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VOLUMEN XXXVI

No; 1

ISSN 0304 - 2847

11983

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l REVISTA

ACUL TAD

NAC~ONAL

DE
AGRONOMIA
MEDELLIN

S[RPI[NT[S D[ COlOMBIA

GUIA PRACTICA PARA SU CLASIFICACION

Y TRATAMI!E'NTO DEL ENVENENAMIENTO

CAUSADO POR SUS MORDEDURAS

AUTOR: RODRIGO ANGEL M.

Medico, Universidad de Antioquia

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REVISTA

FACULTAD NACIONAL DE AGRONOMIA

MEDELLIN *

I
Vo\. XXXVI

Iunio 1983

N9 1

COMITE DE PUBLTCACION DE LA REVISTA

DIRECTOR: LUZ MARINA MONTOYA H., I.A.M.5.

CARLOS REYES S, LA.M.S., IGNACIO ACEBEDO A., Zootecnista,

CARLOS ESCOBAR 5., I.A., EDGAR PIEDRAHITA

c.,

I.F.,

CARLOS SALAZAR M., I. Agr. M.E.

Tarifa para Libros y Revistas editadas en Colombia Periniso N9 59

de la Administracion Nacional Postal.

Direccion Postal: Biblioteca Facultad de Agro;]omia

Universidad Nacional Medellin - Colombia S. A.

Apartado Aereo 568

*Organo divulgativo de la Facultad de Agronomia. Univel'sidad Nacional

de Colombia, Seccional de Medellin y sus carreras: Agronomia,
Ingenieria Agricola, Ingenieria Forestal y Zootecnia.
Edicion e impresion en Editorial Lealon, Medellin, Colombia.

CONTENIJ;>O

INTRODUCCION

. .

BREVE RECUENTO HISTORICO DE LA OFlDIOLOGIA COUii\'[.

... BIANA .. c.
..
...

1:1

SERPIENTES OE COlOMBIA

Capitulo I
CARACTERISTICAS GENERALES

11

Capitulo II
SERPIENTES COLOMBIANAS

59

Capitulo III
APARATO VENENOSO
Capitulo

GUIA PRACTICA PARA SU CLASIFICACION

Y TRATAt,UNTO DEL ENVENENAMIENTO

CAUSADO POR SUS MORDEDURAS

103

IV..

CLASIFICACION FISIOPATOLOGICA DE LOS EFECTOS DEL

VENENO
125
Capitulo V

AUTOR: RODRIGO ANGEL M.

MORDEDURA POR SERPIENTES VENENOSAS EN ANTIOQUIA

153

LISTA DE NOMBRES POPULARES Y CIENTIFICOS

159

Me,dico, Universidad de Antioquia

BIBLIOGRAGIA

165

1957

Esta publicacion ha sido realizada con el patrocinio del

Fondo Colombiano de InvestigaCiones Cien~ificas
. yProyecto. Es~ial "Francisco Jose de Caldas" COLCIENCIAS..
. . Establecimiento" publico adscrito al i\1inisteri6 de ' Educacioli
Nacional cuyo objetivo principal es inipillsar el !lesarrollo
. . cientifico y tecnologico de Colombia.

Marzo de 1982

Colaboraron aderuas con la financiacion para la edicion de este numero

especial de la Revista Facultad Nacional de Agronomia:
Universidad Nacional de Colombia, VICE.RECTORIA ACADEMICA
CARTON ' DE .COLOMBIA
FONDO GANADERO DE ANTIOQUIA

Medellin

BREVERECUENTO HISTORICO DE LA OFIDIOLO

GIA COLO'MBIANA

Los primeros trabajos de investigacion acerca de nuestra of i

diofauna se deben a herpetologo& europeos quienes realizaron
sus pesquisas en el ,siglo pasado. Entre elIos son dignos de men
cion Dumeril & Bibron, Goudot, Degenhardt, Berthold, Peters.

En 1889, el doctor Andres Posada Arango, esclarecida figu

ra de la medic ina antioquefia y del pais, publico en los Anales de
la Academia ,de Medicina, sus "Apuntamientos para ' la Ofidio
logia Colombiana", trabajo en el cual describe la clasificacion
del genero Bothrops de acuerdo con su interpretaci6n. Mas tarde
publica sus "Estudios Cientifico&", obra en la cual 'dedica buena
parte a la descripci6n de las 5erpiente5 es en Antioquia y hace co
mentarios acel'ca del tratamiento del envenenamiento causado por
mordeduras de dichos ofidio&.
En 1896, el ,doctor Evaristo Garcia, prestigioso medico yes'
critor vallecaucano, publica en ,P aris, un extraordinario trabajo
intitulado "Los ofidios venenosos del Cauca. Meto.dos 'empiricos y
racionales empleados contra IDs accidentes de las mordeduras PH)
ducidos por esos reptiles". En esta obra hace una descripci6n de
las caracteristicas anatomofisiologicas de 'las serpientes; la clasi
ficaci6n ,de las diferentes especies venenosas; un estudio de las
manifestaciones clinioas del envenenamiento; una critica a los
metodos empiricos empleados por los curanderos y a 105 utiliza
dos por la medicina de la epoca; el resumen de los primeros au
xilios, etc. Cabe a este investigad<lr el honor de haber descrito por
vez primera la especie conocida en la region del rio Dagua con
el nombre vulgar .de rabo de chucha, cuyo nombre cientifico,
Bothrops pzuwtatus, fue asignado por el.
Es~e trabajo puede considerarse como una obra clasica de
lectura amena e interesante, ilustrada con hermosas laminas -en co
lor, y que contribuyo en forma importante al conocimienlo de nues
tras serpientes.

En este siglo, gracias a la continua y meritoria labor de los

hermanos Niceforo Maria, Apolinar Maria y Daniel, y con la
asesoria del profesor Afranio do Amara'l del Instituto Butantan
del Brasil, se establecio en forma mas firme y amplia el conoci
miento verdadero de nuestros ofidios. Tambien el herpetologo nor
teamericano Emmett Reid Dunn, publico alioso& trabajos sobre
nuestros reptiles en 1a revista Ca'ldasia, y finalmente el doctor
Federico Medem, biologo y jefe del Instituto Roberto Franco de
Villavicencio, publico una magnifica revision del tema en el ano
1968, trabajo que en mi concepto es 1a recopilaci6n mas actuali
zada del conocimi:ento de nuestros reptiles.

CAPITULO I

CARACTERISTICAS GENERALES

Las serpientes son animales vertebra,dos, de forma alarga

da, oon cabeza, cuerpo y cola; oarecen de ertremidades y estan
cubiertas de escamas. Pertenecen al Phyllum Cordata, clase repti
les, orden escamados, suborden ofidios. Entre 2.500 a 3.000 se
calcula el numero total de especies que existen en el mu,ndo, pero
son mas abundaantes en las z,onas tropicales y subtropicales donde
encuentran condiciones mas adecuadas para su desarrollo y nml
tiplicacion.
.
La mayoria de
cO'las, y casi tod.~s se
te ademas un grupo
nas, que son de vida

las eerpientes son terrestres, algunas arb.ori

despl~:zan can gran facilidad en elagua. Exis
bie~diferenciado: el ,de las serpientes mari
estrictamente acuatica.

De las &erpientes terrestres se estima que la mayoria son ino

fensivas y solo el 10 a 15% son verdaderamente venenosas y pe
ligros;ls para el hombre. ,E n Colombia, pais de variad~ . topogra
fi~ yformaciones vegeta1es, son abundantes y. se encuentran desde
lasaguas del oceano Pacifico y el nivel ,del mar, hasta altura.s de
3.000 metros aproximadamente. En las selvas de bosque hUmedo
tropical tenemos la serpiente venenosa ,de mayor tamano 'de Ameri
ca; Lachesis muta (verrugoso), rieca, cascabel muda 0 bw;hmas
ter), yen la selva amaz6nica , Eurtectes murinus ('anaconda, gui,o),
catalogada corilO la serpiente mas volumin{)sa del continente ame
ricano y quiza ' del ' mundo En 1as i&las de San Andres y Providen
cia son ' escasas, pero en la isla de Gorgona son mas abundantes
y se encuentran especies venenosas como Bothrops atrox. En al
gunos lugares del mundo como Irlanda e Is1andia, no se ha demos
trad'o . su presencia.
Se acepta que los reptiles hicieron su aparici6,n en el peri,odo
Carbonifero de ]a era PaleoZQica, eS decir hace aproximadamen
10

- - - - -- - - - - - - - -- - -- - - - - - ' - -- - -- - -- - -- -- -- -- -'--- - - - - -- - - - - - --- - - ---

11

te unos ,doscientos ochenta millones de anos. Posteriormente, en

el Cretaceo superior, hace ciento trei-nta y cinco millones de aDOS,
aparecen los primeros ofidios. Segtin Medem (1), entre las famiJi.as
actuales existente:, las Bo!dae. se conocen desde el Eoceno, y las
Colubridae, ElapIdae y Vlpendae, desde el Mioceno, 0 sea desde
hace anos veintiocho millones de aCios.

Esqueleto
Esta compuesto pOl' el craneo, .Ja coIunma vertebral y las cos
tilIas. Algunas serpientes como las boas, tienen vestigios de huesos
pelvicos.
Ell cnineo es alto y estrecho, las orbitas tienden a situarse
hacia atras y las mandibulas, que son largas y moviles, estan uni
das en su extremidad anterior por un ligamento elastico, y en la
parte posteriorse articulan al hueso cuadrado. Estas caracteristi
cas permiten una apertura bucal muy grande y capacitan a las
serpi en~es para engullir presasd e un diametro mayor que el de su
cuerpo.
En cuanto a la forma de la cabeza, esta puede ser ovoide 0
alargada como en la mayoria de las serpientes inofensivas (Fig. 1) ,
o triangular como en casi todas las especies vene.nosas (vibora~),
I'&sgo que les confiere a algunas de elias nombres graficos como "ca
beza de candado" (Bothrops schJ!egelii 0 "fer de lance", Bothrops
atrox, Bothrops lancealatws) (Fig. 2.).

FIG. J: Cabeza de serpienle no ve

nenosa , Observese la forma
ovoide 0 aJargada.
Clelia clelia (cazadora negra )

De acuer.do con Ia forma y movilidad del maxilar superior,

la distribuci6n de 'loa dentadura y la presencia de aparato veneno

so, existen en el craneo variaciones estructurales de gran impor

tancia para la clasificacion de las serpientes, y que a la vez con

figuran las series agJifa, opistoglifa, proteroglifa y sdlenoglifa.

Las aglifas, (Fig. 3) se caracterizan por tener una dobIe

hilera de dientecillos de tamano iguaI, distribl'lfdos en el maxi'lar
superior y en los hu.esos pterigoideo y paIatino. Estos dienteci
1108 son afilados, curvos y dirigidos hacia atras, 10 que permite
retener la presa y facilitar su ingestion. Carecen de aparato vene
noso, pero algunas especies de gran desanollo como las boas,
pueden causar desgarros de alguna consideracion cuando muer
den a sus victimas. Esta serie comprende especies de .Jas familias
Boidac y Colubridae.
Las opistoglifas, (Fig. 4) tienen como las anteriores, una
12

