como amigos. Estoy
tan contenta de que vinieras conmigo esta noche. Y cuando no
estemos en un entorno oficial, puedes llamarme Ellie ".

45
"Sí, señora", dice Alice y luego se une a nosotros cuando nos
reímos. "Quiero decir, Ellie."

Mi mente está un poco confusa debido a demasiados mojitos y

mucha comida. Pero no cambiaría nada.

Esta es mi tribu.

Han sido necesarios muchos años para llegar hasta aquí y me

encanta cada minuto.

"¿Aspen?" Dice Ellie.

"¿Mmm?"

"En una escala de uno a desmayarse, ¿qué tan borracha estás?" Me

rio.

"Soy un cinco sólido. Me inclino hacia el seis " Tomo un sorbo de mi

bebida. "Ahí vamos, soy un seis".

"Excelente. Tengo una petición. Un favor, por así decirlo.” Arrugo la

frente.

"Cualquier cosa por ti, Ellie, lo sabes."

Ella se muerde el labio.

"Es una gran pregunta".

"Considéralo hecho", insisto, con curiosidad ahora por saber qué la

princesa Eleanor podría necesitar de mí.

"Bueno, ¿conoces el beneficio hospitalario anual que tendrá lugar el

próximo fin de semana?" Pregunta Ellie. "Nuestra familia ha sido
invitada porque donamos algunos fondos al nuevo departamento de
imágenes".

46
"¿Necesitas ayuda para encontrar un vestido?" Le pregunto y luego
frunzo mis labios entumecidos. “Willa tiene algunas cosas en Dress
It Up. Iré contigo. De todos modos, necesito algunas cosas ".

"No, no es eso", dice Ellie, sacudiendo la cabeza. "¿Vas a

beneficiarte?"

"No lo había planeado".

"Tenemos un asiento adicional en nuestra mesa y necesito que

vayas con Callum".

Arrugo la frente.

"¿Por qué?"

“Porque será divertido. No es una cita ", se apresura a asegurarme.

"Solo necesito que tengas una cita con mi hermano".

"Pero no es una cita".

"Para nada."

Veo a Natasha y Monica intercambiar una mirada sobre sus mojitos.

Alice está ocupada sirviéndonos más helado.

“Dijiste todo lo que necesitaba”, me recuerda Ellie.

"Sí, pensé que tal vez necesitabas algunos bollos o café o algo".

"Necesito bollos", dice Monica. "Arándanos".

"Yo también", agrega Natasha.

"Oh, me encantaría probarlos. No tenemos arándanos en el Reino

Unido ”, dice Alice.

"Concéntrate", dice Ellie. "Por favor, di que te irás, Aspen".

47
Ellie me lanza esas ridículas pestañas y sé que soy una tonta. No
puedo decirle que no.

"No se supone que deba estar saliendo con Callum", murmuro con
el ceño fruncido.

“Perdimos algo”, dice Monica. "Algo bueno. Y será mejor que lo

derrames ".

Los ojos de Ellie casi se salen de su cabeza.

"¿No lo saben?"

"Estamos a punto de hacerlo", dice Natasha. "Habla, Aspen."

"Me acosté con él", murmuro y sorbo la mitad de un mojito. “Y

estuvo muy bien. Y, por cierto, no se pudo dormir ". "

Attagirl", dice Monica.

"Y luego, la próxima vez que lo vi, se olvidó de mí y de él".

La habitación se queda en silencio por un latido del corazón, y luego

Natasha se ríe.

"Qué idiota."

"Oye, ese es mi hermano", dice Ellie, pero se encoge de hombros.

"Y, sí, fue espantoso, y es un pomo. Pero lo que ella está dejando
de lado es que él ha pasado los últimos dos años disculpándose y
agonizando ".

"Bien", dice Monica. "Él debería. ¿Pero lo perdonaste?

"Sí." Busco más helado. “Odiarlo es agotador. Además, ¿lo has

visto? Es demasiado sexy para odiarlo ".

"Alice es terriblemente callada", dice Natasha. "¿Qué opinas?"

48
"Que no es mi lugar para hablar", dice ella. “Excepto tal vez para
decir esto. Hoy, después de que nos dejaste en el mercado, te
observó durante diez minutos como un cachorro enamorado ".

Lanzo una carcajada.

"Correcto."

"Lo hizo", dice Alice. "No tengo ninguna razón para mentir. Habla
muy bien de ti y estaba realmente feliz de verte ".

"Mmm." Me como el helado, pensando en todo lo que se ha dicho.

"Supongo que no vendrá mal ir a beneficio".

Podría arrepentirme de esto cuando esté sobria.

"Brillante", dice Ellie y se inclina para darme un beso borracho en la

mejilla. “Será muy divertido tenerte allí. Ahora, ¿necesitas un
vestido?”

"Mierda. Sí, seguro que iré a ver a Willa ".

"Iremos contigo", dice Natasha. "Ahora, danos más detalles sobre

esos momentos sexys con cierto príncipe".

"¿Debe ella?" Pregunta Ellie, arrugando la nariz. "Él es mi hermano.

No quiero pensar en eso ".

"Ella debe", dice Monica.

"Fue hace mucho tiempo", respondo, sacudiéndolo. "Apenas lo

recuerdo".

Mentiras. Todo son mentiras.

Lo recuerdo todo. Pero no quiero compartirlo con ellos.

Quiero quedármelo solo para mí.

49
"Ella no va a soltar los frijoles", dice Natasha. "Pena. Apuesto a que
es una historia increíble ".

"Alice, ¿quién te arregla el pelo?" Monica pregunta, cambiando de

tema.

Podría besarla. Podría besarla antes de que termine la noche. Mi

amiga me mira y me guiña un ojo.

"Oh, voy a un salón en Londres", dice Alice y pasa sus dedos por
sus mechones rubios.

"Me gusta la longitud", dice Monica, inclinando la cabeza hacia un

lado. "Pero me pregunto si estaría abierto a algunos aspectos
destacados para darle un poco de profundidad".

“Podría ser. No he agregado color en mucho tiempo ".

“Soy dueña del salón del centro. Si estás interesada, hágamelo

saber. Te pondré en los libros ".

"Gracias", dice Alice. "Me vendría bien un día de mimos".

“Reserva”, dice Ellie. “Y agrega uñas, un facial y un masaje. Sobre

mí, por supuesto".

"Ellie ..."

“Nos sigues por todo el mundo y haces cosas increíbles como este
helado. Créame, es un placer ".

Alice sonríe.

"Bueno, no diré que no. Gracias."

“Quiero más comida real”, dice Natasha mientras se pone de pie y

camina hacia la cocina. "Siempre como demasiado cuando nos
reunimos, pero mañana correré tres millas más".

50
"No corro a menos que algo me persiga", dice Monica. "E incluso
entonces, es un juego de azar".

"¿De dónde sacaste estas bonitas flores?" Natasha llama desde la

cocina. "Parece que vienen de Brooke's".

Tomo un trago y respondo sin pensar.

“Callum me los trajo esta tarde.” Tres pares de ojos se vuelven

hacia mí y Natasha asoma la cabeza fuera de la cocina para unirse a
ellos. "¿Qué?"

"¿Callum los trajo?" Pregunta Monica. "¿Estaba aquí, en esta casa?"

"En la cocina esta tarde", confirmo. “Él solo trajo flores. Y me pidió
que lo perdonara de nuevo. Nada más."

"Tengo que decirlo", dice Monica con una sonrisa de suficiencia. "Le
gustas al príncipe, Aspen Calhoun".

"Se sentía culpable". Dejo mi tazón de helado a un lado antes de

subir setenta libras. "Además, no estamos en séptimo grado".

"No, le gustas", dice Alice, sorprendiéndome.

Aunque solo la conozco desde hace unas pocas horas, he aprendido

que Alice es una mujer de pocas palabras.

O tal vez es simplemente tímida y somos nuevos para ella.

Definitivamente le gustas.

"Pensé que habíamos cambiado de tema".

"Lo hicimos", dice Ellie. "Y luego descubrimos las flores".

Niego con la cabeza y trato de cambiar de tema de nuevo.

"¿Qué se usa para beneficiarse?"

51
"Un vestido de cóctel", dice Natasha. "Un vestido de cóctel sexy-
como-joder, golpearlo-en-el-culo".

"Eso", dice Monica, señalando a Natasha. "Usa eso".

"Será mejor que haga más ejercicio esta semana y deje de

comerme este helado", murmuro. "Porque quiero darle una patada
en el trasero".

"Attagirl", dice Monica de nuevo, haciéndome reír.

***

Arrugo mi nariz y miro mi reflejo en el espejo del vestidor.

Han pasado doce horas desde que le dije a Ellie que iría a la
beneficencia con Callum, y lamento profundamente esa decisión.

“Ven, enséñame”, dice Natasha desde el otro lado de la cortina en

Dress It Up. Salgo y sus ojos se entrecierran. "Vuelta." Yo cumplo.
"Gira de nuevo". Pongo los ojos en blanco, pero hago lo que me
pide.

"Próximo."

"Me he probado cinco vestidos, Tash. Nos estamos quedando sin

opciones en Cunningham Falls ".

“Prueba el morado con la espalda baja. Te ves increíble en tonos

joya ".

"Y luego terminé de intentarlo, y elegiré uno de estos. Es por una

noche. No voy a estresarme por eso ".

Voy a estresarme totalmente por eso.

Pero si digo que no, tal vez se haga realidad. Me pongo el vestido
color amatista e inclino la cabeza hacia un lado. Nada mal.
Probablemente el mejor.

52
Salgo y Natasha sonríe.

“Odio que te veas tan bien en los tonos joya. Es el fabuloso cabello
rojo. Eso es magnífico. Vuélvete por mí ". Lo hago, y ella silba. "Ese
es un vestido que le da un golpe en el culo", confirma. "Envuélvelo.
¿Tienes tacones negros?”

“¿Tacones? Diablos, no. Estoy de pie todo el día y no me he vestido

bien desde ... " Desde el día de mi boda. Pero no lo digo en voz
alta. "En mucho tiempo".

"Te encontraremos algunos. Hombre, tu espalda se ve increíble con

ese vestido. No sabía que tenías un sello de vagabundo ".

Me vuelvo y lucho por verme la espalda en el espejo.

"Yo no."

"Ja, te pillo".

Le saco la lengua y regreso al camerino para ponerme los jeans y la

camiseta.

Después, Natasha y yo caminamos hacia el mostrador para pagar.

"Este es un vestido impresionante", dice Willa con una sonrisa. Y es

hermoso para ti. Sí, miré a escondidas ".

"Gracias. Necesito zapatos."

"Has venido al lugar correcto, muñeca".

53
 Capítulo 4

~ Callum ~

El lago está claro esta mañana.

Calma.

Aún así, de hecho, puedo ver un reflejo perfecto de los árboles y las
casas en el lado opuesto del lago en el agua.

Un alma solitaria navega en kayak por el agua tranquila, la única

interrupción en el lago cristalino. El olor a pino es pesado en el aire.

Es raro poder disfrutar de mañanas como esta. No tener a la prensa

acampada afuera, tratando de tomar una foto o hablar. Ellos
volverían loco a un santo. Y no soy un santo.

Cuanto más tiempo estoy en Montana, con sus espacios abiertos y

su gente amable, entiendo por qué mis hermanos disfrutan tanto de
estar aquí.

Es uno de los pocos lugares del mundo donde tenemos tranquilidad.

Sin miradas indiscretas. Solo paz. El sol aún no ha salido del todo,
pero el cielo está pintado de rosas y azules, los pájaros cantan.

¿Cuándo fue la última vez que me tomé un minuto para admirar un

cielo y escuchar a los pájaros cantando la canción de su especie? No
podría decírtelo.

Estoy en mi segunda taza del día. No he dormido bien.

Al principio, culpé al jet lag.

Pero ya llevo varios días en la ciudad y solo una cosa ha estado en

mi mente.

Aspen Calhoun.

54
Con su melena de pelo ardiente y esos ojos verdes que pueden
cortarme en dos con una sola mirada, o hacer que mi sangre hierva
en un abrir y cerrar de ojos.

Cada vez que la veo, es como una patada circular en la cara. Es

más hermosa de lo que mi memoria le da crédito. Y no puedo
sacarla de mi mente. Ella siempre está ahí, tanto cuando duermo
como cuando estoy despierto.

Por supuesto, es mi suerte que me atraiga una mujer que no quiere

tener nada que ver conmigo. No es que pueda culparla. Entiendo su
enfado. Yo era un completo idiota.

Pero sentí que ayer doblamos la esquina cuando finalmente aceptó

mi disculpa.

Miro la hora. Acepté salir a correr con David a las siete.

Por lo general, vamos antes, pero le dejo un poco de holgura ya que

es un recién casado. ¿Qué hombre de sangre roja quiere dejar a su
esposa tan temprano en la mañana?

Tengo media hora, así que entro, me pongo mi ropa de correr y me

dirijo a la casa grande para ver si Alice prepara bollos o magdalenas
para que mordisqueáramos.

No me decepciono cuando llego a la cocina y veo platos de ambos.

Acabo de darle un mordisco a un bollo cuando escucho a mi
hermana detrás de mí.

"Buenos días." Me vuelvo y miro a Ellie con el ceño fruncido, que

actualmente se frota los ojos adormilados.

"¿Por qué estás aquí?" Ella frunce el ceño.

“Perdimos la energía en la casa anoche. Alguien cortó un árbol y

cayó sobre unas líneas eléctricas. Todo lo que sé es que Liam y yo
dormimos aquí anoche ".

55
"Cosas así no pasan en Londres", comento y mastico mi bollo. "Me
gusta aquí."

"Yo también", dice. “Me siento casi como una persona normal aquí.
Sé que no lo estamos, y todavía tenemos responsabilidades, pero
por un tiempo, es agradable relajarse ". Exactamente lo que estaba
pensando antes. "Me alegro de haberme encontrado contigo", dice
Ellie y toma un bollo. "Necesito pedir un gran favor".

Arrugo la frente.

"¿Estás bien?"

"Oh, sí, estoy bien. Solo necesito algo ". Ellie es mi hermana
pequeña.

Haría cualquier cosa en el mundo por ella. Decir que sí y hacer

preguntas más tarde es un hecho.

"Nómbralo."

Ella sonríe, pero luego se muerde el labio y mira hacia abajo como
si estuviera nerviosa.

"Es mucho pedir".

"Por el amor de Dios, Eleanor, solo pregunta ya".

Ella suspira profundamente.

"Bueno, ¿no estás de mal humor esta mañana? Liam y yo, junto con
Sebastian y Nina, asistiremos a una cena benéfica y a una subasta
para el hospital este fin de semana. Aspen se sentará en nuestra
mesa y tenemos un asiento adicional. Bueno, creo que sería
maravilloso si la escoltaras ".

Entrecierro los ojos a mi hermana.

"Me has estado advirtiendo de ella durante años".

56
"No, no lo he hecho", dice con el ceño fruncido, mirando su bollo.
"Simplemente no quería que jugaras con sus emociones, eso es
todo. Pero ella estará en nuestra mesa y hay un asiento disponible.
Sería maravilloso si te unieras a nosotros ".

Me apoyo en el mostrador y lo pienso un poco. He estado ansioso

por pasar tiempo con Aspen. Para conocerla mejor.

Quizás esta sea una buena oportunidad para hacer precisamente

eso.

"Aspen no es mi mayor fan, Ellie".

"Bueno, ya le mencioné la idea y ella estaba absolutamente

encantada".

"Ahora sé que estás mintiendo".

"Está bien, emocionarse puede ser estirarlo un poco, pero ella no

odiaba la idea. Será una noche divertida, Callum. Has acompañado
a innumerables mujeres a funciones a lo largo de los años ".

Exhalo y miro mi reloj.

"Tengo que ir."

"Di que harás esto. Por favor. Para mí. Nunca puedo pasar tiempo
contigo, ciertamente no en un entorno social ".

"¿Estás seguro de que Aspen lo sabe y está de acuerdo con eso?"

"Ella está perfectamente bien con eso", dice Ellie. "Te lo aseguro.
No los pondría intencionalmente en una situación incómoda ".

Me encojo de hombros, asiento con la cabeza y saludo a mi

hermana mientras me apresuro a encontrarme con David en la
terraza. Ya se está estirando.

57
“Buenos días, alteza”, dice. Comienza todos los días de la misma
manera, no importa cuántas veces le diga que me llame Callum.

"Buenos días", respondo mientras pongo mi reloj para correr al aire

libre. "¿Diez hoy?"

"¿Sólo diez millas?" David pregunta con un guiño. "Pensé que

seguramente querrías cumplir quince años hoy después del largo
vuelo del otro día y no hacer mucho ejercicio desde entonces".

La sola idea de diez millas me agota. O tal vez sea solo la falta de
sueño. Y ahora que sé que acompañaré a Aspen a una función,
descansaré aún menos. Maldita sea.

"¿Todo está bien?" Pregunta David.

"Bien", digo con un breve asentimiento. "Hagámoslo."

***

"¿Qué te pasa?", Pregunta Sebastian.

Ha sido un largo día.

Después de mi carrera, tenía asuntos que atender hasta que mi

hermano me llamó y me invitó a Whitetail Mountain para ver a
nuestro amigo, Jacob, dueño del resort aquí.

He ignorado en gran medida a los dos hombres mientras bebía mi

cerveza negra y admiraba la vista del valle de abajo,
preguntándome qué estaría haciendo Aspen allí.

"No tengo idea de lo que estás hablando". Sebastian y Jacob

comparten una mirada.

"No has dicho dos palabras desde que llegaste aquí", dice Jacob.
"Normalmente no eres un hombre de pocas palabras".

58
Me froto la cara con la mano y le hago un gesto al camarero para
que me traiga otra pinta.

El pub está tranquilo esta noche, por lo que no hay miradas

indiscretas ni cámaras apuntando hacia nosotros.

Normalmente disfrutaría de un momento de tranquilidad con mi

hermano y Jacob, unas cervezas y algunas risas.

"Quizás todavía estoy sufriendo de jet lag".

"Bollocks", dice Sebastian. “Te quitas el jet lag más rápido que
nadie que conozco. Saliste a correr esta mañana ".

Me encojo de hombros.

"¿Como esta tu esposa?" Le pregunto a Jacob, tratando de cambiar

de tema.

"Grace es perfecta en todos los sentidos imaginables", responde mi

amigo con una sonrisa maliciosa. "Gracias por preguntar. Ahora, de
vuelta a ti ".

Niego con la cabeza.

"No hay nada que decir." No estoy mirando hacia ellos.

En cambio, miro de frente a la pared de botellas de licor y un espejo

donde puedo ver nuestros reflejos. Comparten una mirada de
nuevo.

"Las mujeres son jodidamente frustrantes", refunfuño y me paso la

mano por el pelo.

“Y ahí estamos”, dice Jacob con buen humor y me da una palmada

en el hombro. "Hablemos".

Niego con la cabeza y tomo un sorbo de Guinness.

59
“La cagué. Lo admito, y me he disculpado por ello, durante dos
malditos años. Dice que me ha perdonado ".

"¿Pero?" Sebastian pregunta.

"Algo no sienta bien", respondo. "No estoy durmiendo. No puedo

sacarla de mi mente".

"Nunca he conocido a una mujer que te atrape de esta manera",

dice Jacob mientras levanta una ceja. "Si es tan difícil, simplemente
sigue adelante".

"Intenté eso", digo. "Pero parece que no puedo dejar de pensar en

ella".

"Bueno, entonces ve a Londres y habla con ella", sugiere Jacob.

Me río y niego con la cabeza.

"Ella está realmente aquí, en Cunningham Falls".

Los ojos de Sebastian se entrecierran.

"¿Aspen?"

Asiento con la cabeza.

“¿El nuevo propietario de Drips & Sips? Pregunta Jacob. “Me gusta
bastante. Ella es inteligente y ha tomado buenas decisiones
comerciales. Sin mencionar que es muy hermosa a la vista ".

Miro a mi amigo.

"Estás casado con la mujer más perfecta del mundo, ¿recuerdas?"

“Y estoy tan dedicado a ella hoy como el día que me casé con ella.
No significa que no pueda admirar a una chica bonita. Entonces, ¿la
cagaste y ella no te habla?”

60
"Ella me está hablando. Como dije, ella dice que me ha perdonado
".

"¿Entonces, cuál es el problema?" Sebastian pregunta.

"No quiero que ella simplemente me perdone. Quiero conocerla

mejor. Quiero pasar tiempo con ella. Ellie me convenció para que la
acompañara a la fiesta benéfica este fin de semana ".

"Ese es un buen comienzo", dice Jacob. "¿Aspen sabe que la

llevarás?"

"Según Ellie, sí".

“Como dijo Jacob, es un buen comienzo. Mira cómo va la noche y

empieza a partir de ahí. Y, Callum, mi instinto me dice que no es
alguien con quien puedas jugar ".

"No. Ella no es. Y no me interesan los juegos con ella. No sé por

qué, pero ella es diferente. Quiero descubrirla ".

"No sé si alguna vez podremos resolverlos", dice Jacob. "He estado

con Grace durante mucho tiempo y todavía hay momentos en los
que siento que no sé qué diablos estoy haciendo".

"Voy a intentar", respondo. "Voy a convencerla de que no soy un

tonto idiota que solo quiere ponerse las bragas".

"¿Quieres decir que no quieres ponerte las bragas?" Pregunta Jacob.

"Por supuesto que sí. Pero eso no es todo lo que quiero ".

"Creo que mi hermano pequeño acaba de admitir que va a cortejar

a una mujer". Sebastian levanta su copa. "Salud por eso".

"Saludos de hecho", dice Jacob. "Me encantaría ser una mosca en la

pared".

Me río, pero por dentro estoy nervioso.

61
Nunca antes había tenido que trabajar por el afecto de una mujer.

Tengo la sensación de que Aspen me va a hacer trabajar más duro

por esto de lo que nunca he trabajado por algo en mi maldita vida.

***

Siempre que tengo algo en mente, la mejor manera de resolverlo es

hacer ejercicio.

Ahora no es diferente.

David y yo salimos a correr ayer y descubrimos toda una red de

senderos increíbles que atraviesan la ciudad y a lo largo del lago.

Debe haber cientos de millas de ellos, y decidimos que la mejor

manera de explorarlos es en bicicleta.

Pasamos la mañana en una tienda de bicicletas local y salimos con

dos bicicletas de última generación que será un placer usar.

Simplemente los guardaré en la casa de Sebastian para cualquiera

que desee un paseo. Me niego a usar spandex.

No intento ganar ninguna carrera. En cambio, estamos vestidos con

nuestro típico guardarropa informal de pantalones cortos y
camisetas de carga.

Sin embargo, invertimos en cascos y guantes de montar. No tiene

sentido ser tonto.

El camino está limpio y pavimentado mientras cabalgamos a lo

largo del lago, el azul brillante del agua brilla a través de los
árboles.

El follaje está cambiando de color, pasando de verde a naranja y

amarillo. Es un día estelar.

62
Acabamos de pasar por un sitio de construcción de casas nuevas
cuando mi bicicleta explota un neumático.

"Maldita sea", murmuro mientras me bajo de la bicicleta y miro el

piso. "Dime que tienes un kit para arreglar esto".

David, con la boca en una línea delgada e infeliz, niega con la

cabeza.

“Negativo, señor. No pensé en comprarme uno. Solo llamaré y haré

que alguien venga a buscarnos ".

"¿Todo bien?" Miro hacia atrás para ver nada menos que Aspen
Calhoun venir detrás de nosotros.

Sus ojos se agrandan cuando nos reconoce, pero disminuye la

velocidad y se detiene a mi lado.

"Neumático desinflado." Ella mira hacia abajo a mi llanta, luego se

baja de su bicicleta antes de apoyarla en su pie de apoyo y
juguetear con una pequeña bolsa debajo de su asiento.

"Puedo arreglar esto", dice ella. "Solo tomará un minuto".

"Puedo llamar a alguien", ofrece David, pero ella ya niega con la

cabeza y se pone en cuclillas junto a mi bicicleta.

"Lo haré mucho antes de que alguien pueda llegar", dice. “Parece
que te pasaste por un clavo allá atrás. Ojalá los equipos de
construcción fueran más minuciosos cuando limpian. No eres la
primera persona que se encuentra con este destino en este camino.
Jerks ". Juega con algo y, de repente, mi neumático está lleno de
aire de nuevo. "Querrá reemplazar el neumático pronto, pero esto
al menos lo ayudará a pasar hoy".

"Aspen."

63
No me mira a los ojos, simplemente regresa a la bolsa debajo de su
asiento y guarda sus herramientas.

Agarro su brazo justo por encima del codo y ella vuelve esos ojos
hacia mí. Parece ... insegura.

"Gracias. Salvaste el día ".

"Ni siquiera estoy usando mi capa". Ella me guiña un ojo y se gira

para irse, pero yo todavía la sostengo, así que levanta una ceja y
mira mi mano, luego vuelve a mirarme a la cara. "Tienes mi brazo."

"Así que hago." Quiero besarla con tanta sangre que me duelen los
labios. "No me di cuenta de que disfrutabas con el ciclismo".

"Solo estoy tratando de sumergirme en todo este clima increíble",

dice. “Como dije el otro día, puede salir en un abrir y cerrar de ojos
por aquí. Y no soy un gran fanático de las actividades invernales.
Muy frío."

"¿Qué otras actividades disfrutas?" Pregunto.

"Vamos a montar y hablar", sugiere, e inmediatamente acepto,

empujando mi bicicleta y montando a su lado.

David mantiene una distancia segura detrás de nosotros, nunca me

deja perder de vista, pero tampoco escucha nuestra conversación.

Estoy emocionado de que no puso los ojos en blanco y se alejó,

dejándome en el polvo.

“Me gusta caminar, andar en bicicleta y, a veces, trotar, pero no si

hace demasiado calor. No me gusta ir de campamento o pasear en
bote ".

"¿Porqué es eso?" Ella se encoge de hombros.

64
"Simplemente no lo hago. Pago una hipoteca para tener un techo
sobre mi cabeza. Dormir en una tienda de campaña no suena nada
divertido ".

"Prohibido acampar."

“De todos modos, las excursiones de un día son todo lo que tengo
tiempo. Gotea & Sips es más que un trabajo a tiempo completo ".

"¿Cuándo fue la última vez que se fue de vacaciones?"

"Nunca me he ido de vacaciones".

La bicicleta se tambalea debajo de mí cuando mi cabeza se gira

para mirarla y tengo que evitar caerme.

"¿Nunca?"

"No."

"Eso es increíble."

"No tengo mucho tiempo para viajar".

"Si pudieras ir a cualquier parte, ¿a dónde te gustaría ir?"

"Las Maldivas", dice sin dudarlo. “Las fotos hacen que parezca el
cielo y escuché que se está hundiendo en el mar. Me gustaría verlo
antes de que se acabe ".

Puedo llevarte allí esta noche. Solo quiero hacer eso. Llévala a unas
increíbles vacaciones en el paraíso. Pero no creo que ella esté
abierta a eso. Todavía no.

"¿Tú que tal?" ella pregunta.

"¿Yo?"

"Sí, ¿hay algún lugar del mundo en el que no hayas estado y que te
gustaría visitar?"

65
Frunzo el ceño, pensándolo bien.

"He estado prácticamente en todas partes", digo. "En realidad, hay

algunas cosas en Alaska que no he visto y que creo que serían
fascinantes".

“Podrías tomar un crucero por Alaska”, sugiere. "Si te gusta el

agua, claro."

"No me importa el agua, pero creo que lo que quiero ver es mejor
hacerlo a pie".

"¿Quieres cruzar Alaska?"

“Partes de eso”, digo con una sonrisa. "Pareces horrorizado".

“Eso no suena nada divertido. Si estoy de vacaciones, no quiero

caminar en medio de la nada. Quiero sentarme en una hermosa
playa con una bebida fría y un chico de cabaña caliente ".

Arqueo una ceja.

"¿Chico de la cabaña?"

"Por supuesto. Puede traerme cosas y verse bien ".

"Mmm."

Me aseguraré de que todos los servidores de Maldivas que entren

en contacto con nosotros sean mujeres. Seré el único hombre al
que se lo mire con los ojos.

“Bueno, esto fue divertido, pero tengo que dar la vuelta”, dice
mientras se detiene y toma un trago de agua. "Tengo el turno de la
tarde en el café".

"¿Toma diferentes turnos?"

66
“Sí, rotamos. Es justo así. Aunque estoy aquí para ambos turnos
muchos días, especialmente cuando no tenemos personal. Que
tenga un buen día."

"Espera." Se detiene y me levanta una ceja. "¿A qué hora te recojo

el sábado?"

"Me reuniré contigo allí".

“No es así como funciona esto. Si te estoy escoltando, te recogeré ".

Se muerde el labio y, justo cuando creo que está a punto de decir

que no, dice: "Siete funciona".

"Te veré el sábado a las siete, entonces. Que tengas un buen día,
Aspen ".

Ella saluda.

"Tú también."

La veo alejarse, su trasero perfectamente asentado en su asiento.

Por primera vez en demasiado tiempo, siento la esperanza atrapada
en mi pecho.

No puedo esperar al sábado.

67
 Capítulo 5

~ Aspen ~

"Mataría por tu cabello", dice Mónica mientras toma mis rizos rojos
de un derroche de locura a un estilo sexy, elegante y sofisticado.

"Y mataría por tenerte viviendo conmigo para que se vea así todos
los días. Porque, créame, no es así. Suele ser un lío muy
encrespado ".

"Tonterías", dice Monica. "No tiene rizado en absoluto porque tu

mejor amigo te hizo empezar a usar productos para el cabello
decentes para mantenerlo domesticado. De nada, por cierto ".

“Tu maquillaje nunca se ha visto mejor”, dice Natasha, dando un

paso atrás para echar un vistazo a su obra.

Mis dos amigas vinieron a ayudarme a prepararme para este evento

de caridad, donde aparentemente, me obligaron a ir como la cita de
Callum.

Todavía no estoy del todo segura de cómo sucedió eso, excepto que
le estoy haciendo un favor a Ellie.

Eso es correcto, es para Ellie.

"¿Cuándo podré ver?" Pregunto.

"La perfección toma un minuto", dice Monica mientras continúa

peinando con mi cabello.

Natasha viene hacia mí con otro cepillo.

"No necesito la perfección", respondo. "Solo necesito: no me

parezco a Quasimodo".

68
"Oh, cariño, podemos hacerlo mucho mejor que eso", dice Natasha.
Con un golpe final del cepillo, se aparta y sonríe de oreja a oreja.
"Estoy muy bien".

"Quiero decir, ¿fui horrible para empezar?"

Espero que no. Normalmente no uso mucho maquillaje.

"Por supuesto no. Eres hermosa. Simplemente acentué lo que ya

estaba allí ”, dice Natasha. "Esto es todo tú".

"Y tus pinceles", agrego.

"Yo también he terminado", dice Monica y alcanza el espejo. "Tú, mi

amor, eres un golpe de gracia".

"Sí, sí, dejadme ver". Me vuelve el espejo y yo me quedo

mirándome por un momento.

No me veía tan bien el día de mi boda. Seguro, tenía diecisiete

años, estaba muy embarazada y estaba arruinada, pero aún así.

"¿Ves? Está sin palabras ", dice Natasha con satisfacción.

"Guau."

"No, va a ser cuando te pongas este vestido", dice Monica y se

vuelve hacia mi armario, donde el vestido en cuestión cuelga en el
frente de la puerta. "Si la mandíbula de Callum no golpea el suelo,
no es un hombre de sangre roja".

"Eso es lo que le dije", dice Natasha. "Además, es bueno que haya

muchos médicos en la gala de esta noche porque la espalda de este
vestido les dará a la mayoría de los hombres presentes insuficiencia
cardíaca".

"Ustedes dos son demasiado buenas para mi ego", me río mientras

cuidadosamente me quito la camiseta suelta y los pantalones cortos

69
y alcanzo el vestido, sin importarme en lo más mínimo que estoy
mayormente desnuda frente a estas chicas.

Me han visto en mi momento más desnudo, cuando estaba

destrozada y llorando o asustada e insegura.

Físicamente desnudo no es nada en comparación.

Me pongo el vestido color amatista y me giro en círculo para que

mis amigos lo vean.

