Las aves

«Ave» y «Pájaro» redirigen aquí. Para otras acepciones, véanse Ave

(desambiguación) y Pájaro (desambiguación).

Aves

Rango temporal: 150,8 Ma-Reciente

PreЄ

Pg

Titoniense (Jurásico Superior) - Reciente

 Varios tipos de aves:

Fila 1: Turaco crestirrojo, picozapato, rabijunco común

Fila 2: Pigargo gigante, grulla coronada cuelligrís, pavo real
Fila 3: Paloma bravía, colibrí de Ana, frailecillo atlántico
Fila 4: Casuario común, lori arcoíris, flamenco del Caribe
Fila 5: Pingüino juanito, garza real, piquero patiazul

Fila 6: Minla colicastaña, búho real, tucán piquiverde

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Infrafilo: Gnathostomata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Avesnota 11
LINNAEUS, 17582

Superorden: Dinosauria

Subclases

 Archaeornithes † *
 Enantiornithes †
 Hesperornithes †
 Ichthyornithes †
  Neornithes
Ver el texto.

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Las aves son una clase de animales vertebrados, que regulan su temperatura,
que caminan, saltan o se mantienen solo sobre las extremidades posteriores,3 mientras
que las extremidades anteriores han evolucionado hasta convertirse en alas que, junto con
otras características anatómicas únicas, les permiten, a la mayor parte de ellas, volar, si
bien no todas vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto,
un pico cónico sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta
su eclosión.
Su grupo taxonómico se denomina clase Aves —plural del latín avis—4 para
la sistemática clásica, pero en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango,
y es incluido a su vez sucesivamente dentro de los
clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay más
anidamientos intermedios con denominación.
Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace entre
ciento cincuenta y doscientos millones de años y, de hecho, son los únicos dinosaurios
que sobrevivieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Por tanto,
la sangre caliente, que es la característica más notable que comparten con los mamíferos,
es un resultado de evolución convergente, pues no existió un ancestro común a ambos
grupos que tuviera este rasgo. Su evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las más
de diez mil especies actuales56 (más 153 extintas en tiempos históricos).6 Las aves son
los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una gran homogeneidad morfológica en
comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no
siempre pueden definirse por morfología, pero con el análisis de ADN han empezado a
esclarecerse.
Las aves habitan en todos los biomas terrestres y también en todos los océanos. Su
tamaño puede ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz.
Los comportamientos son diversos y notables, como en la anidación, los cuidados
parentales, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La
comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y
cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos.
El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana
las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los loros son
populares como mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos domésticos para rellenar
almohadas y se cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas.
El guano de las aves se usa en la fertilización de suelos. Algunas aves son reverenciadas
o repudiadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios erróneos. Muchas son
símbolos culturales y referencia frecuente para el arte. En los últimos quinientos años se
han extinguido más de ciento cincuenta especies como consecuencia de actividades
humanas7 y, actualmente,[¿cuándo?] son más de mil doscientas las especies de aves
amenazadas que necesitan esfuerzos para su conservación.8
La especialidad de la zoología que estudia específicamente a las aves se
denomina ornitología.

Origen y evolución[editar]
Artículo principal: Evolución de las aves

Véase también: Aves fósiles

 El espécimen fósil de Archaeopteryx de Berlín.
Origen dinosauriano de las aves[editar]
Artículo principal: Origen de las aves

Confuciusornis, un ave del Cretácico de China.