FIG, 2: BOlhrops schlegelii (cabeza

de candado). Observese la
forma triangular.

~~~1Jfi:~
~
~

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~~-

FIG. 4b: OPISTOQ LIF A

Cnineo de Cloelia c/oelill
(Cazadora negra, zopilota,
musurana) .
I. Maxilar
2. Colmillo inyector de veneno
3. Dientes mandibulares
4. Mandibula
5. Hueso cuadrado
6. Dientes pterigoideos
7. Ectopterigoideo
8. Pterigoideo
Dibujo tornado del natural.

FIG. Sa: PROTEROGLIFA

Cnloeo de Pelamis plalllrlls
(serpiente de mar).
Dibujo tornado del natural.

FIG. Sb : PROTEROGLIFA

doble hNera de dientecillos que asientan en el maxilar superor,

pterigoideo y palatino, pero en el extremo posterior del maxHar
tienen un pequeno colmillo inyector de veneno de una 'Iongitud
aproximada de 2 a 3 mm, ranurado dirigidD haciaatras y comu
nicado con la glandula venenosa. El venell{) de estas serpie.ntes es
nocivo solo para ,animales men ores, pew accidentalmente puede
provocar en el hombre manifestaciones locales y aun sistemicas de
caracter leve. Sin embargo, existen dos especies africanas: Dispho
lidus typus "hoomslang" y Theletornis kirtknndii " bird snake",
opistoglifas pertenecientes 'a la familia Colubridae cuyo veneno
puede ser mortal para el hombre.
En las proteroglifas, (Fig. 5 y 6), d maxilar superior es alar
gada y en su extremo anterior tiene un colmillo pequeno, curvo,
dirigido hacia atrels, perforado interiorrnente y comunicado con
la glandula productora de veneno. Su longitu,d , tanto en las cora
les como en Jas serpientes marinas no excede ,de 2 0 3 mm, hecho
que permite suponer, que el veneno al ser inocula do, queda super
ficialmente en los tejidos y que mediante u succion nipida y vi
gorosa, podria removerseuna cantidad apreciabl e de d.icho veneno
del si,tio de inocula cion, 10 cua'l pod ria disminuir la' intensidad de
la manifestaciOn del envenenamiento. En el resto de . su extension
existen algunos dientecillos que, como los pterigoideos y palati
nos solo tienen la misioo mecanica de ayudar a la ingestion de la
presa. Esta serie comprende las especies de la familia Elapidae,
entre ellas las cobras de Africa y Asia, numerosas especies autra
lianas, las coraJ.es venenosas y hs serpientes de . mar, catalogadas
estas ultimas como las mas venenosasdeto,das las serpientes.
La serie solenoglifa, (Fig. 7) presenta una disposi cion mas
,dinamica: el maxilar superior es corto y vdluminoso y mediante
un sistema muscular apropiado se desplaza ampliamente en sentido
antero-posterior. A el se une un colmillo largo , perforado inte
riormente a modo de aguja hipodermica, ligeramente curvo ha
cia atds y que se comunica con una glandula venenosa muy bien
desarrdllada. En las viooras americanas dichos colmillos pueden
alcanzar una longitud mayor de dos centimetros Estos colmillos
se mudan periodicamente y son remplazados por los de reserva
que van colocandose en su lugar cuando el colmillo funciona'llte
es elirninado. A veces el colmillo nuevo se colooa en su lugar an
tes .de que elviejo haya sido removido y entonces es posible en
contrar dOB colmillos en el mismo sitio.
La columna vertebral esta compuesta por cien a cuatrocien
19

tas vertebras, unidas de tal manera que permite movimientos muy

amplios en sentido lateral. En la region dorsal conforman el .ca
lIal vertebral en el cual se halla ,alojada la medula vertebral.
Hacia los lados se articulan las costiiJlas, que se ha:Uan libres
en su extremidad anterior debido Ii la ausencia del estern6n. Este
hecho permite al esofago una gran distension..

.LocomociOn.
La forma de su cuerpo. la especial estructura musculo-esque
1etica y la presencia de escama's en su piel, dan a la serpiente una
gran flexibilidad que Ie permite desplazarse Jacilmentecon movi
mientos oTI{:\ulatorios. De acuerdo con Gans (2), 'estos movimientos
son de cuatro tipos: onduhtciones laterales (que es el mas fre
cuente), rectilineo, progresion en concertina y lateral. A pesar
de ello, la energia muscular es limitada y las serpientes son fisica
mente activas 'solo por cortos periodos de ti'empo y no recorren
grandes distancias en busqueda dealimento. Se estima que Iii ve-'
l()cidad de desplazamieIJto no es mayor de tres millas por hora (3).

Tegurnentos
La piel es seca, elastica, cubierta de escama's, carente de
glandulas sudoriparas y compuesta por la epidermis y I}a dermis.
En la cloaca existen un par de glandulas encargadas de producir
una sustancia de olor 'sui generis, que se supone puede estar re
lacionada con la atraccion sexual, 0 servir como medio de defensa
contra sus enemigos naturales.

<tSC:.:~;-_/'

I
I

II
I

FIG,

I
I

De acuerdo con su distribucion anat6mica debemos consi

derar la cabeza, el cuerpo y la cola.
20

Craneo de
mipar

titus

(coral, coral rabo de aji) .

II

MicfIIfIIs l1lipllr

tilUs;

(coral, coral rabo de aji).

Dibujo tornado del natural.

7a: SOLENOGLIFA
Craneo de Bothrops
I. Premaxilar

2, Prefrontal

3. Frontal
4. Parietal
5. Basiesfenoides
6. Escamoso
7. Maxilar
8. Palatino
9. Pterigoideo
10. Ectopterigoideo
II . Cuadrado
. 12. Mandibula

12A. Dentario

12B. Articular

13. Colmillo
14. Dientes mandibulares
15. Dientes plerigoideos
16. Dientes palatinos
17. Postfrontal
18. Basioccipital

19, Nasal

FIG.

I
I

..

~ 16 3 17 10"

'

LI

'

'

.'

, .

'~r."

~\lI(V;~

Escamas
Son de tamano, forma y numero varial11e de acuerdo con la
especie y su distribucion anatomica. Adema,s son muy utilespara
la clasificacion y diferendaci6n de las especies venenosas con las
inofensivas En cuanto a la superficie, esta puede ,ser lisa ybri
Hante como se observa en casi todas las serpie.ntes no venenosas;
(Fig. 8) 0 por el contrario, rugosas 0 aquilladas, como en las
serpientes venenosas de la subfamilia Cl'otalinae (viboras) (Fig. 9).

6a: PROTEROGLlFA
Craneo de MiClllfllS

FIG.

6b : PROTEROGLIFA

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(l{rux

FIG.

7b:

Cr<l neo de SOLENOGLIFA

FIG.

8:

Escamas lisas

Cabeza de Drymarchon co

rais m. (cazadora)

FIG.

9:

Esca mas rugosas

Laquesis mula

(verrugoso)

Cabeza. Se clasifica por sus escamas dorsales, laterales y

ventrales 0 inferiores. Las escamasdorsales (Fig. 10), en orden
de adelante bacia atras son:
- Rostral
- Internasales
- Prefrontales
-Frontal
- Supr~oculares y
- Parietales.
Las lateralee son:
-Nasal
-Loreal
- Preoculares
- Supraoculares
- Post-ocuiares
~ Temporales
- Supralabiales (Fig. 11).
En .Ja region ventral debemos distinguir las labiales inferio
res, submandibular mediana, submandibulares anteriores y pos
teriores (Fig. 12).
En el cuerpo debemos considerar las escamas ventrales 0
gastrostegas (Fig. 13), que son anchas y dispuestas en sentido
transversa~ a 10 largo del ej-e longitudinal del cuerpo. Son muy
desarrolladas e importantes en las serpientes terrestres puessir
v~ de punto de apoyo en la locomocion. Noexisten a son rudi
meiltarias en las serpientes marinas.
Las escamasdorsales se hallan superpuestas en su .extreini
dad distal y ,dimibuidas en hi~eras longitudinales en mhnero va
riable de acuerdo can la 'especie, (Fig. 14).
Las escamas de 1a cola, llamadas suhcaudaleso urostegas,
sqn las situadas enla region ventral. ,Pueden ser enteras como
en el Crotalus dunissus 't., (cascabel) (Fig. 15), 0 divididas como
en el Bothrops atrox (mapana) (Fig. 16), Lachesis muta(verru"
gCiSO) Y en un gran nfunero de serpientes no venenosas.

En algtllllas 'especies como Bathrops atrox (rnapana) y , La

chesis muta (verrugoso), ~a escama terminal de la cola adopta

Ie

una forma puntiaguda, a la eual el vulgo

atribuye pro pied a
des venenosas (Fig. 17); En otras como la cascabeL las e&camas
terminales en forma de cupula 0 de campana, en mudassucesivas,

25

...-_ ROSTRAL

PREFRONTALES

se situan unas dentro de las atras, formando una estructura muy

peculiar Hamada cascabel, que puede vibrar a una frecuencia de
20 a 85 ciclos por segwld(), producien,do as! un ruido earacteris
tico que puede oirse a varios metros de distancia, (Fig. 18).

r
I

i\

FRONTAL
SUPRAOCULAR

Muda
En forma caracteristica, las serpientes sedespojan perio
dicamente de su epidermis (Fig. 19), fenOmeno que como se
ha dicho, determina su crecimiento, les ayuda en la cicatriza
cion .de 'sus heridas y les sirve como medio de defensa para eli
minar ectoparasitos (esto ultimo es particulamente cierto en las
serpientes marinas). Dicha muda ocurre a intervalos diferentes de
acuerdo con la especie, la edad y las condiciones ambientales de
humedad y temperatura. A esta propiedad de mudar periodica
mente, interpretada por los antiguos oomo capacidad de rejuve
necerse, la serpiente es el simbolo de Ia Salud, tal como aparece
en el Asclepio, simbol{) de la Medicina.

PA RlET A L ----f~\r---

Temperatura
Los reptiles tienen en general una relacion metabSlica baja
FIG. 10: Cabeza de serpiente no

y ademas una superficie corporal relativamente grande en com

paracion CQIl su volumen, caracteristica esta que les permite absor

ber 0 perder calor en forma nipida, de acuerdo con las fluctua
ciones de temperatura del medio ambiente. Aunque no tienen un
mecanismo termorregulador tan eficiente como ell de los mami
feros, se cree que en el hipota1amo existe un organo 'encargado de
registrar las variaciones de la temperatura sanguinea (4). La pre
ferencia por lugares frescos y hUmedos, la bUsqueda de alimen
tos al atardecer 0 durante la noche, el aurnento de las contrac
ciones muscUlares estimuladas por la disrninuci6n de la tempera
tura externa, 0 las cortas exposiciQlles a laluz directa del sol,
contribuyen a manteuer una temperatura interior mas 0 menos
estable.
De acuerdo con Klauber (3), la temperatura letal para la
cascabel es de 42Q C., con un tiempo de supervivencia de 10 a 15
minutos. La- temperatura mas baja tolerable parece estar alrede
,dor de 8Q C. y la temperatura optima seria de . 27Q C.

26

venenosa

LOREAL

PRE OCULAR

~ SUPRAOCULAR

NASAL-

~POST-OcULARES
TEMPORALES

ROSTRAL

----
SUPRALABIALE S
II

INFRALABIALES
FIG. 11: Cabeza de serpiente.

Cara lateral.

MEDIANA
SUBMANDIB
ANTERIOR

SUBMANDIBULAR
POSTERIOR

FIG. 12: Cabeza de serpiente.

Region ventral.

FIG .

13 :

Escamas ventrales (gastros

tegas ) .

LABIALES
INFERIORES

VENTRALES

FIG .

FIG.

14: Escamas dorsales

15: Cola de serpiente

Escamas enteras (Crotalus
durissus t., cascabel)

FIG .

16: Cola de serpiente

Escamas divididas
(Bothrops atrox, mapana).

FIG.

17: Cola de serpiente

Escama terminal puntiaguda
Lachesis mula (verrugoso)

Organos de los sentidos

Vision. EI campo visual les permite ver objetos 0 ani males
que se mueven, pero no para distinguir detalles. Los bjos pueden
ser pequefios como 'en las corales venenosas y casi atr6ficos co
mo en las especies de la famrlia Typhlopidae (culebras ciegas).
Ojos grandes y con pupila vertical, se observan en las serpien
tes venenosas de la subfamilia Crota linae (viboras), en las boas
y en muchas de las Colubridae (opistoglifas). Carecen de par
pados y por 110 tanto sus ,ojos estan siempreabiertos. Una escama
delgada y transparente, a modo de vidrio de reloj, los cubre y pro
:tege. Dicha escama es remplazada pOl' otra cU8mdo la serpiente
muda ,de epidermis. Algunas especies (Bothrops) , pneden impri
'mir a sus ojos un discreto movimiento anteroposterior.
01ato. Esta muy bien desarrollado. La lengua, que es bifi
Ida y el Organo de Jacobson, son las estructuras que recog~ y cap
tan las particulas olfatorias dispersas en la atmosfera. EI Organo
de Jacobson, muy bien desarrollado en los reptiles, es una forma
cion sacular, par, situada en la boveda palatina, tapizada por un
epitelio sensorial y comunicada con la boca pOl' medio de un COI~
ducto. Cuando ambas ramas de la lengua penetran en dicha cavi
dad, ponen en oontacto del epitelio las particulas quimicas que esti
mulan: las terminaciones del nervio encargado ,de transmitir dichos
estimulos al cerebro. Este sentido Ie permite a la serpiente e'l re
conociminto de su presa, de susenemigos naturales y tam bien del
sexo contrario.
Oido. Se considera que las serpiantes son sordas. Carecen
de oido externo, conducto auditivo, cavidad timpanica y trompa
de Eustaquio. De los huesecillos, solo tienen la columella aUl-is
que se encarga de conducir las vibraciones al oido interno. POl'
eso pueden percibir las ondas vibratoriaE del piso, pero no las
-sonoras, excepto cuando estas tienen una frecuencia aproximada
-de 500 ciclos 0 menos. Segiin Snyder, (5) la ~engua tambien ser
viria como medio de audicion, al captar las ondas vibratorias
Iflel sonido.

Fosa termorreceptora
Llamada tambien fosa terrnica, fosa loreal, fosa facial 0 so
'lamente fosa , (Fig. 20) es un organo sensorial a~ojado en una
cavidad situa,da entre el orificio nasal y el ojo, que se encuentra

35

,------ -'

-'----~-----~--..:...---~ '

exclusivamente en las serpientes venenosas de la subfamilia Cro

;talinae (viboras de fosa 0 pit vipers). Cqn un radio de efectivi
:dad de aproxima~amente 14 pulgadas, actua como organo ter
morreceptor, al captar las radiaciones infrarrojas del calor emi
tidas por animales homeotermos. Permite reconocer y localizar el
sitio exacto donde se encuentra Ia victima, sin el concurso de la
vision y el oHato, y posiblemente cQl1tribuye a regular h canti
dad de veneno que debe inyectarle. Es, ademas, un rasgo ana to
mico diferencial de gran importancia con las serpientes inofensi
vas, que carecoo de ~icha fosa.

FIG. 18:

Crotailis durissus r.
(Cascabel)

SegUn Parker (6) ,esta formada por dos camaras separadas

por un diafragma. La posterior, mas pequefia, Se comunica COil eJ
'exterior por un con~ucto estrecho que se abre cerca del ojo, y
'puede ser ocluido por un esfinter muscular que permite equili
brar la presion atmosferica sobre ambos lados del diafragma. La
anterior, mas grande, tienen una apertura amplia a traves de la
cual ptmetran las radiaciones infrarrojas directamente sobre el
diafragma, el cual es 'termosensible debido a la presencia de fina-s
terminaciones del nervio trigemino.
En algunas boas y pit~mes (7), tambien se ha demostrado la
presencia .de .depresiones en las eScamas labiales, que funcionan
a modo de fosetas termorreceptoras, inervadas tambien por ra
mas del trigemino, y que pueden compararse con la {osa termone
ceptora de las viboras america'nas (Fig. 21).
FIG .

19: BOlhrops alrox

(Mapam't )

Aparato respiratorio
Las fosas nasales estan situadas en la extremidad anterior y
'lateral de la cabeza y se comunican con la cavidad bucal, en cu
yo piso se encuentra la glotis. La traquea es larga y elastica y
por 0]0 general termina en un solo pulmoll: el derecho. Solo las
boas tienen dos pulmones, pero d izquierdo es menos desarrolla
do, (Fig. 22).
'

Aparato circullJ1,orio
EI corazon esta formado por tres cavidades: un ventriculo

y dos auriculas. La auricula derecha recibe lasangre no oxige

nada que pasa al ventriculo y de alli sale hacia los pulmon.es
por dos arterias pulmonares indepe.ndientes. La sangre oxigenada
36
FIG. 20: Borhrops alrox

(Observese la fosa termica)

FIG.

21: Epicrales cenchria

(Boa candelilla)

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regresa a la auricula izquierda pOl' dos venas pulmonares. Del

ventriculosaIe por los areos aorticos derecho e izquierdo, los cua
les dan lugar a las carotidas primitivas, que luego se anastorno
san para formar la aorta posterior de la cual nacen las rarnas pa
ra el resto del cuerpo.

Sistema excl'etorio
Existen dos rInones alargados y rnultilobulados, los cuales
vierten su secrecion directamente a la cloaca, ya que las serpien
tes carecen de vejiga. (Fig. 23).

Reproduccifm
En la hembra, los ovarios (Fig. 24) estan situados lateral
mente y se comunican con la cloaca por medio del oviducto. En
el macho, los testiculos se hallan tambien en la cavida.d peritoneal
y se comunican con los organos copuladores 0 hemipenes, (Fig. 25)
que son dos estructuras arborescentes situadas a cada lado de la
cloaca. Mediante la copula, los ovulos SQIl alcanzados por los
espermatozoides y posteriormente se forman los huevos embrio
nados que la hembra puede depositaren un lugar apropiado del
suelo. Despues de un periodo variable de incubacion, dan naci
miento a las crias (oviparas). En el otro caso, los huevos siguen
su periodo de iIncubacion dentro ,del oviducto materna y luego
emergen vivas de la cloaca (viviparas).

Aparaw digestivo
La peculiar estructura del cnineo, el gran poder de disten
sion de las mandibulas, la disposici6.n de la .dentadura, la fuerte
musculatura y la ausencia del esternon, permiten a la serpiente
Ia ingestiOn de pres as de un tamano relativamente grande en pro
porci6n con el diametro de su cuerpo.
En la cavidad bucal existen glandulas salivares que hu
medecen y lubrican el alimento que va a ser digerido. Las glan
dulas venenosas han sidocatalogadas como ghindulas labiales mo
:dificadas 0 especializadas, que para otI'OS investigadores serian
parotidas. EI veneno les sirve para dominar mas facilmente a su
victima y posihlemente ayuda a su digestion. Sin embargo, se sa

41

be que las serpientes privadas de sus glandulas, han sobl'evivido

pOl' mas de un ano sin experimen.tar deficiencias 'I1utricionalee 0
de otra indole.
EI esMago, que es muy elastico, ocupa Wla longitud un po
co mayor que el tercio anterior de la serpiente. Se continlla con
el estomago, que es una dilatacion fusiforme. A este sigue el in
testino delgado que se comunica con el intestino grueeo pOl' me
dio de una valvula, y finalmente desemboca en la cloa ca.
EI higado, de forma tambien alargada, se halla situado ven
lralmente y dividido en los lobulos por una cisura longitudinal.
De dicha cisura emerge el conducto hepatico, que corre a 10 largo
del ('safago y dd eslo mago, ha sta llega r fillalillulle a! col(: Llo,;o ,
que desemboca en los tramos iniciales del intestino delgado. La
vesicula biliar se halla lejos del higado y es de gran tamano en
relacion oon su cuerpo.

Alimentaci6n

contenido es entonces expulsado al estomago y las cascaras a! ex

terior.
En cautividad, en los &erpentarios, se alimentan habitualmen
te CGn raton vivo quese suministra cada 10 a 15 dias de acuerdo
con la receptividad y el tamano de la serpiente. Sin embargo,
cuando se reunen condiciones adecua,das de oscuridad, refugio,
hurnedad, temperatura y habilidad del curadar, la serpiente apren
de a comer anima I muerto, aun en, estado de descomposicion, KaU
feld (8). Gorie (9), ha podido mantener serpientes vivas ~n buen
estado de salud durante varios anos, mediante el suministro perio
dico de animal muerto (raton 0 polio), previa mente procesado y
conservado en refrige~'acion . Burchfield (10) en el zoologico de
Brownsville U. S, A., ha logrado tambien mantener serpientes en
buenas condiciones d'e salud, por un lap:;o mayor de tres
arros, con dielas artificiales que tienen la ventaja de ser balancea
das y libres de parasitos.
Algunas especies adultas de Lachesis muta y Crotalus du
rissns, cuando viven en cautividad rechazan el alimento sistema
ticamente,

Las serpientes son carnivoras y en condiciones naturales se

alimentan de animales vivos que previamente han visto mover.
Atacan a los mamiferos, sean ellos pequerros fOed,ores, 0 anima
les mas grarrdes como venados, y temeros, Ademas, peces, aves,
anfibios, reptiles, insectos y huevos. Ofidiofagia es un termino apli
cado al hecho de comer serpientes, peculiar a algunas de cila~,
como ClelUz delia, Micrurus sp., Lampropletis sp, Algunas espe
'cies ingieren irunediatamente sus presas despues de haberlas apri
sionado entre sus dientes; otras como las boas, las matan por cons
triccion y asfixia , y luego las engullen lentamente. Las venenosas
se sirven del veneno para dominarlas mas facilmente, Las cora
les venenosas (Micrurus sp.), se alimentan de lagartos y de otras
serpientes. Spilotes pwllatus (toche, Fig. 48), se alimenta de roe
dores y pajaros. Leptodeira sp" (falsa mapana, Rig, 28) de ranas
y lagartos. Tantilla, (Fig, 35), de insectos. Drymarchon, (Fig. 41),
de peees, ratones y pajaros, Lampropeltis sp" (Fig, 44) de roe
