Bartolomé de Olmedo

GUMERSINDO PLACER LOPEZ
MERCEDARIO
Fray Bartolomé de Olmedo

C A P E L L A N
DE LOS
CONQUISTADORES DE M E J I C O
MADRID
1 9 6 1
MIGUEL MIRANDA
LOPE DE VEGA, 19
28014 - MADRID
TELF. 914 294 576
lo n[
d > "D c: O
O —i" cz m ñ
O g <
I r= O O O
m
<^
í o
o ó
(
b
-a»
m
FRAY BARTOLOME D E OLMEDO

CAPELLAN DE LOS CONQUISTADORES DE MEJICO
MERCEDARIO
Fray Bartolomé de Olmedo

C A P E L L A N
DE LOS
CONQUISTADORES DE M E J I C O
MADRID
1 9 6 1
CON LAS DEBIDAS LICENCIAS
D e p ó s i t o legal: M. Sep. S.ÍQS -1958
Artes Gráficas H . de la Guardia Civil

I N D I C E
Página
Prólogo 9
Camino de alta mar , •. 11
E l águila castellana 22
Los galeones de l a esperanza .' 32
Desde Cuba a Coaumel 44
De, Cozumel a San J u a n de ü l ú a , pasando por T á b a s c o 55
L a Malinohe 71
L a rebelión de Cortés y fundación de l a Veracruz 83
Fray Bartolomé camino del Anahuac 98
L a gran marcha 116
A l a captura de Pánfilo de Narváez 134
Lucha en Méjico y l a muerte de Montezuma ... 155
L a «noche triste» y batalla de Otumba ... 168
E l Padre Olmedo y la rendición de Méjico 181
E l Padre Olmedo en plena actividad i 198
L a conquistadora O! tecleciguata 217
L a aurorai de la Iglesia en Méjico 227
Muerte y loa del Padre Olmedo 239
PROLOGO
Lector: s i quieres seguirme a lo largo de las p á g i n a s de este

libro, verás en él l a biografía de u n gran misionero español, de u n gran
capellán del imperio, de un recio castellano conquistador, que las tres
cosas en una fue: Fray Bartolomé de Olmedo.
M i afán es su gloria y su prestigio. Cuanto aquí narro y describo lo
h a l l a r á s fundamentalmente en l a «Verdadera Historia de los sucesos <ie
la conquista de l a Nueva Epaña», que el c a p i t á n B e m a l Díaz del Castillo
escribió, y que el mercedario, y escritor clásico. Padre Alonso R e m ó n ,
editó en 1632. M i s citas, tanto de él como de G ó m a r a , las tomo de
l a B . A . E . , de Bivadeneira; edición de 1947 para el primero, y de 1946,
para el segundo.
No me meto en complejos literarios de problemáticas autenticidades,
de fuentes, autógrafos, copias, relaciones, códices, probidades históricas,
o discutidas y no probadas interpolaciones. Acepto al personaje según
me lo dan, y te lo presento a c o m p a ñ a d o con su circunstancia. L a cual
es aquí su tiempo, su ambiente, su geografía, su espiritualidad, su pe-
ripecia guerrera, su h á b i t o , y los problemas de su corazón.
Pudiera, pero no quiero, ser erudito; es decir, pesado. M e explicaré:
P a r a escribir esta biografía me d o c u m e n t é ; leí, copié y repasé libros an-
tiguos y modernos. L a sombra de ellos es luz en estas p á g i n a s . No des-
ciendo, salvo en casos sueltos, a l a cita textual y biográfica, por no
entorpecer la marcha de l a lectura.
S i por u n lado suprimí el relato de apariciones y milagrosas in-
tervenciones, por otro no desdeño el adorno lírico, l a descripción ani-
mada, el diálogo sobre l a marcha, l a deducción o l a inducción históricas,
y otros elementos que refuercen o ilustren l a figura y el fondo del pro-
tagonista.
Nada invento, sino que aderezo. L a fuerza humana de Fray Bartolomé
de Olmedo es tal, que no se l a maneja; hay que dejarse llevar por él.
Y , captado por su influjo, me he convertido en el narrador de su his-
toria; historia que en tus manos pongo con l a presente biografía.
Que te agrade, lector.
F R A Y BARTOLOME D E OLMEDO 11
CAMINO D E ALTA MAR
L a h i s t o r i a tiene m o d a s y v a l o r e s ; d i s p o n e de u n a l u m i n o t e c -
n i a especial, y v a c o n c r e t a n d o sus figuras y personajes, de l a
m i s m a m a n e r a que los reflectores v a n oteando, p e r s i g u i e n d o , lo-
c a l i z a n d o y m a r c a n d o a l a v i ó n , a m i g o o e n e m i g o , que s u r c a los
espacios de l a n a c i ó n .
C o n l a a y u d a d e esos reflectores, de l a d i c h a l u m i n o t é c n i c a his-
t ó r i c a , v a m o s a s e g u i r e l r a s t r o de O l m e d o , personaje p r i m o , hom-
bre — t i p o de l a H i s p a n i d a d , m i s i o n e r o — t i p o que tiene e n s u haber
e l h a b e r i n i c i a d o l a c a m p a ñ a c o n q u i s t a d o r a , guerrera, c r e a d o r a
y p a c i f i c a d o r a , que h i z o de u n a t i e r r a b á r b a r a e i d ó l a t r a u n a
cristiandad floreciente.
M i l veces se h a d i c h o que E s p a ñ a debe m u c h í s i m o a sus m i -
sioneros, pero n o m e n o s l e s debe A m é r i c a ; b a s t a p o n e r los ojos
e n e l í m p e t u c o n s t r u c t i v o d e este f r a i l e m e r c e d a r i o , p a r a v e r
c l a r í s i m a m e n t e c ó m o s u l a b o r n o fue s ó l o s e m b r a r l a fe, sino
d a r u n i d a d y c o n s i s t e n c i a p o l í t i c a a pueblos disgregados y r e ñ i -
do entre s í .
F o r m ó u n a cristiandad y alumbró u n a nación.
L a o r d e n de p a r t i r l e c o g i ó p r e p a r a d o . S u v o c a c i ó n l e d e c í a
que h a b r í a de ser m i s i o n e r o , y p r e c i s a m e n t e e n regiones de infie-
les, s i n l a l u z t e o l ó g i c a de C a s t i l l a , s i n o antes b i e n l u c h a n d o
c o n t r a l a s t i n i e b l a s d e l error, y t e n i e n d o que e n c e n d e r c o n sus
m i s m o s afanes, p a l a b r a s y esperanza, l a i d e a d i v i n a e n l a m e n t e
de sus paganos.
S a l i ó de su c e l d a c a l l a d o , l a s m a n o s c r u z a d a s bajo e l escapu-
l a r i o , c a l a d a l a c a p u c h a , y b a j ó a l a i g l e s i a . Se p o s t r ó a l o s pies
d e l C r i s t o y o r ó : ¡ S e ñ o r , que n o t i e m b l e a n t e l a n o c h e d e lo des-
conocido, que n o m e v e n z a l a f u r i a d e l m a r , que desgarre1 m i s
e n t r a ñ a s a l u m b r a n d o a l m a s santas, que e n c i e n d a p e n s a m i e n t o s
de a m o r !
¡ S e ñ o r , que se h a g a t u s a n t í s i m a y d i v i n a v o l u n t a d !
N o sabemos de q u é c o n v e n t o de C a s t i l l a s a l d r í a e l P a d r e O l -
m e d o p a r a l a c a r r e r a de I n d i a s . E s de s u p o n e r que a n t e s i r í a a
12 GUMERSINDO PLACER LOPEZ
despedirse de los suyos a O l m e d o . V i s i t a r í a a su f a m i l i a y a sus

frailes. E n l a i g l e s i a , g r a n d e y b a r r o c a , que a ú n hoy se c o n s e r v a
y f u n c i o n a como p a r r o q u i a , g u s t a r í a de v e r los v i e j o s a l t a r e s y
l a n u e v a i m a g e n de S a n R a m ó n N o n a t o , que a c a b a b a de i n s t a -
larse y e r a o b r a de G r e g o r i o H e r n á n d e z , que t a n t o t r a b a j ó p a r a
los merce d arios .
L o s f m i l e s , sus h e r m a n o s , que c o n o c í a n s u e s p í r i t u m i l i t a r , le
embromaban y decían:
— A h o r a sí que V u e s t r a R e v e r e n c i a se h a l l a r á e n sus g l o r i a s ,
v i s t i e n d o como los soldados d e l R e y .
—Decidme, ¿por q u é ?
— ¿ E s que n o sabe lo que le s u c e d i ó a l P . J u a n Z a m b r a n a , e l
que se e m b a r c ó e n P a l o s de M o g u e r , e n l a nave de A l f o n s o de
Quintero?
-—A fe, que n o l o s é .
—Pues n a d a menos que e l m i s m í s i m o P r o v i n c i a l de C a s t i l l a ,
F r a y A n t o n i o de V a l l a d o l i d , le a d v i r t i ó que n o vistiese los h á -
bitos de f r a i l e , s i n o l a s ropas y u n i f o r m e de soldado, p a r a que
n o le p u s i e s e n o b s t á c u l o s de e n t r a d a los G o b e r n a d o r e s de S a n t o
Domingo.
— ¡ A h ! , pues a q u í c e r c a tenemos el remedio — d i j o O l m e d o .
— ¿ C u á l es é l ? —le p r e g u n t a r o n .
— U n a r e c o m e n d a c i ó n d e l P r i o r de l a M e j o r a d a .
Y todos r i e r o n de b u e n a g a n a . E n efecto, como luego veremos,
e l O a r d e n a l Cisneros h a b í a n o m b r a d o G o b e r n a d o r e s de l a i s l a a
tres frailes j e r ó n i m o s .
E l c e r e m o n i a l de su p a r t i d a desde el c o n v e n t o e n que r e s i d í a
n o s es m u y conocido, porque se c o n s e r v a i n v a r i a b l e a t r a v é s
de los a ñ o s . E l P r e l a d o , o C o m e n d a d o r d e l c o n v e n t o , lo bendice,
m i e n t r a s é l p e r m a n e c e de r o d i l l a s , y t o d a l a C o m u n i d a d reza el
c á n t i c o : BenecMctus Deus I s r a e l . . .
A l g o flotaba e n el a m b i e n t e de m i s t e r i o s o y p r o v i d e n c i a l : Que
D i o s o m n i p o t e n t e y m i s e r i c o r d i o s o d i r i j a tus pasos e n p a z y pro-
vechosamente; y e l A r c á n g e l R a f a e l te a c o m p a ñ e y te d e v u e l v a .
Esto último j a m á s sucedería.
T r a s l a ú l t i m a a s p e r s i ó n de a g u a b e n d i t a , y e l abrazo frater-
n a l a c a d a u n o d e los religiosos, e l P a d r e B a r t o l o m é salió a l a
c a l l e c o n los ojos h ú m e d o s ; p e r o c o n l a m i r a d a e n c e n d i d a .
N u n c a dejo de pensiar e n él, c u a n d o c o n t e m p l o e l c u a d r o de
H . B u r n a n d , y m e ñ j o e n l a m i r a d a , l a e x p r e s i ó n y e l gesto de
los A p ó s t o l e s que v a n h a c i a e l S e p u l c r o de J e s ú s ; especialmente
l a e x p r e s i ó n de J u a n . Así d e b i ó s a l i r O l m e d o , c o n el a n s i a de encon-
t r a r a l a s a l m a s , e n l a s que se o c u l t a b a s u tesoro y s u C r i s t o .
E s t a b a O l m e d o e n t o d a l a flor de s u s a n g r e y e n los b r í o s de
F R A Y BARTOLOME DE OLMEDO l i
l a m o c e d a d cuando i n i c i a s u m a r c h a . L o m i s m o que e l M i ó C i d ,
a l s a l i r de s u t i e r r a .
Algó s u m a n o d i e s t r a , l a c a r a se s a n t i g u a ;
a s í nuestro fraile i n v o c ó a l a S a n t í s i m a T r i n i d a d y puso p r o a a l
c a m i n o . L u e g o , r e c o r d a n d o y r e v i v i e n d o c u a n t o le h a b í a n ense-
ñ a d o a los pies de l a S a n t í s i m a V i r g e n de l a M e r c e d , l a i m p l o r ó
t a m b i é n de esta g u i s a :
¡ V á l a n m e tus veftudes, g l o r i o s a S a n t a M a r í a !
v u e s t r a v i r t u d me v a l g a , g l o r i o s a , e n m i e x i d a .
A finales de a b r i l o p r i m e r o s d e m a y o d e l a ñ o 1516; es decir,,
e n p l e n a p r i m a v e r a , que e n e l S u r de E s p a ñ a suele ser m á s ade-
l a n t a d a y rompiente, llegó, tras las etapas corrientes, a l a gran
c i u d a d de S e v i l l a .
L a v i o y se a s o m b r ó ; e r a d i s t i n t a a l a s ciudades c a s t e l l a n a s
e n que h a b í a v i v i d o ; t e n í a otro á n g e l . U n i l u s t r e escritor c l á s i c o
m e r c e d a r i o l a l l a m ó : « i l u s t r e c i u d a d , e m p o r i o de todas l a s na-
ciones, f u n d a d a a l a s r i b e r a s d e l Betis, o p u l e n t í s s i m a e n f á b r i c a s ,
e n á n i m o s generosos de sus h a b i t a n t e s , y l a g a r g a n t a p o r donde
se c o m u n i c a a t o d a E u r o p a e l oro y p l a t a de l a s I n d i a s » .
F u e recibido e n S e v i l l a c o n los brazos abiertos e n e l c o n v e n t o
grande de l a M e r c e d ; tainto m á s , c u a n t o que p o r aquellas fechas
a ú n no se h a b í a n separado l a s dos P r o v i n c i a s d e C a s t i l l a y A n -
d a l u c í a , s e g r e g a i c i ó n que se e f e c t u ó el a ñ o 1588, y p o r l o t a n t o
r e g í a allí l a a u t o r i d a d d e l P r o v i n c i a r v i t a l i c i o F r a y J u a n de Bae-
n a , que fue q u i e n l e o r d e n ó s u v i a j e .
L a f á b r i c a d e l convento que O l m e d o c o n o c i ó n o es l a a c t u a l ,
pues é s t a c o m e n z ó a edificarse e n los ú l t i m o s a ñ o s d e l s i g l o X V I ,
siendo a l m a y a l i e n t o de l a o b r a e l m u n i f l c e n t e F r a y A l o n s o de
M o n r o y . A ella v i n i e r o n a t r a b a j a r M a r t í n e z M o n t a ñ é s , H e r r e r a
e l V i e j o , M u r i l l o , J u a n de Huelas, V a l d é s L e a l , Z u r b a r á n , y u n a
p l é y a d e m e n o r de a r t i s t a s . H o y e s t á c o n v e r t i d o e n M u s e o P r o v i n -
c i a l de Bellas A r t e s .
L o s d í a s que h u b o de p a s a r e n l a h e r m o s a y acogedora c i u d a d ,
e n espera de que l a a r m a d a zarpase, le s u p i e r o n a poco. L o s frai-
les sevillanos se e n c a r g a r o n de pasearlo de u n l a d o p a r a o t r o .
C o m o l a s m í a s t u r í s t i c a s s o n de todos los tiempos, d e d i c a r í a n
u n a m a ñ a n a a l a c a t e d r a l , y l a tarde, a recorrer las o r i l l a s d e l
G u a d a l q u i v i r . N o p o d í a f a l t a r u n a j o m a d a e n l a finca de recreo
que los f r a i l e s p o s e í a n e n S a n J u a n de A z n a l f a r a c h e .
V i s i t a r o n los j a r d i n e s moros, los conventos de m o n j a s , etc.
Y , como e l t i e m p o e r a de m a y o ñ o r i d o , y c a d a p a t i o es u n j a r d í n ,
l a v i d a se h i z o f á c i l p a r a e l h o m b r e de l a m e s e t a , y l a s amistades
se a n u d a r o n fuertes. ¿ N o i b a a dejar E s p a ñ a p o r tiempo indeflni-
d o ? ; pues n a d a m á s n a t u r a l que a l e g r a r l a s h o r a s postreras e n

este r i n c ó n de l a p a t r i a .
N o e s t á de m á s p e n s a r que O l m e d o , l l e v a d o de r e l i g i o s i d a d , v i -
s i t a r í a los s a n t u a r i o s m a r i a n o s m á s e n b o g a e n S e v i l l a . E l P a d r e
B a y l e , e s p e c i a l i s t a e n estas m a t e r i a s , s e ñ a l a c o n p r e c i s i ó n aque-
llos que a t r a í a n l a c u r i o s i d a d de los n a v e g a n t e s :
« N u e s t r a S e ñ o r a de los B u e n o s T e m p o r a l e s , p a t r o n a d e los
barqueros d e l G u a d a l q u i v i r , que se v e n e r a b a e n l a c a p i l l a d e l
S a n t o C r i s t o de Z a l a m e a , j u n t o a l a p u e r t a de S a n J u a n de A c r e ,
s i n que los s e v i l l a n o s , sobre todo, o l v i d a r a n a l a V i r g e n de los
Reyes, p r i n c i p a l tesoro de s u c i u d a d , h e r e n c i a d e l R e y S a n t o .
»La ú l t i m a visita era para Nuestra S e ñ o r a del B u e n Aire, por
estar s u e r m i t a a l a v e r a d e l r í o , enfrente de l a T o r r e d e l O r o ; '
allí estaba y a l l í e s t á , aunque m e n g u a d a s u d e v o c i ó n y s u culto,
p o r haberse d e r r o c a d o e l s a n t u a r i o p a r a l e v a n t a r e l R e a l Colegio
de S a n T e l m o , e n c u y a c a p i l l a o c u p a e l a l t a r m a y o r . »
A l evocar e l n o m b r e y l a d e v o c i ó n de tales s a n t u a r i o s n o h a g o
s i n o a d e n t r a r m e e n los í n t i m o s amores d e l P a d r e O l m e d o , tocar
u n a n o t a i m p o r t a n t í s i m a e n l a s i n f o n í a e s p i r i t u a l de s u a l m a , y
r e v i v i r p á g i n a s de i n t e n s a h i s t o r i a e n s u f o r m a c i ó n m a ñ a n a .
E n efecto, l a V i r g e n de los Reyes y N u e s t r a S e ñ o r a d e l B u e n
A i r e s o n viejas advocaciones e n las c r ó n i c a s de l a M e r c e d .
L a V i r g e n de los Reyes, e n l a z a d a a los m á s b r i l l a n t e s hechos
de a r m a s de F e r n a n d o I I I e l S a n t o , y que fue su i n s p i r a d o r a ,
a n i m a d o r a y coraje p a r a l a t o m a de S e v i l l a , v i n o a p a r a r a p o d e r
de los m e r c e d a r i o s , porque e l rey se l a e n t r e g ó a S a n Pedro No-
lasco, r e c o n o c i d o a los m u c h o s alientos que de é s t e h a b í a reci-
b i d o e n sus combates c o n t r a los m o r o s .
H a b l a de esta d o n a c i ó n e l P a d r e M a r c o s S a l m e r ó n e n sus Re-
cuerdos H i s t ó r i c o s ; y e n e l c o n v e n t o de l a M e r c e d se d i o prime-
r a m e n t e c u l t o a l a v e n e r a d a i m a g e n , v i s i t a d a p o r los reyes, can-
t a d a p o r los poetas, y b e n d e c i d a siempre p o r sus i n c o n t a b l e s fa-
vores y m i l a g r o s .
L a s e g u n d a a d v o c a c i ó n m a r i a n a d e l B u e n A i r e nos l l e v a a l a
e s p a ñ o l a i s l a de C e r d e ñ a y a l e s p a ñ o l R í o de l a P l a t a , c u a n d o
ambos p e r t e n e c í a n a l a c o r o n a h i s p a n a . E s l a V i r g e n n a v e g a n t e
que e n e l a ñ o 1370 a r r i b ó a l p u e r t o de C a g l i a r i e n c e r r a d a e n u n
cofre que flotaba sobre l a s olas, y que fue d e p o s i t a d a e n l a igle-
s i a de l o s Padres M e r c e d a r i o s , c o n v e r t i d a h o y en e l b e l l í s i m o san-
t u a r i o de B o n a j i a . L a p i e d a d de los fieles Sardos h a puesto e n
las m a n o s de l a C e l e s t i a l R e i n a u n n a v i o de m a r f i l y l a l l a m a n
S o b e r a n a de l a I s l a de C e r d e ñ a .
L o s conquistadores e s p a ñ o l e s que s u b i e r o n p o r e l R í o de l a
P l a t a , y f u n d a r o n l a c i u d a d de B u e n o s A i r e s , le d i e r o n este n o m -
FRAY BARTOLOME DE OLMEDO 15
bre e n recuerdo de a q u e l l a a d v o c a c i ó n de l a V i r g e n , c o n s a g r á n -
dola p a r a siempre como su Patrona.
A s í fue c ó m o S e v i l l a , l a fluvial y o c e á n i c a , l a m a r a v i l l a y em-
beleso de m a r e a n t e s , l a sede de m i l c o f r a d í a s m a ñ a n a s , descu-
b r i ó a l f u t u r o m i s i o n e r o de M é j i c o e l tesoro d e sus recuerdos
m e r c e d a r i o s , y le g r a b ó e n l o m á s v i v o d e l c o r a z ó n y d e l a l m a
sus esencias, c o n e l h e c h i z o d e s u t i e r r a , de s u cielo, de s u his-
t o r i a y de s u arte.
M i e n t r a s t a n t o , e n l a C a s a de C o n t r a t a c i ó n se a r r e g l a b a e l
pasaporte de F r a y B a r t o l o m é . F i c h a s , papeleos, p r e v e n c i o n e s , per-
m i s o s y despachos, s e r í a n los d o c u m e n t o s oficiales necesarios p a r a
su partida y p a r a su entrada en las Indias.
L o que h o y , e n u n v i a j e , p o r l a r g o que sea, se reduce a u n
h a s t a luego; entonces se c o n v e r t í a e n u n ¿ h a s t a c u á n d o ?
L l e g ó l a h o r a . S e r e p i t i e r o n e n e l c o r o d e l c o n v e n t o l a s pre-
ces de los i t i n e r a n t e s ; a b r a z ó a l o s religiosos; se d i r i g i e r o n a l
m u e l l e de embarque; c r u z ó l a p a s a r e l a , y q u e d ó c o n v e r t i d o en
s i m p l e pasajero.
L l e g a d a esta h o r a , l o s c a p i t a n e s de los barcos s o l í a n i n v o c a r
p ú b l i c a m e n t e e l f a v o r d i v i n o , c o n estas, o p a r e c i d a s i n v o c a c i o n e s :
« E n e l n o m b r e de l a S a n t í s i m a T r i n i d a d , P a d r e , H i j o y E s p í r i t u
S a n t o , tres personas y u n a esencia d i v i n a , y de l a g l o r i o s a V i r g e n
S a n t a Mafría^ su b e n d i t a m a d r e , e n q u i e n d e b e m o s p o n e r nues-
t r a c o n f i a n z a , y de todos los santos y s a n t a s de l a corte d e l cielo,
a todos los cuales p o n e m o s p o r intercesores a n t e nuestro S e ñ o r
J e s u c r i s t o , nos g u í e e n s u s a n t o servicio e n esta j o r n a d a de m a r . »
L o s galeones opacos, color de c a r e n a , a l t o s de bordo, y l l e n o s
de esperanza, s o l t a r o n a m a r r a s , d e s a t r a c a r o n e i n i c i a r o n l a mar-
c h a . Desde l a o r i l l a , y despidiendo- a l o s que p a r t í a n , p a r i e n t e s ,
amigos, f r a i l e s y representantes de l a C a s a de l a C o n t r a t a c i ó n ,
a m é n de los curiosos de t u r n o , a g i t a b a n e n alto m a n o s , p a ñ u e -
los, sombreros y escapularios, c o m o e n v í o de p a z y deseo de bie-
nandanza en tan larga travesía.
N a d i e p u d o l i b r a r s e , y O l m e d o t a m p o c o , a l a e m o c i ó n de t a n
s o l e m n e m o m e n t o . M i e n t r a s unos, e n e l i n t e r i o r d e l barco, da-
b a n r i e n d a s u e l t a a los s e n t i m i e n t o s y a l l l a n t o , otros se acoda-
b a n sobre l a b o r d a , y p e r m a n e c í a n i n s e n s i b l e s , a b i s m a d o s e n el
cielo y e n e l m a r , p e n s a t i v o s y l e j a n o s e n sus ideas.
P o r l a c u b i e r t a d i s c u r r í a n de u n l a d o p a r a otro pasajeros y
t r i p u l a n t e s ; é s t o s , a t e n t o s a sus faenas, y a q u é l l o s , desorientados
e i n q u i s i d o r e s . L o s m e n o s se acogieron, c o m o q u i e n dice, a sagrar
do, y f u e r o n a postrarse a n t e l a i m a g e n de l a V i r g e n , que estaba
en l a c á m a r a de m á s respeto, y que s e r í a s u m e j o r p a t r o n a y car
p i t a ñ a en e l viaje.
P r o n t o u n coplero, m á s b i e n i n t e n c i o n a d o que i n s p i r a d o , s a c ó
- de s u repertorio u n a s c u a n t a s coplas que s o n a b a n a fiesta, ma^
guer los á n i m o s n o estuviesen p a r a bodas. Poco eco h a l l ó . Y , como
e r a l a h o r a d e l « A n g e l u s » de m e d i o d í a , y se o y e r a l a c a m p a n a
de u n a i g l e s i a , l a gente se d e s c u b r i ó y e l P a d r e O l m e d o r e z ó como
era costumbre.
M i e n t r a s t a n t o , los m a r i n e r o s a s e g u r a b a n l a s á n c o r a s e n p r o a ,
y l a s estachas y m a r o m a s se i b a n e n r o l l a n d o c o n m a e s t r í a y e r a n
a t a d a s c o n rebenques y sujetadas, p a r a que los vaivenes d e l b a r c o
no se las l l e v a s e n . P o r e n c i m a de ellos, l a s gaviotas j u g a b a n c o n
el viento.
A l a v o z de mando-, los grumetes que e s t a b a n e n c a r a m a d o s e n
l a s vergas s o l t a r o n l a s velas, y é s t a s c a y e r o n b l a n c a s y c h i r r i a n -
tes a l o l a r g o de los palos.
E l P a d r e B a r t o l o m é de O l m e d o se q u e d ó m i r á n d o l a s ; d e s p u é s
se m i r ó s u p r o p i a c a p a , y, c o n u n o de esos m o v i m i e n t o s espon-
t á n e o s , l a c o g i ó c o n a m b a s m a n o s y l a a b r i ó de c a r a a l v i e n t o ,
m i e n t r a s p e n s a b a : « e n l a v i d a de m i f u n d a d o r S a n P e d r o Ñolas-
co se c u e n t a que, deseando los m o r o s q u i t a r l e l a v i d a , le e c h a r o n
a l m a r e n u n a b a r q u i l l a desarbolada, p a r a que naufragase; en-
tonces e l santo h a c i e n d o m á s t i l de s u cuerpo, y de l a c a p a v e l a ,
logró salvarse».
Y e n e l fondo de s u p e n s a m i e n t o n a c i ó e l t e m o r d e l p e l i g r o ,
y se d i j o : « d e s p u é s de todo, ¿ q u i é n sabe s i n o n e c e s i t a r é de m i
c a p a ? » De m o m e n t o se l a q u i t ó , y l a d o b l ó , besando antes e l es-
cudo de p a ñ o que en e l l a estaba cosido.
A h o r a todo quedaba a t r á s . L a s aguas d e l r í o l l e v a b a n a l a m a r ,
y e l a g u a d e l m a r se c o l a b a e n e l r í o , como u n p u ñ a l salado que
i n y e c t a s e a m a r g u r a s e n l a v e n a de a g u a dulce.
L a s a l t a s torres de l a c a t e d r a l y d e m á s iglesias, l a g e n t i l e z a
de l a G i r a l d a , l a g e o m e t r í a de l a t o r r e d e l Oro, l a v e r d u r a de
los n a r a n j a l e s , e l t r e p i d a r d e l A r e n a l , e l a n c h o , m a n s o y podero-
so G u a d a l q u i v i r ; todo q u e d a b a a p o p a y todo h a b l a b a , d i c i e n d o :
¡adiós!
L a c a r a a f e i t a d a d e l fraile m e r c e d a r i o r e c i b í a a n s i o s a l a b r i s a
fluvial c o n flecos m a r i n e r o s , y s e n t í a l a c a r i c i a d e u n a v i d a n u e v a .
A l paso de s u g a l l a r d o a n d a r se c r u z a b a e l g a l e ó n c o n otros ga-
leones, pataches, zabras y carabelas, que s u b í a n c o n t r a corriente. S u
g a l e ó n no i b a s o l o ; otros v a r i o s c o m p o n í a n l a a r m a d a de aquel v i a j e .
A lo l a r g o d e l r í o l a flota e r a s a l u d a d a desde l a s o r i l l a s p o r
u n p ú b l i c o m i t a d curioso, m i t a d c o n m o v i d o e i m p r e s i o n a d o , por-
que, p a r a m u c h o s , a q u e l l a a r m a d a t e n í a u n n o m b r e : los galeones
de l a c o n q u i s t a , de l a fe y de l a esperanza.
U n vistazo a l a s d i s p o n i b i l i d a d e s d e l barco n o h a c í a p r e s u m i r
FRAY BARTOLOME D E OLMEDO 17
h o l g u r a s n i a m p l i t u d e s . H a r t a s cosas i m p e d í a n l a l i b r e c i r c u l a
c i ó n de los pasajeros, y p o r veces los pasajeros e s t o r b a b a n l o
c o m p l i c a d o de l a m a n i o b r a . A u n q u e , b i e n m i r a d o , t a l estrechez
n o a s u s t a b a a nuestro fraile, a c o s t u m b r a d o a l a p e q u e ñ e z de u n a
celda monacal.
E n los l u g a r e s e s t r a t é g i c o s i b a n l a s p i p a s de a g u a , los toneles
d e l v i n o , l a s cargas de algarrobas, y o t r a s de j u d i a s , garbanzos
y lentejas. Allí, a m a n o , resguardadas d e c u a l q u i e r golpe de m a r ,
se h a l l a b a n l a s j a r c i a s , r o l d a n a s , v e l a s y á n c o r a s de repuesto.
E n e l s o l l a d o se a m o n t o n a b a e l a v i a m i e n t o , v e s t u a r i o , l i b r o s y
m e n a j e de c u a n t o s e r a n v i a j e r o s p a r a l a s I n d i a s .
E n l a m i a y o r í a de los casos, y p a r a h a c e r m á s f á c i l l a descen-
s i ó n p o r e l ríov e l grueso' d e l m a t a l o t a j e se e m b a r c a b a e n e l puer-
to de S a n l ú c a r de B a r r a m e d a , a d o n d e h e m o s l l e g a d o s i n m a y o r e s
dificultades. Aquí p a s ó revista a su i m p e d i m e n t a el Padre Olmedo,
y nosotros v a m o s a a y u d a r l e e n e l b a l a n c e de s u equipaje.
E m p e z a r e m o s p o r l o m á s p e r s o n a l y p a r t i c u l a r , que es s u ves-
t u a r i o . L a g a r a n t í a de esto, aunque n o p r e c i s a m e n t e sobre O l -
medo, nos l a ofrece l a d o c t í s i m a y p a c i e n t e l a b o r i n v e s t i g a d o r a
d e l m e r c e d a r i o P a d r e J o s é Seoane, cuyos trabajos sobre tales
materias son indispensables.
A f a l t a de d o c u m e n t o s de l a é p o c a d e l P a d r e O l m e d o , t o m a -
m o s lo que p a g a b a l a C a s a de l a C o n t r a t a c i ó n e n 1595, p o r e l
h á b i t o de c a d a m e r c e d a r i o . H e l o a q u í :
12 v a r a s de a ñ a s c ó t e p a r a l a capa, a 6 rear
les l a v a r a 72 reales
6 varas de p a ñ o blanco p a r a l a saya, a
16y5 reales l a v a r a 99 »
6 varas de e s t a m e ñ a b l a n c a p a r a e l esca-
p u l a r i o y c a p i l l a , a 4 reales l a v a r a ... 24 »
Hechura 17 »
TOTAL ' 212 reales
S i d e l h á b i t o p a s a m o s a l a c a m a que n u e s t r o f r a i l e h u b o de
c o m p r a r p a r a l l e v a r e n e l b a r c o , a j u z g a r p o r los p r e c i o s d e l
t i e m p o , s u costo d e b i ó ser e l s i g u i e n t e :
U n j e r g ó n de 11 v a r a s 275 m a r a v e d í s
U n a a r r o b a de l a n a p a r a e l j e r g ó n . . . 375 »
U n a m a n t a de f r i s a ... 408 »
Otra manta 407 »
TOTAL 1465 m a r a v e d í s
S i trajo, o n o trajo, tales p r e n d a s d e C a s t i l l a ; o s i l a s m e r c ó en

S e v i l l a , p o r sí, o p o r e l a d m i n i s t r a d o r d e l convento, n o t o c a a
l a v e r d a d d e esta h i s t o r i a .
E l coste de l a t r a v e s í a o pasaje que e l P a d r e O l m e d o p a g ó n o
s e r í a m á s que e l c o r r i e n t e entonces p a r a i r a l a i s l a E s p a ñ o l a ,
que e r a e l de tres ducados p o r pasajero. L o s religiosos d e s u
t i e m p o s o l í a n n a v e g a r a c a r g o d e l M a e s t r e de l a n a o ; pero ello
d i o l u g a r a quejas y r e c l a m a c i o n e s , porque n o e r a n b i e n tratados,
y p r o n t o se a r r u m b ó d i c h o s i s t e m a .
P a r a c o m p r e n d e r m e j o r l a t a r e a e n o r m e que se e c h a b a e n c i m a
e l fraile,, c u a n d o p o r sí, o p o r sus S u p e r i o r e s , se d e c i d í a a p a s a r
a l a s I n d i a s p a r a ser m i s i o n e r o , v a m o s a c o p i a r u n a l i s t a de su
m a t a l o t a j e , que n o s i g n i f i c a b a o t r a cosa que u n a c i r c u n s t a n c i a
m a t e r i a l d e l viaje.
Nos l a p r o p o r c i o n a o t r o sabio a m e r i c a n i s t a m e r c e d a r i o , e l Pa-
dre P e d r o N o l a s c o P é r e z , e n s u l i b r o R e l i g i o s o s de l a O r d e n de
l a M e r c e d qu& p a s a r o n a l a A m é r i c a E s p a ñ o l a ; y, aunque se re-
fiera a l o r e a l i z a d o c a s i u n siglo m á s t a r d e de los d í a s d e l P a d r e
O l m e d o , puede creerse que p o c a d i f e r e n c i a h a b r í a .
L o que h a b í a m e n e s t e r u n religioso d e l a M e r c e d p a r a p a s a r a
A m é r i c a , era lo siguiente:
P r i m e r a m e n t e , v e i n t e v a r a s de e s t a m e ñ a p a r a u n a saya,
u n escapulario y u n a c a p i l l a , a seis reales l a v a r a .
P o r l a h e c h u r a , q u i n c e reales.
O n c e v a r a s de a ñ a s c ó t e p a r a u n a capa, a siete reales l a
vara.
P o r l a h e c h u r a , ocho reales.
O c h o v a r a s de e s t a m e ñ a p a r a dos t ú n i c a s ; é s t a suele
traerse de E c i j a , a c u a t r o reales l a v a r a .
C i n c o v a r a s de c r e a p a r a dos pares de z a r a g ü e l l e s , a dos
reales y m e d i o l a v a r a .
U n c o l c h ó n de- l a n a , tres ducados.
U n a frazada y u n a almohada.
U n a r c a p a r a l a r o p a y los l i b r o s .
Para la comida
U n q u i n t a l de bizcocho ( p a n dos veces cocido a l h o r n o )

y u n b a r r i l de m a d e r a p a r a l l e v a r l o .
D o s j a m o n e s de cerdo, de veinte l i b r a s de peso.
U n a a r r o b a de carne s a l a d a .
U n c a r n e r o p a r a dos religiosos.
Pescado p a r a los v i e r n e s y s á b a d o s .
Especias, r a t a p o r c a n t i d a d .
Cobre, p a r a guisar.
V i d r i o y vasos p a r a beber.
U n a a r r o b a de pasas, a r r o z y l e g u m b r e s .
M e d i a b o t i j a de a l c a p a r r a s .
Dos b o t i j a s de aceite y u n a de v i n a g r e .
T r e s arrobas de v i n o de mesa.
Ocho botijas p a r a el agua.
Así l o d e c l a r ó y firmó d e su n o m b r e e l a ñ o 1606 F r . F r a n c i s c o

d e l P r a d o , C o m e n d a d o r d e l c o n v e n t o grande de S e v i l l a . A eso
h a b í a que a ñ a d i r a l g u n a s conservas, g a l l i n a s y huevos, que se lle-
v a b a n p a r a los enfermos.
Y a ñ a d i m o s c o n el Padre P é r e z : s i alguien, d á n d o l e vueltas a
l a l i s t a precedente, pensase que d u r a n t e l a t r a v e s í a n o se h a b l a b a
de a y u n o , le d i r e m o s que n o se a l a r m e , porque e n e l siglo X V I ,
u n a vez m e t i d o s los religiosos e n l a s naves, q u e d a b a n a m e r c e d
de los v i e n t o s y de las c a l m a s , y, y e n d o c o n suerte, t a r d a b a n dos
meses e n l l e g a r a l p u e r t o de S a n t o D o m i n g o .
N o e r a r a r o que t a r d a s e n tres o c u a t r o , t i e m p o suficiente p a r a
verse e n e l caso d e g a s t a r c o n cuentagotas l a s p r o v i s i o n e s que
l l e v a b a n , y m á s que suficiente p a r a que e l b i z c o c h o y e l b a c a l a o
oliesen a r a n c i o , c o n l a h u m e d a d d e l aire. M u c h o s s a l í a n de l a s
naves p a r a caer e n c a m a , y algunos e n f e r m a b a n y m o r í a n du-
rante el viaje.
Pero v o l v a m o s u n m o m e n t o a t r á s , p a r a e x a m i n a r y c o n s i g n a r
l a ficha de l l e g a d a a S e v i l l a , y s a l i d a p a r a A m é r i c a , de n u e s t r o
e m i g r a n t e . H a c e pocos a ñ o s c o m e n z ó a p u b l i c a r s e , bajo l a direc-
ción del señor B e r m ú d e z Cañete, el i n t e r e s a n t í s i m o Catálogo üe
pasajeros a I n d i a s . . . (Madrid-1930); y, e n é l , a l n ú m e r o 2.112,
d e l v o l u m e n I> que a b a r c a los a ñ o s 1509 a 1533, e n c o n t r a m o s este
a s i e n t o : «.Fray B a r t o l o m é de O l m e d o , de l a O r d e n de N u e s t r a
S e ñ o r a de l a Merced.—27 m a y o 1516.»
L a p r i m a c í a de p u b l i c a c i ó n de este a s i e n t o n o pertenece, s i n
embargo, a l s e ñ o r B e r m ú d e z C a ñ e t e , s i n o a l y a c i t a d o P a d r e P é r e z ,
q u i e n , a d e m á s , l a d a m á s c o m p l e t a . A p a r e c i ó p o r vez p r i m e r a e n
s u o b r a Religiosos de l a M e r c e d , etc., y a c i t a d a , e n l a e d i c i ó n
p a t r o c i n a d a p o r e l C e n t r o O f i c i a l de E s t u d i o s A m e r i c a n i s t a s de
S e v i l l a , d e l a ñ o 1923; e n ese m i s m o a ñ o se r e p r o d u j o e n e l B o -
l e t í n de l a O r d e n de l a M e r c e d , de R o m a ( n ú m s . 1 0 - 1 2 , p á g . 101),
y de n u e v o e n l a s e g u n d a e d i c i ó n de S e v i l l a , de 1924.
E l o r i g i n a l se h a l l a e n l a S e c c i ó n t e r c e r a d e l A r c h i v o de I n -
dias, e n e l L i b r o p r i m e r o de A s i e n t o s de pasajeros a I n d i a s ; m á s
c o n c r e t a m e n t e , e n e l L e g a j o 5.536, l i b r o I, p á g . 438. E l asiento,
escrito c o n f e c h a 27 de m a y o de 1516, dice l o s i g u i e n t e : «.fray

B a r t o l o m é d o l m e d o de l a o r d e n de n u e s t r a S e ñ o r a de l a m e r c e d
p a s ó e n l a n a o de F r a n c i s c o Rodríguez.-»
U n dejo de t r i s t e z a y de p á g i n a d e l K e m p i s me i n v a d e a l leer
y t r a n s c r i b i r d i c h o asiento. H a y e n é l todo e l l a c o n i s m o y desr
pego de u n escribiente de o f i c i n a . A b u n d a n e n e l c a t á l o g o de
pasajeros, antes y d e s p u é s de él, asientos h a b l a n d o de los padres,
de l a e d a d y de l a p a t r i a c h i c a de los m i s m o s ; a é l lo d e j a n s i n
origen, s i n f a m i l i a y s i n a ñ o s . Sólo conserva el manto protector,
l a s o l e m n e filiación de l a O r d e n de l a M e r c e d , a l a que pertenece.
P o r e m o t i v a y p e r t i n e n t e , n o m e resisto a c o p i a r l a n o t a o
a c o t a c i ó n que a este asiento d e d i c a e l P a d r e P é r e z : «Si le hubiese
p a s a d o p o r l a m e n t e a l a m a n u e n s e de l a C o n t r a t a c i ó n de S e v i l l a
que a q u e l desconocido religioso, que t e n í a delante, h a b í a de ser
c a p e l l á n y consejero d e l c é l e b r e c o n q u i s t a d o r H e r n á n C o r t é s ,
acaso n o hubiese escrito t a n l a c ó n i c a m e n t e s u p a r t i d a , y, s i q u i e r a
p o r l a c e l e b r i d a d d e l c a p i t á n , hubiese anotado l a s s e ñ a s perso-
nales de s u fiel c o m p a ñ e r o . »
E l a p e l l i d o O l m e d o se e n c u e n t r a v a r i a s veces e n aquellos a ñ o s
entre los pasajeros de I n d i a s ; pero n o podemos asegurar, n i adi-
v i n a r s i q u i e r a , que se t r a t e de i n d i v i d u o s r e l a c i o n a d o s e n t r e sí p o r
a l g ú n parentesco o g é n e r o de l i n a j e . I g u a l se d i g a respecto a l a
posible p r o c e d e n c i a de l a f a m o s a v i l l a v a l l i s o l e t a n a .
U n o de ellos, J u a n d e O l m e d o , t o m a l a d e l a n t e r a a l fraile, y
sale de S e v i l l a e l 16 de j u l i o de 1513; figura como v e c i n o de E c i j a ,
y se dice h i j o de M i g u e l de O l m e d o y de C a t a l i n a de O l m e d o .
U n a ñ o d e s p u é s que F r . B a r t o l o m é , dos O l m e d o s e m i g r a n allen-
de el m a r , como s i voces a m i g a s les l l a m a s e n p a r a a l l á , d i c i é n -
doles que v a l í a l a p e n a a t r a v e s a r el o c é a n o . U n o es D i e g o de
O l m e d o , casado c o n C a t a l i n a L ó p e z , y n a t u r a l de A l c o n c h e l (Ba-
d a j o z ) , que e m b a r c a e l 9 de m a r z o de 1517.
E l otro, que e m b a r c a tres meses m á s t a r d e , e l d í a 2 d e j u n i o
de 1517, es A n d r é s de O l m e d o , h i j o de A n d r é s d e O l m e d o y de
C a t a l i n a L ó p e z , que v i v í a e n M e d i n a d e l C a m p o , de donde se
d e c l a r a n a t i v o . L a s i m i l i t u d de los a p e l l i d o s y l a sorprendente
c o i n c i d e n c i a de los n o m b r e s de l a s tres mujeres, t a n p r o p i o de
estirpes f a m i l i a r e s , h a c e p e n s a r s i a l g u n o de ellos n o s e r í a pa-
riente d e l m e r c e d a r i o .
D e j a m o s a é s t e e n s u nao, esperando ó r d e n e s .
S e g ú n los doctos m a r i n o s d e l siglo X V I , p a r a s a l i r c o n b u e n a
suerte de S a n l ú c a r de B a r r a m e d a e r a m e n e s t e r que c o n c u r r i e s e n
c u a t r o cosas: p r i m e r a , u n p i l o t o diestro; a q u í l o e r a e l m a e s t r e
F r a n c i s c o R o d r í g u e z ; segunda, v i e n t o a p r o p ó s i t o , y s e g u r a m e n t e
que l o t u v i e r o n , puesto que se i n i c i ó e l viaje a finales de m a y o o
FRAY BARTOLOME DE OLMEDO íl
p r i m e r o s de j u n i o , que es t i e m p o p r o p i c i o p a r a l a n a v e g a c i ó n a
v e l a ; tercera, c o r r i e n t e s d e aguas vivas, o sea, a l b a j a r l a m a r e a ,
y cuarta, l u z del d í a p a r a ver las marcas o señales de l a barra.
U n d í a de esos, p a r a nosotros s i n n o m b r e , p e r o decisivo p a r a
Olmedo, l a a r m a d a levó anclas, puso proa a l A t l á n t i c o y volaron
e n d e m a n d a de l a s i s l a s C a n a r i a s . O r d i n a r i a m e n t e h a c í a n a g u a
en l a G o m e r a , o e n l a G r a n C a n a r i a , y desde allí se e n g o l f a b a n
e n e l o c é a n o h a s t a a r r i b a r a l a i s l a de S a n t o D o m i n g o .
E L AGUILA CASTELLANA
N o h a c e f a l t a d e c i r que e n este l i b r o m e i m p o n g o l a t a r e a de
e x t e n d e r e l c o n o c i m i e n t o de l a m i s i ó n , l a s a n t i d a d y l a g r a n d e z a
de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o .
E s g l o r i a p a t r i a , es g l o r i a m e r c e d a r i a , es g l o r i a c a s t e l l a n a .
Debe o c u p a r u n p r i m e r p l a n o e n l a h i s t o r i a c o l o n i a l de Esr
p a ñ a ; pero d a n d o a ese c o l o n i a l i s m o u n sentido de m a t e r n i d a d .
S u p e r s o n a l i d a d v a e n v u e l t a e n u n a c a p a novelescEi,.
N i s u n o m b r e , n i sus hechos c a y e r o n e n e l p o l v o de los ar-
c h i v o s ; p e r o h u b o q u i e n c r e y ó , y p r o p a g ó , que sus m a g n i f i c a s
actuaciones, c u a l las cuenta e l s i m p á t i c o B e r n a l Díaz del Castillo
(de q u i e n luego h a b l a r e m o s ) , e r a n i n t e r p o l a c i o n e s caseras. Feliz-
m e n t e esa t e o r í a e s t á s u p e r a d a .
P a r a m í es u n p r i v i l e g i o t r a t a r de h o n r a r s u m e m o r i a ; y su-
b i r í a de p u n t o s i supiese d a r a m i s lectores l a i d e a e x a c t a de
q u i é n fue este p i o n e r o de D i o s ; de c ó m o e n t r e g ó s u v i d a a l a s
i n c e r t i d u m b r e s de u n a m b i e n t e desconocido; y de c ó m o fue u n
a p ó s t o l d e l p a í s m e j i c a n o , d e j a n d o a l l í u n legado imperecedero, y
c o n t r i b u y e n d o a l a r i q u e z a e s p i r i t u a l de l a n a c i ó n .
E s t a m o s , e n el p r i m e r c u a r t o d e l s i g l o X V I .
E n e l fondo de r a s a s y a m a r i l l e n t a s l l a n u r a s se d e s t a c a n los
m u r o s de O l m e d o l a f a m o s a . E n s u escudo m u n i c i p a l h a b í a t i n a
torre, dos leones, u n o l m o y u n a estrella, qut; y a p a l i d e c i ó .
U n o que o t r o cerro, u e m i n e n c i a a i s l a d a , es l o ú n i c o que rompe
l a m o n o t o n í a t o p o g r á f i c a de s u c a m p o .
P o r s u l e v a n t e corre e l r í o E r e s m a ; p o r p o n i e n t e , e l A d a j a ; y
otros arroyos, como e l T o r c a s , el d e l C a ñ o y l a A r r o y a d a , difícil-
m e n t e c a l m a n l a sed de agua que padece.
R i q u e z a s soberanas s o n : a t m ó s f e r a p u r a , cielo alegre y des-
pejado, c l i m a sano y b u e n a v e n t i l a c i ó n . Y como el c i e l o s o n sus
hombres.
A O l m e d o — e l r o m a n o U l m e t u m — le v i e n e s u n o m b r e de los
olmos que los d i c h o s r í o s r e g a b a n y r i e g a n .
S e r e g í a por el fuero de R o a .
E r a O l m e d o u n a de l a s ciudades l l a v e s de C a s t i l l a ; se l a dis-
p u t a b a n l a s fracciones p o l í t i c a s de l a é p o c a , y t e n e r s u s e ñ o r í o
e r a de g r a n p r o . P o r eso se d e c í a : Q u i e n de C a s t i l l a s e ñ o r pre-
t e n d a ser, a O l m e d o y a A r é v a l o ¡ p r i m e r o h a de tener*
H o y es u n p a r t i d o j u d i c i a l , e n e l e x t r e m o s u r de l a p r o v i n c i a
y arzobispado de V a l l a d o l i d , e n l a c a r r e t e r a de M a d r i d a F r a n c i a ,
y c o n e s t a c i ó n e n e l f e r r o c a r r i l de S e g o v i a a M e d i n a d e l C a m p o .
Aquí nació el Padre B a r t o l o m é Olmedo, tomando el apellido
de l a f a m o s a v i l l a c a s t e l l a n a , c o n f o r m e a l a c o s t u m b r e de l o s
m e r c e d a r i o s de s u t i e m p o .
Parece m e n t i r a que u n f r a i l e m e r c e d a r i o , t a n c e r c a n o a s u
f a m a y a sus a ñ o s , c o m o e l P a d r e D i e g o S e r r a n o , y e n los F r a c -
m e n t a s H i s t ó r i c o s , que se g u a r d a n m a n u s c r i t o s e n l a B i b l i o t e c a
N a c i o n a l de M a d r i d , dijese de O l m e d o que e r a « e s p a ñ o l , a n d a l u z
o c a s t e l l a n o , n a t u r a l de l a v i l l a de O l m e d o » .
S u p a d r e fue e l d o c t o r O c h a i t a , famoso m é d i c o , d o m i c i l i a d o
e n O l m e d o , p e r o n a t u r a l de D u r a n g o , e n V i z c a y a , l a t i e r r a c l á s i c a
de los buenos cantores, c o m o l o era e l P a d r e O l m e d o , de c u y a
m a g n í ñ c a v o z t e n d r e m o s o c a s i ó n de h a b l a r m á s a d e ^ n t e .
D e b i d o a l a i n a d v e r t e n c i a de esta s u p l a n t a c i ó n de apellidos, es
p o r l o que M a d o z l e l l a m a F r a y B a r t o l o m é O c h a i t a . E n c a m b i o
e l p o e t a A n t o n i o de S a a v e d r a , e n s u p o e m a é p i c o e l P e r e g r i n o
I n d i a n o , d e l que m á s t a r d e r e p r o d u c i r é a l g u n o s versos, l e l l a m a
P e d r o , e n vez de B a r t o l o m é .
Nos f a l t a n d o c u m e n t o s p a r a a t e s t i g u a r s u n a c i m i e n t o , p e r o
sabemos que n a c i ó e n 1485. E n efecto, c o n m o t i v o de l a Infor-
m a c i ó n que a b r i ó el P r o c u r a d o r J u a n O c h o a E l i z a l d e , e n l a v i l l a
de S e g u r a de l a F r o n t e r a ( M é j i c o ) , e l d í a 4 de o c t u b r e de 1520,
e l P a d r e O l m e d o d e c l a r a e n f a v o r de H e r n á n C o r t é s , y a u n a de
l a s p r e g u n t a s contesta que ü e n e entonces t r e i n t a y c i n c o a ñ o s ,
l a m i s m a e d a d que e l glorioso c o n q u i s t a d o r .
D i c e el P . S e r r a n o que O l m e d o "fue, desde sus p r i m e r o s a ñ o s ,
m u í aplicado alas sagradas letras y al exercicio d é l a s christianas
y religiosas virtudes". P a r a u n a s y p a r a otras t u v o s o l e r a y m a d r e
e n l a e n c e n d i d a fe c a t ó l i c a de sus p r o g e n i t o r e s y e n l a c u i d a d a
e d u c a c i ó n que, s i n duda, de ellos r e c i b i ó .
A c u d i ó a l a s p a s a n t í a s y escuelas, c o m o c u a l q u i e r a r r a p i e z o
de s u tiempo, y m i e n t r a s sus p a d r e s p a g a b a n a l maestro c o n e l
t r i g o d e l a cosecha, o c o n a l g ú n m a r a v e d í , é l se d e s o j a b a sobre
l a s h o j a s color m a r f i l de l a G r a m á t i c a c a s t e l l a n a de N e b r i j a ,
que se i m p o n í a e n E s p a ñ a c o n e l f a v o r de los R e y e s C a t ó l i c o s .
P e r o a B a r t o l i c o le s o b r a b a e l t i e m p o , y n o todo h a b í a de ser
v i r t u d , s i n o que t a m b i é n j u g a b a a las guerras, y a l asalto, y a
c u a n t o de m o d a o t r a d i c i o n a l c o r r í a entre c o m p a ñ e r o s .
S u b i ó s e a l a s fuentes del p u e b l o ; e s c o n d i ó s e t r a s l a C o p e r a , o
sea, e l h o s p i t a l p a r a p e r e g r i n o s , d e l que c u i d a b a n l o s m o n j e s
j e r ó n i m o s de l a M e j o r a d a ; se c o l ó p o r l a s m e l l a d u r a s de l a s m u -
rallas, y c o r r e t e ó p o r l a s afueras de l a v i l l a y entre e l e n c i n a r

que s o m b r e a b a u n r i n c ó n d e l c a m p o .
E n sus c o r r e r í a s s u b i ó y b a j ó l a c é l e b r e cuesta d e l caballero,
que r e c u e r d a u n episodio de a m o r y t r a g e d i a , o c u r r i d o e n e l
a ñ o 1521, m i e n t r a s é l s u f r í a y t r i u n f a b a e n e l i m p e r i o azteca. De
t a l episodio n a c i ó u n c a n t a r c i l l o , que se h i z o p o p u l a r , y que L o p e
de V e g a a p r o v e c h a r í a p a r a s u c o m e d i a E l C a b a l l e r o de Olmedo-,
Que de noche le m a t a r o n
tal c a b a l l e r o ,
a l a g a l a de M e d i n a ,
l a flor de O l m e d o .
Sentados e n u n a de las breves c o l i n a s cercanas a O l m e d o , le

e n s e ñ a b a s u p a d r e l a v i l l a y sus l l a n u r a s , y fue d e j a n d o caer e n
s u c o r a z ó n y e n s u m e n t e e l recuerdo c e r c a n o de los hechos de
a r m a s acaecidos e n t o m o a l pueblo.
M i r a —le dijo—, doce a ñ o s antes de n a c e r t ú , j u s t a m e n t e e l
d í a 20 de agosto de 1467, se o y ó e n O l m e d o e l fragor de u n a en-
c a r n i z a d a b a t a l l a , t r a b a d a entre l a s t r o p a s leales a l R e y E n -
r i q u e I V , y l a s m e s n a d a s l e v a n t a d a s c o n t r a el R e y , entre l a s que
fie e n c o n t r a b a n el f o r n i d o A r z o b i s p o de T o l e d o y e l voluble M a r -
q u é s de V i l l e n a .
E r a a l c a l d e de O l m e d o m i viejo a m i g o P e d r e de S i l v a , y dentro
de l a v i l l a a g u a r d a b a n el final de l a p e l e a dos mujeres: l a R e i n a
d o ñ a J u a n a , a quien d e c í a n l a Baltraneja, y l a h e r m a n a del Rey,
Isabel, m o c i t a de q u i n c e a ñ o s , sobre q u i e n r e c a e r í a m u y p r o n t o
e l gobierno d e l r e i n o y e l d e s c u b r i m i e n t o de A m é r i c a .
B a r t o l o m é m i r a b a a su p a d r e s i n p a r p a d e a r , y é s t e c o n t i n u ó :
L a s cargas de l a c a b a l l e r í a , los choques de l a s l a n z a s , l a s
c a í d a s de los jinetes y l a a l g a r a b í a de los peones e r a i m p o n e n t e ;
p e r o m á s grande y d o l o r o s a fue l a c a r n i c e r í a de h o m b r e s y car
ballos.
Desde l a s m u r a l l a s se p o d í a ver l a b r a v u r a y l a a p o s t u r a de
d o n B e l t r á n de l a C u e v a , f a v o r i t o d e l Rey, que p e l e a b a c o m o
u n l e ó n , y c u y a a r m a d u r a r e s p l a n d e c í a de oro y p l a t a , m i e n t r a s
s a l t a b a de u n l a d o a otro e n t r e los c a d á v e r e s .
— Y . . . ¿ q u i é n g a n ó , padre?
— i O h ! ; n a d i e . C a y ó l a n o c h e ; l a b a t a l l a q u e d ó i n d e c i s a ; los
reales se r e t i r a r o n a O l m e d o , y los rebeldes m a r c h a r o n a M e d i n a
del Campo...
B a r t o l o m é p e d í a a su p a d r e m á s h i s t o r i a . S u a l m a de n i ñ o
v i b r ó de e n t u s i a s m o , l e p a r e c i ó d e s c u b r i r algo nuevo, y s o ñ ó en
l e j a n a s a v e n t u r a s y peleas, g a n a n d o c a m p o s p a r a s u P a t r i a , y
sometiendo gentes a l cetro de s u R e y . P e r o , ¿ e n d ó n d e e s t a b » a
esas t i e r r a s y esos h o m b r e s ?
C a d a u n o es e l p r o d u c t o de su é p o c a . L a tierra,, e l ambiente,
l a h i s t o r i a , f o r m a n e l c a r á c t e r de los h o m b r e s . L a i n f a n c i a de
B a r t o l o m é se d e s a r r o l l ó bajo e l s i g n o de M a r t e . S u e n c u e n t r o
c o n e l uso de l a r a z ó n d e t e r m i n a u n a f e c h a i m b o r r a b l e e n l a
h i s t o r i a de E s p a ñ a : e l a ñ o 1492.
E n a q u e l a ñ o de g r a c i a se c e r r a b a l a R e c o n q u i s t a y se h a c í a
el d e s c u b r i m i e n t o de A m é r i c a . G e n t e s guerreras y emprendedo-
ras c r u z a b a n l a P e n í n s u l a p o r todas partes. U n o s v o l v í a n d e l
Sur, e n d o n d e fueron d e f i n i t i v a m e n t e v e n c i d o s los m o r o s i n v a -
sores; otros c o r r í a n a l S u r , a embarcarse e n l a s c a r a b e l a s y ga-
leones que i b a n a l a s I n d i a s .
E s t o s hechos, i n c o m p r e n d i d o s , a f i l a b a n l a t r a y e c t o r i a y e l des-
t i n o de B a r t o l o m é . L o vemos c o n s u p a d r e r e s p i r a n d o recuerdos
m i l i t a r e s ; i n g r e s a l u e g o e n u n a O r d e n M i l i t a r ; s e n t a r á p l a z a de
c a p e l l á n m i l i t a r c o n l a s tropas. E s decir, l o castrense s e r á u n a
c o n s t a n t e de s u v i d a .
De m o m e n t o , p a d r e e h i j o se v o l v i e r o n a O l m e d o , m i e n t r a s
el doctor O c h a i t a le contaba: l a nueva R e i n a Isabel l a C a t ó l i c a
a m ó este pueblo c o n p r e d i l e c c i ó n , y e n 1468 o t o r g ó a sus h a b i -
t a n t e s u n n o t a b l e d o c u m e n t o e n que nos m o s t r ó su afecto y amis-
t a d , y u n a de cuyas c l á u s u l a s e r a e s t a : « n i l a a p a r t a r é (a l a
v i l l a de Olmedo),, n i s e r á a p a r t a d a de l a c o r o n a r e a l destos m i s
reinos e que l a d e t e r n é p a r a ellos».
L a s o m b r a de l a t a r d e j u g a b a a l escondite c o n los salientes
de l a s m u r a l l a s , y d o r a b a los camipanarios de las iglesias. A p a r t e
de l a s p a r r o q u i a s , t e n í a n t e m p l o s las m o n j a s : dos de f r a n c i s c a -
nas, u n o de c o n c e p c i o n i s t a s , otro de b e r n a r d a s y u n q u i n t o de
d o m i n i c a s . L o s frailes t e n í a n dos: u n o de f r a n c i s c a n o s y o t r o
de m e r c e d a r i o s . A l o lejos se v e í a e l de los J e r ó n i m o s de l a M e -
jorada. : .¡
L o s m e r c e d a r i o s t u v i e r o n c a s a e n O l m e d o desde el a ñ o 1330,
e n que l a f a m i l i a T r o c h e les c e d i ó u n a c a p i l l a de l a M a g d a l e n a .
E l G e n e r a l de l a O r d e n de l a M e r c e d , R v m o . G a v e r , c o n c e d i ó
e n 1463 a esta f a m i l i a e l p a t r o n a t o d e l c o n v e n t o . E l P a p a Bene-
d i c t o X I I I m e n c i o n a este c o n v e n t o e n u n a B u l a de 1395.
G o z a b a f a m a de m u y observante, y d a n o t i c i a de ello e l Obis-
po de A v i l a , escribiendo a l r e y d o n J u a n I I , d e s p u é s de u n a V i -
s i t a C a n ó n i c a , c o n estas p a l a b r a s : " Q u e de los c o n v e n t o s que h a
v i s i t a d o n o v i ó a l g u n o reformaxio, r e l i g i o s o y atento, s i n o e l de
N u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d de O l m e d o , p o r l a e s t i m a c i ó n e n l a
R e p ú b l i c a , p o r su m o d e s t i a , y porque t e n í a e n l a t i e r r a y v i l l a .
3
2* GUMERSINDO PLACER LOPEZ
m u c h a s r e n t a s p a r a sustentarse, s i n m e n d i g a r . » (MS.-2441, f o l . 114.)

E l h i s t o r i a d o r A r q u é s y J o v e r , e n n o t a s a l m a n u s c r i t o ' antes
fcitado, e x p l i c a c ó m o los C o m u n e r o s , o soldados de l a s C o m u n i -
dades de C a s t i l l a , l e v a n t a d o s c o n t r a l a s novedades e x t r a n j e r i z a n -
tes de C a r l o s V , e n t r a r o n en O l m e d o y, entre o t r a s b a r b a r i d a d e s ,
r o b a r o n , « d e s t r u y e r o n y q u e m a r o n los a r c h i v o s d e l c o n v e n t o de
la Merced.
T a l saqueo nos p r i v a de u n a fuente v a l i o s í s i m a p a r a saber
d o c u m e n t a l m e n t e l a f u n d a c i ó n d e l convento^, p a r a conocer las
profesiones de los frailes allí h a b i d a s , y, en p a r t i c u l a r , d e s h i z o
c u a n t o p u d i e r a s e r v i r n o s p a r a h i l a r l a p r i m e r a p a r t e de l a his-
t o r i a c l a u s t r a l de F r . B a r t o l o m é .
E n e l s i g l o X V I I I fue d e s t i n a d o a Colegio de M i s i o n e s de l a
P r o v i n c i a de C a s t i l l a , y e l R v m o . H a r t a l e j o , G e n e r a l de l a M e r c e d ,
m e j o r ó m u c h o sus edificios. E n e l a ñ o 1774 c o n t a b a l a C o m u n i d a d
c o n 24 religiosos, y s e g ú n las ó r d e n e s d e l G o b i e r n o c e n t r a l , h u -
b i e r o n de reducirse a 11.
O t r a f e c h a a c i a g a p a r a e l c o n v e n t o de O l m e d o fue l a disolu-
c i ó n de l a s Ordenes R e l i g i o s a s decretada p o r e l rey i n t r u s o J o s é
B o n a p a r t e . E n r e v a n c h a de a q u e l l a m e d i d a , y e n defensa de D i o s
y de l a P a t r i a , el P . J u a n C a n d a m o , de a q u e l l a C o m u n i d a d , aren-
g ó a l a j u v e n t u d o l m e d i a n a , a r m ó p o r s u c u e n t a a veinte j ó v e n e s
y se p r e s e n t ó c o n ellos e n l a p l a z a fuerte de C i u d a d R o d r i g o .
A m e d i a d o s de 1810 c a y ó p r i s i o n e r o d e l M a r i s c a l Ney, q u i e n m a n -
dó fusilarlo.
L a s p r e d i l e c c i o n e s d e l n i ñ o B a r t o l o m é se i n c l i n a r o n h a c i a
estos frailes de h á b i t o b l a n c o , y n o i n f l u y ó poco e n ello e l con-
t a c t o c i e n t í f i c o y l i t e r a r i o que c o n ellos t u v o . E n efecto, los mer-
cedarios a b r i e r o n aulas p a r a los estudiosos y e s t u d i a n t e s de l a
v i l l a , o r g a n i z a n d o Cursos de A r t e .
Allí e s t u d i ó B a r t o l o m é ; como, u n s i g l o m á s tarde, e s t u d i a r í a n
los famosos h e r m a n o s P P . C r i s t ó b a l G o n z á l e z y J u a n B a u t i s t a d e l
S a n t í s i m o S a c r a m e n t o , f u n d a d o r é s t e de n u e s t r o s M e r c e d a r i o s
Descalzos.
L a r e l a c i ó n p e d a g ó g i c a de d i s c í p u l o a profesores; l a conviven-
c i a social, b i e n f á c i l e n u n a p o b l a c i ó n t a n p e q u e ñ a ; acaso l a
f r e c u e n t a c i ó n de l a i g l e s i a de l a M e r c e d , h i c i e r o n s u r g i r unos
p r i m e r o s deseos, que luego c r i s t a l i z a r o n e n v o c a c i ó n r e l i g i o s a .
E l h e c h o fue que i n g r e s ó religioso, p a s ó el a ñ o c a n ó n i c o de
n o v i c i a d o , fue t o n s u r a d o , v i s t i ó el s a n t o h á b i t o de l a M e r c e d ,
p r o f e s ó de votos simples, s i n t i ó sobre é l l a l l a m a d a de D i o s , y
u n aire m i l i t a r se coló e n s u v i d a , m á s p r o f u n d a m e n t e que h a s t a
entonces l o h a b í a sentido.
F R A Y BARTOLOME DE OLMEDO 27
S i g u i e n d o a l h i s t o r i a d o r P . V á z q u e z N ú ñ e z , diremos que F r a y
B a r t o l o m é , d e s p u é s de v e s t i r e l h á b i t o e n el c o n v e n t o de s u pa-
t r i a , d e b i ó e s t u d i a r e n V a l l a d o l i d o e n S a l a m a n c a , que d i s t a b a
de O l m e d o poco m á s de u n a j o r n a d a , y e n c u y a s U n i v e r s i d a d e s
c u r s a b a n entonces m u c h o s o t r o s m e r c e d a r i o s .
D e s u a p l i c a c i ó n y p r o v e c h o en los estudios se h a c e n eco cuan-
tos c o n o c i e r o n y p a l p a r o n s u c i e n c i a y s u p r u d e n c i a . E l histo-
r i a d o r de l a c o n q u i s t a m e j i c a n a , B e r n a l D í a z , asegura que e r a
u n fraile e n t e n d i d o y t e ó l o g o ; y gracias a las decisiones doc-
t r i n a l e s de O l m e d o , l a p a r t e e s p i r i t u a l de l a c o n q u i s t a l l e g ó a
c u a j a r y a d a r m u c h o fruto.
L a psicosis i n d i a n a que e n a q u e l l a é p o c a p a d e c í a n los merce-
d a r i o s de C a s t i l l a e r a e l reflejo d e l h a m b r e de h o r i z o n t e s que
t e n í a n los e s p a ñ o l e s todos. H a b í a descubridores, como S o l ó r z a n o ;
t e ó r i c o s , c o m o F r e i t a s ; d i p l o m á t i c o s , c o m o B o v a d i l l a , y misio-
neros, como O l m e d o .
E l P . P r . J i i a n de S o l ó r z a n o , n a t u r a l de A g u i l a r d e l C a m p o , o
de C a m p o o , aparece entre los c l é r i g o s que C o l ó n l l e v ó e n s u se-
g u n d o v i a j e a las A n t i l l a s , y d a fe de ello P e d r o M á r t i r e n sus
D é c a d a s , i m p r e s a s e n S e v i l l a e l a ñ o 1511.
Poco m á s tarde p a s ó a l a s A m é r i c a s e l P . F r a n c i s c o de Bo-
v a d i l l a , e n l a a r m a d a que l l e v ó e n 1514 el G o b e r n a d o r de C a s t i l l a
de O r o d o n P e d r o A r i a s D á v i l a , l l a m a d o c o m ú n m e n t e P e d r a r i a s ,
y e n l a que figuraba u n g a l e ó n d e n o m i n a d o el « S a n t a M a r í a de
la Merced».
L a p e r s o n a l i d a d d e este f r a i l e n o h a sido t o d a v í a lo suficien-
t e m e n t e estudiada, siendo c o m o fue e l f u n d a d o r de l a m a y o r
parte de nuestras Misiones e n l a A m é r i c a r e c i é n descubierta; y
que no sólo m i s i o n ó , s i n o que a y u d ó a l a v i a m i e n t o de expediciones
c o m o la, de P i z a r r o .
D e c í a de é l P e d r a r i a s q u e : «es u n a p e r s o n a que s u e j e m p l o
y d o c t r i n a h a f r u c t i f i c a d o m u c h o e n l a c o n v e r s i ó n de los i n d i o s ,
y dado m u c h a c o n s o l a c i ó n a los c r i s t i a n o s c o n sus p r e d i c a c i o n e s ;
y es p e r s o n a que sabe las cosas de a c á c o m o testigo de v i s t a » .
E n las a c t u a c i o n e s de los m e r c e d a r i o s e n A m é r i c a r e i n ó siem-
p r e e l e s p í r i t u d e l C o d i c i l o de I s a b e l de E s p a ñ a , respecto a l a
c r i s t i a n i z a c i ó n , j u s t i c i a y a t e n c i ó n p a r a c o n los i n d i o s . D e c í a l a
C a t ó l i c a R e i n a que s u i n t e n c i ó n e r a : « . . . de p r o c u r a r i n d u c i r a
t r a e r los pueblos d e l l a s (Islas e T i e r r a firme d e l M a r O c é a n o ) e
los c o n v e r t i r a n u e s t r a S a n t a F e C a t h o l i c a , e e n v i a r a las d i c h a s
I s l a s e T i e r r a F i r m e , P e r l a d o s e R e l i g i o s o s e o t r a s personas doctas
e temerosas de Dios p a r a i n s t r u i r los v e z i n o s e moradores dellas
e n l a F e C a t h o l i c a , e los e n s e ñ a r e d o c t r i n a r b u e n a s costum-
bres, etc.»
Los doctrinarios y jurisperitos llegan siempre d e t r á s sentando

derecho, c o m o los g r a m á t i c o s d a n reglas g r a m a t i c a l e s d e s p u é s
que los escritores r o m p i e r o n a l g ú n molde, o u s a r o n giros nuevos.
U n o de esos d o c t r i n a r i o s , f u n d a d o r y t e ó r i c o d e l D e r e c h o I n -
t e r n a c i o n a l , fue el m e r c e d a r i o p o r t u g u é s F r a y S e r a f í n de F r e i t a s ,
h o m b r e docto, d o c t í s i m o , que n o sólo d e f e n d í a ideas propias,, s i n o
que se a p o y a b a e n l a s d o c t r i n a s de j e s u í t a s , d o m i n i c o s y profe-
sores de su t i e m p o .
E n s u l i b r o D e j u s t o i m p e r i o l u s i t a n o m m , d e j ó e s c r i t o : «El
P a p a A l e j a n d r o V I n o c o n c e d i ó e l derecho de n a v e g a c i ó n a I n -
dias c o n e l ñ n de que los Reyes de E s p a ñ a m a n d a r a n e x p e d i c í o -
hes p a r a sojuzgar a los reyezuelos infieles d e l n u e v o m u n d o y
o c u p a r sus reinos; a n t e s b i e n , c o n e l d e s i g n i o de que e n v i a r a n
p r e d i c a d o r e s de l a fe c r i s t i a n a , y a quienes p r o t e g i e r a n a s í a los
m i s i o n e r o s , como a los p o r ellos c o n v e r t i d o s ; a m p a r á n d o l e s a
este efecto, y a c a s t i g a n d o a sus adversarios, y a o c u p a n d o sus
r e i n o s e n c u a n t o f u e r a menester, como s a b i a m e n t e e n s e ñ a r o n e l
O b i s p o de C h i a p a , Soto, B á ñ e z , B e l a r m í n o , A c o s t a y B e c c a n , quie-
nes s a t i s í a c i e r o n a c u a n t o s a r g u m e n t o s se p u e d e n p r o p o n e r e n
contrario.»
¿No s u e n a esta d o c t r i n a a eco d e l C o d i c i l o de l a R e i n a de Es-
p a ñ a , a quien, siendo n i ñ a , conoció y sirvió el Doctor O c h a i t a
e n O l m e d o , y a q u i e n l l o r ó de m u e r t a n u e s t r o F r a y B a r t o l o m é ,
c u a n d o e s t u d i a b a leyes y t e o l o g í a s e n l a V e r a C r u z d e S a l a m a n c a ?
Y porque y a h a b í a e n e l N u e v o M u n d o c a m p o s de a c c i ó n vas-
t í s i m o s a l a a c t i v i d a d redentora,, santos que i m i t a r y a u n h é r o e s
que a d m i r a r , fue p o r l o que e l P r o v i n c i a l de C a s t i l l a , M a e s t r o
B a e n a , l a n z ó u n l l a m a m i e n t o a sus frailes e i m p u l s ó l a s expedicio-
nes a l a s I n d i a s .
¿ Q u é m á s q u e r í a e l j o v e n F r a y B a r t o l o m é , , que e r a i o d o é l
u n c a m p o de yesca, a r d i e n t e a l m e n o r c o n t a c t o d e l fuego? L a
voz d e l P r o v i n c i a l r e s o n ó j u b i l o s a en s u c o r a z ó n , como p r e n d i ó
e n l a j u v e n t u d d e l h á b i t o b l a n c o que p o b l a b a los conventos de
Castilla.
L a s guerras, l a s a v e n t u r a s , l a sangre e s p a ñ o l a que les c o r r í a
p o r l a s venas, l a v a l e r o s a d e t e r m i n a c i ó n de sus c o m p a t r i o t a s ,
h i z o que m u c h o s frailes dejasen l a p e n u m b r a de sus celdas y
saliesen a correr p e l i g r o s e n los combates.
A l g u n o s de estos frailes sabemos que se e n r o l a r o n e n las hues-
tes de Diego de V e r a , g e n e r a l de las galeras de E s p a ñ a e n l a
e x p e d i c i ó n a A r g e l en 1516, y, p o r cierto, n o c o n gusto, n i c o n
c o n o c i m i e n t o de é l , puesto que, a l saberlo, m a n d ó detenerlos, y
a s í e s c r i b i ó a l C a r d e n a l F r . F r a n c i s c o de C i s n e r o s :
« A s i m i s m o R e v e r e n d í s s i m o S e ñ o r , tengo presos dos í r a y l e s qu©
e s t a b a n e n h á b i t o d e s o l d a d o s : e l u n o es de l a o r d e n de S a n t
A g u s t í n , e e l o t r o de l a M e r c e d . Helos entregado a l c o r r e g i d o r
p a r a que los e m b í e a sus m o n a s t e r i o s de M u r c i a p a r a que los co-
rrijan o castiguen.»
E l m i s m o a r d o r se s e n t í a e n o t r a s O r d e n e s Religiosas, cuyos
s ú b d i t o s t a m b i é n se l a n z a b a n a l a g u e r r a , s i b i e n c o n m á s suerte
en su disfraz e incognoscibilidad. E l mismo Diego V e r a a ñ a d í a a
r e n g l ó n s e g u i d o : « E n r r a s t r o de otros dos de l a o r d e n de S a n t
F r a n c i s c o a n d o ; n o s é s i los p o d r é h a b e r . »
P o c o d e l i t o era. E n t o d o caso, no^ h a c í a n sino i m i t a r a l a s
a l t í s i m a s d i g n i d a d e s , como e l p r o p i o C a r d e n a l C i s n e r o s , q u i e n ,
s i e n d o A r z o b i s p o de T o l e d o , se v i s t i ó l a c o t a de m a l l a y m a r c h ó
a l a e x p e d i c i ó n de O r á n .
¿ Q u i é n de m i s lectores n o r e c u e r d a los m u c h o s e c l e s i á s t i c o s ,
frailes o c l é r i g o s , que e n l a R e c o n q u i s t a , e n l a francesada, o e n l a s
guerras c i v i l e s de n u e s t r o s d í a s se a l i s t a r o n y l u c h a r o n b r a v a -
m e n t e e n e l b a n d o de l a p a t r i a , d e l o r d e n y de l a l i b e r t a d ?
N o sabemos c u á n d o e l P a d r e O l m e d o , t e r m i n a d o s sus estudios,
se a c e r c ó a l a r a s a n t a y, o r d e n a d o sacerdote, c a n t ó s u p r i m e r a
m i s a ; p e r o se puede c a l c u l a r que s e r í a a l r e d e d o r d e l a ñ o 1507,
d e j a n d o a S a l a m a n c a p a r a i r a l l e n a r u n h u e c o a c u a l q u i e r a de
los c o n v e n t o s de l a P r o v i n c i a .
A p a r e c e como c o n v e n t u a l de S e g o v i a e n dos e s c r i t u r a s de 28
d e n o v i e m b r e y 3 de d i c i e m b r e de 1511, siendo c o m e n d a d o r e l
p r e s e n t a d o F r a y A l o n s o de Z o r i t a , l u e g o p r o v i n c i a l . (A. H . N . —
C l e r o , papeles, leg. 285.) F r a y B a r t o l o m é o c u p a e l q u i n t o l u g a r
e n l a C o m u n i d a d , c o m p u e s t a de doce frailes que a r r i e n d a n u n a s
casas contiguas a su capilla mayor, ante el notario Francisco
de V a l d é s . L a e s t a n c i a de F r a y B a r t o l o m é e n S e g o v i a d e b i ó ser
a c c i d e n t a l , pues n o figura s u n o m b r e e n otras escrituras anteriores
y posteriores.
M a s s u d e s t i n o e r a a l a i r e l i b r e . N o le c u a d r a b a l a v i d a con-
v e n t u a l y r u t i n a r i a , e n e l sentido de estar s o m e t i d o a l a r u e d a
de l a s h o r a s y de l a s ocupaciones a n ó n i m a s . O l m e d o n o p r e s e n t í a
su h i s t o r i a gloriosa; pero, s i n querer, t i r a b a h a c i a l a a l t u r a , t e n í a
sed de h o r i z o n t e s m á s a n c h o s que las l l a n u r a s de l a v i e j a C a s t i l l a
que é l r e c o r r í a e n c a r r e t ó n .
P o r eso c a y ó e n s u v i d a , como u n a l l a m a d a , l a voz de A m é -
r i c a . R e v e r d e c í a n p a r a é l l a s b r i l l a n t e s descripciones m i l i t a r e s de
su padre, los desfiles de l u c h a d o r e s castellanos, n a v a r r o s y por-
tugueses p o r las calles de s u v i l l a n a t a l .
V e í a l a p r ó c e r a r r o g a n c i a de d o n A l v a r o de L u n a , evocado e n
l a s c h a r l a s p a t e r n a l e s , c o m o u n c a b a l l e r o que l u c í a galas y v a l o r ,
d a n d o pie a que, m á s tarde, e l famoso poeta m e r c e d a r i o T i r s o de
30 GUMERSINLO PLACER LOPEZ
M o l i n a le llevase a las t a b l a s ; n o a las d e l cadalso e n que m u r i ó ,

sino a l a s d e l t e a t r o en que le d i o p e r e n n i d a d a r t í s t i c a .
O l m e d o estaba i n q u i e t o . S o ñ a b a . P r e s e n t í a .
E l sesudo h i s t o r i a d o r B e r n a r d o de V a r g a s c a p t ó p e r f e c t a m e n t e
l a d e s a z ó n p r o a m e r i c a n a que i n v a d í a los á n i m o s , y l a expresa
a s í : « p l u r i m o r u m h i s p a n o r u m á n i m o s a d n o v i orbis a d e p t i o n e m
e x c i t a v i t , pluresgue religiosos a d gentes i l l a s i n fide C a t h o l i c a
instruenda stimulavit-».
L o s G e n e r a l e s de l a O r d e n n o e r a n ajenos a este a f á n , y a s í
vemos que e l t r a t a d i s t a F r . M a r c o s S a l m e r ó n nos dice d e l Reve-
r e n d í s i m o F r a y J u a n U r g e l : «es s i n d u d a que d e s p a c h ó algunos
Religiosos p a r a las I n d i a s p o r los a ñ o s de m i l y quatrocientos y
n o v e n t a y dos. Q u i e n c o n t i n u ó y a d e l a n t ó m á s esta e m p r e s a fue
e l M a e s t r o fray J a i m e de l a M a t a , teniendo n o t i c i a de los R e y n o s ,
y P r o v i n c i a s que se i v a n descubriendo e n aquellos nuevos Rey-
nos...».
E l b i b l i ó g r a f o H a r d á , t r a s u n m a g n í f i c o elogio a F r a y B a r t o -
l o m é de O l m e d o , insiste e n que fue e n v i a d o a A m é r i c a p o r e l
G e n e r a l J a i m e de l a M a t a ; pero s u c o n t i n u a d o r . A r q u e s y Jover,
a n o t a n d o l a « B i b l i o t e c a » m a n u s c r i t a de H a r d á , l a rectifica, y nos
dice, apoyado e n e l E p í t o m e c r o n o l ó g i c o de los Generales de l a
M e r c e d , d e l h i s t o r i a d o r F r a y J u a n A n t i l l ó n P e r d i g u e r a , que n o
fue J a i m e d e l a M a t a q u i e n dio l a s a l i d a de O l m e d o p a r a e l
N u e v o M u n d o , sino su antecesor. R e v e r e n d í s i m o U r g e l . S i n emr
b a r g o , t e n i e n d o e n c u e n t a l a c r o n o l o g í a de los hechos, l a ú l t i m a
a f i r m a c i ó n nos parece a v e n t u r a d a .
S i n desdoro p a r a n a d i e , antes como u n p r i v i l e g i o que h o n r a
a u n o s y a otros, a é s t o s porque l o quieren, y a a q u é l l o s porque l o
t i e n e n , y lo defienden, debe decirse que l a e v a n g e l i z a c i ó n y ex-
p a n s i ó n m i s i o n a l de l a M e r c e d e n A m é r i c a fue o b r a e x c l u s i v a de
l a P r o v i n c i a de C a s t i l l a ,
Y c u a n d o e l G e n e r a l de l a O r d e n p r e t e n d i ó sujetarlos a é l ,
r o m p i e n d o o m a l e n t e n d i e n d o l a c o n c o r d i a de 1467, p a r a d a r paso
a frailes de otras P r o v i n c i a s que fuesen a A m é r i c a , se o p u s i e r o n
e n C a s t i l l a ; y el p r o p i o E m p e r a d o r C a r l o s V entiende e n e l asun-
to p o r u n a c é d u l a d e s p a c h a d a e n S e v i l l a e l 11 de m a y o de 1526, e n
l a que o r d e n a :
«... Y vos m a n d o que s i a l g u n a s b u l a s o breves v i n i e r e n sobre
sujetar las d i c h a s casas (de I n d i a s , Islas e T i e r r a F i r m e d e l m a r
O c é a n o ) a los P r o v i n c i a l e s de otros reinos y sacarlas de l a P r o -
v i n c i a de C a s t i l l a , que l a s o b e d e z c á i s ; y e n q u a n t o a l c u m p l i -
m i e n t o dellas s u p l i q u é i s . . . a su S a n t i d a d . . . las m a n d e r e v o c a r . . . »
E n este a m b i e n t e m i s i o n a l , i n d e p e n d e n c i s t a , m i l i t a r y descu-
b r i d o r , l l e g ó a l P a d r e O l m e d o l a o r d e n de p r e p a r a r s e p a r a i r a
FRA Y B A R T O L O M E D E OLMEDO SI
A m é r i c a . Q u i e n c o n o z c a l a s n o r m a s de l a v i d a religiosa, sabe que

t a l d e t e r m i n a c i ó n n o es o b r a p e r s o n a l , s i n o que debe i n t e r v e n i r
u n m a n d a t o superior.
T a m b i é n es v e r d a d que n o se m a n d a b a a c u a l q u i e r a , s i n o que
se e s c o g í a a los i n d i v i d u o s m á s aptos p a r a s u f o r m a c i ó n espi-
r i t u a l y c i e n t í f i c a ; l o que arguye que e l P a d r e O l m e d o gozaba de
b u e n a s p r e n d a s personales, que c o n t a b a c o n l a p r e p a r a c i ó n cien-
t í f i c a necesaria, y que, e n concepto de sus m a n d o s , d a r í a b u e n a
c u e n t a de sí.
Y a e s t á c o n s t i t u i d o e n e m p r e s a r i o de l a e v a n g e l i z a c i ó n . N o co-
noce e l terreno, n i l a s gentes, n i l a l e n g u a y costumbres, pero
sabe que D i o s le l l a m a 'por l a voz de, l a O b e d i e n c i a . E s n o t a b l e
l a a p l i c a c i ó n que e l P . S a l m e r ó n h a c e a O l m e d o d e l c a p í t u l o 41
de I s a í a s , en e l que e l P r o f e t a nos h a b l a de u n l i b e r t a d o r susci-
tado p o r Y a v é .
« ¿ Q u i é n le h a s u s c i t a d o d e l lado de levante, y e n s u j u s t i c i a
le l l a m ó p a r a que l e s i g u i e r a ? ¿ Q u i é n -puso e n sus m a n o s los pue-
blos y le e n t r e g ó los reyes?... v a t r a n q u i l a m e n t e p o r c a m i n o s que
no h a b í a p i s a d o nunca...-»
A l a h o r a de ser designado e l P a d r e O l m e d o p a r a m i s i o n a r e n
las I n d i a s , e r a G e n e r a l de l a O r d e n de l a M e r c e d e l R v m o . P . F r a y
J a i m e L l o r e n s de l a M a t a , a r a g o n é s , que g o b e r n ó h a s t a e l 7 de
j u n i o de 1522, e n que m u r i ó e n e l c o n v e n t o d e l O l i v a r ; y e r a Pro-
v i n c i a l de C a s t i l l a e l M a e s t r o B a e n a , que d e s e m p e ñ ó d i c h o c a r g o
h a s t a s u m u e r t e , a c a e c i d a a n t e s de 1523, pues e n m a y o de ese
a ñ o se le n o m b r ó sucesor.
sa GUMERSINDO PLACER LOPEZ
LOS GALEONES D E LA ESPERANZA
Y a S a n t o D o m i n g o l l e g ó . L o s peligros de c a l m a s y c a l o r que
e n e l v i a j e t u v i e r o n , p a r a ellos quede, que l a h i s t o r i a n o los re-
g i s t r ó . Sabemos, e n c a m b i o , que i b a n p r e v e n i d o s c o n t r a los fran-
ceses; es d e c i r , c o n t r a los corsarios franceses que i n v a d i e r o n l a
c a r r e r a de las I n d i a s , a t r a í d o s por l a f a m a de l a s riquezas que
de a l l á v e n í a n , y ansiosos de apoderarse d e ellas.
L a i s l a a l a que e l P a d r e O l m e d o a r r i b ó e r a l l a m a d a H a i t í
y Q u i z q u c i a , p o r sus n a t u r a l e s . C u a n d o C r i s t ó b a l C o l ó n l a des-
c u b r i ó le puso p o r n o m b r e L a Española;, p e r o m u y p r o n t o e m p e z ó
a c o n o c é r s e l a c o n e l de S a n t o D o m i n g o , p o r l a c i u d a d m á s p r i n -
c i p a l que e n e l l a h a b í a , c i u d a d que e l h e r m a n o d e l descubridor,
B a r t o l o m é Colón, fundó en l a ribera del río Ozama.
Y o n o s é s i F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o e s t u d i ó m u c h o l a s esfe-
r a s a r m i l a r e s de l a E d a d M e d i a , b u s c a n d o e l e m p l a z a m i e n t o de
l a s nuevas t i e r r a s ; lo que sí puedo a d v e r t i r fue que e l p r o b l e m a
g ó t i c o de l a « i e r r a i n c ó g n i t a . . . » , t i e r r a desconocida, h a b í a sido
superado, supuesto que é l h a b í a llegado a S a n t o D o m i n g o a t r a v é s
d e l l a r g o A t l á n t i c o , y se h a l l a b a e n u n a t i e r r a e s t r e n a d a p a r a
el m u n d o occidental.
D e i g u a l m a n e r a c o n s t a t ó que e l m a r e n donde r i n d i ó v i a j e
n o era, p r e c i s a m e n t e , e l «rmare t e n e b r a r u m » , m a r de l a s tinie-
b l a s , sino u n m a r delicioso, a r d i e n t e de s o l , c o n i s l a s de p a r a í s o
p e r d i d o , y aguas que b u l l í a n como volcanes. Pero... — l e h a b í a n
d i c h o — no h a y que fiarse de aquellos m a r e s ecuatoriales porque,
de p r o n t o , u n a t r o m b a m a r i n a i n e s p e r a d a h a c í a s u r g i r e l peli-
gro p o r e l aire, p o r e l a g u a y p o r l a c ó l e r a d e l t i f ó n . E n pocos
m i n u t o s las carabelas p o d í a n desaparecer.
D e m o m e n t o , l o que n o t ó fue c o m o s i s u a l m a , s u ser entero,
entrase e n u n estado de e x a l t a c i ó n . U n a m a r a v i l l a de a v e n t u r a
le g u i a b a . E l a l a t e m b l o r o s a de s u e s p í r i t u i b a d e s c u b r i e n d o cos-
m o g r a f í a s e s p i r i t u a l e s , y m a r c a n d o , e n e l p o r t u l a n o de s u v i d a ,
islas, t i e r r a s , c o n t i n e n t e s y c a m p o s de trabajo, e n donde exten-
d e r í a los n o m b r e s d e l S e ñ o r y de S a n t a M a r í a .
E l P . N o l a s c o P é r e z , e n s u o b r a L o s Religiosos de l a M e r c e d
Que p a s a r o n a A m é r i c a , escribe: « C o s a c i e r t a parece que e l p a d r e
O l m e d o fue d i r e c t a m e n t e a l a c i u d a d d e S a n t o D o m i n g o , donde
e s t a b a l a ú n i c a r e s i d e n c i a que p o r entonces t e n í a n los M e r c e d a -
FRAY BARTOLOME DE OLMEDO »8
rios e n A m é r i c a . » N o estamos de acuerdo c o n lo que a c o n t i n u a -

c i ó n d i c e este experto y l a b o r i o s o i n v e s t i g a d o r , a u n q u e c o i n c i d a -
m o s e n p e n s a r que S a n t o D o m i n g o fue p a r a e l P a d r e O l m e d o
como u n a r a m p a de l a n z a m i e n t o de sus p r o y e c t o s de t o m a r p a r t e
e n a l g ú n d e s c u b r i m i e n t o y l a s u b s i g u i e n t e c o n q u i s t a de n u e v a s
tierras.
S e g ú n los h i s t o r i a d o r e s que m á s i n v e s t i g a c i ó n h i c i e r o n sobre
e l p a r t i c u l a r , n o se puede p r e c i s a r l a f e c h a e n que se f u n d ó e l
p r i m e r c o n v e n t o de l a M e r c e d e n A m é r i c a . E n esto t u v i e r o n me-
j o r suerte los f r a n c i s c a n o s y d o m i n i c o s ; pues e n los R e g i s t r o s
d e l A r c h i v o de I n d i a s p u e d e n verse los n o m b r e s de l o s p r i m e r o s
que f u n d a r o n e n S a n t o D o m i n g o .
E n c u a n t o a l a M e r c e d , e l p r i m e r d o c u m e n t o que de e l l a nos
h a b l a e s t á fechado a 15 de j u l i o de 1514, y t r a t a d e l reparti-
m i e n t o de los caciques e i n d i o s de l a i s l a de S a n t o D o m i n g o ,
h e c h o p o r e l l i c e n c i a d o P e d r o I b á ñ e z de I b a r r a , y e n é l se a s i e n t a
l a siguiente p a r t i d a : «Al m o n a s t e r i o de l a M e r c e d de l a d i c h a
c i u d a d p a r a h a c e r e l m o n a s t e r i o y o b r a d e é l se le d e p o s i t a r o n
tres n a b o r í a s de c a s a de los que r e g i s t r ó e l f a c t o r J u a n de A m -
piés.»
Estos n a b o r í a s , que m u l t i t u d de veces a p a r e c e n e n los repar-
t i m i e n t o s y e n l a v i d a s o c i a l de l a i n c i p i e n t e c o l o n i a , e r a n i n d i o s
l i b r e s que s e r v í a n como c r i a d o s a los e s p a ñ o l e s . L a d e d u c c i ó n
que a q u i se i m p o n e es que, s i e l c o n v e n t o e s t a b a e n o b r a a me-
d i a d o s de 1514, p o r l o m e n o s u n a ñ o a n t e s podemos d a r l o p o r
empezado; c o n l o que t e n d r e m o s l a f e c h a de 1513 c o m o l a m á s
probable del asiento d e l convento mercedario en l a isla.
N o h a b í a n estado ausentes los m e r c e d a r i o s de l a E s p a ñ o l a an-
tes de estas fechas, pues c o n s t a que e l P r o v i n c i a l de l a M e r c e d
y consejero de los R e y e s C a t ó l i c o s , F r a y A n t o n i o de V a l l a d o l i d ,
h a b í a e n v i a d o u n m e r c e d a r i o c o m o c a p e l l á n de C o l ó n e n su se-
gundo v i a j e a l N u e v o M u n d o e n 1493, s e g ú n e l c o n o c i d o testi-
m o n i o de P e d r o M á r t i r de A n g l e r i a , q u i e n e n l a D e c a s Occeanea,
i m p r e s a en S e v i l l a e l a ñ o 1511, e x t r a c t ó e l d i a r i o d e l A l m i r a n t e .
E n e l m a n u s c r i t o 2448 de l a B i b l i o t e c a N a c i o n a l de M a d r i d , y
a l folio 372, h a y como u n a c t a d e los m e r c e d a r i o s que a l a i s l a
a r r i b a r o n e n los p r i m e r o s a ñ o s , y dice a s í : « R e l i g i o s o s que e n
t r a r o n en S a n t o D o m i n g o : F r . J u a n de l a s V a r i l l a s = F r . G o n -
z a l o de P o n t e v e d r a = F r . J u a n de Z a m b r a n a : que fue confesor
de D i e g o V e l á z q u e z = F r . B a r t o l o m é de O l m e d o : =• m u r i ó Sam-
b r a n a e n C u b a = H u b o otro F r . J u a n de Z a m b r a n a , que p a s ó
a G u a t e m a l a c o n el O b i s p o M a r r o q u í n : = F r . M a r c o s V a r d o n :
p a s ó a G u a t e m a l a : = F r . M a r t í n . . . F r . A n t o n i o B r a v o t o m ó el
h á b i t o e n Sto. D o m i n g o = D i ó s e l e F r . J u a n I n f a n t e . »
U n a celda, u n h o g a r , y e l c a r i ñ o de sus frailes fue lo que en-