Las evidencias fósiles y los numerosos análisis biológicos han demostrado que las aves
son dinosaurios terópodos.9 Más específicamente, son miembros de Maniraptora, un grupo
de terópodos que incluye también, entre otros, a dromeosaurios y oviraptóridos.10 A
medida que los científicos han descubierto más terópodos no-avianos que están
cercanamente relacionados con las aves, la distinción antes clara entre no-aves y aves se
ha vuelto borrosa. Los recientes descubrimientos en la provincia de Liaoning del noreste
de China demuestran que muchos pequeños dinosaurios terópodos tenían plumas, lo que
contribuye a esta ambigüedad de límites.11
La visión del consenso en la paleontología contemporánea es que las aves son el grupo
más cercano a los deinonicosaurios, que incluyen a dromeosáuridos y troodóntidos.
Juntas, estas tres forman el grupo Paraves. El dromeosaurio basal Microraptor tiene
características que pueden haberle permitido planear o volar. Los deinonicosaurios más
basales eran muy pequeños. Esta evidencia eleva la posibilidad de que el ancestro de
todos los paravianos pudiera haber sido arbóreo, o pudiera haber sido capaz de planear.12
13
Archaeopteryx, del Jurásico Superior, es muy conocido como uno de los primeros fósiles
transicionales encontrados y aportó apoyo a la teoría de la evolución a finales del
siglo XIX. Archaeopteryx tiene caracteres claramente reptilianos: dientes, dedos de la mano
con garras y una larga cola similar a la de los lagartos, pero tiene alas finamente
preservadas con plumas de vuelo idénticas a las de las aves modernas. No se considera
un ancestro directo de las aves modernas, pero sí el más antiguo y primitivo miembro de
Aves o Avialae, y está probablemente muy cercano al ancestro real. Sin embargo,
contradiciendo lo anterior, se ha sugerido por otros autores que Archaeopteryx fue un
dinosaurio que no era más cercano a Aves de lo que fueran otros grupos de dinosaurios, 14
y que Avimimus es un ancestro más plausible de todas las aves que Archaeopteryx.15

Hipótesis alternativas y controversias[editar]

Han existido algunas controversias con respecto al origen de las aves. Una de las primeras
se encontraba relacionada con el posible origen de las aves a partir de arcosaurios y no
de dinosaurios (estos descienden de los primeros). El consenso académico no toma en
serio estas ideas, y a partir de nuevos descubrimientos y estudios, se ha cimentado como
hecho científico el origen de las aves a partir de dinosaurios no avianos.1617
Los dinosaurios ornitisquios —que en griego significa «con cadera de ave»— compartían
con las aves modernas la estructura de la cadera. Sin embargo, las aves se originaron a
partir de los dinosaurios saurisquios —gr. «con cadera de lagarto»—, y por lo tanto sus
caderas evolucionaron independientemente.18 De hecho, una estructura de cadera aviana
evolucionó en una tercera ocasión entre un grupo de terópodos peculiares conocidos
como Therizinosauridae.

Diversificación cretácica de aves primitivas[editar]

Las aves se diversificaron en una amplia variedad de formas durante el
periodo Cretácico.19 Muchos grupos retuvieron sus características primitivas, como alas
con garras, y dientes, aunque los dientes se perdieron de forma independiente en algunos
grupos de aves, incluidas las aves modernas. Mientras las formas más primitivas,
como Jeholornis, retuvieron la cola larga ósea de sus ancestros,19 las colas de las aves
más avanzadas se acortaron con la aparición del hueso pigóstilo en el clado Pygostylia.
El primer linaje grande y diverso de aves de cola corta que evolucionó
fue Enantiornithes (significa «aves opuestas»), llamado así porque la construcción de sus
huesos del hombro estaba invertida respecto a la de las aves modernas. Enantiornithes
ocupó un amplio espectro de nichos ecológicos, desde sondeadoras en la arena, como las
limícolas, y comedoras de pescado, hasta las formas arborícolas y comedoras de
semillas.19 Otros linajes más avanzados se especializaron también en comer pescado,
como la subclase Ichthyornithes («aves-pez») con apariencia de gaviota.20
Un orden de aves marinas del Mesozoico, Hesperornithiformes, se adaptó tan bien a la
pesca en ambientes marinos que sus miembros perdieron la capacidad de volar y se
hicieron primariamente acuáticos. A pesar de su especialización extrema,
Hesperornithiformes incluye los parientes más cercanos de las aves modernas.19
Aves

