Meganeura

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Meganeura

Rango temporal: Carbonífero Superior

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Meganeura
 Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Clase: Insecta

Superorden: Odonata

Orden: Protodonata

Familia: Meganeuridae

Género: Meganeura

Especies

 Meganeura monyi
 Meganeura permiana
 Meganeura americana

[editar datos en Wikidata]

Fósil de Meganeura.
Modelo de Meganeura en el Museo de Historia Natural de Berlín.

Meganeura (gr. «grandes nervios (o venas)», en referencia a la red de venas o

nervaduras de sus alas) es un género extinto de insectos protodonatos de
la familia Meganeuridae. Entre sus especies se encuentra Meganeura monyi, un
insecto emparentado con las libélulas actuales, que vivió en el
período Carbonífero (hace 300 Ma). Con una envergadura de alas de más de 70
cm, constituye la especie más grande conocida de insectos que haya existido
sobre la Tierra. La especie del Pérmico Meganeuropsis permiana es también de
gran tamaño. Eran insectos depredadores que se alimentaban de otros insectos e
incluso de pequeños anfibios.
Sus fósiles se descubrieron en los estratos de la
edad Estefaniense de Commentry, en Francia, en 1880; en 1885, el paleontólogo
francés Charles Brongniart describió el fósil y le dio nombre. Otro buen espécimen
fósil se encontró en Bolsover, Derbyshire, en 1979. El holotipo se aloja en
el Museo de Historia Natural de Paris.
M. americana, descubierta en Oklahoma en 1940, es una especie representada
por la mayor ala de insecto jamás encontrada; se conserva en el Museo de
Historia Natural de Harvard.1

Índice

 1El tamaño de los insectos carboníferos

 2Cultura popular
 3Otros usos
 4Referencias
 5Enlaces externos

El tamaño de los insectos carboníferos[editar]

Existe cierta controversia acerca de cómo los insectos del período Carbonífero
pudieron alcanzar proporciones tan descomunales. La forma en que el oxígeno se
difunde por el cuerpo del insecto a través de su sistema respiratorio traqueal fija
un límite superior al tamaño corporal, el cual parecen haber sobrepasado los
insectos prehistóricos. Se propuso originalmente (Harlé y Harlé, 1911)
que Meganeura era capaz de volar ya que la atmósfera en aquella época contenía
una proporción de oxígeno mayor que la actual del 21%. Esta hipótesis fue
descartada por otros científicos, pero ha encontrado aprobación más
recientemente tras posteriores estudios sobre la relación entre el gigantismo y la
disponibilidad de oxígeno.2 Si esta teoría es correcta, estos insectos gigantes
habrían sido vulnerables a la disminución de los niveles de oxígeno y ciertamente
no podrían sobrevivir en la atmósfera actual.
Sin embargo, investigaciones más recientes indican que los insectos realmente
respiran, con «rápidos ciclos de compresión y expansión traqueal». 3 Si esto es
cierto, entonces no hay necesidad de postular la presencia de una atmósfera con
una alta presión parcial de oxígeno.
Otra explicación es la ausencia de depredadores. Se sabe que las aves
aumentaron en variedad y cantidad coincidiendo con la reducción del tamaño de
los grandes insectos voladores.45

Cultura popular[editar]
 Meganeura aparece brevemente en la serie de la BBC Caminando con
Monstruos, donde le arrebata un pequeño reptil a una araña gigante. 6
 Meganeura también aparece en la serie de la ITV Prehistoric Park,
donde vive en una gran cúpula de vidrio junto a un Arthropleura y
un Pulmonoscorpius.

Otros usos[editar]
Meganeura es una revista científica sobre insectos fósiles.7

Referencias[editar]
1. ↑ Dragonfly: the largest complete insect wing ever found, Harvard Magazine, noviembre
a diciembre de 2007:112.
2. ↑ Gauthier Chapelle y Lloyd S. Peck (mayo de 1999). «Gigantismo polar dictado por la
disponibilidad de oxígeno». vol 399 (en inglés). Nature. pp. páginas 114 y
115. doi:10.1038/20099. Consultado el 3 de agosto de 2008. «El suministro de oxígeno
también puede haber llevado al gigantismo de los insectos del período Carbonífero, ya
que el oxígeno atmosférico era del 30-35% (ref. 7). La desaparición de estos insectos
cuando el contenido de oxígeno descendió indica que las especies grandes podían ser
susceptibles a tal cambio. Los anfípodos gigantes pueden por lo tanto estar entre las
primeras especies en desaparecer si la temperatura global aumenta o los niveles
globales de oxígeno descienden. La proximidad al límite MPS crítico debe verse como
una especialización que hace a las especies gigantes más propensas a extinguirse a
lo largo del tiempo geológico.»
3. ↑ Westneat MW, Betz O, Blob RW, Fezzaa K, Cooper WJ, Lee WK. (enero de
2003). «Respiración traqueal de los insectos visualizada mediante imágenes de rayos
X con un sincrotrón». Volumen 299 (en inglés) (Science) (5606): 558-
560. PMID 12543973. doi:10.1126/science.1078008. Consultado el 3 de agosto de 2008. «Los
insectos son conocidos por intercambiar gases respiratorios en su sistema de tubos
traqueales usando difusión o bien cambios en la presión interna que son producidos
por el movimiento corporal o la circulación hemolinfática. Sin embargo, la incapacidad
 de ver dentro de los insectos vivos ha limitado nuestra comprensión de sus
mecanismos respiratorios. Usamos un rayo de sincrotrón para obtener vídeos de rayos
X de insectos vivos respirando. Los escarabajos, los grillos y las hormigas muestran
rápidos ciclos de compresión y expansión traqueal en la cabeza y el tórax. Los
movimientos corporales y la circulación de la hemolinfa no pueden explicar estos
ciclos; por lo tanto, nuestras observaciones demuestran un mecanismo respiratorio en
los insectos antes desconocido análogo a la inflación y deflación de los pulmones en
los vertebrados.»
4. ↑ Nel A.N., Fleck G., Garrouste R. and Gand, G. (2008): The Odonatoptera of the Late
Permian Lodève Basin (Insecta). Journal of Iberian Geology 34(1): 115-122 PDF (enlace
roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
5. ↑ Bechly G. (2004): Evolution and systematics. pp. 7-16 in: Hutchins M., Evans A.V.,
Garrison R.W. and Schlager N. (eds): Grzimek's Animal Life Encyclopedia. 2nd
Edition. Volume 3, Insects. 472 pp. Gale Group, Farmington Hills, MI PDF Archivado el
23 de septiembre de 2015 en Wayback Machine.
6. ↑ Tim Haines, Paul Chambers. The Complete Guide to Prehistoric Life. Firefly Books,
2006
7. ↑ Xavier Martínez-Delclòs (Barcelona) y Günter Bechly (Stuttgart) (15 de junio de
2000). «Meganeura. Palaeoentomological Webpage» (en inglés). Ed. Jarzembowski
(Maidstone Museum, UK). Archivado desde el original el 15 de septiembre de 2008.
Consultado el 3 de agosto de 2008.