ASPECTOS BIOLÓGICOS DEL ENVEJECIMIENTO

Dra. Romina Rubin

Dra. Cecilia Cabello
Dra. María Laura Robledo
Lic. Alejandro Sneibrum

CLASE 3

Deterioro Cognitivo y Demencias

Objetivos:

 Conocer los conceptos de cognición, deterioro cognitivo y demencias.

 Reconocer las características de las demencias, su clasificación, los pilares

fundamentales y sus consecuencias.

 Familiarizarse con los síntomas conductuales asociados a las demencias y sus estrategias
de abordaje.

1. Cognición: Generalidades

El Deterioro Cognitivo constituye un importante problema de salud pública, siendo uno de los
motivos de consulta más frecuentes. Afecta a millones de personas en todo el mundo, y es una
causa importante de deterioro de la calidad de vida. Es un Síndrome Geriátrico (incompetencia
intelectual).

Para comprender un poco más de qué hablamos cuando hablamos de deterioro cognitivo,
debemos aclarar primero que es la cognición.

Se llama cognición al conjunto de habilidades psicológicas que dan cuenta de toda la vida
mental. Es a través de ella que podemos procesar información proveniente tanto del medio

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interno como del externo. Es decir, son las funciones cerebrales que nos permiten aprender,
razonar, pensar y comunicarnos. Incluye desde las funciones más básicas como atención,
percepción y memoria, hasta funciones más complejas como razonamiento, juicio, toma de
decisiones, lenguaje, planificación y organización de la conducta, regulación emocional y
social. Está compuesta por los “dominios cognitvos”, que son la memoria, la atención, las
capacidades visuoespaciales, las capacidades visuoconstructivas, el lenguaje y las capacidades
ejecutivas.

En los trastornos cognitivos, como las demencias, se ven afectados en mayor o en menor
medida, todos los dominios cognitivos. Probablemente, la afectación más notoria sea la de la
memoria, es decir, la capacidad de obtener, almacenar y recuperar información, a través del
aprendizaje.

2. Cognición y envejecimiento normal

El envejecimiento normal es aquel que se produce sin

que existan enfermedades mentales o biológicas. Se
trata de personas mayores que no presentan
enfermedad física o mental evidente.

En el envejecimiento normal disminuyen la agudeza

perceptiva, la rapidez de aprendizaje, el uso de
estrategias para memorizar, la capacidad
visuoconstructiva, la retención de nombres y la memoria a corto plazo. Es decir, la persona
olvida parte de situaciones o eventos, que pueden ser recordados ante ayuda externa con
alguna pista, o aparecen espontáneamente más tarde. Hay disminución de la capacidad de
recuperar información almacenada en la memoria: los recuerdos están, aunque cuesta
evocarlos en forma espontánea; si se le da la primera sílaba de la palabra, o información del
contexto del evento olvidado, la persona recupera el dato olvidado; hay dificultades en la
atención y de organización de la información que producen fallas en el registro de información
nueva en la memoria, con la consiguiente dificultad para su evocación posterior, disminución
en la capacidad de atención dividida (hacer dos tareas casi simultáneamente).

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 Resumiendo…

La cognición se define como el conjunto de habilidades psicológicas

que dan cuenta de toda la vida mental.

Incluye funciones básicas (como atención, percepción y memoria) y

funciones complejas (como razonamiento, juicio, toma de
decisiones, lenguaje).

Está compuesta por los “dominios cognitvos”: la memoria, la

atención, las capacidades visuoespaciales, las capacidades
visuoconstructivas, el lenguaje y las capacidades ejecutivas.

En el envejecimiento normal disminuyen la agudeza perceptiva, la

rapidez de aprendizaje, el uso de estrategias para memorizar, la
capacidad visuoconstructiva, la retención de nombres y la memoria a
corto plazo.

3. Demencia: características, causas y aparición

La Demencia presenta las siguientes características:

 Es un síndrome.

 Es secundario a una afección cerebral.

 Presenta declinación progresiva de diferentes aspectos de la función intelectual.

 Interfiere con el funcionamiento social y funcional de la persona.

Cuidar a una persona con demencia no es tarea fácil, puede volverse agobiante y muy
estresante. Cada día trae nuevos desafíos, como lo es enfrentarse a los cambios en la capacidad
de realizar tareas de la vida diaria, a la dependencia creciente y a los trastornos de conducta
asociados. Constituye un gran desafío para el cuidador y su familia.

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La demencia tiene tres pilares fundamentales:

 Pilar Cognitivo.

 Pilar Funcional.

 Pilar Conductual.

La demencia presenta las siguientes causas:

 Degenerativas:

 Enfermedad de Alzheimer.

 Demencia frontotemporal.

 Enfermedad con Cuerpos de Lewy.

 Degeneración corticobasal.

 No Degenerativas:

 Vasculares (ACV).

 Traumáticas (Traumatismo de cráneo).

 Nutricionales (déficit de B12, ácido fó lico).

 Endó crinas (hipotiroidismo).

 Infecciosas (si ́filis, HIV).

