de la independerici

CAPÍTULO 6
propuesto integr^ económica argentinas de los años 20, habían
petrolera estatal ' ^ ' ' capitalista nacional a la industria
a c a s e

ampliando su ca ^ °"
por el fortalecim-
^ ° fortalecer el futuro de YPF
e e s e m 0

básico. Pero preocupado principalmente E l impacto del nacionalismo

zo caso del conc^ * ^
11 0 ^ '' e S Upolítico, Yrigoyen no hi-
r n o v m e n t o
petrolero argentino
del juego político^* °" 0 P mixta y presionó con las reglas
e e m r e s a

provocó el derru ^ log * " l monopolio estatal. Esta política

1930-1977
a r a 1- 1 e

co en la Argentir/ ^ ^ eexperiencia de liberalismo políti-

a D r e v e

Todos lew 13 de diciembre, cuando los argentinos celebran el "Día

del Petróleo" recordando el descubrimiento de 1907 en Comodoro
Rivadavia, también prestan homenaje a la memoria de Enrique
Mosconi. La veneración difundida que merece el "general del
petróleo" es un reflejo directo de la poderosa influencia que el na-
cionalismo petrolero ejerce en la Argentina contemporánea. Co-
mo las ideas y la acción de Mosconi movilizaron un poderoso apo-
yo político, YPF sobrevivió al golpe de 1930, llegó a ser la empre-
sa más grande de la Argentina y se transformó en el símbolo mis-
mo de la independencia económica nacional. Por otra parte, co-
mo se trataba de la primera compañía petrolera estatal de Améri-
ca Latina, YPF llamó la atención en toda la región y fue el modelo
de empresa petrolera nacional para otros países. Este capítulo fi-
nal bosqueja en grandes rasgos el desarrollo de YPF a partir de
1930 y analiza el impacto del nacionalismo petrolero argentino
sobre la política doméstica y la escena latinoamericana.