,dores y serpientes, Bothrops schlegelii, (Fig. 58) de pajaros, ra
naa, roedores, Bothrops atrox, de roedores y pajaros,
Las serpientes comedoras de huevos, habitan en el Africa y
pertenecen a la familia Dasypeltidae. Las a pofisis ventrales de
las vertebras cervicales de estas serpientes son muy desarrolladas
y -s irven para quebrar el huevo que llega entero al esOfago. Su

42

Enfermedades
En condiciones naturales, las serpientes necesitan cierto gra
do de humedad, temperatura, luminosidad y alimentaciOn apro
piadas, con el fin de mantenerse en buenas condiciones de salud.
Ambientes de 'escaso grado de humedad dificultan la mud a
de la epidermis, incluyendo el disco que cubre los ojos, el cual
puede queda r adherid.o firmemente al plano profundo y producir
a veces phdida .transitoria 0 .definitiva de la vision, Por el con
trario, ambientes de alto grado de humedad, predisponen a infec
ciones respiratorias y de la pieL
Entre las enferm edades infecciosas debemos mencionar la es
tomatitis ukrrativa (mouthroat 0 callkprmouth), caracterizada par
1a apa dcion en la J11ucosa bucal de e,dema, eritema y formacion
de un material caseoso, 10 cual dificulta 1a ingestion de alimentos
y puede llevar a la muerte por dis-emi'llacion de la enfermedad 0
pOl' inanici6n. Los germenes causantes de dicha infeccion, son
Aeromonas hidrophyla y Bacillus fluoresceTLs liquefaciens,
Varias especies de salmonellas y de bacilos del grupo Ariw
43

DIFERENCIAS ENTRE SERPIENTE VENENOSA E

INOFENSIVA

cautiverio. La dieta hiperproteica, -el sedentarismo, y qUlzas, una

ingestion insuficiente de agua, podrian precipitar la aparicion de
.
dicho trastorno. ( 17).

VENENOSA - Viperidoe

En cautiverio, las serpientes pueden pl'esenlar deficiencias

nutricionales relaciona,das con un aporte deficiente, debido gene'
ralmente al desconocimiell,tQ de sus necesidades metabolicas y nu
tritivas.

ErieTliigos ooturales
Las aves rapaces, algunos mamifero ~ como el Conepatlls
(mapurito) en SUramerica, 0 la mangosta 'en la India, los cerdos,
incluye.ndo los salvajes (pecari), y las s~rpientes de habito& of i
di6fagos, SQn predadores naturales de las serpientes. En su defen
sa ante el enemigo, con el fin de aparecer mas fel'oces, algunas
especies tienen la propiedad de aumentar nipidamente de tamano a
expensas de )a parte antNior de su cuerpo, mediante inspiraci6n
profunda y desplazamiento lateral de 105 arcos costales (Leimado- .
phis sp, Spilotes, Pseustes, Drymarchon, Xenodon). Otms como
Helerodon sp, Sib6n .nebulata, se hacen muertas a1 ser atacadas.

Sensibi1idad de los animales al veneno ofidico.

~~

I
I

Solenoolito

cobe.zo

oolite

ttionoulor

Araujo y Belloumini ( 18) , estudiaron la sensihilidad y resis

ten cia de los animales domesticos y de laborat{)fio a los venenos
bothropico y crotalico y encontraron que el caballo, el camero y
el buey, fueron los arumales mas sensib!es a dichos venenos, si
guiendo en su or.den,: perro, cabra, conejo, cerdo, cohayo, rat6n,
gato y .hamster. EI veneno crotalico no produjo necrosis 'en ningu
no de los animales.
Vita) Brazil, habia comprobado antes la alta resistencia del
cerdo alvene.no ofidico, y atribuyo e&ta propiedad a una inmuni
dad .natural existente en el suero sanguineo .de dicho animal. Pa
ra Calmette, est a resistencia se exp!ica por la pecular distribu
cion del tejido adiposo que serviria de obstaculo a la absorcion
del veneno
Bolanos y col., (19) , comprobaron la gran resistencia natural
de los bovinos al veneno de Micmrns nigrocinctus (coral venenosa
de Costa Rica). En cambio, Beloumini, en el Brasil, demostr6

46

INOFENSIVA - Colubrldoe .

opijroolifo

cob_zo

ovoid.

OIOfQoClo

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fo~o

"rmi'o

-------------.
.~-~

~
cOlO

CO"fO

de

ello

.~
colo

lorgo

DIFERENCIAS ENTRE CORALES VENENOSAS (micrurus]

Y CORALES INOFENSIVAS [colubridae)

CORAL INOFENSIVA

Familia: COLUBRIDAf

CORAL VENENOSA
Familia: ELAPIDAE

~ ~~
laglilo

PrOI.,oolifa

0;0

Opi$lcglifo

OJo

pequeno

Cuello

Cllclkl no dilerenciodo
Cuerpo III'Wformement.

delimirado

~
ColO

cto

bien

oronde

cllindnco

~
COlO

mOl

'I

9ruuo

10lgo

'1

d"Qodo

que 0.05 mg., de veneno de Crotalus durissus t., por kg. de peso,
es la dosis suficiente para matar una vaca adulta.

En cuanto a la resistencia de -las serpientes &e refiere, se sa

be que las especies venenosas son muy resistentes a su propio ve
neno y al de otras de su mismo genero. Igualmente existen ,otras
especies JlO venenosas que son altamente resistentes al veneno de
serpientes venenosas.
Cerdas y col. (20) demostraron que Clelia clelia, (Fig. 6) es
muy resistente al veneno bothr6pico y de Lachesis pero no al de Cro
talus y Micrurus. Juratsch (21), demostr6 tamhien la gran resisten
cia de Crotalus viridis h., Lampropeltis getulus y Pituophis me
kuwlecus, al veneno de Crotalus viridJis h., sin que pudiera haIIar
1a presencia de anticuerpos en el suero de dichas serpientes.
Straight (22), hiro un estudio comparativo del poder antil6
xico del plasma de cascabeles norteamericanas y del antiveneno
comercial, y demostr6 que en eI plasma de estas serpientes ('xiste
una fracci6n albuminica que 10 hace mas efectivo en su poder
neutralizante, que el propio an,tiveneno. Segun el autor, esta pro
piedad abriria nuevas esperanzas en la terapia .de la~ mordeduras
de serpientes en humanos.

Dilerencias entre serpientes venenosas e inofensivas.

Las normas taxon6micas que permiten una clasificaci6n ade
cuda, estan dadas por la distribuci6n y numero de escamas, pre
sencia del aparato ve.nenoso, tamafio del ojo y forma de la pupi
la, caracteristicas fislco-quimicas del veneno, cariotipo y color
de la piel. Pero desde el punto de vista practica, los signos mas
importantes soo:
a. Forma de la cabeza. Casi todas las esnecies venenosas
de la subfamilia Crotalinae (viboras), tienen c'abeza de forma
triangular, excepto Lachesis mula y Crotalus durissus t., en las
que tiende a ser ovoide.
b. Fosa termica. Es como se dijo antes, exclusiva de las vi
boras americanas, 10 cual les confiere un rasgo anat6mico diferen
cial con las especies no venenosas.
c. El ojo grande con pupila eliptica y vertical, es tambien
una caracteristica de estas viboras, aunque tambien puede ericon
trarse en las boas y en algunas opistogli-fas.

49

d.

La oala carta es caracteristica de las especies venenasas.

e. En cuanto al calar se reuere, las serpientes inofensivas,

en general, adaptan colores vivos y bri1lantes de fondo entero,a
pl'esentan dibujos complicados de orma y tamano variables

Simbolismo
Puede asegurarse, sin lemar a equivocarse, que la serpiente,
desde la antigiiedad hasta nuestros dias, es el animal rodeado de
mayar cantenido simb61ico, superEticiones y creen{!ias. Considera
dada coma porta,dora <Ie ciertas esencias vitales, camo espiritu
diab61ico, benefico, de pooer, sabiduria 0 salud , ha sido siempre
temida, adorada, respetada y al parecer nunca bien valaraoda.

La cobra
En la India, la cobra se considera 5imbolo de virilidad hu
mana, debido a que semeja un pene en erecci6n, cuando -ella se
pone en actitud agresiva.
Segiin las antiguas creencias que allf existen, la cobra: des
ciende ,de Nagas, Dios-serpiente de la India, cuyo poder malefico
se compara con la energia de Ia cl'eaci6n ,a el fuego. EEte Dios
cuando se enoja, sopla vientas fuertes sobre la tierra, que Hevan
plagas como la malaria, 0 que son causa de terremalos,erupcio
nes valcanicas y fracasas en las caEechas. (23).

Serpiente y fertilidad
Simbolismo diabblico
Caida de Adan y Eva, Genesis. Capitula III: "Era empera,
la serpiente el animal mas astuta de todas cuantos animales habia
'hecho el Senor Dios sabre la tierra. Y dija a la mujer: lPor que
motiva os ha mandada Dios que no. comieseis de todas los arDa
les del Parai sa? ... ". Este pasaje tambien da lugar al simbolismo
de la inmartal~dad, pues la serpiente ablig6 a Eva a comer del
fruto del arbol de la muerte, para el1a hacerlo del arbol de Ia vi
da. EI simbolismo de la inmortalidad se apaya ademas en la Epica
de Gilgames, cuanda una serpiente rob6 a este heroe legendario
1a planta de Ia vida, la cual, a su vez, Ie daba vida eterna a Ia
persona que la cornia.

Simbolismo del poder de Dios.

Niimero 21: 4-9. La serpiente de bronce.
"2,Por que nos habeis hecho subir de Egipto para morir en el
desierto, pues no hay ni pan ni agua y nuestra alma siente hastfo
de este alimento miserable? Yaveh envi6 entonces contra el pue
blo serpientes abrazadoras que mardieron al pueblo, muriendo
mucha gente de Israel"
"Y el Senor Ie dijo: Haz una serpiente de brance y porua
en 10 alta para sefiaI: quien qui era que siendo mordida la mirase,
. . ",
VlVua

La correlaci6n que se ha establecida, segun creencias muy

antiguas, entre la serpiente, la luna y la fertilidad, es que el nume
ro de anillos de la serpiente corresponde al numero de dias del ci
cIo. lunar. La luna y la serpiente aparecen y desaparecen y ambas
cambian peri6dicamente de aspecta. Estas semejanzas se han con
cretado en una sola idea: la inmortalidad.
.. Y Ia serpiente serfa ihmortal por tratarse 'de una fuerza de
la luna y como tal gozarfa de muchas cualidades atribuidas al as
tro, como: sabiduria, ,dan pr,afetica, fecundidad, fertilidad. (24).
La luna, como fuente de fertilidad, rige la vida g.~~ual feme
nina: las reglas vienen cada 28 dias y los embarazos duran 10
meses lunares. Creen, tambien en algunas lugares de Europa, que
1as serpi'entes entran par la boca de las mujeres en perfo.do cata:
menial y las dejan prenadas. En Oriente es creencia muy difun
dida que 'existe c6pula entre mujeres y serpientes. Y para las rabi
nos Ia menstruaci6n es la cansecuencia de las reJacio.nessexuales
'entre Eva y Ja serpiente del Paraiso.

Asdepio, Dios griego de la Medici:na, 1260 a. c.

Hijo de Apolo y Caronis, dice la leyenda que su padre 10
rescate. del vientre de su madre en el momenta en que su cuerpo
era oolocado sabre la pira para quemarlo, y 10 entreg6 a Quir6n ,
medico de Tesal6nica, quien Ie ensen6 el arte de curar, aficia en
el que lleg6 a tener gran habilidad y conocimientas.

50
51

Cuentan que de tilla serpi'ente apren,di6 la manera de resuci

tar a los muertos, y que Zeus, temiendo que 1e desbaratara el
ord'en del mundo, 0 porqueaquello era una prerrogativa de los
dioses que el estab'l- usurpando, 10 fulmin6 con un rayo.
Con el tiempo el culto de Asclepio fue haciendose cada vez
mas popular y Se ,difundi6 por toda Grecia. 5e erigieron numero'
50S tempI os, de los cuales el de Epidauro parece ser el original.
Alli iban los enfermos en busca de salud, dormiaJI en ellos y los
dioses se Ies .a parecian en suenos, que al dia siguiente eran inter
pretados por los sacerd,otes, quienes les daban las e.xplicaciones y
medicinas apropia,das.
Asclepio, en forma de serpiente, S'e apareci6 en el ano 293
a. c. , en Roma, y con su prescencia extermin6 una peste de gran
des proporciones que azotaba a la ciudad. En su honD! se cons
trny6 un templo.
El emblem a 0 simbolo de la pr.ofefi6n medi~a, IJamado AS'
CLEPIO 0 ESCULAPIO, es una serpi'ente enrollada en una vare.,
que siempre acompanaba a Asclepio. 5u significado es motivo
de multiples y variadas interpretaciones, pero 10 mas aceptado
de acuerdo con antigua s supersticiones, ef que la serpiente sim
boliza Ie. proJongaci6n de la vida y la restauraci6n de la salud
perdida; f S sabiduria y prudencia: tra'e fertil ida,d, y es antidoto
contra venenos. La vara es el baculo del antiguo caminante, y re
cuerda los largos viajes de Asdepio por toda Grecia en funci6n
de curar enfermas. Los nudos, las dificultades en el ejercicio de
'Ja profesi6n.
Para otros, d simbolo de la medicina sedan dos serpien
tes enI'olladas sobresi mismas, que se miran frente a frente Re
presentarian la uni6n de los contrarios, la integri-dad, y por 10
tanto la saJud.
Los seguidores y descendientes de Asclepio se llamaron As
clepiad-es, de los cuales el mas famoso fue Hip6crates.

Cnrawlero y metodos empiricos empleadQs en mordoouras

de serpie,ntes.
Curandero: " ... el que sabe de rem'e<ii,os contra las picadu
ras de insectos ponzo nosos 0 mordeduras de serpientes. _ . "
Dice Evaristo Garcia, en su obra clasicadel siglo pasado;

52

titulado Los Ofidios Venenosos del Cauca (25), que "jamas indi
viduo mordida por vibora, solicita los cuidados de los medicos:
busca siempre a los curanderos Hay curanderos de varias clases.
Unos son indigenas semisalvajes, que propinan zumos de plantas
designadas por ell os con nombres caprichosos, seglin los efectos
que Irs suponen, como el de generala, capitana,estancadera, hal
concito, etc. Otras curanderos tienen cierto gradode civilizaci6n y
han recibido las indicaciones de alglin indigena en el empleo de
1as contras, a las cuales dan el nombre de secretos.
Existen, en fin, otros hombres, d'e buen senti do, serios, bene
volos y observadores, que tienen fe ciega en la tra,dici&n y con
ceden conocimientos maravillosos a la raza indigena".
Creemos que el curandero es un personaje astuto que ejerce
poderosa influencia sobre nuestro campesino primitivo e ignoran
,te, quien, ademas, recurre a el por la dificultad en encontrar aten
ci6n medica oportuna debido a las grandes distancias y deficientes
vias de comunicaci6n, como tambien por la escasez y alto costo
del antivenenp comercial.
Los procedimientos empl>eados por elIos consiSten en prepa
raciones a base de sustancias de origen vegetal y animal. Dan be
b~das y rezan oraciones de caracter sUpe!sticioso.
Localmente, sobre la herida, con el fin de 'extl'aer el venemo,
utilizan emplastos de plantas 0 partes de un animal: la cana de
azUcar, la cabeza triturada de la serpiente, un huevo cocido 0 el
ano de un ave. La piedra ,de la serpiente es, segun Garcia (25"
"una pasta porosa usada por los indios del Cauca y compuesta
por cascaras de huevo molido y mezcladas con sangre. La piedra
se adhiere, segun la tradici6n de los indigenas, duran~e algunos
minutos al sitio de la mordedura, absorbe la sangre y el veneno
inocula do, y cae por si sola cuando ha fenecido el peli gro" .
Esta piedra misreriosa se conoce en 5uramerica con otros
nombres: piedra negra, piedra santa, piedra helga, piedra contra
veneno.
El canturr6n, es una especi'e de cera, conocida M. El Bagre
(Antioquia) y que se aplica directamente sobre la herida con :el
mismo finLas p6cimas, hrebajes 0 especificos, son hechos de plantas y
se administran por cucharadas, disueltos en agua 0 en bebidas aI
cohOlicas_

53

Algunas de las planta!; mas utilizadas son: guaco morado {)

yerba capitana (Mikania guaco), cedr6n (Simaba cedron), capa
rrapi (Ocotea caparrapi), conlraverrugosa (Trianeopiper contra
verrugosa), capitana (Desmodium mauritianum), aristoloquias,
ojo de buey, ojo de venado 0 congolo (Mucuna sp).
Del guaco, dice Posada Arango (26), que su resi'n a llamada
guacina es repulsiva pero no curativa y habla de los malos re~;ul
tados obtenidos por Ruiz, en Martinica, en perros que hacia picar
por Bothrops de ese lugar. Es interesante recordar 10 que .dice Uri
be (27), acerca del episodio ocurrido a Fancisco Javier Matis, ca
talogado por el Baron ,de Humboldt como "'el mejor pintor de flo
res del mundo", quien se dejo inocular el jugo de la planta y
hasta se dej6 morder por un ofidi.o venenoso sin haber padecido
ning1in accidente fatal.
Entre los especificos utilizados antiguamente, d~bemos men
cionar la curarina de Juan Salas Nieto y la serpentina de JesUs
M. Villamizar, santandereano que vino a Antioquia en 1884 (25).
Se cree que esta ultima estaba hecha .de guaco y mejorana.
Actualmente es muy popular en la region de Chinu, depar
tamento de Cordoba, el Especifico Ojeda, prepara,do por Damaso
Ojeda, curandero ue aquel lugar. Dice asi: ". " es un liquido de
color amarillo verdoso y sabor ligeramente amargo. No es vene
noso y conserva indeinidamente su alto poder curativo para el
envenenamiento producido por toda clase de culebras".
La bilis de la serpiente, d'e la guagua 0 guatina j a (Coelo
genys paca), del armadillo y de algunos peces, tambien ha sido
utilizada desde tiempos antiguos. DeaCU'erdo con Fraser (28 ) , la
bilis de la serpiente venenosa neutraliza el veneno in vitro y es
varias veces mas potente que la bilis de cualquier otro animal.
Garcia (2;Jl, ,d escribia el modo de preparar la hiel de la vibora
de la siguiente manera: " ... se extrae de una '<Serpiente de las
mas venenosas la vesicula de la hiel, con su contenido; se ata el
periculo con la extremid<8.d de un cordon; se pican con una aguja
las paredes de la v~icula y se mezcla en medio del aguardiente 0
alcohol a 229 que contenga una media botella perfectamente lim
pia. Se da a beber, en muy corta cantidad, cada cuatro 0 seis ho'
ras ... ".

Contra
Segun Escobar Uribe (29), "los curanderos Baman contra al
bebedizo 0 p6cima que dan como antidoto a los mordidos de ser
pientes 0 bichos ponzofiosos. Su composici6n varia segun la clase
de mordedura y del animal que la ha causado. Tambien la dan
,en forma de toma para hacer arrojar la tenia 0 lombriz solitaria
u ,otra c1ase .de parasitos intestinales. Otras veces suelen rezarlos
antes de dar la toma, y los rezados no solamente arrojan los para
sitos, ya que ella en la mayoria de las veces es un poderoso eme
tieo, sin{) tambien hasta tripas y otras alimafias, como sapos, ra'
nas y lagartijas, que los curanderos suelen depositar, al descuido
de sus pacientes, con el fin de ponderar 10 maravilloso de su 'me
dicina'. Las mas usadas son guayaquil, capitana, estrellita, totu
mito, gavilana, la uiia del gato, etc."

Chupadera
"Es propio de los curanderos chupar 0 succionar las morde
duras de serpientes para 'extraer el reneno. La operacion la eje'
cutan 'despues de haber ligado al enfermo con dos bejucos 0 cabu
yas arriba de la modedura y abaj,o de ella. Luego con los labios,
sin que en ellos 0 en las encias haya herida algunas, ni en los
dientes caries, sueeionan fuerte para extraer el viru!;. Tambien
Haman chupadera a la calavera de un ofidio, la eual aplican con
fuerza sobre la herida, luego de haherla cortado en cruz y puesto
buena dosis de pennanganato."
P6cima: Cocimiento medicinal de materias vegetales.
Brebaj-e: Bebida desagradable.
Especffieo: Medieamento fabricado al por mayor, en forma
y con envase especial y que Beva el nombre eientifico de las sus
tancias medicamentosas que eonti'ene, U otro nombre eonveneional
patentado.

Corrieruario
Al respecto del pDder curativo de las plantas dice Schultes
R. E., (80): "Nunea ,debemos juzgar precipitadamente una infor
macion de eualquiera esta Iiteratura concerniente a los usos de
:Ia,; plantas, simplemenre porque parecen ser ridieulos. .. sin em

54

55

._---"

bargo, es cierto tambien que esta literatura debe ser empleada con
habil restriccion puesto que mucha de ella pued e tener pocos fun
damentos cientificos."

Cuando la vlctima se llella de pamco, el veneno actua mas

nipido, debido a que la sangre "se paraliza" y entonces se absor
be mas rapido.

Hoy se acepta, universalmente, que d antidoto 'Cspecifico

oontra el envenenamiento causado por morde-dura de serprenre,
es el antiveneno 0 suero antiofidico, formado por anticuerpos que
han sid() prooucidos en respuesta a un antigeno tambien especifi
co: el veneno d'e serpientes.

Sonar con gerpientes es presagio de que alguien hace chi&mes

acerca de quien suefia. Si en el suefio la persona mata la serpiente,
los chismes se acaban.

De acuerdo oon la escuela brasilefia (31), entre el 8 y el 20%

de los pacientes mordidos por especies del genero Bothrops, que
no reciben oportunamente la seroterapia 'Cspecifica, pue,den morir.
Para otros los casos graves son del 10 al 15%. Estas observaciones
se oorrelacionan muy bien con la famosa sentencia del curandero,
que dice que por cada 8 0 10 pacioentes mordidos por serpientes,
Se muere por 10 menos uno. Con tal sentencia, el personaje "se cu
ra en salud" frente al caso dificil que Ie toca afrontar.

Las boas maman en la noche la ubre d'e las vacas

