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Básicamente un quimiostato es un reactor tipo tanque agitado continuo, lo que significa que se
pueden utilizar para generar un suministro regular de microorganismos o de metabolito y
mantener el crecimiento bacteriano en la fase de crecimiento exponencial.
Si se manipula el flujo de los nutrientes se pueden cambiar las tasas de crecimiento; a altas
tasas de dilución, la concentración microbiana cambia, el cultivo se “lava” porque su velocidad
de crecimiento es inferior a la tasa de dilución; mientras que a muy bajas diluciones el
quimiostato no funciona ya que el nutriente limitante es la fuente de energía.
Figura 1. Quimiostato
Hay algunas condiciones que deben cumplir estos sensores: deben de estar en línea, para
medir las propiedades físicas del cultivo, deben ser esterilizables para asegurar la asepsia del
proceso. Sin embargo, no todas las mediciones pueden ser hechas en línea, algunas requieren
de tomar muestras y analizarlas, lo cual consume tiempo y hace lenta la respuesta de control
(biomasa, sustrato, metabolitos, etc.).
Los sensores de propiedades físicas pueden ser monitoreados continuamente, las variables
que miden son la temperatura, presión, poder de agitación, velocidad de agitación, viscosidad
del medio, flujo y concentración de gases y fluidos, espuma, volumen y masa.
Para la medición de las propiedades químicas se utilizan electrodos esterilizables al vapor, que
miden el pH, redox, oxígeno disuelto y CO 2.