 Neoplásicas (tumorales)

 Tóxicas (industriales, narcóticos).

 Otras causas (hidrocefalia).

La aparición de la enfermedad puede presentarse de distintas formas:

a) Se monta sobre un cuadro neurológico ya reconocido y en evolución; en este caso la

demencia es sólo una expresión más del daño cerebral.

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b) Se instala lentamente, pasando inadvertida por tiempo variable según la causa, hasta que un
estado confusional pone en evidencia el deterioro. Estos son casos de aparente instalación
brusca.

c) Se inicia en forma lenta pero progresa contundentemente. Su diagnóstico es más fácil o más
temprano si el paciente, cualquiera sea su edad, permanece en plena actividad laboral,
profesional o social.

4. Pilares de la Demencia

Pilar Cognitivo

Deterioro de la memoria y del lenguaje: las personas

olvidan conversaciones recientes o repiten preguntas
o frases en conversaciones. Lo más típico de las
demencias son los estos olvidos, o los que implican el
olvido de la comprensión del uso de un objeto (por
ejemplo, mirar un reloj y no comprender qué tipo de

objeto
 es). Lo primero que se olvida son los

recuerdos
 más cercanos y luego los más lejanos.

Pilar Funcional

La demencia se caracteriza por alteración progresiva de la funcionalidad de la persona que la

padece. Al inicio, se ven afectadas las actividades avanzadas de la vida diaria (relacionadas con
el trabajo), luego las instrumentales (usar transporte público, usar el teléfono, preparar la
medicación, encargarse de las tareas del hogar). Finalmente, en etapas avanzadas de la
enfermedad, se ven afectadas las actividades básicas de la vida diaria, relacionadas con el
autocuidado (comer, vestirse, trasladarse, higienizarse), requiriendo asistencia para todas las
actividades de la vida diaria.

Pilar Conductual

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Los síntomas conductuales aparecen en aproximadamente el 90% de las personas con
demencia y empeoran a medida que la enfermedad avanza, causando gran stress a pacientes,
cuidadores y familia. A menudo son causa de institucionalización. Su manejo implica el
interjuego de los aspectos patológicos, psicológicos, interpersonales, sociales y ambientales.

Los síntomas son, entre otros:

 Delirios

Son ideas falsas, de las cuales la persona no puede ser disuadida, y que condicionan la
conducta. Los más comunes son los persecutorios. Su presencia favorece la agresión física, en
especial al cuidador. Los temas delirantes más comunes son personas que roban cosas, mi casa
no es mi casa, el cónyuge o el cuidador es un impostor, abandono, infidelidad.

 Alucinaciones

Son trastornos en la percepción, por los que la persona ve, oye, o siente algo que no está allí.
Las más frecuentes son las visuales o las auditivas.

Tanto las alucinaciones como los delirios pueden ser manifestaciones de una enfermedad
física o efectos de alguna medicación, en especial si aparecen de manera brusca. Es importante
detectarlos e informar urgente al médico.

 Falsos reconocimientos

Son trastornos en la percepción. Consisten en la creencia de que hay otras personas en el

hogar, la incapacidad para reconocerse a sí mismo/a o a otros/as. La persona tiene la
convicción de que los eventos que suceden en la TV ocurren en la realidad.

 Ansiedad

Puede estar vinculada con síntomas depresivos o con eventos que vendrán. Se manifiesta con
preguntas incesantes por parte del paciente, sobre qué está por suceder y qué tiene que hacer.

 Apatía

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Disminución de las interacciones sociales, de la reactividad emocional y de la expresión facial,
hay pérdida de la iniciativa y del interés por las actividades de la vida diaria y por el cuidado
personal.

 Wandering

Son actividades de chequeo, con deambulación constante, sin un fin determinado.

 Agitación

Son actividades motoras, verbales o vocales inapropiadas no resultantes de un cuadro

confusional o de necesidades insatisfechas del paciente. Pueden ser comportamientos no
agresivos, como negativismo, inquietud, desvestirse; o agresivos, como empujar, golpear,
arañar, patear, escupir; verbales no agresivos (demandas de atención, quejas, frases
repetitivas) o verbales agresivos, como gritar, ruidos extraños, insultos.

 Reacciones catastróficas

Son respuestas emocionales o físicas excesivas y repentinas, bajo la forma de agresión física,
verbal o explosiones de ira.

 Desinhibición

Se caracteriza por impulsividad, inestabilidad emocional, incapacidad para mantener niveles

previos de comportamientos sociales, llanto y desinhibición sexual.

Resumiendo…

La demencia es un Síndrome. Es secundario a una afección cerebral y

se caracteriza por presentar una declinación progresiva de diferentes
aspectos de la función intelectual, interfiriendo con el
funcionamiento social y funcional de la persona.

La demencia presenta tres pilares fundamentales: el Cognitivo, el

Funcional y el Conductual.

Puede presentar causas degenerativas o no degenerativas.

Su abordaje debe ser individualizado.

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5. Abordaje multidimensional de la persona con demencia

El abordaje cuenta con varias instancias:

 De la enfermedad, y de las complicaciones derivadas de la misma.