Spilotes pullatus (Fig. 48), durante la noche, introduce su

cola en la boca del lactante para entretenerlo y as! poder chupar
la leche del pezon materno.

Folklore
Existen much as creencias, fruto de la imaginaciOn, de la ig
norancia, del fanatismo religioso, del primitivismo.
"Que a la mujer embarazada no la pica la serpi'ente." Se Ie
da a est a cre-encia la siguiente explicacion: cuando la serpiente del
Paraiso engaiio a Eva, Dios la maldijo (Genesis, III, 15). "Yo
pondre enemistades entre ti y la mujer, y entre tu raza y la descen
dencia suya; -ella quebrantani tu cabeza, y ill andaras acechando
su calcaiiar". Por un fanatismo religioso, este mandato se generali
za a toda mujer en embarazo, 1a cual tendria poder destructiv,o so
bre las serpiJentes. En las casas de nuestros campesinos, es fre
cuente observar cuadros de la Virgen bajo cuyos pies se halla la
cabeza de una vibora.
Un mordido de serpiente no puede ,dejarse ver de una mujer
embarazada porque ella puede abortar y tamhien porque el into
xica,do puede agravarse.
Cuando la victima de una vibora tuvoQ un coito poco antes
del acciclente, hay qu~ baiiarlo para que pueda recibir beneficio.

E1 antiveneno no obra cuando la victima tiene

dad venerea.
56

lllla

enferme

57

CAPITULO II

SERPIENTES COLOMBIANAS

Se conoren actualmente en nuestro pais, d{)scientas treinta

especies agrupadas en siete familias difrentes que son: Colubri
dae, Boidae, Anil~dae, Typhlopida'e, Leptotyph10pidae, Viperidae
y Elapidae. La familia Colubl'idae abarca el mayor numero y ca
si todas son inofe.nsivas para el hombre. La familia Boidae com
prende cli:berentes especies de "boas", serpientes de gran tamano,
que a pesar de no ser venenosas pueden ocasionar tr.aumas locales
de alguna cons~deraci6n y aun poneI' 'en peligro la vid a de un sel'
humano Las familias Viperidae y Elapidae comprenden especies
exclusivamente venenosas. Las familias Anilidae, Typhlopiuae y
Leptotyphlopida'e solo tienen interes deooe el pu.nto de vista ecolo
gIco.

Familia Colubridae
Comprende aproximadamente el setenta pOl' ciento de todas
las serpientes, casi todas inofensivas para el hombre. En Col()mbia
se conocen actualmente ciento sesenta 'especies comprendidas en
cincuenta generos, de los cuales ,diecisiete son opistoglifas y el
resto aglifas.
Los generos de ' opistoglifas &On: Apostolepis, Clelia, Conia
plumes, Erytrolamprus, Imantodes, Le{1todeira, Oxybelis, O;tJyrho
pus, Philodryas, Pseudoboa, Phimophis, Minobothryum, Siphla
phis, Sterwrhina, Tarotilla, Tamnodroostes y Tripanurgos.
De particular importancia des~ el punto de vista ecologico, '
es 1a Clelia delia, (Fig. 26) conocida entre nosotros como "caza
dora negra", pues debido a su habito alimenticio a base exclusi
vamente de serpientes, es decidida predadma de especies veneno
S9

sas como el Bothrops atrox, a cuyo veneno y al de la Lachesis Muta,

es altamente resistente, como 10 ha demostrado recientemente Cer
das y col., (20). Por esta razon y por su mansedumLre, se debe con
siderar como ~pecie util al hombre, y 'evitar su destruccion. Es de
col.or azul oscuro, casi negro, brillante, excepto la region ventral
que es de color blanco 0 amarillo palido. Puede alcanzar una lon
gitud de casi tres metros y se halla distribuida ampliamente en el
pais. Se la conoce en Costa Rica con d nombre de "zopilota" y en
Brasil como "musurana"

lmantode.s: Hay varias especies todas elias arboricolas. Son

de una longitud aproximada de ochenta centimetros y se distin
guen facilmente por la desproporcion que existe entre la cabeza re
lativamente gande y ancha, por los ojos tambien gran des, salientes,
con pupila eliptica y vertical, y por la region anterior de su cuer
po, muy delgada, casi filiforme. La especie Imantodes cenchoa,
(Fig. 27) es de oolor pardo con dibujos romboidales de color cafe
oscuro, simetricos a 10 largo de su region dorsal. Se conoce con el
nombre de bejuquilla y se ha encontra,do en el Choco y 'en la re
gion noroccidental de Antioquia (EI Bagre, Campamento, Guada
lupe).

Leptodeira: Existen varias especies. Son .noctumas y se ali

mentan de ranas. Sobre un fondo carmelita claro, !levan en el dor
so barras tansversales de color cafe oscuro.
Leptodeira annzMata, (Fig. 28), se conoce con los nombres
vulgares de ranera, mapana come-sapo, patoquilla volcanera, pla
tanera, mapana rabiseca, mapana rayo, mapana raboviche.
He coleccionacl.o ejemplares en rio Leon, rio Truando, Caro'
lina, Gua,dalupe, Amalfi, Campamento, Chigorod6, Puerto Nare,
Planeta Rica.
Genero Erytrolampus: (De Erytros-rojo, lamprus-brillante).
Por la disposicion de sus colores en f.orma de anillos rojos, negros
y blancos 0 amari1los, alternados a 10 largo de, su cuerpo, estas
serpientes pertenecen al grupo de las llamadas "corales inofensi
vas, no venenosas 0 falsas", que a simple vista se confunden con
especies venenosas (corales verdaderas) del genero Micrurus.
Existen cuatro especies: Erytrolamprus mimus micrurus, (Fig.
29) que lleva un anillo negro de trecho en trecho sobre fondo rojo
y ha sidoo hallada en Andagoya, Puerto Salgar, Bajo Calima y Be
llo (Antioquia). A primera vista es identica al MiCTurus dum.erilii
tTasandinus, (Fig. 66) M. dumerilii t.

60

Erytrolampus aesculapi bizonus, (Fig. 30) sobre fondo rojo,

lIeva pares de anillos negros "eparados
entre si por uno blanco.
E. aesculapi aescuktpi. E. mimus mimus.
Genero Oxybeliss Comprende variasespecies, todas arborico
las. Tienen la cabeza alargada, el hocico puntiaguado, el cuerpodel
gada y la cola larga, filiforme. Se alimentan de lagartos y pei
pros.

Oxybelis aeneus 0 acuminatus, (Fig. 31) Se conoce con el nom

bre vulgar de latiguillo () bejuquillo y se enjcuentra en el occidente
colombiano.
Oxyrhopus. Hay dos especies: Oxyrhopus petola seba.e del
macizo andino, (Fig.' 32) y Oxyrhopus petola semifasciata (Fig.
33) de la region amazonica. La primera Heva anillos azules os
curos, brillantes 0 negros, alternando con rojos, que se interrum
pen en la region ventral, que es de color uniformemente blanco 0
amarillo claro. En Antioquia ha "i.do hall ada en Barbosa, Campa'
mento, Caraoli y Puerto Berrio. Pertenecen ta mbien estas dos es
pecies al grup.o de las "coraIes".
Pseudoboa. Existen do" especies: Pseudoboa fzeuwiedii, (Fig.
34) del Litoral del Caribe y Pseudoboa caronala del Amazona".
Como las anteriores, son corales inofensivas a falsas. Se pueden
confundir con !especies jovenes de Clelia clelia, de las que se di
ferenciar por tener las subcaudales enteras (33) .
Phimophis. Phimophis guianense (antes Rhinostoma), (Fig.
3S) es una serpiente pequeiia, de heibitos subterra.neo", qtre tiene
la escama ro&tral muy desarrollada y dirigida hacia arriba, uti!
paa cavar y en relaci6n can sus habitos de vida. Se enCU'entra en
la oosta de! Caribe. En Barranquilla se la canace can el nombre
de vibora.
Tcmtilf4. Son serpientes pequenas de la" cuales hay varias
especies. TantiJlla langifrontalis, (Fig. 36) ha sido encontrada en
Cali y en la hoya del rio Nare.
Tamnodynastes prJllidus, (Fig. 37) 1leva una banda lateral
postocular semejanle it Bothrops alrox. p.equena, delgada, vivj'
para, agil y agresiva, es confundida a veces con el Bothrops lans
bergii y por eso Ie llaman "patoco" (en Planeta Rica). Ha sido
descrita en la costa del Caribe, Llanos 'Orientales y tambien en Le
ticia.
Los generos de aglifas son: Atraclus, Chiron-ius, Dendrophi
63

,dium, Diaphorolepis, Dipsas, Drepcmoides, Drradophis, Drrmar

chon, Drrmobius, Dugandia, Enulius, Geophis, Helicops, Hrdrops,
Lampropeltis, Leimadophis, Leptophis, Liophis, Lrgophis, Masti
cophis, Ninia, Nothopsis, Pliocercus, Pseudoerix, Pseustes, Rha
dinea, Sib6n, Spillotes, Synophis, Tetranorhinus, XenodonJ.
Genera Chironius. Existen varias especies. Una de las mas co
munes es la Chironius carinatus, (lomo de machete, fuebe3.dora,
cazadora) (Fig. 38) de dorsa verde brillante y vi entre amarillo
claro; es muy agil y agresiva y puede alcanzar hasta tres metros
de longitud.
Genera Dendrophidium. Hay varias especies. Dendrophidium
bi-vittatum (guardacaminos), (Fig. 39) es comtin en Antioquia y
en otros departamentos. Tiene dos oandas longitu,dinales dorsales,
una de las cuaJ.es se interrumpe al llegar a la regi6.n anal
Genera Dipsas. Existen varias especie~. Son pequenas y ar

boricolas. Dipsas catesbr, (Fig. 40) es de la region amazonica.

Genero Drrd.dophis. Hay varias especies. Drradophio hod

daertti b. o (yaruma, guardacaminos( (Fig. 41), es comtin en to

p.o el pais, inc1uso en los alrededores de MedellLn. Los ejemplares

joV'enes ti'enen manchas cafe oscuras a lternadas con blanc as. y
difieren de los adnltos en que estos son de color verde ,oliva mas
o menos uniforme. Es muy agresiva y se alimenta de ratones.
Drradophis pleei (lobera, se hal1a en el vane del Magda

lena) .

Genera Drrmarchon. Dos 'especies: Drrma.rchon carais c, y

Drrmarchon carais melanurus, (Fi~. 42) Se les llama cazad-oras,
son agresivas y sobrepasan los dos metros. Se alimentan de ramas,
sapos, lagartos, aves, y i'D cautiverio comen raton. Dryma7'chon .
corais melanurus, descrita en la oordillera oriental; tambien exis
te en Antioquia (Sopetnin, Carolina, Campa mento, Copacabana).
Genero Drymobius. Existen dos especies: D. Margaritif",r
D. rhombifer, (Fig. 43). Esta l1.1tima, por sus dibnjos romboi
dales. es confundida con las especies venenosas dd tipo Bothrop.5
atrox. En el oriente antioqueno se Ie conOCe con el nombre de ma
pana cruzada.

Genero Helicops. Existcn varias especies que tambien son

confundidas frecuentemente can el Bothrops atrox y se Ies llama
mapana (falsa). Heticops ldanieli, (Fig. 44) es comtin en Antio

64

qllia y se encuelltra a orillas de los rios; es acuatica y se alimenta

de ranas y pece&.
. Genero Hydrops. Hay varias especies. Hydrops basslery, es
espect.e nueva 'en Colombia. Fue traida de Leticia por el suscrito
y capturada pur el suboficial de la Armada, Ramiro More. Fue
clasificada por el Hermano Niceforo Maria (32) y reposa . en el
Museo del In&tituto La Salle 'en Bogota .
Genero Lampropeltis. Lampropeltis ddLiata micropholis (co
ral, coral ra~onera), (Fig. 45) es una de las corales inofensivas
o falsas que se encuentran 'en diversos sitios del pais Probable'
mente, como ha sido. descrito para otras especies norteamericanas
del mismo genero, puede ser resistente al veneno de especies ve
nenosas. Es excelente cautiva y se alimenta de ratones que mata
por cODstriccion. En Anti()quia ha sido hallada en Bello, Guarne
y Campamento.
Genero Scaphiodontophis. Scaphiodontophis dugandi, (Fig.
47) otra de las "falsas corales", ha sido hallada en Uraba y el
Choco .
Genero SibOn. Cuatro especies. Sib6nnebulata n., (Fig. 48)
se encuentra en los alrededores de Medellin y municipios vecinos.
Algunos la confunden con especies ven.enosas, como la ma pana
o las vihoras.
Genero S,oilotes. Spilotes puMatus, (Fig. 49) (toche voladora
en Anti.oquia, tigra en Santanderes), 'es una serpiente de color
negro brillante con manchas amarillas, qll;e puede sobrepasar los
dos metros de longitud. Agresiva y muy agi!, se desplaza facilmen
te par entre eJ follaje y es muy temida par el vulgo. Se ali:menta
de roedores, pajaros, ranas, lagartos y es excelente cautiva. Se
enCllentra ampliamente distribuida en el pais.
Genero Synophis. Se conocen varias especies. Synophis bi
r.oZor, capturada en Campamento Antioquia, en 1970, p<Jr el doc
tor Jose Maria, es especie nueva en Colombia, clasificada por el
Her-m ano Niceforo Maria (32).
Genero Xeaodon. Varias especi'CS. Xenodon severus, (Fig.
50) es confundida frecuentemente par el vulg() can el Bothrops
atTox y p<Jr eso la llaman mapana.

73

Familia BoVdae
Son serpi,entes aglifas que &e caracterizan par su gran tama'
no y. desarrQllo muscular~ La cabeza se halla bien delimitada y
es de forma triangular. Son terrestres y arboricolas y matan por
constriccion. Existen en Colombia seis generos yonce 'especies,
que se encuentran ampliamente distribuida& en su territorioO.

Genero Eunectes. (Eu

bi'en, nectes = nadar). Representado
POI' una sola especie: EllJ1,ctes murinus gigas, (Fig. 51), (anacon
da, giiio de agua, dia orero - aborto del rio -indios Tukanos del
Vaupes-). Es propia de la selva amazonica y se considera qU'e
es la serpiente mas grande del mundo. Su longitud promedio, de
acuerdo can Raze (33), eS de cuatro metros y media, pero segtUl
Dunn (34), puede alcanzar hasta once metros y medio. Se alimen
ta de mamiferos, aves y reptiles.
Genero Trachyboa. Una sola especie, Traclryboa boulengeri
(orito, boa caracola, pudri,dora) (Fig. 52), ha sido hall ada en el
rio Calima, Alto SimI y Uraba. Es gI1lesa, de color amarillo con
pintas de color cafe y tiene escamas prominentes supraoclllares
y sobre las nasales, que Ie dan un aspecto caracl'eristico.
Genero Constrictor. Hay dos especies: Constrictor constrictor
constrictor (galan, giiio perdicero), distribuido en el oriente co
lombiano y Constrictor constrictor imperator (boa, ooa cazadora,
po, petacona), (Fig. 53) del litoral Caribe, el macizo andioo y la
costa del Pacifico. Su tamano prom~dio es de dos metros y media .
. Genera Epix:rates. Existen dos 'especies: Epicrates cenchria
maurus (boa azul), candelilla, mapana tornasol, mapana mari
posa, mapana tigre), (Fig. 54) :Ie encuentra . en el litoral Caribe,
valle del Magdalena, Choco, Antioquia (en Campamento, EI Ba'
gre). Epicrates cenchria cenchria es del oriene colombiano, (Fig.
55) .
Genero Boa: Hay cuatro especies: Boa can'ina (boa cabeza
de perro , boa esmeralda), (Fig. 56) es arboricolu y se encuen
Ira en el oriente oolombiano.
Boa hortw~al/,a cooki: (mataboga, mapana tigre) se halla en
el litoral Caribe, los Santanderes y Ayapel. Es arboricola y muy
parecida al Bothmps atrox, par tener como ella cabeza triangular
con mancha post-ocular y par ser muy agresiva. Es de color ca
fe en el dorsa, can rombos alargados en sentido transversal. El
vi entre es de color amarillo crema uniforme.

74

Boa dImulata. En la costa del Pacifico, del Cb.oco, Valle,

Cauca y Narifio. Boa hortularw,. Se encuentraen la hoya del Ori
noco y Amazonas.

Familia Viperidae
Las especies que representan a esta familia, son conocidas
comunmente con el nombre generico de viboras y poseen ciertas
caracteristicas que las direrencian de lasdemas serpientes.
Son todas venenosas, generalmente muy agresivas, responsa
bles del mayor numero de accidentes ofidicos y, por 10 tanto, las
mas importantes desde el punto de vista medico y toxicologico.
Los rasgos anatomicos mas importantes
limitada del resto del cuerpo, general mente
o acorazonada, y lIeva en la region dorsal
camas. EI ojo es grande y la pupila eliptica

son: cabeza bien de

de forma triangular
varias hileras de es
y vertical.

Son solenoglifas, poseen el aparato venenoso mejor desarro

lIado y por 10 tanto son las mayores pro.ductoras de veneno.
EI cuerpo, en su parte distal, se adelgaza en un trayecto mas
bien oorto para dar lugar a la cola, que es de e~-casa longitud
en relacion con el cuerpo; es gruesa y l:ermina en punta.
EI color es variable, como tambien 10 es su tonalidad, pero
frecuent emente es cafe 0 carmelita, sobre eI cual apal'ccen dibu
jos de color amarillo, cafe oscuro, blanco, etc., dibujos que son
de diversa forma y distribucion. De acuerdo con Goin (3~), esta
familia se divide en tres subfamilias: Atractaspidinae, Viperinae
y Crotalinae.
Subfamilia Atractaspidinae. Los pocos miemhros de esta sub
familia se encuentran en el Africa, Palestina y peninsula del Si
nai.
Subfamilia Viperinae. Son la!: llamadas viboras verdaderas.
Comprende nueve generos distribuidos en Eurasia y Africa A1
gunas de las mas importantes por 511 peligrosidild. son: Bitis ga
bonica, Bitis anetans del Africa, Vipera russellii, distrihuidas en
Pakistan, India y Ceylan, Echis carinatus y Echis coloratus.
Subfamilia Crotalinae. Estas serpientes, llamadas viboras de
fosa 0 pit viper, poseen en forma caracteristica la fosa termica,
organo situado entre el orificio nasal y el ojo, (Fig. 20) que, co
81

mo ya se dljo, Les permite captar las radiaciones del calor emitJ

das por los animales de sangre caliente, que son sus presas habi
tuales.
Se ball an distribuidas desde la parte oriental de Europa,
hasta Asia, d Japan y el archipielago Indo-australiano, pero la
mayoria de 'ellas se encuentran en America.
Comprende seis generos: Lachesis (verrugoso 0 bushmaster),
Crotalus (cascabeles), Bothrops (rnapana), Agkistnodon, Sisttu
rus y Trimeresurus
TOOos ell os estall presentes en America, excepto el ultimo
que es propio del Asia. Aparte de las especies americanas, que
son el objeto principal de este trabajo, merecendestacarse por su
importancia medica, Trimeresurus flavoviridis (haM), distribui
do en las islas de Okinawa y Amami, Agkistrodon rhodostoma,
presente en la Peninsula Malasica, Agkistrodon acutus del sur de
la China y el Vietnam. Agkistrodon hd.lyx (mamushi), distribui'
do en Corea y el Japan. '

En Colombia solo se encuentran los generos Lachesis (una

cspecie), Bothrops (12 especies) y Crotalus (una especie). En
~otal 14 especies.
Genero Bothrops. Este genero comprende alrededor ae 58 es
pecies distribuidas desde Mexico hasta la Argentina, y se desta
ca por ser e1 grupo mas numeroso e importante de todos, pues en
el existen las 'especies mas agresivas y productoras de mayor canti
dad de veneno. De acuerdo con Meden (1), Peters y Orejas Miran'
da (36), las que hasta el momenta han sido enoontradas en Colom
bia son:

Bothrops atrox, B. schlegelii, B. pundatus, B nasuta, B, lans

bergii, B. lansbergii venezztelensis, B. bilineatus, B. castel:naudi,
B. neglecta, B. hyoprora, B microphthalmus m.
Bothrops atrox. (Fig. 57). De las serpieI,ltes venenosas co
10mbianHs, esta es la mas importante debido a su abundancia,
amplia distribuci6n geognifica, llgresividad y poder toxico. Por
f'nO se supone que es la cam:Hnte del mayor numero de accidenles
en el pais. Tiene una longitud promedio de un metro con cincuen
ta centfmetros, pero pu~de sobrepasar los dos metros. Su gran
adaptabilidad al medio y gran poder de reproducci6n (una hem
bra -puede parir cerca de cien Viboreznos que al nacer tienen ca
pacidad de ino<:ular veneno), hacen que sea tan abundante en ca
5i t,o,do el pais. Con fondo de color cafe, variable en tonalidad de
82

acuerdo can la regIOn, tiene manchas en forma de triangulos di.

vergentes hacia la region ventral, que se oponen por d vertice en
la Hnea dorsal, y que configuran dibujos a modo de "equis" a 10
largo del cuerpo La cola es corta y la escama terminal es puntia
guda, razoo por la cual en algunas regiones se les llama "mapa
na de una", yel vulgo cree que es una pomona mas.
SegUn Peter y Orejas Miranda (30), existen dos subespecies:

Bothrops atrox asper, distribulda desde Centroamerica hasta las

zonas costeras colombo-ecuatorianas y Bothrops atrox atrox en el
resto del pais. Sin embargo, esta diferencia no esta clara mente
definida, 10 que ha motivado un estudio cuidadoso que se realiza
actualmente en Costa Rica , por Bolanos y colaboradores.

Bothrops atrox se 'encuentra en zonas de bosque hlimedo y

muy humedo tropical; en plantaciones de banano, cana de aZtlcar,
arroz, potreros y rastrojos, lugares donde es Hcil el conctacto con
agricultores que son eus principales vlctimas.
Se estima en 60 a 70 mg. de veneno, Ja dosis mortal para un
ser humano de 60 kilogramos de peso La. cantidad de ven ~nfl
promedio pra;ducida por el Bothrops atrox de Costa. Rica es de
187 mg., y de 62 meg ., por via intraperitoneal, la dosis letal me'
dia para eI rat6n blanco.
En el Brasil, Belloumini (37), comprobo que d treinta y cin
co por ciento de las eepecLes remitidas al Instituto Butantan, te
nIa veneno suficiente para matar a un ser humano de 60 kg. Los
fenomenos toxicos producidos en eI organismo animal son de ti
po coagulante, kmorragico y proteolitico.
Los nombres vulgares son numerosos. Los mae conocidos
son los siguientes: mapana , mapana equis y pudridora en Antio'
quia. Mapana, mapana de una, mapana tigre en el Choco. Mapa