232
233

Petróleo y política: los anos 30
La política argentina de los años 30 muestra un vivo contras-
te con el liberalismo de la década anterior. El general José F. Uri-
buru, que depuso a Yrigoyen en 1930 y conservó el poder hasta
febrero de 1932, gobernó dictatorialmente y sus sucesores conser-
vadores llegaron al poder y lo conservaron recurriendo al fraude
electoral desembozado. Perseguido por el gobierno de Uriburu y
maltratado por la manipulación electoral en la época de su suce-
sor, el general Agustín P. Justo, el Partido Radical se negó a parti-
cipar en la política hasta 1935.
Enrique Mosconi fue una de las víctimas más prominentes de
esta "década infame", como suelen llamar los historiadores argen-
tinos a los años 30. Uriburu, que veía en el "general del petróleo"
un foco potencial de oposición a su dictadura, separó a Mosconi
de su puesto de director general de YPF el 9 de septiembre de
1930. Firme opositor al gobierno militar, Mosconi rechazó el pe-
dido de colaboración del nuevo régimen de Uriburu. E l dictador
respondió enviando a Mosconi al exilio a Europa. Este exilio signi-
ficó un rudo golpe para su salud: espiado en todas partes por
agentes de Uriburu, Mosconi se vio afectado por una profunda
depresión emocional y atacado por la enfermedad. Cuando se le
permitió retornar a la Argentina, después que Justo se hiciera car-
go de la presidencia, Mosconi debió enfrentarse al agravio oficial:
en lugar de aprovechar el talento administrativo y la experiencia
de Mosconi, Justo lo condenó a un cargo oscuro e impotente de
director de la Academia de Tiro y Esgrima del ejército. 1
Tal como expresó su biógrafo, Raúl Larra, "le han decretado
la muerte civil". Mosconi sufrió un severo ataque de parálisis que
lo postró en la cama por siete meses. Pero "el general del petróleo"
volvió a luchar. Siguió un programa de rehabilitación y un curso
de ejercicios. Confinado a una silla de ruedas sus hermanas le
ayudaron como secretarias, y en 1935 comenzó a escribir dos
libros para dar a conocer su ideología del nacionalismo petrolero
1 Larra, págs. 152-57, 162-66.
234
por toda la Argentina y América Latina. E l primero de ellos, El
petróleo argentino, 1922-1930 fue publicado en 1936 y Mosconi lo
dedicó " A la juventud de Latino América", a la que urgía a "ace-
lerar la marcha hacia el Junín y Ayacucho económicos". En 19382
completó su segundo libro, Dichos y hechos, 1904-1938. Como en
el anterior, en éste subrayaba que un monopolio petrolero estatal
resultaba esencial para la industrialización. En el prólogo, Mos-
coni exhortaba una vez más, a la "juventud de mi patria" a enca-
bezar el movimiento por "nuestra independencia integral". Estos 3
libros despertaron la atención del todo el continente y los fun-
cionarios gubernamentales responsables de la política petrolera
de toda América Latina buscaban su consejo; en Buenos Aires, sin
embargo, los gobiernos seguían ignorando al que había sido presi-
dente de YPF. Después de terminar Dichos y hechos, las fuerzas
de Mosconi declinaron con rapidez y murió el 4 de junio de 1940.
Pero su tesis sobre el monopolio del Estado lo sobrevivió y llegó a
ser el principio básico del nacionalismo petrolero argentino.
Aislando a Mosconi y eliminando la amenaza de la nacionali-
zación, el gobierno de Uriburu creó un clima favorable para las
compañías petroleras extranjeras, que expandieron sus opera-
ciones rápidamente y casi duplicaron su producción de petróleo
crudo en los dos años que siguieron al golpe de 1930. Entretanto
YPF se veía afectada tanto por la desorganización administrativa
como por la estrechez financiera. Muchos observadores habían es-
perado que el general Uriburu redujera significativamente las ac-
tividades de YPF, dados sus firmes vínculos con las élites de Salta.
En realidad, la producción de YPF creció sólo un 9 por ciento
entre 1930 y 1932. Pero, como hombre de armas, Uriburu tenía
cierto compromiso con el nacionalismo petrolero. Decretó la
ampliación de la reserva petrolera estatal de 1924 para poder
incluir toda la zona argentina de Tierra del Fuego y acordó a YPF
autoridad para explorar y producir petróleo en Salta y otras pro-
vincias, una autoridad por la que Mosconi había luchado y que
Ibid., págs. 169-84; Mosconi, El petróleo argentino, pág. 5. Las ba-
2
tallas de Junín y Ayacucho (1824), en Perú, marcan la derrota militar de-
finitiva de España en el continente sudamericano.
3 Mosconi, Dichos y hechos, pág. 5.
235
los gobiernos de Alvear e Yrigoyen no habían podido acordarle.
La Standard Oil, que quería firmar un contrato con el go-
bierno de Salta para asegurar la producción futura, no logró con-
solidar su posición en esa provincia durante el corto período de la
presidencia de Uriburu. L a élite exportadora probritánica, con-
ducida por el poderoso general Justo, se opuso a los planes de Uri-
buru de organizar un Estado corporativo y de establecer tarifas
protectoras y lo forzó a llamar a elecciones nacionales el 6 de no-
viembre de 1931. Dos días antes de las elecciones, la Standard fir-
mó un contrato de producción con la provincia de Salta, pero un
mes más tarde Uriburu se vip obligado a cancelarlo fuertemente
presionado por Justo, el presidente electo. L a opinión pública sal-
teña se sintió ultrajada, ya que la economía provincial sufría una
profunda depresión provocada principalmente por la suspensión
de importaciones chilenas de ganado en 1930. Las regalías de
la producción de la Standard eran la única esperanza de obte-
ner una ingreso fijo para el exhausto tesoro provincial. Frente
a la cerrada oposición de Justo, el presidente saliente no pudo
satisfacer a su provincia respecto del contrato con la Standard
Oil.s
Aunque se mostraron divididos en lo referente al contrato
con la Standard, Uriburu y Justo siguieron firmes políticas con-
servadoras en lo social y se negaron a tolerar al movimiento obre-
ro organizado en los yacimientos petrolíferos. A pesar de los in-
tentos de Mosconi por mejorar las condiciones sociales en Como-
doro Rivadavia, los trabajadores petroleros seguían siendo un
grupo sojuzgado y volátil. Después de la caída de Yrigoyen, el
Partido Comunista Argentino comenzó a organizar la Unión Ge-
neral de Obreros Petroleros (UGOP), el primer gran sindicato de
obreros petroleros que se fundó después de 1927. Los comunistas
tuvieron rápido éxito y a fines de 1931 la UGOP tenía más de
3.200 miembros en la región de Comodoro Rivadavia. Cuando
YPF y las empresas privadas se negaron a negociar con el nuevo
sindicato, la UGOP declaró una huelga general, que duró dos se-
manas a principios de 1932. E l gobierno la dominó con una pode-
4 Frondizi, Petróleo y política, págs. 329-30; Navarro Gerassi, págs.
69-70; Rumbo," págs. 83-84:
5 Hollander, págs. 506-25.
236
4 rosa demostración de fuerza militar. La marina desembarcó
2.000 infantes que encarcelaron a unos 1.900 trabajadores, de-
portaron a cerca de 1.000 y destrozaron a la UGOP. Aunque el
descontento siguió reinando en Comodoro Rivadavia, en los yaci-
mientos petrolíferos argentinos no volvieron a existir sindicatos le-
gales entre 1932 y el acceso al poder de Juan Perón. 6
En febrero de 1932 el general Justo asumió la presidencia,
comenzando así una serie de gobiernos fundados en elecciones
fraudulentas que caracterizó la política argentina hasta 1943.
J usto debió enfrentarse a una situación económica internacional
extremadamente desoladora. Sensible a las presiones del sistema
de preferencias que pretendía limitar las importaciones de ali-
mentos extraimperiales, el gobierno británico dio a elegir a la Ar-
gentina entre perder su mercado para su principal exportación
—la carne congelada— o aceptar un conjunto de penosas conce-
siones económicas. Buenos Aires aceptó las exigencias británicas
en el pacto Roca-Runciman de 1933. A cambio de la continuidad
en el acceso limitado al mercado británico, la Argentina se
comprometía a abstenerse de imponer aranceles a los bienes que
se encontraban libres de ellos (incluyendo el carbón), a reducir los
iiranéeles aduaneros sobre los otros productos británicos importa-
dos a los niveles de 1930, a consagrar la mayor parte de las libras
esterlinas que se obtuvieran de las exportaciones a Gran Bretaña a
1.1 compra de importaciones de ese país, y a garantizar un "trata-
miento benévolo" al capital británico invertido en empresas en la
Argentina, en especial en los ferrocarriles y servicios públicos. E l
pacto Roca-Runciman, cuyos términos resultaban mucho más fa-
vorables a los británicos que los del acuerdo D'Abernon de 1929
despertaron una agria oposición pública en la Argentina; el
Congreso de Justo, sin embargo, lo ratificó en julio de 1933, y ese
iiatado modeló la política económica internacional hasta la Se-
gunda Guerra Mundial. 7
8 Gómez, págs. 11-15, 54-57; Frank, South American Journey, págs.
11)2 93.
7 El pacto Roca-Runciman y sus efectos sobre la economía argentina han
dado lugar a una intensa polémica erudita. Entre los intentos recientes por
evaluarlo analíticamente se incluyen Peter H. Smith, Politics and Beef, págs.
I lo 47; Villanueva, págs. 65-66; y Tulchin, "Foreign Policy", págs. 95-98.
extranjeras recurrían al dumping para eliminar el mercado de
Y P F . En 1936 Justo replicó con decretos que ponían un límite a
13
las importaciones de petróleo y adjudicaban cuotas tanto en el co-
mercio de importación como en el mercado de derivados del
petróleo entre YPF, Shell, la Standard y las compañías privadas
menores. Este arreglo, que siguió vigente hasta 1947, reservaba
alrededor del 50 por ciento del mercado nacional de gasolina a la
empresa estatal. La estrategia de Justo de dividir el mercado para
proteger a YPF contrarió a los nacionalistas en materia petrolera,
quienes sostuvieron que la política presidencial equivalía a una
capitulación ante los importadores. E l diputado socialista Julio
V . González, que condujo una investigación legislativa de los
acuerdos, los calificó de "sentencia de muerte contra YPF". Según
los nacionalistas, el curso de acción correcto habría consistido en
la expropiación de las compañías petroleras privadas por haber
conspirado para destruir la competencia, violando así la ley an-
titrust argentina de 1923. A pesar de las protestas de que la políti-
ca de Justo favorecía innecesariamente a los importadores, las
compañías petroleras extranjeras recibieron con desánimo los
acuerdos del mercado. Un petrolero norteamericano señalaba
que: "Ahora estamos siendo acosados por ambos extremos". L a
ley que estableció la reserva de 1935 "restringió... todos los es-
fuerzos futuros para aumentar nuestra producción de crudo en
nuevas concesiones, mientras que ahora se intenta limitar
nuestras ventas". 14
La Standard Oil debió enfrentar mayor hostilidad del go-
bierno anglofilo de Justo que las compañías petroleras británicas.
Si bien la Standard había logrado un contrato de producción en
Salta, Justo mantuvo una batalla legal constante para impedir la
"Prohibición de la exportación de petróleo y fiscalización de la im-
1 3
portación", Boletín de Informaciones Petroleras, 13, jul. 1936, págs. 10-
14; Zinser, "Alternative Means of Satisfying Argentine Petroleum De-
mand", págs. 52-53.
Julio V. González, págs. 61-62, 83; Silenzi de Stagni, El petróleo
1 4
argentino, págs. 58-60. Sobre los decretos de Justo, véase "Prohibición de
la exportación de petróleo y fiscalización de la importación", págs. 10-14.
El petróleo norteamericano aparece citado por Cox (Buenos Aires) al
Secretario de Estado, mayo 22, 1936, en Estados Unidos, [1], pág. 184.
240
expansión de la compañía, cuya posición en el campo de la pro-
ducción petrolera argentina se deterioró rápidamente. E n 1936
Justo rechazó la propuesta de la Standard de reunir a sus empre-
sas subsidiarias y aumentar su capital. En ese mismo año investi-
gadores del gobierno acusaron a la empresa de espionaje, compe-
tencia desleal e importación ilegal de petróleo de Bolivia. Las
acusaciones hallaron una audiencia receptiva en el público argen-
tino, que ya conocía los cargos que se hacían a la Standard por
haber promovido la salvaje guerra del Chaco, que asoló a dos
jjaíses vecinos, Bolivia y Paraguay, entre 1932 y 1935. A fines de
la década del 20, los estudiantes universitarios hicieron manifes-
taciones exigiendo la expropiación de la compañía, y el general
Haldrich, todavía activo en la causa del nacionalismo petrolero,
jmblicó ataques contra la multinacional norteamericana, que tu-
vieron amplia aceptación. E n 1937 la Standard ofreció vender al
gobierno sus propiedades en la Argentina, pero el Congreso no
consideró la propuesta y la compañía continuó sus operaciones.
Su producción cayó violentamente después de 1934 y la Diadema
Argentina, subsidiaria de la Shell, se transformó en el principal
j>roductor petrolero extranjero del país y expandió firmemente su
l>roducción en sus concesiones de Comodoro Rivadavia. L a ima- 15
gen pública negativa que había envuelto a la Standard por más de
dos décadas, combinada a la orientación probritánica del gobier-
no, relegaron a la compañía norteamericana al estado de un paria
oficial en la Argentina.
Perón y el nacionalismo petrolero
Si bien YPF se expandió rápidamente sobre la reserva guber-
namental ampliada y aumentó a más del doble su producción en
la segunda mitad de la década del 30, la empresa estatal no se
hallaba preparada para enfrentar la grave crisis energética que
ufectó a la Argentina durante la Segunda Guerra Mundial. Como
yu había ocurrido en 1914-1918, el carbón comenzó a escasear,
1 5 Baldrich, El problema del petróleo, págs. 5-19; Frondizi, Petróleo y
política, págs. 392-98; Hollander, págs. 662-64.
241
pero esta vez también cayeron las importaciones de petróleo, de
2,1 millones de metros cúbicos en 1939 a 429.000 en 1943. Aun-
que la producción de YPF creció un 51 por ciento entre 1939 y
1945, la de las limitadas concesiones de las compañías privadas se
estancó, con el resultado de que la producción nacional de petró-
leo no creció más que el 23 por ciento durante la guerra. Como en
la época de crisis de la Primera Guerra Mundial, la empresa esta-
tal debió enfrentarse no sólo a una severa falta de capital sino
también a la virtual imposibilidad de adquirir maquinaria y
equipo del exterior. Mosconi había impuesto la política de
comprar a los productores argentinos tanto equipo para la in-
dustria petrolera como fuera posible y si bien las compras del Es-
tado habían estimulado así la expansión de la industria mecánica
nacional, las fábricas domésticas seguían siendo vulnerables a la
escasez de combustible y de materias primas de los tiempos de
guerra y no podían abastecer adecuadamente a YPF. Para hacer
frente a la escasez de energía, los abastecimientos de petróleo dis-
ponibles se distribuyeron según normas de racionamiento draco-
nianas y la industria argentina, hambrienta de combustible, una
vez más quemó maíz, trigo y hasta cascaras de maní y bagazo de
arroz. E n 1944, el peor año por la carencia de combustible, esas
fuentes de emergencia cubrieron el 31,4 por ciento del consumo
total de energía del p a í s .
16
A pesar de la crisis energética, las industrias livianas argenti-
nas crecieron substancialmente durante la Segunda Guerra Mun-
dial. Aislada de las tradicionales fuentes extranjeras de intercam-
bio, la Argentina había comenzado un proceso de sustitución de
importaciones para abastecerse de un vasto conjunto de produc-
tos de consumo antes comprados en el extranjero. En 1943, por
primera vez en la historia del país, el sector manufacturero y el de
la construcción tuvieron mayor participación en el Producto Bru-
to Interno que la agricultura y la ganadería juntos. E l número de
empleos de las nuevas industrias manufactureras, centralizadas
en la región de Buenos Aires, creció de un modo impresionante,
1 6 Silenzi de Stagni, El petróleo argentino, págs. 65-66; Frondizi,
Petróleo y política, pág. 401; Villar Araujo, 24, abr. 1975, pág. 19. Sobre
los intentos de la industria nacional por abastecer a YPF véase Cochran y
Reina, págs. 54-55, 193-94.
242
de 890.000 en el período 1925-1929 a un 1.310.000 en 1940-
