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El Utilitarismo
El Utilitarismo
El utilitarismo
© Ricardo Braun
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Beauchamp, T. (1982) Contemporary issues in bioethics. Belmont, CA: Wadsworth, p. 12.
forma definitiva, como por contraste sí podía hacerlo la matemática en la
solución de sus problemas. Por ello, Bentham quería convertir a la ética en una
ciencia que pudiera hacer cálculos para determinar lo moralmente bueno o malo.
Como Bentham quería convertir la ética en una ciencia exacta propuso y diseñó
un “cálculo hedonista” compuesto de siete criterios para determinar la utilidad de
las acciones en unidades de placer (“hedones’). Para cada acción habría que
medir o estimar de acuerdo a los criterios las consecuencias esperadas de la
siguiente forma:
Mill esta diciendo que habría que preguntar a los “expertos” (los que han
experimentado) lo que sería cualitativamente placentero. Por ejemplo, si la
mayoría de futbolistas profesionales han leído los cuentos de Borges y dicen que
es mejor leer los cuentos de Borges a jugar fútbol, entonces leer cuentos de
Borges debiera ser más placentero que jugar fútbol, ¡aun cuando los futbolistas
admitan que jugar fútbol era mas divertido!
2
A los 20 años Mill sufrió un colapso nervioso que lo sumió en una depresión profunda y atribuyó
su cura a la lectura de la poesía romántica, que la veía como una de esas “cosas superiores”.
3
Mill, J.S. (1863/1974). El utilitarismo. Buenos Aires: Aguilar, p. 31.
4
Ibid., 31.
complejos y no estaríamos dispuestos a renunciar a ellos por algo inferior. Es
clásica la siguiente cita de Mill: “Es mejor ser un hombre insatisfecho que un
cerdo satisfecho, es mejor ser Sócrates insatisfecho, que un loco satisfecho. Y si
el loco o el cerdo son de distinta opinión, es porque sólo conocen su propio lado
de la cuestión. El otro extremo de la comparación conoce ambos lados.” 5
Mill no desconoce nuestro apetito por placeres inferiores, sólo advierte que
nuestra naturaleza nos lleva a desear otro tipo de placeres. Buscamos placeres
elementales, pero también queremos amistad, habilidad intelectual,
conocimiento y productos culturales6.
5
Ibid., 33.
6
Es interesante comparar la visión de Mill acerca de los seres humanos y la descripción
posterior de Abraham Maslow y su jerarquía de las necesidades humanas.
7
Mill, 28.
concluye que lo bueno es lo que se desea. Y eso lo considera como prueba
suficiente:
[L]a única evidencia que puede alegarse para mostrar que una cosa es
deseable, es que la gente la desee de hecho...No puede darse ninguna
razón de que la felicidad es deseable, a no ser que cada persona desee
su propia felicidad en lo que esta tenga de alcanzable, según ella. Ahora
bien, siendo esto un hecho, no sólo tenemos la prueba adecuada de que
la felicidad es un bien, sino todo lo que es posible exigirle: que la felicidad
de cada persona es un bien para esa persona, y por, por tanto, la felicidad
es un bien para el conjunto de todas las personas. La felicidad ha
demostrado su pretensión de ser uno de los fines de la conducta y, por
consiguiente, uno de los criterios de la moral8.
Aquí se puede apreciar que el criterio para determinar lo bueno/malo son las
consecuencias de las acciones que tienden a maximizar la felicidad de cada uno
(o producir infelicidad). La felicidad se convierte entonces en un fin en sí mismo
de la moral. Lo valioso en la moral es la felicidad o lo que dicen los filósofos, la
felicidad se convierte es un “bien intrínseco” (un bien en sí mismo, algo que debe
buscarse como fin y no como medio). Pero además, como la moral tiene que ver
con los demás, Mill incluye el componente colectivo en la determinación de lo
8
Ibid., 70.
bueno/malo: la felicidad general es lo bueno para todas las personas que resulta
de la “suma” o “añadido”9 de lo que es bueno para el punto de vista de cada
persona.
Críticas al utilitarismo
9
El termino en ingles usado por Mill es “aggregate”.
10
Mill, 36
Supongamos que tratamos de medir las consecuencias. Notemos que el lema
utilitarista sugiere maximizar la felicidad al mayor número. Pero, ¿cuál criterio
debiera ser preferido? ¿Mayor felicidad o mayor número? ¿Procuramos más
felicidad o repartimos una menor felicidad a un mayor número? Por un lado
tendríamos que hacer una lista de las preferencias individuales, lo cual plantea
una serie de dificultades, y luego, confrontarla o compararla con las preferencias
de los demás. ¿Cómo solucionaríamos los conflictos de preferencias? Puede ser
que lo que me hace feliz a mí puede producir mucha infelicidad a otras
personas.
2. El cálculo de consecuencias
Los críticos del utilitarismo consideran que sólo una mente divina podría conocer
las consecuencias de todas nuestras acciones morales. Podemos conocer algo
de las consecuencias de nuestros actos, pero no podríamos saber las
consecuencias de largo plazo. Por ejemplo, podríamos creer que una
determinada operación quirúrgica va a producir un aumento de la felicidad de
una persona, y resultar que tiempo después provoque una gran infelicidad 11.
11
Los casos de operaciones pediátricas a personas con llamados “genitales ambiguos”
proporcionan ejemplos de actos que es difícil predecir consecuencias. Algunas personas
operadas relatan haber perdido capacidad de sentir placer a causa de las operaciones, y sin
embargo, podríamos asumir que hubo la mejor intención por parte de la comunidad médica para
proporcionarle felicidad al paciente. Beh, H & Diamond, M. (2000). An Emerging Ethical and
Medical Dilemma: Should Physicians Perform Sex Assignment on Infants with Ambiguous
Genitalia? Michigan Journal of Gender & La. 7 (1): 1-63.
guardias obtenían placer, sus actos no eran buenos. Pero ¿cómo podríamos
garantizar que no caeríamos en las manos de guardianes sádicos que fueran la
mayoría, que si bien no torturaran como Mill supone, pero que podrían impedir
nuestra felicidad? Tenemos ejemplos históricos en los que la mayoría ha
aplastado los deseos y aspiraciones de las minorías. Inclusive las leyes eran
confeccionadas de tal modo que protegieran a la mayoría a costa del otro grupo.
Esto nos indica que la ley no siempre tiene que reflejar el sentido de justicia.
Preguntas y reflexión