na raboblanco en Ayapel. Boquidani y barba amarilla en el litoral
Caribe Taya, taya equis en Cundinamarca, Tolima y Valle del
Cauca. Cuatronarices en Los Llanos Orientales. Pelo de gato 'en
e1 Valle del Cauca, seglin consta en la obra clasica de Evaristo
Garda (26).
Cuenta el historiador Rumazo Gonzalez, que cuando Manll'e
lita Saenz supo la muerte del Libertador, decidio suici,darse y al
efecto se dirigio al pueblo de Guaduas (departamento de Cundi
nama rca ) y se hizo morder de una vlbora. "En viaje de Bogota
al valle ,del Magdalena -escribe Boussingault- lIegue 'en 1a tar
de a Guaduas. El coronel Acosta, en cuya casa me apee, se diri
83

gi6 a
habia
dirigi
nape,

mi llorando, diciendome que Manuelita se moria, que se

hecho morder por una serpiente de las mas venenosas. Me
a su habitacion, donde "la encontre extendida sabre un ca
el bravo derecho col gada e hinchado hasta el hombro".

Bdthrops schlegelii. (Fig. 58)tiene una longitud que no ex

cede de los sesenta centime-tros, eE arboricola y la cola es prensil.
Esta confinada a zonas montaiiosas can altura mayor de 1.600 me'
tros sabre e1 nivel del mar. Tiene, en forma caracteristica, entre
la escama supraocular y el ojo unas escamitas alargadas en forma
de pestafias.
La coloracion es muy variablee irregular y esla de acuerdo
con el area geografica (38). Se observan algunas de color negro
con manchas amarillas (San Pedro-Antioquia); otras son verde
amarillo, salpica,das de manchas cafes; olras son de color cafe
claro can manchas transversales de color cafe mas oscuro (zona
oriental de Medellin - Colombia).
En Antioquia Se encuentra en la zona Iirnitrofe de Medellin
can los municipios vecinos, as! como en San Pedro, Santa Rosa
de Osos, La Ceja, Yarumal, Camparnento, Urrao y Andes En el
resto del pais en Popayan, Dagua, Choco, Alto Simi, Territorio
Vasquez y Cucuta. En Antioquia los nombres vulgares mas cornu'
nes son: vibora cabeza de candado, vibora de tierra fria, vibora
grana ,de oro, vi bora azufrada, vibora rnuerde hojas, vibora mor
tinera. Se la -conoce ademas como colgadora, oropel, pato. En
Costa Rica es la bocaraca, en Venezuela mapanare cejuda, y vi
bora de pestana en Panama.
Se alimenta de pajaros, ranas y ratones. Es vivipara y pro
duce de seis a diez viboreznos.
Se adapta bien en cautiverio y es tan agresiva como el Both
raps atrax. De acuerdo con Bolanos y col. (39) , el promedio de pro
duccion de veneno de los ejemplares adultos es de 11.9 mg. y la
dosis letal media, por via intraperitoneal, para el raton blanco
es de 62 mcg.
'
Hernos ,observado varios pacientes mor,didos por esta espe
cie, en su gran mayo ria ninos proced.entes de la zona suburbana
de Medellin y municipios vecinGS, casi todos can manifestacio
nes de or,den local, caracterizadas por dolor, edema y equimo
sis dealguna intensidad, pero de curso benigno. Sola mente en
un caso, historia NQ 694004, Hospital San Vicente de PaUl, un
adulto procedente de Amalfi presento insuficiencia renal aguda.

84

La clave para la clasiicacion de esta especie es la siguien

te: supralabiales 8 a 9, infralabiales 10 a 11, hileras entre su
praoculares 5 a 9, dorsales 19 a 25, ventrales 138 a 166, sub
caudales entreras 47 a 62, anal entera.

Bothrops nasuW. (Fig. 59). Nombre vulgar: patoquilla, vein

ticuatro, hilvan. Con una longitu,d aproximada de sesenta centi
metros, es una serpiente <:orta y gruesa de cabeza triangular, con
el hocico puntiagudo y ,dirigido hacia arriba, debido al gran de
sarrollo de la escama rostral, (40-41) . Es de color cafe oscuro en
los ejemplares adultos y tiene manchas rectangulares -en el dorso,
que se oponen en la linea media. Es muy notorio un cafe medio
Dorsal, a veces de color rojo, que divide el euerpo en dos mita
des laterales y que probablemente es el fundamento para el nom
bre vulgar de "hilvan", a que hace referencia Evaristo Gar
cia (25).
Es pro pia del bosque hfunedo tropical y se halla distribuida
en el Occidente colombiano, Valle del Cauea, Choco y Antio
quia. En Antioquia se ha encontrado en Uraba, Campamento. El
Bagre, rio Nus, rio Nare y San Carlos. De acuerd.o con Bolanos
(39), la cantida,d promedio de veneno produeido pOI' ejemplares
adultos de Costa Rica es de 16.9 mg. y la dosis letal media, pOl'
via intraperitoneal, para raton blanco, es de 140 meg.
La clave para su clasificacion es la siguiente:
Supralabiales 9 a 11, hileras entre supraoculares 5 a 7, dor
sales 23 a 27, ventrales 140 a 145, subcaudales 24 a 36, anal
ilnica.

Bothrops lansbergi lansbergi, Schlegel, 1841.

Tannatophis pdtoquilla, Posada Arango, 1889_
Nomhre vulgar: patoco (a), patoco saltOn, panoco, etc.
Se halla distribuida en las zonas semiar~das de la costa nor
deste de Centro y Suramerica. En Colombia en el litoral Caribe,
en el Bajo Magdalena y en Santa Marta, donde segun Gl'oecot (42 ) ,
es muy abundante. Crece hasta una longitud aproximada de se
senta centimetros y es de color moreno, amarillento claro, con
linea d-orsal amarilla clara y man<:has oscuras rectangulares, en
nfunero de 16 a 25, que tambien hacen zigzag con las del lado
opuesto, como en el Bothrops nasuta.
Prefiere en su alimentacion lagartos y ranas. Es vivipara y
cria de 9 a 12 viboreznos.

&7

La clave para su clasificacion es: supralabiales 8 a 10, es,

camas entre supraoculares 5 a 7, dorsales 23 a 27, ventrales 139
a 159, subacudales 27 a 35, anal unka.

Bothrops lansbergi ven.ezuelensis (Milan de la Roca, 1932,

Roze, 1959). Es una especie pequefia, de 30 a 40 centimetros de
longitud, comun en Venezuela y Colombia, ,descrita por RoOze (33)
en la Guajira.

Bothrops punctatus, Garcia 1896, (Fig. 60).

Nombre vulgar; rabo de chucha, rabiseca.

Es una especie que crece aproximadamente hasta un metro

con veinte centimetros, y que se encuentra en la region occiden
tal de Ecuador, Colombia y Panama. Es .de color pardo grisaceo
con manchas oscuras, transversales, separadas por franjas del
gadas de color amarilloO claro. En el dorso de La cabeza neva una
mancha en forma de punta de flecha. La cola no tiene manchas;
es prensil y delgada. La clave para su clasificacion es: supra
labiales 7, 'escamas entre supraoculares 7, dorsales 25 a 28, ven
trales 198 a 202, subcau,dales 82 a 88, anal unica.
No hay informes acerca de su toxicidad El paciente de la
historia NQ 692696 del Hospital Universitario San Vicen ~ e de
Paul de Medellin y procedente de Dabeiba, Antioquia, y que
. tuvo Ulla insufic1encia renalaguda, reconocio al ejemplar que 10
mordio como uno de este tipo.

Bothrops hytoprora. Nombre vulgar: equis, sapa.

Es especie pequena, de la region amazonica, descrita por
primera vez en La Pedrera. Se encueI1jtra en los bosques ecuat;
riales de Colombia, Ecua,dor, Peru y Brasil.
Bothrops neglecta. Nombre vulgar; rabo de raton, habita 'en
la Amazonia y tiene una Jongitud aproximada de un metro.
Bothrops bilineatus. Nombre vulgar: macaureL De color ver
de can una lista amarillenta a los lados del cuerpo. Se encuentra
en el Amazonas.

Bothrops castelnaudi. Es tambien del trapecio Amazonico.

Acerca de la toxicidad de estas ultimas especies no he encontrado
informes en la literaura medica colombiana ni en la foranea
B()throps microphthalmus micropthalmus. Esta especie fue
hallada en la cor,dillera oriental de los Andes, municipio de La
Salina, Casanare, y clasifica'da por el H ermano Niceoro Maria (43).
88

Genero Lachesis. Este genero lleva el nombre de una de las

Parcas 0 diosas del Destino de la mitologia griega -Laquesis-
que decidia la suerte de la vida humana.
Existtm tres subespecies: Lachesis muta mUla, distribuida en
los bosques ecuatoriales del Brasil, Guayanas, Venezuela, Trini
dad, Bolivia, Peru, Ecuador y Colombia_

Lachesis muta ste'nophrys. En los bosques del sur de Nicara

gua, Costa Rica y Panama. Lachesis mUla noctivaga, del Brasil.
Lachesis muta muJta, 1inneo 1766. (Fig. 61).
Bothrops acrochordus, Evaristo Garcia , 1896.
Bothrops verrucosus. P,osada Arango.
Nombre vulgar: verrugoso; rieca en Los Llanos. Cascabel muda
en Costa Rica. Cuaima en Venezuela. Surucucu en el Brasil. Mai
tre de Brousse en la Guayana Francesa.
Es la serpiente venenosa mas grande de America, con una
longitu,d habitual de dos metros y medio, que puedellegar en ca'
sos excepcionales a los cuatro (1).

Es de color rosado 0 marron, con manchas romboidales oscu

ras en numero de 23 a 37, distribuidas a 10 largo del cuerpo. La
cabeza es mas bien ovoide, con una mancha longitudinal poOst-ocu
lar. EI cuerpo es prismatico y el dorso cubierto por escamas muy
aquilladas 0 rugosas a mooo ,de "verrugas". La cola es corta y
posee una serie de espinitas antes de la escama terminal, que es
puntiaguda.
Es ovipara (habitualmente 11 huevos). La hembra los cui
da durante el periooo de incubacion (2). Se halla en los bosques
hWll'edos tropicales hasta una altura aproximada a los 800 metros
sobre .el nivel ,del mar.
Es menos agresiva que Bothrops atrox y a pesar de su gran
tamano, produce una cantidad menor de veneno pero de mayor po
der toxico que el de aquella. Se estima que la dosis letal para un
adulto es de 125 a 150 mg., de veneno seco y la dosis letal media,
por via intraperiton~eal, para el raton blanco es de 110 meg.
Los efectos toxi~s son de tipo coagulante, hemorragico y
proteolitico con marcada aecion necrotizante.
La clave para la clasifieaci6nde Lachesis mlJita set7lJophrys,
89

segun Groceot (42), es: supralabiales 9, infralabiales 14, dorsales

37, 32, 17, ventrales 210, subcaudales 48, anal unica.
Genera Crotalus. Crotalus durissus terrificus, (Fig. 62).
Nombre vulgar: cascabel.
Longi1ud promedio: un metro con veinte centimetf<Os.
Es de color cafe pajizo, con mancbas de color amarillo cla
ro que forman .dibujos en forma de rombos a 10 largo del dorso.
La cabeza es ovoide, el cuerpo prisma:tico y la cola carta, en cu
ya parte terminal bay un dispositivo formado por conos super
puestos, que emiten un ruido caracteristico cuando la serpiente
se irrita.
Habita en las zonas de bosque seeo tropical. En las secas y
pedregosas del litoral Caribe y La Guajira. Tambien seencuen
tra en el valle del Magdalena, en la parte correspondiente a
los departamentos del TQlima y Cun,dinaniarca. Ademas, en el
valle del rio Meta y en Casanare.
La dosis mortal para un adulto es, segun Rosenfeld (44) ,al
rededor de 24 mg. De acuerdQ con Bolanos (39), la cantidad pro
medio de veneno producida por ejemplares adultos en Costa Ri
ca, es de 76,8 mg. y la dosis letal para el ratOn blanco por via
intraperitoneal es de 13 mcg.
La mortalidad en individuos no tratados puede ser, segun
Rosenfeld (31), basta del 72 %.
Las manifestaciones clinicas del envenenamiento son de ti
po neurotoxico (paralisis) y bemolitico. Se pueden presentar
complicaciones renales par lesion tubular aguda.

Familia Elapidae
Todas las especies de esta familia son proteroglifas y po
seen los venenos mas toxicos de las serpientes terrestres. Com
prende dos subfamilias: Elapinae e Hydrophinae.
La subfamilia Elapinae esta representada en America por
las coraJes venenosas (Micrurus), en Africa y Asia por varias
especies, entre ellas las cobras (naja) y en Australia por el gru
po mas numeroso ,de todos (nothechis, etc_).

90

La familia Hydrophinae, compreJIJe serpientes venellosas de

mar, que se encuentran en el oceano Pacifico y en el Indica.
Subfamilia Elapinae. En America esta repre&entada par tres
genera: Micrurus, Leptomicrurus y Micruroides. El genero Mi
cruroides es propio del suroeste de los Estados Unidos p &e carac
teriza par presentar un dientecillo en la maxila, detras de los col
millos inoculadores del veneno. El genera Leptomicrurus se en
cuentra en Suramerica y Micrurus, desde el sur de Estados Uni
dos hasta la Argentina.
Genera Micrurus, (cola oorta). Las especies que componen
e~te genera, en numero mayor ,de 50, son las cOl'ales, venenosas

o verdaderas, llamadas tambien coralillas a gargantillas, cuyas ca

racteristicas mas importante& son: longitud promedio de un me
tro, cuerpo uniformemente cilindrioo, cuello no bi-en delimitado,
cola carta y gl'Uesa. El ojo es pequeno, puntiforme y la pupila
vertical semieliptica. Tienen anillos completos de color negro, ra
ja y blanco (amarillo). Todas tienen 15 hileras de escamas dar'
sa les y carecen ,de esca:ma loreal. Algunas tienen escamas tubero
sas supranales que ayudan a su clasificaci&n. E~ general son
mansas, de vida . noctuma y subterranea. SegUn Groccot (42), se
alime.ntan de caecilidos, lagartos y otras serpientes. Son oviparas.
En Colombia, segun Medem (1), se .han descrito 28 especies
diferentes, ocupando asi par su abundancia, despues de Mexi
co, el segundo lugar en Latinoamerica. Dichas espe.cies son:

Micrurus cmcoralis jani, M. booour~i sangilensis, M. carini

cauda alUDoquensis, Micrurus carinicawda colombianus, M. cari'
nicauda dumerilii, M. carinicauda trasarodinus, M. clarki, M. Idis
soleucus dissoleZlcus, lVI. dissoleuclls melenogenys, M. dissoleuclls
nigrirrostrys, M. fiI.iformis filiformis, M. filiformis subtilis, M.
hemprichi hempri'chi, M, hemprichi ortoni, M. isozonus, M. langs
dar/fi lcmgsforffi, M. lemniscatus helleri, M. mipartitus miparti
tus anomalus, M. mipartitus decussatus, iv], nigrocinctus nigrocinc
tus, M. psyches, M. psyches medemi, M. spixi <ibscurus, M. spu
rrelli, M. surinamensis surinamensis, M. plltumayensis. .
.
Micrurus ancoralis jani, (Fig. 63). Alcanza una longitud ma
yarde un metro y tiene triadas de auillos negros separados por
uno raja. En el dorsa de la cabeza tiene un dibujo semejante a
un ancla, que esta formado por los dos primeros anillos negros.
Se encuentra en el Choco, Quibdo, Andagoya y tambien en Pana'

mao

93

La clave para su clasificaci6n, segu.n Groccot (~) es: 12 a

15 triadas de anillos negros, ventrales en machos 248 a 266 y

en hembras 271 a 290. Subcaudales alrededor de 36.

Micrurus dissoleux:us. Existen tres subespecies: melanogenys,

nigrirrostrys, y dissoleucus.
El ejemplar que ilustra la Fig. 64, corresponde a Micrurus
dissoleucus dissoleucus y fue capturado en Chiriguana, departa
mento del Cesar. Esta especie habita la zona norte y oriental de
Colombia y Venezuela.

Micrurus dumeruii (carinicauda). Existen cinco subespecies:

aruioqztensis, trasandinus, caTin.icauda, colombianus y dumerilii:
Micrurus dumerilii (IIltioquensis (M. carinicauda antioquen
sis). (Fig. 65), tiene anillos llIegros boJ;deados por fran jas de co
lor blanco 0 amarillo y separados por anillos rojos mas anchos
que los negros. Esta distribuida en el valle del rio Cauca, el nor
te de Antioquia, Puert{) Valdivia y Santa Rita de Ituango.

Micrurusdumedlii trasandinus (M. carinicauda trasandinus).

(Fig. 66), es semejante a la anterior, pero el primer anillo nucal
es negro. Se encuentra en las tierras bajas del Pacifico de Colom
bia y Ecuador, en el Choe6, 'en el occidente de Antioquia y Uraba.

Micrurus hemprichii. Existen dos subespecies: M. hemprichii

hemprichii y M. hemprichii ortoni. (Fig. 67). Esta ultima se en
cuentra en la selva Amaz6nica, y tiene triadas de anillos negros
separados por anillos rojos mas angostos. La placa anal es entera.

Micrurus '"4emniscatus. Existen cinco suhespecies: fromifascia

tus, carvalhoi, lemniscatus diutus y nelleri, pero segUn Medem (1),
s610 esta Ultima ha sido descrita en Colombia. El ejemplar de la
Fig. 68, con una longitud de 1.28 metros y procedente de Villavi
cencio, corresponde probablemente a Micrurus lemroiscatus diutus.
Tiene triad as de anillos negros separados por anilloOs rojos.

Micrurus mipartitus, Boulenger, 1896, (Fig. 69). Se han

descrito seis subespecies distribuidas en Centroamerica y parte
norte ,de Suramerica. La especie que ilustra la Fig. 69 es la que
se encuentra en el departamento de Antioquia y es probablemen
te la mas abundante en la cordillera de los Andes. Es una serpien
te de una longitud promedio de ochenta centimetros, pero puede
alcanzar un paoo mas de un metro. Tiene anillos negros separados
por blancos 0 amarillos mas ,d.elgados, pero el segundo de la cabe
za, y los tres 0 cinco Ultimos, son rojos brilla'lltes.
94

Por su alto poder t6xico y por ladistribuci6n geogrHica 'en

la zona donde habi,ta el mayor parcentaje de la poblaci6n colom
biana, es quiz8., la mas importante de nuestras corales venenosas.
El nombre vulgar en Antioquia 'es coral, coral rabo de aji,
coral cabeza de chocho, y parece ser la misma coral rabo de can
dela de Santander y de Cundinamarca.

En Antioquia se encuentra amp1iamente distribuida hasta

una altura aproximada de 1.800 metros sobre el nivel del mar y
es comun en zonas productoras de cafe. Se han capturado ejempla
res en los municipi,os de: Andes, Carolina, Guadalupe, Campamen
10, El Bagre, Barbosa, Puerto Berrio, La Magdalena, Ebejico, He
liconia, Fredonia, Itagui, Chigol1od6, Medellin y sus alrededores.
El veneno tiene una acci6n neurot6xica con manirestaciones
paraliticas de tipo flacido. No conoeemos la cantidad promedio
de veneno producida por la especie colombiana, pero un ejemplar
del municipio de Fredonia, Antioquia, produjo 2.5 mg., de veneno.
Cohen (46), 'estudi6 en ratones, la L. D. 50, de un grupo de
Micrurus y el resultado fue el siguiente:

M.
M.
M.
M.
M.
M.

mipartitus hertwigii ................. .

niigrpciru;tus meldcephalus ...... , ...... .
frontalis fnrmtalis .................. .
fulvius fulvius ..................... .
carUnicauda dum'erilii ................ .
spixi obscurus ..................... .

9.3ug.

9.9ug.
10.7 ug.

15.3ug.

16.3ug.

27.3 ug.

Genero Leptomicrurus. Comprende tres especies: L. narducci,

L. collaris, L. schmidt.
Estas serpientes son de color negro con manchas amarillas
en el vientre, que cubren las primeras 'dorsales. Carecen como las
especies de Micrurus de dientecillo en la maxila, detras de los col
millos.
Se hallan distribuidas en el oriente de los An.des en Colom
bia, Ecuador, Peru, Bolivia, Guayanas; hacia el sur de Venezuela
y hacia el norte de Brasil.

Lepromicrurus narducci, es de c010r nagro y amarillo, y a

punta de la cola de color rojo. Se haIla en la regiOn Amaz6nica.
Subfamilia Hy;drophinae. Comprende un numeroso grupo de
serpientes de mar, generalmenre 'mansas y que pueden alcanzar
9S

..

una longitud aproximada de 1.80 metros. La cola es aplanada en

sentido vertical y adaptada a su vida acuatica; los orificios nasa'
les estill situados dorsalmente en la cabeza; las escamas ventra"
les son rudimentarias ,0 estan ausentes; se alimentan de peces y
la reproducciOn es vivipara . Poseen unas papilas sensoriales situa
das en hileras a l<l largo ,de los dientecillos mandibulares, maxila
res y palatinos, que les permiten captar los estimulos quimicos
de las particulas dispersas en el agua, semejante a la funci6n que
desempefia el Organo de Jacobson en las serpientes terrestres (46) .
Ademas, presentan glandulas sublinguales secretoras de sal, encar
gadas de la regulaci6n electrolitica del suero (47 ) . Se acepta que
estas serpientes estan dotadas del veneno mas potente entre todas
las serpientes. La cantidad de veneno varia de acuerdo con la es'
pecie y oscila entre limites de 0.2 mg. y 19 mg.
Ex.isten alrededor de 50 especies agrupadas en 8 generos
que son: Astrotia, Aipysaurus, Enhydrina, Hydrophis, Lapemis,t
Laticauda, Mi'Cfocephlophis y Pelamis. Las serpientes pertenecien
tes a estos generos se hallan distribuidas principal-mente ',en la cos
ta sur de Asia,Oceania, Australia. En Aemerica, en la costa oc-'
cidental desde California hasta el Ecua,dor.
Genero Pelamis. Esta representado por una sola especie:
Pelamis platurus. (Fig. 70) que es la que tiene una distribuci6n
mas amplia en el. mundo (costa occidental de Afria, costa sur de
Asia, Oceania, Australia y parte de la costa del Pacifico en Arne'
rica) y al parecer la mas evoluci<lnada de todas elias. Es una
serpiente pelagica, de una longitud promedio de 80 centimetros
y que tiene el dorsode color negro y el vientre amarillo brillante.
Se desplaza con gran habilidad ,en el agua, incluso con movimien