“Santa María, madre de Dios”, respira Mónica. “Renunciaría a

ambos ovarios para poder llevar un vestido así. Y estoy tratando de
quedar embarazada ".

"Lo mismo", dice Natasha con un suspiro. “Excepto por la parte

embarazada. Porque no."

Me vuelvo y miro mi espalda en el espejo.

"Chicas, está literalmente a milímetros de mi raja. Eso no puede

estar bien. ¿Qué pasa si me siento y tira de cierta manera y puedes
ver mi rajadura?”

"Eres una mujer adulta", dice Monica con el ceño fruncido.” Siéntate
con cuidado. Si una ligera brisa golpea su raja, reajústelo".

Pongo los ojos en blanco.

"Genial. Además, no sabía que tú y tu esposo estaban tratando de

quedar embarazados ".

"Es algo nuevo", dice Monica encogiéndose de hombros. “Tenía

miedo de que si hablaba de eso, lo estropearía. Pero vosotras sois
mis mejores amigas, y una chica tiene que hablar de estas cosas ".

"Va a suceder", dice Natasha con un sabio asentimiento. "Solo

tienes que deshuesarlo como ... todo el tiempo".

70
"Bueno, eso nunca ha sido un problema", dice Monica con una
sonrisa. “Pero ya basta de mí. Aspen, estás impresionante y casi te
odio por eso ".

"Hablando de deshuesar", dice Natasha, "vas a conseguir un poco

esta noche, Aspen. No podrá apartar las manos de ti ".

"No me acostaré con él", insisto, negando con la cabeza. “Este es

un favor para Ellie. Seré cordial, disfrutaré de Ellie y Nina, y luego
volveré a casa. Sin sexo. No coquetear ".

"Bueno, eso es muy aburrido", dice Monica. "Es un príncipe por el

amor de Dios, y claramente le gustas. Al menos coquetea un poco.
Se lo debes a todas las demás mujeres del mundo por llevar una
para el equipo aquí ".

"Estás loca", le respondo con una sonrisa.

Estas dos siempre me hacen reír, calman mis nervios y me hacen

sentir que no hay nada que no pueda hacer. Ellas son la razón por
la que me animé a comprar Drips & Bebe en primer lugar, en lugar
de contentarme con trabajar allí.

Monica y Natasha son las mejores amigas que una chica podría
pedir. Suena el timbre y me congelo.

"Impresionante, podemos verlo tragarse la lengua", dice Natasha

con un pequeño temblor emocionado mientras me mira por última
vez y luego me hace un gesto para que siga a Monica hasta la
puerta.

Callum acaba de entrar, sosteniendo flores, y está sonriendo por

algo que dijo Monica cuando sus ojos se mueven y me ve.

"Totalmente se tragó la lengua", susurra Natasha en mi oído y luego

se aleja.

71
Los ojos de Callum están redondos y tiene que tomarse un
momento para tragar saliva.

Me da tiempo para aceptarlo.

Lleva un traje negro con una camisa blanca y una corbata azul. Él
es tan ... caliente. Línea de la mandíbula cuadrada, cabello y ojos
oscuros, y cuando aprieta la mandíbula como lo está haciendo
ahora, quiero saltar sobre él y besarlo.

Pero este es un favor para Ellie. Nada mas.

"¿Todavía me estás castigando, entonces?” pregunta.

"¿Qué quieres decir?"

"Me tendrás de rodillas, suplicando misericordia antes de que

termine la noche".

Me río, pero sus ojos me dicen que no está bromeando.

"Gracias. Te ves muy elegante ".

Él sonríe y se acerca a mí.

"Recordé lo mucho que te gustan las flores".

Rosas rosadas esta vez, y no puedo resistirme a enterrar mi nariz

en ellas para preocuparme por las flores por un momento.

"Son encantadoras".

"Estoy feliz de ponerlos en agua antes de irnos", dice Monica,

quitándome las flores. "Vosotros dos deberíais estar en camino".

"Gracias por todo", respondo. "Solo salgan cuando quieran y cierren

con llave sobre la marcha".

72
Me vuelvo para recuperar el pequeño bolso de mano que Natasha
me prestó por la noche y escucho la fuerte inhalación de Callum y
un susurro: "Jesús, ayúdame".

Me vuelvo hacia él.

"¿Qué pasó? ¿Estás herido?"

El niega con la cabeza.

"Sí. Voy a tener que vencer a todos los hombres en esto esta noche
con un palo ensangrentado. Dios mío, Aspen, eres una visión ".

Está bien, dice algunas cosas bonitas. Y la forma en que me mira

me hace añorar cosas que ya he experimentado con él.

Pero no vamos a ir allí.

"Estoy segura de que les dices eso a todas las chicas".

No responde mientras nos despedimos de mis amigas y caminamos

hacia su coche, donde esperan David y un conductor.

Una vez que estamos en el asiento trasero, Callum toma mi mano y

me besa los nudillos, haciendo que mi estómago se estremezca de
sorpresa y placer.

“No, Aspen. No les digo eso a todas las chicas. Eres absolutamente
hermosa, y soy un hombre afortunado de tenerte como mi cita esta
noche ".

Quiero suspirar.

Quiero subirme a su regazo.

En cambio, simplemente sonrío y le agradezco en silencio a Natasha

por convencerme de este vestido.

***

73
"No tenía idea de que habría tanta gente aquí", dice Nina mientras
examina la habitación. "Cunningham Falls es una ciudad tan
pequeña".

"Pero una comunidad fuerte", le recuerdo. "una orgullosa". No me

sorprende lo más mínimo que este salón de baile esté lleno.

Estamos sentados cerca del escenario donde el alcalde se acercará

un poco más tarde y anunciará a los ganadores de la subasta
silenciosa, que actualmente se lleva a cabo en el lado opuesto de la
sala. Sebastian, Callum y Liam están allí examinando los artículos
en oferta mientras Nina, Ellie y yo disfrutamos de una copa de
champán y la oportunidad de charlar.

"Tu vestido debería ser ilegal", dice Nina con un guiño. "O tal vez
simplemente lucir tan caliente debería ser".

"Es divino", coincide Ellie. "¿Quién es el diseñador?"

Parpadeo hacia ella.

"No tengo ni idea. Lo compré en Dress It Up ".

"Willa guarda cosas maravillosas en esa boutique", dice Nina con un

suspiro.

Miro sus dos vestidos. El de Nina brilla con piedras blancas en el

corpiño. No tiene tirantes, así que lo ha combinado con un precioso
collar de zafiro.

Y Ellie está tan hermosa como siempre con un vestido rosa de un

solo hombro que muestra su figura a la perfección.

"¿Quiero conocer a los diseñadores de tus vestidos?" Pregunto.

"Valentino", dice Ellie.

"Givenchy", agrega Nina con un guiño. “Y el tuyo acaba de matar a

los dos. No siempre se trata de la etiqueta, sino del cuerpo que la

74
lleva. Y con una forma como la tuya, te verías increíble en un saco
de arpillera ".

Aspiro y tomo otro sorbo de champán, agradecido de que estas

maravillosas mujeres sean acogedoras y amables sin un hueso
elitista en sus cuerpos.

Nina está casada con el hermano mayor de Callum, Sebastian. Y

Ellie es la hermana menor de Callum. Los Royals literalmente me
rodean en este evento. ¿Quién diablos me imagino que soy,
pensando que pertenezco a una mesa con la familia real?

"Uh-oh", dice Ellie. “Echa un vistazo. ¿Qué ocurre?"

"Es un poco desconcertante darse cuenta de que estás rodeado de

miembros de la realeza".

"Amigas", dice Nina con un movimiento de cabeza. "Somos tus

amigas, Aspen".

"Lo sé." Bebo mi champán. “Y me encanta que lo seas. Pero de vez

en cuando, me doy cuenta de que estoy sentado con la realeza
británica y eso me golpea por un minuto ".

"Entiendo", dice Nina con una sonrisa. “Todavía me sorprende a

veces también. Pero en la raíz de todo, somos mujeres ".

Asiento con la cabeza y quiero hacer algunas preguntas sobre la

vida real, pero los chicos regresan antes de que yo tenga la
oportunidad de responder.

Callum se sienta a mi lado y envuelve su brazo alrededor de mi

espalda.

"¿Necesitas algo?" él pregunta. “¿Una bebida fresca? ¿Algo para

comer?"

75
"No gracias. ¿Encontraste algo bueno allí?” Indico la mesa de
subasta.

“Algunas cosas”, dice. "Las ofertas son impresionantes".

"De clase mundial", asiente Sebastian.

Él debería saberlo, es un príncipe, después de todo. En poco

tiempo, se sirve la cena.

La gente pasa por la mesa para saludar o hablar con entusiasmo

sobre la familia real y decir cómo les gusta ver a la familia en la
ciudad.

Noto miradas extrañas viniendo hacia mí, pero hago todo lo posible
por ignorarlas.

Sí, soy consciente de que estoy en esta mesa. También soy

consciente de que no pertenezco. Pero que me condenen si dejo
que arruine mi velada.

Me estoy divirtiendo más de lo que esperaba.

Incluso Callum ha sido atractivo, divertido y atento. Apenas me ha

molestado en absoluto. Y sus dedos han encontrado su camino por
mi columna un par de veces, prendiendo fuego a mis nervios.

Quizás este vestido fue un error, después de todo. Porque estoy

más excitado que nunca en mi vida.

“Damas y caballeros”, comienza el alcalde Jeffries, y la sala se

silencia para que podamos escuchar.

Los dedos de Callum no abandonan mi columna. Me hace cosquillas

magistralmente la carne de la espalda, pero su rostro no expresa
expresión alguna y se vuelve hacia el alcalde como si no estuviera
haciendo nada en absoluto.

76
Quiero retorcerme, pero eso sería demasiado obvio y llamaría la
atención, así que me quedo quieto y deseo que mi libido tome una
pastilla para enfriar.

“Gracias por estar con nosotros esta noche para celebrar la

finalización de la nueva unidad de diagnóstico en el Cunningham
Falls Medical Center. Gracias a su generosidad, nuestra comunidad
tendrá lo mejor en diagnóstico por imágenes e incluso puede salvar
algunas vidas ". La sala estalla en aplausos. “Estamos aquí esta
noche como comunidad para celebrar y continuar con las
donaciones a nuestra comunidad médica para que podamos estar a
la vanguardia de la tecnología médica y asegurarnos de que
nuestros amigos y familiares se mantengan lo más saludables
posible. Como saben, ha habido una subasta silenciosa en el fondo
de la sala toda la noche. Ahora está oficialmente cerrado. Tengo el
honor de anunciar a los ganadores de esta noche ".

Más aplausos cuando alguien le pasa una hoja de cálculo al alcalde.

"Empecemos, ¿de acuerdo? En primer lugar, tenemos unas

vacaciones de primera clase en Fiji con todos los gastos pagados.
Esto incluye alojamiento en un resort de cinco estrellas y viajes en
primera clase ". El alcalde Jeffries mueve las cejas. "Suena
elegante, ¿no? Bueno, parece que Su Alteza Real, Callum Wakefield
hizo la oferta más alta por este artículo. Felicitaciones, señor ".

Mi mirada se dirige rápidamente a Callum, quien simplemente

asiente mientras el resto de la sala aplaude.

"¿Compraste unas vacaciones?"

"Es por una muy buena causa", dice. “Y cierta persona que conozco
me dijo que había soñado con unas vacaciones tropicales. De
acuerdo, no son las Maldivas, pero esa no era una de las opciones ".

Lo miro con incredulidad.

77
"¿Me compraste unas vacaciones?" Él alcanza para tomar mi mano,
pero inmediatamente la aparto.

El alcalde todavía está anunciando ganadores, la sala aplaude, pero

no puedo escuchar nada por encima del torrente de sangre en mis
oídos.

"Disculpa", murmuro y me levanto para irme. Necesito un minuto

para recuperar el aliento.

Para decidir si quiero matarlo o besarlo. Acabo de doblar la esquina

de los baños, empujarme hacia adentro y me apoyé en el mostrador
para agachar la cabeza y tragar aire cuando la puerta se abre de
golpe detrás de mí, y Callum entra como si fuera el dueño del lugar.

"Este es un baño de mujeres".

"Soy consciente", dice, mirándome de cerca. "Dime por qué

corriste".

"Me compraste unas vacaciones, Callum".

Él exhala un suspiro.

"Lo hice, sí."

"No pedí uno". Me mira con los ojos entrecerrados.

"No tienes que pedirme algo para que te lo compre".

"No deberías comprarme nada", le digo con frustración. “Te dije que
te perdonaba. ¿Qué intentas hacer ahora? ¿Comprarme cosas caras
para ayudar a calmar tu culpa?”

Da un paso hacia mí y me enjaula contra el mostrador sin tocarme.

“Estaba haciendo algo amable. Fue un impulso del momento. No

estoy tratando de comprarte, como dices tan crudamente. Estoy
tratando de disfrutar algo contigo. Porque si crees que dejaré que

78
cualquiera, excepto yo, disfrute de tus primeras vacaciones contigo,
estás loca, cariño.”

Suspiro, completamente confundida.

¿Ahora quiere hacer viajes conmigo? Me muevo para pasar junto a

él.

"Deberíamos volver".

"Aspen." Mi nombre en sus labios me detiene. “Solo quiero disfrutar

algo contigo. Es tan simple como eso."

Asiento una vez, resuelta a resolver todo esto más tarde cuando no
tenga amigos y una habitación llena de gente que conozco
esperando.

Todos me vieron irme y probablemente vieron a Callum

perseguirme.

"Hablaremos de eso más tarde".

Sé que eso no lo satisface, pero retrocede y me permite salir del

baño delante de él.

Me sigue de regreso a la mesa, donde escuchamos el resto de los

anuncios de la subasta y comemos postre mientras la gente se
levanta para pronunciar discursos.

Finalmente, estamos de regreso a mi casa.

"Me compraste unas vacaciones", digo de nuevo cuando estamos a

salvo metidos en el asiento trasero del coche.

"Claramente, eso te desagrada", dice Callum con un suspiro. "No

fue un insulto, Aspen. Lo vi en la mesa, recordé nuestra
conversación el otro día y pensé que sería divertido ir de vacaciones
contigo. Podemos ir cuando quieras, cuando se ajuste a tu horario
".

79
"No sé cómo pasamos de ser conocidos educados a hacer viajes
juntos en el lapso de una noche".

Suspiro y lo miro, sorprendida cuando lo veo mirándome con ojos

oscuros llenos de aprensión. ¿Lastima? ¿Confusión? ¿Callum está
tan confundido como yo?

“—Gracias “—digo al fin y alargo la mano para coger su mano, que

envuelve la mía perfectamente. "No quiero parecer grosera o
desagradec6ido. Me tomó por sorpresa. Dada nuestra historia, no
creo que seamos buenos socios de viaje ".

"Las cosas cambian", murmura antes de llevar mi mano a sus labios

para besarme los nudillos mientras el auto entra en mi camino de
entrada.

Estoy exhausta cuando la puerta del auto finalmente se abre, y

Callum toma mi mano para acompañarme hasta la puerta principal.

"No voy a invitarte a pasar", le informo.

"Por supuesto que no", murmura. Su antebrazo descansa sobre la

puerta y sus dedos juegan con algunos de mis rizos. "Tu cabello
parece fuego".

"Fue muy molesto cuando era un adolescente y ya no encajaba".

"Es bonito. Como el resto de ti. Este vestido es todas las fantasías
que he tenido, envuelto a tu alrededor como un pecado ".

Trago saliva.

"Eres bueno con las palabras".

"No lo soy, no", responde en voz baja. “Y yo no soy de los que usan
lugares comunes. Simplemente te estoy diciendo la verdad ".

Su mano se desliza por mi brazo y alrededor de mi espalda, donde

sus dedos se deslizan por mi columna.

80
El toque es más completo y seductor que antes, moviéndose desde
arriba de mi trasero hasta mi cuello.

Se me pone la piel de gallina. No podría esconderlo si quisiera.

"Eres hermosa", murmura justo antes de que sus labios cubran los
míos.

La combinación de sus dedos en mi espalda y sus labios en los míos

es embriagadora.

Siento que estoy flotando mientras profundiza el beso, deslizando

esa lengua mágica a través de la costura de mis labios y dentro de
mi boca.

Mis pechos, doloridos por él, se presionan contra su pecho mientras

me planta el beso de su vida.

Gime mientras se hunde más profundamente. Y luego retrocede

como si acabara de recordar dónde estamos.

"Te dije que me pondrías de rodillas antes de que terminara la

noche". Suspira y besa mi frente. "Buenas noches."

Y con eso, se aleja hacia el auto que lo espera.

Esperan a que entre antes de irse, me apoyo en la puerta cerrada y

respiro profundamente.

"Ni siquiera trató de entrar", no le digo a nadie.

No es que lo hubiera dejado si lo hiciera. Pero ni siquiera discutió.

“Si estoy tan caliente con este vestido, ¿por qué no trabajó más
duro para sacarme de él?"

Frunzo el ceño y me muerdo el labio, aún saboreándolo allí.

"¿Y por qué estoy enojada porque no lo hizo?" Niego con la cabeza
y me quito los zapatos que me han estado matando toda la noche.

81
Lanzo mi bolso sobre la mesa al lado de la puerta y camino a la
cocina por un poco de agua.

Las flores de Callum están en mi jarrón favorito de la isla.

Los huelo y sonrío suavemente.

Es un hombre potente.

Pero es un príncipe y me olvidó una vez.

No le permitiré volver a hacerlo.

82
 Capítulo 6

~ Callum ~

Todavía puedo saborearla.

Siento su columna bajo las yemas de mis dedos. Debería haberme

controlado mejor, especialmente en el evento. No estaría bien que
la gente hablara de Aspen, pero no podía mantener las manos
quietas.

Me siento fuera de control cuando estoy con ella. Y a pesar de la

reputación de ser imprudente, nunca pierdo el control.

Pero la velada fue un éxito. Aspen se divirtió, y una vez que se

calmó sobre las sangrientas vacaciones que compré, se rio y se
divirtió con todo el grupo. Ella encaja bien con mi familia.

Me aflojo la corbata y veo pasar el pequeño pueblo mientras

conducimos de regreso a la casa del lago de Sebastian.

Hay algunos autos estacionados en el centro y un puñado de

personas caminan por las aceras, probablemente yendo de pub en
pub.

Érase una vez, me habría unido a ellos. Pero la vida de fiesta ya no

me atrae. La frivolidad de ser descuidado, incluso imprudente, está
firmemente en mi pasado, y lo ha estado durante varios años.

Sigo inquieto pero de una manera diferente.

Irónicamente, esa inquietud parece disminuir cuando estoy en

compañía de cierta dueña de un café, Aspen Calhoun.

Cuando llegamos al camino de entrada de la casa del lago, Alice

está de pie junto al camino que conduce al cuartel general de
seguridad, sonriendo con emoción.

"Hola, cariño", le dice a David cuando salimos del coche.

83
"Estaba emocionada de verte y pensé que te encontraría aquí".

"¿Tuviste una buena velada?" David le pregunta a su esposa antes

de besarla en la frente.

"Yo hice. Horneé algunas golosinas para el desayuno de mañana ".

"Alice, tengo un favor que pedirte", digo, una idea tomando forma
en mi mente. “¿Te importaría prepararme un picnic mañana? ¿Cena
para dos? Bueno, tres si cuentas a este tipo ". Señalo a David, que
solo sonríe.

"Por su puesto que lo hare. Tendré algo maravilloso listo para el

mediodía, si le conviene.”

“Eso sería perfecto, gracias. Que tengan una buena noche, ustedes
dos ".

Me doy la vuelta para alejarme, pero David me detiene.

"Callum, tengo algo para ti". Entra en el coche y vuelve con una
carpeta de archivos. "Señor, usted sabe que nunca trato de
interferir de ninguna manera cuando se trata de las mujeres en su
vida ..." Traga saliva y entrecierro los ojos, escuchando. “Sin
embargo, debe leer este archivo en su totalidad. Hay cosas sobre
Aspen Calhoun que debes saber antes de seguir con ella. Por tu
bien y por el de ella".

Me pasa la carpeta.

"Lo leeré esta noche", respondo y luego hago una pausa. "¿Está en
peligro?"

“No, señor”, me asegura. "Ella está a salvo". Asiento con la cabeza

y luego camino por el sendero hacia el agua.

84
Puedo escuchar a David y Alice caminando detrás de mí, pero no les
presto atención cuando llego al cobertizo para botes, tecleo el
código de la puerta y subo las escaleras hasta mi piso de arriba.

El personal dejó la luz encendida sobre el fregadero. Lo apago y

camino en la oscuridad hacia el dormitorio, donde me quito el traje
y lo cambio por una camiseta blanca y un par de pantalones cortos
deportivos, luego entro descalzo en la cocina, busco una Guinness
de la nevera. y lleve la carpeta al sofá.

Enciendo la lámpara a mi lado y abro el archivo.

David ha organizado la información que tenemos sobre Aspen

cronológicamente por edad.

Su nombre entonces no era Calhoun, sino Hansen.

Hojeo los informes escolares y los registros médicos de Tennessee y

me detengo cuando mis ojos ven las palabras acogida. Me inclino
hacia adelante, con los codos en las rodillas mientras leo informe
tras informe de que Aspen fue trasladada de una casa a otra hasta
que cumplió dieciséis años. Parece que fue emancipada a esa tierna
edad y sacada del sistema.

Lo que no aparece en estos informes es emoción. No puedo

entrevistar a nadie ni hacer preguntas. No puedo preguntar por qué
una niña de dieciséis años fue enviada sola para valerse por sí
misma como lo haría un adulto. ¿Cómo pasó esto?

Lamento que los comienzos de Aspen comenzaran de esta manera,

y me pregunto qué atrocidades soportó a manos de los adultos que
se suponía que debían protegerla.

Siento el ardor de la ira en mis entrañas por la joven que se

convertiría en una mujer tan increíble.

85
Paso la página y parpadeo varias veces, seguro de que lo que veo
está mal.

Un certificado de defunción de Greg Calhoun. Y otro para Emma

Calhoun. Emma tenía siete años. Murieron hace cinco años.

La causa de muerte se enumera como: accidental.

Trago la bilis en mi garganta y miro hacia arriba del papel, mirando

hacia la oscuridad.

Aspen estaba casada.

Ella tuvo una hija.

Sigo leyendo con horror mientras los artículos de los periódicos

describen en detalle lo que le sucedió a la familia de Aspen.

Un trágico accidente de navegación mientras acampaba. Se llamó a

búsqueda y rescate, y los cuerpos no fueron descubiertos durante
dos días.

Me froto la cara con la mano.

Jesús, qué jodido lío.

La última hoja de papel de la carpeta es el comprobante de compra

de Drips & Bebe hace varios años.

Parece que Aspen se fue de Tennessee para comenzar una nueva

vida en Montana.

Cierro el archivo, lo dejo a un lado y tomo mi cerveza negra.

Preferiría haber oído hablar de esto a la propia Aspen.

Pasar la noche en la oscuridad escuchando su dulce voz mientras

me cuenta sobre su pasado.

Sosteniéndola, consolándola.

86
Pero ahora comprendo por qué David estaba preocupado y quería
que lo leyera yo mismo.

En primer lugar, es una advertencia para andar con cuidado con

Aspen. Ser cuidadoso. Y ser consciente de que su pasado podría
enturbiar cualquier relación que pudiera elegir mantener con ella, al
menos a los ojos de la prensa, y potencialmente a mi familia.

Echo la cabeza hacia atrás y siento que la fatiga se apodera de mí.

El pasado de Aspen no me desanima en lo más mínimo.

En todo caso, solo la hace más fuerte y resistente a mis ojos. No

tengo ninguna intención de retroceder.

Pero tengo preguntas y espero que se las respondan muy pronto.

***

Gotea & Sips está ocupado cuando entro por la puerta a la tarde
siguiente.

Esperaba arrebatarme a Aspen un poco antes, convencer a

Gretchen de que cerrara por ella, pero lo que encuentro en su lugar
es un café lleno y Aspen trabajando sola.

"Hola", dice cuando me ve acercarme al mostrador. Me encanta que

no me llame Su Alteza, es casual conmigo. Es un soplo de aire
fresco y solo una cosa más que disfruto de ella. "¿Qué puedo
traerte?"

"En realidad esperaba poder robarte", respondo.

Aspen niega con la cabeza.

"Lo siento, no puedo irme. Gretchen tiene el día libre y mi otra

ayudante, Kelli, gritó enferma. He estado corriendo como loca esta
tarde ".

87
Inmediatamente me vuelvo hacia David, que nunca está a más de
dos metros de distancia.

"Voy a ayudarla. El picnic está pospuesto".

"¿Vas a ayudarla?" él pide.

"De hecho yo soy. Y tú también podrías ". Me vuelvo hacia Aspen.

"¿Qué necesitas que hagamos?"

"¿Discúlpame?"

"Estamos a su disposición. ¿Que necesitas"

Ella exhala un suspiro y mira la hora.

“Bueno, cerramos en treinta minutos. Todavía tengo un comedor

completo. Cuando la gente se vaya, necesito desinfectar sus mesas
y ... "

Camino detrás del mostrador y recupero el trapo que ella guarda en

el cubo, lo escurro y se lo paso a David.

"Podemos hacerlo. ¿Qué otra cosa?"

Ella me mira como si me hubiera vuelto loco. Y tal vez lo haya

hecho.

"No tienes que hacer esto. Estoy bien. No es la primera vez que
dirijo este programa por mi cuenta, y no será la última ".

"Pero no tienes que hacerlo", le respondo y arrastro mis nudillos por

su mejilla. “Y lo admito, tengo motivos ocultos. Me gustaría pasar
un tiempo contigo hoy. Entonces, solo dime cómo puedo ayudarte ".

Ella suspira, y luego, riendo y encogiéndose de hombros, dice: “Está

bien. Gracias. Primero…"

88
Durante la siguiente media hora, David y yo limpiamos las mesas,
limpiamos y desinfectamos, y almacenamos suministros mientras
Aspen limpia su máquina de café.

Cuando el último cliente se va, David cierra la puerta con llave y

nos sonríe.

“Tengo que admitir que esto fue diferente para nosotros. Y

probablemente contra el protocolo. Pero fue divertido."

"La mayoría de la gente ni siquiera nos dio una segunda mirada",

digo mientras miro a Aspen.

“Ayuda que te vistas de manera informal y te mezcles”, dice Aspen,

mirando en nuestra dirección.

"Ahora, si estuvieras en traje, y si David estuviera empacando una

AK-47, obtendrías algunas miradas".

“Solo empaco el AK-47 los martes”, dice David con un guiño.

"Estaré justo aquí cuando estés listo para partir".

Camina hacia la esquina más alejada de la tienda para mirar por la

ventana y darnos algo de privacidad a Aspen ya mí. Una de las
razones por las que me encanta tener a David a mi cargo es su
discreción.

"Tengo un plan", comienzo y veo como Aspen levanta una ceja. "Me
gustaría llevarte a cenar a algún lugar especial".

Ella mira sus jeans y camiseta, ambos un poco desordenados

después de trabajar todo el día.

"No estoy vestida para eso".

"En realidad, por lo que tengo en mente, eres absolutamente

perfecta. Además, eres hermosa en cualquier cosa que te pongas ".

"Eres bastante encantador, ¿no?" ella pregunta.

89
"Para nada, solo estoy siendo honesto. Ven conmigo a un lugar
especial para cenar ”.

Ella se muerde el labio pero luego asiente.

"Me has convencido".

"Brillante."

***

"Está bien, lo admito", dice mientras la conduzco por un camino

hacia el río. Puedo escuchar el agua fluyendo más allá de los
árboles y arbustos que hay delante. "No esperaba que me llevaras
al Parque Nacional Glacier para cenar".

"No lo creo", digo con un guiño. "¿Dónde está esa maldita mesa de
picnic?"

"Está justo aquí", dice, señalando a la derecha.

"¿Has estado aquí?"

"Por supuesto." Sus ojos están llenos de picardía mientras me

sonríe. "Vengo aquí aproximadamente una vez a la semana cuando
el clima lo permite, que es solo unos cuatro meses al año".

Quiero suspirar derrotado, pero solo asiento y la sigo a la mesa de

picnic de la que me habló Sebastian.

Dejo nuestra canasta encima y me tomo un momento para respirar

el aire fresco y mirar el hermoso río que fluye a menos de diez pies
de nosotros.

"¿Tienes algo tan hermoso en Europa?" Aspen pregunta mientras se

sienta a la mesa y mira el agua pasar perezosamente.

"Bueno, sí", respondo. "Pero es diferente. Montana es especial; Te

lo daré ".

90
"Realmente lo es", dice. “¿Qué tipo de comida trajiste? Estoy
hambrienta."

"Echemos un vistazo, ¿de acuerdo?"

"¿Quieres decir que no empacaste esto tú mismo?" Ella finge

conmoción y luego se ríe. "Entonces, ¿debería darle a Alice un beso
de gratitud por nuestra comida?"

Entrecierro los ojos y abro la canasta, y encuentro un picnic

estadounidense tradicional en el interior: pollo frito, ensalada de
papas y mucha más fruta de la que dos personas podrían comer.

David está a solo unos metros de distancia, también cenando. Le he

dicho una y otra vez que se una a nosotros, especialmente en
momentos como estos cuando no hay nadie más alrededor, pero él
siempre insiste en que va en contra del protocolo. Le encanta la
palabra protocolo.

"Esto es tan bueno", dice Aspen mientras toma un bocado de su

ensalada de papa. "Realmente besaré a Alice por esto."

"No me encanta la idea de que beses a nadie, amor".

Ella resopla y le da otro mordisco.

"Gracias por esto. Me encanta estar aquí, y la temporada se está

acortando día a día. Esta vez el próximo mes, no podremos llegar
tan lejos en el parque ".

"Es interesante para mí lo rápido que cambia el clima aquí",

respondo.

"En una moneda de diez centavos", está de acuerdo. “Es algo a lo

que tuve que acostumbrarme cuando me mudé aquí desde
Tennessee. Vivía cerca de las montañas allí, así que hacía frío en
invierno, pero nada como Montana ".

91
"¿Cuándo te mudaste de Tennessee?" Pregunto, ya sabiendo la
respuesta pero queriendo escucharla de ella.

Ella me mira con una mirada que dice, ¿en serio?

"¿No tienes un archivo sobre mí? Estoy seguro de que lo sabes ".

Me encojo de hombros.

"Me gustaría escucharlo de ti". Ella vuelve a mirar el agua.

“Hace unos años”, dice. “Vi un documental sobre el parque unos

años antes y quería verlo. Un día, decidí ... ¿qué diablos? Me
mudaré allí ".

"Y así lo hiciste".

“Y así lo hice”, confirma y toma una respiración profunda. "A Emma

le encantaría esto".

Frunce el ceño como si no quisiera decir eso en voz alta.

"Cuéntame sobre ella."

Frunce los labios, pensándolo bien.

"Fueron de campamento y ..." La detengo.

"No, esa historia es para otro momento". Me inclino más cerca y

tomo su mano. "Quiero saber sobre Emma, no la forma en que
murió".

Aspen frunce el ceño e inclina la cabeza.

"Nadie me había preguntado eso antes".

"Qué vergüenza", es todo lo que digo mientras espero a que ella

hable. "Ella era tan divertida", dice. “Y tenía un mal genio. Por
supuesto, ella era pelirroja como su mamá, y somos conocidos por
nuestro fuego ".

92
"Eso me han dicho", digo con la voz seca como papel de lija.

Observo cómo Aspen se ríe.

“Ella pondría esta mirada en su rostro e hincharía sus mejillas. Dele

una mirada de reojo importante, incluso cuando era una niña
pequeña. Cuando estaba súper molesta, soltaba este pequeño
gruñido, que nunca dejaba de hacerme reír. Por supuesto, eso solo
la frustraba más. Ella me dio una carrera por mi dinero, eso es
seguro. Es bueno que yo fuera tan joven cuando la tuve, o nunca
hubiera podido seguir su ritmo. Ella era un torbellino ". Hace una
pausa y se mete un trozo de sandía en la boca, masticando
pensativamente. “Y Emma no era una niña. Quería jugar en la tierra
y explorar. No pude mantener limpio a la niña. Y su padre…” Se
detiene y me mira. "Lo siento, probablemente no quieras oír hablar
de él".