c o n t r ó F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , d e s p u é s de s u d u r a t r a v e s í a
p o r e l A t l á n t i c o . Desde este c o n v e n t o i r r a d i ó e n los p r i m e r o s
a ñ o s d e l d e s c u b r i m i e n t o l a a c c i ó n de los m i s i o n e r o s sobre las
islas v e c i n a s y sobre e l c o n t i n e n t e . A él l l e g a r í a n m á s tarde fa-
mosos personajes de l a O r d e n , de l a j e r a r q u í a e c l e s i á s t i c a y de
l a s l e t r a s hispanas., t a l c o m o e l d r a m a t u r g o F r a y G a b r i e l Téllez,
m u n d i a l m e n t e conocido p o r e l s e u d ó n i m o de T i r s o de M o l i n a .
De sus a n d a n z a s p o r S a n t o D o m i n g o h e m o s de r e g i s t r a r s u
e n t r e v i s t a , c a s i o b l i g a d a , c o n los frailes j e r ó n i m o s que consti-
t u í a n l a J u n t a G o b e r n a d o r a de l a E s p a ñ o l a , e I n d i a s e n general.
A a l g u n o de ellos p u d o h a b e r l o c o n o c i d o e n su p u e b l o n a t a l de
O l m e d o . D e t a l J u n t a d e p e n d í a n los p e r m i s o s de r e c l u t a m i e n t o ,
e x p l o r a c i ó n y c o n q u i s t a . N o r e p r e s e n t a b a n a l a Iglesia, s i n o que
e r a n cargos m e r a m e n t e c i v i l e s .
V é a s e l o que dice L ó p e z de G ó m a r a e n l a H i s t o r i a de las i n -
dias, t r a s d e s c r i b i r e l tormentoso g o b i e r n o de D i e g o C o l ó n : «El
c a r d e n a l y arzobispo d e T o l e d o , fray F r a n c i s c o J i m é n e z de Gis-
ñ e r o s , que p o r m u e r t e d e l rey d o n F e r n a n d o y a u s e n c i a de su
n i e t o d o n C a r l o s , g o b e r n a b a estos reinos, e n v i ó a l a E s p a ñ o l a
p o r gobernadores a f r a y L u i s de F i g u e r o a , p r i o r de l a M e j o r a d a ;
a fray A l o n s o de S a n t o D o m i n g o , p r i o r de S a n t J u a n de O r t e g a ,
y a B e r n a r d i n o de M a n z a n e d o , fraile t a m b i é n j e r ó n i m o ; los cua-
les t u v i e r o n p o r asesor a l l i c e n c i a d o A l o n s o Z u a z o » ; a q u i e n , m á s
tarde, volveremos a encontrar.
T o m ó c o n t a c t o c o n l a t i e r r a , c o n e l paisaje, c o n las costum-
bres, c o n l a r e l i g i ó n p a g a n a , y c o n l o s n a t u r a l e s de l a i s l a . « S o n
estos i s l e ñ o s de c o l o r c a s t a ñ o c l a r o —dice G ó m a r a — , que pa-
r e c e n t i r i c i a d o s , de m e d i a n a e s t a t u r a y rehechos; t i e n e n r u i n e s
ojos, m a l a d e n t a d u r a , m u y abiertas l a s v e n t a n a s de las narices,
y las frentes d e m a s i a d o a n c h a s ; c a de i n d u s t r i a se l a s d e j a n a s í
l a s c o m a d r e s p o r g e n t i l e z a y r e c i u r a , c a s i les d a n c u c h i l l a d a e n
e l l a , antes se q u i e b r a l a espada que e l casco. E l l o s y ellas son
l a m p i ñ o s , y a u n d i c e n que p o r arte; pero todos c r í a n cabello
largo,, l i s o y n e g r o . » D e seguro se p o s t r ó a n t e l a y a f a m o s a i m a g e n
de l a M a d r e de l a M e r c e d que se g u a r d a b a e n el i n c i p i e n t e con-
v e n t o . A m e d i a d o s d e l siglo X V I I e s c r i b í a e l P . S a l m e r ó n : « E n
é l e s t á u n a I m a g e n de n u e s t r a S e ñ o r a de l a s Mercedes, que d i ó
p a r a a q u e l l a I g l e s i a l a S e ñ o r a R e y n a C a t ó l i c a d o ñ a I s a b e l : es
l a m á s m i l a g r o s a de l a s I n d i a s , y P a t r o n a de a q u e l l a c i u d a d . »
Pero O l m e d o n o e r a p a r a l a E s p a ñ o l a ; otros escenarios le es-
p e r a b a n . L a r o n d a de las h o r a s c a n t a b a e n s u i n t e r i o r u n coro
de a u r o r a s c r i s t i a n a s . S u c a n t o le a r r a n c a de l a m o l i c i e , y le
r e i n t e g r a b a a l a v i g i l a n c i a y a l a l u z . P r e s e n t í a l a l l e g a d a de u n a
. F R A Y BARTOLOME DE OLMEDO 35
a u r o r a c r i s t i a n a y c a t ó l i c a , e n que é l m i s m o r o b a r í a luces a l
a l b a . C o n o c í a e l h i m n o de A u r e l i o P r u d e n c i o : « a d g a l l i c a n t u m » ,
a l c a n t o d e l gallo, y lo i n t e r p r e t a b a como u n a l l a m a d a de C r i s t o
a s u e s p í r i t u . A fuerza de p e n s a r estas ideas, s u a l m a se con-
vertía en u n a catedral iluminada.
L a voz del M a e s t r o le u r g í a , y é l p r e g u n t a b a a sus f r a i l e s : ¿ q u é
t i e r r a h a y m á s a l l á de estos mares? S u dedo i b a m a r c a n d o e n e l
m a p a d e l i m p e r i o e s p a ñ o l ciertos n o m b r e s h a s t a entonces desco-
n o c i d o s : a q u í , a l norte, las islas de los c a n í b a l e s ; abajo, a l sur, el
cabo de l a V e l a , que es e n T i e r r a - F i r m e ; de l a p a r t e de levante^ l a
i s l a B o r i n q u e n ; y d e l poniente. J a m a i c a y C u b a . ¡ C u b a ! A l l í h a b í a
promesas i n i c i a l e s de expediciones a l Y u c a t á n , l a t i e r r a de m o d a .
N o p o d í a F r a y B a r t o l o m é ser i n s e n s i b l e a l a s u g e s t i ó n de esa
a v e n t u r a . L o s superiores le h a b í a n m a n d a d o a m i s i o n a r , a r e d i m i r ,
a p r e s t a r servicios de v a n g u a r d i a , y é l n o p o d í a p e r m a n e c e r e n
l a E s p a ñ o l a . P i d i ó los p e r m i s o s convenientes de embarque p a r a l a
p r i m e r a e x p e d i c i ó n ; o t r a vez a b r a z ó a sus h e r m a n o s , que se que-
d a b a n e n S a n t o D o m i n g o , y o t r a vez se s i n t i ó e n v u e l t o e n l a g r a c i a
p e n e t r a n t e y m e l a n c ó l i c a de los definitivos adioses, c o m o o t r o r a
h i c i e r a a l despedirse d e l c o n v e n t o de O l m e d o .
O t r a vez en l a s carabelas. O t r a vez a m a t a r e l t i e m p o oyendo
l a s a v e n t u r a s de los m a r i n e r o s , v i e n d o j u g a r a n a i p e s y dados, que,
s i b i e n estaba p r o h i b i d o e n las naos, a veces se t o l e r a b a , i n c l u s o
c o b r a n d o e l b a r a t o p a r a las a l m a s d e l p u r g a t o r i o . O t r a vez a c o n t a r
l a s a m p o l l e t a s o reloj de arena, s a l u d a n d o a u r o r a s y r e c i b i e n d o
ocasos. O t r a vez a rezar s i n prisas sobre las j a r c i a s , sobre l a puen-
te o sobre l a t i l l a , m i e n t r a s l a p r o a y l a q u i l l a v a n a b r i e n d o l a s
aguas de color a z u l .
Cuando Olmedo arribó a Cuba funcionaba como Gobernador
de l a i s l a u n h i d a l g o que se d e c í a Diego V e l á z q u e z , n a t u r a l de
C u é l l a r , e n l a p r o v i n c i a de S e g o v i a , y que h a b í a sido e n v i a d o a l a
c o n q u i s t a de C u b a , e n e l a ñ o 1511, p o r e l a l m i r a n t e d o n D i e g o
C o l ó n , d á n d o l e p a r a ello bastimento;, gente, a r m a s y cosas nece-
sarias. E s de suponer que nuestro fraile, d e s p u é s de s u l l e g a d a , i r í a
a presentarse a l G o b e r n a d o r , c o m o e r a costumbre, aunque n o le
b e s a r í a l a m a n o , s e g ú n u s a n z a de los subditos de a q u e l t i e m p o .
N o se puede p r e c i s a r d o c u m e n t a l m e n t e l a f e c h a de l a l l e g a d a
de O l m e d o a l a F e m a n d i n a ; pero, c o m p u t a n d o e l t i e m p o de s u
s a l i d a de E s p a ñ a , l a d u r a c i ó n de l o s viajes y su c o r t a e s t a n c i a e n
l a E s p a ñ o l a , debemos suponer, o b i e n a f i r m a r , que d e b i ó ser a ú l -
t i m o s d e l a ñ o 1516. P o r a l l í b r u j u l e a b a s u h e r m a n o de h á b i t o , e l
P a d r e J u a n de Z a m b r a n a .
C o r r í a n e n t r e e l vulgo — y v u l g o e r a entonces t o d a l a p o b l a c i ó n
»« GUMERSINDO PLACER LOPEZ
e s p a ñ o l a de C u b a — las f á b u l a s m á s atrayentes e n t o r n o a l m u n d o
de los aztecas. L a i m a g i n a c i ó n l e v a n t ó m o n t a ñ a s doradas a l o t r o
l a d o d e l m a r ; se h a b l a b a de p a l a c i o s c o n torres de oro, de v i l l a s
c o n v e n t a n a s de p l a t a , de h a b i t a c i o n e s c o n p i s o de oro, y h a s t a
de oro se f a n t a s e a b a n los m á s c o m u n e s objetos d o m é s t i c o s . L a
r e a l i d a d h i z o caer las escamas de m u c h o s ojos codiciosos.
Y esta r e a l i d a d se e n c a r g a r o n de v o c e a r l a a q u e l l a s tres expedi-
ciones de V a l d i v i a , H e r n á n d e z de C ó r d o b a y G r i j a i b a , m u e r t o s los
dos p r i m e r o s y m a l h e r i d o e l tercero, e n s u proyecto de i n v a d i r
e l Y u c a t á n . N o cabe d u d a de que e l o r o a p a r e c i ó ; b a s t a leer a
L ó p e z de G o m a r a , y se n o t a r á l a d e l e c t a c i ó n que pone e n d e s c r i b i r
los regalos que G r i j a l b a r e c i b i e r a de los i n d i o s .
A l P a d r e O l m e d o n o se l e p o d í a o c u l t a r e l tejemaneje de pactos,
a m b i c i o n e s , secretillos, d i s p u t a s y cabildeos a que se h a l l a b a n en-
tregados l a m a y o r p a r t e de los e s p a ñ o l e s . A i r e s de t o d a l a r o s a de
los vientos t r a í a n y l l e v a b a n aventureros a l a i s l a de C u b a . L a sed
d e l oro, que a q u í se m e z c l a b a c o n l a g l o r i a , m o v í a personajes y
p e r s o n a j i l l o s en l a d a n z a de l a i n t r i g a . D i e g o V e l á z q u e z t r a t a b a de
s a c u d i r l a a u t o r i d a d de s u jefe e l A l m i r a n t e d o n Diego C o l ó n ;
F r a n c i s c o de G a r a y , gobernador de J a m a i c a , u r d i ó p a r a hacerse
c o n e l t í t u l o de A d e l a n t a d o de l a s t i e r r a s que se i b a n a descubrir,
c o n d e t r i m e n t o de l o s derechos de D i e g o V e l á z q u e z ; los flamencos
a n d a b a n a l a pesca e n e l r í o revuelto de l a s a m b i c i o n e s ; y H e r n á n
C o r t é s se m a n t e n í a e n l a r e t a g u a r d i a , esperando s u h o r a , que s e r í a
la deñnitiva.
T a r d a b a G r i j a l b a e n v o l v e r de s u e x p e d i c i ó n , y temeroso Diego
V e l á z q u e z de que algo m a l o le h u b i e r a o c u r r i d o , d e s p a c h ó a C r i s t ó b a l
de O l i d e n s u busca, a r m a n d o p a r a t a l fin u n a c a r a b e l a . C u a n d o
é s t a i b a e n camino;, a r r i b ó a C u b a P e d r o de A l v a r a d o , u n o de los
expedicionarios, t r a y e n d o nuevas de G r i j a l b a , c o n t a n d o l i n d e z a s
de las nuevas tierras, y m o s t r a n d o e l oro, l a s p l u m a s y los tejidos
de a l g o d ó n que p u d i e r o n haber, y que l l e n a r o n e l ojo de Diego
Velázquez.
S i n esperar l a v u e l t a de su s o b r i n o G r i j a l b a , Diego V e l á z q u e z
t r a t ó de a r m a r u n a flota, lo b a s t a n t e n u t r i d a y e q u i p a d a p a r a que
hiciese frente a i m p r e v i s i b l e s adversidades y pudiese d e s c u b r i r , do-
m i n a r , i m p o n e r , rescatar y p o b l a r l a s t i e r r a s que se o f r e c í a n ten-
t a d o r a s por el oro, l a p l a t a y otras m a t e r i a s preciosas.
E l P a d r e O l m e d o n o estaba quieto. V i o s a l i r y a r r i b a r carabelas.
T u v o t r a t o c o n los c a p i t a n e s G r i j a l b a , O l i d , A l v a r a d o , M o n t e j o ,
D á v i l a , etc. D e u n o s n o v o l v i ó a saber de e l l o s ; otros f u e r o n com-
p a ñ e r o s futuros en l a g r a n epopeya u l t r a m a r i n a . Y a b u e n seguro
que, s i n m i r a s de provecho y m e d r o p e r s o n a l , e s t a r í a e c h a n d o sus
cuentas p a r a m e j o r s e r v i r a D i o s y a l R e y .
N o sabemos s i c o n o c í a de antes a H e r n á n C o r t é s , a u n q u e d i -
fícil s e r í a n o h a b e r l o t r a t a d o e n a q u e l l a p r i m e r a , p e q u e ñ a y com-
p a c t a sociedad c o l o n i a l . C o r t é s e r a u n b u e n soldado, u n b u e n bsu
c e n d i s t a , e r a c o m p a d r e d e l gobernador, t u v o e l cargo de a l c a l d e
de S a n t i a g o de C u b a y p o s e í a u n a i n t e l i g e n c i a r a r a . E l P a d r e O l -
m e d o d e b i ó v e r e n é l l a p e r s o n a c a p a z de l a e m p r e s a p o r l a que
él m i s m o s o ñ a b a ; v a l o r ó sus tesoros de e n e r g í a , de c o n d i c i o n e s de
m a n d o , de t e s ó n y fuerte v o l u n t a d , y l o e n c o n t r ó a s u g u s t o ; e r a
u n h o m b r e s e g ú n su c o r a z ó n .
P i a f a b a n las naves e n e l p u e r t o de S a n t i a g o de C u b a ; h e r v í a n
los embarcaderos y r i b e r a s c o n m a r i n o s de nuevo c u ñ o ; y los ca-
pitostes de l a s i t u a c i ó n a n d a b a n e n d i m e s y diretes sobre q u i é n
l l e v a r í a e l gato a l agua. A l socaire de esas l u c h a s , e l f r a i l e de l a
M e r c e d e c h a b a cuentas y p e d í a l u z a D i o s p a r a a c e r t a r e n l a j u -
gada. E l i r í a t a m b i é n a d e s c u b r i r ; pero t r a s l a d e s c u b i e r t a ven-
d r í a l a s i e m b r a , l a e v a n g e l i z a c i ó n ; t e n í a que l l e v a r a C r i s t o , o
ser o t r o C r i s t o s i n c a m i n o s de P a l e s t i n a , pero c o n r u m b o s a m e r i -
canos, e n donde dejar l a l u z de l a v i e j a fe.
N o e s t a b a solo, n o e r a u n s o l i t a r i o f r a i l e m e r c e d a r i o e n l a F e r -
n a n d i n a . J u n t o a é l y c o n é l v i v í a e l P . J u a n de Z a m b r a n a ; y
ambos f r e c u e n t a b a n l a c a s a d e l gobernador, y s a b í a n l a s preocu-
paciones e n que se d e b a t í a p a r a o r g a n i z a r o t r a a r m a d a m u y m a y o r
que las anteriores, especialmente desde e l d í a 15 de n o v i e m b r e
de 1518, f e c h a de l a v u e l t a d e l c a p i t á n J u a n de G r i j a l b a . P a r a ello
c o n t a b a c o n diez n a v i o s e n e l P u e r t o de S a n t i a g o de C u b a ; c u a t r o
de ellos e r a n de los que s u sobrino h a b í a c a p i t a n e a d o , y los otros
seis recogidos e n t o d a l a i s l a . L o que s u c e d í a a l gobernador D i e g o
V e l á z q u e z , s e g ú n escribe L ó p e z de G o m a r a , es que " t e n í a poco
e s t ó m a g o p a r a gastar, siendo codicioso, y q u e r í a a r m a d a a c o s t a
ajena, que a s í h a b í a h e c h o c a s i l a de G r i j a l b a . . . " .
H u b o sus m á s y sus m e n o s p a r a elegir e l c a p i t á n de aquel v i a j e .
V a r i o s c a n d i d a t o s fue desechando V e l á z q u e z , porque n i n g u n o le
s a t i s f a c í a . U n o s , c o m o s u p a r i e n t e G r i j a l b a , porque desconfiaba
de s u á n i m o y p r u d e n c i a , y no l e v e í a g a n a s de p o b l a r ; otros,
c o m o V a s c o P o r c a l l o , p a r i e n t e d e l conde de F e r i a , porque e r a atre^
vido, y t e m í a que se le alzase c o n l a flota; otros, c o m o B a l t a s a r
B e r m ú d e z , porque, rogado, n o quiso hacerse cargo de l a empresa,
aunque m á s t a r d e se a r r e p i n t i e s e de e l l o ; otros, c o m o A n t o n i o
V e l á z q u e z B o r r e g o , porque n o e r a acepto p a r a l a s t r i p u l a c i o n e s ;
otros, c o m o P e d r o de A l v a r a d o , p o r ser de r e c i a p e r s o n a l i d a d y
algo t o r n a d i z o , c o m o l o d e m o s t r ó v o l v i é n d o s e c o n t r a G r i j a l b a .
P o r fin, a l g u i e n le s o p l ó a V e l á z q u e z el n o m b r e de H e r n á n Cor-
t é s , y, aunque n o e r a d e l p l e n o agrado d e l gobernador, n i dejase
de desconfiar de él —lo que dice m u c h o e n f a v o r de V e l á z q u e z — ,

é s t e se a p a l a b r ó c o n H e r n á n C o r t é s p a r a que ambos a r m a s e n a
medias.
E n r e a l i d a d este convenio fue o b r a d i p l o m á t i c a y secreta de dos
p r i v a d o s d e l gobernador D i e g o V e l á z q u e z ; a saber: e l secretario
A n d r é s de D u e r o y el c o n t a d o r A m a d o r de L a r e z . E l p r i m e r o t e n í a
g r a n a m i s t a d c o n e l mercedario P . Z a m b r a n a , y, posiblemente,
entre los dos p r o p u s i e r o n a C o r t é s que llevase p o r c a p e l l á n de l a
e x p e d i c i ó n a l P a d r e B a r t o l o m é de O l m e d o , q u i e n , desde entonces,
aparece enrolado e n l a d e s c o m u n a l empresa.
C o n p a l a b r a s de a n t o l o g í a , y e x p r e s a n d o e l s e n t i r de s u gene-
r a c i ó n , e s c r i b i ó B e r n a l D í a z e n s u V e r d a d e r a H i s t o r i a : "fue ele-
gido H e r n á n C o r t é s , p o r l a g r a c i a de D i o s , p a r a e n s a l z a r n u e s t r a
s a n t a fe y s e r v i r a su m a j e s t a d . . . " ; y nosotros a ñ a d i m o s que e l
P a d r e O l m e d o puso e l c o n t r a p u n t o e n e l servicio de a m b a s m a -
jestades. P a r a é l f u e r o n d i c h a s l a s p a l a b r a s de Jesucristo a sus
A p ó s t o l e s : " N o me elegisteis vosotros a m í , s i n o que y o soy e l que
os he elegido a vosotros, y d e s t i n a d o p a r a que v a y á i s , y h a g á i s
fruto, y vuestro fruto sea duradero." ( S . J u a n , X V , 17.)
U n a vez d e c i d i d a l a c a p i t a n í a de H e r n á n C o r t é s , se p r o c e d i ó ,
entre é l y D i e g o V e l á z q u e z , a l a f o r m a l i z a c i ó n de l a empresa, fir-
m a n d o u n a e s c r i t u r a p ú b l i c a l l e n a de m i n u c i o s a s i n s t r u c c i o n e s .
C o n e l l a , o a l m a r g e n de e l l a , los fines de C o r t é s e r a n los siguientes :
P r i m e r o , i r e n b u s c a de J u a n de G r i j a l b a , a q u i e n se consi-
d e r a b a p e r d i d o ; s i b i e n este m o t i v o p e r d i ó s u v a l o r desde e l
m o m e n t o e n que G r i j a l b a v o l v i ó a C u b a , a n t e s de hacerse C o r t é s
a l a mar.
Segundo, r e d i m i r a l o s seis e s p a ñ o l e s que se d e c í a n c a u t i v o s
en el Y u c a t á n .
Tercero, navegar, b o j a r y d e s c u b r i r tierras, t o m a n d o p o s e s i ó n
de las m i s m a s " c o n t o d a l a m á s s o l e m n i d a d que se p u e d a " .
C u a r t o , r e s c a t a r t o d o e l o r o posible, c o n los m o d o s usuales
entre i n d i o s .
Q u i n t o , extender los reinos de E s p a ñ a , p a r a l a e x t e n s i ó n d e l
r e i n o de D i o s .
Sexto, a l c a n z a r l a f a m a y l a g l o r i a .
E s t o s y otros fines de m e n o r i m p o r t a n c i a se p r e g o n a r o n e n S a n -
tiago d e C u b a y e n l a s v i l l a s y c i u d a d e s de l a F e r n a n d i n a . S e g ú n
B e r n a l D í a z : "luego m a n d ó d a r pregones y t o c a r sus atambores
y t r o m p e t a s en n o m b r e de su m a j e s t a d , y e n s u r e a l n o m b r e p o r
D i e g o V e l á z q u e z , p a r a que cualesquier p e r s o n a que quisiesen i r en
s u c o m p a ñ í a a las t i e r r a s n u e v a m e n t e descubiertas a l a s conquis-
t a r y p o b l a r , les d a r í a n sus partes d e l oro, p l a t a y j o y a s que s «
hubiese, y e n c o m i e n d a s de i n d i o s d e s p u é s d e p a c i f i c a d a " .
Y a e s t á e n alto e l p e n d ó n de C o r t é s , c o n flámulas de D i o s , R e y ,
Iglesia, Poder, O r o y G l o r i a . E n l a b a n d e r a m a n d ó e s c r i b i r u n
letrero e n l a t í n que d e c í a : " H e r m a n o s , sigamos l a s e ñ a l de l a
s a n t a c r u z c o n fe v e r d a d e r a , que c o n e l l a venceremos." ¿ C u á l de
los fines del c a p i t á n g a n ó l a v o l u n t a d del m e r c e d a r i o ? F á c i l es
a d i v i n a r a l g u n o de e l l o s ; pero menos difícil es a f i r m a r que le atra-
j e r o n todos.
L a r e d e n c i ó n —dice e l sabio P . J u a n G i l a b e r t Castro—, a u n q u e
n o e x c l u s i v o , e r a m o t i v o suficiente p a r a l a p r e s e n c i a del P a d r e
O l m e d o e n l a a r m a d a . L a triste h i s t o r i a de los quince h o m b r e s
y dos mujeres que n a u f r a g a r o n e n los bajos de los C a i m a n e s o,
s e g ú n A l a m á n , de los A l a c r a n e s , es las costas de Y u c a t á n , h i r i ó
l a i m a g i n a c i ó n , l a s e n s i b i l i d a d y l a c a r i d a d de l a c o l o n i a . A q u e l l o s
e s p a ñ o l e s f u e r o n t r a t a d o s b r u t a l m e n t e ; unos m u r i e r o n p o r efecto
de las fatigas y m a l o s t r a t o s que r e c i b i e r o n de los i n d i o s , y otros
f u e r o n sacrificados vivos a l a v o r a c i d a d de los dioses aztecas y de
sus sacerdotes.
E n las c é l e b r e s Instrucciones que D i e g o V e l á z q u e z d i o a C o r t é s ,
y que se p u b l i c a r o n e n l a C o l e c c i ó n de T o r r e s M e n d o z a (12, 225-45),
se d i c e : " . . . he sido i n f o r m a d o de m u y c i e r t o p o r u n i n d i o de l o
de l a d i c h a i s l a de Y u c a t á n , S a n t a M a r í a de los R e m e d i o s , c o m o
e n poder de ciertos caciques p r i n c i p a l e s d e l l a e s t á n seis c r i s t i a n o s ,
c a u t i v o s , e los t i e n e n p o r esclavos e se s i r v e n dellos en sus ha-
ciendas... e r e d i m i r l o s s e r í a g r a n d í s i m o servicio de D i o s n u e s t r o
S e ñ o r e de sus A l t e z a s . . . " .
L a s n o t i c i a s d e l i n d i o yucateco M e l c h o r e x c i t a r o n el celo de
V e l á z q u e z , y es p r e s u m i b l e que los dos m e r c e d a r i o s — Z a m b r a n a
y O l m e d o — i n s i s t i r í a n c e r c a d e l gobernador sobre que e r a nece-
s a r i o r e d i m i r a los tales cautivos, y a u n se o f r e c e r í a n a l l e v a r a
cabo d i c h a r e d e n c i ó n ; p o r eso, n a d i e mejor que O l m e d o p a r a ser
asesor de C o r t é s , e i r a sus ó r d e n e s . E s t a p o d r í a ser l a p r i m e r a
r e d e n c i ó n a m e r i c a n a de l a O r d e n de l a M e r c e d .
E l i n t e r é s que esta r e d e n c i ó n despertaba se pone de m a n i f i e s t o
e n l a r e i t e r a c i ó n v e l a z q u e ñ a de las I n s t r u c c i o n e s : " I t e m . . . i r é i s
p o r l a costa de l a i s l a de Y u c a t á n . . . e n l a c u a l e s t á n e n poder de
ciertos caciques p r i n c i p a l e s d a l l a s seis c r i s t i a n o s , s e g ú n e c o m o
M e l c h o r i n d i o n a t u r a l de l a d i c h a i s l a , que c o n vos l l e v á i s , dice e
os d i r á , e trabajareis p o r todas las v í a s e m a n e r a s e m a ñ a s que ser
pudiere por h a b e r a los d i c h o s c r i s t i a n o s por rescate o p o r a m o r . . . "
. D e c ó m o H e m á n C o r t é s c u m p l i ó tales ó r d e n e s d a él m i s m o no-
t i c i a a l E m p e r a d o r C a r l o s V e n l a R e l a c i ó n que d e l d e s c u b r i m i e n t o
y c o n q u i s t a de l a N u e v a E s p a ñ a le e n v i ó , e l 10 de j u l i o de 1519,
desde l a n u e v a c i u d a d de V e r a C r u z ; y e n l a que, c o n frases vene-
mentes, le dice que t r a t ó : " e n t r a b a j a r que saliesen de l a p r i s i ó n

y c a u t i v e r i o e n que estaban, y luego q u i s i e r a i r c o n t o d a l a flota
c o n s u persona a los r e d i m i r . . . " ; a ñ a d i e n d o que dispuesto estaba
a a r r o s t r a r cuantos i n c o n v e n i e n t e s se le presentasen, "aunque toda
l a flota se perdiese".
D e s p u é s , y a sabemos que todo q u e d ó r e d u c i d o a l a a p a r i c i ó n de
A g u i l a r , que s e r í a de i n a p r e c i a b l e v a l o r p a r a los e s p a ñ o l e s , y a l a
d e f e c c i ó n de M e l c h o r , el i n d i o , sobre q u i e n o r d e n a b a V e l á z q u e z a
C o r t é s : " h a r é i s que e l d i c h o M e l c h o r sea de todos m u y b i e n trata-
do, e no c o n s e n t i r é i s que p o r n i n g u n a v i a se le f a g a m a l n i enojo,
n i que n a d i e hable c o n é l sino vos solo...". P e r o , como l a c a b r a t i r a
a l monte^ e l t a l M e l c h o r e j o , e n c u a n t o v i o p l u m a s y m a n t a s , e i n -
d i a s de casta, t o m ó l a s de V i l l a d i e g o y se e s c a p ó a l a i n d i a d a .
S i p o r u n l a d o l a r e d e n c i ó n no d i o sus frutos esperados, p o r otro
e l P a d r e O l m e d o q u e d ó satisfecho, puesto que se hizo' c u a n t o se
p u d o p o r d a r l a efecto. E l P . V a r g a s , h i s t o r i a d o r de l a M e r c e d , i n -
siste e n su C h r ó n i c a en e l aprecio que e l P a d r e O l m e d o t e n í a de
s u C u a r t o V o t o redentor, y a ú n lo i n v o c a r á e n los l í o s c o n P á n f i l o
de N a r v á e z , c o m o luego veremos.
E s t e m i s m o escritor, apoyado e n los t e s t i m o n i o s de L ó p e z de
G ó m a r a y de C i e z a de L e ó n , no t i e n e i n c o n v e n i e n t e e n a f i r m a r
que H e r n á n C o r t é s , p o r respeto a l P . Z a m b r a n a , eligió p o r s u con-
fesor y consejero a l P a d r e O l m e d o .
P o r s u p a r t e , e l P . F r a n c i s c o P a r e j a , e s r r i t o r m e j i c a n o d e l si-
glo X V I I escribe e n l a H i s t o r i a de l a P r o v i n c i a de l a V i s i t a c i ó n ,
de l a O r d e n de l a M e r c e d , de M é j i c o : " E l P . F r . J u a n de Z a m -
b r a n a , aficionado a l gobernador D i e g o V e l á z q u e z , se q u e d ó e n s u
c o m p a ñ í a y n o p a s ó j a m á s a l a N u e v a E s p a ñ a ; pero F r . B a r t o -
l o m é , que s i n d u d a d e b í a de tener m á s v a l i e n t e e s p í r i t u , conocien-
d o que e n este nuevo d e s c u b r i m i e n t o h a b í a m á s en que ejercitar s u
e n c e n d i d a c a r i d a d , que h a b í a profesado en s u c u a r t o voto, y que
a u n q u e n o hubiese c a u t i v o s de hombres, a q u i e n rescatar e n e l
cuerpo,, h a b r í a c a u t i v o s d e l d e m o n i o a quienes r e d i m i r e n e l a l m a . . .
t r a t ó de i r . . . e n e s t a a r m a d a ; d i s p o s i c i ó n s i n g u l a r de l a P r o v i -
d e n c i a de D i o s , p a r a que t a n c o l m a d a de frutos se hiciese l a cose-
c h a de estas mieses e n l o e s p i r i t u a l y l o t e m p o r a l . . . " ( p á g . 17).
U n docto a m e r i c a n i s t a , e l P . M a t e o s , S. I., e x h u m ó m o d e r n a -
m e n t e ( R a z ó n y F e , 1958, n ú m . 728) u n viejo p r i v i l e g i o m e r c e d a r i o ,
que viene como a n i l l o a l dedo a l a a c t i t u d d e l P a d r e O l m e d o ; he
a q u í s u t e x t o : " L a O r d e n de l a M e r c e d a n d u v o desde los p r i n c i p i o s
m u y m e z c l a d a e n todos o l a m a y o r p a r t e de l o s descubrimientos
y conquistas... e n v i r t u d de u n p r i v i l e g i o o r i g i n a r i o de l a C o r o n a
de A r a g ó n , otorgado p o r J a i m e e l C o n q u i s t a d o r , de a c o m p a ñ a r a
los e j é r c i t o s c r i s t i a n o s c o m o capellanes o v i c a r i o s castrenses e n

las guerras c o n t r a los i n f i e l e s ; t í t u l o m u y c o n f o r m e a l fin especí-
fico de l a O r d e n , que e r a l a r e d e n c i ó n de los c a u t i v o s ; y aunque
a l p r i n c i p i o n o gozó d e l f a v o r regio en c u a n t o a expediciones
de religiosos costeadas p o r l a r e a l h a c i e n d a y d e m á s l i m o s n a s usuar
les, s i n embarpo, viajes y f u n d a c i o n e s de c o n v e n t o s se h i c i e r o n a
v i s t a d e l C o n s e j o de I n d i a s s i n que n a d i e les c o n t r a d i j e r a , y e l
a ñ o 1526, u n a r e a l c é d u l a de C a r l o s V , S e v i l l a , a 11 de m a y o , t o d o
l o d a b a por bueno y a u t o r i z a b a l a c r e a c i ó n de nuevos c o n v e n t o s . . . "
A l padre O l m e d o le e n a r d e c í a l a l u c h a . D o s corrientes t á c i t a s
y o c u l t a s a c t u a b a n e n s u e s p í r i t u dejando erosiones p r o f u n d a s :
l a p r i m e r a e r a de t i p o h i s t ó r i c o , y l a l l a m a r e m o s c r u z a d a r e l i g i o s a ;
l a s e g u n d a e r a de v o c a c i ó n y a m b i e n t e , y le daremos e l n o m b r e de
redención.
T i e n e r a z ó n e l P . M a r i a n o C u e v a s , a l establecer que l a m a y o r
p a r t e de los conquistadores p r i m i t i v o s de A m é r i c a h a b í a n peleado
e n u n o o en o t r o b a n d o d u r a n t e l a s d i s c o r d i a s p e n i n s u l a r e s , l a
g u e r r a de l a s C o m u n i d a d e s de C a s t i l l a , e n las guerras de I t a l i a ,
o e n l a c o n q u i s t a de G r a n a d a . L l e v a b a n e n s u i m a g i n a c i ó n l a gran-
deza de los relatos guerreros, o í d o s t r a s e l fuego.
E l m i s m o O l m e d o t e n í a pocos a ñ o s de e d a d c u a n d o se a c a b ó
l a siete veces c e n t e n a r i a l u c h a de l a R e c o n q u i s t a . A l l a n z a r s e c o n t r a
los i n d i o s se i m a g i n a b a n l a l u c h a c o n t r a e l i n f i e l . Y s i los p o r t u -
gueses h a b l a b a n de sus I n d i a s y de los m o r o s que a l l í e n c o n t r a b a n ,
¿ q u i é n d e c í a a los e s p a ñ o l e s que n o t o p a r í a n c o n ellos?
D e m o d o que e l P a d r e O l m e d o , descendiente de vencedores de
moros, c o n e l eco en sus o í d o s del c h o c a r de l a s a r m a s portuguesas
y c a s t e l l a n a s a l a s p u e r t a s de s u c i u d a d n a t a l , t e n í a psicosis de
guerra, y s e n t í a e n sus venas e l a r d o r y e l fuego de l a sangre cas-
trense. Se s e n t í a soldado de C r i s t o .
T i e n e M a d a r i a g a a t i n a d o s c o m e n t a r i o s a l a frase de C o r t é s :
"no tengo otro p e n s a m i e n t o que e l de s e r v i r a D i o s y a l R e y " ;
frase que a p o s t i l l a a s í : " ¿ Q u é q u e r í a decir c o n s e r v i r a D i o s ? H o m -
bre de s u siglo, p r o f u n d a m e n t e e m p a p a d o e n l a fe, m á s t o d a v í a ,
d e a l m a t e j i d a c o n fibra de l a m i s m a fe, p a r a C o r t é s n o e r a n
frase v a n a estas p a l a b r a s . . . S e r v i r a D i o s q u e r í a d e c i r u n a u o t r a
de estas dos cosas t a n s e n c i l l a s : t r a e r a l r e b a ñ o de l a I g l e s i a a
los pueblos i g n o r a n t e s t o d a v í a ajenos a l a fe, o guerrear c o n t r a
aquellos infieles que, p o r negarse a l a c o n v e r s i ó n , se d e c l a r a b a n
enemigos de D i o s y de s u I g l e s i a . "
Y a ñ a d e , c o n b u e n a v i s i ó n : "Este e r a p r e c i s a m e n t e e l p l a n de
a c c i ó n de C o r t é s e n a q u e l l a s t i e r r a s desconocidas que le aguar-
d a b a n a o c c i d e n t e : s i los " i n d i o s " se d e c l a r a b a n dispuestos a es-
c u c h a r a s u fraile, a dejarse b a u t i z a r y a aceptar l a s o b e r a n í a d e l

E m p e r a d o r de l a c r i s t i a n d a d , p a z ; si se o p o n í a n , guerra."
S e g ú n l a s anteriores p a l a b r a s , n o es difícil a d i v i n a r y c o n c l u i r
que e n l a empresa que se a v e c i n a b a e l eje e s p i r i t u a l de C o r t é s e r a
l a p a l a b r a y l a a c c i ó n de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o ; lo que n o
dice M a d a r i a g a , y lo s a b í a C o r t é s , e r a que el f r a i l e p e n s a b a c o m o
s u c a p i t á n , que e r a pensar en e s p a ñ o l .
L a segunda vertiente de F r a y B a r t o l o m é c a í a d e l l a d o merce-
d a r i o . E r a t a m b i é n u n servicio de D i o s y del R e y ; se t r a t a b a de
e j e r c i t a r l a c a r i d a d e n l a p r á c t i c a de l a r e d e n c i ó n , m a t e r i a p r o p i a
y h e r o i c a del C u a r t o V o t o m e r c e d a r i o . N o le; b a s t a b a a O l m e d o asis-
t i r a sus c o m p a ñ e r o s de armas, quienes se v e r í a n d i s m i n u i d o s es-
p i r i t u a l m e n t e s i n su c o m p a ñ í a ; n o le b a s t a b a ser el p a ñ o de l á g r i -
m a s e n los trabajos, enfermedades y a g o n í a s de los c o n q u i s t a d o r e s ;
n o le b a s t a b a ser e l confidente y p r u d e n t e consejero y confesor
de C o r t é s .
S u m i r a d a i b a m á s lejos; pensaba e n los i n d i o s desconocidos,
pero y a entrevistos p o r lo que s a b í a de l a A m é r i c a c o n o c i d a , y fi-
gurados p o r las descripciones de anteriores descubiertas. H a b í a
necesidad —pensaba— de rescatarlos, de g a n a r l o s p a r a C r i s t o . ¿ N o
r e s c a t a b a n los M e r c e d a r i o s e n l a s costas de A f r i c a ? ; pues é l resca-
t a r í a e n l a s costas m e j i c a n a s , y, s i e r a menester, d a r í a s u v i d a e n
l a demanda.
E l d o m i n i c o P . A n t o n i o de R e m e s a l , e n s u H i s t o r i a de l a P r o -
v i n c i a de S a n V i c e n t e de C k i a p a . . . ( M a d r i d , 1619, p á g s . 147-150),
e x a m i n a n d o l a s causas de l a i d a de los M e r c e d a r i o s a las I n d i a s ,
d i c e : " . . . que m i r a n d o e l i n s t i t u t o de s u O r d e n , que es l a R e d e n -
c i ó n de los cautivos, y e n t e n d i e n d o que en l a s I n d i a s esta p i í s i m a
o b r a t e n í a m u c h a s m a n d a s , e n v i a r o n R e l i g i o s o s a c o b r a r l a s , que a n o
t e n e r a c á personas que c o n a m o r y p u n t u a l i d a d h i c i e r a n e s t a d i -
l i g e n c i a , todas se p e r d i e r a n y a c a b a r a n , y los p r ó j i m o s e n p o d e r de
infieles perecieran...".
T a l e s p a l a b r a s , u n poco a v e n t u r a d a s q u i z á , a r m a r o n revuelo de
t r i f u l c a l i t e r a r i a y a ellas c o n t e s t ó el a m e r i c a n i s t a P a r e j a c o n las
siguientes i n t e r r o g a c i o n e s : " P u e s d í g a m e el d i c h o h i s t o r i a d o r : s i
t o d a esta e n t r a d a fue de g u e r r a y s i n c o n s e n t i m i e n t o de los i n d i o s
pobladores de e l l a ( l a t i e r r a de N u e v a E s p a ñ a ) , antes c o n gran-
d í s i m a resistencia suya, ¿ a q u i é n p e d i r í a n l i m o s n a los P a d r e s de
l a M e r c e d ? ¿A los i n d i o s b á r b a r o s que n o s a b í a n q u é e r a l i m o s n a ,
n i q u i é n e s e r a n los cautivos c r i s t i a n o s , o a los m i s m o s e s p a ñ o l e »
que v e n í a n pobres, a buscar m é r i t o s c o n s u v a l o r y dudosos e n l a
c o n s e c u c i ó n de ellos?..."
Sigue R e m e s a l s u p o n i e n d o — é l lo a f i r m a — que los conquista-

dores e s p a ñ o l e s " . . . e n las e n t r a d a s que h a c í a n . . . de lo que les
c a b í a de despojos c o n m u c h a l i b e r a l i d a d se a c o r d a b a n de los po-
bres c a u t i v o s . . . " , y hace s a l t a r a l palenque m e j i c a n o a F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o , " e l p r i m e r sacerdote d e s t a s partes, siendo m u y
e x e m p l a r e n su v i d a y costumbres", c o n e l oficio de acordar, p e d i r
y c o b r a r t a l l i m o s n a . S e g ú n a d e l a n t e veremos, n i u n a s o l a vez h a -
b l a n las c r ó n i c a s de d i c h a l i m o s n a ; e n c a m b i o . F r a y B a r t o l o m é s í
t u v o c o n c i e n c i a de s u oficio de R e d e n t o r .
U n a de las c o n d i c i o n e s que a c e p t ó , de b o c a d e l G o b e r n a d o r de
C u b a Diego V e l á z q u e z , fue l a de r e d i m i r ciertos e s p a ñ o l e s que se
s a b í a n e n poder de los i n d i o s , que s i d e s p u é s n o se e f e c t u ó t a l re-
d e n c i ó n fue p o r f a l t a de sujetos. E l h i s t o r i a d o r V a r g a s a l u d e a l
e s p í r i t u r e d e n t o r de O l m e d o , c u a n d o le h a c e i n t e r v e n i r , a n t e Cor-
t é s , e n l a l i b e r t a d d e l c l é r i g o p a n f i l i a n o que p o r s u m a l h a b í a sido
encarcelado.
S i n o l v i d a r esta faceta esencialmente m e r c e d a r i a , e l a l m a y l a
v i d a de O l m e d o se v e r í a n e m p a p a d a s de a n s i a s u n i v e r s a l e s .
E n su m e n t e g a l o p a b a n los c a b a l l o s de l a i m a g i n a c i ó n , figu-
r á n d o s e el p e r f i l d e l c o n t i n e n t e s o ñ a d o , su p r o f u n d i d a d h u m a n a ,
su n a t u r a l e z a b r a v i a , sus secretos e n r e s e r v a y h a s t a e l a i r e c a l i e n -
te de s u cielo.
S e n t í a d e n t r o de sí tesoros de a c u m u l a d a e n e r g í a f u e r z a v i t a l
y hervores de a l m a . E l , c o m o C o r t é s , h a b í a c o n t e m p l a d o l a proce-
s i ó n de los fracasados... H o j e d a , N i c u e s a , H e r n á n d e z de C ó r d o b a ,
G r i j a l b a , O l i d . . . ; p e r o a tales derrotas contestaba é l p o n i é n d o s e en
l a brecha y asaltando l a fortaleza del misterio.
U n a s y o t r a s ideas, u n o s y otros intereses, d e t e r m i n a r o n e n e l
P a d r e O l m e d o el d e s a r r o l l o d s u n proceso b i o l ó g i c o y m o r a l , que le
l l e v ó a l a i n s u b o r d i n a c i ó n y a l a e s p o n t á n e a l i b e r t a d de a c c i ó n
frente a V e l á z q u e z .
DESDE CUBA A COZUMEL
C a s i todo e l a ñ o 1518 se lo p a s ó en p r e p a r a t i v o s de m a r c h a .
A q u e l l o no e r a E s p a ñ a , por el norte y p o r e l sur. L a c o l o n i a estaba
e n sus i n i c i o s y f a l t a b a n m u c h a s cosas; h a s t a f a l t a b a n los h o m -
bres, que h u b o que i r r e c l u t a n d o c o n a l e g r í a , c o n fe, c o n libe-
ralidad, con magnetismo personal.
E s necesario leer a G o m a r a , a Solís, a B e r n a l , a C e r v a n t e s de
S a l a z a r , o a c u a l q u i e r d e s l u m b r a d o c r o n i s t a de aquellos a ñ o s , p a r a
sentirse a b r u m a d o p o r los i n f i n i t o s detalles que n o s c u e n t a n de
tales p r e p a r a t i v o s . H a b í a que l l e v a r • t o d o : a r m a s , c o m i d a , per-
trechos, capitanes, pilotos, capellanes, c o n t a d o r e s , e s c r i b a n o s , cru-
ces, a n i m a l e s , t i n t a , p a p e l y fuego, pues m a r c h a b a n a cientos de
leguas de su base, c o n l a p e r s p e c t i v a de u n a c a r e n c i a a b s o l u t a de
medios.
" C o r t é s —dice B e r n a l D í a z — e s c r i b i ó a todas l a s v i l l a s a sus
a m i g o s que se a p a r e j a s e n p a r a i r c o n é l a aquel v i a j e ; unos ven-
d í a n sus h a c i e n d a s p a r a b u s c a r a r m a s y c a b a l l o s ; otros comenza-
b a n a h a c e r cazabe y s a l a r tocinos p a r a m a t a l o t a j e , y se c o l c h a b a n
a r m a s y se a p e r c i b í a n de lo que h a b í a n . menester l o m e j o r que'
p o d í a n . D e m a n e r a que nos j u n t a r n o s e n S a n t i a g o de C u b a , d o n d e
s a l i m o s c o n l a a r m a d a , m á s de trescientos s o l d a d o s ; y de l a c a s a
d e l m i s m o D i e g o V e l á z q u e z v i n i e r o n ios m á s p r i n c i p a l e s que t e n í a
e n s u servicio, que e r a u n Diego de O r d á s , s u m a y o r d o m o m a y o r ,
y a, é s t e el m i s m o D i e g o V e l á z q u e z lo e n v i ó p a r a que m i r a s e y en-
tendiese no hubiese a l g u n a m a l a t r a m a e n l a a r m a d a ; que s i e m p r e
se t e m i ó de C o r t é s , a u n q u e lo d i s i m u l a b a . "
F u e u n a ñ o de buenas g a n a n c i a s p a r a e l c o m e r c i o de l a F e r -
n a n d i n a . C i n c o m i l tocinos y seis m i l c a r g a s de m a í z se f u e r o n
a m o n t o n a n d o e n l a s naos. L o s i n d i o s cubanos no se d a b a n des-
c a n s o en e l i r y l l e v a r g a l l i n a s , a z ú c a r , v i n o , aceite, garbanzos, h a b a s
y o t r a s cosillas y legumbres. L a q u i n c a l l e r í a fue l l a m a t i v a y abundo-
s a ; dejamos a L ó p e z de G ó m a r a s u i n v e n t a r i o : " . . . como d e c i r cas-
cabeles, espejos, sartales y c u e n t a s de v i d r i o , agujas, alfileres, bol-
sas, agujetas, c i n t a s , corchetes, h e b i l l a s , c u c h i l l o s , t i j e r a s , tena-
zas, m a r t i l l o s , h a c h a s de hierro., c a m i s a s , t o c a d o r e s , cofias, gorgue-
ras, z a r a g ü e l l e s , y p a ñ i z u e l o s de lienzo, sayos, c a p o t e s , c a l z o n e s ,
caperuzas de p a ñ o . . . " .
M i e n t r a s t a n t o , e l P a d r e B a r t o l o m é de O l m e d o i b a p r e p a r a n d ©
a s i m i s m o todo a q u e l l o que s e r í a necesario p a r a e l d e s e m p e ñ o de

su p a p e l e s p i r i t u a l e n l a a r m a d a , e n e l f u t u r o e j é r c i t o de i n v a s i ó n ,
y e n los pueblos c o n quienes t o m a r í a c o n t a c t o . N o f a l t a r o n los
contactos c o n l a j e r a r q u í a e c l e s i á s t i c a de l a i s l a , y de u n m o d o
especial c o n e l r e c i é n n o m b r a d o O b i s p o de C u b a , que sólo l l e v a b a
u n a ñ o en l a d i ó c e s i s .
S e g ú n veremos m á s adelante, se l l e v a r o n t o d a clase de objetos
l i t ú r g i c o s , tales c o m o : vestiduras, vasos sagrados, cruces, i m á g e n e s
de l a V i r g e n y lienzos p i n t a d o s , c e r a y u t e n s i l i o s p a r a f a b r i c a r l a ,
v i n o de m i s a , que m á s de u n a vez s e r v i r í a de m e d i c i n a y reconsti-
tuyente, y o t r a s cosas necesarias, e n las que g a s t ó s u h a c e n d i l l a
y l a de sus amigos y favorecedores.
S i a l c a p i t á n C o r t é s a l e g r a b a s u a l m a , p e n s a n d o c u á n agradable
s e r í a a D i o s nuestro S e ñ o r a q u e l l a empresa, podemos figurarnos e l
gozo del m e r c e d a r i o O l m e d o , encargado m i n i s t e r i a l de l l e v a r l a em-
b a j a d a d i v i n a . P o r eso b a j a b a c o n f r e c u e n c i a a l puerto y desde
él c o n t e m p l a b a e l a p r o v i s i o n a m i e n t o de n a o s y b e r g a n t i n e s ; a m é n
de m e d i t a r , v i e n d o f l a m e a r l a b a n d e r a de fuegos b l a n c o s y azules,
c o n l a c r u z c o l o r a d a e n medio, y e n t o r n o de e l l a u n letrero que
d e c í a : " A m i g o s , sigamos l a c r u z ; y nos, s i fe t u v i é r a m o s en esta
s e ñ a l venceremos."
E n este medio t i e m p o supo O l m e d o que h a b í a l l e g a d o de S a n t o
D o m i n g o l a l i c e n c i a que, e n n o m b r e de s u M a j e s t a d e l R e y , d i e r o n
los F r a i l e s G o b e r n a d o r e s de l a O r d e n de S a n J e r ó n i m o p a r a que
l a a r m a d a p u d i e r a s a l i r a bojar l a n u e v a t i e r r a , a rescatar, y a
ejecutar todo aquello que u n p r o c u r a d o r d e D i e g o V e l á z q u e z les
expuso. E l p r o c u r a d o r se l l a m a b a J u a n de Saucedo, y le fue acom-
p a ñ a n d o u n o de los h e r m a n o s A l v a r a d o .
P e r o no todo e r a paz y u n i ó n entre D i e g o V e l á z q u e z y H e r n á n
C o r t é s . H a b í a gentes m a l i c i o s a s y e n t r o m e t i d a s que s e m b r a b a n l a
e n v i d i a e n e l gobernador, y o t r a s que a l e n t a b a n l a i n s u r r e c c i ó n e n
el n u e v o c a p i t á n . P o r eso A n d r é s de D u e r o , h o m b r e de m u c h a i n -
fluencia en C u b a , y a m i g o de los m e r c e d a r i o s y de C o r t é s , a v i s a b a
y a p u r a b a a é s t e p a r a que diese p r i s a a e m b a r c a r , pues los deudos
de V e l á z q u e z le a n d a b a n t r a s t o r n a n d o e l seso c o n i m p o r t u n i d a d e s .
S a b e d o r O l m e d o de que C o r t é s se h a r í a a l a m a r s i n e l p e r m i s o
d e l G o b e r n a d o r , a p r o b a b a esta d e c i s i ó n ; s i no, ¿ p o r q u é le s i g u i ó e n
l a m a r c h a ? E l s a n t o f r a i l e fue, a' s u m a n e r a , u n r e v o l u c i o n a r i o
como s u c a p i t á n , que e m b a r c a de n o c h e y p a r t e c o n las luces del
alba.
P a r a s u c a r á c t e r aventurero fue d i c h a a q u e l l a s e n t e n c i a d e l
S i g l o de O r o : " H a n s e de dejar las cosas c h i c a s c u a n d o l a s grandes
se ofrecen." E n t r e V e l á z q u e z o C o r t é s , entre C u b a o M é j i c o , l a
s e g u n d a p a r t e v e n c i ó . S i n embargo, conociendo l a s o r d a l u c h a sub-

t e r r á n e a que se c a n a l i z a b a de u n o s a otros, temeroso de las reac-
ciones d e l p r i m e r o y responsable de s u embarque c o n los escapados
(esta es l a p a l a b r a ) , quiso h a c e r l o de t a l m o d o que quedase e n
contacto c o n t i e r r a y c o n l a s autoridades oficiales y, reales, que
e r a n l a s de S a n t i a g o .
A t a l fin, e n c o m e n d ó a s u c o f r a i l e P . J u a n de Z a m b r a n a , que
estaba a l servicio d e l G o b e r n a d o r , l a c o m i s i ó n de a v i s o y confi-
dente a todo evento, y que le tuviese a l c o r r i e n t e d e l p e n s a m i e n t o
d e l G o b e r n a d o r . N o h a y c r o n i s t a d e l t i e m p o que n o destaque l a
m u t u a r e l a c i ó n de los mercedarios, y, a l a v i s t a de los aconteci-
m i e n t o s , se descubre c u á n f r u c t u o s a r e s u l t ó .
E s t a b a m á s que m e d i a d o e l mes de octubre c u a n d o los ú l t i m o s
b a s t i m e n t o s l l e g a b a n a bordo. C o s a c u r i o s a y de n o t a r es que
C o r t é s " . . . t o m ó fiada de D i e g o S á n c h e z tendero, u n a t i e n d a de
b o n e t e r í a e n setecientos pesos de oro". E s t a c o m p r a e r a m u y cono-
c i d a d e l P a d r e O l m e d o , s i n o fue a c o n s e j a d a p o r él. R e s u l t a que
los R e d e n t o r e s mercedarios, c u a n d o p a s a b a n a r e d i m i r c a u t i v o s
c r i s t i a n o s e n poder de los moros, l l e v a b a n especialmente esta mer-
cancía, manufacturada ordinariamente en Toledo.
P a r a d a r n o s c u e n t a d e l i n t e r é s y p a r t e que h u b o de p o n e r O l -
m e d o e n los p r e p a r a t i v o s de S a n t i a g o de C u b a , h a l l a m o s u n d a t o
i n t e r e s a n t e dos a ñ o s m á s t a r d e . E l d í a 4 de octubre de 1520 e l
P a d r e O l m e d o fue l l a m a d o p a r a ser testigo de u n a I n f o r m a c i ó n
a l C o n s e j o de I n d i a s , sobre los gastos que h i z o C o r t é s p a r a esta
e x p e d i c i ó n a M é j i c o . D i c h a I n f o r m a c i ó n l a l l e v ó a cabo e l p r o c u r a -
dor de C o r t é s , J u a n O c h o a E l i z a l d e , e n l a v i l l a m e j i c a n a de Se-
g u r a de l a F r o n t e r a . P u e s b i e n ; a l c o n t e s t a r O l m e d o a u n a de l a s
c u a r e n t a y dos preguntas, a f i r m a q u e : "tiene n o t i c i a de e l l a
( a saber, de l a a r m a d a ) , y lo sabe t o d o porque l o v i d o y se h a l l ó
presente a todo". ( A . G . I.)
A j u z g a r p o r los d e m á s , e l P a d r e O l m e d o , antes de embarcarse,
n o o l v i d ó las despedidas, p a r t i c u l a r m e n t e l a de su h e r m a n o de h á -
bito F r . J u a n de Z a m b r a n a , y l a de otros e c l e s i á s t i c o s , que v e í a n
c o n recelo s u p a r t i d a . E m b a r c ó en l o s n a v i o s los regalos que s u e l e n
hacerse e n estas j o r n a d a s , y , c o p i a n d o u n a frase de C e r v a n t e s de
S a l a z a r , " . . . b a x ó p o r u n a cuesta a b a x o que d a b a e n l a l e n g u a d e l
a g u a e n l a c u a l estaban y a esperando los bateles".
P e r n a l D í a z , que c u e n t a l o que v i v i ó , dice que H e r n á n C o r t é s
h a b í a s e ñ a l a d o e l d í a y h o r a d e l embarque. " Y desque a q u e l l o
t u v o m a n d a d o , y los v i o todos embarcados, se fue a despedir d e l
Diego V e l á z q u e z , a c o m p a ñ a d o de aquellos sus grandes amigos, A n -
d r é s de D u e r o y el c o n t a d o r A m a d o r de L a r e s , y todos los m á s
nobles vecinos de a q u e l l a v i l l a . . . y otro d í a m u y de m a ñ a n a , des-

p u é s de h a b e r o í d o m i s a , nos f u i m o s a los n a v i o s . . . "
E l P . J u a n de T o r q u e m a d a , f r a i l e f r a n c i s c a n o , que e n e l a ñ o 1615
p u b l i c a b a en S e v i l l a e l t o m o p r i m e r o de l a M o n a r q u í a I n d i a n a ,
nos d a e n e l l a o t r a v e r s i ó n de l a despedida, y escribe que C o r t é s ,
p a r a h u i r de las sopechas de D i e g o V e l á z q u e z , " a g u a r d ó l a noche,
y estando todos acostados, y e n e l m á s p r o f u n d o s i l e n c i o d e l s u e ñ o ,
fue a despertar a sus m a y o r e s amigos, d i c i é n d o l e s que luego con-
v e n í a embarcarse...".
D e u n o y otro modo, e l d í a 18 de n o v i e m b r e de 1518 p a r t i ó l a
e x p e d i c i ó n de S a n t i a g o de C u b a , c o n p r ó s p e r o t i e m p o ( a n o t a B e r -
n a l D í a z ) y " c o n m u y poco b a s t i m e n t o ( a ñ a d e L ó p e z de G ó m a r a )
p a r a l o s m u c h o s que l l e v a b a y p a r a l a n a v e g a c i ó n , que e r a a ú n
incierta".
L a p r i m e r a s i n g l a d u r a les l l e v ó a l p u e r t o de M a c a c a , d i s t a n t e
dei Santiago* u n a s quince leguas. N o s i n finalidad b u s c ó esta esca-
l a , pues a q u í h a b í a u n a h a c i e n d a d e l R e y , y e n e l l a p r e t e n d í a
a c o p i a r v í v e r e s . E n efecto, dice G ó m a r a : " c o m p r ó a l l í trescientas
cargas de p a n y algunos puercos a T a m a y o , que t e n í a l a h a c i e n d a
d e l R e y " . Desde a q u í , costeando, l l e g a r o n a l a v i l l a de l a T r i n i d a d ,
puerto de l a c o s t a sur de l a i s l a , e n d o n d e e s t u v i e r o n doce d í a s .
A q u í fue aposentado e l P a d r e O l m e d o , c o m o otros de l a escua-
d r a , e n casa de a l g ú n v e c i n o de l a v i l l a , m i e n t r a s se c o m p r a b a n
nuevos bastimentos. Desde l a T r i n i d a d m a n d ó C o r t é s e m i s a r i o s a
los pueblos de l a c o m a r c a , tales c o m o S a n t i E s p í r i t u s , M a t a n z a s ,
C a r e n a s y otros lugares, p r e g o n a n d o s u viaje, e i n v i t a n d o a los ve-
c i n o s y h o m b r e s de c a l i d a d a que le siguiesen e n este servicio de
s u m a j e s t a d ; p r e g ó n que fue recibido e n b u e n h o r a , puesto que m u -
chos se e n r o l a r o n .
Mientras Cortés aumentaba su pequeño ejército y crecía l a
a u r e o l a de s u c a p i t a n í a , aires de c o n s p i r a c i ó n s o p l a b a n desde S a n -
t i a g o de C u b a . E n efecto, los V e l á z q u e z , deudos d e l G o b e r n a d o r y
u n a d i v i n o , "viejo loco", dice B e r n a ! D í a z , que le t r a t ó e l h o r ó s -
copo, s o l i v i a n t a r o n e l á n i m o d e l G o b e r n a d o r de C u b a y le c o n v e n -
c i e r o n p a r a que destituyese a H e r n á n C o r t é s . N o l o p e n s ó m u c h o
y, c o n t o d a rapidez, m a n d ó a dos mozos de espuelas c o n c a r t a s ,
m a n d a m i e n t o s y p r o v i s i o n e s ; u n a de e l l a s d i r i g i d a a C o r t é s , desti-
t u y é n d o l e de l a j e f a t u r a ; o t r a a F r a n c i s c o V e r d u g o , alcalde mar
y o r de T r i n i d a d , c o m u n i c á n d o l e esta d e c i s i ó n y c o n m i n á n d o l e a
que tuviese e l a r m a d a e n f o n d e o ; o t r a s a D i e g o de O r d á s , a F r a n -
cisco de M o r í a , a p a r i e n t e s y amigos, p i d i é n d o l e s a y u d a e n s u
decisión.
P e r o e l e x t r e m e ñ o , que e r a g r a n p á j a r o p a r a t a n p e q u e ñ a j a u -
l a , n o se a m i l a n ó , n i se i n q u i e t ó , n i se detuvo, a n t e s c o n v o c ó a u n o s
y otros, y les h a b l ó razones t a n c o n v i n c e n t e s que los g a n ó t o t a l -
mente, y h a s t a u n o de los espoliques se q u e d ó e n l a escuadra,
m i e n t r a s e l otro r e t o r n ó a D i e g o V e l á z q u e z c o n c a r t a s d e l capi-
t á n , ofreciendo g a r a n t í a s , fingiendo homenajes y d e s t i l a n d o me-
losidades. S i l a cosa n o p a s ó a m á s , t a m p o c o e r a p a r a confiarse.
T e m í a F r a y B a r t o l o m é que aquel p u ñ a d o de valientes, que por-
t a b a n bajo su m o r r i ó n l a sangre, e l a l m a y l a fe de E s p a ñ a , pu-
d i e r a perderse entre l a s i n t r i g a s de los palaciegos, y p i d i ó a d o n
H e r n a n d o que levase anclas, y pusiese m a r , o tierras, p o r m e d i o .
E l m i s m o p e n s a m i e n t o a r d í a e n e l c o r a z ó n de todos. V a l i e n t e , pa-
s i o n a l , y l l e n a de h e r o í s m o , es l a frase de B e r n a l D í a z , c u a n d o
e s c r i b e : " Y todos nosotros p u s i é r a m o s l a v i d a p o r e l C o r t é s . "
T e r m i n a d a l a estiba, d i e r o n o r d e n de m a r c h a . N o se h a b í a per-
d i d o e l t i e m p o . L a c a r g a de p a n v a l í a u n peso e n l a T r i n i d a d ;
por u n c e r d o se p a g a b a u n peso y dos t o m i n e s . S u p o n i e n d o que
l a e x p e d i c i ó n se demorase, por e l viento e n c o n t r a o l a s c a l m a s ,
c o m p r a r o n a C r i s t ó b a l S á n c h e z " m u c h o s anzuelos e arpones que
hizo p a r a e l d i c h o viaje".
L a s a l i d a de l a T r i n i d a d se hizo e n tres direcciones, dos p o r
m a r y u n a por t i e r r a ; y todos c o n d i r e c c i ó n a L a H a b a n a , m e j o r
d i c h o , h a c i a S a n C r i s t ó b a l de l a H a b a n a , que n o es L a H a b a n a
a c t u a l . J u a n de E s c a l a n t e salió c o n u n n a v i o , p o r l a b a n d a n o r t e
de l a i s l a . P e d r o de A l v a r a d o , a l frente de u n o s c i n c u e n t a hombres,
h i z o e l c a m i n o p o r t i e r r a , m a n d a d o p o r C o r t é s , c o n e l fin de i r
e n g a n c h a n d o gente de g u e r r a p a r a l a c o n q u i s t a . H e r n á n C o r t é s ,
c o n e l resto de los n a v i o s e n conserva, t o m a r o n l a b a n d a d e l sur.
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , c o m p a ñ e r o i n s e p a r a b l e d e l con-
quistador, s u b i ó e n l a nao c a p i t a n a , que e r a u n b a r c o de cien to-
neles, y l l e v a b a e n l a p o p a u n g r a n f a r o l p a r a l a noche. A l s a l i r
d e l puerto-, ajetreado nuestro fraile, y cansado, r e c o g i ó e l v u e l o
de s u h á b i t o b l a n c o , y s e n t ó s e a l a l u z d e l f a r o l , a rezar su B r e -
v i a r i o , m i e n t r a s e n l a noche serena del t r ó p i c o l a l u z de l a s aguas
a m a n s a b a los ojos de los navegantes.
C e r r ó l a noche e n t o r n o de ellos. L o s n a v i o s s i g u i e r o n su de-
rrota, suponiendo en rumbo a l a capitana, y llegaron a l puerto
de L a H a b a n a , a s í como l a n a o de J u a n de E s c a l a n t e , y l a s t r o p a s
de P e d r o de A l v a r a d o . V i n o e l d í a , p a s a r o n l a s horas, y l a capi-
t a n a no a p a r e c í a . C u n d i ó l a a l a r m a entre los e x p e d i c i o n a r i o s ; a l
cabo de c i n c o d í a s se dispuso que tres n a v i o s de p e q u e ñ o p o r t e
costeasen h a s t a e n c o n t r a r a H e r n á n C o r t é s ; pero, como dice jocosa-
m e n t e B e r n a l D í a z : " e n debates, v a y a F u l a n o , v a y a Z u t a n o , o P e -
dro o S a n c h o , se p a s a r o n otros dos d í a s y C o r t é s no v e n í a " .
¿ C ó m o i b a a l l e g a r , s i A n t ó n de A l a m i n o s , e l p i l o t o m a y o r , se
h a b í a d o r m i d o , y e s t a b a n e n c a l l a d o s y s i n poder n a v e g a r ? S i Cor-
t é s t e n í a g r a n m i e d o a n a u f r a g a r , porque no s a b í a n a d a r , t a m -
poco e s t a r í a m u y t r a n q u i l o e n esta costa d e l o s tiburones, d o n d e
estos selacios fusiformes a t a c a n vorazmente, y e n r o j e c e n l a s aguas
c o n l a sangre de los navegantes.
T a n t o B e r n a l , como Solís, r e g i s t r a n este accidente. D i c e S o l í s :
"... n a v e g a n d o l a a r m a d a sobre u n o s bajos que e s t á n entre e l
p u e r t o de l a T r i n i d a d y e l cabo de S a n A n t ó n , p o c o d i s t a n t e de
l a i s l a de P i n o s , t o c ó c o n ellos l a c a p i t a n a , c o m o n a v i o de m a y o r
porte, y q u e d ó e n c a l l a d a e n l a a r e n a , de suerte que estuvo a p i -
que de zozobrar...". A esto a ñ a d e B e r n a l D í a z que a l n o poder
n a v e g a r : " c o n e l b a t e l m a n d ó d e s c a r g a r t o d a l a c a r g a que se p u d o
sacar, porque .allí c e r c a h a b í a t i e r r a , donde l o d e s c a r g a r o n ; y des-
que v i e r o n que e l n a v i o estuvo e n flote y p o d í a n a d a r , le m e t i e r o n
e n m á s h o n d o , y t o r n a r o n a c a r g a r lo que h a b í a n descargado e n
t i e r r a , y d i ó v e l a ; y fue s u v i a j e h a s t a e l puerto de L a H a b a n a " .
E s t a m o s v i e n d o a l fraile de l a M e r c e d suspender los rezos, te-
m e r e l n a u f r a g i o y, u n a vez repuesto d e l susto, e c h a r a t r á s su ca-
p u c h a , poner h a l d a s d e l h á b i t o en c i n t a , y p r e s t a r brazos y h o m -
bros p a r a a l i g e r a r l a n a v e . Y p e n s a r í a p a r a sus a d e n t r o s : . " ¡ V á l a -
m e S a n t a M a r í a , e c u a n t a s e s p i n i c a s nos v a p o n i e n d o D i o s e n e l
c a m i n o ! ; mas, b i e n sabido es que, p o r m u c h a s c o n t r a r i e d a d e s
h e m o s de p a s a r p a r a e n t r a r e n e l r e i n o de los cielos. Y esto nos
p a s a e n aqueste viaje, que parece que e l d i m u ñ o se e m p e ñ a s e e n
estorbar."
S u l l e g a d a a l puerto de L a H a b a n a se c e l e b r ó c o n a l e g r í a s y
a c l a m a c i o n e s , y d i e r o n fln las c o d i c i a s y c h i r i n o l a s ; pues m á s de
u n o c r e y ó perdido a l jefe de l a e x p e d i c i ó n , y s o ñ a b a e n c a p i t a -
n í a s . E l P a d r e O l m e d o , s e g ú n todos los i n d i c i o s , fue h o s p e d a d o
e n c a s a de P e d r o B a r b a , que e r a e l t e n i e n t e de a q u e l l a v i l l a p o r
Diego Velázquez.
N o p a r ó e l enganche, precedido de a n u n c i o s y pregones. N i e r a n
gentes de m a l v i v i r o d e s h a r r a p a d o s los que se e n r o l a b a n e n l a s
filas cortesianas, sino que a b u n d a b a n los soldados de estamentos
de c a l i d a d , h o m b r e s h i d a l g o s y gentes de a l c u r n i a , que s a b r í a n
d a r luego c u e n t a de sí, y no s e r í a n m e r c e n a r i o s de tres a l c u a r t o ,
que h u y e n a l p r i m e r peligro, o p r o t e s t a n p o r u n t r i q u i t r a q u e .
L a p a r r o q u i a de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o i b a creciendo p o r
a g r e g a c i ó n y p o b l a c i ó n flotante, a l a m a n e r a de los b a r r i o s de su-
b u r b i o modernos. E r a e l e j é r c i t o de D i o s que n o c a m i n a b a p o r e l
desierto, s i n o p o r l a verde y feraz c a m p i ñ a c u b a n a . D e u n a p u n t a
a o t r a de l a i s l a fue c r u z a n d o l a hueste de H e r n á n C o r t é s , y, p o r
d e r e c h a e i z q u i e r d a se m e t i e r o n e n s u cauce, como afluentes de

u n r í o , nuevas aguas de aventureros, comerciantes, servidores d e l
rey y t é c n i c o s , h a s t a desembocar e n l a v i l l a de L a H a b a n a , su-
p e r p o b l a d a c o n esta c r e c i d a .
A q u í les c o g i ó e l santo y e n t r a ñ a b l e t i e m p o de l a N a v i d a d .
A y e r , c o m o h o y , e l c i c l o n a v i d e ñ o t i e n e u n v a l o r propio d e n t r o
de l a v i d a c r i s t i a n a , porque e n e l l a vivió y p e r v i v e l a l l a m a d e l
e s p í r i t u . A q u e l l o s h o m b r e s t e n í a n a d e m á s u n a e u f o r i a de v i c t o r i a ,
y se d i s p o n í a n a subyugar, p o r p u r a c a t o l i c i d a d , pueblos descono-
cidos a l a a u t o r i d a d de C r i s t o , de l a Iglesia, de l a C i v i l i z a c i ó n .
¿ P o r q u é n o empezar c a n t a n d o a l r e c i é n n a c i d o de B e l é n ? ¿ P o r
q u é n o elevar e l c o r a z ó n h u m a n o a l a s a l t u r a s d i v i n a s , a l ras de
u n buey y u n a m u í a , e n e l pesebre de B e l é n ?
E l a f á n de c a d a d í a m a d r u g a b a a l P a d r e O l m e d o c o n e l santo
sacrificio p a r a las t r i p u l a c i o n e s . L a m i s a d e l m e r c e d a r i o e r a pro-
v e r b i a l , y s i p o r d e v o c i ó n n o l a dijese, a l l í estaba su c a p i t á n que
l a r e q u e r í a ; pues, a l decir de B e r n a l D í a z : " r e z a b a p o r l a s m a -
ñ a n a s e n u n a s H o r a s (o l i b r o de rezo), e o í a m i s a c o n d e v o c i ó n .
T e n í a p o r a b o g a d a a l a V i r g e n M a r í a N u e s t r a S e ñ o r a , l a c u a l todo
fiel c r i s t i a n o l a debemos t e n e r p o r n u e s t r a i n t e r c e s o r a e abogada...".
L a p a z de l a s calles de L a H a b a n a se v i o t u r b a d a p o r e l paso
de u n e m i s a r i o d e l G o b e r n a d o r D i e g o Velázquez^ q u i e n r e i t e r a b a
a l a s a u t o r i d a d e s de L a H a b a n a l o m i s m o que h a b í a ordenado a l a s
d e T r i n i d a d ; a saber: "que e n bueno n i e n m a l o no dejasen p a s a r
a q u e l l a a r m a d a , y que l u e g o p r e n d i e s e n a C o r t é s , y se l o e n v i a s e n
preso a b u e n recaudo a S a n t i a g o de C u b a " .
T a m p o c o esta vez tuvo é x i t o l a o r d e n de V e l á z q u e z , porque e l
a v i s a d o C o r t é s l a esperaba. E n efecto, G a s p a r de G a í n i c a , que
e r a e l e m i s a r i o d e l G o b e r n a d o r , n o sólo t r a í a ó r d e n e s de s u a m o ,
s i n o t a m b i é n c a r t a s confidenciales de l o s a m i g o s de C o r t é s , pre-
v i n i é n d o l e de l o que se t r a m a b a . P o r ser é s t e u n i n c i d e n t e h i s t ó -
r i c o c a s i decisivo p a r a e l d e s c u b r i m i e n t o de M é j i c o , lo r e g i s t r a n
los h i s t o r i a d o r e s de A m é r i c a , l o c o m e n t a n los escritores de h o y ,
c o m o S a l v a d o r M a d a r i a g a , y merece que nos p a r e m o s u n poco e n
su examen.
D i c e B e r n a l D í a z : " C o n este m i s m o mensajero t u v o aviso Cor-
t é s de l o que e n v i a b a e l V e l á z q u e z , y f u é de esta m a n e r a : que pa-
rece ser que u n f r a i l e de l a M e r c e d que se d a b a p o r s e r v i d o r d a
V e l á z q u e z , que estaba e n s u c o m p a ñ í a d e l m i s m o G o b e r n a d o r , es-
c r i b í a a otro f r a i l e de su O r d e n , que se d e c í a f r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o , que i b a c o n C o r t é s , y e n a q u e l l a c a r t a d e l f r a i l e le avisa-
b a n a C o r t é s sus dos c o m p a ñ e r o s A n d r é s de D u e r o y e l C o n t a d o r
de lo que pasaba."
A q u í a n d a , s i n d u d a , l a m a n o d e l P a d r e J u a n de Z a m b r a n a , a
q u i e n h e m o s visto a n t e s a n i m a n d o a l P a d r e Olmedo^ a m a r c h a r s e
a M é j i c o e n las filas de C o r t é s . A l c o m u n i c a r a O l m e d o l a d e c i s i ó n
n e g a t i v a de V e l á z q u e z , l o g r ó que n o se frustrase l a e x p e d i c i ó n . L a
o r d e n de p r i s i ó n n o t r a s c e n d i ó a l pueblo, s i n o que, c o m o e n l a
T r i n i d a d , se o c u l t ó y se r a s g ó , c o n t e s t a n d o a u t o r i d a d e s y H e r n á n
C o r t é s a l V e l á z q u e z e n los t é r m i n o s m á s d i p l o m á t i c o s y d i l a t o r i o s
posibles. ¿A q u é l a desobediencia r o t u n d a , que p u d i e r a o c a s i o n a r
una r á p i d a reacción?
L o s textos de otras c r ó n i c a s poco difieren, a ú n e n lo a c c i d e n t a l ,
a lo que B e r n a l escribe. A n t e s de que se p u b l i c a s e l a V e r d a d e r a
\Historia d e este veterano c o n q u i s t a d o r , y a h a b í a n a p a r e c i d o l a
M o n a r q u í a I n d i a n a , e n 1615, d e l P . T o r q u e m a d a , e n l a que se h a c e
c o n s t a r : " D i ó s e l e aviso a C o r t é s p o r A m a d o r de L á r e z y A n d r é s
de D u e r o , y u n f r a i l e de l a M e r c e d de los que e s t a b a n en C u b a " ,
y los A n a l e s de A r a g ó n , e n 1630, de B a r t o l o m é L . de A r g e n s o l a , cú-
yas s o n estas p a l a b r a s . " A n d r é s de D u e r o desde C u b a , p o r m e d i o
de o t r o fraile confidente, a v i s a b a a f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , y
é l a F e r n a n d o C o r t é s , de lo que c o n t r a é l m a q u i n a b a Diego V e -
l á z q u e z . " P o r su p a r t e , S o l í s y R i v a d e n e y r a e s c r i b í a e n s u H i s t o -
r i a de l a c o n q u i s t a de M é x i c o , e n 1685: "pero n o f a l t ó q u i e n avi-
sase a C o r t é s c o n e l m i s m o G a r n i c a de todo l o que p a s a b a , exhor-
t á n d o l e a que m i r a s e p o r s í " .
P a s a n d o de l a n e t a r e l a c i ó n h i s t ó r i c a a las p o n d e r a c i o n e s filo-
sóficas, e s c r i b í a en 1633 e l P . A l o n s o R e m ó n , c l á s i c o m e r c e d a r l o :
" E l fray J u a n de Z a m b r a n a , c o m p a ñ e r o de f r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o , que como y a se h a d i c h o , se q u e d a b a e n l a i s l a de C u b a ,
m u y v a l i d o y favorecido d e l G o b e r n a d o r V e l á z q u e z , e s c r i b i ó u n a
c a r t a a f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , de c ó m o e l G o b e r n a d o r en-
v i a b a a p r e n d e r a C o r t é s , n i sabemos s i esto lo h i z o p o r g r a n g e a r
a C o r t é s , o p o r solo escribirlo i n a d v e r t i d a m e n t e a f r a y B a r t o l o m é ;
lo que sabemos de c i e r t o es que, a.visado C o r t é s de n u e s t r o religio-
so, se e m b a r c ó e h i z o a l a v e l a , p a s a n d o o t r a s cosas, que a m í no
m e t o c a referirlas, m á s de p o n d e r a r c u á n c o n s i d e r a b l e fue este
aviso, y de c u a n t a i m p o r t a n c i a ; pues si p r e n d i e r a n a C o r t é s , n o
sabemos c u á l e s f u e r a n los sucesos de las c o n q u i s t a s e n a q u e l l a s
P r o v i n c i a s y R e i n o s de l a N u e v a E s p a ñ a . "
A estas p a l a b r a s de R e m ó n pone u n eco de siglos e l P. Par
r e j a e n su C r ó n i c a de l a P r o v i n c i a de l a V i s i t a c i ó n . . . , e s c r i t a
en 1688, pero p u b l i c a d a e n 1882, d i c i e n d o : " A h o r a p o n d e r e c u a l q u i e r
p r u d e n t e l a i m p o r t a n c i a de e s t a n o t i c i a que dio F r a y J u a n Z a m -
b r a n a a F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , c u á n c o n v e n i e n t e fue a D i o s
y a l rey, pues s e g ú n l a presente j u s t i c i a , se puede p r e s u m i r que s i
B2 GUMERSINDO PLACER LOPEZ
entonces p r e n d i e r a n a C o r t é s , n i se h u b i e r a n ganado t a n t a s a l m a s
p a r a D i o s , n i t a n t o s vasallos p a r a e l i m p e r i o de nuestro rey y
s e ñ o r ; todo esto se c o n s i g u i ó p o r l a p r u d e n c i a y l e a l t a d de los Re^
ligiosos de l a M e r c e d . "
A c o n s e j a b a l a p r u d e n c i a que presto se dejase el puerto de L a
H a b a n a , s i n alardes de n i n g u n a c l a s e ; por eso C o r t é s d i o l a s ór-
denes o p o r t u n a s p a r a que barcos y gente se c o n c e n t r a s e n e n l a
p u n t a de S a n A n t ó n , como .así se h i z o . A n t e s de lanzarse a l m a r
y perder d e f i n i t i v a m e n t e el contacto de las costas de C u b a , e l ca-
p i t á n a r e n g ó a sus seguidores c o n u n a breve p l á t i c a , c u y a s u s t a n c i a
c o p i a L ó p e z de G ó m a r a , e n l a que se b a r a j a n las ideas de R e l i g i ó n ,
P a t r i a , P a m a , G l o r i a y provecho.
C e r v a n t e s de S a l a z a r , c u y a o b r a C r ó n i c a de. l a N u e v a E s p a ñ a ,
fue e s c r i t a e n e l siglo X V I , pero e d i t a d a e n 1914, supone que C o r t é s
h i z o u n discurso a su gente, y que fue contestado p o r P e d r o de
A l v a r a d o , y que " m u y alegre C o r t é s c o n l a respuesta de sus c o m -
p a ñ e r o s , d i c h a primero u n a m i s a a l E s p í r i t u Santo, poniendo por
intercesor a su abogado S a n t Pedro, h i z o s e ñ a l de que todos se h i -
ciesen a l a v e l a " . N u e s t r o c l á s i c o B e r n a l D í a z , m á s r e a l i s t a y cas-
trense, n i trae l a arenga, n i se refiere a e l l a . E n c a m b i o , L ó p e z de
G ó m a r a dice que: " H o l g ó m u c h o C o r t é s de ver l a gente t a n con-
t e n t a y ganosa de i r c o n é l e n a q u e l l a j o r n a d a . "
C o m o b u e n c r i s t i a n o , n o quiso p a r t i r C o r t é s s i n antes i m p l o r a r
los a u x i l i o s d i v i n o s , p o r e l m i n i s t e r i o de F r a y B a r t o l o m é de O l m e -
do, y a s í dice S o l í s : " L l e g a d o e l d í a de l a e m b a r c a c i ó n , se dijo c o n
s o l e m n i d a d u n a m i s a del E s p í r i t u S a n t o , que o y e r o n todos c o n
d e v o c i ó n , p o n i e n d o a D i o s e n e l p r i n c i p i o , p a r a asegurar los pro-
gresos de l a o b r a que e m p r e n d í a n . "
A l frente de l a c e r e m o n i a r e l i g i o s a se h a l l a b a d o n H e r n a n d o ,
c o n e l e s t a n d a r t e de l a C r u z a s u lado, y rodeado de sus diez capi-
tanes, c u y a l i s t a doy siguiendo a B e r n a l D í a z y dejando l a de G ó -
m a r a ; e r a n estos: J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , A l o n s o H e r n á n d e z
P o r t o c a r r e r o , F r a n c i s c o de M o n t e j o , C r i s t ó b a l de Q l i d , J u a n de
E s c a l a n t e , F r a n c i s c o de M o r í a , P e d r o A l v a r a d o , F r a n c i s c o S a u c e d o
—o de Salceda—, Diego de O r d á s y G i n é s de Ñ o r e s .
S a l i e r o n m u y de m a ñ a n a . S i e l P a d r e O l m e d o llevase su d i a r i o ,
s i n d u d a h u b i e r a escrito en é l esta c r o n i q u i l l a : " E n el n o m b r e de
D i o s y de N u e s t r a S e ñ o r a l a V i r g e n M a r í a . H o y , a diez d í a s d e l
mes de febrero de m i l q u i n i e n t o s e diez y nueve a ñ o s , fiesta de
s e ñ o r a s a n c t a E s c o l á s t i c a , n o s f u i m o s a l a v e l a , desde l a p u n t a de
S a n A n t ó n , que es e n l a F e r n a n d i n a , e n servicio de e n t r a m b a s M a - '
jestades. Q u e D i o s n o s d é b u e n a v e n t u r a . "
Así, c o n esta sencillez, se a b r i ó u n a de l a s p á g i n a s m á s porten-
tosas de l a h i s t o r i a m o d e r n a . D e e s c r i b i r l a se e n c a r g a r o n los pro-

pios p r o t a g o n i s t a s . C o m p o n í a n l¡a e x p e d i c i ó n los siguientes ele-
m e n t o s :, <
U n c a p i t á n : H e r n á n C o r t é s , de t r e i n t a y c u a t r o a ñ o s .
U n c a p e l l á n : F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , religioso de l a
O r d e n de l a M e r c e d .
U n clérigo : J u a n Díaz.
500 soldados a r m a d o s de espada y l a n z a s .
32 soldados a r m a d o s c o n ballestas.
13 soldados a r m a d o s c o n arcabuces.
16 soldados de c a b a l l e r í a .
11 c a b a l l o s .
5 yeguas, u n a de e l l a s m a c h o r r a .
11 naves, l a m a y o r de c i e n toneladas.
100 m a r i n o s de t o t a l d o t a c i ó n .
200 i s l e ñ o s de C u b a p a r a c a r g a y servicio.
C i e r t o s negros de s e r v i c i o i n d e t e r m i n a d o .
A l g u n a s indias para hacer el pan.
A l g u n a s c u l e b r i n a s , como a r t i l l e r í a .
- U n i n t é r p r e t e : Melchor, n a t u r a l de Méjico.
E s t e p u ñ a d o de hombres i b a n a ser los descubridores, conquista-

dores, pobladores y regeneradores de u n i m p e r i o y n a c i o n e s adya-
centes. I b a n a e s c r i b i r u n o de los actos de l a epopeya h i s p a n o -
americana. E l Padre Olmedo, particularmente, y su c o m p a ñ e r o
J u a n D í a z , i b a n a enfrentarse c o n u n a r e l i g i ó n espantosa, degra-
d a n t e e i n h u m a n a , y u n o s poderes p ú b l i c o s t e o c r á t i c o s , que h a -
r í a n s u m a m e n t e penosa su m i s i ó n .
C o n t r a aquellos once barcos, que n o p o d í a n a t r a c a r a t i e r r a , y
forzosamente t e n í a n que d e s e m b a r c a r los e s p a ñ o l e s en bateles,
o p o n d r í a n los m e j i c a n o s cientos de p i r a g u a s , ligeras y b i e n t r i p u -
ladas, que les h o s t i g a b a n d u r a y t e n a z m e n t e . F r e n t e a los dieci-
s é i s c a b a l l o s y trece arcabuces se e r g u i r í a n m i l e s de guerreros b i e n
situados, c o n a r m a s a r r o j a d i z a s que s e m b r a b a n l a m u e r t e e n l a s
filas e s p a ñ o l a s .
S i h e m o s de creer a los c r o n i s t a s d e l t i e m p o . . . " M i e n t r a s u n es-
p a ñ o l t i r a b a u n t i r o y a r m a b a otro, t i r a b a u n i n d i o seis y siete
flechas. T a n diestros s o n y t a n a p u n t o las t r a e n , que apenas h a n
s o l t a d o u n a c u a n d o t i e n e n p u e s t a o t r a e n e l arco." C o n t r a esto y
c o n t r a todo, s a l í a n estos e s p a ñ o l e s , acogidos bajo e l signo de l a
C r u z y c o n f i a n d o m á s e n D i o s que e n sus p r o p i a s fuerzas.
L a s a l i d a d e l cabo de S a n A n t ó n , ese h i s t ó r i c o 10 de febrero
de 1519, se h i z o en dos g r u p o s : u n o , d e nueve navios, e n e l que

i b a n C o r t é s y e l P a d r e O l m e d o , t o m a r o n l a b a n d a d e l s u r ; otro,
de dos n a v i o s , a l m a n d o de P e d r o de A l v a r a d o , s a l i ó p o r l a costa
d e l norte. E s t e grupo, s i n tener e n c u e n t a las ó r d e n e s recibidas,
e m p r o ó s u d e r r o t a y l l e g ó a C o z u m e l dos d i a s antes que C o r t é s ; es
decir, e l 11 de febrero.
M i e n t r a s tanto, l a escuadra de C o r t é s , s e g ú n L ó p e z de G ó m a r a ,
se e n c o n t r ó c o n u n a tempestad e n el C a r i b e , e n el c a n a l e n t r e C u b a
y t i e r r a firme, y n o s ó l o se detuvo p o r l a f u e r z a d e l v i e n t o que so-
p l a b a , s i n o porque a l n a v i o de F r a n c i s c o de M o r í a se le s a l t ó e l
gobernalle, y t u v i e r o n que esperar a l a m a ñ a n a p a r a buscarle. E n
efecto; " e l c a p i t á n M o r í a se e c h ó a l a m a r a t a d o de u n a soga y a
nado t o m ó el t i m ó n y lo subieron y asentaron en su lugar como
h a b i a de estar y luego a l z a r o n velas".
L o que d i r í a el P a d r e O l m e d o : " ¡ E s t á visto que, h a s t a e l fin, nos
h a de p r o b a r l a m a n o d e l S e ñ o r ! " N i a q u e l d í a , n i e l otro, v i e r o n a
n a d i e , n i t u v i e r o n nuevos c o n t r a t i e m p o s . E l d í a 13 d e l m i s m o mes,
s e g ú n los c á l c u l o s m á s a p r o x i m a d o s , l l e g a r o n a v i s t a de t i e r r a y
d e s e m b a r c a r o n -en l a i s l a de C o z u m e l .
A l l l e g a r a este punto, escribe S o l í s y R i v a d e n e y r a : " A l o j ó s e l a
gente e n e l puerto m á s v e c i n o a l a costa, y d e s c a n s ó tres d í a s s i n
p a s a r adelante, p o r no a u m e n t a r l a t u r b a c i ó n de los i s l e ñ o s . P a s ó
m u e s t r a e n e s c u a d r ó n el e j é r c i t o , y se h a l l a r o n q u i n i e n t o s y o c h o
soldados, d i e c i s é i s caballos y c i e n t o y nueve e n t r e maestres, p i l o t o s
y m a r i n e r o s , s i n los dos capellanes, e l l i c e n c i a d o J u a n D í a z y e l
P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , religioso de l a O r d e n de nues-
t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d , que asistieron a C o r t é s h a s t a e l fin de l a
conquista."
DE COZUMEL A SAN JUAN D E ULUA, PASANDO

