NOCIONES DE DERECHO PENAL

1. DEFINICION

El "Derecho Penal, es el conjunto de normas jurídicas que determinan los delitos, las penas y
las medidas de seguridad". Tradicionalmente sus conceptos centrales son el delito y la pena.
El derecho penal se refiere a los delitos penales y a las consecuencias que acarrean, es
decir, a las sanciones; decimos sanciones y no penas que es lo corriente, porque además de
estas últimas, existen las medidas de seguridad, que pueden ser englobadas en la
denominación más genérica de sanciones.

Esta definición está sometida por completo al principio de legalidad, de tal forma que el
principio acuñado por los juristas romanos “nullum crimen sine lege” (ningún delito sin ley),
es su regla básica. El Doctrinario alemán VON USZT, uno de los fundadores de la Escuela
de la Política Criminal, dice que "El Derecho Penal, es el conjunto de las reglas jurídicas
establecidas por el Estado, que asocian el crimen como hecho, a la pena como legítima
consecuencia". Por su parte JOSE VILANOVA, dice que "El Derecho Penal, es la rama del
derecho público que se ocupa de los delitos (penales) y las penas (criminales), términos
correlativos que se implican recíprocamente". El fin principal perseguido por el Derecho
Penal, es asegurar la defensa de la sociedad, mediante la prevención y represión de los
delitos.

Hans Welzel, profesor de la Universidad de Bonn, define al Derecho Penal como: “Parte del
ordenamiento jurídico que determina las características de la acción delictuosa y le impone
penas o medidas de seguridad”. Rescatando esta definición podemos decir que el Derecho
Penal es la rama del Derecho en general que estudia el delito, la pena y el delincuente.

El Derecho penal es el ámbito del ordenamiento jurídico que se ocupa de la determinación de

los delitos y de las penas que procede imponer a los delincuentes y de las medidas de
seguridad establecidas por el Estado para la prevención de la delincuencia. La tipificación
de las conductas como delictivas puede variar, en alguna medida, según los tiempos y los
países, pero en todo caso se tutela a la persona y sus bienes (vida, integridad física,
propiedad, honor), amparándose también a la comunidad de que se trate en su conjunto.

Los delitos pueden calificarse como acciones u omisiones típicas, antijurídicas,

culpables y punibles. También las omisiones pueden ser delictivas; por ejemplo en la
omisión del deber de socorro. El delito responde a un tipo descrito en el Código Penal,
cuerpo legal que, en la mayoría de los países, contiene la esencia y el grueso de las leyes
penales.

La antijuridicidad no se da ante supuestos de una causa de justificación o legítima

defensa, o estado de necesidad. Los actos delictivos han de ser voluntarios y fruto de
negligencia o del propósito de conseguir el resultado contemplado por la ley. Las penas, que
pueden ser pecuniarias o privativas de libertad, tienen una función represiva (de
compensación del mal causado) y de prevención (intimidación para posibles delincuentes
futuros).
Preventivas son también las medidas de seguridad: reclusión de locos o dementes,
confinamiento, confiscación de objetos peligrosos o nocivos, vigilancia de la policía, medidas
tutelares en relación con menores y otras muchas.

2. FUENTES DEL DERECHO PENAL

a) LA LEY STRICTU SENSU.- Solo la ley puede establecer los delitos y las penas,
determinando así mismo, las condiciones de imputabilidad y responsabilidad de las
personas. Tal la explicación del principio básico penal: NULLUM CRIMEN NULLA POENA
SINE PREVIA LEGE (No hay delito ni pena sin ley previa), en virtud del cual, el Juez
Penal sino hay ley expresa y anterior que incrimine un acto delictivo, no puede imponer
ninguna sanción, fundándose en leyes análogas o en los principios generales del Derecho,
como ocurre en el orden civil.

b) LA JURISPRUDENCIA.- La jurisprudencia es la fuente creadora del Derecho Penal dentro

del marco establecido por la ley, por ejemplo, en el caso del hurto, el Código Penal dice que
comete delito de hurto el que se apoderare ilegítimamente de una cosa, mueble ajeno, pues
bien a pesar del texto tan claro, los jueces no condenan por hurto, cuando el valor de la cosa
sustraída es ínfima.

3. EL DELITO

Para FRANCISCO CARRARA, el delito "Es la infracción a la ley del Estado, promulgada
para la seguridad de los ciudadanos, resultante de un acto externo del hombre, positivo o
negativo, moralmente imputable y políticamente dañoso".
EUGENIO CUELLO CALON, define al delito como "la acción antijurídica, culpable y
sancionada con una pena".

