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El dióxido de azufre se emite directamente al aire como SO2 o indirectamente como H2S por la
industria del petróleo mientras se refina y cuando se limpia el gas natural. (Baird, 2001)
Otros gases reductores que contienen azufre y que presentan olores desagradables, se emiten al
aire como contaminantes en procesos petroquímicos son metilmercaptano CH3SH, sulfuro de
dimetilo(CH3)2S y disulfuro de dimetilo CH3SSCH3. (Baird, 2001)
Existen algunas alternativas con las que se puede disminuir las emisiones de SOx
Para tratar de eliminar el azufre, es necesario tener en cuenta que este elemento se encuentra en
el petróleo y carbón formando parte de compuestos de naturaleza orgánica e inorgánica.
El azufre inorgánico constituye entre un 30% - 50% del total (pirita y/ marquesita), en forma de
partículas discretas que pueden ser eliminadas por procesos físicos (molienda, flotación). (Orozco,
Pérez, González, Rodríguez, & Alfayate, 2004)
El azufre orgánico al estar unido con enlaces químicos, para su eliminación se debe utilizar
hidrogenación catalítica del combustible, que consigue eliminar el azufre en forma de sulfuro de
hidrógeno, este proceso no se aplica debido a sus altos costos económicos (Orozco, Pérez, González,
Rodríguez, & Alfayate, 2004). Por lo cual se aplican otras técnicas como la desulfuración de los gases
de emisión, donde se utilizan procesos húmedos o secos:
PROCESOS HÚMEDOS
1. Desulfuración con cal o calcita: disolución acuosa donde reacciona la cal o calcita
generando grandes cantidades de residuos con sulfito y sulfatos cálcicos con una eficacia
que oscila entre el 60% y el 90%.
Cal: 𝐶𝑎𝑂 + 𝐻2 𝑂 → 𝐶𝑎(𝑂𝐻)2
1 3
𝑆𝑂2 + 𝐶𝑎(𝑂𝐻)2 + 𝐻2 𝑂 → 𝐶𝑎𝑆𝑂3 ∙ 𝐻2 𝑂 + 𝐻2 𝑂
2 2
1 1
Caliza: 𝑆𝑂2 + 𝐶𝑎𝐶𝑂3 + 𝐻2 𝑂 → 𝐶𝑎𝑆𝑂3 ∙ 𝐻2 𝑂 + 𝐶𝑂2
2 2
1 3 1
𝐶𝑎𝑆𝑂3 ∙ 𝐻2 𝑂 + 𝐻2 𝑂 + 𝑂2 → 𝐶𝑎𝑆𝑂4 ∙ 2𝐻2 𝑂
2 2 2
Solución: caliza húmeda con 𝑀𝑔𝑆𝑂4 tiene mayor absorbencia de 𝑆𝑂2 y reduce la formación de
costras.
2. Desulfuración con óxido de magnesio: tiene un proceso similar al de cal o calcita, en vez de
𝐶𝑎𝑂 se utiliza 𝑀𝑔𝑂.
Ventaja:
El sulfito o sulfato de magnesio se calcula fácilmente.
Óxido de magnesio y dióxido de azufre se regenera y utiliza para otros procesos
(ácido sulfúrico).
3. Desulfuración con lejías de sosa: se utiliza una disolución de 𝑁𝑎𝑂𝐻 o 𝑁𝑎2 𝐶𝑂3 para
absorber 𝑆𝑂2 , obteniendo sulfatos solubles que se puede recoger en balsas de evaporación.
El mayor problema es que el reactivo debe ser muy puro por lo que se suele emplear en
pequeñas caldera industriales
El SO2 concentrado se puede reducir a azufre u oxidar a ácido sulfúrico
𝑆𝑂2 + 𝐻2 𝑂 → 𝐻𝑆𝑂3− + 𝐻 +
PROCESOS SECOS
Gallego, A., González, I., Sánchez, B., Fernández, P., Garcinuño, R., Bravo, J., . . . Durand, J. (2012).
Contaminación Atmosférica. Madrid: Uned.
Orozco, C., Pérez, A., González, N., Rodríguez, F., & Alfayate, J. (2004). Contaminación Ambiental:
una visión desde la química. Madrid: Paraninfo.