“Él es una parte importante de tu vida, Aspen. Entonces sí. Quiero

oír hablar de él. Y cualquier otra cosa que te gustaría compartir
sobre tu pasado ".

Traga saliva y mira nuestras manos unidas.

"No he hablado mucho sobre esto en años".

Yo espero. Soy un hombre paciente.

"Greg y Emma eran inseparables", dice. “Les encantaba jugar y

estar al aire libre. Habría vivido fuera si pudiera. Pero con el espíritu
aventurero vino un lado más suave. Le encantaba acurrucarse
conmigo. Solía leerle durante horas. No solo a la hora de acostarse,
sino en cualquier momento. Y a ella le gustaba hornear galletas
conmigo. Las galletas de vaquero eran sus favoritas ".

"Las vendes en el café", digo.

93
"Y siempre lo haré. Honestamente, es una historia larga y triste,
Callum. Más de lo que puedo compartir en una tarde. Pero también
hay tantos recuerdos felices. Los extraño a ambos. No sé si Greg y
yo lo hubiéramos logrado a largo plazo. Odio admitirlo en voz alta,
especialmente porque el pobre está muerto. Nos casamos
dolorosamente jóvenes, y bueno, ¿quién sabe qué hubiera pasado si
no hubieran ido de campamento ese fin de semana? Pero era un
buen hombre y un gran padre. Era mi mejor amigo y la única
constante que tuve en mi vida desde que tenía catorce años ”. Ella
se aclara la garganta, aparentemente determinada a no llorar.
“Bueno, esta conversación salió de la nada”, dice frunciendo el
ceño. “Pero para completar el círculo, a Emma le encantaría este
lugar. Le encantaban los picnics y, por supuesto, estar al aire libre.
Ella habría preguntado si podíamos pescar en el río ".

Sonrío e imagino a una niña con el pelo rojo de Aspen pidiendo tirar
una cuerda al agua.

"Gracias por compartir un poco de ella conmigo".

Los ojos verdes de Aspen vuelan hacia los míos.

"De nada."

"Solo tengo una pregunta más muy importante sobre tu pasado,

Aspen, y luego la dejaremos por el momento". Sus ojos verdes
lucen cautelosos mientras espera que llegue la pregunta. "¿Alguna
vez tuviste lecciones de natación?"

Parpadea rápidamente.

"Por supuesto."

"Bien." La levanto, la coloco sobre mi hombro y camino directo al

agua fría, haciendo que Aspen chille y se agite.

94
“¡Callum! ¡Mierda! " Me pongo en cuclillas para que esté en el agua,
y luego me río cuando ella sube farfullando. "Vas a pagar por eso,
Encanto".

Arqueo una ceja ante el apodo.

"¿Oh? ¿Y cómo voy a hacer eso, amor?”

Ella se lanza hacia mí, enviándome de espaldas al agua. Nadamos y

chapoteamos, reímos y jugamos.

Y cuando finalmente salimos del agua y regresamos a la mesa,

tomo a Aspen en mis brazos y la beso.

No me importa que los dos estemos empapados y nos enfríe el río.

Necesito mis labios sobre los de ella. Y por la forma en que se

aferra a mis brazos mientras profundizo el beso, diría que es
mutuo.

Cuando me aparto y le sonrío, sus ojos todavía están cerrados y

tiene una sonrisa suave en los labios.

"¿Estás bien?" Yo susurro.

"Sí", susurra ella. "Simplemente lo estoy absorbiendo todo".

"¿El sol brilla?"

"El momento. Estoy disfrutando del momento ".

95
 Capítulo 7

~ Aspen ~

"Kelli llamó de nuevo", dice Gretchen rodando los ojos mientras se

une a mí detrás del mostrador. "En serio, ¿por qué es tan difícil
encontrar buena ayuda en estos días?"

"Si pudiera clonarte cuatro veces, lo haría", respondo con un

suspiro. "¿Dijo estar enferma?" .

"Sí, esta vez es un dolor de cabeza", dice. “Me da dolor de cabeza.

No te dejaré solo esta tarde. Lo cubriré ".

"No tienes que hacer eso".

"No es gran cosa. Solo hazme un favor y encuentra a alguien que

realmente quiera trabajar ".

"Tendré una conversación con Kelli, pero tengo que tener cuidado
porque hay leyes laborales".

Suspiro y veo como un niño se acerca a la estación de café donde

preparo edulcorantes y café de autoservicio, junto con cremas y
demás.

Observo con horror cómo decide que debe verter mitad y mitad por
todo el suelo ".

"¡Daniel!" grita su madre, con los ojos muy abiertos y las mejillas
rosadas de vergüenza. “¿Qué demonios? Pídele a Aspen un trapo
para limpiar esto ".

“Sowwy”, dice Daniel. No lo lamenta. Pero tomo un trapo y camino

hasta donde está parado.

"Tengo esto."

"Debería limpiarlo".

96
"Tiene tres", le recuerdo a Cindy con un encogimiento de hombros y
una sonrisa comprensiva. Recuerdo lo que es tener un niño
pequeño. "Lo tengo."

Rápidamente limpio el desorden. Cuando me doy la vuelta, veo a

Gretchen mirando su teléfono con una sonrisa cursi en el rostro.

"No me lo digas".

"Conocí a alguien", dice.

"Dije, no me lo digas". Gretchen se ríe mientras guarda su teléfono

en su bolsillo.

“Su nombre es Miles Johnson. ¿Lo conoces?" Frunzo el ceño,

buscando en mi memoria.

"No suena una campana. ¿Es bombero?

“No”, dice y, casualmente, toma unas tenazas para mover los

muffins de un plato a otro, consolidándolos. “En realidad está entre
trabajos, pero dice que es porque se dedica a la construcción. Acaba
de terminar con una casa y están entre proyectos ".

"Mmm." Me preparo una taza de té de limón.

"Está súper caliente", continúa Gretchen. "Y está totalmente

obsesionado conmigo. Quiero decir, lo conocí el sábado pasado,
pero hemos pasado todas las noches juntos desde entonces. Me
envía mensajes de texto todo el tiempo y se preocupa mucho si no
respondo de inmediato. Como si estuviera preocupado o algo así ".

Las banderas rojas ondean por todo el lugar.

"Gretchen, eso no es normal. Este es el martes. Lo conociste hace

cuatro días. Hay algo así como alguien que está demasiado
interesado en ti ".

97
"Estoy necesitada", admite con un suspiro. Ya sabia eso. “Quiero un
chico que piense en mí sin parar. Quiero que me extrañe cuando no
estemos juntos. Me encanta que me controle y quiera estar
conmigo ". Parpadeo hacia ella, viendo como una sonrisa tonta se
extiende por su bonito rostro. "Él es tan ... dulce. Como si no me
dejara hacer el desayuno por la mañana. Quiere sacarme. Bueno,
yo pago, pero aún así, al menos él está pensando en mí y no quiere
que me exceda ".

"¿Poner un bagel en la tostadora es exagerar?"

"Es bueno no tener que hacer mi propio desayuno", insiste y mira

hacia abajo, evitando mi mirada. "No es caro."

"Está bien, voy a decir esto aquí mismo, ahora mismo. No me gusta
esto. Suena como un mooch, y se enamora de ti y te dice lo que
quieres escuchar para que pueda aprovecharse de ti ".

Gretchen se cierra y frunce los labios.

"O, realmente le agrado".

"Gretch ..."

"Solo dame esto, ¿de acuerdo?" Ella se vuelve y me mira con ojos
suplicantes. “Déjame divertirme un poco con un chico sexy.
Probablemente no irá a ninguna parte, pero lo estoy disfrutando por
ahora".

"Okey." Levanto las manos en señal de rendición. "De todos modos,

no es de mi incumbencia".

En ese momento, suena la campana de la puerta y recibimos un

grupo de clientes, lo que me ahorra más conversaciones sobre
hombres espeluznantes y pegajosos.

Me preocupo por Gretchen. Ella desesperadamente quiere

enamorarse, y siempre lo intenta con los peores chicos posibles.

98
Pero durante las próximas horas, no hay tiempo para pensar en la
vida amorosa de mi subdirector porque estamos ocupados con la
gente del almuerzo y con aquellos que quieren un café más para la
tarde.

En un momento, todas mis mesas están llenas y tenemos una fila

de personas esperando a que se lleven sus bebidas.

Estoy agradecida de que Gretchen se haya quedado para ayudar.

Trabajar sola esta tarde habría apestado.

"Ese es el último de ellos", dice Gretchen después de que se van los

últimos clientes. Ella deja escapar un suspiro racheado. "Me alegro
de haberme quedado".

"Yo también. Gracias de nuevo." El timbre de la puerta suena una

vez más, y casi espero ver a Callum, ya que llegar a la hora de
cierre parece ser su modus operandi.

Además, no he tenido noticias de él en un par de días. No es que

esté contando.

En cambio, es un chico al que nunca había visto antes.

Le sonríe a Gretchen.

"Hola, cariño", dice.

"¡Miles!" Gretchen chilla y sale corriendo de detrás del mostrador

para arrojarse a sus brazos como si no lo hubiera visto en años.

El beso que sigue no solo es incómodo, también es completamente

ridículo.

"Todavía estás en el reloj, Gretch". Esto no hace nada para

disuadirlos. "Estás despedida, Gretch". Nada.

99
"¡FUEGO!" Se separan de un salto de sorpresa, y luego Gretchen se
ruboriza cuando Miles le rodea los hombros con el brazo y la tira
con fuerza contra él.

"Pensé que sorprendería a mi novia cuando saliera del trabajo".

"Ella no ha salido del trabajo todavía", respondo fríamente,

mirándolo con ojos duros.

"Pero hemos terminado", dice Gretchen. "Es sólo diez minutos antes
y trabajé un turno extra".

"Sí", dice Miles. “Ella te hizo un sólido. Así que nos vamos ".

"Espera." Camino lentamente alrededor del mostrador para no darle

una bofetada a esta mierda en su carita arrogante. “Este es mi
negocio, Miles. Yo soy el que manda aquí, no tú. De ahora en
adelante, si vas a encontrarte con Gretchen después del trabajo,
puedes esperar aquí como un caballero o quedarte afuera. Esta
pequeña exhibición de ... sea lo que sea, no volverá a suceder. ¿Lo
entiendes?"

“Entonces, trabajas para una perra, nena ”, dice, sin romper el

contacto visual conmigo. "Probablemente no ha tenido sexo en un
tiempo".

“Bueno, acabas de tomar una decisión por mí. Definitivamente

puedes esperar afuera. Gracias por hacerlo fácil. Y en cuanto a mi
vida amorosa, eso no es asunto tuyo. Gretchen ... "

"Miles", dice Gretchen, claramente avergonzada. "Aspen es

increíble".

"Correcto. Vamos." Ella me envía una sonrisa de disculpa y sigue a

la basura hasta la puerta.

Dejo escapar un largo suspiro y extiendo la mano para abrir la

cerradura.

100
"Oh, Gretchen, esto no es más que un problema".

***

No he visto Callum en una semana.

No es que contara con verlo, de repente se había convertido en un

hábito encontrarme con él cada pocos días.

Especialmente después del picnic en el parque y ese beso sexy

después de jugar en el agua, pensé que podría ver más de él.

Pero Callum parece ir y venir según su propio horario. Estoy

agradecida de haber sido amable con él, e incluso un poco coqueta,
pero no de todo.

Callum no es el tipo de hombre en el que pueda invertir. Lo ha

dejado muy claro. Y he terminado de sentirme enojada o amargada
por eso.

No me prometió nada.

Nunca me ha prometido nada.

Además, podría ser peor.

Podría actuar como Miles, que parece estar pegado a Gretchen

como un Velcro.

Tomaré Callum sobre Miles cualquier día de la semana, por varias

razones.

Saco las provisiones de mi coche, me apresuro bajo la lluvia a la

puerta principal de mi casa, la abro y entro.

Cerré el café hace una hora y me tomaré los próximos dos días
libres.

No puedo esperar.

101
Despedí a Kelli después de que admitiera que no estaba realmente
enferma, pero que estaba en otras entrevistas de trabajo.

Al día siguiente, contraté a dos estudiantes universitarios para

reemplazarla. Mis dos nuevas contrataciones, Paula y Rachel, están
en su mayoría capacitadas, ansiosas por el trabajo y listas para
comenzar.

Así que con Gretchen a cargo, ellos, junto con Wendy, mi otra
ayuda matutina habitual, lo tienen bajo control.

Voy a leer un libro y pintar un baño.

Incluso podría tomar una siesta, lo que suena decadente. Si esta

lluvia desaparece, saldré a caminar.

Pero el caso es que no tengo que hacer nada si no quiero. Tengo

helado en estas bolsas. Si quiero holgazanear y comer mantequilla
de maní con chocolate mientras corro un maratón de Netflix, que
así sea.

Bailo un poco de emoción, luego me doy la vuelta y grito cuando

veo una cara mirando a través de mi puerta trasera.

"¡Perdón!" Callum grita a través del cristal. Está empapado por la

lluvia, y me apresuro a abrir la puerta y dejarlo entrar. "No era mi
intención asustarte".

"Tengo una puerta de entrada", le recuerdo mientras tomo una

toalla y se la paso para que pueda secarse la cara y el cabello. “Con
timbre. Cuando suena, no tengo un infarto ".

"Te vi entrar con los comestibles y pensé que te encontraría aquí.

Maldita mala idea". Se seca la cara y luego deja la toalla mojada en
mi encimera. "¿Estás bien?"

102
"Tan pronto como mi corazón salga de mi garganta y regrese a mi
pecho, estaré bien". Tomo un respiro. "Supuse que habrías vuelto a
Londres".

"Lo hice", admite. "Acabo de regresar esta mañana".

"Oh." Me aparto el pelo de la cara, sorprendida por este giro de los

acontecimientos.

“Tuve una reunión de negocios a la que no podía perderme, y era

mejor si aparecía en persona que virtualmente. También vi a mi
padre. No estoy seguro de si lo sabías, pero tuvo un ataque al
corazón el año pasado, y no me gusta estar fuera más de unas
pocas semanas para poder vigilarlo ".

"Lo siento, no había escuchado".

Extiendo la mano y acaricio su brazo, sintiendo músculos fuertes

debajo de su camisa de manga larga.

"No se publicitó", dice. "Fue un ataque cardíaco leve, pero nos

asustó muchísimo".

"Estoy segura de que lo hizo. Me alegro de que esté bien ".

El asiente.

"Toda esta formalidad me está cabreando".

Antes de que pueda responder, se abalanza sobre mí y planta sus

labios mágicos sobre los míos, besándome profundamente.

Sus dedos se sumergen en mi cabello y gime bajo en su garganta

como si estuviera hambriento de mí.

Es embriagador.

Sorprendente.

Está bien, es bastante increíble.

103
"¿Pensaste que me iría para siempre y no me despediría?"
pregunta, su frente apoyada contra la mía.

“Lo hiciste antes, y tuvimos sexo. Y no lo digo de una manera

maliciosa, solo digo la verdad ".

Él frunce el ceño.

“Realmente arruiné las cosas contigo. Dame tu móvil ".

"¿Discúlpame?"

"Por favor, dame tu móvil". Cumplo y miro mientras toca la

pantalla, luego me la pasa. “Agregué mi número allí y me envié un
mensaje de texto para tener el tuyo también. Deberíamos haberlo
hecho hace años. Tal vez podríamos haber evitado toda esa falta de
comunicación ".

"Me diste tu número de teléfono celular". Parpadeo hacia los dígitos

de mi teléfono.

"Sí."

"¿Como, tu número privado?"

Él arrastra sus nudillos por mi mejilla.

"Por supuesto."

"Bien entonces."

"¿Cómo has estado?" pregunta mientras me deja ir para que pueda

volver a guardar los comestibles.

"Ocupada", digo. “Y, honestamente, odio cuando la gente usa

ocupada como respuesta a esa pregunta. Quiero decir, esa no es
una buena respuesta. Pero en este caso, eso es todo lo que he sido.
Perdí a una empleada y contraté a dos más, así que tuve que
capacitarlos. Gretchen se encontró un nuevo novio, lo que

104
normalmente no sería asunto mío, pero él es una especie de idiota y
ha decidido que le gusta pasar el rato en mi café cuando Gretchen
está trabajando ".

"¿Cual es su nombre?" Mi cabeza se vuelve hacia el acero en la voz

de Callum.

"¿Por qué?"

"Porque voy a hacer que lo investiguen".

"Oh." Le hago señas y niego con la cabeza. “Es solo un tipo que se
ha aferrado a Gretchen. Pero las señales de advertencia están ahí
de que él es un idiota controlador y obsesivo, y todo lo que ella ve
es que él le está prestando atención ".

"Estás preocupada".

"Por supuesto que lo estoy", digo, doblando mis sacos de

comestibles reutilizables y guardándolos en la despensa. "Ella es mi
empleada y mi amiga, y ha elegido a un gran idiota del que
enamorarse. En realidad, tacha eso. Ella no está enamorada en
absoluto. Está encaprichada y tiene puestas gafas color rosa ".

"Ella es una adulta", me recuerda Callum. “Y por frustrante que sea,

todo lo que puedes hacer es decir lo que piensas. Ella tiene que
tomar las decisiones por sí misma ".

"Ella es mala en eso", respondo con un suspiro. "Suficiente sobre

mí. Y ella. ¿Cómo estás?"

“Frustrado”, dice y se pasa la mano por la cara. “Me llamaron a casa

inesperadamente y debería haberte llamado para decirte que me
iba. Te extrañé mientras estaba fuera ".

"Oh." Sonrío al pensar en Callum extrañándome.

105
Tal vez Gretchen necesita ver que así es como debería funcionar la
falta de alguien.

Claro, una llamada telefónica hubiera estado bien, pero escuchar

que pensó en mí mientras estaba fuera es maravilloso.

"Podría haberte dado un pensamiento pasajero o dos durante la

semana pasada". Sus ojos oscuros se entrecierran.

"¿Solo uno o dos?"

"Quizás tres."

Se frota la barbilla pensativo.

"Bueno, supongo que es mejor que no pensar en absoluto, ¿no es

así?"

“¿Cuánto tiempo estás en la ciudad? ¿Asumo que viniste a pasar

más tiempo con Sebastian, Ellie y los demás?”

"Vine a la ciudad para pasar tiempo contigo", dice. "Sí, será bueno
ver a los demás, pero tú eres la razón por la que estoy aquí,
Aspen". No estoy segura de qué decir. "¿Qué pensaste que fueron
las últimas semanas?" él pide.

"Bueno, pensé que estábamos siendo corteses el uno con el otro por
Ellie".

Sus ojos destellan calientes, su temperamento hierve a fuego lento

justo debajo de la superficie.

"No beso a las mujeres simplemente para ser cortés por el bien de
mi hermanita, Aspen. No salgo de mi camino para gastar tiempo,
para tener cualquier maldito momento a solas que pueda, para
poder tratar de conocerlos mejor por ella. Esto no tiene
absolutamente nada que ver con Ellie ".

106
"Así que anotado", digo lentamente, viendo la frustración moverse
sobre él. "Lamento haberlo asumido".

"Estoy aquí porque alejarme de ti ya no es una maldita opción para

mí. Estás en mis sueños. Estás constantemente en mis
pensamientos. Me pregunto qué estás haciendo, si estás bien, si
necesitas algo. Cogí el móvil para decirle a David que me
consiguiera tu número una docena de veces, pero me contuve
porque quería verte y hablar contigo en persona. Entonces, sí, volé
a través del océano para pasar tiempo contigo, no con mi familia".

Trago saliva, el pulso me acelera mientras la sangre me recorre los

oídos.

Pensé que quería escuchar estas cosas hace dos años, pero ahora
sé que no estaba preparada para ellas.

¿Estolista o ahora? Bueno, si hay que creer las mariposas en mi

estómago, diría que sí.

"¿Puedo confiar en ti?" Yo susurro.

La frustración se atenúa y el arrepentimiento la reemplaza.

"Sí. Y, Aspen, lo voy a decir una vez más. Lamento profundamente

haber perdido su confianza en primer lugar. Nunca fue mi intención
".

Asiento y me muerdo el labio.

“Bien, bienvenido de nuevo a la ciudad. ¿Te gustaría quedarse a

cenar? Estoy haciendo manicotti y tengo suficiente para dos ".

Se ríe y me tira hacia él, me rodea con sus brazos y me da el

abrazo de oso más grande de todos los tiempos. Ni siquiera sabía
que necesitaba tanto un abrazo.

107
Ser tocada y sentirme segura en el abrazo de alguien. En sus
brazos. Suavemente me mece de un lado a otro y frota sus manos
arriba y abajo de mi espalda.

"Apuesto a que eres un buen bailarín", murmuro. "Sé que bailamos

una vez antes, pero estaba demasiado ocupada odiándote para
admirar tus movimientos de baile".

"He tenido una lección o dos".

"¿Es necesario que la familia real tenga habilidades de baile?" Lo

miro a la cara, realmente curiosa.

"Es mejor si lo hacemos, sí. Asistimos a muchos bailes y eventos

donde tenemos que bailar. Y por mucho que lo odiemos, siempre
hay alguien mirando ".

"¿Odias que te observen?" Se lame los labios y luego besa mi

frente.

“Ser de la realeza no es algo que elijamos. Nacimos en esto. Lo que

significa que tampoco elegimos la cobertura de los medios.
Simplemente es. Pero sí, es lo que menos me gusta de mi trabajo ".

Nunca había considerado una vocación ser príncipe. Pero tiene

mucho sentido.

Sé que Ellie está íntimamente involucrada con varias organizaciones

benéficas y trabaja incansablemente.

"¿Y cuánto de lo que se cubre en los medios es realmente cierto?"

Pregunto.

"Probablemente el cinco por ciento", responde. "Por lo general,

escriben bien mi nombre". Me río.

"Si yo fuera tú, lo ignoraría".

108
"Lo hago. A menos que sea algo particularmente terrible y no pueda
evitarlo. Eso no ha sucedido en un tiempo, gracias a Dios ".

"Entonces, ¿qué tipo de trabajo haces para la familia real?"

Pregunto, justo cuando mi estómago gruñe fuertemente.

"¿Por qué no empiezas con la cena? Te lo contaré todo ".

109
 Capítulo 8

~ Aspen ~

Me meto un bocado de pan crujiente en la boca y estudio al hombre

sexy frente a mí.

Ahora que nos hemos acomodado después del susto de Callum

llamando a mi puerta trasera, y tengo algo de comida en mi
estómago, puedo concentrarme en la conversación que tengo entre
manos.

Callum es más interesante de lo que pensé originalmente.

"Entonces, ¿trabajas en nombre de los veteranos heridos, está

construyendo un hospital especial en Edimburgo y es parte del
comité de los Juegos Olímpicos Británicos?"

“Entre otras cosas, pero esas son las grandes”, confirma y sorbe el
vino tinto que abrí. “Esto es delicioso, por cierto. Eres una cocinera
excelente. ¿Donde aprendiste?"

"Mi cocina", digo con una sonrisa, sintiéndome orgullosa de mis

habilidades culinarias. “Cuando Greg y yo nos casamos por primera
vez, éramos muy pobres. Jóvenes, solos y luchando por descubrir la
vida. Ciertamente no había dinero para salir a comer. Apenas había
suficiente para la compra. Lo convertí en un juego. Vi lo que podía
ganar por cinco dólares ".

"¿Cinco dólares por persona?"

"Para toda la comida", digo, negando con la cabeza. “Resulta que

hay mucho que puedes hacer. Solo tenía que ser un poco inventiva.
A medida que pasaba el tiempo y el dinero no era tan escaso, no
tenía que ser tan frugal en el mercado, pero aun así disfrutaba
cocinar y jugar en la cocina ".

"Podrías hacer esto profesionalmente si alguna vez quisieras".

110
"No." Me río y le doy un mordisco a la pasta. “Estoy bien con mi
café. A veces horneo algunos lotes de galletas, especialmente en
invierno. De lo contrario, compro todo lo que tenemos a mano en
un panadero local ".

“Tu café es hermoso”, dice.

“Me encanta más de lo que pensé”, lo admito. “Nunca le he tenido

miedo al trabajo duro. Pero no tenía idea de que ser dueño de un
negocio sería tan difícil. Estoy agradecida con Gretchen porque,
aunque su gusto por los hombres apesta, está en el punto cuando
se trata de su trabajo. Puedo depender de ella. Y espero que
funcione con las nuevas chicas para poder tomarme un par de días
libres cada semana. Me tomaré este fin de semana libre y no
recuerdo la última vez que estuve tan emocionada ".

"¿Es eso por lo que estabas bailando cuando te asusté en la

puerta?"

Me río.

"Sí."

"Parece que tengo un buen momento para un cambio, entonces",

dice, estudiándome sobre su copa de vino. "Tengo trabajo que
hacer de forma remota, pero me gustaría pasar esos dos días
contigo si me permites". Le entrecierro los ojos. "A menos que, por
supuesto, tengas otros planes".

“Iba a pintar mi baño y leer un libro. Quizás tomar una siesta.

Obviamente, cosas que no se pueden reprogramar ni hacer
malabares ".

Sus labios se inclinan en una sonrisa encantadora.

"Obviamente. Si prometo aprender a manejar un pincel, ¿me

permitirás unirme a ti?”

111
Reajusto mentalmente mis planes y me aferro a una nueva idea.

"En realidad, me gustaría pasarte por la mañana". Él levanta una

ceja.

"¿A dónde vamos?"

"Lo descubrirás mañana".

"Tan misterioso", dice, moviendo lentamente la cabeza hacia

adelante y hacia atrás, pero el humor en sus ojos oscuros es claro.
"Soy tuyo, en cualquier momento".

“Las ocho de la mañana”, decido en el acto. "Me gustaría dormir un

poco".

"¿Eso es dormir hasta tarde?"

"Normalmente me levanto a las cuatro para abrir el café a las seis.

Entonces, esto será un placer ".

“—Entonces son las ocho. Dame una pista."

"De ninguna manera."

"Una pequeña pista".

Me río y alcanzo su plato vacío para llevarlo al fregadero.

“Tuve una hija, Callum. Puedes intentar convencerme de que lo

haga, pero no funcionará ".

"Las mamás son tan estrictas".

"Las buenas son".

"Por supuesto." Me vuelvo para encontrarlo mirándome. "¿Conocías

a tu madre, Aspen?"

112
"Oh, sí, y ella no era buena", respondo antes de que pueda
detenerme. Hablo de mi familia biológica incluso menos que de
Emma y Greg. "Pero esa es una historia aburrida".

Simplemente se sienta y espera.

No sé qué tiene este hombre, pero me encuentro queriendo confiar

en él. Es el sentimiento más extraño y uno que no creo haber tenido
antes.

“Se mudó a Nashville para triunfar en la música. Cuando eso no

funcionó, se convirtió en una adicta. No tengo ni idea de quién es
mi padre. Cuando vivía con ella, estaba bastante sola de todos
modos. Murió cuando yo tenía cinco años. Después de eso, reboté
en el cuidado de crianza. Conocí a Greg cuando tenía catorce años,
me casé con él al día siguiente de cumplir los diecisiete y tuve a
Emma ese mismo año. Y, honestamente, no cambiaría nada de eso
".

"De hecho", murmura. “Él es todo pulido. Toda sofisticación

resbaladiza. Y solo soy basura blanca de Tennessee.”

“¿Qué diablos estamos haciendo?

"Ni siquiera lo digas", dice, sorprendiéndome una vez más.

"¿Qué iba a decir?"

"Que esto no puede funcionar, sea lo que sea, debido a lo diferentes

que somos".

"Bueno, ¿estaría equivocada si lo hiciera?" Pregunto y me recuesto

contra mi encimera. Callum se pone de pie y camina lentamente
hacia mí, su mirada nunca deja la mía. "Tú eres un príncipe y yo ..."

"Si dices algo que no sea la mujer más increíble, hermosa e

intrigante que he conocido, te llevaré sobre mis rodillas, Aspen
Calhoun".

113
Sonrío mientras se acerca.

"Puedo ser intrigante y estar del lado equivocado de las vías,

Callum".

"No puedo cambiar tu pasado. Tampoco me avergüenzo de eso.

Estoy aquí porque quiero estar contigo tanto como pueda. Lo quería
desde hace mucho tiempo. Pero hay algunas cosas que debes saber
".

"Soy todo oídos."

“Mi familia es maravillosa y de mente abierta. Los medios no lo son.

Si estás conectado conmigo, cada pequeño detalle de tu vida será
descubierto y examinado bajo un microscopio con una lente de
desdén, prejuicio y esnobismo ".

"¿Acabas de decir esnobismo?"

“Hablarán de tu difunto esposo y del accidente que lo mató a él ya

tu hija. Hablarán de tu infancia. Se infiltrarán en tu vida tan
completamente que a veces te sentirás como un prisionero ".

"Realmente está haciendo un gran trabajo vendiéndote aquí, Su

Alteza".

Su mandíbula se aprieta.

“Crees que tu pasado, de donde vienes, haría que no quisiera

asociarme contigo. Pero en lo que debes pensar es en mi pasado y
de dónde vengo. No siempre se trata de casas hermosas y autos
lujosos. Es trabajo. Son medios de comunicación. Y no es privado.
Eso nunca. Entonces, lo que debes decidir entre ahora y mañana
por la mañana es… ¿quieres continuar esto conmigo? Tu historia no
me disuade en lo más mínimo. Pero la mía podría desanimarte, y
prefiero saber eso ahora que después de que termine de
enamorarme de ti ".

114
Me muerdo el labio, empapándome de cada palabra que dice.

Esto no debe tomarse a la ligera. Esto no es algo que se pueda ver

a través de las gafas de color rosa que usa Gretchen.

Callum tiene razón, necesito pensar en esto.

Porque yo también me estoy enamorando de él, por mucho que

haya tratado de convencerme de otra manera.

Se inclina y presiona sus labios contra mi frente.

"Gracias por la cena."

"No tienes que irte".

Suspira, luego me besa de nuevo.

"Lo hago. Pero espero verte mañana a las ocho. Le diré a seguridad
que te espere ". Y con eso, se da vuelta y sale de mi casa.

Lo sigo para mirar por la ventana.

David se encuentra con él en el coche y se van. ¿Estaba David

parado bajo la lluvia todo el tiempo? ¿Por qué no pensé en
preguntar?

Porque no es normal tener un guardaespaldas contigo dondequiera

que vayas.

Me mantengo ocupada limpiando la cocina.

Cuando termine, decido seguir adelante y pintar ese baño. No hay

tiempo como el presente, ¿verdad?

***

No dormí hasta tarde.

115
De hecho, no dormí mucho. Porque Callum tenía razón. Tuve que
pensar seriamente en lo que dijo.

He visto la cobertura mediática de la familia real.

El año pasado, cuando Ellie se casó con Liam, la prensa lo hizo

trizas debido a su pasado militar. Entrevistaron a una familia que no
había visto en años.

Toda mi vida, la realeza estuvo al frente y al centro de los tabloides.

Y ahora, como conocí a un príncipe absolutamente por casualidad,
podría estar al borde de ese mismo destino.

¿Cómo diablos sucedió esto? Oh, sí, porque pensé que les gustaría
algunos bollos para el desayuno.

Recojo mi bolso y mis lentes de sol y miro la hora. Debo recoger a

Callum en quince minutos. Y sí, todavía voy.

Aproximadamente a las cuatro de esta mañana, casi me convencí

de no hacerlo.

Quería mantener los recuerdos de Greg y Emma a salvo, mi pasado

olvidado, y seguir adelante con mi vida tranquila y pacífica en
Montana.

Pero luego consideré no volver a hablar con Callum ni a volver a

verlo, y la boca en mi estómago era insoportable.

No, no espero con ansias que mi pasado se me eche a la cara, pero

tampoco me avergüenzo de ello. Me enfrentaré a cualquiera que
quiera decir una mierda sobre mi esposo y mi hijo.

Y mi pedazo de mierda madre no fue mi culpa. Soy una buena

ciudadana, con un negocio próspero en una comunidad que adoro.
Si alguien quiere decir algo malo sobre eso, déjelo.

116
Nunca he sido de los que le importa un carajo lo que alguien piense
de mí.

Cunningham Falls está tranquila esta mañana, ahora que todos los
turistas se han ido y hemos vuelto a ser una pequeña ciudad
adormecida.

Paso junto a Drips, satisfecho cuando veo una pequeña fila de

clientes habituales en el mostrador a través de la ventana.

Cuando llego a la puerta de la casa de Sebastian, inmediatamente

me dejan entrar y me muestran dónde estacionar.

“A Su Alteza le gustaría que se reuniera con él en sus habitaciones

en el cobertizo para botes”, me dice un guardia de seguridad.
"Estaré feliz de acompañarte".

"Gracias." Lo sigo por el camino que pasa por la casa principal, la

antigua casa de huéspedes que ahora es el cuartel general de
seguridad, hasta el cobertizo para botes, donde visité antes cuando
Ellie se hospedaba aquí.

El guardia de seguridad introduce un código en la puerta, la abre y

luego me indica con la cabeza que entre.

"Gracias de nuevo", digo antes de subir los escalones del

apartamento de arriba.

Llamo a la puerta y, casi de inmediato, Callum la abre.

"Buenos días."

"Viniste", dice, con el rostro lleno de sorpresa.

"No pensaste que lo haría". No es una pregunta.

"Honestamente, no te habría culpado si no lo hubieras hecho.

Adelante."

117
Da un paso atrás, permitiéndome entrar al apartamento. Me
encanta este espacio con su plano de planta abierto y amplias vistas
del lago.

“Casi no vine. Durante un par de horas durante la noche, pensé en

enviarte un agradecimiento, pero no un mensaje de agradecimiento
".

"¿Qué te hizo cambiar de opinión?" él pide.

"Francamente, no me importa lo que la gente diga o piense de mí,

Callum. He tenido barro en mi camino durante la mayor parte de mi
vida. No es fácil ser un niño pobre o una adolescente embarazada.
La gente habla. Mientras tú y yo estemos en la misma página, eso
es realmente todo lo que importa. El resto es solo ruido ".

Enmarca mi rostro en sus manos y me planta el beso más nuevo del

siglo.

Está lleno de alivio, alegría y lujuria. Y cuando se aparta para

mirarme, sus ojos marrones están llenos de gratitud.

"¿Tienes hambre?" Pregunto.

"Hambriento."

"Te llevaré a desayunar".

"No es lo que buscaba, pero funcionará bien". Sonrío y le hago un

gesto para que me siga, pero él extiende las manos a los costados.
"¿Estoy vestido apropiadamente"

Vaqueros, camiseta, Nikes. Se ve lo suficientemente bien como para

comer con cuchara.

“Quizás quieras agarrar un suéter, pero sí. Hoy es un día casual ".

"Brillante." Tira una sudadera con capucha de una silla y arquea una
ceja cuando ve mi sonrisa. "¿Qué?"

118
"¿La realeza usa sudaderas con capucha?"

“Y bragas”, confirma con una sonrisa burlona. "La mayor parte del
tiempo, al menos".

"Definitivamente no encajaré. No uso ropa interior".

Me doy la vuelta para bajar las escaleras y lo oigo murmurar: "Está

tratando de matarme".

Una vez en el coche, conduzco directamente hasta Ed’s Diner para

desayunar.

David accedió a dejarnos conducir separados de él, pero lo sigue de

cerca. Hoy será una sombra discreta, lo que me parece
perfectamente bien.

"Buena niña. No nos vas a llevar a tu propio negocio ".

"De ninguna manera. Lo tienen cubierto allí, y quiero comida

grasosa para el desayuno. El de Ed es el mejor. ¿Has estado?"

"No lo creo", dice Callum mientras salimos del coche y entramos en

el restaurante.

Nos llevan a una cabina de vinilo rojo junto a las ventanas y nos
dan menús. Cuando estamos solos, Callum sonríe.

"Este lugar es divertido". Una canción de Elvis suena en la máquina

de discos. Todo el lugar tiene un estilo americano antiguo que me
encanta.

"Y el mismo Ed está manejando la plancha allá atrás", digo,

señalando la cocina detrás del largo mostrador. Hay una ventana
estrecha por la que Ed pasa las órdenes por donde puede vigilar el
comedor. "Es un osito de peluche grande y fornido".

Escaneo el menú y luego lo dejo a un lado cuando me decido.

119
Después de haber ordenado, Callum se inclina sobre la mesa para
tomar mi mano.

Así comienza. Ser vistos juntos en público, claramente no solo como

amigos.

"Alguien podría tomarnos una foto", digo en voz baja.

“Viniste esta mañana, amor”, me recuerda. "Supuse que eso

significa que estás de acuerdo con esto".

"Estoy. Solo te lo recuerdo, en caso de que necesites hacer una

llamada telefónica al palacio y alertarlos de todas las cosas de las
que están a punto de hablarse ".

“Mi familia sabe que te estoy viendo o que quiero verte. Es una de
las cosas de las que les hablé cuando estuve en casa la semana
pasada ". Lo miro con sorpresa.

"¿Lo hiciste?"

"Sí. No para obtener permiso, por supuesto, sino para hacerlos

conscientes. Por cortesía. Y ese sería el caso sin importar a quién
tenga en mi vida, Aspen".

"Entiendo que. Vaya, y aquí pensé que acababas de desaparecer de

nuevo ".

"Soy un maldito idiota". Me río y le doy unas palmaditas en el brazo

con la mano libre.

"No, solo tienes que trabajar en tus habilidades de comunicación".

El desayuno es delicioso y, en poco tiempo, nos dirigimos a nuestra

próxima parada.

"Básicamente", digo mientras conduzco por Main Street, "te llevaré

a algunos de los lugares que me enamoraron de Cunningham Falls.
Ed's fue el primer lugar que comí cuando llegué y me encantó.

120
Tenemos que hacer una parada en boxes antes de que podamos
reanudar nuestra gira ".

"Soy todo tuyo por hoy. Gracias por esto."

"De nada." Me estaciono frente a Brooke's Blooms. "Vamos."

Lo llevo adentro y compro trece girasoles.

Le pedí a Brooke que se asegurara de tenerlos a mano para mí la

semana pasada.

"Estos son encantadores", dice Brooke mientras los envuelve en

papel marrón. "Si necesitas algo más, solo dame un grito".

“Gracias, Brooke. Qué tengas un lindo día."

"Cariño, no deberías haberlo hecho", dice Callum mientras

regresamos a mi auto.

"Divertido. No lo hice. Tengo que entregar estos ".

Me mira con los ojos entrecerrados, pero no responde mientras

paso por la casa de Sebastian y me dirijo a mi parte especial de la
costa.

Estaciono, cojo las flores y le hago un gesto a Callum para que me

siga.

Caminamos hacia la playa y me agacho mientras saco las flores del

envoltorio y arrojo una al agua.

"Hoy habría sido el decimotercer cumpleaños de Emma", murmuro

mientras arrojo otra flor. “Así que le traje trece girasoles. Eran sus
favoritos y son flores felices. Me recuerdan a ella ".

"¿Puedo?" Callum extiende su mano para un tallo, y se lo pongo en

la palma. Besa los pétalos y luego los deja en el agua. "Feliz
cumpleaños, querida niña".

121
"Le habrías gustado", le digo. "Y tal vez debería haber venido aquí
sola esta mañana, pero aún no tenía las flores y ..."

"Gracias por permitirme unirme a vosotras", dice y frota círculos en

mi espalda mientras arrojo los últimos tallos al lago. "Deberías
honrar a Emma en su cumpleaños".

"Gracias." Respiro hondo y lo dejo salir lentamente. “Vengo a este

lugar cuando quiero hacer algo especial por ellos. Les hubiera
gustado estar aquí ".

"¿Que es no gustar?"

"Exactamente, es un lugar hermoso".

Me levanto de mi posición en cuclillas y siento a Callum tomar mi

mano, entrelazando nuestros dedos.

"Feliz cumpleaños, niña".

Nos quedamos callados por un largo momento. El agua está quieta

esta mañana y el aire es fresco, lleno de otoño.

Justo cuando estoy a punto de sugerir que nos vayamos, un águila

se eleva sobre el agua y luego gira para sobrevolarnos.

Deja escapar un fuerte grito antes de cambiar de rumbo y dirigirse

a lo largo del lago.

"Bueno, parece que hoy también está pensando en ti, cariño." Trago
el nudo en mi garganta e inclino mi cabeza contra su brazo,
sintiendo la fuerza de sus bíceps bajo mi mejilla.

“Tengo mucho que mostrarte hoy. Pero tal vez podamos quedarnos
aquí, así, solo unos minutos más ".

"Nos quedaremos todo el tiempo que quieras".

122
 Capítulo 9

~ Callum ~

Ella es adorable.

No sé si había pensado en una mujer de esa manera antes.

¿Sexy? Si.

¿Interesante? Por supuesto.

Es posible que se me hayan ocurrido otros adjetivos al describir a

otras mujeres que he tenido en mi cama. Pero no quería a ninguno
de ellos en mi vida.

Mi mundo es lo suficientemente complicado con solo yo en él.

Agregar a otra persona no parecía responsable ni apropiado.

Hasta Aspen.

Ahora, cuando veo la forma en que sus ojos verdes se iluminan

cuando sonríe, o escucho el sonido de esa risa contagiosa, o siento
su piel contra la mía, todo lo que puedo pensar es: Ella es tan
hermosa.

Estoy bastante enamorado de ella.

Mi madre diría que me gusta. Y lo hago. Pero es mucho más que

eso.

Mi respeto por ella como mujer y propietaria de un negocio se ha

profundizado.

Mi aprecio por cómo vive su vida se ha fortalecido.

Y la ferocidad con que la anhelo me ha consumido.

Escucharla hablar de su hija esta mañana me conmovió.

123
Nadie debería experimentar el dolor de enterrar a un niño. No
puedo imaginar el horror que soportó.

Y, sin embargo, aquí está, avanzando con su vida y haciéndolo

maravillosamente.

"¿Te gusta el helado?" pregunta mientras aparca junto a la acera.

"Por supuesto."

No.

No soy un fanático de los helados en absoluto, pero si esto es lo que

ella quiere, lo tendrá.

Le daré todo lo que su corazón desee con el chasquido de mis

dedos.

"Bien. Porque vamos a entrar en Sweet Scoops ". Ella sonríe y luego
se gira para salir del auto.

Me uno a ella, camino hacia la pequeña heladería. Somos los únicos

aquí esta tarde.

El tiempo ha sido cambiante todo el día, oscilando entre lluvias

agradables y torrenciales.

"Hola, Aspen", dice la mujer detrás del mostrador con una sonrisa.
"No te vi en la reunión de la cámara de comercio la semana
pasada".

“Oye, Lydia. Lo sé, tuve una semana increíble. Haré el siguiente.

Este es Callum". Ojos astutos se vuelven hacia mí.

Por supuesto, ella me reconoció en el momento en que entramos,

pero lo que pasa con Cunningham Falls es que nadie parece
reconocer la presencia de la realeza.

"Hola, Lydia", le digo con un asentimiento.

124
"Encantada de conocerte", responde Lydia. "¿Qué les puedo traer a
ustedes dos?"

"Tomaré una bola de arándano, por supuesto", dice Aspen, luego se

vuelve hacia mí expectante.

"Lo mismo, por favor."

“Se acercan dos palos”, dice Lydia y se pone a trabajar recogiendo

el helado en tazas.

Ella los pasa, junto con cucharas de plástico, y nos sentamos a una
mesa para disfrutar del convite.

"Entonces, hemos estado en Frontier Park", digo, pensando en

nuestro día hasta ahora. "Ed's Diner. Manejé alrededor de la
totalidad del lago, fui al santuario de aves rapaces donde di de
comer a los búhos, y ahora vamos a tomar helado ".

“Día ocupado”, dice asintiendo. "Hay otros lugares a los que podría
llevarte, pero están un poco lejos en auto y me estoy cansando.
Esto probablemente arruinará mi cena, por cierto. "

"¿Quién dice que el helado no puede ser la cena?"

Sus ojos verdes se calientan y sonríe mientras lame un poco de

helado de su cuchara.

Jesús, la imagen que acaba de pasar por mi cerebro de ella usando

esa lengua en otro lugar debería ser ilegal.

"¿Cuál es tu sabor de helado favorito?" ella pregunta.

"En realidad, tengo una confesión". Suspiro y doy el último bocado,

luego dejo la taza a un lado. "No me encanta en absoluto".

Sus ojos se agrandan.

"¡Deberías haberlo dicho!"

125
"No. Me estás mostrando lo que te encanta de esta ciudad, y esto
es parte de eso. No soy una persona de dulces. Pero dame una
bolsa de patatas fritas y me comeré todo".

"¿Cuál es tu tipo de crujiente favorito?" ella pregunta.

"Me gustan bastante las parrilladas estadounidenses", respondo.

"¿Qué sigue en nuestra agenda?"

"Tengo un último lugar al que llevarte".

Ella se pone de pie y me uno a ella, caminando detrás de ella hacia

la puerta.

Pierde el agarre de su bolso y cae al suelo.

Cuando se agacha para recuperarlo, sus jeans se rompen, justo por

la raja de su trasero.

Se detiene en seco, luego se endereza, y rápidamente me muevo

para pararme directamente detrás de ella mientras me quito el
jersey y lo envuelvo alrededor de su cintura.

"Bueno, bueno", le digo al oído, incapaz de mantener el humor

fuera de mi voz mientras mi polla se agita en mis pantalones. "No
mentías cuando dijiste que no usabas bragas".

Ella deja escapar un suspiro de disgusto.

"Es el manicotti", dice. “Comí tanto, mi trasero creció dos tamaños.

No puedo creer que eso haya pasado, especialmente frente a ti ".

"Mejor frente a mí que frente a otro tipo al que tendría que

destrozarme por mirar tu hermoso trasero". Alejo mis labios de su
oreja y termino de atar los brazos del jersey alrededor de su
cintura. "Eso debería llevarte a casa".

"Gracias." Ella me lleva a su auto.

126
Las cejas de David se elevan cuando ve mi ropa envuelta alrededor
de Aspen. Ella se encoge de hombros.

“Cambio de planes, David. Nos dirigimos de regreso a mi casa ".

"Sí señorita." Él asiente y nos sigue de regreso a la casa de Aspen.

Se apresura a subir los escalones de la entrada, nos deja entrar y

se vuelve hacia mí.

"Siéntete como en casa. Solo voy a correr y cambiarme los

pantalones. Hay un poco de corrientes de aire corriendo así ".

Me río y miro mientras desata el jersey y me lo lanza, luego se da

vuelta y sale de la habitación, con el culo desnudo al descubierto.

Me froto la cara con las manos.

Jesús, la quiero.

Nunca he querido a nadie como a Aspen Calhoun.

En lugar de pisar fuerte por el pasillo detrás de ella, tirarla sobre la

cama y hacer mi maldad con ella, miro alrededor de su casa.

Tiene un gusto excelente en arte y muebles. Deambulo por el ancho

pasillo, admiro las obras de arte en las paredes, y entro en su
dormitorio.

No es solo un toque de color. El color y la textura están por todas

partes. Ropa de cama rica en rojo, almohadas en verde y violeta,
algunas de satén y otras de terciopelo.

El mobiliario es sencillo pero sofisticado.

Esta habitación refleja lo que sé sobre Aspen. Sexy. Divertida. De

buen tono.

Puedo vernos enredados en esas sábanas, moviéndonos juntos,

explorándonos.

127
Una foto en la mesa auxiliar me llama la atención e inmediatamente
la alcanzo.

Es Aspen con una niña, que supongo que es Emma. Están sonriendo
a la cámara, sosteniendo tazas de té.

"Estábamos en un salón de té en Nashville", dice.

Miro hacia arriba para encontrarla apoyada en el marco de la

puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando la foto en
mis manos.

“Le encantaban las fiestas de té. Era la única cosa de chicas que
disfrutaba, y era algo que hacíamos juntas todo el tiempo.
Entonces, cuando tuvo la edad suficiente para apreciar estar allí,
hice una reserva en este hermoso salón de té. Estaba cautivada con
el acento del dueño, y después del día en que se tomó esa foto, la
imitó cuando teníamos nuestras fiestas de té en casa ".

"Eso es bastante adorable".

"Fue un día feliz, así que he guardado el recuerdo junto a la cama".

Asiento con la cabeza y dejo la foto, luego me vuelvo hacia la mujer

que ha captado mi atención tan completamente.

“Arruiné un par de jeans caros perfectamente buenos”, dice con un

suspiro, pero sus ojos están llenos de humor. Parece que hablar de
Emma no la deja para nada triste. Ella inclina la cabeza hacia un
lado. "¿Qué estás pensando?"

"Que me encanta la facilidad con la que hablas de tu hija y que no

te deja angustiada".

"No hablo de ella a menudo, para ser honesta. Pero no. Solía
ponerme muy triste. Y todavía la extraño. Pero leí una cita una vez
y me resonó. "Si no te recuperas de lo que te lastimó, sangrarás

128
sobre los que no te cortaron". No sé quién lo dijo, pero he pensado
en tatuarme en el cuerpo ".

"¿Por qué no lo haces tú?"

"No he tenido tiempo", dice con una pequeña sonrisa. "¿Te he dicho
alguna vez que me gusta tu tinta?"

"No. De hecho, hasta hace muy poco tiempo, te aseguraste de que

yo supiera que no te gustaba nada de mí ".

"Bueno, mi orgullo estaba magullado", dice encogiéndose de

hombros. "Y ya terminé de sangrar".

"Yo soy el que te cortó".

"Me curé". Se aparta de la puerta y camina hacia mí. “Me

sorprendió el día que vi los tatuajes en tu brazo. Eres el príncipe
chico malo, ¿no?”

"No soy un heredero directo al trono", le respondo y tengo que

tragar saliva cuando ella arrastra sus dedos por el brazo en
cuestión, actualmente cubierto por mi camisa de manga larga. “Y
los cubro cuando estoy en un escenario oficial, por respeto. Pero mi
cuerpo es mío ".

"¿Es por eso que no terminaste la manga hasta la muñeca?

¿Entonces es fácil de cubrir?”

"Así es."

Puedo oler los cítricos en su cabello mientras Aspen levanta su

mirada hacia la mía.

Podrías cortar la tensión sexual en esta habitación con un cuchillo

ensangrentado.

"¿Vas a besarme alguna vez?" ella pregunta. Su voz es áspera, sus

ojos clavados en mis labios.

129
"Oh sí." Sería un maldito idiota si la hiciera volver a preguntar.

Entro en picado y cubro su boca con la mía, bebiendo de ella. Sus

manos se sumergen en mi cabello, y se agarra con fuerza, dándome
todo lo que doy.

Quiero arrancarle la ropa y hacer lo que quiera con ella.

Recuerdo, con gran detalle, lo que se siente estar enterrado en lo

más profundo de ella, donde no sé dónde termino y ella comienza.
Ser consumido por ella.

La hago girar y la guío de regreso a la cama. Necesito probarla.

Le levanto la camiseta por la barriga y mordisqueo la carne suave y

tersa que se revela, encantada cuando se le pone la piel de gallina.

"Eres tan malditamente receptiva", murmuro y me muevo entre sus

pechos.

Me encanta cómo se siente debajo de mí. La forma en que huele.

Cada maldita cosa.

Pero estoy empezando a recuperarme su confianza y no voy a

correr el riesgo de arruinarlo todo ahora, porque planeo tener a
Aspen en mi vida durante mucho tiempo.

Por primera vez en mi vida, puedo verme casada, quizás con hijos.
Y lo quiero con Aspen. Mordisqueo un poco su cuello y luego me
acomodo para besarla suavemente, ralentizando las cosas.

Sus labios son suaves, regordetes y húmedos.

Ella es todos los sueños que he tenido.

Dejo un beso en la punta de su nariz y me inclino hacia atrás para

sonreírle.

"¿Porque te detuviste?" ella pregunta.

130
"Porque tenemos tiempo". Entrelazo nuestros dedos y beso su
mano. "No estoy aquí solo por sexo. Vamos a llegar. Quiero mucho
más que eso contigo, y no quiero que pienses que me acostaré
contigo y te dejaré de nuevo ".

"¿Me acuesto?" Ella resopla. "No te acostaste conmigo la primera

vez".

Ella se ríe, esta vez con una carcajada que lo abarca todo, y no
puedo evitar unirme a ella.

“Acuéstate conmigo”, dice después de respirar profundamente. "Eso

es hilarante. Esto no es 1677, alteza.”

"Sabes a lo que me refiero."

"No vas a follarme y olvidarme de nuevo". No hay ira en su voz,

pero me estremezco.

Tener eso en mi cara probablemente siempre dolerá.

"No. No soy." Y escuchar las palabras dichas de esa manera

groseramente me enoja. Me siento en el borde de la cama y me
paso las manos por el pelo con agitación. "Y uno de estos días,
finalmente me creerás".

“Te creo hoy”, dice, sentándose a mi lado. "Si no lo hiciera, no

habría estado lista para desnudarme en este momento".

Ahueco su mejilla.

"Estamos llegando allí". "Te cocinaré la cena", ofrece. "Estaba

pensando en preparar algunas ensaladas de chef".

"Creo que lo daré por terminado", respondo y suavizo el rechazo

con un beso profundo. “Tengo que hacer un par de llamadas antes
de que London se vaya a la cama. Aunque me gustaría verte
mañana".

131
"Estoy disponible todo el día".

"No te equivoques", digo cuando veo la confusión en sus hermosos

ojos, "cuando estés lista, me llevaré a las dos a la cama durante
días, saliendo a la superficie solo para comer. Te quiero más de lo
que quiero mi próximo aliento, pero tengo que asegurarme de que
estamos en la misma página, Aspen. Es imperativo ".

"¿Por qué?"

“Porque importas. Esto importa. Por eso estoy pisando con cuidado
".

Ella exhala un suspiro racheado.

"Bueno, ¿cómo se supone que voy a discutir con eso?"

"No puedes".

***

Me trajo patatas fritas BBQ, no solo de un tipo. O dos. Pero tres

bolsas de mi bocadillo favorito.

Ya pasé por una mientras estábamos holgazaneando en mi piso

todo el día, viendo películas.

Traté de que viera fútbol europeo conmigo, pero después de quince

minutos, comenzó a quedarse dormida, así que cambiamos las
cosas.

"Me encanta que estés aquí conmigo hoy", le digo mientras pongo
sus piernas en mi regazo y presiono mi pulgar en el arco de su pie.
Ella gime maravillosamente, haciendo que mi polla se mueva. "Pero
si tiene otras cosas que atender en su último día libre, lo entiendo".

“Si dejas de frotarme el pie, podría gritar. Si querías que me fuera,

deberías haberlo dicho antes de empezar a hacer eso ".

132
"No quiero que te vayas. Estaba tratando de ser reflexivo ".

Sus labios regordetes se inclinan en una sonrisa.

"Estoy haciendo exactamente lo que quiero hacer en mi día libre".

“Bien, porque de todos modos te iba a retener como rehén. Por

favor, no me hagas ver otra comedia romántica sentimental esta
tarde, amor ".

“¿Qué prefieres ver? Además del fútbol ".

"Es fútbol".

"Es fútbol".

“Podríamos ver una película de Bond”, sugiero.

"Eso me hará dormir una siesta", responde. "¿Qué tal un

documental sobre asesinos en serie?" Dejo de frotarla y la miro con
el ceño fruncido.

"¿Seriamente?"

"Sí. Me gustan."

"Sabía que me gustabas".

Cojo el control remoto y enciendo Netflix, hojeando las opciones

hasta que encuentro lo que buscamos.

"Antes de empezar esto, ¿deberíamos cenar?"

"No quiero ir a ningún lado".

"Podemos conseguir comida para llevar", sugiero. "Puedo pedirle a

alguien que nos traiga casi cualquier cosa que su corazón desee".

"¿Cómo puedes tener hambre después de comer toda esa bolsa de

papas fritas?"

133
"David y yo corrimos quince millas esta mañana".

Sus cejas se elevan por la sorpresa, y levanto su dedo gordo del pie
hasta mis labios y presiono un beso en la yema del dedo.

"Vas a quemar calorías durante días", responde. "Creo que quiero

una hamburguesa de Ed's. Con aros de cebolla y batido ".

"Ese también es el favorito de Ellie", respondo. “Y eso me suena

delicioso. Comamos comida para llevar, comamos demasiadas
calorías y veamos este documental macabro toda la noche.
¿Debemos?"

“Oh, lo haremos. De hecho lo haremos ".

Su nariz está en el aire mientras intenta imitar mi acento.

Ella es tan jodidamente adorable.

En menos de una hora, estamos sentados en el suelo con nuestra

comida extendida ante nosotros en la mesa de café y el programa
en la cola de la tele.

"Creo que ya sabes esto sobre mí, pero antes de profundizar en

toda esta delicia, debes saber que no soy una de esas chicas que
pican su comida. Yo como."

"Bien. Comer." Se mete la hamburguesa en la boca y le da un gran

mordisco antes de suspirar de alegría.

Cuando nuestros estómagos están llenos, nos trasladamos al sofá y

tomo a Aspen en mis brazos.

Estamos vestidos con sudaderas y calcetines, con las piernas

enredadas.

Beso la parte superior de su cabeza y la respiro.

"Esto es encantador", le susurro.

134
"¿El hecho de que dos mujeres hayan sido violadas y decapitadas
hasta ahora en este episodio?" ella pregunta.

Me río.

"No. Estar aquí. Contigo, así. Sosteniéndote. Es bastante agradable

".

"Estoy de acuerdo." Ella besa mi mejilla y luego señala la pantalla.

"¡No lo hagas! No te cases con él. Estás buscando problemas".

"Espero que ese no sea su consejo típico para las mujeres que
desean casarse".

"No, me guardo esas opiniones para mí".

"Estuviste casada una vez."

"Una vez", está de acuerdo. "Y lo más probable es que no vuelva a

serlo".

Mi corazón se detiene.

"¿Sin hijos tampoco?"

"No lo creo", responde. "He hecho esas cosas y no me funcionó. No

tengo prisa por volver a intentarlo. Aunque, una cosa que he
aprendido es a nunca decir nunca".

Quiero esas cosas con ella. Desesperadamente.

Y planeo tenerlos.

Pero por esta noche, estoy contento de tener a Aspen en mis

brazos, aquí así, donde el resto del mundo no está mirando, y
simplemente podemos estar juntos.

La idea de no estar con esta mujer por el resto de mi vida está

fuera de discusión.

135
"Quédate esta noche", le susurro al oído. Déjame abrazarte. Nada
mas."

"Tengo que estar en Drips temprano en la mañana", responde.

"Me levantaré contigo", te lo prometo. "Me gustaría tenerte conmigo

esta noche. Te lo dije, no irá más lejos hasta que estés lista y lo
estemos llegando. Pero esto es demasiado lindo para que me
despida esta noche ".

"Me gustaría quedarme", dice. "Gracias."

***

"Hola, mamá." Presiono el móvil contra mi oído y veo el lago

reflejar la luz de la luna.

Está oscureciendo cada día más temprano a medida que avanzamos

hacia el invierno.

"¿Como estás, cariño?" ella pregunta. Puedo escuchar la sonrisa en

su voz.

Mi mamá es simplemente la mejor que hay.

Un minuto, ella puede ser la reina consumada, presagia y regia.

Y al siguiente, se ríe y juega con sus hijos o nietos. Todos la

adoramos.

"Lo estoy haciendo bien. ¿Y tu?"

“Simplemente encantador, gracias. ¿Cómo van las cosas en

Montana? Tu padre y yo debemos ir allí para ver este lugar que
tanto ha captado la atención de nuestros hijos. Las fotos son
hermosas ".

"No le hacen justicia". Tomo un sorbo del whisky que me serví

cuando entré al piso después de cenar con mi familia.

136
No he visto a Aspen desde que se fue al trabajo esta mañana y
necesitaba la distracción.

"Lo disfrutarías mucho. Espero que vengas a visitarnos pronto ".

"Nunca es una buena idea que tantos miembros de la familia se

vayan a la vez", me recuerda.

“Frederick nunca sale de Europa”, digo. "La Commonwealth estará

bien si usted y su padre se toman unas vacaciones en los Estados
Unidos durante unas semanas".

"Supongo que tienes razón. Tendré una charla con tu padre. ¿Qué
tienes en mente, Callum? Sé que no llamaste simplemente para
hablar de vacaciones ".

"Supongo que no." Duro el resto del vaso. "Me gustaría hablar sobre
Aspen".

"¿La has estado viendo?"

"Sí."

"¿Y?"

"Estoy enamorada de ella." Ella está callada por un momento.

“Lo sabía cuando estuviste aquí en el palacio la semana pasada y

nos hablaste de ella. Nunca antes había visto esa expresión en tu
cara ".

"¿Y qué tan grande será la tormenta de mierda cuando le pida que
se case conmigo?"

"Callum". Puedo imaginarme su mandíbula caída por la sorpresa.

“Estás enamorado de ella. Bueno, sabía que cuando sucediera para
ti, lo abarcaría todo. No eres de los que regalan emociones
frívolamente ".

137
"No. No soy."

"Leímos el informe de seguridad sobre su pasado", dice lentamente.

"¿Asumo que hiciste lo mismo?"

“Sí, y hablé con ella al respecto extensamente. También le sugerí

que pensara mucho en estar conmigo porque esta vida no es un
picnic ".

"¿Y qué dijo ella?"

“Que no se avergüenza de su pasado o de los eventos que la

llevaron a donde está ahora. Y que seamos de la misma opinión es
lo más importante ".

"Creo que esta mujer me va a gustar mucho".

"Vas a. Pero, mamá ... "

“Tu padre y yo somos gente tradicional”, dice, interrumpiéndome.

“Nos tomamos nuestros deberes en serio y amamos la historia de
nuestra familia. Pero tampoco te diremos que no puedes seguir a tu
corazón. Aprendimos lecciones valiosas tanto con Sebastian como
con Ellie en ese sentido. Y ahora, ambos están felizmente casados
con las personas destinadas a ellos ".

"Necesito que me hagas un favor, mamá".

"Cualquier cosa, lo sabes."

"No es poca cosa".

"Nunca es contigo, cariño." Sonrío sabiendo que ella no está siendo

fría sino que está diciendo la verdad.

Nunca he sido fácil.

Le explico mi idea a mamá y, para cuando cuelgue, ya tenemos un

plan, siempre que mi padre esté de acuerdo.

138
El rey siempre tiene la última palabra.

Habría hablado con él esta noche, pero ya estaba dormido.

Las nubes de los últimos días se han despejado, dejando el cielo

salpicado de millones de estrellas. Es asombroso lo claro que está el
cielo aquí. Qué tranquilas las noches.

Entro de regreso, listi para abrir mi computadora portátil y trabajar

durante unas horas antes de intentar dormir cuando escucho un
golpe en mi puerta.

Arrugo la frente.

Por lo general, si David o cualquiera de los demás me necesitan, me

envían un mensaje de texto o me llaman.

Cruzo hacia la puerta y la abro, sorprendido de encontrar a Aspen

de pie al otro lado del umbral con los ojos verdes muy abiertos, un
poco sin aliento como si hubiera salido corriendo de su casa.

"El personal de seguridad me dijo que me autorizó a venir cuando

quiera, pero si prefieres que llame ..."

"De nada aquí. En cualquier momento, de día o de noche, Aspen ".

Traga y asiente dos veces.

Ella se ve nerviosa.

Dios, ¿me va a decir que se acabó? ¿Qué diablos ha pasado en las

últimas doce horas?

"Callum, estoy lista". Entrecierro los ojos.

"¿Lista para que?"

Ella levanta una ceja, y de repente sé hasta la médula ósea para

qué, exactamente, está lista.

139
"Estoy lista."

"¿Está segura?"

"Nunca he estado más segura de nada en mi vida".

140
 Capítulo 10

~ Aspen ~

Jesús, nunca había estado tan nervioso en mi vida.

Estoy sin aliento, mi mente está corriendo, y si Callum me rechaza,

moriré de humillación. De todos modos podría.

Pero tira de mi mano y me lleva al apartamento.

En lugar de desnudarme y llevarme al dormitorio de la forma en

que lo imaginé en mi cabeza de camino hacia aquí, tranquilamente
me quita la chaqueta, la arroja sobre una silla y me lleva a la sala
de estar.

“Toma asiento. ¿Te gustaría algo de vino? ¿Whisky?"

"No gracias. No tienes que emborracharme para tener sexo

conmigo, Callum ". Se frota la boca con la mano y se sienta en la
silla frente a mí, con los codos apoyados en las rodillas mientras me
mira con esos ojos oscuros. "Si prefieres que me vaya ..." Me
levanto para irme, pero su voz tranquila y profunda me interrumpe.

"Siéntate, Aspen". Yo cumplo. "No quiero que te vayas. De hecho,

es un placer verte. Simplemente estaba pensando en ti."

"No pareces feliz de verme".

No me gusta la vulnerabilidad en mi voz. He estado tan

acostumbrada a mantener mis muros en alto con este hombre
durante tanto tiempo, decepcionarlos no es fácil.

Pero no puedo detenerlo.

Me he enamorado de él, y si eso significa que termino con el

corazón roto, que así sea.

141
"Me tomaste por sorpresa, eso es todo." Se acerca a mí y me tira a
su regazo. Roza la punta de su nariz contra mi mejilla. "Verte
siempre es un puñetazo en el estómago". Me inclino hacia atrás
para mirarlo a los ojos.

"¿Por qué?"

“Eres tan jodidamente hermosa. Con este increíble cabello rojo que
pide mis manos y grandes ojos verdes que parecen ver a través de
mí, incluso cuando no quiero que lo hagan. Me quitas el aliento."

"Eres tan bueno con las palabras bonitas".

“No solo son bonitas, son verdaderas. Si viniste aquí esta noche, me
dice que también estabas pensando en mí ".

Paso mi dedo por su barbilla, disfrutando de la sensación de su

barba.

“Pienso en ti a menudo, Callum. Solía enfurecerme ". Sus labios se

contraen.

"¿Y ahora?"

"No estoy enojada. Ni siquiera estoy confundida. Y no soy el tipo de

mujer que juega a juegos tímidos o anda por las ramas, así que
solo diré lo que tengo en mente ".

"Por supuesto, hazlo".

“Cuando estás aquí, es como si la pieza faltante de un

rompecabezas finalmente estuviera en su lugar. Y cuando te vas,
hay un agujero donde estabas. No sé si eso tiene sentido ".

"Tiene perfecto sentido para mí." Besa mi sien mientras sus manos
comienzan a vagar por mi cuerpo, removiendo mi sangre y mi
libido. "Sé que somos diferentes y no sé cómo puede funcionar algo
entre nosotros, pero tampoco quiero dejar de verte".

142
"Un día a la vez es un plan perfectamente razonable en momentos
como estos".

Besa esa área sensible detrás de mi oreja, y lo siento endurecerse

contra mi cadera.

Antes de que pueda hacer un movimiento, me deslizo de su regazo

y me arrodillo entre sus piernas.

Arrastro mis manos desde su pecho, por su vientre plano y

ridículamente musculoso hasta la cintura de sus pantalones.

Sus ojos marrones brillan en la luz tenue mientras silenciosamente

me observa tirar del botón para liberarlo, luego abrirlos y meter la
mano dentro para sacar su polla.

"Maldito infierno", murmura.

"He estado pensando en esto durante mucho tiempo", susurro antes

de inclinarme y lamer alrededor de la coronilla de su dura polla.

Cuando me hundo, colocando una buena parte de su longitud en mi

boca, y luego aprieto mis labios y vuelvo a levantarme, él gime y
enhebra sus manos en mi cabello.

"Estás tratando de matarme". Tarareo a su alrededor y repito los

movimientos una y otra vez, hundiéndome, apretando los labios y
tirando hacia arriba.

Mientras tanto, lo trabajo con mi mano. Cuando siento que sus

bolas se tensan y se levantan, Callum me agarra por los hombros y
me obliga a detenerme.

“Aspen, entrar en tu boca suena como el cielo, pero no he estado

dentro de ti en dos años, dos meses y seis días, así que vamos a
tomar un cheque de lluvia en esa oferta increíble y dejarla a un lado
por hoy. . "

143
"¿Sabes exactamente cuánto tiempo ha pasado?"

"No mencioné las seis horas y cuarenta minutos". Me guía a mis

pies y me besa con fuerza antes de llevarme a su habitación.

"Quiero las luces encendidas", le digo, sorprendiéndolo. "A menos

que alguien pueda ver aquí".

"Cerraré las contraventanas". Hace un trabajo rápido, y cuando se

vuelve hacia mí, ya estoy desnudo, esperándolo. "No sé qué hice
bien en esta vida para merecer esto, pero lo haré todos los malditos
días si esta es mi recompensa".

Sonrío y señalo con el dedo, animándolo a que venga aquí.

"¿Por qué quieres las luces encendidas, Aspen?"

"Porque te quiero ver. Tu cuerpo, tu tinta, tus ojos cuando me miras

y cuando estás a punto de perder la cabeza. Quiero verlo todo."

Su piel está bronceada y lisa sobre los músculos que duran

semanas. Esa tinta en su brazo suplica por mi lengua. Y su polla
está dura y orgullosa, solo esperándome.

"Misma página, cariño". Todavía no me alcanza.

En cambio, se saca la camisa por la cabeza y la deja caer al suelo.

Se baja los pantalones, enviándolos con su camisa, y no puedo
esperar para poner mis manos sobre él.

Estoy jodidamente salivando.

"Es algo para verse a sí misma, Su Alteza".

"Callum", me corrige y da un paso adelante. "Cuando estamos aquí,

así, no soy un príncipe ni Su Alteza. Soy Callum, o Cal si quieres.
Porque nuestros trabajos y nuestras familias no tienen cabida aquí.
Esto somos tú y yo ".

144
"¿Algo más que necesite saber antes de destruirte por todas las
demás mujeres?"

Sus labios se arquean en una sonrisa satisfecha y satisfecha.

"Cariño, ya lo has hecho." Se mueve lentamente hacia mí, y justo

cuando creo que podría morir de anticipación, su dedo rodea mi
pezón, convirtiéndolo en un guijarro.

Se inclina y se lo mete en la boca, luego lo suelta con un fuerte

estallido.

El aire frío es casi doloroso en la piel sensible, pero antes de que

pueda decir o hacer algo en respuesta, la mano de

Callum se desliza por mi cadera, mi muslo y de regreso a mi centro.

"Tan mojado."

"Totalmente tu culpa."

"Oh, felizmente asumiré la culpa". Su dedo empuja dentro de mí y

gimo de placer. "Voy a hacerte gritar mi nombre antes de que
termine la noche".

"Promesas promesas."

Me tiemblan las rodillas, pero antes de que mis piernas pueda caer,
Callum me levanta y me lleva a la cama, colocándome en el centro
del gran colchón tamaño King.

La ropa de cama es suave y este hombre es mejor de lo que

recuerdo. Y todavía no hemos hecho mucho.

Él separa mis piernas y se posa entre ellas, su polla descansando

contra mis pliegues, pero sin penetrarme mientras se inclina para
besarme. S

145
us dedos están en mi cabello, y sus caderas se balancean hacia
adelante y hacia atrás a través de mi resbalón.

"Sé que tenemos tiempo", susurro entre besos, "pero apúrate".

"Estás tan impaciente".

"Sí."

Ni siquiera trato de negarlo.

Extiendo la mano entre nosotros, lo abrazo y lo guío a mi centro,

pero de repente maldice contra mis labios.

"Condón." Busca en la mesita de noche y recupera la protección.

Segundos después, se abre camino dentro de mí. "Mierda."

"Mm." Él levanta mis piernas y se sienta hacia atrás para que

ambos podamos ver cómo entra y sale de mí.

Presiona la yema de su pulgar contra mi clítoris y veo estrellas.

Mordisquea el arco de mi pie y se acabó el juego. Mi vagina se
contrae, mi espalda se arquea y me corro más fuerte que nunca en
mi vida.

Cuando abro los ojos, Callum todavía se mueve lentamente,

besando mi pierna mientras me mira.

"Guau."

"Ronda dos", dice y se retira el tiempo suficiente para ponerme

boca abajo.

Aprieta mis piernas juntas, abre las mejillas de mi trasero con sus
pulgares y vuelve a entrar en mí, haciéndome gritar.

El cambio de posición es trascendental. Su pulgar frotando mis

labios mientras me folla es todo.

"Callum".

146
"Más fuerte".

No puedo hablar. Ni siquiera puedo pensar. Mi cuerpo está a toda

marcha mientras me golpea una y otra vez. Agarra mi cabello en la
nuca y tira, lo suficiente para hacerme gemir.

"Dije más fuerte".

"No puedo." Me azota el culo y me folla aún más fuerte, y el

orgasmo me consume.

Mientras caigo por el borde, grito: "¡Callum!"

"Eso es jodidamente correcto."

Empuja y luego se sacude, sucumbiendo a su propio orgasmo, y

luego se aleja de mí, se derrumba a mi lado y pasamos los
siguientes cinco minutos simplemente tratando de respirar.

“—Necesito un ventilador —digo al fin y me aparto el pelo de la cara

para poder mirar a mi apuesto príncipe. "¿Tienes uno a la mano?"

"No puedo decir que lo haga". Gira la cabeza y me sonríe. "Pero si

encuentras uno, yo también podría usarlo".

"Ni siquiera sé si todavía tengo piernas".

"Lo haces, y son sexys".

"Oh Dios."

"¿Puedo ofrecerte algo, amor?"

"Agua."

"Tengo una ducha llena".

Para mi asombro, se pone de pie y me saca de la cama y luego me

arroja sobre su hombro mientras se dirige directamente al baño.

147
"Ni siquiera he recuperado el aliento".

"Puedes hacer eso mientras te lavo la espalda".

***

"Estoy hambrienta." Estoy recostada sobre el pecho de Callum,

pasando mis dedos por la muy ligera salpicadura de pelo allí,
escuchando el gruñido de mi estómago.

"Doce horas de sexo le harán eso a una persona", dice.

"Eres engreído".

"Tienes toda la razón, lo soy. Estuve esperando mucho tiempo

anoche ". Besa mi mano y luego la sostiene contra su corazón. "Dos
años sin sexo es un tiempo frustrantemente largo, cariño".

Mi cabeza se levanta y lo miro como si acabara de decirme que es

Mickey Mouse.

"¿Me estás diciendo eso?"

“Me arruinaste por todas las demás mujeres. Al menos, creo que así
fue como lo expresó anoche. Y si entras en una lista larga de
hombres con los que has estado desde nuestro tiempo juntos,
puede que me vuelva homicida, así que no lo haremos ".

"Oh por favor." Me río y muerdo su pecho, solo por diversión. "He
estado con exactamente dos hombres en mi vida, y estoy acostado
sobre uno de ellos en este momento".

Me pone de espaldas y me mira fijamente.

"¿No habías estado con nadie más que con tu marido cuando te
conocí?"

"No."

"¿Y no has estado con nadie desde entonces?"

148
"Sigue frotándolo". Él arrastra sus nudillos por mi mejilla.

"No me extraña que quisieras matarme".

"El asesinato cruzó por mi mente una o dos veces". Me estiro

debajo de él, plenamente consciente de que mis pechos están
expuestos para él. "Pero me alegro de que sigas vivo".

Arrastra su nariz sobre mi pezón apretado y luego suspira.

“No más disculpas,” digo antes de que pueda ofrecer las palabras.
“Estamos en un buen lugar ahora. No repitamos viejas noticias, ¿de
acuerdo?”

"Acordado." Me planta un beso y luego me abandona por completo.

“Ponte algo de ropa. Subiremos a la casa principal para desayunar.
Lo más probable es que Alice tenga algo delicioso cocinando y no
guardo mucha comida aquí ". "

¿Quieres que suba a ver a tu familia, vestida con la ropa de anoche,

después de que pasamos la noche teniendo sexo?"

Parpadea hacia mí.

"¿Qué hay de malo en ese escenario?" Me encojo de hombros.

"Es como gritos de vergüenza, pero está bien".

"En realidad, dice que tuve una buena velada contigo, y no me

avergüenzo en lo más mínimo".

Sé que la sonrisa que se extiende por mi rostro es ridícula, pero no

me importa.

"Está bien, vamos a desayunar".

"Excelente."

149
Me pongo los jeans y la camiseta que usé anoche, uso mis dedos en
mi cabello para tratar de hacerlo presentable, pero termino
tirándolo en un nudo.

Luego busco debajo del lavabo del baño un cepillo de dientes

nuevo. Lo cual encuentro porque Nina y su personal siempre
piensan en el futuro.

Una vez que me he cepillado los dientes y estoy listo para irme,
Callum me acompaña desde el cobertizo para botes hasta la
residencia principal, que es más grande que cualquier otra casa en
la que haya estado.

Con enormes ventanas que dan al lago y suficiente espacio para el

población de todo Montana, es la casa de sus sueños.

Sigo a Callum hasta la sala principal, que incluye una enorme cocina
abierta y una sala de estar con las mismas vistas impresionantes
del agua que tiene el cobertizo para botes.

Gracias a Dios, el dormitorio de Callum no da a la casa.

"Buenos días", dice Nina con una sonrisa. Ella y Sebastian están
sentados en un sofá, abrazados, mientras Alice se apresura en la
cocina. "Y bienvenido."

"Gracias." He visto a Nina y a su esposo Sebastian varias veces, y

siempre han sido amables conmigo.

"Hola, Aspen", dice Alice con un gesto. “Qué lindo tenerte aquí.
Espero que disfrutes de las crepes y los muffins ".

"¿Qué no es para disfrutar?" Pregunto, justo cuando Ellie y Liam

entran caminando por la puerta principal.

"Buenos días", dice Ellie, y luego su rostro se ilumina cuando me ve.

"Qué maravillosa sorpresa. ¿Cómo estás, Aspen?”

150
"Estoy muy bien gracias. Chicos, perdónenme, pero ¿se supone que
debo hacer una reverencia o algo así?” Todos se ríen, pero Ellie
niega con la cabeza.

"No tonto. Esto es tan informal como parece. Somos familia y

amigos ".

“Por favor, avísame si fallo en algo, ¿de acuerdo? Puedo aprender.

No estoy completamente despistada ".

"Yo estaba cuando lo conocí", dice Nina, señalando a Sebastian.

“Tuve que aprender desde cero y déjame decirte que había mucho
que aprender. Pero te darás cuenta. Mientras estemos en una
situación casual como esta, puedes actuar con normalidad ".

"Gracias." Callum besa mi mejilla y luego me hace un gesto para

que me siente con los demás.

"Entonces, ¿las cosas van bien, entonces?" Ellie pregunta y le da un

codazo a Liam.

"Te dije que saldría bien".

"No tenía idea de que fueras una casamentera", digo mientras

acepto una taza de café de Alice. "Muchas gracias."

"De nada."

"No suelo serlo, solo tuve una sensación y te di un pequeño

empujón".

"No necesitaba un empujón", dice Callum mientras vierte crema en

su café. "Y puedes ocuparte de tus propios asuntos, hermanita".

"¿Dónde está la diversión en eso?"

“Está bien, todos, todo está listo para ustedes. ¿Prefieres que te
sirva allí o te gustaría comer estilo buffet? "

151
"No es necesario que me sirvan", dice Sebastian. "Vendremos a
hacer nuestros propios platos, Alice. Gracias."

"Por supuesto." Alice asiente y se da la vuelta, pero se detiene de

repente y se lleva la mano a la cabeza. "Oh Dios."

"¿Alicia?" Nina dice, justo cuando la mujer cae al suelo inconsciente.

"Ve a buscar a David", le dice Sebastian a

Liam, que ya está corriendo hacia la puerta. Callum tiene la cabeza

de Alice en su regazo y busca el pulso.

"¿Está viva?"

"Sí, parece que se desmayó", dice Callum cuando Alice comienza a

recuperarse. David y Liam entran corriendo en la habitación.

"¿Que esta pasando?"

“Ella se desmayó,” digo. "¿Debo llamar a una ambulancia?"

"Dame un segundo", dice David, arrodillándose junto a su esposa y

abrazándola. "¿Qué ha pasado, cariño? ¿Estás bien?"

"Me sentí tan mareada", dice y niega con la cabeza. “Me desmayé.
Pero creo que estoy bien ahora ".

"Deberías ver a un médico", dice Sebastian. "Podemos conseguir

uno aquí hoy".

"Llamaré a Hannah", dice Nina mientras alcanza su móvil. "Ella

vendrá enseguida."

“Hannah es su amiga, que resulta ser ginecóloga”, le dice Ellie a

Alice.

"Realmente, no hay necesidad de preocuparse. Estoy bien."

152
Pero Nina ya está hablando con Hannah, quien promete venir
enseguida.

“Vive a unos diez minutos de distancia. Ella estará aquí pronto ".

"Creo que estamos haciendo un gran problema con esto", insiste

Alice.

"No lo hago", dice David. "Déjala echar un vistazo y asegúrate de

que no haya nada malo". Callum desliza su mano en la mía y la
aprieta.

Me encanta estar aquí, entre estas personas que claramente se

preocupan profundamente unos por otros.

La familia real valora a sus empleados y los trata como a una

familia. Eso dice mucho sobre ellos y la gente de donde vienen.

Hannah llega en minutos, con una bolsa y un estetoscopio alrededor

del cuello.

"Sé que normalmente no haces visitas a domicilio", dice Nina, "así

que gracias por esto".

"No es un problema en absoluto. Solo tomaré algunos signos vitales

". Se acerca a Alice con una sonrisa. "¿Cómo te sientes ahora,
Alice?"

"Tonta", dice la otra mujer. "Lamento perder tu tiempo".

"Ayudar a los amigos nunca es un desperdicio", dice Hannah y toma

la temperatura de Alice. "¿Por qué no vamos a un lugar más
privado?"

"Por supuesto, hay una habitación de invitados justo aquí", dice

Nina, escoltando a las otras dos mujeres y a David.

"Bueno, esta es una mañana ocupada", dice Sebastian mientras

escarba en su crepe.

153
El resto de nosotros seguimos su ejemplo, llenando el tiempo hasta
que escuchemos cómo está Alice.

“Esa mujer sabe cocinar”, anuncio después del primer bocado. "Si
ella no trabajara para ti, la contrataría en un santiamén".

"Ella es bastante talentosa", coincide Callum. “E inventiva. Ella

convenció a nuestro padre para que comiera cosas que nunca pensé
que vería ".

“Padre es un quisquilloso con la comida”, agrega Ellie.

Finalmente, después de habernos comido todo nuestro desayuno,

las otras mujeres regresan a la habitación.

"Gracias de nuevo, Hannah", dice Alice, estrechándole la mano.

"Vendré a verte la semana que viene".

"Perfecto. Tengan todos un buen día. Tengo que ir a la oficina ".

Con un saludo, Hannah se va, y todos nos quedamos mirando a

Alice y David, quienes tienen sonrisas tontas en sus caras.

Antes de que digan nada, lo sé.

"¿Bien?" Pregunta Callum.

"Voy a tener un bebé", responde Alice y se deja llevar por los

abrazos y los buenos deseos.

"Es un buen día", digo mientras apoyo mi cabeza en el hombro de

Callum. "Un muy buen día".

154
 Capítulo 11

~ Aspen ~

Estas últimas semanas han sido como vivir en un cuento de hadas,

y dejé de creer en esas lunas hace muchas. Si alguna vez lo hice.
Estoy saliendo con un príncipe.

Como un príncipe honesto con Dios, no solo alguien llamado Prince.

Y todavía no estoy segura de cómo sucedió eso, pero no quiero que
se detenga pronto.

No hemos pasado una noche separados en dos semanas. Sobre

todo, me quedo en el cobertizo para botes por la noche porque
David debería estar con su esposa.

Es más fácil en términos de seguridad. Y me gusta el cobertizo para

botes. Realmente no hay necesidad de que esté en casa,
especialmente ahora que estamos firmemente en otoño, y mis
deberes de verano alrededor de mi propiedad han terminado para la
temporada.

Es decir, no hay que regar, quitar las malas hierbas o sacar las
verduras del suelo.

Entonces, pasar tiempo fuera no hace daño a nada. Y no sé cuánto

va a durar esto, cuánto tiempo estará Callum aquí, así que estoy
absorbiendo cada minuto que puedo.

Callum es romántico, atento y divertido. También es muy bueno en

su trabajo. Esta mañana, antes de irme a trabajar al amanecer,
Callum ya estaba levantado y discutiendo por teléfono sobre algo
que hacer con el comité olímpico.

La otra persona en la línea finalmente vio las cosas a la manera de

Callum. Tengo la sensación de que suelen hacerlo. Escuchar su voz
severa fue excitante.

155
Antes que él, no sabía que me gustaban los hombres bruscos e
intensos. Y no salgo del dormitorio.

¿Pero cuando estamos en la cama? Santo infierno, su intensidad, la

forma en que toma el control con mano firme me deja indefensa de
la mejor manera posible.

Un psiquiatra probablemente me diría que es porque nadie ha hecho

eso por mí en ningún contexto a lo largo de mi vida. Siempre he
tenido que tomar las decisiones y arreglármelas sola.

Estar con un hombre que me quita las riendas, al menos en lo que a

intimidad se refiere, es liberador. Y tendrían razón. Pero también
me estoy inclinando hacia que esté muy caliente.

Sonrío con satisfacción ante el pensamiento mientras pongo la

bandeja de muffins de arándanos frescos en la vitrina.

Estamos a unos quince minutos de la apertura y, hasta ahora, no he

visto ni sabido nada de Gretchen.

En el pasado, eso era inusual. Desde que ha estado viendo la

boquilla de la ducha, lamentablemente, es la norma.

Odio a ese tipo.

Suena la puerta y, hablando del diablo, ahí está Gretchen y el novio

del año en persona.

"Buenos días", dice Gretchen.

Sus ojos se ven cansados, pero me ofrece una pequeña sonrisa.

"Hola." Mis ojos se vuelven hacia Miles.

No sonrío. Miles.

156
"Hola, jefa", dice con un guiño. "No te preocupes, no estoy aquí
para crear ningún problema, solo voy a dejar a mi chica para ir al
trabajo. Me encantaría llevarme una taza de café ".

“Serán tres cincuenta ". Le paso la taza vacía para que pueda
llenarla él mismo en la estación de autoservicio.

"¿Sin descuento para empleados?" él pide.

"No eres ni lo serás nunca mi empleado". Prefiero ir a la quiebra.

"Ay." Hace una mueca y luego se encoge de hombros mientras me

pasa un billete de cinco dólares. “Dale el cambio a Gretch,
¿quieres?” Pongo los ojos en blanco y me dirijo a la caja
registradora.

Miles se toma su tiempo para hacer su café, luego se vuelve con un

gesto hacia Gretchen.

“Que tengas un buen día, cariño. Te veré esta tarde ".

"Adiós", llama Gretchen después de él. Cuando la puerta se cierra

detrás de su lamentable trasero, me vuelvo hacia mi empleado.

"¿Por qué lo sigues viendo?"

"No empieces, Aspen", dice con un suspiro. "Sé que no te agrada,

pero a mí sí".

"¿Por qué te ves tan cansada?"

"Porque me levanté hasta tarde y tuve que trabajar temprano esta

mañana".

Aprieta los labios y está claro que no quiere decir nada más al
respecto.

"Gretch, no quiero verte infeliz, y él te hace infeliz".

157
Ella me sonríe, tratando de hacerlo brillante y alegre, pero se queda
corto.

“Estoy totalmente feliz y completamente bien. Lo prometo. Solo

estoy cansada. No hay necesidad de preocuparse por mí ".

Oh, hay mucha necesidad de preocuparse. He visto idiotas como él

toda mi vida. Controladores, manipuladores, matones malos.

Nunca entenderé por qué parece que ella no puede patearlo a la

acera después de conocerlo por menos de un mes.

"Está bien, lo dejaré. Pero estoy aquí si necesitas hablar, un lugar

para quedarte, cualquier cosa. Por favor, prométeme que si alguna
vez tienes problemas, me llamarás de inmediato ".

"Lo prometo." Es un susurro.

Quiero sacudirla y hacerla hablar conmigo. Pero sé que eso no

funcionará. Tengo que darle espacio y dejar que llegue a sus
propias conclusiones sobre ese perdedor.

Es un viernes lento por la mañana. La multitud del almuerzo se

recupera un poco, pero está muerta de nuevo cuando llegan mis
nuevos empleados, que se presentan para el turno de la tarde.

Si ambos estuvieran completamente capacitados, dejaría que uno

de ellos se fuera a casa, pero por ahora, me gustaría que trabajaran
juntos.

"¿Cuáles son tus planes esta noche?" Pregunta Gretchen mientras

salimos del café y me dirijo a mi coche. Miles llega tarde a
recogerla.

"Fiesta de inauguración para Liam y Ellie en su nuevo lugar",

respondo. “Está todo decorado de la forma que ella quiere y está
lista para lucirlo. Es solo una reunión informal. ¿Y tú?"

158
"No estoy seguro de qué ha planeado Miles. Dijo que fue una
sorpresa ".

"¿Por qué no suenas emocionada?"

Se encoge de hombros y, por primera vez, parece que podría

admitir que hay problemas en el paraíso.

Pero antes de que ella pueda decir algo, un automóvil se detiene

frente a nosotros y la puerta del pasajero se abre de golpe.

"Entra, nena".

"Odio a ese tipo", murmuro, solo para que Gretchen lo escuche.

"Te veré más tarde", dice y se sube al auto de Miles.

La puerta se cierra y él se desgarra, dejándome frunciendo el ceño

ante las luces traseras. Cuando me acerco a mi Honda, sonrío y mi
estado de ánimo mejora instantáneamente.

"No tenías que encontrarte conmigo aquí".

"¿Tengo que? No."

Las manos de Callum están en sus bolsillos mientras se apoya en mi

vehículo. Lleva gafas de sol, aunque está nublado. Su cabello
oscuro está azotado por el viento. Podría comérmelo con una
cuchara.

"Pero te extrañé hoy, y quería verte de inmediato". Empuja mi

coche y me acerca para un gran abrazo. Callum es bueno para los
abrazos. Si fuera un deporte olímpico, que debería ser, sería
medallista de oro. "¿Como estuvo tu día amor?"

“Un poco aburrido, en realidad. Ahora que estamos firmemente

fuera de la temporada turística, estamos lentos ".

159
"Puedo garantizarles que no habrá más aburrimiento por el resto
del día". Miro a mi alrededor pero no veo a David. "¿Dónde está tu
detalle?"

"¿Preocupada por mí?" Solo levanto una ceja, esperando una

respuesta. “No hay necesidad de preocuparse. Está aparcado dos
espacios más abajo y nos seguirá hasta lo de Ellie y Liam ".

"¿Te importa conducir?" Yo le pregunto. "Estoy cansada y con un

poco de muerte cerebral. Podría usar el tiempo para recomponerme
antes de estar rodeado de un grupo de personas ".

"Por supuesto, no me importa".

Me abre la puerta del pasajero y, una vez que me acomodo dentro,

camina alrededor del auto, saluda a David y se sienta en el asiento
del conductor.

"Nunca antes había conducido un Honda".

"Estoy segura de que no". Me río ante el pensamiento. "¿Qué tipo

de coche tienes en Londres?"

“Mi favorito es el Porsche. Ese bebé puede moverse ".

"Entonces, ¿tienes más de uno?"

“Técnicamente, la familia real es propietaria de toda la flota. Creo

que hay más de cuarenta vehículos a mi disposición ”.

Mi lengua se pega al paladar. Cuarenta autos. Muy probablemente,

todos los vehículos de lujo. Porque ... realeza.

"Bueno, esto no se moverá como su Porsche, pero le va bien en la

nieve y en carreteras ventosas".

"La seguridad es lo más importante", dice con un guiño y nos lleva

a través de la ciudad y por la carretera de montaña hacia Whitetail
Mountain Resort, que cuenta con una estación de esquí de clase

160
mundial en invierno y rutas de ciclismo y senderismo en verano, a
lo largo de con tirolina y otras actividades al aire libre.

En este momento, todo se cierra entre temporadas.

Aproximadamente una milla antes del complejo real, Callum gira

hacia una carretera que nos lleva en la dirección opuesta, hacia el
otro lado de la montaña, y luego a través de un camino de entrada
cerrado, atendido por personal de seguridad.

"Esto se siente como mucha seguridad para nosotros", digo con el

ceño fruncido mientras observo la cantidad de personas que se
arremolinaban alrededor de la puerta. “¿Ellie convirtió esto en una
gran fiesta? Porque solo estoy vestida para la pequeña fiesta
informal que me dijo que fue ayer ".

"Es solo la familia", responde Callum. “Creo que Liam invitó a su

amigo Sam, y Ellie invitó a Natasha y Monica. Aparte de eso, somos
solo nosotros ".

"Bien." Me recuesto en el asiento con alivio.

Estoy en mi ropa de trabajo, con mi cabello apenas domesticado en

una larga trenza por mi espalda y ni siquiera una pizca de
maquillaje.

Se suponía que era una oportunidad para reunirse con amigos,

disfrutar del nuevo hogar de Ellie y relajarse por la noche.

Justo lo que recetó el doctor.

“Quizás los hombres de Liam estén entrenando a todo el equipo en

este momento o algo así, preparándose para tomar turnos.
Simplemente se siente como mucha seguridad ".

“Hmm”, es todo lo que dice mientras estaciona frente a la hermosa

y nueva casa.

161
Cuando Ellie lo encontró a fines del año pasado, ya estaba a medio
construir y era propiedad del contratista. Echó un vistazo a la vista
del lago y la casa en sí y supo que tenía que tenerla.

Y fue lo suficientemente temprano para que pudieran personalizar

prácticamente todo.

"Espero que Natasha haya hecho sus famosas margaritas", digo

mientras David abre mi puerta. "Hola David."

"Señorita", dice asintiendo. "¿Confío que hayas tenido un día

agradable?" David siempre es tan formal. Supongo que ese es su
trabajo. “Fue bastante agradable, gracias. ¿Y tu?"

Me lanza una sonrisa que llega a sus ojos. Le gusto a David.

"Bastante, gracias."

"¿Cómo está Alice?" Sus ojos se calientan más ante la mención del
nombre de su esposa.

"Está bien y descansando esta noche después de cocinar la mayor

parte del día para la fiesta de esta noche".

"Oh, estoy seguro de que podríamos haberlo atendido".

“Mi esposa estaría absolutamente enojada si alguien sugiriera tal

cosa. Ahora está bien con los pies en alto ".

"Bueno, por favor, dile hola de mi parte".

"Será un placer."

Callum toma mi mano, me besa los nudillos y me acompaña hasta

la entrada de la casa.

Me detengo en seco para poder asimilarlo todo. Ubicada en altos

árboles de hoja perenne, la casa da al lago que está a unos cientos
de pies más abajo, y las pequeñas montañas al otro lado.

162
Los vecinos no están demasiado lejos, pero no puedo verlos a
través de los árboles. La casa es de estilo artesano con un toque
rústico que encaja con la vida en la montaña.

Es grande, pero no tan grande como la casa de Sebastian y Nina.

"No puedo esperar a ver lo que han hecho por dentro", digo
mientras comienzo a caminar de nuevo. “La última vez que Ellie me
acompañó, fue solo paneles de yeso y contrapisos. No me ha dejado
ver nada ".

"Ella quería que todo fuera así antes de desvelarlo", responde

Callum. "Y no puedo culparla. Es su primer hogar ".

"Eso es dulce."

Atravesamos las puertas y vemos que el nivel principal es de

concepto abierto, por lo que podemos ver a través de las ventanas
del piso al techo que muestran la increíble vista.

La sala de estar tiene techos abovedados y está abierta a la enorme

cocina en blanco y negro. Los accesorios son de níquel e
industriales. Todo es moderno, mezclando elementos femeninos y
masculinos a la perfección, como Ellie y Liam.

"Estás aquí", dice Ellie con una gran sonrisa mientras se apresura a
darme un abrazo.

"Parece que somos los últimos en llegar", respondo, mirando

alrededor de la habitación.

Veo que Liam, Sam y Sebastian están en el balcón hablando, Liam

apuntando a algo.