POR TABASCO
C o z u m e l fue l a p r i m e r a e s t a c i ó n y p a u s a de l a f l o t a y gentes
que C o r t é s m a n d a b a . E l P a d r e O l m e d o n a v e g a b a e n l a n a v e del p r i -
m e r c a p i t á n , p i l o t a d a p o r A n t ó n de A l a m i n o s , gracioso a n d a l u z del
puerto de Palos, que y a c o n o c í a estos mares, pues los h a b í a recorri-
d o c o n l a e x p e d i c i ó n de G r i j a l b a , y antes c o n F r a n c i s c o F e r n á n d e z
de C ó r d o b a .
E l p r i m e r o e n l l e g a r fue P e d r o de A l v a r a d o , que, s a l t a n d o a tie-
r r a , y n o v i e n d o a gente a l g u n a , porque todos h o m b r e s y mujeres
se h a b í a n h u i d o a los m o n t e s , e m p e z ó a c o r r e r l a t i e r r a , v i s i t a n -
do corrales, requisando objetos en l a s casas y d e s m a n t e l a n d o ora-
torios. H a s t a c u a r e n t a g a l l i n a s c a y e r o n e n s u p o d e r y e n s u es-
t ó m a g o , c a n s a d o de t a n t o cazabe y t a n t a g a l l e t a . A p r e s a r o n asi-
m i s m o dos i n d i o s y u n a i n d i a .
T o d o ello, n a t u r a l m e n t e , i n f r i n g í a las ó r d e n e s recibidas, y sen-
t a b a m u y m a l o s precedentes p a r a l a a u t o r i d a d de C o r t é s , p a r a
l a m o r a l de los soldados y p a r a l a d e s c o n f i a n z a de l o s i n d i o s ;
p o r lo c u a l el c o n q u i s t a d o r r e p r i m i ó severamente estos p r i m e r o s
i n t e n t o s de saqueo, y, l l a m a n d o a A l v a r a d o , r e p r e n d i ó l e g r a v &
m e n t e y le dijo "que n o se h a b í a n de a p a c i g u a r las t i e r r a s de
a q u e l l a m a n e r a , t o m a n d o a los n a t u r a l e s su h a c i e n d a . . . " A l l l e g a r
» este p u n t o , e n t o n a B e m a l D í a z s u n a r r a c i ó n , y dice c o n c i e r t a
solemnidad: "Aquí en esta isla comenzó Cortés a m a n d a r m u y
de h e c h o , y nuestro S e ñ o r le d a b a g r a c i a que do q u i e r a que po-
n í a l a m a n o se le h a c í a b i e n , especial e n p a c i f i c a r l o s pueblos
y n a t u r a l e s de aquellas partes..."
Allí e m p e z ó t a m b i é n l a a c t i v i d a d m i s i o n e r a de F r a y B a r t o l o m é
de O l m e d o . E n esta c o y u n t u r a l a h i s t o r i a de M é j i c o h a p a s a d o
p á g i n a ; es decir, c o m i e n z a l a h i s t o r i a del e s p í r i t u y l a v i d a c a t ó -
l i c a e n M é j i c o , y es el P a d r e O l m e d o q u i e n escribe l a p r i m e r a
p á g i n a , q u i e n d a estado o f i c i a l a l c r i s t i a n i s m o e n l a n a c i ó n azte-
ca, y q u i e n c e r t i f i c a l a d e f u n c i ó n de l a i d o l a t r í a , a u n q u e el paga-
n i s m o c r u e l tardase m á s e n desaparecer.
L o s p r i m e r o s contactos c o n a q u e l m u n d o i n f i e l , los reconoci-
m i e n t o s m a r í t i m o s que se s i g u i e r o n , e l v i s l u m b r e de z o n a s g e o g r á -
ficas i g n o r a d a s , i n f l a m a r o n m á s s u y a a r d i e n t e c a r i d a d a p o s t ó -
l i c a , y d i e r o n nuevas alas a l e s p í r i t u de a q u e l l a epopeya. P a r a
suplir a l a vieja estructura idolátrica, p r e s e n t a r á l a espina dorsal

de los dogmas c r i s t i a n o s . L a t r a n s i c i ó n como s i s t e m a y como tra-
d i c i ó n n o c o g í a desprevenido a l m e r c e d a r i o . E n l a i s l a t r o p e z a b a n
y a c o n los p r i m e r o s templos p a g a n o s ; ¿ q u é h a c e r c o n ellos? S i e n
l a E s p a ñ a de l a R e c o n q u i s t a las mezquitas se c o n v i r t i e r o n en car
tedral.es, ¿ p o r q u é no s e r v i r í a n los templos de H u i c h i l o b o s p a r a a l -
tares de C r i s t o y de l a V i r g e n M a r í a ?
Nos dice V á z q u e z de E s p i n o s a , en su v o l u m i n o s o C o m p e n d i o
y d e s c r i p c i ó n de las I n d i a s Occidentales ( n ú m e r o 340), que e n l a
i s l a de C o z u m e l : " a v í a u n t e m p l o , que e r a el s a n t u a r i o de t o d a
a q u e l l a t i e r r a , y e n él estaba el pozo de C h i l e n , donde los b á r b a
ros gentiles h a z í a n sus sacrificios, echando e n é l los esclavos ren-
didos en las guerras." S u p o n g a m o s que l a a u d a c i a de C o r t é s h u -
b i e r a t e r m i n a d o e n d e r r o t a ; t a n t o él, como e l P a d r e O l m e d o , h u -
b i e r a n h a l l a d o a l l í u n desastrado fin. G r a c i a s a l o alto, l a fe
a r r a i g ó donde antes t r i u n f a r a l a g e n t i l i d a d , y , c a s i u n siglo des-
p u é s , en 1612, pudo e s c r i b i r el m i s m o V á z q u e z de E s p i n o s a : " E l
P a d r e O r t e g a , n i e t o de c o n q u i s t a d o r es d o c t r i n e r o de los i n d i o s de
l a i s l a de C o z u m e l , donde ay m á s de ocho cientas personas de con-
f e s i ó n . . . " ( n ú m e r o 357).
L o p r i m e r o que los e s p a ñ o l e s v i e r o n fue u n pueblo s i n gente,
porque h a b í a n h u i d o , s e g ú n hemos d i c h o . L a p r i m e r a i m p r e s i ó n ,
pues, fue de v a c í o . L o s e s p a ñ o l e s esperaban v e r i n d i o s c o n oro
e n l a s narices, e n l a s orejas, e n las m u ñ e c a s y e n otras p a r t e s ;
guerreros c o n arcos, flechas, l a n z a s y rodelas. L e j o s de eso, fueron
los h a b i t a n t e s de l a i s l a los que h u y e r o n ante los hombres b l a n c o s ,
que a p a r e c í a n a n t e sus costas, y b a j a b a n a ellas c o n portentosos
a n i m a l e s , m á s e x t r a ñ o s que las gentes que los c o n d u c í a n , seres de
u n m u n d o que n o e r a s u m u n d o , a l m a s v e n i d a s de orbes lejanos
y extranjeros, sabe D i o s c o n q u é i n t e n c i o n e s .
L e y e n d o L o s exploradores e s p a ñ o l e s del siglo X V I , o b r a d e l
n o r t e a m e r i c a n o L u m m i s , b a s a d a en descripciones del h i s t o r i a d o r
i n d i o Tezogomoc, e n c o n t r a m o s p á r r a f o s como este, a l u s i v o a los
n a t i v o s m e j i c a n o s : " L o s aterrorizados i n d í g e n a s n o h a b í a n visto
n u n c a u n c a b a l l o (porque los e s p a ñ o l e s f u e r o n los p r i m e r o s que
l l e v a r o n a l N u e v o M u n d o caballos, carneros y otros a n i m a l e s do-
m é s t i c o s ) , y j u z g a r o n que aquellos e x t r a ñ o s y p á l i d o s r e c i é n veni-
dos, que i b a n sentados e n bestias de c u a t r o p a t a s y l l e v a b a n ca-
m i s a s de h i e r r o y p a l o s que d e s p e d í a n truenos, s i n d u d a que d e
b í a n ser dioses."
Y o n o s é s i el P a d r e O l m e d o s a b í a d a r galopadas e n los á g i l e s
c a b a l l o s de los capitanes de C o r t é s ; pero l o que n o cabe d u d a r
es que f o r m a b a p a r t e de u n grupo de a c c i ó n , v i r i l y libre, que en-
t r a b a a p r o c r e a r u n m u n d o nuevo, que l l e v a b a c o n e l e s t a n d a r t e
de l a C r u z u n p r e g ó n de s a b i d u r í a y u n c a r t e l de l i b e r t a d .
D i e r o n m u c h o que h a b l a r , y s e g u i r á n d a n d o , los c u a d r o s de
nuestro c o n t e m p o r á n e o p i n t o r Diego R i v e r a , c o m u n i s t a y a n t i c a -
t ó l i c o , que e j e r c i t ó sus pinceles e n m o t i v o s t r e m e n d i s t a s , y c a s i
s i e m p r e e x p l o t a n d o el t e m a del o d i o p a r a d i f a m a r l a c o n q u i s t a
española.
Diego R i v e r a es u n e s l a b ó n e n l a t o z u d a l e y e n d a n e g r a , y R e -
g u e r a S e v i l l a le aconseja que busque temas t r e m e b u n d o s y verar
ees e n l a é p o c a p r e h i s p á n i c a .
P o r ejemplo, l a a n t r o p o f a g i a y e l c a n i b a l i s m o de los sacerdo-
tes paganos, a l i m e n t a d o s p o r c a r n e h u m a n a de i n d i o s . L o s s a c r i -
ficios c o n c u c h i l l o de p e d e r n a l , extrayendo e l c o r a z ó n de l a s víc-
t i m a s que, b u l l e n d o , se le o f r e c í a n a l S o l . E l b a i l e de los mance-
bos, vestidos c o n e l p e l l e j o de l a s v í c t i m a s desolladas. L a m a t a n -
z a de n i ñ o s p a r a i m p l o r a r l l u v i a a los dioses. E l festejo del déci-
m o mes e n h o l o c a u s t o del dios del fuego, e c h á n d o s e a l a s hogue-
r a s esclavos vivos, atados de pies y m a n o s . L o s p r i s i o n e r o s colga-
dos c o n v i d a e n m á s t i l e s de n a v i o s , asaetados p o r l a m u l t i t u d
desde abajo p a r a dejarles c a e r d e s p u é s m e d i o m u e r t o s y sacarles
el c o r a z ó n .
C u a n d o F e r n a n d o C o r t é s e s c r i b i ó e n e l v e r a n o de 1519 sus " C a r -
tas de r e l a c i ó n " a l a r e i n a d o ñ a J u a n a , nos d a e n l a p r i m e r a s u
i m p r e s i ó n del d e s e m b a r c o : " L a gente desta t i e r r a que h a b i t a des-
de l a i s l a de C o z u m e l y p u n t a de Y u c a t á n h a s t a d o n d e nosotros
estamos, es u n a g e ñ t e de m e d i a n a estatura, de cuerpo y gestos
b i e n p r o p o r c i o n a d a , excepto que en c a d a p r o v i n c i a se d i f e r e n c i a n
ellos m i s m o s los gestos, u n o s h o r a d á n d o s e l a s orejas y p o n i é n d o -
se e n ellas m u y grandes y feas cosas, y otros h o r a d á n d o s e las ter-
n i l l a s de l a s n a r i c e s h a s t a l a boca, y p o n i é n d o s e e n e l l a s u n a s
ruedas de p i e d r a s m u y grandes que p a r e c e n espejos, y otros se
h o r a d a n los besos de l a p a r t e de abajo h a s t a los dientes, y cuel-
g a n dellos tinas grandes ruedas de p i e d r a s o de oro, t a n pesadas,
que les t r a e n los besos c a í d o s y p a r e c e n m u y d i f o r m e s , y los ves-
tidos que t r a e n es c o m o de a l m a i z a l e s m u y p i n t a d o s , y los h o m -
bres t r a e n t a p a d a s sus v e r g ü e n z a s , y e n c i m a del cuerpo u n a s m a n -
tas m u y delgadas y p i n t a d a s a m a n e r a de alquizeles m o r i s c o s . . . "
D e s c a r t o l a m a n o , pero n o e l consejo de O l m e d o , e n l a r e d a o
c i ó n de este documento, especialmente en lo que t o c a a l a p a r t e
d e s c r i p t i v a de los templos y adoratorios, a los que l l a m a mezqui-
tas p o r e l resabio a r á b i g o de su t i e m p o . L a s n o t i c i a s que d a de los
s a c r i f i c i o s h u m a n o s es angustiosa, p o r eso p i d e sacerdotes, misio-
neros y p r e d i c a d o r e s de l a fe c a t ó l i c a , p a r a que los n a t i v o s s e a n
5
liberados de dioses t a n falsos y t e r r o r í f i c o s e i n s a c i a b l e s de sangre

h u m a n a . I n c l u s o p r o p o n e que se d é aviso a l S a n t o P a d r e , c o n el
f i n de i n t e r e s a r l e e n l a c o n v e r s i ó n de los i n d i o s .
N o e r a l a p r i m e r a vez que pies e s p a ñ o l e s h a b í a n p i s a d o l a i s l a ,
pues J u a n de G r i j a l b a d e s e m b a r c ó e n e l l a el d í a 3 de m a y o y p o r
eso l a l l a m ó S a n t a C r u z . O t r o s l a d e c í a n A c u z a m i l ; L ó p e z de G o -
m a r a escribe que : " n o h a y rastro n i s e ñ a l e n a q u e l l a i s l a , n i a u n
e n o t r a n i n g u n a p a r t e de I n d i a s , que se h a y a e n e l l a p r e d i c a d o e l
Evangelio".
Dice Cortés e n l a " R e l a c i ó n " que: "... hízoseles entender como
h a b í a n de v e n i r e n c o n o c i m i e n t o de n u e s t r a m u y s a n t a f e " ; p e r o
e l i n s t r u m e n t o que O l m e d o t e n í a e r a el f a r a u t e M e l c h o r e j o , que
i b a t r a d u c i e n d o a los i n d i o s e n l e n g u a m a y a l o poco y m a l que é l
c o m p r e n d í a del castellano. L a P r o v i d e n c i a D i v i n a v i n o e n a y u d a
del f r a i l e y de sus c o m p a ñ e r o s e n f o r m a de c a n o a , y d e n t r o de l a
c a n o a u n a n d a l u z , largos a ñ o s p r i s i o n e r o de los i n d i o s , que se v i n o
a los e s p a ñ o l e s g r i t a n d o : " ¡ D i o s y S a n t a M a r í a y S e v i l l a ! " , y e r a
e l t a l J e r ó n i m o de A g u i l a r , n a t u r a l de E c i j a , q u i e n conocedor de
l a l e n g u a del p a í s s e r v i ó de i n t é r p r e t e a n t e el cacique de C o z u m e l ,
a n t e el " p a p a " o sacerdote de los í d o l o s , y a n t e los p r i n c i p a l e s de
l a c o m a r c a , p r e d i c á n d o l e s el a b a n d o n o de sus adoraciones i d o l á r
t r i c a s , " y se les d i o a entender otras cosas s a n t a s e b u e n a s e que
pusiesen u n a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a que les d i o e u n a c r u z . . .
y se les d i j o o t r a s cosas a c e r c a de n u e s t r a s a n t a fe, b i e n d i c h a s " .
D e a h o r a p a r a e n adelante, d i r e m o s que e l mensaje e v a n g é l i -
co fue p i e d r a de e s c á n d a l o y signo de c o n t r a d i c c i ó n , o r i g e n de es-
c a r a m u z a s y destrucciones, y b a s t i ó n c o n t r a el que se l e v a n t ó aquel
p u e b l o t e o c r á t i c o h a s t a l a m e d u l a . C o n t r a s t a c o n l a p o s i c i ó n de los
i n d i o s l a a c t i t u d de los c o z u m e l i n o s q u e : " A s í que J e r ó n i m o de
A g u i l a r les p r e d i c ó a c o n s e j á n d o l e s s u s a l v a c i ó n , y c o n l o que les
dijo, o porque y a ellos h a b í a n comenzado, h o l g a r o n que les acar
b a s e n de d e r r i b a r sus í d o l o s y dioses, y a u n ellos mesmos ayuda-
r o n a ello, quebrando y d e s m e n u z a n d o l o que poco antes adora-
b a n " . D e s p u é s se d i j o m i s a que ofició el sacerdote J u a n D í a z , p o r
a u s e n c i a del P a d r e O l m e d o .
C o m e n t a n d o J u a n B a b e l ó n l a p r e s e n c i a de los e s p a ñ o l e s e n
C o z u m e l , nos dice e n su H e r n á n C o r t é s (1928): " L a v i s i t a de
l a i s l a g u a r d a b a sorpresas p a r a los conquistadores. T e m p l o s de
p i e d r a , rodeados de t o r r e c i l l a s , t e s t i m o n i a b a n l a d e c a d e n c i a de
a l g u n a v i e j a c i v i l i z a c i ó n , E r a como u n a e x c u r s i ó n p o r los d o m i -
n i o s de l a a n t i g ü e d a d , c o m o u n p r i m i t i v o s u e ñ o de h i s t o r i a , lle-
g a n d o a s u c o l m o el asombro c o n el d e s c u b r i m i e n t o de u n a c r u z
de p i e d r a . M á s t a r d e se supo que l a c r u z e r a e l e m b l e m a u s u a l de
l a d i v i n i d a d de l a l l u v i a . P e r o ¡ q u é p r e s a g i o ! E l celo religioso se
s o b r e e x c i t ó . E r a preciso e m p r e n d e r i n m e d i a t a m e n t e l a g r a n o b r a
de l a c o n v e r s i ó n de los infieles. F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o u t i -
lizó en v a n o los a r t i f i c i o s de u n a p e r s u a s i ó n difícil de c o m u n i c a r ;
pero los soldados e n c o n t r a r o n e l c a m i n o m á s expedito, n o me-
t i é n d o s e e n explicaciones y d e r r i b a n d o los í d o l o s , c u y a s i m p í a s
i m á g e n e s m o r d i e r o n e l polvo."
L o s m á s i l u s t r a d o s de aquellos i n d í g e n a s , r e c o r d a n d o a n t i g u a s y
m i s t e r i o s a s leyendas de l a h i s t o r i a de M é j i c o , c r e y e r o n que c o n los
e s p a ñ o l e s v o l v í a Q u e t z a l c o a t l , u n g r a n dios que n o p e r t e n e c í a a l a
r a z a azteca, pero que h a b í a l l e v a d o a l A n a h u a c e n s e ñ a n z a s y v i r -
tudes. A l g u n o s h i s t o r i a d o r e s creen h a l l a r e n d i c h a l e y e n d a vesti-
gios del p a s o de S a n t o T o m á s , a p ó s t o l . N o es p r e s u m i b l e que, de
m o m e n t o , F r a y B a r t o l o m é a n u d a r a tales t r a d i c i o n e s e n s u m e n t e ;
l o que s í nos i m p o r t a reconocer es que s u p r e s e n c i a s a n c i o n a b a
e l c a r á c t e r e v a n g é l i c o de l a e x p e d i c i ó n . S e g ú n J e a n D e s c o l á , e n
Los conquistadores d e l i m p e r i o e s p a ñ o l ( B a r c e l o n a , 1957), l a s p r i -
m e r a s a c t i v i d a d e s del P a d r e O l m e d o l o g r a r o n e l que m u c h o s i n -
dios aceptasen el b a u t i s m o .
E l d í a 4 de m a r z o de 1519 se t o m a r o n a e m b a r c a r , p r o s i g u i e n -
do las naves s u r u t a h a c i a l a d e s e m b o c a d u r a del río T a b a s c o ,
n o s i n antes p a s a r p o r l a i n c e r t i d u m b r e de l a p é r d i d a d e l n a v i o
pilotado por J u a n Alvarez "el M a n q u i l l o " , y cuyo c a p i t á n e r a
J u a n V e l á z q u e z de L e ó n . E n c o n t r a d o que l o h u b i e r o n , a n c l a d o e n
u n a ensenada, d e s c a n s a r o n a l l í u n d í a ; y e n este l u g a r fue d o n d e
h a l l a r o n l a lebrela, p e r r i t a l i n d a d e l a e x p e d i c i ó n de G r i j a l b a ,
que p e r d i ó el n a v i o y t e n í a n o s t a l g i a de h o m b r e s blancos, puesto
que, e n c u a n t o los v i o , c o r r i ó a e l l o s c o n m i l demostraciones de
alegría.
L a e n t r a d a p o r el río T a b a s c o e l 19 de m a r z o n o fue de paz.
P o r l a s o r i l l a s p u l u l a b a n los i n d i o s , todos flecheros, c o n l a n z a s y
rodelas, a t a m b o r e s y penachos, dispuestos a s e c u n d a r e n C o r t é s
l o que h a b í a n conseguido c o n G r i j a l b a . C o r t é s m a n d ó e x p l o r a r l a
t i e r r a c o n los capitanes P e d r o de A l v a r a d o y F r a n c i s c o de L u g o ,
m i e n t r a s él s u b í a c o n t r a c o r r i e n t e p o r e l r í o , h a s t a u n a i s l e t a que
e n é l se f o r m a b a . P o r m e d i o d e l faraute A g u i l a r a d v i r t i ó a l o s
i n d i o s , que se le a c e r c a r o n e n p i r a g u a s y e n p l a n a m e n a z a d o r ,
que él v e n í a e n s o n de p a z y n o de guerra, que s o l a m e n t e q u e r í a
p a n , b a s t i m e n t o s y a g u a p a r a sus n a v i o s . E l l o s n o h i c i e r o n caso,
antes c r e c i e r o n e n sus amenazas, y a r r e m e t i e r o n c o n t r a los es-
pañoles.
E n e l r e a l de é s t o s f u é r o n s e recogiendo los heridos, y el P a d r e
O l m e d o a y u d a b a a c u i d a r l o s y c u r a r l o s . N o d i s p o n í a de grandes
medios p a r a sus curas, porque los n a v i o s de g r a n porte se h a b í a m

fondeado e n el m a r , a l a v i s t a del r í o , y p o r é s t e s ó l o e n t r a r a n
los bateles y b e r g a n t i n e s de desembarco. E l puesto del P a d r e O l -
m e d o e r a l a P u n t a de los P a l m a r e s , y desde é l o í a e l g r i t e r í o de
los i n d i o s entre los m a n g l a r e s , los p é s e m e s de los b l a n c o s a l chstr
potear e n l a s c i é n a g a s , e l s i l b i d o de l a s flechas y ballestas, y
el t r u e n o de los arcabuces r e s o n a n d o sobre las aguas.
S a b í a m u y b i e n e l m e r c e d a r i o que n o se p o d í a retroceder, y
que flaquear ante l a o p o s i c i ó n d e l enemigo e r a t a n t o como h u n -
d i r l a e m p r e s a que h a b í a c o m e n z a d o ; p o r eso a n i m a b a a los su-
yos a l u c h a r y vencer, a u n q u e e l n ú m e r o e r a desigual, l a t i e r r a
e x ó t i c a y e l l u g a r i n a d e c u a d o y p a n t a n o s o . C o n las ú l t i m a s fuer-
zas de A l o n s o de A v i l a , se a c e r c ó e l P a d r e O l m e d o a l p u e b l e c i l l o
donde y a estaba C o r t é s c o n los suyos, y a s i s t i ó a l a t o m a d e
p o s e s i ó n de l a t i e r r a , e n n o m b r e de s u M a j e s t a d , c o n f o r m a s ca-
ballerescas, que e l v i e j o B e m a l D í a z reproduce.
E n a q u e l l a a c c i ó n del r í o T a b a s c o , o G r i j a l b a , e l P a d r e O l m e -
do s i n t i ó a s u l a d o l a t r a i c i ó n , t r a i c i ó n que n o s ó l o a é l a t a ñ í a ,
s i n o que d a ñ a b a a todos los e s p a ñ o l e s . F u e l a d e s e r c i ó n del fa-
raute Melchorejo, a quien h a b í a recomendado Diego Velázquez,
y a q u i e n nuestro m e r c e d a r i o h a b í a t r a t a d o e i n s t r u i d o p a r a que
le sirviese de t r a d u c t o r y l e n g u a a n t e los m e j i c a n o s . M e l c h o r e j o ,
e n c u a n t o se v i o e n l a P u n t a de los P a l m a r e s , a p r o v e c h ó l a no-
che, c o l g ó de u n á r b o l los vestidos que e n C u b a le d i e r o n , y h u y é
e n u n a c a n o a ; p r e d i c ó l a r e s i s t e n c i a a sus c o m p a t r i o t a s , les de-
c l a r ó que los e s p a ñ o l e s e r a n pocos y derrotables y a ú n se pus©
al frente de a l g u n a p a r t i d a ; d e s p u é s de l a d e r r o t a de los i n d i o s ,
ellos m i s m o s , a l verse defraudados, l o m a t a r o n .
A q u í , e n T a b a s c o , m u r i e r o n dos soldados de l a c a p i t a n í a de
F r a n c i s c o de L u g o , y f u e r o n enterrados c r i s t i a n a m e n t e , ofi-
c i a n d o e n s u sepelio e l P a d r e O l m e d o , como c a p e l l á n m a y o r de
l a e x p e d i c i ó n . A q u e l l a n o c h e , d e s p u é s de r e p a r t i r l a v e l a y buenos
escuchas, r e p u s i e r o n u n poco l a s fuerzas c e n a n d o m a í z y g a l l i p a -
vos, y e l c a p i t á n c o n e l c a p e l l á n y d e m á s e s p a ñ o l e s f u e r o n a re-
cogerse a l t e m p l o de los í d o l o s donde h a b í a u n b u e n p a t i o , c o n
salas adosadas m u y b u e n a s y grandes, y a l l í p e r n o c t a r o n . E s t e
fue e l p r i m e r pueblo que los nuestros o c u p a r o n .
A l d í a siguiente, 25 de m a r z o de 1519, que e r a l a fiesta de
l a A n u n c i a c i ó n de l a S a n t í s i m a V i r g e n , se l e v a n t a r o n todos m u y
de m a ñ a n a , y el P a d r e O l m e d o les d i j o m i s a . C o r t é s d e c i d i ó sa-
l i r de T a b a s c o p a r a i r a l e n c u e n t r o de los i n d i o s , y , e n efecto,
los e n c o n t r a r o n a d i s t a n c i a de u n a legua, y a c a m p o raso, e n u n
l u g a r l l a m a d o C i n t i a . L a i m a g i n a c i ó n de los escritores, sobre da-
F R A Y BARTOLOME DE OLMEDO ti
*os de los cronistas, i d e a r o n falanges i n n u m e r a b l e s de i n d i o s

—eran i n f i n i t o s , dice G o m a r a — , y B e r n a l D í a z a s e g u r a : "que e n
a q u e l l a b a t a l l a h a b í a p a r a c a d a u n o de nosotros t a n t o s i n d i o s ,
que a p u ñ a d o s de t i e r r a n o s cegaran, salvo que l a g r a n m i s e r i -
c o r d i a de D i o s e n todo nos a y u d a b a " . O t r o c á l c u l o de G o m a r a
fija e n c u a r e n t a m i l l a m a s a de n a t i v o s , p o r q u i n i e n t o s los espa-
ñ o l e s , quienes p u s i e r o n e n a c c i ó n seis c u l e b r i n a s y trece c a b a l l o s :
"estos c a b a l l o s —dice G o m a r a — f u e r o n los p r i m e r o s que entra-
r o n e n a q u e l l a t i e r r a , que a g o r a l l a m a n l a N u e v a E s p a ñ a " .
E s t a b a t a l l a de C i n t i a fue l a p r i m e r a de las g r a n d e s b a t a l l a s
que h u b o de r e ñ i r C o r t é s e n M é j i c o . D e s c r i b i r s u d e s a r r o l l o , que
d u r ó sobre u n a h o r a , n o s e r í a posible s i n c o p i a r las p á g i n a s ca-
lientes y t r e p i d a n t e s de los cronistas a r r i b a citados. Q u i e n de-
c i d i ó l a b a t a l l a fue el ataque de l a c a b a l l e r í a , que s e m b r ó e l p á
n i c o entre los i n d i o s , y su efecto l l e g ó a t a l m a r a v i l l a , que i n c l u s o
a l g u n o s e s p a ñ o l e s c r e y e r o n e n u n a i n t e r v e n c i ó n celestial, algo a s í
c o m o l a a p a r i c i ó n de S a n t i a g o e n l a b a t a l l a de C l a v i j o . Pero, a
l a c r é d u l a n a r r a c i ó n de G ó m a r a , opone B e r n a l u n a s o c a r r o n a
coda.
T e r m i n a d a l a colosal b a t a l l a , e l f r a i l e h u b o de recoger e l an-
h e l o de todos, y n o n e c e s i t ó discursos p a r a m o v e r l o s a d a r gra-
c i a s a l cielo p o r el t r i u n f o . S i g u e B e r n a l : " Y d e s p u é s de apeados
debajo de u n o s á r b o l e s que a l l í estaban, d i m o s m u c h a s g r a c i a s
y loores a D i o s y a n u e s t r a S e ñ o r a s u b e n d i t a M a d r e , a l z a n d o
todos las m a n o s a l cielo, porque n o s h a b í a d a d o a q u e l l a v i c t o r i a
t a n c u m p l i d a ; y c o m o e r a d í a de N u e s t r a S e ñ o r a de M a r z o , l l a -
m ó s e u n a v i l l a que se p o b l ó e l t i e m p o a n d a n d o , S a n t a M a r í a de
l a V i c t o r i a , a s í p o r ser d í a de N u e s t r a S e ñ o r a c o m o p o r l a g r a n
v i c t o r i a que t u v i m o s . A q u e s t a fue l a p r i m e r a g u e r r a que t u v i m o s
e n c o m p a ñ í a de C o r t é s e n l a N u e v a E s p a ñ a . "
Q u e d a r o n h e r i d o s e n l a r e f r i e g a m á s de setenta e s p a ñ o l e s ,
q u i e n de flecha, q u i e n de p e d r a z a , q u i e n de l a n z a , q u i e n de v a r a
tostada. R e c o g i d o s los m u e r t o s propios, que f u e r o n dos, y l a i m -
p e d i m e n t a , se v o l v i e r o n a l p o b l a d o ; y a u n o s h e r i d o s se les apre-
taron las h e r i d a s c o n p a ñ o s , que o t r a cosa n o h a b í a , y a los
m á s se les q u e m a r o n l a s h e r i d a s . E l P a d r e O l m e d o , a y u d a d o por
J u a n D í a z , d i o la postrer b e n d i c i ó n a los c a d á v e r e s de los muer-
tos y é s t o s r e c i b i e r o n c r i s t i a n a s e p u l t u r a .
D e s p u é s a y u d ó a C o r t é s a r e c i b i r las diversas comisiones i n -
dias que en plan de s u m i s i ó n se a c e r c a r o n al real de los e s p a ñ o -
les. L a primera la c o n s t i t u í a n quince indios esclavos, t i z n a d o s de
cara y vestidos, a quienes A g u i l a r h a b l ó en l e n g u a maya y les
e n v i ó a sus s e ñ o r e s los caciques, con orden de que se presentasen
ellos. L a s e g u n d a , m á s v i s t o s a y a b u n d a n t e e n regalos de l a tie-

r r a , l a f o r m a b a n t r e i n t a i n d i o s p r i n c i p a l e s , que p i d i e r o n l i c e n c i a
p a r a e n t e r r a r a sus m u e r t o s e n l a b a t a l l a , y n o firmaron paces
porque n o t e n í a n poder p a r a ello. L a t e r c e r a l a c o m p o n í a n "cua-
r e n t a i n d i o s , todos caciques, c o n b u e n a m a n e r a y m a n t a s r i c a s
a l a u s a n z a de ellos". A q u í fue d o n d s F r a y B a r t o l o m é r i ó de
b u e n a g a n a , c o n las t r e t a s de H e r n á n C o r t é s p a r a i m p r e s i o n a r a
los i n d i o s , a base de las b r a m u r a s d e l c a b a l l o rijoso de O r t i z e l
m ú s i c o , y del estruendo de l a p ó l v o r a .
S i n a p a r t a r s e d e l l u g a r del t r i u n f o , y c o m o q u i e n l l e v a retra-
so e n l a h o r a , c o m e n z ó l a i n s t r u c c i ó n de los i n d i o s . " S e les reu-
n í a —dice G o n z á l e z R u i z — , y aquel i n e v i t a b l e f r a i l e que f i g u r a b a
c o n t a n t a u r g e n c i a c o m o los v í v e r e s o l a s a r m a s e n las expedicio-
nes e s p a ñ o l a s — e n este caso F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o — em-
p e z a b a sus p l á t i c a s que v e r s a b a n sobre e l D i o s U n o y T r i n o ,
sobre l a R e d e n c i ó n d e l m u n d o y sobre l a S a n t í s i m a V i r g e n . E l
s o l d a d o A g u i l a r l a s i b a t r a d u c i e n d o a l a l e n g u a m a y a y los i n -
dios s o p o r t a b a n que sus í d o l o s desapareciesen, que se les a r r a n -
c a r a l a i d e a de que l a r e l i g i ó n exige sacrificios h u m a n o s , y aca-
b a r o n p r o n t o m u c h o s de ellos p o r r e z a r l e a l a S a n t a C r u z y a l a
S a n t í s i m a M a d r e de D i o s . "
E l t r i u n f o g u e r r e r o t r a j o e l t r i u n f o d i p l o m á t i c o , y a los pos-
treros d e l mes de m a r z o de 1519, v i n i e r o n a l r e a l de H e r n á n
C o r t é s todos los caciques o c a l a c h u n i s del pueblo, de l a c o m a r c a ,
y de las riberas del r í o G r i j a l b a , e n u n a imponente m a n i f e s t a c i ó n
de a c a t a m i e n t o . A l l í fue el ofrecer s a h u m e r i o s , cofres de j o y a s
de oro, m a n t a s de b a j a c a l i d a d , y u n presente de v e i n t e mujeres,
e n t r e l a s que se h a l l a b a u n a que m á s t a r d e se l l a m a r í a d o ñ a
M a r i n a , y a q u i e n , p o r s u destacada p e r s o n a l i d a d , d e d i c a r é m á s
a d e l a n t e u n c a p í t u l o de esta o b r a ; a s í c o m o t r a t a r é de c o n c r e t a r
l a s r e l a c i o n e s de los soldados de l a c o n q u i s t a c o n las p r i m e r a s
mujeres m e j i c a n a s .
P a r a C o r t é s y p a r a sus h o m b r e s , d e s t r u i r l a i d o l a t r í a e r a des-
t r u i r l a s u p e r s t i c i ó n ; e r a p r o p a g a r l a fe c a t ó l i c a ; e r a decretar l a
libertad; era levantar l a m o r a l ; era combatir l a ignorancia y el
a t r a s o ; e r a h a c e r c o l o n i z a c i ó n e s p a ñ o l a ; era, e n s u m a , e c h a r
l a s bases del M é j i c o g r a n d e y l i b r e que h o y existe. Y , porque a s í
lo c o m p r e n d í a n todos, es p o r l o que B e r n a l D í a z se expresaba e n
p l u r a l d i c i e n d o : " y les d e c l a r a m o s c o n A g u i l a r . . . las cosas tocantes
a n u e s t r a fe". M a n d ó C o r t é s l a b r a r u n a C r u z m u y alta, y a l d í a
s i g u i e n t e se puso u n a l t a r c o n d i c h a C r u z y u n a i m a g e n de l a
V i r g e n , " y dijo m i s a e l P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , y estar
b a n todos los caciques delante, y p ú s o s e n o m b r e a aquel p u e b l o
S a n t a M a r í a de l a V i c t o r i a , e a s í se l l a m a a g o r a l a v i l l a de T a -
basco, y e l m e s m o f r a i l e c o n n u e s t r a l e n g u a A g u i l a r p r e d i c ó a l a s
v e i n t e i n d i a s que nos p r e s e n t a r o n , m u c h a s b u e n a s cosas de nues-
t r a s a n t a fe... é luego se b a u t i z a r o n . . . é s t a s f u e r o n l a s p r i m e r a s
c r i s t i a n a s que h u b o en l a n u e v a E s p a ñ a . . . "
A p a r t e de l o que m á s adelante escriba, m e parece o p o r t u n o
a q u í u n a s p a l a b r a s de L ó p e z de G ó m a r a respecto de tales m u -
jeres, p o r ser e n ello m á s e x p l í c i t o que B e r n a l . D i c e que e l
s e ñ o r de T a b a s c o o f r e c i ó a C o r t é s " h a s t a v e i n t e mujeres de sus
esclavas p a r a que les cociesen p a n y guisasen de comer a l ejér-
c i t o ; c o n l a s cuales p e n s a b a n hacerle g r a n servicio, c o m o los v e í a n
s i n mujeres, y porque c a d a d í a es menester m o l e r y cocer el p a n
de m a í z , e n que se o c u p a n m u c h o t i e m p o l a s mujeres". D e a q u í
se deduce que l a s mujeres cubanas que a los e s p a ñ o l e s a c o m p a -
ñ a b a n l a s h a b í a n dejado e n los n a v i o s , p a r a n o exponerlas a l
a z a r de l a guerra. E l h e c h o es que C o r t é s " r e p a r t i ó aquellas vein-
te mujeres entre los e s p a ñ o l e s p o r c a m a r a d a s " .
E n T a b a s c o o P ó t o n c h á n (que e n m a y a quiere d e c i r l u g a r que
h i e d e ) , o S a n t a M a r í a de l a V i c t o r i a , como l a p u s i e r o n los nues-
tros, p a s a r o n entre é s t o s y los i n d i o s m u c h a s cosas que, c o m o j n o
se e n t e n d í a n , e r a m u c h o p a r a r e í r . A l v e r que los e s p a ñ o l e s n o
h a c í a n esclavos, n i saqueabap, s i n o que d e j a b a n a l p u e b l o l i b r e
y s i n d a ñ o , se a c e r c a b a n a ellos, y les t r a í a n mujeres e hijos, "que
n o fue a s í c h i q u i t o n ú m e r o —dice G ó m a r a — , n i m á s aseado que
de gitanos". C o r t é s y O l m e d o p o l a r i z a b a n l a a t e n c i ó n de sus res-
pectivos y peculiares m i n i s t e r i o s ; C o r t é s g a n a n d o subditos p a r a
el C é s a r , y O l m e d o buscando a l m a s p a r a D i o s . A s í fue c ó m o e l
fraile, b u s c a n d o e l gesto, a f a l t a de l a p a l a b r a , i n v i t a b a a todos
a l a a d o r a c i ó n de a q u e l l a C r u z que se e r i g í a e n e l t e m p l o , y " c o n
g r a n d e v o c i ó n y c o n c u r s o de i n d i o s . . . de r o d i l l a s l a b e s a b a n y
a d o r a r o n los nuestros p r i m e r o , y t r a s êllos los i n d i o s " . D e s p u é s de
Dios v e n í a el César, y "dieron l a obediencia o vasallaje a l rey
de E s p a ñ a e n m a n o s de F e m a n d o C o r t é s , y se d e c l a r a r o n p o r
a m i g o s de e s p a ñ o l e s " .
A s í caldeados los á n i m o s , rebosando los pechos d e l regocijo ge-
n e r a l , i d e ó F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o u n a g r a n fiesta e s p i r i t u a l ,
que fuese como e l d í a de l a v i c t o r i a de J e s u c r i s t o e n a q u e l r i n c ó n
a p a r t a d o del n u e v o continente, r e c i é n estrenado p a r a l a I g l e s i a .
L a o c a s i ó n n o se p o d í a ofrecer m á s p r o p i c i a , pues e l d í a siguiente
e r a D o m i n g o de R a m o s . E n los m o m e n t o s de aquel d í a , entrega-
dos a l rezo del O f i c i o D i v i n o , p u d o leer el c o m e n t a r i o que S a n
A g u s t í n hace a l c a p í t u l o 12 del E v a n g e l i o s e g ú n S a n J u a n , y e n
el que d i c e que los r a m o s de p a l m a s s o n a l a b a n z a s que i n d i c a n

v i c t o r i a , y l a C r u z , s i g n o de T r i u n f o c o n t r a e l d e m o n i o .
D e acuerdo c o n d o n H e r n a n d o , dispuso las cosas como u n per-
fecto m a e s t r o de ceremonias. D e i n v i t a r a los i n d i o s se e n c a r g ó
el C a p i t á n , q u i e n les p i d i ó dos cosas, s e g ú n B e r n a l : p r i m e r a , "que
p a r a otro d í a , que e r a d o m i n g o de R a m o s , m u y de m a ñ a n a v i -
n i e s e n a l a l t a r de n u e s t r a S e ñ o r a y l a C r u z " ; y l a segunda, "qua
a p a r e j a s e n todas las c a n o a s que t e n í a n , p a r a nos a y u d a r a em-
b a r c a r , porque aquel s a n t o d í a nos q u e r í a m o s h a c e r a l a vela".
L o s soldados de C o r t é s d e r r a m á r o n s e p o r c a m p o s y c a ñ a d a s ,
y b u s c a b a n verde e n t r e l a espesura de los á r b o l e s , desfrondando
ceibas y m e t i s y arbustos, t r a y e n d o a l r e a l grandes m a n o j o s de
r a m o s . S i n d u d a p r e t e n d í a n en s u e n t u s i a s m o u n J e r u s a l é n meji-
cano, y que ellos e r a n los d i s c í p u l o s d e l G r a n M a e s t r o , a q u i e n
a c o m p a ñ a b a n en su entrada triunfal. L a función no pudo cele
b r a r s e d e n t r o del t e m p l o p o r l a m u c h a c o n c u r r e n c i a , y h u b o de
hacerse e n e l p a t i o . A u n l a d o se p u s i e r o n los r a m o s e n u n rime-
ro, p a r a s u D e n d i c i ó n y posterior reparto. D i c e G ó m a r a que los
oficios d i v i n o s de a q u e l d í a se p r a c t i c a r o n " c o n los mejores orna-
mentos que h a b í a " .
" Y otro d í a m u y de m a ñ a n a v e n i e r o n todos los caciques y p r i n
cipales c o n todas sus mujeres e hijos, y estaban y a en el p a t i o
d o n d e t e n í a m o s l a i g l e s i a y cruz, y m u c h o s r a m o s cortados p a r a
a n d a r e n p r o c e s i ó n . " C u m p l i e n d o lo m á s p u n t u a l m e n t e que e r a
d a d o las n o r m a s l i t ú r g i c a s , p r o c e d i ó el P a d r e O l m e d o a l a ben-
d i c i ó n de r i t u a l , c o n i n c i e n s o y a g u a b e n d i t a , y fue r e p a r t i e n d o
u n o a u n o los r a m o s a los e s p a ñ o l e s m i e n t r a s se c a n t a b a n l a s an-
t í f o n a s r i t u a l e s o e s t a l l a b a n e n fragorosos i m p u l s o s (que de todo
h a b í a e n a q u e l R a m o s p r i m a v e r a l m e j i c a n o ) , los gritos de B e t a -
n i a a J e r u s a l é n : " H o s a n n a , ¡ B e n d i t o sea e l que v i e n e e n e l n o m -
bre del S e ñ o r ! ¡ B e n d i t o el R e y de I s r a e l ! "
S i g u e l a n a r r a c i ó n B e r n a l D í a z , testigo o c u l a r del h e c h o : "Des-
que los caciques v i m o s j u n t o s . C o r t é s y todos los capitanes a u n a
con gran devoción anduvimos u n a m u y devota procesión, y el
P a d r e de l a M e r c e d y J u a n D í a z e l c l é r i g o revistidos, y se dijo
m i s a , y a d o r a m o s y besamos l a s a n t a c r u z , y los caciques e i n d i o s
mirándonos."
Desde e l m i s m o p a t i o , c o n e l sabor de l a o r a c i ó n e n los labios,
se f u e r o n a l a s canoas, y m i e n t r a s e l P a d r e O l m e d o r e c o g í a sus
o r n a m e n t o s , o í a a H e r n á n C o r t é s que r e c o m e n d a b a a los caciques
el c u i d a d o de " l a s a n t a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a y las s a n t a s
cruces, y que l a s t u v i e s e n m u y l i m p i a s , y b a r r i d a l a c a s a e !a
i g l e s i a y e n r a m a d a , y que l a s r e v e r e n c i a s e n " . E l contexto de F r a n -
cisco L ó p e z de G o m a r a hace v e r que los i n d i o s " e s t u v i e r o n aten-

tos a las c e r e m o n i a s y p o m p a c o n que se a n d u v o l a p r o c e s i ó n ,
y se c e l e b r ó l a m i s a y f i e s t a ; c o n que los i n d i o s q u e d a r o n conten-
tos, y los nuestros se e m b a r c a r o n c o n los r a m o s e n l a s manos"'.
A l l á v a n , r í o abajo, l a s canoas, bergantines, p i r a g u a s y bateles,
a c a l l a n d o el f l u i r sonoro de las aguas, c o n los v i v a s y l a s acla-
maciones, y l a b u l l i c i o s a a l g a z a r a de los e s p a ñ o l e s . Pocos d í a s an-
tes, todo e r a a l l í temor, ataque, r e p u l s a y e m b o s c a d a ; los enemigos
desaparecieron, l a g u e r r a t o m ó s e e n paz, y l a r u t a s a n g r i e n t a de
l a i d a se c a m b i ó e n r e t o m o t r i u n f a n t e de a m i s t a d . M i e n t r a s
t a n t o los c a m i n o s se l l e n a b a n de gente, y p o r todos los atajos que
desembocaban a l r í o a c u d í a n m u c h e d u m b r e de i n d i o s e i n d i a s
ansiosos de c o n t e m p l a r a q u e l e s p e c t á c u l o , y se p r e g u n t a b a n q u i é n
s e r í a aquel J e s ú s a q u i e n t a n t o a c l a m a b a n los e s p a ñ o l e s . Estos,
de pie e n sus e m b a r c a c i o n e s , l e v a n t a b a n los r a m o s e n a l t o y s e
g u í a n a t r o n a n d o e l e s p a c i o : " ¡ H o s a n n a a l H i j o de D a v i d ! ¡ B e n -
d i t o sea e l que viene e n e l n o m b r e del S e ñ o r ! ¡ P a z sea e n e l c i e l o
y g l o r i a a D i o s e n las a l t u r a s ! "
L l e g a d o s a los n a v i o s de alto porte, que a n c l a d o s e s t a b a n en
l a d e s e m b o c a d u r a d e l r í o T a b a s c o , se r e c o g i e r o n t e m p r a n o y des-
c a n s a r o n a q u e l l a noche. " A o t r o d í a , lunes, p o r l a m a ñ a n a , n o s
hicimos a l a vela, y con buen viaje navegamos e fuimos l a y í a
de S a n J u a n de U l ú a , y s i e m p r e m u y j u n t o s a t i e r r a " ; a s í n o s
dice B e r n a l D í a z . L a r e l a c i ó n de L ó p e z de G ó m a r a , n o diferente,
pero sí m á s d e t a l l a d a , e x p l i c a : " E m b a r c a d o s que fueron, h i c i e r o n
v e l a y n a v e g a r o n a l p o n i e n t e l o m á s j u n t o a t i e r r a que p u d i e r o n ;
tanto, que v e í a n m u y b i e n l a gente que a n d a b a p o r l a c o s t a ; l a
c u a l , c o m o es s i n puertos, n o h a l l a r o n donde p o d e r s u r g i r segura-
m e n t e c o n n a v i o s gruesos h a s t a e l Jueves S a n t o , que l l e g a r o n a
S a n t J u a n de U l ú a , que les p a r e c i ó puerto, a l c u a l los n a t u r a l e s
de a l l í l l a m a n C h a l c h i c o e c a . A l l í p a r ó l a f l o t a y e c h ó a n c l a s . "
L a n a v e g a c i ó n se h i z o c o n b u e n tiempo, y d u r ó los c u a t r o p r i -
meros d í a s de l a S e m a n a M a y o r , pues a r r i b a r o n a U l ú a e l Jue-
ves de l a C e n a d e s p u é s de m e d i o d í a . E l v i a j e p a r a los soldados
que h a b í a n costeado aquellos m i s m o s parajes c o n G r i j a l b a , evo-
c a b a e l recuerdo dulce y a m a r g o de l a v e n t u r a y de l a d e s d i c h a
pasadas. E n e l grupo de C o r t é s i b a n los veteranos s e ñ a l a n d o l a
visión p a n o r á m i c a y r i b e r e ñ a : ahora llegamos a l a R a m b l a o
A g u a y a l u c o ; a q u í v i e n e e l paraje de T o n a l a ; é s t e es e l r í o G u a z a r
c a l c o ; a q u é l l a s , l a s sierras de S a n M a r t í n ; a q u í es e l r í o A l v a r a d o ;
a l l í e l r í o B a n d e r a s ; y, u n a t r a s o t r a , s u r g i e r o n l a s i s l a s B l a n c a .
V e r d e , de los S a c r i f i c i o s , y d e m á s accidentes g e o g r á f i c o s .
O t r o grupo se r e u n í a bajo l o s b a l u a r t e s d e l a n a o c a p i t a n a ,
y estaba f o r m a d o p o r v a r i a s mujeres c u b a n a s y a l g u n a de l a s
i n d i a s de M é j i c o , e n t r e las que destacaba M a r i n a l i , o d o ñ a M a -
r i n a . S u c o n t a c t o c o n los h o m b r e s b l a n c o s se h a c í a f a m i l i a r , y
sus c o m p a ñ e r a s le e m b r o m a b a n c o n aquel h o m b r e que i b a de
pie en l a p r o a del barco, y c u y o n o m b r e t a n t o le costaba p r o n u n -
c i a r : D o n A l f o n s o P u e r t o c a r r e r o . Y le p r e g u n t a b a n :
— ¿ Q u i é n es a q u e l h o m b r e alegre de l a t ú n i c a b l a n c a ?
—Padre B a r t o l o m é .
— S í , soy f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , e n l a v i e j a C a s t i l l a .
E l l a l e v a n t ó l a vista, u n tanto agitada.
L a gigantesca s o m b r a del v a r ó n a s u lado, la firmeza de l a
m a n o del f r a i l e sobre s u brazo, l a t r a n q u i l i z a r o n . E l l a m i r ó a r r i -
ba, t í m i d a m e n t e , a l f r a i l e . S u cuerpo e r a grande, pero l a cabeza
que se asentaba •sobre é l e r a d e m a s i a d o fuerte, sugestiva, a l a
vez que de f u e r z a i n t e l e c t u a l y l e o n i n a fortaleza. S u c a r a e r a
alargada y duramente modelada. E n v u e l t a en l a capucha blanca
de s u h á b i t o m e r c e d a r i o e r a t a n e x t r a o r d i n a r i a como u n a m á s -
c a r a de l a m u e r t e ; s u n a r i z l a r g a , d e r e c h a y estrechamente mol-
deada, c o n fulgurantes y a u t o r i t a r i a s ventanas, que se h e n d í a n
h a c i a las esquinas o c o m i s u r a s de l a b o c a . L a frente a n c h a , b i e n
b o r d e a d a de p e l o crespo, que c u b r í a a s i m i s m o l a c a b e z a ; e r a
frente de c o n q u i s t a d o r , de h o m b r e de presa. L o s ojos estaban du-
r a m e n t e cubiertos p o r los p á r p a d o s , y c u a n d o é s t o s se entornar
b a n s u c a r a t o m a b a u n aspecto de c a n s a n c i o , de p r o f u n d a con-
templación interior.
A h o r a , s i n embargo, l a i m p r e s i ó n de c o n j u n t o v a r i ó u n tanto,
porque O l m e d o e c h ó l a c a p u c h a h a c i a a t r á s , y o f r e c í a u n a apa-
riencia diferente. Sus ojos e r a n penetrantes, p e r o a m i s t o s o s ; s u
tez, b r o n c e a d a y c u r t i d a p o r el tiempo, estaba a b l a n d a d a e n u n a
t r a n q u i l i z a d o r a s o n r i s a . L a l l a m ó h a c i a s í , y m i r a n d o lejos, h a c i a
el m a r , e i n d i c a n d o e l cielo, le d i j o :
—Habla.
E l l a , l a que, s e g ú n B e m a l D í a z , desde s u n i ñ e z fue g r a n se-
ñ o r a de pueblos y v a s a l l o s , l e v a n t ó sus m a n o s j u n t a s h a s t a e l
pecho y e m p e z ó a silabear:
— P a . . . dre... n ú e s . . . tro...
L a s b a n d e r a s y estandartes de l a n a o c a p i t a n a y a n o e r a n
flameadas p o r e l v i e n t o del N o r t e ; se a r r i a r o n velas, y e l b a r c o
p e r d i ó l a p o c a v e l o c i d a d que l l e v a b a ; e l p i l o t o A l a m i n o s m a n d ó
f o n d e a r e n p a r t e que los n a v i o s estuviesen seguros. A p e n a s a n -
c l a r o n , las p i r a g u a s m e j i c a n a s se a c e r c a r o n a ellos, n o e n p l a n
belicoso, c o m o los de T a b a s c o , s i n o e n p l a n de i n f o r m a c i ó n ; que-
r í a n saber l a i n t e n c i ó n de los visitantes, conocer l a p e r s o n a y
el n o m b r e del s e ñ o r que los m a n d a b a , de d ó n d e e r a n , a q u é

v e n í a n , lo que b u s c a b a n , y s i p a s a b a n de l a r g o o se q u e d a r í a n .
C o r t é s los r e c i b i ó e n su n a v i o , les a g r a d e c i ó s u v i s i t a y reve-
rencias, y les o b s e q u i ó c o n v i n o y conservas, que ellos l i n d a m e n t e
d e s p a c h a r o n , y a u n r e p i t i e r o n . E l faraute A g u i l a r a duras p e n a s
los e n t e n d í a , porque l a z o n a de l a l e n g u a m a y a que él s a b í a se
p e r d í a e n estas latitudes, y e n t r a b a n e n el d o m i n i o del l e n g u a j e
azteca, que d o ñ a M a r i n a d o m i n a b a perfectamente. Estos i n d i o s
e r a n l a e s c a r a m u z a , l a a v a n z a d i l l a , los c r i a d o s d e l g o b e r n a d o r
de a q u e l l a p r o v i n c i a , q u i e n a s u vez se t e n í a p o r e l c r i a d o d e l
g r a n M o n t e z u m a , el c u a l , a v i s a d o de los derroteros de l a flota
de C o r t é s , h a b í a destacado a sus correos c o n l a o r d e n de v i g i l a r
sus m o v i m i e n t o s y h a c e r contacto c o n los extranjeros, d o q u i e r a
los h a l l a s e n .
T a n t o e l gobernador, l l a m a d o T e u d i l e , c o m o o t r o s e ñ o r p r i n -
c i p a l que e n t r ó e n s e g u i d a e n escena, y a q u i e n B e m a l D í a z d a
el n o m b r e de P i t a l p i t o q u e , se e s m e r a r o n e n hacerse afables, ofre-
cer servicios y agasajar c o n oro y p r o d u c t o s de l a t i e r r a y de
a r t e s a n í a . L o que e n e l fondo de a q u e l l a r á p i d a p l e i t e s í a hubiese
n o e r a difícil de v e r ; l a d i p l o m a c i a , e l c o m e r c i o , e l m i e d o , y e l
deseo de c o n f i a r a l enemigo, u r d í a n todo e l c a ñ a m a z o .
A q u e l d í a de l l e g a d a , que e r a Jueves S a n t o , n a d i e se m o v i ó
de los barcos. P e r o a l d í a siguiente. V i e r n e s S a n t o de l a C r u z ,
s a l t ó C o r t é s e n t i e r r a , s i b i e n n o e r a t i e r r a e l suelo que p i s a r o n ,
y s í desnudos arenales. M a n d ó s a c a r p r o n t a m e n t e l a a r t i l l e r í a
y los c a b a l l o s , y poco a poco t o d a l a gente de g u e r r a y de servi-
cio, que e r a n h a s t a doscientos h o m b r e s de C u b a . E l a r t i l l e r o M e s a
se e n c a r g ó de e m p l a z a r l a a r t i l l e r í a y p r e v e n i r l a d e f e n s a ; e l ca-
p e l l á n Olmedo dirigió l a colocación y e r e c c i ó n del altar, e n el
que pudiese decirse m i s a .
S e a s e n t ó e l r e a l y se h i z o fuerte. " L o s de C u b a , c o m o h a y p o r
a l l í m u c h o s á r b o l e s , h i c i e r o n de presto l a s c h o z a s que m e n e s t e r
f u e r o n p a r a todos, de r a m a . " C h o z a s y e n r a m a d a s p a r a C o r t é s ,
p a r a los c a p e l l a n e s y p a r a los capitanes, i n d i v i d u a l m e n t e , y p a r a
los soldados a base de tres p o r c h o z a . E n este ajetreo se les fue
aquel Viernes Santo.
O t r o d í a , s á b a d o , v í s p e r a de P a s c u a , a p a r e c i ó e n e l r e a l P i t a l -
pitoque, a c o m p a ñ a d o de m u c h o s i n d i o s , dispuestos a dejar ha-
bitables las chozas o barracones, a c u y o fin n o solo l a s a d o b a r o n ,
s i n o t a m b i é n les p u s i e r o n m a n t a s p o r e n c i m a , p o r a m o r del sol,
pues h a c í a m u y g r a n c a l o r . L a s a n t a P a s c u a de R e s u r r e c c i ó n lea
c o g i ó alegres, esperanzados, y c o n l a v i s i t a de T e u d i l e , a q u i e n
C o r t é s a b r a z ó . P e r o antes de proceder a l a e n t r e v i s t a d i p l o m á t i c a
los e s p a ñ o l e s q u i s i e r o n celebrar c o n e l debido esplendor religioso

el g r a n m i s t e r i o de l a R e s u r r e o c i ó n del S e ñ o r y o r g a n i z a r o n u n a
solemne f u n c i ó n l i t ú r g i c a . Sobre e l a l t a r p r e p a r a d o " d i j o m i s a
c a n t a d a f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , y l a beneficiaba el padre
J u a n D í a z , y e s t u v i e r o n a l a m i s a los dos gobernadores y otros
p r i n c i p a l e s de los que t r a í a n e n s u c o m p a ñ í a . . . "
E s t a m i s a de S a n J u a n de U l ú a e n c o n t r ó eco e m o c i o n a d o en
dos h i s t o r i a d o r e s del siglo X V I I , e l f r a n c i s c a n o F r . J u a n de T o r -
q u e m a d a , y e l ¡cronista de A r a g ó n B a r t o l o m é L e o n a r d o de A r g e n -
sola, c a n ó n i g o de l a Seo de Z a r a g o z a . D i c e el p r i m e r o : " c a n t ó l a
M i s a el P a d r e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , que t e n í a m u y b u e n a
voz, oficióla e l c l é r i g o J u a n D í a z c o n a l g u n o s soldados que s a b í a n
c a n t a r . . . " A r g e n s o l a escribe, que: " c e l e b r ó l a M i s a S o l e m n e e l
P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o y o f i c i á r o n l a , e n c o m p a ñ í a d e l
c a p e l l á n J u a n D í a z , n o pocos soldados de buenas voces y diestros
en e l canto del contrapunto".
C o m o el c u r i o s o lector h a b r á observado a l c o r r e r de las p á g i -
n a s precedentes, pero m á s e n l a s dedicadas a este c a p í t u l o , he-
mos h a b l a d o de los i n d i o s cubanos, o n a t u r a l e s de C u b a , que a
M é j i c o l l e g a r o n a las ó r d e n e s de C o r t é s . S o n i n d i o s entre los i n -
dios, que a y u d a n a l a c o n q u i s t a m e j i c a n a . S i b i e n de r a z a distin-
ta, s o n a m e r i c a n o s y r i b e r e ñ o s d e l m i s m o m a r . S u p r e s e n c i a en
e l a v i t u a l l a m i e n t o de l a escuadra, en l a v i d a de los barcos, e n
l a b a t a l l a de C i n t i a , y e n e l desembarco de U l ú a , s o n hechos i n -
negables. ¿ Q u é poeta c a n t ó esta p r e s e n c i a , l a fidelidad c o n que
s i r v i e r o n , l o s hechos de a r m a s e n que t o m a r o n parte, y l a coo-
p e r a c i ó n que p r e s t a r o n , c a l l a d a m e n t e , a l a h a z a ñ a e s p a ñ o l a de
a l u m b r a r u n m u n d o v i r i l y libre, que renace d e l espanto de u n a
c i v i l i z a c i ó n p a g a n a e n que l a a n t r o p o f a g i a e r a u n deber?
E n los a r e n a l e s de S a n J u a n de U l ú a e l P a d r e O l m e d o p o s e y ó
s u c h o z a , s u c a s i t a de m i s i o n e r o , s u c e l d a de fraile, s u c á t e d r a
de maestro, s u c o r o de o r a c i ó n . L a , r a m a que l a c u b r í a dejaba
p a s a r l l u v i a de soles e n s u i n t e r i o r , p o r eso los m e j i c a n o s le re-
g a l a r o n u n a m a n t a grande, p a r a que l a echase p o r e n c i m a . O t r o s
calores le a r d í a n e l c o r a z ó n . S u p i e c a l i e n t e sobre los m é d a n o s de
a r e n a c a l c i n a d a m a r c a b a pasos de p e n e t r a c i ó n . C r i s t o h a b l a b a c o n
él, y se s e n t í a u n e v a n g e l i z a d o r e n t i e m p o de m a r c h a . Desde los
g ó t i c o s y rasgados m i r a d o r e s que l a estacada de l a c h o z a dejaba
a l descubierto, p o d í a s u v i s t a c o n t e m p l a r t i e r r a s y mares, monta*
ñ a s y v a l l e s , e n que l a s i e m b r a de l a d i v i n a p a l a b r a esperaba s u
tempero. Y é l s e r í a e l sembrador, y e l m e r c a d e r que sale a comr
p r a r l a s j o y a s imperecederas de l a s a l m a s , m i e n t r a s sus c o m p i n -
ehes se e n t r e t e n í a n e n b u s c a r e l oro e n piezas, que los pobres

e i g n o r a n t e s aztecas c a m b i a b a n p o r q u i n c a l l e r í a .
N o m u y de acuerdo e n el c o m e r c i o que se h a c í a , menos l o es-
t a b a e l P a d r e O l m e d o e n l a a c e p t a c i ó n que los capitanes d a b a n
a los actos de s e m i a d o r a c i ó n de los i n d i o s . A q u e l l o e r a f o m e n t a r
i a s u p e r c h e r í a . O l m e d o p r o t e s t ó , pero l a costumbre s e g u í a . H e
a q u í retazos de las c r ó n i c a s de m i s c r o n i s t a s f a v o r i t o s B e r n a l y
G o m a r a : L l e g a T e n d i l e a l r e a l de C o r t é s , y . . . " b e s ó l a t i e r r a c o n l a
m a n o , y c o n braseros que t r a í a n de b a r r o , y e n ellos de s u i n c i e n -
so le z a h u m a r o n , y a todos los d e m á s soldados que a l l í c e r c a nos
h a l l a m o s . . . " U n p a s o m á s de este acto de a c a t a m i e n t o e x t r a o r d i -
a a r i o e r a m e z c l a r l a p r o p i a sangre c o n e l s a h u m e r i o , s e g ú n e l
texto de G ó m a r a : " H i z o s u a c a t a m i e n t o a l c a p i t á n C o r t é s , c o m o
ellos u s a n , q u e m a n d o i n c i e n s o y pajuelas tocadas e n s a n g r e de
BU p r o p i o cuerpo." E s t a m i s m a costumbre c o n s t a t a b a F r a n c i s c o
de M o n t e j o , a l v o l v e r de u n a descubierta m a r i n a , d i c i e n d o que
"le s a l í a n los de l a costa, y se s a c a b a n sangre, y se l a o f r e c í a n
e n pajuelas p o r a m i s t a d o d e i d a d : cosa a m i g a b l e " .
L a e s t a n c i a e n los arenales de ü l ú a se c o n v i r t i ó de p l a c e n t e r a
e n t e m i b l e . M o n t e z u m a dosificó sus v i s i t a s y sus r e g a l o s ; las ór-
denes de M é j i c o f u e r o n decretando e l v a c í o ; los gobernadores T e n -
dile, Pitalpitoque y Q u i n t a l b o r hacíian m u t i s escalonadamente;
los i n d i o s n o a p a r e c í a n , o se m o s t r a b a n m e d r o s o s ; los p u e b l e c i l l o s
cercanos q u e d a r o n deshabitados, y u n a m b i e n t e de g u e r r a y des-
c o n f i a n z a t e m b l ó sobre l a s chozas. A f l o j a r o n los presentes de co-
m i d a s y e n e l r e a l se s i n t i ó necesidad.
E l P a d r e O l m e d o se v i o envuelto e n pesares, l a m e n t a c i o n e s y
responsos. S i g u i e n d o a- B e r n a l D í a z sabemos que los e s p a ñ o l e s
t e n í a n g r a n f a l t a de m a n t e n i m i e n t o , "porque y a e l cazabe amar-
gaba de mohoso, p o d r i d o y s u c i o de f á t u l a s , y s i n o í b a m o s a m a -
r i s c a r n o c o m í a m o s " . " E n aquellos arenales donde e s t á b a m o s ha-
b í a s i e m p r e m u c h o s mosquitos zancudos, c o m o de los chicos que
l l a m a n xexenes, y s o n peores que los grandes, y n o p o d í a m o s
d o r m i r dellos, y n o h a b í a bastimentos... y a l g u n o s soldados de los
que s o l í a n t e n e r i n d i o s e n l a i s l a de C u b a s u s p i r a n d o c o n t i n u a -
m e n t e p o r volverse a sus casas..." Y l o que es peor y a e l f r a i l e
m e r c e d a r i o h a b í a c o r r i d o chozas y chozas, c u i d a n d o h e r i d a s , olean-
do a los agonizantes, c a l m a n d o a n s i a s y e n t e r r a n d o a muertos.
E l s a l d o y c a u s a de estas muertes l o r e g i s t r a B e r n a l de esta mo-
n e r a : "se h a b í a n m u e r t o e n e l r e a l de h e r i d a s de l o de T a b a s c o
y de d o l e n c i a s y h a m b r e sobre t r e i n t a y c i n c o soldados".
E n u n d o c u m e n t o p u b l i c a d o p o r G a r c í a I c a z b a l c e t a se supone
Sue e l P a d r e O l m e d o y J u a n D í a z b a u t i z a r o n , e l m i s m o d í a de
V i e r n e s S a n t o p a s a d o a los caciques de A a x a p u s c o , pero ese do-

c u m e n t o , s e g ú n e l h i s t o r i a d o r P . V á z q u e z , es m u y sospechoso e
I n v e r o s í m i l . L o que es u n a p á g i n a r e a l , h i s t ó r i c a y m i s i o n e r a , es
a q u e l l a e n que B e m a l D í a z , s i e m p r e t a n p l á s t i c o , p i n t a l a v i d a
d e l c a m p a m e n t o c r i s t i a n o , e n u n m o m e n t o que c o i n c i d i ó c o n l a
v i s i t a de despedida de los gobernadores T e n d i l e y P i t a l p i t o q u e .
" E n aquella s a z ó n era h o r a del Ave-María, y e n el real tenía-
m o s u n a c a m p a n a , y todos nos a r r o d i l l a m o s delante de u n a crua
que t e n í a m o s puesta e n u n m e d a ñ o de a r e n a , e l m á s alto, y de-
l a n t e de a q u e l l a c r u z d e c í a m o s l a o r a c i ó n de l a A v e - M a r í a ; y
c o m o T e n d i l e y P i t a l p i t o q u e nos v i e r o n a s í a r r o d i l l a r , c o m o e r a n
i n d i o s m u y entremetidos, p r e g u n t a r o n que a q u é fin nos h u m i -
l l á b a m o s delante de aquel p a l o h e c h o de a q u e l l a m a n e r a . Y c o m o
C o r t é s l o o y ó , y e l f r a i l e de l a M e r c e d estaba presente, le dijo
C o r t é s a l f r a i l e : " B i e n es a g o r a . P a d r e , que h a y b u e n a m a t e r i a
p a r a ello, que les demos a entender c o n n u e s t r a s lenguas l a s co-
sas t o c a n t e s a n u e s t r a s a n t a f e " ; y entonces se les hizo u n t a n
b u e n r a z o n a m i e n t o p a r a e n t a l t i e m p o , que irnos buenos t e ó l o g o s
n o lo dijeran mejor..."
L a e x p o s i c i ó n c a t e q u é t i c a d e s a r r o l l a perfectamente l a s verda-
des c r i s t i a n a s , s e g ú n se c o n t i e n e n e n e l C r e d o . L o s delegados de
M o n t e z u m a d i e r o n s e ñ a l e s de c o m p r e n d e r b i e n a l P a d r e O l m e d o ,
y a u n p r o m e t i e r o n que r e p e t i r í a n l a p l á t i c a a s u s e ñ o r . A d e m á s
de l a s verdades fundamentales, "se les d i j o otras m u c h a s cosas
m u y perfectamente d i c h a s . . . " , y les r o g ó "que p o n g a n e n s u c i u -
d a d , e n los a d o r a t o r i o s donde e s t á n los í d o l o s que ellos t i e n e n
p o r dioses, u n a c r u z c o m o a q u e l l a , y p o n g a n u n a i m a g e n de nues-
t r a S e ñ o r a , que a l l í les dio, c o n s u H i j o precioso e n los brazos,
y v e r á n c u á n t o b i e n les v a y l o que nuestro D i o s p o r ellos hace".
LA MALINCHE
I b a e l P a d r e O l m e d o sentado e n p r o a , e n e l a r r a n q u e d e l bau-
p r é s , y e n s u asiento a t e n d í a , p o r t u m o , a rezar s u B r e v i a r i o , á
e s c u c h a r los gemidos d e l p a l o grueso a b r a z a d o p o r l a s vergas de
c e b a d e r a y los estayes d e l t r i n q u e t e , a c h a r l a r c o n l a t r i p u l a c i ó n , a
d e r r a m a r su v i s t a a t r a v é s d e l a z u l c r i s t a l i n o d e l m a r , a e n s e ñ a r
a los i n d i o s e i n d i a s de s e r v i c i o que i b a n e n l a nave, y a h u n d i r s e
e n e l atardecer, v i s t i e n d o sus capas verde y p ú r p u r a .
S i e r a n o n o e r a n c r i s t i a n o s aquellos c r i a d o s de ambos sexos,
n a d i e lo a c l a r ó h a s t a h o y ; e l P a d r e B a r t o l o m é , e l h o m b r e alegre
de l a t ú n i c a b l a n c a , m á s b l a n c o que los d e m á s e n t r e las pieles
d o r a d a s de l a i n d i a d a , c u m p l í a c o n s u deber s a c e r d o t a l i n s t r u y é n -
dolos y a r r a i g a n d o e n e l l o s l a s e n s e ñ a n z a s c r i s t i a n a s . E n s u a l m a
c r e c í a n u n a s h i e r b e c i l l a s de a m a r g u r a , y e r a e l l o que n o le gus-
t a b a n i u n pelo a q u e l l a m i x t i f i c a c i ó n de mujeres y h o m b r e s bajo
las c u b i e r t a s d e l barco. P e n s a n d o solo p a r a s í , p r e g u n t á b a s e : ¿ Q u é
s u c e d e r á d e s p u é s , s i , c o m o es de suponer, c o n q u i s t a m o s t i e r r a s nue-
v a s y estos e s p a ñ o l e s , s a n g r e fuerte y sensual, t o p a n c o n m u j e r e s
que n o s o n l a s suyas, y las c o n q u i s t a n t a m b i é n p a r a ellos?
E n t r e los cabeceos de l a nave, u n p r o b l e m a h u m a n o y m o r a l
t o m a b a cuerpo, y se p e r f i l a b a s o m b r í o . C o m o é l otros m i s i o n e r o s
h u b i e r o n de resolver sobre l a m a r c h a . L o s t r a t a d i s t a s v i n i e r o n c o n
ergos, c o n t r a p u n t o s y d i s t i n g o s , s e n t a n d o l a d o c t r i n a i n v a r i a b l e de
l a I g l e s i a c a t ó l i c a . L o s h i s t o r i a d o r e s y genealogistas l l e n a r o n l a s
p á g i n a s de sus d o c t a s o b r a s c o n las r a m a s d e h i j o s i l e g í t i m o s , bas-
t a r d o s y n a t u r a l e s . A los n o v e l i s t a s se les abre a n c h o c a m p o p a r a
sus i n c u r s i o n e s i m a g i n a t i v a s e n este filón e n t r a ñ a b l e . A l P a d r e
O l m e d o , que e r a h o m b r e santo, le d o l í a e l c o r a z ó n de p e n s a r e n
ello.
C o n a n s i a s de p u n t u a l i d a d h i s t ó r i c a , p r o v e y e n d o datos de i m -
p o r t a n c i a e t n o l ó g i c a , y s i n pretensiones de h a c e r l i t e r a t u r a , h e a q u í
u n trozo, escogido a l azar, de l o que c u e n t a L ó p e z de G o m a r a de
las mujeres m e j i c a n a s : " . . . v a n descalzas, t r a e n c a m i s a s de m e d i a
m a n g a , l o a l descubierto a n d a . C r í a n largo e l cabello, h á c e n l o ne-
gro c o n t i e r r a p o r g e n t i l e z a y porque les m a t e los piojos... C a s a n
de diez a ñ o s , y s o n l u j u r i o s í s i m a s . P a r e n presto y m u c h o . P r e s u -
m e n de grandes y l a r g a s t e t a s ; y a s í , d a n leche a sus hijos p o r las
espaldas." ¿ Q u i é n n o sabe que a ú n h o y se d a n casos f r e c u e n t í s i -
mos de esto ú l t i m o entre las negras a f r i c a n a s ? C u a n t o s e s p a ñ o l e s

v i s i t a n n u e s t r a s posesiones de S i d i I f n i y t i e r r a s l i m í t r o f e s l o re-
cuerdan vivamente.
S i ellas se c a s a b a n a los diez a ñ o s , ellos n o c o n t a b a n m u c h a m á s
edad. L a s mujeres e r a n venales, c o n s t i t u í a n u n m e r c a d o f r í o , c o n
o f e r t a y d e m a n d a , s i n q u é se pudiese n u n c a r e g u l a r i z a r su abasto,
porque otras t é c n i c a s a p a r e c í a n e n l a f e r i a f e m e n i n a ; a s í , u n a s
veces v e n í a n a poder d e l h o m b í e p o r c o m p r a ; otras, p o r r o b o ; pocas
p o r amor, y, generalmente, p o r u n proceso c o s t u m b r i s t a de p e t i c i ó n
a los padres de l a c h i c a . L a p o l i g a m i a e r a m o n e d a corriente.
Sigue L ó p e z de G o m a r a sus a ñ r m a c i o n e s , d i c i e n d o : " A b o r t a n
m u c h a s de secreto..., l á v a n s e m u c h o . . . , h i l a n a p r i s a y n o m a l . . . , s o n
t r a b a j a d o r a s , de m i e d o , y obedientes..., n o b a i l a n e n p ú b l i c o . . . s i
n o se lo m a n d a ©1 rey..." E n l a s d e p e n d e n c i a s de l o s templos s o l í a
h a b e r u n a g r a n s a l a , o aposento, donde c o m í a n , d o r m í a n o h a c í a n
s u v i d a m u c h a s mujeres, c o n diversas i n t e n c i o n e s y ñ n e s , entre e l
d e "ser buenas", c o m o asevera G o m a r a . E s t a s y otras p i n c e l a d a s
pueden verse a l ñ n a l de l a C o n q u i s t a de M é j i c o , que e l h i s t o r i a -
dor sevillano escribió.
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o n o v i v i ó l o suficiente p a r a leer a
G o m a r a , pero le s o b r ó t i e m p o p a r a enfrentarse c o n ©1 p r o b l e m a
que estas c o s t u m b r e s m e j i c a n a s p l a n t e a b a n y que l e p r e o c u p a r o n
e n sus a ñ o s de m i s i o n e r o . P e r o s i l a s acciones de l o s h o m b r e s h a n
de ser m i r a d a s e n todos sus aspectos p a r a ser b i e n c o m p r e n d i d a s ,
a q u í es donde se v e r á e l t a l e n t o p o l í t i c o d e l P.adre O l m e d o , s u
g r a n d e z a de a l m a , l a s e r e n i d a d d e s u e s p í r i t u y su p r e p a r a c i ó n
t e o l ó g i c a . M á s t a r d e v o l v e r e m o s a estas i d e a s ; y a h o r a v o l v a m o s
a l a s riberas c u b a n a s .
U n r o s a r i o de mujeres color c a f é , regazo seco y brazos airosos,
b a j a r o n a l a s r i b e r a s de S a n t i a g o de C u b a p a r a e m b a r c a r e n las
n a o s e s p a ñ o l a s y g a n a r s o l d a d a h a c i e n d o h o r n a z a s de l a s que co-
m i e s e n los soldados d e l c a p i t á n C o r t é s . T a m b i é n e l l a s se h u r t a b a n
a l a paz c a m p e r a de los sembrados y se i b a n a l gozo y l a v e n t u r a
d e l a a v e n t u r a m e j i c a n a , o de l o que D i o s dispusiese. A d m i t e L ó p e z
de G ó m a r a que i b a n e n l a e s c u a d r a " a l g u n a s i n d i a s " , dato que Cer-
v a n t e s de S a l a z a r p u n t u a l i z a mejor, d i c i e n d o que e r a n " a l g u n a s
indias para hacer pan".
Debe destacarse l a a u s e n c i a c a s i t o t a l d e mujeres e s p a ñ o l a s e n
esta p r i m e r a fase de l a c o n q u i s t a ; y digo c a s i t o t a l , porque sa-
bemos que i b a u n a ; e n efecto, c u a n d o B e m a l D í a z d e l C a s t i l l o refiere
l a a l e g r í a que t u v i e r o n d e s p u é s de l a h u i d a de l a c a p i t a l azteca,
a l ver sanas y salvas d e l peligro a v a r i a s mujeres d e l a c o m p a ñ a -
m i e n t o , recoge los n o m b r e s de algunas, y a ñ a d e : " . . . y t a m b i é n
u n a m u j e r que se d e c í a M a r í a de E s t r a d a , que n o t e n í a m o s o t r a
m u j e r de C a s t i l l a en M é j i c o , s i n o a q u é l l a " . P r o b a b l e m e n t e i r í a
come a y a y j e f a de las i n d i a s de servicio.
¡ Q u é t i p o excelente de m u j e r o s a d a nos ofrece esta M a r í a ! C o n
ella no v a aquel r e f r á n de: " l a mujer honrada, l a pierna quebrada
y e n casa", pues p u d o g u a r d a r su h o n r a d e z , h u b o de a n d a r agota-
doras c a m i n a t a s , y l a t i e n d a de c a m p a ñ a y l a c o c i n a v o l a n t e fue-
r o n s u c a s a meses y meses. ¡ P o b r e s jubones, tocas y faldas de
M a r í a de E s t r a d a ! L a v i d a r e a l de los barcos, m a r c h a s y c a m p a -
mentos d e b i e r o n aconsejarle l a i n d u m e n t a r i a de l a M o n j a A l f é r e z .
S i n ser l a b e l l a t a p a d a de nuestros c o m e d i ó g r a f o s , t u v o m á s l a n c e s
de " c a p a y espada" que l a s h e r o í n a s de un, c o r r a l de comedias.
L a p r i m e r a i m p r e s i ó n h u m a n a de nuestros soldados a l p o n e r
pie e n i a i s l a de C o z u m e l fue de s o l e d a d m e d r o s a . Los, h a b i t a n t e s
de l a v i l l a h u y e r o n , y c u e n t a B e r n a l D í a z que P e d r o de A l v a r a d o
s i g u i ó h a s t a e l pueblo v e c i n o , e n donde t o m a r o n l a s c u a r e n t a ga-
l l i n a s que t a n t o e x c i t a r o n e l genio de H e r n á n C o r t é s , "e t a m b i é n
se les t o m ó dos i n d i o s e u n a i n d i a " , quienes i n m e d i a t a m e n t e f u e r o n
l l e v a d o s a p r e s e n c i a d e l c a p i t á n y del P a d r e O l m e d o , siendo esta
i n d i a l a p r i m e r a n a t i v a c a p t u r a d a p o r los conquistadores, a u n q u e
s u detención^ n o d u r ó m á s a l l á del t i e m p o que se n e c e s i t ó p a r a
c a l m a r l o s , p a r a v e s t i r " a c a d a i n d i o u n a c a m i s a de C a s t i l l a " que
cubriese sus desnudeces y decirles que a n u n c i a s e n a los d e m á s l a
paz. N o t a r d a r o n e n ejecutar estas ó r d e n e s , p o r c u a n t o a l o t r o d í a
a c u d i ó e l cacique, hombres y mujeres d e l pueblo, " y a n d a b a n e n t r e
nosotros —dice B e r n a l D í a z — como s i t o d a s u v i d a n o s h u b i e s e n
tratado".
A u n q u e difiera en los detalles, l a c r ó n i c a de L ó p e z de G ó m a r a
c o i n c i d e c o n l a a n t e r i o r e n destacar l a m o r a l i d a d e s p a ñ o l a e n sus
c o n t a c t o s c o n l a s i s l e ñ a s ; las t r a t a n c o n m i r a m i e n t o , l a s v i s t e n ,
l a s r e g a l a n , n a d i e l a s toca, y s o n devueltas a sus l e g í t i m o s d u e ñ o s .
T a l es l a c o n f i a n z a que l o s e s p a ñ o l e s i n s p i r a n , que, u n a vez t r a -
tados, las gentes se les a c e r c a n s i n m i e d o . S e g ú n este n a r r a d o r .
C o r t é s d e s t a c ó sus h o m b r e s p a r a reconocer l a i s l a , " y ciertos dellos
h a l l a r o n e n l o m u y espeso de u n m o n t e c u a t r o o c i n c o mujeres c o n
tres c r i a t u r a s que le t r a j e r o n " . E n r e a l i d a d se t r a t a b a de u n a se-
ñ o r a c o n sus h i j o s y c r i a d a s .
C u a l q u i e r a d i r í a que t o d o e l m o n t e es o r é g a n o p a r a unos h o m -
bres que l l e g a b a n a t i e r r a s v e n c i d a s , cansp^dos de embarques f a t i -
gosos, y s i n t e m o r a las j u s t i c i a s de .aquellos pueblos, a ú n p a r a
ellos desconocidos. S i n e m b a r g o , n o s u c e d i ó a s í . L a c o r t e s í a espa-
ñ o l a , m á x i m e c o n l a m u j e r , b r o t ó r á p i d a y fragante, h a s t a e l p u n t o
de que H e r n á n C o r t é s l l a m ó a l a m u j e r que l l o r a b a s u c a u t i v e r i o
y e l de sus hijos, " . . . l a h a l a g ó . . . v i s t i ó l a , c o m o m e j o r pudo, a l a

m a n e r a de a c á ; dio a l a s c r i a d a s espejos y tijeras, y a los n i ñ o s
sendos dijes c o n que se holgasen. E n lo d e m á s t r a t ó l a honesta-
mente".
E l h e c h o es que e n e l c a m p a m e n t o de los hombres b l a n c o s se hizo
g r a d u a l m e n t e f a m i l i a r l a a m i s t a d ; d e s a p a r e c i ó el m i s t e r i o y e l
p á n i c o ; de u n o y o t r o b a n d o revolotearon, como p a l o m a s , n o m b r e s
y apellidos c a s t e l l a n o s y aztecas y l a s p a l a b r a s de ambos lenguajes
t r a t a r o n de comprenderse, E l P a d r e O l m e d o s e n t í a e l gozo d e l
a c e r c a m i e n t o de las razas l l a m a d a s p o r D i o s a l a b o n d a d , a l a per-
f e c c i ó n y a l a s a l v a c i ó n . P o r su l a d o p a s a b a n l a s m u c h a c h a s car-
gadas c o n presentes d e l cacique, y de las o t r a s f a m i l i a s . L a m u t u a
c o n f i a n z a c r e c i ó , y —sigue B e r n a l D í a z — "por esta m a n e r a estu-
v i e r o n seguros y amigos, y p r o v e y e r o n a b u n d a n t e m e n t e nuestro
e j é r c i t o todo e l t i e m p o que en l a i s l a estuvo, de m i e l y cera, de p a n ,
pescado y fruto". ,
¿Y Cortés? ¿Qué pensaba el t i t á n del i r , s i n vuelta? ¿Qué dicen
de é l sus enemigos, los creadores de l a l e y e n d a negra, enemigos
n a t o s de l a c r í t i c a h i s t ó r i c a , ?
C i e r t o es que e n s u v i d a no f a l t a n a n é c d o t a s p r i m a v e r a l e s . E l
j o v e n H e r n a n d o e n s u pueblo, queriendo ser g a l á n a f o r t u n a d o e n
ios favores n o c t u r n o s de u n a d a m a , n o g a n ó sino las a b o l l a d u r a s
que p r o d u j o e n s u cuerpo e l m u r a l l ó n de a r g a m a s a que rodeaba l a
finca a l c a é r s e l e e n c i m a , c u a n d o t r a t a b a de escalarlo.
E l c o n q u i s t a d o r de M é j i c o , que l o e r a t a m b i é n de corazones fe-
m e n i l e s , t u v o otro a s u n t o de faldas e n C u b a , c o n e l gobernador
Diego V e l á z q u e z , a p r o p ó s i t o de l a d a m a C a t a l i n a J u á r e z , a q u i e n
c o r t e j ó , entretuvo, d e s e c h ó y, a l fin, d e s p o s ó . E s t e " a s u n t i l l o " le
v a l i ó u n proceso, l a c á r c e l , dos fugas espectaculares y l a f a m a de
" d u r o " . Y a ú n m á s d i r e m o s . P e r o , n o se olvide, que c o n su espada
l a n z ó C o r t é s u n mensaje de l i b e r t a d p a r a l a m u j e r m e j i c a n a .
D e j a d a a t r á s l a i s l a de C o z u m e l , l a flota de C o r t é s a r r i b ó p o r
vez p r i m e r a a l c o n t i n e n t e e n u n l u g a r d o n d e v i e r o n v a r i o s c ú e s , o
t e m p l o s de í d o l o s , " . . . y e n ello¿ m u c h a s figuras, e todas l a s m á s
de mujeres, y e r a n altas de cuerpo, y se puso n o m b r e a a q u e l l a tie-
r r a l a P u n t a de l a s M u j e r e s " .
E n los ú l t i m o s d í a s d e l mes de m a r z o de 1519 los derrotados ca-
ciques de T a b a s c o t r u j e r o n a H e r n á n C o r t é s y su t r o p a u n rico pre-
sente de OÍO y otras c o s i l l a s de m e n o r v a l o r ; pero — y c o p i a m o s a
B e r n a l D í a z — " n o fue n a d a este presente e n c o m p a r a c i ó n de veinte
mujeres, y entre e l l a s u n a m u y excelente mujer, que se dijo d o ñ a
M a r i n a , que a s í se l l a m ó d e s p u é s de v u e l t a c r i s t i a n a " .
A l a fe y a l c r i s t i a n i s m o l a l l e v ó e l fraile de l a M e r c e d , aquel
n e r v u d o F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , que n o c o n t a b a h o r a s d e l d í a
n i de l a noche p a r a e l trabajo, y a l que t o d o m o m e n t o e r a bueno
p a r a l a i n s t r u c c i ó n de los i n d i o s . E l fue q u i e n t o m ó p o r s u c u e n t a
e l c a t e q u i z a r a las j ó v e n e s t a b a s q u e ñ a s , flor y n a t a de su pueblo,
y p r i m e r a s e m i l l a de l a fe gigante que a n i m ó , s e l l ó y sostiene l a
r e l i g i o s i d a d d e l pueblo m e j i c a n o . F r a y B a r t o l o m é s a b í a que, a l de^
r r i b a r lok í d o l o s y p l a n t a r l a cruz y e l a m o r de l a V i r g e n e n l a p l a -
t a f o r m a de aquellos corazones femeninos, estaba c e r r a n d o altares
y templos a l paganismo.
" E l mesmo fraile con n u e s t r a l e n g u a A g u i l a r p r e d i c ó a l a s v e i n t e
i n d i a s que nos presentaron, m u c h a s buenas cosas de n u e s t r a s a n t a
fé, y que n o creyesen e n l o s í d o l o s que de antes c r e í a n , que e r a n
m a l o s y n o e r a n dioses, n i m á s les sacrificasen, que los t r a í a n en-
g a ñ a d o s , e a d o r a s e n a nuestro S e ñ o r J e s u c r i s t o ; e luego se b a u t i -
z a r o n , y se puso p o r n o m b r e -doña M a r i n a a q u e l l a i n d i a y s e ñ o r a
que a l l í nos d i e r o n , y v e r d a d e r a m e n t e e r a g r a n c a c i c a e h i j a de
grandes caciques y s e ñ o r a de v a s a l l o s , y b i e n se le p a r e c í a e n s u
p e r s o n a . . . ; e de las otras mujeres n o m e acuerdo b i e n de todos
sus nombres, e no hace a l caso n o m b r a r a l g u n a s , m a s estas fue-
r o n las p r i m e r a s c r i s t i a n a s que hubo e n l a N u e v a E s p a ñ a . "
E l fraile m e r c e d a r i o n o c o n o c í a a ú n e l lenguaje m e j i c a n o , t e n í a
que e n s e ñ a r p o r i n t é r p r e t e , pero a m a n o t e n í a a J e r ó n i m o de A g u i -
l a r que le a y u d a r í a e n l a t a r e a . P o r é l , O l m e d o c a t e q u i z ó a M a r i n a
y a sus c o m p a ñ e r a s , d u r a n t e l o s c i n c o d í a s que p a s a r o n e n C i n t i a ,
o C i n t i a , que c a y e r o n l a s e m a n a de P a s i ó n . E l fue q u i e n b u c e ó
e n el a l m a y e n l a h i s t e r i a de M a r i n a , y é l d e s c u b r i ó a C o r t é s y
a sus oficiales, t a n a t ó n i t o s c o m o p e s t a ñ e a n t e s , l a v e r d a d e r a per-
s o n a l i d a d de l a i n d i a , que n o e r a o t r a que u n a p r i n c e s a d e l s u r
d e l p a í s , c u y a f a m i l i a y v a s a l l o s e r a n reacios a l d o m i n i o absorben-
te de los A z t e c a s .
L o s de C i n t i a ofrecieron l a s v e i n t e m u c h a c h a s , d e s p u é s de l a
v i c t o r i a de los e s p a ñ o l e s . E s t a s v e i n t e j ó v e n e s apuestas y de b e l l a
e s t a m p a , f u e r o n r e p a r t i d a s p o r C o r t é s , " a c a d a c a p i t á n l a suya,
e a esta d o ñ a M a r i n a , c o m o e r a de b u e n parecer y e n t r e m e t i d a e
desenvuelta, d i ó a A l o n s o H e r n á n d e z P u e r t o c a r r e r o , que y a he d i -
. eho o t r a vez que e r a m u y b u e n c a b a l l e r o " .
E s i n d u d a b l e que e l p a d r e O l m e d o supo, p r e s i d i ó y acaso acon-
s e j ó e l reparto de las m u c h a c h a s , a quienes é l m i s m o h a b í a bau-
t i z a d o . P o r n i n g ú n concepto f u e r o n entregadas a m o d o de concu-
b i n a s o esclavas, n i s i q u i e r a como n e t a s c r i a d a s ; p a r a desechar
esa i d e a .ahí e s t á e l t r a t a m i e n t o de d o ñ a que se les a s i g n a ; d o ñ a ,
eomo c u a l q u i e r a e s p a ñ o l a de r a n g o y de c a l i d a d . S o n entregadas
• o n todos los h o n o r e s ; s i d e s p u é s e l concepto de l a p a l a b r a ser-
v i c i o se a m p l i ó excesivamente, u n a s veces por i n t i m i d a d e s s i n

previo p r o p ó s i t o , y otras por impetuosidades de l a v i d a , n o se h a
de c u l p a r n i a l fraile, n i a los capitanes o soldados.
D o ñ a M a r i n a , p o r los ingredientes de r o m a n c e que a d o b a b a n s u
jpersona, d e s t a c ó i n m e d i a t a m e n t e entre las d e m á s . R e s u l t a u n
personaje h i s t ó r i c o de legendarios filones. P o l a r i z a y atrae l a aten-
c i ó n de los investigadores. S e r á siempre de a c t u a l i d a d e n cual-
q u i e r e s t u d i o h u m a n o o h i s t ó r i c o de l a epopeya h i s p a n o m e j i c a n a .
U n o s l a q u i e r e n v e r c o m o l a a s t u t a p r i m i t i v a y salvaje c r i a t u r a
que r u m i a venganzas c o n t r a los e s p a ñ o l e s ; otros l a p r e s e n t a n como
u n f r u t o logrado de l a p o l í t i c a i n v a s o r a . E n todo caso es u n des-
cubrimiento español.
S u n o m b r e d e b i ó ser M a l i n a l i T e n e p a l , pero los i n d i o s l a l l a -
m a b a n M a l i n t z i n , que en labios e s p a ñ o l e s q u e d ó siendo l a M a l i n -
che. D e l a M a l i n t z i n , e n sucesivas deformaciones, v i n o ,a l l a m á r -
sele M a l i n i t a o M a r m i t a , o y a m á s s i n c o p a d a l a M a l i n c h e , M a l i n a
o M a r i n a , ú l t i m o n o m b r e que se h i z o oficial e n e l b a u t i s m o .
N o hace m u c h o —concretamente e l 18 de m a y o de 1958—, que
un ilustre autor mejicano, d o n Celestino Gorostiza, dio lectura,
a n t e u n d i s t i n g u i d o grupo de c r í t i c o s , autores y directivos de M a -
d r i d , a s u o b r a L a M a l i n c h e , c u y o estreno se esperaba e n l a ca-
p i t a l de Méjico,; y que es l a b i o g r a f í a e s c é n i c a de l a d o ñ a M a r i n a
de H e r n á n C o r t é s . U n c u a r t o de siglo antes — e l a ñ o 1935—, v i o l a
luz en Méjico u n a m a l a m o n o g r a f í a histórica, titulada D o ñ a M a -
r i n a , y o b r a d e l f a r m a c é u t i c o d o n G u s t a v o A . R o d r í g u e z , pobre
de v i s i ó n , pobre de datos, pobre e n l a e x p r e s i ó n y m á s pobre e n l a
intención.
D o n d e m á s c a r r e r a hizo l a figura l e g e n d a r i a de l a M a l i n c h e fue
e n l a n o v e l a . R e c o r d e m o s L a c o n s p i r a c i ó n de M é j i c o , de Esco-
s u r a , e n tres v o l ú m e n e s de m a c i z a j u n g l a l i t e r a r i a , c o n visos de
n o v e l a h i s t ó r i c a ; e n I t a l i a e s c r i b i ó E u g e n i o G a r a I conquistai-
t o r i , c o n l a M a l i n c h e como p r o t a g o n i s t a ; e n nuestros d í a s —1954 ,
l a s i m p r e n t a s l o n d i n e n s e s l a n z a r o n T h e g o l d e n princess, d t
A l e x a n d e r B a r ó n , h i s t o r i a de " L a p r i n c e s a d o r a d a " , c o n venas de
t r a g e d i a , pero e n l a que e l h u m o r , l a a v e n t u r a y e l a m o r j u e g a n
i m p o r t a n t e s papeles. E n esta n o v e l a o c u p a u n l u g a r preferente y
noble l a figura de f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o .
N o p o d r í a n f a l t a r a esta c i t a i n e r u d i t a e n t o r n o a n u e s t r a he-
r o í n a , j u n t o a los acorazados pesados de las grandes c r ó n i c a s clár
sicas, los cruceros ligeros de ú l t i m a h o r a , cuales s o n D o ñ a M a -
r i n a , l a D a m a de l a C o n q u i s t a (1942), de F . G . de O r o z c o ; H e r -
n á n C o r t é s (1942), de S a l v a d o r M a d a r i a g a ; M a r i n a , l a i n d i a que
a m ó a H e r n á n C o r t é s (1944), de F . G . R u i z , y los estudios t a n
eruditos como todos los suyos, que J o a q u í n G a r c í a I c a z b a l c e t a de-

dicó a l a Malinche.
M a s n o p u d i e r a p a s a r a d e l a n t e s i n a l u d i r a los dimes y diretes
de u n agustino y u n mercedario, ambos d e l siglo X V I I , s i b i e n dis-
t a n c i a d o s entre sí e n m á s de m e d i o siglo. E l agustino f r a y J u a n
de G r i j a l b a e s c r i b i ó u n a c r ó n i c a de su O r d e n e n l a N u e v a E s p a -
ñ a , y e n e l l a d i j o lo s i g u i e n t e : " O r d i n a r i a m e n t e se dice que fray
B a r t o l o m é de O l m e d o c a t e q u i z ó a l a M a l i n t z i n , y e l p a d r e J u a n
D í a z l a b a u t i z ó , p o r l a d i s p o s i c i ó n que h a l l a r o n p a r a esto, por ser
i n d i a t a n l a d i n a y e n t e n d i d a , e que l a p u d i e r o n c a t e q u i z a r e n nues-
t r a l e n g u a . P e r o n o se entiende que h i c i e r o n m á s que este p r i m e r
lance." C o n t r a estas afirmaciones, d i s p a r a t a d a s e n s u m a y o r í a , que
e l P a d r e G r i j a l b a e s t a m p a en el p r i m e r f o l i o de s u o b r a , gasta e l
P a d r e P a r e j a siete l a r g a s p á g i n a s de o t r a c r ó n i c a de s ü O r d e n e n
l a N u e v a E s p a ñ a , y a p o y a s u a r g u m e n t a c i ó n e n los textos de B e r -
n a l D í a z d e l C a s t i l l o , y e n e l v o l u m e n de acciones, conquistas y
resultados religiosos de l a e v a n g e l i z a c i ó n m e j i c a n a de los p r i m e r o s
d í a s ; p a r a d e d u c i r que n a d a de esto se c o n s i g u i ó s i n l a l a b o r de
O l m e d o , y p a r a sacar f a l s a l a a f i r m a c i ó n de G r i j a l b a de que e l
P a d r e O l m e d o sólo h a b í a c o n v e r t i d o a M a r i n a .
Desde s u a p a r i c i ó n , M a r i n a se hizo i n d i s p e n s a b l e c o m o i n t é r -
prete. S u p r i m e r a a c t u a c i ó n o f i c i a l fue a n t e l a c o m i s i ó n que M o n -
t e z u m a e n v i ó a l fondeadero de S a n J u a n de U l ú a , p a r a enterarse
de s i e l jefe de los e s p a ñ o l e s e r a Q u e t z a l c o a t l , e l dios t a n esperado
de los m e j i c a n o s . L a c o n v e r s a c i ó n de l a e n t r e v i s t a fue en c a d e n a ,
es decir, H e r n á n C o r t é s d i c t a b a e n castellano a J e r ó n i m o de Aguí-
lar, A g u i l a r t r a d u c í a sus p a l a b r a s e n m a y a a M a r i n a , y M a r i n a
h a b l a b a en azteca a los e m i s a r i o s d e l r e y ; ¿ c ó m o l l e g a r í a n l a s fra-
ses de C o r t é s , a l famoso P i t a l p i t o q u e de B e r n a l D í a z , a t r a v é s de
los farautes?
E l padre O l m e d o estaba presente en a q u e l l a escena. T a m b i é n
él a c t u ó en l a esfera que le c o r r e s p o n d í a , t r a t a n d o de h a c e r com-
prender a los mensajeros, p o r e l vaso c o m u n i c a n t e de d o ñ a M a -
r i n a , que los e s p a ñ o l e s t r a í a n a M é j i c o u n a r e l i g i ó n d i v i n a , alegre,
s i n d e r r a m a m i e n t o de sangre, e s p i r i t u a l y c a r i t a t i v a . ¿ L o s u p i e r o n
e x p l i c a r a s í l a s lenguas? L o s hechos posteriores nos d e m u e s t r a n
que M a r i n a fue l a i n t é r p r e t e no y a del i d i o m a , s i n o d e l a l m a es-
p a ñ o l a . D i o s l a puso en m a n o s d e l padre O l m e d o , s a l v a t i s s a l v a n -
dis, como a P r i s c i l a e n m a n o s de S a n P a b l o , p a r a que fuese ins-
t r u m e n t o de p r o p a g a c i ó n de l a fe. M a r i n a se p o s e y ó d e l catolicis-
mo, a d v i r t i ó el b i e n que p o d í a derivarse p a r a su pueblo de aceptar
l a fe c a t ó l i c a , fue u n a c a t e q u i s t a a c t i v a , u n a figura p r i m i g e n i a de
l a acción c a t ó l i c a mejicana, u n a m á q u i n a a disposición del fraile
m e r c e d a r i o , y, como él, u n elemento consciente de l a r e d e n c i ó n