Archaeopteryx
Pygostylia

Confuciusornithidae
Ornithothoraces

Enantiornithes
Ornithurae

Hesperornithiformes
 Filogenia de las aves basales según Chiappe, 200719

Radiación evolutiva de las aves modernas[editar]

Algunos de los linajes basales de Neornithes comenzaron a evolucionar hacia el final del
Cretácico, como demuestra el descubrimiento de Vegavis,21 y se dividieron en dos linajes,
los superódenes Palaeognathae y Neognathae. En Palaeognathae se
incluyen Tinamiformes y Struthioniformes. Se acepta que la rama Neognathae se dividió
antes de finalizar el Cretácico, cuando evolucionó el clado basal Galloanserae (que
contiene patos, gallos y formas afines). No existe acuerdo sobre cuándo ocurrió la división
múltiple de las demás neognatas, o clado Neoaves, si antes o después del evento de
extinción del límite Cretácico-Terciario, cuando desaparecieron los demás dinosaurios.22
Este desacuerdo se debe en parte a la divergencia de las evidencias. La datación
molecular sugiere una radiación cretácica, mientras que las evidencias fósiles solo
prueban la radiación en el Terciario. Los intentos de reconciliar las evidencias moleculares
y fósiles han sido controvertidos.2223 Fósiles de pingüinos primitivos de 61 millones de años
de antigüedad han servido para hacer una calibración de la datación molecular que implica
que el grupo corona Neoaves ya se había diversificado antes del evento de extinción
Cretácico-Terciario. Además se puede estimar a partir de esto que por lo menos hace 72
millones de años ya había ocurrido la separación del linaje de las aves acuáticas
superiores del de las limícolas. Luego esos linajes ya diversificados de las Neornithes
actuales tuvieron durante el Paleoceno una radiación adaptativa explosiva cuando se
desarrollaron 16 nuevos órdenes. En el final del Mioceno ya existían la mayoría de los
géneros de aves actuales. El número de especies de aves puede haber llegado hasta
21 000 hacia el principio del Pleistoceno (hace 1,5 millones de años), pero se redujo a
cerca de la mitad debido a los cambios climáticos, las glaciaciones y los intercambios
faunísticos entre continentes.24 El número de especies de aves vivientes se establece
entre unas 98006 y 10 050.25 Se estima que cuando se termine la caracterización
por secuenciación de ADN de todas las aves podrán identificarse numerosas nuevas
especies mediante identificación de formas crípticas dentro de especies reconocidas
basándose en las diferencias de ADN.24

Al igual que el i-iwi, las demás especies de la

subfamilia Drepanidinae se han diversificado y adaptado a los diferentes nichos
ecológicos del archipiélago de Hawái.
La facultad de vuelo fue decisiva en la extraordinaria diversificación de las especies de
aves respecto a otros tetrápodos (lo mismo ocurrió con los insectos respecto a los
demás artrópodos o con los murciélagos respecto al resto de mamíferos). La llegada
casual de algunos individuos a un territorio geográficamente aislado puede ser el origen de
una nueva población que en el transcurso del tiempo acumule
diferencias genéticas respecto a la población madre originaria, por azar o por adaptación a
nuevos ambientes mediante la acción de la selección natural. Algunas islas han
desarrollado avifaunas diferenciadas por vicarianza a partir de especies colonizadoras, o
diversificadas a partir de pocas especies que se adaptaron por radiación a la explotación
de distintos nichos ecológicos sin los competidores y predadores habituales de sus
territorios de origen.24 Este es el caso de los pinzones de Darwin,26 en las Galápagos, de
los mieleros hawaianos27 o de las vangas en Madagascar.28 La diferenciación evolutiva de
nuevas especies de aves no se detiene, y puede, en ocasiones, ocurrir en tiempo
relativamente breve, como se comprueba en las islas volcánicas de corta historia
geológica.