Que son las Plantas Transgnicas?

La planta transgnica contiene uno o ms genes que han sido insertados en forma artificial en lugar de que la planta los adquiera mediante la polinizacin. La secuencia gnica insertada (llamada el transgen) puede provenir de otra planta no emparentada o de una especie por completo diferente: por ejemplo, el maz Bt, que produce su propio insecticida, contiene un gen de una bacteria. Las plantas que tienen transgenes a menudo son llamadas genticamente modificadas o cultivos GM, si bien en realidad todos los cultivos han sido genticamente modificados con respecto a su estado silvestre original mediante la domesticacin, la seleccin y el mejoramiento controlado a travs de perodos prolongados. En este sitio de la red usaremos el trmino transgnico para describir una planta de cultivo que tiene transgenes insertados.
Imagen: Resultados de la infestacin con insectos en las cpsulas de algodn Bt (derecha) y no Bt (izquierda). Fuente: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de Amrica.

Por qu hacer plantas de cultivo transgnicas? El fitomejorador trata de reunir una combinacin de genes en una planta de cultivo que la hagan tan til y productiva como sea posible. Segn dnde y para qu propsito se cultive la planta, los genes deseables pueden proporcionar caractersticas tales como un rendimiento ms alto o mejor calidad, resistencia a las plagas o enfermedades o tolerancia al calor, el fro y la sequa. Combinar los mejores genes en una sola planta es un proceso largo y difcil, en especial cuando el fitomejoramiento tradicional se ha limitado al cruzamiento artificial de plantas dentro de la misma especie o entre especies estrechamente emparentadas para reunir diferentes genes. Por ejemplo, un gen para aumentar el contenido protenico de la soya no poda ser transferido a un cultivo completamente distinto como es el maz usando las tcnicas tradicionales. La tecnologa transgnica permite a los fitomejoradores reunir en una sola planta genes tiles de una amplia gama de fuentes, no slo de la misma especie de cultivo o de plantas muy emparentadas. Esta tecnologa proporciona un instrumento para identificar y aislar genes que controlan caractersticas especficas en una sola clase de organismos y para trasladar copias de esos genes a otro organismo muy diferente, que entonces tendr tambin esas caractersticas. Este poderoso instrumento permite a los fitomejoradores hacer lo que siempre han hecho, generar variedades de cultivos ms tiles y productivas que contienen combinaciones nuevas de genes, y adems ampliar las posibilidades ms all de las limitaciones impuestas por la polinizacin cruzada y las tcnicas de seleccin tradicionales.

Imagen: Un fitomejorador efecta la polinizacin cruzada de plantas de maz.

Historia de Mejoramiento de Plantas

Qu es el fitomejoramiento? Desde hace miles de aos los agricultores han estado alterando la estructura gentica de los cultivos que siembran. La seleccin efectuada por el hombre para obtener caractersticas tales como el crecimiento ms rpido, semillas ms grandes o frutos ms dulces ha modificado notablemente a las especies vegetales, en comparacin con sus parientes silvestres. Es extraordinario que muchos de nuestros cultivos modernos hayan sido desarrollados por personas que no conocan las bases cientficas del fitomejoramiento.

Bajorrelieve asirio del ao 870 a.C., que muestra la polinizacin artificial de palmeras datileras.

A pesar de la falta de conocimientos acerca del proceso, el fitomejoramiento era una actividad popular. El mismo Gregorio Mendel, el padre de la gentica, fue un fitomejorador, al igual que algunos de los principales botnicos de su poca. El trabajo de 1865 de Mendel (http://www.MendelWeb.org/Mendel.html) donde explica cmo los alelos dominantes y recesivos pueden producir las caractersticas que vemos y que pueden ser transmitidas a la descendencia, fue la primera idea importante en la ciencia que sustenta el arte. El trabajo no tuvo mucha difusin hasta 1900, cuando tres cientficos que trabajaban sobre problemas de

mejoramiento lo redescubrieron y publicaron los resultados de alcanzados por Mendel. La revelacin del descubrimiento de Mendel fue seguida de avances importantes en el fitomejoramiento. Los mejoradores aplicaron sus nuevos conocimientos de gentica a las tcnicas tradicionales de autopolinizacin y polinizacin cruzada de las plantas. Los mejoradores de maz en particular ensayaron numerosas estrategias para aprovechar los conocimientos acerca de la herencia. Tradicionalmente se haba permitido la libre polinizacin cruzada de las plantas de maz; ahora se efectu en ellas la autopolinizacin artificial durante generaciones y se las cruz con La fitomejoradora Sally Clayshulte otras lneas autopolinizadas en recoge polen un intento de lograr una combinacin favorable de alelos. El maz que hoy comemos es el resultado de dcadas de esta estrategia de autopolinizacin seguida de polinizacin cruzada para producir vigorosas plantas hbridas. Hay informacin sobre la historia del fitomejoramiento en un artculo escrito por L. W. Kannenberg para la Asociacin de Productores de Maz de Ontario (http://www.ontariocorn.org/ ocpmag/dec99feat.html).