4. ELEMENTOS DEL DELITO

Desde una perspectiva más técnica se define el delito como “acción u omisión típica,
antijurídica, culpable y penada por la ley”. Por ello es preciso definir lo que ha de
entenderse cada uno de estos elementos.

a) ACCIÓN.- El delito es un acto humano, es decir, el obrar de un ser dotado de

voluntad que se propone un objetivo, elige los medios para lograrlo y los pone en actividad.
Se involucra en la acción o el acto humano, tanto la comisión corno la omisión, entendiendo
por comisión el obrar positivo del hombre y por omisión, la inactividad voluntaria cuando se
tiene el deber jurídico de actuar. De ahí que deriva una triple clasificación de los delitos:
1. Delitos por comisión - matar
2. Delitos por omisión - el rehuir alistarse en el Ejército para defender la Patria
3. Delitos de comisión por omisión - son aquellos en que se alcanza un resultado
mediante la abstención, como el no ligar el cordón umbilical del recién nacido.
b) ANTIJURICIDAD.- Es el desacuerdo entre el acto y el orden jurídico, es la conducta
contraria al Derecho. La antijuricidad es el elemento imprescindible del delito, sin antijuricidad
no hay delito, sin embargo, existen las llamadas ''causas de justificación", cuyas
características son externas al delito y lo hacen lícito con-forme al Derecho, que destruyen la
antijuricidad, corno son: 1. La legítima defensa. 2. El estado de necesidad. 3. Los actos
conducentes a un fin reconocido por el Estado.
c) TIPICIDAD.- El tipo de un delito, es la descripción del hecho delictivo por el
legislador en la ley penal, son las características peculiares y decisivas de cada
comportamiento de las personas infringiendo las buenas costumbres con cada uno de estos
actos, los cuales son sancionados con severidad.
d) CULPABILIDAD.- HANS KELSEN, dice que la culpabilidad es el nexo que une al
autor con su acto, y en virtud del cual se le hace el reproche personal de que no ha actuado
correctamente, a pesar de haber podido actuar conforme a Derecho.
e) PENALIDAD.- La pena es la sanción impuesta por la ley a quien, por haber
cometido un delito, ha sido condenado en sentencia firme por el órgano jurisdiccional
competente.

5. LA PENA

La pena es la sanción impuesta por la ley a quien, por haber cometido un delito o falta, ha
sido condenado en sentencia firme por el órgano jurisdiccional competente. Es forzoso que la
pena esté establecida por la ley con anterioridad a la comisión del hecho delictivo (rige el
denominado principio de legalidad), y obliga a su ejecución una vez haya recaído sentencia
firme dictada por el tribunal competente.

Las penas pueden ser privativas de libertad, que suponen el internamiento del reo en un
centro penitenciario, y pueden tener diversa duración según lo que establezca la ley para
cada delito. A menudo los sistemas dan a estas penas diferentes denominaciones, dada su
distinta duración. Se habla así, por ejemplo, de reclusión, prisión y arresto. También es
posible la privación de libertad en el propio domicilio del reo, como sucede en el
denominado arresto domiciliario. El Código Penal boliviano en su artículo 26° señala como
penas: Presidio, Reclusión, Prestación de Trabajo y Días multa.

Asimismo, cabe la posibilidad de que la condena al reo no suponga privación de libertad pero
sí su reducción, lo que sucede, por ejemplo, en la denominada pena de extrañamiento, que
supone la expulsión del condenado del territorio nacional por el tiempo que dure la condena;
o la pena de destierro, que supone la prohibición del penado de entrar en puntos concretos
del territorio nacional detallados en la sentencia. En ocasiones, la ley puede sancionar la
comisión de un determinado delito o falta, restringiendo al reo el ejercicio de determinados
derechos, como por ejemplo ocurre con la suspensión de un cargo público, o la privación del
permiso de conducción de vehículos de motor.

En no pocas legislaciones las penas pueden graduarse según criterios legales, en atención a
las circunstancias concurrentes en el caso concreto que se juzga. La ley fija un tope máximo
y otro mínimo dentro de los cuales el juez tiene un margen para actuar. Por ejemplo, en un
delito que tiene asignada una pena privativa de libertad, el juez o bien el tribunal, atendiendo
a la concurrencia de circunstancias atenuantes o agravantes, al grado de participación del
autor (autor, cómplice o encubridor), puede graduar la pena dentro de esos márgenes que
establece la ley. Con ello se trata de acomodar lo máximo posible la sanción impuesta por la
ley a las circunstancias del caso concreto que se juzga.

6. MEDIDAS DE SEGURIDAD

Son previsiones que el Estado toma con el autor de un delito, no como compensación
retributiva basada en la culpabilidad, sino para la seguridad futura de la comunidad, frente a
las violaciones ulteriores del Derecho a esperarse de parte de ese autor. Son medidas de
seguridad dispuestas en el artículo 79° del Código Penal:
1) El internamiento, que puede ser en manicomios o casa de salud, en un establecimiento
educativo adecuado, en una casa de trabajo o de reforma o en una colonia agrícola.
2) La suspensión o prohibición de ejercer determinada industria, comercio, tráfico,
profesión, cargo empleo, oficio o autoridad.
3) La vigilancia por la autoridad.
4) La caución de buena conducta.