Natasha y Monica están mezclando margaritas, Dios las bendiga. Y

Nina está sentada en la sala de estar con ...

"Oh Dios."

163
Retrocedo un paso, seguro que debo estar viendo cosas.

Quiero irme lejos.

Esconderme.

Irme de aqui.

Pero antes de que pueda hacer algo, Callum me empuja hacia

adelante.

"Aspen, es un honor para mí presentarles a mis padres".

Oh Dios.

Estoy parpadeando rápidamente.

A pesar de haberlos conocido brevemente en la boda de Ellie, no

tengo ningún recuerdo del protocolo aquí, o lo que se supone que
debo decir.

"Aspen", dice la reina asintiendo. "Un placer conocerte."

Extiendo mi mano para estrecharla y veo que los ojos de Nina se

agrandan.

Estoy haciendo todo mal.

"Su Majestad." Lo intento de nuevo.

Ellie se apresura detrás de sus padres y rápidamente me muestra

cómo hacer una reverencia.

Rápidamente la imito, arruinándolo por completo, y luego

simplemente me rindo y cuelgo mi cabeza entre mis manos.

"Lo siento mucho. Acabo de salir del trabajo, me veo horrible y

nadie me advirtió. Esto es lo que obtienes de una niña de un hogar
de crianza ". Jadeo y miro con horror. "No puedo creer que acabo
de decir eso".

164
Mi cara está ardiendo y desearía que el piso se abriera y me tragara
por completo.

Me he convertido en un completo idiota delante de los padres de

Callum. Y no cualquier padre. No, estos son los malditos reyes de
Gran Bretaña.

Así se hace, Aspen.

“Respira hondo”, dice la reina con calma y humor en sus ojos

mientras se acerca a mí y envuelve su brazo alrededor de mi
hombro.

Ni siquiera puedo mirar al rey a los ojos. No era así como planeaba
conocer a los padres de Callum.

“Todo está perfectamente bien y hay que superarlo después de un

largo día de trabajo. No hay necesidad de preocuparse por las
formalidades. Esta es una reunión informal entre familiares y
amigos ".

"Eres muy amable", respondo y siento que mi presión arterial

comienza a bajar. "Pido disculpas. Profundamente."

"No hay necesidad." Ella me despide y finalmente me vuelvo hacia

el rey, que me mira con ojos marrones astutos como los de su hijo
menor.

“Su Majestad,” digo y hago un mejor trabajo con una reverencia

esta vez.

"Aspen Calhoun ”, responde. "Creo que te vendría bien un trago".

"Oh, creo que tienes razón en eso".

Me sonríe y casi pude llorar de alivio.

165
No es de extrañar que sus hijos sean tan maravillosos; estos dos
son quizás los mejores padres que he conocido, sin importar su
posición en la vida.

Son el tipo de mamá y papá que siempre quise para mí.

En poco tiempo, nos embarga la alegría de la fiesta.

Ellie nos da todos los recorridos por la casa. Estoy increíblemente

impresionada con la decoración, las obras de arte locales que eligió,
los hermosos colores de pintura.

“Su diseñador hizo un trabajo impecable”, digo cuando regresamos

a la sala de estar. "Ella hizo. Ella está aquí en la ciudad. Tate
Donovan. Si alguna vez necesitas un consejo de decoración, ella es
tu chica ".

"Lo recordaré", respondo, sabiendo que nunca necesitaré este tipo

de ayuda en la decoración. Pero estoy emocionado por mi amigo.
"La vida matrimonial ha sido buena para ti".

"Ha sido maravilloso", asiente y busca en la habitación a su marido.

Él y Sam tienen sus cabezas juntas junto a la chimenea, hablando

intensamente sobre algo.

"¿A dónde fueron Callum y Sebastian?"

"Están afuera, en la hoguera", dice Natasha mientras ella y Monica

se unen a nosotros. "Ellie, esta es la mejor noche que he tenido en
mucho tiempo".

"Lo mismo aquí", agrega Monica.

"Yo no," digo y pongo mi mano sobre mi estómago todavía revuelto.

"¿Por qué tus padres nos sorprendieron de esa manera?"

"Oh, no lo hicieron", dice Ellie. "Creo que Callum solo quería

sorprenderte".

166
Siento mis ojos entrecerrarse. Si estuviera en la habitación, lo
perseguiría y le arrancaría la oreja.

“Una sorpresa para mí”, repito.

"Uh-oh", dice Monica. "He visto esa mirada antes. Es la mirada de

"voy a matar a alguien".

"Oh si. Alguien va a morir ".

Pero primero, me dejo relajar y disfrutar de la comida y la

compañía. La risa. A pesar de cómo empezó la velada, me siento
relajado y ni siquiera me abro paso en una conversación cuando el
rey viene a hablar conmigo.

"Confío en que estés disfrutando tu velada", dice amablemente.

Está comiendo tarta de fresas. Verlo comer postre lo hace más
humano para mí de alguna manera, menos… regio. “Lo soy, gracias.
¿Y tu?"

“Más de lo que esperaba”, responde. “No sabía qué esperar cuando

acordamos venir de vacaciones. Por supuesto, sabía que mis hijos
se habían enamorado de este pedacito del mundo, y había visto
fotografías, pero no estaba seguro de qué era el alboroto ".

"¿Y ahora?" Deja su cuenco vacío a un lado y mastica pensativo.

"Es bastante mágico aquí, ¿no?"

"Es una forma maravillosa de describirlo". Sonrío y me siento,

disfrutando de la compañía del rey. “También lo sentí la primera vez
que vine aquí. Y fue algo bueno porque había cargado todo lo que
tenía y planeaba quedarme ".

"¿Sin verlo primero?"

"Así es. No tenía familia que me mantuviera en Tennessee y,

francamente, necesitaba un nuevo comienzo. Había visto un

167
documental sobre el Parque Nacional Glacier, y decidí partir y venir
aquí a vivir".

"Y se quedó para ti".

"Oh sí. Compré mi negocio poco después de mudarme aquí y tengo

amigos maravillosos. La comunidad me ha aceptado. Por primera
vez en mi vida, puedo decir que siento que tengo raíces. Que
pertenezco a alguna parte ".

"¿Y no es un sentimiento encantador?" Se acerca para palmear mi

mano.

"Sí lo es. Y tengo que decirte que siento la misma aceptación de tu

familia, y eso también es un sentimiento encantador. Gracias por
eso."

"Eres bienvenida. Mi hijo ha hablado de ti varias veces. Está

bastante enamorado de ti ".

"Tu hijo es un hombre especial".

"Por supuesto."

"¿Es aquí donde me adviertes?" Pregunto en voz baja.

Su mirada se desplaza hacia la mía.

"¿Por qué habría de hacer eso?" No aparto la mirada de él.

“Porque él es de la realeza y yo soy una plebeya y tan común como

es posible, Su Majestad ".

"¿Entonces crees que no eres lo suficientemente bueno para él?"

Arrugo la frente.

"Yo no dije eso".

"¿No es así?" Dejo escapar un suspiro de frustración.

168
"Me preocupa que usted y los ciudadanos de su país piensen que no
soy lo suficientemente bueno para él".

“Bueno, cuando se trata de la gente y sus opiniones, nunca

ganarás. Pueden ser despiadados en todos los países, incluso en
aquellos que no gobierno. Chismes, especulaciones, rumores, todo
sucederá, Aspen. Y sí, puede ponerse feo ".

"Callum ya me advirtió de eso".

“Como debería. Porque no debe tomarse a la ligera, y se necesita

alguien con piel gruesa para sobrevivir ".

"Entiendo vivir con la piel gruesa". Sonrío, pero no hay humor en mi

voz cuando continúo. "Me han señalado, se han burlado, se han
reído de mí durante la mayor parte de mi vida y, por lo general, no
por nada que fuera mi culpa o que estuviera bajo mi control. Bueno,
excepto quedar embarazada a los dieciséis. Eso fue culpa mía ".

“Y cómo lo manejaste también fue tu culpa. Que fue con dignidad,

amor y responsabilidad. No tienes nada de qué avergonzarte, Aspen
".

"No me avergüenzo en absoluto". Levanto la barbilla. "Entonces, no,

los rumores y las especulaciones no me intimidan".

"¿Qué te intimida?"

Miro a Callum, que está hablando con Ellie y Sebastian en la cocina.

"Los tres tienen sus cabezas juntas, muy probablemente

preparando algún tipo de plan", digo.

"Así ha sido durante la mayor parte de sus vidas".

Yo sonrío.

“Me intimida la idea de perder a Callum. Lo que puede sonar tonto

porque en realidad no lo tengo y no lo conozco desde hace mucho ".

169
“Conocí a mi esposa unas semanas antes de casarnos. La amo más
cada día. El tiempo tiene poco que ver con eso ". Agita su mano.
“Sospecho que tú y mi hijo solucionarán las cosas, Aspen. Me
gustaría entrar en tu negocio y disfrutar de una taza de café
americano en algún momento".

"Amaría eso."

"Veremos que sucede, entonces".

Él sonríe amablemente.

Sí, me agradan mucho los padres de Callum.

"¿Puedo darte un consejo?"

"Por supuesto."

“Cuando amas a alguien, perderlo es el mayor temor de todos.

Como bien sabes ". Asiento con la cabeza. “Solo vive tu maravillosa
vida, dulce niña. Diario. Disfruten de él y de su tiempo juntos, ya
sea que duren varios meses o el resto de sus vidas. No se preocupe
tanto por los qué pasaría si, porque cuando lo hace, le quita la
alegría de hoy. Y el tiempo es precioso ".

"Tienes razón. Gracias por el recordatorio."

"Eres bienvenida. Ahora, diviértete con gente de tu edad, en lugar

de entretener a un anciano ".

"No veo a un anciano aquí". Me siento más cómodo en mi silla.

"Dime mas sobre ti."

"Hay documentales y libros"

"Me gustaría escucharlo de usted", respondo. "Me gustaría conocer

a mi nuevo amigo".

170
"Bien entonces." Se aclara la garganta. "De hecho, nací en
Norfolk ..."

171
 Capítulo 12

~ Callum ~

"Creo que podría estar un poco enamorada de tu padre", dice Aspen

una vez que estamos a salvo dentro del cobertizo para botes por la
noche.

"Sospecho que es mutuo, dada la forma en que ustedes dos

estuvieron juntos durante la mitad de la noche".

"Es un hombre interesante", dice y se quita las zapatillas. “Y no

estoy hablando de ser un rey. Le gusta bailar y cuidar los rosales.
Aprendí mucho sobre él esta noche que nunca pude averiguar en un
libro o en un documental ".

"Me alegro que lo hayas disfrutado". La alcanzo, pero Aspen se me

escapa y apoya las manos en las caderas. "¿Qué es esto?"

"Puede que tenga debilidad por tu padre, pero estás en mi lista de

preseleccionados".

Arrugo la frente.

"¿Para qué?"

“Callum, me dejaste entrar en una emboscada hoy. Fui una

completa tonta frente a tus padres ".

"Te recuperaste muy bien".

Se pellizca el puente de la nariz.

"Ese no es el punto. El caso es que sabías que nos estaban

esperando y no me avisaste. Estaba vestida así ”, señala a su
camiseta y jeans,“ lista para trabajar, no lista para conocer al rey y
la reina. Todo lo que aprendí sobre etiqueta cuando asistí a la boda
de Ellie y Liam voló de mi cabeza. Estaba avergonzada y me sentí
inadecuada".

172
“No eres inadecuada ".

"Lo era hoy". Suspira y me da la espalda. "No puedes simplemente

lanzarme cosas, Callum. No cosas así. Para mí es importante que
agradarle a tu familia. Y siento que me preparaste para fallar hoy ".

"Eso no es lo que estaba haciendo". Me acerco a ella y tomo sus

hombros en mis manos. “Yo nunca te haría eso. Pensé que sería
una sorpresa divertida tenerlos aquí. Eso es todo."

Se vuelve para mirarme y veo vacilación en sus hermosos ojos

verdes, lo que me hace sentir como un completo idiota.

"Me recordaste que soy menos que".

“No, invité a mis padres a que vinieran a conocerte. Claramente,

hice todo mal. Debería habértelo dicho ".

“Sí, deberías haberlo hecho. Sé que esto no es permanente, y quién

sabe, dentro de unos meses, esto no importará, pero merezco ver a
tus padres reales con dignidad ".

"Esto importa". Me acerco y ahueco su mejilla. "¿Cómo puedes

pensar que esto no importará? ¿Te he dado la impresión de que
esto es una aventura para mí? ¿Que eres una especie de amante?”

"No." Traga saliva mientras su pulso martillea en su delicada

garganta.

Me inclino y presiono mis labios allí y siento que se ablanda contra

mí.

Arrastro mi nariz hasta su oreja y lamo su lóbulo. Levantándola con

facilidad, entro en el dormitorio y me arreglo rápidamente la ropa.

Mi mano inmediatamente encuentra su coño desnudo y empujo mis

dedos dentro de ella.

"Oh, Dios", gime, levantando las caderas en invitación.

173
"Esto es mío, Aspen". Presiono mi pulgar contra su clítoris y observo
cómo rápidamente cae en un orgasmo. "Mío."

Ella agarra mi brazo, sus uñas cortas se clavan en mi carne

mientras se retuerce debajo de mí.

¿Cómo puede pensar que ella no importa? Todo lo que hice durante
el último mes, cada decisión que tomé, la tenía en mente.

Ella es la mejor parte de mi vida. Ella se ha convertido en la única

razón por la que me levanto de la cama cada mañana.

"Tú no solo importas", murmuro mientras nos protejo a los dos y

luego me deslizo dentro de ella, sentándome hasta las bolas. "Eres
todo, Aspen, y pasaré cada minuto de cada día recordándote,
convenciéndote, si es necesario".

Ella levanta las piernas, las envuelve a mi alrededor y me abraza

mientras me muevo más y más rápido, persiguiendo el clímax que
siento que se me acumula en las bolas.

Jesús, nunca dejo de desearla.

Entrelazo mis dedos con los de ella y miro su hermoso rostro

mientras caigo por el borde hacia el paraíso.

Cuando he recuperado el aliento lo suficiente para hablar, presiono

un beso en su sien.

"Esta noche no volverá a suceder, amor".

"Gracias." Pasa sus dedos por mi cabello. “Y, Callum, tú también

eres todo para mí. Esa es una de las razones por las que estaba tan
mortificada hoy. Quiero hacerte sentir orgulloso. No quiero
avergonzarte nunca ".

174
"No me avergüences", le aseguro. "Pero también me aseguraré de
que siempre tengas las herramientas en tu arsenal para sentirte
cómoda y segura".

"Eso es todo lo que pido", dice. "Bueno, eso y me vendría bien

dormir".

"No puedo prometer dormir". Sonrío y nos pongo de lado, uno

frente al otro, todavía conectados.

Sus ojos se agrandan.

"¿Ya?"

"Nunca me cansaré de ti".

***

“Necesito tu ayuda.”

Estoy de pie en el salón de belleza de Monica antes de que abran

por el día, viendo como ella y Natasha colocan toallas limpias en un
estante sobre los tazones para lavar el cabello. Monica levanta una
ceja.

"¿Necesitas nuestra ayuda?"

"Así es."

"No puedo esperar a escuchar esto", dice Natasha y se sienta en

una de las sillas. "¿Cómo podemos ayudar? Si está a punto de
preguntar cómo deshacerse de Aspen con cuidado, le extirparé los
genitales ".

Me estremezco.

"No a donde voy con esto".

"Bien. Continua."

175
"¿Aspen os mencionó que nos compré un viaje a Fiji cuando
asistimos juntos al acto benéfico?"

"Ella lo mencionó", responde Monica.

“Bueno, quiero llevarla. En tres días."

"Te mueves rápido", dice Natasha.

“Tiene nuevos empleados en los que confía, y sé que Gretchen

puede manejar las cosas por un tiempo”, digo.

"Presta atención", dice Monica, asintiendo. "Estoy de acuerdo, el

café está cubierto, y si necesitan ayuda, puedo intervenir. Natasha
y yo hemos ayudado de vez en cuando".

“Tiene razón”, dice Natasha, “el café no será un problema, una vez
que la convenzas. Es un poco adicta al trabajo, por lo que llevarla a
un avión puede ser difícil ".

"Bueno, estoy planeando proponer mientras estemos allí, así que

tiene que suceder".

Ambas mujeres me sonríen como si les acabara de proponer

matrimonio.

"Eso es tan romántico", dice Monica.

“Simplemente la cosa más dulce que jamás haya existido”, asiente

Natasha. "La amas. Dios mío, estoy tan feliz por ella ".

"Me gustaría llevármela, tener unas vacaciones y pedirle que se

case conmigo. Lo más probable es que vayamos a Inglaterra unos
días antes de regresar aquí".

"Tenemos esto", me asegura Monica. "Simplemente dígale que no la

sorprenda porque ella querrá asegurarse de que todo esté arreglado
en Drips, y nosotras haremos el resto".

176
"Oh, créame, he aprendido la lección con sorpresas. Hablaré con
ella esta noche. Gracias damas."

"No puedo esperar a escuchar todo", dice Monica. "Planificaremos

una noche de chicas para cuando vuelvas".

Me río y salgo del salón, con David detrás de mí, y camino

tranquilamente por la cuadra hacia Drips & Sorbos.

Hago una parada rápida en Brooke's Blooms, compro un ramo de

rosas rosadas y luego camino al café donde veo a Aspen mirando a
un hombre desde el otro lado del mostrador.

"¿Por qué estás aquí? Gretchen no sale del trabajo hasta dentro de
una hora ".

“Puedo quedarme aquí y esperarla. Es un país libre ".

"Es asunto mío y puedo pedirte que te vayas. No la dejará sola y la

dejará trabajar ", responde Aspen. "Si no te vas, llamaré a la
policía".

"¿Por qué?" pregunta, acercando su nariz a la de Aspen.

Quiero darle una paliza a este idiota, pero David niega con la
cabeza y da un paso adelante.

"Allanamiento", dice David mientras se acerca al hombre. "Ella te

pidió que te fueras".

“Jesús, esto es tan jodidamente estúpido. Solo quiero estar con mi

novia ".

"¿Quieres ir con él?" Aspen le pregunta a Gretchen. "Sin embargo,

si te vas, no se te permitirá regresar, Gretch".

"Me quedo", dice Gretchen, a pesar de la mierda que sale de la boca

de este idiota en respuesta. “Necesito el trabajo, especialmente

177
porque Miles no trabajará. Miles, vete a casa. Te veo un poco más
tarde. Estoy en el trabajo."

"Sí, eso dices", se burla. "Ayer llegaste tarde a casa".

"Fui al supermercado."

"O te encontraste con alguien para un polvo rápido", dice.

"Suficiente", dice David. "Vamos."

Miles se da vuelta y cierra la puerta de golpe.

"Lo siento mucho, Aspen", dice Gretchen. "Le dije que se fuera a
casa, pero no me escucha cuando se pone de este humor".

"No es bienvenido aquí", dice Aspen. "Alguna vez. Si te deja o te

recoge, espera afuera. Si vuelve a poner un pie aquí, llamaré a la
policía. Es perturbador, grosero y siempre hace una escena,
Gretchen ".

"Lo sé", dice Gretchen. "Lo siento."

"Él no puede valer todo esto", digo.

Los ojos de Gretchen no se encuentran con los míos.

"Se calmará y estará bien".

"Gretchen", dice Aspen, pero Gretchen la interrumpe.

"Yo dije que lo sentía. Tengo trabajo que hacer." Se aleja pisando
fuerte y Aspen suspira mientras se vuelve hacia mí.

"Ya ha pasado un día, y solo estoy a la mitad".

"¿Algo que pueda hacer?"

"¿Son esos para mí?" Recuerdo las rosas en mi mano y sonrío

mientras se las paso.

178
"Por supuesto que lo son."

“Bueno, estos ayudan mucho. Gracias. ¿Qué están haciendo ustedes

dos?”

"Solo te traigo flores", respondo, decidiendo en el acto esperar para

hablar de Fiji hasta después del trabajo.

“Tengo que irme a casa hoy después del trabajo para revisar mi
correo y conseguir algo de ropa y esas cosas”, dice. "¿Te importa si
te veo allí?"

"No me importa en absoluto. Debería estar en casa a las dos ".

"Te veré pronto, entonces."

"Gracias de nuevo por las flores".

"De nada." David y yo salimos del café.

De camino al coche, digo: "Necesitamos una verificación de

antecedentes de ese gilipollas de Miles".

“Ya está en mi lista de cosas por hacer”, responde.

"Hoy. Quiero saber qué desayunó cuando hayas terminado ".

"Sí, señor."

***

David y yo aparcamos en el camino de entrada de Aspen justo

detrás de ella. Es una completa coincidencia, pero feliz.

"¿Por qué está Monica en mi casa?" Aspen pregunta cuando salimos

del coche, señalando lo que supongo que es el SUV Lexus de
Monica.

179
"Tu conjetura es tan buena como la mía, amor". David nos sigue
escaleras arriba, y cuando entramos en la casa, todo está en
silencio.

"¿Donde esta ella?" Aspen se pregunta, mirando alrededor de la

sala de estar y la cocina vacías.

"Ella necesita esto".

“—Dormitorio —digo mientras Aspen se dirige directamente a su

tocador.

Cuando llegamos, no solo está Monica, sino también Natasha. Hay

una maleta abierta sobre la cama y ropa apilada alrededor.

"¿Que esta pasando?" Aspen pregunta, con las manos en las

caderas.

"¡Oye!" Dice Natasha.

"Estamos empacando para ti".

"¿Empacando para mí para qué?" Monica se vuelve hacia mí.

"¿No le dijiste?"

"¿Decirme que?"

"Salgamos aquí y hablemos, ¿de acuerdo?" Llevo a Aspen a la sala

de estar.

David sale discretamente por la puerta para esperar en el auto.

Hombre inteligente.

"¿A dónde voy, Callum?" Aspen pregunta mientras me rodea. "Y

déjame adivinar, ¿esta es otra sorpresa?"

"No tenía idea de que iban a llevar mi solicitud de ayuda tan lejos",
respondo y froto mi mano sobre mi cara. “No tenía la intención de
que esto fuera una sorpresa en absoluto. Compré las vacaciones en

180
Fiji hace semanas, como bien sabes ". Sus ojos se entrecierran y
sigo hablando. "Ahora que tienes todo el personal en el café, pensé
que era un buen momento para nuestras vacaciones. Monica me
aseguró que si Gretchen necesita algo mientras estás fuera, ella o
Natasha pueden intervenir para ayudar. Solo les pedí un consejo y
lo aceptaron. No les pedí que empacaran tu maleta ".

"No va a usar mucha ropa", escuchamos decir a Natasha en voz

alta. “Simplemente van a tener sexo todo el tiempo. ¿Por qué
necesita una bolsa tan grande? "

"Porque, idiota, van a salir a cenar y esas cosas. Eres la única que
piensa en el sexo las veinticuatro horas del día ".

"No, no soy. Todo el mundo piensa en el sexo las veinticuatro horas

del día ".

"¿Les dijiste que nos vamos de vacaciones para tener sexo?"

Sus labios se mueven de humor ahora, y creo que lo peor de la

tormenta ha pasado.

"Podría haberlo insinuado". Me meto las manos en los bolsillos.

"Pero no. Por supuesto no. Pero si eso es lo que quieren pensar,
¿quién soy yo para decirles lo contrario? "

"Mmm." Ella se ríe y camina hacia mí para envolver sus brazos

alrededor de mi cintura y presionar un beso en mi pecho. "¿Cuándo
suceden estas fabulosas vacaciones?"

"En tres días."

"Tres días." Da un paso atrás y niega con la cabeza. "Callum, eso no

me da tiempo para asegurarme de que Drips esté bien y hacer las
maletas y ..."

181
"No hay necesidad de preocuparse por sus maletas". Le tomo la
cara y rozo con el pulgar la manzana de su mejilla.
"Aparentemente, lo han manejado".

"Correcto."

"Necesito esto contigo".

"¿Por qué?"

"No lo sé. Solamente lo hago."

"¿Cuánto tiempo estaremos fuera?"

"Dos semanas."

Palidece y traga saliva.

"Nunca he dejado a Drips solo durante tanto tiempo".

"No voy a decir algo estúpido como lo difícil que puede ser porque
sé que es difícil y que es muy importante para ti. Pero todo saldrá
bien ".

"Estoy tan lejos de mi zona de confort, que ya ni siquiera sé dónde

está".

"Puedes decir que no".

Puedo proponerle matrimonio en Montana.

No me importa reajustar mis planes en lo más mínimo si eso la

hace sentir más cómoda.

Aspen se muerde el labio mientras parece pensarlo.

"Ah, y debo mencionar que no usaremos la tarifa aérea comercial

que vino con el paquete. Tomaremos un jet privado ".

Su mandíbula cae.

182
"Supongo que debería haberme dado cuenta de eso".

"¿Qué dices? ¿Estás lista para unas vacaciones? "

"No debería. Pero sí, estoy lista para pasar un tiempo contigo ".

"Excelente." Beso sus labios suavemente.

Justo cuando me inclino para profundizar la conexión, alguien se

aclara la garganta.

"Perdón por interrumpir. Estás llena, Aspen. Es posible que desee

pasar por Willa's por algunas cosas, pero está listo para comenzar ".
Monica nos saluda con la mano mientras ella y Natasha pasan junto
a nosotros y salen por la puerta principal. "¡Llámame luego!"

"Tienes amigas encantadoras".

"Lo sé." Me abraza de nuevo y la mezo de un lado a otro. “Tengo

las mejores personas de mi vida. Y me voy a Fiji. Espero que hayan
empacado mi traje de baño ".

"¿Pensé que no te gustaba el agua?"

“No puedo ir a Fiji sin hacer snorkel. Creo que eso podría estar en
contra de la ley allí". Me río y beso la parte superior de su cabeza.

"Bueno, somos personas respetuosas de la ley".

"Exactamente."

183
 Capítulo

~ Aspen ~

No tengo ni idea de lo que está pasando en casa. Gotea & sorbos

podrían haberse quemado en este punto, y no tendría ni idea.

Y justo en este segundo, no creo que me importe. Es nuestro último

día en el paraíso. Y eso es exactamente lo que es Fiji.

Estoy bastante seguro de que si hay un cielo, veré Fiji cuando cruce
las puertas de perlas.

Con el agua más azul y cálida, temperaturas cálidas y gente

maravillosa, podría ser el mejor lugar en el que he estado.

Hicimos snorkel, caminamos por la playa, hicimos caminatas y

tuvimos tanto sexo que mis músculos están cansados y doloridos.

No me quejo en lo más mínimo. Callum está en un bote, pescando,

y yo me quedé atrás para pasar nuestro último día aquí en el spa.

Me han frotado, pulido, alimentado y ahora estoy sumergido en una

tina, mirando el agua. Estoy suelta y relajada por primera vez en
quizás toda mi vida.

Callum trae serenidad a mi vida. Seguridad. Me calma y me hace

sentir seguro. Y no por su riqueza o su estatus, sino por quién es.

Cuando dice que todo estará bien, le creo porque lo dice con tanta
convicción, sé que tiene razón.

Este viaje fue más que un regalo.

Fue mágico. Nunca lo olvidaré. Y aún no ha terminado.

"Señorita Aspen, ¿hay algo más que pueda hacer por usted hoy?"

Le sonrío a mi asistente personal, Kaneli. Ella ha estado maravillosa

hoy.

184
"Si haces algo más, no querré irme nunca". Su sonrisa es brillante y
llena de orgullo.

"Me alegra saber que disfrutó de su día. Eres libre de remojarte

todo el tiempo que quieras. Te he dejado la ropa en tu habitación y
puedes irte cuando estés lista".

"Oh, tengo que pagar por los servicios".

“Su Alteza ya ha hecho los arreglos necesarios. No necesita

preocuparse por nada, señorita. Disfruta el resto de tu dia."

Ella asiente y luego me deja solo.

Callum me mima. Parece una segunda naturaleza para él

comprarme regalos, cuidarme. Todo esto es nuevo para mí.

Greg, aunque era un buen esposo, no me prestó tanta atención.

Honestamente, no me di cuenta de que estaba hambrienta de la
atención de un hombre hasta que Callum entró en mi vida.

Me levanto en la bañera, dejo que el agua gotee y luego salgo y

busco mi bata.

Quizás no estaba hambrienta de atención. Quizás era la

consideración de Callum lo que necesitaba.

Porque, francamente, la idea de que otro hombre entre en mi vida

no me interesa en lo más mínimo.

Entro en la habitación privada que me asignaron cuando llegué, no

hay vestuarios compartidos en este lugar, y descubro que mi ropa
me está esperando. Tras una inspección más detallada, parece que
se han lavado y planchado.

Incluso mi ropa interior, que usé en este viaje porque ... nunca se
sabe. Nunca me he alojado en un lugar lo suficientemente elegante
como para que me lavaran la ropa.

185
Me pregunto si este es el resort que se ofreció en la subasta, o si
Callum nos actualizó.

Me visto y camino por el sendero ventoso sobre el agua para llegar

a nuestra suite, seguido discretamente por seguridad.

Nuestra habitación es una cabaña suspendida sobre el océano.

Podemos ver peces debajo de nosotros, y tenemos una hamaca de
cuerda para sentarnos, también sobre el agua.

Creo que podría vivir aquí.

Por supuesto, entonces lo daría todo por sentado y se volvería viejo.

No lo agradecería tanto como lo hago ahora.

No, tendré que trabajar duro y ahorrar dinero para poder visitarla a
menudo.

Tecleo el código de nuestra suite y entro. El guardia de seguridad

que me asignaron montará guardia afuera.

Me quito las sandalias y me giro, luego me detengo en seco.

Los pétalos de rosas rosadas están esparcidos por el suelo y

conducen a nuestro dormitorio.

Los sigo con entusiasmo y siento que se me llenan los ojos de

lágrimas cuando contemplo la escena que tengo ante mí.

Las rosas rosadas están por todas partes.

La cama está llena de pétalos, y aquí hay más en el suelo, que

conducen al balcón. Callum está sentado en un sillón, vestido solo
con bañador.

Su torso está desnudo y bronceado, sus músculos tonificados bajo

una piel suave. Sus brazos están debajo de su cabeza y sus pies
están cruzados sobre el sillón.

186
"Bueno, ¿no te ves relajada?"

No me siento a su lado.

Subo a su regazo y apoyo la cabeza en su hombro. Tocarlo sin

dudarlo, como si fuera mío, es algo a lo que me he acostumbrado y
disfruto.

"Gracias por esta semana", murmuro. "Puedo decir, sin duda, que
ha sido la mejor semana de mi vida".

Besa mi cabeza y arrastra sus dedos hacia arriba y hacia abajo por
mi brazo.

"Tendremos que hacerlo a menudo".

“Estaba pensando mientras estaba en el spa que podría venir aquí

con regularidad. Tendré que hacer un frasco de fondos de Fiji y
desperdiciar mis propinas ".

"Hmm", es todo lo que dice en respuesta.

Puedo decir, solo por esa pequeña respuesta, que lo irritó.

"No espero que me lleves de vacaciones todo el tiempo". Beso su

mandíbula.

"Te llevaré de vacaciones, Aspen. Lo disfruto bastante ".

“No estoy contigo por el dinero, los viajes o las rosas. Aunque las
rosas son bonitas".

“Si pensara que ese es el caso, no estaríamos aquí. De hecho, creo

que estás conmigo a pesar de todo eso ".

"Quizás."

Vuelve a besarme el pelo y luego se mueve para quedar frente a

mí.

187
“Sé que la prensa siempre me ha pintado como el príncipe playboy.
Tan irresponsable, espontáneo y despreocupado. Les dejé creer eso
sobre mí porque era más fácil sonreír que tratar de defenderme,
especialmente cuando los rumores no eran ciertos. Sabía la verdad
y mi familia la sabía, y eso es todo lo que importaba ". Frunzo el
ceño y entrelazo mis dedos con los suyos, preguntándome a dónde
va esto. "Soy un planificador, Aspen. Un pensador excesivo. Por lo
general, hago un horario para las cosas y me apego a él. Y tenía un
plan para esto. Pero estar aquí contigo así ahora mismo, abierto y
crudo, compartiendo nuestros sentimientos, es el momento
apropiado para arriesgarlo todo. En el momento en que te vi de pie
en la cocina de mi hermano, hace dos años, supe que ibas a
cambiar mi vida. Sentí una conexión contigo que simplemente no
podía explicar. Y luego arruiné todo, y me tomó años arreglarlo ".