1944. El auge industrial se vio acompañado por una migración
17
masiva del interior, que alcanzó a un total de 117.000 personas
entre 1943 y 1947. 16
En medio de este rápido cambio social y económico el coronel
Juan Perón comenzó su rápido acceso al poder, que culminó en las
elecciones presidenciales de 1946. A diferencia de los presidentes mi-
litares anteriores, Perón enfatizó el tema de la justicia social y de la
dignidad de los trabajadores argentinos. Después de hacerse cargo de
la Secretaría (luego ministerio) de Trabajo en 1943, Perón siguió .una
política de redistribución del ingreso y de promoción de la sindicali-
zación que logró apoyo político masivo tanto entre los inmigrantes
recientes como entre los sectores más antiguos de la clase trabajadora
argentina. En los yacimientos petroleros, Perón permitió la agre-
19
miación por primera vez desde 1932. La Federación de Sindicatos
Unidos Petroleros del Estado (SUPE), un sindicato de trabajadores
del petróleo de alcance nacional y respaldado por el gobierno, consi-
guió grandes aumentos salariales y mejoras en las condiciones de tra-
bajo y de vida de sus miembros. A su vez, el SUPE dio su apoyo al
nacionalismo petrolero y, por primera vez desde la fundación de la
industria petrolera del Estado, los trabajadores del petróleo abraza-
ron la causa de YPF. Perón resumió su decisión de integrar a los tra-
bajadores petroleros y el resto de los trabajadores argentinos a su ré-
gimen cuando en la reunión del SUPE, en 1940, afirmó: "Yo quiero
producción sin explotación. Nosotros queremos explotar los yaci-
mientos pero no explotar a nuestros trabajadores". En todo el
20
país los gremios de trabajadores se transformaron en la principal
base de poder del primer régimen de Perón (1946-1955). Después
de la caída de Perón, los sindicatos recurrieron a las huelgas y,
1 7 Díaz Alejandro, pág. 406; Little, pág. 167; Di Telia y Zymelman,
l'ág. 81.
Cermani, pág. 75.
1 8
'9 Little, págs. 162-78; Halperín Donghi y Peter H. Smith, "The So-
cial Base of Peronism", págs. 55-73.
2 0 "El homenaje tributado por SUPE al general Perón y a su señora es-
posa", Boletín de Informaciones Petroleras, 26, ag. 1949, pág. 1. Un pa-
norama de las mejoras en las condiciones de trabajo y de alojamiento de
los trabajadores puede hallarse en el capítulo "Acción social de YPF' en
Argentina, [32], págs. 75-85.
cuando fue posible, a la movilización política para defender los
beneficios sociales y económicos que habían logrado en su gobier-
no. Si bien el peronismo produjo un profundo impacto en muchos
aspectos de la vida argentina, su legado más duradero fue la poli-
tización de las masas trabajadoras. 21
Los ambiciosos planes económicos de Perón para la Argenti-
na incluían la promoción de la industrialización, la nacionaliza-
ción de los medios de transporte extranjeros y de la inversión en
servicios y la reducción de la dependencia económica del país.
Con todo, en 1955, la estructura económica de la Argentina no
había cambiado significativamente. L a producción industrial se
incrementó, pero el crecimiento se produjo principalmente en las
industrias de consumo livianas y no en la industria pesada (acero
o petroquímica). L a Argentina siguió dependiendo de sus expor-
taciones no industriales como motor de su crecimiento económi-
co. En los años de auge de 1945 a 1948, cuando el valor de las ex-
portaciones subió de 700 a 1,500 millones de dólares, la nación
prosperó y la tasa de crecimiento anual del PBI fue de alrededor del
10 por ciento. Pero después de 1949 los términos de la balanza co-
mercial se volvieron contra la Argentina, escasearon las divisas y
cayó el ingreso per capital En el marco de este contexto econó-
mico, Perón intentó diseñar una política petrolera que satisficiera
al amplio y vocinglero grupo de los nacionalistas en materia eco-
nómica y que, a la vez, proporcionara energía suficiente para el
crecimiento económico. Pero, bloqueado por la posición econó-
mica internacional inestable, Perón no pudo llevar a cabo un
programa energético consecuente.
En los primeros años de su presidencia, Perón se inclinó por
la defensa del monopolio estatal. Montado sobre la cresta del
auge exportador, el gobierno argentino en 1947 se comprometió
en una política de expropiaciones masivas y costosas de ferrocarri-
les y servicios de propiedad extranjera. Los nacionalistas del
petróleo como Julio González ejercieron intensa presión sobre Pe-
rón para que también nacionalizara las compañías petroleras
2 1Epstein, págs. 616-17, 629-30.
22 Díaz Alejandro, pág. 446; Rock, "The Survival and Restoration of
Peronism", págs. 186-90.
9.44
extranjeras, a las que comparaban con "una quinta columna es-
condida en nuestro p a í s " . E l 13 de diciembre de 1947, Día del
23
Petróleo, Perón pareció aceptar la posición nacionalista cuando
declaró que "la política petrolera argentina... ha de basarse en los
mismos principios en que descansa toda la política económica:
conservación absoluta de la soberanía argentina sobre la riqueza
de nuestro subsuelo y explotación racional y científica por parte
del Estado". Dos años más tarde, la nu¿va Constitución peronis-
ta, que declaraba a todos los recursos minerales propiedad ina-
lienable de la nación, otorgaba al gobierno central jurisdicción
sobre todas las concesiones petroleras por primera vez en la histo-
ria argentina. Sin embargo, a pesar de su compromiso retórico
24
con el nacionalismo petrolero, Perón no expropió las compañías
petroleras privadas, cuya producción caía continuamente. En lu-
gar de ello, el presidente basó su política energética en la creación
de una industria nacional del carbón, la utilización de los recursos
de gas natural hasta entonces descuidados y en la intensificación
de la producción de YPF. El plan quinquenal de 1947 preveía un
incremento del 50 por ciento de la producción estatal de petróleo
para 1951. 25
Pero YPF no pudo mantener el ritmo de una economía en rá-
pida industrialización ávida de petróleo. Cuando Perón asumió la
presidencia en 1946, la mayor parte de las instalaciones principa-
les de YPF se hallaban gastadas o resultaban anticuadas y la im-
portación de maquinarias y equipo resultaba sumamente dificul-
tosa en el estrecho mercado de posguerra. Decididos a oponerse a
Perón a causa de sus supuestas simpatías profascistas, los Estados
Unidos adoptaron una política que el secretario de Estado interi-
no definió con estas palabras: "resulta esencial no permitir la ex-
pansión de la industria pesada argentina". Consecuentemente,
los Estados Unidos pusieron severas restricciones a la exportación
2 3 Julio V. González, pág. 3.
2 4 Citado en Palacios, pág. 23. Véase también Edwards, pág. 161.
2 5 Perón se refirió a su política petrolera en "La palabra del presidente
de la nación", Boletín de Informaciones Petroleras, 25, ene. 1948, págs. 1-
4. Las disposiciones en materia petrolera del plan quinquenal de Perón de
1947 pueden verse en "La colaboración de YPF en el Plan Quinquenal",
ihid., 24, feb. 1947, págs. 81-88.
245
a la Argentina de equipo de perforación petrolera, instrumentos
de refinación y repuestos para reparación de la industria del
petróleo. Esta política atrasó sustancialmente el ritmo de renova-
ción de YPF.26 Cuando, en 1948, los Estados Unidos levantaron
sus restricciones, la Argentina ya enfrentaba el fin de la prosperi-
dad económica de posguerra y sufría de una carencia de divisas
que le impedía importar suficiente cantidad de bienes de capital
vitales, no sólo para YPF sino para toda la economía. A fines de la
década del 40 la industria mecánica argentina seguía siendo inca-
paz de proporcionar equipo de perforación y otras herramientas
especializadas que resultaban esenciales para ampliar la produc-
ción y la exploración. 27
Esa grave escasez de equipo de la época de posguerra, junto
con la pesada burocracia peronista, obligaron a YPF a restringir
la exploración y la perforación a niveles totalmente incompatibles
con las exigencias de petróleo de una economía en crecimiento.
En 1947 un promedio de sólo treinta y tres equipos de perforación
trabajaron permanentemente, y la empresa estatal completó cien-
to cinco pozos nuevos, menos que en 1925. E n 1955 la compañía
estatal poseía sólo cuarenta y cinco equipos de perforación, aun-
que precisaba no menos de cien. La producción aumentó el 22 por
ciento entre 1947 y 1951, período durante el cual las importa-
ciones de petróleo se duplicaron hasta alcanzar casi los 200 millo-
nes de dólares anuales. En 1955 el consumo argentino de petró-
28
leo alcanzó los 11,1 millones de metros cúbicos, más del doble de
la producción nacional. Si bien la producción de gas natural
aumentó significativamente a principios de los años 50, la in-
dustria estatal del carbón permaneció sin desarrollarse. La políti-
ca energética de Perón, trabada por las dificultades financieras de
su gobierno a partir de 1950, resultó un fracaso.
2 6 Cochran y Reina, pág. 193; Grew (Departamento de Estado) a Re-
ed (Buenos Aires), feb. 3, 1945, en Estados Unidos, [2], pág. 527; Thorp
(Delegado del Secretario de Estado Adjunto de asuntos económicos) a
Paul (ayudante del Secretario de Comercio), dic. 29, 1945, en Estados
Unidos, [2], pág. 559.
2 7 Kaplan, Economía y política, págs. 44-46.
2 8Silenzi de Stagni, El petróleo argentino, págs\, 118-19, 146; Ar-
gentina, [32], págs. 7, 21; Villar Araujo, 24, abr. 1975, pág. 20.
246
En mayo de 1955 Perón abandonó súbitamente su compro-
miso con el nacionalismo petrolero. Enfrentado con un déficit co-
mercial de 244 millones de dólares, llegó a la conclusión de que la
Argentina no podía darse el lujo de importar cantidades de petró-
leo cada vez mayores y firmó un contrato provisorio garantizando
una gran concesión de petróleo a la Compañía California Argen-
tina de Petróleo, subsidiaria de la Standard Oil de California
(SOCAL). Los observadores vinculados con la industria juzgaron
muy favorables las condiciones del contrato, ya que ofrecía a la
SOCAL una concesión por cuarenta años para explorar y explotar
petróleo en una superficie de 50.000 kilómetros cuadrados en
Santa Cruz. YPF compraría la producción de la compañía al pre-
cio de la Texas Gulf, el gobierno recibiría el 50 por ciento de los
beneficios de la empresa, que era libre de girar sus ganancias ne-
tas a la casa matriz. En su mensaje al Congreso, Perón instaba a
los legisladores a aprobar el contrato para que la Argentina alcan-
zara la autosuficiencia en materia petrolera. Pero no mencionaba
la cuestión de la propiedad nacional.29
La concesión propuesta a la Standard Oil encendió una fuer-
te y agria protesta en toda la Argentina. El mismo partido de Pe-
rón se mostró dividido, mientras que el Partido Radical, en la
oposición, consideró al asunto un verdadero "regalo del cielo",
para decirlo con palabras de Arthur Withaker. E l Comité Na-
cional de la Unión Cívica Radical, encabezado por Arturo Fron-
dizi, apeló al pueblo en una declaración política en la que señala-
ba que "los capitalistas extranjeros se transformarán en los dueños
de la economía argentina". Adolfo Silenzi de Stagni, profesor de
la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, publi-
có un libro sumamente influyente, El petróleo argentino, en el
que examinaba en detalle el contrato, afirmaba que resultaría
económicamente desventajoso para la nación y terminaba seña-
lando que la Argentina "se encontraría en la misma situación que
la China en el siglo XIX". E l distinguido y respetado político e in-
2 9 Sobre los términos del contrato, véase Palacios, págs. 22-36; Ed-
wards, pág. 161. El mensaje de Perón de 1955 al Congreso puede hallarse
en una valiosa colección de documentos: Roggi, ed., Argentina: Petróleo y
soberanía, 1955-64, págs. 4/2-4/7. Véase también Díaz Alejandro, pág.
354.
247
telectual socialista Alfredo L . Palacios lo condenó como un
"contrato desgraciado". Los radicales, junto con un coro de críti-
cos, advirtieron que las disposiciones que permitían a la empresa
construir aeropuertos y otras instalaciones de apoyo no eran más
que un pretexto para la instalación de bases militares estadouni-
denses en la Argentina. 30
Como sus opositores, Perón intentó defender su política
petrolera con argumentos nacionalistas. Identificando su busca
de la autosuficiencia con los verdaderos intereses del nacionalis-
mo argentino, el combatido presidente fustigó a sus detractores
como "nacionalistas de opereta" cuyas "políticas estúpidas habían
hecho tanto daño al país como las trampas de los colonialistas".
Los defensores de Perón también sugirieron que quienes se opo-
nían a la concesión estaban aliados a los intereses importadores de
petróleo. Pero esta acusación no tenía mayor peso en un país en el
que el nacionalismo petrolero virtualmente había identificado la
propiedad gubernamental de la industria del petróleo con la sobe-
ranía argentina a lo largo de casi cuarenta años. 31
Los contratos petroleros de Frondizi
El Congreso argentino no llegó a aprobar la concesión de la
SOCAL porque sólo cuatro meses después de su anuncio un golpe
militar derribó a Juan Perón. Los contratos petroleros habían in-
tensificado la cada vez más profunda alarma con la que muchos
oficiales militares miraban al gobierno de Perón. Poco después del
golpe, el presidente provisional general Eduardo Lonardi, señaló
en un discurso radial que "toda la nación" había repudiado los
"inaceptables acuerdos" con la S O C A L . Un año después de la
3 2
3 0 Sobre la posición del Comité Nacional del Partido Radical, véase
Whitaker, págs. 104-5. Véase también Silenzi de Stagni, El petróleo ar-
gentino, págs. 132-33; Palacios, págs. 23, 31-34; Roggi, págs. 4/8-4/20.
3 ' Sobre la declaración de Perón, véase Perón, pág. 292. Véase tam-
bién Rumbo, pág. 199.
3 2 El texto del discurso de Lonardi del 26 de octubre de 1955 puede
verse en Whitaker, pág. 162. Véase también Kaplan, Economía y políti-
ca, pág. 139.
248
caída de Perón, el historiador Arthur Whitaker, especialista en te-
mas argentinos, escribió que "no resultaría políticamente factible
para ningún gobierno argentino en un futuro cercano" atraer la
inversión petrolera extranjera y "menos que menos" la de los Es-
tados Unidos. Pero en 1958, a poco de hacerse cargo del gobier-
33
no, el presidente Arturo Frondizi hizo caso omiso a este sabio con-
sejo y una vez más recurrió a las compañías petroleras norteame-
ricanas para resolver las angustias de la economía argentina. Co-
mo en el caso de Perón, esta decisión debilitó severamente la base
de poder de Frondizi. E l tremendo alboroto político que desata-
ron los contratos de 1958 muestra claramente la fuerza perma-
nente del nacionalismo petrolero argentino.
La decisión de Frondizi de contar con la inversión petrolera
extranjera lo transformó en blanco de acusaciones de duplicidad,
ya que tenía reputación de hallarse comprometido con el naciona-
lismo en cuestiones económicas. Activista radical por mucho
tiempo, Frondizi había defendido a Yrigoyen y había sabido ele-
varse firmemente a través de las filas del partido hasta alcanzar
una posición de liderazgo en la época de Perón. En 1954 publicó
un libro famoso, Petróleo y política, historia de la industria petro-
lera estatal enfáticamente antiimperialista. E l libro tenía elo-
cuentes argumentos en favor de la nacionalización de todas las
"industrias claves" y proponía colocar a toda la industria petrole-
ra en manos del monopolio de YPF. Después de una agria división
del Partido Radical en 1957, una de las facciones, la Unión Cívica
Radical Intransigente (UCRI), designó a Frondizi candidato pre-
sidencial para las elecciones de 1958. L a otra facción adoptó el
nombre de Unión Cívica Radical del Pueblo (UCRP). Luego de
una vigorosa campaña presidencial que enfatizó el nacionalismo
económico y la justicia social para las clases trabajadoras, Frondi-
zi obtuvo una mayoría del 45 por ciento y asumió la presidencia
en octubre de 1958.*»
Frondizi sacudió a la nación adoptando políticas económicas
opuestas a las que había defendido enérgicamente por mucho
Whitaker, pág. 112.
3 3
Snow, págs. 72-79; Frondizi, Petróleo y política,
3 4 págs. LXV-
LXXII.
249