El arte de reconocer las caractersticas valiosas e incorporarlas en las generaciones futuras es muy importante en el fitomejoramiento. Los mejoradores tradicionalmente han examinado sus campos y viajado a pases extranjeros en busca de plantas individuales que presenten caractersticas deseables. Esas caractersticas en ocasiones surgen espontneamente a travs de un proceso llamado mutacin, pero el ritmo natural de la mutacin es demasiado lento y poco confiable para producir todas las plantas que les gustara ver a los mejoradores. A fines de los aos 20, los investigadores descubrieron que podan aumentar considerablemente el nmero de estas variaciones o mutaciones exponiendo las plantas a los rayos X. El "mejoramiento por mutacin" se aceler despus de la Segunda Guerra MUndial, cuando se dispuso ampliamente de las tcnicas de la era nuclear. Las plantas fueron expuestas a rayos gamma, protones, neutrones, partculas alfa y partculas beta para ver si estos elementos inducan mutaciones tiles. Tambin se usaron sustancias qumicas, como la azida sdica y el sulfonato de metano etlico para causar mutaciones. En el cuadro siguiente se presentan ejemplos de plantas producidas mediante el mejoramiento por mutacin.
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Plantas transgnicas
J. F. Carrasco
Resumen

Se expone el desarrollo de la Ingeniera Gentica aplicada al mejoramiento de cultivos. Se discuten los posibles riesgos y ventajas de esta rama de la Biotecnologa.
Summary

The development of the Genetics Engineering applied to improvement of cultures is exposed. It discusses to the advantages and risks of this branch of the Biotechnology.
PALABRAS CLAVE: Plantas transgnicas, Ingeniera gentica, alimentos transgnicos. KEY WORDS: Transgenic Plants, Genetic Engineering, transgenic foods.

Introduccin Desde la aparicin de la agricultura la humanidad ha seleccionado las plantas que le proporcionaban un mayor rendimiento en alimentos o materias primas necesarias para la obtencin de numerosos productos tiles como drogas, medicinas, colorantes y especias. Los primeros agricultores aumentaban la produccin guardando para la siguiente siembra las semillas de las plantas ms deseables. En los ltimos cien aos, con el descubrimiento de las leyes de la Herencia por Mendel y el avance de la biologa vegetal, la mejora de las plantas se ha incrementado considerablemente. Ha sido prctica habitual los cruzamientos entre individuos de la misma especie o especies prximas hasta obtener individuos hbridos portadores de la caracterstica deseada. El principal factor limitante de este procedimiento reside en la incompatibilidad sexual entre las especies progenitoras. Si existe una gran divergencia gentica o poco parentesco entre ellas la probabilidad de obtener descendencia es muy baja. La Ingeniera gentica permite el acceso y manipulacin directa de los genes rompiendo las barreras impuestas por la divergencia gentica. Esta tecnologa nos permite no slo introducir en una planta genes procedentes de otras especies vegetales sino tambin de animales y microorganismos. De esta manera se obtienen plantas transgnicas, es decir, portadoras de un gen ajeno o exgeno que se denominatransgn. Para llegar al nivel actual de desarrollo de esta rama de la ingeniera gentica vegetal ha sido necesaria la aportacin de los importantes avances en el conocimiento de la Biologa molecular de los cidos nuclicos y el desarrollo de la tcnica del cultivo de tejidos vegetales in vitro. Las plantas transgnicas tienen en potencia mltiples aplicaciones y a continuacin se nombran algunas, muchas de ellas con una importante implantacin en el mercado agrcola a finales del siglo XX: -Incremento de la productividad al proteger los cultivos contra:

y plagas y enfermedades y herbicidas (tolerancia a los herbicidas para eliminar las malas hierbas) y sequas y salinidad elevada del suelo -Regeneracin de suelos contaminados por metales pesados con plantas transgnicas tolerantes a concentraciones elevadas de estos elementos. -Produccin de medicamentos. En 1997 se investigaba la produccin de anticuerpos monoclonales, vacunas y otras protenas teraputicas en plantas transgnicas de maz y soja. -Retraso de la maduracin de los frutos para conseguir dilatar el tiempo de almacenamiento.

Procedimientos para la obtencin de plantas transgnicas Se emplean principalmente tres mtodos para introducir genes ajenos en una planta. Todos estos mtodos obtuvieron por primera vez, con ms o menos xito, plantas transgnicas en la dcada de los ochenta y muchas de ellas se comercializaron en los noventa. El primer mtodo que se ide se basa en el mecanismo natural de infeccin de la bacteria del suelo Agrobacterium tumefaciens que introduce un gen de su plsmido en las clulas de la planta infectada. Recordemos que un plsmido es un fragmento de ADN circular y extracromosmico que suele contener informacin no vital para la bacteria y cuyo tamao es del orden del 1 al 3% del cromosoma bacteriano (fig. 1 y 3). Este gen se integra en el genoma de la planta provocndole un tumor o agalla. Se aplic con xito por primera vez en 1984 en el tabaco y el girasol. Las gramneas y en general todas las monocotiledneas presentan gran resistencia a Agrobacterium por lo cual este mtodo es bastante inviable en un extenso grupo de plantas de gran importancia econmica. Otro mtodo empleado para transformar genticamente plantas es el uso de protoplastos, que son clulas vegetales a las que se les ha liberado de la pared celular. De esta manera queda eliminada la barrera principal para la introduccin de genes forneos. Mediante esta tcnica se consigui por primera vez cereales transgnicos en 1988. En el ao 1987 se inventa el mtodo del microcan o can de partculas que consiste en bombardear tejidos de la planta con micropartculas metlicas cubiertas del fragmento de ADN que interesa se integre en el ADN de la planta. Es