tos activos hacia atnis, pero no puede hacerlo en {<lrma efectiva
sobre la arena, cuando accidental mente es arroja,da a las playas
por las olas.
Estas serpientes, como otras de mar, pueden permanecer su
mergidas espontineamente por periodos de 10, a 90 minutos , y,
en condiciones experimentales, se ha oomprobado que oeste lapso
puede ser mayor de dos horas. Generalmente son mansas, indife
rentes 0 huyen ante la presencia ,de personas que ee banan en sus
aguas.
Es muy abunda'nte en aguas del Pacifico colombiano, traida
probablemente por la corrie.nte del Peru. Hasta el momento no se
ha demostrado su presencia en el mar Caribe y 'esto es quiza debi
do a su incapacidad de atravesar el Canal d'e Panama. SegtinPi

96

ckwell ( 48), tanto el nivel alto del agua en las esclusas, como di
versas condiciones de temperatura, salinidad, etc., son facto res ad
versos para un desplazamiento activ{) por dicho canal, y como ya
Se ciijo, la serpiente es traida en forma pasiva poria corriente ma
nna.
El colmillo inoculador de veneno, como se mencionopara
las proteroglifas, no excedeen 1 a 2 milfmetros en los ejemplares
adultos .
El veneno es un liquido claro, incoloro, oompuesto por tres
fracciones diferentes, la mayor de ellas con peso molecular de
24.500.
Aparte de las neurotoxinas, posee algunas enzimas como fos
folipasa A.
La cantidad promedio .d e produccion cs de 15 a 20 lambda
(lambda = microlitro), y en termino:> de veneno seco la produc
cion pl'om eciio es de 2.8 mg. La toxicidad d el veneno fresco total,
en raton blanco, es de 0.092 mg/ kg., segun Pickwell. (0(9) .
Las mordeduras por esta serpientc son muy rani.s. En Colom
bia, segun Medem (I) , solo se conoce un caso de muerte en la bo
ca na del rio Guapi: un paciente que muri6 apl'oximadamente 10
horas despues ,del accidente.
EI veneno tiene decto neurotoxico , con produce ion de parci
lisis de tipo flacido, pero ejerce ademas una accion necr6tica so
bre el musculo, con liberaci6n de mioglobina y lesion renal, 10
que puede llevar al paciente a una insuficiencia renal aguda.

101

CAPITULO III

APARATO VEN'ENOSO

Es un mecanismo complejo formado por la gla'ndula veneno

sa, el colmillo inyector y por los museu los que rooean la glandula y
accionan todo el conjunto_ Dicho sistema alcanza el mayor desa
rrollo en los viperidos, en los que existen las especies que pro
ducen la mayor cantidad de V'eneno.

Glarodw!.a venenosa
Para unos autores serta una glandula salivar especializada;
para otros una par6tida modifica,da. Dicha glandula se ha11a si
tuada a ambos lados de la cabeza, desde la parte posterior del
maxilar superior hasta la comisura labial. (Fig. 71).
En los viperidos, en general, es de forma ovoide, con su eje
mayor en sentido antero-posterior. Esta irrigada por la arteria de
la glandula venenosa rama de la arteria facial, a su vez rama de
la car6tida interna. La innervaci6n proviene de la rama maxilar
del trigemino. La parte posterior se fija a la articulaci6n quadra
to supratemporal, por medio del ligamento quadrato glandular y
la porci6n central se fija al ectopterigo~deo por medio del liga
mento transverso glandular.
La glandula se ha11a cubierta por una delgada capa de te
jido conectivo que emite prolongaciones hacia su interior, y a
ella se adhieren museu los y ligamentos. Estos musculos son: el
compresor glandulae, que la cubre por su cara superoexterna, el
aductor externus profundus y el pterigoideus.
La porciOn mas voluminosa esta situada hacia atras y Se lla
rna glandula principal. (Fig. 72). Los estudios hechos en el 80
103

throps atrox, indican que es una glandula tubular ramificada, ta

pizada por epitelio cilindrico simple, con nucleos ovales recha
zados hacia la base y nucleolo hi'en definido. (Fig. 73). Dicha glan
dula se adelgaza en su porci6.n anterior para continuarse con el
conducto primario.

4 --------

; ,-

--- ;.: ---

Este conducto esta tapiza,do pOl' epitelio cilindrico simple

que forma repliegues mas 0 menos acentuados y &u luz es amplia.

~.:.

;'

~':> ~

--- ;~

","

- -'" ~
FIG,

71: Aparato venenoso

I, Glandula principal
2, Conducto primario
3, Glandula accesoria

Despuesde un corta trayecto, este conducto sufre una dila'

laci6n y cambios en su estructura histol6gica que 10 transform all
as] en la glandula accesoria. Esta glandula es mas pequefia que
!a glandula principal, es tubuloacinar ramificada de tipo mucoso
y revestida de epitelio pseudoestratifica,do cilindrico.

4. Conducto secundario

5, Colmillo inoculador del veneno,

Sigue luego un conducto que vierte el producto de secreci6n

de toda la glandula en el colmillo inyector, y que ge llama con
ducto secundario.

~'OTHROPS
~\

ATR 0 X

\ t.j'"t ! .: : ~-~.~ .:.).,.,

..
.
'
iI! , .oj .~~.." I r, ( 1t ~ ..
' CJ I " "d u I . ~ tV ~. n - 8 1'1 ,a,. :1i

Tanto desde el punto ,de vista histol6gioo como histoquimico ,

existen claras diferencias entre las distintas porciones de la gLin
dula. De acuerdo con Gans (50), la glandula accesoria ha sido con
sidera,da, bien como un esfinter que controla el fluj<o de veneno,
bi'en como una estructura encargada de prodncir Ciertos princi
pios 16xicos y diluentes del veneno. Ademas, como un reservorio
delmisnio. Se sabe que esta glandula producedistintos' tipos de
mucopolisacaridos y que tanto el po,der toxico, como el patr6n
electl'Oforetico del veneno extraido de la glandula principal, es
diferente de los que se encuentran en el veneno total.

0" ,. " d u I .

PI,.. l,i c: 'P If

? -' .; n

FIG.

Veneno

72: Esquema de glandula vene

nosa.

Es una secreClOn visco sa de color amarillo, 0 inrolora, que

deja por desecaci6n un residuo eristalizado variable cntre un 25
a 40%. De naturaleza oompleja, es una sllsta'neia que esta eom
puesta por proteinas no enzimaticas, enzimas, 'peptidos, nucle6
tidos, aminoacidos libres, aZllcares fosforilados, lipidos, iones co
mo Na, K, Zn, Ca, Mg, Fe, Co, detritus celulare~ y tambien bac
tcrias.
De acuerdo con Russell (51) un solo veneno puede eontener
de 5 a 15 enzimas, 3 a 12 proteinas no enzimaticas y por 10 me
nos media docena de otras sustancias. Mediante analisis eleetro
foretico del veneno crll,do de las diversas especies, se han eneon
trado ahededor de 10 componentes diferentes en dichos venenos.
104
FIG.

d ... '1' .

73: Glandula principal, qorte

histol6gico_

La compOSlCIOn fisicoquimica es variable de acuerdo con la

especie, pero existen variaciones de importancia entre a"lgunos
ejemplares de la misma especie, relacionadas can la edad y la dis
tribuci6n geognifica.
EI vooen.Q seco, en concentraciones bajas, 'es poco soluble en
agua destilada, siendo mas soluble ensolucion salina. EI pH y la
viscosidad varian tambien de acuerdo con la 'especie.
Sus propiedades Se conservan muy bien y durante muehos
aiios, cuan,do se liofiliza y se guarda en refrigerador y en 1a oscu
ridad. El calor destruye parcialmente su potencia, pero existen
fracciones que son tennoestables adeterminada temperatura y
tiempo de exposici6n. Este hecho se observa sobre todo can ve
nenos de elapidos, vg., 'veneno de cobra, que es destruido en un
50% a 95 9 durante 30 mi~tos (S2).
Se acepta que elveneno no se absorbe por 1a piel intacta, pe'
ro algunos silo hacen par las mucosas 0 las serosas. De acuerdo
can Jimenez Porras (~3), las mucosas oral y conjuntival de los ani
males de experimentacion como el raton, el conejo y e1 pallo, ab
sorben el veneno de Micrurus y Naja y ejercen sus efectos neuro
toxicos y cardiotoxicos.
Las propiedades farmaco16gicas, in vitro 0 in vivo, no siem
pre guardan una relacion estrecha a simlllan la fisiopatologia del
envenenamiento en humanos. Sus propiedades toxicas son debida s
a las sustancias pmteinicas 0 a los fosfolipidos oon fllerte activi
dad enzimatica.
Los efectos farmacol6gicos, 'en terminos generales, se mani
fiestan en la sangre, el aparato cardiovascular, el sistema neuro
muscular y la respira cion. A las sustancias responsables de estas
acciones se les ha denominado genericamenre con el nombre de
hemolisinas, Citolisinas, cardiotoxinas y neurotoxinas. Annque es
ta clasificaci6n un poco burda de los componentes del ven eno, da
una idea aproximada de sus efectos, en el sentido estricto de la pa
labra no se puede hablar de venenos con aceion exclnsiva sobre
determinado aparato oQ sis~ema.

En los viperidos, en general, en condiciones naturales el ve

neno eS un liquido amarillo turbio semeja:n~e al jugo de la naran
ja 0 del limon, que se hace claro por centrifugacion.
Sus efectos farmacolOgicos se consideran .de tipo eoagulante
y pr~teoHtico y producen en la victima edema , hemorragia y ne'
crosis local, hemorragia sistemica y choque.
]07

El veneno de elapid os es claro, de bajo peso molecular y de

composicion mas simple. Es de ef.ectos neurotoxicos y produce
paralisis flacida por bloqueo de ia placa motora terminal.
Componente~

proteinicos,

De acuerdo con Devi (52), los componentes proteinicos

.
veneno pu~den clasificarse en tres grupos:
a.
b.
c.

Proteinas can propiedades toxicas.

Pr.oteinas con actividad enzimatica.
Proteinas con actividad biologica aun no conocida.

a.

Proteinas con propiedades toxicas.

del

Son proteinas '110 enzimaticas de reaccion ba~ica y bajo peso

molecular, que tienen la propiedad de unirse al receptor colmer
gico, bloqueando asi la union neuromuscular y produciendo en la
victima paralisis flacida e insuficiencia respiratoria. Se encuen
tran principalmente en especies de Elapinae e Hydrophinae, pe
ro en algunos viperidos como Crotr:i!,us durissus terrificus (casca
bel sura:mericana), Crotalus scutulatus s., Agkistrodon pi~civorus
y Vipera palestinae, tambien se encuentran poderosas neurotoxi
nas que son las sustancias responsables de sus efectos famacologi
cos.
Debido a su bajo peso molecular, alrededor de 7.000, son
poco antigenicas, pero esta caracteristica las hace al mismo tiem
po de facil y rap~da absorcion, 10 que se traduce en un comienzo
mas rapido de ~us marufestaciones tGricas.
De acuerdo con .el mecanismode accion, se c1asifican en neu'
rotorinasde tipo I yde tipo II. Elprimer grupo actua en la post
sinapsis, produci<endo un bloqueo neuromuscular de tipo no des
polarizante, semejante a1 que ocune con la D.tubocurarina. A el
pertenecen los venenos de cobra, serpiente marina y bungares (alia
bunga rDtoxinas).
Al segundo grupo pertenece la beta-bungarotoxina, que ac
tlia en In presinapsis, sin afectar Iii sensibilij:lad de la placa mot{)
ra a la aceticolina (~4).

Neurotoxinas de las serpie;rt.tes de mar.

Son polipeptidos basicos no enzimaticos, termoestables, con
peso molecular entre 6.700 y 7.000 y que pertenecen al tipo I.

Son tan toxicas,

tes cascabel (M).

quizas un poco mas que los venenos de serpien

Han sido aisladas las siguientes toxinas: erabutoxina a, b, y

c de Laticawda semifasciata, Laticotoxinas de Laticauda colubrina
y Laticauda laticaudata, hydrofitDxina a y be de Hydrophis cyano
cinotus, y otras toxinas de Lapemis hardwickii y ~hydrina schis'

tosa.

La pr.oduccion total de veneno en ejemplal'es adultos, fluc

tua entre 0.2 mg. y 19 mg. de acuerdo con la .especie (56).

Neatotoxinas del veneno Je Crotalus durissus IJerrificus.

La crotoxina es unaneurotoxina acida, CDn, pH de 4.7 y pe
so molecular de 30.000, que produce ploqueo neuromuscular de
tipo no despolarizante, con paralisis flacida y, ademas, tiene un
notorio efecto hemolitico. Esta compuesta por una fraccion acid a
y {)tra ' basica. La accion neurotoxica necesita de las dos fraccio
nes, pero la hemolitica reside solo en la fraccion ba~ica y necesi
ta de la Iecitina del plasma (hemolisina in,directa), para ejercer
su accion. La crotoxina fue critaliza'da en 1938 por Slotta y
Fraenkel Conrat.

Cr.ot;amma,
Es un polipeptido basico, oon peso molecular de 5.500 que
se encuentra en especies de Crotalus durissus terrificus de Ar
gentina, Paraguay, Bolivia y Brasil. Induce enanimaJ.es de ex
perimentacion, contraotura tetanica con paralisis espastica. Las
serpientes CUYD veneno posee esta sustancia, se llaman crotamino
positivas y ' pueden provocar crisis 'espasmodicas 0 de rigidez mus
cular persistente, seguidas de hipotonia, paralisis fIacida y muer
teo Las serpientes cuyo veneno cal'ece de dicha toxina se IIaman
crot!IJmino negativas y solo inducen la etapa de hipotonia y .de pa
ralisis flacida.

ConmJsina
Es una neurotoxin a aislada ,de algunas Crotalus durissus te
rificus, que en perros y gatoo pr<>ducen, por inyecciful intraveno

108
109

sa: apnea, perdida del equilibrio, convulsiones, nistagmus, sia

lorrea y contraccionee ~ntestinales.

.Giroxina
Aislada tambien de algunas especies de C. durissus t. Pro
es
duce .en animales de experimentacion, manifestaciones semejant
a las observadas en el sindrome del laberinto.
Las especies norteamericanas Agkistrodon piscivorus (moc
casin de agua) Crotalus scutulatus, producen venenos que tie
nen notorio efecto neurotoxico (55).
De la Vipera palestinae, se ba aislado una neurotoxina ba
sica con peso molecular d'e 12.212, que actua sobre los centros
vasopresores de la medula y produce trastornos cardiovasculares.
(.8 )

Jimenez Porras.
L. Proteinas con act.ividad enzinu1.tica.

La variedad y cantidad de enzima~ presentes endetermina

do veneno, esta en relaci6n COll la ~pecie, y confiere al t6xico
propiedades diferentes. As! por 'ejemplo, la bialuronidasa Y la fos
folipasa A., son comnnes a casi todos los venenos, pero otras co'
mo la acetilcolinesterasa Y las fosfatasas acida y alcalina, se en
cnentran r;asi exclusivamen~e en e1, venenode los elapidos; a su
vez esta familia carece de proteinasas, que son abundantes en el
veneno de los viperidos.
Seglin Meldrum (M), los efectos farrnaco16gicos de las enzi
mas se traducen por:
a) Dano capilar local y necrosis tisular (proteasas, fosfo
lipasa A., hialuronidasa Y probablemente L -aminoaci
b)

do oxidasa).
Acci6n coagulante y anticoagulante (varias proteasas) Y

c)

La liberaci6n de quininas por sus 'precursores.

Entre los compuestos proteinicos del ve.neno de acci6n neu

rot6xica, los unicos conocidos basta e1 momenta son 1a fosfolipasa
A y los polipeptidos neurot6xicos de bajo peso molecular (fi8).

Proteinasas
De acuerdo con Russell (51), se acepta que las proteinasas son
las enzimas responsables del dano tisu1ar y de 1a necrosis. Proba

bl-emente juegan un papel importante en los trastornos de coagula

ci6n, pues, merced a sus propiedades proteoliticas, pueden destruir
algunos facto res de la coagula cion. Segun Devi (57), en d veneno
del Bothrops jararaca, se han encontrado .dos proteasas: fibrino'
genolisina y fibrinolisina .

Hial.uronidasa
Presente en todos los venellOS de serpientes, pero en mayor
cantidad en los elapidos, hidrolisa el gel del acido hialur6nico del
espacio intersticial, disminuyendo as! su viscosidad, y permitien
do que el vene.no penetre mas facilmente en los tejidos. Es res
ponsable, en gran parte, del e.dema tisular.

Fosj{)lipasa A, lecitinada A, llamada tambien hemdl.isina.

Es una enzima aislada de los venenos de viperidos, que ca
laliza 1a hidr61isis de lipidos. Se Ie atribuyen acciones hemaliti
cas, neurot6xicas y libera,doras de histamina y de sustaucins de
reacci6n lenta.
La acci6n hemolitica puede ser diI"ecta por hidr61isis de los
fosfolipidos de la membrana celular del eritrocito, 0 puede sel'
indirecta, mediante la transformaci6n de 1a lecitina del plasma
en lisolecitina. Tambien acrua sobre la cefalina, transfol'mandola
en lisocefalina, sustancia que tambien tiene poder hemolitico.
De acuel'do con Russell (61), la intensidad de 1a hem61isis es
La supeditada a varios factores, tales como el nivel de lecitina del
plasma, el decto protector de las proreinas plasmaticas, la posi
ble sensibilidad de los eri trocitos a la lisolecitina y la influencia
del bazo.
Mckay (58), ha demostrado experimentalrnente en conejos las
modificaciones que sufren los eritrocitos bajo la acci6n de la fos
folipasa aislada de la Vipera palestinae, modificaciones que con
sisten en el desprendimiento de corpusculos redondeados .de hemo
globina que rode!tn al eritrocito, el cual posteriormente se hace
esf6rico, para ser destru!do mas Hcilmente con el trauma normal
de la circulaci6n.
La capacidad de alterar ciertos fosfolipidos del tejido ner
vioso, produciendo cambios 'en el nervio, . en el muscu}.o, 0 en la
111

110

conducci6n neuromuscular, permite probablemente la penetraci6n

de sustancias t6xicas al citoplasD;la celular 10 cual les confiere
un poder neurotoxico.
Se acepta, ademas, que facilita la liberaci6n de histamina
de las celulas ceba,das, 10 mismo que de la su&tancia de reacci6n
lenta, las cuales estan involucradas en la producci6n de los fen6
menos del choque.

L -aminoiicidJo . oxidaso
Esta glicoproteina, de un peso molecular cercano a cien mil,
es 1a enzima que Ie da el color amarillo al veneno y se conside
1"a de baja toxicida,d. Esta ausente en el veIl'eno de las serpientes
de mar y existe en poca cantidad en los demas elapidos. De acu-er
do con Zeller (59), esta enzima tiene gran utilidad 'en el diagn6s
tico de la fenilketonuria, pues sirve para identificar la presencia
de fenilalalina en el plasma de los ninos que sufren de este de
fecto metab6lico. Sirve tambien para determi-nar la presencia de
tirosina, triptofano e histidina.

Cd!.inesterasa
SIB. presente en todos los elapidos. Debido a la capacidad
de hidr01isar la acetilcolina, se pens6 inicialmente que esta seria
1a sustancia causante de las paralisis observadas en el curso del
envenenamiento pro.ducido por dichas especies, pero los estudios
posteriores demostraron que esta propiedad es debida a las neuro
toxinas. Se sabe, ademas, que algunas especies como N. nigrico
llis, Deridroaspis sp., Pseudo.echis oolletti y Micrurus, pertene
cientes .todas a la familia Elapidae, carecen de el.

tua sobre una globulina plasmatica transformandose -en bradiqui

nina, su&tancia esta que estimula la contraccion del musculo liso,
causa vasodila;taci6n intensa y aumenta la permeabilidad capilar
en forma notable. Contribuye iIidudablemente a las manifestacio
nes t6xicas del envenenamiento.

Sustanciascan actividad de tipo hemomigix:o.

Hemorragina
Es Wla proteina acida con peso molecular de 40,000 que ha
sido aislada de la , Vipera palestinde, pero que probablement-e
existe en otros viperidos. De acuerdo con los 'estudiOs experimen
tales de Mckay (58), cuando esta sustancia se irtyecta localmente
en conejos, produce edema, filtracioo. del plasma y extravasacion
de eritrocitos y plaquetas en el tejido coneGtivo. Este mecarusmo
parece ser debido ,a una acci6n citolitica directa sobre el endo'
telio capilar, 10 cual perniite eI paso de 10& eritrocitos a traves
del citoplasma de la celula lesioDa'da, con formacioo. de acumu
los de plaquetas en los sitios de lllptura.
La inyeccion sistemica produce hemorragia perivascular
peribronquial y hemorragias masivas en el intestino delgado.
Esta sustanci.a es, probahlemente, la responsable ,en gran par
te del edema y las equimosis locales, y de las hemOl'ragiasvis
cerales.
Para Sarkar (61), la fosfolipasa A, es ademas la sustancia res'
pcmsabJ.e de los cambios degenet.ativos y 'de las hemorragias que
se presentan en los musculos sometidos a la acci6n de los venenos.

Ejectos wbre la sangre

Fosjatasas
Acruan sobre los nucle6tidos. Se han aislado: fosfo,diesterasa,
ribonucleasa, desoxirribonudeasa, 5 nucleotidasa que hidrolisa 5
monorribonucle6tidos, adenosintrifosfatasa que tran.sforma el ATP
en adenosin monofosfato y pyrofosfato.

De acuerdo con Boquet (62), los v-enenos pueden actuar sobre

los eritrocitos, los leucocitos y las plaquetas; sobre el plasma,
produciendo ,trastomos de la coagulaci6n; sobre algunos cons
tituyentes del suero, liberando globulinas comola bradiquinina; y
a'demas, pueden actuar sobre otras sustancias como la glucosa,
produciendo hiper 0 hipoglicemia.

Factor liberador de bradiquinina. -Rocha e Silva 1949- (~).

Aislada del veneno del BoMrops jararaca, es una esterasa que ac

De acuerdo con Mckay (68), en la hemolisis