tiempo. El extremadamente serio estado de la economía argenti-
na ofreció el contexto en el que Frondizi llegó a la decisión de con-
vocar a la inversión extranjera masiva. Como a fines de la década
del 40, los términos del comercio internacional no favorecían a la
Argentina, ya que los precios de las exportaciones agropecuarias
del país no iban al mismo ritmo que los de los bienes industriales
que debía importar, lo que contribuía a que los déficits de la ba-
lanza de pagos fueron crónicos. L a producción económica se
hallaba estancada y el producto bruto interno per capita no era
en 1957 mayor que en 1949. L a inflación había alcanzado el 32
por ciento en 1958 y creció al 114 por ciento en 1959. E l poder de
compra de la clase trabajadora se redujo sensiblemente y los
ingresos reales promedio de una familia no alcanzaron el nivel de
1949, pico de la posguerra, hasta mediados de la década del 60.35
El nuevo presidente formuló un ambicioso plan de desarrollo
destinado a terminar con la dependencia argentina de las expor-
taciones y a estimular un crecimiento económico rápido y sosteni-
do. Se daba por sentado que la inversión extranjera masiva en el
campo de la industria pesada y del petróleo empujaría a la Argen-
tina hacia la meta que se proponía Frondizi: una nación moder-
na, poderosa e independiente. En este plan de desarrollo el petró-
leo gozaba de prioridad. En 1957 las importaciones de petróleo
habían costado 272 millones de dólares de sus escasas divisas y ha-
bían alcanzado al 62 por ciento del consumo de petróleo de la Ar-
gentina, a partir de un 48 por ciento en 1946. Según Arturo Sába-
to, a quien Frondizi había nombrado administrador de YPF, las
importaciones totales de petróleo entre 1951 y 1958 habían costa-
do 1.700 millones de dólares, suma mayor que todo el déficit de la
balanza de pagos del mismo período. Dadas estas circunstancias,
Frondizi abandonó los principios del monopolio estatal y negoció
una serie de contratos con las compañías petroleras norteamerica-
nas. 36
3 5Rock, "The Survivaí and Restoration of Peronism", págs. 194-96;
Díaz Alejandro, págs. 528, 538.
3 6Un resumen del plan de desarrollo económico de Frondizi puede en-
contrarse en Zuvekas, págs.. 46-51; también en Mallon y Sourrouille, pág.
20. Sobre la situación de la importación de petróleo, véase Edwards, pág.
160; Sábato, pág. 16.
250
Los contratos fueron de distintos tipos. Algunos fueron contra-
tos de exploración y perforación de pozos que debían entregarse a
YPF a cambio de un pago proporcional al número de metros perfo-
rado. La mitad de los pagos debía hacerse en dólares. Otros eran
contratos de producción, según los cuales las compañías debían ven-
der su producción a YPF a precios de importación. El acuerdo al
37
que llegó el gobierno de Frondizi con la Pan American Oil Co. (sub-
sidiaria de la Standard OH de Indiana) resulta típico: la compañía
recibía derechos por treinta años para perforar y producir sobre
4.000 kilómetros cuadrados, ya explorados por YPF en la región de
Comodoro Rivadavia, e YPF se comprometía a pagar 10 dólares por
metro cúbico de petróleo, el 60 por ciento en dólares. Este precio,
mucho mayor que el costo de producción, permitía que la compañía
obtuviera ganancias anuales del 100 por ciento o superiores, que se
hallaban además libres de impuestos y no sujetas a límites para su re-
patriación.38
La política petrolera de Frondizi hizo necesaria una nueva
legislación para "nacionalizar" los depósitos petroleros argenti-
nos, ya que la Constitución peronista de 1949 había sido derogada
después del golpe militar de 1955 y la jurisdicción sobre las conce-
siones había vuelto a las provincias. Esta tarea se cumplió a fines
de 1958 cuando, a pesar de la seria oposición, el gobierno logró la
aprobación de una nueva ley petrolera que transfería a YPF los
derechos provinciales.a otorgar concesiones de petróleo. 39
Atraídas por Jas condiciones favorables que ofrecía el gobier-
no de Frondizi, nueve compañías petroleras invirtieron 200 millo-
nes de dólares en la Argentina entré 1959 y 1963. Los resultados
fueron espectaculares. Entre 1958 y 1962 en la Argentina se per-
foraron más pozos que en el cuarto de siglo anterior. L a produc-
ción de petróleo creció en 5,7 millones de metros cúbicos en 1958
a 15,6 millones en 1962 y la Argentina se acercó a la autosuficien-
cia en la producción de crudo. Los costos de importación dismi-
nuyeron del 22 por ciento de las importaciones totales en 1957 a
3 7Odell, "The Oil Industry", págs. 285-86; Sábato, págs. 18-20.
3 8Detalles de los contratos de producción sehallan en Zinser, " Alter-
-
nativa Means of Satisfying Argentine Petroleum Demand", págs. 180-92;
también en Volski, pág. 257.
Volski, págs. 261-62.
3 9
251
 sólo el 3 por ciento en 1963. La euforia se adueñó de los inversores
extranjeros pues el país parecía "elegido", como dijo Peter Odell,
"para demostrar la capacidad del capitalismo internacional para
asegurarse el crecimiento con las riquezas de los países en de-
sarrollo del mundo". Por primera vez las compañías petroleras
multinacionales habían logrado romper el frente unido que las
empresas petroleras estatales habían mantenido contra la inver-
sión extranjera en la Argentina, Brasil y Chile. 40
Pero el experimento de Frondizi con la inversión petrolera pri-
vada pronto debió enfrentarse con la dura realidad política del na-
cionalismo petrolero argentino' Conducido por la UCRP, la facción
del Partido Radical que se había opuesto a Frondizi y su UCRI, un
coro de argentinos prominentes condenó los contratos calificándolos
de escandalosas dádivas a las compañías extranjeras. El profesor Si-
lenzi de Stagni, que una vez más acometió una campaña nacionalis-
ta, acusó al gobierno de "traición a la Patria". Silenzi y otros críticos
denunciaban que las grandes remesas de ganancias de las compañías
anulaban los ahorros en la importación que hacía posible el incre-
mento en la producción y que los pagos en dólares que YPF tenía que
hacer por el petróleo de los contratistas ponía en peligro las finanzas
de la empresa del Estado. El método que aplicó Frondizi para nego-
ciar los contratos —en secreto y sin el consentimiento del Congre-
so— fue objeto de severas críticas. El presidente insistía én que su
41
política no afectaba al nacionalismo porque la Argentina se estaba
volviendo autosuficiente e YPF retenía la propiedad del petróleo, pe-
ro muchos argentinos habrían coincidido con el economista conser-
vador y experto en temas latinoamericanos Simón G . Hanson, que
escribió que las condiciones resultaban "extremadamente
perjudiciales para el pueblo argentino". 42
4 0 Odell, "The Oil Industry", pág. 287. Detalles de los resultados en la
producción se encuentran en Zinser, "Alternative Means of Satisfying Ar-
gentine Petroleum Demand", págs. 57-62; Zinser, "Alternative Means of
Meeting Argentinas Petroleum Requirements", págs. 189-215. Véase
también Sábato, págs. 23-24; Hartshorn, pág. 229.
4 1 Silenzi de Stagni, "Prólogo", pág. 13; Casella y Clara, pág. 25;
Odell, "The Oil Industry", pág. 286.
4 2Hanson, "The End of the Good-Partner Policy", pág. 67. La defen-
sa del propio Frondizi se encuentra en su Petróleo y nación.
252
Como venía ocurriendo desde la época de Yrigoyen, el apoyo
al nacionalismo petrolero surgió de los militares, la burocracia,
las clases medias y los intelectuales. Pero en 1958 el poderoso mo-
vimiento obrero organizado también se unió a la coalición na-
cionalista para protestar contra la política petrolera de Frondizi.
El sindicato de trabajadores petroleros, SUPE, veía en los contra-
tos de producción la cuña de un intento de deshacerse de los
30.000 empleados de YPF y condenaba los acuerdos como una
amenaza a "la soberanía nacional, la integridad de YPF y los inte-
reses de los trabajadores". Para certificar su postura, el sector de
43
Mendoza del SUPE declaró una huelga el I de noviembre de
o
1958 y en pocos días hizo peligrar el abastecimiento de combus-
tible en toda la Argentina. L a huelga despertó además una crisis
política nacional que encumbró la causa de los nacionalistas del
petróleo y puso de manifiesto la debilidad de la base política del
gobierno de Frondizi. Cuando la conducción nacional del SUPE
amenazó con declarar una huelga petrolera general, Frondizi de-
nunció la medida de complot subversivo peronista-comunista,
declaró el Estado de sitio y dispuso que la policía y el ejército
reprimieran al movimiento obrero. Si bien las jerarquías del ejér-
cito apoyaron a Frondizi, que hizo encarcelar a cientos de líderes
gremiales, su propio partido se dividió profundamente frente a la
respuesta gubernamental a la huelga petrolera. Tres semanas des-
pués la huelga terminó, pero sólo cuando Frondizi aceptó volver a
negociar con el S U P E . 44
Finalmente los nacionalistas en materia petrolera tuvieron
una oportunidad para revocar la política petrolera de Frondizi.
En 1962 el gobierno se hallaba en graves dificultades, tanto en el
frente económico como en el político. E l plan de desarrollo de
Frondizi había producido resultados contradictorios: si bien la
balanza de pagos era positiva, la producción industrial había cre-
cido apenas un 6 por ciento por encima del nivel de 1958; la infla-
ción seguía siendo un problema serio y en 1962 el PBI per capita
disminuyó. Los seguidores de Perón seguían siendo muchos entre
4 3La declaración del SUPE puede consultarse en La Prensa, nov. 10,
1958, pág. 4.
4 4Selser, págs. 71-73. La Prensa, nov. 2, 1958, pág. 5; nov. 5, 1958,
pág. 1; nov. 10, 1958, pág. 1; nov. 12, 1958, pág. 1; nov. 18, 1958, pág. 1.
253
 las clases trabajadoras y el Partido Peronista, legalizado por Fron-
dizi, en 1962 ganó importantes elecciones provinciales para go-
bernador. Poco después de estas elecciones los militares depu-
sieron al desdichado presidente con un efectivo golpe. 45
Después de un año de gobierno militar, se llamó a elecciones
presidenciales, en las que los peronistas volvieron a quedar
excluidos. Los resultados muestran que el 70 por ciento de los vo-
tos favoreció a candidatos que se oponían a la política petrolera
de Frondizi. E l nuevo presidente, el veterano líder radical Artu-
46
ro Illia, hizo del nacionalismo petrolero la piedra fundamental de
su política de gobierno. De acuerdo con sus promesas electorales,
como primer gran medida Illia declaró nulos y sin valor los
contratos de Frondizi, basándose en el hecho de que el Congreso
nunca los había aprobado. YPF se hizo cargo del control de las
propiedades de los contratistas y la Cámara de Diputados abrió
una investigación de gran envergadura sobre toda la historia de
los acuerdos. E l informe de la comisión investigadora, despacha-
do en 1964, sostenía que los contratos eran concesiones fraudulen-
tas disfrazadas, acusaba de soborno a las compañías petroleras y
reunía estadísticas para demostrar que la salida de las ganancias
excedía los ahorros de importaciones. Después que los Estados
Unidos presionaron al gobierno argentino para que compensara a
las compañías por las propiedades incautadas, Illia se avino a ne-
gociar. 47
El petróleo, el ejército y la "seguridad nacional"
Atormentado por el continuado estancamiento económico y
las agrias disputas políticas por la cuestión de la participación
Rock, "The Survival and Restoration of Peronism", págs. 203-5;
4 5
Díaz Alejandro, págs. 487, 528, 538.
Zinser, "Alternative Means of Satifying Argentine Petroleum De-
4 6
mand", pág. 62.
Snow, págs. 106-7; Edwards, págs." 165-71,182; Tanzer, págs. 353-
4 7
54. Arturo Sábato refutó a Illia con argumentos económicos. Véase Sába-
to, pág. 90.
254
electoral peronista, Illia perdió el poder a manos de otro golpe
militar en julio de 1966. El nuevo presidente, el general Juan
Carlos Onganía, un conservador inflexible y autoritario, se orien-
tó, una vez más, a la inversión extranjera para resolver los proble-
mas argentinos. Esta decisión reflejaba los profundos cambios
ideológicos que se estaban operando entre los oficiales del ejército
argentino. Después del derrocamiento de Perón en 1955 no había
existido ningún programa de política económica realmente con-
sistente en el seno del ejército. Pero en 1963 había surgido un gru-
po de militares intelectuales agrupados en torno al general Juan
E. Guglialmelli; durante la presidencia de Onganía este grupo
influyó poderosamente en la educación de los oficiales argentinos.
El general Guglialmelli elaboró para las distintas escuelas y aca-
demias del ejército una "doctrina de la seguridad nacional" que
vinculaba la seguridad de la Argentina a la derrota de la "subver-
sión interna". Para alcanzar este objetivo, los militares debían
alentar el desarrollo social y económico, lo que requeriría una in-
dustria pesada que, en caso de ser necesaria, se financiaría con ca-
pital extranjero. No todos los oficiales coincidieron con Guglial-
melli, y los asuntos vinculados con el estado legal y el futuro de las
compañías de propiedad estatal seguían dividiendo al cuerpo de
oficiales. Pero la doctrina de la "seguridad nacional",
48
u menudo llamada "desarrollismo", ganaba terreno entre el cuer-
po de oficiales, y los consejeros civiles de Onganía proponían polí-
ticas que se amoldaran a ella.
En consecuencia, el sector petrolero privado gozó una vez
más del apoyo gubernamental. E l gobierno de Onganía negoció
nuevos contratos con la Pan American Oil y con la Cities Service,
las únicas dos compañías con las que todavía no se había llegado a
Un acuerdo de compensación. También se dictó una nueva ley del
petróleo que permitía que el gobierno otorgara concesiones priva-
das en las zonas petroleras que se descubrieran, incluyendo la pla-
taforma submarina. Los nacionalistas en materias petroleras res-
pondieron ásperamente. Un grupo de líderes sindicales, por
«tjemplo, censuró la ley petrolera de Onganía acusándola de invá-
Ceresole, págs. 40-42; Estep, págs. 50-51, 60; Corbett, págs. 117-
4 8
IK; O'Donneíl, págs. 208-10.
255
lida y declaró "que la herencia del general Mosconi no ha muerto,
ya que revive con más vigor que nunca en la clase trabajadora".'* 9
Alentadas por Onganía, cuya permanencia en el poder el De-
partamento de Estado de los Estados Unidos daba por desconta-
do, las compañías privadas ampliaron tanto la explotación como
la producción a fines de la década del 60. Pero las masas argenti-
nas, altamente politizadas y todavía leales a Perón, se rebelaron
contra la política draconiana de Onganía, que redujo severamen-
te los ingresos reales de la clase trabajadora. Una serie de motines
que fueron virtuales insurrecciones estallaron en Córdoba y otras
ciudades industriales en 1969 y 1970. Los motines dañaron seve-
ramente la imagen y los programas de Onganía y en junio de 1970
los militares lo obligaron a renunciar.
Los presidentes que sucedieron a Onganía, el general Rober-
to M . Levingston (1970-1971) y el general Alejandro Lanusse
(1971-1973) se dedicaron a los asuntos políticos —en especial a
combatir a la actividad guerrillera en rápido aumento— y no to-
maron nuevas iniciativas en política petrolera. Hasta 1973, cuan-
do Lanusse permitió la realización de elecciones, que devolvieron
el poder a los peronistas, la cuestión petrolera no volvió a ser ma-
teria de debate público serio. E l candidato presidencial elegido
por Perón, Héctor Cámpora, adoptó una firme posición naciona-
lista frente a la inversión extranjera en su breve paso por la presi-
dencia, que comenzó el 25 de mayo. Entonces, incapaces de
controlar la violencia política, Cámpora y su vicepresidente re-
nunciaron el 13 de julio para permitir a Juan Perón retornar al
poder a través de nuevas elecciones. Perón y su tercera esposa,
María Estela (Isabel) Martínez, resultaron elegidos presidente y
vicepresidente de la Argentina el 23 de septiembre y asumieron el
12 de octubre.
Otra vez el clima político se volvió hostil contra las multina-
cionales petroleras, varias de las cuales seguían produciendo
petróleo en la Argentina. Una serie de decretos peronistas redujo
considerablemente la rentabilidad de las operaciones de refina-
4 9 Citado en Villar Araujo, 25, mayo, 1975, pág. 7. Otros análisis
sobre la política petrolera de Onganía se hallan en Edwards, págs. 184-
85; y Tanzer, pág. 356.
256
«ion de las empresas extranjeras y otorgó a YPF el monopolio del
mercado de comercialización de derivados del petróleo. 50
Cuando el Congreso comenzó a tratar la nueva legislación
petrolera, el gobierno peronista propuso nacionalizar todas las re-
finerías de petróleo extranjeras, pero dejando intactos las conce-
siones existentes y los contratos de producción; el Partido Radical,
en cambio, fiel a su tradición, propiciaba un proyecto mucho más
duro, que requería la inmediata toma de posesión gubernamental
de todo el sector petrolero privado. 51
La sacudida de la crisis petrolera mundial retrasó la aproba-
ción de una nueva andanada de legislación petrolera nacionalista.
La Argentina se estaba volviendo otra vez dependiente de las im-
portaciones de petróleo. Los contratistas privados habían dejado de
expandir la producción en 1971, e YPF no podía aumentar su pro-
ducción al ritmo de la creciente demanda. La carencia de capital
que había afectado a YPF a lo largo de toda su historia se había
vuelto otra vez dramática después de las anulaciones de Illia, en
parte por la carga que significaba la liquidación de los contratos
cancelados. Una causa más importante de la falta de capital se
hallaba en que YPF había estado recibiendo sólo alrededor del 31
por ciento del precio de venta de la gasolina que producía: el go-
bierno se quedaba con casi todo el resto en impuestos. Para aumen-
tar su insuficiente margen de ganancia, YPF propuso aumentar los
precios hasta los niveles internacionales, política a la que el gobier-
no se opuso a causa de su impacto inflacionario. Dadas, por un la-
do, la decisión del gobierno de utilizar a YPF como fuente de ingre-
sos y, por otro, la decisión de mantener bajos los precios de los com-
bustibles en la Argentina, YPF sólo podía financiar una expansión
significativa a través del préstamo externo (difícil de conseguir) o
de la cooperación con firmas privadas. 52
5 0"Stagnation in Argentina", Petroleum Economist, 40, mar, 1973,
págs. 98-99; "Argéntina-State Marketing Monopoly", ibid., 41, oct. 1974,
pág. 389; Villar Araujo, 25, mayo 1975, pág. 7.
5 1World Petroleum Report, 19, 1973, pág. 98; "Progress Report: Ar-
gentina Looking for Energy Policy". Latín America Economic Report, 3,
nov. 21, 1975, pág. 182.
5 2"Argentina Struggles for an Energy Breakthrough", Latín America
Economic Report, 5, sept. 30, 1977, págs. 157-58.
25?
 70 la empresa estatal habría debido invertir el equivalente de
Esta falta de capital había restringido marcadamente las
unos 500 millones de dólares anuales para asegurar la autosufi-
operaciones de YPF. Se estima que a principios de la década del
ciencia argentina; pero YPF nunca pudo reunir más que alrede-
dor de la mitad de esa cifra. En cuanto a la explotación, la escasez
de capital signífifó que YPF pudo perforar sólo unos seiscientos de
Tabla 6.1 PRODUCCIÓN INTERNA ARGENTINA E
los ochocientos pozos que debía abrir anualmente para alcanzar
IMPORTACIONES DE PETRÓLEO.
AÑOS SELECCIONADOS, 1930-79
la autosuficiencia. Por otra parte no había suficiente dinero dis-
ponible como para financiar demasiada exploración, de modo
(En miles de metros cúbicos) que las reservas conocidas comenzaron a disminuir rápidamente.
Producción intema Importaciones
b
0
El descubrimiento que realizó YPF del rico yacimiento de
Consumo % del % del Caimancito en Jujuy había llevado la cifra de las reservas
total de consumo consumo
Cantidad total
comprobadas a 392 millones de metros cúbicos en 1970, pero no
Año petróleo Cantidad
3
total
se hizo ningún otro hallazgo significativo hasta 1977. Después 53