el procedimiento que ms xitos ha conseguido y el que promete ms avances. Transferencia gentica con Agrobacterium tumefaciens En 1970 se plante la hiptesis de que la enfermedad de las plantas denominada agalla del cuello podra ser producida por la transferencia de material gentico entre una bacteria, Agrobacterium tumefaciens, y las clulas vegetales. La agalla del cuello se caracteriza por la formacin de voluminosas agallas, sobretodo en el cuello del tallo (zona de contacto entre el tallo y la raz), tambin en las races y el tallo de numerosas plantas de inters agronmico. La enfermedad es de naturaleza tumoral y ya se haba demostrado, a finales de los aos sesenta, que las clulas afectadas contienen unas sustancias, lasopinas (sustancias nitrocarbonadas), que no se encuentran en las clulas normales. Tambin se demostr que existen varias clases de tumores en funcin de la concentracin de opinas y que es el material gentico de la bacteria el que determina este carcter ya que estas observaciones se realizaron en tejidos cultivados in vitro, es decir, en ausencia de bacterias . Se concluy que las clulas tumorales haban adquirido la propiedad de sintetizar opinas durante la interaccin con la bacteria. Tambin se concluy que la naturaleza de las opinas depende de la cepa bacteriana y tambin que cada cepa degrada especficamente sus propias opinas. Quedaba demostrada la hiptesis de la transferencia de informacin entre la bacteria y la clula vegetal. Schell (1973) anunci el descubrimiento en cepas de Agrobacterium tumefasciens de un plsmido de un tamao jams observado hasta entonces y que el plsmido llamado Ti (del ingls Tumour inducing) es portador del carcter patgeno. Ms adelante se observ que todas las clulas de las agallas eran portadoras de un fragmento del plsmido Ti que se denomin ADNT (ADN transferido). Se demostr despus que el plsmido tena varias funciones: la funcin de virulencia (Vir), responsable de la transferencia del ADN-T, la oncgena (Onc), responsable del tumor (consecuencia de la sntesis de auxina y citoquinina), la funcin que especifica la sntesis de opinas (Ops), molculas que sirven de alimento a la propia bacteria, y la funcin catablica (Opc, opina catabolismo). En realidad se encontraron varios segmentos Opc1, Opc2, que permiten la degradacin de las opinas producidas por el tumor. Se ha de distinguir dos tipos de funciones: las funciones situadas fuera del segmento ADNT (Vir, Opc1,Opc2) que se expresan en la bacteria y las funciones controladas por el segmento ADN-T (Onc, Ops) que se expresan en la clula vegetal despus de la transferencia de este segmento (fig. 1) .

Fig. 1.- Plsmido Ti de Agrobacterium tumefaciens

En resumen la bacteria no es patgena per se porque no segrega ninguna toxina que disuelva las paredes celulares como hacen otras bacterias patgenas. Sus efectos se deben a la transferencia de un segmento de ADN, el ADN-T, cuya expresin en las clulas vegetales es la causa de la enfermedad. La supresin en el plsmido del segmento transferido hace que la bacteria sea inofensiva sin que ello se la prive de la capacidad de transferir ADN a una clula vegetal. Por tanto se puede plantear su sustitucin por un fragmento de ADN extrao. El segmento ADN-T est delimitado en ambos extremos por unas secuencias determinadas de nucletidos que actan a modo de seales. La seal "promotor" al principio y la "terminador" al final. La regin transferida y que se integra en el genoma de la planta es la comprendida entre estas dos seales. En teora era posible transferir cualquier gen extrao colocado entre estas dos secuencias. En 1983 se introdujo un gen bacteriano que confera resistencia al antibitico cloramfenicol. Se escogi este gen slo porque es fcil poner de manifiesto su expresin: las clulas que han integrado el gen sintetizan el enzima cloramfenicol transacetilasa que gobierna la sntesis del antibitico. El gen empleado se expresa en la bacteria Escherichia coli. Para que un gen pueda expresarse el enzima ARN polimerasa debe reconocer el "promotor" y el "terminador". La ARN polimerasa del tabaco (una planta muy empleada en estos experimentos de transferencia de genes) no reconoce los promotores y terminadores de E. coli y por consiguiente no transcribe este gen. Para solucionar el problema se fabric un gen compuesto o quimrico a partir del gen de la resistencia al cloramfenicol de E. coli, un promotor y terminador procedentes del segmento ADN-T de Agrobacterium tumefaciens. El gen quimrico se reincorpor en un plsmido Ti (fig. 2).