"Callum ..."

"Déjame terminar, amor. Eres todo lo maravilloso en mi vida, y te

amo tan completamente, tan locamente que es un dolor en mi
pecho. Tu pasión por la vida, tu ética de trabajo, tu humor, todos
me dan vida. Estar contigo me ha convertido en una mejor persona
y no quiero perderte nunca. Entonces, te estoy preguntando aquí,
en este hermoso lugar ... Espera."

Se escabulle de la silla y se arrodilla a mi lado, sosteniendo mi

mano.

Santa mierda.

El príncipe Callum Wakefield me pedirá que me case con él.

"Te estoy preguntando aquí, en este hermoso lugar, si me harás el

honor de convertirme en mi esposa. Pasa tu vida conmigo, Aspen.
Te prometo que te recordaré todos los días lo mucho que te amo y
lo agradecido que estoy de tenerte en mi vida ".

188
Me lamo los labios mientras Callum saca un anillo de su bolsillo y
me lo ofrece.

"Callum". Su nombre es un susurro en mis labios.

Solo puedo imaginar las complicaciones que vendrán al casarse con

la realeza. ¿Tendré que vender mi café? ¿Tendré que mudarme a
Londres? ¿Cómo pasará todo?

Pero mientras miro sus ojos marrones, tan esperanzados y llenos de

amor, sé que haría todas esas cosas y más para estar con él por el
resto de mi vida.

"Tengo tantas preguntas", admito mientras me inclino para

descansar mi frente en la suya. “Y antes de responder, necesito
decirte que yo también te amo. No hemos dicho la palabra A antes
".

"Te amo mucho, Aspen".

"Sí, me casaré contigo, Callum". Se inclina hacia atrás y me mira

como si estuviera sorprendido. "¿Pensaste que tendrías que
convencerme de ello?"

"Honestamente, si." Se ríe y desliza el anillo, este impresionante

anillo de esmeralda con diamantes, en mi dedo, luego me atrae
para un beso suave y romántico.

"Mierda, nos vamos a casar", le digo contra los labios. Me urge a

ponerme de pie y me empuja al dormitorio. "Estas flores fueron un
buen toque, por cierto".

"Ese era el resort porque saben que es nuestra última noche aquí",
responde y besa mi hombro mientras me quita el vestido de tirantes
y lo deja acumular alrededor de mis pies.

Aparte de mis bragas, estoy desnuda frente a él.

189
"No estaba planeando casarme de nuevo", le admito. Estoy desnuda
y este es el momento de las confesiones. “No con nadie. Porque
amar tanto a alguien significa prepararse para la pérdida ".

"Cariño, ni siquiera puedo imaginar el dolor que has pasado. La idea

de perderte de esa manera no es insondable ".

"Yo también quería morir". Me empuja hacia adentro para

abrazarme, piel con piel. “Y luego sucedió. No estaba listo para ti
hace años, Callum. Incluso si hubiéramos empezado a salir en ese
entonces, no habría funcionado porque todavía no había terminado
de curarme. Y ciertamente habría corrido en la otra dirección si me
lo hubieras propuesto. Necesitaba tiempo. Y tal vez aferrarse a la
ira es lo que me dio ese tiempo ".

"¿Y ahora?"

“Ahora, no puedo imaginar mi vida sin ti en ella. Sé que todo está a

punto de cambiar a lo grande. Que no es tan simple como que te
mudes a Montana y que nosotros vivamos una vida tranquila en mi
casita con mi pequeño negocio ".

“Ojalá fuera así de simple. Por tu bien."

"Me voy a casar con todo de ti. El hombre y el príncipe. Y tienes

responsabilidades importantes que admiro mucho. Lo
resolveremos."

"Eres una mujer maravillosa, Aspen. Soy un tipo con suerte ".

Sonrío mientras su boca desciende a la mía, y con todas las

palabras que teníamos que decir habladas por ahora, caemos sobre
la cama.

En lugar del sexo frenético e intenso que esperaba de él, las manos
de Callum son suaves, casi perezosas mientras desliza sus dedos
por mi costado hasta mi pecho.

190
Sus labios se envuelven alrededor del pezón mientras su mano viaja
por mi vientre hasta mi centro.

Si el sexo intenso con este hombre es fabuloso, el sexo suave está

fuera de este maldito mundo.

"Si intentas matarme, está funcionando".

"Te estoy disfrutando", susurra y besa mi barbilla. “Tu piel, tu olor.

El tono ronco de tu voz cuando estás encendido ".

"Estoy malditamente encendida".

"Lo sé."

Está a mi lado, no acurrucado entre mis piernas. Y en lugar de

moverse, levanta mi pierna y se guía hacia mí.

"Tan hábil, tan perfecta".

"Mierda."

Esta posición es nueva y el ángulo es ridículo. Me agacho para

presionar mi clítoris mientras él se mueve a un ritmo lento, listo
para volvernos locos a ambos.

Nunca me había sentido tan expuesta, tan vinculada a otro ser

humano como en este momento.

Callum besa mi hombro y siento que la tensión comienza a

acumularse, en la parte baja de mi vientre.

"Me voy".

"Si cariño." Se mueve un poco más fuerte, un poquito más rápido, y

eso es todo lo que se necesita para empujarme hacia el orgasmo.

Empujo hacia abajo, y él me sigue, luego me tira en sus brazos,

abrazándome con fuerza.

191
Miro mi mano izquierda.

Solo he usado una simple banda de oro en ese dedo. Y ahora, es

una esmeralda enorme.

"Eso fue de la reina Victoria", dice casualmente y se lo lleva a los

labios para un beso.

"No puedo usar esto".

"¿Por qué no?"

"Callum, no tiene precio. ¿Qué pasa si la piedra se pierde o se la

roban?”

"Dado que permanecerá en tu mano y tienes seguridad constante,

diría que es poco probable que lo roben".

"Esta es una reliquia familiar".

"Por supuesto. Y se queda en la familia. Mi padre me lo dio para que

te lo diera. Se lo llevó a Montana ".

Lo miro, atónita.

"¿Qué?"

“Por eso hicieron el viaje. Originalmente les pedí que enviaran un

mensajero real con un anillo para ti, pero mamá y papá decidieron
venir ellos mismos. Le dije que quería una esmeralda porque me
recuerdan a tus ojos, y eligió esta de la bóveda familiar ".

"Callum".

"Si no te gusta, estoy seguro de que podemos elegir otra cosa. O

hacer algo ".

"Por supuesto que me gusta. Dios mío, míralo. Esta piedra debe
tener diez quilates ".

192
"Veintiuno, en realidad."

Mi primer instinto es quitármelo y devolvérselo. No la propuesta,

sino el anillo.

"La chica del lado equivocado de las vías lleva el anillo de la reina
Victoria".

"No vuelvas a referirte a ti misma de esa manera, Aspen. No eres

menos que por el lugar de donde vienes ".

"Tienes razón. Pero esto es una locura ".

"Hay una tiara a juego que te será prestada por la Corona cada vez
que aparezcamos oficialmente. Después de casarnos, por supuesto
".

"Por supuesto." Niego con la cabeza. "Ya estoy abrumada".

“Lo sé." Besa mi sien. "Me gustaría ir a Londres cuando salgamos de

aquí mañana para que puedas ver a Frederick y su esposa. También
conocerás a Mary, quien fue la dama que esperó a mi hermana la
mayor parte de su vida. También ayudó mucho a Nina cuando se
comprometió con Sebastian ".

"Eso ayudará. ¿Podemos pensar en todo eso mañana? Por hoy, solo
quiero disfrutar de nuestro último día de vacaciones como una
pareja normal que acaba de comprometerse ".

"Creo que es una idea maravillosa". Se mueve sobre mí y me besa

en la mitad del pecho. “Creo que una pareja normal volvería a hacer
el amor. ¿No es así?”

"Probablemente. Al menos una vez más. Quizás dos veces ".

"Tu deseo es mi orden, cariño".

193
 Capítulo 14

~ Callum ~

Llevamos veinte malditas horas en el avión.

Aspen y yo estamos destrozados cuando llegamos a Londres y

soportamos un corto trayecto en coche hasta el palacio donde está
mi apartamento.

Estoy emocionado de tenerla aquí por unos días para mostrarle

dónde vivo y lo que amo de Londres.

Ha estado en el palacio antes, cuando Ellie y Liam se casaron el año

pasado, pero esta es una experiencia completamente nueva para
los dos. “

Ese fue el vuelo más largo de mi vida”, dice mientras apoya la

cabeza en mi hombro.

"Llegaremos a casa y tomaremos una siesta". Beso su cabello,

inhalando su aroma.

"Estoy agotada", dice bostezando. "Pero quiero ver todo".

"Has estado aquí antes".

“Estaba entrando y saliendo de la boda. Llegué la tarde anterior y

tuve que irme a la mañana siguiente. Acababa de contratar a
Gretchen y no quería dejar Drips por mucho tiempo, pero no me
hubiera perdido la boda por nada del mundo ".

"¿Entonces no hiciste turismo cuando estuviste aquí?"

"No, pero pude ver partes del palacio que otros no ven, y eso fue
genial".

"Bueno, sin duda volverás a hacer eso, pero también me gustaría

mostrarte otras cosas. Algunas de mis cosas favoritas."

194
“Me encanta cómo suena eso. ¿Están tus padres aquí?”

"No, todavía están en Montana". Ella me mira con sorpresa.

"¿De verdad?"

"Sí. Parece que se han enamorado de allí y han querido mirar a su

alrededor durante un rato. Probablemente estarán allí cuando
regresemos ".

“Oh, eso sería maravilloso. Me encantaría volver a verlos ".

Pasamos por delante de la multitud y atravesamos la puerta, luego

damos la vuelta a la parte trasera del palacio, donde estamos fuera
de la vista de miradas indiscretas.

Esta es la entrada que la familia usa con más frecuencia cuando

entra y sale.

David nos acompaña a mi apartamento y, una vez que estamos a

puerta cerrada, Aspen me rodea con sus brazos para abrazarme.

Ser abrazada es importante para ella, y es algo que estoy feliz de

complacer.

"David ha estado lejos de Alice durante bastante tiempo", dice.

"Regresaremos en menos de una semana. Viajar es parte de su

trabajo y lo sabían cuando se casaron ".

"Lo sé." Ella se inclina hacia atrás y me sonríe. "Fue sólo una
observación".

"Antes de casarnos, también te asignaremos un detalle personal.

Mientras tanto, te mantendrás cerca de mí ".

"Ciertamente no planeo alejarme mucho de ti, especialmente

mientras estamos aquí". Ella besa mi barbilla justo cuando suena un
golpe en la puerta. "¿Pensé que teníamos tiempo para descansar?"

195
“Necesito presentarte a alguien primero. No tomará mucho tiempo
".

Abro la puerta e inmediatamente me abrazan, me pellizcan la

mejilla. Sólo Mary podía salirse con la suya.

"Callum, mi dulce chico", dice. "Te has ido demasiado tiempo".

"Bueno, estoy en casa ahora, y traje a alguien para que lo

conozcas".

Mary, a los sesenta y tantos años, jubilada y abuela, se vuelve

hacia Aspen.

"Vaya, señorita, está muerta de pie".

“Cariño, esta es Mary. Si hay algo que deseas saber sobre el

protocolo, la realeza, la etiqueta o cualquier otra cosa que puedas
necesitar, Mary lo sabe. Ha estado con nosotros la mayor parte de
su vida. Ciertamente, todo la mía".

“Yo estaba allí cuando nació este”, confirma.

Mary ha sido una segunda madre para mis hermanos y para mí. La
adoramos.

"Bueno, entonces, estoy seguro de que tengo un millón de

preguntas para ti", dice Aspen.

"Mary, es un placer para mí presentarte a mi prometida, Aspen

Calhoun".

"Eres simplemente encantadora", dice Mary y luego toma los

hombros de Aspen en sus manos. "Solo sé que seremos amigas
rápidas estoy aquí para ayudarte, enseñarle y ayudarlo con
cualquier cosa que pueda necesitar. Pero primero, voy a comenzar
una buena ducha caliente para ti, y luego te daremos una agradable
y cómoda siesta. Has tenido un largo viaje ".

196
Aspen me devuelve la mirada con ojos sorprendidos.

"¿Dónde estarás?"

"Estaré aquí", le aseguro. "Te veré en unos minutos".

Mary se la lleva para que se preocupe por ella, de la forma en que

se preocupó por el resto de nosotros durante toda nuestra vida, y
yo deambulo por mi apartamento.

La cocina está recién equipada con mis cosas favoritas. Tengo dos
dormitorios y tres baños en mi lugar de seis mil pies cuadrados,
junto con una piscina de entrenamiento, una sala multimedia y una
oficina.

Es demasiado espacio para mí, pero es el piso más pequeño del

palacio.

Entro en el baño de visitas ya que Mary y Aspen están usando el

principal, y me doy una ducha caliente y me pongo una sudadera y
una camiseta después.

Cuando regreso a la sala de estar, encuentro a mi hermosa

prometida sentada en el sofá.

"¿Dónde está Mary?" Pregunto.

"Ella dijo que volvería más tarde después de que hayamos tenido
tiempo de descansar. No me di cuenta de que apenas es mediodía
".

"El desfase horario es un fastidio". La pongo de pie, pero cuando

simplemente se arrastra detrás de mí, la levanto en mis brazos y la
llevo a mi habitación. "¿Sabes cuántas veces he soñado con tenerte
en mi cama?"

"No."

Sonrío y beso sus labios carnosos.

197
“Perdí la cuenta. Cuando estuviste en esta casa el año pasado para
la boda, tuve que evitar secuestrarte de tu habitación y llevarte de
regreso aquí, al estilo de un hombre de las cavernas ".

"No lo habría disfrutado tanto entonces como ahora". La meto bajo

las mantas y me subo a su lado.

"Y ahora estás aquí conmigo".

"Mmm."

Se da la vuelta para poder enterrar su rostro en mi pecho mientras

duerme.

"Y cuando me despierte, te voy a seducir en tu cama".

"Te obligaré a eso, amor".

***

"Callum".

Puedo decir por el sonido de su voz que estoy en problemas.

Simplemente no tengo idea de para qué diablos.

"¿Sí?"

"¿Puedes entrar aquí, por favor?"

Me uno a Aspen en el vestidor que es exclusivamente suyo y enarco

una ceja.

"¿Sí?"

“¿Por qué tengo un armario lleno de ropa aquí? Un armario del

tamaño de mi primer apartamento, debo añadir ".

"No sabía que vivías en un apartamento tipo estudio".

198
"Es más del tamaño de un apartamento de dos habitaciones y estás
cambiando de tema. ¿Por qué tengo todo esto? "

"Porque cuando llamé con anticipación y le dije al personal que

íbamos a venir, ellos pusieron todo en marcha".

"¿Por qué? ¿Qué le pasa a mi ropa?"

"Nada, pero no tienes suficientes. Lo mismo se hizo con Nina

cuando llegó al palacio ".

"No entiendo." Saco mi móvil de mi bolsillo y FaceTime mi cuñada.

“Es una agradable sorpresa”, dice Nina cuando responde. "¿Estás

teniendo un viaje maravilloso?"

“Lo estamos, gracias por preguntar. Pero Aspen está preocupada

por la ropa que le han hecho ... "

"¿Hecho para mí?"

"... y esperaba que pudieras hablar con ella".

"Por supuesto. Póntela ".

Le paso el celular a Aspen, quien inmediatamente comienza a hacer

preguntas.

“Nina, ¿qué demonios? No necesito todo esto. Solo estaremos aquí

unos días. ¿Y cómo sabían mi talla? "

“Está bien, amiga, respira hondo”, interrumpe Nina. “Primero que

nada, los hiciste, y más. Felicitaciones, por cierto. "

"Gracias."

“Asistirás a eventos para los que necesitas vestirte apropiadamente.

Sé que estás increíblemente hermosa con tus jeans y camisetas,
pero eso no volará cuando aparezcas oficialmente. Necesitas trajes.
Además, los pantalones no son realmente aceptables ".

199
Los ojos de Aspen se entrecierran en los míos.

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que cuando estás en público, tienes que usar faldas o
vestidos".

"Como el infierno."

"Oye, yo no hago las reglas. En privado, puedes ponerte lo que

quieras ".

"Vaya, gracias." Me encojo de hombros y sonrío mientras Aspen

sigue acribillando a Nina con preguntas. "¿Por qué nadie me
advirtió?"

“Piénselo, Aspen”, dice Nina. "¿Alguna vez nos has visto a Ellie oa
mí en jeans cuando nos fotografían?"

"No supongo que no."

“Créeme, la ropa es lo mejor que puede comprar. Son preciosos y

te quedarán como un guante. Y ni siquiera me hagas empezar con
los zapatos. Me estoy poniendo muy caliente y molesta ".

Aspen se ríe y siento que mi estómago se afloja.

"Okey. Creo. Mary va a trabajar conmigo durante los próximos días

".

"La amarás. Por favor, dile hola de mi parte. Y, Aspen, simplemente

relájate y empápate. Nadie te interrogará y todos te ayudaremos a
medida que pase el tiempo. Yo también estoy aprendiendo. Ah, y
deja que todo ese artículo salga de tu espalda. Es ridículo y la gente
dice cosas estúpidas".

Los ojos de Aspen vuelan hacia los míos y me apresuro a buscar mi

iPad. ¿De qué diablos está hablando?

200
"No he visto un artículo", escucho la respuesta de Aspen.

"Oh. Bueno, cuando lo hagas, ponte tu piel gruesa y recuerda que

ellos no te conocen y nunca lo harán. Mantén la cabeza en alto. Te
voy a abrazar como es debido cuando llegues a casa. Estoy tan
emocionada por ti, mi amiga ".

"Gracias. Probablemente volveré a llamar para pedir más consejos

".

"Estoy aquí en cualquier momento", le asegura Nina antes de

colgar, y Aspen me devuelve el móvil.

"¿Qué artículo?" Pregunta Aspen.

La imagen en la pantalla, junto con el titular, me hacen enfurecer

por dentro.

Quiero destrozar a alguien.

Pero mantengo la calma y lo giro para que ella lo vea.

"El príncipe Callum se casará con una pobre viuda estadounidense:

una historia de la pobreza a la riqueza".

Ella levanta una ceja y me mira.

"Bueno, funcionan rápido".

"Malditos buitres", murmuro y tomo la tableta, la apago y la tiro

sobre la cama. "Ella tiene razón, ignóralos".

"Tengo cosas más importantes en las que pensar", dice ella,

indicándolo. "He estado aquí menos de veinticuatro horas, y ya es
dolorosamente obvio que no estoy calificada para esto".

"Todos lo somos. Pero aprenderás. La parte más importante, la

parte de amarme, es una ciencia ".

"Dices cosas bonitas solo para apaciguarme".

201
"¿Funcionó?"

"Algo así." Se pasa la mano por la cara. "¿Qué tenemos para hoy?"

“Almuerzo con Freddy y Catherine. Eso es. Y mañana tendremos el

corte de cinta para el hospital de Edimburgo ".

"Almuerzo con el heredero al trono y cortes de cinta". Ella se ríe y

se sienta en el banco en medio del armario. “Ropa de diseño a
medida. Y un príncipe ".

"Es mucho."

"Es enorme", asiente. "Y tienes razón. Aprenderé. Pero maldición,

Callum, no tenía ni idea. ¿Voy a tener que renunciar a Drips & amp;
¿Sips?”

"No." Me siento a su lado y tomo su mano. "Ser propietaria de una

empresa no va en contra de ninguna regla. Es posible que tengas
que contratar a un gerente general para que lo supervise porque
tendremos algunos viajes para nosotros, pero mi objetivo es vivir
en Montana tanto como sea posible ".

"¿Qué hay de tus responsabilidades aquí?"

"Lo resolveremos. Puedo trabajar de forma remota en gran parte ".

"¿Necesitaré vender mi casa?"

"¿Quieres?"

Ella se muerde el labio.

"No creo que lo haga. Amo esa casa. Sé que no es elegante, pero es
mía ".

“Entonces no venderemos. Tiene mucho espacio y edificios para la

seguridad. Me gusta tu casa ".

"¿No quieres algo más elegante?"

202
“Aspen, te quiero. Y quiero que seas feliz. Si vivir en tu hermosa
casa de Montana te hace feliz, ahí es donde viviremos. Sí, hay
mucha pompa y circunstancia que conlleva casarse con un miembro
de la familia real, pero no perdamos de vista el meollo de esto, ¿de
acuerdo? Somos tu y yo. Somos dos personas que nos amamos.
Hacemos que el resto encaje en eso ".

"Me gusta eso. Y necesitaba el recordatorio. Gracias."

"Ahora, elige algo para ponerte e iremos a ver a mi hermano".

"¿Qué tan formal es el almuerzo?"

"No formal. Llevaré pantalones y una camisa abotonada ".

"Entonces, ¿un vestido informal es apropiado?"

"Sí."

"Está bien, estaré lista en treinta minutos".

***

“Eres preciosa.” Beso la mano de Aspen mientras caminamos por el

pasillo hacia el comedor para encontrarnos con Freddy y Catherine.
"El verde es tu color".

"Por supuesto que lo es, soy pelirroja".

Me sonríe y luego se ve un poco nerviosa cuando llegamos al

umbral del comedor.

"Ya lo conoces", le recuerdo.

"Eso fue diferente". Ella toma una respiración profunda. "Pero

hagamos esto".

Frederick y Catherine ya nos están esperando y se ponen de pie

para saludarnos calurosamente.

203
“Su Alteza”, le dice Aspen a Freddy, quien sonríe cálidamente y
toma sus manos entre las suyas.

"Aspen, es un placer volver a verte. Estamos a punto de ser familia,

así que por favor, llámame Freddy ".

"Gracias."

"Y recuerdas a mi esposa, Catherine".

"Por supuesto."

"¿Cómo está Montana?" Catherine pregunta. "Tus padres se van a

quedar por un tiempo, así que deben estar disfrutando".

“Suena así”, estoy de acuerdo. "Es hermoso allí".

"Debería venir a visitarnos", dice Aspen. "Creo que lo disfrutarás. Y

a sus hijos les encantarán todas las actividades al aire libre ".

"Ciertamente está en nuestra lista de lugares para pasar unas

vacaciones", dice Freddy.

"Bueno, si nada más, lo verás cuando nos casemos". Aspen sonríe y

los ojos sorprendidos de mi hermano encuentran los míos.

Aún no hemos comenzado a planificar la boda, pero, obviamente,

Aspen asume que nos casaremos en Montana. "Honestamente, no
sé si eso es posible", digo, sentándome pensativo en mi silla.

"Si, ¿qué es posible?" Pregunta Aspen.

“Casarse fuera del país. No creo que un descendiente real lo haya

hecho nunca. ¿Tú, Freddy?”

"No que yo sepa", dice. "Pero eso no significa que esté descartado".

"No había considerado tener una boda tan grande como la de Liam
y Ellie", dice Aspen. "No es mi estilo".

204
"Entiendo", dice Catherine. "¿Estabas pensando en una boda
campestre más pequeña?"

"Sí, con familiares y amigos cercanos, y sin prensa".

"Bueno, esto puede ser algo convincente para papá", dice Freddy.
"Los ciudadanos se sentirán decepcionados si no reciben una buena
publicidad de las nupcias".

"¿Y si es un compromiso?" Catherine pregunta. "¿Una pequeña

ceremonia privada y una fiesta en Montana, y luego una recepción
más grande más tarde aquí en Londres?"

"Parece el escenario perfecto", estoy de acuerdo y alcanzo la mano

de Aspen. "¿Qué opinas?"

“Definitivamente es un buen compromiso. Lo siento, asumí.

Supongo que todavía me estoy acostumbrando a todo. Nunca antes
había tenido que preocuparme por la prensa ".

"Tenemos gente que se preocupa por la prensa por nosotros", dice

Freddy con un guiño. "Simplemente vive tu vida, Aspen".

"Ese es mi plan".

***

Ha sido una semana ocupada para ella.

Puedo ver el cansancio en sus ojos mientras tomamos el helicóptero

a Edimburgo para la inauguración del hospital.

Ella es absolutamente hermosa con un vestido azul marino, su

cabello suelto alrededor de sus hombros. Este es nuestro primer
evento público oficial juntos.

Sé que está nerviosa, pero no es necesario.

205
"Sólo sonríe y saluda", le recuerdo. "No pueden tocarte ni pedirte
una foto. Puedes dar la mano si quieres ".

"Entendido." Ella asiente y me ofrece una sonrisa tranquilizadora.

Ya he revisado el calendario de eventos y deberíamos estar

entrando y saliendo en poco más de una hora.

Realizaremos un recorrido por las instalaciones y nos reuniremos

con algunos de los pacientes.

Luego cortaré la cinta, posaremos para las fotos y terminaré el día.

"¿Estás lista para volver a Montana?"

"¿Herirá tus sentimientos si digo que sí?"

"De ninguna manera. Estoy listo para volver yo mismo ".

El helicóptero aterriza en el helipuerto del techo del hospital y nos

acompañan al interior.

La siguiente hora está llena de un recorrido, conocer pacientes y

posar para fotos.

Aspen es maravillosa con los pacientes, les hace preguntas y se

relaciona con ellos. Tiene un don para hablar con extraños, que es
probablemente una de las razones por las que Drips & Sips lo hace
muy bien.

Finalmente, nos escoltan al frente del edificio donde acamparon los

paparazzi, esperando para tomarme fotos cortando la cinta y dando
un discurso.

Tener a Aspen a mi lado durante todo este tiempo es la mejor

sensación que he tenido.

206
Justo cuando nos volvemos para irnos, uno de los miembros de los
medios, alguien a quien conozco desde hace mucho tiempo, nos
llama.

"Nunca te vi como alguien lo suficientemente crédulo como para

enamorarte de una buscadora de oro, Callum". Me doy la vuelta y
entrecierro los ojos al hombre, que actualmente me sonríe.

La multitud se ha quedado en silencio, esperando mi respuesta.

"Señor. Parsons ahora se elimina permanentemente de la boleta de

los medios ”, le anuncio a mi equipo. "Y si alguien más tiene algo
incendiario que decir sobre mi prometida, dígalo ahora para saber a
quién discutir".

Nadie más dice una palabra cuando nos volvemos para alejarnos.
Escucho a Parsons quejarse detrás de mí, pero no me vuelvo para
seguir hablando con él. Porque si lo hiciera, probablemente le
rompería la nariz.

"Déjalo rodar, ¿recuerdas?" Aspen me susurra y me aprieta la

mano. "No importan".

"Quiero patearle el trasero", murmuro. “Y sí, me doy cuenta de que

necesito seguir mi consejo. Llegaré allí ".

"Vámonos a casa, Callum".

"Esa es la mejor idea que he escuchado en todo el día".

207
 Capítulo 15

~ Aspen ~

He estado de regreso en Montana durante setenta y dos horas, y

estoy de golpe.

Gretchen no ha ido a trabajar desde que llegué, llamando todos los

días.

Wendy y Rachel están de vacaciones, un problema de programación

que hice yo, así que solo estamos Paula y yo aquí.

"Paula, necesito que vayas a ver si tenemos más bollos en la parte

de atrás".

Mi nuevo empleado, que ha estado aquí durante un mes y ya

debería estar completamente capacitado, parpadea.

"¿Están todavía en el segundo estante?"

Respiro hondo para no gritarle.

No quiero insultarla. Todos aprendemos a diferentes ritmos y ella es

excelente con los clientes. Pero esta no es la semana para esto.

"Sí, señora. Solo toma todo lo que hay allí. No sé por qué estamos
tan ocupados hoy, pero todos en la ciudad han decidido que este es
el punto caliente y no tenemos personal ".

"Okey."

Se apresura a entrar en el almacén y me vuelvo hacia el siguiente

cliente de la fila, sorprendida de ver a mi prometido parado frente a
mí.

"Bueno, hola." Me mira con los ojos entrecerrados.

"¿Qué ocurre?"

208
"Estoy ocupada, y Gretchen no está. Otra vez. Mis otros dos
empleados están de vacaciones y Paula es genial, pero no es rápida
". Respiro y le ofrezco a Callum una sonrisa. "Pero es muy bueno
verte. ¿Cómo estás?"

"De servicio". Él asiente con la cabeza hacia David, y ambos

hombres se arremangan.

"No, no tienes que ayudar".

Callum marcha detrás del mostrador y levanta mi barbilla con su

dedo.

"Somos un equipo ahora, cariño. No me iré de aquí sabiendo que te

estás ahogando en el trabajo, como tampoco me dejarías estar solo
frente a los medios que escupen fuego ". "

¿Sigues enojado con ese hombre?"

"Oh sí." Tomo su mano y beso su palma.

"Te quiero." Sus ojos se suavizan y se inclina para besar mi frente.

Tengo una línea de personas y no tengo tiempo para esto, pero se
siente tan bien.

"¿Qué puedo hacer por ti, amor?"

"Yo también estoy aquí", dice David. "Voy a limpiar y limpiar

algunas mesas vacías si le conviene, señora".

"Eso es increíble, David, gracias".

"¿Y yo?" Pregunta Callum.

"¿Puedes ver a Paula para ver qué demonios le está tomando tanto
tiempo para tomar más bollos?"

"En eso. Toma otra respiración profunda, cariño. "

209
Se escabulle y me doy la vuelta para encontrarme con la señora
Blakely, la dueña de Little Deli, justo al final de la calle,
sonriéndome.

"Es guapo", dice con un guiño.

"Es un poco absurdo lo guapo que es", digo con un suspiro.

"Lamento haberte hecho esperar. Las cosas están un poco locas hoy
aquí ".

"Oh, estoy bien. Verlos a los dos tortolitos juntos es un bálsamo

para mi alma cínica. Es un hermoso anillo, Aspen. Felicidades."

"Gracias." Miro la piedra verde que brilla a la luz de mi café. Cada

vez que lo miro, siempre me sorprende que todo esto sea real.
"¿Qué puedo hacer por usted, Sra. Blakely?"

"Bueno, he estado deseando un moca blanco, y me encantaría un

bollo de arándanos si te queda".

“Envié a Paula para que lo comprobara. Déjame ir a ver qué la

retiene. Vuelvo enseguida ".

Me apresuro a la habitación trasera y encuentro a Callum mirando a

Paula, que tiene la cabeza gacha y las manos entrelazadas a la
espalda.

"¿Que esta pasando?"

"Ella estaba robando", dice. "La pillé in fraganti con las manos en la
caja fuerte".

“Era solo hasta el día de pago”, dice Paula.

"Las propinas no cubren mis facturas y solo necesitaba algo para

detenerme hasta el viernes".

"Fuera", le digo de inmediato. "No tengo tiempo para lidiar con esta
mierda, Paula. Ya terminaste. Si hubieras venido a verme y me

210
hubieras pedido un adelanto, felizmente lo habría hecho. En cambio,
estás despedida. Coge tus cosas y vete ".

"Pero estamos tan ocupados".

"Me las he arreglado mucho peor, Paula. Este es mi negocio. Y

Callum está aquí para ayudar. No me va a robar ".

Agarra su bolso y chaqueta y se va silenciosamente.

"Lo siento, Aspen", dice Callum.

“No es la primera vez y no será la última. Tengo clientes ".

Agarro los bollos del estante y me apresuro a volver a mi trabajo.

Callum entra de un salto y saca comida de la vitrina mientras yo

lleno los pedidos de café.

David mantiene limpio el comedor cuando los clientes se van para

que los nuevos puedan llenar los asientos.

Lo hemos convertido en una ciencia para cuando terminemos el día.

"Déjame llevarte a casa y te frotaré los pies", dice Callum. Me

masajea los hombros mientras limpio la máquina de café espresso.

"Eso suena maravilloso, pero no puedo. Tengo que ir a mi casa.

Natasha, Monica, Ellie y Nina vendrán a pasar la noche de chicas.
Quieren escuchar sobre nuestro viaje y la propuesta. Monica y
Natasha ni siquiera han visto mi anillo todavía ".

"Raincheck en el masaje de pies, entonces."

Callum besa mi cuello, justo debajo de mi oreja.

"Con seguridad. Tengo entrevistas programadas para los próximos

días para posibles directores generales. Me imagino que cuanto
antes tenga a alguien aquí, mejor, aunque sólo sea por ayudarme.
Nunca estamos tan ocupados durante la temporada baja ".

211
"Has hecho de este lugar algo especial, Aspen. Los lugareños lo
disfrutan tanto como los turistas ”.

"Y eso me hace feliz. Por tanto, estaré bastante ocupado durante las
próximas semanas. Espero que no tengamos que estar en ningún
lugar ". Sus labios se convierten en una sonrisa. "Nada que no se
pueda reprogramar".

"Gracias."

"Ambos estamos haciendo ajustes y compromisos, amor. Lo

resolveremos todo. Solo llevará un poco de tiempo ".

***"

Sabes", dice Ellie más tarde esa noche, "dice algo que mi padre
eligió la esmeralda Reina Victoria para ti".

Tomo mi primer sorbo de la margarita de Natasha y luego lo dejo a

un lado.

"¿Le pasa algo?" Pregunta Natasha.

"No ¿porque?"

"Arrugaste la nariz".

"Mi estómago ha estado mal durante los últimos días. Creo que es
solo el desfase horario y el estrés. Principalmente estrés. Creo que
beberé un poco de agua ".

"Come algo también", sugiere Monica.

"Lo siento, Ellie, sigue", le digo, volviéndome hacia mi amiga.

“Bueno, ese conjunto en particular es el favorito de mi padre entre

las joyas de la familia. Lo ha prestado antes, sobre todo a mi madre
para cenas importantes y cosas así. De hecho, trajo una selección

212
de anillos a Montana y tomó la decisión final sobre lo que Callum
debería proponer después de conocerte ".

"Amo a tu padre", le admito. “Nos llevábamos muy bien, y me

encantó escuchar sobre su infancia y algunas de las travesuras que
hizo cuando era adolescente. Cómo conoció a tu madre. Hablamos
durante mucho tiempo ".

"Lo sé. Lo vi ”, dice Ellie. “Y creo que podría estar un poco

enamorado de ti. Después de que ambos se fueron de vacaciones,
habló de ustedes un par de veces. Y el hecho de que tengas esa
esmeralda en tu dedo me dice que él no solo aprueba que Callum se
case contigo, sino que también confía en ti y te respeta".

Siento lágrimas llenar mis ojos.

Han sido unos días increíbles y escuchar esto me hace sentir bien.

"El sentimiento es mutuo."

"¿Cómo se lo propuso Callum?" Nina le pide. "Además, mierda,

Natasha, estas margaritas son ridículamente deliciosas".

"Lo sé", dice Natasha con una sonrisa de suficiencia.

“Me propuso matrimonio en Fiji”, digo. “En el balcón de nuestra

cabaña. Fue algo espontáneo y dulce. Y sexy ".

"Conozco esa sonrisa", dice Monica, señalándome. "Te estás tirando

totalmente a un príncipe".

"Oh, sí", respondo con un asentimiento. "Mucho, en realidad".

"Esta no es una conversación encantadora". El rostro de Ellie está

fruncido. "Saltemos las partes sexuales".

"No, cuéntanos todo sobre las partes sexuales, para aquellos de

nosotros que no tenemos sexo", dice Natasha.

213
"Eres la única en esta habitación que no recibe ninguna", le
recuerda Monica. "Lo siento, nena".

"Apesta".

"Digamos que no puede quitarme las manos de encima y el

sentimiento es completamente mutuo. Luego fuimos a Londres,
donde me dieron más ropa de la que debería tener una persona, y
tomé algunas lecciones de etiqueta con Mary ".

"Mary es la mejor", dice Ellie. "Y ella lo sabe todo".

"Ella es quizás la mujer más amable del mundo", agrega Nina.

"Estoy de acuerdo. Ella era maravillosa y tenía muchas preguntas. Y

seguí estropeando las cosas. No quiero avergonzar a Callum ".

“Sebastian me dio un buen consejo cuando nos juntamos por

primera vez”, dice Nina. “A él y a sus hermanos se les enseña a ser
miembros de la familia real desde el día en que nacen. Está
arraigado en ellos. Para ti y para mí, estamos comenzando desde
cero, tomando un curso intensivo. No es fácil, pero les puedo
asegurar que vale la pena. Y las cosas serán más fáciles y rápidas a
medida que pase el tiempo ".

"¿Te mudas a Londres?" Pregunta Monica.

“Vamos a dividir nuestro tiempo entre allá y aquí, con suerte

pasando más tiempo en Montana que no. Nos quedaremos con esta
casa y lo más probable es que se instale seguridad en el granero.
Tendrá que convertirse en una segunda casa, por supuesto. Así
que, con suerte, podemos obtener los permisos de la ciudad ".

"Hay mucho en qué pensar", dice Natasha. "¿Qué pasa con Drips?"

“Contrataré a un gerente para que me sustituya. Ese pica un poco,

lo admito. Estoy orgullosa de mi negocio y disfruto estar allí todos

214
los días. Pero ambos estamos haciendo concesiones. Con suerte,
aún podré mantener un papel activo en el café ".

“Todo se arreglará con un tiempo”, me asegura Nina. "Ayuda que él

no sea el heredero".

"Ella tiene razón", agrega Ellie. "Él tiene deberes y trabajos propios,
pero tú lo harás funcionar".

“Oye, las parejas lo hacen posible todo el tiempo”, dice Monica. "La
única diferencia aquí es que él es un príncipe".

"Un príncipe caliente", agrego con una sonrisa. “Se siente bien
poder hablar con ustedes sobre esto. Entré un poco en pánico
mientras estábamos fuera, preguntándome qué demonios pensaba
que estaba haciendo. Pero cada vez que lo miro, me pongo
pegajosa por dentro. Sé que podría sobrevivir sin él, pero no quiero
pasar la vida sin él. Estamos conectados, ¿sabes? "

Tres cabezas asienten con la cabeza y Natasha frunce el ceño.

"Espero tenerlo algún día", dice. "Pero mientras tanto, estoy muy
feliz por ti, amiga. Y orgullosa de ti. Eres una tipa ruda".

"Maldita sea, lo soy".

Justo cuando nos reíamos, escuché un golpe.

"Tal vez Callum no podía esperar a verte", sugiere Nina mientras

camino hacia la puerta.

Pero cuando lo abro, no es Callum.

"Necesito tu ayuda." Las palabras se susurran a través de labios

hinchados y ensangrentados.

"Oh, Dios mío, Gretchen". La llevo suavemente adentro mientras los

demás se reúnen a nuestro alrededor. "Lamento interrumpir.
Simplemente no sabía a dónde más ir ".

215
"No seas tonta", dice Monica. "¿Qué te pasó, cariño?"

“Miles.” Mi voz es dura como una piedra. Gretchen asiente.

"Terminaste con él, aquí y ahora, Gretch".

"Quiero hacerlo. Simplemente no sé cómo dejarlo. Me amenaza

todo el tiempo. Aspen, no soy esta chica. Ha sido controlador y
cruel desde la semana que se mudó a mi apartamento. Dijo que si
lo dejo, matará a mis padres ".

"Hijo de puta", gruñe Natasha. "Vamos a cortarle las jodidas bolas".

Gretchen está llorando suavemente ahora. Su ojo izquierdo está

hinchado y cerrado. Su nariz está hinchada y dividida en un lado.

Ella hace una mueca mientras se sienta en el sofá.

"¿Costillas?" Pregunto.

“Creo que rompió un par. Se enojó conmigo porque le dije que

mañana iba a trabajar. Quiere que me quede en casa con él, pero
no tenemos dinero. Cada centavo que gano, él lo gasta. Estoy a
punto de que me desalojen de mi apartamento y a él no le importa.
No me ama en absoluto ".

"No, cariño", dice Nina mientras entra con un trapo húmedo para
limpiar las heridas de Gretchen. "Él no te ama. Cualquiera que
pueda hacerte esto no te quiere en absoluto ".

"¿Cómo te escapaste?" Pregunta Ellie.

“Se quedó dormido y yo me fui. Caminé hasta aquí porque no podía

arriesgarme a encender el auto y despertarlo. Si me encuentra, me
matará. Lo sé."

"¿Por qué tu voz es tan ronca?" Pregunto, sabiendo ya la respuesta

a esa pregunta.

"Me ahogó".

216
"Jesús", susurra Monica. “Necesita estar en la cárcel. Aspen-"

"Absolutamente", estoy de acuerdo.

"No", dice Gretchen, sacudiendo la cabeza. "Solo empeorará las

cosas".

"No, no lo hará", insiste Natasha. “Gretchen, tienes que presentar

cargos y poner a este imbécil en la cárcel. Él seguirá haciéndote
esto a ti o a otra persona ".

"Trató de matarte", le digo. "No es solo abuso doméstico, es intento

de asesinato".

Una lágrima cae por la mejilla de Gretchen.

"Solo quería encontrar a alguien que me quisiera".

“Y lo harás, dulce niña.” Envuelvo mi brazo alrededor de sus

hombros y la abrazo suavemente. "Vas a. Esto no es amor. Esto es
malvado. Vamos a hacer algo al respecto ".

"Voy a llamar a Liam", dice Ellie. "Él sabrá qué hacer".

“Tenemos tres guardias de seguridad sentados afuera”, nos

recuerda Monica a todos.

"No te preocupes", le aseguro a Gretchen. "No hay forma de que

ese bastardo se te acerque ahora. Te quedarás aquí por un tiempo y
pondremos a un hombre en la casa para mantenerte a salvo ".

"¿Harías eso?"

"Por supuesto, lo haríamos", dice Ellie.

"Voy a llamar a Liam".

***

"Gretchen está en la cama", le digo a Callum varias horas después.

217
Llamamos a una ambulancia por ella y nos reunimos con la policía
en el hospital donde Gretchen fue interrogada, evaluada y atendida
antes de que nos la entregaran.

Me siento a su lado con un suspiro.

"Estoy agotada."

"¿La policía arrestó a ese cabrón?" Su voz es dura, pero sus labios
son suaves cuando besa mi cabeza.

"Sí. Dijeron que probablemente mañana estará en libertad bajo

fianza, por lo que mantener la seguridad aquí durante un par de
días hasta que ella pueda salir del estado es importante. Creo que
intentará ir tras ella ".

"De acuerdo", dice Callum. "Mantendremos a alguien con ella todo

el tiempo que necesite".

"Gracias. La enviaré a casa de su hermana en Portland la semana

que viene. Allí estará a salvo y podrá empezar a sanar. Me siento
muy mal por ella, Callum. Me siento tan culpable."

"¿Por qué diablos te sientes culpable?"

“Porque vi desde el principio lo asqueroso que era. Sabía que era

una mala noticia y no hice nada más que decirle que era un idiota.
Debería haber hecho algo más ".

“No había nada más que hacer. Es una mujer adulta que tomó la
decisión de seguir viéndolo. Y luego quedó atrapada en una
situación horrible. Me siento aliviado de que te tenga y confíe en ti
lo suficiente como para venir aquí y pedir ayuda ".

"Yo también."

“Vamos, cariño. Vamos a llevarte a la cama. Hemos hecho todo lo

posible por esta noche ".

218
"Si nos quedamos aquí, David también tiene que quedarse".

"Me encanta que pienses en el personal y sus necesidades, pero

para esto se le paga, cariño. David está bien. Le haré saber que nos
vamos a quedar ".

Beso su mejilla.

"Estoy agradecida de haberte encontrado y de que seas tan

maravillosa". Me acerca y me balancea de un lado a otro.

"Yo siento lo mismo, mi amor".

219
 Capítulo 16

~ Callum ~

Levantarme temprano no es nuevo para mí. Siempre he sido una

persona mañanera, así que levantarme antes del sol para ayudar a
Aspen en su café no es un inconveniente.

Odio que tuviera que levantarse tan temprano después de estar

despierta hasta tarde preocupándose por Gretchen.

Dejamos a Aspen en Drips & Sips, y luego David me llevó de

regreso al cobertizo para que pudiéramos ducharnos y cambiarnos
antes de unirnos a Aspen una vez más para trabajar durante el día.

Si me hubieras preguntado hace unos meses si alguna vez pensé

que estaría sirviendo café en un pequeño pueblo de Montana, me
habría reído.

Y ahora, parece que no hay otro lugar donde prefiera estar.

Agarrar a Paula con las manos en la caja fuerte ayer me llenó de

rabia. Pero Aspen lo manejó como lo maneja todo, con
profesionalismo y clase.

Dios, la amo.

Estoy caminando por el sendero hacia la sede para encontrarme con

David, pero cuando sale corriendo del edificio, puedo ver por la
expresión de su rostro que algo anda mal.

Maldita sea, ¿ahora qué?

"¿Que esta pasando?" Pregunto.

"Lo siento, señor, pero no puedo acompañarlo hoy. Alice está

sangrando y necesito llevarla al hospital. Nick irá contigo ".

220
"Por supuesto", respondo. “Ve ahora y mantenme informado. Ella
va a estar bien, David ".

“Eso espero, señor. Perdió un bebé a principios de este verano y no

quiero volver a pasar por eso ".

"Ve a que la revisen", le digo, y le doy una palmada en el hombro al

otro hombre. “Y respire hondo. Ella es joven y saludable. Ella va a
estar bien ".

"Señor." El asiente. "Gracias."

Justo cuando se aleja apresuradamente, Nick se acerca a mí. Nick

es el detalle de Nina, pero deben haber hecho otros arreglos para
hoy.

"Espero que disfrutes limpiando y limpiando mesas", digo.

"Es una de mis formas favoritas de pasar el día, alteza".

Me río mientras subimos la colina hacia el auto.

"Me gustas, Nick".

***

Ha sido otro día ajetreado en Drips & Sorbos.

Ver trabajar a Aspen se ha convertido rápidamente en uno de mis

pasatiempos favoritos.

La forma en que se mueve rápidamente por el café, sonriendo y

hablando con sus clientes, tan llena de energía y alegría, me hace
sonreír.

Claramente ama lo que hace. Voy a hacer todo lo que esté a mi

alcance para asegurarme de que estemos aquí en Cunningham Falls
la mayoría de las veces para que ella pueda seguir trabajando aquí.

221
Puedo trabajar desde cualquier lugar con video llamadas y WiFi.
Tendremos que hacer apariciones, pero se programarán con
antelación.

Estoy convencido de que podemos hacer que nuestros horarios

funcionen, basándonos tanto en Montana como en Londres.

Solo requerirá algo de trabajo y compromiso, pero ¿no son así todos
los matrimonios?

“Parece que los últimos clientes se acaban de ir, Aspen”, dice Nick
mientras coloca una bandeja de platos sucios en el mostrador.

"Excelente, adelante y abre la cerradura", responde Aspen.

Nick hace lo que le pide y Aspen suspira de alivio.

"¿Estás bien?" Le pregunto.

"Estoy agotada", dice, frotándose los ojos. “Ha sido una semana
increíble. Pero hoy entrevisté a dos candidatos para el puesto de
gerente y creo que encontré a la persona adecuada para el puesto
".

"¿No se lo ofreciste a Gretchen?"

Aspen se muerde el labio y se encoge de hombros.

“Se lo mencioné, pero sospecho que se quedará cuando regrese a

Portland. Y, francamente, no puedo culparla. Será un nuevo
comienzo para ella ".

Camino detrás del mostrador y acerco a Aspen, disfrutando de la

forma en que se ajusta a mí. Esta mujer fue hecha para mí.

"Lamento mucho que hayas llegado a casa con tanto lío".

"Siempre podría ser peor", dice, pero apoya la frente contra mi

pecho. "Pero gracias. Esto ayuda. Ayudas más de lo que crees.

222
Estoy agradecido de tenerte en quien apoyarte. Soy una persona
fuerte, pero ... "

"Pero a veces incluso las personas fuertes necesitan a alguien en

quien apoyarse", termino por ella y coloco un mechón de cabello
rojo detrás de la oreja. "Por supuesto. Con Gretchen atendida y
todo calmado, tal vez necesitemos una noche tranquila esta noche
en el cobertizo para botes. Apenas el dos de nosotros. Nos
sentaremos a mirar el lago, y simplemente estaremos ".

"Esa podría ser la mejor oferta que me hayas hecho. Aparte de todo
el asunto del matrimonio ".

"Tu descaro está volviendo, cariño."

“Debo sentirme mejor. Hablando de eso, ¿has tenido noticias de

David?

"Sí. Alice está bien. No ha perdido al bebé, gracias a Dios ".

"Esas son buenas noticias."

Asiento con la cabeza, justo cuando alguien llama a la puerta.

"Hay un hombre en la puerta", dice Nick. "¿Quieres que le pregunte

qué quiere?"

"Claro", dice Aspen, todavía abrazado a mí.

Ambos nos volvemos sorprendidos cuando alguien irrumpe

gritando.

“¿Dónde diablos está ella? ¡Dime dónde está!" Miles es un maníaco,

blandiendo un arma, sus ojos se llenan de rabia.

"¿Miles?" Aspen frunce el ceño al hombre, justo cuando Nick avanza

hacia él.

223
Antes de que pueda alcanzarlo, Miles se gira y dispara la pistola,
golpeando a Nick en el hombro, luego se vuelve hacia nosotros.

Escudo a Aspen con mi cuerpo.

"Miles, cálmate", le digo en voz baja, pero puedo ver de inmediato

que no hay ningún razonamiento con este hombre.

Y Nick está sangrando en el suelo.

"Vete a la mierda", balbucea. "Le dije a esa cabrona que si

intentaba dejarme, la mataría a ella y a todos los que ama, y esta
perra es la primera en mi lista. Eres la puta que seguía diciéndole
que me dejara. Que soy un pedazo de mierda ".

Las manos de Aspen se aprietan en mi camisa, pero su voz es

firme.

"Estás enfermo", dice ella. “Miles, necesitas ayuda.”

"¡No necesito una mierda!" Dispara otro tiro, pero afortunadamente

apunta al techo. Puedo escuchar sirenas, agradecido de que alguien
haya llamado a la policía. “Ahora, dime dónde está esa perra. Ella
se lo espera, con creces, por lo que me hizo ".

"¡Le ganaste!" Aspen grita.

"¡Ella es mía!" grita en respuesta. “Puedo hacer lo que me plazca

con ella. Ahora, dime dónde está o los mataré a los dos ".

Miles ... Dispara de nuevo.

Esta vez, me golpea, enviándome de regreso a Aspen.

Nos estrellamos contra el suelo justo cuando la puerta se abre de

golpe, y hay gritos y más disparos.

Sangre por todas partes.

Sobre mí. De la cabeza de Aspen.

224
"Oh Jesús, no". Tomo su rostro entre mis manos. "Bebé despierta.
Aspen. Háblame, Aspen ".

"Señor, lo tomaremos desde aquí".

"Ella está caliente. No sé qué golpeó, hay tanta sangre ".

"Él le pegó, señor." Miro la sangre que sale de mi brazo y luego al

hombre que está a mi lado.

Lo reconozco. ¿Por qué no puedo pensar en su nombre?

"Vamos a limpiar todo esto. Déjame llegar hasta ella para poder
ayudarla ". Asiento con la cabeza y me siento mientras más
paramédicos, policías y bomberos entran, llegando a los tres,
evaluando la escena.

Miro a través de la vitrina y veo a Miles muerto en el suelo, con un

charco de sangre a su alrededor. "

Tiene pulso".

"Gracias, joder". Alguien envuelve mi brazo, pero me importa una

mierda. No puedo apartar los ojos de la mujer que amo.

Un hombre —¿Sam? —Presiona un paño blanco en su cabeza

mientras alguien más le toma la presión arterial.

"¿Cómo está Nick?" Grito.

"Estoy vivo, señor", responde. "El delincuente está muerto".

"Bien."

"Los llevaremos a todos al hospital. Ahora." El rostro de Sam es

sombrío mientras me mira. "Ella no va a volver. Esa herida en la
cabeza es mala, Callum. Vamos."

***

225
"Si no me dejas ir con ella ahora, haré que te despidan", le gruño a
la enfermera. "Me han amenazado con cosas mucho más
aterradoras que tú", dice mientras carga una jeringa con algo.
"Necesita esta vacuna, señor".

"Entonces dámelo y déjame ir".

"El médico tiene que aprobarlo".

"Por el amor de Dios", murmuro y me paso la mano sana por el

pelo.

La bala rozó mi brazo, dejando mucha sangre, pero la herida sanará

rápidamente. Empeoré mucho cuando estuve en el ejército británico
hace años. Sobre todo me molesta que no me dejen ver Aspen.

"Solo dime si ella está bien".

"Estoy contigo", me recuerda. "Entonces, no estoy segura de qué

está pasando con ella. Pero tan pronto como termine contigo y el
médico lo apruebe, puedes ir a verla. Ahora, cálmate, y esto irá
mejor ".

"Casi la pierdo", murmuro. "Jesús, la acabo de encontrar y casi la

pierdo".

"No he oído a nadie llamar a un código", dice amablemente. “Lo que

me dice que nadie ha muerto. Déjalos trabajar en ella y yo en ti, y
luego te curaremos ".

Asiento, ligeramente apaciguado.

Nada es tan importante para mí en este momento como

asegurarme de que Aspen esté sano y salvo.

226
 Capítulo 17

~ Aspen ~

Es brillante aquí.

Entrecierro los ojos mientras miro a mi alrededor.

"¿Estoy en el hospital?"

Un hombre me sonríe.

"Estas despierta. Sí, estás en la sala de emergencias. Tienes una

gran conmoción cerebral. Has estado entrando y saliendo desde que
llegaste hace una hora. Soy el doctor Hamilton ".

"Mi cabeza me está matando."

"Estoy seguro que lo es. Empezamos con Tylenol. Debido a que no

estaba lúcida y no podíamos hacer preguntas, tuvimos que hacer un
panel de laboratorio antes de darle cualquier medicamento. ¿Qué
tan lejos estás?"

Arrugo la frente.

"¿Lejos de qué?" Levanta la vista de su computadora.

"En tu embarazo".

“Tiene la paciente equivocada. No estoy embarazada."

“Según sus laboratorios, lo está. Supongo que no lo sabías.

Teniendo en cuenta eso, probablemente no estés demasiado
avanzado ".

Cierro los ojos ante el incesante golpeteo detrás de mi frente.

"No estoy embarazada."

227
"Puedo mostrarle los resultados del laboratorio", ofrece el Dr.
Hamilton. "Definitivamente lo estás esperando. Felicidades."

Niego con la cabeza, pero eso solo me da náuseas, así que me

detengo.

“Tienes una conmoción cerebral enorme, Aspen. Tendrá que

tomárselo con calma durante unos días y necesitará una supervisión
constante ".

"¿Dónde está Callum?" Todo lo del café me viene corriendo. "Dios

mío, ¿dónde está Callum? ¿El está bien?"

"Está dos puertas más abajo. Va a estar bien ", me asegura el

médico. “Fue solo una pequeña herida en su brazo. Eres la más
herida de los dos ".

Me siento aliviada. Oh Dios. Casi lo pierdo.

"¿Y Nick?"

"No puedo darte demasiada información sobre Nick porque no eres

de la familia, pero puedo decir que se pondrá bien".

"Gracias." Me muevo para ponerme de pie, pero la habitación da

vueltas y vuelvo a caer en la cama.

"¿A dónde crees que vas" Pregunta el Dr. Hamilton.

“A Callum. Lo necesito."

“Bueno, dame unos minutos para terminar aquí y podrás verlo. Los
dos son impacientes y tercos, ¿lo sabían?”

"Sí." Sonrío, a pesar del horrible dolor de cabeza. "Es uno de

nuestros mejores rasgos".

228
Repasa mis instrucciones sobre lo que debo hacer durante los
próximos días y sugiere que haga un seguimiento con mi médico de
cabecera lo antes posible.

"Si prometo que iré al médico hoy, ¿me dejarás ver a Callum?"

Él suspira.

"Lo dejaré venir en unos minutos, después de que lo revise una vez
más. Solo relájate, ¿de acuerdo? Has sufrido un trauma, Aspen. No
me hagas admitirte de la noche a la mañana ".

"Seré una buena chica", le aseguro.

Estoy embarazada. Oh Dios.

Solo pensar en eso me revuelve el estómago.

Nunca pensé que tendría más hijos. No los quería.

Por supuesto, no pensaba casarme de nuevo, pero aquí estamos.

"¿Aspen?" Callum entra corriendo en la habitación y se acerca a mí.

"Cariño, ¿estás bien?"

"Estoy embarazada", espeto. “No hay otra forma de decirlo, y no

puedo endulzarlo. Voy a tener un bebé y lo siento mucho porque sé
que fuimos muy cuidadosos. Siempre usamos condones. Debería
haber tomado la píldora ".

El rostro asustado de Callum se transforma en una expresión de

pura alegría.

“¡Es una noticia maravillosa! Puede que sea antes de lo que hubiera
planeado, pero tener hijos contigo es absolutamente algo que
quiero ".

229
"No." Tomo su mano, suplicándole que comprenda. "No son buenas
noticias, Callum. No quiero más hijos. No puedo volver a ser madre
".

"¿Qué estás diciendo?"

“Estoy diciendo que esto no es lo que quiero. En absoluto. Tuve un

hijo y la perdí. El dolor que vive dentro de mí por esa pérdida es
constante. Nunca desaparece, Callum. Y no puedo llenarlo con otro
niño. No puedo reemplazarla y simplemente olvidarla como si nunca
hubiera existido. Eso no es justo para ella ni para mí, y me niego a
hacerlo ".

"Amor." Callum se sube a la cama conmigo y me abraza. "No vas a

reemplazar a Emma. Eso es imposible. Tu hija siempre será parte
de tu corazón y tu alma, y nada cambiará eso ".

"No puedo volver a hacerlo". Levanta mi barbilla para poder

mirarme a los ojos.

“Eras una madre maravillosa y lo que le pasó a Emma no fue tu

culpa. ¿Entiendes eso?"

"Mi mente entiende", respondo lentamente. "Pero en mi corazón,

siempre creí que si hubiera estado con ellos ese día, podría haber
hecho algo para salvarla".

"O habrías muerto con ellos y no te tendría conmigo ahora".

Parpadeo ante el pensamiento.

"Nunca lo consideré".

"No fue tu culpa. Fue un accidente horrible y lamento mucho que

haya sucedido. Si pudiera cambiarlo por ti, lo haría, incluso si eso
significara que te perdí porque todavía tendrías a tu esposo.
Quitaría el dolor en un abrir y cerrar de ojos. Tener a nuestro hijo

230
no borra tu pasado, Aspen. Simplemente significa que estamos
avanzando. Y Emma querría eso para ti ".

"Emma amaba a los bebés", susurro. "¿Crees que Emma sostuvo a

este pequeño antes de enviárnoslo?"

"Te lo garantizo", responde. "Y qué hermoso pensamiento, cariño".

"Sí." Huelo, dejando que mis lágrimas caigan.

Lágrimas de dolor porque mi dulce hija no estará aquí para conocer

a su nuevo hermano. Y lágrimas de alegría porque tengo la
oportunidad de amar a otro pequeño como lo hice con mi dulce
Emma.

"No planeé esto".

"Claramente", dice con una sonrisa. "Pero podemos adelantar la

boda".

"No." Niego de nuevo con la cabeza, firme sobre esto. "No me

volveré a casar porque estoy embarazada, Callum. Hice eso antes y
no lo volveré a hacer. Como están las cosas, la gente hablará y dirá
que te vas a casar conmigo porque tienes que hacerlo. No voy a
echar más leña a ese fuego ".

"Tengo que hacerlo", responde fácilmente. "Estar sin ti no es una

opción para mí".

"Sabes a lo que me refiero." Pero le doy un beso en la boca. "Y

gracias por eso."

"Me casaré contigo cuando quieras. Mañana o el año que viene, no

me importa mientras seas mi esposa ".

“Quiero tener el bebé y luego casarme aquí en Cunningham Falls el

próximo otoño. Si nos casamos de inmediato y tengo un bebé en
siete meses, se dirá que fue una boda a la fuerza ".

231
"Encantador."

"Y no lo es".

"Por supuesto no. Te propuse matrimonio antes de saber que

estabas embarazada ".

"Nadie lo sabe".

"Que se jodan", dice. “Como dijimos antes, no importa lo que digan

los medios siempre que tú y yo estemos en la misma página. Pero
quise decir lo que dije. Me casaré contigo en cualquier momento,
siempre que te cases conmigo ".

"No puedes deshacerte de mí", le digo. "Y lamento haber dicho que
no quería al bebé. Hago. Simplemente tengo muchas emociones
corriendo por mí en este momento ".

"Sé." Besa suavemente mi frente. “Verte tirada ahí hoy, sin vida y
sangrando, fue algo por lo que no quiero volver a pasar. Si te
perdiera ... "

"No más pérdidas", insisto y lo beso. “Para cualquiera de nosotros.

Hemos tenido nuestra parte y ahora estoy listo para seguir adelante
con usted y este bebé, como familia, y disfrutar de nuestra
maravillosa vida ".

"Princesa Aspen", murmura. "Tiene un bonito sonido".

"Sra. Wakefield suena incluso mejor ".

"Eres la única mujer que he conocido que es reacia a asumir un

título real".

"No soy reacia a eso. Pero princesa implica que pertenezco a la

Commonwealth. Y la señora insinúa que te pertenezco. Y eso es lo
más importante, ante todo. El resto es salsa ".

232
"Lo sabía. En el momento en que te vi, supe que cambiarías mi vida
".

"Yo también." Sus ojos se oscurecen ante mi admisión. "Y

finalmente estoy lista para ti".

233
 Epílogo

~ Aspen ~

Un año después

"Siento que he estado esperando mucho tiempo por esto". Sonrío al

rey mientras toma mi mano y la mete en el hueco de su brazo.
"Gracias por aceptar permitirnos tener una pequeña boda en
Montana", digo. "Sé que tú y la gente esperan algo grande y
elegante en Londres, pero esto nos queda mucho mejor a Callum y
a mí".

El padre de Callum examina la escena que tenemos ante nosotros.

Estamos afuera, al lado del lago con ramos de flores silvestres y

girasoles por todas partes.

Mi vestido es blanco y sencillo. Perfecto para una boda al aire libre

en Cunningham Falls.

"Es un día hermoso", responde asintiendo. “Y tienes razón, te queda

bien. Tendremos algo llamativo en Londres más tarde ".

"Es guapo, ¿no?" Pregunto, mirando por el pasillo a Callum, quien

actualmente sostiene a nuestro hijo de tres meses, Patrick.

“Se parece a su padre”, responde el rey con un guiño. "¿Cómo pudo

salir mal?"

"¿Cómo es verdad?" Me río y levanto la mano para besar su mejilla.

"Gracias por acompañarme por el pasillo".

"Es un honor y un placer", responde. "Después de todos los desafíos

por los que has pasado, te mereces esta felicidad. Me siento
afortunado de poder presenciarlo, y que mi hijo es con quien
elegiste compartirlo ”.

"No me hagas llorar hoy. Estoy usando maquillaje ".

234
Él se ríe.

"¿Entonces te casamos?"

"Absolutamente. Patrick puede ponerse quisquilloso, así que

sigamos adelante ".

"Por qué mi hijo eligió tener un bebé como su padrino de boda, no

tengo ni idea".

"Callum es un padre orgulloso", respondo mientras comenzamos a

caminar por el pasillo, y todos se ponen de pie para mirar.

En segundos, llegamos al amor de mi vida, que pasa a nuestro hijo

a su padre.

El rey acaricia al bebé con la nariz, le besa la mejilla y luego se

vuelve para sentarse con su esposa, que ya está secándose las
lágrimas debajo de los ojos.

"Eres impresionante", susurra Callum.

"Eres encantador", respondo cuando comienza la ceremonia.

Hablamos de amor, compromiso, fidelidad y respeto. Y cuando

termina, soy la esposa de Callum.

Me besa profundamente, delante de todos los que más nos

importan.

Mientras se aleja, un águila vuela arriba, llamándonos.

"Ella está aquí", murmura Callum.

“Y ella siempre lo estará”, respondo. "Ahora, celebremos".

235