La refrigeración del sistema de

baterías. Qué es y cómo funciona

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25 Mayo 2012
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Una cosa que habrá llamado la atención de aquellos usuarios que

dispongan de vehículos híbridos o cien por cien eléctricos es la existencia
de tomas de ventilación en la cercanía de los asientos traseros. Los
fabricantes anuncian que sirven para la refrigeración del sistema de
baterías y que nunca deben encontrarse obstruidas (por ejemplo con una
chaqueta, un paraguas, una bolsa, etc.). Pero, ¿cuál es realmente su
función?

Pues efectivamente su función es precisamente esa, refrigerar el sistema

de baterías que normalmente va alojado en la zona del maletero,
justo encima del eje posterior o en su defecto en el centro del vehículo
entre los asientos. Estos son los lugares más seguros en caso de colisión y
por ello se colocan también ahí, ubicadas en el mismo lugar donde hace
muchos años los vehículos incorporan los depósitos de combustible.

Ejemplo de construcción de una batería

Alrededor de ella se suelen encerrar en carcasas metálicas, con el fin

de aumentar más si cabe su protección e incluso en muchos casos, el
electrolito utilizado es de tipo gel con lo que se minimiza en gran medida
el riesgo de fugas que por ejemplo podría existir con el mismo producto
pero en estado líquido.

Pensemos por ejemplo en una batería de Niquel Metalhidrudo

(NiMH) de las que equipa en Toyota Prius. Para que tenga lugar la
reacción química en su interior necesaria para poder almacenar energía,
se fabrica de la siguiente forma: el polo positivo contiene Hidróxido de
níquel (Ni(OH)2), el polo negativo Aleación metálica capaz de almacenar
H (M) y por último el electrolito está formado por Hidróxido de potasio
(KOH).

Durante su carga el calor interior aumenta y estas baterías para su

correcto funcionamiento deben operar dentro de unos rangos de
temperatura determinados. Así por ejeplo, las baterías NiMH son
capaces de operar en descarga con temperaturas desde 20 ºC hasta 50 ºC
y en carga desde 0 ºC hasta 45 ºC aproximadamente. Si nos encontramos
fuera de estos límites, tendremos que o bien calentar o bien refrigerarlas
para así mantenerlas en las condiciones óptimas.

La importancia de la refrigeración

Si la temperatura decae por debajo del valor mínimo fijado por el

fabricante, la solución es muy fácil: sólo hay que dotar el compartimento
de la batería con una serie de resistencias térmicas y, por ejemplo, un
ventilador que haga circular este aire caliente por su interior de forma que
reparta el calor homogéneamente.

Pero para la refrigeración se presentan mayores complicaciones ya que

es obligatorio tomar aire del exterior y hacerlo circular por el interior. Para
ello existen precisamente estas tomas de aire en las proximidades de
los asientos traseros que comentábamos al principio y por las que el
ventilador situado en las proximidades de la batería toma aire y lo
distribuye por el interior.

Cuatro sensores de temperatura de distribuyen a lo largo del sistema de

refrigeración, uno en la zona del aire de entrada y los otros tres a lo largo
de los módulos de la batería de forma que se controla uniformemente su
temperatura. Una vez que el aire ha circulado por el interior de la batería,
otro conducto lo lleva al exterior, en este caso a la zona del maletero,
donde existe una salida de aire para tal fin.

En caso de que la temperatura no se mantenga dentro de los parámetros

correctos, podemos sufrir el riesgo de acortar la vida de nuestra
batería de forma alarmante e incluso que esta quede inservible de
forma permanente. De ahí que sea muy importante mantener, como
decíamos, despejadas las tomas y tanto los conductos como el
ventilador en perfecto estado y limpios.