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Muy distinto es el funcionamiento del alfabeto, que con sólo una treintena de
signos permite escribirlo todo [...]. Las veintisiete letras de nuestro alfabeto no
son los mil caracteres que debe memorizar el niño chino, ni los varios cientos
de jeroglíficos que debía aprender el pequeño egipcio [...]
[...] El alfabeto fenicio solo contiene consonantes, asemejándose en esto a
las lenguas semíticas, como el hebreo o el árabe, que se caracterizan por un
repertorio vocálico muy reducido. El lector debía aprender a introducir las
vocales cuando leía el texto. Fueron los griegos quienes, para salvar las
dificultades, tuvieron la idea de importar del alfabeto arameo signos
consonánticos ausentes en su lengua y los utilizaron para transcribir las
vocales.
Los fenicios, eminentes mercaderes y navegantes, comerciaron con todos
los pueblos del Mediterráneo oriental y, muy posiblemente, estos contactos
comerciales fueron el cauce para la difusión de su alfabeto entre aquellas
gentes (hebreos, arameos o griegos).