del i n d i o . •
P e r o s i g a m o s adelante c o n l a h i s t o r i a de l a s mujeres. L o s ca-
ciques de C e m p o a l , sabiendo o no l o que los de Tabasco h a b í a n
hecho, t r a j e r o n a C o r t é s ocho de sus h i j a s , c o n a l g u n a s i n d i a s ,
c o m o doncellas de servicio. A l C a c i q u e G o r d o de C e m p o a l , c u y o
e r a u n a de las j ó v e n e s , le c o n v e n c i ó M a r i n a a que se hiciese a m i g o
de H e r n á n C o r t é s , y a que suprimiese, o p o r lo menos suspendiese,
los sacrificios h u m a n o s e n e l t e o c a l i .
E l t e m p l o , v a c í o de dioses paganos, se a d o r n ó p a r a d a r e n t r a d a
e n é l a l a C r u z , y a l a i m a g e n de l a V i r g e n M a r í a . E l p a d r e O l m e -
do d i j o e n é l l a m i s a , s e m b r ó e n l a s j ó v e n e s infieles l a d o c t r i n a
c r i s t i a n a y las b a u t i z ó . D e s p u é s v i n o e l reparto. U n a , d o ñ a F r a n -
cisca, se l a e n t r e g a r o n a P u e r t o c a r r e r o , n o d i g o s i c o n l a aproba-
c i ó n y gusto de d o ñ a M a r i n a ; o t r a , d o ñ a C a t a l i n a , m u y fea e h i j a
d e l C a c i q u e G o r d o , se l a d i e r o n a C o r t é s ; l a s d e m á s c o r r i e r o n suer-
tes c o n los capitanes. Al, l l e g a r a este p u n t o se detiene B e m a l D í a z ,
y nos c u e n t a c ó m o a l a m e n c i o n a d a d o ñ a C a t a l i n a se l a " d i e r o n
a C o r t é s p o r l a m a n o , y é l l a r e c i b i ó c o n b u e n semblante".
M e n c i o n a n este presente h u m a n o , a d e m á s de B e r n a ! D í a z , L ó -
pez de G o m a r a y C e r v a n t e s de S a l a z a r , s i b i e n é s t e a f i r m a que fue-
r o n v e i n t e l a s i n d i a s j ó v e n e s , lo c u a l es c r e í b l e , pues p u d i e r a ser
que en d i c h o n ú m e r o incluyese a las esclavas de servicio. L a i d e a
del h o n o r y respeto c o n que e n t r e g a b a n a sus h i j a s , a p a r t a b a a los
caciques de C e m p o a l l a v o l u n t a d de ofrecer a otras mujeres, de l a s
que d i s p o n í a n e n c a n t i d a d . Sabemos que e l C a c i q u e G o r d o t e n í a
chicos y c h i c a s enchiquerados e n c á r c e l e s de m a d e r a , donde los
cebaba p a r a los sacrificios a sus dioses. H e r n á n C o r t é s le p i d i ó dos
m u c h a c h a s de esas, y las m a n d ó a E s p a ñ a c o n l a c o m i s i ó n de
P u e r t o c a r r e r o , que s a l i ó de S a n J u a n d e U l ú a e l 2 de j u n i o de 1519.
E l m i s m o d í a de l a e n t r a d a de l a s tropas e s p a ñ o l a s e n T l a x a -
cala, el 25 de septiembre de 1519, los t l a x a l t e c a s o f r e c i e r o n a C o r t é s
u n m a s i v o presente de mujeres, e n t r e g á n d o l e n o menos de tres-
cientas. T a l d o n a c i ó n significó p a r a e l l a s u n a l i b e r a c i ó n y l a v i d a ,
pues estaban destinadas p a r a el engorde, y t r a s u n lapso de t i e m p o
s i n esperanza, c a e r í a n bajo las c u c h i l l a s de los "papas", como sa-
crificio ofrecido a los dioses.
E n l a m i s m a fecha, pero f o r m a n d o grupo aparte, h u b o u n d o n
especial de cinco doncellas, c o n sus correspondientes mozas de ser-
v i c i o , que e l p r o p i o X i c o t e n c a t l o f r e c i ó a H e r n á n C o r t é s , p a r a sus
capitanes. D e s p u é s que u n a s y otras p a s a r o n p o r las m a n o s d e l
P a d r e B a r t o l o m é , d e s p u é s que fueron s u m a r i a m e n t e catequizadas
y r e c i b i e r o n e l a g u a l u s t r a l , se r e p a r t i e r o n de este m o d o : u n a , d o ñ a
L u i s a , se le d i o a A l v a r a d o ; o t r a , d o ñ a E l v i r a , a J u a n V e j á z q u e z
de L e ó n ; l a s otras tres se r e p a r t i e r o n a C r i s t ó b a l de O l i d , A l o n s o
D á v i l a y G o n z a l o de S a n d o v a l .
C u a n d o e n T l a x c a l a o f r e c i e r o n los caciques a los e s p a ñ o l e s l a s
hijas y doncellas, fue p a r a que l a s t o m a s e n p o r mujeres. C o r t é s
quiso aprovecharse d e l o f r e c i m i e n t o p a r a g a n a r a los padres, y
p i d i ó a l P a d r e O l m e d o que les predicase y los moviese a dejar sus
í d o l o s . A esto O l m e d o le c o n t e s t ó que se esperase " h a s t a que t r a y a n
sus h i j a s , y entonces h a b r á m a t e r i a p a r a ello, y h a r á v u e s a m e r c e d
que n o l a s quiere r e c i b i r h a s t a que p r o m e t a n de n o s a c r i f i c a r ;
si a p r o v e c h a r a , b i e n ; s i n o , h a r e m o s l o que somos obligados".
S a b e m o s p o r B e r n a l D í a z que M o n t e z u m a t e n í a p o r costumbre
r e g a l a r sus mujeres a los capitanes aztecas que le s e r v í a n ; " . . . y en-
tonces a l c a n z a m o s a saber que l a s mujeres que t e n í a p o r a m i g a s ,
casaba dellas c o n sus c a p i t a n e s o personas p r i n c i p a l e s m u y p r i -
vados, y a ú n dellas d i o a nuestros soldados". E s t o le m o v i ó a B e r n a l
a desear u n a p a r a sí, y c o n t o d a f r a n q u e z a nos c u e n t a c ó m o inter-
puso v a l i m i e n t o s a n t e M o n t e z u m a p a r a "que m e hiciese m e r c e d
d e u n a i n d i a h e r m o s a ; y c o m o lo supo e l M o n t e z u m a , me m a n d ó
l l a m a r y m e dijo : " B e r n a l D í a z d e l C a s t i l l o , h a n m e d i c h o que te-
neis m o t o l í n e a de oro y r o p a ; y o os m a n d a r é d a r h o y u n a b u e n a
m o z a ; t r a t a d l a m u y b i e n , que es h i j a de h o m b r e p r i n c i p a l . . . " ; y l a
que m e dio a m í e r a u n a s e ñ o r a dalias, y b i e n se p a r e c i ó e n e l l a ,
que se dijo d o ñ a F r a n c i s c a " .
A q u e l l a s i n d i a s , salvo flaquezas e s p o r á d i c a s , que e l antes c i t a d o
c r o n i s t a r e l a t a e n e l c a p í t u l o c i e n t o c i n c u e n t a y siete de s u H i s -
toria verdadera, fueron tratadas con deferencia social y cristiana.
C u e n t a B e m a l , y lo recoge e l P . C a s t r o Seoane, que a l a h o r a de
p o n e r e n o r d e n l a c a p i t a l de M é j i c o , d e s p u é s de r e c u p e r a d a , e l
G u a t e m u z y sus c a p i t a n e s e x i g i e r o n l a s h i j a s y mujeres que los
soldados de C o r t é s h a b í a n t o m a d o , y é s t e c o n t e s t ó que l a s b u s c a s e n
y trujesen a n t e él p a r a ver s i e r a n c r i s t i a n a s y q u e r í a n v o l v e r a
sus casas. P u e s b i e n ; " l a s u n a s dellas n o q u i s i e r o n i r c o n sus pa-
dres ni. m a d r e s n i m a r i d o s , sino estarse c o n los soldados c o n q u i e n
e s t a b a n , y o t r a s se e s c o n d í a n , y otras d e c í a n que n o q u e r í a n v o l v e r
a idolatrar...."
P e r o v o l v a m o s a t r á s , a los d í a s de l a o c u p a c i ó n de C e m p o a l . A l
c o m e n t a r e l h i s t o r i a d o r m e j i c a n o P . C u e v a s e l r e p a r t o de mujeres
que a l l í se h i z o , p r e g u n t a c o n noble i n t e n c i ó n : " ¿ C o n s i s t í a n estas
d e n a c i o n e s e n m e r a s relaciones de p a d r i n o s y ahijados? E s m u y
p r o b a b l e que sí, pues O l m e d o , que e r a b u e n o y temeroso de D i o s ,
n o p r o t e s t a b a . L a d o c u m e n t a c i ó n no d a m á s de s í . S i a s í n o fuese.
justifique el que p u e d a aquellos actos. Nosotros, e n t a l caso, debe-

r í a m o s reprobarlo."
A l P . C u e v a s le contesta el m e r c e d a r i o C a s t r o Seoane, d i c i e n d o
que l a c o m p a ñ í a de d i c h a s mujeres n o e r a e n c o n d i c i ó n de p a d r i -
nos y a h i j a d a s , "sino como esclavas y c r i a d a s unas, y otras, don-
cellas h i j a s de los caciques, p r e s e n t a d a s p a r a m a t r i m o n i o p o r sus
padres, y aceptadas y repartidas p o r C o r t é s entre c a p i t a n e s solte-
ros". Y a ú n a ñ a d e : " L a c o n v i v e n c i a de estas i n d i a s c o n los soldados
e n t r a ñ a b a u n peligro y pudo ser u n caso h a b i t u a l de i n m o r a l i d a d ,
c u y a r e s p o n s a b i l i d a d , p o c a o m u c h a , puede t o c a r a l P a d r e O l m e d o . "
R o b e r t R i c a r d , en s u o b r a L e c o m q u é t e s p i r i t u e l l e d u M e o ñ q u e ,
a p a r e c i d a en P a r í s e n 1933, c a l i f i c a de s i n g u l a r m e n t e o p t i m i s t a a
l a o p i n i ó n de Cuevas, y nos dice q u e : " T a l i n c o n s e c u e n c i a de los
e s p a ñ o l e s n a d a tiene de e x t r a o r d i n a r i o , y e l s i l e n c i o de los docu-
m e n t o s n o prueba, a l m e n o s de m a n e r a d e c i s i v a , que e l P a d r e O l -
m e d o h a y a aceptado d i c h a s i t u a c i ó n s i n protestar."
E s M a d a r i a g a quien, r e f i r i é n d o s e a l a s d o n c e l l a s de C e m p o a l ,
d i c e : " y como y a e r a n todas c r i s t i a n a s , los e s p a ñ o l e s se conside-
r a r o n c o n derecho a v i v i r c o n ellas e n pecado m o r t a l " . L a i n t e n -
c i ó n a t ó m i c a que el escritor c o r u ñ é s pone, como c a r g a e x p l o s i v a ,
a los pies d e l P a d r e O l m e d o y de l a m o r a l e s p a ñ o l a , n o d e j a
de ser u n v a g i d o v o l t e r i a n o y u n discreteo ingenioso. S i se
a t u v i e r a e n e l e s p í r i t u , como dice atenerse e n lo t e x t u a l , a l a re-
l a c i ó n de B e r n a ! D í a z d e l C a s t i l l o , sobre todo n o h a b i e n d o fuertes
n i c l a r a s razones e n c o n t r a , s a l d r í a m e j o r p a r a d o de su i n t r o m i -
s i ó n e s c o l i a s t a ; no d o c t r i n a l , sino vodevilesca.
N o se sabe — n i p o d r á saberse n u n c a — s i hubo l a d e b i d a separa-
c i ó n de sexos, m i e n t r a s n o se hiciese l í c i t a l a c o h a b i t a c i ó n p o r e l
m a t r i m o n i o . C a s t r o Seoane r e c h a z a l a i d e a d e l p ú b l i c o concubi-
n a t o , y expone dos ideas interesantes: " C o m o e l a c t u a l servicio do-
m é s t i c o p o r c r i a d a s , fue a ú n m á s necesario p a r a los soldados de
C o r t é s el de aquellas i n d i a s ; n o p o d í a evitarse, s ó l o d e b í a caute-
larse. L a a c e p t a c i ó n de l a s d o n c e l l a s c o n v i s t a s a l m a t r i m o n i o ,
de suyo h o n e s t a , l a i m p o n í a , m á s que l a c o n v e n i e n c i a , l a s u m a
necesidad de a f i a n z a r y estrechar l a s a m i s t a d e s y las a l i a n z a s
c o n los i n d i o s , s i n los cuales no se h u b i e r a i m p l a n t a d o e l d o m i n i o
español."
E s v e r d a d que H e r n á n C o r t é s tuvo s u a v e n t u r a a m o r o s a c o n l a
M a l i n c h e , e n e l verano de 1519, y que de esta p a s i ó n fulgurante,
sensual y p e c a m i n o s a , n a c i ó el n i ñ o M a r t í n C o r t é s , l e g i t i m a d o
p o r el P a p a e n 1529, c u a n d o y a l a m a d r e d e l p e q u e ñ o h a b í a m u e r t o .
M a d a r i a g a o p i n a que C o r t é s n o estaba e n a m o r a d o de l a M a l i n c h e ,
sino que, reconociendo su c a p a c i d a d m e n t a l y sus oficios de i n t é r -
F R A Y BARTOLOME DE OLMEDO II
prete, quiso c o n v e r t i r l a e n a m a n t e p a r a m á s asegurarla. E s decir,

u n dije barato, u n lazo r a c i a l y u n apoyo social. L a t u v o p o r ba-
r r a g a n a el t i e m p o que le p a r e c i ó imprescindible( y d e s p u é s l a b o t ó ,
como se b o t a u n a p l u m a r o m a . L o s bajos y falsos conceptos que
emite sobre l a b a r r a g a n í a s o n deleznables.
H a y u n hecho r e a l , y este fne que l a i n t e l i g e n t e i n d i a se c a s ó ,
cuatro a ñ o s m á s tarde, con, e l c a p i t á n e s p a ñ o l J u a n J a r a m i l l o , h i -
dalgo, l u c h a d o r e n l a c o n q u i s t a , e x p e d i c i o n a r i o a l a s H i b u e r a s ,
v a r i o s a ñ o s r e g i d o r e n M é j i c o , e n donde se h a b í a establecido. A l -
férez r e a l , y h o m b r e b i e n conceptuado. M a r i n a m u r i ó p r o n t o , y
J a r a m i l l o c o n t r a j o segundas n u p c i a s c o n d o ñ a B e a t r i z de A n -
d r a d a . S i los hechos de H e r n á n C o r t é s e n l a N u e v a E s p a ñ a s o n
las m á s t r e m e n d a s a v e n t u r a s de l a h i s t o r i a , siempre c o m p a r t i r á
su poder y s u g l o r i a c o n l a f r á g i l y h u m a n a d o ñ a M a r i n a , l a M a -
linche.
A c i e r t a a l t u r a de s u o b r a ( e n e l c a p í t u l o 185) se queja B e m a l
D í a z de l a l e y e n d a que se empezaba a f o r m a r e n t o r n o a estos
dos seres e x t r a o r d i n a r i o s , y c o n c r e t a m e n t e a l u d e a " u n o que le
t e n í a m o s p o r h o m b r e h o n r a d o , que p o r s u h o n o r a q u í n o le n o m -
bro", q u i e n a c u s ó a l c o n q u i s t a d o r a n t e sus enemigos S a l a z a r y
C h i r i n o , y fuese p o r s u g e s t i ó n o p o r deseo de e x c i t a r l a i m a g i n a c i ó n
p o p u l a r , l l e g ó a a f i r m a r c ó m o v i e r a que " a r d í a n e n v i v a s l l a m a s e l
á n i m a de C o r t é s y d o ñ a M a r i n a " .
A u n reconociendo l a e x i s t e n c i a de ciertos e s p a r c i m i e n t o s ocar
sionales, c o n t r a r i o s a l a m o r a l c r i s t i a n a , debemos tener e n c u e n t a
p a r a estos hombres e l escenario e x ó t i c o e n que se m o v í a n , y e l
m u n d o o r i g i n a l que los rodeaba. L é a s e e n G ó m a r a lo que dice de
los m e j i c a n o s : " T o m a n m u c h a s m u j e r e s : a u n a s t i e n e n por legí-
t i m a s , a otras p o r amigas, y a o t r a s p o r m a n c e b a s . A m i g a l l a m a n
a l a s que, d e s p u é s de casados, d e m a n d a b a n , y m a n c e b a , a l a que
ellos se t o m a b a n . " T e n i e n d o como n o r m a l esta l i b e r t a d de a c c i ó n
y s i t u a c i ó n social, y v i e n d o que los e s p a ñ o l e s no t o m a b a n a las m u -
jeres, ellos m i s m o s se las o f r e c í a n .
A v a n z a r p o r t i e r r a s v í r g e n e s a b r i é n d o s e paso e n u n a m b i e n t e
de e x u b e r a n c i a sensual, donde e l placer p o d í a respirarse en c a d a
b o c a n a d a de aire, es s i n d u d a u n a u t o d o m i n i o que p r o c l a m a e l
h e r o í s m o , y e n sus seguidores vemos renacer las r e n u n c i a s de los
padres d e l y e r m o . Así, pues, c u a n d o se h a b l e de estos regalos de
mujeres, p i é n s e s e e n que h a y que d a r l e t o d a l a a m p l i t u d a m b i e n t a l
que el caso requiere.
E s m u y difícil a c h a c a r a O l m e d o u n a l a x i t u d , que a todas luces
n o tuvo, como n o t u v o e m p a c h o e n l i m a r asperezas e n l a tropa, e n
detener a N a r v á e z , y en p o n e r reparos a l p r o p i o C o n q u i s t a d o r . ¿ S e
a r g ü i r á de l a x o y c o m p l a c i e n t e a l p á r r o c o de u n suburbio, porque
n o p u e d a p o n e r coto a l desenfreno de sus feligreses o sea impo-
tente e n e v i t a r p r o m i s c u i d a d e s i n m o r a l e s ? P u e s O l m e d o e r a como
u n p á r r o c o que vive e n t r e fieles cuyas d e b i l i d a d e s conoce, cuyas con-
ciencias f o r m a , cuyas c a í d a s l a m e n t a , pero que n o debe abando-
narlos.
E n t r a b a e n l a p o l í t i c a de l a c o n q u i s t a e l r e c i b i r a estas m u c h a -
c h a s en e l c a m p o e s p a ñ o l p a r a h a c e r l a s c r i s t i a n a s y l a n z a r l a s lue-
go, como u n fermento, entre f a m i l i a r e s y c o n v e c i n o s ; y c i e r t o es
que no todas se q u e d a r o n c o n los e s p a ñ o l e s . T a m b i é n se sabe — y
el P . C a s t r o Seoane l o dice— que O l m e d o " s ó l o b a u t i z ó a l a s i n d i a s
que h a b í a n de l l e v a r consigo, c u y a i n s t r u c c i ó n religiosa p o d í a y
d e b í a c o m p l e t a r " . A s í aparece c ó m o e l n ú m e r o de mujeres rega-
l a d a s n u n c a c o n s t i t u y e r o n u n o b s t á c u l o p a r a los m o v i m i e n t o s d e l
e j é r c i t o cortesiano.
H e r n á n C o r t é s voceaba a todas h o r a s que deseaba c i m e n t a r ,
c u a n t o antes, u n a s e r i a a m i s t a d c o n los caciques y los indios, y
l a s mozas de l a h i s t o r i a e r a n r e c i b i d a s c o m o necesarias p a r a afian-
z a r y estrechar t a l a m i s t a d . S i n o l v i d a r que los caciques t e n í a n
t a m b i é n s u p o l í t i c a , y e n e l l a e n t r a b a l a a b u n d a n c i a de obsequios,
e n especial mujeres, p a r a c o n f i a r a los e s p a ñ o l e s , y adormecerlos
c o n los sopores de A f r o d i t a .
C o m o h i s t o r i a d o r , debo h a c e r r e s a l t a r que m i biografiado de-
m o s t r ó e n t o d o m o m e n t o ser e l d i r e c t o r e s p i r i t u a l ajustado a esta
empresa. ¿ Q u é h i z o o d e j ó de h a c e r e n e l p r o b l e m a que M a r i n a y
l a s mujeres p l a n t e a r o n a l e j é r c i t o c o n q u i s t a d o r ? ¿ P u d o o n o p u d o
d o m i n a r este f e n ó m e n o ? A d e m á s , p a r a e n j u i c i a r e n este p u n t o l a
c o n d u c t a d e l P a d r e O l m e d o h a b r í a que establecer p r e v i a m e n t e
—dice C a s t r o Seoane— que l a o c a s i ó n de las c a í d a s fue h a b i t u a l -
mente p r ó x i m a y voluntaria.
Y dejemos esta m a t e r i a , y d i g a m o s lo que O l m e d o s i g u i ó signi-
ficando en e l consejo de H e r n á n C o r t é s , e n l a f o r m a c i ó n del ejér-
cito e s p a ñ o l , y en l a c o n q u i s t a m a t e r i a l y e s p i r i t u a l de M é j i c o .
LA REBELION DE CORTES
Y
FUNDACION DE LA VERACRUZ
Sobre l a s a r e n a s d e S a n J u a n de U l ú a r e p t a r o n sombras de
t r a g e d i a , y l l o v i e r o n sonrisas de D i o s . L o s mercaderes se c o n v i r -
t i e r o n en conquistadores. E l h a s t a entonces n o m i n a l m e n t e e j é r -
cito de Diego V e l á z q u e z se e m a n c i p a y n o m b r a p o r c a p i t á n g e n e r a l
a H e r n á n C o r t é s . L a s ansias de rescate se c o n v i e r t e n e n v o l u n t a d
de p o b l a r . S u r g e n b a n d e r í a s , y se i m p o n e n castigos. L a p r i m e r a
n o t i c i a h i s t ó r i c a , e x a c t a y v i v a , v u e l a de M é j i c o a S e v i l l a e n p o d e r
de A l o n s o H e r n á n d e z P u e r t o c a r r e r o , p a r a e n t r e g a r a C a r l o s V autos,
cartas, relaciones, t e s t i m o n i o s y e l q u i n t o r e a l de todo lo rescatado.
S o b r e las arenas, b l a n c o y oro, d s l a s d u n a s , v a g a l a f a l d a
— b l a n c a y o r o — d e l m e r c e d a r i o O l m e d o . L a v e c i n d a d , codo y codo,
del c a p i t á n C o r t é s le destaca l u m i n o s a m e n t e . E r a n t i e m p o s de su-
f r i m i e n t o , y O l m e d o los acata, y , por necesarios, los s o p o r t a c o n
f a t a l i s m o de b u e n a ley. N o se p r o n u n c i a , n i s u e n a p a r a él, l a sen-
t e n c i a de muerte, pero sabe que n o puede apelar, s i es necesario
m o r i r . M i e n t r a s otros r u g e n , é l c a l l a ; y b r i n d a s u h u m i l d a d e n a r a s
d e l a n s i a e v a n g e l i z a d o r a que le devora. B r i n d a r á p o r l a s d i f i c u l t a -
des. S u s ojos c h i s p e a b a n e n Itices redentoras. R e s i s t í a sereno l a s
pruebas de a q u e l l a c o n q u i s t a , porque estaba i n m e r s o e n l a v o l u n -
t a d de D i o s , e n e l p l a n de D i o s , e n l a l u c h a p o r D i o s , y ello le gal-
v a n i z a b a , le h a c í a m á s fuerte, m á s d u r o y m á s sabio que e l mis-
m o d o n H e r n a n d o , a l t i v o e n l a altivez d e l s u f r i m i e n t o y d e l m a n d o .
E n estas horas m a l a s , l a q u i n t a c o l u m n a v e l a z q u e ñ a se p u s o
e n m a r c h a , s e m b r a n d o quejas, temores y dificultades. L a s a r e n a s
de l a m u r m u r a c i ó n q u e r í a n entorpecer l a s ó r d e n e s d e l c a u d i l l o .
P r i m e r o fue e l p r o t e s t a r d e l rescate que h a c í a n los soldados d e l
e j é r c i t o e s p a ñ o l , c o n l a a n u e n c i a de C o r t é s . D e s p u é s fue s u ene-
m i g a a f u n d a r y p o b l a r , pues o p i n a b a n que n o h a b í a m e d i o s p a r a
ello, n i e n t r a b a t a l poder e n l a m i s i ó n de C o r t é s . L u e g o fue l a voz
de retorno, es decir, que desde S a n J u a n de U l ú a se v o l v i e s e n to-
dos a l a i s l a de C u b a , que t i e m p o h a b r í a p a r a v o l v e r c o n m á s t i e m -
po y mejores p r e p a r a t i v o s .
A F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o se le i b a l a m i s i ó n r e d e n t o r a de
entre las m a n o s , s i e l poder que i b a t e n i e n d o C o r t é s se desintegra^
S4 / GUMERSINDO PLACER LOPEZ
h a ; p o r ello, c o n e m o c i ó n p a r t i c u l a r , se c o n f a b u l ó c o n los d e m á s
en a l z a r a H e r n á n C o r t é s p o r c a p i t á n general y j u s t i c i a m a y o r
h a s t a que S u M a j e s t a d e n ello m a n d a s e lo que fuese servido. E n t r e
l a t r o p a de C o r t é s h a b í a e s p í a s , criados, p a r i e n t e s y amigos d e l
g o b e r n a d o r de C u b a , Diego V e l á z q u e z , y a s í c o m o O l m e d o a v i s ó
a C o r t é s e n L a H a b a n a de que e l gobernador t r a t a b a de prenderle
y r e v o c a r l e los poderes, a s í a h o r a le puso e n autos de los m o v i -
m i e n t o s facciosos v e l a z q u e ñ o s .
A s e g u r a B e r n a l D í a z que C o r t é s tuvo p l á t i c a s c o n é l "e o t r o s
c a b a l l e r o s e c a p i t a n e s , que le p i d i é s e m o s p o r c a p i t á n " ' . E s t a i n i c i a -
t i v a n o p u d o o c u l t a r s e a O l m e d o que e r a de l a c a s a y m e s a d e l
e x t r e m e ñ o , n i l a d e c i s i ó n de l l e v a r l a s a cabo se le celó. A s í c o m o
e s t a b a a l t a n t o d é los m a n e j o s derrotistas, a s í s a b í a los proyectos
que bajo las t i e n d a s leales se i n c u b a b a n . Y es posible que fuese
u n o de aquellos p a r t i d a r i o s de C o r t é s que, l e v a n t á n d o s e a m e d i a
n o c h e , i b a n de r a n c h o e n r a n c h o , h a b l a n d o a c a d a u n o en esta
g u i s a : " . . . estamos m u c h o s c a b a l l e r o s . . . que esta t i e r r a se pueble
e n n o m b r e de S u M a j e s t a d , y H e r n a n d o C o r t é s e n s u r e a l n o m -
bre, y e n t e n i e n d o que tengamos p o s i b i l i d a d h a c e l l o saber e n Cas-
t i l l a a nuestro r e y y s e ñ o r . Y t e n g a . S e ñ o r , c u i d a d o de d a r e l v o t o
p a r a que todos le e l i j a m o s p o r c a p i t á n de u n á n i m e v o l u n t a d , por-
que es servicio de D i o s y de n u e s t r o rey y s e ñ o r " .
D i c e e l c o n c i e n z u d o h i s t o r i a d o r C a s t r o Seoane, que n a d a h a y
e n l a c o n s t i t u c i ó n d e l e j é r c i t o de C o r t é s , que c u l m i n a e n s u elec-
c i ó n p a r a j u s t i c i a m a y o r y c a p i t á n general, que sea i n d i g n o de
l a i n t e r v e n c i ó n d e l p a d r e O l m e d o , y sí m u c h o d i g n o de u n a p ó s -
t o l e n e l ñ n q u e m o t i v ó e i n f o r m ó a q u e l m o v i m i e n t o ; que n o fue
o t r o q u e : deshacer agravios, m a n d a r que n o sacrificasen m á s á n i -
m a s y d a r l e s a conocer l a s cosas d e n u e s t r a fe. S e r í a g l o r i a s u y a
i n m a r c e s i b l e que ganase p a r a l a empresa e v a n g é l i c a , c o n t a n felices
auspicios i n c o a d a e n C o z u m e l y Tabasco, las v o l u n t a d e s de capi-
t a n e s y soldados y los aunase e n l a e l e c c i ó n de u n t a l c a p i t á n .
Y l a u n i ó n , s i n o t o t a l , e x i s t i ó . E n l a p r i m e r a de las C a r t a s de
r e l a c i ó n se l e e : "nos j u n t a m o s y p l a t i c a m o s c o n e l d i c h o c a p i t á n
F e r n a n d o C o r t é s . . . y . . . todos en concordes de u n á n i m o y v o l u n t a d ,
y hicimos u n requerimiento a l dicho c a p i t á n , en el cual dijimos
que, pues é l v e í a c u á n t o a l servicio de D i o s nuestro S e ñ o r y a l de
v u e s t r a s majestades c o n v e n í a que é s t a t i e r r a estuviese p o b l a d a . . .
le r e q u e r i m o s que luego n o m b r a s e p a r a a q u e l l a v i l l a que se h a b í a
por nosotros de h a c e r y fundar, alcaldes y regidores e n n o m b r e de
v u e s t r a s reales altezas, c o n c i e r t a s protestaciones e n f o r m a que
c o n t r a é l p r o t e s t a m o s s i a n s í n o lo hiciese".
H e r n á n C o r t é s d e m o r ó su c o n t e s t a c i ó n h a s t a e l d í a siguiente.
s e g ú n l a s C a r t a s de r e l a c i ó n ; y B e m a l D í a z c o m e n t a picaresca-
m e n t e l a d e m o r a , d i c i e n d o que C o r t é s : "se h a c í a m u c h o de rogar,
y como dice el r e f r á n : " T ú me l o ruegas e y o m e lo q u i e r o ; " y f u é
con c o n d i c i ó n que le h i c i é s e m o s j u s t i c i a m a y o r y c a p i t á n general".
C o r t é s q u e r í a r o m p e r c o n V e l á z q u e z y desligarse de todo compro-
miso con los poderes de C u b a , p a r a quedar e n p l e n a l i b e r t a d de
a c c i ó n , s i n perder u n á p i c e de s u l e a l t a d a l rey. L o d i f í c i l e r a en-
c o n t r a r l a f o r m a j u r í d i c a , y esta s u r g i ó e n l a a u t o d e t e r m i n a c i ó n de
p o b l a r . E l h e c h o es, a p o s t i l l a B e m a l , q u e : "luego le d i m o s poderes
m u y b a s t a n t í s i m o s delante de u n escribano d e l R e y , que se d e c í a
B i c g o de Crodoy".
E l P a d r e O l m e d o se r e i r í a socarronarnente bajo s u c a p u c h a , y
d i r í a : " ¡ V o z d e l pueblo!, que., como l a c l a r a d e l huevo, s ó l o sube
c u a n d o se bate. B u e n o se e s t á S a n P e d r o e n R o m a , y el R e y e n l a
C o r t e ; pero, m i s e s p a ñ o l e s que p e c h a n c o n l o duro de l a c o n q u i s t a ,
j u s t o es que p a r a ellos q u i e r a n e l poder c i v i l y m i l i t a r , p a r a defen-
der sus vidas y h a c i e n d a s , lejos de i n g e r e n c i a s e x t r a ñ a s . "
L u e g o , d á n d o l e a l cedo a C o r t é s , a ñ a d i r í a :
— ¡ B u e n a jugada, c a p i t á n !
— ¡ L o que i m p o r t a es n o ser rebelde. P a d r e !
—Sí, sí. Q u e v e n g a e l m á s p u n t i l l o s o leguleyo, a v e r l o que
opone.
— N o nos l i b r a r e m o s de a l g u n a p r o b a n z a ;
— Y de C u b a , ¿ q u é queda, d o n H e r n a n d o ?
— M e j o r l o s a b é i s vos, P a d r e . A ú n nos q u e d a n los amigos y
adictos del s e ñ o r G o b e r n a d o r D i e g o V e l á z q u e z , que p i c a n e n e l
r e a l m u c h o m á s que los mosquitos d e l a r e n a l de U l ú a ; pero los
dominaremos.
I n m e d i a t a m e n t e se t r a t ó de l e v a n t a r y p o b l a r u n a c i u d a d . A q u í ,
como e n o t r a s ocasiones, p e n s ó C o r t é s que no h a y n a d a como u n
h o m b r e santo, y O l m e d o l o era, p a r a h a c e r solemne y respetable
u n a s u n t o c u a l q u i e r a . C o n e l h o m b r e santo c o n t ó C o r t é s p a r a s i -
t u a r l a n u e v a c i u d a d que p e n s a b a c o n s t r u i r . D e a n t e m a n o h a b í a
despachado dos n a v i o s a l m a n d o de F r a n c i s c o de M o n t e j o , c o n ór-
denes de recorrer l a costa, b u s c a n d o u n puerto seguro y t i e r r a s e n
que se pudiese i n s t a l a r l a deseada c i u d a d , y v o l v i ó c o n l a n u e v a d ?
que, a doce leguas de U l ú a , h a b í a visto u n pueblo c o m o f o r t a l e z a
que se l l a m a b a Q u i a h u i t z l a n , que le p a r e c í a a l p i l o t o A l a m i n o s que
p o d r í a n estar seguros los n a v i o s d e l v i e n t o norte, que t a n t o m i e d o
les daba.
E l s i l e n c i o de l a n o c h e que s i g u i ó a l a v u e l t a da M o n t e j o n o se
t u r b ó n i c o n los rezos d e l fraile m e r c e d a r i o ; e r a u n a i n t e r r o g a c i ó n
s u s p e n d i d a sobre el futuro. E l d í a siguiente fue u n d í a de l u z ;
m a r c ó u n a e t a p a ; se t o m a r o n decisiones, y é s t a s las recoge B e r n a l

D í a z de este m o d o : " Y luego o r d e n a m o s de h a c e r y f u n d a r e p o b l a r
u n a v i l l a , que se n o m b r ó l a V i l l a R i c a de l a V e r a c r u z , porque lle-
gamos J u e v e s de l a C e n a , y desembarcamos e n V i e r n e s S a n t o de
l a C r u z , e r i c a p o r aquel c a b a l l e r o . . . que se l l e g ó a C o r t é s y le dijo
que m i r a s e las tierras ricas, y que se supiese b i e n gobernar, e quiso
decir que se quedase p o r c a p i t á n g e n e r a l ; e l c u a l e r a e l A l o n s o
H e r n á n d e z Puertocarrero." '
S i n embargo, l a f u n d a c i ó n de l a V i l l a R i c a de l a V e r a c r u z , r i c a
e n s u e ñ o s y esperanzas, s u g e r i d o r a d e p i e d a d y r e l i g i ó n , n o fue
r e a l i z a d a t a n p r o n t o , y sus cargos se n o m b r a r o n a t í t u l o de poste-
ridad. Como i n d i c a M a d a r i a g a , Cortés h a b í a fundado su r e p ú b l i c a
p a r a a n d a r p o r casa antes de p o n e r n i s i q u i e r a l a p r i m e r a p i e d r a ,
pues a c l a r a n d o l a c o n f u s i ó n de fechas y actos a que d a n l u g a r los
n o c o n f o r m e s relatos de G ó m a r a , B e r n a l D í a z , C e r v a n t e s de S a l a -
zar, T o r q u e m a d a y otros, parece que los c a m b i o s " c o n s t i t u c i o n a l e s "
t u v i e r o n l u g a r e n los arenales de S a n J u a n de U l ú a .
H e r n á n C o r t é s h a b l ó a los suyos u n lenguaje de i g u a l d a d y de-
m o c r a c i a y los c o n s t i t u y ó e n m a n a n t i a l d e l poder. D i j o , s e g ú n G ó -
m a r a , que " é l q u e r í a , c o m o su c a p i t á n , n o m b r a r cabildo, s a c a r a l -
caldes y regidores, y s e ñ a l a r todos los otros oficiales que e r a n me-
nester p a r a e l r e g i m i e n t o y b u e n a g o b e r n a c i ó n de l a v i l l a que
h a b í a n de h a c e r ; los cuales rigiesen, vedasen y m a n d a s e n h a s t a
t a n t o que e l E m p e r a d o r proveyese e m a n d a s e lo que m á s a s u ser-
v i c i o c o n v i n i e s e " . L o s p r i m e r o s alcaldes f u e r o n A l o n s o H e r n á n d e z
P u e r t o c a r r e r o y F r a n c i s c o de M o n t e jo, y los d e m á s cargos y los
n o m b r e s de los que d e s e m p e ñ a r o n algunos cargos p u e d e n verse e n
e l c a p í t u l o c i n c u e n t a y dos de l a h i s t o r i a de B e r n a l D í a z .
A h o r a b i e n ; s i no c o n l a j u r i s d i c c i ó n d e b i d a , porque é s t a n o se
l a p o d í a a r r o g a r C o r t é s , n i o t r o a l g u n o de l a e x p e d i c i ó n , se supone
que, a t í t u l o de n e c e s i d a d j u r í d i c a y e s p i r i t u a l , se p r o v e y ó t a m b i é n
a l a V i l l a R i c a de l a V e r a c r u z d e a u t o r i d a d e c l e s i á s t i c a , l a que
d e b i ó recaer e n l a p e r s o n a d e l P a d r e B a r t o l o m é de O l m e d o , h o m b r e
de c o n f i a n z a de C o r t é s , c a p e l l á n del e j é r c i t o , y antepuesto siempre
a l o t r o c l é r i g o J u a n D í a z . D e ser esto a s í , f á c i l es d e d u c i r que e l
m e r c e d a r i o fue l a p r i m e r a j e r a r q u í a e c l e s i á s t i c a que a c t u ó en l a
N u e v a E s p a ñ a y e l p r i m e r sacerdote que estuvo a l frente de u n a
i g l e s i a y de u n a p a r r o q u i a c o n c a r g o de a l m a s ; p a r r o q u i a ver-
d a d e r a m e n t e i n t e r n a c i o n a l , pues a e l l a p e r t e n e c í a n n a t i v o s y a bau-
tizados, e l c o n t i n g e n t e c u b a n o de l a c o n q u i s t a y los e s p a ñ o l e s .
U n a m a ñ a n a de los p r i m e r o s d í a s d e l mes de j u l i o de 1519, des-
p u é s de o i r l a m i s a que d i j o e l P a d r e O l m e d o , se j u n t ó a y u n t a -
m i e n t o y cabildo, y (copio de l a p r i m e r a C a r t a de r e l a c i ó n ) " e s t á n -
cío a s í j u n t o s e n v i a m o s a l l a m a r a l d i c h o c a p i t á n F e r n a n d o C o r t é s
y le pedimos e n n o m b r e de vuestras reales altezas que nos mos-
trase los poderes y i n s t r u c c i o n e s que e l d i c h o D i e g o V a l á z q u e z le
h a b í a dado p a r a v e n i r a estas partes ; e l c u a l e n v i ó luego p o r ellos
y nos los m o s t r ó , y vistos y l e í d o s p o r nosotros, b i e n e x a m i n a d o s ,
s e g ú n l o que p u d i m o s m e j o r entender, h a l l a m o s a n u e s t r o parecer
que p o r dichos poderes e i n s t r u c c i o n e s n o t e n í a m á s poder e l d i c h o
c a p i t á n F e r n a n d o C o r t é s , y que p o r h a b e r y a e x p i r a d o n o p o d í a
u s a r de j u s t i c i a n i de c a p i t á n de a l l í adelante...".
L o d e m á s v i n o c o m o u n a seda. E l c a b i l d o le r e n o v ó e l n o m b r a -
m i e n t o , p o r su p r o p i o e i n d e p e n d i e n t e poder, y H e r n á n C o r t é s t o m ó
l a p r i m e r a d e t e r m i n a c i ó n , que fue m a r c h a r s e de los arenales de
S a n J u a n de U l ú a . P e r o n o c o n t a b a c o n l a s p i c a d u r a s de los "mos-
quitos" velazquistas, que se r e v o l v i e r o n u n a vez m á s , y , s e g ú n d i c h o
de B e r n a l D í a z , "estaban t a n enojados y rabiosos, que c o m e n z a r o n
a a r m a r bandos e c h i r i n o l a s , y a u n p a l a b r a s m u y m a l d i c h a s c o n t r a
C o r t é s y c o n t r a los que le elegimos...".
C o r t é s d e t e r m i n ó c o r t a r las c h i r i n o l a s y asonadas, cogiendo a
los c a b e c i l l a s que n o q u e r í a n sosegarse, y m e t i é n d o l o s e n p r i s i ó n ;
" y e s t u v i e r e n presos c o n cadenas y velas que les m a n d a b a p o n e r
ciertos d í a s " .
E l P a d r e O l m e d o , que y a o t r a s veces a c t u ó de secante de l a i r a
de C o r t é s , t u v o a q u í m u c h o t r a b a j o c o n los velazquistas. H a r t o
d o l o r le c a u s a b a a q u e l l a r e b e l i ó n que v i o v e n i r , pero que n o p u d o
i m p e d i r . S u m a n o b l a n d a y c a r i t a t i v a dulcificó los g r i l l o s que se
le e c h a r o n a J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , que e r a p a r i e n t e de D i e g o
V e l á q u e z , a D i e g o de O r d á s , y a o t r o s í
L a p a r t i d a de U l ú a se o r g a n i z ó p o r m a r y p o r t i e r r a . M a n d ó e l
c a p i t á n meter e n los n a v i o s l a m a y o r i m p e d i m e n t a posible d e ar-
t i l l e r í a , h o m b r e s , b a s t i m e n t o s , mujeres, rescates, y c u a n t o se h a b í a
ido a c u m u l a n d o e n l a l a r g a e s t a n c i a de ios arenales, y d i o l a o r d e n
de que se fuesen h a c i a Q u i a h u i y z l á n , a l a b r i g o d e l p e ñ ó n que d e c í a
M o n t e j o ; " y é l que i r í a p o r t i e r r a a q u e l l a s o c h o o diez leguas que
h a b í a d e l u n cabo a l otro, c o n los caballos, y c o n c u a t r o c i e n t o s c o m -
p a ñ e r o s , y dos medios falconetes, y algunos i n d i o s de C u b a " .
Allí tenemos a l b u e n P a d r e recogiendo s u h a t i l l o p e r s o n a l , em-
b a l a n d o o r n a m e n t o s , c á l i c e s , cruces, m a t e r i a s sacramentales, y esos
p e q u e ñ o s detalles de u n a s a c r i s t í a de c a m p a ñ a . L o e m b a r c ó t o d o
e n los n a v i o s y é l s a l i ó a p i e de los arenales d e U l ú a , siguiendo a l
e j é r c i t o de H e r n á n C o r t é s . L a m a r c h a fue d u l c i f i c a n d o sus á n i m o s .
L l e v a b a n a l a derecha e l m a r azul, y a l a izquierda, l a m o n t a ñ a ,
sierras altas y hermosas, sobre las cuales d e s t e l l a b a l a nieve s u
blancura.
A su paso no p o d í a n menos de a d m i r a r s e de l a s obras d e l S e ñ o r

y de los h o m b r e s ; paisajes tropicales, pueblos v a c í o s , altares en-
sangrentados, prados verdes, g r á c i l e s venados, aromas, colores, a g u a
dulce, frescor; es decir, e l reverso d e l r e a l castrense que h a s t a a l l í
h a b í a n tenido a o r i l l a s d e l m a r . Y , a u n q u e fuesen c a s t e l l a n o s o
e x t r e m e ñ o s , y p o r l o t a n t o , hijos de t i e r r a seca, l a e c l o s i ó n de t a n t a
b e l l e z a los e m b o r r a c h ó , y v e í a n c o m o p l a t a lo que e r a c a l , y a l a s
casas l l a m a b a n palacios, y a l pueblo de C e m p o a l lo a p e l l i d a r o n
S e v i l l a , como d o n Q u i j o t e l l a m a r í a gigantes a los m o l i n o s de v i e n t o .
E s t a p e q u e ñ a e x c u r s i ó n les obligó a atravesar e l p a í s de los
totonaques, de donde e r a n los jefes i n d i o s que e n U l ú a se presen-
t a r o n a B e r n a l D í a z d e l C a s t i l l o , que estaba h a c i e n d o v i g i l a n c i a ,
y que p o r s e ñ a s i n d i c a r o n que q u e r í a n ser c o n d u c i d o s a n t e C o r t é s ,
a l c u a l , p o r m e d i o de l a l e n g u a de d o ñ a M a r i n a , ofrecieron sus res-
petos y l a a m i s t a d d e l cacique y pueblo de C e m p o a l .
E n efecto; c u a n d o a C e m p o a l l l e g a r o n , e l r e c i b i m i e n t o que les
t r i b u t a r o n m á s p r o p i o e r a de t r i u n f a d o r e s que de u n e j é r c i t o ex-
t r a n j e r o e i n v a s o r . N o f a l t a r o n flores, abrazos y banquetes, y e l
C a c i q u e G o r d o estaba e n sus glorias, porque v i o e n C o r t é s a l pro-
v i d e n c i a l v a l e d o r que l e librase del poder absorbente d e l e m p e r a d o r
de M é j i c o , M o n t e z u m a . L a p l u m a de B e r n a l corre a q u í g r a c i o s a y
e n c a n t a d a , y nos confiesa que : " d á b a m o s m u c h o s loores a D i o s ,
que tales tierras h a b í a m o s descubierto". Y , c o m o el reloj d e l P a d r e
O l m e d o estaba s i e m p r e e n m a r c h a , t a m b i é n s o n ó a q u í s u h o r a ,
c u a n d o d i c e : " y se les d i o a entender o t r a s m u c h a s cosas tocantes
a n u e s t r a fe".
A l o t r o d í a , m u y de m a ñ a n a , s a l i e r o n de C e m p o a l y c o n b u e n
c a m i n a r , libres de cargas, pues les d i e r o n i n d i o s "tamemes" p a r a
l l e v a r l a s , l l e g a r o n a Q u i a l h u i t z l á n a eso de l a s diez d é l a m a ñ a n a ,
en d o n d e f u e r o n recibidos c o n s a h u m e r i o s de incienso, y presentes
de oro, m a n t a s , g a l l i n a s , p a n de m a í z , cacao y o t r a s cosas de comer.
E n este pueblo t u v o l u g a r l a r e u n i ó n de los tres caciques; a s a b e r :
e l C a c i q u e G o r d o , que representaba a los t o t o n a q u e s ; e l C a c i q u e
B l a n c o , que e r a H e r n á n C o r t é s , y e l C a c i q u e Ausente, o M o n t e z u -
m a , representado p o r sus delegados que e n d i c h o d í a a r r i b a r o n m u y
a l t a n e r o s a l pueblo. S u p o n e m o s que n o f a l t ó e l fraile a l a r e u n i ó n ,
c o n otros c a p i t a n e s d e l e j é r c i t o , y que e n e l l a se t o c a r o n los t e m a s
f a v o r i t o s de D i o s y R e y , de r e l i g i ó n e i m p e r i o , de fe y obediencia.
P e r o dejemos a q u í los episodios c o n los emisarios de M o n t e z u m a ,
l a s l á g r i m a s d e l C a c i q u e G o r d o ; l a s a g a c i d a d p o l í t i c a de C o r t é s , y
h a s t a e l a c t a d e l escribano D i e g o de G o d o y r e c i b i e n d o l a obedien-
c i a de los totonaques a l a m a j e s t a d d e l rey C a r l o s V , y v a y a m o s
a l a f u n d a c i ó n de l a V i l l a R i c a de l a V e r a c r u z .
¡ Q u é n o m b r e s o n o r o ! V a n c u a t r o siglos desde s u f u n d a c i ó n , y
l a s s í l a b a s de V e r a c r u z s u e n a n a l a n g u i d e z , y se c a n t a n e n r i t m o s
tropicales, c o n a i r e m u y d i s t i n t o a l guerrero y fuerte que les d i o
v i d a . ¡ A q u e l l a V e r a c r u z ! C l a r o que l a V e r a c r u z que f u n d ó C o r t é s
es l a vieja, que v i e n e a estar e m p l a z a d a a tres leguas de l a V e r a -
c r u z a c t u a l , que se a s e n t ó a o r i l l a s d e l m a r , que es c a p i t a l d e l es-
tado de s u n o m b r e , y puerto c o m e r c i a l m u y i m p o r t a n t e .
T r a s l a e t a p a r á p i d a de f u s i ó n d e intereses p o l í t i c o s c o n los de
C e m p o a l v i n o l a m á s r á p i d a f u n d a c i ó n de l a V i l l a R i c a de V e r a
C r u z . Desde C o r t é s h a s t a e l ú l t i m o soldado, c o n l a a y u d a de los
i n d i o s cubanos y cempoaleses, todos p u s i e r o n m a n o a l a o b r a ; se
a h o n d a r o n los c i m i e n t o s , se a c a r r e a r o n m a t e r i a l e s , los edificios er-
g u í a n su p l a n t a , y se c o n v i r t i ó l a l l a n u r a v i r g e n e n a r q u i t e c t u r a
m u n i c i p a l . E r a l a p r i m e r a c i u d a d que los e s p a ñ o l e s p l a n e a b a n y
c o n s t r u í a n e n e l c o n t i n e n t e a m e r i c a n o , s e g ú n los c á n o n e s de c u a l -
quier pueblo c a s t e l l a n o , y n o d i s í m i l d e las m i l que s u r g i r í a n e n los
siglos c o l o n i a l e s .
Allí e r a de v e r a C o r t é s c a r g a n d o sobre sus fuertes espaldas l a
t i e r r a y l a p i e d r a . C o m o q u e r í a n a c a b a r presto l a obra, unos h a c í a n
tapias, otros l a d r i l l o s y tejas, este se e n c a r g a b a de l a c o m i d a , a q u e l
de l a m a d e r a , e l o t r o d e l a g u a , y los h e r r e r o s de l a c l a v a z ó n , "por-
que t e n í a m o s h e r r e r o s " — r e m a c h a B e r n a l D í a z — , " y desta m a n e r a
t r a b a j á b a m o s en ello a l a continua".
R e p a r t i é r o n s e —dice L ó p e z de G ó m a r a — los solares a los veci-
nos y r e g i m i e n t o , y s e ñ a l á r o n s e l a iglesia, l a p l a z a , l a s casas de
cabildo, c á r c e l , a t a r a z a n a s , descargadero, c a r n i c e r í a y otros lugares
p ú b l i c o s y necesarios a l b u e n gobierno y p o l í t i c a de l a v i l l a . E s t a
d e s c r i p c i ó n l a repite c o n pocas v a r i a n t e s C e r v a n t e s de S a l a z a r .
B e r n a l D í a z d a t a m b i é n su v e r s i ó n , h a c i e n d o h i n c a p i é e n l a iglesia,
como p r i m e r a necesidad, puesto que e l l a representaba l a i d e a de
D i o s , y e r a e l foco de l a v i d a e s p i r i t u a l de u n pueblo que, o r a
luchase, o r a trabajase, n o d e j a b a de m i r a r a l cielo.
F r a y B a r t o l o m é d e O l m e d o e s t a b a e n sus glorias. S u d i r e c c i ó n
fue c a p i t a l . Q u e l a f a c h a d a se oriente a l a p u e s t a d e l s o l ; que n o
falte e n e l l a e l r o s e t ó n de a m p l i a l u z ; que n o se olvide u n coro
a n c h o p a r a los c a n t o r e s y m ú s i c o s ; que l a s paredes sean gruesas,
de t a p i e r í a y c a n t e r í a . A q u í e l a l t a r , a l l í l a p i l a b a u t i s m a l . L a sa-
c r i s t í a l l e v a r á s u mesa, e s c a ñ o s , c a j o n e r í a , r e l i c a r i o , etc. S u p a l a b r a
de a l i e n t o n o f a l t a b a e n l a t a r e a ; a los e s p a ñ o l e s les representaba
su m e s i a n i d a d , a los cubanos l a n u e v a fe p o r l a que t r a b a j a b a n , a
los totonaques les e x p l i c a b a l a d i f e r e n c i a entre e l t e o c a l i y l a ca-
pilla mayor.
—¡Padre Olmedo!
S o n ó l a v o z y r e t u m b ó en e l nuevo edificio. A poco, s a l i ó e l mer-

cedario r e m a n g a d o de brazo y p i e r n a , a l a p u e r t a de l a iglesia, y
preguntó:
— ¿ Q u é sucede?
— E l s e ñ o r c a p i t á n le requiere.
—Decilde que presto voy.
C u a n d o l l e g ó a l a r e u n i ó n . C o r t é s se l e v a n t ó de l a s i l l a de m a n o
con respaldo e n que estaba sentado, r e c i b i ó a l P a d r e O l m e d o c o n
deferencia y l o s e n t ó a s u l a d o , a n t e p o n i é n d o l o a los capitanes,
pajes y a b a n d e r a d o . E l fin de l a r e u n i ó n e r a p l a n e a r l a r e c e p c i ó n
que h a b r í a de hacerse a los embajadores de M o n t e z u m a que h a b í a n
a n u n c i a d o s u l l e g a d a . L o s intereses religiosos y p o l í t i c o s que se
esperaban de esta e m b a j a d a e r a n enormes. A d e m á s , desde l a efec-
t i s t a d e s a p a r i c i ó n de P i t a l p i t o q u e del r e a l de U l ú a , los lazos c o n
M é j i c o se h a b í a n relajado, y esta e r a l a o c a s i ó n e n que de n u e v o
se r e a n u d a s e n .
L a e n t r e v i s t a n o t u v o l a i m p o r t a n c i a esperada, y se redujo a u n
c a m b i o de i m p r e s i o n e s y de regalos, que p u d i é r a m o s l l a m a r de tan-
teo, y d e l que los e s p a ñ o l e s s a l i e r o n s i c o l ó g i c a m e n t e ganadores.
A c t o seguido, y apenas despedidos los pasajeros mejicanos, e n t r ó
e l C a c i q u e G o r d o c o n otros m u c h o s p r i n c i p a l e s y a m i g o s y se q u e j ó
a C o r t é s de los m e j i c a n o s que g u a r n e c í a n a C i n g a p a c i n g a , pueblo
que e s t a r í a a dos d í a s de a n d a d u r a , es d e c i r a o c h o o nueve leguas
d© C e m p o a l , y los echase de a l l í y castigase, pues d e p r e d a b a n todo
el territorio.
N o e r a esa t o d a l a v e r d a d , o e r a u n a v e r d a d a lo g i t a n o . E n e l
f o n d o l o que deseaban e r a e c h a r a los " t e ú l e s " o e s p a ñ o l e s c o n t r a
C i n g a p a c i n g a y sus pobladores, y v e n g a r e n ellos a n t i g u o s renco-
res, y a que n u n c a se l l e v a r o n b i e n c o n los de C e m p o a l . C o r t é s
los o y ó y o r g a n i z ó u n a e x p e d i c i ó n de castigo. M a s h e a q u í que s u
genio r e t o z ó n i d e ó u n a b r o m a , y puso a l frente de l a e x p e d i c i ó n a l
v i z c a í n o H e r e d i a , que n o e r a p r e c i s a m e n t e u n A d o n i s , a j u z g a r p o r
e l r e t r a t o que de é l nos d e j ó B e r n a l D í a z : " E r a v i z c a í n o y t e n í a
m a l a c a t a d u r a e n l a c a r a , y l a b a r b a grande, y l a c a r a m e d i a acu-
c h i l l a d a , e u n ojo tuerto, e cojo de u n a p i e r n a . "
T a n feo e r a — " m a l agestado", dice l a c r ó n i c a — , que los i n d i o s
l o t o m a b a n p o r u n o de sus disformes í d o l o s . H e r e d i a , que a d e m á s
de s u f e a l d a d d e b i ó c o n t a r c o n fuerte dosis de b u e n h u m o r , com-
p r e n d i ó su p a p e l , r e q u i r i ó s u escopeta (escopetero h a b í a sido y a
e n las guerras de I t a l i a ) , e n s a y ó u n l i n d o paso, y a l l á se fue t i -
r a n d o t i r o s a l aire p o r los montes, "porque le oyesen e v i e s e n los
i n d i o s " . L a b r o m a , s i n embargo, n o l l e g ó s i n o h a s t a e l l i m i t e con-
venido, y e n ese m o m e n t o H e r n á n C o r t é s t o m ó l a d i r e c c i ó n de l a
tropa.
L a m a r c h a sobre C i n g a p a c i n g a t e r m i n ó e n m e l o d r a m a , y a que
llegados a l pueblo, que estaba s i t u a d o sobre u n a r o c a escarpada,
fueron recibidos p o r sus caciques c o n m i e d o y l á g r i m a s , y explica-
ron c ó m o se e r a n i d o s los m e j i c a n o s que r a c i a b a n , o h a c í a n alga-
ras. Y p e d í a n a l c a p i t á n C o r t é s que n o dejasen e n t r a r e n e l pueblo
a los de C e t h p o a l , p o r t e m o r a que, siendo enemigos de viejo, n o
se dedicasen a l saqueo. E s t a c o n f e s i ó n le v i n o de perlas a C o r t é s ,
a p r o v e c h a n d o l a o c a s i ó n p a r a p o n e r p a z y a m i s t a d entre ambos
pueblos, a l m i s m o t i e m p o que l o s a t r a í a h a c i a s í en l a p o l í t i c a ge-
n e r a l de a p a c i g u a m i e n t o y pactos que t a n buenos frutos le d a b a .
D o n d e n o h u b o p a z fue a s u v u e l t a e n C e m p o a l . E l C a c i q u e G o r -
do les ofreció v í v e r e s , a l o j a m i e n t o y u n regalo de o c h o i n d i a s j ó -
venes de c a l i d a d y gusto, s e g ú n l o a c r e d i t a b a sus r i c a s camisas, co-
llares, pendientes, ajorcas y a t a v í o s de l a t i e r r a . P e r o C o r t é s , que
estaba i n d i g n a d o p o r los repugnantes y espantosos e s p e c t á c u l o s
que h a b í a v i s t o e n los cues d e C e m p o a l , d i o m u e s t r a s de r e c i b i r
gustosamente i n d i a s , pero i m p u s o c o m o c o n d i c i ó n , antes de acep-
tarlas, e l que los c e m p o a l eses r e n u n c i a s e n a sus í d o l o s , y a l a reli-
g i ó n s a n g r i e n t a que p r a c t i c a b a n .
A q u í se a r m ó l a m a r i m o r e n a . E l C a c i q u e G o r d o se r e s i s t í a a
considerat l a p r o p o s i c i ó n ; C o r t é s n o t r a n s i g í a . L o s i n d i o s , azuza-
dos p o r sus jefes, t o m a r o n a c t i t u d e s b e l i c o s a s ; l o s e s p a ñ o l e s se
apercibieron a l ataque. L o s p a r l a m e n t o s n o d a b a n r e s u l t a d o y a m -
bos bandos i b a n a l l e g a r a las m a n o s , c u a n d o l a f a r a u t e d o ñ a M a r
r i ñ a a m e n a z ó a l C a c i q u e G o r d o y a sus consejeros c o n l a represa-
l i a de entregarlos a l poder de M o n t e z u m a , y entonces, s i n ceder,
dejaron h a c e r ; se t a p a r o n los ojos, y e n ese m o m e n t o c i n c u e n t a
soldados de C o r t é s i r r u m p i e r o n e n e l c ú y d e r r o c a r o n c o n e s t r é p i t o
a los í d o l o s , que c a y e r o n escaleras abajo, r o m p i é n d o s e e n m i l pe-
dazos.
S i B a r t o l o m é de l a s C a s a s c e n s u r a este proceder, antes que él
lo d e s a p r o b ó e l P a d r e O l m e d o , pues c o m p r o m e t í a gravemente el
é x i t o de l a e x p e d i c i ó n , c o n p o c a v e n t a j a p a r a l a fe.
Tiene r a z ó n J e a n Descolá cuando dice: " E l Padre procura, m á s
que convencer a l o s i d ó l a t r a s de l a e x c e l e n c i a d e l d o g m a c a t ó l i c o ,
penetrarles —suavemente y s i n ruido— de l a m o r a l c r i s t i a n a . "
O l m e d o n o p o d r á o l v i d a r l a i m p r e s i ó n que le c a u s a r o n los t e m p l o s
mejicanos, los sacrificios h u m a n o s , los sacerdotes a n t r o p ó f a g o s , y e l
h u r g a r d e l c u c h i l l o e n e l cuerpo de l a s v í c t i m a s . L o m á s u r g e n t e
p a r a él es a c a b a r c o n tales costumbres. P e r o s u a c c i ó n e v a n g é l i c a ,
i c u á n t a p a c i e n c i a y c u á n t o t a c t o n e c e s i t a n ! ; porque l a sangre de
C o r t é s es m u y v i v a , l a p r u d e n c i a de los soldados c u t á n e a , y la có-

l e r a de los aztecas m u y p r o n t a .
L a l u c h a r e l i g i o s a t u v o e n esta o c a s i ó n u n o de sus á p i c e s m u y
c l o n a n t e s . L a s aguas n o l l e g a r o n a r o m p e r e l dique. D e s p u é s de
e l l o los e s p a ñ o l e s l i m p i a r o n e l t e m p l o , l o e n c a l a r o n y a d o r n a r o n ,
y s u b i e r o n a l a l t a r , e n r a m a d o y c o n rosas, l a i m a g e n de N u e s t r a
S e ñ o r a c o n e l N i ñ o e n brazos, y l a C r u z R e d e n t o r a , y vencedora.
B e m a l D í a z nos c u e n t a q u e : "otro d í a de m a ñ a n a se d i j o m i s a en
e l a l t a r , l a c u a l d i j o e l p a d r e fray B a r t o l o m é de O l m e d o . . . y a l a
m i s a e s t u v i e r o n los m á s p r i n c i p a l e s caciques de a q u e l pueblo y de
otros que se h a b í a n j u n t a d o " .
S i se p i e n s a que B e r n a l D í a z v i v í a t r a n q u i l a m e n t e e n su enco-
m i e n d a de C h a m u l a , c u a n d o se puso a e s c r i b i r e n e l a ñ o 15S8 s u
V e r d a d e r a h i s t o r i a de l a c o n q u i s t a de l a N u e v a E s p a ñ a , y que p a r a
esa f e c h a y a h a b í a n l l e g a d o a M é j i c o falanges fervorosas de misio-
neros f r a n c i s c a n o s y d o m i n i c o s , se p e n s a r á , o d e d u c i r á , que algo
t e n í a e n s u m a g í n e l c r o n i s t a c u a n d o e s t a m p ó estas p a l a b r a s e n
lo de C e m p o a l : "se les d e c l a r ó m u c h a s cosas tocantes a n u e s t r a
s a n t a fé, t a n b i e n d i c h a s c o m o a h o r a los religiosos se l o d a n a en-
tender". I n d u d a b l e m e n t e h a y a q u í u n a i n t e n c i ó n a p o l o g é t i c a , de
l a c u a l n o e s t á lejos l a figura d e l P a d r e O l m e d o .
P a r a e l s e r v i c i o d e l c ú , t r a n s f o r m a d o e ñ iglesia, fue designado
e r m i t a ñ o J u a n T o r r e s de C ó r d o b a , viejo y cojo c o m o e l v i z c a í n o
H e r e d i a ; y a sus ó r d e n e s q u e d a r o n c u a t r o d e los a n t i g u o s servido-
res d e l c ú . N o carece de i n t e r é s el o r d e n general de l i m p i e z a que
los e s p a ñ o l e s i m p o n í a n p o r d o q u i e r ; e l uso d e l i n c i e n s o de l a tie-
r r a ; l a t é c n i c a de h a c e r candelas c o n l a c e r a i n d í g e n a p a r a ador-
n a r los a l t a r e s ; y otros detalles de o r n a m e n t a c i ó n y vestidos.
T e r m i n a d a l a m i s a , l l e v a r o n a l t e m p l o a l a s ocho i n d i a s que el
C a c i q u e G o r d o h a b í a regalado, y e l P a d r e O l m e d o les h a b l ó , p o r
m e d i o de d o ñ a M a r i n a , y les h i z o u n a p r e p a r a c i ó n i n m e d i a t a p a r a
a d m i n i s t r a r l e s e l s a n t o b a u t i s m o , s a c r a m e n t o que r e c i b i e r o n e n
u n i ó n de sus d o n c e l l a s de servicio. A u n a s y otras se les pusieron
n o m b r e s d e l s a n t o r a l c r i s t i a n o , y d e s p u é s p r o c e d i e r o n a l reparto
de ellas entre capitanes y soldados, tocando a C o r t é s b a i l a r c o n
l a m á s fea, que se l l a m a b a C a t a l i n a , y e r a s o b r i n a d e l Cacique
Gordo.
F r a y B a r t o l o m é t e n í a p r i s a p o r l l e g a r a V e r a c r u z , a donse se
t r a s l a d a r o n todos. C o r r i ó e n seguida a c o n t e m p l a r l a » obras del
t e m p l o nuevo. B a j o e l d e s l u m b r a n t e sol c a r i b e e l de O l m e d o se
gozó, v i e n d o , o pensando, que l a s o m b r a de l a i g l e s i a de s u pueblo
c a s t e l l a n o se p r o l o n g a b a h a s t a é l . h a s t a a q u e l l a r u d i m e n t a r i a
i g l e s i a de V e r a c r u z . E l e r a u n r o t u r a d o r e s p i r i t u a l , los sucesores
h a r í a n lo d e m á s . E n V e r a c r u z d e s c a n s ó de sus ú l t i m a s c o r r e r í a s .
V i v e como u n asceta. S u prestigio es enorme, porque su con-
d u c t a es e j e m p l a r . A c u d e n a é l los i n d i o s p a r a escucharle, como e n
s u m u e r t e a c u d i r á n p a r a l l o r a r l e . E n l a c a s i t a a d o s a d a a l a iglesia,
que p r o n t o d e j a r á p a r a seguir e l e j é r c i t o h a c i a l a c a p i t a l , p r o d i g a
a todos sus atenciones, catequiza, c o n s u e l a , a d m i n i s t r a sacramen-
tos, v i g i l a , y, s i e l c a n s a n c i o le a b r u m a , a ú n r o b a r á m i n u t o s p a r a
aprender e l lenguaje azteca.
A l volver a V e r a c r u z se h a l l ó c o n n o t i c i a s frescas de C u b a , aca-
so c o n a l g u n a m i s i v a f r a t e r n a l de F r a y J u a n de Z a m b r a n a . D u -
r a n t e su a u s e n c i a h a b í a a r r i b a d o a l p u e r t o u n a c a r a b e l a , l a que
H e r n á n C o r t é s h a b í a dejado e n c a r e n a a l m a n d o de F r a n c i s c o
Saucedo. C o n é l v e n í a n t a m b i é n diez soldados y dos c a b a l l o s ; t r a í a
t a m b i é n b a s t i m e n t o s y refuerzos. P o r t a b a a s i m i s m o u n a b o m b a
que e x p l o t ó c o n f u e r z a i n u s i t a d a , y fue l a n o t i c i a de que D i e g o V e -
l á z q u e z h a b í a r e c i b i d o de E s p a ñ a e l n o m b r a m i e n t o de A d e l a n t a d o
de C u b a , c o n poderes p a r a rescatar y p o b l a r e n Y u c a t á n ,
E s t o s u p o n í a u n p e l i g r o p a r a l a m a r c h a de l a c o n q u i s t a . D i c e
G ó m a r a que D i e g o V e l á z q u e z " t e n í a m u c h í s i m o f a v o r e n l a corte
y consejo de I n d i a s " . V a r i o s e c l e s i á s t i c o s j u g a b a n s u b a z a . U n o
de ellos e r a e l c l é r i g o B e n i t o M a r t í n , c a p e l l á n de V e l á z q u e z e n
C u b a , y a q u i e n é s t e e n v i ó a l a corte de C a r l o s V , que estaba en-
tonces en B a r c e l o n a , p a r a m o s t r a r l e e l o r o rescatado p o r G r i j a i b a .
B e n i t o M a r t í n , a d e m á s de a y u d a r a su s e ñ o r , obtuvo p a r a sí e l t í -
t u l o de A b a d de l a R i c a I s l a , n o m b r e c o n que se e m p e z ó a d e s i g n a r
a l a que se c r e í a " i s l a " de Y u c a t á n .
D e H e r n á n C o r t é s , a q u i e n despectivamente m o t e j a b a de "capi-
t á n de c i e r t a gente", d i j o l o que quiso y l o a c u s ó de r e b e l d í a y t r a i -
c i ó n . D e suponer es que a O l m e d o l o m i r a r í a c o n ojeriza, p o r h a l l a r -
se e n c o m p a ñ í a de t a l c a p i t á n . L o s conquistadores t e n í a n e n l a
corte u n e n e m i g o p o d e r o s í s i m o , d o n J u a n R o d r í g u e z de F o n s e c a ,
obispo de B u r g o s y arzobispo de R e s a n o , q u i e n h a b r í a de t r a t a r a
los representantes de C o r t é s c o n l a s m a y o r e s d e s c o r t e s í a s y afrentas,
Pero, n o a d e l a n t e m o s los .acontecimientos, y d i g a m o s c ó m o l a s
n o t i c i a s i n q u i e t a n t e s que de C u b a l l e g a r o n , y l a e x p e c t a c i ó n que
produjeron s i r v i e r o n de r e a c t i v o a l a f r a c c i ó n v e l a z q u i s t a , siem-
pre sensible a c u a l q u i e r contacto, y h u b o en e l l a u n a leve t u r b a -
c i ó n . L a s c i r c u n s t a n c i a s descubren a los h é r o e s , y C o r t é s t o m o e n
esta o c a s i ó n t r e s resoluciones audaces, que f u e r o n l a s s i g u i e n t e s :
p r i m e r a , e n v i a r a E s p a ñ a u n n a v i o , u n m e m o r i a l y u n tesoro; se-
g u n d a , b a r r e n a r sus n a v e s ; y tercera, l a n z a r s e a l a c o n q u i s t a de
Méjico.
E n l a p r o s e c u c i ó n de sus p e n s a m i e n t o s e m p e z ó p o r r e u n i r a sus
c a m a r a d a s y les p r o p u s o e l e s c r i b i r u n m e m o r i a l a s u majestad,
exponiendo c ó m o ellos p e c h a b a n c o n l a c o n q u i s t a , m i e n t r a s otros
se q u e r í a n l l e v a r las glorias y provecho.
— ¿ Q u é os parece?
Y todos c o n t e s t a r o n :
—Mándese relación a S u Majestad.
— ¿ Q u é os parece a vos, P a d r e O l m e d o ?
—Todos pensamos i g u a l .
H u b o d e c i s i ó n u n á n i m e e n l a d e s i g n a c i ó n de los p r o c u r a d o r e s
que i r í a n a l a corte, y é s t a r e c a y ó e n l o s p r i m e r o s alcaldes de l a
v i l l a r e c i é n f u n d a d a ; a saber: A l o n s o H e r n á n d e z P u e r t o c a r r e r o y
F r a n c i s c o de M o n t ej o . E n donde e l v o t o fue menos concorde, y se
c o m p r e n d e , fue e n e l o r o que se 1© h a b í a de m a n d a r .
E n l a s discusiones sobre e l Q u i n t o R e a l , F r a y B a r t o l o m é fue
s i e m p r e u n defensor de l a c o r o n a , y a c o n s e j ó que d e b i e r a enviarse
a l E m p e r a d o r . L o s tesoros m e j i c a n o s p o n í a n e n t e n s i ó n l a c o d i c i a
y los n e r v i o s de los conquistadores, y r o n c a s discusiones se origi-
n a r o n sobre los m i s m o s . C o r t é s c a l l a b a , l a soldadesca e x i g í a , y
F r a y B a r t o l o m é h u b o de m o s t r a r s u i n c a n s a b l e e n e r g í a y dotes de
p e r s u a d i d o r p a r a s a l i r adelante c o n t a n dificultosa c u e s t i ó n . E l
Q u i n t o R e a l e r a u n a t e n t a c i ó n constante.
L a r e l a c i ó n que h a b í a de m a n d a r s e a S u M a j e s t a d se c o n v i r t i ó
e n t r i p l e r e l a c i ó n . L o s p r o c u r a d o r e s P u e r t o c a r r e r o y M o n t e j o fue-
r o n p o r t a d o r e s : 1.°, de l a r e l a c i ó n que e n v i a b a e l C a b i l d o de V e r a -
cruz, firmada e l 10 de j u l i o de 1519, y e n l a c u a l n o sabemos s i
c o n s t a b a l a firma d e l P a d r e O l m e d o ; u n a c o p i a l e g a l i z a d a de esta
r e l a c i ó n se g u a r d a e n l a B i b l i o t e c a I m p e r i a l de V i e n a ; 2.°, d e o t r a
r e l a c i ó n p e r s o n a l de C o r t é s , s e g ú n l a s p a l a b r a s de B e r n a l D í a z :
" C o r t é s e s c r i b i ó p o r s í , s e g ú n é l nos dijo, c o n r e c t a r e l a c i ó n , m a s
n o v i m o s s u c a r t a " , y 3.°, " D e m á s destas c a r t a s y relaciones, todos
los c a p i t a n e s y soldados j u n t a m e n t e e s c r i b i m o s o t r a c a r t a y re-
lación".
C o m o es f á c i l de p r e s u m i r s e r í a i m p o s i b l e m o r a l m e n t e que e l
P a d r e B a r t o l o m é dejase d e firmar a l g u n o de esos documentos. A p a r -
te de ello, ¿ d e j a r í a de e s c r i b i r a s u G e n e r a l , que r a d i c a b a e n M a -
d r i d ? ; ¿ n o d a r í a c u e n t a a sus Superiores de l a m i s i ó n que desarro-
l l a b a e n las t i e r r a s c o n q u i s t a d a s ? ; ¿ o l v i d a r í a e l p e d i r obreros p a r a
t a n t a m i e s c o m o o f r e c í a l a cosecha m e j i c a n a ? ; ¿ n o e s c r i b i r í a a sus
parientes de O l m e d o , c o n t á n d o l e s s u v i d a , peripecias, a n é c d o t a s y
l a g r a n a v e n t u r a que se le o f r e c í a ?
F u e l a p a r t i d a e l 26 de j u l i o de 1519, e n e l m e j o r de los n a v i o s
n o m b r a d o l a " C o n c e p c i ó n " , y l l e v a n d o como p i l o t o a l A n t ó n A l a
m i n o s , b u e n conocedor de l a r u t a , y e n especial d e l c a n a l de las
B a h a m a s , p o r d o n d e C o r t é s les o r d e n ó pasar, s i n que p a r a n a d a

tocasen e n suelo c u b a n o . D i c e B e r n a l D í a z : " P u e s t o t o d o a p u n t o
p a r a se i r a e m b a r c a r , dijo m i s a e l padre fray B a r t o l o m é de O l m e -
do, de l a M e r c e d , y e n c o m e n d á n d o l e s a l E s p í r i t u S a n t o que les
guiase... p a r t i e r o n . "
E l d í a 30 d e l m i s m o mes se d e s c u b r i ó u n a c o n s p i r a c i ó n e n t r e l a s
huestes d e l c o n q u i s t a d o r . L o s h a d o s q u i s i e r o n que n o faltase e l
t r a i d o r , miedoso, a r r i b i s t a , f a r o l e r o , c a n t o r , o a l i a s c u a l q u i e r a , que
i n f o r m e de l a c o n s p i r a c i ó n m á s secreta. F u e e l caso que l a f a c c i ó n
v e l a z q u i s t a se h a b í a c o n f a b u l a d o p a r a h u i r a C u b a , y a este fin
h a b í a n a c o r d a d o abastecer u n n a v i o , r o b a r l o y escapar de V e r a c r u z .
L a m i s m a n o c h e de l a fuga, u n t a l B e m a r d i n o de C o r i a d e s c u b r i ó
l a c o n s p i r a c i ó n a Cortés, y éste o b r ó c o n rapidez felina.
L o s c a b e c i l l a s de l a f u g a e r a n P e d r o E s c u d e r o , J u a n C e r m e ñ o ,
e l p i l o t o G o n z a l o de U m b r í a , B e r n a r d i n o de C o r i a , L o s P e ñ a t e s
" y u n c l é r i g o que se d e c í a J u a n D í a z " . C o r t é s los m a n d ó e c h a r pre-
sos y les t o m ó sus confesiones, declaraciones y descargos. M a n d ó
c o n t r o l a r y d e s m a n t e l a r e l barco. E i n m e d i a t a m e n t e d e j ó caer l a
j u s t i c i a i m p l a c a b l e , t a n r á p i d a c o m o es u s u a l e n t i e m p o s de guerra.
A E s c u d e r o y C e r m e ñ o los m a n d ó a h o r c a r ; a l p i l o t o U m b r í a le
c o r t ó los pies, y a dos m a r i n e r o s e n c a r t a d o s los m a n d ó azotar. E l
P a d r e O l m e d o h u b o de p e c h a r c o n l a a s i s t e n c i a a los condenados
a muerte, que es u n o de los t r a b a j o s m á s dolorosos que e l m i n i s -
terio s a c e r d o t a l t i e n e que a f r o n t a r .
A l P a d r e O l m e d o n o le a s o m b r ó e n d e m a s í a l a revu&lta, porque
estaba a c o s t u m b r a d o a l c l i m a de los " m o s q u i t o s " v e l a z q u i s t a s ; pero
le d o l í a s i e m p r e c u a l q u i e r o p o s i c i ó n a l c a p i t á n . L o que verdadera-
mente le a f e c t ó , e h i z o s a n g r e s u dolor, fue v e r e n l a l i s t a de los
culpables a s u c o m p a ñ e r o de m i n i s t e r i o , e l c l é r i g o J u a n D í a z .
T o d o s los autores c o i n c i d e n , y B e r n a l lo i n d i c a , e n que los pre-
sentes desertores e r a n m á s d e los que a l a v i s t a a p a r e c i e r o n , y que
H e r n á n C o r t é s h i z o l a v i s t a g o r d a c o n los e n c a r t a d o s "de m á s
c u a l i d a d , c o n q u i e n p o r e l t i e m p o que c o r r í a n o p u d o dejar de d i -
s i m u l a r " . E n c u a n t o a l c l é r i g o , leemos t e x t u a l m e n t e e n l a c r ó n i c a
de B e r n a l : " . . . y a l p a d r e J u a n D í a z , s i n o f u e r a de m i s a , t a m b i é n
lo c a s t i g a r a ; m a s m e t i ó l e algo temor".
E n l a s e g u n d a c a r t a de r e l a c i ó n que H e r n á n C o r t é s e s c r i b i ó ,
a ñ o s adelante, a l E m p e r a d o r , le d a c u e n t a d e este abortado alza-
m i e n t o , y d a l a n ó m i n a de los c a b e c i l l a s , s i n m e n c i o n a r a J u a n
D í a z . H a b í a de ser u n h i s t o r i a d o r protestante, e l n o r t e a m e r i c a n o
G u i l l e r m o Prescott, e n s u a d m i r a b l e l i b r o " C o n q u i s t a de M é j i c o " ,
q u i e n acusase de n u e v o a J u a n D í a z de que e r a : "probablemente
el m á s c u l p a b l e de todos". Y t u v o que ser u n c a t ó l i c o decadente,
S a l v a d o r de M a d a r i a g a , q u i e n desvirtuase l a o p i n i ó n de Prescott,
a c h a c á n d o l a a viejo p a r t i d i s m o a n t i c l e r i c a l . D e todas f o r m a s e l
c l é r i g o J u a n D í a z q u e d ó residenciado.
H e r n á n C o r t é s v i o m u y c l a r o , c o n l u z d e genio, que u n d í a u o t r o
sus h o m b r e s se le e s c a p a r í a n s i l a t e n t a c i ó n p e r s i s t í a y l a tenta-
c i ó n e r a n aquellas n a v e s que b a i l a b a n i n t a c t a s e n e l m a r a l a som-
b r a d e l p e ñ ó n . P o r l o t a n t o h a b í a que i n u t i l i z a r l a s . L a s razones
materiales que p a r a ello se a d u j e r o n e r a n especiosas sino que e l
e s p í r i t u de vencer d o m i n ó e l a n s i a de poseer. U n o s d i j e r o n que los
buques t e n í a n b r o m a , otros o p i n a r o n que los m a r i n e r o s enrolados
p o d í a n ser m á s ú t i l e s e n t i e r r a , y n o f a l t a r o n o t r a s razones t é c n i c a s
n a c i d a s e n l a m e n t e de C o r t é s o de sus a m i g o s p a r a l l e g a r a l golpe
final.
N o a n d a n acordes los c r o n i s t a s e n c u a n t o a l a a c c i ó n d e l h u n d i -
m i e n t o de las naves. B e r n a l D í a z c u e n t a que H e r n á n C o r t é s en-
c a r g ó de e l l o a s u a m i g o J u a n de E s c a l a n t e ; L ó p e z de G ó m a r a es-
cribe que C o r t é s " n e g o c i ó c o n algunos m a e s t r o s que secretamente
b a r r e n a s e n sus n a v i o s de suerte que se h u n d i e s e n " ; otros d i c e n
que t r a t ó e n secreto c o n u n c a r p i n t e r o a d i c t o s u y o p a r a que, de
noche, l a s echase a pique.
U n a m a ñ a n a d i e z de l a s naves a p a r e c i e r o n h u n d i d a s . T o d a s ,
menos u n a . A q u e l l a s e r v i r í a p a r a d a r m á s f u e r z a a s u a c c i ó n y m á s
u n i ó n a s u gente. A n t e los c o m e n t a r i o s p e s i m i s t a s , i n t r a s c e n d e n t e s
y m a l i c i o s o s —que de todo h a b r í a — , H e r n á n C o r t é s d i j o a sus h o m -
bres:
— U n a queda, s e ñ o r e s . L o s cobardes p u e d e n volverse e n e l l a a
Cuba.
E s t o e r a u n reto, u n l a t i g a z o , u n c h i s p a z o p s i c o l ó g i c o d e l genio.
Y c o m o n a d i e q u e r í a p a s a r p o r cobarde, n o se d i o u n solo paso
adelante. Allí se a c a b ó l a o p o s i c i ó n . L o s v e l a z q u i s t a s d e j a r o n s u
c r i s á l i d a y se c o n v i r t i e r o n e n buitres cortesianos. E x p l i c a n d o C o r t é s
a l E m p e r a d o r s u d e c i s i ó n , l a finaliza a s í : " . . . t u v e m a n e r a como,
so color que los dichos n a v i o s n o e s t a b a n p a r a navegar, los e c h é
a l a c o s t a : p o r donde todos perdiesen l a e s p e r a n z a de s a l i r de l a
t i e r r a , y y o h i c e m i c a m i n o m á s seguro".
E s e fue e l golpe final: c o r t a r l a r e t i r a d a a sus hombres. C o r t é s
n o q u e m ó l a s naves, s i n o que las d i o a l t r a v é s , o l a s e c h ó a l a costa.
J u g ó e l todo p o r e l todo, y , desde entonces, ese l e g e n d a r i o " q u e m a r
l a s naves", s i n o fue u n a h a z a ñ a , q u e d ó c o m o gesto d e l h o m b r e de
t e s ó n y de e n e r g í a i n d ó m i t a , que a p a r t a de s í t o d a posible v e l e i d a d .
E n adelante t e n d r í a n que l u c h a r c o n e l m a r d e s n u d o a las espaldas,
s i n f a c t i b l e s a l i d a . Se m a n t e n d r í a n en M é j i c o p o r D i o s , p o r e l R e y
y p o r sus p r o p i a s v i d a s . ¿ Q u é quedaba, sino seguir a d e l a n t e l a

conquista?
A l a m a ñ a n a s i g u i e n t e todos o y e r o n m i s a . L a m i s a e r a t e m p r a -
n a , m a ñ a n e r a , c a s i a l a l b a . I n d i o s y b l a n c o s a c u d í a n c u a n d o que-
r í a n ; q u i z á e l m á s n o r m a l fuese C o r t é s . H o m b r e religioso, n o p a r t í a
a sus empresas s i n t o m a r u n b a ñ o e s p i r i t u a l , o acaso u n a d u c h a
f r í a s o l t a d a p o r e l P a d r e O l m e d o , e n e l s a n t o t r i b u n a l de l a peni-
t e n c i a . D u c h a y l u c h a . ¡ C u á n t a e x i g e n c i a m o r a l h u b o de p l a n t e a r
el b u e n f r a i l e a este p u ñ a d o de e s p a ñ o l e s !
D e s p u é s de l a m i s a se r e u n i e r o n todos a t r a t a r cosas de guerra.
Se h a l l a b a n a l a s a z ó n e n C e m p o a l . C o r t é s d e j ó a J u a n de Escar
l a n t e c o m o l a m á x i m a a u t o r i d a d de l a V i l l a R i c a de l a V e r a c r u z
" p a r a a c a b a r de h a c e r l a iglesia, f o r t a l e z a y casas". C o n c e n t r ó a sus
tropas e n l a p l a z a de C e m p o a l , l a s a r e n g ó , les h a b l ó de dificul-
tades, p e r o les p r o m e t i ó l a f o r t u n a , l a g l o r i a y u n f e s t í n de oro,
y dijo:
— i A Méjico, señores!
T o c a d o s d e l e n t u s i a s m o de s u c o n d u c t o r , a u n a c o n t e s t a r o n
todos:
— ¡ A Méjicoy c a p i t á n !
E l P a d r e O l m e d o l l a m ó a p a r t e a J u a n de E s c a l a n t e y le e n c a r g ó
con e l m a y o r c a r i ñ o los ú l t i m o s detalles sobre l a c o n s t r u c c i ó n de
l a i g l e s i a ; y, c u a n d o y a m a r c h a b a c o n e l e j é r c i t o e x p e d i c i o n a r i o ,
desde lejos se v o l v i ó a d e c i r l e a d i ó s c o n l a m a n o , m i e n t r a s se des-
pedía:
—¡A Méjico me voy!
9S GUMERSINDO PLACER LOPEZ
FRAY BARTOLOME CAMINO D E L ANAHUAC
L a n o c h e antes de l a p a r t i d a , O l m e d o t u v o a sus pies a d o ñ a

