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Versión: Diciembre 2015

Revisor: Alfredo Ramos V.

 Plantas  transgénicas  

Por: Alfredo Ramos Vázquez

En los inicios de la agricultura el ser humano empezó a manipular las

especies vegetales, ya que siempre buscó aquellas variedades que le
daban mayor rendimiento (un fruto más grande o un sabor más
agradable). En un principio, dicha manipulación consistió en colectar y
sembrar las semillas de las especies que le ofrecían las características
deseadas y dicha forma de mejorar los cultivos se utilizó durante mucho
tiempo hasta que Gregorio Mendel sentó las bases de la genética en el
siglo XIX y ofreció la posibilidad de cruzar variedades con características
deseables.

Figura 1. Aguacate (Cinnamon&coffee, 2010).

Este tipo de entrecruzamiento o hibridación ha sido utilizado en muchas ocasiones para mejorar los
cultivos tanto en rendimiento como en la resistencia a la sequía o en el aumento en el tamaño de los
granos o frutos, entre otras propiedades que le han interesado al agricultor. Sin embargo, dicha hibridación
solo se puede dar entre variedades o especies muy emparentadas.

No obstante, en las últimas décadas y con el avance de la ingeniería genética se han podido transferir
genes entre especies (algo que antes era imposible), generándose así una planta transgénica, la cual es
portadora de un gen exógeno que es denominado transgén.

Como en el pasado, esta tecnología se utiliza con el fin de incrementar la producción de los cultivos u
obtener alguna característica deseable, tal como la producción de un fruto de mayor tamaño. A partir de
esto, se han creado diferentes plantas transgénicas, las cuales se pueden dividir entre:
1. Aquellas que surgieron para incrementar su productividad al protegerlas de plagas, enfermedades,
daños hechos por herbicidas, sequías y salinidad del suelo.
2. Aquellas que se han producido para regenerar suelos contaminados de metales pesados, retrasar
la maduración de los frutos y producir medicamentos.

De acuerdo con Sánchez (2008), la técnica para insertar un gen a otro organismo es la siguiente:
1

©UVEG. Derechos reservados. Esta obra no puede ser reproducida, modificada, distribuida, ni transmitida, parcial o totalmente, mediante cualquier medio, método o
sistema impreso, electrónico, magnético, incluyendo el fotocopiado, la fotografía, la grabación o un sistema de recuperación de la información, sin la autorización por
escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato.
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- Encontrar una característica deseable en el organismo de origen.

- Encontrar el gen del carácter deseable.
- Combinar dicho gen con otros elementos necesarios (vector) para que este sea funcional en el
organismo receptor.
- Introducir el gen de interés en el organismo receptor.
- Crecer y reproducir el organismo receptor, que se encuentra genéticamente modificado.

Figura 2. Transferencia de genes a otro organismo

Ventajas  y  desventajas  de  los  transgénicos  

 
Los transgénicos u organismos genéticamente modificados (OGM) han creado una enorme discusión a nivel
mundial, pues aún se desconocen los posibles daños que producirán al ser humano y al ambiente, por tanto
para dar una visión imparcial consideraremos sus ventajas y desventajas.
 
 
 

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Ventajas  
- Resistencia a insectos. Se han producido plantas transgénicas que son resistentes a ciertos
insectos fitófagos gracias a un gen bioinsecticida de la bacteria Bacillus thruringiensis, la cual en su
estado de esporulación produce cristales de proteínas que actúan como insecticidas. Dicho
bioinsecticida es especifico y solo es tóxico para escarabajos, mariposas y moscas, que son las
plagas más comunes. Actualmente se cultivan plantas de algodón, papa y maíz con este gen por lo
que se les conoce como plantas Bt. Otro beneficio que se obtiene con éstos es que se aplica menor
cantidad de insecticidas debido a que solo se aplican para otro tipo de plagas.

- Resistencia a herbicidas. Se han producido plantas que son resistentes a herbicidas, por lo que al
aplicar alguno de éstos matan a las malezas y no al cultivo, lo cual supone una menor competencia
para éste y con ello se incrementa la producción.

- Mejora de la productividad y la producción. Se han producido variedades que aumentan la cantidad

y calidad de ciertos cultivos.

- Mejora de la calidad nutritiva. Se pueden producir plantas que sean ricas en algunos aminoácidos
esenciales o vitaminas, entre otros componentes, los cuales son necesarios en la dieta del ser
humano.

- Control de enfermedades virales en los cultivos. Existen muchos cultivos que son afectados por
virus, por lo que se han producido algunas plantas resistentes a éstos.

- Tolerancia al estrés ambiental. Los cultivos son afectados por varios factores ambientales, los
cuales generalmente los dañan. Por ello, se han buscado y producido algunas plantas transgénicas
que soportan el estrés ambiental, como por ejemplo temperaturas extremas o exceso de salinidad.

- Producción de frutos más resistentes. Con esta tecnología se han originado frutos en los cuales se
retarda la senescencia del fruto.

