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Los granos y los hongos de almacn

Los hongos son organismos que carecen de clorofila, provistos de talo, generalmente filamentoso y
ramificado, mediante el cual absorben los principios orgnicos nutritivos del medio, son de tamao muy
variado y reproduccin preferentemente asexual (por esporas); viven como parsitos o sobre materias
orgnicas en descomposicin o parsitos de vegetales o animales. Los hongos se clasifican en hongos de
campo, hongos de almacn y hongos de deterioro avanzado. Los hongos de almacn son aquellos que
pueden desarrollarse con contenidos de humedad en los granos en equilibrio con humedades relativas
entre 65 a 90%, generalmente son de los gneros Aspergillus y Penicillium. La presencia de Aspegillus
glaucus en los granos es indicativo del inicio del deterioro de los granos, a medida que este deterioro se
incrementa, el contenido de humedad se eleva o si se tienen humedades relativas altas pueden
aparecer otras especies de hongos de estos gneros, llegando incluso a presentarse las especies de
Aspergillus flavus y Penicillium, ms otras especies que se desarrollaron anteriormente a estos, los
daos que pueden producir los hongos de almacn es de que generan daos irreversibles al grano,
como es la reduccin del poder germinativo, ennegrecimiento total o parcial del grano, calentamiento y
mal olor de los granos, cambios bioqumicos degenerativos, prdida de peso del grano e inclusive la
produccin de micotoxinas, las cuales producen afectaciones a la salud si se consume cuando es
destinado para consumo animal o humano.

Los principales factores importantes para el desarrollo de los hongos en granos almacenados en
bodegas son la humedad relativa y la temperatura de almacenamiento, y el tiempo en que el grano va a
estar almacenado antes de que sean utilizados en la alimentacin o en diversas industrias. Si estos
productos no estn en condiciones adecuadas de almacenamiento, en poco tiempo los hongos
prosperan causando deterioro de los granos. El deterioro de stos, no es problema que slo se presenta
cuando estn almacenados, sino tambin en algunas ocasiones desde el campo, cosecha y transporte de
los productos

El principal factor intrnseco que gobierna la capacidad para llevar a cabo tal deterioro es la actividad de
agua del sustrato. La actividad del agua (aW)1 nos indica cual es la cantidad de agua disponible para el
desarrollo de los microorganismos una vez que se ha alcanzado el equilibrio en el sistema
alimento/medio ambiente, y se define como la presin de vapor acuoso del sustrato dividido por la
presin de vapor de agua pura a la misma temperatura. La mayor parte de las bacterias requieren
niveles de aW de 0.95 para llevar a cabo un buen crecimiento y niveles

mayores de 0.98 para un crecimiento ptimo. La mayor parte de los hongos pueden crecer a niveles de
aW tan bajos como 0.65. Cuando se almacena grano en presencia de una alta humedad relativa, la toma
de humedad sobre la superficie del grano aumentar el nivel localizado del valor de aW en el cual el
crecimiento del hongo ser ms rpido que bajo las condiciones ptimas de almacenamiento. El
gradiente trmico a travs del grano puede entonces hacer que la humedad emigre de un rea a otra,
similarmente la condensacin afectar adversamente los niveles de aW. Otro factor importante para el
desarrollo de los hongos es la temperatura, la mayora de los hongos son mesfilos y crecen a
temperaturas moderadas en un intervalo de 10 a 40 C, siendo la ptima entre 25 y 35 C. Pocos hongos
son trmofilos y crecen en el intervalo de 20 a 50 C, con una temperatura ptima de 40 C y un lmite
mximo de 60 a 62 C como Mucor pusillus y Chaetomium thermophile; algunos son termo tolerantes
como Aspergillus fumigatus, puede crecer en un rango de 12 a 55 C (temperatura ptima de 40 a 42
C). Unos cuantos hongos son psicrfilos, crecen a bajas temperaturas (por debajo de 0C) como
Fusarium nivale. El pH es otro factor importante en el desarrollo de los hongos, generalmente son
considerados ms tolerantes que las bacterias a las condiciones cidas, en el laboratorio, muchos
hongos crecen en un intervalo de pH de 4.5 a 8.0 y muestran un amplio intervalo de pH ptimo de 5.5 a
7.5. Algunas especies de Aspergillus, Penicillium y Fusarium son tolerantes al cido, y pueden crecer en
niveles de pH menores a 2.0. La mayora de los hongos son aerobios estrictos, algunos levaduriformes y
filamentosos son aerobios facultativos, y otros toleran concentraciones bajas de oxgeno y son
denominados microerofilicos.

Los hongos en los granos almacenados son acarreados en dos formas: como una infeccin o como una
infestacin. La primera implica que el patgeno invada los tejidos de la planta, y se establezca en ellos; y
la segunda, que el patgeno vaya como contaminante, en forma de esporas o de esclerosis,
directamente sobre los granos, pero sin invadir las testas o pericarpios, o bien en residuos del cultivo y
en partculas de suelo.

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