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Las mismas fuerzas crecientes de desorden que amenazaron a Aunque el imperio mogol era aún demasiado fuerte en tierra para
Surat amagaron también a la India oriental. Madras fue ame- los ingleses, su poder estaba declinando rápidamente. El reina-
nazada por Sivaji en 1677, y pocos años después por el propio do de Aurangzeb contempló la mayor extensión territorial del
Aurangzeb durante sus campañas del sur. En Bengala, las pe- poderío mogol y el comienzo de su desintegración. Durante su
queñas y esforzadas factorías inglesas protestaron en vano con- larga ausencia en el sur de la India perdió mucho de su control
tra las extorsiones de un virrey mogol semi-independiente, hasta sobre Delhi y el norte. Sus subadars vinieron a ser feudatarios
que otro jefe local, Job Charnock, estableció una base defendible semiindependientes, y sus últimos veinticinco años fueron una UNTREF VIRTUAL | 8
batalla fatigosa e inútil contra la creciente anarquía. Murió en lamentaria fue tomado como base por los comerciantes irregu-
1707. Bajo el débil gobierno de sus sucesores, no sólo los virre- lares para un ataque jurídico. En la India la compañía era bastan- Europa y la expan-
yes mogoles, sino también los aventureros musulmanes grandes te "fuerte vara protegerse y apresar muchos navíos intrusos; pe- sión del mundo
y pequeños, algunos dentro de la India y algunos invasores des- ro en Londres su posición constitucional fue debilitada por la re- (1415- 1715)
de Persia y Afganistán, forjaron principados independientes con volución; y los comerciantes irregulares aprendieron pronto el
sus espadas. Muchos de estos reinos efímeros, fueron a su vez valor de la acción colectiva. Formaron una asociación en 1690 y J. H. Parry
destruidos por los marathas que todos los años extendían el área comenzaron a pedir al parlamento que mantuviera abierto el
de sus rapaces correrías. En la anarquía que siguió, el comercio comercio con la India. Finalmente, en 1698, obtuvieron una ley
pacífico y desarmado resultó imposible. Los marathas prepara- reconociéndolos legalmente con la denominación de Nueva (o
ron el camino para la intervención política europea en defensa de inglesa, en cuanto distinta de la de Londres) Compañía de las
monopolios comerciales, El mismo curso de los acontecimientos Indias Orientales, a condición de hacer un préstamo al gobierno
que había convertido a Aurangzeb er guerrero errante, condujo a de dos millones de libras. La antigua compañía fue notificada a
la compañía inglesa en el siglo XVIII a la intriga política y a la su tiempo de la caducación de su carta: pero sus miembros se
aventura militar. De una nueva empresa comercial iba a conve- resarcieron de su derrota parlamentaria suscribiendo gran nú-
nirse en un señorío territorial y en un colector de tributos en gran mero de títulos del nuevo préstamo y obteniendo así una consi-
escala. derable participación en los privilegios de la nueva compañía.
Siguieron diez años de lucha y puja en el soborno. En la India, la
Durante todas las vicisitudes de fines del XVII, el comercio de la antigua compañía mantuvo todas las ventajas, como eran las
compañía floreció. Sus fracasos fueron principalmente locales. factorías establecidas y los agentes experimentados. En 1702 su
Mientras una factoría pasaba por dificultades, otra daba grandes carta fue prorrogada por siete años más. Durante este tiempo los
beneficios. Las ganancias de la compañía provenían aún princi- cismas y las luchas políticas envolvieron a ambas partes en gas-
palmente de la exportación de metales preciosos y de la compra tos ruinosos. Finalmente, entre 1708 y 1709 las dos compañías
de mercaderías orientales y su venta en Europa. Exportaba la- se fundieron. La Compañía Unida de Mercaderes del Comercio
nas con pérdida, como concesión a la opinión mercantilista y pa- Inglés de las Indias Orientales entró en un largo período de cons-
ra granjearse los intereses manufactureros: las mercancías de tante progreso como un fuerte monopolio armado, al que casi no
manufactura inglesa no se impusieron en los mercados de la molestaba facción metropolitana alguna. En 1715, se abrió un
India hasta fines del XVIII. Sin embargo, durante el período de nuevo capítulo en su historia, que fue el del comercio regular con
1657 a 1691, el dividendo anual medio fue aproximadamente del China; y el té de China se convirtió con el tiempo en el más im-
veinticinco por ciento, y en 1683 -el año cumbre- las acciones de portante de los artículos que importaba Inglaterra.
la compañía, de cien libras, se vendieron a quinientas. Natural-
mente que en un período de prosperidad ascendente, la compa- El principal reto al poderío creciente de la compañía en el siglo
ñía tropezó con crecientes dificultades para mantener su mono- XVIII vendría de otros rivales europeos. Los holandeses, es cier-
polio; las concesiones que hacía -apertura del comercio de cabo- to, frente a dificultades cada vez mayores en la India, tendieron
taje en la India, y las licencias concedidas a diez o doce barcos a retirarse más y más al archipiélago en que su dominio no era
de permiso para ir todos los años de Inglaterra a la India fueron ahora disputado. Los portugueses conservaban su capital en
insuficientes para llenar las demandas de los comerciantes irre- Goa, pero su potencia marítima se redujo sólo a una pequeña
gulares más ricos. Mientras gobernaron los Estuardos el peligro parte de lo que había sido antes. Los daneses, con una modes-
fue pequeño, pues Carlos II y Jacobo II fueron accionistas y fir- ta factoría en Tranquebar, se limitaron principalmente al comer-
mes defensores de la compañía; pero en el reinado de Guillermo cio con China y nunca fueron competidores peligrosos. Los prin-
III, el hecho de que la compañía tuviera una carta real y no par- cipales rivales de los ingleses fueron los franceses. La Compañía UNTREF VIRTUAL | 9
de las Indias Orientales, de Colbert, creada en 1664, después de
un comienzo prometedor, vivió precariamente durante las largas Europa y la expan-
guerras contra los holandeses y los ingleses en Europa y Amé- sión del mundo
rica. Su principal enemigo fueron las malas finanzas; entre 1688 (1415- 1715)
y 1713 hubo poca lucha entre los franceses e ingleses en la In-
dia, pues ninguno de ambos bandos se sentía bastante fuerte J. H. Parry
para arriesgarse a combatir en presencia de los formidables po-
deres indígenas. Después de la muerte de Aurangzeb este obs-
táculo ya no se interpuso. Gran parte de la historia de la India en
el XVIII está constituida por la historia de la lucha naval y políti-
ca entre Francia e Inglaterra por el dominio comercial. Los fran-
ceses, con su único cuartel general en Pondichéry, tuvieron la
ventaja de las buenas relaciones con los príncipes indígenas y
poseyeron habilidad y tacto para conservar estas relaciones. Las
ventajas de los ingleses radicaban en sus bases de primera cla-
se - Bombay, Madrás, Calcuta- en regiones muy separadas. Fi-
nalmente, la lucha fue decidida por la capacidad de los ingleses
para cortar las comunicaciones marítimas entre Francia y la India
mediante el empleo de la fuerza naval.
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