M a r i n a . N o e r a el p r i m e r e n c u e n t r o c o n l a e s c l a v a i n d i a , c u y a fi-
g u r a l e g e n d a r i a crece c a d a d í a , como los b a o b á s centenarios.
P a r a e l l a e r a e l f r a i l e de l a M e r c e d u n o de los c u a t r o c i e n t o s
e s p a ñ o l e s , b l a n c o s entre l a i n d i a d a poderosa, que d e j a r o n t a m a -
ñ i t o s los episodios de r o m a n c e . A l g o c u a l s i l a e s p u m a d o m i n a s e
a l a o l a y a l o c é a n o . V i o caer a n t e ellos l a s b a r r e r a s de l a N a t u -
r a l e z a , los e j é r c i t o s , e l i m p e r i o azteca, los maleficios y l a s m a l d i -
ciones de los dioses.
A q u e l l a m u c h a c h a i n t e l i g e n t e y h e r m o s a , que O l m e d o contem-
p l a b a , e r a e l genio de l a r a z a m e j i c a n a , que se a l z a b a a n t e C o r t é s
c o m o mujer, c o m o a m a n t e y como a d v e r s a r i a e n terribles b a t a l l a s
d e l c o r a z ó n ; y es n o b l e z a reconocer que e l c o n q u i s t a d o r p u d o c o n
todo, m e n o s c o n s u s e m i l l a de h u m a n a d e b i l i d a d .
A s u p o t e n c i a m e n t a l , m o r a l y c i v i l i z a d a opuso e l l a u n frente
m i m o s o , p r i m i t i v o y salvaje. L a z a r z a se c o m i ó a l c l a v e l . A s i s t i m o s
a q u í a l a l u c h a del destino del hombre. E l Padre Olmedo, m u y a
c o n t r a g u s t o , fue testigo de u n i d i l i o r o m á n t i c o , c u a l j a m á s l o s o ñ ó ,
n i s i q u i e r a supo d e s c u b r i r l o , e l a r t e s e n t i m e n t a l d e l siglo X I X .
S i l o h u b i e r a sabido, acaso nos d i j e r a c ó m o l a f a r a u t e d o ñ a
M a r i n a era u n instrumento del Padre Olmedo, y c ó m o éste q u e r í a
m o d e l a r l a c o n v e n i e n t e m e n t e . N o le h a b l a b a de C o r t é s , s i n o que l a
d i s p o n í a p a r a l a s posibles i n t e r v e n c i o n e s d e l f u t u r o . C o n l a voz de
v i e j o t r u e n o que s a b í a s a c a r e n ocasiones, d i j o a M a r i n a :
— V a m o s a p a r t i r . T ú sabes que eres h i j a de D i o s , e h i j a de
N u e s t r a S e ñ o r a ; t r a b a j a r á s c o n m i g o e n d a r l o s a conocer.
M a r i n a e l e v ó s u v i s t a desde e l suelo, p a r a v e r b i e n a O l m e d o , y
le c o n t e s t ó :
— N o s i r v o p a r a n a d a . Y o s o l o soy u n a e s c l a v a . ¿ P u e d o i r m e ?
— N o he o í d o u n a t o n t e r í a semejante e n m i v i d a . Q u é d a t e e n
donde e s t á s . ¿ Q u é h a y de vergonzoso e n ser u n a esclava? T o d o s
somos iguales a n t e los ojos de D i o s y de N u e s t r a S e ñ o r a .
— E n a d e l a n t e — d i j o M a r i n a — s a b r é estar e n m i l u g a r .
— T u l u g a r — c h a s c ó en seco e l trueno—, es h a c e r l o que puedas
p o r l a fe, u s a r t u f o r t a l e z a y coraje e n h o n o r d e l v e r d a d e r o D i o s .
—Sí, padre; a s í lo h a r é .
— Y a h o r a , vete, que es tarde, y necesitas descansar, p a r a em-

prender m a ñ a n a u n a larga caminata.
Se i r g u i ó s i l e n c i o s a , y , c o n p a s i t o m e n u d o , se fue a l e j a n d o y
p e r d i e n d o e n e l m i l a g r o a z u l de a q u e l l a n o c h e de C e m p o a l .
16 de agosto de 1519.
P a r t i m o s de C e m p o a l , dice B e r n a l D í a z d e l C a s t i l l o , d e m e d i a d o
e l mes de agosto de 1519 a ñ o s , y siempre c o n m u y b u e n a o r d e n .
A l p a r t i r de C u b a d i m o s e l c ó m p u t o de l a s fuerzas e x p e d i c i o n a r i a s ;
a h o r a , e n e s t a s e g u n d a p a r t i d a , de t a n t a i m p o r t a n c i a c o m o l a p r i -
m e r a , e l e j é r c i t o de C o r t é s , f o r m a d o e n l a p l a z a m a y o r de C e m p o a l ,
era el siguiente:
400 e s p a ñ o l e s .
400 a u x i l i a r e s de C e m p o a l , c o n algunos caciques.
13 c a b a l l o s .
6 piezas menores de a r t i l l e r í a .
1.000 "tamemes", o cargadores i n d i o s .
U n n ú m e r o i n d e t e r m i n a d o de i n d i o s cubanos.
U n n ú m e r o i n d e t e r m i n a d o de mujeres.
E l o r d e n e n que s a l i e r o n fue e s t e : I b a e n cabeza e l a l f é r e z d e l
C a p i t á n G e n e r a l , e n a r b o l a n d o e l e s t a n d a r t e ; d e t r á s de é l H e m á n
Cortés, llevando en su séquito personal a l c a p e l l á n Padre Olmedo,
a los c a p i t a n e s P e d r o d e A l v a r a d o y C r i s t ó b a l de O l i d , y c o n ellos
a los farautes J e r ó n i m o de A g u i l a r y d o ñ a M a r i n a . C o n t i n u a b a n
los i n f a n t e s e s p a ñ o l e s e n b u e n a f o r m a c i ó n , seguidos de l a a r t i l l e -
r í a ; d e s p u é s v e n í a n los l a n c e r o s y a r c a b u c e r o s ; i n m e d i a t a m e n t e
f o r m a b a n los totonaques, y, t r a s ellos, t o d a l a i m p e d i m e n t a a u x i l i a r .
D o s c a m i n o s se o f r e c í a n a C o r t é s p a r a i n t e n t a r l a i n v a s i ó n de
l a s t i e r r a s a l t a s y l l a n a s d e l A n a h u a c , u n o que se d i r i g í a a l nor-
te, c o n p r i m e r a e s t a c i ó n e n J a l a p a ; y o t r o que d i s c u r r í a p o r e l s u r ,
pasando por Drizaba y P u e b l a ; el buen sentido e s t r a t é g i c o escogió
e l d e l norte. L a e l e c c i ó n n o fue a r b i t r a r i a , s i n o objeto de p r u d e n t e s
deliberaciones. O i g a m o s a u n testigo de e l l a s : " t o m a m o s consejo
sobre e l c a m i n o que h a b í a m o s de l l e v a r , y fue a c o r d a d o p o r los
p r i n c i p a l e s de C e m p o a l que e l m e j o r y m á s c o n v e n i e n t e era p o r l a
p r o v i n c i a de T l a s c a l a , porque e r a n sus amigos, y m o r t a l e s e n e m i -
gos d e los m e j i c a n o s . . . " .
A s í fue c ó m o , s i n conocer l a t i e r r a , s i n mapas, s i n m á s infor-
m a c i ó n que l a de los i n d i o s , a m i g o s de a y e r y posibles enemigos
de m a ñ a n a , C o r t é s se l a n z ó a l a m a r c h a h e r o i c a . T a n t o e l P a d r e
O l m e d o , c o m o los d e m á s capitanes, a l conocer, aceptar y seguir
l a d e c i s i ó n de C o r t é s t i e n e n derecho a p a r t i c i p a r de s u g l o r i a , y a
c o m p a r t i r n u e s t r a a d m i r a c i ó n , y a ser colocados e n esa c o t a h u -

m a n a d e l genio, inaccesible a los e s p í r i t u s p e q u e ñ o s .
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o p o d í a estar e n C a s t i l l a , e n su con-
vento, e n s u c á t e d r a o e n s u confesonario, acaso de C o m e n d a d o r
o de granjero, c a n t a n d o s a l m o s e n el rezo c o r a l , o, c a b a l l e r o e n
m u í a , yendo a las veredas de l a R e d e n c i ó n . P u d o , pero n o p u e d e ;
todo eso queda e n l a t r a s t i e r r a de s u a l m a ; a h o r a es e l consejero
t é c n i c o de C o r t é s e n m a t e r i a s espirituales, es e l h o m b r e de c o r a z ó n
esforzado que n o se d e j a a m i l a n a r , es u n v i l a n o d e l t i e m p o y de
f o r t u n a ; c a m i n a r á p o r sendas desconocidas, e n t r e cumbres pavo-
rosas y t r i b u s r i v a l e s ; es, e n fin, u n m i s i o n e r o e n l a t i e r r a misterio-
sa de M é j i c o .
C a m i n a b a e n a l p a r g a t a s , que e r a e l c a l z a d o de los s o l d a d o s ;
l a c o r r e a b i e n p r i e t a a l a c i n t u r a , sosteniendo l e v a n t a d o e l h á b i t o .
H a s t a J a l a p a los c a m i n o s a t r a v e s a r o n l a s e l v a espesa y h ú m e d a .
Como era joven y no portaba armadura a s c e n d í a l a m o n t a ñ a s i n
el jadeo de otros c o m p i n c h e s ; m a s n o dejaba d e s e n t i r las h e r i d a s
a l t e r n a t i v a s d e l frío y d e l c a l o r . P a r a a n i m a r a l a gente, h a b í a
m ú s i c a e n e l c a m i n o . L a f a n f a r r i a de t a m b o r e s y t r o m p e t a s a r r a n -
caba l ú g u b r e s ecos e n l a s hoces y desfiladeros.
C e r v a n t e s de S a l a z a r describe a l e j é r c i t o p a r t i d o e n t r e s í , mar-
c h a n d o e n dos c o l u m n a s , " p o r n o ser molestos a los pueblos do
l l e g a b a n " . P e r o los pueblos e r a n pocos, m á s b i e n c a s e r í o s . I b a n
g a n a n d o a l t u r a , c r u z a b a n o t r a s veces tierras cenagosas e n t a l esta-
do que, s e g ú n T o r q u e m a d a , "se s u m e n los c a b a l l o s h a s t a l a b a r r i -
ga". A s í c a m i n a r o n tres d í a s , a l fin de los cuales l l e g a r o n a l pue-
blo de J a l a p a . D i c e L ó p e z de G o m a r a que, " l a s tres p r i m e r a s jor-
n a d a s que el e j é r c i t o c a m i n ó p o r t i e r r a s de aquellos sus amigos
(se entiende los cempoaleses), f u é m u y b i e n r e c i b i d o y hospedado,
en especial en X a l a p a n " .
Desde J a l a p a f u e r o n a S o c o c h i m a , pueblo d i s t a n t e u n a j o m a d a
de c a m i n o . T o d o s los c r o n i s t a s e s t á n de a c u e r d o e n l a f o r t a l e z a de
S o c o c h i m a , e n c a r a m a d o e n l a s i e r r a , c o n s u b i d a p i n a y estrecha
p a r a s u e n t r a d a , y de c o n q u i s t a d i f í c i l s i sus h a b i t a n t e s se decidie-
sen a defenderla. P e r o , a q u í c o m o e n J a l a p a , l o s e s p a ñ o l e s n o vie-
r o n sino bondades, ofrecimientos, a m i s t a d y paz. L a e x p l i c a c i ó n
m á s h a c e d e r a de t a l r e c i b i m i e n t o es d o b l e ; p o r u n a p a r t e e r a n
amigos de C e m p o a l , y p o r o t r a t e n í a n ó r d e n e s de M o n t e z u m a de
que hospedasen y proveyesen a los e s p a ñ o l e s .
E s t a s buenas disposiciones a b r i e r o n c a m p o a l a a c t i v i d a d de
O l m e d o , q u i e n h a b l ó a los h a b i t a n t e s de estos pueblos, p o r m e d i o
de l a s lenguas de J e r ó n i m o de A g u i l a r y d o ñ a M a r i n a , y "les d i j o . . .
todas l a s cosas tocantes a n u e s t r a s a n t a f é . . . y se puso e n c a d a
pueblo u n a c r u z , y se les d e c l a r ó l o que s i g n i f i c a b a e que l a tuvie-

sen e n m u c h a reverencia'1. E n l a H i s t o r i a de l a c o n q u i s t a de M é j i -
co, de S o l í s de R i v a d e n e i r a , e s c r i t a a finales d e l siglo diecisiete,
r i b e t e a d a c o n los c o m e n t a r i o s filosóficos a que d a n l u g a r l a d i s t a n -
c i a y e l t i e m p o , se dice de esta l a b o r d e l f r a i l e m e r c e d a r i o : "Ibase
d e r r a m a n d o e n t r e aquellos i n d i o s p a c í f i c o s l a s e m i l l a de l a r e l i -
g i ó n , n o t a n t o p a r a i n f o r m a r l o s e n l a v e r d a d , c o m o p a r a dejarles
sospechosos de s u e n g a ñ o . "
D o n d e h a y u v a h a y v i n o , y d o n d e h a y v i n o se puede s e r v i r a
l a t a b e r n a y a l a l t a r . E n S o c o c h i m a , dice B e m a l D í a z , " h a b í a m u -
c h a s p a r r a s de u v a s de l a t i e r r a " . Y a los soldados p o d í a n e c h a r
u n trago, y e l P a d r e O l m e d o p o d í a c o n t a r c o n v i n o p a r a e l s a n t o
sacrificio de l a m i s a . ¿ P o r q u é , pues, le l l e g ó a f a l t a r ?
Despedidos de S o c o c h i m a , d i e r o n c a r a de nuevo a l a s i e r r a ; a l a
s i e r r a y a l puerto, que n o era p r e c i s a m e n t e e l suave de G u a d a r r a -
m a , que c a n t a r a e l A r c i p r e s t e de H i t a , s i n o otro á s p e r o y a l t o , p o r
e l o r d e n de los tres m i l metros, y s e g ú n d i c e G o m a r a , "que n o l o
h a y t a n t o e n E s p a ñ a , c a t i e n e tres leguas de s u b i d a " . N i a l coro-
n a r l o se a c o r d a r o n de l a s e r r a n a d e l poeta, s i n o que d i e r o n g r a c i a s
a l cielo y, p o r ser e l p r i m e r o que p a s a b a n , l o b a u t i z a r o n c o m o P u e r -
t o d e l N o m b r e de D i o s . P a s a d a l a m o n t a ñ a , c a y e r o n e n o t r o pue-
blo que se d e c í a T e x u t l a , y e n e l que f u e r o n recibidos a l t e n o r de
los anteriores.
H a b í a que p e n e t r a r m á s adentro, e n e l i n t e r i o r d e l v a s t o terri-
t o r i o . O t r a , y o t r a s m o n t a ñ a s , desafiaban s u o s a d í a . P a d e c i ó m u -
c h o l a gente. T r e s d í a s a n d u v i e r o n p o r esta s e r r a n í a d e s p o b l a d a e
i n h a b i t a b l e . L a s sendas y veredas festoneaban los precipicios. G r a -
cias a los fuertes " t a m e m e s " que h a b í a n p r o p o r c i o n a d o l o s caci-
ques de C e m p o a l p u d o pasarse a brazos l a a r t i l l e r í a ; y m á s de u n a
vez t e m i ó e l P a d r e O l m e d o que su a l t a r de c a m p a ñ a se cayese p o r
los b a r r a n c o s .
D o n d e l a n o c h e les c o g í a , a l l í se q u e d a b a n , s i n tiendas, n i á r -
boles, n i defensas; "no t e n í a m o s c o n q u é nos a b r i g a r s i n o c o n nues-
tras armas", d i r á el cronista. P a r a entrar e n calor c o r r í a n , y p a r a
e n c o n t r a r a l i v i o se c a n s a b a n . P o r c o n t e r a y final d e s g r a c i a empe-
z ó a f a l t a r l a c o m i d a ; y c o m o s i n p a n n o h a y a l i e n t o , se a g o t a b a n
l a s fuerzas. A l c r u z a r estas m o n t a ñ a s l o s m e j i c a n o s r e s i s t i e r o n ,
los i b é r i c o s se a d a p t a r o n y los t r o p i c a l e s s u c u m b i e r o n ; pues, c o m o
a n o t a L ó p e z de G ó m a r a , " m u r i e r o n a l g u n o s de l o s de C u b a que
i b a n m a l arropados, y n o hechos a semejante f r i a l d a d . . . " .
E s de suponer que l o s c a p e l l a n e s d e l e j é r c i t o les a t e n d i e r o n e n
s u a g o n í a y muerte. A siete m i l pies de a l t u r a se a b r i e r o n l a s fosas
p a r a los muertos, y e l ú l t i m o responso d e l P a d r e O l m e d o los a r r o p ó
con ,el c a l o r de u n a c r i s t i a n a despedida. Desde a l l í p a s a r o n a otro

puerto, donde e l á n i m o d e l f r a i l e se c o n s t r i s t ó , pues h a l l a r o n gran-
des c ú e s o adoratorios de í d o l o s , l o que i n d i c a b a sacrificios h u m a r
nos y posibles fortalezas c o n t r a l a d o c t r i n a de Jesucristo que é l
t r a í a . P u s i e r o n a este puerto e l n o m b r e de P u e r t o de l a L e ñ a , por-
que e n t o r n o a los adoratorios e n c o n t r a r o n grandes r i m e r o s de
l e ñ a , que L ó p e z G o m a r a c a l c u l a e n " m i l carretadas... de l e ñ a cor-
t a d a y compuesta".
A p a r t i r de este puerto, e n donde e l h a m b r e y e l f r í o se hicie-
r o n acuciantes, e m p e z a r o n l a b a j a d a a n u e v a s tierras, m á s t e m p l a -
das y p o b l a d a s , y no t a r d a r o n e n a v i s t a r u n pueblo c u y o c o n j u n t o
les atrajo p o r l a b l a n c u r a de sus casas, azoteas, c ú e s y r e s i d e n c i a
del cacique. Se c o n v i r t i ó p a r a todos e n l a c i u d a d deseada. P o r sí,
o p o r n o , c o n l a d e s c o n f i a n z a p r o p i a d e q u i e n se mete e n l o ajeno,
c a m i n a b a n apercibidos y c o n g r a n recaudo. A n t e s de e n t r a r e n e l
pueblo d e s t a c a r o n a dos i n d i o s de C e m p o a l , a que dijesen a l caci-
que s u l l e g a d a , y n o fue m a l acuerdo e l a n u n c i o , pues d i c h a auto-
r i d a d s a l i ó a recibirles.
E s c r i b e C o r t é s a l R e y q u e : "este v a l l e y p o b l a c i ó n se l l a m a
C a l t a n m i " . N i dos c r o n i s t a s c o i n c i d e n e n l a t o p o n i m i a de este
l u g a r o v i l l a . A s í G ó m a r a dice Z a c l o t á n ; B e m a l D í a z , C o c o t l á n ;
S o l í s , Z o c o t h l á n ; C e r v a n t e s de S a l a z a r , Z a c a t l á n ; los n a t u r a l e s ,
T l a t h a n q u i t e p e c ; etc., y los portugueses que i b a n e n l a m e s n a d a
de d o n H e r n a n d o — ¿ c u á n t a s n a c i o n a l i d a d e s figuraban e n ella?—,
le l l a m a r o n C a s t i b l a n c o , p o r q u e s e g ú n ellos se p a r e c í a a l a v i l l a de
Gástelo Branco, en su amada tierra d» Portugal.
E l cacique de X o c o t l á n se l l a m a b a O l i n t e c l e , y e r a m á s gordo
que e l cacique de C e m p o a l ; t a n obeso e r a que s u p a n z a b a i l a b a a l
paso d e l p a l a n q u í n e n que e r a l l e v a d o ; d e t a l l e é s t e que n o se p a s ó
a l b u e n h u m o r de los hispanos, pues e n seguida le m o t e j a r o n c o n
el remoquete de " E l T e m b l a d o r " . O l i n t e c l e r e c i b i ó a los e s p a ñ o l e s ,
pero u o se e x c e d i ó e n l a h o s p i t a l i d a d , h a s t a e l p u n t o .que B e m a l
d i c e : "nos d i e r o n de comer p o c a cosa y de m a l a v o l u n t a d " .
O l i n t e c l e e r a d u c h o e n d i a l é c t i c a , y m o s t r ó ribetes de d i r e c t o r
de c i n e a q u i e n le e n c a n t a n los suspense. Desde luego se d e c l a r ó
insensible a los i m p a c t o s t e o l ó g i c o s d e l P a d r e O l m e d o , y , ¿ q u é ve-
r í a e l f r a i l e e n é l y e n sus subditos, p a r a c a t a l o g a r l o s como a u n o s
desvergonzados y s i n temor? D e f e n d í a t e n a z m e n t e a M o n t e z u m a
y e n v o l v í a c o n sus p a l a b r a s a C o r t é s , s a l v o que e l e x t r e m e ñ o cor-
t a b a p o r lo sano, y e x i g í a v a s a l l a j e a s u rey, r e n u n c i a a l a s o d o m í a
y a b o l i c i ó n de los sacrificios.
— S e ñ o r cacique, d i j o C o r t é s , e n s e ñ a l de a c a t a m i e n t o me en-
t r e g a r é i s a l g ú n oro p a r a e n v i a r a S u M a j e s t a d .
— O r o tengo e n m i tesoro, c o n t e s t ó O l i n t e c l e , pero n o l o entre,

garé si M o n t e z u m a no me l o ordena.
— S e ñ o r cacique, dijo C o r t é s , r e n u n c i a d a vuestros dioses falsos
y a d o r a d a n u e s t r o S e ñ o r D i o s , e n q u i e n creemos y a l c u a l a d o r a m o s .
— N u n c a , r e s p o n d i ó O l i n t e c l e ; s i l o s d e j á s e m o s , las desgracias
c a e r í a n sobre nosotros.
D i r i g i é n d o s e C o r t é s a los soldados presentes, les d i j o :
— P a r é c e m e , s e ñ o r e s , que y a que n o se puede h a c e r o t r a cosa,
que se p o n g a u n a c r u z .
—¿En dónde, capitán?, preguntó Fray Bartolomé.
— E n e l a d o r a t o r i o de sus í d o l o s .
E n t o n c e s t o m ó l a p a l a b r a e l m e r c e d a r i o y, sosteniendo su pos-
t u r a de siempre, d i j o a C o r t é s estas p a l a b r a s que r e c o g i ó B e r n a l
Díaz:
— " P a r é c e m e , S e ñ o r , que e n estos pueblos n o es t i e m p o p a r a de-
j alies l a c r u z e n s u poder, porque s o n algo desvergonzados y s i n
t e m o r ; y c o m o s o n v a s a l l o s de M o n t e z u m a , n o l a q u e m e n o h a g a n
a l g u n a cosa m a l a ; y esto que se les d i j o b a s t a h a s t a que t e n g a n
m á s c o n o c i m i e n t o d e n u e s t r a s a n t a f é ; y a s í , se q u e d ó s i n p o n e r
l a cruz."
A b u n d a n d o e n estas n o t i c i a s , e l h i s t o r i a d o r S ú l í s h a c e r e s a l t a r
que deseo e r a de C o r t é s e l s e m b r a r cruces a l p a s o de s u e j é r c i t o ,
"pero e l p a d r e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o y e l l i c e n c i a d o J u a n D í a z
se o p u s i e r o n a este d i c t a m e n " . Y a ú n a ñ a d e , c o m o u n a p i n c e l a d a
a l c u a d r o e s p i r i t u a l de C o r t é s : " F u é de s u p i e d a d e l p r i m e r m o v i -
m i e n t o de l a p r o p o s i c i ó n ; p e r o de s u e n t e n d i m i e n t o e l conocer s i n
r e p u g n a n c i a l a f u e r z a de l a r a z ó n . "
E n las p á g i n a s de S o l í s se a d i v i n a que e n t r e O l i n t e c l e y e l P a -
dre O l m e d o h u b o c o n t a c t o y conversaciones p r i v a d a s , que n o po-
d í a n c o n d u c i r a o t r o ñ n que a l m i s i o n e r o y e v a n g e l i z a d o r que guia-
b a a l m e r c e d a r i o . E n e l l a s m a n i f i e s t a t a m b i é n que, f a l l i d o e l c a m i -
n o d e l a s razones, H e r n á n C o r t é s a c u d i ó a las a m e n a z a s , y O l i n t e -
cle e n t r ó e n g r a n c u i d a d o , " y se c o n o c í a e n é l u n a especie de i n -
q u i e t u d d i s c u r s i v a , c o m o l o c o m u n i c ó d e s p u é s a l pafre f r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o " .
L a C i u d a d de X o c o t l á n q u e d ó e n l a m e m o r i a de l o s e s p a ñ o l e s
como c i u d a d de l a s trece p i r á m i d e s ; b i e n e n t e n d i d o que d i c h a s
p i r á m i d e s estaban constituidas por calaveras humanas. B e r n a l Díaz,
que r e c u e r d a h a b e r l a s visto, a s e g u r a que e r a n : " r i m e r o s de cala-
veras de muertos...,, que m e parece que e r a n m á s de c i e n m i l , y
digo o t r a vez sobre c i e n m i l " , d e j a n d o v e r e n esta r e d u p l i c a c i ó n
el terror que e s t r e m e c í a s u t u é t a n o . M a s n o e r a esto solo, pues e n
otras partes de l a p l a z a de l a c i u d a d se a p i l a b a n otros r i m e r o s de

zancarrones y huesos de m u e r t o s .
A l a v i s t a de t a l e s p e c t á c u l o los soldados e s p a ñ o l e s n o d e j a b a n
de c o m p r e n d e r que a q u e l l o s i g n i f i c a b a u n a t r á g i c a a m e n a z a , pues
a l l í i r í a n a p a r a r sus p r o p i o s huesos e n e l caso d e ser vencidos.
P e r o n o fue p o r a h í l a cosa, antes b i e n f u e r o n regalados c o n done-
c i l i o s de oro, c o n m a n t a s y c o n c u a t r o i n d i a s de l a t i e r r a "que e r a n
buenas p a r a m o l e r e l p a n " , y a las que e l P a d r e O l m e d o t e n d r í a
que m o l e r e l p a n de l a d o c t r i n a c r i s t i a n a , c o m o v e n í a h a c i é n d o l o
en ocasiones p a r e c i d a s .
D e X o c o t l á n a v a n z a r o n los e s p a ñ o l e s h a s t a X a l a c i n g o , o I x t a -
c a m a x t i t l á n e n l e n g u a aborigen, que estaba a dos leguas d e l p u n t o
de p a r t i d a , y que e r a u n puebiezuelo de p o c a m o n t a , aunque n o
t a n t o que n o diese v e i n t e guerreros p a r a e l e j é r c i t o de C o r t é s . P o r
p a r t e de sus h a b i t a n t e s h u b o e n t r e g a de oro, de m a n t a s y de dos
i n d i a s . P o r p a r t e e s p a ñ o l a n o f a l t a r o n " l a s cosas que c o n v e n í a n
decir a c e r c a de n u e s t r a s a n t a fé", y l a s e n s e ñ a n z a s h a b i t u a l e s de
obediencia a l R e y , a b o l i c i ó n de s o d o m í a y a n t r o p o f a g i a , c o n los
acuerdos de m u t u a a m i s t a d .
E n X a l a c i n g o d e s c a n s a r o n u n d í a , y a l a m a ñ a n a siguiente,
d e s p u é s de o í r l a d i a r i a m i s a d e l P a d r e O l m e d o , r e a n u d a r o n l a
m a r c h a . I b a n a c e r c á n d o s e a l i m p e r i o p r o h i b i d o , algo a s í como sin-
t i é n d o s e J a s o n e s que v a n a l a c o n q u i s t a d e l v e l l o c i n o de oro e n u n a
C ó l q u i d a a m e r i c a n a . A h o r a se a v a n z a b a poco, pero se pensaba m u -
cho. L a p r u d e n c i a le h a c í a t e m e r p o r doquier. E n X o c l o t l á n n o
quiso o í r los consejos d e l cacique m o n t e z u m a n o O l i n t e c l e que le
s u g e r í a e l c a m i n o p o r C h o l u l a , s i n o que s i g u i ó el que le p r o p u s i e r o n
los cempoaleses, que fue e l de T l a x c a l a .
P a r a p r e v e n i r posibles tropiezos. C o r t é s m a n d ó dos emisarios
de C e m p o a l c o n c a r t a s y u n sombrero, " u n chapeo vedejudo de
F l a n d e s " , p a r a los d e T l a x c a l a , a n u n c i á n d o l e s s u l l e g a d a y paso,
c o n d i r e c c i ó n a M é j i c o , y p o r t a n d o p a l a b r a s de p a z y proposiciones
de a l i a n z a s . L a m i s i ó n fue r e c i b i d a c o n desconfianza, encarcelados
los e m i s a r i o s , y , s i f u e r o n soltados, fue p a r a decir a los e s p o ñ o l e s
que n o les q u e r í a n r e c i b i r . E l fracaso de l a m i s i ó n n o p o d í a ser m á s
r o t u n d o , n i l a s ofertas p a c í f i c a s de C o r t é s m á s desairadas. S o l í s
y R i v a d e n e i r a describe m i n u c i o s a m e n t e l a e m b a j a d a , e l ceremo-
n i a l d e l Consejo de T l a x c a l a y los supuestos discursos. N o h a b í a
esperanzas de paz, y los e m i s a r i o s d e v o l v i e r o n a C o r t é s l a saeta
c o n las p l u m a s blancas, s e ñ a l de n e g a t i v a .
¿ Q u é h a c e r d e s p u é s de esto?, a v a n z a r . A las pocas leguas de mar-
cha, el ejército e s p a ñ o l e n c o n t r ó el camino interceptado por u n a
m u r a l l a de p i e d r a , h e c h a p o r i n g e n i o de los hombres. Se e x t e n d í a
a t r a v é s d e l v a l l e , de u n a m o n t a ñ a a o t r a . C o m e n t a J e a n D e s c o l á
t a n inesperado o b s t á c u l o y se extiende e n c o m p a r a c i o n e s c o a l a
m u r a l l a de l a C h i n a y c o n los barcos h u n d i d o s e n V e r a c r u z ; pero,
n i l a m u r a l l a se hizo p a r a c o n t e n e r a los e s p a ñ o l e s , n i é s t o s l a te-
m i e r o n d e m a s i a d o . S i n o se les h e l ó e l c o r a z ó n e n l a s e r r a n í a , ¿ c ó m o
se les i b a a e n f r i a r e n e l v a l l e ?
E l e j é r c i t o se puso e n c a m i n o e l d í a 31 de agosto de 1519, d í a e n
el que el P a d r e O l m e d o celebraba l a fiesta de s u querido s a n t o y
m á r t i r R a m ó n N o n a t o , flor de s a n t i d a d e n los p r i m e r o s tiempos de
l a O r d e n de l a M e r c e d . A l l í estaba e l p a r e d ó n , c o m o u n a l í n e a de-
fensiva, hecho de fuerte g r a n i t o , " . . . que c o n picos de h i e r r o —dice
B e r n a l D í a z — e r a forzoso deshacerla". L o s e s p a ñ o l e s lo v i e r o n , lo
m i d i e r o n y lo p a s a r o n . O l m e d o , como los d e m á s , t r a s p u s o l a ú n i c a
puerta, c o n l a c r u z a l pecho, c o m o sus h e r m a n o s los frailes redento-
res p a s a b a n p o r las puestas de F e z , S a l e m o T ú n e z , a r e d i m i r a los
esclavos, c o n l a m u r a l l a de l a s ciudades a l a e s p a l d a y e l airoso
m i n a r e t e d e s t a c á n d o s e e n e l cielo azul, h a b l á n d o l e s d e l recelo y d e l
odio que l l e n a b a los sentidos y e l c o r a z ó n de las gentes t r a i c i o n e r a s
con quienes h a b í a n de t r a t a r .
A v a n z a r o n . E l p r i m e r c o n t a c t o c o n los t l a x c a l t e c a s , y a e n p l a n
de guerra, t u v o l u g a r e n las c e r c a n í a s de A t a l a y a . F u e u n a l u c h a
breve, p r e f a c i a l , de estudio y desgaste. M a n d a b a a los m e j i c a n o s
el j o v e n g e n e r a l X i c o t e n g a , o X i c o t e n c a t l , h i j o d e l cacique t l a x c a l -
teca d e l m i s m o n o m b r e . S o l í s y C o r t é s e s t i m a r o n e n c i n c o m i l h o m -
bres los atacantes, pero E e r n a l D í a z los reduce a tres m i l . B r e v e
l u c h a , u n o s c u a n t o s c a ñ o n a z o s de l a s c u l e b r i n a s , y dos o c u a t r o
heridos d e l b a n d o e s p a ñ o l , a los que e l P a d r e O l m e d o a t e n d i ó y
prestó auxilio.
N o p a s ó m á s . S e g ú n S o l í s : " O c u p á r o n s e luego u n a s c a s e r í a s que
estaban a l a v i s t a , d o n d e se h a l l a r o n algunos bastimentos, y se p a s ó
l a n o c h e c o n a l e g r í a . " P e r o L ó p e z de G ó m a r a asegura que C o r t é s
"estuvo esta n o c h e c o n m i e d o y c o n recado de centinelas a p i e y
y c a b a l l o " . L o m i s m o repite B e r n a l D í a z .
A esta p r i m e r a a c c i ó n se s i g u i ó u n a segunda l a m a ñ a n a siguien-
te. D e s p u é s de haberse e n c o m e n d a d o a D i o s , l e v a n t a r o n sus t i e n d a s
de p a j a los e s p a ñ o l e s y e m p r e n d i e r o n l a m a r c h a . N o b i e n lo ob-
s e r v a r o n los i n d i o s , c a y ó sobre l a v a n g u a r d i a e s p a ñ o l a u n a m a s a
de seis m i l guerreros c o n t r a r i o s , que n o e r a n sino l a cabeza de u n
e j é r c i t o de c u a r e n t a m i l t l a x c a l t e c a s que, a l a s ó r d e n e s del X i c o -
tenga, les esperaba t r a s los cabezos p r ó x i m o s .
E l aire t r e p i d ó c o n e l h u r a c á n de sonidos que b r o t ó de las filas
i n d i a s : amenazas, alaridos, a l g a z a r a , cuernos de guerra, d o b l a r de
tambores, voces de m a n d o y o t r o s ruidos. L a t i e r r a de m o n t e bajo
s
10» GUMERSINDO PLACER LOPEZ
y l a p l a n i c i e l l e n a de m a i z a l e s se c u b r i ó de u n a m a s a m u l t i c o l o r :
p l u m a s , banderas, cascos de cuero, penachos, escudos de b a m b ú ,
cabezas de serpientes y jaguares, vestidos p o l í m i t o s , y las caras de
los i n d i o s p i n t a r r a j e a d a s p a r a causar m á s p a v o r .
E s t e aspecto e s c e n o g r á f i c o n o restaba peligro, n i d i s m i n u í a e l
v a l o r de l a s t r o p a s de X i c o t e n g a que se l a n z a r o n b r a v i a s c o n t r a
los e s p a ñ o l e s , a r m a d a s de arcos y flechas, ondas, l a n z a s c o n p u n t a
de cobre, m a z a s c o n h o j a de o b s i d i a n a y otros proyectiles arroja-
dizos. L o s fuerzas de C o r t é s , c o n é l a l frente, c o n t u v i e r o n e l p r i m e r
empuje, m a n i o b r a r o n luego, c o n d u j e r o n l a pelea a l c a m p o m á s ade-
cuado- y a c a b a r o n p o r a t a c a r c o n todas sus a r m a s . C a í a n los i n d i o s
d i e z m a d o s p o r e l c a ñ o n e o , p o r l a s cargas de l a c a b a l l e r í a y por l a
f u r i a de l a i n f a n t e r í a , que d e n t r o de l a refriega t e n í a ó r d e n e s de
n o dispersarse y de h a c e r e l c u a d r o a l a m e n o r s e ñ a l que recibie-
sen. L a r g a y e n c o n a d a fue l a c o n t i e n d a pero, a l fin, l a c a l i d a d se
i m p u s o a l n ú m e r o ) y los t l a x c a l t e c a s o p t a r o n p o r retirarse, 3/ B e r n a l
D í a z c o m e n t a : " n o nos p e s ó dello, y no los seguimos, porque no
nos p o d í a m o s t e n e r e n los pies de cansados".
E l final de l a b a t a l l a c o i n c i d i ó c o n e l a v a n z a r de l a noche, y
los h o m b r e s de C o r t é s i n s t a l a r o n sus t i e n d a s n o lejos d e l pueble-
c i l i o de T e o c a c i n c o — T z o m p a n t z i n c o — , acogidos a u n t e o c a l i que
les s i r v i ó de f o r t a l e z a , y a c u y a t o r r e le d i e r o n m á s t a r d e e l n o m b r e
de T o r r e de l a V i c t o r i a , p o r l a que l o g r a r o n sobre los t l a x c a l t e c a s .
L a f e c h a de este d í a , t e n i e n d o e n c u e n t a l a s d i s c r e p a n c i a s usua-
les, parece ser l a del 1 de septiembre de 1519. C o r t é s n o e s t á de
acuerdo c o n e l l a , y B e r n a l D í a z s e ñ a l a e l 5 de d i c h o m e s ; pero m á s
c i e r t a parece l a p r i m e r a , y é s t a es l a que a d o p t a Orozco y B a r r a ,
especialista en c r o n o g r a f í a mejicana, e n su obra " H i s t o r i a A n t i g u a
de l a C o n q u i s t a de M é j i c o " , p u b l i c a d a e n e l a ñ o 1880.
H u b o u n a pausa. V e i n t i c u a t r o horas de descanso p r e c a r i o no
e r a t i e m p o suficiente n i p a r a descansar e l cuerpo, n i p a r a t r a n -
q u i l i z a r e l a l m a . U n silencio a b r u m a d o r c u b r í a l a l l a n u r a . E n e l
r e a l se o í a e l m u r m u l l o de l o s rezos y los pasos de los c e n t i n e l a s
que v i g i l a b a n e l c a m p a m e n t o . L a s i t u a c i ó n e s p i r i t u a l d e l e j é r c i t o
de C o r t é s l a describe c o n p r e c i s i ó n B e r n a l D í a z , d i c i e n d o : " C o m o
somos h o m b r e s y t e m í a m o s l a muerte, m u c h o s de nosotros, y a u n
todos los d e m á s , nos confesamos c o n e l P a d r e de l a M e r c e d y c o n
e l c l é r i g o J u a n D í a z , que t o d a l a noche e s t u v i e r o n e n o i r d? , pe-
nitencia."
A l a m a ñ a n a s i g u i e n t e o t r a vez l a b a t a l l a , o t r a vez e l m a r voci-
ferante, o t r a vez e l asalto, y esta vez de c i e n m i l guerreros c o n
gente de refresco. A q u í se j u g a b a e l t o d o p o r e l t o d o ; a v i c t o r i a o
muerte. C o r t é s j u z g ó o p o r t u n o e n v i a r ofrecimientos de paz a l fo-
goso X i c o t e n g a , pero é s t e n o quiso acceder; antes c o n t e s t ó que que-

r í a " h a r t a r s e de nuestras carnes y h o n r a r sus dioses c o n nuestros
corazones y sangre".
E s t o —dice B e r n a l D í a z — " n o l o t u v i m o s p o r b u e n o " ; y, ¿ c ó m o
i h a a ser bueno, viejo c r o n i s t a , l a a m e n a z a de ser m a n i a t a d o , e i r
p r i m e r o a l sacrificio y luego a l banquete a n t r o p o f á g i c o ' ? P o r esto
fueron a l c o m b a t e c o n l a sangre a r d i e n d o . N a d i e , n i los heridos,
n i e l fraile, q u e d ó s i n h a c e r algo. L a b a t a l l a fue p e l i g r o s a y dudosa,
pero e l empuje e s p a ñ o l , l a m u e r t e de v a r i o s jefes y caciques i n d i o s ,
mas l a d e s u n i ó n y las r i v a l i d a d e s que a p a r e c i e r o n e n e l e j é r c i t o
t l a x c a l t e c a , d i e r o n l a v i c t o r i a a los e s p a ñ o l e s e n t a l p u n t o y h o r a
en que y a h u m a n a m e n t e n o p o d í a n m á s .
D e s p u é s de las b a t a l l a s g a n a d a s a X i c o t e n g a , y e n é l a l estado
de T l a x c a l a , el S e n a d o q u e r í a l a paz, pero e l general i n d i o a n s i a b a
l a guerra, s i n o p o r e l l a m i s m a , sí p o r vencer a los e s p a ñ o l e s , a
quienes los hechiceros de l a t i e r r a l l a m a b a n los " h i j o s del s o l " , y
por g a n a r prestigio ante sus tropas.
D e n a d a le v a l i e r o n sus estratagemas. P r o v o c ó a C o r t é s , e n v i ó
e s p í a s a l c a m p a m e n t o e s p a ñ o l , o r g a n i z ó escaramuzas, e n t u r b i ó las
aguas, c o n s u l t ó a los n i g r o m a n t e s , c o m p r o m e t i ó a sus aliados, a t a c ó
de noche, y n a d a consiguió'. M u y b i e n d e c í a C o r t é s que " D i o s es
sobre n a t u r a " , porque i n e s p e r a d o fue d e s c u b r i r a l o s e s p í a s ) ines-
p e r a d a l a v i c t o r i a t a n r á p i d a , e inesperado el que, padeciendo é l
en a q u e l l a o c a s i ó n de p a l u d i s m o y m o l e s t í s i m a s c u a r t a n a s , pudiese
desprenderse de l a c a m a , m o n t a r a c a b a l l o y d i r i g i r a sus h o m b r e s
en el combate.
Todos los h i s t o r i a d o r e s a n t i g u o s y m o d e r n o s h a b l a n de s u t e s ó n
en d i c h a e n f e r m e d a d . C u a n d o r e m i t i ó e l a r d o r de los combates,
s i n r e m i t i r e l a r d o r de s u fiebre, e l P a d r e O l m e d o o b l i g ó a l c a p i t á n
a meterse e n c a m a , y é l m i s m o fue su enfermero, y l o m i r a b a
con a n s i a no d i s i m u l a d a .
A i caer l a n o c h e se a c e r c ó e l m e r c e d a r i o , l l e v a n d o e n su m a n o
izquierda u n a o l l a de peltre, que d e s p e d í a u n o l o r de agreste d u l z o r .
Se a r r o d i l l ó , c o g i ó l a cabeza de C o r t é s , postrado e n l a h a m a c a , y
se l a i r g u i ó u n t a n t o , m i e n t r a s a c e r c a b a l a o l l a a sus labios.
C o r t é s b e b i ó , a l p r i n c i p i o , s i n g a n a s ; d e s p u é s , á v i d a m e n t e ; se
t u m b ó de n u e v o y, m i r a n d o a l P a d r e O l m e d o , le d i j o :
— ¡ E s t o es v i n o !
E l m e r c e d a r i o m e n e ó l a cabeza e n s e ñ a l de a s e n t i m i e n t o . C o r t é s
se s i n t i ó mejor. A q u e l v i n o c a l i e n t e serpenteaba p o r s u cuerpo v i -
v i f i c á n d o l e . E r a u n c h o r r o de fuego e n s u cuerpo de t i t á n c a í d o .
P e r o algo le h u r g a b a e n s u i n t e r i o r , pues p r e g u n t ó :
—Padre B a r t o l o m é , ¿ e s e l v i n o de m i s a r ?
E l m e r c e d a r i o , y a de pie, v o l v i ó a m e n e a r l a cabeza a f i r m a t i v a -
m e n t e ; pero esta vez u n a s o n r i s a v a g a y p r o m e t e d o r a d a b a u n
aire n u e v o a su c a r a .
— P a d r e , ¡ v a m o s a quedar s i n m i s a !
Olmedo c o n t e s t ó :
—Peor s e r í a quedar s i n c a p i t á n . D o n H e r n a n d o , s i vos f a l t á i s ,
l a e x p e d i c i ó n se d e s h a r í a ; porque, m u e r t o e l pastor, se d i s p e r s a r á n
las ovejas. E l v i n o que a c a b á i s de t o m a r , ¡y que b u e n a p r o os h a g a ! ,
es v i n o m i s i o n e r o , que puede asegurar m á s m i s a s de las que vamos
a perder. ¡ A n i m o , c a p i t á n , y a l a p a z de D i o s !
C o n paso l e n t o se a l e j ó e l b u e n f r a i l e , c a u t i v o de sus ideas m i -
sioneras y gozoso p o r l a m e j o r í a de C o r t é s .
Se fue p o r las t i e n d a s de p a j a y c a ñ i z o p a r a atender a otros
enfermos, c u i d a r de los heridos, v i g i l a r a las i n d i a s que c o r r í a n
c o n l a l i m p i e z a , y c a l m a r las i n q u i e t u d e s de ciertos sectores de es-
p a ñ o l e s que r e s u c i t a b a n l a s ansias evasivas de V e r a c r u z y q u e r í a n
volverse a C u b a cansados o desmoralizados. L a s conversaciones
e r a n t a n p ú b l i c a s , que u n a n o c h e e l m i s m o C o r t é s las o y ó m i e n t r a s
hacía l a ronda.
E n l a v i d a se g a s t a n los hombres, y e n e l servicio de D i o s se
g a s t a n los sacerdotes; p o r eso F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o n o d u d ó
en ser de los p r i m e r o s e n e l trabajo de l a c o n q u i s t a y e n secundar
a C o r t é s . E n c a m i n a b a todas sus cosas o Dios, y, aunque c i n c u e n t a
y tres veces h a b í a p r o n u n c i a d o e l R . I . P . sobre otros t a n t o s espa^
ñ o l e s , c a í d o s e n t i e r r a m e j i c a n a , l a i d e a de l a d e r r o t a no a n i d ó e n
su c o r a z ó n .
Parece u n r a r o m i s i o n e r o entre l a soldadesca, p a s a n d o p o r inci-
dentes y accidentes que n o figuran e n l a a g e n d a de otros misiones.
P r e c i s a m e n t e de a h í a r r a n c a s u p e r s o n a l i d a d ; n o es como los otros;
pero s u a c c i ó n c í v i c o - m i l i t a r es u n a s i e m b r a de D i o s , y los bancales
son t a n diversos c o m o los pueblos que l l e v a recorridos.
P e r o v o l v a m o s a l t e o c a l i de T e o c a c i n c o a donde e l P a d r e Olme-
do v i o l l e g a r l a s e m b a j a d a s enemigas p i d i e n d o l a paz. D e u n lado
a r r i b a r o n los e m i s a r i o s de M o n t e z u m a , presididos p o r A t e m p a -
n e c a l ; de o t r o f u e r o n l l e g a n d o , confusas y escalonadas, l a s em-
bajadas de T l a x c a l a . A l frente de l a p r i m e r a i b a T o l i m p a n e c a l ,
a c o m p a ñ a d o de u n grupo i n d i o de ambos sexos; l a segunda, de
m a y o r i m p o r t a n c i a , l a p r e s i d í a e l jefe y g e n e r a l X i c o t e n g a , seguido
de u n cortejo de c i n c u e n t a p r o h o m b r e s ; l a t e r c e r a y d e f i n i t i v a
estaba c o m p u e s t a p o r e l S o b e r a n o o G o b i e r n o de T l a x c a l a , presi-
d i d o p o r e l cacique X i c o t e n g a e l viejo, y fue l a que firmó l a paz
c o n los e s p a ñ o l e s , y d e c i d i ó a C o r t é s a l e v a n t a r su r e a l de C i n g a -
pacingo y t r a s l a d a r s e a l a c a p i t a l d e l estado, o sea, l a c i u d a d de

Tlaxcala.
E s t e acuerdo l e v a n t ó e l h u m o r e n l a s t i e n d a s h i s p a n a s , y v i -
v i e r o n m á s t r a n q u i l o s , aunque s i n d e j a r l a s precauciones castren-
ses. Se r e c o r d a b a e l a z a r heroico de las b a t a l l a s l i b r a d a s ; se h a c í a n
c h a m b a s c o n caciques de l a s i e r r a y, g r a c i a s a eso, p o d í a n c o m e r
g a l l i n a s , p e r r i l l o s , m a í z , tunas, maguey, frutas d e l p a í s , y q u i e n
sabe s i n o c o r r e r í a entre ellos e l pulque, que e r a b e b i d a corriente y
hasta ritual.
N o f a l t a r o n m ú s i c a s entre los grupos c o n v i r t i e n d o e n fiestas e l
cansancio, y a p a r e c i ó e l juego, que sólo de vez en c u a n d o se p e r m i t í a .
A p a r e c i ó u n a c a p a t e n d i d a e n e l suelo, e r a l a de Sotelo, e l viejo
aldeano de l a M a n c h a , que i n v i t a b a :
— S e ñ o r e s , ¿ t i e n e a l g u n o m i e d o de j u g a r s e e l d i n e r o ?
—Apuesto p o r d o ñ a M a r i n a — d i j o e l b u f ó n C e r v a n t e s .
C o r t é s , que a c e r t a b a a p a s a r p o r a l l í y o y ó las p a l a b r a s inten-,
clonadas d e l b u f ó n , le d i o u n soberbio punterazo, y e l corcovado
h o m b r e c i l l o s a l i ó c o r r i e n d o e n t r e ayos, p u l l a s y p é s a m e s .
E l grupo c r e c í a .
— V a por m í —dijo e l vizcaíno Heredia.
— ¡ E n v i d o ! — a ñ a d i ó u n lancero.
— S i g a l a suerte —dijo O r t e g a .
— ¡ V a de l a n c e ! — t e r c i ó e l P a d r e O l m e d o .
Todos m i r a r o n p a r a él, puesto que s u p o s t u r a c a s i les c a u s ó u n
efecto d r a m á t i c o . E l e s t a b a sereno. Pero, ¿ c u á n d o c o m p r e n d e r í a n
el c a r á c t e r de a q u e l osado fraile? E l s a b í a lo que h a c í a ; s a b í a que,
a donde fueres, h a z c o m o vieres. S a b í a que u n soldado e s p a ñ o l s i n
Juego, era u n rey s i n c o r o n a ; y O l m e d o se s i n t i ó e s p a ñ o l .
A q u í podemos n a r r a r e l c é l e b r e episodio de los pellejos de v i n o ,
en e l que s o n p r o t a g o n i s t a s e l c a p i t á n y e l c a p e l l á n . E s e l caso que
H e r n á n C o r t é s m a n d ó correos a l a V i l l a R i c a de l a V e r a c r u z y c o n
ellos l a n u e v a de sus v i c t o r i a s , rogando a s u alcalde J u a n de E s c a -
lante que, e n r a z ó n de "las grandes mercedes que n u e s t r o S e ñ o r Je-
sucristo nos h a hecho e n las b a t a l l a s que h u b i m o s . . . que todos die-
sen gracias a D i o s p o r e l l o " ; y, a r e n g l ó n seguido, le o r d e n a : "que le
enviase luego e n p o s t a dos b o t i j a s de v i n o que h a b í a n dejado sote-
rradas e n c i e r t a p a r t e s e ñ a l a d a de su aposento, y a s i m i s m o t r u -
jesen hostias de l a s que h a b í a m o s t r a í d o de l a i s l a de C u b a , porque
las que t r u j i m o s de a q u e l l a e n t r a d a y a se h a b í a n acabado".
R a z ó n t e n í a C o r t é s c u a n d o a d v i r t i ó a l P a d r e O l m e d o que s i
b e b í a de aquel v i n o se v e r í a n e n u n aprieto, P e r o e l m e r c e d a r i o te^
n í a razones sacerdotales p a r a d á r s e l o . S i D a v i d h a b í a c o m i d o los
panes de l a p r o p o s i c i ó n , ¿ p o r q u é no b e b e r í a e l c a p i t á n , e n caso
t a n necesario, d e l vino- de l a c o n s a g r a c i ó n ?
L o s dos c o n o c í a n e l secreto de los pellejos de v i n o ; los dos cui-
daron y escondieron t a n preciada materia. Aquel vino n o correría
e n las tiendas, s i n o e n e l a l t a r ; no e r a v i n o p a r a a p l a c a r l a sed,
s i n o p a r a a l i m e n t a r e l e s p í r i t u . L a m i s a y e l s a c r a m e n t o necesi-
t a b a n de aquellas dos botijas, que h u n d i d a s y a c í a n so l a t i e r r a de
V e r a c r u z , y cuyo secreto sólo ellos c o n o c í a n . J u a n de E s c a l a n t e no
d e m o r ó s u e n v í o —dice B e r n a l D í a z — , " y t o d o v i n o m u y presto".
L a a m i s t a d y c o n f e d e r a c i ó n que se h a b í a h e c h o c o n los pueblos to-
tonaques de l a r e t a g u a r d i a p e r m i t í a l a f á c i l c o m u n i c a c i ó n c o n l a
cabeza de puente de V e r a c r u z .
P a r a dejar c o n s t a n c i a en C i n g a p a c i n g o de l a s v i c t o r i a s pasadas
y d e l a g r a d e c i m i e n t o a l S e ñ o r p o r ellas, m a n d ó C o r t é s l e v a n t a r en
el r e a l u n a m u y a l t a y s u n t u o s a C r u z , c o n o r d e n de que los i n d i o s
l a cuidasen.
L a e n t r a d a t r i u n f a l e n l a c i u d a d de T l a x c a l a , c o m o r e s u l t a d o de
las negociaciones estipuladas c o n los caciques, se e f e c t u ó e l d í a 23
de septiembre de 1519. L a m a r c h a desde e l c a m p a m e n t o de C i n -
g a p a c i n g o h a s t a las puertas de T l a x c a l a fue u n desfile glorioso y
espectacular^ pero s i n que p o r u n m o m e n t o se perdiese l a forma-
c i ó n m i l i t a r . I b a e n c a b e z a e l abanderado C o r r a l , escoltado por
cuatro lanceros; junto a H e r n á n Cortés avanzaba su c a p e l l á n Fray
B a r t o l o m é de O l m e d o .
A s u paso p o r l a s calles, desde balcones y azoteas los a b r u m a r o n
c o n flores, cuyos p é t a l o s se e s c u r r í a n sobre e l santo h á b i t o del
fraile. T a m b i é n a é l le ofrecieron p i ñ a s de rosas y l e s a h u m a r o n
c o n e l i n c i e n s o de los braseros. N o s i n r e p u g n a n c i a e s c u c h ó las
z a l e m a s de los "papas", o sacerdotes de los dioses, vestidos —dice
B e r n a l D í a z — c o m o c a n ó n i g o s , y l l e v a n d o l a cabeza b a j a , l a ca-
b e l l e r a e n v e d i j a d a p o r sangre h u m a n a y las u ñ a s l a r g a s . O t r o as-
pecto m á s alegre se o f r e c í a a s u v i s t a e n l a c u r i o s a , m u l t i c o l o r y
a s o m b r a d a m u c h e d u m b r e que les r e c i b í a .
¡ C u á n t a s ovejas s i n pastor!, p e n s a b a p a r a s í . A t r a v e s a n d o calles
y p l a z a s fue l l e v a d o a s u m a n s i ó n , es decir, a u n p a t i o grande e n
e l que e s t a b a s u aposento e n r a m a d o , y a p a r e j a d a u n a c a m i l l a de
estera y m a n t a s de nequen, m u y c e r c a d e l aposento de C o r t é s y
de los otros c a p i t a n e s . C u a n d o v i o l a c a m a se d e j ó caer en e l l a
a b a t i d o . L a fiebre q u e m a b a s u frente.
L o s datos que antes d i sobre l a e n t r a d a de los e s p a ñ o l e s e n
T l a x c a l a n o e s t á n de acuerdo c o n l o s de L ó p e z de G ó m a r a , pues
é s t e a f i r m a que se h i z o e l 18 de septiembre, y que f u e r o n aposenta-
dos e n e l t e m p l o m a y o r , que t e n í a , d i c e : " m u c h o s y buenos aposen-
tos p a r a todos los e s p a ñ o l e s , y puso e n otros a l o s i n d i o s a m i g o s

que i b a n c o n é l " .
" O t r o d í a de m a ñ a n a —dice B e r n a l — m a n d ó C o r t é s que se pu-
siese u n a l t a r p a r a que se dijese m i s a , porque y a t e n í a m o s v i n o e
h o s t i a s ; l a c u a l m i s a dijo e l c l é r i g o J u a n D í a z , porque e l p a d r e de
M e r c e d estaba c o n c a l e n t u r a s y m u y flaco." E s esta u n a de l a s r a r a s
veces e n que J u a n D í a z sustituye a F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , que
figura siempre c o m o el ú n i c o jefe e s p i r i t u a l de l a e x p e d i c i ó n .
S e g ú n l a c r ó n i c a de G o m a r a , C o r t é s y los suyos se d e t u v i e r o n
en T l a x c a l a p o r espacio de v e i n t e d í a s . E l t r a t o que r e c i b i e r o n no
pudo ser m á s c o r t é s , n i m á s n o b l e . E r a n provistos de cuanto nece-
s i t a b a n y menester h a b í a n p a r a sus personas. P u d i e r o n rehacer
sus vestidos y calzados, r a p a r sus b a r b a s y m e r c a r e n a l b ó n d i g a s
p ú b l i c a s l a s p e q u e ñ e c e s que e l m e r c a d o o f r e c í a . P a r a sus c o m i d a s
les p r o v e y e r o n de platos y vasos de b u e n a loza y b a r r o , fabricados
en l a r e g i ó n , tales —dice G ó m a r a — c o m o los h a y e n E s p a ñ a . P a r a
BU m a n u t e n c i ó n no les f a l t ó p a n , centeno, a j í , g a l l i p a v o s , cerezas
y otros frutos, c o n e l a l i c i e n t e de que todo ello lo r e c i b í a n de balde
y c o n alegre s e m b l a n t e .
A q u í e n T l a x c a l a v o l v i ó a ofrecerse o t r a p r i m a v e r a de mujeres,
en regalo, p a r a los e s p a ñ o l e s ; y n o u n a s esclavas c u a l q u i e r a , s i n o
lo que h o y l l a m a r í a m o s s e ñ o r i t a s de a l t a sociedad, h i j a s de los
m á x i m o s caciques, que, s e g ú n l a a p r e c i a c i ó n de B e r n a l D í a z , e r a n :
" i n d i a s hermosas, d o n c e l l a s y mozas, y p a r a ser i n d i a s e r a n de
buen parecer y b i e n a t a v i a d a s , y t r a í a n p a r a c a d a i n d i a o t r a m o z a
p a r a sus servicios". ¿ P o r q u é esta i n s i s t e n c i a e n ofrecer m u c h a c h a s
a los vencedores? L o s caciques las e n t r e g a b a n e n s e ñ a l de verda-
d e r a a m i s t a d ; l o h a c í a n t a m b i é n p o r complacerlos, porque a s í e r a
costumbre, porque deseaban tenerlos p o r h e r m a n o s , porque n o les
i m p o r t a b a l a p o l i g a m i a , y porque h i c i e s e n g e n e r a c i ó n c o n ellas,
pues c r e í a n que de t a l u n i ó n n a c e r í a n h o m b r e s v a l i e n t e s y esfor-
zados, y g a n a r í a c o n eso l a c a s t a g u e r r e r a de los t l a x c a l t e c a s .
D i c e l a c r ó n i c a que e n u n a de tales sesiones estaba a l l í presente
e l P a d r e de l a M e r c e d , y C o r t é s le d i j o :
— " S e ñ o r P a d r e , p a r é c e m e que s e r á a h o r a b i e n que demos u n
t i e n t o a estos caciques p a r a que dejen sus í d o l o s y n o sacrifiquen,
porque h a r á n c u a l q u i e r cosa que les m a n d á r e m o s , p o r c a u s a del
g r a n t e m o r que t i e n e n a los mejicanos."
C o n p r o f u n d a p s i c o l o g í a e l P a d r e O l m e d o c a p t ó l a d e b i l i d a d de
l a p o s i c i ó n c o r t e s i a n a y e l e q u í v o c o resultado de s u p r o p o s i c i ó n .
Dispuesto a n o a c e p t a r l a , puso t i e m p o p o r m e d i o , y c o n t e s t ó a l
capitán:
— " S e ñ o r , b i e n es; pero d e j é m o s l o h a s t a que t r a i g a n las h i j a s , y
entonces h a b r á m a t e r i a p a r a ello, y d i r á vuesamerced que n o l a s

quiere r e c i b i r h a s t a que p r o m e t a n de n o s a c r i f i c a r ; s i aprovecha,
b i e n ; s i n o , h a r e m o s l o que somos obligados."
A l d í a siguiente, e n efecto, v o l v i e r o n los caciques, repitiendo sus
o f r e c i m i e n t o s y protestas de a m i s t a d . C o r t é s p o r s u p a r t e les e c h ó
u n l i n d o y sabroso discurso, e n e l c u a l p e d í a a los i n d i o s que re-
n u n c i a s e n a t o d a s u f o r m a c i ó n i d o l á t r i c a y a c a t a s e n las verdades
y p r á c t i c a s c r i s t i a n a s . L o s caciques n o q u e d a r o n s o r p r e n d i d o s ; an-
tes c o n t e s t a r o n c o n r a z o n a m i e n t o s de í n d o l e h i s t ó r i c a , c i v i l y re-
ligiosa, c o n t a l v i s o y fuerza de v e r a c i d a d y c o n v e n c i m i e n t o inte-
rior, que a l a s c l a r a s se n o t a b a que n o e s t a b a n dispuestos a ceder
e n este p u n t o .
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , "que e r a e n t e n d i d o e t e ó l o g o " , i n -
t e r p r e t a n d o e l s e n t i r de los capitanes de C o r t é s , h a b l ó y d i j o :
— " S e ñ o r , n o cure vuesamerced de m á s les i m p o r t u n a r sobre esto,
que no es j u s t o que p o r fuerza les h a g a m o s ser c r i s t i a n o s , y a u n lo
que h i c i m o s e n C e m p o a l e n derrocalles sus í d o l o s , n o q u i s i e r a yo
que se h i c i e r e h a s t a que t e n g a n c o n o c i m i e n t o de n u e s t r a s a n t a f e ;
¿ q u é a p r o v e c h a q u i t a l l e s a h o r a sus í d o l o s de u n c u y adoratorio,
s i los p a s a n luego a otros? B i e n es que v a y a n s i n t i e n d o nuestras
amonestaciones, que s o n s a n t a s y buenas, p a r a que c o n o z c a n ade-
l a n t e los b u e n o s consejos que les damos."
T o m a r o n d e s p u é s l a p a l a b r a P e d r o de A l v a r a d o , J u a n V e l á z q u e z
de L e ó n y F r a n c i s c o de L u g o , y c o m o los tres c a b a l l e r o s c o i n c i d í a n
e n sus i d e a s c o n l a s expuestas p o r O l m e d o , d i j e r o n a C o r t é s :
— " M u y b i e n dice e l P a d r e , y vuesamerced c o n l o que h a hecho
c u m p l e , y n o se toque m á s a estos caciques sobre e l caso."
S o l í s y R i v a d e n e i r a recoge t o d a l a d i m e n s i ó n de l a p r u d e n c i a
d e l P a d r e O l m e d o e n e l c o r t a r ala,s a l fervor i m p e t u o s o y arriesgar
d o de d o n H e r n a n d o , c u a n d o e s c r i b e : " E l p a d r e f r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o le puso e n r a z ó n d i c i é n d o l e c o n entereza r e l i g i o s a que no
estaba s i n e s c r ú p u l o de l a fuerza que se hizo a los de Z e m p o a l a ,
porque se c o m p a d e c í a n m a l l a v i o l e n c i a y e l E v a n g e l i o ; y aquello
e n l a s u s t a n c i a e r a d e r r i b a r los altares y dejar los í d o l o s e n e l co-
r a z ó n . A que a ñ a d i ó que l a empresa de r e d u c i r aquellos gentiles
p e d í a m á s t i e m p o y m á s s u a v i d a d , porque no e r a b u e n c a m i n o p a r a
darles a c o n o c e r s u e n g a ñ o m a l q u i s t a r c o n torcedores l a v e r d a d , y
antes de i n t r o d u c i r a D i o s se d e b í a desterrar a l d e m o n i o : guerra
de o t r a m i l i c i a y de otras a r m a s . " L . I I I I , cap. I I I .
V a r i a s veces he c i t a d o a l escritor f r a n c é s J e a n Descolá^ sobre
actitudes d e l P a d r e O l m e d o , y en esta o c a s i ó n t a m p o c o puedo dejar
de h a c e r l o , porque s o n a t i n a d a s sus p a l a b r a s ; helas a q u í : " L a pri-
m e r a i n t e n c i ó n de C o r t é s a l e n t r a r en T l a x c a l a h a b í a sido destruir
.F-Rîy B A R T O L O M E D E O L M E D O • 113
los í d o l o s . P e r o e l P a d r e O l m e d o le d i s u a d i ó de h a c e r l o . E s t e gesto
i n h á b i l h u b i e r a p r o d u c i d o p é s i m o efecto e n l a p o b l a c i ó n i n d i a . E r a
mejor c o n d u c i r l a suavemente a l a r e l i g i ó n de J e s u c r i s t o y no h e r i r
las creencias que h a s t a entonces h a b í a n sostenido s u m o r a l . C o r t é s
s i g u i ó este consejo de p r u d e n c i a . P e r o m a n d ó h a c e r u n a i g l e s i a n o
lejos de l o s teocalis. D e este modo, b á r b a r o s y c r i s t i a n o s c e l e b r a b a n
sus c u l t o s u n o j u n t o a l otro, y e l m i s m o h u m o d e l c o p a l e n v o l v í a
el a l t a r c a t ó l i c o y e l a r a p o l i t e í s t a " .
P a r a c a l c u l a r l a b a r b a r i e i n a u d i t a de l a r e l i g i ó n azteca b a s t a
o í r l a c o n t e s t a c i ó n que l o s caciques d e l S e n a d o d i e r o n a C o r t é s .
S e g ú n e l l a , los dioses o t e ú l e s h a b í a n m a n i f e s t a d o a sus sacerdotes:
"que n o los o l v i d á s e m o s e n sacrificios de h o m b r e s y . . , que no cu-
r á s e m o s m á s de les h a b l a r e n a q u e l l a cosa, porque n o los h a b í a n
de d e j a r de s a c r i f i c a r a u n q u e los m a t a s e n " . A n t e u n a p o s i c i ó n t a n
i n t r a n s i g e n t e c o m o é s t a , ¿ c u á l o t r a p o d í a ser l a a c t i t u d d e l f r a i l e
m e r c e d a r i o s i n o l a que t o m ó a n t e H e r n á n C o r t é s ?
D e l o s v a r i o s t e m p l o s o c ú e s que h a b í a e n l a c i u d a d escogieron
u n o r e c i é n l e v a n t a d o e n e l que, c o n v e n i e n t e m e n t e adaptado, colo-
c a r o n u n a C r u z y l a i m a g e n de l a V i r g e n . Refiere e l c r o n i s t a G o -
m a r a q u e : " v i n i e r o n m u c h o s ( i n d i o s ) a o í r l a m i s a que se d e c í a
c a d a d í a de los que a l l í estuvo, y a v e r l a s cruces y otras i m á g e n e s
que se p u s i e r o n a l l í y e n otros templos y torres".
P a r a c o m e n t a r i o de l o a n t e r i o r b a s t a c o p i a r e l texto de u n a
C a r t a que e l f r a n c i s c a n o P . M o t o l i n i a e s c r i b i ó a l E m p e r a d o r espa-
ñ o l desde M é j i c o t r e i n t a y seis a ñ o s d e s p u é s de los hechos que
vengo r e l a t a n d o , es d e c i r e l 2 de enero de 1555, texto que p u b l i c ó
G a r c í a I c a z b a l c e t a , y que reproduce e l P . C a s t r o S e o a n e ; d i c e
a s í : " c u a n d o e n T l a x c a l l á n c o m e n z a r o n a d e r r i b a r y d e s t r u i r los
í d o l o s . . . h a l l a r o n l a i m a g e n de J e s u c r i s t o c r u c i f i c a d o y de s u ben-
d i t a M a d r e puestas entre los í d o l o s , l a s m i s m a s que l o s c r i s t i a n o s
les h a b í a n dado, p e n s a n d o que a ellas solas a d o r a r í a n " .
L a s tres s e m a n a s de e s t a n c i a e n T l a x c a l a n o f u e r o n m u y quie-
tas p a r a e l P a d r e O l m e d o , exceptuados los d í a s que h u b o de c u i d a r
de su e n f e r m e d a d . M i e n t r a s D i e g o de O r d á s y otros c o m p a ñ e r o s
a c o m e t i e r o n l a p r o e z a d e p o r t i v a de ser los p r i m e r o s e n e s c a l a r
el v o l c á n P o p o c a t e p e t l , y c o n t e m p l a r o n l a s i n f o n í a p l u t ó n i c a de
su h e r v i r . O l m e d o a t e n d i ó a los c u i d a d o s e s p i r i t u a l e s de l a n u e v a
grey.
Sabemos que fueron m u c h a s l a s personas que se p a s a r o n a v i v i r
c o n los e s p a ñ o l e s . A ellas, y a las h i j a s e n t r e g a d a s p o r los caciques,
enseñó l a doctrina cristiana y t e r m i n ó por bautizarlas. S u c o r a z ó n
de h o m b r e , y de m e r c e d a r i o , se e n t r i s t e c i ó c o n Tina c r u e l e s c l a v i t u d
a l a que puso fin y t é r m i n o . Y , aunque e l r e l a t o sea hecho p o r
B e r n a l D í a z , n o tengo i n c o n v e n i e n t e e n p o n e r l o e n b o c a de nues-
tro fraile, c o m o s i él nos l o c o n t a s e :
" H a l l a m o s e n este pueblo de T l a s c a l a casas de m a d e r a hechas
de redes, y l l e n a s de i n d i a s e i n d i o s que t e n í a n dentro encarcelados
e a cebo h a s t a que estuviesen gordos p a r a c o m e r y s a c r i f i c a r ; l a s
cuales c á r c e l e s les quebramos y d e s h i c i m o s p a r a que se fuesen los
presos que e n e l l a s estaban, y los tristes i n d i o s n o o s a b a n de i r
a cabo n i n g u n o , sino estarse a l l í c o n nosotros, y a s í e s c a p a r o n las
vidas."
Y p a r a t e r m i n a r este c a p í t u l o , d i r e m o s c ó m o e n l a c i u d a d de
T l a x c a l a v o l v i ó a s e n t i r e l P a d r e O l m e d o l a fuerza de las leyes
m o r a l e s de las que é l , m á s que n a d i e , e r a e l g u a r d i á n . A q u e l l a M a -
r i n a , l a s c a c i c a s L u i s a y E l v i r a , y otras mujeres m á s , que j u g a b a n
a l a p e l o t a y a l amor, p o d í a n ser o c a s i ó n de pecado. O t r a s veces
hemos v i s t o y veremos l o delicado d e l t e m a .
A c a b a b a de s a l i r e l P a d r e O l m e d o de l a s fiebres m a l i g n a s , y,
s i n p e n s a r d e m a s i a d o e n s u persona, pero sí p k l p a n d o e n e s p í r i t u
el a g u i j ó n de l a v e r d a d , se d i r i g i ó a l a p a r t e d e l p a t i o e n donde
C o r t é s r e u n í a a u n grupo de sus oficiales y c a m b i a b a i m p r e s i o n e s
con ellos.
L a s m e j i l l a s de O l m e d o e s t a b a n h u e c a s ; d e c l a r a b a n , a lo lejos,
h o r a s de i n s o m n i o y d í a s de fiebre. T r a í a l a cabeza i n c l i n a d a y los
pelos lacios, y c a í d o s e n mechones sobre l a frente, c o m o esos bus-
tos de S é n e c a t a n socorridos e n l a s b i b l i o t e c a s b a r a t a s , o e n los
parterres de los j a r d i n e s . S u p i e l , t o s t a d a p o r l o s aires tropicales,
no e r a sino u n p á l i d o color de ante, o de m a r f i l viejo. C o n los ojos
a ú n quemados p o r l a c a l e n t u r a m i r ó a l grupo y se a c e r c ó a C o r t é s ,
q u i e n le a l a r g ó u n e s c a ñ o , d i c i é n d o l e :
— ¡ S i é n t e s e , P a d r e ; l a d e b i l i d a d le sale a l a c a r a !
— N o , d o n H e r n a n d o . D e j a d a l a carne que padezca, m i e n t r a s
e l e s p í r i t u se tiene e n pie.
Y no se s e n t ó .
V i e n d o a M a r i n a s e n t a d a s i l e n c i o s a m e n t e sobre u n a estera, a l a
p u e r t a d e l p a t i o , le h i z o s e ñ a s p a r a que se fuese. L o s oficiales l e
hicieron corro, y el Padre Olmedo d i j o :
— S e ñ o r e s , dos cosas h a y sobre las que m e es l í c i t o i n s i s t i r . L a
u n a t o c a a l a s mujeres y l a o t r a a nosotros, m e j o r d i c h o , a m b a s
s o n de n u e s t r a i n c u m b e n c i a . D e l p e l i g r o de l a s mujeres e n nues-
tras filas y a hemos v i s t o h a r t o s escarmientos, y no a p r o v e c h a
h a b l a r . P e r o a h o r a estamos ofendiendo d i r e c t a m e n t e a l S e ñ o r , per-
m i t i e n d o que los i n d i o s nos adoren, o t e n g a n , como seres d i v i n o s .
S o m o s s a h u m a d o s a m a n e r a de los t e ú l e s , y es u n pecado p o r
n u e s t r a p a r t e e l c o l a b o r a r c o n nuestro silencio a s u e n g a ñ o , o a
su s u p e r s t i c i ó n . ¿ Q u é les parece? O t r a s veces h e c a l l a d o , pero l a s

r e i n c i d e n c i a s v.an siendo peores.
— P a d r e —dijo C o r t é s — , h a b l a r e m o s a solas.
H u b o u n m o v i m i e n t o general. M a r i n a se l e v a n t ó de su estera,
e c h ó s e a t r á s l a s trenzas d e l pelo, y sus pies n o t o c a b a n e n e l suelo
al a n d a r . L a s pisadas r u d a s de los oficiales s o n a r o n sobre e l p a v i -
m e n t o . Q u e d a r o n frente a frente, e l fraile y e l c a p i t á n .
—Puede h a b l a r —dijo é s t e — .
— M á s que h a b l a r , debemos pensar, a ñ a d i ó e l fraile. D i g o que
no es h o n r a d o e n g a ñ a r a estas gentes, h a c i é n d o n o s p a s a r p o r l o
que n o somos. Y o les h a b l a r é y d e s c u b r i r é n u e s t r a p e r s o n a l i d a d .
Que h o m b r e s somos c o m o ellos, y a ú n c r i a t u r a s pecadoras.
—Perdone, padre O l m e d o . S i nos a d o r a n c o m o a dioses, n o nos
a t a c a r á n c o m o a hombres. V u e s t r a r e v e r e n c i a y yo s a l i m o s g a n a n -
do. C o m p r e n d a que este e r r o r de r e l i g i ó n e n gentes t a n p a g a n a s
se c o n v i e r t e p a r a nosotros e n t á c t i c a de g u e r r a ; t i e m p o h a b r á p a r a
a d o c t r i n a r l o s e n esa m a t e r i a . ¡ N o creo que v a y a n a s a c r i f i c a m o s
mozuelas, c o m o e n los t e o c a l i s !
E l genio de C o r t é s d e j ó de ser s o m b r í o y se c o r r i ó u n poco a l a
z u m b a . U n t a n t o de i n g e n i o y d e s o n r i s a a l i v i ó l a e n t r e v i s t a . E l
P a d r e O l m e d o a c e r c ó e l e s c a ñ o , se s e n t ó , y l a c o n v e r s a c i ó n t o m ó
o t r o r u m b o . H e r n á n C o r t é s le expuso a l f r a i l e c ó m o o r d e n a b a de-
j a r l a c i u d a d y se d e t e r m i n a b a i r a M é j i c o .
LA GRAN MARCHA
S i d e s c a b e l l a d a parece, h a s t a a q u í , l a a v e n t u r a de los espa-

ñ o l e s , m á s p e l i g r o p r e s e n t a b a s u c o n t i n u a c i ó n . P o r ello quiso Her-
n á n C o r t é s t o m a r consejo de s u c a p e l l á n y de cuantos capitanes
y soldados le a c o m p a ñ a b a n , especialmente de quienes s a b í a que
le t e n í a n b u e n a v o l u n t a d .
" A d e l a n t e e n b u e n a h o r a " , d e c í a n todos, electrizados p o r el ca-
pitán.
N o e r a n del m i s m o p a r e c e r los y a devotos y amigos tlaxcal-
tecas; s i n o que se e s f o r z a b a n e n h a c e r l o desistir. L o s m á s de los
caciques, y sobre t o d o X i c o t e n g a y Maese-Escaci, grandes s e ñ o r e s
de T l a s c a l a , c o n t a b a n , y n o a c a b a b a n , del p o d e r í o de M o n t e z u m a
y de las f o r m i d a b l e s defensas de M é j i c o . L e a v i s a r o n que no se
confiase de regalos, c o r t e s í a s y ofrecimientos, porque h o m b r e s do-
bles e r a n los m e j i c a n o s , y t r a i c i o n e r o s , que m a ñ a n a le q u i t a r í a n
lo que h o y le d i e r a n .
S a b i e n d o que los mensajeros de M o n t e z u m a a c o n s e j a r o n a C o r -
t é s que e l m e j o r y m á s l l a n o c a m i n o p a r a i r a M é j i c o e r a p a s a r
por C h o l u l a , los caciques de T l a x c a l a se o p u s i e r o n . L e a d v i r t i e -
r o n que sus e s p í a s h a b í a n descubierto que los c a m i n o s estaban
cerrados, que hoyos d i s i m u l a d o s s e r v í a n de cepo p a r a a b a t i r a
los caballos, que a l g u n a s c a l l e s e s t a b a n t a p i a d a s , y que e n l a s
azoteas t e n í a n p r e v i s i ó n de piedras, p a r a a t a c a r c o n e l l a s . L a
consecuencia era, que n o d e b í a n p a s a r p o r C h o l u l a .
E n apoyo de s u tesis, le e n s e ñ a r o n e l r e l a t o de l a s b a t a l l a s
descrito p i c t ó r i c a m e n t e , c o n u n a p e r f e c c i ó n asombrosa, c o n el f i n
de a t e m o r i z a r l o . P e r o C o r t é s eligió e l c a m i n o de C h o l u l a ; y B e r -
n a l D í a z e s c r i b e : " y a todos nosotros nos p a r e c i ó b i e n que fué-
semos a a q u e l l a c i u d a d " . ¿A todos?, c i é r t a m e n t e que n o ; pues el
m i s m o B e r n a l D í a z , a l c o m i e n z o del c a p í t u l o setenta y nueve, nos
d i c e : " h u b o en el r e a l m u c h a s p l á t i c a s de d e s c o n f o r m i d a d , porque
d e c í a n u n o s soldados que e r a cosa m u y t e m e r o s a i r n o s a meter
en t a n fuerte c i u d a d siendo nosotros t a n pocos".
Q u i e n a s í h a b l a b a e r a l a f a c c i ó n c u b a n a , aquellos "mosquitos"
picoteadores de S a n J u a n de U l ú a , que a t o d a costa q u e r í a n vol-
verse a C u b a , y g o b e r n a r sus h a c i e n d a s . P e r o l a r e a c c i ó n de los
leales fue r á p i d a y tensa. Q u i z á no fue el menos decidido F r a y
B a r t o l o m é de O l m e d o , q u i e n p u d o repetir, lo que de s í a f i r m a
B e r n a l D í a z : "yo y otros pobres soldados ofrecido t e n í a m o s siem-

pre n u e s t r a s á n i m a s a D i o s que l a s c r i ó , y los cuerpos a las h e r i -
das y trabajos, h a s t a m o r i r e n servicio de N u e s t r o S e ñ o r D i o s
y de S u M a g e s t a d " .
S i C o r t é s , entre los diversos c a m i n o s que se le o f r e c í a n , eligió
el de C h o l u l a , fue por v a r i a s r a z o n e s ; a s a b e r : porque su estrate-
g i a m i l i t a r le aconsejaba n o dejar a r e t a g u a r d i a u n n ú c l e o de
p o b l a c i ó n t a n i m p o r t a n t e ; porque les a t r a í a s u p o s i c i ó n , b i e n to-
r r e a d a y e n l l a n o , l o que hizo d e c i r que se p a r e c í a a l V a l l a d o l i d
de C a s t i l l a l a V i e j a ; p o r q u e o f r e c í a a b u n d a n c i a de bastimentos,
y t e n í a en t o r n o otras grandes p o b l a c i o n e s ; porque l a d e p u t a b a
u n b u e n t r a m p o l í n p a r a s a l t a r sobre M é j i c o ; y p o r q u e l l e g a r a
e l l a s e r í a de g r a n p r e s t i g i o p a r a l a m a r c h a de l a c o n q u i s t a .
D e esa c o n q u i s t a , c u y a voz les l l a m a b a a n u e v a s a c c i o n e s ;
e r a l a voz de l a vieja p r o f e c í a de Q u e t z a l c o a t í , que los tlaxcalte-
cas a p l i c a b a n a los e s p a ñ o l e s , y, s e g ú n l a c u a l , " v e r n í a n h o m b r e s
de l a p a r t e de donde sale el sol y de lejas tierras, a les j u z g a r
y s e ñ o r e a r " ; e r a l a voz que les e m p u j a b a h a c i a l a icapital del
I m p e r i o , aquel T e n o c h t i t l á n l e j a n o y misterioso, c u y o n o m b r e so-
n a b a e n sus o í d o s desde l a l l e g a d a a C o z u m e l .
F r a y B a r t o l o m é t a m b i é n o y ó esa voz. P e r o él t e n í a m á s sed
de c o n v e r t i r , que de c o n q u i s t a r . S i g u e a l e j é r c i t o de H e r n á n Cor-
t é s , pero n o l u c h a ; l o atiende, le p r o p o r c i o n a l a base e s t r a t é g i c a
de s u m i n i s t e r i o s a c e r d o t a l . L o s soldados c o n él a l lado, t e n d r á n
menos m i e d o a l a m u e r t e ; porque él e s t á a l l í , p a r a p e r d o n a r l e s
en n o m b r e y c o n e l p o d e r de D i o s .
N o ; n i l a a f i c i ó n a l o r o ; n i lo i g n o t o novelesco, n i l a s I n d i a s
m a r a v i l l o s a m e n t e i m a g i n a d a s , le a t r a e n ; l o que de veras siente
es l a m i s i ó n , l a a l t u r a , lo d i v i n o , l a m í s t i c a v e r t i c a l i d a d de sus
p e n s a m i e n t o s de f r a i l e que n o tiene fronteras, n i e n E s p a ñ a , n i
en América.
P o r q u e es elegido de C r i s t o n o m e l l a n s u a r d o r l a s i n c l e m e n -
cias, n i el O c é a n o , n i los viajes p o r t i e r r a m i s t e r i o s a , n i l a s fle-
chas caribes, n i l a sordidez de algunos c o m p a ñ e r o s , n i las aberra-
ciones i d o l á t r i c a s , n i los sacrificios h u m a n o s , n i l a s vistas de los
"papas" c h o r r e a n d o sangre. D e lo que se t r a t a es de c o n v e r t i r ;
por eso n o tiene i n c o n v e n i e n t e e n p l a n t a r u n a c r u z , y e r i g i r u n
a l t a r , sobre l a p i e d r a de los sacrificos.
L o s otros l l e v a n l a espada, l a cruz y e l a r c a b u z ; é l s ó l o l a c r u z .
S u h á b i t o huele a c i r c u n s t a n c i a s , a sal, a b r e a , a sudor, a v e j e z ;
pero luce c o n l l a m a de m í s t i c o a p ó s t o l . ¿ N o l l e v a b a s u c a p i t á n -
c o m o d i v i s a e n e l p e n d ó n negro y o r o : " A m i g o s , s i g a m o s l a
C r u z , y, s i tenemos fe, c o n este signo venceremos?" P u e s a él,
¿ q u é le costaba creer que e r a u n sacerdote de C o n s t a n t i n o , que

i b a a r e d u c i r a C r i s t o a les i n d i o s que h a s t a entonces v i v í a n en
el paganismo?
D e m o m e n t o , e l P a d r e O l m e d o se q u e d ó a d m i r a d o , oyendo u n a
l e c c i ó n de fidelidad, d i c h a s i n aires m a r c i a l e s y c o n l l a n a l i m -
pieza, p o r los jefes tlaxcaltecas. N o tengo s i n o r e p r o d u c i r lo que
C o r t é s e s c r i b i e r a a l E m p e r a d o r a este respecto: " Y como los de
T a s c a l t e c a l v i e r o n m i d e t e r m i n a c i ó n , p e s ó l e s m u c h o , y dijeronme
m u c h a s veces que l o e r r a b a . P e r o , que pues ellos se h a b í a n dado
p o r v a s a l l o s de v u e s t r a s a c r a m a j e s t a d y m i s amigos, que q u e r í a n
i r c o n m i g o y a y u d a r m e e n todo l o que se ofreciese."
i a s a l i d a h a c i a C h o l u l a se h i z o el d í a 13 de octubre de 1513.
A l c a e r l a t a r d e l l e g a r o n a sus i n m e d i a c i o n e s , pero n o q u i s i e r o n
e n t r a r e n l a c i u d a d , s i n o que a c a m p a r o n e n l a s afueras, a o r i l l a s
de u n r í o , e n donde p a s a r o n l a noche. N u e s t r o f r a i l e o c u p ó u n o
de los r a n c h o s o chozas, que los n a t u r a l e s l e v a n t a r o n en u n
s a n t i a m é n . L o s cholultecas, que c o n o c í a n l a v e n i d a del e j é r c i t o
de C o r t é s , e n c u a n t o a v i s t a r o n las p r i m e r a s tropas, s a l i e r o n a
ofrecerles v í v e r e s p a r a l a cena.
A l d í a siguiente, d e s p u é s de encomendarse a D i o s e n el santo
sacrificio de l a M i s a , d i c h a , como e r a costumbre, p o r el f r a i l e
de l a M e r c e d , s u b i e r o n a l a c i u d a d , y f u e r o n recibidos p o r las
autoridades y sacerdotes paganos, s i é n d o l e s ofrecido i n c i e n s o , y
c a n t a n d o ante ellos m e l o d í a s l i t ú r g i c a s .
L ó p e z de G ó m a r a ) que l l a m a a l a c i u d a d C h o l o l l a , e x p l i c a c ó m o
a l a l l e g a d a de los e s p a ñ o l e s , los c h o l o l l a n o s , e n n ú m e r o de m á s
de diez m i l , s a l i e r o n a r e c i b i r l e s en escuadrones; d e s p u é s que u n
e s c u a d r ó n d a b a l a n o r a b u e n a a C o r t é s , se r e t i r a b a , y e n t r a b a
otro e s c u a d r ó n . D e los sacerdotes, o papas, d i c e : " U n o s t r a í a n
c o m e t a s , otros huesos, otros a t a b a l e s ; q u i é n t r a í a braseros c o n
fuego, q u i é n í d o l o s cubiertos, y todos c a n t a n d o a s u m a n e r a . "
¿ Q u i é n p o d í a p r e v e r l a t r a g e d i a que se estaba i n c u b a n d o ? E l
P a d r e O l m e d o , que r e t e n í a los consejos de X i c o t e n g a y sus ami-
gos, a d v i r t i ó a C o r t é s l a n e c e s i d a d de i r c o n c a u t e l a , y prevenirse
de emboscadas y peligros. N o d e b í a exponerse l a e x p e d i c i ó n a l
fracaso. E l p r i m e r c h i s p a z o p u d o ser aquel e n que los cholultecas
r e t u v i e r o n l a m a r c h a y p i d i e r o n a H e r n á n C o r t é s que n o dejase
e n t r a r e n s u c i u d a d a los de T l a x c a l a . D e s p u é s , y a n t e los reque-
r i m i e n t o s de C o r t é s , se n e g a r o n a dejar sus t e ú l e s y sacrificios.
F r a y B a r t o l o m é se d i o c u e n t a de l a i m p o r t a n c i a r e l i g i o s a de
C h o l u l a , a l v e r l a c i u d a d e r i z a d a de teocalis, t a n t o s como d í a s
tiene el a ñ o , p r e s i d i d o s p o r u n o c e n t r a l , d e d i c a d o a Quetzacoatl,
que se t e n í a p o r el m e j o r y m á s alto de l a N u e v a E s p a ñ a , y a l
que se s u b í a p o r u n a e s c a l i n a t a de ciento v e i n t e gradas. N u n c a

v i e r a e n E s p a ñ a cosa i g u a l . Desde C h o l u l a s a l í a n n o r m a s piado-
sas p a r a todo el A n á h u a c , y a e l l a v e n í a n los i n d i o s e n r o m e r í a ,
c o n v i r t i e n d o s u s a n t u a r i o e n centro de las devociones m e j i c a n a s ,
A pesar de este c l i m a religioso a b r u m a d o r , nuestros h o m b r e s
se e n f r e n t a r o n c o n l a d e i d a d poderosa, y se i n s i s t i ó c o n los cho-
lultecas, p a r a que r e n u n c i a s e n a sus t e ú l e s , o que, a l m e n o s irguie^
sen en sus templos otros altares en que l a C r u z fuese a d o r a d a ,
y l a V i r g e n M a r í a venerada.
P o r l o a t i n a d o de sus observaciones, m e c o m p l a z c o e n t r a e r
a q u í l a s siguientes p a l a b r a s de G o n z á l e z R u i z : " E n esta c i u d a d ,
como m á s adelante e n l a de M é j i c o , s o r p r e n d í a a los e s p a ñ o l e s
ese t r á g i c o contraste de a q u e l l a c i v i l i z a c i ó n azteca q ü e s a b í a cons-
t r u i r edificios grandiosos y m u r a l l a s , y que se e n t r e g a b a c o n ver-
dadero f r e n e s í a los sadrificios h u m a n o s , ofreciendo e s p e c t á c u l o s
de b a r b a r i e i n a u d i t a .
P o d í a acontecer, c o m o a c o n t e c i ó n o u n a s o l a vez, que los ex-
p e d i c i o n a r i o s c o m p a r a s e n u n a c i u d a d azteca c o n V a l l a d o l i d , c o n
B u r g o s y h a s t a c o n S e v i l l a , y luego se quedasen l l e n o s de asom-
bro a l a d v e r t i r que e n h o n o r de sus h u é s p e d e s y p a r a r e c i b i r l o s
d i g n a m e n t e , i m p e t r a n d o los beneficios de los dioses, se h a b í a n
sacrificado de u n a vez h a s t a c i n c u e n t a m u c h a c h o s p a r a que co-
r r i e r a l a s a n g r e fresca, g r a t a a l a s m o n s t r u o s a s d i v i n i d a d e s , p o r
los canales preparados a l efecto, m i e n t r a s o c u p a b a s u l u g a r en
el a r a el h u m e a n t e c o r a z ó n . "
A l m i s m o t i e m p o que o f r e c í a n t e s t i m o n i o s amistosos, pero
e c h a n d o m a n o de l a a s t u c i a n a t u r a l e n q u i e n a n i d a y se f r a g u a
l a t r a i c i ó n , los de C h o l u l a d i e r o n p a l a b r a de a c a t a r y de obedecer
a l rey de E s p a ñ a , pero "no- a n t e escribano", como dice B e m a l
D í a z ; es decir, n i d i e r o n p r e n d a s , n i l a firmaron. E l a i r e o l í a a
c h a m u s q u i n a . N o s figuramos l a t e n s i ó n d e l fraile, cabe a C o r t é s ,
oyendo l a s m i l a d v e r t e n c i a s que l l e g a b a n de ocultos manejos
entre mensajeros de M o n t e z u m a y los s e ñ o r e s de C h o l u l a .
E l p l a n e r a caer los i n d i o s sobre los e s p a ñ o l e s e n u n m o m e n t o
d a d o — y p o d í a n h a c e r l o e n p r o p o r c i ó n de v e i n t e a uno—, y m a -
tarlos a todos. A q u í p u d o h a l l a r s u muerte el P a d r e O l m e d o . P e r o
las cosas se p r e c i p i t a r o n . V a r i o s e s p í a s de C e m p o a l , y otros tlax-
caltecas de los que a c a m p a b a n a l a s afueras, d i e r o n n o t i c i a s i n -
quietantes. E s t o s recelos f u e r o n c o n f i r m a d o s p o r dos sacerdotes
de los í d o l o s , quienes h a b í a n sido cohechados con c h a l c h i v i t e s .
M a s q u i e n a c l a r ó l a s i t u a c i ó n , y r e s u l t ó ser u n á n g e l t u t e l a r
fue M a r i n a . M a r i n a h a b í a i n t i m a d o c o n u n a a n c i a n a i n d i a , y
esta v i e j a h a b í a echado e l ojo a M a r i n a , p a r a c a s a r l a c o n su
h i j o . M o v i d a p o r este i n t e r é s , se a c e r c ó a l a i n t é r p r e t e de C o r t é s ,
y le a v i s ó que se pusiese a salvo, pues los e s p a ñ o l e s i b a n a ser
e x t e r m i n a d o s . M a r i n a se lo c o n t ó a C o r t é s , C o r t é s r e u n i ó consejo
sobre lo que e r a o p o r t u n o hacer, y los consejeros o p i n a r o n que l a
t r a i c i ó n d e b í a pagarse c o n l a m u e r t e de los traidores.
A s í las cosas. C o r t é s c o n v o c ó a los caciques, los e n c e r r ó , les
a f e ó s u c o n d u c t a , les d e s c u b r i ó sus m a n e j o s e i n t e n c i o n e s , Ies
a n u n c i ó el castigo y, c o m o estaba c o n v e n i d o , u n t i r o de escopeta
d i ó l a s e ñ a l del m i s m o , y e l castigo d e g e n e r ó en m a t a n z a , m a t a n -
z a de que se a p o d e r ó l a l e y e n d a n e g r a p a r a h a b l a r de l a " j o r n a d a
de C h o l u l a " , c o m o de u n a desenfrenada c r u e l d a d de los e s p a ñ o l e s .
N o t u v o e n esta f a l s a p r o p a g a n d a p e q u e ñ o p a p e l el c é l e b r e P a d r e
L a s C a s a s ; pero, a l obispo de C h i a p a le c o n t e s t ó B e m a l D í a z ,
testigo de v i s t a , h a c i é n d o l e ver que e r a n i n f u n d a d a s sus p a l a b r a s .
D o s h o r a s l u c h a r o n los e s p a ñ o l e s dentro de l a c i u d a d , y por
tres h o r a s m á s se p r o l o n g ó l a refriega fuera de e l l a ; a q u í to-
m a r o n p a r t e los tlaxcaltecas, y p o r c i e r t o que se m o v i e r o n con
celo salvaje, s a c á n d o s e l a e s p i n a de l a a n c e s t r a l v e n g a n z a c o n t r a
los de C h o l u l a , E s t a vez el p a t i o del t e m p l o olió a sangre y a
c a r n e q u e m a d a , pero n o p o r sacrificio a los dioses, s i n o p o r l a
i r a y defensa p r o p i a de los e s p a ñ o l e s .
N o s figuramos a l P a d r e O l m e d o c o n t e m p l a n d o e l Infierno de
l a b a t a l l a , a pocos pasos de su jefe. L a s o n r i s a t r a n q u i l a , que
de o r d i n a r i o i n u n d a b a s u semblante, h a b í a desaparecido. E r a
c o m o s i l a l u z hubiese h u i d o de él. P e n s a b a e n t r e sí s i n o ha-
b r í a o t r a s o l u c i ó n que l a t o m a d a p o r los e s p a ñ o l e s . P e r o , acep-
t a d a l a p r e m i s a de l a c o n q u i s t a , n o se p o d í a h a c e r o t r a cosa.
Así l o e x i g í a el prestigio, l a s e g u r i d a d y e l p o r v e n i r de los con-
quistadores. F u e u n a n e c e s i d a d m i l i t a r .
N o h a de e x t r a ñ a r n o s l a p r e s e n c i a d e l P a d r e O l m e d o entre
l a s necesarias atrocidades del castigo de C h o l u l a , pues t a l a c c i ó n
a b r í a el paso a l progreso y a l a r e l i g i ó n . H i s t o r i a d o r t a n sesudo,
c o m o S o l í s y R i v a d e n e i r a , escribe a este o b j e t o : " Q u e r e r que no
fuese del a g r a d o de D i o s y de s u a l t í s i m a o r d e n a c i ó n l a c o n q u i s t a
de las I n d i a s p o r este o aquel delito de los conquistadores, es
equivocar l a s u s t a n c i a c o n los a c c i d e n t e s ; que h a s t a e n l a o b r a
inefable de n u e s t r a r e d e n c i ó n se presupuso, como n e c e s a r i a p a r a
l a s a l u d u n i v e r s a l , l a m a l i c i a de aquellos pecadores p e r m i t i d o s ,
que a y u d a r o n a l a b r a r e l m a y o r r e m e d i o c o n l a m a y o r i n i q u i d a d . "
D e todos m o d o s — y aunque n o p a r e z c a r a z ó n p a r a los que de-
n i g r a n l a o b r a de l a conquista—, s i m u c h o s i n d i o s c a y e r o n a q u í
bajo l a espada e s p a ñ o l a , p i é n s e s e que m á s h u b i e r a n m u e r t o e n
dos a ñ o s bajo los pedernales e n las p i e d r a s de los sacrificios de

a q u e l l a c i u d a d s a n t a de C h o l u l a .
C u a n d o e l h u m o de los i n c e n d i o s t e n d í a u n s u d a r i o f u n e r a l
sobre l a c i u d a d c h o l u l t e c a , a l l á lejos, e n M é j i c o , e l e m p e r a d o r
M o n t e z u m a , o r g a n i z a d o r y a t i z a d o r de esta t r a i c i ó n , c o n s u l t a b a
los o r á c u l o s , y p r e g u n t a b a a sus dioses:
— ¿ Q u é debo h a c e r c o n los e s p a ñ o l e s ?
Y el dios, ante q u i e n se s a c r i f i c a r o n a l g u n a s v í c t i m a s , con-
testaba :
— D é j a l o s e n t r a r e n M é j i c o , y a q u í los e x t e r m i n a r á s .
M i e n t r a s tanto, C o r t é s r e o r g a n i z ó l a v i d a e n C h o i u l a . H i z o
volver a los escapados; a b r i r l o s m e r c a d o s ; r e a n u d a r el traba-
jo e n las a l f a r e r í a s ; n o m b r ó u n nuevo g o b e r n a d o r ; y h a s t a m a n -
d ó r e u n i r a los "papas", n o p a r a que r e n o v a s e n s u a d o r a c i ó n
a los í d o l o s , s i n o p a r a rogarles que los derrocasen e h i c i e s e n pe-
dazos; pero ellos, a u n c o n s t e r n a d o s p o r las represalias p r ó x i m a s ,
n o accedieron a ello, e i b a n d i l a t a n d o e l h a b l a r del asunto.
E n t o n c e s e l P a d r e O l m e d o v o l v i ó c o n s u c a r g a de p r u d e n c i a
al l a d o de C o r t é s , y le p r e v i n o p a r a que n o se dejase l l e v a r en
esto de l a v i o l e n c i a ; h e l a a q u í : " Y entonces d i j o e l P a d r e de l a
M e r c e d a C o r t é s que e r a p o r d e m á s a los p r i n c i p i o s q u i t a l l e s sus
ídolos, h a s t a que v a y a n e n t e n d i e n d o m á s las cosas, y ver e n q u é
p a r a b a n u e s t r a e n t r a d a e n M é j i c o , y e l t i e m p o n o s d i r í a lo que
h a b í a m o s de hacer, que a l presente las amonestaciones que se lea
h a b í a hecho, y p o n é l l e s l a cruz."
D e s p u é s d e u n a e s t a n c i a de catorce d í a s e n C h o l u l a , los espa-
ñ o l e s se p a r t i e r o n de l a c i u d a d . L o s guerreros tlaxcaltecas volvie-
r o n a l a c a r g a de sus consejos c o n e l c a p i t á n , especialmente X i c o -
tenga e l viejo y M a s s e - E s c a c i , pero n a d a c o n s i g u i e r o n . L o s gue-
rreros de C e m p o a l f u e r o n m á s expeditos y d i j e r o n a C o r t é s que
de n i n g ú n m o d o s a l d r í a n p a r a M é j i c o , y , c o n el b e n e p l á c i t o de
don H e r n a n d o , se v o l v i e r o n a s u t i e r r a ; n o s i n a.ntes h a b e r reci-
bido regalos p a r a ellos y p a r a e l cacique G o r d o . F u e r o n portado-
res; a d e m á s , de i n s t r u c c i o n e s p a r a J u a n de E s c a l a n t e , alcalde de
V e r a c r u z ; a l g u n a , d a d a p o r e l P a d r e O l m e d o , e n o r d e n a l a ter-
m i n a c i ó n y gobierno de l a i g l e s i a que h a b í a quedado e n cons-
trucción.
C o m o s i e m p r e , los delegados y e s p í a s de M o n t e z u m a aconse-
j a r o n c a m i n o s peligrosos, pero los escaladores del P o p o c a t e p e l le
i n d i c a r o n o t r o m á s l l a n o y hacedero, que fue el que a l f i n se
s i g u i ó . I b a n todos b a r b a sobre h o m b r o , c o n g r a n acierto, y des-
cubriendo l a t i e r r a los corredores a c a b a l l o . A s í c a m i n a n d o , an-
d u v i e r o n e l p r i m e r d í a c o m o cosa de c u a t r o leguas, y l l e g a r o n a l
pueblo de H u e x o c i n g o , asentado sobre u n a sierrezuela, que no era