Fig. 2.- Gen quimrico en el plsmido Ti de Agrobacterium tumefaciens.

De esta manera el gen quimrico funcion al poder ser detectada la actividad de la cloramfenicol transcetilasa en tejidos tumorales. An quedaba una dificultad a salvar: la regeneracin de una planta entera a partir de clulas transformadas. Como las clulas transformadas eran tumorales eran incapaces de esta regeneracin y el siguiente paso consisti en eliminar los genes tumorales del segmento ADN-T. De esta manera se pudo regenerar plantas enteras transgnicas que eran frtiles y con las que se pudo estudiar la transmisin de caracteres a su descendencia. Adems si se escogen los promotores adecuados, es posible expresar genes en rganos especficos, como races, semillas y tubrculos. El gen de la resistencia a antibiticos no tiene inters agronmico por lo que haba que identificar, aislar y clonar los genes que pudiesen mejorar las plantas cultivadas. En el caso de caracteres con base gentica compleja (donde intervienen numerosos genes), como la resistencia de una planta al fro, es mucho ms difcil la manipulacin gentica que con los caracteres que se expresan como consecuencia de la actividad de un enzima. El sueo de obtener plantas resistentes a los insectos fitfagos se ha hecho realidad con la obtencin de plantas transgnicas portadoras de un gen bioinsecticida. Bacillus thruringiensis es una bacteria grampositiva del suelo que en los estadios de esporulacin produce unos cristales de protenas de propiedades insecticidas. Berliner en 1909 aisl la bacteria de los cadveres del gusano de la harina (Ephestia kuehniella) procedente de Turingia. Al creerse que la bacteria era el causante de la muerte del insecto, sugiri la idea de recurrir a B. thuringiensis para luchar contra la plaga de insectos. Los primeros preparados comerciales aparecieron en 1938. Era prctica habitual en los

agricultores tirar a voleo esporas de B. thuringiensis sobre los cultivos pero se presentaba el inconveniente de tener que realizar la prctica con una frecuencia mucho mayor que con los insecticidas qumicos. A estas protenas se las denomin cry (del ingls crystal) por su capacidad de formar cristales o endotoxinas por su acumulacin en el interior de las bacterias y su carcter txico. Las protenas cry provocan la lisis de las clulas intestinales de los insectos. Estos bioinsecticidas se caracterizan por su especificidad, pues slo son txicos en escarabajos, moscas y mariposas (grupos de insectos causantes de la mayora de las plagas), y porque son prcticamente inocuas en humanos. E. Schnepf y H. Whiteley aislaron en 1981 el primer gen que codifica una protena insecticida. Se acababa de sentar las bases para que M.D. Chilton en 1983 obtuviera las primeras plantas transgnicas de tabaco utilizando Agrobacterium tumefaciens. Le siguieron otros experimentos en diversos laboratorios de Europa y Amrica con el tomate y la patata. Estos experimentos sirvieron para demostrar que la expresin de protenas insecticidas en plantas era posible y proporcionaba un mtodo eficaz de lucha contra los insectos (fig. 3).

Fig. 3.-Obtencin de plantas transgnicas resistentes a los insectos mediante Agrobacterium tumefaciens.

Todas estas investigaciones culminaron en 1996 con la entrada en el mercado de plantas transgnicas (algodn, patata y maz) resistentes a insectos. A todas estas plantas transformadas se las denomina Plantas Bt (de Bacillus thuringiensis). En 1997 el 25% de los cultivos transgnicos comercializados portaban genes cry. El problema de la aparicin de insectos resistentes a estas plantas se prev solucionarlo con la implantacin de distintas protenas insecticidas en una misma planta transgnica o en plantas transgnicas plantadas en aos alternativos.

Transferencia gentica con protoplastos Como la formacin de agallas no se produca en prcticamente ninguna monocotilednea, se investigaron al mismo tiempo otros mtodos que permitiesen generar plantas transgnicas en este grupo que abarca a las gramneas, tan importantes en la nutricin humana. Los protoplastos son clulas de cualquier tejido vegetal a las que se les ha liberado de la pared celular que es la barrera que impide el paso de grandes molculas como el ADN. La pared celular se elimina digirindola con un enzima. El gen que se ha de transferir se adiciona al medio de cultivo del protoplasto. Si se somete un protoplasto a descargas elctricas creamos diminutos poros en la membrana por los cuales puede penetrar el ADN. A este mtodo se le denomina electroporacin. Tambin podemos ayudar a introducir ADN en un protoplasto empleando sustancias como el polietilenglicol que desestabiliza la membrana celular. Otro mtodo consiste en emplear liposomas que contengan el ADN a transferir. La dificultad principal que plantea este mtodo estriba en el escaso desarrollo de las plntulas generadas a partir de protoplastos. En 1988 se obtuvo por primera vez cereales transgnicos a partir de la regeneracin de protoplastos con genes exgenos en medio de cultivo para clulas vegetales.