1.431 41,7 2.000 58,3

1930 3.431
2.273 58,7 1.600 41,3 de 1972, año en que la producción argentina de crudo fue sólo un
1935 3.873
1940 5.199 3.277 63,0 1.922 37,0 7 por ciento inferior al consumo, la producción comenzó a dismi-
3.730 41,4 5.272 58,6
1950 9.002 nuir, mientras la demanda mantenía sus altos niveles. L a produc-
11.131 4.850 43,6 6.281 56,4
1955 ción declinante obligó a la Argentina a importar más petróleo en
14.330 10.153 70,9 4.177 29,1
1960
1961 17.528 13.428 76,6 4.100 23,4 1973 precisamente en el momento en que subían los precios mun-
18.714 15.614 83,4 3.100 16,6
1962
9,9
diales del crudo. Como resultado, las importaciones de petróleo se
17.144 15.444 90,1 1.700
1963
18.143 15.943 87,9 2.200 12,1 ti ¡iiisformaron otra vez en una pesada carga en la balanza de pa-
1964
20.725 15.625 75,4 5.100 24,6 JJOS. En 1974 se gastaron 455 millones de dólares en importaciones
1965
22.056 16.656 75,5 5.400 24,5
1966
3.552 16,3
ilc petróleo (un 20 por ciento del valor del total de las importa-
1967 21.784 18.232 83,7
1968 22.132 19.951 90,1 2.181 9,9 c iones argentinas), 115 millones más que el año anterior. 54