m u y rico, y que e r a de los tlaxcaltecas, p o r l o c u a l s o l í a recibir
b á r b a r o s zarpazos de M o n t e z u m a .
A l d í a siguiente, m u y de m a ñ a n a , se p u s i e r o n e n m a r c h a los
e s p a ñ o l e s y e s c a l a r o n u n puerto e n t r e dos s i e r r a s nevadas, que
L ó p e z de G o m a r a c a l c u l a : "de dos leguas de subida". E s t o quiere
decir, y los c r o n i s t a s no l o c a l l a n , que l a a s c e n s i ó n fue d u r a , y que
l a n i e v e y el f r í o c u r t i e r o n l a p i e l y e l á n i m o de aquellos valien-
tes. H o l g a r o n todos de verse e n l a c i m a ; porque, a l decir de Go-
m a r a : " D e n d e aquel p u e r t o se d e s c u b r í a t i e r r a de M é j i c o , y l a lagu-
n a c o n sus pueblos alrededor, que es l a m e j o r v i s t a del mundo."
A l l l e g a r a q u í b i f u r c a b a n los c a m i n o s ; los dos e r a n anchos,
pero el u n o a p a r e c í a l i m p i o y m u y b a r r i d o , c o n v i d a n d o a bajar
por é l ; m i e n t r a s e l otro se o f r e c í a ciego, s e m b r a d o de gruesos
l e ñ o s c a í d o s , y de r u i n aspecto. E l p r i m e r o c o n d u c í a a C h a l c o , y
el segundo a T a l m a l a n c o . Desoyendo los consejos t r a i d o r e s de los
embajadores de M o n t e z u m a , b a j ó c o n sus fuerzas p o r el m a l ca-
m i n o , y fue p r o v i d e n c i a de D i o s , pues e n el otro le esperaban tro-
pas m e j i c a n a s emboscadas p a r a destruirle.
A l g ú n c r o n i s t a , S o l í s y R i v a d e n e i r a , coloca e n este momento,
es decir, a l e n t r a r los e s p a ñ o l e s e n l a p r o v i n c i a de C h a l c o , el en-
cuentro del E j é r c i t o de C o r t é s c o n n u m e r o s a s c u a d r i l l a s de ma-
gos, agoreros y d e m á s c a l a ñ a de n i g r o m á n t i c o s , reclutados por
M o n t e z u m a p a r a que s a l i e n s e n a l c a m i n o , y, c o n sus m a g i a s , con-
j u r o s y encantos, detuviesen, entorpeciesen o a h u y e n t a s e n a los
e s p a ñ o l e s . Y a u n dice e l j e s u í t a J o s é de A c o s t a , que, estando los
a d i v i n o s m e j i c a n o s e n tales e m p e ñ o s , c í r c u l o s e invocaciones, se
les a p a r e c i ó el dios T e z c a t l e p u c a , p a r a decirles que todos los con-
j u r o s h a b í a n p e r d i d o s u fuerza, y que los e s p a ñ o l e s : e n t r a r í a n en
líéjico.
A m e d i d a que a v a n z a b a n h a c i a M é j i c o , s o n a b a c a d a vez m á s
fuerte y m á s a m e n u d o , e n los o í d o s de los e s p a ñ o l e s , el nombre
de H u i c h i l o b o s , que e r a l a f i g u r a m á s c a r a c t e r í s t i c a de esta é p o c a
m e j i c a n a . H u i c h i l o b o s , l e y e n d a o r e a l i d a d , a l c a n z ó d i n a s t í a de
dios. D i c e n que a l n a c e r m a t ó a sus h e r m a n o s . E m p l e ó s u v i d a en
d e s t r u i r pueblos y m a t a r gentes. S u g u l a de sangre e r a inconte-
nible.
Se le r e p r e s e n t ó e n e s t a t u a gigantesca, sentado e n u n b a n c o en-
tre serpientes. L a c a r a disforme, de r i s a s a t á n i c a , o c u l t a e n m á s -
c a r a de oro. L a cabeza c o n p e n a c h o r e m a t a d o p o r u n siniestro
p i c o de ave. C o l l a r de corazones h u m a n o s . U n a serpiente á u r e a le
r o d e a b a e l cuerpo. B l a n d í a e n l a d i e s t r a m a n o u n b a s t ó n de man-
do, como u n l á t i g o e n a c c i ó n , y e n l a i z q u i e r d a s o s t e n í a u n escudo,

con flechas y b a n d e r o l a .
L o s e s p a ñ o l e s , desafiando l a nieve que se c u a j a b a bajo sus pies,
y a p a r t a n d o los á r b o l e s que o b s t a c u l i z a b a n l a m a r c h a , l l e g a r o n a l
pueblo de T a l m a l a n c o . L a f a m a de s u a r r i b o se e x t e n d i ó p o r l a
r e g i ó n , y a c u d i e r o n los h a b i t a n t e s de C h a l c o , M e c a m e c a , A c i n g o
y otros m á s , t r a y e n d o presentes de oro, de m a n t a s , de mujeres y
palabras de a m i s t a d .
Nos c u e n t a B e m a l D í a z que, c u a n d o C o r t é s v i o reunidos en
torno suyo a tantos i n d i o s : " . . . dijo a l P a d r e de l a M e r c e d que les
amonestase las cosas tocantes a n u e s t r a s a n t a fé e dejasen sus
í d o l o s ; y se les dijo todo l o que s o l í a m o s decir e n los m á s pueblos
p o r donde h a b í a m o s v e n i d o ; e a todo r e s p o n d i e r o n que b i e n esta-
ba, e que l o v e r í a n adelante".
E l p r o b l e m a religioso se p r e s e n t a b a u n poco f r í o . N o a s í el pro-
b l e m a p o l í t i c o . L o s de T a l m a l a n c o t e n í a n quejas terribles c o n t r a
M o n t e z u m a y sus esbirros. C o r t é s , a l consolarlos, a ñ a d í a esperan-
zas de q u i t a r l e s a q u e l l a p e s a d i l l a d e l d o m i n i o m e j i c a n o , y los car
ciques sometidos, que c o n o c í a n de o í d a l a l i b e r t a d a l c a n z a d a por
tlaxcaltecas, totonaques y cempoaleses, p u s i e r o n s u c o n f i a n z a e n
C o r t é s , y h a s t a le q u e r í a n retener e n t r e ellos, c o n t á n d o l e lo que
e r a del d o m i n i o p ú b l i c o e n l a s conversaciones entre m e j i c a n o s .
" H e m o s sabido que s u H u i c h i l o b o s , que es el dios que t i e n e n de
l a guerra, les a c o n s e j ó que os dejen, e c u a n d o h a y á i s e n t r a d o e n
M é j i c o , que a l l í os m a t a r á n ; p o r tanto, lo que n o s parece es, que
os e s t é i s a q u í con nosotros, y os daremos de l o que t u v i é r e m o s ; e n o
v a i s a M é j i c o , que sabemos cierto que, s e g ú n es fuerte y de m u -
chos guerreros, n o os d e j a r á n c o n l a s v i d a s . "
— ¿ Q u é os parece. P a d r e O l m e d o — , p r e g u n t ó C o r t é s .
—Pues... que u n a m a ñ a n a , a l m o r z a r n o s h a n .
—Nosotros, P a d r e , l i b e r t a r e m o s a estas gentes de dioses t a n
abominables.
— Y les h a r e m o s p a r t í c i p e s del goce de l a p a z .
— P a d r e B a r t o l o m é , ¿ c u á l es n u e s t r a m i s i ó n p l e n a ?
— E l mensaje d e l C a l v a r i o . '
—Tendremos que d e s t r u i r l a s a n g u i n a r i a i d o l a t r í a — , d i j o C o r t é s .
— S í — a ñ a d i ó el P a d r e O l m e d o — , y solo entonces d e s a p a r e c e r á
la o p r e s i ó n , crearemos u n n u e v o m u n d o , y n u e s t r a s razas se com-
prenderán.
C o m o u n r e b a ñ o de elefantes a v a n z a sonoro y seguro, o l f a t e a n
do los vientos, y d e j a n d o t e m b l o r a s u paso, a s í aquellos espa-
ñ o l e s de R o m a n c e r o t o m a r o n l a p a r t i d a h a c i a el presentido M é -
jico, s i n h a c e r caso a los m i e d o s de T a l m a l a n c o ; antes p r o c l a m a n -
do, c o n fe de o c é a n o , "que no t e n í a n los m e j i c a n o s n i otras nacio-

nes poder p a r a nos m a t a r , salvo nuestro S e ñ o r D i o s , e n quien
creemos".
C u a n d o e s t a b a n p a r a p a r t i r de T a l m a l a n c o , l l e g ó a l r e a l expe-
d i c i o n a r i o o t r a e m b a j a d a de M o n t e z u m a , c o n á n i m o s de paz, y
c a r g a d a de regalos.
—Vete —le d e c í a n a C o r t é s — , n o vayas a M é j i c o . N o pases
adelante. V u é l v e t e p o r donde v i n i s t e . E l E m p e r a d o r te promete
que c a d a u n a ñ o , e n t r e g a r á s u t r i b u t o p a r a el R e y de E s p a ñ a , e n
el m a r , o donde q u i e r a s ; y a t í , y a tus teules, os r e g a l a r á con
c a r g a s de oro. P e r o , vete; los v a s a l l o s de M o n t e z u m a i m p e d i r á n
c o n sus a r m a s t u e n t r a d a e n l a c i u d a d . N o e n c o n t r a r e i s m á s qUe
pobreza, h a m b r e , m a l o s c a m i n o s , b a r q u i l l o s e n los que puedes
n a u f r a g a r . N o p a s é i s de a q u í .
D o n H e r n a n d o , lejos de asombrarse p o r aquellas p a l a b r a s , se
a c e r c ó a los emisarios, los a b r a z ó , c o n v e r d o r de esperanza e n sus
ojos, y les c o n t e s t ó que e r a D i o s q u i e n f i j a b a el r u m b o y debe el
destino. Q u e i r í a a M é j i c o y h a b l a r í a c o n el E m p e r a d o r , aunque
luego se volviese a t r á s . Q u e n o se i n q u i e t a s e n p o r el bastimento,
puesto que a ú n p o d r í a n d a r de l o que ellos t e n í a n . Y que, e n cuan-
to a sus c a m i n o s p o r el agua, n o se volviese a m e n t a r , pues ello
e r a n a d a e n c o m p a r a c i ó n de las dos m i l leguas que p o r el m a r
h a b í a n v e n i d o , solo p o r c o m u n i c a r c o n M o n t e z u m a u n o s negocios
de c i e r t a i m p o r t a n c i a .
D e s p u é s que d e s p i d i ó a los mensajeros. C o r t é s y los suyos se
p a r t i e r o n h a c i a M e c a m e c a , o A m a q u e m a c a n , l u g a r poblado, y cuyo
cacique les r e c i b i ó alegremente. O f r e c i ó a C o r t é s u n presente, de
c u a r e n t a esclavas, tres m i l pesos de o r o y a b u n d a n t e c o m i d a los
dos d í a s que a l l í p e r m a n e c i e r o n . Desde a l l í a n d u v i e r o n c u a t r o le-
guas, y se m e t i ó dentro de l a l a g u n a .
N o d e j a b a el P a d r e O l m e d o de c o l g a r s u m i r a d a e n D i o s , y de
a t i s b a r l a o t r a E s p a ñ a n u e v a que i b a g e r m i n a n d o t r a s los pasos
de aquellos conquistadores. P e r o l a p r u d e n c i a es v i r t u d c a p i t a l y
es consejo, y él t e n í a fuerte el t i m ó n e s p i r i t u a l de aquellas con-
ciencias, p a r a que dejase de aconsejar e n esta o c a s i ó n e l a c u d i r
a l cielo. U n eco de sus predicaciones es dable suponer, e n aquellas
p a l a b r a s de B e m a l D í a z " . . . í b a m o s siempre c a m i n a n d o m u y chi-
cas j o r n a d a s , y e n c o m e n d á n d o n o s a D i o s y a s u b e n d i t a M a d r e
Nuestra Señora..."
P o r f i n , e l d í a 8 de n o v i e m b r e de 1519 se v i e r o n p o r vea prime-
r a C o r t é s y M o n t e z u m a , e n l a c a l z a d a de I z t a l a p a l a p a . P o c o m á s
de cuatrocientos s e r í a n los e s p a ñ o l e s , o r g a n i z a d o s e n p l a n de com-
bate, y m a r c h a n d o e n l u c i d o e s c u a d r ó n . E l cortejo i n d i o , fastuoso
y m u l t i c o l o r , estaba rodeado de i n n u m e r a b l e s s e ñ o r e s , servidores

y a d m i r a d o r e s , tales y tantos, que e l v i e j o c r o n i s t a n o e n c u e n t r a
palabras p a r a r e s e ñ a r l o .
E n aquel a p a r a t o e n c o n t r a d o de h i e r r o y oro, que u n a f l e c h a
o u n arcabuzazo p o d í a n r o m p e r , h a b í a u n r e c í p r o c o y b i e n funda-
do recelo; los e s p a ñ o l e s s a b í a n que, s i los d e j a b a n e n t r a r e n l a
c u i d a d , e r a p a r a que se c u m p l i e s e el v a t i c i n i o de H u i c h i l o b o s ; y
los m e j i c a n o s c o m p r e n d í a n que aquellos negocios de c i e r t a i m -
p o r t a n c i a , que t r a í a C o r t é s , i m p l i o a b a n u n s o m e t i m i e n t o a l Cé-
sar C a r l o s .
L o que l l a m a l a a t e n c i ó n e n l a m o r o s a d e s c r i p c i ó n que los cro-
nistas h a c e n de l a j o r n a d a , es l a a u s e n c i a de los sacerdotes paga-
nos. L a e n t r a d a e n T e n o c h t i t l á n , M é j i c o , se h i z o c o n ventura,, y e n
perfecto o r d e n . M o n t e z u m a d i o l a o r d e n de que se alojase a los
expedicionarios e n e l g r a n p a l a c i o de sus abuelos; y a q u í tene-
mos a l f r a i l e b l a n c o —o negro, porque y a n o sabemos c ó m o le
h a b r í a n p a r a d o las c a m i n a t a s — m e t i d o e n s u aposento l l e n o de
í d o l o s ; pues aquel p a l a c i o e r a e l a d o r a t o r i o f a m i l i a r d e l g r a n
Montezuma.
¿ Q u é m o v i ó a l E m p e r a d o r p a r a d a r este albergue a sus h u é s -
pedes? ¿ F u e u n a d e c i s i ó n t á c t i c a de i m p r e s i o n a r l e s c o n f a m i l i a r i -
dad? ¿ Q u i s o darles s e n s a c i ó n de s e ñ o r í o , a l aposentarlos entre l a
fastuosidad de muebles, tejidos, p l u m a j e s y á u r i c a s salas? ¿ D e s e ó ,
con s u t i l p o l í t i c a , desplegar, ante l a i d e a del D i o s i n d e c l i n a b l e de
los e s p a ñ o l e s , l a s i n f o n í a de sus dioses tristes y feroces?
S u p e n s a m i e n t o q u e d ó en e l a r c a n o . F r a y B a r t o l o m é n o tuvo
i n c o n v e n i e n t e e n f i r m a r l o que e n s u c r ó n i c a escribe B e r n a l D í a z :
"... nos l l e v a r o n a aposentar a, a q u e l l a c a s a que, c o m o nos l l a m a n
teules, e p o r tales nos t e n í a n , que e s t u v i é s e m o s e n t r e sus í d o l o s ,
como teules que a l l í t e n í a " . D e todos modos, esta i d e a r e p u g n a b a
a s u fe, y e n m á s de u n a o c a s i ó n d i s c u t i ó c o n H e r n á n C o r t é s , por-
que el c a p i t á n aceptaba este e q u í v o c o .
M i e n t r a s C o r t é s , s i e m p r e e n soldado, r e p a r t í a a los hombres
e n c a p i t a n í a s , y t o m a b a precauciones de c u a r t e l , e l P a d r e Olme-
do se fue a s u aposento, r i c a m e n t e aderezado, c o n u n a c a m a de
estera y s u t o l d i l l o e n c i m a , a m o d o de dosel. V i s i t ó a l g u n a s c á -
m a r a s y piezas secretas, y s a l i ó a l comedor, en donde les t e n í a n
aparejada u n a m u y suntuosa comida.
T e n s o e l á n i m o , c o n el á n i m a e n v u e l t a e n fe y esperanza, e l
b u e n O l m e d o d i s p a r a b a las flechas de sus ojos sobre l a i n d i a d a
m u l t i c o l o r , c a l c u l a n d o e l a s o m b r o y el t e m o r que los a t e r í a . N o se
p o d í a suponer e n ellos b u e n a v o l u n t a d , n i s o m e t i m i e n t o , s i n o l a
v e r g ü e n z a c a l l a d a del v e n c i d o , que desea sacudirse e l y u g o que l o
a f e r r a . A q u e l l o n o t e n í a , n o p o d í a tener u n a e x p l i c a c i ó n m u y ra-
c i o n a l . L a v i s t a de s u c o n c i e n c i a refleja r e t r o c e d í a a las h o r a s
p r e t é r i t a s de h e r o í s m o temerario, cuales f u e r o n : C u b a , C o z u m e l ,
T a b a s c o , T l a x c a l a , C e m p o a l , C h o l u l a ; y, a h o r a y entonces, se v e í a
i n m e r s o e n el g r a n m i s t e r i o de signos, p a r a d o j a s , suertes y pro-
videncias.
A n o t a S o l í s y R i v a d e n e i r a j que l a e n t r a d a e n M é j i c o c o i n c i d i ó
c o n e l d í a y fiesta de los c u a t r o santos m á r t i r e s coronados. F i j á n -
dose en l a c o i n c i d e n c i a , S a l v a d o r M a d a r i a g a , l a c o m e n t a de este
m o d o : " E r a e l ocho de n o v i e m b r e , y el P a d r e O l m e d o p e n s a r í a
q u i z á e n los c u a t r o h e r m a n o s soldados Severo, S e v e r i a n o C a r p ó f o -
ro y V i c t o r i a n o , s a c r i f i c a d o s p o r e l E m p e r a d o r D i o c l e c i a n o , cuyo
m a r t i r i o c o n m e m o r a la I g l e s i a e n t a l f e c h a c o n el n o m b r e de los
Cuatro Santos Coronados. ¡Qué bien h a b í a calculado l a Providen-
c i a e l d í a de s u l l e g a d a ! E l e j é r c i t o de h e r m a n o s c r i s t i a n o s que ve-
n í a a p l a n t a r l a C r u z e n aquel suelo i n f i e l , l l e g a b a a l a R o m a
azteca e l d í a a n i v e r s a r i o de los c u a t r o h e r m a n o s soldados que ha-
b í a n m u e r t o p o r l a C r u z e n l a R o m a de los E m p e r a d o r e s . Y s i n
embargo, p r u d e n t e c o m o sabemos que era, es seguro que el b u e n
P a d r e de l a M e r c e d t e n d r í a l a d i s c r e c i ó n de n o a l u d i r a esta
c o i n c i d e n c i a , s a b i e n d o que sus h o m b r e s se h a l l a b a n e n p e l i g r o
t a n i n m i n e n t e de m a r t i r i o , como el de sus santos predecesores."
E l P a d r e O l m e d o sabía, m u y cierto que s u p r e s e n c i a e n M é j i c o
t e n í a p o r f i n e l h a c e r v i o l e n c i a —todo l o p r u d e n t e que se quiera—
a u n a f a l s a r e l i g i ó n , l a c u a l t e r m i n a r í a p o r s u c u m b i r ante l a fir-
m e z a de l a fe c r i s t i a n a . C u a n d o M o n t e z u m a y los sacerdotes pa-
ganos p e n s a b a n e n ofrecer a los í d o l o s e l c o r a z ó n de aquellos
extranjeros, e l F r a i l e de l a M e r c e d t r a t a b a de r e d i m i r l o s . E r a u n a
l u c h a en silencio. N o h a b í a palabras.
L a i n g e n t e m a s a de los "papas" d e s c o n o c í a l a r e v e l a c i ó n , l a
e c o n o m í a de l a g r a c i a y l a p r o v i d e n c i a d i v i n a s , y se e n t r e g a b a
a los hechizos, encantos, b r u j e r í a s , sortilegios, a g ü e r o s y t a b ú s ,
m i e n t r a s O l m e d o q u e r í a elevar ante ellos l a r a z ó n y l a m o r a l
h a c i a l a l u z d e l H i j o d e l H o m b r e , que p o r s a l v a r l o s m u r i ó e n l a
c r u z . T e n í a para, ellos gestos de a m o r y se esforzaba p o r hacerles
c o m p r e n d e r que los h o m b r e s n o d e b í a n tener s i n o u n solo cora-
zón en Cristo.
A l d í a siguiente de s u e n t r a d a en M é j i c o , es decir, el d í a 9 de
n o v i e m b r e de 1519, C o r t é s fue a v i s i t a r a M o n t e z u m a , a c o m p a ñ a -
do de solos c u a t r o c a p i t a n e s y c i n c o soldados, entre los cuales se
contaba B e r n a l Díaz, quien, no inventando, sino sabia y artística-
m e n t e c a p t a n d o , nos d a u n a f a n t á s t i c a d e s c r i p c i ó n del p a l a c i o del
Emperador.
E n esta o c a s i ó n y c o m i t i v a n o d e b i ó f i g u r a r el P a d r e O l m e d o ,
pues s u n o m b r e n o aparece e n l a s c r ó n i c a s . S i n embargo, a l g u n a
r a z ó n de peso le a u s e n t ó de l a entrevista, dado que l a i m p o r t a n -
c i a de l a m i s m a n o e r a t a n t o s o c i a l , c o m o r e l i g i o s a . D o n H e r n a n -
do a c u d i ó a l E m p e r a d o r , p a r a d a r l e u n toque h i s t ó r i c o y t e o l ó g i c o
sobre l a fe d i v i n a , v a l i é n d o s e p a r a ello de s u i n t é r p r e t e d o ñ a
Marina.
C u a t r o d í a s m á s tarde, e l 13 de n o v i e m b r e . C o r t é s r e c a b ó y obtu-
vo del E m p e r a d o r un, p e r m i s o especial p a r a v i s i t a r e l g r a n Teo-
c a l l i de l a c a p i t a l m e j i c a n a , a l que daba acceso u n a e s c a l i n a t a de
ciento veinte y c u a t r o escalones, y e n el que h a b í a dos c a p i l l a s
consagradas a U i t c h i l i p o c h t l i y a T e t z c a t l í p o c a . L o s p e n s a m i e n t o s
de C o r t é s h e r v í a n e n s u cabeza. N o i b a solo. E s t a vez le s e g u í a s u
cuartel general y g r a n p a r t e de s u e j é r c i t o . J u n t o a é l i b a e l F r a i l e
de l a M e r c e d .
L l e g a d o que h u b i e r o n , se d i e r o n c u e n t a de que a q u e l l o o l í a a san-
gre fresca, y a u n v i e r o n l a de l a s v í c t i m a s h u m a n a s r e c i é n sacri-
ficadas. L o s p e n s a m i e n t o s de H e r n á n C o r t é s e n este m o m e n t o e r a n
m u y varios y contrapuestos, e i g u a l s u c e d í a e n sus a c o m p a ñ a n t e s .
N a d i e descartaba que u n golpe misterioso e r a posible e n t a l visi-
ta. C a m b i a r o n saludos M o n t e z u m a y C o r t é s ; ambos p r e g u n t a b a n
y d a b a n explicaciones, y el e x t r e m e ñ o , v o l v i é n d o s e a l P a d r e Olme-
do, le d i j o :
— " P a r é c e m e , s e ñ o r P a d r e , que s e r á b i e n que demos u n t i e n t o

a M o n t e z u m a sobre que nos deje h a c e r a q u í n u e s t r a iglesia."
S e g ú n se desprende de estas p a l a b r a s , e l proyecto d e b i ó ser con-
ferido entre ellos c o n a n t e r i o r i d a d . M a s l a s a g a c i d a d de O l m e d o
i n t u y ó aspectos que el c a p i t á n n o v i o . E l testigo de v i s t a , B e r n a l
D í a z , e s c r i b i ó : " n o v í a m o s l a h o r a de s a l i m o s fuera". E n i g u a l
trance de m o r a l d o l i d a y de r e p u g n a n c i a física, d e b i ó encontrarse
e l m e r c e d a r i o ; pues c o n t e s t ó a C o r t é s u n poco d e s a b r i d o :
— " B i e n s e r í a , s i a p r o v e c h a s e ; m a s m e parece que n o es cosa
convenible h a b l a r de ello a h o r a , pues n o veo a M o n t e z u m a de
arte que e n t a l cosa conceda."
E l fraile, c o m o destaca M a d a r i a g a , e r a m á s sabio y p r u d e n t e
que C o r t é s e n l o de l a s conversiones. S a b í a ponerse e n e l c l i m a
e s p i r i t u a l y p s i c o l ó g i c o de sus personajes. C o n c r e t a m e n t e , e n esta
o c a s i ó n , se d i o c u e n t a que l a i n t e n c i ó n de M o n t e z u m a e r a g a n a r
a los e s p a ñ o l e s c o n el esplendor religioso y t e o c r á t i c o de s u corte.
E n l a H i s t o r i a de l a C o n q u i s t a de M é j i c o , que S o l í s y R i v a -
d e n e i r a e s c r i b i ó , se refiere que M o n t e z u m a n o r e c a t a b a s u resis-
t e n c i a a l n u e v o C r e d o que t r a t a b a n de i m p o n e r l e los e s p a ñ o l e s .
S u a c t i t u d , p a r a l e l a a l a d e l conquistador, e r a l a contraoferta.
Y dice S o l í s : "que l l e v a n d o consigo u n o de aquellos p r i m e r o s d í a s
a H e r n á n C o r t é s y a l P a d r e fray B a r t o l o m é c o n algunos de los
capitanes y soldados p a r t i c u l a r e s p a r a que v i e s e n a s u l a d o las
grandezas de su corte, d e s e ó , n o s i n a l g u n a v a n i d a d , e n s e ñ a r l e s
el m a y o r de sus templos".
M i r a n d o las cosas c o n p l e n a o b j e t i v i d a d , a q u e l l a tenaz resis-
t e n c i a de M o n t e z u m a a considerar, siquiera, l a s i n d i c a c i o n e s reli-
giosas que se le h a c í a n , e r a de m a l signo. D e t r á s de él h a b í a u n
pueblo i d o l á t r i c o y creyente. Y que se le h a b l ó c o n frecuencia, lo
d e j a e n t e n d e r Solís, c o n estas p a l a b r a s : " D i ó pocas esperanzas
de reducirse? a u n q u e p r o c u r a r o n v a r i a s veces H e r n á n C o r t é s y e l
P a d r e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o t r a e r l e a l c a m i n o de l a v e r d a d ;
t e n í a b u e n e n t e n d i m i e n t o p a r a conocer a l g u n a s ventajas e n l a
r e l i g i ó n c a t ó l i c a , y p a r a n o desconocer e n todo los abusos de l a
suya, pero se v o l v í a luego a l t e m a de que sus dioses e r a n buenos
e n aquella, t i e r r a , c o m o e l de los c r i s t i a n o s e n s u d i s t r i t o . . . "
S i n l a m a c i z a fe de los e s p a ñ o l e s , que defiende l a a u t é n t i c a
c u l t u r a c u a n d o e n s e ñ a l a d o c t r i n a c r i s t i a n a , a q u e l l a argumenta-
c i ó n del e m p e r a d o r M o n t e z u m a l l e v a r í a a u n n u e v o c a n t o n a l i s m o
religioso, a los dioses personales, de z o n a , o n a c i o n a l e s , que aflo-
r a r o n e n las viejas escrituras. M o n t e z u m a r e p e t í a a los e s p a ñ o l e s
que M é j i c o e r a s u c i u d a d , que v i v i e s e n en s u p a l a c i o c o m o en casa
p r o p i a , y que él y sus servidores se h a l l a b a n a las ó r d e n e s da
Cortés.
Así e r a n las p a l a b r a s , pero n a d i e c o n o c í a l a s i n t e n c i o n e s . F r a y
B a r t o l o m é , a l i g u a l que otros capitanes, recelaba de l a p o l í t i c a
del e m p e r a d o r . A q u e l l o n o e r a l a guerra, pero t a m p o c o l a hubo
e n C h o l u l a , y v i n o l a e x p l o s i ó n . E r a l ó g i c o suponer que los meji-
canos n o q u i s i e r a n someterse de rositas a los invasores. Y é s t o s
a n d a b a n c o n m i l precauciones, t a n t o m á s , c u a n t o e r a n t a n pocos,
que n o l l e g a b a n a cuatrocientos c i n c u e n t a .
P e r f e c t a m e n t e e x p l i c a este estado de á n i m o B e r n a l D í a z del
C a s t i l l o , c u a n d o nos c u e n t a en su h i s t o r i a , que él y otros quince
capitanes y soldados se a c e r c a r o n a H e r n á n C o r t é s , y le h i c i e r o n
ver l a r e d y e l g a r l i t o donde e s t a b a n metidos. " Y que m i r a s e —son
sus palabras—, que los corazones de los h o m b r e s s o n m u y muda-
bles, e n especial e n los i n d i o s , y que n o tuviese c o n f i a n z a de l a
b u e n a v o l u n t a d y a m o r que M o n t e z u m a nos m u e s t r a , porque de
u n a h o r a a o t r a l a m u d a r í a , y c u a n d o se le antojase d a m o s gue-
r r a , que c o n q u i t a m o s l a c o m i d a o el agua, o a l z a r c u a l q u i e r
puente, que n o nos p o d r í a m o s v a l e r . "
E r a n los m e d i a d o s de n o v i e m b r e de 1519, c u a n d o e l c a p i t á n
C o r t é s e n c a r g ó a l soldado A l o n s o Y á ñ e z , c a r p i n t e r o de lo b l a n c o ,
que buscase d i s i m u l a d a m e n t e , e n e l p a l a c i o e n que v i v í a n , e l me-
j o r l u g a r p a r a e r i g i r u n a l t a r estable, e n el que p u d i e s e n p r a c t i c a r
los ritos de l a r e l i g i ó n c a t ó l i c a . ¡ C u á l s e r í a s u sorpresa, c u a n d o ,
a l d e r r i b a r u n falso t a b i q u e se e n c o n t r a r o n c o n fabulosas rique-
zas de oro y p i e d r a s preciosas, que p e r t e n e c i e r o n a l tesoro de
A x a y a c a , e l p a d r e de M o n t e z u m a !
P e r o v o l v a m o s a l negocio e s p i r i t u a l de los conquistadores, y
leamos lo que e n s u c r ó n i c a dice B e r n a l D í a z : " C o m o nuestro C a -
p i t á n y e l P a d r e de l a M e r c e d v i e r o n . que M o n t e z u m a n o t e n í a
v o l u n t a d que e n e l c u de s u H u i c h i l ó b o s p u s i é s e m o s l a c r u z n i
h i c i é s e m o s l a i g l e s i a ; y porque desde que e n t r a m o s e n l a c i u d a d
de M é j i c o , c u a n d o se d e c í a m i s a h a c í a m o s u n a l t a r sobre mesas
y t o r n á b a m o s a q u i t a r l o , a c o r d ó s e que d e m a n d á s e m o s a los m a -
y o r d o m o s d e l g r a n M o n t e z u m a a l b a ñ i l e s p a r a que e n n u e s t r o
aposento h i c i é s e m o s u n a i g l e s i a ; y los m a y o r d o m o s d i j e r o n que
se l o h a r í a n saber a l M o n t e z u m a , y nuestro c a p i t á n e n v i ó a de-
c í r s e l o c o n d o ñ a M a r i n a y A g u i l a r , y c o n O r t e g u i l l a , s u paje, que
e n t e n d í a y a algo l a l e n g u a , y luego d i ó l i c e n c i a y m a n d ó d a r
todo recaudo, é e n tres d í a s t e n í a m o s n u e s t r a iglesia h e c h a , y l a
s a n t a c r u z p u e s t a delante de los aposentos, é a l l í se d e c í a m i s a
c a d a d í a , h a s t a que se a c a b ó e l v i n o ; que c o m o C o r t é s y otros ca-
p i t a n e s y e l f r a i l e e s t u v i e r o n m a l o s c u a n d o l a s guerras de T l a x -
c a l a , d i e r o n p r i e s a a l v i n o que t e n í a m o s p a r a misas, y desde que
se a c a b ó , c a d a d í a e s t á b a m o s e n l a i g l e s i a rezando de r o d i l l a s
delante del a l t a r e i m á g e n e s , l o u n o p o r l o que é r a m o s obligados
a c r i s t i a n o s y b u e n a c o s t u m b r e , y l o otro porque M o n t e z u m a y
todos sus capitanes l o viesen, y se i n c l i n a s e n a ello, y p o r q u e
viesen el adoratork>, y vernos de r o d i l l a s delante de l a c r u z , es
pecialmente cuando t a ñ í a m o s a l a A v e M a r í a . "
H e a q u í u n m o m e n t o doloroso e s p i r i t u a l e n la, v i d a m i s i o n e r a
y c o n q u i s t a d o r a del P a d r e O l m e d o . L e f a l t a b a e l v i n o p a r a el
s a n t o sacrificio de l a M i s a ; n o p o d í a c o n s a g r a r ; d e b í a , pues, que-
darse s i n l a c o m u n i ó n s a c r a m e n t a l ; y, n o h a b i e n d o especies euca-
r í s t i c a s , t a m p o c o p o d r í a tener r e a l m e n t e presente a l H i j o de D i o s .
C o n l a f a l t a del v i n o , l a a l a c e n a del p a n c e l e s t i a l estaba t a m b i é n
v a c í a . Y a n o p o d í a t e n e r e l m e r c e d a r i o delante de sí, c o m o e n
d í a s anteriores, l a fila de los que i b a n a r e c i b i r de sus m a n o s
e l sagrado cuerpo. Y a n o r e n a c e r í a c a d a m a ñ a n a e l S a l v a d o r en
a q u e l l a z o n a de l a t i e r r a m e j i c a n a . L a c o m u n i ó n t e m p l a b a e l v a l o r
de aquellos creyentes e s p a ñ o l e s .
C a í a l a t a r d e o t o ñ a l e n e l A n a h u a c , y, sentados e n sendos
escaños, dialogaban el Padre Olmedo y Orteguilla. Este e x p o n í a
a l fraile s u deseo de e n t r a r en r e l i g i ó n , y e l f r a i l e e n s e ñ a b a a l
paje l a c i e n c i a d e l p r o p i o d e s p r e n d i m i e n t o . D e p r o n t o el m u c h a
c h o se a f e r r ó en e l b a n c o , y se q u e d ó m i r a n d o r í g i d a m e n t e .
— ¿ Q u é sucede^ O r t e g u i l l a ?
— ¡ M i r e aquello. P a d r e !
E n aquel m o m e n t o e n t r a b a en p a l a c i o u n i n d i o , mensajero del
emperador, y l l e v a b a , c o l g a d a del c i n t u r ó n , u n a cabeza h u m a n a .
V e r l o e l fraile, y s a l t a r de u n a z a n c a d a e l banco, fue todo u n o .
Orteguilla temblaba y a ñ a d i ó en voz baja:
- - E s l a cabeza de u n h o m b r e b l a n c o .
— ¿ L o h a s visto b i e n , c h i q u i l l o ?
— S í , P a d r e ; parece l a cabeza de J u a n de E s c a l a n t e .
— ¿ D e l gobernador de l a V e r a C r u z ?
— A s í es. O de u n o de los nuestros.
L o s grupos de los nobles aztecas m u r m u r a b a n bajo sus m a n -
t a s ; y los e s p a ñ o l e s v i e r o n l a muerte a l ojo, y o l v i d a r o n e l d u l z o r
del oro.
N o e r a l a cabeza d e l r e g i d o r de V e r a c r u z , s i n o l a de u n t a l
A r g u e l l o , n a t u r a l de L e ó n , h o m b r e m u y b a s t a n t e p a r a l a guerra
y de sangre e n el ojo, m a n c e b o de m u c h a s fuerzas, b a r b a p r i e t a
y l a r g a c a b e l l e r a , t a n c r e c i d a , que p o r e l l a l l e v a b a e l i n d i o men-
sajero a t a d a s u cabeza a l c i n t u r ó n . E l t a l A r g u e l l o c a y ó prisio-
nero e n l a r a y a de P a n u c o , entre T u z a p á n y u n p u e b l e c i l l o que
los e s p a ñ o l e s l l a m a r o n A l m e r í a , l u c h a n d o c o n t r a u n a g u a r n i c i ó n
m e j i c a n a , m a n d a d a p o r C u a l p o p o c a , s e ñ o r delegado de M o n t e -
zuma.
C u a n d o este h e c h o se supo e n M é j i c o a l t e r ó los á n i m o s de
ambos m a n d o s , del e s p a ñ o l y del i n d i o . C o r t é s h i z o responsable
a l e m p e r a d o r , y t r a t ó m á s a h i n c a d a m e n t e de l l e v a r a cabo l a
p r i s i ó n de M o n t e z u m a , i d e a que v e n í a b u l l e n d o e n s u cabeza
aquellos d í a s . P a r a d a r c a l o r a l a r e s p o n s a b i l i d a d de M o n t e z u m a ,
se fue a n t e é l ( c o m o e l m i s m o H e r n á n C o r t é s c u e n t a e n sus
C a r t a s de R e l a c i ó n ) , y "le dijo que y a s a b í a lo que e n l a c i u d a d
de N a u t e c a l o A l m e r í a h a b í a acaecido, y los e s p a ñ o l e s que en
e l l a me h a b í a n m u e r t o ; y que Q u a l p o p o c a d a b a p o r d i s c u l p a que
todo lo que h a b í a h e c h o h a b í a sido p o r s u m a n d a d o . . . "
M o n t e z u m a lo n e g ó , pero e l c a p i t á n e x t r e m e ñ o t o m ó l a s medi-
das necesarias p a r a p r e n d e r l o , s i n que se alterase e l p a l a c i o , n i
l a c i u d a d . Se d o b l a r o n g u a r d i a s , a p r e s t a r o n a r m a s , t o m a r o n po-
siciones y escogieron h o m b r e s . P e r o h a y u n detalle que n o puedo
menos de r e s a l t a r , y es l a o r a c i ó n que los e s p a ñ o l e s h i c i e r o n , p a r a
a l c a n z a r de l a m i s e r i c o r d i a d i v i n a e l é x i t o de u n a e m p r e s a que,
de c u a l q u i e r á n g u l o h u m a n o que se l a m i r a s e , p a r e c í a descabellada.
U n testigo de v i s t a y p a r t e e n e l l a , nuestro a m i g o B e m a l , abre

el c a p í t u l o n o v e n t a y c i n c o de s u h i s t o r i a , d i c i é n d o n o s : " E c o m o
t e n í a m o s a c o r d a d o e l d í a antes de p r e n d e r a l M o n t e z u m a , t o d a
l a n o c h e e s t u v i m o s e n o r a c i ó n c o n e l p a d r e de l a M e r c e d , r o g a n d o
a D i o s que fuese de t a l m o d o , que redundase p a r a s u s a n t o servi-
cio".
F u e r o n d í a s m u y duros los que t u v o que s u f r i r e l m e r c e d a r i o
d u r a n t e l a p r i s i ó n del emperador, pues c a y e r o n sobre sus h o m b r o s
m i l r e s p o n s a b i l i d a d e s de t i p o h i s t ó r i c o , c i v i l y religioso. L o s acon-
t e c i m i e n t o s se e n c a d e n a b a n v e r t i g i n o s a m e n t e . P r i m e r o fue e l cas-
tigo de fuego que se d i ó a C u a l p o p o c a ; d e s p u é s l a c o n j u r a d e l
soberbio C a c a m a t z i n , y los conciertos e n que a n d a b a p a r a deste-
r r a r a s u t í o M o n t e z u m a ; luego l a e l e c c i ó n de o t r o s o b r i n o de
M o n t e z u m a , a l que l l a m a r o n C a r l o s , p o r rey de T e z c u c o . E n todo
ello n o estuvo ausente e l fraile.
E n l a v i g i l a d a l i b e r t a d de que gozaba M o n t e z u m a e n t r a b a e l
s a l i r a los t e m p l o s y c ú e s p a r a h a c e r o r a c i ó n . " E c o n él —dice
B e r n a l — , i b a n p a r a g u a r d a l l e c u a t r o de nuestros capitanes... e t a m -
b i é n i b a c o n nosotros e l p a d r e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , de l a
ó r d e n de l a M e r c e d , p a r a r e t r a e r e l sacrificio, s i le hiciese, de
h o m b r e s . . . " ; pero, " p o r m á s que nuestro c a p i t á n le d e c í a , y se
lo r e t r a í a el p a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , de l a o r d e n de
l a M e r c e d , n o a p r o v e c h a b a ¡cosa n i n g u n a , s i n o que h a b í a de m a -
tar hombres y muchachos p a r a sacrificar."
C o n t r a los C a t o n e s de l a h i s t o r i a , que c e n s u r a n a l P a d r e O l -
medo s u f a l t a de é x i t o e n l a c o n v e r s i ó n del e m p e r a d o r , podemos
e s g r i m i r los textos que i n d i c a n y r e g i s t r a n l o m u c h o que p a r a
ello t r a b a j ó . E l c o n s e g u i r l o o n o c o n s e g u i r l o es o b r a de l a g r a c i a , y
l a g r a c i a es c o s a de D i o s .
C u e n t a el c r o n i s t a q u e : " C o r t é s y e l padre f r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o , de l a M e r c e d , que e r a b i e n e n t e n d i d o , estaban e n los
palacios de M o n t e z u m a p a r a alegralle, a t r a y é n d o l e a que dejase
sus í d o l o s . " N o q u e r í a n o b r a r p o r c o a c c i ó n , y b u s c a b a n u n a per-
s u a s i ó n atrayente. P e r o a ú n h a y m á s : le t r a t a b a n c o n a m o r , y
como a u n g r a n s e ñ o r . C o n f r e c u e n c i a le e x p o n í a n l a s cosas to-
cantes a l a s a n t a fe c a t ó l i c a ; " y se l o d e c í a e l f r a i l e c o n e l paje
O r t e g u i l l a , que parece que le e n t r a b a n y a a l g u n a s buenas razones
en e l c o r a z ó n , pues l a s escuchaba c o n a t e n c i ó n m e j o r que a l
principio".
N o obstante, l a c u e s t i ó n religiosa se a g r a v ó s o b r e m a n e r a , y n o
p r e c i s a m e n t e p o r M o n t e z u m a o e l P a d r e O l m e d o , s i n o p o r l a to-
zudez de C o r t é s y e l sobresalto de los papas. N o le b a s t ó a l extre-
m e ñ o h a b e r l e v a n t a d o a l t a r a l a C r u z y a l a V i r g e n e n las
h a b i t a c i o n e s del p a l a c i o , s i n o que a h o r a se e m p e ñ a b a en e r i g i r l o
a l l í donde s u p r e s e n c i a p o d r í a p r o v o c a r reacciones m á s violentas,
es decir, e n e l g r a n c ú , o t e m p l o de H u i c h i l o b o s . L o s papas que
lo s e r v í a n p r o t e s t a r o n r u i d o s a m e n t e , e h i c i e r o n saber a M o n t e -
z u m a que los dioses estaban i r r i t a d o s . E l e m p e r a d o r l l a m ó a Cor-
t é s y le p i d i ó que desistiese de s u i n t e n t o ; " y c o m o aquello o y ó
C o r t é s , h i z o u n a d e m á n ( a sus capitanes y soldados) que q u e r í a
h a b l a r m u y e n secreto a l M o n t e z u m a solo c o n e l f r a i l e de i ?
Merced...".
¿ Q u é se d i j o e n e l c u r s o de a q u e l l a p l á t i c a ? N a d i e l o r e c o g i ó .
L o c i e r t o es que l a p a z n o v o l v i ó a los e s p í r i t u s , aunque los ven-
cidos t r a t a r o n de c o n t e m p o r i z a r a r e g a ñ a d i e n t e s . L o s e s p a ñ o l e s
a c t u a b a n sobre u n v o l c á n , y s a b í a n m u y b i e n que c a d a m e j i c a n o
e r a u n a c a r g a e x p l o s i v a que p o d í a r e v e n t a r a c u a l q u i e r h o r a . L a
a u t o r i d a d de M o n t e z u m a estaba e n el a i r e ; m á s que jefe de u n
E s t a d o i b a c o n v i r t i é n d o s e e n u n m i t o . L o s r i n c o n e s del p a l a c i o
i m p e r i a l e r a n n i d o s de conspiradores, y los e s p a ñ o l e s v i v í a n en
u n a l e r t a m i l i t a r angustioso.
E s t e c l i m a de suspense, como a h o r a se dice, v i n o a agravarse
c o n tres h e c h o s de relieve n a c i o n a l . F u e e l p r i m e r o , l a d e c i s i ó n
de que los conquistadores p o d í a n h a c e r sus cultos e n e l g r a n tem-
plo de l a c i u d a d . P a r a c e l e b r a r t a m a ñ a c o n c e s i ó n , dice el histo-
r i a d o r q u e : " c o n m u c h a d e v o c i ó n , y todos d a n d o g r a c i a s a D i o s ,
d i j e r o n m i s a c a n t a d a e l P a d r e de l a M e r c e d , y a y u d a b a a l a m i s a
el c l é r i g o J u a n D í a z y m u c h o s de los nuestros s o l d a d o s ; y a l l í
m a n d ó p o n e r n u e s t r o c a p i t á n a u n soldado viejo p a r a que tuvie-
se g u a r d a e n ello".
L o segundo fue l a d e t e r m i n a c i ó n de M o n t e z u m a de entregar
a los invasores e l tesoro r e a l , que y a é s t o s c o n o c í a n , y que h a b í a
pertenecido a s u padre A x a y a c a . \ T r i s t e destino e l de este tesoro!
S u r e p a r t o e n c o n ó los á n i m o s i n d i o s y s o l i v i a n t ó a m á s de c u a t r o
e s p a ñ o l e s , porque c a s i n a d i e q u e d ó contento c o n l a p a r t e que le
t o c ó , y h u b o sobre ello m u c h a s p a l a b r a s y quejas. A l d i v i d i r del
oro y de l a s joyas, sabemos que hubo, " p a r a el P a d r e de l a M e r -
ced y e l c l é r i g o J u a n D í a z y los capitanes y los que t e n í a n caba-
llos, dobles partes... e otras s o c a l i ñ a s " . A l f i n , todo q u e d ó h u n d i d o
y p e r d i d o e n l a s aguas de l a laguna, m e j i c a n a , c o m o m á s t a r d e
se v e r á .
E l h e c h o tercero fue que M o n t e z u m a quiso u n i r l a suerte de
C o r t é s a l a de s u p r o p i a f a m i l i a , y p a r a ello le e n t r e g ó a s u h i j a ,
p a r a que se casase c o n e l l a , " y l a t e n g á i s p o r v u e s t r a l e g í t i m a
mujer". L a c h i c a e r a h e r m o s a , noble, r i c a y t e n t a d o r a , pero Cor-
t é s i n v o c ó l a l e y de D i o s , y l a a c e p t ó , n o como esposa, sino como
u n regalo que h o n r a b a a los e s p a ñ o l e s , y, a s í , u n a vez que se v o l -

viese c r i s t i a n a , i r í a a v i v i r c o n las otras h i j a s de grandes s e ñ o r e s .
L a r a z ó n c l a r a y m o r a l que el c a p i t á n e s g r i m i ó fue la, s i g u i e n t e :
"que e r a casado y t e n í a m u j e r , e que entre nosotros n o podemos
tener m á s de u n a m u j e r " .
A l l l e g a r a l a a l t u r a de estos hechos, confiesa B e r n a l D í a z q u e :
" n u n c a nos f a l t a b a n sobresaltos, y de t a l c a l i d a d , que e r a n p a r a
a c a b a r las v i d a s s i nuestro S e ñ o r no lo remediase". E n efecto, n o
f a l t a r o n . Y a h o r a dos grandes a c o n t e c i m i e n t o s v i n i e r o n a inter-
ponerse e n l a m a r c h a de l a conquista,.
U n d í a l l a m ó e l e m p e r a d o r a H e r n á n C o r t é s , y le c o n m i n ó a
que saliese c u a n t o antes de M é j i c o , c o n todos los soldadosj porque
l a r e b e l i ó n estaba a p u n t o de e s t a l l a n ; pues los í d o l o s h a b í a n acon-
sejado, que los e x t e r m i n a s e n a todos, y y a n a d a p o d í a detener a
las masas, d i r i g i d a s p o r los p a p a s y caciques, a que l l e v a s e n a
efecto l a g u e r r a t o t a l y de e x t e r m i n i o .
Y a se t e n s a b a e l a r c o de l a e n e r g í a cortesiana, p a r a h a c e r fren-
te a l a s i t u a c i ó n , c u a n d o u n n u e v o y a l a r m a n t e suceso a t r a j o su
a t e n c i ó n . P o r e l C a r i b e a v a n z ó u n a e s c u a d r a de diez y o c h o n a -
vios, b i e n e q u i p a d a de h o m b r e s y m a t e r i a l b é l i c o , e n v i a d a p o r e l
gobernador de C u b a , V e l á z q u e z de C u é l l a r , y m a n d a d a p o r P a n -
filo de N a r v á e z , c o n l a m i s i ó n de p r e n d e r a C o r t é s , y a sus segui-
dores, y devolverlos encadenados a C u b a .
L a e s c u a d r a h a b í a a r r i b a d o y a a l puerto de S a n J u a n de U l ú a .
f)ejemos a q u í las espadas e n alto, y veamos e l p a p e l i m p o r t a n -
t í s i m o que e l P a d r e O l m e d o t u v o e n este negocio.
A LA CAPTURA D E PANFILO D E NARVAEZ
N u n c a sabe u n o c u á n d o e l h o m b r e v a a e s c r i b i r l a p á g i n a m á s
b e l l a de s u v i d a . E j e m p l o s tenemos en l a s j o r n a d a s azarosas y
a m e r i c a n a s d e l P a d r e O l m e d o . F i e l a l a m i s i ó n que c u s t o d i a b a ,
y que p r o p a g a b a como l a c o n s i g n a m á s s a g r a d a que s u O r d e n le
h a b í a confiado, n o sólo i n f u n d e e l m i s m o e s p í r i t u e n s u g r a n a m i -
go H e r n á n C o r t é s , s i n o que d i s c i p l i n a m i l i t a r m e n t e l a s tropas e n
e l s e r v i c i o de D i o s y d e l a V i r g e n M a r í a . C o m o e l insigne S a n
J u a n C a p i s t r a n o , les a r e n g a : O r a avancéis;, o r a r e t r o c e d á i s ; sea
que h i r á i s o s e á i s heridos, i n v o c a d e l n o m b r e de J e s ú s .
P e r o llegó u n m o m e n t o en que h u b o que l u c h a r , n o c o n t r a los
i n d i o s , sino c o n t r a l a p r e s e n c i a de otros e s p a ñ o l e s que, insensatos,
a m e n a z a b a n l a c o n q u i s t a r e a l i z a d a , y c o n e l l o l a u n i d a d del I m -
perio y l a s g a n a n c i a s de l a F e ; y entonces. O l m e d o , g e n e r a l í s i m o
e s p i r i t u a l de l o s a u t é n t i c o s conquistadores, n o t e m e enfrentarse a
los i n t r u s o s , y los combate y d e s v i r t ú a c o n s u p e r s o n a , c o n su pa-
labra y con su diplomacia.
E s e m o m e n t o c u m b r e y peligroso p a r a l a c o n q u i s t a de l a N u e v a
E s p a ñ a fue a q u e l en que Diego V e l á z q u e z , g o b e r n a d o r de C u b a , y
r e s e n t i d o c o n t r a C o r t é s , e q u i p a u n a e s c u a d r a , l a pone a l a s ó r d e -
nes de P a n f i l o de N a r v á e z , y l a m a n d a a l a s costas m e j i c a n a s , c o n
o r d e n de t o m a r p o s e s i ó n de todo lo descubierto, de p r e n d e r a C o r -
t é s ( s i n o a c a t a estas ó r d e n e s ) , y de ser a c l a m a d o é l p o r ú n i c o ca-
p i t á n g e n e r a l de l a t i e r r a firme.
P a r a m e j o r c o m p r e n d e r este i n c i d e n t e , v o l v a m o s a t r á s ; que l a
h i s t o r i a quiere s u p r i n c i p i o . H e m o s d i c h o e n u n c a p í t u l o pasado,
c ó m o , e n l a p r i m a v e r a d e l a ñ o 1519, H e r n á n C o r t é s e l i g i ó a dos de
sus c o m p a ñ e r o s , c o n c r e t a m e n t e a M o n t e j o y P o r t o c a r r e r o , p a r a
que se d i r i g i e s e n a E s p a ñ a , y a q u í diesen c u e n t a a l rey C a r l o s V
de l a s t i e r r a s descubiertas, a l m i s m o t i e m p o que le o f r e c í a n albri-
c i a s c o n las p r i m e r a s j o y a s y frutos m e j i c a n o s , y, p r o t e s t a n d o ' e j
servicio de a m b a s majestades, D i o s y R e y , p i d i e s e n favores, hono-
res y d e t e r m i n a d a s concesiones.
E n t r e l a s ó r d e n e s que r e c i b i e r o n de C o r t é s , h a b í a u n a de n o to-
c a r e n C u b a ; m u y r a z o n a b l e y b i e n p e n s a d a . M a s l a s cosas no fue-
r o n a s í ; M o n t e j o n o supo a c a l l a r los gritos de l a t i e r r a y de l a san-
gre, n i v e n c i ó l a t e n t a c i ó n de i r a v i s i t a r s u h a c i e n d a E l M a r i é n ,
que se h a l l a b a c e r c a de S a n C r i s t ó b a l de l a H a b a n a , y a l l í r e c a l ó
el 23 de agosto de 1519.
N o fue t a n s i l e n c i o s a s u l l e g a d a , que n o c o r r i e r a n voces p o r l a
i s l a , t a n t o m á s , cuanto que n o se r e c a t a r o n de p r o p a l a r l a c a n t i -
d a d de oro que p o r t a b a n e n s u b a j e l , y e l m u c h o que se r e c o g í a e n
l a s t i e r r a s r e c i é n descubiertas. D i e r o n aviso a Diego V e l á z q u e z , y
é s t e c o r r i ó t r a s l a presa, pero e n v a n o ; t r i p u l ó dos carabelas p a r a
darles c a z a , m a s e r a t a r d e ; e l p i l o t o A l a m i n o s , b u e n m e r c a n t e d e l
C a r i b e , e n f o c ó a l a s i s l a s L u c a y a s , o B a h a m a s , y, m e t i é n d o s e p o r
el c a n a l , s a l i ó a l O c é a n o A t l á n t i c o , y, a t a n t o s de octubre del mis-
m o a ñ o , e c h a b a a n c l a s e n S a n l ú c a r de B a r r a m e d a .
V i é n d o s e b u r l a d o e l gobernador, a b r i ó u n a I n f o r m a c i ó n c o n t r a
A l o n s o H e r n á n d e z P o r t o c a r r e r o y F r a n c i s c o de M o n t e j o ; d i o o r d e n
de p r i s i ó n c o n t r a ellos, y p r o c e d i ó a t o m a r m e d i d a s de t i p o p o l í t i c o .
Los grandes valedores que t e n í a e n l a C o r t e , y los buenos oficios
d e l c l é r i g o B e n i t o M a r t í n , le c o n s i g u i e r o n l a m e r c e d r e a l de llar
m a r s e y tenerse p o r A d e l a n t a d o y G o b e r n a d o r d e l Y u c a t á n e i s l a s
p o r é l n u e v a m e n t e descubiertas. E n v i r t u d de ese n o m b r a m i e n t o ,
c u a n t o H e r n á n C o r t é s hiciese en M é j i c o , lo h a c í a e n su n o m b r e , y ,
oficialmente, a é l se d e b í a .
S u p o que d o n H e r n a n d o se h a b í a alzado c o n t r a s u o b e d i e n c i a ,
y que h a b í a t o m a d o p o s e s i ó n de l a s t i e r r a s d i r e c t a m e n t e en n o m -
bre d e l R e y . E l de C u é l l a r r e a c c i o n ó v i o l e n t a m e n t e , y quiso t e r m i -
n a r de u n taje c o n l a r e b e l d í a c o r t e s i a n a , e n v i a n d o c o n t r a é l u n a
a r m a d a de d i e c i s é i s n a v i o s c o n m i l q u i n i e n t o s hombres, b i e n per-
trechados, que se p r e s e n t ó e n l a p l a y a de S a n J u a n de U l ú a e n
a b r i l de 1520.
Se e s p a n t a B e r n a l D í a z de que Diego V e l á z q u e z , siendo t a n
gordo y pesado, se moviese y m u l t i p l i c a s e t a n t o e n e l apresto de
su a r m a d a ; y digo de s u a r m a d a , porque no c o n t a b a c o n el m a n -
d a t o y l i c e n c i a de S u M a j e s t a d . E s t a r a z ó n , precisamente, h i z o i n -
t e r v e n i r e n e l a s u n t o a l a A u d i e n c i a de S a n t o D o m i n g o , y a los
frailes j e r ó n i m o s que a l l í r e s i d í a n y e r a n los gobernadores de
A m é r i c a . Posiblemente, los i n f o r m e s que l a A u d i e n c i a r e c i b i ó pro-
c e d e r í a n d e l L i c e n c i a d o Z u a z o , e n q u i e n se d a b a n tres c i r c u n s t a n -
c i a s : p r i m e r a que e r a a m i g o de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o ; se-
gunda, que sé i n c l i n a b a p o r el p a r t i d o de C o r t é s , y tercera, que
estaba en C u b a a tomar residencia a l propio Diego Velázquez.
L a R e a l A u d i e n c i a i n t e r v i n o i n m e d i a t a m e n t e , como e n a s u n t o
de su c o m p e t e n c i a , y m a n d ó a l a i s l a de C u b a a l oidor L u c a s Váz-
quez de A y l l c n c o m o j u e z de apelaciones. L a h i s t o r i a de c u a n t a s
d i l i g e n c i a s y fracasos h u b o e n l a i n t e r v e n c i ó n d e l o i d o r se encon-
t r a r á n , e n l a C o l e c c i ó n de T o r r e s de M e n d o z a . Y u n estudio detar
l i a d o , e n e l c u a l me baso, sobre las i n c i d e n c i a s d e l conflicto C o r t é s -

N a r v á e z , se h a l l a r á e n u n m a g n í f i c o trabajo que sobre e l m i s m o
e s c r i b i ó e l p a d r e C a s t r o Seoane e n e l n ú m e r o d i e c i s é i s d e l a r e v i s t a
M i s s i o n a l i a H i s p á n i c a , y que e l a ñ o 1958 se p u b l i c ó en t i r a d a aparte.
Sabemos que A y l l ó n a ú n estaba e n S a n t o D o m i n g o e l d í a 8 de
enero de 1520, f e c h a e n que d i r i g e u n a c a r t a a l E m p e r a d o r . E l 14 de
febrero se e n t r e v i s t ó c o n N a r v á e z e n Y a g u a ( C u b a ) , y c o n Diego
V e l á z q u e z en G u a n i g u a n i c o , a ú l t i m o s d e l m i s m o mes. L o que e n
d i c h a s entrevistas p r e t e n d í a e r a que no se equipase l a t a l escuadra,
n i se enviase gente a r m a d a a M é j i c o ; pero, dice B e r n a l D í a z , que
'"por m á s penas y r e q u e r i m i e n t o s que le h i z o e puso, n o a p r o v e c h ó
cosa n i n g u n a " . V i e n d o A y l l ó n que le i m p o r t a b a u n a c a s t a ñ e t a a l
V e l á z q u e z s u presencia, se e m b a r c ó e n las naves de N a r v á e z , c o n l a
e s p e r a n z a de p o n e r paz e i n t e l i g e n c i a entre é s t e y H e r n á n C o r t é s .
M u y ajenos a c u a n t o e n C u b a s u c e d í a , C o r t é s , c o n s u c a p e l l á n
y soldados, c e l e b r a r o n como p u d i e r o n los devotos d í a s de l a Se-
m a n a S a n t a , y a h o r a e s t a b a n c o n las a l e g r í a s pascuales de l a Re-
s u r r e c c i ó n d e l S e ñ o r , que este a ñ o fue el 8 de a b r i l . P e r o s u j ú b i l o
fue leve, y a que l l e g a r o n n o t i c i a s i n t r a n q u i l a s . D e j e m o s a l m i s m o
C o r t é s que nos l o c u e n t e : " V i n i e r o n a m í ciertos n a t u r a l e s desta
t i e r r a , v a s a l l o s d e l d i c h o M u t e c z u m a , de los que e n l a costa d e l
m a r m o r a n , y m e d i j e r o n c ó m o j u n t o a las t i e r r a de S a n M a r t í n ,
que s o n e n l a d i c h a costa, antes d e l puerto o b a h í a de S a n J u a n ,
h a b í a n l l e g a d o diez y ocho n a v i o s , y qu& n o s a b í a n q u i é n e r a n ;
porque ,así c o m o los v i e r o n e n l a m a r m e lo v i n i e r o n a h a c e r saber."
E l hecho, a s í contado, parece u n a cosa b i e n s e n c i l l a ; pero, n i
a s í s u c e d i ó , n i d e j ó d e ser c o m p l e j a . B i e n lo s a b í a e l P a d r e O l m e d o ,
que e s t a b a en e l secreto de l a c u e s t i ó n . L o s mensajeros l l e g a r o n
a Méjico, directamente a M o n t e z u m a , y éste citó a Cortés, p a r a
c o m u n i c á r s e l o . Pocos d í a s antes l e h a b í a c o n m i n a d o a que, s i n o
q u e r í a m o r i r é l c o n todos los e s p a ñ o l e s , saliese c u a n t o a n t e s de l a
c i u d a d y d e l i m p e r i o ; porque sus dioses, y papas, y capitanes, h a -
b í a n decretado u n a m a t a n z a general.
Se puso e l a m b i e n t e a l rojo v i v o . C o r t é s y los suyos se v i e r o n
sacrificados y perdidos. T a n fina y f r á g i l se puso l a h o r a , que Cor-
t é s r e u n i ó a sus tropas, a r e n g á n d o l a s de este m o d o : " S e ñ o r e s y
a m i g o s . . . estad a l e r t a , y l a b a r b a e n l a cebadera, p o r s i algo i n t e n -
t a r e n estos i n d i o s ; e n c o m e n d a o s m u c h o a D i o s , acordaos de q u i e n
sois... s i h u b i é r e m o s de pelear, l a s m a n o s de c a d a u n o de nosotros
h a n de m o s t r a r c o n o b r a y p o r l a p r o p i a e s p a d a e l v a l o r de su
á n i m o ; y a s í , aunque m u r a m o s , quedaremos vencedores, pues h a -
bremos c u m p l i d o c o n e l oficio que traemos, y c o n l o que debemos
a l s e r v i c i o de D i o s como c r i s t i a n o s , y a l de nuestro rey como es-
p a ñ o l e s y e n h o n r a de n u e s t r a E s p a ñ a y defensa de n u e s t r a s vidas."
P o r lo a n t e r i o r —que G o m a r a escribe— v e n i m o s a pensar que l a
p r e o c u p a c i ó n c e ñ í a su espíritu., c o m o u n a c o t a de m a l l a se c i ñ e a l
cuerpo. P e n s a t i v o , c o m o e l que m á s , a n d a b a F r a y B a r t o l o m é , a
q u i e n n a d a bueno a u g u r a b a a q u e l l a a r m a d a , a n c l a d a e n a g u a s
de S a n J u a n de U l ú a . ¿ Q u i é n l a l l a m ó ? ; ¿ q u i é n l a m a n d a ? ; ¿ a q u é
v e n í a ? ; ¿ c u y o s e r a n sus componentes?
Dejemos d i s c u r r i r entre sí a los h i s t o r i a d o r e s B e r n a l D í a z y
G ó m a r a , sobre l a e s t r a t a g e m a de C o r t é s ante M o n t e z u m a , d i c i e n d o
a é s t e que n o t e n í a n a v i o s p a r a s a l i r de l a t i e r r a , y que l e diese
m a d e r a s y c a r p i n t e r o s p a r a c o n s t r u i r l o s ; que, u n a vez listos, p o d r í a
irse. S i q u e r í a o no, p o n e r d i l a c i o n e s o retardos, e n espera de acon-
tecimientos, s i e m p r e s e r í a u n a m e d i d a p r u d e n c i a l . L o que h i s t ó -
r i c a m e n t e podemos a d m i t i r s o n dos cosas: p r i m e r a , que l a s i t u a c i ó n
en M é j i c o se h a c í a c a d a d í a m á s insostenible, p o r a n d a r los me-
j i c a n o s c o n aire de r e v u e l t a , y los e s p a ñ o l e s ser t a n pocos que n o
l l e g a b a n a l m e d i o m i l l a r ; segunda, que, a l t e n e r l a s p r i m e r a s no-
ticias del a r r i b o de u n a escuadra, p e n s a r o n c o n j ú b i l o y alborozo
que s e r í a u n a e x p e d i c i ó n de refuerzo. S e a b r a z a r o n c o n a l e g r í a
u n o s a otros, se d i e r o n e l p a r a b i é n , y se l a s p r o m e t í a n felices.
M a s p r o n t o se les a g u ó e l c o n t e n t o . L a e x p e d i c i ó n n o e r a de
a y u d a , s i n o de p u n i c i ó n . L a s a g a c i d a d de C o r t é s n o se e n g a ñ ó ; y,
por s i c a b í a a l g u n a d u d a , a l l í estaba l a e m b a j a d a de P á n f i l o de
N a r v á e z a M o n t e z u m a , d i c i é n d c l e m a l a s palabras, desatinos y des-
c o m e d i m i e n t o s c o n t r a C o r t é s , a m é n de p e d i r l e que prendiese, o
matase, a l c a p i t á n y a sus gentes, p o r ser t r a i d o r e s a s u p a l a b r a
y a su rey.
C o r t é s t r a t ó de a g r u p a r a los suyos y de tener n o t i c i a s d i r e c t a s
del desembarco. P a r a ello d e s p a c h ó correos a J u a n V e l á z q u e z de
L e ó n , que a n d a b a p o b l a n d o , y a l a v i l l a de l a V e r a C r u z . P o r o t r a
parte, y c o n e l consejo y b e n e p l á c i t o de c a p i t a n e s y soldados, a
quienes p r e v i a m e n t e h a b í a c o n s u l t a d o , se d e c i d i ó p o r todos que se
escribiese a N a r v á e z e n t é r m i n o s corteses y c a r i ñ o s o s , o f r e c i é n d o -
sele p a r a t o d o l o que m a n d a s e ; r o g á n d o l e que n o alborotase l a
t i e r r a , y t r a t a n d o de sondear s u v o l u n t a d , p a r a v e r lo que q u e r í a
o sucedería.
E l p r i m e r chispazo s a l t ó e n V e r a c r u z . E n t e r a d o N a r v á e z de que
en d i c h a v i l l a e r a c a p i t á n G o n z a l o de S a n d o v a l , que t e n í a consigo
sesenta vecinos, todos los m á s viejos y achacosos, a c o r d ó e n v i a r
a l l í a u n a c o m i s i ó n , p r e s i d i d a p o r e l c l é r i g o J u a n R u i z de G u e v a r a ,
p a r a que notificase a G o n z a l o de S a n d o v a l y a l a v i l l a c o n sus
h a b i t a n t e s que se entregasen a N a r v á e z . P e r o S a n d o v a l , " m u y
v a r ó n e n sus cosas", s e g ú n frase de B e r n a l , o y ó e l r a z o n a m i e n t o
10
13« GUMERSINDO PLACER LOPEZ
de G u e v a r a , q u i e n , a v u e l t a s de p e d i r l a d i c h a obediencia, se fue
de p a l a b r a s c o n t r a C o r t é s y los suyos, p o n i é n d o l o s de traidores p a r a
abajo.
S a n d o v a l c o n t e s t ó : " S e ñ o r padre, m u y m a l h a b l á i s en decir
esas p a l a b r a s d e t r a i d o r e s ; a q u í somos mejores servidores de su
m a j e s t a d que n o Diego V e l á z q u e z n i ese v u e s t r o c a p i t á n ; y porque
sois c l é r i g o n o os castigo c o n f o r m e a v u e s t r a m a l a c r i a n z a . A n d a d
c o n D i o s a M é j i c o , que a l l í e s t á C o r t é s , que es c a p i t á n general y
j u s t i c i a m a y o r de esta N u e v a E s p a ñ a , y os r e s p o n d e r á ; a q u í no
t e n é i s m á s que h a b l a r . "
M a s e l G u e v a r a , " h o m b r e de c o n d i c i ó n menos r e p r i m i d a que
p e d í a e l sacerdocio", a l decir de S o l í s , se e n g a l l ó y puso bravoso,
d i c i e n d o a s u e s c r i b a n o V e r g a r a que exhibiese las provisiones y
escrituras a l caso. G o n z a l o de S a n d o v a l r e p l i c ó que l a s g u a r d a s e ^
porque no c r e í a n i e n ellos, n i e n ellas, n i e n los t í t u l o s que t r a í a n .
G u e v a r a v o l v i ó a e s t a l l a r e n dicterios, y a u s a r de nuevo l a pala-
b r a t r a i d o r e s ; l o c u a l c o l m ó l a p a c i e n c i a de S a n d o v a l , y o r d e n ó que
los p r e n d i e s e n .
A p e n a s l o h u b o d i c h o , " c u a n d o e n j a m a q u i l l a s de redes, como
á n i m a s pecadoras, los a r r e b a t a r o n m u c h o s i n d i o s . . . y e n c u a t r o
d í a s d a n c o n ellos c e r c a de M é j i c o " . A s í f u e r o n cazados, como
m a r i p o s a s e n u n a r e d v o l a n t e , t a n t o e l c l é r i g o , como e l escribano
y sus a c o m p a ñ a n t e s . E n v o l a n d a s , y a h o m b r o s de i n d i o s tamames,
que se r e m u d a b a n e n e l c a m i n o , f u e r o n a t r a v e s a n d o las tierras
mejicanas.
S a n d o v a l m a n d ó p o r delante u n p r o p i o , c o m u n i c a n d o a C o r t é s
e l presente que le e n v i a b a ; y é s t e , c o n a r d i d m a q u i a v é l i c o , s a l i ó
a l encuentro de los p r i s i o n e r o s ; los l i b e r t ó , los a g a s a j ó y los e n t r ó
en l a c i u d a d c o n t o d a clase de m i r a m i e n t o s . B a s t ó . C o n eso c a p t ó
l a v o l u n t a d d e l c l é r i g o y sus testigos, y p o r ellos e n t r ó e n e l se-
creto de N a r v á e z , de l a e s c u a d r a y de los fines que h a b í a t e n i d o
Diego Velázquez a l organizaría.
D o s d í a s , n o m á s , d u r ó l a e s t a n c i a de los prisioneros e n M é j i c o ,
t i e m p o suficiente p a r a que v i e s e n l a g r a n c i u d a d , p a r a que admi-
r a s e n l a r i q u e z a que v e í a n e n los e s p a ñ o l e s , y p a r a que, c o n d á -
d i v a s , promesas y p a l a b r a s , se dejasen l a v a r e l cerebro, h a s t a cam-
biarles de e n e m i g o s e n seguidores. U n a vez conseguido e l c a m b i o .
C o r t é s los e n v i ó a l r e a l de N a r v á e z , c o n u n a m i s i v a p a r a é s t e , c o n
c a r t a s d i r i g i d a s a l secretario A n d r é s de D u e r o y a l o i d o r L u c a s
V á z q u e z de A y l l ó n , y c i e r t a s j o y a s de oro p a r a sus amigos. E l re-
greso d e l c l é r i g o y de sus c o m p a ñ e r o s a l l a d o de N a r v á e z fue como
l a c a í d a de u n a c e r i l l a e n u n p o l v o r í n .
E l P a d r e O l m e d o no v i o l a e n t r a d a de estos prisioneros e n M é -
Jico, porque se h a l l a b a e n l a c o s t a de S a n J u a n de U l ú a , e n m i s i ó n
i n v e r s a a l a de a q u é l l o s . E l P a d r e O l m e d o s a l i ó de M é j i c o el d í a
35 de a b r i l d e 1520, y, probablemente, llegó a s u d e s t i n o e n 28 ó 29
del m i s m o mes. S u viaje fue r á p i d o y f e l i c í s i m o , lo c u a l e r a u n
exponente de l a paz que r e i n a b a e n s u trayecto. E l m i s m o F r a y
B a r t o l o m é nos d a de esto u n d o c u m e n t o i n t e r e s a n t í s i m o c u a n d o
en u n a I n f o r m a c i ó n , .abierta p o r O c h o a E l i z a l d e e n Tepeaca, j u r i s -
d i c c i ó n de l a V e r a c r u z , a fines de agosto y p r i n c i p i o s de septiembre
de 1521, nos dice que l a t i e r r a estaba sosegada, y q u e : "fue c i e n
leguas solo p o r e l l a e le l l e v a b a n los i n d i o s n a t u r a l e s de l a t i e r r a
e n andas, e h a c í a n todo lo que les m a n d a b a , e le d a b a n de c o m e r
e l o que h a b í a menester, e s e r v í a n m u y m e j o r que e n las o t r a s i s l a s
pacíficas".
A l l l e g a r a este p u n t o de l a e m b a j a d a que H e r n á n C o r t é s d i o
a F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o p a r a entrevistarse c o n N a r v á e z , u n
h i s t o r i a d o r de l a O r d e n de l a M e r c e d , F r a y B e r n a r d o de V a r g a s ,
introduce u n nuevo e l e m e n t o h i s t ó r i c o y de p e r s o n a l empresa de
F r a y B a r t o l o m é , c u a l es e l de l i b e r t a r a u n o s supuestos cautivos.
T a l r e d e n c i ó n n o e x i s t i ó , porque n i los e m i s a r i o s de N a r v á e z e r a n
esclavos, n i e l P a d r e O l m e d o se h a l l a b a ,a l a s a z ó n e n M é j i c o , como
acabamos de v e r e n e l p á r r a f o a n t e r i o r .
N o obstante, e l h i s t o r i a d o r V a r g a s dice que. O l m e d o " a n t e dis-
cessum recordatus q u a r t i s o l e m n i v o t i de r e d i m e n d i s C a p t i v i s quod
i n sua professione e m í s e r a t . . . " , es decir, O l m e d o e n fuerza d e l C u a r -
to V o t o m e r c e d a r i o , p i d i ó a C o r t é s que, p a r a que s u m i s i ó n tuviese
eficacia, d e b í a d a r l a l i b e r t a d a l sacerdote y c a p e l l á n de N a r v á e z
y a sus c o m p a ñ e r o s ; a l o que d o n H e r n a n d o b e n é v o l a m e n t e a c c e d i ó .
E s t e m i s m o h i s t o r i a d o r , c o m e n t a n d o las i n c i d e n c i a s de l a s em-
bajadas e n t r e ambos capitanes, reproduce u n a o c t a v a r e a l e s c r i t a
por A n t o n i o de S a a v e d r a G u z m á n , e n s u p o e m a h e r o i c o t i t u l a d o :
E l P e r e g r i n o I n d i a n o , que se p u b l i c ó e n M a d r i d e l a ñ o 1599, e n
c a s a de P e d r o M a d r i g a l ; o c t a v a que r e s a l t a u n a vez m á s los buenos
servicios d e l m e r c e d a r i o ; h e l a a q u í :
P r e n d i ó l e s P e d r o de Y r z i o i n c o n t i n e n t e
y a M é x i c o a C o r t é s los h a enviado,
p a r a que ellos le i n f o r m e m c l a r a m e n t e ,
del d i s i n i o , y de todo l o p a s s a d o ;
C o r t é s p r o c e d i ó e n esto cuerdamente,
que u n a c a r t a a N a r v á e z le h a e n v i a d o
con f r a y P e d r o de O l m e d o u n R e l i g i o s o
de buena v i d a , s a n t o y v i r t u o s o .
E l m i s m o V a r g a s hace n o t a r e l error del p o e t a que l l a m a Pedr®

a q u i e n era B a r t o l o m é . N o e s t á de m á s a d v e r t i r , p a r a l a mejor am-
b i e n t a c i ó n de l a estrofa p o é t i c a , que A n t o n i o de S a a v e d r a G u z m á n
e r a h i j o de los p r i m e r o s pobladores de M é j i c o , y que estaba casado
c o n u n a n i e t a de P e d r o de A l v a r a d o , amigo y c o m p a ñ e r o de O l m e d o .
S i g a m o s a l m e r c e d a r i o de O l m e d o e n el i t i n e r a r i o que llevó, y
que, s i n d u d a , le d i o o c a s i ó n de r e n o v a r amistades, y r e a n u d a r co-
loquios, s i n n e c e s i d a d de farautes. D i g o esto, porque, yendo sólo,
necesariamente h a b í a d e h a b l a r l a l e n g u a de los i n d i o s , p a r a en-
tenderse c o n e l l o s ; a d e m á s , s i B e r n a l D í a z asegura que tres soldar
dos de C o r t é s , que e n los p r i m e r o s m o m e n t o s se p a s a r o n a N a r -
váez, " y a s a b í a n l a l e n g u a " , m u c h o m á s h e m o s de suponer que l a
supiese nuestro fraile, puesto que e r a m á s culto, m á s interesado
e n a p r e n d e r l a , y que ello s u p o n í a en sus m a n o s u n a r m a d e f i n i t i v a
p a r a l a e n s e ñ a n z a r e l i g i o s a y e l c u m p l i m i e n t o de s u deber de m i -
sionero.
S a l i ó F r a y B a r t o l o m é de M é j i c o , c o r r i e n d o leguas h a s t a C h o l u -
l a ; e n s u c a m i n o fue d e j a n d o a t r á s a Tepeyac, a Q u e c h o l a c , y a
A h u i l i z a p a n , e n e l estado de O r i z a b a , l u g a r en que le c o g i ó u n tem-
p o r a l de aguas. S i n m á s t i e m p o que e l necesario p a r a l a r e m u d a
de portadores, r e t o m ó l a r u t a de C u a n t o c h c o , h o y H u a t u s c o , e n e l
estado de V e r a c r u z , y p a s a n d o p o r T a m p e c a n i t a , y M i c t l a n c u a n t l a
( l a M i t a l a g u i t a , de B e r n a l ) , llegó a C e m p o a l , y de a q u í a l r e a l de
Narváez.
A s e g u r a C e r v a n t e s de S a l a z a r que C o r t é s " i n v i ó a F r a y B a r t o l o -
m é que e r a h o m b r e de b u e n e n t e n d i m i e n t o , c o n dos e s p a ñ o l e s , que
le a c o m p a ñ a r o n y m u c h o s i n d i o s que l l e v a b a n de servicio". Y a sa-
bemos que esto de los e s p a ñ o l e s es u n error. S a l í s insiste en destar
c a r l a v a l í a d e l embajador, c o n estas p a l a b r a s : " E l i g i ó p a r a esta
n e g o c i a c i ó n a l p a d r e fray B a r t o l o m é de O l m e d o , e n q u i e n concu-
r r í a n c o n v e n t a j a s conocidas l a e l o c u e n c i a y l a a u t o r i d a d . "
Q u e H e r n á n C o r t é s q u e r í a , h o n r a b a y e s t i m a b a a l P a d r e Olme-
do, q u e d a m á s que probado a lo l a r g o de e s t a n a r r a c i ó n . S u con-
sejo le e r a s u m a m e n t e necesario. S u p o n e C e r v a n t e s de S a l a z a r que,
desde el. p r i m e r i n s t a n t e de l a . a p o r t a c i ó n de N a r v á e z , O l m e d o y
C o r t é s c o n f i r i e r o n entre s í de l a n u e v a s i t u a c i ó n que se creaba,
y eme entre los dos r e d a c t a r o n las c a r t a s p a r a e l N a r v á e z ; y que
a l l l e g a r e l m o m e n t o e n que O l m e d o se h i z o cargo de l a embajada,
e x c l a m ó : " H a r é y o todo e l deber c u a n t o fuere e n m í . D i o s . . . nos
a l u m b r e a todos p a r a que t a n t a s á n i m a s se s a l v e n y e l R e y sea...
m u y b i e n servido."
E s c r i b i e n d o C o r t é s a l E m p e r a d o r C a r l o s V , y c o n t á n d o l e l a ve-
n i d a de P á n f i l o de N a r v á e z , c o n sus barcos, le d i c e : " Y sabido esto,
a c o r d é de e n v i a r u n religioso que yo truje e n m i c o m p a ñ í a c o n u n a

c a r t a m í a y o t r a de los alcaldes y regidores de l a v i l l a de l a V e r a
C r u z , que e s t a b a n c o n m i g o e n l a d i c h a c i u d a d , l a s cuales i b a n d i -
rigidas a l c a p i t á n y gente, que a a q u e l p u e r t o h a b í a llegado." A s u
vez, e l h i s t o r i a d o r L ó p e z de G o m a r a , escribe: " E n v i ó a f r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o , de l a M e r c e d , c o n otros dos e s p a ñ o l e s , a ofres-
cer s u a m i s t a d a N a r v á e z , y s i n o l a q u e r í a , a r e q u e r i r l e de p a r t e
del R e y y e n n o m b r e suyo... que entrase c a l l a d o . . . y s i n h a c e r d a ñ o
en l a t i e r r a . . . " , c o n todos los a p e r c i b i m i e n t o s p r o p i o s d e l caso.
S i de u n c r o n i s t a p a s a m o s a otro, c u a l es B e r n a l D í a z , los colo-
res d e l c u a d r o t o m a n n u e v a s t o n a l i d a d e s . E s t e n o s dice, que Cor-
t é s " r o g ó a l p a d r e de l a M e r c e d que luego... fuese a l r e a l de N a r -
v á e z ; y le dio o t r a s c a d e n a s de oro y tejuelos y j o y a s m u y estima^
das que diese a l l á a sus amigos". E l negocio p e d í a serenidad, ta-
lento y c o m p e n e t r a c i ó n de m i r a s y v o l u n t a d e s , p a r a c o n d u c i r l o a
buen puerto. L a s e r e n i d a d y e l t a l e n t o e r a n proverbiales e n e l
fraile, cuyos hechos y consejos e r a n t e m a c o m ú n e n los expedicio-
n a r i o s de p r i m e r a h o r a .
Respecto a l a c o m p e n e t r a c i ó n , es s i g n i ñ c a t i v a l a frase que e n
boca de C o r t é s pone C e r v a n t e s de S a l azar, c u a n d o dice a l P a d r e
O l m e d o : " R u e g o m u c h o a v u e s t r a S e ñ o r í a , pues t a n e n t e n d i d o tie-
ne m i pecho, y y o escribo e l c r é c d i t o que a v u e s t r a R e v e r e n c i a se
debe d a r etc.", que procure c o n f e d e r a c i ó n y a m i s t a d . A n o t e m o s de
nuevo, que F r a y B a r t o l o m é se fue solo, s i n c o m p a ñ í a de e s p a ñ o l e s ,
por t e m o r de que e l c o n t a c t o de é s t o s c o n los de N a r v á e z no les
expusiese a l p e l i g r o d e l soborno. Porque, de u n a y o t r a parte, los
ofrecimientos, los i n d u c i m i e n t o s , y l a c a p t a c i ó n e s t a b a n a l a o r d e n
del d í a .
A l l á se fue e l b l a n c o embajador, b a l a n c e a d o é n l a s h a m a q u i l l a s
de viaje. R i n d i ó é s t e e n los i n h ó s p i t o s arenales d e S a n J u a n de
U l ú a , e n donde se le o c u r r i ó a P á n ñ l o de N a r v á e z edificar, c o n
fines p o l í t i c o s y a d m i n i s t r a t i v o s , u n a v i l l a f a n t a s m a , que se l l a m ó
S a n S a l v a d o r de C o l ú a . L a h i z o , pero no l a h a b i t ó , sino que se
t r a s l a d ó a C e m p o a l , e n donde r e c i b i ó a l m e r c e d a r i o . N o s dice Solís
que: " E l p a d r e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o h a l l ó e n P á n ñ l o de
N a r v á e z m á s entereza que agasajo".
A h o r a cedamos l a p a l a b r a a B e r n a l D í a z y, p o r s u r e l a c i ó n , va-
y a m o s v i s l u m b r a n d o c ó m o se i b a estrechando el d o g a l que a h o g ó
a l l u g a r t e n i e n t e de Diego V e l á z q u e z . " L l e g ó n u e s t r o padre de l a
M e r c e d , c o m o d i c h o tengo, a l r e a l de N a r v á e z c o n los tejuelos que
C o r t é s le d i ó y c o n c a r t a s secretas, y f u é .a besar l a s m a n o s de
N a r v á e z , e a decille c ó m o C o r t é s h a r á todo lo que m a n d a r e , e que
t e n g a paz y a m o r ; e como e l N a r v á e z era cabezudo y v e n í a m u y
pujante, n o l o quiso o í r ; antes dijo delante d e l m i s m o padre que