Transferencia gentica con el "can de partculas" (Biobalstica) Sanford, bilogo molecular de la Universidad de Cornell (EEUU) a principios de los aos ochenta estaba buscando el mtodo definitivo para transformar cualquier tipo de plantas. En 1984 estableci contacto con E. Wolf director del centro de fabricacin de micropartculas de su misma universidad. Entre ambos surgi la idea de bombardear clulas vegetales con ADN y como ste es una molcula flexible y frgil decidieron enganchar ADN a micropartculas metlicas. En presencia de cloruro de calcio y espermidina el ADN queda adherido a las micropartculas metlicas por interacciones no covalentes. En las primeras pruebas se emple micropartculas de tungsteno de cuatro micrmetros de di metro. Las partculas se proyectan sobre el tejido vegetal por el impulso de un chorro de aire comprimido o la explosin de una carga de plvora (fig. 4). Una vez dentro del tejido vegetal el ADN se desprende de las micropartculas debido a las modificaciones del entorno inico. Cuando la cantidad de partculas en una

clula era superior a once haba pocas probabilidades de que la clula sobreviviera. Se pens que el tungsteno podra ser ligeramente txico y por este motivo se emplearon posteriormente micropartculas de oro. Una vez probada la penetracin de ADN quedaba por demostrar la transferencia gentica. Adhirieron a las micropartculas metlicas ARN del genoma del virus del mosaico del tabaco. Tres das despus del bombardeo de clulas de cebolla se observaron partculas vricas, lo que demostraba que el material gentico introducido segua siendo funcional.

Fig. 4.- Microcan con partculas metlicas rodeadas de ADN

A partir de numerosos experimentos se cambiaron muchos factores para mejorar el rendimiento: el tamao de las microbolas, su velocidad, la inmovilizacin de las clulas vegetales y la cantidad de ADNtransportado. Un problema que plantea esta tcnica es que se generan dos tipos de clulas: las transformadas y las no transformadas dentro de un mismo rgano. Aparecen entonces competiciones entre los dos tipos celulares disminuyendo la eficacia del mtodo. Pero por otra parte se evita el problema mayor que supone la regeneracin de plantas a partir

de protoplastos.

Otras tcnicas de transferencia gentica Se ha intentado la transformacin directa depositando una solucin de ADN a transferir y de polen sobre los estigmas. De esta manera se supone que el ADN penetrara a travs del tubo polnico durante su desarrollo en el estigma. Los raros xitos conseguidos no han superado, hasta ahora, las pruebas de la expresin de los genes en la descendencia. Tambin se ha intentado inyectar en una clula vegetal una solucin de ADN. La microinyeccin se realiza bajo control microscpico y con microcapilares. La microinyeccin resulta poco efectiva porque las puntas de los microcapilares se rompen y se obstruyen con facilidad adems se necesitan inyectar al menos 10000 clulas, una a una, para tener la seguridad de que al menos una de ellas ha incorporado el material gentico.

Especies transformadas mediante ingeniera gentica Hasta 1997 se haban realizado en el mundo, unos 3650 experimentos de campo con cultivos transgnicos y con resultados positivos, de los cuales la mayora corresponden a las especies que se indican en la tabla 1. Aproximadamente la cuarta parte de estos cultivos se han realizado con genes cry.

Especie Maz Nabo Patata Tomate Soja

Experimentos de campo [%] 28 18 10 9,5 7,5

Algodn Tabaco Total

6 4,5 83,5

Tabla 1.-Especies comerciales ms importantes en las que se han conseguido plantas transgnicas y porcentaje de experimentos de campo.

Las especies vegetales transformadas por ingeniera gentica hasta el ao 1999 se relacionan en la tabla 2. Esta relacin se ha de actualizar cada ao por la gran cantidad de experimentos que se realizan en todo el mundo dedicados a la creacin de nuevas aplicaciones comerciales.

Nombre comn
lamo Albaricoque Alerce Alfalfa Algodn Apio Arndano

Mtodo de transformacin
Agrobacterium BIOBALSTICA Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium BIOBALSITCA

Nombre comn
Lechuga Lino Maz

Mtodo de transformacin
Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium BIOBALSTICA ELECTROPORACIN

Manzana Melocotn Meln Mostaza Nabo

Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium ELECTROPORACIN MICROINYECCIN

Arroz

Agrobacterium BIOBALSTICA ELECTROPORACIN MICROINYECCIN

Patata Papaya Pepino Petunia Rbano

Agrobacterium BIOBALSTICA Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium

Brcoli Caa de azcar Ciruelo

Agrobacterium BIOBALSTICA Agrobacterium Agrobacterium

Ctricos Clavel Crisantemo Esprrago Frambuesa Fresa Girasol Guisante Hinojo Kiwi

POLIETIENGLICOL Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium ELECTROPORACIN Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium Agrobacterium