23.058 20.681 89,7 2.377 10,3

1969
26.071 3.273 12,6
Después que, el I de julio de 1974, murió Juan Perón, su
o

1970 22.798 87,4

1971 27.577 24.565 89,1 3.012 10,9 \a gobernó el país con mano inepta e ineficiente hasta el 24 de
26.985 25.193 93,3 1.792 6,7 iiiiu/o de 1976, cuando los militares se apoderaron nuevamente
1972
27.790 24.401 87,8 3.389 12,2
1973 del poder. L a ideología "desarrollista" que había surgido en el
27.408 23.913 87,5 3.425 12,5
1974
1975
25.413 22.931 90,2 2.482 9,8 ejército una década antes comenzó ahora a influir en la política
26.628 86,8 3.518 13,2
1976 23.110 petrolera una vez más. E l presidente Jorge Videla anunció un
28.414 25.006 88,0 3.408 12,0
1977 nuevo programa petrolero, al que denominó "nacionalismo con
28.693 26.221 91,4 2.472 8,6
1978
1979<>
28.851 26.998 93,6 1.853 6,4 ihjet ivos". Su objetivo era alcanzar la autosuficiencia para 1980 y
Fuentes: Dorfman, pág. 143; International Petroleum Encyclopedia. Págs. 240, 292; Villar
Araujo, pág. 14; Zinser, "Alternative Means of Meeting Argentina s Petroleum Re-
• 1 • dwards, págs. 175-76; Sábato, págs. 40-41, 71; "Progress Report: Ar-
1
quirements", pág. 190; Frank E. Niering, Jr„ "Argentina: Prívate Capital Aids O.l
Orive", Petroleum Economist, 46, oct. 1979, pág. 409. i• I,ooking for Energy Policy", Latín America Economic Report, 3,
I . I T M U

Notas: Incluye las exportaciones, que nunca excedieron el 0,5 por ciento del consumo.
a
Jm B l , 1975, pág. 182; Petroleum Economist, 44, sept. 1977, pág. 374.
Solamente petróleo crudo.
b • World Petroleum Report, 19, 1973, pág. 98; La Opinión, dic. 13,
1

Todos los derivados del petróleo,

c 1071. pág. 11; "Argentina: The Energy Sector", Bankof London & South
d Estimación. Kmrrica Review, 9, abr. 1975, págs. 196-97, 201.

259
258
 do de derivados del petróleo que existía desde agosto de 1974.
Tabla 6.2 PRODUCCIÓN PETROLERA ESTATAL Luego, para ubicar a YPF bajo un control gubernamental más di-
y PRIVADA EN LA ARGENTINA, 1930-58 recto, el presidente cambió la situación legal de la compañía, que
dejó de ser una empresa estatal autónoma y pasó a ser una so-
(En
(En miles
nules de
de metros
metros cúbicos)
cuoiu ciedad anónima en la que el Estado es el único accionista. Si-
Yacimientos estatales Valimientos privado!.. guiendo el consejo de José A. Martínez de Hoz, su poderoso mi-
% de la % de la
produc. produc. nistro de Economía, Videla designó a un civil que había criticado
Produc.
interna Yaci- interna Yaci- interna largamente a la empresa petrolera estatal, Raúl Agustín Ondarts,
mientos total mientos tota!
Año total para encabezar a la reorganizada compañía. L a burocracia de
828 57,9 603 42,1 YPF y los sindicatos de trabajadores se opusieron al nombramien-
1930 1.431
1.862 874 46,9 988 53,1
1931 to, pero los "desarro]listas" tenían clara ascendencia en el gobier-
2.089 902 43,2 1.187 56,8
1932
2.177 922 42,3 1.255 57,7 no. Los sindicatos, en una posición más débil bajo el gobierno mi-
1933
2.230 836 37,5 1.394 62,5 litar, no pudieron oponerse a los planes gubernamentales de redu-
1934
2.273 944 41,5 1.329 58,5
1935
46,4 1.317 53,6
cir substancialmente la fuerza de trabajo de Y P F . 56

1936 2.457 1.140

2.600 1.262 48,5 1.338 51,5 La producción petrolera creció levemente en 1976 y más
1937
2.715 1.431 52,7 1.284 47,3
1938 substancialmente en los tres años siguientes, pero el gobierno mi-
2.959 1.625 54,9 1.334 45,1
1939
1940 3.276 1.983 60,5 1.293 39,5 li! ar veía en este tendencia sólo el comienzo de una gran prosperi-
2.227 63,6 1.273 36,4
1941 3.500 dad petrolera. Había convocado a la inversión petrolera privada
3.769 2.446 64,9 1.323 35,1
1942
3.948 2.633 66,7 1.315 33,3 en gran escala a retornar a la Argentina para explotar y producir
1943
3.852 2.576 66,9 1.276 33,1 petróleo tanto en el territorio como en la plataforma continental.
1944
3.638 2.457 67,5 1,181 32,5
1945
1.047 31,7
Pura atraer a las empresas, en 1978 el gobierno promulgó una ley
1946 3.307 2.260 68,3
3.473 2.426 69,8 1.047 30,2 de contrato de riesgo que permitía a los inversores privados aso-
1947
3.692 2.646 71,7 1.046 28,3 ciarse a YPF. Según este plan, los inversores se hacían cargo de los
1948
3.591 2.580 71,8 1.011 28,2
1949 costos de exploración en las áreas que se les asignaran; en el caso
3.730 2.755 73,9 975 26,1
1950
1951 3.889 2.958 76,1 931 23,9 de tener éxito, recibirían una parte estipulada del valor del petró-
3.946 3.097 78,5 849 21,5 leo que se produjera. Esta política atrajo nuevas inversiones
1952
4.532 3.711 81,9 821 18,1
1953 pet mieras del extranjero, que totalizaron 410 millones de dólares
4.702 3.917 83,3 785 16,7
1954
1955 4.850 4.067 83,9 783 16,1 «u mayo de 1979, principalmente orientadas a la exploración en
4.153 84,2 777 15,8
1956 4.930 IM plataforma submarina, a la vez que los inversores privados ar-
5.398 4.656 86,3 742 13,7
1957 gentinos se incorporaban al campo de la explotació^en el territo-
5.669 4.964 87,6 705 12,4
1958
• l<> continental y contribuían substancialmente al incremento de
Fuente: Instituto Argentino del Petróleo, El petróleo en la República Argentina, pág. 5.
lu producción. Como consecuencia de esta nueva actividad, en
exportar petróleo para 1985. Para alcanzar estos objetivos, en
55

1977 el gobierno militar hizo las paces con las compañías petrole-
ras extranjeras poniendo fin al monopolio de YPF sobre el merea-
M ..ypp. Trying to Malee Ends Meet", The Review of the River Píate,
lili, wic. 12, 1977, pág. 20; "Oil on the Move", ibid., 162, ag. 10, 1977,
Donald O. Croll, "Oil Nationalism Modified", The Review of the
5 5
•Agí 104-95; Croll, "Oil Nationalism Modified", págs. 551-52.
River Píate, 161, abr. 29, 1977, pág. 551.
28 i
260
 ciones gigantescas como las del Medio Oriente", y si bien los estu-
Tabla 6.3 PRODUCCIÓN PETROLERA ESTATAL Y PRIVADA EN LA dios posteriores amortiguaron un poco estos pronósticos, los ex-
ARGENTINA, 1958-73 pertos en petróleo están de acuerdo en que en la región existen de-
pósitos muy grandes, en particular frente a Tierra del Fuego. L a
(En miles de metros cúbicos)
operación frente a las costas patagónicas y fueguinas es extrema-
Yacimientos estatales Yacimientos privados
damente dificultosa, pero él gobierno militar da por sentado que
Yaci- % de la % de la Yaci- % de la
los recursos petroleros del área permitirán finalmente a la Argen-
Produc. mientos produc. Contra- produce, mientos produce,
interna del . interna tistas interna pri- interna tina integrarse a la elitista jerarquía de las naciones exportadoras
Año total Estado total privados total vados total de petróleo. Para alcanzar esta posición harán falta de ocho a diez
1958 5.669 4.964 87,6 — — 705 12,4 años y una inversión de varios miles de millones de dólares. 58

1959 7.087 6.127 86,4 327 4,3 633 9,0

24,3 562 5,5
Para cumplir con estas grandes expectativas en materia petro- *
1960 10.153 7.126 70,2 2.465
1961 13.428 9.134 68,0" 3.774 28,1 520 3,9 lera también hará falta estabilidad política, siempre difícil de pre-
1962 15.614 10.438 66,9 4.689 30,0 487 3,1 ver en la Argentina. El empuje militar por hacer de la Argentina
10.319 66,8 4.704 30,5 422 2,7
1963 15.445 un país autosuficiente en petróleo parece económicamente acerta-
1964 15.943 10.779 67,8 4.818 30,2 346 2,2
15.625 10.198 65,3 5.113 33,7 314 2,0 do en vista de las condiciones extremadamente peligrosas del apro-
1965
1966 16.656 12.164 73,0 4.198 25,2 294 1,8 visionamiento internacional. Sin embargo, no es imposible que se
1967 18.232 13.772 75,5 4.192 23,0 268 1,5 cambie la política petrolera y se tome distancia de la inversión pri-
1968 19.951 15.114 75,7 4.600 23,1 237 1,2
71,9 5.595 27,1 212 1,0 vada, ya que las tensiones políticas siguen siendo graves en la Ar-
1969 20.681 14.874
1970 22.798 15.379 67,4 7.221 31,7 198 0,9 gentina. Pero, al menos en el futuro cercano, todo hace indicar que
1971 22.565 16.939 68,9 7.440 30,3 186 0,8 YPF cooperará de cerca con los inversores privados.
1972 25.193 17.583 69,8 7.429 29,5 181 0,7
1973 24.441 17.450 71,4 6.819 27,9 172 0,7

Fuente: Instituto Argentino del Petróleo, El petróleo en la República ArgentinaP¿g. 5;.

Villar Araujo, pág. 14. El nacionalismo petrolero como ideología política

Este libro ha examinado el impacto poderoso y a menudo de-

1979 la Argentina alcanzó el punto más alto de autosuficiencia
petrolera en su historia. 57 (Un resumen de la producción y consu-
mo petroleros argentinos desde 1930 puede verse en las Tablas 6.1,
6.2 y 6.3.)
Las vastas reservas potenciales de petróleo argentinas, prin-
cipalmente las de la plataforma continental, sirvieron de base pa-
ra la agresiva nueva política petrolera del gobierno y para su vi-
sión optimista del futuro. En 1975 un estudio realizado por Ber-
nardo F. Gossling, del Servicio Geológico de los Estados Unidos,
pronosticó que frente a la costa patagónica se hallaban "acumula-
57 "Latin America: After the Oil Grises", Bank oj hondón & South
America Review, 13, dic. 1979, pág. 706; Niering, págs. 409-10.
(isivo que el nacionalismo ejerció en la política petrolera argenti-
na a lo largo del siglo XX. El nacionalismo petrolero emergió en
medio de la crisis energética de la Primera Guerra Mundial,
cuando, por primera vez, la Argentina comenzó a tomar concien-
cia <le la importancia crucial de sus recursos petroleros no explota-
dos. La élite política, atada al modelo liberal internacional, al
principio miró con desinterés a la empresa petrolera estatal, pero
después de que Enrique Mosconi asumió la dirección de YPF, en
l!)22, la empresa estatal creció con rapidez y llegó a ser una rival
8 8 Cossland, pág. 30; Niering, págs. 409-10; "Argentina Looks Abro-
mi for Off-Shore Oil Expertise", Latin America Economic Report, 4, feb
'i. 1!)76, pág. 23; Croll, "Oil Nationalism Modified", pág. 552.