C o r t é s y todos nosotros é r a m o s u n o s t r a i d o r e s ; e, porque e l fraile
r e s p o n d í a que a n t e s é r a m o s m u y leales servidores d e l R e y , le tra-
t ó m a l de p a l a b r a . "
C o i n c i d e e n estas m a n i f e s t a c i o n e s l a H i s t o r i a de l a C o n q u i s t a
de M é j i c o , de S o l í s y R i v a d e n e i r a , q u i e n describe e l d i á l o g o entre
Olmedo y N a r v á e z , con las réplicas y c o n t r a r r é p l i c a s , comentarios
y proposiciones. U n o p e n s a n d o e n C o r t é s , e l otro e n e l de C u é l l a r ;
uno seguro de l a v i c t o r i a cortesiana, e l otro c o n f i a n d o e n e l t r i u n f o
de los suyos. Y , c o m o n o h a b í a m á s que u n M é j i c o , de ambos pro-
n ó s t i c o s sólo u n o s e r í a e l acertante. E l ambiente, l a e x p e r i e n c i a y e l
genio f a v o r e c í a n a C o r t é s . L a i n e x p e r i e n c i a , l a a r r o g a n c i a y e l bi-
s o ñ i s m o de N a r v á e z , e r a n factores que n o p o d r í a n s u m e r g i r las po-
siciones firmes d e l e x t r e m e ñ o .
F r a y B a r t o l o m é lo i n t u í a ; p o r eso, c u l t i v a n d o e l o p t i m i s m o por
t á c t i c a , se l a n z ó a v i s i t a r a sus amigos. P r i m e r o quiso ver a s u
g r a n a m i g o e l o i d o r L u c a s V á z q u e z de A y l l ó n , pero n o l o c o n s i g u i ó ,
porque N a r v á e z l o t e n í a preso e i n c o m u n i c a d o e n u n a carabela.
A b o r d ó luego a l secretario A n d r é s de D u e r o , a los c l é r i g o s J u a n
R u i z de G u e v a r a y J u a n de L e ó n , a l n o t a r i o J u a n de R i v e r a , a l
c o m e n d a d o r L e o n e l de C e r v a n t e s , a Q u e s a d a F a r f á n , a otros capi-
tanes, soldados y n a t u r a l e s de C u b a , " y m u y p a r t i c u l a r m e n t e —dice
B e r n a l — , r e p a r t i ó e l f r a i l e los tejuelos y cadenas de o r o a q u i e n
C o r t é s le m a n d ó , y c o n v o c a b a y t r a í a a s í los m á s p r i n c i p a l e s d e l
r e a l de N a r v á e z " .
E l oro que s a l í a de sus f a l t r i q u e r a s , a c t u a b a c o m o torrente de-
vastador en l a s filas de los r e c i é n llegados, y q u e m a b a sus ideas
de c o n q u i s t a , i n c l i n á n d o l o s a l b a n d o de C o r t é s . S e n c i l l a o difícil-
mente, c o n t á c t i c a de c o n s p i r a d o r o c o n p a l a b r a s de l ó g i c o univer-
s i t a r i o , a h o r a p r o m e t i e n d o , a h o r a h a c i e n d o h a b i l i d o s a s concesio-
nes, e l de O l m e d o g a n a b a a l a gente, y d a b a e n l a d i a n a . S u actuar
c i ó n y logro es de . a n t o l o g í a . U n e j e m p l a r i o de m a e s t r í a d i p l o m á t i c a
n u n c a debiera o l v i d a r a l P a d r e O l m e d o .
P e r o a l g u i e n le s e g u í a y le e x p i a b a , c o n t a n d o sus pasos, y los
enganches que h a c í a p a r a e l p a r t i d o d e l oro y de l a fe. A c a s o fuese
el veedor S a l v a t i e r r a , h o m b r e dado a fieros y bravezas, que s e n t í a
por C o r t é s u n enorme desprecio, y que m á s t a r d e n o d e m o s t r ó sino
eso: que s ó l o t e n í a l e n g u a . P e r o N a r v á e z no quiso proceder esta vez
c o n v i o l e n c i a s , antes b i e n e n s a y ó u n golpe de efecto' p s i c o l ó g i c o , des-
plegando a n t e e l fraile t o d o e l poder e n que se apoyaba, como sue-
le hacerse a c t u a l m e n t e ante ciertas v i s i t a s i n t e r n a c i o n a l e s .
E s C o r t é s q u i e n l o c u e n t a , e n l a p r i m e r a de sus C a r t a s de re-
l a c i ó n , e n l a que d i c e : " c ó m o h a b í a n hecho a l a r d e delante d é l
y de ciertos i n d i o s que c o n él i b a n , de t o d a l a gente, a s í de p i é

como de c a b a l l o , y s o l t a r e l a r t i l l e r í a que estaba e n los n a v i o s y l a
que t e n í a n e n t i e r r a , a fin de los a t e m o r i z a r ; porque le d i j e r o n a l
d i c h o religioso: " M i r a d c ó m o os p o d é i s defender de nosotros, s i n o
h a c é i s lo que q u i s i é r e m o s . "
O l m e d o a s i s t i ó a l desfile; r e c i b i ó de N a r v á e z u n a c a r t a p a r a
C o r t é s ; dio p o r t e r m i n a d a s u e m b a j a d a , y e l 6 de m a y o de 1520
t o m ó e l c a m i n o de regreso p a r a M é j i c o . A n d a n d o i b a su c a r r e r a ,
cuando tuvo l a sospresa de e n c o n t r a r s e en e l l a c o n e l m i s m í s i m o
don H e r n a n d o C o r t é s , q u i e n i n q u i e t o , p r e v i s o r y decidido, v e n í a
dispuesto a t e n e r c o n t a c t o s personales c o n P á n f i l o de N a r v á e z . E l
l u g a r del e n c u e n t r o fue C a c h u l a , pueblo de l a p r o v i n c i a de Te-
peaca, y l a f e c h a d e b i ó ser e n t r e e l 8 y 10 de m a y o . " Q u i n c e le-
guas a d e l a n t e de C h u r u r t e c a l —dice C o r t é s — , t o p é aquel p a d r e
religioso de m i c o m p a ñ í a , que y o h a b í a e n v i a d o a l p u e r t o a saber
q u é gente e r a l a de l a a r m a d a que a l l í h a b í a v e n i d o . "
L a s probanzas, i n f o r m a c i o n e s y otros papeles p ú b l i c o s que so-
bre esta e t a p a de l a c o n q u i s t a m e j i c a n a se h i c i e r o n , nos i n f o r m a n
de las a c t i v i d a d e s d e l P a d r e O l m e d o , s i n l u g a r a d u d a h i s t ó r i c a .
A q u í en C a c h u l a , y c o n C o r t é s , le v i e r o n Diego de O r d á s , C r i s t ó -
bal de O l i d y A l o n s o de A v i l a ; como otros d e c l a r a n y firman ha-
berle visto e n otras partes.
L a e x t r a ñ e z a d e l c a p e l l á n , frente a l h é r o e , n o d e b i ó de ser
chica. ¿ C ó m o se d e c i d i ó C o r t é s a d e j a r M é j i c o , c u a n d o se t e m í a , y
era p r e s u m i b l e e n e l l a u n a s u b l e v a c i ó n ? ¿No s a b í a C o r t é s que
N a r v á e z y M o n t e z u m a t e n í a n contactos, y que e l p r i m e r o h a b í a
ofrecido a l E m p e r a d o r e l i m i n a r a C o r t é s , y a é l dejarle libre e n e l
ejercicio de s u poder? ¿ Q u é p a s a r í a e n l a c a p i t a l l a c u s t r e m i e n -
tras d o n H e r n a n d o se i b a h a c i a l a costa? E l riesgo e r a terrible, y
sólo u n genio p o d í a a f r o n t a r l o .
O l m e d o , d e s p u é s d e l " n o r a b u e n a e s t é i s " , c o n t ó a C o r t é s todo
lo que v i o , o y ó , h a b l ó y s e m b r ó , a l t i e m p o que le e n t r e g a b a l a
m i s i v a que t r a í a , y e n l a c u a l , s e g ú n L ó p e z de G ó m a r a , " N a r v á e z
r e s p o n d i ó a C o r t é s c o n e l fraile de l a M e r c e d , y l o s u s t a n c i a l de
l a c a r t a era, que luego fuese, v i s t a l a presente, adonde él estaba,
que t r a í a y le q u e r í a m o s t r a r u n a s provisiones d e l E m p e r a d o r
p a r a t o m a r y t e n e r a q u e l l a t i e r r a p o r Diego V e l á z q u e z . . . "
N o d i g o que, a p a r t i r de l a v e n i d a de C o r t é s , m e n u d e a s e n las
misiones de u n o a o t r o r e a l ; m a s n o f a l t a r o n , t r a t a n d o c a d a cau-
d i l l o de ser t e n i d o p o r j u s t i c i a m a y o r y c a p i t á n g e n e r a l de l a
t i e r r a ; p r e t e n s i ó n de i m p o s i b l e acuerdo, y a que n i n g u n o r e n u n -
c i a b a a sus aspiraciones. E l d í a 17 de m a y o , que a q u e l a ñ o e r a
l a fiesta de l a A s c e n s i ó n , se c e l e b r ó u n a r e u n i ó n de C o r t é s c o n
los enviados de N a r v á e z , presididos p o r A n d r é s de D u e r o , a l a

c u a l a s i s t i ó e l P a d r e O l m e d o , s e g ú n p r o p i a c o n f e s i ó n expresada
en p r o b a n z a p ú b l i c a .
T a m b i é n se a c o r d ó que los dos capitanes se viesen en l a R i n -
conada, c o n e l concierto de que l l e v a r í a c a d a u n o diez hidalgos
sobre seguro y c o n j u r a m e n t o ; mas t a l r e u n i ó n no se e f e c t u ó ,
porque C o r t é s r e c i b i ó cierto aviso de u n o de los c o m p l i c a d o s en
l a t r a i c i ó n — L ó p e z de G ó m a r a d a e l n o m b r e de R o d r i g o A l v a r e z
C h i c o — , c o m u n i c á n d o l e que h a b í a t r a m a de m a t a r l e , c o n lo que
se deshizo e l concierto.
D e a m b a s partes p o d í a verse que e r a i n e v i t a b l e e l encuentro.
C o r t é s , cansado de t a n t o i r y v e n i r los mensajeros, s i n provecho
alguno, h a b l ó a los suyos c o n u n discurso que G ó m a r a t r a t a de
reproducir, y que es u n a p i e z a m a r a v i l l o s a d s a q u e l hombre, que,
con e x p o s i c i ó n a m e n a y jurídica,, p l a n t e a delante de sus soldados
los f u n d a m e n t o s legales de su j e f a t u r a , l a s proezas que h a n eje-
cutado, el f u t u r o que les espera y l a g l o r i a que a d q u i r i r á n . Y , así,
con discurso corto, persuasivo, o r d e n a d o y fácil, i n d i g n ó a sus
hombres, que es u n m o d o de d e c i r que los puso absolutamente de
su parte.
N o obstante, aquellos e s p a ñ o l e s , a quienes a l g u i e n t a c h ó de
aventureros de m a l a ley, s a n g u i n a r i o s , rapaces, gente s i n a l m a
y o t r a s lindezas, no q u i s i e r o n proceder ciegamente, o llevados de
l a j u s t a i n d i g n a c i ó n que su p r o p i a defensa p e d í a , y t r a t a r o n de
buscar u n a c o n c i l i a c i ó n . ¿ Q u i é n s e r í a el m á s apto p a r a l o g r a r l a ? ;
n a d i e m á s a p r o p ó s i t o que F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , de q u i e n
dice S o l í s que e r a l a p i e d r a f u n d a m e n t a l de l a s i t u a c i ó n y e l eje
sobre e l que se m o v í a n los dos capitanes e n l u c h a .
A n t e s de proceder .al u l t i m á t u m se p r o v e y e r o n de buenas lan-
zas, e n n ú m e r o de trescientas, f a b r i c a d a s por los i n d i o s c h i c h i n a -
tecas. D e s p u é s — c o n t i n ú a B e r n a l — , se h i z o : "alarde y c o p i a y
m e m o r i a de todos los soldados y c a p i t a n e s de n u e s t r o e j é r c i t o , y
h a l l a m o s ducientos y seis, contados a t a m b o r e pífano,, s i n e l frai-
le ( n ó t e s e que a l P a d r e O l m e d o n u n c a l o c u e n t a n e n t r e los com-
batientes, porque n o p e l e a b a ; y que t a m p o c o se n o m b r a a l c l é r i g o
J u a n D í a z , porque lo h a b í a n dejado en M é j i c o , c o m o sospechoso),
y c o n c i n c o de a c a b a l l o y dos a r t i l l e r o s y pocos ballesteros y me-
nos escopeteros". A este m i n ú s c u l o e j é r c i t o h a y que a ñ a d i r los i n -
dios amigos, que q u i s i e r o n a c o m p a ñ a r l o s .
E s t a b a a l a s a z ó n C o r t é s e n e l pueblo de P a n g u e n e q u i t a ( T a n -
g a n e q u i t a o c o m o sea), y e r a l a f e c h a e l 17 de m a y o . A q u í fue
donde, p o r s e g u n d a vez, los e s p a ñ o l e s buenos d i p u t a r o n a F r a y
B a r t o l o m é p a r a que, c o n g r a n acato y c o r t e s í a , l l e v a s e a N a r v á e z
y e s p a ñ o l e s m a l o s u n a c a r t a firmada p o r C o r t é s , c a p i t a n e s y a l -
gunos soldados, e n t r e los que se h a l l a b a e l c r o n i s t a B e r n a l D í a z
d e l C a s t i l l o , q u i e n puso a l c a p í t u l o c i e n t o d i e c i s é i s de s u C o n -
q u i s t a de N u e v a E s p a ñ a e l siguiente e p í g r a f e : " C ó m o a c o r d ó
C o r t é s c o n todos nuestros c a p i t a n e s y soldados que t o r n á s e m o s a
e n v i a r a l r e a l de N a r v á e z a l f r a i l e de l a M e r c e d , que e r a m u y sa-
gaz y de buenos medios, y que se hiciese m u y s e r v i d o r d e l Nar-
v á e z , e que se mostrase favorable a s u p a r t e m á s que n o a l a de
C o r t é s , e que secretamente convocase a l a r t i l l e r o que se d e c í a R o -
drigo M a r t í n e a o t r o a r t i l l e r o que se d e c í a U s a g r e , e que hablase
con A n d r é s de D u e r o p a r a que viniese a verse c o n C o r t é s ; e que
o t r a c a r t a que e s c r i b i é s e m o s a l N a r v á e z , que m i r a s e que se le diese
en sus m a n o s , e l o que e n t a l caso c o n v e n í a , e que tuviese m u c h a
a d v e r t e n c i a ; y p a r a esto l l e v ó m u c h a c a n t i d a d de tejuelos e cadenas
de oro p a r a r e p a r t i r . "
Llegado F r a y B a r t o l o m é a C e m p o a l se p o r t ó como u n h á b i l y
estupendo negociador. C u m p l i ó l a s c o n d i c i o n e s de l a m i s i ó n acep-
tada, e n l a que e n t r a b a e l soborno d e l enemigo, l a i n u t i l i z a c i ó n
de sus a r m a s , l a d e s e r c i ó n de los c o n t r a r i o s , l a p a s i v i d a d de sus
mandos, l a c o r r u p c i ó n p o r e l d i n e r o y e l e n g a ñ o d e l p r o p i o N a r -
váez. P e r o sus a n d a n z a s p o r e l r e a l de N a r v á e z n o f u e r o n t a n
i n a d v e r t i d a s , que n o l e v a n t a s e a l g ú n t e m o r , y " t u v i e r o n g r a n sos-
pecha de lo en que a n d a b a nuestro fraile, e a c o n s e j a b a n a l Nar-
v á e z que luego le prendiese, e a s í lo q u e r í a n hacer".
C u a n d o l o supo A n d r é s de D u e r o , a c u d i ó a N a r v á e z y a b o g ó
en f a v o r d e l fraile, e x c u s á n d o l e de sus p a l a b r a s y regalos e n ra-
z ó n de l a a f i c i ó n que le tiene, "e que s e r í a p o q u e d a d p r e n d e r a
u n religioso". Y , siguiendo l a d i p l o m a c i a c o r t e s i a n a , s u g i r i ó a
N a r v á e z que i n v i t a s e a su m e s a a l P a d r e O l m e d o ; y de esta suerte
se e n t e r a r í a m e j o r de lo que p e n s a b a n C o r t é s , los suyos y e l mis-
m o religioso.
E l incauto Pánfilo cayó en l a trampa, y envió a llamar a Fray
B a r t o l o m é de O l m e d o , y c o m o v i n o , le h i z o m u c h o acato, y me-
dio riendo (que e r a e l fraile m u y cuerdo y sagaz), le s u p l i c ó que
se apartase e n secreto, y e l N a r v á e z se fue c o n é l paseando a u n
p a t i o , y e l f r a i l e le d i j o :
— B i e n e n t e n d i d o tengo que v u e s t r a m e r c e d m e q u e r í a m a n d a r
p r e n d e r ; pues h á g o l e saber. S e ñ o r , que no tiene m e j o r n i m a y o r
servidor e n s u r e a l que y o " .
¿ M e n t í a e l fraile?, ¿ b u s c a b a e l b i e n p e r s o n a l de N a r v á e z , o se
apoyaba e n restricciones mentales, s i n d a r v a l o r r e a l a sus pala^
bras? L o cierto de s u proceder es que n i u n m o m e n t o d u d ó e n
j u g a r c o n l a i n t e l i g e n c i a d e l c a p i t á n de V e l á z q u e z . M a n e j ó a N a r -
v á e z como a u n a m a r i o n e t a , y se d i s p a r ó s i n l í m i t e s y s i n con-
gruencia.
P o r ejemplo, a f i r m ó c o n desfachatez, que los m á s de los caba-
lleros y c a p i t a n e s de C o r t é s e s t a b a n dispuestos a e n t r e g a r l o e n
manos de N a r v á e z . L e h a b l ó de l a c a r t a , de l a c u a l e r a portador, y
l a t a c h ó de s a r t a de necedades, y que estuvo p o r t i r a r l a a l r í o ,
— ¿ P u d i e r a d á r m e l a , vuestra paternidad?
— A h o r a m i s m o ; sino que e n l a p o s a d a l a d e j é . M a s i r é p o r e l l a .
E l trasgo d e l fraile, h e c h o t r a j i n a n t e de v o l u n t a d e s , s a b í a que
l a c a r t a l a t e n í a c o n s i g o ; pero s a l i ó , p a r a a v i s a r a A n d r é s de
D u e r o a que fuese a c a s a de N a r v á e z , y estuviese presente a l a
entrega. M i e n t r a s tanto, e l bravoso S a l v a t i e r r a , A g u s t í n B e r m ú d e z ,
a l g u a c i l m a y o r d e l real, y otros capitanes, se h a b í a n reunido e n
torno a s u jefe.
L l e g a d o e l f r a i l e , que b e b í a los v i e n t o s c o n u n jadeo a r t i f i c i a l :
— H e l a a q u í —dijo—, y le e n t r e g ó l a c a r t a .
A l t i e m p o que se l a d a b a , a ñ a d i ó c o n s o r n a m a g i s t r a l :
— N o se m a r a v i l l e v u e s t r a m e r c e d c o n e l l a , que y a C o r t é s a n d a
d e s v a r i a n d o ; y s é c i e r t o que, s i v u e s t r a m e r c e d le h a b l a c o n amor,
él y todos los d e m á s se le d a r á n .
A estas razones p o d í a a ñ a d i r m i l más,, "que l a s t e n í a m u y
buenas", s e g ú n B e r n a l ; pero l a c u r i o s i d a d de los asistentes c r e c í a
ante los aspavientos de N a r v á e z a l p a s a r s u v i s t a p o r l o escrito, y
le p i d i e r o n que se leyese e n alto.
— S e ñ o r e s , m a r a v i l l a d o estoy de sandez t a n t a . O i g a n .
Durante su lectura, N a r v á e z y Salvatierra h a c í a n bramuras.
O t r o s se r e í a n , como h a c i e n d o b u r l a de e l l a . L o s m á s a t e n d í a n
e x t r a ñ a d o s , y e l P a d r e O l m e d o se r e í a p a r a s í de a q u e l l a b u r l a .
E n esto, fingiendo u n a i n o c e n c i a que estaba m u y lejos de poseer,
o b s e r v ó A n d r é s de D u e r o :
" A h o r a y o n o s é c ó m o sea esto; yo no l o e n t i e n d o ; porque este
religioso me h a d i c h o que C o r t é s y todos se le d a r á n a v u e s t r a
merced) y ¡ e s c r i b i r a h o r a estos d e s v a r i o s ! "
L a m i s m a d u d a i n t e n c i o n a d a expuso e l a l g u a c i l m a y o r Agus-
t í n B e r m ú d e z : " C i e r t a m e n t e , t a m b i é n he s a b i d o d e l P a d r e F r a y
B a r t o l o m é de O l m e d o , m u y en secreto, que, c o m o enviase buenos
terceros, que e l m i s m o C o r t é s v e r n í a a verse c o n v u e s t r a merced,
p a r a que se diese c o n sus soldados."
Y p o r s i eso fuese poco, p r o p o n í a B e r m ú d e z que, D u e r o , S a l v a -
t i e r r a y él s a l i e s e n e n c o m i s i ó n j u n t o a C o r t é s . A l o que Salvatie-
rra contestó:
— Y o estoy m a l dispuesto, e n u n c a i r é a v e r a u n t r a i d o r .
— S e ñ o r veedor —repuso O l m e d o — , bueno es t e n e r t e m p l a n z a ,

pues e s t á c i e r t o que le terneis preso antes de m u c h o s d í a s .
E n u n t i r a y a f l o j a de a s o m b r o s a d u c t i l i d a d , s i n h a c e r alarde
en p ú b l i c o de s u v e r d a d e r a m i s i ó n , y c o n f u n d i e n d o l a s ideas de
los d e m á s . F r a y B a r t o l o m é s e g u í a s u l a b o r d i p l o m á t i c a e n e l r e a l
de N a r v á e z ; a q u í h a b l a b a e n secreto a los a r t i l l e r o s ; a l l í r e p a r t í a
dones a los i n d e c i s o s ; a l b r a v u c ó n S a l v a t i e r r a lo v i g i l a b a de cer-
c a ; se h i z o s u a m i g o y pariente, y se s e n t a b a a su m e s a .
E s t a n d o e n esta l a b o r de z a p a , que, d i c h o sea de paso, e v i t ó
l a muerte de m u c h o s h o m b r e s , l l e g ó a l r e a l u n c a p i t á n de C o r t é s ,
l l a m a d o J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , a q u i e n N a r v á e z q u e r í a ver. P e n -
saba e n é l p a r a c a p i t á n de sus tropas, y, p o r c o n t e r a siendo
p r i m o d e l D i e g o V e l á z q u e z , j u z g a b a p o r u n g r a n servicio a l
G o b e r n a d o r , s i lo atrajese a sus ó r d e n e s . L o r e c i b i ó c o n ale-
gría, se a b r a z a r o n . A las p r i m e r a s de c a m b i o se e n z a r z a r o n de
palabras los dos h o m b r e s ; y F r a y B a r t o l o m é , que estaba l a b a r b a
a l h o m b r o , l l a m ó e n secreto a J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , y le acon-
sejó debidamente.
A l g u n o s c a p i t a n e s de N a r v á e z le m o v i e r o n p a r a que prendiese
al de L e ó n , p o r l o s u e l t a m e n t e que h a b l a b a e n f a v o r de C o r t é s .
F r a y B a r t o l o m é que lo supo, r e u n i ó a u n grupo de amigos, y se
fueron a N a r v á e z a c o n v e n c e r l e de que t a l p r e n d i m i e n t o s e r í a u n
dislate. Y a ñ a d í a :
— ¿ Q u é puede h a c e r C o r t é s c o n t r a v u e s t r a m e r c e d , aunque ten-
ga e n s u c o m p a ñ í a otros c i e n J u a n V e l á z q u e z ?
E n efecto, P á n f i l o de N a r v á e z se a q u i e t ó ; v o l v i ó a t r a t a r m a n -
samente a s u h u é s p e d y le c o n v i d ó a comer. E n t r e ambos se h a b l ó
de p a z y a m i s t a d , de r e p a r t i r p r o v i n c i a s y escoger t i e r r a s s i n gue-
rrear n i d e s t r u i r s e ; reconociendo siempre J u a n V e l á z q u e z que Cor-
tés servía a Nuestro S e ñ o r y a su Majestad.
C u a n d o se h a l l a b a n e n estas p l á t i c a s i n t e r v i n o a s t u t a m e n t e e l
P a d r e O l m e d o , y, a c e r c á n d o s e a l o í d o de N a r v á e z , l e p r o p u s o :
" M a n d e v u e s t r a m e r c e d h a c e r alarde de t o d a s u a r t i l l e r í a y
caballos y escopeteros y ballesteros y soldados, p a r a que lo v e a e l
J u a n V e l á z q u e z de L e ó n y el m o z o de espuelas J u a n d e l R í o , p a r a
que C o r t é s t e m a vuestro poder e gente y se v e n g a a v u e s t r a mer-
ced, aunque le pese."
E s t o lo dijo e l P a d r e O l m e d o en p l a n de c a m a r a d a , de s e r v i d o r
y de amigo ; pero l a r e a l i d a d e r a o t r a . O l m e d o quiso c o n ello h a c e r
t r a b a j a r a todos los d e l r e a l ; c o n este desfile p e n s a b a c o n t a r e l
n ú m e r o presente de fuerzas y s u puesta e n f o r m a ; y, finalmente,
lograba, o t r a vez m á s , j u g a r s o c a r r o n a m e n t e c o n l a c r e d u l i d a d
de N a r v á e z .
A c a b a d o el desfile, e n c u y a p r e s i d e n c i a figuraba nuestro fraile

y J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , dijo é s t e a N a r v á e z :
— G r a n p u j a n z a t r a e v u e s t r a m e r c e d ; D i o s se lo acreciente.
C o n p a l a b r a s de orgullo, que h u e l e n a grotesco, dijo N a r v á e z :
— A h í v e r á v u e s t r a m e r c e d que, s i q u i s i e r a h a b e r ido c o n t r a
C o r t é s , le h u b i e r a t r a í d o preso, y a c u a n t o s e s t á i s c o n él.
—Sabremos m u y b i e n defender n u e s t r a s personas—, r e s p o n d i ó
J u a n V e l á z q u e z de L e ó n .
Y , s i n m á s p l á t i c a s , u n o s y otros se f u e r o n C e m p o a l adelante.
N u e s t r o F r a y B a r t o l o m é , que e r a conocido de los i n d i o s , se para-
b a a c h a r l a r c o n ellos, que i n q u i r í a n n o t i c i a s d e l M a l i n c h e ; asi-
m i s m o e n t r ó e n casa d e l C a c i q u e G o r d o , donde p o s a b a n algunos
soldados de N a r v á e z , y entre los cuales r e p a r t i ó a l g u n a s joyuelas
y cadenas, m i e n t r a s h a b l a b a e n f a v o r de C o r t é s .
A l d í a siguiente, que s e r í a el 26 de m a y o , e l P a d r e O l m e d o es-
t a b a c o n v i d a d o a l a m e s a de N a r v á e z , j u n t a m e n t e c o n J u a n Ve-
l á z q u e z de L e ó n . D u r a n t e l a c o m i d a , y de u n a s p a l a b r a s en otras,
se d e s m a n d ó u n c a p i t á n de N a r v á e z , que e r a sobrino del Diego
V e l á z q u e z , G o b e r n a d o r de C u b a , y se l l a m a b a t a m b i é n p o r el
m i s m o n o m b r e . E s t e j o v e n , e n c a r á n d o s e c o n s u deudo J u a n Veláz-
quez, d i j o que C o r t é s y cuantos c o n é l e s t a b a n e r a n unos traido-
res, pues n o se s o m e t í a n a P á n f i l o de N a r v á e z .
O í r l o J u a n V e l á z q u e z y levantarse de l a s i l l a fue todo u n o ; y,
con m u c h o acato, d i j o :
— S e ñ o r c a p i t á n N a r v á e z , y a h e s u p l i c a d o a v u e s t r a merced
que n o se c o n s i e n t a que se d i g a n p a l a b r a s tales c o m o estas que
d i c e n de C o r t é s , n i de n i n g u n o de los que c o n él estamos.
Replicó el joven:
— P o r b i e n d i c h a s l a s t e n g o ; yj pues, v o l v é i s p o r u n t r a i d o r , de-
b é i s ser otro t a l como é l . E p o r sabido se tiene que n o sois de los
V e l á z q u e z buenos.
J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , e c h ó m a n o a s u espada, y d i j o :
— M e n t í s , m e j o r c a b a l l e r o que n o vos, soy, y de los buenos V e -
l á z q u e z ; y os lo h a r é conocer, s i e l s e ñ o r c a p i t á n N a r v á e z me d a
su l i c e n c i a .
Y a l a estocada i b a c a m i n o d e l a r r o g a n t e j o v e n , cuando e l P a -
dre O l m e d o y otros i n v i t a d o s se m e t i e r o n p o r medio, e v i t a n d o l á
r i ñ a . Y a q u í t u v o f i n l a e m b a j a d a d e l m e r c e d a r i o ; porque los
consejeros de N a r v á e z l e p i d i e r o n m a n d a s e s a l i r de s u r e a l a
J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , a l fraile y a J u a n d e l R i o ; "porque, a l o
que s e n t í a n , n o h a c í a n provecho n i n g u n o , y luego, s i n m á s dila-
c i ó n . Ies m a n d a r o n que se fuesen".
A l g u n o s a u t o r e s p r i m i t i v o s , y las m i s m a s C a r t a s de R e l a c i ó n
de C o r t é s , h a b l a n de u n a s o l a e m b a j a d a de F r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o , a c u m u l a n d o e n e l l a c i r c u n s t a n c i a s de las dos realizadas.
Así vemos que C o r t é s escribe a l e m p e r a d o r C a r l o s V y le d i c e
que N a r v á e z m a n d ó p r e n d e r a l P a d r e O l m e d o , es d e c i r : " a l escri-
bano y a l a p e r s o n a que, c o n m i poder, les f u e r o n a n o t i f i c a r e l . . .
m a n d a m i e n t o . . . los cuales e s t u v i e r o n detenidos h a s t a que l l e g ó
otro mensajero que yo e n v i é a saber dellos". L a p e r s o n a es e l
P a d r e O l m e d o y e l mensajero es J u a n V e l á z q u e z de L e ó n .
L a m i s m a c o n f u s i ó n de d e t a l l e s ofrece S o l í s y R i v a d e n e i r a ,
a l c o n t a r n o s l a i r r i t a c i ó n de N a r v á e z c o n t r a e l fraile, c u a n d o
supo, por sus consejeros y e s p í a s , l a eficaz y s u b v e r s i v a actua-
c i ó n d e l P a d r e O l m e d o , e n c o n t r a de él y de sus designios.
" M a n d ó l e v e n i r a s u p r e s e n c i a —escribe—, y a grandes voces
le a t r e p e l l ó c o n i n j u r i a s y amenazas. L l a m ó l e a m o t i n a d o r y se-
dicioso, calificó p o r especie d e t r a i c i ó n e l a n d a r s e m b r a n d o e n t r e
su gente l a s a l a b a n z a s de C o r t é s , y estuvo resuelto a p r e n d e r l o ,
como se h u b i e r a ejecutado, s i no ss i n t e r p u s i e r a e l secretario
A n d r é s de D u e r o , a c u y a i n s t a n c i a c o r r i g i ó s u d i c t a m e n , orde-
nando que saliese de Z e m p o a l . "
Aquellos d í a s de contacto, c o n los a m i g o s de C o r t é s , que m i l i t a -
ban e n l a hueste de N a r v á e z , f u e r o n suficientes a l P a d r e O l m e d o
y a los d e m á s mensajeros p a r a d a r u n i d a d a sus actuaciones e n
favor de d o n H e r n a n d o , y tenerlos preparados a c u a l q u i e r evento. E s
de suponer que t e n d r í a n ansias de verse f u e r a de a q u e l a v i s p e r o ;
y que a c i e r t a B e r n a l D í a z c u a n d o d i c e : "que n o v e í a n l a h o r a de
verse e n nuestro r e a l " .
C o r t é s h a b í a m u d a d o sus tropas, desde T a n g a n e q u i t a h a s t a e l r í o
C h a c h a l c a s , n o lejos de V e r a c r u z , y a l l á se e n c a m i n a r o n e l P a d r e
Olmedo, J u a n V e l á z q u e z de L e ó n y J u a n d e l R í o , c o n t o d a p r i s a ,
y a b u e n a n d a r d e sus c a b a l l o s , porque n o h a b í a t i e m p o que per-
d e r ; y . a d e m á s , porque les h a b í a n d i c h o que. a r r e p e n t i d o N a r v á e z
de haberlos dejado m a r c h a r , a p e r c i b í a h o m b r e s de a c a b a l l o que
fuesen t r a s ellos y los p r e n d i e s e n .
S u l l e g a d a a l r e a l de C o r t é s , l e v a n t ó los á n i m o s , y c a u s ó u n a
r o t u n d a e x p l o s i ó n de a l e g r í a . R e c o r d é m o s l o c o n las p r o p i a s p a l a -
bras de B e r n a l , testigo de v i s t a : " Y c o m o l l e g a r o n adonde es-
t á b a m o s , ¡ q u é regocijos y a l e g r í a s t u v i m o s todos! Y C o r t é s , ¡ c u á n -
tas c a r i c i a s y buenos c o m e d i m e n t o s h i z o a l J u a n V e l á z q u e z y a
fray B a r t o l o m é de O l m e d o ! Y t e n í a r a z ó n , porque le f u e r o n m u y
servidores."
D e u n m o d o p a r t i c u l a r se p a r a e l c r o n i s t a a recoger y t r a n s c r i b i r
lo que e l P a d r e O l m e d o c o n t ó de c u a n t a s cosas le h a b í a n sucedido
en e l r e a l de N a r v á e z . D i c e a s í : "Pues o í r de n u e s t r o fraile, c o m o
e r a m u y regocijado, s a b í a l o m u y b i e n representar, c ó m o se h i z o
m u y s e r v i d o r d e l N a r v á e z , y que p o r h a c e r b u r l a d é l le a c o n s e j ó
que hiciese e l a l a r d e y sacase s u a r t i l l e r í a , y c o n q u é a s t u c i a y m a -
ñ a s le d i ó l a c a r t a ; pues c u a n d o c o n t a b a l o que le a c a e c i ó c o n e l
S a l v a t i e r r a y se le h i z o m u y pariente, siendo e l fraile de O l m e d o y el
S a l v a t i e r r a adelante de B ú r g o s , y de los fieros que le d e c í a e l S a l -
v a t i e r r a que h a b í a de h a c e r y acontecer e n p r e n d i e n d o a C o r t é s
y a todos nosotros... y todos nosotros nos h o l g a m o s de l o oir, como
s i f u é r a m o s a bodas y regocijo, y s a b í a m o s que o t r o d í a h a b í a m o s
de estar e n b a t a l l a . . . "
N a t u r a l m e n t e ; d e s p u é s de esto h a b í a que actuar. N o i m p o r t a b a
que C o r t é s reuniese doscientos sesenta y seis soldados, y que Nar-
v á e z tuviese c i n c o veces m á s ; l a b a t a l l a q u e d ó d e c i d i d a , pues de
n i n g u n a m a n e r a p o d í a n los soldados de C o r t é s entregarse a l m a n -
do y c o d i c i a de V e l á z q u e z , n i e r a cosa de r e n u n c i a r a cuanto se
h a b í a conseguido, y a l o que se p o d í a conseguir. ¿ Q u é s e r í a de las
g a n a n c i a s m i s i o n a l e s y religiosas d e l P a d r e O l m e d o , s i a q u e l l a i n -
cipiente i g l e s i a se viese m e z c l a d a e n l a l u c h a p o l í t i c a y t e r r i t o r i a l
de los e s p a ñ o l e s ?
F r a y B a r t o l o m é , pasados aquellos regocijos h i s t o r i a l e s de su
e m b a j a d a , v i o c ó m o l a s tropas del c a p i t á n C o r t é s l e v a n t a r o n las
tiendas y se e n c a m i n a r o n a C e m p o a l , p a r á n d o s e j u n t o a u n ria-
chuelo, a l a m p a r o de u n puente, e n l u g a r b i e n dotado de prados,
y a d i s t a n c i a de u n a l e g u a de C e m p o a l . A q u í es donde B e m a l nos
p i n t a a C o r t é s m o n t a d o e n s u c a b a l l o y a r e n g a n d o a sus tropas,
por t a n l i n d o estilo, que r e n u n c i a a saber c o p i a r l o .
A q u e l l a noche, l a d e l 26 a l 27 de m a y o , t u v o el P a d r e O l m e d o
h a r t o que hacer. C o m o ú n i c o sacerdote y c a p e l l á n d e l e j é r c i t o , con-
fiesa d o c u m e n t a l m e n t e que i n t e r v i n o y p a r t i c i p ó e n las ó r d e n e s
y m a n d a m i e n t o s que d i o C o r t é s c o m o j u s t i c i a m a y o r de S u Majesr
t a d . S i h e m o s de seguir a L a C o n q u i s t a de M é x i c o , de B a r t o l o m é
L e o n a r d o de A r g e n s o l a , e l P a d r e O l m e d o c o n f e s ó a q u e l l a noche a l
c a p i t á n y m u c h o s soldados, los cuales c o m u l g a r o n e n l a m i s a que
d e b i ó celebrarse e n l a m a d r u g a d a d e l d í a siguiente, que aquel a ñ o
c o i n c i d i ó c o n l a P a s c u a de P e n t e c o s t é s o d e l E s p í r i t u S a n t o .
Se s a b í a que .andaban soldados de N a r v á a z c o r r i e n d o e l c a m p o
y descubriendo l a t i e r r a , p a r a v i g i l a r los m o v i m i e n t o s de C o r t é s . L a
e n t r a d a de C e m p o a l se fortificó p u j a n t e m e n t e . L o s caballos y e l
a r t i l l e r í a f u e r o n d i s t r i b u i d o s c o n arte m i l i t a r . N a r v á e z y los mejo-
res c a p i t a n e s de s u b a n d o e s t a b a n parapetados e n altos c ú e s de l a
c i u d a d . T o d o esto se supo p o r u n j o v e n gallego, que se p a s ó a l
r e a l de C o r t é s , l l e v a n d o c u e n t a d e t a l l a d a de los m o v i m i e n t o s de
Narváez.
P a r a que n o hubiese c o n f u s i ó n de p a r t i d o s y personas e n l a

b a t a l l a , "luego secretamente nos n o m b r a r o n e l a p e l l i d o que h a b í a -
mos de t e n e r estando b a t a l l a n d o , que e r a : E s p í r i t u S a n t o , E s p í r i t u
S a n t o ; " n o m b r e que C o r t é s , s e g ú n S a l a z a r , "les d i o p o r consejo y
parecer de f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , a q u i e n é l m u c h o a m a b a
y respetaba, porque e l E s p í r i t u S a n t o les rigiese y a l u m b r a s e " . Y los
de N a r v á e z , a ñ a d e B e r n a l D í a z , t e n í a n s u a p e l l i d o : S a n t a M a r í a ,
Santa María. /
E l P a d r e O l m e d o a g u a n t ó a pie firme los aguaceros de a q u e l l a
noche, t a n frecuentes e n l a s tempestades tropicales, y se d i o de
lleno a s u m i n i s t e r i o s a c e r d o t a l . P r o n t o l a s t r o p a s a t r a v e s a r o n e l
riachuelo,, de n o m b r e C h a c h a l c a s , y entonces C o r t é s m a n d ó desca-
b a l g a r y apear, y " j u n t ó l a gente e h i n c ó s e de r o d i l l a s é l y l a d i c h a
gente a h a c e r o r a c i ó n " .
E l futuro de l a c o n q u i s t a de M é j i c o estaba j u g á n d o s e a l a s ori-
llas de a q u e l r í o , que b a j a b a t u r b i o p o r l a l l u v i a c a í d a . P a r ó s e el
estruendo m i l i t a r de voces, c o n s i g n a s , cajas, r e l i n c h o s , p i f a ñ o n e s
y atambores, y q u e d ó solo e n escena e l f r a i l e m e r c e d a r i o .
S e g ú n S o l í s , " e n t r ó luego fray B a r t o l o m é de O l m e d o c o n s u
e x h o r t a c i ó n e s p i r i t u a l , y, asentado e l presupuesto de que i b a n a
pelear p o r l a c a u s a de D i o s , los d i s p u s o a que h i c i e s e n de s u p a r t e
lo que d e b í a n h a c e r p a r a merecer s u favor. H a b í a u n a C r u z en e l
c a m i n o , que fijaron ellos m i s m o s c u a n d o p a s a r o n a M é j i c o , y pues-
t o ' d e r o d i l l a s delante de e l l a todo el e j é r c i t o , les d i c t ó u n acto de
c o n t r i c i ó n , que i b a n r e p i t i e n d o c o n v o z afectuosa; m a n d ó l e s decir
l a c o n f e s i ó n general, y b e n d i c i é n d o l e s d e s p u é s c o n l a f o r m a de l a
a b s o l u c i ó n , d e j ó e n sus corazones otro e s p í r i t u de m e j o r c a l i d a d . . . " .
E l c a n ó n i g o C e r v a n t e s d e S a l a z a r , que o y ó de b o c a d e l p r o p i o
H e r n á n C o r t é s m u c h o s de los detalles que n a r r a y describe, nos
h a b l a de esa C r u z , y dice que a n t e e l l a : " F r a y B a r t o l o m é de Olme-
do los c o n s o l ó a todos y a n i m ó , d i c i é n d o l e s : C a b a l l e r o s , e l E s p í r i t u
S a n t o , a q u i e n h a b é i s t o m a d o p o r vuestro a p e l l i d o , os a l u m b r e ,
favorezca y d é esfuerzo p a r a que s a l g á i s c o n v i c t o r i a , de l a c u a l
depende v u e s t r a v i d a , v u e s t r a h a c i e n d a , v u e s t r a h o n r a , v u e s t r a
l i b e r t a d y, l o que es m á s , e l s e r v i c i o de D i o s y de s u M a g e s t a d . Lue-
go F r a y B a r t o l o m é , s i n que n a d i e se levantase h i z o decir a todos
l a c o n f e s i ó n general, p r o t e s t a r l a fe, p e d i r p e r d ó n a los i n j u r i a d o s
y p e r d o n a r a los ofensores y p r o m e t e r l a e n m i e n d a de l a v i d a s i
D i o s les diese l a v i c t o r i a .
" H e c h o esto, m a n d ó l o s que rezasen u n a v e m a r i a a N u e s t r a Se-
ñ o r a ; h í z o l e s l a f o r m a de a b s o l u c i ó n deprecativa, d i c i é n d o l e s luego
p a l a b r a s d i g n a s de s u p r o f e s i ó n y r e l i g i ó n , c o n c l u y e n d o c o n decir-
les que D i o s les d a r í a v i c t o r i a p a r a que c o n m a y o r p u j a n z a se v o l -
152 GUMERSINDO PLACEE LOPEZ
viesen a M é j i c o , a l a n z a n d o e l d e m o n i o d é l , p r e d i c a n d o c o n o b r a
e p a l a b r a e l sacro E v a n g e l i o h a s t a los fines y t é r m i n o s deste nue-
vo m u n d o . "
T r a s l a p l á t i c a , rezos, y b e n d i c i ó n d e l m e r c e d a r i o , a v a n z a r o n
los de C o r t é s c o n t r a O e m p o a l , ,a paso t e n d i d o , c a l a d a s las picas,
y a r r o l l a n d o e n e l avance a i n f a n t e s y a r t i l l e r o s . C o r r i e n d o los
grupos e n c a p i t a n í a s , se d i s p e r s a r o n p o r calles, templos, terrazas
y edificios de l a c i u d a d , a c o r r a l a n d o a los soldados de N a r v á e z . C o n
r a z ó n le d e c í a a é s t e e l C a c i q u e G o r d o , u n o s d í a s a n t e s : " ¿ Q u é
h a c é i s , que e s t á i s m u y descuidado? ¿ P e n s á i s que M a l i n c h e y los
t e ú l e s que trae consigo que s o n a s í como vosotros? P u e s yo os digo
que, c u a n d o n o os c a t á r e d e s , s e r á a q u í y os m a t a r á . "
N o , m a t a r n o le m a t a r o n , pero u n a p i c a e n e m i g a le v a c i ó uní
ojo. C i e r t a s resistencias, que las a r m a s n o p o d í a n v e n c e r f á c i l m e n -
te, se e n t r e g a r o n a n t e el fuego que se p e g ó e n l a base de los c ú e s .
Q u i e n e s m á s se r e s i s t i e r o n f u e r o n los puestos capitaneados p o r
D i e g o V e l á z q u e z , e l m o z o que t a n fiero se m o s t r ó a n t e J u a n Ve^
lásQuez de L e ó n , y e l veedor S a l v a t i e r r a . E l c o m b a t e n o fue n i
largo, n i d u r o ; d e l b a n d o c o r t e s i a n o h u b o seis muertos,, p o r doce
que f a l l e c i e r o n d e l enemigo. E n t r e los heridos se e n c o n t r ó e l C a -
cique G o r d o de C e m p o a l .
E n a q u e l l a noche de l u c h a , de o b s c u r i d a d , de l l u v i a , de bochor-
no, y de l u n a t a r d í a , e l P a d r e O l m e d o n o d e j ó a sus c o m p a ñ e r o s .
" I d e n t i f i c a d o c o n l a c a u s a . . . -r-dice C a s t r o Seoane—, c a p e l l á n y
ú n i c o sacerdote, c o r r i ó los peligros d e l asalto, seguramente e n l a
r e t a g u a r d i a de los v e i n t e h o m b r e s c a p i t a n e a d o s p e r s o n a l m e n t e por
C o r t é s ; desde a l l í p o d í a a c u d i r a a d m i n i s t r a r los ú l t i m o s sacra-
mentos, .a r e f r e n a r los e n s a ñ a m i e n t o s de l a s v e n g a n z a s , apaciguar
e l f u r o r de l a l u c h a y r e d u c i r l o s a l a o b e d i e n c i a de C o r t é s ; obliga-
ciones que t e n í a c o n los d e l u n o y d e l otro b a n d o , a l fin, todos cris-
tianos y españoles."
L a v i c t o r i a n o fue p a r a e l P a d r e O l m e d o n i u n fin, n i u n
descanso. P o d í a n otros c l a v a r l a g a r r a de s u icodicia en l a c a r n e
fresca d e l b o t í n ; los v e n c i d o s t e n í a n caballos, yeguas, sillas, frenos,
ballestas, escopetas, cotas, capacetes, dagas, p u ñ a l e s , ropas, cade-
nas, i n d i o s , y les e r a dado e n v i d i a r y escoger; pero a l P a d r e Olme-
do, ¿ q u é le i m p o r t a b a n los arreos m i l i t a r e s ? , ¿ q u i é n le o f r e c e r í a u n
h á b i t o b l a n c o m e r c e d a r i o p a r a reponer el viejo y gastado quf;
vestía?
G r a n desconcierto y p l á t i c a s enojosas c o r r i e r o n p o r e l real, c o n
m o t i v o de l a c o n d u c t a de H e r n á n C o r t é s c o n los vencedores, pues obli-
gó a sus soldados a que devolviesen a los v e n c i d o s c u a n t o les h a b í a n
c o g i d o ; lo que a q u é l l o s n o e s t a b a n dispuestos a entregar, pues las po-
FRA Y B A R T O L O M E D E OLMEDO 153
s e í a n c o n p l e n o derecho de g u e r r a . C o m o l a p o r f í a de C o r t é s d i o en
terquedad, es de suponer que los viejos luchadores, queriendo de-
fender sus bienes, n o m b r a r o n u n a c o m i s i ó n que h a b l a s e a C o r t é s ;
t a l c o m i s i ó n l a f o r m a r o n A l o n s o de A v i l a y F r a y B a r t o l o m é de
Olmedo.
O i g a m o s a B e r n a l D í a z : " y como A l o n s o de A v i l a e r a c a p i t á n
y p e r s o n a que osaba decir a C o r t é s cosas que c o n v e n í a n , e j u n t a -
mente c o n é l el P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o h a b l a r o n a p a r t e
a C o r t é s y le d i j e r o n que p a r e c í a que q u e r í a r e m e d a r a A l e j a n d r o
M a c e d o n i o , que d e s p u é s que c o n sus soldados h a b í a h e c h o a l g u n a
g r a n h a z a ñ a , que m á s p r o c u r a b a de h o n r a r y h a c e r mercedes a
los que v e n c í a que n o a sus capitanes y soldados, que e r a n los
que los v e n c í a n . . . . "
A l o que e l h e r o i c o s o l d a d o c o n t e s t ó , que s u p e r s o n a y sus bie-
nes e r a n de sus a m i g o s ; pero, ¿ c ó m o e v i t a r í a que se l e v a n t a s e n
c o n t r a ellos los capitanes y soldados de N a r v á e z , y los m a t a s e n ,
si n o e r a g a n á n d o l o s c o n d á d i v a s ? ; porque icierto e r a que les so-
brepasaban e n n ú m e r o .
N o c o n s t a que O l m e d o opusiese cosa a l g u n a a t a n apacible
r a z o n a m i e n t o ; pero n o fue a s í c o n A l o n s o de A v i l a , que se desco-
m e d i ó y r e p l i c ó p a l a b r a s d u r a s y soberbias.
E l f i n a l de aquesta g r a n o c a s i ó n h i s t ó r i c a fue que los vencidos
e n t r a r o n a f o r m a r p a r t e del e j é r c i t o de C o r t é s , y e l vencedor
pudo r e s p i r a r y verse l i b r e de las amenazas y ataques de s u adver-
sario D i e g o V e l á z q u e z , G o b e r n a d o r de C u b a , a q u i e n c o n s t e r n ó
l a d e s t r u c c i ó n de s u e j é r c i t o , y el v e r que sus barcos p a s a b a n
a poder de C o r t é s , q u i e n m a n d ó desmantelarlos p a r a que n a d i e
tuviese l a t e n t a c i ó n de escaparse c o n ellos.
E s de s u p o n e r que el t r i u n f o se celebrase c o n l a c o n s a b i d a
m i s a de a c c i ó n de gracias, d i c h a p o r el P a d r e O l m e d o , bajo u n sol
t r o p i c a l , a b a n d e r a s altas, y c o n e l coro s a c e r d o t a l de los cape-
llanes de N a r v á e z , que se a s u s t a r o n de los gritos de los i n d i o s de
C h i n a n t a , entrados e n C e m p o a l p a r a a y u d a r a C o r t é s .
P e r o las m e d a l l a s t i e n e n reverso, y las a l e g r í a s de los h o m b r e s
su contrapeso. ¿ Q u é n o t r a b a j ó n u e s t r o F r a i l e , e n los d í a s pos-
teriores a l a v i c t o r i a , c o n m o t i v o de l a peste de v i r u e l a que sem-
b r ó u n negro de l a f l o t a de N a r v á e z ? S u d o l o r c r e c í a a l conside-
r a r l a m u e r t e de t a n t a gente, i n f i e l , que n o e r a n aptos p a r a reci-
b i r sacramentos, n i s i q u i e r a e l d e l b a u t i s m o , y que se m o r í a n s i n
ser c r i s t i a n o s .
O t r a desgracia vino a enturbiar las alegrías triunfales, cuan-
do los fieles t l a x c a l t e c a s l l e g a r o n s i n a l i e n t o desde l a c a p i t a l me-
j i c a n a , a d v i r t i e n d o que estaba a l z a d a , y c o n t a n d o los p r i m e r o s
11
h o r r o r e s de l a s u b l e v a c i ó n . O t r o s e m i s a r i o s c o n t a b a n y a los muer-
tos y heridos, e l cerco de las fuerzas de P e d r o de A l v a r a d o y l a *
proezas y p e n a l i d a d e s a que estaban expuestos los de l a guarni-
c i ó n , y c ó m o les c o m b a t í a n a sangre y fuego. U n a c a r t a del m i s m o
A l v a r a d o p u s o de relieve los p e l i g r o s e n que se v e í a n , y p e d í a ur-
gente a u x i l i o . Este n o se d e m o r ó , y H e r n á n C o r t é s , posponiendo u n
ambicioso p r o g r a m a de c o n q u i s t a s y repoblaciones que h a b í a es-
t u d i a d o c o n sus capitanes, m a n d ó a sus tropas que levantasen
tiendas, a p a r e j a s e n p r o v i s i o n e s y se dispusiesen a s a l i r , icomo a s í
lo h i c i e r o n ; y , a grandes j o r n a d a s , s a l i e r o n de C e m p o a l y se di-
r i g i e r o n a T l a x c a l a , donde se h a l l a r o n el 17 de j u n i o .
N o queriendo e n t r a r e n M é j i c o inesperadamente, m a n d ó de-
l a n t e de sí a u n e m i s a r i o que le preparase los c a m i n o s , u n hombre
f u n d i d o c o n s u c o r a z ó n y s u genio, u n e s p a ñ o l conjugado e n s a
b i d u r í a y s a g a c i d a d de g r a n p o l í t i c o ; ese h o m b r e n o p o d í a ser
otro que F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o .
L a C r ó n i c a de C e r v a n t e s de S a l a z a r nos dice que H e r n á n
C o r t é s , desde G u a u l i p á n , c u a t r o leguas adelante de T l a x c a l a , "des-
p a c h ó a l P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o que a t o d a p r i e s a fuese
a M é x i c o y dixese a M o n t e z u m a que b a s t a b a l o pasado y que no
procediese e n s u l o c u r a " .
Y , a l l á v a nuestro F r a i l e a enfrentarse c o n l a s u b l e v a c i ó n de
los i n d i o s de l a c a p i t a l m e x i c a n a , r u m i a n d o desgracias y contan-
do c o n el riesgo de perecer e n l a a v e n t u r a .
LUCHA E N MEJICO Y L A M U E R T E D E MONTEZUMA
¿ Q u é h a b í a p a s a d o e n l a c a p i t a l azteca d u r a n t e l a a u s e n c i a de
H e r n á n C o r t é s ? B i e n s a b í a él que j u g ó u n poco a l azar, dejando
solo y a c u a r t e l a d o e n los p a l a c i o s de M o n t e z u m a a P e d r o de
A l v a r a d o , c o n sus c i e n t o v e i n t e hombres, suficientes p a r a g u a r d a r
a l e m p e r a d o r m e j i c a n o y e v i t a r s u fuga, pero impotentes p a r a se^
ñ o r e a r u n a c i u d a d de cientos de m i l e s de h a b i t a n t e s e n p l a n de
sorda sublevación.
C u a n d o el P a d r e O l m e d o l l e g ó a M é j i c o se e n c o n t r ó c o n l a
p o b l a c i ó n h i r v i e n d o e n i r a , y p o r todos laidos u n c l a m o r i n m e n s o
de v e n g a n z a . Desde que los e s p a ñ o l e s e n t r a r o n p o r vez p r i m e r a
e n l a c i u d a d , u n persistente recelo los a c o g i ó a l a fuerza. L o s
i n d i o s se s e n t í a n h u m i l l a d o s p o r s u derrota, p o r l a o c u p a c i ó n de
l a c a p i t a l , p o r l a c a u t i v i d a d de s u rey y s e ñ o r , p o r l a m e d i a t i z a -
e i ó n del poder de sus jefes.
O t r a c a u s a de malestax e r a l a s i t u a c i ó n r e l i g i o s a . E n u n poder
t e o c r á t i c o , y e n u n a sociedad a s e n t a d a sobre e l h e c h o religioso
—aunque é s t e fuese t a n s a n g r i e n t o y e r r ó n e o como e l mejicano—,
j u g a r c o n sus dioses, d e r r i b a r l o s y e n c a r c e l a r l o s , forzosamente ha-
b í a de p r o d u c i r u n d e s l i z a m i e n t o h a c i a l a h o s t i l i d a d , l a r e v a n c h a
y l a s e d i c i ó n . E s u n a c a n d i d e z creer, c o m o a s e g u r a Solís, y con-
firma A n t o n i o de H e r r e r a , que e n e l t e m p l o n a c i o n a l m e j i c a n o
" p e r s e v e r ó m u c h o s d í a s e l a l t a r ( i m p u e s t o p o r los e s p a ñ o l e s ) , cui-
dando de s u l i m p i e z a y a d o r n o los m i s m o s sacerdotes de los
ídolos".
Esas y otras m a n i f e s t a c i o n e s s o n exornes l i t e r a r i o s nacidos, a l
correr de las c r ó n i c a s , i n c l i n a d a s a recoger c u a l q u i e r r e l a c i ó n de
p i e d a d r e l i g i o s a , t a n t o m á s , c u a n t o m á s se refiriesen a los i n d i o s
F r a y B a r t o l o m é n o e r a t a n c r é d u l o , p o r eso fue p e r t i n a z m e n t e
p r u d e n t e c o n H e r n á n C o r t é s y sus arrebatos en m a t e r i a de reli-
g i ó n . P o r u n a s y otras viejas c r ó n i c a s c o r r í a n p á g i n a s c o n cier-
tos m i l a g r o s , procesiones de i n d i o s , a p a r i c i o n e s devotas y fervores
l á l t r a i s t a s . E l m i s m o S o l í s , b u e n conocedor de n u e s t r o F r a i l e opi-
l a b a que tales extremos n o se p o d í a n cocer " e n el genio y letras
*e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o " .
P o r f a l t a r ese t a c t o e n l o p o l í t i c o y e n l o religioso a P e d r o
*e A l v a r a d o , fue p o r l o que e s t a l l ó l a s u b l e v a c i ó n en M é j i c o .
D e todos m o d o s s o b r e v e n d r í a l a r e v o l u c i ó n , porque desde a t r á s

se t r a b a j a b a en su p r e p a r a c i ó n , pero l a c a u s a i n m e d i a t a , quien
puso l a t e a e n l a m e c h a fue P e d r o de A l v a r a d o , c a p i t á n de gran-
des h a z a ñ a s , c o m o s u h i s t o r i a l o a c r e d i t a , m á s e n esta o c a s i ó a
h o m b r e i m p r u d e n t e e irreflexivo.
E s t á b a s e C o r t é s en C e m p o a l d i s f r u t a n d o de l a a l e g r í a de su
t r i u n f o sobre N a r v á e z . E n s u e u f o r i a d i s p o n í a n u e v a s expedicio-
nes, o e x p l o r a c i o n e s de nuevas t i e r r a s , a s í c o m o d e s m a n t e l a b a los
n a v i o s de P a n f i l o , y firmaba nuevos cargos y m a n d a m i e n t o s . N®
se o l v i d ó de e n v i a r mensajeros a sus a m i g o s de T e n o c h t i t l á n ,
h a c i é n d o l e s saber todo l o acaecido.
D e a l l í a doce d í a s e l p r o p i o m e n s a j e r o r e t o r n ó a C o r t é s , como
flecha r e t r u c a d a , siendo p o r t a d o r de u n despacho delirante, con
el que se e n t u r b i ó el c o r a z ó n del e x t r e m e ñ o , e h i z o d a r a l traste
c o n sus p l a n e s , esperanzas e i n i c i a t i v a s . E r a u n S. O . S. e n toda
regla, y s i n esperas. E n l a segunda c a r t a que e s c r i b i ó a C a r l o s V ,
p o r a b r i l de 1522, le r e c o r d a b a e l d e s c u b r i d o r l a p e n a que este
despacho de P e d r o de A l v a r a d o le h a b í a causado, y en el que
" m e h a c í a saber c ó m o los i n d i o s les h a b í a n c o m b a t i d o l a forta-
l e z a p o r todas las p a r t e s della, y p u é s t o l e s fuego p o r m u c h a s
p a r t e s y h e c h o ciertas m i n a s . . . y que a u n los t e n í a n cercados... y
que les h a b í a n t o m a d o e n el combate m u c h a p a r t e del basti-
m e n t o . . . y que e s t a b a n e n m u y e x t r e m a necesidad, y que por
a m o r de D i o s los socorriese a m u c h a p r i e s a " .
L a l l a m a d a u r g e n t e p u s o fuego en s u á n i m o , y se d e c i d i ó a
g a n a r fechas. D e s c o n f i a n d o de l a a c t i t u d que p u d i e s e n t o m a r los
de N a r v á e z , y s u p o n i e n d o que n o i r í a n de b u e n a v o l u n t a d a
socorrer a los sitiados. C o r t é s les h a b l ó —dice B e r n a l — , " y les
r o g ó que dejasen a t r á s enemistades p a s a d a s p o r l o de N a r v á e z ,
o f r e c i é n d o l e s de hacerlos ricos y d a l l e s c a r g o s ; y pues v e n í a n a
b u s c a r l a v i d a , y e s t a b a n e n t i e r r a donde p o d r í a n hacer servicio
a D i o s y a s u majestad, y enriquecer, que a h o r a les v e n í a l a n c e ;
y t a n t a s p a l a b r a s les d i j o , que todos a u n a se le ofrecieron que
i r í a n c o n n o s o t r o s ; y s i s u p i e r a n l a s fuerzas de Méjico) cierto
e s t á que n o f u e r a n i n g u n o " .
U n i d o s y a los de N a r v á e z y C o r t é s , s a l i e r o n de C e m p o a l y se
d i r i g i e r o n a m a r c h a s forzadas a T l a x c a l a , que e r a el p u n t o de
c o n c e n t r a c i ó n de algunos grupos que a n d a b a n en descubiertas.
P o r e l c a m i n o se p e r m i t i ó C o r t é s a b a n i c a r s e c o n aires de inocente
p e d a n t e r í a , que luego r e s u l t a r o n b r a v u c o n a d a s de í d o l o c a í d o . P ^
rece ser que h a b l a n d o c o n los c a p i t a n e s de N a r v á e z , les hizo
v e r e l g r a n acato y m a n d o que e j e r c í a e n l a s c o m a r c a s p o r él
conquistadas, y que e l l o s m i s m o s v e r í a n a l p a s a r p o r los pueblos
y c a m i n o s , c ó m o le s a l d r í a n a r e c i b i r , y le d a r í a n presentes de
oro, m a n t a s y comestibles.
E l d í a 17 de j u n i o de 1520 h a c í a s u e n t r a d a e n T l a x c a l a , c o n
todo su e j é r c i t o e n o r d e n de m a r c h a , p o r c i e r t o m u y l u c i d a m e n t e ,
a j u z g a r p o r los aplausos c o n que fue r e c i b i d o . D i ó l e hospedaje
su viejo a m i g o M a e s e E s c a c i , o M a g i s c a t z i n , y los d e m á s h a l l a r o n
c o m o d i d a d y regalo e n diversos' a l o j a m i e n t o s . L o s tlaxcaltecas es-
t a b a n enterados, m e j o r que C o r t é s , de c u a n t o s u c e d í a e n Tenoch-
t i t l á n , y sus p a l a b r a s c o n d e n a t o r i a s c o n t r a los aztecas, i b a n en-
vueltas en o d i o de r a z a . T a m b i é n ellos h a c í a n s u p o l í t i c a . S i se
a r r i m a r o n c o n t a n t o i n t e r é s — e l i n t e r é s e n l a z a amistades profun-
das—, a l a c a u s a de D o n H e r n a n d o , fue p o r servirse de sus fuer-
zas p a r a d e s t r u i r l a n a c i ó n azteca, que t a n t o s a ñ o s los h a b í a
sojuzgado.
E n l a p l a z a de a r m a s de T l a x c a l a m a n d ó C o r t é s h a c e r a l a r d e
o recuento, de l a gente que l l e v a b a , y e r a l a s i g u i e n t e :
M i l trescientos soldados.
C i e n caballos.
O c h e n t a ballesteros.
O t r o s t a n t o s escopeteros.
Dos m i l guerreros de T l a x c a l a , c o n sus capitanes
C o n esta hueste, yendo a grandes j o m a d a s , se p r e s e n t ó en
Tezcuco, "que es u n a g r a n c i u d a d , y n o se nos h i z o h o n r a n i n -
g u n a en e l l a , n i p a r e c i ó n i n g ú n s e ñ o r , s i n o todo m u y r e m o n t a d o
y de m a l arte". Allí, como e n las e t a p a s anteriores, p r o l i f e r a b a n
las n o t i c i a s i n c o n e x a s p o r s u v a r i e d a d y d i s c o r d a n c i a . C o r t é s n o
q u e r í a creer l o que a, s u a l r e d e d o r p a s a b a , y m i r a b a enfrente l a
g r a n l a g u n a de l a c a p i t a l azteca como u n m i s t e r i o e n e l que h a b í a
que penetrar.
A T e z c u c o l l e g a r o n mensajeros y e n t e r a r o n a l e x i m i o c a p i t á n
de que h a c í a v a r i o s d í a s que los m e j i c a n o s h a b í a n cesado e n el
ataque, gracias a l a m e d i a c i ó n de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o ,
h o m b r e clave de todas l a s situaciones, y a h o r a perfectamente
acreditado entre los e s p a ñ o l e s , que le v e n e r a b a n , y a n t e M o n t e -
z u m a y su f a m i l i a , c o n quienes s o s t e n í a r e l a c i ó n y a m i s t a d . P r o -
bablemente se h i z o saber a C o r t é s que n o e r a conveniente, de mo-
mento, s u e n t r a d a e n l a c a p i t a l , p a r a no i r r i t a r c o n sus tropas l a
d e s e s p e r a c i ó n de los rebeldes, p e r o n o o y ó t a l consejo.
Leemos e n l a " H i s t o r i a de l a N u e v a E s p a ñ a " , de F r a y F r a n -
cisco de A g u i l a r , q u e : "como H e r n a n d o C o r t é s y los pocos solda-
dos que h a b í a l l e v a d o , h a b í a n acabado y h e c h o una, a z a ñ a y o b r a
t a n grande (se refiere a l a v i c t o r i a sobre N a r v á e z ) , m á s que de
romanos, i b a n todos m u y soberbios", y s i n hacer caso a, "los que
le a c o n s e j a r o n que n o se metiese en M é j i c o s i n o que se quedase

en Tezcuco, o T a c u b a o C u y o a c á n " , s i g u i ó l a e s t r e l l a f a l s a de su
desastre, y d e t e r m i n ó i r adelante.
E l d í a 23 de j u n i o s a l i ó de Tezcuco, pero n o e n t r ó e n Méjico,
s i n o que p e r n o c t ó e n sus a l e d a ñ o s . E l m i s m o l o c o n t a r á en sus
" C a r t a s de r e l a c i ó n " d i c i e n d o : " E otro d í a siguiente, que fue vis"
p e r a de S a n J u a n B a u t i s t a , me p a r t í , y d o r m í e n e l c a m i n o , a tres
leguas de l a d i c h a g r a n c i u d a d , y d í a de S a n J u a n , d e s p u é s de
oído misa, me partí."
S i otra fuera l a ocasión, l a solemnidad religiosa del Precursor
de C r i s t o , no h u b i e r a pasado s i n m i s a c a n t a d a ; pero l a Magdale-
n a n o estaba p a r a tafetanes, y el S a n t o S a c r i f i c i o fue realizado
s i n la, a l e g r í a f o l k l ó r i c a y r o m a n c e s c a que l a t r a d i c i ó n r e q u e r í a .
N a d i e se l a v ó aquel d í a e n a g u a de f l o r e s ; n a d i e s a l i ó a retozar
en l a f r e s c u r a de los p r a d o s ; n a d i e se p a r ó a m i r a r s i e n s u sali-
d a b a i l a b a e l s o l ; n i n a d i e e m b r o m ó a sus amigos) porque nuba-
rrones densos y a m e n a z a d o r e s c u b r í a n e l h o r i z o n t e del r e a l cor-
tesiano.
T r i s t e y m o h í n o , v i e n d o que todo se le p r e s e n t a b a m u y a l con-
t r a r i o de sus p e n s a m i e n t o s . C o r t é s e n t r ó e n M é j i c o a h o r a de co-
mer. S u e j é r c i t o p a s ó l a l a g u n a s i n o p o s i c i ó n , m a s c o n t e m p l a n d o
p o r doquier s e ñ a l e s de l a s e d i c i ó n : rotas y desbaratadas las puen-
tes, deshechos y abrasados los bergantines que los e s p a ñ o l e s h a b í a n
f a b r i c a d o ; y otras r u i n e s s e ñ a l e s .
L o que m á s e n c o g i ó s u fuerte c o r a z ó n , y c a p t ó s u m i r a r de
á g u i l a , fue v e r los a r r a b a l e s desiertos, l a s casas despobladas, s i n
gente las calles, l a a u s e n c i a de caciques, capitanes o i n d i o s cono-
cidos. T o d o e r a recelo, silencio cauteloso, i n d i c i o de peligro, que
o b l i g a b a a c a m i n a r poco a poco, s u s p e n d i e n d o los avances, p a r a
p r e v e n i r las ehibosoadas. N o d a b a u n paso l a i n f a n t e r í a s i n an-
tes h a b e r h e c h o descubierta l a c a b a l l e r í a .
Silencio. Silencio. Silencio.
Desde lo a l t o del c ú , parejo a l p a l a c i o del emperador, dos per-
sonajes otean c o n a n s i a l a e n t r a d a de T e n o c h t i t l á n , s o n Pedro
de A l v a r a d o y F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , que c u e n t a n las horas
de l a l i b e r t a d .
M i e n t r a s t a n t o C o r t é s se desliza receloso e n t r e c a n a l e s ; nadie
s o r p r e n d e r á e n é l a l v e n c e d o r de C e m p o a l ; m á s que u n vencedor
parece u n p r o s c r i t o , que m a r c h a c a m i n o del destierro. N i u n salu-
do, n i u n a s o n r i s a , n i u n a s o m b r a ; n o t r o p i e z a c o n a l m a v i v a .
S i l e n c i o . D i c e S o l í s , e n s u " C o n q u i s t a de l a N u e v a E s p a ñ a " , que:
" D o s o tres d í a s antes que llegase a M é x i c o e l e x é r c i t o de C o r t é s ,
se r e t i r a r o n los rebeldes a l a o t r a p a r t e de l a c i u d a d , cesando en
sus hostilidades cabilosamente, s e g ú n l o que se p u d o i n f e r i r del

suceso."
P i e n s a u n o e n las soledades del M í o C i d , c a b a l g a n d o a l frente
de sus v a s a l l o s ; y, c o n o c i e n d o las i n t i m i d a d e s de l a h i s t o r i a , es
cosa de t o m a r las p a l a b r a s de M i n a y a A l b a r F á ñ e z , y aplicarse^
las a C o r t é s :
" A ú n todos estos d u e l o s — e n gozo se t o m a r á n ;
D i o s que n o s d i ó l a s almas, — consejo nos d a r á . "
¿ D ó n d e e s t á n l a s b r a v a t a s que C o r t é s l a n z ó a n t e los capi-

tanes de N a r v á e z ? ¿ C ó m o , siendo p u r a r a z a e x t r e m e ñ a , p u d o caer
en a q u e l l a f u l g u r a c i ó n de t i p o l e v a n t i n o ? A h o r a t e n í a a n t e s í l a
r e a l i d a d . Puentes, c a l z a d a s , calles, e n c r u c i j a d a s , azoteas, venta-
nas, e r a n l a s cuencas v a c í a s de l a c i u d a d e n acecho. A q u e l silen-
cio e r a lenguaje de g u e r r a . S i los i n d i o s se r e t r a í a n n o e r a p o r
miedo, s i n o p o r f e l i n i d a d . C u a n t o e l arco m á s se tensase, c o n
m a y o r empuje s a l d r í a l a f l e c h a .
L a s aguas de l a l a g u n a c a b r i l l e a b a n s i n viveza. T o d o e r a mate.
E l aire, l a l u z , las casas. E l e j é r c i t o de C o r t é s se s u g e s t i o n ó d e l
ambiente. C o n las precauciones dichas, l l e g a r o n a l a fortaleza y a l
templo donde, m á s m u e r t o s que vivos, se h a b í a n e n c e r r a d o P e d r o
de A l v a r a d o y s u g u a r n i c i ó n . A f u e r z a de golpes de cuento de
l a n z a l o g r a r o n los e x p e d i c i o n a r i o s que les a b r i e s e n las puertas
de l a fortaleza.
¡ A h ! , aquello s í que e r a o t r a cosa. V i c t o r e á b a n s e u n o s a otros,
dice u n c r o n i s t a , e n vez de saludarse. Todos h a b l a b a n y todos se
i n t e r r u m p í a n . C u a n t o los u n o s c o n t a b a n de buem>, t a n t o los otros
de m a l o . P r o n t o los á n i m o s se desbordaron, c u a l h o g u e r a s de S a n
J u a n . S i t i a d o s y r e c i é n llegados se a b r a z a r o n , r i e r o n y c a n t a r o n
a p l a c e r A t e s t i g u a el p r o p i o C o r t é s q u e : "nos r e c i b i e r o n c o n tan-
t a a l e g r í a c o m o s i n u e v a m e n t e les d i é r a m o s las v i d a s , que y a ellos
estimaban perdidas".
A l regocijo y c o m ú n f e l i c i d a d quiso s u m a r s e el E m p e r a d o r M o n -
tezuma^ y s a l i ó c o n a l g u n o s de sus criados p a r a r e c i b i r a C o r t é s .
P e r o é s t e volvió a perderse e n l a s l i a n a s de s u genio, y, t r a s n o
querer r e c i b i r a l E m p e r a d o r , se a t r e v i ó a i n c u l p a r l e de l a situa-
c i ó n y a p r o f e r i r c o n t r a s u p e r s o n a veladas amenazas. S e g ú n e l
c a n ó n i g o C e r v a n t e s de S a l a z a r , el c a p i t á n e n c o m e n d ó a l merce-
d a r i o u n a e n t r e v i s t a c o n e l E m p e r a d o r , c o n l a m i r a de preparar-
le el c a m i n o a é l ; h e a q u í l a s p a l a b r a s de C e r v a n t e s : " F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o , p o r m a n d a d o de C o r t é s , fue o t r o d í a a ver
a M o n t e z u m a , p a r a e n t e n d e r del estado de los negocios. M o n t e -
z u m a le r e s p o n d i ó b i e n ; p r e g u n t ó s i e l c a p i t á n v e n í a enojado, por-
que n o le h a b í a v i s t o ; r e s p o n d i ó l e el f r a i l e que n o , pero que v e n í a

c a n s a d o y que p o r esto n o l o h a b í a hecho." M á s adelante vuelve
C e r v a n t e s sobre e l asunto, y a ñ a d e que: " F r a y B a r t o l o m é c o n t ó
lo que p a s a b a a C o r t é s , e l c u a l p o r f i ó e n n o querer ver a M o n -
tezuma."
E l P a d r e O l m e d o t r a t ó de d i s c u l p a r l a a c t i t u d despectiva del
c a p i t á n p a r a c o n M o n t e z u m a , y aunque sus p a l a b r a s e r a n b i e n
i n t e n c i o n a d a s , el m a l e r a i r r e m e d i a b l e . C u e n t a C e r v a n t e s de Salar
z a r e n s u " C r ó n i c a " , q u é o y ó d e s p u é s l a m e n t a r s e a C o r t é s de n o
h a b e r seguido los (Consejos del F r a i l e M e r c e d a r i o , f a l t a que puede
reputarse como l a m a y o r de s u v i d a p o l í t i c a .
¿ Q u é h a b í a sucedido e n l a c a p i t a l m e j i c a n a ? C u a n d o C o r t é s
quiso a v e r i g u a r el o r i g e n del l e v a n t a m i e n t o de los i n d i o s , unos
y otros f u e r o n exponiendo las causas vistas, presentidas o figu-
radas. E l P a d r e O l m e d o , que e n a q u e l l a o c a s i ó n g u a r d ó silencio,
porque estaba a p e n a d í s i m o p o r el r u m b o de los acontecimientos,
n o d e j ó de m a n i f e s t a r m á s t a r d e e n las diversas " P r o b a n z a s " en
que i n t e r v i n o , que u n a de las causas i n m e d i a t a s del m o t í n fue l a
v e n i d a de N a r v á e z , las embajadas que é s t e d i r i g i ó a los caciques
levantiscos, y l a d i p l o m a c i a d i s g r e g a d o r a que d e s p l e g ó p a r a fo-
mentar u n l e v a n t a m i e n t o , c u a l el realizado, que sirviese p a r a acabar
c o n los soldados de C o r t é s .
L a c a u s a p r i n c i p a l y d e c i s i v a debe buscarse e n u n a a t r o c i d a d
i n ú t i l y torpe de P e d r o de A l v a r a d o , que l a v e r d a d h i s t ó r i c a n o
puede c a l l a r . E r a cierto que, c o i n c i d i e n d o c o n l a m a r c h a de Cor-
t é s , l a c i u d a d a n d a b a recelosa y l a gente i n q u i e t a , m a s c á n d o s e
algo a s í c o m o u n a c o n j u r a c i ó n . Se a p u n t a b a n n o m b r e s de faccio-
sos y j u n t a s celebradas. C o n esto c o n c u r r i ó l a fiesta a n u a l de los
dioses H u i c h i l ó b o s y T e z c a t e p u c a , e n l a que se o r g a n i z a b a n sa-
c r i f i c i o s y bailes, e n especial el "areito", c o n o c i d o t a m b i é n e n C u b a
y Santo Domingo
J u n t á r o n s e caballeros, "papas" y personajes de viso de Te-
n o c h t i t l á n , h a s t a u n m i l l a r de personas, e n n o t i c i a de L ó p e z de
G ó m a r a . T a n t o l a r e u n i ó n c o m o el baile, c o n t a b a n c o n el permiso
expreso de P e d r o de A l v a r a d o . U n d e m o n i o s u t i l h i z o temer a l
alcaide e s p a ñ o l que a q u e l l a fiesta e r a u n c o m p l o t ; t a n t o m á s , cuan-
to que le h a b í a n asegurado que agentes i n d i o s a n d a b a n escondien-
do a r m a s p o r los b a r r i o s vecinos a l templo, donde t e n í a l u g a r l a
r e u n i ó n . S e i m a g i n ó e n s e g u i d a u n a o c a s i ó n como l a de C o r t é s
e n C h o l u l a , y quiso a b o r t a r l a ; pero n i M é j i c o e r a C h o l u l a , n i él
era Cortés.
L o s patios del templo t r e p i d a b a n c o n e l g r a n d í s i m o r u i d o de
los atabales, caracoles, c o m e t a s y el s i l v o recio de los huesos hen-
didos. B a i l a b a n a l s o n de los cantores, y l a d a n z a e n corro, t r a b a

dos de las m a n o s , t r e n z a b a diferentes m u d a n z a s . H a c í a n l a fies-
t a desnudos, cubiertos empero de p i e d r a s y perlas, c o l l a r e s , cin-
tas, brazaletes y otras m u c h a s j o y a s de oro, p l a t a y a l j ó f a r , y con
m u y ricos penachos en l a cabeza. E s t a n d o el b a i l e e n m a r c h a ,
e n t r ó desatentado P e d r o de A l v a r a d o , s i n dejar l u g a r a p a r l a m e n -
tos n i e x p l i c a c i o n e s ; " t o m ó l a s puertas c o n c a d a diez o doce es-
p a ñ o l e s , y e n t r ó é l dentro c o n m á s de c i n c u e n t a , y s i n duelo n i
p i e d a d c r i s t i a n a los a c u c h i l l ó y m a t ó , y q u i t ó l o que t e n í a n e n c i m a " .
A q u e l error, t r á g i c o e i n ú t i l , fue el c o m i e n z o de j o r n a d a s espan-
tosas. L a n o c h e del 24 a l 25 de j u n i o se p a s ó t r a n q u i l a m e n t e , afae-
nados los e s p a ñ o l e s e n r e p a r a r los desperfectos del e d i f i c i o icuartel,
y en proveer l o necesario e n caso de ataque. A l d í a siguiente se r e
volvió l a f e r i a o m e r c a d o de l a c i u d a d , y l a s i r a s p o p u l a r e s se
d e s a h o g a r o n e n t e r r i b l e g r i t e r í o , c o n palos, flechas, l a n z a s y p i e
dras. E s p a ñ o l o t l a x c a l t e c a , que se atreviese a t r a s p o n e r e l u m b r a l
de l a p u e r t a e r a a b s o r v i d o p o r l a m u l t i t u d i n d i a , m á s golosa que
u n p u l p o de m i l brazos.
Dispuso H e r n á n C o r t é s que Diego de O r d á s saliese a recono-
cer l a c i u d a d y a p u r a r e l fondo a l m i s t e r i o de l a s u b l e v a c i ó n L l e v ó
consigo cuatrocientos h o m b r e s e s p a ñ o l e s y tlaxcaltecas, que, si
cuatro m i l f u e r a n , n a d a s i g n i f i c a r í a n ante e l t r o p e l de los ene-
migos. L e d e j a r o n a v a n z a r p a r a c e b a r l e ; pero n o b i e n se h a b í a ,
adentrado e n l a c a l l e , c u a n d o le s a l e n t a n t o s escuadrones meji-
cano® de g u e r r a , que no s a b í a d ó m i r a r , s i a l cielo o a l a t i e r r a ,
si delante o a t r á s , t a n de todos lados le a t a c a b a n . E n l a p r i m e r a
a r r e m e t i d a le m a t a r o n o c h o soldados, m a l p a r a r o n a casi todos,
y a él m i s m o l o h i r i e r o n tres veces.
C o n s i g u i ó c o n d i f i c u l t a d l a r e t i r a d a , pues los pelotones i n d i o s
n o p e r d í a n u n p u n t o s u b u e n pelear. A B e r n a l D í a z del C a s t i l l o
que se h a l l ó e n l a refriega, le q u e d ó t a n d e n t r o de s u cerebro l a
v i s i ó n de los d i s p a r o s de v a r a s y p i e d r a s c o n h o n d a s y flechas,
que lo repite c o m o u n t e m a m u s i c a l e n esta p a r t e de s u h i s t o r i a .
L o s tiros, escopetas y ballestas de los e s p a ñ o l e s e r a n fuegos f á t u o s
ante el p e d r i s c o a r r o j a d i z o de los m e x i c a n o s . N i v a l í a enzarzarse
a estocadas y a p e c h u g a r c o n ellos, pues donde v e i n t e c a í a n , se le-
v a n t a b a n c i e n . Y vuelve a s u t e m a B e m a l : "los cantos y p i e d r a s
y varas no lo p o d í a m o s sufrir".
R e t r a í d o s a los aposentos d e l c u a r t e l , Diego de O r d á s y todos
c o n t a r o n s u odisea, s a l i e n d o a cuento los h é r o e s m i t o l ó g i c o s , y las
m á s cercanas guerras del rey de F r a n c i a y del G r a n T u r c o . A p a r -
tado e n los aposentos de l a e n f e r m e r í a e l P a d r e O l m e d o , a y u d a d o
Por el p r e s b í t e r o J u a n D í a z , a t e n d í a a s u m i n i s t e r i o s a c e r d o t a l de
c u i d a r a los h e r i d o s , a l e n t a r a los enfermos y a y u d a r a b i e n mo-

r i r a los agonizantes. N o f u e r o n d í a s de descanso p a r a su perso-
n a , pues, o b l i g a d o c o m o estaba a l cargo de s u c a p e l l a n í a , d e b í a
l e v a n t a r l a c a r g a e s p e c í f i c a de l a c u r a de a l m a s , t a n t o m á s nece-
sitadas, c u a n t o e n m á s p e l i g r o se v e í a n .
C o n m á s f e r v o r y p i e d a d que n u n c a d i r í a su m i s a m a ñ a n e r a ; le-
v a n t a r í a l a m o r a l del e j é r c i t o s i t i a d o ; a t e n d e r í a a l a i n s t r u c c i ó n
c r i s t i a n a de M o n t e z u m a ; t e n t a r í a l a c o n v e r s i ó n de los tlaxcalte-
c a s ; e x h o r t a r í a a pelear p o r l a e x a l t a c i ó n y a u m e n t o de l a fe;
a t e n d e r í a a sus rezos sacerdotales; y a b r i r í a sus brazos a todos e n
t a n recios trabajos c o m o p a d e c í a n .
E l P a d r e O l m e d o , h e c h o c o n p a s t a de C a s t i l l a , y e s p a ñ o l de l a
h o r a c o m o sus c o m p a ñ e r o s , c o m p r e n d i ó que a t r a v e s a b a u n mo-
m e n t o c r u c i a l de s u v i d a , y que se e n c o n t r a b a e n u n a de las ope-
raciones m á s difíciles y audaces de l a H i s t o r i a . C o m o los d e m á s ,
p a s ó h a m b r e , s e d y trabajos, en a q u e l l a e n c e r r o n a . D í a y noche
c o n t r i b u y ó a r e p a r a r los portillos, a l i m p i a r los patios y aposentos
de v a r a s , p i e d r a s y flechas, de l o que c a í a m á s c a n t i d a d sobre
ellos, que p a j a s se p o d í a n c o n t a r e n las p a r v a s de s u t i e r r a .
¡ P a d r e O l m e d o , que nos q u e m a n vivos, a y ú d e n o s a derrocar
t i e r r a sobre e l fuego! ¡ P a d r e O l m e d o , que nos e s c a l a n y l a n z a n
puentes movedizas, denos t i r o s y b a l l e s t a s ! ¡ P a d r e O l m e d o , nece-
s i t a m o s de s u i n g e n i o p a r a a r m a r c u a t r o torres de m a n e r a ro-
d a n t e s ! ¡ P a d r e O l m e d o a q u í . P a d r e O l m e d o , a l l á ! y e l fraile po-
n i e n d o s u e s p e r a n z a e n D i o s , y en s u V i r g e n S a n t í s i m a de l a Mer-
ced, a u n q u e , p e n s a n d o que e n c u a l q u i e r m o m e n t o c a í a e n manos
de l a i n d i a d a , y, s i l o m a t a b a n , se a c a b ó l a h i s t o r i a ; pero, ¿y s i lo
c a p t u r a b a n v i v o y s a c r i f i c a b a n a los dioses s u c o r a z ó n y sangre,
r e s e r v a n d o sus p i e r n a s y brazos p a r a u n c a n í b a l hartazgo?
D o c e d í a s se c o n t a b a y a de l u c h a , y l a c a n c i ó n t r i n i t a r i a de
" v a r a y p i e d r a y f l e c h a " s e g u í a sonando. E r a a p r o x i m a d a m e n t e
el 7 u 8 de j u l i o , y p r o y e c t a r o n nuestros h o m b r e s d a r u n golpe
espectacular y a s a l t a r el g r a n c ú de H u i c h i l ó b o s y Tezcatepuca, c o n
doble f i n a l i d a d , a s a b e r : a t e m o r i z a r a los i n d i o s c o n l a d e s t r u o
c i ó n del t e m p l o y r e s c a t a r l a i m a g e n de l a V i r g e n M a r í a , que allí
se h a b í a dejado. L a n o c h e precedente f u e r o n p r e p a r a d o s espiri-
t u a l m e n t e p o r e l P a d r e O l m e d o , y , e n a m a n e c i d o , " d e s p u é s de nos
e n c o m e n d a r a D i o s " , a c o m e t i e r o n v i c t o r i o s a m e n t e l a empresa,
a u n q u e ello c o s t ó sensibles bajas. L a i m a g e n n o l a h a l l a r o n , por-
que M o n t e z u m a — ¿ p o r respeto religioso?—, l a h a b í a m a n d a d o
retirar.
C o m o n a d a a p r o v e c h a r o n las h e r o i c i d a d e s , y e l cerco se. h a c í a
c a d a vez m á s duro, a r b i t r a r o n u n m e d i o p a r a d e c i r a los sitiado-
res que cesasen e n l a g u e r r a , y que los e s p a ñ o l e s se i r í a n de s u

c i u d a d . E s t e e r a que M o n t e z u m a e n p e r s o n a les h a b l a s e desde
u n a azotea y les convenciese de ello. A l g u n o s h i s t o r i a d o r e s cuen>
t a n que l a i n i c i a t i v a fue de M o n t e z u m a . S i n e n t r a r a d i s c u t i r l a
p a t e r n i d a d de l a i d e a , el h e c h o fue que M o n t e z u m a se dispuso
a ejecutar esta d i l i g e n c i a . V i s t i ó s e l a s v e s t i d u r a s reales, p i d i ó l a
d i a d e m a y e l m a n t o i m p e r i a l , y c o n todo el a p a r a t o de l a majes-
t a d se s u b i ó a l t e r r a d o d e l p a l a c i o c u a r t e l y a s o m ó s e a l p r e t i l , de-
j á n d o s e v e r de sus vasallos, quienes, a l p r i n c i p i o , se c o n s t e r n a r o n
con s u p r e s e n c i a , cesaron e n e l ataque y g r i t e r í o , y l o s m á s dobla-
r o n l a r o d i l l a y p u s i e r o n rostro e n t i e r r a , s e g ú n l a c o s t u m b r e que
t e n í a n de a d o r a r l e .
D e l " h o s a n n a " , a l " c r u c i f í c a l e " n o h a y m á s que u n p a s o ; los de
J e r u s a l é n t a r d a r o n tres d í a s e n d a r l o , y los m e j i c a n o s el t i e m p o
justo que t a r d a r o n e n v e r a s u e m p e r a d o r . ¿ Q u é voz a n ó n i m a ,
como l a del P r e t o r i o , l a n z ó l a p r i m e r a i n j u r i a ? L a s u s p e n s i ó n que
los h a b í a a s o m b r a d o se c o n v i r t i ó e n desacato y desprecio. L a in-
c o n s t a n c i a de l a plebe se r e m o l i n ó c o n t r a l a m a j e s t a d de Monte^
z u m a , c o n los signos h i s t ó r i c o s de gritos, befas y p e t i c i ó n de muer-
te. S u r e p e n t i n a o f r a g u a d a i n d i g n a c i ó n n o se c o n t u v o en los de-
nuestos, s i n o que p a s ó a l a s obras, y l a m u l t i t u d f l e c h ó y l a p i d ó
a s u e m p e r a d o r . P o r m á s que los e s p a ñ o l e s l o d e f e n d í a n c o n sus
rodelas, a l g u n a s flechas le a l c a n z a r o n y, sobre todo, dice S o l í s :
" u n a p i e d r a le h i r i ó e n l a cabeza, r o m p i e n d o p a r t e de l a sien, cuyo
golpe le d e r r i b ó e n t i e r r a s i n sentido."
C a y ó e l í d o l o roto. L o s aztecas q u e b r a r o n a q u í l a c a d e n a mito-
l ó g i c a de sus reyes. D o n d e los i n d i o s v e í a n a l dios, los e s p a ñ o l e s
m i r a b a n a l h o m b r e ; y e l P a d r e O l m e d o , e n c u a n t o supo lo sucedi-
do, s u b i ó a grandes z a n c a d a s a l a azotea, a f i n de a c u d i r a l peli-
gro del h o m b r e y d e l a m i g o . L o s c r o n i s t a s m á s i n m e d i a t o s de l a
conquista, L ó p e z de G ó m a r a y B e r n a l D í a z , n o d e j a n de recoger
detalles d e l h e c h o . G ó m a r a d i c e : " S u b i ó , p ú s o s e a l p r e t i l p a r a
h a b l a l l o s , y e n c o m e n z a n d o , t i r a r o n t a n t a s p i e d r a s de abajo y de
las casas fronteras, que de u n a que le a c e r t ó e n las sienes le de-
r r i b a r o n y m a t a r o n sus p r o p i o s vasallos." B e m a l c u e n t a q u e : "le
d i e r o n tres p e d r a d a s e u n flechazo, u n a e n l a c a b e z a y o t r a e n
u n brazo y otra en u n a pierna".
Se le r e t i r ó a l i n t e r i o r , y a l l í p e r m a n e c i ó n e g á n d o s e a ser cu-
r a d o y p r e s a de t e r r i b l e m e l a n c o l í a , c o n accesos de i m p a c i e n c i a
y despecho p o r verse despreciado de los suyos. N o e r a posible cu-
r a r l e , porque se n e g a b a a los m e d i c a m e n t o s . I n s t á b a l e e l fraile
a que se dejase c u r a r , y él le r e s p o n d i ó :
— ¿ R e c u e r d a , padre, c o m o le dije que m i p r e s e n c i a e n l a azotea

sería inútil?
N o h a b l e m o s de ello, majestad, s i n o atendamos a sanar.
E n efecto, en l a " V e r d a d e r a H i s t o r i a " , de B e m a l D í a z , d e t a l l a
é s t e que el e m p e r a d o r n o q u e r í a s a l i r n i a ruegos de H e r n á n Cor-
tés,, pero q u e : "fue e l P a d r e de l a M e r c e d y C r i s t ó b a l de O l i d , y le
h a b l a r o n c o n m u c h o acato y p a l a b r a s m u y amorosas", c o n lo que
a c c e d i ó , n o s i n antes a d v e r t i r : " Y o tengo c r e í d o que n o aprove-
c h a r é cosa n i n g u n a p a r a que cese l a guerra, porque y a t i e n e n al-
zado otro s e ñ o r , y h a n propuesto de n o os dejar s a l i r de a q u í c o n
l a v i d a ; y a s í creo que todos vosotros h a b é i s de m o r i r en esta
ciudad."
C o m o s u estado se a g r a v a b a , se t o c ó e l p u n t o de l a r e l i g i ó n ,
l l a m á n d o l e c o n s u a v i d a d a l a d e t e s t a c i ó n de sus errores y a l co-
n o c i m i e n t o de l a v e r d a d . C u a n t o s le r o d e a b a n t e n í a n puestas en
él sus m i r a s , porque le q u e r í a n . " E l F r a i l e , —cuenta B e r n a l — le
dijo que creyese que de a q u e l l a s h e r i d a s m o r i r í a , a que él respon-
d í a que él d e b í a de m a n d a r que le pusiesen a l g u n a cosa."
P e d í a y no h a c í a , pues se r e s i s t í a a los a l i m e n t o s y a los reme-
dios. H e r n á n C o r t é s r o g á b a l e fervoroso y enternecido que se vol-
viese a D i o s y asegurase l a e t e r n i d a d feliz. D i c e S o l í s que: " E l
P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o le a p r e t a b a c o n razones de ma-
y o r e f i c a c i a " , p e r o sus respuestas n o e r a n a l e n t a d o r a s y se nega-
ba a recibir el bautismo. Tampoco valieron p a r a su conversión
los buenos oficios de otros capitanes, que se p r e c i a b a n de su amis-
t a d ; n i l a d i l i g e n c i a de l a i n d i a D o ñ a M a r i n a , que le p r o d i g a b a
sus c u i d a d o s de m u j e r .
L a n o v e l a t o m ó a l g u n a p á g i n a de esta n o c h e de pesares e r
el r e a l e s p a ñ o l . S e g ú n e l l a , e l P a d r e O l m e d o estaba a r r o d i l l a d o
j u n t o a l a c a m a de M o n t e z u m a , sosteniendo u n a c r u z p o r e n c i m a
de él. D o ñ a M a r i n a v i o p a r p a d e a r l a l u z de l a a n t o r c h a e n c i m a
de l a cruz y o y ó r e s o n a r l a voz de O l m e d o e n m e d i o del g r a n
silencio. A l g u i e n p e r m a n e c í a de pie, e n l a s sombras d e t r á s d e l
fraile. E r a el p r e s b í t e r o J u a n D í a z . O l m e d o c o l o c ó l a c r u z cerca
de los labios de M o n t e z u m a , y el e m p e r a d o r r e t i r ó s u cabeza. Le-
v a n t ó s u m a n o l e n t a m e n t e y r e t i r ó l a cruz. L a m a n o c a y ó h a c i a
u n lado. Olmedo no insistió. P e r m a n e c i ó arrodillado a l lado del
h o m b r e m o r i b u n d o , c o n l a cabeza i n c l i n a d a , y u n resonante mur-
m u l l o de o r a c i ó n e n sus labios.
Cortés h a b l ó suavemente: —¿No hay esperanzas?
O l m e d o se l e v a n t ó y d i j o : — S ó l o queda l a m i s e r i c o r d i a de Dios.
E s c r i b e L ó p e z de G ó m o r a que: " T r e s d í a s estuvo M o n t e z u m a
c o n d o l o r de cabeza, y a l cabo m u r i ó s e . " M á s l a c ó n i c o a ú n Ber-
n a l : " c u a n d o n o nos catamos, v i n i e r o n a d e c i r que estaba m u e r t o " .