pueden intervenir los siguientesmecanismos.

112

intravascular

113

a) Accion de la fosfolipasa que desprende fragmentos de

hemoglohina de la superficie globular.
b) Coagulacion intravascular disemina'da, debido a las sus
tancias procoagulantes del veneno.
c) EI eritrocito transformado en esferocito, aumenta su
fragilidad y es destruido mas facilmente a su paso nor
mal por el sistema vascular y el bazo.
La hemolisis es un fenomeno de gran significacion clinica en
el envenenamiento por Crotalus durissus t., debido a la fosfolipa
sa A 0 fraccion hemolitica del veneno, Cdntenida en la crotoxina.
Esta accion es ,de tipo indirecto, pues para ello necesita de la
presencia de la lecitina del plasma.
Perkash y Sarup (63), observaron esferocitosis y acantocitosis
en los pacientes mordidos por viperidos asiatieos, y atribuyero~
estO!; cambios a accion directa del veneno.

Ejecta sabre las pLaqlietas

De acuerdo con estudios experimentales de Mckay (~8), la he
morragia puede causar trombocitopenia debido a la agregacion
plaquetaria que oeurre en los sitios 'de ruptura del endotelio ca
pilar y en la superficie ,de las celulas de Kupffer.
Las observaciones de La Grange (64), en humanos, victimas
de mordeduras de Crotalus viridis helleri, y los experimentos en
conejos, a los cuales se inyecto veneno de la misma especie, indi
can que este veneno produce trombocitopenia, que puede ser debida
a destrucci6n ,directa por el veneno, 0 a la participacion d'e las mis
mas en el tromboemboIismo y en olros cambioiO sanguineos y vas
cuI ares.
En los casos de envenenamiento en humanos, se .observo ade
mas, que existe una correlaci6n definida en cuanto a la rapidez y
el grado de depresi6.n plaquetaria y a la intensidad de los cam
bios en la apariencia de los eritrocitos. Cuando el recuento pla
quetario cae rapidamente, se observa macrocitosis y esferocitosis
en ks eritrocitos. Los casos graves son tambien los que presentan
modificaciones mas notorias y aun pueden ocurrir con hemolisis.
114

Trastomos de la caagulaciOn
Se sabe que los venenos de las serpientes poseen unas sus
tancias que aceleran el proceso de la coagulacion, y otras, que al
contrario se comportan como anticoagulantes. Ambas sustancias
pueden estar presentes al mismo tiempo en determina'do veneno,
como es el caso .del veneno bothropico.
Los venenos de viperidos en general poseen propiedades de
predominio coagulante; los producid{)s por elapidos tienen pro
piedaues anticoagulantes.
Estos fenomenos fueron observados de tiempoatra!;, en 1'787,
por Fontana, quien corpprobo que la sangre de animales que ma
rian victima:; de serpientes p002onosas, se v{)lvia incoagulable.
Mitchele, en 1860, observo el mismo fenomeno a CO'Ilsecuencia de
las mordeduras por vrnoras americ-anas. Posteriormente, Eagle,
en 1938, clasifico los venenos con propiedades coagulantes en dos
grupos:
a)

Los que convierten la protrombina en trombina (meca

nisrno indirecto).

b)

Los que coagulan el fibrinogeno en fibrina (mecanis

rno directo).

Para De Nicola y Capelleti, los venenos coagulantes pueden

clasificarse en tres grupos:
a)
b)
c)

Aquellos con actividad tipo tromboplastina.

Otros con actividad tipo trombina.
Los que tienen accion proteo.litica, fribrinolitica
y protrombinolitica.

De acuerdo con Denson (65), hoy se sab e que los venenos coa
gulantes pueden actuar ,de cuatro maneras:

I. Por activaci6n del factor X (veneno de vibma de Ru

ssell) .
2. Por conversion de protrombina en trombina en pr'esen'
cia del factor V (Natechis scutatus). . .
3. Por conversion de protrombina en trombina en ausen
cia del factor V (Oxyuranus scutellatus).
4. Por conversion directa de fibrinogeno en fibrina (vene
no bothropico), Crotalus durissus ' t., Agkistrodon ro

dhwtoma.
115

Veneno Bothropico
Inicialmente se penso que el po.der coagulante del veneno
era debido a la accion de las enzimas proteoliticas, pero los traba
jos de Rosenfeld (66) y de otros investiga'dores, demostraron que la
fraccion coagulante es una sustancia independiente, termoesta
ble y diferente de la proteoHtica 0 anti-coagulante que se destru
ye por accion del calor. Los venenos del Bothrops atrox y Both
rops jararaca, poseen estas dos sustancias en a1tas concentraciones
y son similaresen su composicion. Esta ultima especie posee,ade
mas, dos proteasas con accion anti-coagulante: fibrinogenolisina
y fibrinolisina.
La fraccion coagulante actua 'directamente sobre el fibrino
geno, transformandolo en microcoagulos de fibrina, pero seglin
Denson (67), parece que existe ademas otra fracci6n que acma 50
bre el factor X.
SegUn Rosenfeld y col. (66\ el veneno del Bothrops jararaca
en bajas co.ncentraciones es coagulante, pero 'en concentraciones
mayores es anticoagulante, debido a que la fibrinogenolisina ata
ca el fibrinogeno antes de que la fraccion coagulante Uegue a ser
efectiva.
Concentraciones de 0.0001 mgrs., ,de veneno por ml., produ
cen coagulacion sanguinea. Con 0.039 mgrs., de venellO por ml.,
se produce coagulacion seguida de fibrinolisis y una concentra
cion de 0.078 mgrs., de veneno por ml. no coagula por la alta
concentracion de 'enzimas proteoliticas.
La fraccion coagulante del veneno del Both710pS (JiNX, aisla
da y purificada es, de acuerdo con Egberg (68), una glicoproteina
con peso molecular de 40.000. Es termoestable -&e destruye a
709 C., durante 20 minutos-. No es antagonizada por la hcpari
na ni por el suero antitrombina y ejerce su accion directamente
sobre el fibrinogeno. De esta reacci6n se forma un coagulo fria
ble, polimero imperfecto de fibrina que es muy labil a la fibrino
lisis si se compara con el que se forma por accion de la trornhina,
que 'es estable e insoluble. Ademas, solo se comprueba la presen
cia del fibrinopeptido A, en vez ,de A y B, como es 10 normal ba
jo 1a accion de la trombina.
Comercia1mente se conoce con los nombres de Reptilase 0
Defibrase y, por su capacidad de pr.aducir defibrinacion, se ha
utilizado en el tratamiento de la trombosis de los miembros infe
riores y d'e las arterias coronarias.
116

El veneno ,de Agkistrodon rodhostoma (Malayan pit viper),

serpiente asiatica homologable al Bothrops atrox por su peligrosi
dad y efectos farmacologicos, seglin Ameratunga (69), actua sobre
el fibrinogeno indeperrdiente de la presencia de otros factores de
coagulacinn, 10 cual se traduce por continua produccion de mi
crocoagulos y fibrinolisis. Este efecto trombinico tampoco es in
hibido por la heparina.
De este veneno se ha aislado tambien una fracci6n fibrinoli
tica, -fraccion 6- que se conoce con el nombre de ARVIN.
SegUn Wright, (7Q) es una glicoproteina con peso molecuar de
30.000, que remueve el fibrinogeno de la sangre produciendo
concentraciones menores del 40% y 10 convierte 'en un polimero
de fibrina imperfecto que eS lisa'do ficilmente. No produce aglu
tinacion ni disminucion en el numero de plaquetas; no afecta
otros factores de coagulacion y no tiene efecto hemolitico, hepa
,to-toxico ni neurotox.ico. Se ha utilizado en trombosis de la arte
ria y vena central d'e la retina (71), en trombosis coronaria y en el
priapismo (72), Y como preventivo ,de trombosis, en cirugia orto
pedica (78).

Otras sustancias involucradas en el proces{) de4, enven.enamien

to.
Se acepta que por aCClOn del veneno &obre los tejidos se li
beran sustancias .toxicas como histamina, serotonina, quininas y
catecolaminas, que pueden contribuir no solo al desarrollo de le
siones locales como edema y necrosis, sino a Ia aparicion de mani
festaciones generales como taquicardia, hipotension y colapso vas
cular, ya que eUas pueden producir constriccion d-el musculo lisa
y aumento de la permeabilidad capilar.

Alergia al veneno
En individuos que por razon de su oficio, se encuentran en
contacto permanente con veneno cristalizado, y que ademas tie
nen alteraciones en su mecanismo inmunologico, pueden presentar
reacciones alergias del tipo de la rinitis_ Este trastorno fue demos
trado por Barrio (74), en uno de sus colaboradores, mediante la
prueba de la transmision pasiva de Pral1snitz - K!lstner.

117

Acci6n local s-obre los tejidos. Histopatologia.

Homma y Tu (15), investigaron las lesiones locales expel'imen
tales produci'das por 37 venenos de serpientes diferentes (Crota
linae, Viperinae y Elapidae) y encontraron 10 siguiente: los ve
menos de Crotalinae y Viperinae, excepto Vipera ruselli s., produ
jeron grados variables de edema, hemorragia, mionecrosis y leeio
nes arteriales.
En cambio, los venenos de Elapidos y Vipera ruselli, solo
produjeron Iigero edema y mionecrosis. Coniirmaron, ademas,
que los venenos quecontienen al mismo tiempo actividad hemo
migica y mionecrotica, como Crotalinae y Viperinae, son capaces
de danar las arterias, y que los venenos d'esprovistos de actividad
hemorragica, como el de los elapidos, no producen cambios de im
portancia en las paredes arteriales. EI dano arterial causado POl'
los primeros se caracteriza por ataque al endotelio y desintegra'
cion de la tunica media.
En relaci6n con la hemorragia local, los hallazgos estan de
acuer.do con el concepto general de que las especies de la subfa
milia Crotalinae y Viperinae, producen hemorragia en el punto
de inyecci6n del veneno, excepto Vipera ruselli.
Homma y Kosuge (76), efectual'on estudios experimentales
con el venEmo de Trimeresurus flavoviridis, con el fin investigar
las lesion,es arteriales en cobayos. Correlacionaron estos hechos con
los halIazgos en tejidos humanos procedentes de pacientes mordi
dos par ,dicha especie.
De acuerdo con sus observacione~, suponen que las lesiones
necroticas son praducidas por dos mecanismos fllndamentales:
a) Dano primario producido por el veneno mismo.
b) Dano secunda rio debido a lesiunes obliterativas arte
riales.
Las lesiones primarias aparecen en los periodos iniciales y
el .dano secundario en periodos tardios. En el dafio primario se
presenta exudaci6n plasmatica y hemorragia, necrosis 'del musculo
y de los compo.nentes celulares del tejido. Esto es debido, segun
elIos, a proteinasa$, a factor hemomigico, "permeating factor", a
factor de difusion y a factor termoestahle miolitico. La hemorra'
gia y la exudacion plasmatica producidas pol' el veneno, aumen
tan la presion intema .d e los teji-cios, 10 cual impone una presion
118

mecanica en la pared arterial, que a su vez co.ntribuye a la produc

cion de isquemia.
Los halIazgos histopatologicos experimentales mas importan
tes en la arteria femoral del ' cobayo, fueron los siguientes : dege
nel'acion de las celulas endoteliales, edema, descamaci6n y de
sintegracion; y en la tunica media, 'degeneracion y necrosis de coa
gulacion de las celulas musculares lisas.
Los estudi,os hechos por Stringer y cGlaboradores (77 ) , sobre
los cambios ultraestructurales de mionecrosis inducida en raton
con veneno de cobra ( Naja naja kaoutia) , mostraron las siguien
tes alteraciones: ,degeneracion 'de la fibra mu&cular y sus compo'
nentes, coalescencia de , ].os miofilamentos para formal' una masa
amorfa, desa paricion del sistema sarcotubular y desol'ganizaci6.n
de la arquitectura normal de las mitocondrias. Estos ultimos efec
tos pueden relacionarse con el bloqueo del impulso neuromuscular
que ocurre en el envenenamiento por veneno de cobra.

AcciOn del venena sabre el sistema cardiacirculatario.

Da acuerdo con Jimenez Porras ( 78 ) , la cardiotoxina de la co
bra es una sustancia fuertemente toxica para el corazon de los
mamiferos, que actua despolarizando las membranas celulares y
prodllciendo variados efectos en los muscllios cardiaco, liso esque
letico, contribuyendo en esta forma a la paralisis muscular, al co'
lapso circulatorio y respiratorio, y al paro cardiaco en sistole.
Segun Chadha (79), experimentalmente en el gato, el veneno
de cobra puede lesionar el miocar,dio, prov,Qcando alteraciones
electrocardiograIicas tales como inversion de Ia onda T y blo
qlleo auriculo-ventricular.
Brown (80 ) , describe un caso de lesion cardiaca comprobada
tam bien por el electrocardiograma, en un j.oven de 22 afios mordi
do por un viperido (Vipera bems) , especie semejante a nuestros
crotalidos en los aspectos biologicos y en las propiedades del ve'
neno.

EfeOtos sabre la micracirculaciOn

Ohsaka y colaboradores (81 ) , experimentalmente en la rata,
con veneno de Trirneresurus jlavoviridis (ha bu), comproba ron
119

que pocos minutos despues de la aplicacion local de veneno en el

mesenterio, aparecia vasoconstriccion intensa 'd e los grandes va
50S, seguida de vasodilatacion, especial mente de las arteri.olas.
Cam bios similares tambien se han observado con veneno de

Agkistrodon piscivorous (82).

Titulo de anticuerpos
Algunos yenenos y titmbien algunas fracciones de los mismos,
son mejores que otros como antigeruc{)s, y la respuesta inmunolo
gicadepende entonces del veneno y metodo empleados. En su pre
paracion se han utilizado animales como el caballo, la cabra, y el
conejo. Pero el caballo, por su Hcil manejo y mayor cantidad de
suero producido, es el que se emplea comunmente.

ANTIVENENO

Co:ncentracion r purificacion
El antiveneno es un anticuerpo, formado pm gamaglobulillas
que se obtienen de ani males inmunizados oon venenos madificados,
y que neutralizaJJ. en fonna especifica a los venenos empleados en
su prepar<lcion.

iEstas cualidades dependen del metodo empleado, que es va

( _ti<liIe de acuerdo con el lab oratorio que 10 produce. En el proce
samiento de los plasmas se emplean corrientemente tres sistemas:

Seglin Russell (83), la efectividad en el poder de neutraliza

cion depende de varios factores, entre los cuales los mas impor
tantes son: 'especificidad, titulo de anticuerpos y grado de concen'
tracion 0 purificacion de los mismos.

a) Fraccionamiento con sulfato de amonio y dialisis.

b) Digestion enzimatica con pepsina y posterior fracciona
rniento con sulfato 'de arnonio y dialisis.
Fraccionamiento con sulfato de amonio y digestion de
la globulina obtenida con pepsina.
'

Especificidad
Aunque un antiveneno aparece como una sustancia capaz de
neutralizar especificamente el veneno con el cual fue preparado,
se sabe que algunas fracciones de un veneno pueden ser comunes
al de serpientes de un genero da'do y tambien a especies de una
misma familia, y enton<:es el antiveneno preparado puede ofrecer
proteccion contra el veneno de varias de elIas. As!, porejemplo ,
esta establecido qu.e existe neutralizaci6.n cruzada para la aclivi
dad coagulante y protBolitica de espe<:ies 'de los ge.neros Bothrops,
Crotalus y Lachesis.
Se sabe, ademas, seglin Rosenfeld (84 ) , que un antiveneno ho
mologo, en ocasiones 'es menos efectivo que un heterologo, y que
la actividad paraespecifica a veces es mas fuerte que su accion
especifica. Algunos venenos tambie.n son llmy antigenicos y pue
den producir anticuerpos contra un gran numer.o de especies y ge'
neros.

120

En algunos laboratorios,como el Instituto ClodQrniro Picado

en San Jose - Costa Rica, el suero proveniente de caballos inmuni
zados con una mezcla de veneno bothropico, crotalico y lachesico,
de acuer,do con Bolanos (39), es fraccionado mediante precipita
cion de la gamaglobulina con sulfato de amWlio, seglin la tecnica
de Kendall modificada por ellos.
La globulina as! obtenida es concentrada, adicionada de do
ruro de so,dio, timerosal, fenol; ajustada a un pH conveniente, es
terilizada y envasada aseptiC<lmente.
Aunque el tiempo de duraci6n efectiva es de varios alios, se
gun Rosenfeld (31), se acepta que cinco anas clespues de la fecha
de su fabricacion conserva aun la mitad de su potencia, circum'
tancia que no cOJltraindica su aplicacion terapeutica .
Existe un numero grande de diferentcs sueros antiofidicos 0
untiveneno, de acuerdo con el tipo de veneno empleado y el pais
que 10 produce. En nuestro medio l<os mas utilizados son los pol i
valentes, que neutralizan venenos de especies del genero Both"mps,
Crotalus y Lachesis.

121

ya establecidas debidas a la acci6n del mismo. Como en todo tipo

de envenenamiento, la administraci6n precoz del antidoto consi
gue los mejores resultados .

Presentacion
.Existen dos formas: liquida y liofilizada. Esta ultima es de
mas facil manejo pero ligeramente menos efectiva que la prime
ra. EI antiveneno que fabrica actual mente el Laboratorio Nacional
de Salud en Bogota, es polivalente contra los venenos bothr6pico
y crotaJico. Neutraliza aproximadamente 60 mg. de veneno bothr6
pico y se presenta en ampollas de 10 m!. de suero liquido.
EI Instituto Butantan ,del Brasil, produce un suero polivalen
te contra los venenos bothr6pico, lachesico y crotalioo. Se presen
ta en forma liquida en ampollas de 10 cc., qu'e neutralizan 20 mg.
de veneno bothr6pico y 10 mg. de veneno crotalico.
En Costa Rica, el Lnstituto Oodomiro Picado, produce un
suero polivalente util tambien contra los venenos bothr6pico, la
chesico y crotalico, que neutraliza por ampolla de 10 cc. no menos
de 25 mg. de veneno ,de Bothropj atrox, 20 mg~ de veneno lachesico
y no menos de 20 mg. de veneno crotalico.

Mado de usarlo
Para que la eficiencia del antiveneno sea optima, deben reu
nirse los siguientes requisitos:
Especificidad
Administraci6n precoz
Dosis suficie.nte
Dosis total administrada en una sola vez
Via de administraci6n a'decuada.

Especificidad
Debe elegirse el antiveneno apropiado CO\! aCClOn contra la
especie causante del accidente. EI suero antiofidico polivalente
protege adecuadamente contra los acidentes prO'ducidos por espe
cies de los generos Bothrops, Lachesis y Crotd~us.

Administraci6n precoz
El antiveneno neutraliza el veneno circulante y el que se esta
liberan.do del shio de 180 inoculaci6n, pem no modifica las lesiones
122

Dosis suficiente

Debe elegirse una dosis que permita neutralizar adecuada

mente la canti'd ad de vene.no inoculado. En lot' casos graves se apli
cad una cantidad tal que permita neutralizar un minimo de 100
mgs. de veneno, pues debe recordarse que 70 mgs. ,de veneno
bothropico, es aproximadamente la cantidad mortal para un adul
to.
La dosis elegi'da se debe administrar de una vez, y se aplica
ran cantidades adicionales de acuerdo con el estado clinico y oon
los reeultados del laboratorio (ti'empo de protrombina, tiempo de
coagulaci6n, ~angria, fibrin6geno, etc.).
La administraci6ndel antiveneno en casas graves, debe ha
cerse por via intravenosa y aun, seglin Snyder (85), puede aplicar
se por via intrarterial en la raiz del miembro lesionado, de acuer
do con la clinica y las disponibi1idades del medio. En los casas
leves puede apIicarse por via intramuscular y en eIlos puede ser
util la adici6n de hialuronidasa para acelerar su absorci6n.

Complicaciones
Ante la posibilidad de reacciones de hipersensibilidad al an
tiveneno, que pueden ir ,desde lesiones urticarianas generaliza:das
hasta el choque anafilactico, se debe hacer siempre la prueba de
sensibi1idad aplican.do 0.1 cc. por via intradermica y esperar 5 a
10 minutos. Si es positiva, se form ani en el sitio esoogido una pa
pula de tipo urticarino y en estos casos, de acuerdo con Rosen
feld, se pu~de intentar Ia desensibilizaci6n mediante la aplicaci6n
de adrenal ina oleosa un antihistaminico y un esteroide, seguido
esto de laadministraci6n .de 0.5 cc. de a:ntiveneno con intervalos
de 15 minutos. Despues de una hora, se apEca la dosis total.
Otra oomplicaci6n es la enfermedad del suero que puede
aparecer en el transcursa de los primeros 10 dias y que se mani
fiesta por artralgias, flogosis, exantema, prurito y fiebre, mani
festaciones qu~ ceden habitualmente con la aplicacion 'de corticoe~
teroides.
123

CAPITULO IV

CLASIFICACION FISIOPATOLOGICA DE LOS

EFECTOS DEL VENENO

De acuerdo con 1a especie y las propiedades del veneno,

cuando este eS inoculado al ser vivo, pueden desarrollase los si
guientes tipos de envenenamiento:
a)

Coagu1ante, hemomigico y proteolitico.

b)
c)

Hemolitico y neurot6xico.
Neurot6xico.

:d )

Neurotoxico y miot6xioo.

Las manifestaciones de tipo coagulante, hemornigico y pro

teoHtico, corresponden a1 envenenamiento bothr6pico, que es cau