262 263
verticalmente integrada para las compañías petroleras extranje-
ras.
En la historia del petróleo argentino, el papel de Mosconi co-
mo ideólogo tuc por lo menos tan importante como su exitosa or-
ganización de YPF. Con anterioridad a los años 20, el grueso del
159
pensamiento económico latinoamericano sobre estrategias de de-
sarrollo no hacía sino reflejar puntos de vista sobre el funciona-
miento adecuado del sistema económico internacional que tenían
su origen en los países industrializados. Se aceptaba que el papel
que convenía a América Latina era producir materias primas pa-
ra exportar e importar productos terminados y capital para finan-
ciar la expansión de una economía basada en la exportación. Los
economistas liberales tradicionales y sus aliados entre las élites la-
tinoamericanas aceptaban que la industria petrolera latinoameri-
cana funcionaría más racionalmente como parte de una red in-
tegrada de producción, refinación y ventas, todo en manos de las
compañías petroleras internacionales. Pero Mosconi aportó una
interpretación diferente de la industria petrolera mundial y una
visión nueva del papel que el petróleo podía desempeñar en el de-
sarrollo económico latinoamericano. Aceptando ideas que los
pioneros de la industria petrolera argentina habían desarrollado a
parHt de 1907, consideraba a las compañías petroleras multina-
cionales no portadoras de progreso sino agentes de la explotación
neocolonial que trataban de despojar a los países latinoamerica-
nos de una de sus materias primas más esenciales y que, en caso de
ser necesario, intervenían en política para alcanzar sus fines.
Mosconi creía que sólo los monopolios petroleros estatales podían
ser capaces de proteger los recursos petroleros de América Latina
para promover la industrialización que él creía esencial para el
bienestar económico y la independencia política de la región.
Pese a su idealismo, Mosconi era un hombre marcadamente
pragmático que combinaba su fe en la idea del monopolio estatal
con el deseo de alcanzar la máxima productividad. Para alcanzar
Un análisis penetrante del papel de la ideología del nacionalismo
5 9
petrolero en la conformación de la estrategia de desarrollo en otros países
de América Latina se encuentra en el valioso trabajo de Tugwell, págs.
151-53.
264
este objetivo propuso un plan de propiedad mixta (limitada al ca-
pital argentino) para el monopolio de YPF similar al esquema que
los británicos habían empleado exitosamente con la Anglo-
l'ersian Oil Company. Este aspecto del pensamiento de Mosconi
60
nunca logró apoyo político en la Argentina, donde los defensores
del monopolio estatal total sostenían con firmeza que admitir in-
versiones privadas en la empresa petrolera estatal abriría el cami-
no a que terminara siendo controlada por el capital extranjero.
Desde principios de la década del 20 elementos militares tec-
110c ráticos se aliaron con la burocracia de YPF y el Partido Radi-
ad para oponerse a las propuestas de propiedad mixta por temor
a (pie los inversores privados exigieran la reorganización de la ad-
ministración de la empresa y control sobre su dirección.
De la ideología de Mosconi lo que sobrevivió y se transformó
en el núcleo del moderno nacionalismo petrolero argentino fue la
tesis del monopolio estatal. En la década del 20 este plan obtuvo
fuerte apoyo de la amplia y subempleada clase media argentina y
del partido político que apuntaba a ella, la Unión Cívica Radical.
Yrigoyen apostó el éxito de su segundo gobierno a una campaña
que aseguraba a YPF el monopolio total de la producción petrole-
ra argentina. Si bien su esfuerzo fracasó, en parte debido al im-
pacto de la depresión y en parte a causa de la oposición provin-
cial, la atracción política del monopolio de YPF aumentó después
de la revolución de 1930. El gobierno mantenía bajos los precios
del petróleo y, como resultado, el consumidor seguía apoyando
con fuerza al nacionalismo petrolero. En 1935 los productores
extranjeros se hallaban confinados a las concesiones existentes y
en los cuarenta años posteriores las propuestas por ampliar el sec-
i o i petrolero extranjero levantaron formidable oposición política.
I'oi más lógicas que pudieran haber resultado en términos econó-
micos, las políticas petroleras de Perón y Frondizi, que se oponían
11 la tradición del monopolio estatal, contribuyeron a la pérdida
• Ir legitimidad de ambos líderes. E l nacionalismo petrolero sigue
• ^miando con el apoyo de la clase media, como lo demuestra la
idhesión permanente del Partido Radical a los principios de Yri-
i" en, pero en los últimos veinticinco años también ha ganado se-
Sobre la fascinación de Mosconi con el modelo de empresa mixta de
n )
ln \nnlo-Persian, véase Palacios, pág. 100.
265
guidores en el seno del amplio movimiento obrero organizado.
Este apoyo popular a YPF se combina con ebalto grado de movili-
zación política de masas argentino ^ u n legado del peronismo-
para otorgarle al nacionalismo petrolero su fuerza como ideología
política.61
El modelo argentino en América Latina
Desde una perspectiva más amplia, el nacionalismo petrole-
ro argentino ha influido en la dirección de la política petrolera en
gran parte del resto de América Latina. E l mismo Mosconi de-
sempeñó un papel relevante tanto pintando a YPF como modelo
para empresa petrolera estatal en otros países de América Latina,
como suministrando una ideología del desarrollo petrolero na-
cionalista. Su viaje interamericano de 1927-28, en el que atacó a
las compañías petroleras internacionales e impulsó una política
petrolera latinoamericana coordinada, fue sólo el paso inicial de
la campaña petrolera continental de Mosconi.
El primero en seguir el ejemplo argentino fue el Uruguay, un
país que dependía totalmente del petróleo importado y que tenía
una fuerte tradición de nacionalismo económico y antecedentes
de propiedad estatal en áreas tales como la banca, el seguro y los
servicios, que se remontaban a la década del 10. A principios de
1929, Edmundo Castillo, ministro de Industria del Uruguay, re-
alizó una visita oficial para inspeccionar las instalaciones de YPF
y entrevistarse con su director general. Mosconi recibió cálida-
mente a Castillo y subrayó las ventajas económicas de una refine-
ría de propiedad nacional, pero también aconsejó a su huésped
que organizara una corporación gubernamental para comerciar
los productos de la refinería. Estas ideas fueron la semilla de AN-
CAP (Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y
Portland), la corporación de energía estatal qué el Congreso uru-
guayo creó en 1931. Dos años más tarde el gobierno de Montevi-
deo autorizó a ANCAP a comenzar la construcción de una gran
6 1Un análisis de la atracción del nacionalismo económico entre las
masas peronistas se halla en Kirkpatrick, págs. 183-86.
266
refinería y la organización de un sistema nacional de bocas de ex-
pendio. 62
YPF y ANCAP cooperaron de cerca en los primeros años de
operación de la empresa estatal uruguaya. Los primeros inge-
nieros, técnicos y químicos petroleros uruguayos recibieron ins-
trucción como huéspedes de la refinería de La Plata de YPF, y es-
pecialistas de YPF colaboraron con ANCAP para ayudarla a po-
ner en marcha su nueva refinería en la etapa de puesta a punto.
Cuando se inauguró la refinería uruguaya, el general Mosconi se
encontró entre los huéspedes de honor. A pesar de su enfermedad,
Mosconi pronunció un breve y conmovedor discurso enfáticamen-
te nacionalista. Refinerías como la de ANCAP, proclamó, sientan
las bases de "la independencia integral de América Latina". En
1939 la refinería uruguaya proporcionaba el 90 por ciento de la
gasolina que se usaba en el país y en nuestros días ANCAP sigue
disfrutando del virtual monopolio de la refinación y comerciali-
zación en el Uruguay. 63
El ejemplo de YPF también influyó poderosamente en otro
de los vecinos de la Argentina, Bolivia. Dolorida por la derrota
militar que sufriera a manos paraguayas en la Guerra del Chaco
(1932-1935), Bolivia fue escenario de una intensa agitación na-
cionalista a fines de la década del 30. Los gobiernos oligárquicos
corruptos e ineficientes que llevaron a Bolivia al desastre del Cha-
co cayeron bajo la crítica severa de jóvenes oficiales del ejército,
M"«" tomaron el poder en junio de 1936 e inmediatamente pu-
sieron en práctica una serie de reformas sociales y económicas. La
nacionalización de las concesiones de la Standard Oil se hallaba a
l.i cabeza de la lista de prioridades. Durante la guerra, la Stan-
dard, que de cualquier modo nunca había producido demasiado
petróleo en Bolivia, transfirió gran parte de su equipo a la Argen-
tina, se negó a refinar gasolina de aviación y, en general, se negó
a cooperar con el gobierno. Esta actitud de la empresa, junto con
Información sobre ANCAP se encuentra en Hanson, Utopia in Uru-
6 2
Kiiay, págs. 93-98. Véase también Mosconi, El petróleo argentino, págs.
231-33; Pérez Prins, págs. 15-16; Odell, 'Oil State in Latin America",
|ing. 662.
Pérez Prins, págs. 16-17. El discurso de Mosconi se halla en Dichos
y hechos, pág. 224.
267
la creencia compartida por muchos bolivianos de que l a Standard
había promovido l a G u e r r a del Chaco para construir un oleoduc-
to al río Paraguay, l a hizo objeto de severas críticas. E l gobierno
militar del coronel D a v i d Toro se movió velozmente en la cues-
tión petrolera. E n diciembre de 1936 creó los Yacimientos Petrolí-
feros Fiscales Bolivianos (YPFB), una corporación de propiedad
estatal organizada sobre el modelo de l a ya famosa empresa esta-
tal argentina. E l primer presidente de Y P F B , Dionisio Froianini,
alabó "los éxitos brillantes de Y P F argentinos" que son " u n a nota
altamente honrosa no sólo para la Nación Argentina sino para l a
América L a t i n a toda". Froianini agregó que sus "principios y
normas serán los mismos que perseguirá la entidad similar boli-
viana". 64
Intensamente presionado por los oficiales radicales del ejér-
cito, tres meses después del nacimiento de Y P F B , Toro decretó la
expropiación de l a Standard O i l Company of Bolivia, alegando
que había defraudado al gobierno y violado los términos de su
concesión. D e ese modo Bolivia se transformó en el primer país la-
tinoamericano que nacionalizó una empresa petrolera extranjera.
Si bien los bolivianos pidieron ayuda a Y P F para organizar l a pro-
ducción de la nueva empresa y el comercio de sus productos, el
gobierno de Justo no mostró mayor interés en Y P F B . Sólo en 1940,
cuando asomaba la crisis energética de los tiempos de guerra,
Buenos Aires comenzó a proporcionar asistencia técnica y finan-
ciera a l a empresa petrolera boliviana y a permitir la importación
libre de derechos del petróleo de Y P F B . Pero ahogada por falta de
capital y por dificultades de transporte, Y P F B se desarrolló con
lentitud. Finalmente, en la década del 50, el gobierno boliviano
volvió a convocar a las empresas extranjeras, aunque Y P F B sobre-
