¿Qué son las empresas unicornio?

Las empresas unicornio son startups millonarias que aprovechan las nuevas
tecnologías para innovar y ofrecer sus servicios. Su crecimiento es exponencial y
parecen ser compañías imparables. La mayoría no superan los 10 años de
antigüedad, pero han logrado valuaciones superiores al billón de dólares.

Con su aparición impactaron notablemente la sociedad, revolucionando

economías y formas de consumo. Estas empresas suelen considerarse increíbles,
casi fantásticas y algo que muchos anhelan ser; de ahí su nombre que hace
referencia a un unicornio. Pese a sus características, este tipo de compañías son
una realidad y forman parte de la fuerza que mueve al mundo de los negocios.

El término fue utilizado por primera vez en 2013 por la inversionista de

riesgo Aileen Lee, fundadora de Cowboy Ventures. En sus propias palabras,
ella define a las empresas unicornio como: «Una compañía tecnológica que alcanza
el valor de 1.000 millones de USD en algún momento de su proceso de
levantamiento de capital, sin llegar a cotizar en bolsa».

Este concepto lo acuñó Aileen Lee cuando realizó un estudio en el que

analizó diferentes empresas fundadas de 2003 a 2013 (año en el que publicó su
artículo) donde habla del llamado Club de los Unicornios. En ese recuento, la lista
era liderada por Facebook, LinkedIn y Twitter, siendo Facebook la primera empresa
en ser considerada como el Súper Unicornio de la década, al alcanzar una valuación
de 260 billones de USD en ese entonces.

En los últimos dos años, la cifra de unicornios ha aumentado de 200 a más

de 400. De acuerdo con CB Insights, hasta junio de 2020 existen 478 empresas
unicornio alrededor del mundo, y entre todas suman un valor de 1.416 billones de
USD.

¿Qué características en común tienen las empresas unicornio?

Los modelos de negocios con mayor concentración de unicornios son: comercio
electrónico, fintech, software de internet y servicios y la industria sanitaria.
 Este tipo de empresas han logrado sacar provecho de las necesidades que
trajeron consigo las nuevas tecnologías. Lograron igualar y superar a sus
competidores que se desenvuelven en un contexto tradicional, pues ofrecen nuevas
oportunidades y maneras de consumo a sus usuarios.

Sin embargo, estas empresas no siguen una regla o patrón ya que

permanecen al mismo sector. La innovación tecnológica permite que diversas
industrias, como la financiera y de salud poco a poco se interesen por procesos de
transformación tecnológica, que les permitan comenzar a proyectarse en el mundo
de las empresas unicornio.

Dentro de las características más notables que comparten todas estas

empresas están las siguientes:

 Se valoran en más de 1.000 millones de USD. Estas startups se caracterizan

por lograr el éxito pese su poca inversión inicial. Se vuelven empresas unicornio
en cuanto su valor supera los 1.000 millones de USD, sin importar en qué etapa
se encuentre en su proceso de levantamiento de capital.
Para ser considerada una empresa unicornio, su alto valor debe radicar en el
capital privado, sin formar parte de la bolsa de valores. Una vez que estas
empresas cotizan en el mercado, dejan de ser consideradas como tales.

 Rompen con los esquemas establecidos. Estas empresas son disruptivas e

innovadoras. Salen de lo establecido para su ejecución y crean nuevas
tendencias en el mercado, tomando la delantera de sus iguales que se
desarrollan en contextos tradicionales, gracias a la aplicación tecnológica.

 Son aliadas de las nuevas tecnologías. Estas empresas detectan

oportunidades y las adaptan a un entorno digital para crear un nuevo mercado
dominante. La mayoría de ellas surgieron en la era de las redes sociales y son
aliadas de estas para consolidarse.

 Son jóvenes. Estas compañías se caracterizan por no sobrepasar los 10 años

de operación y alcanzan su éxito increíblemente rápido. Esto no solo aplica para
 sus operaciones, sino también para sus fundadores, pues comúnmente están
conformadas por tres fundadores que rondan una edad promedio de 34 años.
Esta característica no es regla obligatoria, pero sí es un factor notable en la
mayoría de estas empresas; sin embargo, cuando hay buenas ideas y talento,
la edad es lo menos relevante.

 Son exponenciales y escalables. Estas empresas crecen de forma acelerada,

dejando una huella profunda y sumamente significativa en el mercado donde se
desenvuelven. Acompañado de esto, su modelo de negocio es escalable a largo
plazo, a pesar de la baja inversión en sus inicios. Manejan modelos que son
capaces de generar ingresos velozmente, en comparación con lo que crece su
estructura de costos.

 Son empresas B2B. Estas organizaciones desarrollan toda una

estrategia comercial para llegar a su consumidor final y manejan excelentes
campañas de marketing.

 Usan la economía colaborativa. Si algo tienen en común las empresas

unicornio, y las que en algún momento lo fueron, es que lograron el éxito
sacando provecho de la economía colaborativa. Esta consiste en utilizar bienes
que no son completamente aprovechados e intercambiarlos a cambio de una
compensación económica.
Por ejemplo: transporte colaborativo (BlaBlaCar o Uber); alojamiento
colaborativo (Airbnb o HomeAway); financiación colaborativa (Crowdfunding con
Verkami y Crowdlending con Zank); intercambio de divisas (Kantox); comercio
colaborativo (Ebay, Wallapop o Chicfy); conocimiento colaborativo (Wikipedia,
Coursera).

Pero nada es perfecto. Estas compañías también cuentan con características

negativas, que podrían demostrar que su principal problema consiste en que están
un poco sobrevaloradas.
 Esta sobrevaloración es palpable en cuanto salen a bolsa, pues algunas
simplemente se desploman. Según estudios del informe Squaring Venture, el
mercado tiene tendencia a valorar a las empresas solo a partir del precio de la
acción de la última ronda de inversión y no sobre la base de una media del precio
de todas las acciones.

Esto concluye en que la mitad de las empresas unicornios no existirían, ya

que su valoración en realidad estaría por debajo de los 1.000 millones de USD. A
pesar de esto, este estudio no demuestra que este tipo de compañías
desaparecerán en un futuro. Todo lo contrario: no paran de reproducirse; cada día
son más y se vuelven los líderes de la innovación en un mercado cada vez más
digital.

A continuación, te dejamos una lista con las 10 empresas unicornio más importantes
de América Latina:

1. Nubank
2. Mercado Libre
3. Rappi
4. PagSeguro
5. B2W
6. Globant
7. Softtek
8. KIO Networks
9. Ebanx
10. QuintoAndar

Latinoamérica se está convirtiendo en una «pradera de unicornios», gracias al

aumento de la inversión privada. Entre los sectores que más destacan están el
comercio electrónico, la logística y los servicios financieros. El valor de las
inversiones ha pasado de los 143 millones de USD en 2011 a 1.976 millones de
USD en 2018.
 Uno de los países que se encuentra en la cima de las empresas unicornio es
Brasil con un 65%, seguido por Chile, Colombia y Argentina.