sado por las especies del genero Bothrops y tambien por Lache
sis muta. Las -especies de los generos Crotalus y Agkistrodon en
Norteamerica] .TrilMresurus y Agkistrodan en Asia, producen rna
nifestaciones similares.
Las manifestaciones de tipo hemolitico y neurot6xioo reciben
el nombre de envenenamiento crotalico y son producidas por Cro
talus durissus _terrificus (cascabel suramericana).

E1 envenenamiento de tipo neurot6xico 0 elapidico, es pradu

cidQ 'en nuestro pais por las especies del genero Micrurus (cora
les) .
Las manifestaciones de tipo neurot6xico, acompafiadas de
gran compromiso muscular, so,n producidas por especies de la sub
familia Hydrophinae (serpientes marinas).
125

__..

---- - - - - -'.._ - -.

ENVENENAMIENTO BOTHROPICO. Fisiopatologia.

De acuerdo con RQsenfeld (84), en el sitio 'de la inoculaci6n
se forma un coagulo que inicialmente sirve de barrera natural con
tra la diseminaci6n del veneno. De alIi, y por via linfcitica, se ha
ce la absorci6n en forma gradual y progresiva, que se manifiesta
por edema y adenopatias dolorosas de la zona correspondiente.
Puede aparecer,ademas, equimosis extensas y ampollas hemorra
gicas, 'debido a 1a acci6.n de las proteolisinas y probablemente a
otros factores. Luego, el veneno pasa a la sangre y al sistema car
diovascular y aparecen entonces las manifestaciones de orden ge
neral. Los trastornos sanguineos se caracterizan inicialmente por
un periodo de hipercoagulabiIidad sanguinea de pocos minutos de
duracion, que es debida a la accion de la fraccion coagulante so
bre el fibrinogeno. Esto trae consigo la formacion de microcoagu
los de fibrina que van a depositarse principalmente en los capila
res pulmonares, tubo digestivo y rino:n .
'
Este fen6meno de microembolismo, indudablemente, produce
en eslos organos cierto grado de necrosis isquemica que, junto coil
la accion capilarotoxica del veneno, explica las manifestaciones
de lipo hemorragico y los tastornos funcionales que en ello~ se ob
servan.
Hardaway (86), ha ,demostrado en varios tipos de choque, que
Ja coagulacion intravascular en pulmones e higado, junto con la
vasocontriccion generalizada, puede disminuir el retorno venoso
a los ventriculDs, produciendo asi un estado de , choque de tipo re
versible. Este fen6meno, entonces, puede jugar un papel importan
Ie en el choque por mordedura de vibora.
Luegode esta etapa inicial, semejante a 10 que ocurre en la
coagulopatia de consumo, en la cual hay fibrinogenopenia y dis
minuci6.n de otros facto res de coagulacion, aparece de acuer;do
con la gravedad del envenenamiento una etapa de incoagulabili'dad
sanguinea, acompafiada de fibrinolisis. Este ultimo fen6meno pa
rece 5er debido mas a la liberaci6n de plasmina de los tejidos Ie
siona'dos -como un mecanismo defensivo para eliminar los de
positos de fibrina de la microcirculaci&n- que a la accion fibri
nolitica propia del veneno. De acuerdo con Rosenfeld (84), sedan
necesarias grandes cantidades ,de veneno para producir fibriooli
sis in vivo, cantidades que,de hecho provocarian la muerte rapi
damente.
Para Mohamed

(87) ,

existen olros facto res como el stress del

envenenamiento, la hipoxia tisular y la liberacion de adrenalina,

que incrementan la activ~dad fibrinolitica de la sangre y pueden
contribuir tambien a la fibrin6lisis.
De acuerdo con Porter (88), la plasmina es capaz de digerir
fibrina, fibrinogeno, pI1oacelerina, globulina antihemofilica, pro
trombina y factor Christmas. A su vez, los productos de degrada
cion de la fibrina, son poderosos anticoagul<tntes que contribuyen
a la tendencia hemorragica.
De acuerdo con Rosenfeld (84 ) , se cree que en casos raros,
cuando el veneno eS inoculado en un vaso sanguin-eo, puede pro
ducirse coagulacion intravascular masiva que produce la muerte
rapidamente.
Los trastornos ,de coagulaci6n y las lesiones de los capilares
vasculares producen hemorragias locales y sistemicas, equimo
sis, gingivoragias, epitaxis, hematemesis, melenas, hematuria y
aun hemorragias cerebrales. Hay escape de Iiquido al espaci.o in
tersticial con formacion de edema, manifestaciones que llevan al
paciente a un esta,do de colapso vascular periferico agudo, que
puede ocasionar la muerte en el transcurso de las primeras horas.

Cuadro oUnico
La sintomatologia es de orden local y sistemico y depende
de diversos faelores como: sensibilidad al veneno, sitio de la mor
dedura, via de penetracion y cantidad de veneno inoculado.

Sintoma.s locales
Inmediatamentedespues de la picadura, aparece el dolor que
inicialmente es muy irrtenso y que puede prolongarse por varios
dias ,de acuerdo con los fenomenos inflamalorios locales. Puede
'exlenderse a 10 largo del miembro Iesionado y aparece tambien en
los ganglios linfatioos correspondienjtes. El dolor abd{)minal que
apareceen algunos pacientes en los primeros dras podria ser atri
buido a adenopatias intra-abOominales.
En el transcur&o de las primeras horas aparece edema, eqUl
mosis, ampollas hemorragicas y frecuentemente hemorragia local
por el sitio de la picadura, (Fig. 74 a 78).

126
127

Sintomas generales
Pocos minutos despues del accidente, es frecuente observar
nauseas, vomito, lipotimia y mas tarde, pueden aparecer cefal-ea
y fiebre.
Las hemorragias sistemicas: gingivorragias, hemat emesis, me
lenas y esputo hemoptoico, que pueden apaecer nipidamente, pe
ro casi nunca antes de las tres primeras horas.
La hematuria, uno de los signos mas frecuentes, es general
mente mas tardia en su aparicion: segundo 0 tercer dia, y contri'
buye al cua'dro de colapso cardio-circulatorio. Es explicable por
la acci6n toxica del veneno sobre el capilar glomerular.
Algunos casos, aquellos mas graves que cursan con profusas
hemorragias y fibrinolisis intensa, pueden presentar lesiones pur
pliricas intensas debido a trombocitopenia.

Complicaciones
La evolucioo posterior bacia complicaciones tales Gomo tras
tornos de coagulacion, anemia avanzada y calapso vascular peri
ferico, insuficiencia renal, sepsis y necrosis locales, esta suhordi
nada a facto res que ,dependen tanto de las condiciones ,de salud
previa de la victima, la composicion y cantidad del veneno inocu
lado, como de la aplicacion precoz 0 tardia del tratamiento a'de
cuado.

fibrinogenopenia, que producen necrosis cortical renal e insufi

ciencia renal aguda.
Penna de .A1levedo (89), encontro en un paciente fallecido a
consecuencia de mordedura por Bothrops jararaca, las siguientes
alteraciones renales: degeneraci6n hialina ,de los glomerulos, ca
riolisis de la~ celulas de revestimiento del epitelio tubular,dila'
tacion de los tubos contorneados y cilindros hialinos dentro de
ellos, end.arteritis proliferativa de las arterias interlobares, inter
lobulillares y arciformes.
Para Raab (90), d veneno lesiona el rifton de la siguiente
manera: sobre el glomerulo produce cambios degenerativos e in
lamatorios, sobre el tUhulo tiene accion toxica directa (nefrosis
del nefron intermediario causada por el veneno de Crotalus duri
ssus terrificus) e indirecta, por eliminaci6n de mioglobina y he'
moglobina, resultado de la accion proteolitica sobre los musculos
y por hemOOisis intravascular. La hipoxia ,de origen vascular y el
infarto
renal, contribuirian ademas a 1a producci6n
de dichas Ie
.
.
slOnes.
Danzing (.91), cree que el mecanismo por el cual el veneno
puede lesionar el rifton, es por hem6lisis con produccion de necro
sis hemoglobinurica 0 mioglobinurica, 0 por isquemia renal pro
longada, debida al colapso vascular. El colapso pueae ser debido
a anafilaxis, hemolisis 0 por acci6n toxica directa del vene.no so'
bre el sistema vascular.
En un paciente fallecido en el Hospital Universitario San

Vicente dePaul, en 1964, historia NQ 324833, a consecuencia de

mordedura por Bothrops atTOX, se encontraro,n cilindros hemati

cos, atrofia del epitelio tubular y cambios degenerativos en los

glomerulos renal-es, (Fig. 79).

InsuficieTliCUL renal aguda

Esta oomplicacion puede ocurrir en el transcurso de los pri
meros dias. La accion 'del veneno sohre el fihnnogeno, con for
macion de microcoagulos que emholizan en el sistema arteriolar
renal, probahlemente producen hipoxia lisular, necrosis isquemi
ca y lesion tubular que conduce a este estado. Por un mecanismo
similar, en accidentes ohstetricos, tales como abrutio placentae,
feto muerto retenido y toxemia del embarazo; en pancreatitis he
morragica y en septicemia por germenes gran negativos, por ac'
cion .de una tromhoplastina tisular.. se presentan sind.romes hemo
migicos acompafiados de coagulacion intravascular diseminada y
128

Necrosis
La accion proteolitica del veneno puede quedar confinada a .
una ulcera en el sitio de Iii picadura, 0 puede evolucionar a ex
tensas lesiones gangrenosas que comprometen gran parte del miem'
bro 1esionado y que terminan casi siempre en amputacion. A la
intensidad de estas lesiones contribuyen indudablemente la canti
dad de venellQ inoculada, la acci6n prolongada del torniquete 0
ligadura, la demora en la aplicaci6n del suero anti-oHdico espe
cifico, la infecci6.n sobreagregada y l,os traumatismos provocados
129.

por la aplicaci6n local de emPlastos Y otras sustancias nocivas pa'

ra los tejidos (agua caliente, p61pora, kerosene, etc.), por par
te de los curanderos.
La gangrena Dbservada en la Fig. 80, caso del ,doctor Ber
nardo Ochoa, corresponde a un paciente procedente del munici
pio de Peque, departamento de Antioquia, de 15 anos de edad,
que fue mor,dido por Bothrops atrox, 15 dias antes y que estuvo
bajo procedimientos del curandero durante dicho lapso. Obvia'
mente este caso s610 era susceptiple de amputaci6n y a ,dicho proce
dimiento se someti6.

En la Fig. 81, se aprecia gangrena de los dedos 4 9 y 59 de la

mano derecha, 8 dias despues de mordedura por Lachesis mUla,
en paciente que tamhi6n estuvo bajo las 6rdenes del curandero.
Es interesante anotar, que las ulceraciones cronicas a conse
cuencia de mordedura por especies ,del genero Bothrops, pueden
sufrir degeneracion maligna, tal como 10 anota en su estudio Ary
Monteiro do Espiritu Santo (92), qui en, en una serie de cinco ca
80s, con ulceraciones cr6nicas de un promedio de 17 anos y 8 me
ses de evolucioo, encontr6 transformaci6n carcinomatosa de di
chas lesiones (carcinoma epidermoideespinocelular cornificado).

Anatomia patol6gica
Mediante estudios de necropsia, y extremidades amputadas
quirurgicamente a pacientes mordidos por Bothrops atrox, hechos
en el Departamento de Patologia del Hospital Universitario San
Vicente de Paw, se pudieron observar tromhosis hialina de capi
lares y necrosis tisular como hechos mas sobresalientes. La for
maci6n de microcoagulos y el ataque al endotelio, se manifies
tan por la aparici6n de trombos en los capilares y por hemorra
gias intersticiales que se observan en pulmon, tuba digestivo, ri
non, piel, musculo, etc.
En el paciente N. C. M. historia N9 324833, 8e observan
estos cambioOs en pulm &1, (Fig. 82)caso del doctor Victor Bedo
ya M. y en colon, (Fig. 83) caso del doctor Victor Bedoya M.

Otras lesiones
Aunque no sabemos que relacion de causa 0 efecto puede
existir entre la mor,dedura de una serpiente venenosa y la apari
130

clon tardia -de una enfermedad de Paget o5ea , alglllos autores

(93) afirman que existe una relacion directa entre la accion de
una sustancia toxica sobre el hueso y el subsiguiente desan-ono de
este tastorno.

Diagnostico
Antes de inicial' el tratamiento debe establecerse el diagnos
tico correcto. Al efecto, es conveniente recordar que una serpien
te venenosa puede morder a una persona sin inyectarle veneno y
que tales mordeduras deben tratarse fulicamente como si {ueran
simples heridas superficiaies. Debe tenerse en cuenta tambien que
algunas personas mordidas por serpientes no venenosas pueden
llegar a sufrir un. estado de excitacion emocional de tipo histe
l'iforme, que puede manifestarse por desorientaci6n, mareo, des
vanecimiento, hiperventilacion, taquicardia y aun por signos de
choque.
En estos casos la administracion de medidas terapeuticas
puede ser no solo molesta, sino inutil.
Si la serpiente no ha sido prendida, debe intentarse su bus
queda, -naturalmente con las debidas precauciones- ya que
ella casi siempre se encu-entra cerca del Iugar del accidente y
ou hallazgo permite entonces establecer un diagnostico adecuado.
Las huellas en forma de dos pequenos orificios sa,ngrantes,
a veces uno solo, dejadas por los colmillos de la serpiente a1 pi
car 0 morder, se observan siempre en d envenenamiento bothr6
pica desde el momento mismo del accidente. Pera, a medida que
avanza el tiempo, puede ser dificil su reconocimiento debido al ede
ma y cquimosis locales pt>oducidos por acci6.n del veneno. La apa
rici6n del dolor en forma inmediata e intensa, es un sintoma
constante en la mor.dedura por especies doe! genero Bothrops y

Lachesis.
La distancia entre las huellas de colmillo, dejadas en la piel,
da una idea aproximada del tamano doe la serpiente y por ende
del potencial ,del veneno inoculado. Asi, una distancia de 2.5
ems., puede correspondel' a una Lachesis muta de aproximada
mente 2,5 metros y una distancia de un centimetro corresponde a
una Bothrops atrox de 1.25 metros de longitud.
Cuando es un colubrido el causante del accrdente, la herida
se manifiesta solo por una serie de puntos sangrantes, superficia
les, no aoompafiados de dolor, Iii edema. Estos puntos aparecen

, I

137

en forma de hileras paralelas que corresponden a la dentadura

dedicha serpiente.

PronOstico
No es facilmente predecible la gravedad del envenenamien
to, cuando se ve al paciente inmediatamenle despues del acciden
te --easo por 10 demas poco comUn- a menos que el animal sea
de gran tamano, k> cual podria ind-icar la inoculaci6n .de una
gran cantidad de veneno. Existen, sin embargo, algunas norm as
que pueden ser utiles y son las siguientes: 1) El caso es grave,
si dos horas despues del accidente, el edema asciende a la rodi
Ila 0 al cQclo y si el tiempode coagulacion esta alargado. 2) Es
benigno, si por el contrario lo()s cambios locales son leves y si no
cxisten trastornos de coagulacion.

Primeros auxilios
Son aquellos procedimientos que se practican antes de ins
talar el tratamiento medico fundamental. Son de gran utilidad
cuando se hacen en el momento o~rtuno y en la forma correcta.
Inutiles y, aun perjudiciales, cuando no se cumplen los requisi
tos basicos. En el caso de la mordedura por serpiente,dichos me
todos cuentan con argumentos a favor y en contra, que estan de
aCU'erdo oon los procedimientos empleados por los distintos auto
res y el lipo de serpiente mas comtin en determinada zona geogra
fica.
La eficacia de estos metodos esta subor,d inada al tiempo
transcurrido desde el momento del accidente, siendo mas uti!
cuanto mas precoz sea su ejecuci6n, la habilidad de la persona
tratante, los medios de que dispone y de la posibilidad de recibir
en corto 0 largo plazo el tratamiento medico fundamental.
El objetivo de dicho metodo es la extracci6,n parcial del ve
neno inocula do en los tejidos y hacer mas lenta su absorcion. Los
metodos util~dos son: puncion e incision, acompanadas ,de suc
ciOn, apIicacion de torniquere 0 ligadura, inmovilizacion y exci
sion del tejido lesionado.

PunciOn

r succiOn

De acuerdo con Rosenfeld

138

(84),

es muy uti! la pnictica de

multiples pinchazos oon aguja hipodermica en el silio de la pica

dura, segwda de succion, con 10 cual se obtiene un liquido sero
hemalico que contiene parte del veneno. Se deben tener en cuenta
el tamano de la serpiente y la longitud aproximada de sus colmi
llos, para bus<:ar la profundidad .necesaria, ya que el veneno pu'e
de penetrar hasta el plano muscular y, en razon de la curvatura
de dichos colmillos, este puede quedar depositado a un lado de
las huellas dejadas en los tejidos.
Este metodo debe realizarse en los primeros treinta minutos
del accidente, pues una vez transcurrido este lapso, es muy poca
la cantidad de veneno que se o()btiene. La succion debe hacerse a
continuacion y puede mantenerse por un lapso un poco mayor.
Rosenfeld cree que este metodo coneerva mejor lostejidos pues
no lesiona los vasos sanguineos y, ~r 10 tanto, no agrava la ne
crosis local ni impide el acceffi posterior del suero antiofidico al
area lesionada, como tal vez pod ria ocurrir con la incision,
Creemos que cuan<lo la incisiOn es amplia y profunda, pue
den lesionarse vasos sanguineos de alguna importancia, 10 que
sumado a ],os fenomenoe de discrasia sanguinea que aparecen en
Jas primeras horas, va a producir hemorragias locales profusas
que ponen en peligro la vida del paciente.
La gran experiencia de Rosenfeld, en envenenamiento both
ropico, en el Hospital Vital Brasil de Sao Paulo, permite aconse
jar la pnictica de la pllncion y succi on en vez de la incision y
succi on, que recomiendan otras investigadores.
Para este mismo autor, la aplicacion de torniquete no solo
careCe de valor, sino que incluso puede eer perjudicial. Estudios
experimentales en perros demuestran que el uso de'! torniquete, aun
sin la adminietracion previa de veneno, produce choque en dichos
animaIes.

Incision y succion
Russell (94 ) , en Norteamerica, en el envenenamiento crotali
co, aconeeja la practica de la incision en las huellaG de los colmi
1I0s, seguida de succiOn.
De acuerdo con este autor, en el envenellamiento por espe
cies de Crotalus en Norteamerica, la incision de las huel1as deja
das en la piel, scguida de succion, cuando se hace en los prime
roe 30 minutos, puede ser muy util; pero la incision, sin la suc
cion,no debe practicarse pues carecede utilidad.
139

Fio. 26: Clelia delia

(Cazadora negra)

FIG. 28: Leptodeira annulata

(Falsa mapana)

FIG. 27: lmantodes

(Be juquillo.higuerilJa )

FIG. 29: Erytrolamprus mimus micru

rus (Coral)

FIG.

FIG.

30: Erytrolamprus bizonus

(Coral)

32 : Oxyrhopus pelO/a sebae

(Coral)

FIG. 31 : Oxybeii8 aeneus

(Bejuquillo

FIG.

Jatiguillo)

33: Oxyrhopus petola semi/as

data (falsa coral)

- - -- - - - -

FIG.

34: Pseudoboa nellwiedii

(Coral)

FIG. 35: Phimophis guianensi

(Vibora)
FIG. 36: Tantilla longifrontalis

'.
~ ,

FIG. 37: Tamnodynastes paUidus

(FaJsa mapana)

~ ...

. ~.

".':

oJ

. .,

r-

FiG. 38: Chironius carinatus

(Lomo de machete)

FIG.

39 : Dendrophidium bi-vittatum
(Guarda camino)

FIG.

41: .
Dryadophis boddaertti

FIG.

(Yaruma)

40 : Dipsas' cattisby
(Sobrecarga)

FIG: 42:
Diymarchon corais m.
(Cazadora}

FIG. 43:

Drymobius rhombifer
(Mapana cruzada)

FIG.

44: Helicops danieli

(Mapana de agua)

FIG. 45: Lampropeltis doUata micro

pho/is (coral)

.- -- .

--~

FIG.

46: Liophis cobella

(Falsa coral)

FIG:- 47:-ScaphiOdontophis dugandi

(Coral)

FIG. 4-8: Spilotes p iillatus [tache)

FIG. 49: Sibon nebulata n.

(Falsa mapami)

----- - - - ~~

50:
X enodon severus
(Falsa mapana)
FIG.

FIG: 51:
unectes munn~
, Anaconda)

-gjgas

FIG. 52:

Trachyboa boulengeri
(Boa caracol) .

Fro. 53:
Constrictor constrictor c.
(Boa po)

FIG. 54: Epicrate3 cenchria maurus

(Boa candelilla)

Flo. 55: Epicrates cenchria cenchria

(Boa arco iris)

..

FIG. 57: Bpthrops atrox

(Mapan6,rabo blanro,
mapana equis, taya)

'FIG.

58: BotJirops schlegelii

(Vlbora de tierra tria)

FIG.

59: Bothrops

nasuta

(Patoquilla, 24)

FIG.

60:

Bothrops punctatus
(Rabo de chucha)

Flo. 61:
Lachesis mula
(En "Colombia: - veirugosoj
en Venezuela: cuaima;
en Costa Rica: cascabel mo
da~ ,
en Brasil:suioCucu)

FlO. 62:
Crotalus durissus
(Cascabel)

FIG. 63:

Micrurus ancoraJis jan;

(Coral)

FIG. 64: Micrurus dissoleucus disso

leucus (Coral)

FIG. 65: Micrurus dumerilii antio

quensis (Coral)

FIG. 66 :.

Mi~UTurs

(Coral)

dumerilii t.

Flo. 67: Micrurus hemprichii ortoni

(Coral)

FIG.

68: Micrurus iemni$CQtus

(Coral)

fIG.

69: Micrurus mipartitus

. (Rabo de aji, raho de can
. dcia, cabeza de cbocho)

FIG. 70: Pelamis plalUTUS

(Serpiente

culebra de mar) .

~ G .

74:

FIG.

Observellse las huellas de..

jadas por los colmiIlos en el
anrebrazo y la ampolla he
mornigica enel codo'

FIG.

FIG.

17:

76:

75: