TEMA-8.

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Psicología de la Memoria y del Aprendizaje Humanos

2º Grado en Psicología

Facultad de Psicología
Universidad Complutense de Madrid

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
TEMA 8: EL OLVIDO
1. OLVIDO A LARGO PLAZO
Entre los estudios de la memoria, la palabra “olvido” tiene, básicamente, dos acepciones:
1. El borrado completo de la huella de memoria que no puede recordarse.
2. Un “fallo de recuperación” que sería subsanable con claves adecuadas.
¿Qué relación existe entre el tiempo y el olvido?

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
-Ebbinghaus (1913)
Olvido: la incapacidad para recordar en este momento algo que sí pudo recordarse en una
ocasión anterior (Tulving, 1974)
Meeter y cols. (2005): El recuerdo de eventos se redujo del 60% al 30% en un año. Peor
rendimiento en recuerdo que en reconocimiento. Curva de aprendizaje parecida a la de
Ebbingahus.
Bahrick y cols. (1975). Recuerdo de información visual mejor que la verbal. La curva de
aprendizaje parecida a la de Ebbingahus. Relación entre el nivel de aprendizaje y la curva
de olvido.

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1. TIPOS DE OLVIDO
-Incidental: cuando se olvidan cosas que no se quieren olvidar, por ejemplo, no encuentras
las llaves de casa.
-Motivado: (intencional) tratas de olvidar cosas que han pasado, por ejemplo, una
discusión.
1.2. OLVIDO INCIDENTAL
1. Teoría del decaimiento o los efectos del paso del tiempo
La curva del olvido de Ebbinghaus establecía una relación cuantitativa entre memoria y
tiempo, el olvido es muy rápido tras el aprendizaje y después se enlentece. Esta curva fue
ampliamente aceptada entre los investigadores.
Thorndike (1914): Enunció la conocida ley del desuso que postula que los hábitos y los
recuerdos que se usan repetidamente se fortalecen, mientras que los que no se usan se
debilitan y desaparecen.
Münsterberg (discípulo de Wundt) fue uno de los primeros en prever los principios
fundamentales de la teoría de la interferencia. Desde el primer día que cambió su reloj
del bolsillo habitual, al contrario, cada vez que alguien le preguntaba la hora hacía un lio
titubeaba y tardaba más de lo habitual en encontrar el reloj y responder.
Müller y Pilzecker (1920) publicaron la primera demostración experimental de que el
olvido se debe a la interferencia.

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Jenkins y Dallenbach (1924), inclinaron la balanza a favor de la teoría de la interferencia
al demostrar que los sujetos recordaban más si dormían antes del test de memoria que si
continuaban sus actividades en estado de vigilia.
McGeoch (1932) argumentó que no es el paso del tiempo el que produce el olvido, sino
otros factores que ocurren en el tiempo esos otros factores que ocurren, es la interferencia
de lo que se experimenta tras el aprendizaje de la información que hay que recordar.
Schacter (1999) señaló que las memorias que no se recuperan ni repasan podrían ir
olvidándose a consecuencia de la pérdida de conectividad sináptica, aunque no existe

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evidencia directa de tal fenómeno en sujetos humanos, si ha informado de perdida de
conectividad sináptica en invertebrados.
Anderson (2009) Dada la imposibilidad de obtener evidencia conductual sobre el
decaimiento, para demostrar su existencia habría que probar que el olvido aumenta con
el paso el tiempo, pero en ausencia de cualquier otra mente vacía de contenido,
desprovista de repaso a fin de evitar la contaminación de la memoria.
“El tiempo no explica nada, simplemente correlaciona con otros factores que causan
olvido”.
Teorías clásicas de la interferencia:

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En principio, la interferencia era considerado el efecto degradante, que decía que par
que se produjera interferencia resulta irrelevante las nuevas memorias y las viejas que
resultan afectadas sean similares o no, ya que el factor interferente es la formación de
las nuevas memorias.
Una segunda teoría estableció que la interferencia es la consecuencia de la llamada
“Sobrecarga de claves” Hace referencia a que una misma clave de recuperación acaba
asociándose a diferentes memorias entre el momento del aprendizaje y el momento del
recuerdo. La similitud del material interferente resulta fundamental dado que los
elementos similares tienden a asociarse la misma clave de recuperación.
Mientras que la primera propuesta contempla la interferencia como un proceso de
degradación de la huella de memoria, la que supone el olvido se debe a problemas de
almacenamiento, la segunda propuesta considera a la interferencia como un fenómeno
de competición en el momento de recuperación.
a. La interferencia como degradación de la memoria
• Müller y Pilzecker: Demostraros que la probabilidad de recordar un material recién
aprendido disminuía si durante el intervalo de retención los sujetos realizaban otra
actividad. Explicaron dichos resultados apelando a lo que se denomina Inhibición
retroactiva, consistente en un efecto interferente o degradante que el almacenamiento de
las nuevas experiencias produce sobre las memorias codificadas previamente.
• Jenkins y Dallebach: observaron que el recuerdo era mayor tras un periodo de sueño
que tras un periodo de vigilia o que la tasa de olvido era mayor cuando los sujetos
permanecían despiertos durante el intervalo de retención que cuando estaban dormidos.
Esta teoría apunta al almacenamiento
b. La interferencia por sobrecarga de las claves

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• McGeoch: Estableció la teoría de competición de respuestas, en la que dice que durante
el intervalo de retención las claves de recuperación asociadas al material recién aprendido
se asocian con otras respuestas, lo que da lugar a que, en el momento de test, dichas
respuestas entren en competición ante la presencia de dicha clave y dificulten el recuerdo
de los ítems correctos.
2. Tipos de interferencia
2.1. Interferencia retroactiva
La interferencia retroactiva o hacia atrás se refiere al olvido de viejas memorias producido

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por el aprendizaje posterior de información similar. Los resultados obtenidos con este
paradigma son:
• El aprendizaje posterior de una segunda lista similar daña la capacidad de recordad los
elementos de la primera lista.
• El estudio continuo de la segunda lista hará que ésta se recuerde mejor y producirá un
empeoramiento progresivo del recuerdo de la primera.
No todo aprendizaje nuevo altera la memoria previa, sino sólo cuando lo nuevo y lo viejo
comparte características o elementos comunes o similares.
2.2. Interferencia proactiva
La interferencia proactiva o hacia delante se refiere a la tendencia de los viejos recuerdos
a obstaculizar, entorpecer e incluso impedir le recuperación de experiencias o

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conocimiento reciente. Los resultados observados tras realizar numerosos estudios al
respecto pusieron de manifiesto que:
• Los participantes tienden a olvidas ítems de una lista cuando han estudiado una lista
previa.
• El efecto de la interferencia es mayor cuanto más similares son las listas.
• El efecto de interferencia proactiva es mayor con test de recuerdo que con test de
reconocimiento.
• El intervalo de retención afecta a la interferencia:
o I. Retroactiva: mayor interferencia en intervalos cortos.
o I. Proactiva: mayor interferencia en intervalos largos.
2.3. Otros fenómenos de interferencia
1. Inhibición por utilizar partes de un conjunto de claves
-Slamecka:
• Cinco categorías semánticas con seis palabras cada una.
• Grupo con claves y grupo sin claves (5-15 o 15 palabras)
• Observó:
o EL grupo que había recibido parte del conjunto como claves recordó menos
ítems que el grupo que no lo obtuvo. Con 15 palabras 28% frente a un 50%
• Proporcionar como clave una parte del conjunto inhibe el recuerdo de los elementos
restantes.
• Competición durante la recuperación
2. Olvido inducido por la recuperación
Recordar algo produce posteriormente decrementos en el recuerdo de información
similar. La información relacionada o asociada a las mismas claves de recuperación que

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la información recordada corre el riesgo de ser olvidada. El hecho de recordar genera
olvido, pero no de la información recordada, sino de la información asociada o

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relacionada con las mismas claves, que no se recuperó.
Anderson y cols.
Los ítems con los que se ha practicado se recuerdan significativamente mejor en el test
final que los ítems con los que no se ha practicado. La práctica de recuperación altera la
retención a largo plazo de los ítems relacionados semánticamente y que no han recibido
práctica. El recuerdo repetido de algunos ítems produce olvido de larga duración de ítems
relacionados.
Macrae y Macleod
Examen de geografía. Dos islas ficticias Tok y Bilu. 10 ítems de cada isla. El olvido
inducido por la recuperación es una consecuencia de la supresión de ejemplares que no

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hay que recordar durante la fase practica de recuperación
3. TEORIAS CLÁSCIAS DEL OLVIDO
-Bloqueo asociativo: (McGeoch) Los recuerdos asociados a la misma clave entrará en
competición por acceder a la conciencie y presencia de tales claves compartidas. La
cantidad de interferencia aumenta cuando la fuerza asociativa entre la clave y un
competidor aumenta. Ante claves compartidas, los recuerdos asociados a la misma clave
competirán por alcanzar la conciencia, y entonces los más fuertes bloquearán al resto.
-Desaprendizaje asociativo: La conexión entre un trazo y su asociado se debilitará cada
vez que el trazo se recupere de manera inapropiada. Cuantas más veces asocies el
competidor y la clave, más se debilitará la relación entre el objetivo y la clave.
-Teoría de los dos factores: (Melton y Irwing) La competición de respuestas no es el
único mecanismo del olvido, también se da el desaprendizaje.
4. PROPIEDADES DEL OLVIDO INDUCIDO POR LA RECUPERACIÓN
• Independencia de Clave: La inhibición se generaliza a nuevas claves.
• Específica de la recuperación: En el simple aprendizaje no se produce “Fruta-n… vs
fruta naranja”
• Dependencia de la interferencia: Los competidores de alta frecuencia se inhiben más
que los de baja frecuencia.
• Independencia de la fuerza.
5. INHIBICIÓN Y OLVIDO
La inhibición es el mecanismo que actúa sobre una huella de memoria para producir un
cambio potencialmente reversible y gradual que la hace menos accesible. Por tanto, la
inhibición tiene como función regular la accesibilidad de las huellas de memoria no
deseadas. La inhibición tiene cuatro características:
- Implica un mecanismo externo a la huella de memoria que actúa sobre ella.
- Modifica el estado de excitación de una huella.
 - Reduce la actividad hasta hacer la huella menos accesible y, consiguientemente,
altera el recuerdo.
- Los cambios en el estado de activación son reversibles.
Es el control ejecutivo quien resuelve la interferencia anulando respuestas y parando la
recuperación.
La inhibición como mecanismo adaptativo
• La información que no sirve o es inapropiada debe ser suprimida, apartada o debilitada.

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• Por precisión y velocidad, no es deseable que todo lo que está en nuestra memoria esté
accesible.
• Olvidamos la información que no necesitamos/queremos debilitándola, haciéndola
menos recordable sin que haya que borrarlas.
• Al recordar la información que las sustituyó, aumenta la carga inhibitoria sobre las
antiguas huellas.

OLVIDO MOTIVADO
El olvido es mucho más necesario de lo que imaginamos, es exactamente lo que necesita

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nuestra memoria para funcionar de manera óptima. Como dijo Ribot “El olvido, salvo en
ciertos casos, no es, pues, una enfermedad de la memoria, sino una condición de salud y
de su vida”
1. Olvido dirigido
El paradigma que mejor reproduce el olvido intencional en el laboratorio es el Paradigma
del olvido dirigido. Mediante un proceso sencillo de aprendizaje de una lista de palabras,
durante el que los participantes reciben instrucciones para olvidar un subconjunto de las
palabras que acaban de adquirir, numerosos estudios han demostrado que la información
que hay que olvidar se olvida fácilmente.
1.1.Mecanismos
-Método de los ítems: “Método palabra por palabra” consiste en dar tras la presentación
de cada palabra, una instrucción explícita sobre qué hace con dicha palabra (recordar u
olvidar).
-Método de la lista: Implica la presentación de sólo dos instrucciones explícitas, una en
la mitad de la lista y otra al final.
1.2. Explicaciones teóricas del olvido dirigido
• Hipótesis de la represión: (Weiner) Apeló a la “inhibición por recuperación” de los
ítems olvidados para reducir la interferencia con los ítems recordados.
• Hipótesis del repaso selectivo: Plantea que los ítems recordados son repasados y, por
ello, son mejor codificados que los ítems olvidados.

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• Hipótesis de la búsqueda selectiva: En el momento de la recuperación, los
participantes restringen sus procesos de búsqueda al conjunto de ítems recordados, que
han sido segregados de los ítems olvidados durante las fases de estudio.
• Bjork: Propuso que a cada uno de los dos métodos experimentales subyacen
mecanismos explicativos diferentes.
- El método de los ítems subyace el repaso selectivo
- El método de la lista subyace a la inhibición de la recuperación

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Los ítems olvidados fueron codificados y están almacenados en memoria, por lo que se
prevé que, si se presentan de nuevo los ítems olvidados en el momento de la recuperación,
estos estarán liberados de la inhibición y serán reconocidos.
1.3. Los límites del olvido dirigido
• Una manera de hacerlo es atender a determinados aspectos del mundo mientras ignoramos el
resto, o suprimir determinados pensamientos de manera deliberada.
• Pero ambos métodos resultan especialmente ineficaces cuando se trata de suprimir pensamientos
emocionales.
• Power y cols. (2000): comprobaron que los pacientes con depresión tenían mejor recuerdo de
las palabras negativas “olvido” que de las positivas “olvido”.

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• Joormann y cols. (1998): Utilizó el paradigma pensar/no pensar y observó que lo pacientes con
depresión llegan a olvidar con éxito las palabras negativas.
• Myers y cols. (1998): Con sujetos de estilo de afrontamiento represivo, observó que el grupo de
“represores” recordaban menos palabras desagradables “olvido” que agradables “olvido”.
1.4. Olvido dirigido con material emocional
Payne y Corrigan: Mostraron tres conjuntos de imágenes (agradables, desagradables y neutras)
Resultados:
o Cuando la lista que había que olvidar era neutral, se mostraba un claro olvido
intencional.
o Cuando la lista que había que olvidar era la emocional, no se producía olvido intencional
La emoción limita la capacidad de las personas para controlar los contenidos mentales y la
memoria en particular.
2. Represión
• Weiner intentó averiguar hasta qué punto el olvido motivado se debía a la supresión o a la
represión.
• Según S. Freud. La represión y la supresión son términos sinónimos que implican un tipo de
olvido motivado de ideas y recuerdos con el fin de reducir la ansiedad o el conflicto psicológico.
• Anderson: Si la represión no es un mecanismo de olvido exclusivamente inconsciente y se puede
separar el estudio del mecanismo cognitivo de los usos que se le dan, la actual neurociencia
cognitiva dispone de las herramientas necesarias para comprender la represión.
• Paradigma de pensar/no pensar de Anderson: Observó que:

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 o Se manifestó un recuerdo significativamente menor de las palabras de la condición de
supresión que de las palabras de a condición de control.

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o Se demostró que recuperar las palabras asociadas mejoraba su recuerdo posterior,
mientras que excluirlas de a conciencia alteraba su memoria, lo que demostraba que se había
producido supresión.
Cambios motivados de contexto y entorno
Evitar claves de recuperación pone en marcha procesos normales de olvido:
-Evitar recuperaciones que fortalezcan los recuerdos.
-Impedir la reactividad de trazos que dificulten el decaimiento.
-El cambio de contexto dificultará la recuperación.
-Si el estado de ánimo cambia, se hace menos probable recuperar recuerdos negativos.

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Factores que predicen la recuperación de los recuerdos:
- El paso del tiempo
- Los intentos repetidos de recuperación:
o Reminiscencia: Recordar algo olvidado sin reaprenderlo
o Hipermnesia: El recuerdo mejora debido a hacer pruebas de memoria repetidas
- El restablecimiento de las claves (Smith y Moyran)

Recuperación de recuerdos ¿Casos de olvido motivado?

• La memoria puede recobrarse de muchas maneras.
• Es necesario algún tipo de corroboración de la historia.
• Algunas memorias recobradas plantean serias dudas sobre su veracidad.