vivió y siguió monopolizando tanto l a refinación como l a distribu-
ción. 65
E n Brasil, donde se organizó una empresa petrolera estatal
Sobre las observaciones de Froianini, véase "YPF Bolivianos", Bole-
6 4
tín de Informaciones Petroleras, 14, ene. 1937, pág. 118. Un acabado es-
tudio de la larguísima disputa entre la Standard y el gobierno boliviano
que precedió a la expropiación se encuentra en Klein, págs. 47-63.
Frondizi, Petróleo y política, pág. 373; Ostría Gutiérrez, págs. 267-
6 5
81; Klein, págs. 47, 66, 71-72; Wood, págs. 170, 177, 187-88.
268
en 1938, antes de que se descubriera petróleo, la ideología de
Mosconi y el modelo de Y P F también ejercieron una influencia
poderosa. C o m o en l a Argentina la figura rectora en el estableci-
miento de una industria petrolera estatal fue un ingeniero m i l i -
tar, el general Julio Caetano Horta Barbosa. Inspirado por Mos-
coni, Horta Barbosa creía que la falta de producción petrolera
brasileña y el control de la refinación y comercio por parte de
Compañías extranjeras colocaban a su país en una posición débil
en los campos económico y militar. Subjefe del Estado Mayor en
1937, Horta instó al presidente Getulio Vargas a transformar l a
Industria petrolera en un monopolio estatal, comenzando por l a
refinación. L a insistencia de Mosconi de que l a empresa petrolera
estatal debía abastecer a un gran sector del mercado para contro-
lar exitosamente los precios impresionó poderosamente al general
brasileño, que diseñó un plan para nacionalizar la producción y
refinación de petróleo, dejando para el capital extranjero sólo l a
Importación y distribución. Aunque al principio Vargas se mostró
nscéptico, las jerarquías militares apoyaron al plan y el I de ma-
o
yo de 1938 el presidente firmó un decreto nacionalizando la pro-
ducción y colocando la refinación bajo el control del recién cre-
ado Conselho Nacional de Petróleo (CNP). E l general Horta fue el
pi iiuer presidente del C N P . Las refinerías privadas siguieron ope-
rando, pero el C N P , estimulado por el descubrimiento de petróleo
en Bahía en 1939, comenzó a planear establecer su propia refine-
TÍa. 66
Mosconi gozaba de mayor prestigio oficial en el Brasil de
Vurgas que en la Argentina de Justo. E l 14 de julio de 1938, la
Academia de Ciencias y Artes de Río de Janeiro reconoció la labor
de Mosconi otorgándole su medalla de oro. C o m o Mosconi se
hallaba demasiado enfermo para viajar a Río a recibirla, el C o n -
fluí General de Brasil se l a entregó en su casa en Buenos A i r e s . A l
ano siguiente el general Horta y un grupo de ayudantes viajaron a
la Argentina para estudiar el funcionamiento de Y P F . Además de
visitar los yacimientos de Comodoro Rivadavia, Horta se entre-
vistó con Mosconi, quien una vez más subrayó que las refinerías
6 6 Wirth, págs. 136-53; Peter Seaborn Smith, págs. 35-58.
6 7 Mosconi, Dichos y hechos, págs. 225-26.
269
estatales resultaban esenciales para permitir a CNP fijar los pre-
cios en el mercado brasileño. L a Segunda Guerra Mundial y la
oposición política doméstica frustraron los planes de Horta, que
renunció en 1943, con lo que la primera refinería estatal brasileña
no comenzó su producción hasta 1951. E n el ínterin, el general
Horta, junto con militares y civiles nacionalistas, sostuvo una
férrea batalla para ampliar los poderes de CNP. En un debate en
el Club Militar de Río, en 1947, Horta sostuvo que las experien-
cias argentina y mexicana probaban que los monopolios petrole-
ros estatales beneficiaban a toda la economía nacional, mientras
que los monopolios privados, como los tolerados en Venezuela,
encadenaban a los países al imperialismo. 68
Finalmente las ideas de Horta triunfaron cuando, en la última
presidencia de Getulio Vargas, el Congreso brasileño aprobó, en
1953, la creación de Petrobrás, el monopolio petrolero estatal bra-
sileño. Aunque las refinerías privadas existentes continuaron ope-
rando, desde entonces Petrobrás monopolizó todas las otras etapas
de la industria petrolera nacional, salvo la distribución. A pesar de
las gravosas faltas de capital, Petrobrás creció rápidamente y llegó
a ser una de las empresas más grandes del mundo. En 1966 refina-
ba el 93 por ciento del consumo del Brasil. Con todo, Brasil siguió
69
dependiendo de las importaciones de por lo menos la mitad del cru-
do, lo que significa que sus gastos por importación de petróleo lle-
garon a los 2.000 millones de dólares en 1973, después de la crisis
petrolera mundial. E n 1974 su cuenta por importación de petró-
leo llegó a los 3.500 millones de dólares, casi un tercio del valor
de sus exportaciones. Si bien los defensores de la libertad de mer-
cado del gobierno militar brasileño han comenzado a proponer
que se recorte el monopolio de Petrobrás para permitir que las
compañías extranjeras busquen petróleo, especialmente sobre la
plataforma continental, tales propuestas enfrentan una poderosa
6 8 Wirth, págs. 151.71; Peter Seaborn Smith, págs. 38-55; Penna Ma-
rinho, págs. 350-54, 361. Sobre la visita de Horta a Comodoro Rivadavia,
véase "Grata visita: autoridades brasileñas en Comodoro Rivadavia", Bo-
letín de Informaciones Petroleras, 16, mayo 1939, págs. 68-69. Su discur-
so de 1947 se halla en Horta Barbosa, págs. 49-62.
6 9 Wirth, págs. 184-94, 212-13.
270
oposición, porque, como YPF, Petrobrás se ha transformado en
un símbolo para el nacionalismo. Con todo, en 1976 el régimen de
Brasilia decidió tratar con las compañías extranjeras. 70
El modelo de YPF pesó fuertemente en Uruguay, Bolivia y
Brasil, pero también influyó en la política petrolera de México.
En 1930, dos años después de la visita de Mosconi a la ciudad de
México, el Boletín del Petróleo del Ministerio de Industria publi-
caba un editorial que pintaba favorablemente a YPF, alababa la
labor de Mosconi y señalaba que México debía seguir el ejemplo
argentino. Si bien el nacionalismo petrolero mexicano se asentaba
en profundas raíces que se remontaban al período revolucionario
de 1910-17, este artículo señala la primera ocasión en que el go-
bierno mexicano ventila públicamente la idea de establecer un mo-
nopolio petrolero estatal. La idea de una empresa estatal fue ga-
71
nando fuerza y culminó en los famosos decretos de expropiación del
18 de marzo de 1938, con los que el presidente Lázaro Cárdenas or-
denó la inmediata nacionalización de toda la industria petrolera
mexicana en la órbita del monopolio petrolero estatal PEMEX.
Cárdenas, que había asistido al famoso discurso de Mosconi en la
Universidad Nacional en 1928, abrazó una ideología del naciona-
lismo petrolero similar a la del general argentino. 72
A mediados de la década del 60, once países latinoamerica-
nos habían organizado empresas petroleras estatales, que desem-
peñaban papeles cada vez más importantes en las economías na-
cionales. Estas empresas producían el 18 por ciento del crudo lati-
noamericano, operaban dos tercios del total de la capacidad de
refinación de la región y controlaban el 53 por ciento de la distri-
7 0 "Brazil-Oil Imports a Heavy Burden", Petroleum Economist, 41,
mar. 1974, pág. 110; "Brazil's-Oil Outlook Still Obstinately Cloudy", La-
tin America Economic Report, 3, sept. 19, 1975, pág. 147; "Piecemeal
Revelation of Brazilian Oil Contraéis", Latín America Economic Report,
4, feb. 13, 1976, pág. 26.
7 1"Una crisis que favorece el monopolio", Boletín del Petróleo (Méxi-
co), 30, nov-dic. Í930, pág. 246. Véase también Meyer, págs. 297-99.
7 2Larra, págs. 64-65. Los antecedentes délas expropiaciones mexica-
nas de 1938 se hallan en Powell, págs. 22-36; Robert Freeman Smith,
págs. 77-255; Meyer, págs. 83-346.
271
bución de derivados del p e t r ó l e o . " Pero las empresas petroleras
latinoamericanas no controlaron claramente l a producción de
petróleo regional hasta que en 1975 Venezuela nacionalizó toda
su industria petrolera. Todavía no está claro si Venezuela querrá
o podrá invertir en el sector energético en otros países de América
L a t i n a , aunque su apoyo a l a nueva asociación energética re-
gional, l a Organización Latinoamericana de Energía ( O L A D E ) ,
indica que Caracas puede inclinarse por una política petrolera
continental. Pero lo que l a nacionalización venezolana de-
74
muestra con claridad es que el nacionalismo petrolero sigue sien-
do una fuerza poderosa en momentos en que América L a t i n a aso-
ma a las décadas finales del siglo XX.
Penna Marinho, pág. 199.
7 3
"Latin American Prospects", Petroleum Economist, 41. ene. 1947,
7 4
págs. 25-28; "OLADE Still Unable to Go Beyond Talking Stage", Latin
America Economic Report, 3, sept. 19, 1975, pág. 145.
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Bibliografía
La investigación de la historia argentina del siglo XX resulta a menudo una
experiencia frustrante, ya que los archivos gubernamentales son general-
mente inaccesibles y las familias prominentes esconden sus papeles del ojo
del historiador. Los problemas de acceso a los materiales se tornan parti-
cularmente agudos cuando la investigación toca un área sensible, y la in-
dustria del petróleo lo es sin lugar a dudas. Los papeles de figuras clave co-
mo Enrique Mosconi o Hipólito Yrigoyen son inhallables o han sido
destruidos y los archivos de YPF y de las empresas petroleras privadas no
se encuentran disponibles. En una época YPF tuvo un gran archivo abier-
to al público, pero el primer gobierno de Perón, por razones que nunca se
aclararon, lo mudó a un depósito suburbano, donde los materiales que no
se habían perdido languidecieron deteriorados e inaccesibles. Análoga-
mente, en respuesta a un pedido de información, J. M. Freyman, de la
Exxon Corporation, sucesora de la jersey Standard, me informó que no
podía localizar los registros de las operaciones en la Argentina de los años
20 y 30 (carta del 5 de septiembre de 1975).
A pesar de estos obstáculos existe una gran cantidad de material do-
cumental para estudiar la historia del petróleo argentino. Las Memorias
publicadas por YPF, lo mismo que las de la empresa que la precedió y las
de otras oficinas gubernamentales resultaron de gran utilidad. Los deba-
tes en el Congreso fueron una importante fuente de información sobre la
política petrolera, lo mismo que los ricos y variados comentarios de la
prensa argentina. La correspondencia diplomática norteamericana y bri-
tánica proporcionó gran cantidad de información sobre las compañías
petroleras extranjeras, YPF y la política argentina. Por supuesto también
se contó con centenares de libros, folletos y artículos publicados sobre los
asuntos petroleros argentinos y mundiales a lo largo de este siglo: ellos
proporcionaron gran parte de los testimonios en los que se basan los análi-
sis de este libro.
Unas palabras sobre la organización de esta Bibliografía: las publica-
ciones oficiales y semioficiales de la Argentina, Gran Bretaña y los Estados
Unidos se ordenan tras la entrada del respectivo país y se hallan precedí -
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