Remolacha Soja

Agrobacterium Agrobacterium BIOBALSTICA Agrobacterium BIOBALSTICA

Tabaco

ELECTROPORACIN POLIETIENGLICOL

Trbol Trigo Zanahoria

Agrobacterium BIOBALSTICA Agrobacterium

Tabla 2.-Especies vegetales transformadas y comercializadas

Limitaciones actuales en la creacin de plantas transgnicas De lo dicho hasta ahora se desprende un gran optimismo en los avances de la ingeniera gentica vegetal, pero no hemos de olvidar que actualmente existen unas limitaciones tcnicas que hay que tener presente. Estas limitaciones consisten en que slo se pueden modificar caractersticas controladas por no ms de tres a cinco genes, que algunos cultivos no responden a los mtodos actuales de transferencia de genes y que no siempre se pueden aislar genes de inters. Adems los retrasos en la comercializacin pueden deberse a problemas de ndole no tcnica, como la preocupacin de los consumidores por la seguridad de los alimentos y el impacto ambiental. Beneficios y riesgos en el desarrollo y aplicacin del mejoramiento de cultivos por transferencia de genes Los beneficios que esgrimen los cientficos dedicados a la investigacin y desarrollo de las plantas transgnicas hacen referencia sobretodo a los incrementos en la produccin de alimentos. En un momento en que la poblacin

mundial ronda los 6000 millones de personas y teniendo en cuenta que si el crecimiento de la poblacin contina con el ritmo actual del 2%, la poblacin se duplicar de aqu a unos 35 aos y que la superficie de los suelos agrcolas disminuye en un 0.1% anual, se ve la necesidad de incrementar la produccin agrcola de alimentos. Otros beneficios se derivaran de la disminucin del uso de plaguicidas qumicos al disponer de cultivos que no requieran estas sustancias para detener las plagas. Los plaguicidas qumicos actan sobre un amplio espectro de especies agresoras por lo que suponen un riesgo sobre la fauna y flora silvestre, siendo tambin productos txicos para el cuerpo humano. Actualmente se emplea alrededor de 10 millones de toneladas de insecticidas en todo el mundo y a pesar de todo se pierde un 35% de las cosechas mundiales por culpa de los insectos. El problema clave de las investigaciones de los riesgos en el medio ambiente consiste en determinar de qu manera un transgn puede modificar el equilibrio del ecosistema en el que se introduce y cules seran las consecuencias de tal modificacin. Por ejemplo, las colzas transgnicas sintetizan protenas (glucanasa, quitinasa) capaces de destruir la pared celular de hongos patgenos, o sustancias que inhiben los enzimas digestivos de los insectos devoradores. Las abejas que liban las flores de la colza podran quedar afectadas por la quitinasa ya que esta sustancia degradara la quitina de la cutcula de la abeja. Los experimentos llevados a cabo, por organismos oficiales europeos, para evaluar este riesgo han demostrado que no hay motivos de preocupacin por falta de riesgo significativo. Se han creado organismos oficiales en distintos pases que experimentan las nuevas biotecnologas para evaluar los riesgos de las plantas transgnicas y que pueden prohibir determinadas experimentaciones en el campo. Estos organismos para muchos cientficos son una garanta de seguridad. Pero los movimientos ecologistas piensan lo contrario porque el transgn es un gen extrao al ecosistema y no ha sido sometido a presin selectiva del medio. Un ejemplo muy invocado es el del gen que determina la sntesis de una toxina dirigida contra los insectos parsitos de la planta que podra favorecer la aparicin de razas de insectos resistentes a dicha toxina. El gen de la resistencia a herbicidas no slo puede ser transportado por el polen a especies silvestres y prximas genticamente si no tambin las bacterias del suelo (Agrobacterium, Pseudomonas, etc.) podran transmitir el trasgn a otros microorganismos del suelo o a otras plantas. El proceso sera el siguiente: cuando mueren las clulas de las races, pueden dejar en el suelo fragmentos de su material gentico. Este material podra penetrar en bacterias e integrarse en su

cromosoma mediante el conocido fenmeno de la transformacin. La bacteria Agrobacterium tumefaciens es capaz de inyectar una parte de su material gentico a una planta. Pudiese ser este microorganismo el vector de transmisin de un transgn en la naturaleza? Los ecologistas piensan que los intereses econmicos de las empresas que explotan la ingeniera gentica son tan importantes que no se respeta el tiempo necesario para una evaluacin cientfica de los riesgos. Tambin se ha criticado que se puedan evaluar los riesgos con experimentos a pequea escala pues no se puede oponer ninguna barrera a la propagacin de las especies. Tambin hemos de tener presente que las normativas sobre el control de las pruebas es muy diferente de un pas a otro. Existen pases como China o Canad sin reglamentacin alguna lo que podra llevar a los pases productores a la realizacin de las pruebas en pases con normativas ms tolerantes. Tambin acusan los ecologistas que la investigacin en este campo de la ingeniera gentica est principalmente en manos de grandes compaas que priman el rendimiento econmico sin tener presente los posibles riesgos. Otra acusacin contra estas compaas se refiere a la especulacin que realizan sobre las patentes de plantas transgnicas que implican un dominio a escala mundial de unas pocas empresas y de unos pocos pases preparados tecnolgicamente. Es prctica habitual en las compaas propietarias de las patentes que exijan a los agricultores que compran sus semillas el compromiso de volver a comprarlas en cosechas sucesivas o la venta de semillas preparadas genticamente para que su descendencia no sea frtil y as obligar al agricultor a comprar de nuevo semillas. Hemos de concluir que en el estado actual de las investigaciones no existe consenso, entre los cientficos que trabajan en este campo y el movimiento ecologista, respecto a los riesgos potenciales ligados a la diseminacin de las plantas transgnicas. Se puede explicar en parte el recelo de los ecologistas y de muchos consumidores por la aparicin de esta nueva tecnologa aplicada a los alimentos en una poca en que surgieron graves problemas de salud pblica a escala mundial como el SIDA, la enfermedad de las vacas locas, y en nuestro pas la intoxicacin masiva con aceite de colza. Bibliografa Estruch, J.J. (1998): Plantas resistentes a insectos. Investigacin y Ciencia. N 257, Febrero, pp. 46-53. Edit. Prensa Cientfica, S.A.. Barcelona.