 De los síntomas conductuales, a través de medidas farmacológicas y no farmacológicas

(siempre se priorizan éstas últimas).

 Del paciente y su familia.

No hay un único modo de abordaje. El mismo debe ser individualizado. Es importante tener en
cuenta que cuando se le pide a la persona menos de lo que puede, se pierde de trabajar y
estimular las funciones que aún conserva, y que cuando se le pide más de lo que puede, la
persona se angustia frente a la dificultad y no responde.

Ante la presencia de trastornos de conducta, algunas Estrategias de Abordaje posibles son:

 Tratar de detectar razones físicas como causa: dolor, frío o calor, cansancio, hambre.

 Observar siempre la expresión facial, la presencia de vocalizaciones y verbalizaciones,

los movimientos corporales, cambios en los hábitos o rutinas, cambios del estado
mental.

 El entorno: dado que las personas con demencia tienen dificultad para adaptarse a su
entorno, éste debe adaptarse a ellas, ajustando los estímulos a sus capacidades,
modificando el entorno (camuflaje de salidas, adecuada identificación del baño,
espacios amplios y seguros para la deambulación, calzado adecuado, etc.).

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  Ante reacciones catastróficas, evite el razonamiento lógico, es conveniente dejar que se
descargue para luego tranquilizarlo. No intente convencerlo de que está equivocado.
Intente estrategias de distracción. No lo enfrente. Evite forzarlo a hacer actividades que
no desea hacer.

También existen Estrategias de Abordaje para facilitar las Actividades de la Vida Diaria:

 El baño puede resultar muy traumático. Evalúe cuál es el mejor momento del día para
hacerlo y desarrolle una rutina. Antes de empezar, procure tener a mano todo lo que
necesita. Sea amable, respetuoso y calmo, explicando lo que va a hacer, ya que algunas
personas pueden experimentar temor o incomodidad. Permítale participar activamente
de todo lo que pueda. Trate de minimizar los riesgos al máximo, use una ducha de
mano, coloque una silla en la ducha, agarraderas y alfombras antideslizantes en la
bañera. Nunca deje sola a la persona en el baño.

 Vestirse: Intente mantener una rutina, a la

misma hora todos los días. Estimule a la
persona a que lo haga por sí misma en la
medida de lo posible, respete sus tiempos,
permítale elegir. Si tiene una prenda
favorita, procure que tenga varios juegos
idénticos. Deje la ropa en el orden que se la
debe poner, para ayudarle a realizar el
proceso. Si debe darle instrucciones, éstas
deben ser claras y paso por paso. Una buena opción son los elásticos en la cintura, y los
cierres de velcro, para disminuir las dificultades.

 Alimentación: procurar un ambiente tranquilo y libre de ruidos ayuda a concentrarse

mejor. Respete los tiempos de la persona, sírvale porciones pequeñas, que puedan
comerse con la mano (si no puede manipular los cubiertos).

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  Incontinencia: mantenga una rutina para llevar al baño a la persona (por ejemplo, cada
3 horas durante el día), mejore la accesibilidad al baño, utilice ropa fácil de quitar,
regule la ingesta de líquidos. Si ocurre un episodio de incontinencia, sea comprensivo,
minimice la situación, esté atento a señales corporales o gestos.

 Descanso: favorecer períodos cortos de descanso durante el día, mantener una luz
tenue, eliminar los ruidos, música suave, eventual uso de un sillón para la siesta.

 Actividades: Estar atento a las señales de agitación o frustración en cada actividad es la

tarea más importante el cuidador. Incorporar el ejercicio dentro de la rutina diaria
proporciona beneficios tanto para la persona como para el cuidador. No solamente
puede mejorar la salud, sino que también puede convertirse en una actividad
importante que los dos pueden compartir. Puede ser cualquier actividad: caminar,
nadar, bailar o trabajar en el jardín.

Por otro lado, existen algunas Estrategias Generales Abordaje:

 Visitas: Anime a la gente querida a que visiten a la persona, pero limite el número de
personas en cada visita, y trate de programar las visitas para la hora del di ́a cuando la
persona se sienta mejor. Evite los cambios en la rutina y los ambientes extrañ os que
puedan causarle confusión o agitación.

 Comunicación: Para comunicarse con una persona con demencia, use un tono de voz
calmo y reasegurador, usando palabras sencillas y frases cortas, realizando una
pregunta por vez, dándole tiempo para responder. Evite hablarle como si fuera un niño
pequeño, diríjase a la persona por su nombre, asegurándose que le preste atención,
procurando hacer contacto visual. Nunca hable con otras personas como si el paciente
no estuviera ahí.

 Recuerde: La persona con demencia está enferma, pero sigue siendo una persona, con
gustos, miedos, inquietudes e historia personal. Entenderla y abordarla como alguien
con necesidades exclusivas, constituye la base del cuidado.

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 Referencias bibliográficas

Capítulo Demencias. Manual del residente en Geriatría. Sociedad Española de Geriatría y

Gerontología, 2011.

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