- Fijación de nitrógeno. Uno de los nutrientes esenciales de las plantas es el nitrógeno (cuya
disponibilidad escasea, aun cuando la mayor parte de la atmósfera está constituida por este
elemento) así mismo, se ha observado que ciertas bacterias (Rhizobium spp) pueden absorberlo y
algunas de ellas se unen a plantas leguminosas aportándole a la planta dicho nitrógeno. Sin
embargo, esta asociación no se presenta en todas las plantas por lo que con la ingeniería genética
sigue trabajando en este aspecto.

- Mejora con fines ornamentales. Se han producido plantas con colores inexistentes en la naturaleza
para llamar la atención del consumidor y así incrementar sus ventas.

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- Producción de fármacos y vacunas. A través de esta tecnología se pueden producir vacunas o

fármacos para combatir ciertas enfermedades, lo cual reduce el costo de ellos y es más fácil
producirlos.

Desventajas  
- Afectación negativa en la biodiversidad de otros insectos. Al liberar su polen las plantas
transgénicas que producen cristales que actúan como bioinsecticidas, este puede llegar a otras
plantas que pueden ser matar a otros insectos inofensivos para los cultivos, tales como mariposa
monarca.

- Producción de súper plagas. La creación de los cultivos resistentes a herbicidas para eliminar las
malezas puede ocasionar que estas últimas se vuelvan resistentes a los herbicidas también,
convirtiéndose en plagas aún más difíciles de erradicar.

- Resistencia a antibióticos. Se utilizan diversos genes resistentes a antibióticos como marcadores

dentro del proceso de producción de los transgénicos. Estos permanecen en la planta y
potencialmente podrían pasarse a las bacterias silvestres a través de transferencia horizontal de
genes, las cuales originarían problemas de salud porque serían resistentes a ciertos antibióticos.

- Interacción ecológica negativa. Las nuevas características agregadas a las plantas pueden originar
ciertos cambios con los organismos con los que interactúan, lo que a su vez puede afectar a todo el
ecosistema.

- Riesgo a la biodiversidad. Aquellas plantas transgénicas que se reproducen por polinización, tales
como el maíz, pueden contaminar a las plantas silvestres por hibridación con genes transferidos, lo
cual puede producir una fuerte erosión genética en las variedades silvestres reduciendo la
diversidad genética de la especie que crece en la naturaleza, de tal forma que la homogenizaría
cada vez más con el tiempo y podría no adaptarse a posibles cambios en el medio ambiente.

Para evitar dicha contaminación se han producido plantas transgénicas estériles con polen no
viable a través del uso de una tecnología denominada terminator (la cual elimina el embríon de la
semilla). No obstante, varias investigaciones han arrojado que existe la contaminación en el maíz
criollo en el estado de Oaxaca, ocasionada por una variedad de maíz transgénico.

- Aparición de alergias. Las plantas transgénicas que se utilizan en la alimentación, al contener

genes que provienen de otros organismos (como por ejemplo, bacterias) pueden originar que
aparezcan en la dieta sustancias que de forma natural nunca llegarían a la comida de las personas,
lo cual puede producir potenciales alérgenos.

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- Efecto sobre el medio ambiente. Potencialmente, los genes introducidos a través de los
transgénicos pueden modificar el equilibrio que existe en los ecosistemas, ya que no han pasado
por el proceso de selección natural de esos hábitats. Sánchez (2008) ofrece el siguiente ejemplo:

“el nabo transgénico sintetiza proteínas (glucanasa, quitinasa) capaces de destruir la

pared celular de hongos patógenos, o sustancias que inhiben las enzimas digestivas de

los insectos devoradores. Las abejas que chupan las flores del nabo podrían quedar

afectadas por la quitinasa ya que esta sustancia degradaría la quitina de la cutícula de la

abeja. Los experimentos llevados a cabo, por organismos oficiales europeos, para

evaluar este riesgo han demostrado que no hay motivos de preocupación por falta de

riesgo significativo” (p. 27).

Por otro lado, la posible hibridación de los transgénicos con variedades silvestres podría generar
plantas que actuaran como malezas que dañarían al ecosistema. Además, las bacterias del suelo
podrían recibir parte de ese material transgénico al quedar restos de éstos cultivos, lo cual podría
afectar a la cadena de la cual se alimentan o se asocia de forma natural originando desequilibrios
en todo el ecosistema.

Finalmente, las empresas que comercializan estos productos monopolizan su mercado, ya que los
agricultores deben comprarles sus semillas cada año para poder cultivarlos puesto que éstas son estériles.

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Referencias  

Sánchez, T. (2008). Plantas transgénicas: biotecnología y alimentación.

Recuperado de http://www.uned.es/experto-biotecnologia-
alimentos/TrabajosSelecc/TrinidadSanchez.pdf

Referencia  de  imagen  

Cinnamon&coffee. (2010). Aguacate. Recuperada de

https://www.flickr.com/photos/cristi27/4455880954/ (imagen publicada
bajo licencia Creative Commons Attribution-NonCommercial 2.0 Generic
de acuerdo a https://creativecommons.org/licenses/by-nc/2.0/).

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