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Se plante la hiptesis de que la enfermedad de las plantas denominada agalla del 1970 cuello podra ser producida por la transferencia de material gentico entre una bacteria, Agrobacterium tumefaciens y clulas vegetales. Schell anunci el descubrimiento en cepas de Agrobacterium tumefasciens de un 1973 plsmido de un tamao jams observado hasta entonces y que el plsmido llamado Ti (del ingls Tumour inducing) es portador del carcter patgeno. 1981 1983 E. Schnepf y H. Whiteley aislaron el primer gen que codifica una protena insecticida. M.D. Chilton introdujo en la planta del tabaco un gen bacteriano que confera resistencia al antibitico cloramfenicol, obteniendo las primeras plantas transgnicas. Mediante la tcnica de los protoplastos se consigui por primera vez cereales transgnicos. Las investigaciones culminaron con la entrada en el mercado de plantas transgnicas (algodn, patata y maz) resistentes a insectos.

1987 Se aplica el mtodo del microcan o can de partculas ideado por Sanford y Wolf 1988 1996

1997 Hasta este ao se haban realizado unos 3650 experimentos de campo con cultivos

transgnicos y con resultados positivos.

RECORTES DE PRENSA

EL PAS, lunes 6 de enero de 2003

Cientficos indios crean una patata transgnica con ms protenas

El tubrculo incluye un gen que produce aminocidos esenciales
EMILIO DE BENITO. Madrid. Una patata transgnica es el ltimo logro de la Industria Biotecnolgica de India. El tubrculo ha sido modificado para que Incluya un gen que induce la produccin de protenas. Con ello se pretende combatir la desnutricin sobre todo la infantil en regiones donde la dieta no incluye dos aminocidos esenciales: la lisina y la metionina. Estas dos molculas son vitales para el crecimiento, e intervienen en el desarrollo del cerebro, las hormonas, la piel, los cartlagos y otras estructuras del ser humano. Los ensayos de los cientficos de la Universidad Jawaharial Nehru estn su ltima fase.

Los aminocidos son las unidades moleculares que forman las protenas Se llaman esenciales cuando el ser humano no es capaz de sintetizarlos; pero como los necesita tiene que ingerirlos. Su distribucin es irregular en la naturaleza, y ningn alimento puede facilitarlos todos. Por eso es importante tener una dieta variada y equilibrada. Pero India es un pas donde, por conviccin y por pobreza, la alimentacin es sobre todo vegetariana. Y entre las plantas ms consumidas, la patata es la primera despus de los cereales, y adems es barata, como seala la ecologista Suman Sahai, de la ONG india Gene Campaign. Pero el problema est en que este tubrculo, que es el alimento principal y casi nico entre muchos pobres de India, no tiene algunos aminocidos esenciales, como la lisina, la tirosina, la metionina y la cistena, lo que ocasiona graves carencias entre la poblacin, sobre todo los nios que necesitan fabricar protenas en gran cantidad y deprisa para crecer. Para solucionarlo, los investigadores de la universidad india han desarrollado un nuevo tipo de patata al que han incluido un gen, el AmA1, que viene de otra planta, la amaranta suramericana. Este gen codifica una protena rica en todos los aminocidos esenciales y cuya composicin se corresponde bien con los estndares de la Organizacin Mundial de la Salud acerca de una nutricin ptima explica el cientfico Sudha Ramachandran. La creacin de una patata transgnica. Por este mtodo, que ha publicado la revista, New Scientist, tiene otras ventajas. El gen usado pertenece a otra planta

que se usa en algunos pases occidentales como un suplemento nutricional. "No se trata de incorporarle a la patata resistencias a pesticidas o agentes microbiocidas explic en una conferencia el pasado verano el bioqumico del Instituto Indio de la Ciencia Govindarajan Padinanaban, por lo que su peligro para el medio ambiente es menor. Adems, se ha comprobado que no produce alergias en ratones, por lo que los investigadores esperan que las autoridades la autoricen pronto. Los beneficios del nuevo cultivo no han evitado, las crticas de los grupos ecologistas y las ONG, recelosos ante la introduccin de organismos modificados genticamente en el medio ambiente. Siddharth Deva, consejero de 0xfam para el sureste asitico, ha pedido que un equipo de cientficos independientes evale si este cultivo es seguro y si la protena introducida en el tubrculo es en verdad digerible por el ser humano. "Queremos aseguramos de que la introduccin de cultivos genticamente modificados no tendr resultados dainos", explic. Inda es un campo de prubas idneo para estos cultivos, Cuneta con un potente sector biotecnolgico, y, sus necesidades alimtarias hacen que las autoridades sean ms condescendientes con introduccin de nuevos cultivos que puedan servir para para paliar el hambre de parte de su poblacin. Por ejemplo, la multinacional Monsanto ha introducido en India cultivos de algodn y arroz transgnico. Este ltimo es llamado arroz dorado, un cereal modificado genticamente para producir vitamina A, carencial en las zonas del sureste asitico. Los cientficos indios insisten en los posibles beneficios del cultivo para la poblacin. Los requisitos en los pases en desarrollo son muy diferentes a los de los pases ricos afirm Padmanaban a la BBC. Incluso la representante de la ONG Gene Campaign les da la razn: "Si se van a usar organismos modificados genticamente, hagmoslo para esto

Los cultivos transgnicos en el mundo crecen un 11% y ocupan 90 millones de hectreas

Francia y Portugal reanudan las plantaciones de maz modificado genticamente
EMILIO DE BENITO - Madrid
ELPAIS.es - Sociedad - 12-01-2006

TEXTO REFERENCIA

Informe sobre los cultivos transgnicos en 2005 del ISAAA

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En 10 aos los cultivos de plantas transgnicas han alcanzado las 90 millones de hectreas. En total, 21 pases permitieron en 2005 su siembra, cuatro ms que en 2004. Entre los nuevos figuran tres de la UE: Francia, Portugal que reanudan la siembra de maz modificado tras una suspensin y la Repblica Checa. El cuarto es Irn. Estados Unidos, con ms de la mitad de la superficie del mundo dedicada a estas plantas, es el pas donde los transgnicos se enfrentan con menores obstculos. Espaa ocupa el puesto 14 de la lista, con 100.000 hectreas de maz. Las sospechas y las crticas no frenan el avance de los cultivos de plantas modificadas genticamente. El 60% de la superficie dedicada a estas plantas lo ocupa la soja (54,5 millones de hectreas), seguido del maz (21,2 millones) y el algodn (9,8 millones), segn el estudio que realiza cada ao el Servicio Internacional para la Adquisicin de Aplicaciones Agro-biotecnolgicas (ISAAA en sus siglas en ingls). Las plantas transgnicas son variedades a las que se introducen genes que las hacen ms resistentes a los herbicidas, a las plagas o a ambos a la vez. Esta modificacin es criticada por los grupos ecologistas, que temen que estos factores de propaguen en la naturaleza, alterando el medio ambiente. El proceso tendra dos lneas: al hacer selectivamente que unas plantas sean ms resistentes a los herbicidas, los agricultores pueden usar cada vez productos qumicos ms potentes, lo que eliminara las plantas de alrededor de los cultivos. Por otro lado, la lucha contra las plagas puede alterar la existencia de insectos que son base de la cadena alimentaria. Ms de la mitad de la superficie dedicada a transgnicos est en Estados Unidos (49,8 millones de hectreas), principal defensor y productor de estos cultivos. Brasil tercer productor mundial ha sido el que ms ha aumentado el territorio: de 5 a 9,4 millones de hectreas. De los 21 pases que en el mundo permite este tipo de plantas, 10 son industrializados y 11 estn en vas de desarrollo. El nmero de agricultores que ha optado por los cultivos transgnicos llega ya a los 8,5 millones, la mayora en pases pobres, segn el informe (en 2004 eran 8,25 millones). El informe del observatorio sobre biotecnologa una organizacin de la que forman parte agencias estatales, ONG y las principales agencias del sector destaca que tres pases de la Unin Europea han vuelto a plantar maz transgnico. El lder en la regin es Espaa, con unas 100.000 hectreas. Francia y Portugal, que abandonaron estos cultivos hace cinco y cuatro ao respectivamente, han vuelto a sembrar cantidades muy pequeas, destinadas en gran parte a estudiar sus efectos en el medio ambiente y la posibilidad de aislar los terrenos para impedir la contaminacin de otras plantas (la distancia de separacin que se maneja es de unos 200 metros). Precisamente a finales del ao pasado la Unin Europea autoriz otros 14 tipos de maz modificado para conferirle la resistencia a un insecto, llamado taladro del maz. Estas plantas incorporan un gen que lleva las instrucciones para que se fabrique una toxina, llamada Bt, que envenena al insecto, lo que defiende los cultivos de esta plaga. Con estas ltimas aprobaciones ya son 25 las variedades de maz Bt autorizadas en la UE. Este tipo de maz es el que ha empezado a plantar la Repblica Checa. El otro pas que ha comenzado a cultivar plantas transgnicas es Irn. En este caso se trata de arroz, tambin con el gen que genera la toxina Bt. Con ello se espera defender las plantaciones del ataque de varios tipos de insectos. En el mundo se comercializan seis plantas transgnicas (variedades de soja, maz, algodn, colza, calabaza y papaya), y se estudian otras como uvas, remolacha y patatas.