Y a ñ a d e : " C o r t é s l l o r ó p o r é l , y todos nuestros capitanes y soldar
dos; e h o m b r e s h u b o entre nosotros, de los que le c o n o c í a m o s y
t r a t á b a m o s , que t a n l l o r a d o fue c o m o s i f u e r a nuestro padre."
Y como p a r a n o dejar dudas, e m p i e z a e l c a p i t u l o ciento v e i n t i -
siete de s u c r ó n i c a , d i c i e n d o : "Pues como v i m o s a M o n t e z u m a
que se h a b í a muerto, y a h e d i c h o l a t r i s t e z a que todos nosotros
h u b i m o s e n ello, y a u n el f r a i l e de l a M e r c e d , que s i e m p r e estaba
con él."
Sobre el b a u t i s m o de M o n t e z u m a se h a escrito, documentado,
y fantaseado. N u n c a se h a puesto e n d u d a que el celo y l a a c t i v i d a d
m i s i o n e r a del P a d r e O l m e d o le l l e v a r o n a c a t e q u i z a r a l empera-
dor, y es cierto que s i no l l e g ó a d a r l e e l b a u t i s m o s a c r a m e n t a l
—algunos a f i r m a n l o c o n t r a r i o — , l o puso e n c l i m a de a l c a n z a r l o ,
y se puede a f i r m a r que M o n t e z u m a t u v o e l b a u t i s m o de deseo.
E n el a ñ o 1914 se e d i t ó e n M a d r i d l a o b r a p ó s t u m a del j e s u í t a
B i e g o L u i s de M o n t e z u m a , t i t u l a d a C o r o n a M e x i c a n a o Historia
de los N u e v e M o n t e z u m a s , l a c u a l q u e d ó m a n u s c r i t a a l a muerte
de s u autor, a c a e c i d a e n el a ñ o 1699. H a b l a n d o de l a conversión
de M o n t e z u m a , e s c r i b e :
" Q u i e n p o r sus m u c h a s letras, p o r su h á b i t o religioso y v i r t u d
eminente se h i z o encargo de esta e m p r e s a fue el V e n e r a b l e P a d r e
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , h i j o esclarecido de l a r e l i g i ó n r e a l
de N u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d . . . ' A u n q u e a M o n t e z u m a le ha-
b í a estrenado l a a d m i r a c i ó n y l a v o l u n t a d e l v a l o r , c u l t u r a y
genio de los e s p a ñ o l e s , n a d a le i n f u n d i ó t a n alto concepto n i se
a p o d e r ó t a n t o de s u agrado como l a c o m u n i c a c i ó n c o n el P a d r e
O l m e d o : a q u e l l a c o m p o s t u r a de modestia, c i r c u n s p e c c i ó n de pa-
l a b r a , el peso de sus razones p o r donde se v e r t í a n los rayos de
sus virtudes, s u m a p i e d a d e n el d i s c u r r i r , espera e n el escuchar,
oportuno e n las preguntas1 y s u t i l e n las respuestas, e n todo t a n
u r b a n o c o m o devoto.
O f r e c í a s e l e a l b á r b a r o que aquel h o m b r e le h a b r í a n l a b r a d o
de c u a l q u i e r trozo de cielo, s e g ú n n o t e n í a de t i e r r a m á s que lo
que p i s a b a s u p l a n t a ; observando, que, c u a n d o e n los d e m á s de
a q u e l l a n a c i ó n se t r a s l u c í a l a a m b i c i ó n y el i n t e r é s , las ansias
de p l a t a y oro, é l e r a el m i s m o despego de tales haberes, e x c u s á n -
dose c o n d i s c r e t a c o r t e s í a de r e c i b i r l a s r i c a s j o y a s c o n que a
veces le t e n t a b a .
E s t e a r g u m e n t o de excelencias t a n generosas c o m o c r i s t i a n a s ,
le h a c í a n m a r a v i l l o s a a r m o n í a a su b u e n j u i c i o , de que le d e c í a
l a v e r d a d , c u a n d o le h a b l a b a sobre m a t e r i a s de n u e s t r a s a n t a
P e t a n s a n t o v a r ó n . " H a s t a a q u í las p a l a b r a s del escritor j e s u í t a ;
y, a u n q u e l a c i t a h a y a s i d o l a r g a , creo que sea ú t i l , p o r cuanta

expresa l a i d e a que, a fines del siglo X V I I , se t e n í a de n u e s t r ®
c é l e b r e m i s i o n e r o el P a d r e O l m e d o .
A l t r a t a r e n l a m i s m a o b r a ( p á g . 489) de l a m u e r t e de s u an-
tepasado, supone que fue b a u t i z a d o , y se expresa a s í : " F u e grande
logro de O l m e d o , y m a y o r d i c h a de M o n t e z u m a , h a l l a r s e de ante-
m a n o b i e n i n s t r u i d o , catequizado y dispuesto c o n las p l á t i c a s de
t a n docto y e s p i r i t u a l p r e d i c a d o r . " A l g ú n t e s t i m o n i o e s p o r á d i c o
m á s se e n c u e n t r a que a f i r m e l o m i s m o ; pero h a y u n s i n g u l a r
testigo que, n o solo l o a f i r m a , s i n o que l o a f i r m a c o n s u p u ñ o
y l e t r a , y este fue J u a n L ó p e z de J i m é n e z , cuyo t e s t i m o n i o se en-
e n c u e n t r a e n u n E x t r a b t o de descargos, e n e l A r c h i v o G e n e r a l d «
I n d i a s (leg.0 221, 1 ° 66), e n donde, r e f i r i é n d o s e a M o n t e z u m a , dice
q u e : "fue p ú b l i c o que fue b a u t i z a d o d e s p u é s " .
E l sabio a m e r i c a n i s t a P a d r e C a s t r o Seoane, e n e l apretado es
t u d i o que p u b l i c ó sobre F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , aduce v a r i a s
testificaciones sobre l a b u e n a d i s p o s i c i ó n e n que se h a l l a b a M o n -
t e z u m a p a r a r e c i b i r e l b a u t i s m o . A l o n s o de l a S e m a contesta a
u n a pregunta) q u e : " s i M o n t e z u m a n o m u r i e r a , se d i e r a a Las
cosas de l a fe e, m e d i a n t e l a g r a c i a del E s p í r i t u S a n t o , fuera
b u e n c r i s t i a n o " . O t r o m a t i z a ñ a d i ó J u a n de C á c e r e s , dando por
" p ú b l i c o que se difirió e l b a u t i s m o porque s u p i e r a m á s las cosas
de n u e s t r a fe e l a s oraciones de l a I g l e s i a " .
S o l í s y R i v a d e n e i r a , que d e d i c a p á g i n a s d u r a s y acusatorias
a M o n t e z u m a , acepta, s i n embargo, q u e : " h a b í a m o s t r a d o e n di-
ferentes ocasiones a l g u n a i n c l i n a c i ó n a los ritos y preceptos de
l a P e C a t ó l i c a , desagradando a s u e n t e n d i m i e n t o los absurdos de
l a I d o l a t r í a , y l l e g ó a d a r esperanzas de c o n v e r t i r s e ; pero siempre
lo d i l a t a b a . . . " O t r o s a f i r m a n q u e : " o í a c o n muestras de b u e n a
v o l u n t a d las cosas de n u e s t r a fe", y " p i d i ó ser bautizado, e se
difirió h a s t a l a P a s c u a F l o r i d a p a r a hacerse c o n t o d a s o l e m n i d a d " .
E l t e x t o de L ó p e z de G ó m a r a se c o n f o r m a c o n esta n o t i c i a , pues
escribe: " P i d i ó e l b a u t i s m o , s e g ú n se dice, p o r C a r n e s t o l e n d a s ; y
n o se lo d i e r o n entonces p o r d á r s e l o l a P a s c u a c o n l a s o l e m n i d a d
que r e q u e r í a t a n alto s a c r a m e n t o y t a n poderoso p r í n c i p e , aun-
que m e j o r f u e r a n o a l a r g a r l o ; m a s como v i n o p r i m e r o P á n f i l o de
N a r v á e z , n o se p u d o hacer, y d e s p u é s de h e r i d o o l v i d ó s e , c o n l a
p r i e s a de pelear." C e r v a n t e s de S a l a z a r recoge l a v e r s i ó n de q u «
H e r n á n C o r t é s dijo a M o n t e z u m a : "Pues estaba c o n c e r t a d o que
te bautizases y t ú l o pediste de t u v o l u n t a d , r u é g e t e p o r Dios
verdadero, e n q u i e n solo debes creer, que l o h a g a s ; que F r a y
B a r t o l o m é de O l m e d o te b a u t i z a r á " , a l o que e l e m p e r a d o r s »
negó.
U n a vez m u e r t o M o n t e z u m a , C o r t é s e n t r e g ó s u cuerpo a los

aztecas. P r i m e r o h i z o s a l i r d e l r e a l a u n p a p a y a o t r o s e ñ o r
p r i n c i p a l , ambos presos de los e s p a ñ o l e s , p a r a que c o m u n i c a s e n
l a m u e r t e del e m p e r a d o r a l que h a b í a n l e v a n t a d o c o m o sustituto,
de n o m b r e C o a d l a u a c a , que e r a s e ñ o r de I z t a p a l a p a , a sus capi-
tanes y v a s a l l o s . D e s p u é s , y a l a h o r a c o n v e n i d a , e n t r e g ó e l ca-
d á v e r , que fue s a c a d o a h o m b r o s de seis m e j i c a n o s de c a l i d a d ;
"y c u a n d o a s í le v i e r o n m u e r t o —dice B e r n a l — , v i m o s que hicie-
r o n m u y g r a n d e l l a n t o , que b i e n o i m o s las gritas y a u l l i d o s que
por é l d a b a n " . D u r a r o n t o d a l a n o c h e los a l a r i d o s y c l a m o r e s
de l a gente, r e p i t i e n d o p o r l a s calles e l n o m b r e de M o n t e z u m a ,
y a l a m a ñ a n a siguiente l l e v á r o n l e a e n t e r r a r a l a m o n t a ñ a de
Chapultepec, l u g a r donde se h a c í a n l a s exequias y g u a r d a b a n
las cenizas de sus reyes.
L a p e n a de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o p o r e l fracaso del bau-
tismo de M o n t e z u m a — a d m i t i e n d o que n o lo recibiese—, se v i o
a l i v i a d a pocos d í a s d e s p u é s p o r l a c o n v e r s i ó n y b a u t i s m o del p r i n -
c i p a l h i j o del e m p e r a d o r D o n P e d r o de M o n t e z u m a , que n o sólo
c o n t i n u ó a l l a d o de los e s p a ñ o l e s , s i n o que se v i o f a v o r e c i d o p o r
el rey de E s p a ñ a , q u i e n le c o n c e d i ó rentas y t i e r r a s e n l a N u e v a
E s p a ñ a , y le d i o e l C o n d a d o de M o n t e z u m a , e n recuerdo de s u
alto p r i n c i p i o .
LA "NOCHE TRISTE" Y BATALLA D E OTUMBA
L a m u e r t e de M o n t e z u m a n o t r a j o p a z a l c u a r t e l de los es-
p a ñ o l e s , a n t e s c r e c i ó l a g u e r r a y p o r f í a de los i n d i o s . L a muerte
n a d a b a e n l a s acequias ; se a s o m a b a p o r las torres, azoteas y ven-
t a n a s ; a g u a r d a b a a p i e firme e n las calles, c a l z a d a s , puentes y
c a n o a s ; g r i t a b a e n los c a d á v e r e s , h e r i d o s , h a m b r e y sed; y se
a n u n c i a b a e n los i n c e n d i o s , los trabajos, el c a n s a n c i o y l a triste-
za. L o s n u e s t r o s e s t a b a n ganosos de i r s e ; los i n d i o s de que se
fuesen. C a d a d í a que p a s a b a m e n g u a b a n n u e s t r a s fuerzas, y cre-
c í a n las de los e n e m i g o s . U n o s n o q u e r í a n s o l t a r l a presa, y otros
pugnaban por hacerla soltar.
E n u n o de los i r e s y v e n i r e s del P a d r e O l m e d o , de l a enfer-
m e r í a a l cuarto del c a p i t á n , o d e s u c a m a s t r o a l aderezo de
a l g ú n m a m p a r o d e r r u i d o , d i o de c a r a e n e l p a t i o c o n u n grupo
de e s p a ñ o l e s y t l a x c a l t e c a s , que o í a n expectantes y en silencio
l a c h a r l a de u n s o l d a d o , h o m b r e s i n letras, n i p r i n c i p i o s , que se
p r e c i a b a de p e n e t r a r l o s futuros contingentes.
— ¿ O t r a vez e l n i g r o m á n t i c o e n el p ú l p i t o ? , — les i n c r e p ó el frai-
le. ¿ C u á n d o dejareis de ser los e n g a ñ a d o s , y de atender a esta
gente p e r j u d i c i a l y p e l i g r o s a , que t o m a a s e g u r i d a d los desvarios
de s u i m a g i n a c i ó n ?
B o t e l l o — a s í se l l a m a b a el aludido—, e r a u n t i p o e s t r a m b ó t i c o
en a q u e l p e q u e ñ o e j é r c i t o e n e l que se a c u s a b a n l a s personalida-
des. P r e s u m í a de a s t r ó l o g o , y de conocer e i n t e r p r e t a r el paso far
v o r a b l e o a d v e r s o de l a s constelaciones. B e r n a l D í a z l o describe
c o n sol y s o m b r a , d i c i é n d o n o s que e r a : " a l p a r e c e r m u y hombre
de b i e n y l a t i n o , h a b í a estado e n R o m a , y d e c í a n que e r a nigro-
m á n t i c o , otros d e c í a n que t e n í a f a m i l i a r ( d e m o n i o ) , algunos le
l l a m a b a n a s t r ó l o g o " S u figura p a s ó a l a p o s t e r i d a d e n las pági-
n a s de B e r n a l , d e L ó p e z de G ó m a r a , y de S o l í s , q u i e n advierte
que C o r t é s se r e í a o r d i n a r i a m e n t e de sus p r o n ó s t i c o s , s i b i e n al-
g u n a vez se d e j ó a c o n s e j a r de é l .
L a o r t o d o x i a d e l P a d r e O l m e d o n o e n t e n d í a de estas mixti-
ficaciones d i a b ó l i c a s , y m e n o s c u a n d o l a s i t u a c i ó n e r a t a n grave.
L o s m e j i c a n o s e n v i a r o n una" e m b a j a d a p r o p o n i e n d o l a paz, con
á n i m o de s i t i a r p o r h a m b r e a los e s p a ñ o l e s , porque s u p o n í a n que
sus b a s t i m e n t o s s e r í a n p o c o s ; y, c u a n d o estuviesen flacos y des-
n u t r i d o s , les e m b e s t i r í a n y v e n c e r í a n c o n m á s f a c i l i d a d . A ñ a d í a n
que l a p a z d u r a r í a solamente el t i e m p o que necesitasen p a r a mar-

charse de s u t i e r r a y r e e m b a r c a r s e e n los n a v i o s que les espera-
b a n e n aguas de V e r a c r u z . D e n o aceptar l a p r o p o s i c i ó n les ad-
v e r t í a n que a c a b a r í a n c o n e l l o s ; pues, aunque t u v i e s e n que perder
veinte m i l h o m b r e s p o r c a d a e s p a ñ o l , les s o b r a r í a gente p a r a can-
tar l a victoria.
T e n í a n l a r a z ó n n u m é r i c a , mas no l a táctica, n i dispositiva.
S i n embargo e r a de todo p u n t o p r e c i s o r o m p e r e l cerco y s a l i r
de aquel g a r l i t o , y a que l a defensa r e s u l t a b a i n ú t i l . E l P a d r e O l -
medo y los otros capitanes r e q u i r i e r o n a H e r n á n C o r t é s que l o
hiciese, e n u n a r e u n i ó n que p a r a a c o r d a r l o se tuvo, y a l a que
m á s adelante se r e f e r i r í a F r a y B a r t o l o m é e n u n a i n f o r m a c i ó n ,
diciendo q u e : "se h a l l ó presente y fue u n o de los que r e q u i r i e r o n
a l c a p i t á n p a r a que hiciese l a s a l i d a " .
A n t e s o d e s p u é s de esta d e c i s i ó n , n o i m p o r t a e l tiempo, h a c e
saber L ó p e z de G ó m a r a que : " C o r t é s , v i e n d o p e r d i d o e l negocio,
h a b l ó a los e s p a ñ o l e s p a r a que se fuesen, y todos ellos h o l g a r o n
m u c h o a l o í r l o ; c a n o h a b í a c a s i n i n g u n o que h e r i d o n o fuese."
Avanzando m á s en l a información, Bernal puntualiza l a salida:
"y fue acordado p o r C o r t é s y por todos nuestros capitanes y sol-
dados que de n o c h e nos f u é s e m o s , c u a n d o v i é s e m o s que los es-
cuadrones guerreros estuviesen m á s descuidados.
E r a l a n o c h e de B o t e l l o e l n i g r o m a n t e . A h o r a l o creyesen, a h o r a
no, s u p r e d i c c i ó n h i z o i m p a c t o e n e l á n i m o de todos, excepto e n e l
fraile. " Y este B o t e l l o —reconoce B e r n a l — , h a b í a d i c h o c u a t r o
d í a s h a b í a que h a l l a b a p o r sus suertes y a s t r o l o g í a s que s i aque-
l l a n o c h e que v e n í a n o s a l í a m o s de M é j i c o , y s i m á s a g u a r d á b a -
mos, que n i n g ú n soldado p o d r í a s a l i r con v i d a ; y a ú n h a b í a di-
c h o otras veces que C o r t é s h a b r í a de tener m u c h o s trabajos y
h a b r í a de ser d e s p o s e í d o de s u ser y h o n r a , y que d e s p u é s h a b r í a
de volver a ser g r a n s e ñ o r y de m u c h a r e n t a ; y d e c í a otras m u -
chas cosas deste arte."
H e r n á n C o r t é s , que aquellos d í a s h a b í a l u c h a d o c o m o u n h é -
roe, r e a l i z a n d o cosas audaces p e r s o n a l y colectivamente, n o per-
d i ó l a cabeza. U s a n d o de sus h a b i l i d a d e s y estratagemas dispuso
que u n nuevo e m i s a r i o m e j i c a n o , de los detenidos e n e l c u a r t e l ,
saliese a l a c i u d a d e hiciese saber a C o a d l a u a c a y caciques dos
mensajes: p r i m e r o , c ó m o , a l m o r i r , M o n t e z u m a i n d i c ó que se al-
zase rey a s u p r i m o , r e h é n de C o r t é s , pues le p e r t e n e c í a p o r he-
r e n c i a , o b i e n , a otro de sus h i j o s ; segundo, les a d v e r t í a de s u
marcha) l a c u a l d i s p o n í a p a r a dentro de ocho días. C o n l o pri-
m e r o t r a t a b a de l l e v a r l a d i v i s i ó n p o l í t i c a entre los i n d i o s ; c o n lo
12
170, GUMERSINDO PLACER LOPEZ
segundo, esperaba que aflojasen los combates y v i g i l a n c i a , c o n

objeto de p r e p a r a r u n a sigilosa e v a s i ó n .
L a ú n i c a s e n d a d i s p o n i b l e p a r a s a l i r de l a c i u d a d y atravesar
l a l a g u n a h a s t a t i e r r a firme e r a u n a c a l l e e n p a r t e flanqueada
p o r casas, e n p a r t e a l descubierto sobre las aguas y f á c i l m e n t e
atacable desde e l l a s . A todo s u largo h a b i a ocho puentes, p o r c u y a
p o s e s i ó n se h a b í a l u c h a d o e n c a r n i z a d a m e n t e los d í a s anteriores.
C a d a u n o de estos puentes estaba defendido p o r a l b a r r a d a s de
piedra, l o d o y adobes, a m é n de cientos de canoas.
P a r a o b v i a r este i m p e d i m e n t o o r g a n i z ó l o m e j o r que p u d o u n
a s t i l l e r o y m a n d ó f a b r i c a r u n puente p r o v i s i o n a l de vigas y ta-
blones, a l a m e d i d a de los de l a l a g u n a ; n i t a n d é b i l que no
fuese capaz de r e s i s t i r el peso de l a a r t i l l e r í a , n i t a n pesado que
no pudiese ser m a n e j a d o p o r c u a r e n t a h o m b r e s . C a d a c a p i t á n y
soldado t o m a r o n las d i l i g e n c i a s de rigor, y F r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o dispuso t a m b i é n s u é x o d o , m e t i e n d o e n el h a t i l l o cuadros,
cruces, v e s t i m e n t a y objetos l i t ú r g i c o s , a m é n de s u l i b r o de rezos.
T r a t ó C o r t é s de a p r e s u r a r las disposiciones de l a r e t i r a d a dis-
t r i b u y e n d o ó r d e n e s a los capitanes, f o r m a n d o l a v a n g u a r d i a , l a
r e t a g u a r d i a , l a c e n t u r i a volante, y s e ñ a l a n d o el o r d e n a llevar
p o r los p r i s i o n e r o s , l a a r t i l l e r í a , el bagaje y resto del e j é r c i t o ,
a s í como los capitanes p a r a c a d a grupo. D e s p u é s les a r e n g ó y pre-
v i n o p a r a las dificultades del i n t e n t o . P a r a m a r c h a r c o n m a y o r
sigilo y s i l e n c i o f o r r a r o n los cascos de los c a b a l l o s .
Q u e d a algo e n aquel atardecer m e j i c a n o que p u d o h a c e r tem-
b l a r de e m o c i ó n los huesos de los conquistadores. M a n d ó el capi-
t á n a J u a n de G u z m á n , s u c a m a r e r o , que abriese u n a s a l a y que
de e l l a sacase a l p a t i o todo el oro, p l a t a , joyas, piedras, plumas,
m a n t a s , el famoso tesoro de M o n t e z u m a , y c u a n t o como b o t í n
o a d q u i s i c i ó n se a l l e g ó e n l a c a m p a ñ a . L o s tesoreros de s u ma-
j e s t a d a p a r t a r o n el " q u i n t o del R e y " que se c a r g ó e n siete caba-
llos h e r i d o s y cojos y u n a yegua, y a h o m b r o s de o c h e n t a tame-
mes tlaxcaltecas. D e s p u é s , " d i j o — s e g ú n B e r n a l — , que c a d a uno
tomase l o que quisiese o pudiese del tesoro, que é l se l o daba".
A q u e l l o fue u n a l o c a r e b a t i ñ a . L o s de a pie, los de a caballo,
tlaxcaltecas y otros i n d i o s , d i e r o n c o n f u r o r sobre el m o n t ó n cal-
c u l a d o e n setecientos m i l pesos. C u a n d o O l m e d o vio cargarse a
los soldados, e n especial a los de N a r v á e z , c o n l a s joyas de oro
del p a l a c i o m e j i c a n o , se d o l i ó y t e m i ó ; les e c h ó e n c a r a lo irre-
flexivo de s u c o d i c i a , y e l t r á g i c o peso que sobre sí se é ü h a b a n .
si l a incesante a c o m e t i d a de los i n d i o s les o b l i g a b a a pelear.
E n m e d i o del patio, b i e n apoyado en sus p i e r n a s h e r c ú l e a s , con
los brazos e n alto m u y abiertos, e n f o r m a de aspa, g r i t a b a :
— ¡ I n s e n s a t o s ! P o r llevaros m á s n o v a i s a ser m á s ricos, s i

el peso del oro os h u n d e e n l a l a g u n a . P é s i m o lastre p o n é i s a l a
nave. ¡ Q u e D i o s t e n g a m i s e r i c o r d i a de v o s o t r o s ! ; pero sabed que
j u g á i s c o n vuestras vidas, i V e n i d a c á , locos! S i e l peso de las
a r m a s apenas d e j a r á l i b e r t a d a vuestros m o v i m i e n t o s , ¿ q u é h a r é i s
con l a c a r g a de esas joyas?
Sus voces c a y e r o n e n el v a c í o .
E n m e d i o de l a e s t a n c i a b r i l l a b a c o m o u n a t e n t a c i ó n e l fulgor
de i n m e n s a s riquezas vivas, libres, transportables, fascinantes. A l -
gunos l a s v i e r o n y d e j a r o n c o n r a b i a d e s d e ñ o s a , y h a s t a c o n
í m p e t u de coraje l a s p a t e a r o n y p i s o t e a r o n , e n v i s t a de que n o
p o d í a n l l e v á r s e l a s . Otros, p a s a b a n p o r e l m o n t ó n c o m o cangilones
a u t ó m a t a s , recogiendo lo que les c a í a a m a n o , l l e n a n d o bolsos,
petos y escondiendo e l tesoro bajo e l casco o e l gorro.
E n aquel m o n t ó n h a b í a algo que p e r t e n e c í a p o r derecho a F r a y
B a r t o l o m é de O l m e d o . R e c o r d e m o s que e n e l c a p í t u l o ciento c i n c o
de l a V e r d a d e r a H i s t o r i a de B e m a l D í a z , se describe e l re-
parto de oro p r o v e n i e n t e de los regalos de M o n t e z u m a y lo
recogido e n los pueblos, y se a s i g n a : " p a r a e l p a d r e de l a M e r c e d
y el c l é r i g o J u a n D í a z . . . dobles p a r t e s " ; pues b i e n , a h o r a el fraile
r e n u n c i a a todo, y sale de M é j i c o m e j o r l i b r a d o , p o r menos car-
gado. E n documentos posteriores, y r e f i r i é n d o s e a esta s a l i d a , d i r á :
"que él n a d a s a l v ó de c u a n t o t e n í a " .
P o c o antes de l a m e d i a n o c h e d e l 10 de j u l i o de 1520, cono-
c i d a e n l a H i s t o r i a p o r e l n o m b r e de " l a n o c h e triste", s a l i e r o n
del p a l a c i o c u a r t e l los p r i m e r o s soldados, s i n que los centinelas,
n i los b a t i d o r e s h a l l a s e n n a d a que r e p a r a r o a d v e r t i r . R e i n a b a l a
oscuridad, y el t i e m p o estaba m e t i d o e n n i e b l a y l l o v i z n a . " M u y
c a l l a n d i t o , p o r n o ser sentidos —escribe G ó m a r a — , y encomen-
d á n d o s e a D i o s que les sacase c o n v i d a de aquel p e l i g r o y de l a
ciudad." E s posible que e l P a d r e O l m e d o , como religioso, c a p e l l á n
y s i n a r m a s , fuese e n el centro del e j é r c i t o , c o n e l bagaje, nabo-
r í a s y p r i s i o n e r o s , e n donde figuraban los capitanes A l o n s o de
A v i l a , C r i s t ó b a l de O l i d , B e r n a r d i n o V á z q u e z de T a p i a y el p r o
pío C o r t é s .
C o n s i g i l o a v a n z a r o n p o r l a c a l z a d a de T l a c o p á n , h o y c a l l e de
T a c u b a ; los portadores del p u e n t e p r o v i s i o n a l l o c o l o c a r o n en
el p r i m e r paso o p u e n t e d e r r u i d o , p o r d ó p a s a r o n todos, s i n que
lo a d v i r t i e s e n los enemigos. Y a q u í a c a b ó l a d i c h a ; porque e l
puente l e v a d i z o se i n c r u s t ó e n l a t i e r r a y fango, s i n que n a d i e
pudiese m e n e a r l o . N i fue necesario. D í c e s e que u n a v i e j a d i o l a
voz de a l a r m a c o n t r a los e s p a ñ o l e s . I n m e d i a t a m e n t e los c e n t i n e l a s
aztecas del t e m p l o y de l a c i u d a d s o n a r o n sus caracoles. L a s cor-
netas, gritos y silbos p o b l a r o n l a n o c h e de alertas, y, en u n a b r i r

y c e r r a r de ojos, se l l e n a r o n las calzadas de gente y l a l a g u n a
de c a n o a s .
P a s a n d o i b a n e l segundo puente c u a n d o l a m u l t i t u d c a r g ó so-
bre ellos t u m u l t u a r i a m e n t e . N a d i e c o n c e d í a paz a l a m a n o en
h e r i r y m a t a r . R o t o el p u e n t e y c a í d o , q u e d ó h e c h o u n foso o
a b e r t u r a de a g u a que p r o n t o se h i n c h ó de caballos muertos, que
al p a s a r r e s b a l a b a n y se c a í a n c o n sus caballeros. L o s que avan-
z a b a n p o r l a c a l z a d a no s a b í a n lo que adelante pasaba, y e n l a
o s c u r i d a d de l a n o c h e t r o p e z a b a n c o n los m u e r t o s y se h u n d í a n
en el c a n a l ; a s í se p e r d i ó l a a r t i l l e r í a , el fardaje, los prisioneros
y los que se h a b í a n c a r g a d o de oro y n o p o d í a n manejarse.
P o r ambos l a d o s de l a c a l z a d a a t a c a b a n las canoas armadas,
d e s e m b a r c a n d o sus t r i p u l a n t e s y l u c h a n d o a b r a z o p a r t i d o con
los e s p a ñ o l e s , y r o d a n d o las parejas a l agua, s i n dejar de acu-
c h i l l a r s e , m i e n t r a s se a h o g a b a n . U n cuerpo a cuerpo feroz e n l a
c a l z a d a r e s b a l a d i z a o en l a s o r i l l a s fangosas, s i n o r d e n de com-
bate, n i d i s p o s i c i ó n e s t r a t é g i c a , h u n d i ó p a r a s i e m p r e e n las ce-
nagosas aguas 'a cientos de e s p a ñ o l e s y m i l l a r e s de i n d i o s por
ambos m a n d o s . Allí q u e d ó t a m b i é n el n i g r o m a n t e B o t e l l o , s i n que
le v a l i e s e n de s a l v a c i ó n sus a s t r o l o g í a s .
C o r t é s , m u c h o s capitanes, y grupos i n c o n n e x o s de e s p a ñ o l e s
y t l a x c a l t e c a s s i g u i e r o n adelante, s a l t a n d o puentes, n a d a n d o a q u í ,
l u c h a n d o a l l á , a b r i é n d o s e c a m i n o entre u n d i l u v i o de flecha, v a r a
y p i e d r a . E n l a s aguas t u r b i a s y s a n g u i n o l e n t a s se p e r d i ó s i n
remedio el tesoro fabuloso que t a n t a s codicias h a b í a despertado
S i u n e s p a ñ o l se c a í a a l agua, los i n d i o s , buenos nadadores se
h a c í a n c o n é l , l o d e s b a r r i g a b a n , o le l l e v a b a n a sacrificar. P o r
d o q i ü e r a s o n a b a n ayes l a s t i m e r o s de los heridos, c h i l l i d o s de las
mujeres, d e m a n d a s de socorro, voces de " A y ú d a m e S a n t a María"'
"socorredme que m a t a n . S e ñ o r S a n t i a g o " , y l a g r i t a enorme, fa-.
bulosa, de los aztecas, que p e l e a b a n a b u l t o y h a s t a se m a t a b a n
entre sí, e m b r i a g a d o s p o r l a sangre.
Y a l a c o n s i g n a e r a el desorden y s á l v e s e el que p u e d a ; ¿qu'í
o t r a cosa se p o d í a h a c e r ? Defenderse, .acuchillar, seguir adelante,
e m p u j a r a los retrasados, n o v o l v e r l a c a r a , n i esperar los unos
por los otros, fue l a s a l v a c i ó n de m u c h o s . P a r a r s e a recoger
heridos, o a t e n d e r a los muertos, s e r í a entregarse a l a muerte,
y h a c e r m á s d o l o r o s a l a c a t á s t r o f e . L o s indios, cegados p o r l a v i o
t o r i a y cebados e n el b o t í n de los c a í d o s , d e j a r o n de perseguir
a los que h u í a n , o c a s i ó n que é s t o s a p r o v e c h a r o n p a r a ponerse
m á s r á p i d a m e n t e a s a l v o y s a l i r de aquellas c a l z a d a s endeme-
niadas.
C o n l a p r i m e r a l u z d e l d í a se v i e r o n fuera de l a c i u d a d y
« n e l p u e b l o de T a c u b a los ú l t i m o s de " l a n o c h e triste", supervi-
vientes de u n a p e s a d i l l a s i n precedente. ¿ C ó m o n o p e r e c i e r o n to-
dos?; m i s t e r i o del v a l o r y del i n s t i n t o , que o c a s i o n ó hechos t a n
inexplicables como el c é l e b r e "salto de A l v a r a d o " . D i c e L ó p e z de
G o m a r a que " m u r i e r o n e n e l desbarate desta triste noche, que
fué a 10 de j u l i o del a ñ o 20 sobre 1500, cuatrocientos c i n c u e n t a
e s p a ñ o l e s , c u a t r o m i l i n d i o s a m i g o s , c u a r e n t a y seis caballos, y
creo que todos los prisioneros. Q u i e n dice m á s , q u i e n dice m e n o s ;
pero es l o m á s cierto".
¿ Q u é fue de los capitanes J u a n V e l á z q u e z de L e ó n , A m a d o r
de L a r i z , F r a n c i s c o de M o r í a y F r a n c i s c o de S a l c e d o ? ; ¿ q u é de
los h i j o s de M o n t e z u m a , y otros reyezuelos?; ¿ q u é se h i z o de los
cargados de oro? E n t r e los s a l v a d o s figuraron D o ñ a L u i s a , l a
h i j a de X i c o t e n g a , los farautes J e r ó n i m o de A g u i l a r y d o ñ a M a -
r i n a , el c l é r i g o J u a n D í a z y n u e s t r o F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o .
Es f a m a que sobre u n c e r r i l l o de l a o r i l l a . C o r t é s se p a r ó , y
a ú n se s e n t ó , y n o a descansar, s i n o a h a c e r duelo sobre los
muertos, y a p e n s a r y m e d i r e l desastre que l a f o r t u n a le d a b a c o n
perder t a n t o s amigos, t a n t o tesoro, t a n t o m a n d o , t a n grande ciu-
dad y r e i n o ; y n o solamente l l o r a b a l a d e s v e n t u r a presente, m á s
t e m í a l a v e n i d e r a . . . y ¿ q u i é n n o l l o r a r a v i e n d o l a m u e r t e y es-
trago de aquellos que c o n t a n t o t r i u n f o , p o m p a y regocijo e n t r a
do h a b í a n e n M é j i c o ?
L a e s t a n c i a o p a r a d a de T a c u b a fue m u y breve, l o i n d i s p e n -
sable p a r a o r g a n i z a r u n t a n t o a l a gente, y h u i r . L o s m e j i c a n o s
e n v i a r o n mensajeros a T a c u b a , E s c a p u z a l c o , T e n e y u c a y otros pue-
blos, l e v a n t á n d o l o s c o n t r a los e s p a ñ o l e s , y C o r t é s d i o p r i s a p a r a
s a l i r a c a m p o l l a n o . N i a l l í c e s ó l a s o n a t a e n tres tiempos de
" v a r a , flecha y p i e d r a " , pues los mejicanos, repuestos del estupor
de l a v i c t o r i a y de los l a m e n t o s p o r los h i j o s de M o n t e z u m a que
h a l l a r o n muertos e n l a c a l z a d a , t r a t a r o n de d a r a l c a n c e a los fu-
gitivos, e n l o que e r a n ayudados p o r los vecinos de los pueblos
l i m í t r o f e s p o r donde p a s a b a C o r t é s . P e r o é s t e les t o m ó l a delan-
tera y l l e g ó a u n c e r r o a l t o e n c u y a e m i n e n c i a se a l z a b a u n c ú
o a d o r a t o r i o de í d o l o s , c o n atrios a m p l i o s , b i e n c e r r a d o de m u r a -
l l a s y torreado, p r o p i o p a r a l a defensia, e n e l que los e s p a ñ o l e s
se asentaron, y e n e l que h a l l a r o n g r a n c o p i a de b a s t i m e n t o s y
u n abrigo seguro.
E n este cerro se l e v a n t ó a ñ o s adelante u n a i g l e s i a o s a n t u a r i o
a N u e s t r a S e ñ o r a de los Remedios^ a l que, s e g ú n B e m a l D í a z ,
" v a n a h o r a a l l í e n r o m e r í a y a tener n o v e n a s m u c h o s vecinos y
s e ñ o r a s de M é j i c o " . Y c u e n t a C e p e d a e n s u " A m é r i c a M a r i a n a "
que l a i m a g e n de N u e s t a S e ñ o r a de los R e m e d i o s l a llevó a

M é j i c o u n o de los conquistadores, J u a n R o d r í g u e z V i l l a f u e r t e ,
que l a e s c o n d i ó e n e l c e r r o a l s a l i r de l a " n o c h e triste", donde
veinte a ñ o s d e s p u é s l a h a l l ó u n i n d i o . D e ser a s í , puede suponerse
que el P a d r e O l m e d o c o n o c i ó s u e x i s t e n c i a , que e n aquellos mo-
mentos s i r v i ó de remedio a las c u i t a s de l a e x p e d i c i ó n , y que c o n
su p e r m i s o se e n t e r r ó , e s p e r a n d o r e s c a t a r l a a l g ú n d í a .
A c u d i ó e l b u e n f r a i l e a l a m o r de los h e r i d o s , a n i m a n d o a l a
gente l a c i a y desesperanzada. ¡ S a n t o D i o s , y q u é d e r r o t a d o se halla-
b a s u a t u e n d o ! , ¿ e r a u n fraile c o n h á b i t o o e r a u n pordiosero?
D e s p u é s de l a l u c h a c o n l a m u e r t e en l a s calzadas m e j i c a n a s , y ate-
r i d o como estaba p o r las m o j a d u r a s s u f r i d a s e n l a l a g u n a , se a c e r c ó
al fuego del v i v a c y se c a l e n t a b a . C o n aire jocoso, b r o m e ó :
— ¡ B u e n a s noches, b r a v o s a m i g o s ! , ¿ h a y sitio p a r a vuestro ca-
pellán?
— B i e n venido seáis a l a c o m p a ñ a .
V i e n d o las pocas ansias de h a b l a r de los soldados y s u agreste
n a t u r a l , se e s f o r z ó p o r v o l v e r l o s a u n c l i m a de c o n f i a n z a , dicién-
doles:
— ¿ H a b é i s n o t a d o c ó m o a l p a s a r p o r los m a i z a l e s parece que
nos c a n t a b a n ? 1
— N o s e r á p o r n u e s t r a v i c t o r i a , dijo a l g u i e n .
— N o , precisamente, e o n t e s t ó el f r a i l e ; pero e l s e m b r a d o r cuen
t a c o n los trabajos de l a s i e m b r a p a r a esperar l a cosecha.
— ¡ I l u s i o n e s , P a d r e , i l u s i o n e s ! , y o le p i d o a D i o s que m e saque
c o n b i e n de a q u í .
— S a l d r á s , r e p l i c ó el fraile, o i r á s e l r u m o r d e l m a r , t e n d r á s tie-
r r a s , o r d e ñ a r á s vacas y d e s c a n s a r á s t u v i d a .
— Y m i e n t r a s t a n t o nos m o r i r e m o s de a ñ o r a n z a , ¿ n o es eso?
— D e n i n g ú n modo, dijo O l m e d o ; l o que sucede es que n o siem-
p r e las cosechas s o n buenas,. Nosotros estamos h a c i e n d o mucho
en poco t i e m p o . L a s b a t a l l a s de a q u í s o n ' a ñ o s y icosechas; unas
s a l e n b i e n y otras v i e n e n m a l . D í a s v e n d r á n e n que f a l t a r á n ene-
m i g o s p a r a vuestras espadas y hoces p a r a vuestras cosechas.
— ¿ C u á n d o será verdad tanta dicha?
— N i h o y , n i m a ñ a n a ; p e r o e n l a t i e r r a que p i s a m o s y en l a
o a m e y sangre de estos i n d i o s tostados, n a c e r á u n á r b o l cuyas
flores y frutos o l e r á n a C r i s t o y s a b r á n a e s p a ñ o l .
¡ P a d r e O l m e d o ! , ¡ P a d r e O l m e d o ! , g r i t a r o n e n e l patio. E r a u n
soldado que l o r e q u e r í a p a r a que fuese j u n t o a l c a p i t á n . Se des-
p i d i ó del grupo c o n u n a l a r g a s o n r i s a , y a l a r g a s zancadas atrar
v e s ó e l a t r i o . H e m á n C o r t é s lo esperaba c o n otros capitanes, y le
dijo:
—Padre, v a m o s a p a r t i r . L a h o r a es i n c i e r t a . L o s enemigos nos

cercan. P i d a m o s e l f a v o r de N u e s t r a S e ñ o r a .
— P e r d o n a d s i os digo, c o n t e s t ó Olmedo^ que vuestros temores
e s t á n lejos de m i s esperanzas.
— ¿ N o o í s , r e s p o n d i ó C o r t é s , e l v o c e r í o f r e n é t i c o de los i n d i o s ?
— S í , c a p i t á n , es como e l r u m o r d e l t r i g o de l a s l l a n u r a s extre-
m e ñ a s , apto y a p a r a l a siega. Y a h o r a , recemos e l r o s a r i o a l a
V i r g e n . . . , e n el n o m b r e del P a d r e , del H i j o y del E s p í r i t u S a n t o . . .
C o m e n t a n d o J e a n D e s c o l á e n l a " H i s t o i r e de l ' E s p a g n e Chre-
tienne", l a p e r s o n a l i d a d de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o y de los
otros p r i m e r o s e c l e s i á s t i c o s que a c o m p a ñ a r o n a los conquistado-
res p o r los c a m i n o s del N u e v o M u n d o , dice que e r a n soldados
t a n t o como c a p e l l a n e s . N e c e s i t a b a n u n a resistencia a t o d a prueba,
u n desprecio t o t a l de l a m u e r t e p a r a atreverse a b l a n d i r el cruci-
fijo a n t e el a n t r o s a n g r i e n t o de los dioses aztecas y o r d e n a r a los
sacerdotes a n t r o p ó f a g o s que q u e m a r a n sus í d o l o s . T e n í a n que dar
ejemplo, p e n e t r a r los p r i m e r o s , j u n t o a l c a p i t á n , e n l a s ciudades
conquistadas, c u i d a r a los heridos, e n t e r r a r a los muertos, desem-
p e ñ a r embajadas. A c a b a m o s de ver a l P a d r e O l m e d o conteniendo
en M é j i c o los excesos de u n a soldadesca é b r i a de oro, otras veces
le o í m o s f a l l a r e n los conflictos de a u t o r i d a d , a h o r a d i r i g e los re-
zos y p i d e que se j u n t e n p a r a l a o r a c i ó n aquellas m a n o s entume^
cidas de a g a r r a r l a espada.
T e r m i n a d o s los rezos, y puestas sus v i d a s e n m a n o s del S e ñ o r ,
d i ó s e l a o r d e n de m a r c h a r , p o r n o quedar como islote en medio
del m a r enfurecido de l a i n d i a d a . Q u i s o a p r o v e c h a r l a a l t a noche,
teniendo e n c u e n t a que d u r a n t e e l l a n o se m o v í a n sus enemigos,
y, e n caso de que l o h i c i e s e n , c o n o c e r í a m e j o r sus m o v i m i e n t o s
e n e l estilo de g r i t e r í o y descubiertas que t e n í a n . L a m a y o r difi-
c u l t a d e s t r i b ó e n el c a m i n o a seguir, pues h a b í a que e v i t a r el ca
m i n o r e a l y a b i e r t o ; cosa que p u d o obviarse c o n u n o s g u í a s tlax-
caltecas que se ofrecieron a l l e v a r l o s a s u t i e r r a .
P a r a despistar a los m e j i c a n o s se h i c i e r o n m u c h o s fuegos en
diversos p u n t o s del c u con l e ñ a del sacrificio, c o n las flechas re-
cogidas y c o n u t e n s i l i o s d e l t e m p l o , h a c i e n d o creer que c o n t i n u a -
b a n en e l e d i f i c i o . A l a m e d i a n o c h e c o m e n z a r o n a c a m i n a r . L a
c o l u m n a p r e s e n t a b a u n aspecto siniestro. M a r c h a b a n zigzaguean-
ao, p o r ser l a t i e r r a q u e b r a d a y m o n t u o s a . S e g ú n p a l a b r a s de
C o r t é s , aquel d í a p a s a r o n p o r c e r c a de u n a s l a g u n a s que s o n las
de Z u p a n g o , X a l c o t á n y S a n C r i s t ó b a l , l l e g a n d o c o n c i e r t o re-
caudo a u n a p o b l a c i ó n ; pero e l temor se d e s v a n e c i ó , pues sus ha-
bitantes l a h a b í a n d e s a m p a r a d o .
A u n q u e l a s a l i d a se e f e c t u ó c o n todo recato, n o fue t a n quedo
que n o l a s i n t i e r a n los escuchas i n d i o s apostados e n derredor. In-

m e d i a t a m e n t e a p e l l i d a r o n a los suyos, y é s t o s c a r g a r o n e n g r a n
n ú m e r o . B a j a b a n de los montes, s u r g í a n de las quebradas, s a l í a n
de l a m a l e z a , a p a r e c í a n e n t r e los m a i z a l e s , y h a s t a l a t i e r r a pa-
r e c í a b r o t a r i n d i o s ; a s í que, e n l a d e l a n t e r a , e n l a r e z a g a y por
los costados, h a b í a siempre ataques, galopadas y escaramuzas. Los
que n o c o n t a b a n c o n a r m a s p a r a ofender, m e r o d e a b a n cua.1 coyo-
tes, p o n i e n d o e n s u a u l l i d o s t a l c ó l e r a que e n c o g í a a l c o r a z ó n méis
templado.
A l a " n o c h e t r i s t e " s u c e d i e r o n otros d í a s t a n tristes o m á s que
a q u é l l a , p o r c u a n t o el r o s a r i o de penas n o a c a b a b a sus avema-
rias. E l h a m b r e se c e b a b a e n ellos. R a z ó n t i e n e L ó p e z de G ó m a r
r a a l d e c i r q u e : " l a n a c i ó n n u e s t r a e s p a ñ o l a sufre m á s h a m b r e
que o t r a n i n g u n a , y estos de C o r t é s m á s que todos, que tiempo
a u n n o t e n í a n p a r a coger yerbas de que c o m e r basto". N i n g u n a
o t r a cosa c o m í a n s i n o e r a m a í z tostado y cocido, y otras yerbas
del c a m p o y r a í c e s , s i n atender s i q u i e r a a conocer s i e r a n vene-
nosas. E n u n o de los encuentros les m a t a r o n u n c a b a l l o , y, aun-
que b i e n sabe D i o s l a f a l t a que les h a c í a p a r a l a guerra, se con-
s o l a r o n c o n s u carne, s i n dejar cuero n i o t r a cosa de é l .
S a l i e n d o de G u a l q u i t á n f u e r o n los conquistadores p o r varios
pueblezuelos y c a s e r í o s , a n d o a q u í , descanso a l l á , seguidos de con-
t i n u o p o r g r a n c a n t i d a d de enemigos, y bajo u n b í b l i c o diluvio
de " v a r a , f l e c h a y p i e d r a " ; a r r e c i a n d o ellos en s u í m p e t u , y en-
flaqueciendo los de C o r t é s e n sus fuerzas. P o r o t r a p a r t e el indio
tlaxcalteco p e r d i ó e l c a m i n o , y h u b i e r o n de r e p e c h a r c o n sierras
y fragosidades e n las que n o p e n s í a b a n . E n t r e silbos y gritos los
aztecas r e p e t í a n c o n f r e c u e n c i a u n a s p a l a b r a s que D o ñ a M a r i n a
t r a d u c í a a s í : " a l l á i r é i s donde n o quede u n o c o n v i d a " , aludien-
do a l a g r a n b a t a l l a que les esperaba.
L a s i n i e s t r a c a r a v a n a a v a n z a b a l e n t a m e n t e . L o s m u y heridos,
atendidos p o r F r a y B a r t o l o m é y l a s mujeres de l a c o m i t i v a , e r a n
llevados e n m e d i o ; otros h e r i d o s , dolientes y cojos, m a l a n d a b a n
c o n m u l e t a s y b o r d o n e s ; a l g u n o s que n o p o d í a n a n d a r y estaban
m u y m a l o s e r a n t r a n s p o r t a d o s a ancas de los c a b a l l o s cojos o
a cuestas de f o r n i d o s c o m p a ñ e r o s . M a s l l e g ó u n m o m e n t o e n que
h a s t a a los c a b a l l o s h u b o que a l i v i a r p a r a que estuviesen descan-
sados y entonces dijo C o r t é s que los h o m b r e s menos i m p e d i d o s
"de las colas y estribos se asiesen, o h i c i e s e n m u l e t a s y otros re-
medios p a r a a y u d a r s e y p o d e r a n d a r , s i n o q u e r í a n quedarse a
d a r b u e n a c e n a a los enemigos".
E l d í a 14 de j u l i o , m u y de m a ñ a n a , a v i s t a r o n desde u n a cum-
bre el v a l l e de O t u m b a , p o r donde h a b í a que p a s a r necesariamen-
te p a r a i r a T l a x c a l a , y e n e l v a l l e v i e r o n n o u n a e s c a r a m u z a
o u n grupo n u m e r o s o de i n d i o s , s i n o u n i n m e n s o e j é r c i t o , cuyo
frente o c u p a b a lo a n c h o de l a l l a n u r a , y el f o n d o se p e r d í a a l a
vista. Allí estaban los guerreros de t o d a l a c o n f e d e r a c i ó n azteca,
esperando a l a triste c a r a v a n a , c o n i d e a de t r i t u r a r l a , s a c r i f i c a r l a
y e n g u l l i r l a , antes de que pudiese p o n e r pie en t i e r r a s de Tlaxcar
l a . Se b a r a j a n c i f r a s e n c u a n t o a s u n ú m e r o , desde c u a r e n t a a dos-
cientos m i l h o m b r e s , mas, a u n q u e solo fuesen diez m i l , b a s t a r í a n
para aplastar al p u ñ a d o e s p a ñ o l .
Estos d e t u v i e r o n s u m a r c h a . Se d i r í a que e l m i e d o los petrifi-
có. C l a r a y r o t u n d a es l a c o n f e s i ó n de u n o de e l l o s : " b i e n que
t u v i m o s temor, e grande, m a s no p a r a d e s m a y a r d e l todo n i de^
j a r de e n c o n t r a r n o s c o n ellos y p e l e a r h a s t a m o r i r " . C o r t é s se
volvió a m i r a r a sus hombres, y e n los ojos les a d i v i n ó l a necesi-
dad, m á s que el a f á n de l a l u c h a . C o n v i s i ó n de guerrero g e n i a l
dio las ó r d e n e s o p o r t u n a s p a r a p e l e a r ; que los c a b a l l o s entrasen
y saliesen a m e d i a r i e n d a c o n las p i c a s p o r los rostros, h a s t a rom-
per los escuadrones e n e m i g o s ; los de a p i e h a b r í a n de manejar-
se de f o r m a que n o se diese golpe s i n h e r i d a , n i h e r i d a que nece-
sitase de segundo g o l p e ; y que se h i r i e s e o matase c o n p r e f e r e n c i a
a los capitanes o s e ñ o T e s s e ñ a l a d o s .
L a s prevenciones castrenses n o f u e r o n ó b i c e a l a p r e p a r a c i ó n
religiosa. D e nuevo el P a d r e O l m e d o se a l z a b a c o m o f i g u r a p r i n -
c i p a l del e j é r c i t o , frente a l v a l l e de l a muerte. S u b r a z o derecho
se c a n s ó de absolver, s u voz v i b r ó espoleando las c o n c i e n c i a s ; se
v e í a t a n f r á g i l el v i v i r , que de suyo se c a í a el p r e p a r a r s e a b i e n
m o r i r . S e g ú n e l c a b a l l e r o c r o n i s t a , n o se c r e y e r o n b i e n prepara-
dos s i n o " d e s p u é s de nos e n c o m e n d a r a D i o s y a S a n t a M a r í a
m u y de c o r a z ó n , e i n v o c a n d o e l n o m b r e del s e ñ o r S a n t i a g o " . L a
p r e o c u p a c i ó n e s p i r i t u a l y d i v i n a que les p r e o c u p a b a , se ve aflo-
r a r t a m b i é n e n l a a r e n g a c o n c i s a y b r i o s a de C o r t é s a los suyos,
d i c i é n d o l e s : " L l e g ó e l caso de m o r i r o v e n c e r ; l a c a u s a de nuestro
D i o s m i l i t a p o r nosotros."
Poco a poco, m i e n t r a s a v a n z a b a n p o r e l l l a n o , se v i e r o n en-
vueltos por l a m u l t i t u d de los mejicanos^ que b l a n d í a n l a n z a s , m a -
canas y espadas de dos m a n o s , a s í c o m o l u c í a n i n s i g n i a s y colo-
res de m i l t o n a l i d a d e s , de acuerdo c o n l a s diversas n a c i o n e s a que
p e r t e n e c í a n . E n e l c e n t r o d e l e j é r c i t o se ve d e s c o l l a r a l C i u a c o a t l
o M u j e r Serpiente, que n o es o t r o que el c a p i t á n g e n e r a l de los
mejicanos, e r g u i d o sobre r i c a s andas, que a h o m b r o s de los suyos
e r a n llevadas, y t e n i e n d o e n s u m a n o e l e s t a n d a r t e r e a l , firme-
mente apoyado en l a cuja.
¿ Q u é s e r í a de aquel p e l o t ó n de s o m b r a s y ocasos frente a l po-
der m e j i c a n o , fresco, a n i m o s o y c o n m o r a l de v i c t o r i a ? Y a los

e s p a ñ o l e s descendieron a l l l a n o p a r a d a r p r o p i c i o c a m p o a l m a
nejo de los arcabuces y ballestas, y a l galope de los caballos. C o n
deleite silencioso, los aztecas i b a n c e r r a n d o e l c í r c u l o en t o m o
de los conquistadores. C o r t é s d i o l a s e ñ a l c o n v e n i d a y los arca-
buceros s o l t a r o n l a p r i m e r a n d a n a d a , segando l a s filas enemigas.
C o m o u n a m a n a d a de toros se l a n z a n e n c a r r e r a delirante, es-
poleados p o r boyeros y a g u i j o n e s ; de i g u a l m a n e r a que e l rugien-
te h u r a c á n r e c o r r e e l cielo y a z o t a l a t i e r r a ; a s í r u g i e r o n y avan-
z a r o n los amerioanos, seguros de que n a d a r e s i s t i r í a a su í m p e t u
y f u r o r . C o n n o menos f u r i a y f a n a t i s m o el e j é r c i t o de C o r t é s
c o n t e n í a y atacaba.
S e g ú n B e r n a l D í a z , "todos nosotros, los que t e n í a m o s caballos,
parece ser que a todo se nos p o n í a esfuerzo doblado, que aunque
e s t á b a m o s heridos, y de refresco t e n í a m o s m á s heridas, no c u r á -
bamos de las apretar, p o r n o nos p a r a r a ello, que n o h a b í a lugar,
s i n o c o n grandes á n i m o s l a p e c h u g á b a m o s a les d a r de estocadas".
A s u l a d o peleaban los fieles t l a x c a l t e c a s , ansiosos de verter l a san-
gre m e j i c a n a .
E n m e d i o del t u m u l t o . F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o a n i m a b a
a ios combatientes e s p a ñ o l e s y r e c o g í a a los heridos, emplazado
dentro del famoso c u a d r o e n el que f i g u r a b a n los capellanes, las
mujeres, los d e p ó s i t o s de a r m a s y resto d e l bagaje. L a s olas del
m a r guerrero de l a l l a n u r a de A p a m , o de O t u m b a , se e r g u í a n
a q u í y a l l á , e m p u j a d a s p o r el viento de l a c ó l e r a . T a n p r o n t o pa-
s a b a n j u n t o a ellos guanteletes y l a n z a s e s p a ñ o l a s , como cuchillos
de o b s i d i a n a y p e n a c h o s de a r g e n t e r í a aztecas. F r a y B a r t o l o m é ,
c o n las ropas e n s a n g r e n t a d a s , m i r a b a a n h e l a n t e a las sierras de
T l a x c a l a , que se d i b u j a b a n e n el h o r i z o n t e , y s u e s p í r i t u c l a m a b a ,
¿ c u á n d o . S e ñ o r , t u enojo se a p l a c a r á y p o d r e m o s conocer l a cal-
m a , y u n descanso n o t u r b a d o p o r l a l u c h a ?
L a s h o r a s de l a b a t a l l a c o r r í a n ; e l combate n o se d e c i d í a ; los
aztecas, c o n c l a m o r e o f r e n é t i c o , a t a c a b a n e n m a s a , como mos-
cas, a g i t a n d o sus p e n a c h o s y ofensivas a r m a s . D e l l a d o hispano,
c o n ojos l l a m e a n t e s y f i e r o ialancear, g a l o p a b a n c u a l centauros
los de a c a b a l l o , y l a i n f a n t e r í a n o se quedaba a t r á s . T a n apre-
t a d a m e n t e se l u c h a , que u n o s .a otros l l e g a r o n a arrastrarse^ por
brazos o p i e r n a s , e n l o c a presa.
L a s voces de ¡ a l e r t a ! , ¡ S a n t i a g o ! , ¡ S a n P e d r o ! , ¡ r o m p a m o s c o n
ellos!, e r a n a p e l l i d o s que h e r í a n los á n i m o s a m á s ardiente car
rrera.
C o r t é s , c o n v a r i o s de sus capitanes, e n t r e los que f u e r o n Crisr
t ó b a l de O l i d , G o n z a l o de S a n d o v a l , P e d r o de A l v a r a d o y Alonso
de A v i l a , a r r e m e t i e r o n a l c e n t r o d e l combate, d o n d e se a l z a b a e l
C i u a c o a t l o c a p i t á n general de los m e j i c a n o s que l l e v a b a e l es-
t a n d a r t e r e a l . A l p r i m e r bote de l a n z a , C o r t é s d e r r i b ó de las an-
das a l c a p i t á n general, y u n soldado, J u a n de S a l a m a n c a , que se-
g u í a l a a c c i ó n , c a y ó sobre él y le m a t ó , a r r a n c a n d o de s u p o d e r el
estandarte r e a l , y p o n i é n d o l o e n m a n o s de C o r t é s .
A p e n a s v i e r o n los m e j i c a n o s que s u c a p i t á n general e r a muerto,
y que el e s t a n d a r t e r e a l h a b í a pasado a m a n o s e s p a ñ o l a s , c u a n d o
c u n d i ó entre ellos e l espanto y a f l o j ó s u b a t a l l a r . Se a b a t i e r o n las
banderas e i n s i g n i a s n a c i o n a l e s , y e l g r i t e r í o de l a v i c t o r i a se con-
virtió* e n a l a r i d o s de m i e d o . P r o n t o l a s a r m a s d e j a r o n de h a b l a r ,
o a r r o j á n d o l a s , h u í a n ; l a f u g a y d e s b a n d a d a se g e n e r a l i z ó h a s t a
correr despavoridos a guarecerse e n m a i z a l e s , bosques, quebradas
y montes vecinos. N o q u e d ó i n d i o c o n i n d i o . L o s e s p a ñ o l e s carga-
r o n sobre ellos c o n m u l t i p l i c a d o a r d o r , explotando l a v i c t o r i a , m a -
tando e h i r i e n d o , y destrozando s u d i s p o s i t i v o b é l i c o , p a r a que n u n -
c a se volviesen a j u n t a r , n i quedasen c o n g a n a s de h o s t i g a r a los
conquistadores. i i !
" N o h a h a b i d o m á s n o t a b l e h a z a ñ a n i v i c t o r i a e n I n d i a s , des-
p u é s que se descubrieron", dice G ó m a r a . Y B e m a l D í a z r e s p i r a
fuerte c u a n d o e s c r i b e : " Y a vueltos los de a c a b a l l o de seguir l a
v i c t o r i a , todos d i m o s g r a c i a s a D i o s , que escapamos de t a n g r a n
m u l t i t u d de gente; porque n o se h a b í a visto n i h a l l a d o en todas
las I n d i a s , e n b a t a l l a que se h a y a dado, t a n g r a n n ú m e r o de gue-
rreros j u n t o s ; porque a l l í estaba l a f l o r de M é j i c o y de T e z c u c o
y S a l c o c á n , y a c o n p e n s a m i e n t o que de a q u e l l a vez n o q u e d a r a
roso n i velloso de nosotros."
E l p e l o t ó n de sombras y ocasos g a n a b a l a b a t a l l a de O t u m b a ,
u n a de las m á s trascendentales e n l a h i s t o r i a d e l m u n d o .
F á c i l es a d i v i n a r , aunque los c r o n i s t a s n o l o d e s c r i b a n , el gozo
y a l e g r í a que d e b i ó r e i n a r e n el r e a l de H e r n á n C o r t é s . L a derro-
t a de l a " n o c h e t r i s t e " t u v o a q u í s u contrapeso glorioso. F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o estuvo e n O t u m b a como c a p e l l á n , como misio-
nero, como m é d i c o y c o m o e s p a ñ o l de r a z a tesonera y resistente.
A l j u n t a r s e de n u e v o todos, d e s p u é s de l a j o r n a d a v i c t o r i o s a , les
h a b l a r í a de l a R e l i g i ó n , l a P a t r i a l e j a n a , l a f o r t u n a , l a s desven-
turas, l a g l o r i a , y l e v a n t a n d o e n sus m a n o s e l C r u c i f i j o , d i r í a :
" S e ñ o r e s , q u i e n c o n D i o s a n d a , c o n D i o s a c a b a ; desde C u b a trae-
mos escrito e n nuestro p e n d ó n : "sigamos l a s e ñ a l de l a s a n t a
cruz, que e n e l l a venceremos", y h o y h a b é i s v i s t o que l a m a n o
de N u e s t r o S e ñ o r J e s u c r i s t o estuvo c o n nosotros."
A q u e l l a n o c h e d u r m i e r o n y r e p o s a r o n e n u n a c a s a fuerte, s i n
s a l i r del l l a n o , y e n e l l a c u r a r o n l a s h e r i d a s c o n m á s espacio,
s i n dejar de o i r las a m e n a z a s de los vencidos. E n n a c i e n d o el d í a

C o r t é s p a s ó r e v i s t a a sus tropas, que p o r todo e r a n :
C u a t r o c i e n t o s c u a r e n t a soldados.
V e i n t e caballos.
Doce ballesteros.
Siete escopeteros.
P a r t i e r o n p a r a l a p r o v i n c i a de T l a x c a l a , m u y alegres y anime-
sos, c o m i e n d o u n a s calabazas o ayotes. E n u n a l a d e r a , p a r t i e n d o
t é r m i n o s entre m e j i c a n o s y tlaxcaltecas, h a l l a r o n u n a fuente, don-
de, n o solo b e b i e r o n y se refrescaron, s i n o que se l a v a r o n y limpia-
r o n sus cuerpos de cuanto p o l v o , sudor, s a n g r e y m i s e r i a h a b í a n
a c u m u l a d o sobre ellos e n los d í a s precedentes. H e c h o esto, siguie-
r o n el icamino h a s t a H u e y o t i p l á n , pueblo que C o r t é s l l a m a G u a -
l i p á n y B e r n a l G u a l i o p a r , e n donde fueron m u y b i e n recibido?
y abastecidos de c o m i d a , s i b i e n é s t a h u b i e r o n de p a g a r l a c o n
oro y c h a l c h i h u i s . T r e s d í a s m o r a r o n e n el pueblo, a donde fueron
a d a r l e l a b i e n v e n i d a los caciques t l a x c a l t e c a s Maese-Escaci ( M a -
g i c a c í n o M a x i x c a t z i n í , X i c o t e n g a e l viejo y otros.
E l 19 de j u l i o d e j a r o n el pueblo y l l e g a r o n a l a c i u d a d de Tlax-
cala, e n l a que f u e r o n recibidos t r i u n f a l m e n t e c o n salvas de a p l a u
sos y m ú s i c a de atabales, f l a u t a s y caracoles. C o r t é s fue alojado
e n c a s a de M a e s e - E s c a c i . P e d r o de A l v a r a d o t u v o s u aposento en
el p a l a c i o de X i c o t e n g a , c u y a h i j a . D o ñ a L u i s a , v e n í a s a n a y sal-
v a entre los conquistadores. A l P a d r e O l m e d o le d i e r o n c a m a de
m a d e r a y ropas e n l a m i s m a c a s a de M a e s e - E s c a c i . E l resto de l a
t r o p a e s p a ñ o l a fue a l o j a d a e n f o r m a conveniente.
EL PADRE OLMEDO Y LA RENDICION DE MEJICO
L a v i d a a g i t a d a de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o c o n o c i ó u n pa-
r é n t e s i s de paz y oasis en l a t r a n q u i l a p r o v i n c i a de T l a x c a l a . A p r o -
v e c h ó l a q u i e t u d p a r a p o n e r e n orden y a l d í a su persona, sus ropas,
su a j u a r l i t ú r g i c o y sus ideas. L a g u e r r a es l a guerra, y en e l l a
se e m b o t a n e l cuerpo y el a l m a . E n t a l sentido, los pocos m á s de
veinte d í a s de h o l g a n z a le r e n o v a r o n totalmente.
E n esta e t a p a f i n a l de l a c o n q u i s t a , q ú e se p r o l o n g ó alrededor
de u n a ñ o , h e m o s de seguir a O l m e d o u n poco de l e j o s ; s u a c c i ó n ,
sus consejos, p r o b l e m a s y dificultades, antes de a m i n o r a r , cieci.^-
r o n y se a g r a n d a r o n , p o n i e n d o de m a n i f i e s t o l a s grandes dotes
de m i s i o n e r o , de religioso y de p o l í t i c o , c o n que D i o s le h a b í a
adornado.
F r a y B a r t o l o m é , como e l resto de los e s p a ñ o l e s , e m p r e n d i ó con
nuevos b r í o s l a r e c o n q u i s t a de lo p e r d i d o ; de u n a p a r t e b u s c a b a
e l a l m a de los i n d í g e n a s p a r a l l e v a r l a a D i o s ; de o t r a s a b í a t o c a r
su v o l u n t a d p a r a que acatasen l a m a j e s t a d del R e y C a r l o s V . G i -
gantesco objetivo, n o menos p o l í t i c o que guerrero, se les p l a n t e ó
e n T l a x c a l a . E r a necesario v o l v e r a M é j i c o , que los h a b í a expul-
sado; y v o l v e r í a n r e n o v a n d o fuerzas, p e r d o n a n d o i n j u r i a s , con-
quistando pueblos, c o n c e r t a n d o paces, p a c i f i c a n d o t r i b u s , casti-
gando d e m a s í a s y b u s c a n d o ayudas.
E s t a m o s a f i n a l e s del v e r a n o .de 1520. E l ejercito conquiSLador,
antes de s a l i r a c a m p a ñ a , quiso celebrar l a v i c t o r i a de O t u m b a , y
o r g a n i z ó festejos a l estilo e s p a ñ o l , c o n v a r i a c i o n e s i n d i a s , y h u b o
competiciones de t i r o c o n flecha., saltos, carreras, trabajo de fu-
n á m b u l o s y v o l a t i n e s e n l a m a r o m a , bailes de disfraces y danzas
f o l k l ó r i c a s d e l p a í s . C a r a c o l e a r o n los caballos, se h i c i e r o n salvas,
y n o pudo f a l t a r l a a c c i ó n de gracias a D i o s e n l a s a n t a m i s a ,
que el P a d r e O l m e d o ofició, y e n l a que c a n t a r o n los soldados.
N o todos e r a n fuego en l a t r a c a alegre, pues u n peso m u e r t o
l a s t r a b a e l regocijo. M e refiero a los b i s o ñ e s , algunos de l a hues-
te de N a r v á e z , que n o a c a b a r o n de e n c a j a r en l a h a z a ñ a h i s p a n a .
M u c h a f l e m a y h a r t a p r u d e n c i a n e c e s i t ó C o r t é s , c o n esta solda-
desca y c o n e l resto de aquellos "mosquitos" de S a n J u a n de U l ú a ,
que siempre e s t a b a n p e n s a n d o en l a p r ó x i m a i s l a de C u b a , y en
retirarse a e l l a c o n e l b o t í n , d e j a n d o l a c a m p a ñ a m e j i c a n a .
E s t a e r u p c i ó n , o r e b e l i ó n l a r v a d a de T l a x c a l a , , fue c a p i t a n e a d a
p o r A n d r é s de D u e r o , ex secretario de D i e g o V e l á z q u e z , c o m p a ñ e -
ro de P á n f i l o de N a r v á e z y p a s a d o a las filas de C o r t é s , merced
a l oro y a las promesas que é s t e le h i z o . S u p l a n e r a dejarle, y
p a r a e l l o le c o n m i n a r o n , y legalmente r e q u i r i e r o n a H e r n á n Cor-
t é s p a r a que se retirase a Veracru¿;, y reembarcase p a r a C u b a .
E l jefe conquistador, d á n d o s e c u e n t a de l a h o r a c r í t i c a de s u
reloj de guerra, y de l a n e c e s i d a d que t e n í a de aquellos hombre?,
les a p l a c ó e n t r e c o r d i a l y severo. P e r o sus veterianos, legiona-
rios fieles h a s t a l a muerte, e n t r e ellos F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o
a m i g o p e r s o n a l de A n d r é s D u e r o , d i e r o n c o n l a f ó r m u l a exacta,
y, s e g ú n B e r n a l se p r e s e n t a r o n ante el c a p i t á n , p a r a protestar
de esta a c t i t u d a b a n d o n i s t a . " L o s m á s de nosotros de los que ha-
b í a m o s pasado c o n C o r t é s le d i j i m o s que m i r a s e que n o diese
l i c e n c i a a n i n g u n o de los de N a r v á e z n i a otras personas p a r a
volver a C u b a , s i n o que p r o c u r á s e m o s todos de s e r v i r a Dios e
al Rey."
O r i l l a d o este p e l i g r o de e v a s i ó n y de escape, se h a c í a necesa-
rio a f r o n t a r otro i n t e r n o , m o r t a l y p o l í t i c o , c u a l e r a e l que m o v í a
X i c o t e n g a el m o z o . E s t e j o v e n general del e j é r c i t o tlaxcalteco era
enemigo d e c l a r a d o de C o r t é s , de O l m e d o , y de l a c o n q u i s t a espa-
ñ o l a . E l recuerdo de las b a t a l l a s p e r d i d a s le q u e m a b a s u o r g u l l o :
l a i d e a de s u p a t r i a s o m e t i d a y l a v a l i e n t e sangre j o v e n de su
casta le e m p u j a r o n a o í r los mensajes a n t i e s p a ñ o l i s t a s y de rebe-
l i ó n g u e r r e r a que l l e g a b a n de M é j i c o . D o n H e r n a n d o lo supo> y l o
puso e n c o n o c i m i e n t o de sus amigos M a e s e E s c a c i , C h i c h i m e c l a -
teque y e l p r o p i o p a d r e del general, X i c o t e n g a el viejo, quienes
r e u n i e r o n el S e n a d o de T l a x c a l a , c o n l a p a r t i c i p a c i ó n de otros
caciques, y e n é l fue desairado y c o n d e n a d o e l fogoso j o v e n , y
a p u n t o estuvo de h a l l a r l a m u e r t e e n t a l r e u n i ó n .
A s í las cosas, y c o n las c a r t a s del t r i u n f o en l a m a n o . C o r t é s
d e c i d i ó seguir l a j u g a d a y p a r t i ó de l a c i u d a d de T l a x c a l a h a c i a
Tepeaca, v e c i n a t r i b u a l a d i s t a n c i a de seis o siete leguas, y hoy
p e q u e ñ a v i l l a del estado de P u e b l a . C o r t é s s e n t í a que en el pode-
roso t r o n c o de s u genio se m o v í a n l a s r a m a s d e l a i l u s i ó n , a l
a l t o v i e n t o de s u quehacer h i s p á n i c o . L a m i s m a l l a m a p r e n d i ó
en l a mente del m e r c e d a r i o , y se v e í a a l p a r de los conquistado-
res, c a t e q u i z a n d o , o r g a n i z a n d o , v e n c i e n d o a l a i d o l a t r í a y desterran-
do los sacrificios.
J u n t o s v a n e l c a p e l l á n y e l c a p i t á n , dispuestos a comerse, grano
a grano, l a difícil g r a n a d a azteca. A l l á v a , camino' de Tepeaca,
c o n s u h a t i l l o que los tamemes t r a n s p o r t a n — ¿ s o n t o d a v í a los'
cempoaleses que s a c ó de C e m p o a l , o s o n y a tlaxcaltecos?—, y e n
el c a m i n o tuvo p o r v i a n d a s p e r r i l l o s , frísoles, m a í z , g a l l i n a s y
maqueyales. N o le f a l t a r o n canciones de g u e r r a e n los insultos,

g r i t e r í o e i n s t r u m e n t o s b é l i c o s de los i n d i o s . E l rey de M é j i c o
C o a d l a u a c a m a n d ó mensajeros y capitanes p o r todo el A n a h u a c ,
p a r a p o n e r l o e n p i e de g u e r r a y d a r l a , s i n c u a r t é l , a l i n v a s o r .
S i n embargo C o r t é s les dio b a t a l l a y v e n c i ó , e n t r a n d o t r i u n f a d o r
en Tepeaca.
D e s p u é s se a s e g u r ó de l a a d h e s i ó n y b u e n a v o l u n t a d de los
tepeacanos, y f u n d ó e n s u t e r r i t o r i o l a c i u d a d de S e g u r a de l a F r o n -
tera, a p r i n c i p i o s de septiembre de 1520. E r a l a s e g u n d a p o b l a c i ó n
que los e s p a ñ o l e s l e v a n t a r o n e n N u e v a E s p a ñ a , siendo l a prime-
r a l a V i l l a R i c a de l a V e r a C r u z . S u e m p l a z a m i e n t o fue o b r a
de equipo, en l a que t o m ó p a r t e e l P a d r e O l m e d o y d e m á s capita-
nes, s e g ú n e s c r i b i ó C o r t é s a l E m p e r a d o r : "los oficiales de v u e s t r a
majestad y y o p l a t i c a m o s m u c h a s veces l a ó r d e n que se d e b í a
de tener e n l a s e g u r i d a d desta p r o v i n c i a " . S e ñ a l a r o n s u á r e a
en l a c o n j u n c i ó n de dos c o n v e n i e n c i a s , a saber, e n l u g a r e n que
se dominase el c a m i n o que p o r a l l í p a s a b a desde e l i n t e r i o r ha-
c i a l a costa, asegurando a s í e l c o m e r c i o y c o n t r a t a c i ó n , y e n si-
t u a c i ó n c l i m a t o l ó g i c a a p t a p a r a los pobladores.
F r a y B a r t o l o m é asiste a l a r e p a r t i c i ó n y b e n d i c i ó n de los te-
rrenos de l a n u e v a c i u d a d , y seguramente, c o m o e n l o de V e r a -
cruz, se h i z o cargo del c u a r t e l , o terrenos, destinados a l e v a n t a r
l a iglesia. C o n f o r m e a l a costumbre. C o r t é s n o m b r ó A l c a l d e s , Re-
gidores y otros oficiales, y h a s t a u n P r e g o n e r o nuevo, que se en-
c a r g ó de i r voceando a los v e c i n o s las d e t e r m i n a c i o n e s del con-
cejo. H o y e n d í a , esta c i u d a d y a n o se l l a m a S e g u r a de l a F r o n -
tera, sino que se conoce p o r el a n t i g u o de T e p e a c a .
H a c i e n d o de S e g u r a de l a F r o n t e r a u n a base de operaciones.
C o r t é s c o r r i ó t o d a l a t i e r r a y sus p r o v i n c i a s l i m í t r o f e s , l u c h a n d o
c o n t r a los n a t u r a l e s y los refuerzos m e j i c a n o s : " y —dice él mis-
mo—, c o n l a a y u d a de Dios y de l a r e a l v e n t u r a de v u e s t r a alteza
siempre los desbaratamos, y m a t a m o s m u c h o s , s i n que e n t o d a
la dicha guerra me matasen n i hiriesen n i u n español".
E n l a m a r c h a de estas expediciones p u n i t i v a s o c o n q u i s t a d o
ras C o r t é s d i o paso a l a e s c l a v i t u d : " h i c e c i e r t o s esclavos, de
que se dio e l q u i n t o a los oficiales de v u e s t r a m a j e s t a d " . P e r o
a q u í D o n H e r n a n d o n o dice t o d a l a v e r d a d ; porque n o solo él
y sus capitanes e s c l a v i z a r o n , s i n o t a m b i é n los soldados, y, e n can-
tidades enormes, l a s t r o p a s a u x i l i a r e s de t l a x c a l t e c a s . L a i n f a m a n -
te l e t r a G , m a r c a de l a e s c l a v i t u d , d i s t i n g u i ó desde entonces las
carnes de los cautivos. P e r o esta c o r r u p t e l a social n o p a r ó a h í ,
pues el c a u t i v e r i o se c o n v i r t i ó e n comercio, y el a m o c a m b i a b a ,
v e n d í a , c e d í a o a l q u i l a b a su m e r c a n c í a . E n el caso de l a s m u -
jeres ello d i o l u g a r a quejas, r i ñ a s , n o r m a s l e g i s l a t i v a s y desór-

denes m o r a l e s .
¿ Q u é p e n s a b a e l P a d r e O l m e d o e n e s t a c u e s t i ó n ? Q u i z á estu-
viese de acuerdo c o n s u c a p i t á n , y el c a p i t á n e s c r i b i ó a l Empera-
d o r que l o h a c í a p o r tres fines: p o r p o n e r espanto a los de C u l ú a
y e n m e n d a r s u b e l i c o s i d a d ; p o r v e n g a r l a m u e r t e de diez espa-
ñ o l e s , l l e v a d a a cabo e n aquel t e r r i t o r i o ; y porque c o m í a n carne
h u m a n a , y c o n este castigo q u e r í a p o n e r fin a d i c h a antropofa-
gia. H a b l a n d o de d i c h a e s c l a v i t u d , S a l v a d o r M a d a r i a g a escribió
u n c o m e n t a r i o , que h a g o m í o , y es el s i g u i e n t e : "Desde el punto
de v i s t a de los n a t u r a l e s , los e s p a ñ o l e s n o a p o r t a b a n . . . n i n g u n a
i n n o v a c i ó n . Desde e l p u n t o de v i s t a de l o c r i s t i a n o , a l menos de
los de h o y , aquel m a r c a r a fuego h o m b r e s , mujeres y n i ñ o s con
u n e s t i g m a de e s c l a v i t u d i m p u e s t o p o r l a g u e r r a es triste espec-
t á c u l o . P e r o e n aquellos d í a s los c r i s t i a n o s l o c o n s i d e r a b a n tan
n a t u r a l como m u c h a s cosas que h o y lo s o n p a r a nosotros y que
e n siglos venideros p a r e c e r á n monstruosas."
P o r el mes de octubre de 1520 tenemos testimonios directos
y personales de l a e s t a n c i a de F r a y B a r t o l o m é e n Tepeaca. M e
refiero a l a s P r o b a n z a s que se h i c i e r o n e n l a v i l l a de Segura de
l a F r o n t e r a , y que el c u r i o s o lector p o d r á ver — s i l o tiene a
m a n o — , e n e l t o m o p r i m e r o de l a CoZeccíon de documentos p a r a
l a h i s t o r i a de M é j i c o , que J o a q u í n G a r c í a I z c a l b a l c e t a p u b l i c ó en
M é x i c o el a ñ o 1858. E n d i c h a P r o b a n z a h e c h a el d í a 4 de octubre
de 1520, a i n s t a n c i a de J u a n O c h o a de L e j a l d e , y ante e l A l c a l d e
o r d i n a r i o de l a v i l l a P e d r o de I r c i o , n u e s t r o f r a i l e o y ó c o n par
c i e n c i a las contestaciones a l a s 42 preguntas, y luego firmó como
testigo, c o n c i e r t a s o l e m n i d a d : " F r a y B a r t o l o m é , de l a O r d e n
de N u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d , estante e n esta V i l l a Segura
de l a F r o n t e r a . "
L a s e g u n d a P r o b a n z a , de f e c h a i m p r e c i s a , pero abierta en el
m i s m o mes de octubre, y a p e d i m e n t o d e l p r o p i o J u a n O c h o a
de L e j a l d e , nuestro f r a i l e contesta a l a s e g u n d a p r e g u n t a , firman-
d o : " F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , estante en esta p r o v i n c i a de
T e p e a c a . " D e n u e v o aparece s u firma, p e r o esta vez englobada
entre las q u i n i e n t a s que r u b r i c a r o n l a C a r t a d e l e j é r c i t o de Cor-
t é s a l E m p e r a d o r , s a l i d a de T e p e a c a e n o c t u b r e d e l 1520. Conciso
y ceñido, no pone m á s que: " F r a y B a r t o l o m é " ; y su c o m p a ñ e r o
de sacerdocio y de fatigas, firma: " J u a n D í a z , c l é r i g o . "
A p a r t e de las n o t i c i a s orales o escritas s a l i d a s de M é j i c o h a s t a
octubre de 1520, y e n las que tuvo que s o n a r e l n o m b r e de nues-
t r o b u e n O l m e d o ; a q u í , e n S e g u r a de l a F r o n t e r a , surge su pri-
m e r h i s t o r i a d o r y p a n e g i r i s t a en l a p e r s o n a y p l u m a de H e r n á n
C o r t é s . E s t e h o m b r e i n m e n s o p o r t a n t o s conceptos, y entregado
a las dificultades de l a conquista, a ú n r o b a b a t i e m p o a l s u e ñ o ,
p a r a e s c r i b i r l a c r ó n i c a de sus hechos, de los de sus capellanes,
capitanes, soldados, amigos y e n e m i g o s ; c r ó n i c a que e n v i a b a a l
Emperador Carlos e n f o r m a de C a r t a s o R e l a c i o n e s , que s o n
los p r i m e r o s y m á s preciosos documentos del d e s c u b r i m i e n t o y
c o n q u i s t a de M é j i c o .
L a segunda C a r t a - R e l a c i ó n ! se e s c r i b i ó , m e j o r d i c h o , se ter-
m i n ó y d a t ó e n S e g u r a de l a F r o n t e r a a 30 de octubre de 1520.
Dos a ñ o s d e s p u é s y a c o r r í a p o r m a n o s y estrados, p u b l i c a d a por
el a l e m á n J a c o b o C r o m b e r g e r e n S e v i l l a , a 8 de n o v i e m b r e de 1522
E l i m p a c t o de n o v e d a d y c u r i o s i d a d que estas n o t i c i a s c a u s a b a n ,
e s t á relejado e n l a s p a l a b r a s d e l e d i t o r : " S o n cosas grandes y
e x t r a ñ a s , y es otro m u n d o s i n d u d a , que de solo v e r l o tenemos
h a r t a c o d i c i a los que a los confines d é l estamos." E n esta R e l a c i ó n
se h a b l a d e l P a d r e O l m e d o , y siendo é s t e t a n í n t i m o c o n e l capi-
t á n , n o d u d a m o s que C o r t é s c o n f e r i r í a c o n él, m á s de u n a vez,
l a m a t e r i a de sus borradores.
Solís y R i v a d e n e i r a , h a c i é n d o s e eco de los escritos d e l conquis-
tador, r e c u e r d a que é s t e h a c í a " p a r t i c u l a r i n s t a n c i a e n l o que
i m p o r t a b a e n v i a r R e l i g i o s o s , y Sacerdotes de p r o b a d a v i r t u d , que
ayudasen a l P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o e n l a c o n v e r s i ó n
de aquellos I n d i o s : p u n t o en que h a c í a m a y o r f u e r z a ; refiriendo
que se h a b í a n reducido, y b a u t i z a d o , a l g u n o s de los que m á s su-
p o n í a n , y dexado e n los d e m á s u n g é n e r o de i n c l i n a c i ó n a l a
verdad, que d a b a esperanzas de m a y o r fruto".
C o m o e l efecto d e l d e s c u b r i m i e n t o d e l N u e v o M u n d o fue asom-
broso, n o s ó l o e n E s p a ñ a sino e n todo el m u n d o c i v i l i z a d o , r á p i -
damente c o r r i e r o n estas n o t i c i a s p o r E u r o p a e n p u b l i c a c i o n e s i m -
presas; y l a I g l e s i a se e n t e r ó c o n a l e g r í a de l a p r e s e n c i a y tra-
bajos del f r a i l e m e r c e d a r i o que a c o m p a ñ a b a a los conquistadores.
E s t a segunda C a r t a o R e l a c i ó n , apareció, traducida al l a t í n , en
N u r e m b e r g el a ñ o 1524; e n C o l o n i a , 1532; e n B a s i l e a , 1555. Dos
traducciones i t a l i a n a s se p u b l i c a r o n en 1524; l a p r i m e r a e n Vene-
cia. Y dejo de r e f e r i r m e a otras versiones y ediciones, porque m e
a p a r t a r í a del p l a n que e n este l i b r o m e h e propuesto.
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o n o p u d o estar presente a c u a n t a s
acciones guerreras y s a l i d a s se h i c i e r o n e n T e p e a c a y regiones
l i m í t r o f e s , p o r l a s e n c i l l a r a z ó n de que las fuerzas e s p a ñ o l a s se
f r a c c i o n a b a n e n d i s t i n t a s expediciones, y a u n m i s m o t i e m p o po-
d í a n estar C o r t é s en u n a t r i b u , y C r i s t ó b a l de O l i d y G o n z a l o
de S a n d o v a l e n o t r a s ; siendo S e g u r a de l a F r o n t e r a el centro
de operaciones. D e a q u í le v i n o a a r r a n c a r s ú b i t a m e n t e u n hecho
luctuoso, que le puso c a m i n o de T l a x c a l a , y fue l a n o t i c i a de l a
13
a g o n í a d e l g r a n cacique M a e s e E s c a r c i , o M a g i s c a c í n , amigo fiel

de los e s p a ñ o l e s .
E n Tlaxcala no h a b í a ambiente hostil a l a religión cristiana,
antes se deduce que m u c h o s debieron r e c i b i r las instrucciones de
l a fe c o n b u e n á n i m o . C o n c r e t a m e n t e , se s a b í a que M a g i s c a c í n
" y a estaba d é l a c o n v e r s a c i ó n de C o r t é s e de u n religioso e u n
c l é r i g o que c o n él a n d a b a n , m e d i a n a m e n t e i n s t r u c t o " . L e llegó
l a g r a n e n f e r m e d a d , y e l cacique p i d i ó e l b a u t i s m o a l e s p a ñ o l m á s
de p r ó que h a b í a quedado e n T l a x c a l a , que e r a M a r t í n López,
a r m a d o r de buques, y que a l a s a z ó n estaba p r e p a r a n d o los ber-
g a n t i n e s que s e r v i r í a n p a r a l a c o n q u i s t a final de M é j i c o .
C e r v a n t e s de S a l a z a r dice e n s u " C r ó n i c a " , q u e : " M a r t í n López
se a l e g r ó m u c h o c o n esto; pero como los religiosos n o estaban
lexos, y él n o s a b í a c ó m o se h a b í a de hacer, s u s p e n d i ó l o , despar
c h a n d o c o n t o d a f u r i a mensajeros a C o r t é s , h a c i é n d o l e saber lo
que p a s a b a , e l c u a l e n v i ó luego a F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , con
q u i e n M a g i s c a c í n se a l e g r ó p o r extremo. H í z o l e el religioso las
p r e g u n t a s que c o n v e n í a ; r e s p o n d i ó m u y b i e n a e l l a s ; que q u e r í a
ser c r i s t i a n o , v i v i r y m o r i r en l a fe y ley que los c r i s t i a n o s v i v í a n
y m o r í a n . A c a b a d o de d e c i r esto, r e c i b i ó el agua del bautismo. .
y de a h í a poco dio el a l m a a D i o s . " E s t a r e l a c i ó n l a o y ó el cro-
n i s t a d i r e c t a m e n t e de M a r t í n L ó p e z .
T a n t o C o r t é s , como B e r n a l D í a z y L ó p e z de G o m a r a , coinci-
d e n c o n C e r v a n t e s de S a l a z a r . C o r t é s , e n s u t e r c e r a c a r t a a l em-
perador, dice que a l l l e g a r a T l a x c a l a , los s e ñ o r e s de l a c i u d a d le
e n t e r a r o n de que M a e s e E s c a c i h a b í a y a fallecido. B e r n a l a ñ a d e *
"de l a c u a l m u e r t e nos p e s ó a todos; y C o r t é s l o s i n t i ó tanto,
como él d e c í a , c o m o s i f u e r a s u padre". L ó p e z de G ó m a r a recalca
el d o l o r de C o r t é s d i c i e n d o que " h i z o s e n t i m i e n t o c o n luto a fuer
de E s p a ñ a " .
S o l í s y R i v a d e n e i r a a m p l í a detalles, c o m o es costumbre en él,
s e ñ a l a n d o l a presteza c o n que C o r t é s a c u d i ó a l cacique, despa-
c h a n d o "luego a l P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o p a r a que
atendiese a l socorro de s u a l m a . . . E s t a b a , c u a n d o l l e g ó este Reli-
gioso, poco m e n o s que r e n d i d o a l a fuerza de l a enfermedad, pero
c o n el j u i c i o l i b r e . . . T r a b a j ó poco en p e r s u a d i r l e F r a y Bartolo-
m é . . . P i d i ó a breve r a t o c o n grandes ansias el B a u t i s m o , y le re-
c i b i ó c o n e n t e r a d e l i b e r a c i ó n , gastando e l poco t i e m p o que le d u r ó
l a v i d a e n fervorosas p o n d e r a c i o n e s de s u f e l i c i d a d , y e n exhortar
a sus hijos, que dexasen l a i d o l a t r í a . . . "
L a s a c t i v i d a d e s c a t e q u í s t i c a s del m e r c e d a r i o f u e r o n recogien-
do e n T l a x c a l a b u e n a cosecha e n frutos. F u e p r i m e r o e l hijo de
M a g i s c a c í n , u n mozuelo de h a s t a doce o trece a ñ o s , a q u i e n Her-
n á n C o r t é s le d i o el m a n d o del cacicazgo, a l a m u e r t e de su padre.
C o m e n t a n d o S o l í s sus buenas cualidades, v i e n e a c o n t a m o s su

c o n v e r s i ó n a l a I g l e s i a C a t ó l i c a e n estos t é r m i n o s : " ú l t i m a m e n t e
dio t a n b u e n a c u e n t a de s u c a p a c i d a d e n l o m á s i m p o r t a n t e , que
poco d e s p u é s p i d i ó c o n grandes veras e l B a u t i s m o , y le r e c i b i ó
con p ú b l i c a s o l e m n i d a d , l l a m á n d o s e D o n L o r e n z o M a g i s c a t z i n :
efecto m a r a v i l l o s o de las razones que o y ó a F r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o e n l a c o n v e r s i ó n de s u padre".
C o n p o c a d i f e r e n c i a de t i e m p o h u b o de p r e p a r a r s e de nueve
l a p i l a b a u t i s m a l , y esta vez p a r a u n s e ñ o r de o t r a p r o v i n c i a mejica-
n a , que h a b í a e n t r a d o e n c o n o c i m i e n t o c o n los e s p a ñ o l e s , y en el
catecumenado del P a d r e O l m e d o . Recoge este suceso l a " H i s t o r i a "
de S o l í s : " B a u t i z ó s e t a m b i é n p o r este t i e m p o e l cacique de Y z u c á n
mancebo de p o c a e d a d que v i n o a T l a x c a l a c o n l a i n v e s t i d u r a
y r e p r e s e n t a c i ó n del nuevo S e ñ o r í o , p a r a d a r gracias a C o r t é s
de que hubiese d e t e r m i n a d o e n s u f a v o r u n pleito, que le p o n í a n
sus parientes sobre l a h e r e n c i a de s u padre."
Paso a paso, l a I g l e s i a de C r i s t o e n M é j i c o se i b a constituyen-
do en t o r n o del P a d r e O l m e d o y de J u a n D í a z , desde el m o m e n t o
en que t u v i e r o n a s u alrededor u n grupo de noveles c r i s t i a n o s que
s e g u í a n sus n o r m a s . P o c a e n s e ñ a n z a p r e b a u t i s m a l e x i s t i ó . L a i m -
precisa v i d a castrense t a m p o c o p e r m i t í a o t r a cosa. E l ingreso en
l a Iglesia p a r a aquellos aztecas n o t u v o p r o p i a m e n t e u n estricto
catecumenado. N o se les e n s e ñ a b a p a r a r e c i b i r el B a u t i s m o , s i n o
que se les b a u t i z a b a , y luego v e n í a l a i l u s t r a c i ó n n e c e s a r i a ; a s í ,
con l a p o s e s i ó n p r e v i a de l a G r a c i a , sus mentes y corazones esta-
b a n m á s abiertos p a r a l a fe.
P o r lo d e m á s , este m o d o y estilo de o b r a r n o es u n a e x c l u s i v a
del m e r c e d a r i o , pues fue p r á c t i c a de otros m i s i o n e r o s . ¿ Q u é h a c í a
S a n Pranjcisco J a v i e r c o n los paganos?, b a u t i z a r l o s e n f o r m a
m a s i v a , y darles luego l a i n s t r u c c i ó n o p o r t u n a . C o m o d i r í a poco
m á s t a r d e el P a d r e M o t o l i n i a , a p r o p ó s i t o de los m e j i c a n o s : no
t e n í a n c o n o c i m i e n t o de l a mente, p e r o t e n í a n e l c o n o c i m i e n t o
del a l m a .
O t r o a c o n t e c i m i e n t o religioso en T l a x c a l a fue l a c o n v e r s i ó n del
prestigioso c a c i q u e X i c o t e n g a e l viejo. E l ejemplo de s u amigo
Maese E s c a c i le t r a j o a l a l u z del E v a n g e l i o y a b j u r a c i ó n de l a
i d o l a t r í a . C u e n t a B e r n a l D í a z que C o r t é s " p r o c u r ó que se volviese
cristiano, y el b u e n viejo X i c o t e n g a de b u e n a v o l u n t a d d i j o que
lo q u e r í a serj y , c o n l a m a y o r fiesta que e n a q u e l l a s a z ó n se pudo
hacer, e n T l a x c a l a le b a u t i z ó e l p a d r e de l a M e r c e d , y le puso
nombre, d o n L o r e n z o de V a r g a s " .
L a c o n v e r s i ó n de aquellos s e ñ o r e s y caciques de l a s r e p ú b l i c a s
aztecas h u b i e r a p o d i d o ser u n s í n t o m a de l a c a p t a c i ó n religiosa
de sus pueblos, s i las horas n o estuviesen erizadas de v i o l e n c i a ,
y los d í a s n o c o r r i e s e n c o n b u l l i c i o de a r m a s . L a c i t a que el Pa-

dre C a s t r o Seoane c o p i a del P a d r e C r i s t ó b a l de A l d a n a , l a t o m a
é s t e de Solís, q u i e n c o m e n t a n d o el ambiente difícil de a q u e l l a si-
t u a c i ó n , d i c e : " H e r n á n C o r t é s embebido e n las disposiciones de
a q u e l l a c o n q u i s t a : F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o con f a l t a de obre-
ros que le a y u d a s e n , y uno, y otro, e n i n t e l i g e n c i a de que n o se
p o d í a t r a t a r c o n f u n d a m e n t o de l a R e l i g i ó n , h a s t a que impuesto
el yugo a los mejicanos, se consiguiese l a paz", y c o n e l l a l a i m -
p l a n t a c i ó n de l a d o c t r i n a e v a n g é l i c a . Así, " d e x ó s e p a r a d e s p u é s
lo e s e n c i a l ; e n f r i á r o n s e los exemplares, y d u r ó l a i d o l a t r í a " .
F u e r o n y v i n i e r o n d í a s , y en T l a x c a l a s o n a r o n a l e g r í a s y v i -
l l a n c i c o s de N a v i d a d . Desde l a b a t a l l a de O t u m b a l a t r o p a espa-
ñ o l a se i n c r e m e n t ó c o n s t a n t e m e n t e c o n inyecciones de barcos que
l l e g a b a n a V e r a c r u z c o n gentes de refresco. ¡ A l g o p a s a e n M é j i c o ! ,
se c o m e n t a b a en las i s l a s y e n E s p a ñ a ; ¡ v a m o s a l l á ! Y u n d í a
e r a u n grupo de h o m b r e s que v e n í a n a l o que s a l i e r a , p o r a f á n
de a v e n t u r a y de h a c e r v i d a . O t r o e r a u n c o m e r c i a n t e que oliendo
l a l u c h a , o l í a t a m b i é n e l negocio, y e n l a bodega de s u barco esti-
b ó armas, p ó l v o r a , repuestos, v í v e r e s y ropas. T o d o nuevo, de re-
fresco; y de V e r a c r u z s u b í a n a T l a x c a l a . C o n estos refuerzos C o r
t é s se s i n t i ó m á s seguro, y t o m ó l a d e c i s i ó n de e n v i a r a C u b a a
los descontentos de N a r v á e z , y a los viejos "mosquitos", descar-
t a n d o u n a posible y p e l i g r o s a d e s e r c i ó n .
M i e n t r a s el P a d r e O l m e d o e n s e ñ a l a d o c t r i n a a sus conversos,
el c a p i t á n p a r l a m e n t a c o n los caciques, y les p i d e gente; porque
e s t á d e t e r m i n a d o a s a l i r de T l a x c a l a y m a r c h a r a l a conquista
de l a c a p i t a l del i m p e r i o . E n T e n o x t i t l á n l a escena h u m a n a ss
h a b í a renovado.
E l s e ñ o r de I z t a p a l a p a , C u i t l a h u a c , que h a b í a a s u m i d o el man-
do a l a m u e r t e de M o n t e z u m a , y d i r i g i ó las m a t a n z a s de " l a noche
triste", m u r i ó t a m b i é n a su vez de l a i m p o r t a d a peste de l a virue-
l a . S u c e d i ó l e u n j o v e n apuesto y v a l i e n t e de v e i n t i c u a t r o a ñ o s de
edad, l l a m a d o C u a n h t e m o c , n o m b r e que los e s p a ñ o l e s disfrazaron
diciéndole Guatemuz, o G u a t e m o z í n .
D e T l a x c a l a i r í a n p r i m e r o a Tezcuco. E l segundo d í a de N a v i -
dad, o sea el 26 de diciembre, quiso C o r t é s p a s a r r e v i s t a a sus tro-
pas a n t e l a c u r i o s i d a d e m o c i o n a d a de los tlaxcaltecos, y p a r a po-
n e r e n a m b i e n t e a sus hombres. J u n t o a él p r e s i d í a F r a y Barto-
l o m é , p i e z a c l a v e t a m b i é n de l a m a r c h a . S e g ú n C o r t é s , "hice alaf-
de e n l a c i u d a d de T a s c a l t e c a l y h a l l é :
C u a r e n t a de c a b a l l o .
Q u i n i e n t o s y c i n c u e n t a peones.
O c h e n t a dellos ballesteros y escopeteros.
O c h o o nueve tiros de campo, c o n b i e n p o c a p ó l v o r a .
A este f e r m e n t o e s p a ñ o l se u n i ó i n m e d i a t a m e n t e u n a m a s a de
m a n i o b r a i n d i a n o m e n o r de v e i n t e m i l h o m b r e s , m a s los que
fueron menester p a r a t i r a r de l a a r t i l l e r í a y p a r a l l e v a r l a c o m i d a
y e l f a r d a j e ; quedando e n r e s e r v a m u c h o s m i l e s m á s , que s e r í a n
llamados a su tiempo.
D e s p u é s del a l a r d e o desfile de T l a x c a l a , y n o e n T e z c u c o como
dice B e r n a l D í a z , H e r n á n C o r t é s m a n d ó p r e g o n a r u n a s ordenan-
zas p a r a el b i e n p ú b l i c o , religioso y guerrero de l a c a m p a ñ a que
se i b a a e m p r e n d e r , rogando que l a s g u a r d a s e n y c u m p l i e s e n .
• ' Y todos —escribe a l E m p e r a d o r — p r o m e t i e r o n de l o facer y
c u m p l i r a s í , y que de m u y b u e n a g a n a q u e r í a n m o r i r p o r n u e s t r a
fe y por s e r v i c i o de v u e s t r a m a j e s t a d , o t o r n a r a r e c o b r a r l o
perdido."
L a s O r d e n a n z a s , e n l a r e d a c c i ó n de B e r n a l , s o n las siguien-
tes: L o p r i m e r o , que n i n g u n a p e r s o n a fuese o s a d a de b l a s f e m a r
de nuestro S e ñ o r J e s u c r i s t o , n i de n u e s t r a S e ñ o r a s u b e n d i t a
M a d r e , n i de los santos . a p ó s t o l e s , n i o t r o s santos, so graves penas.
— L o segundo, que n i n g ú n s o l d a d o tratase m a l a nuestros ami-
gos, pues i b a n p a r a n o s a y u d a r , n i les t o m a s e n c o s a n i n g u n a ,
aunque fuesen de l a s cosas que ellos h a b í a n a d q u i r i d o e n l a gue-
rra, n i p l a t a , n i c h a l c h i u i s .
— L o tercero, que n i n g ú n s o l d a d o fuese osado de s a l i r n i de
día n i de n o c h e de nuestro r e a l p a r a i r a n i n g ú n p u e b l o de nues-
tros amigos n i a o t r a p a r t e a t r a e r de comer, n i a o t r a c u a l q u i e r
cosa, so graves penas.
— L o c u a r t o , que todos los soldados l l e v a s e n m u y buenas a r m a s
y b i e n c o l c h a d a s , y g o r j a l y p a p a h í g o s y a n t i p a r r a s y r o d e l a ; que,,
como s a b í a m o s , que e r a t a n t a l a m u l t i t u d de v a r a y p i e d r a y flecha
y l a n z a , p a r a t o d o e r a menester l l e v a r l a s a r m a s que d e c í a e l p r e g ó n .
— L o q u i n t o , que n i n g u n a p e r s o n a jugase c a b a l l o , n i a r m a s
por v í a n i n g u n a , c o n g r a n p e n a que se les puso.
— L o sexto y ú l t i m o , que n i n g ú n soldado n i h o m b r e de a
caballo, n i ballestero, n i escopetero, d u e r m a s i n estar c o n todas
sus a r m a s vestidas y c o n alpargates calzados. C o n otras adver-
tencias a d i c i o n a l e s .
C o m e n t a n d o este p r e g ó n , escribe el docto P a d r e C a s t r o Seoane
ciertas a p o s t i l l a s de i n d u d a b l e acierto, c o m o l a s i g u i e n t e :
" A l P a d r e O l m e d o h a y que a t r i b u i r , e x c l u s i v a o p r i n c i p a l m e n t e ,
l a p r i m e r a de l a s O r d e n a n z a s de T l a x c a l a , redactadas s á b a d o 22
de d i c i e m b r e de 1520 y apregonadas e n alarde g e n e r a l p o r A n t ó n
G a b a r r o el 26, d í a de S a n t i s t e b a n , ante J u a n de R i b e r a , n o t a r i o
por las autoridades a p o s t ó l i c a y r e a l . E s d i g n a de u n t e ó l o g o y
sólo u n t e ó l o g o p u d o h a c e r l a , porque... exige mente y p l u m a ave-
z a d a a estudios y precisiones t e o l ó g i c a s . "
190 GUMÉRSINDO P L A C E R LOPEZ
E l d í a 27 h i z o l l a m a r a todos los s e ñ o r e s de l a p r o v i n c i a de
T l a x c a l a y les e n c a r e c i ó que diesen a y u d a p a r a a r m a r los ber-
gantines, y que estuviesen p r e p a r a d o s p a r a c u a l q u i e r l l a m a m i e n -
to de t r o p a s que él hiciese, porque e l d í a siguiente p e n s a b a mar-
c h a r a l cerco de M é j i c o . E f e c t i v a m e n t e , dice S o l í s : " L l e g ó el d í a
e n que se icelebraba l a fiesta de los Inocentes ( d í a 28), s e ñ a l a d a
p a r a l a m a r c h a , y d e s p u é s que d i x o m i s a F r a y B a r t o l o m é de O l -
medo, c o n a s i s t e n c i a de todos los e s p a ñ o l e s , y se h i z o p a r t i c u l a r
r o g a t i v a p o r el suceso de l a p o m a d a . . . " , p a r t i e r o n de allí.
D e n u e v o el F r a i l e m e r c e d a r i o , b i e n c e ñ i d a s u correa, y los
alpargates e n los pies, d e v o r ó leguas de l l a n o y m o n t a ñ a , apare-
j a d o s i e m p r e a c u a l q u i e r s e r v i c i o h u m a n o o m i n i s t e r i a l ; aquella
n o c h e d u r m i e r o n en T e z m o l u c a , y a l d í a siguiente, 29 de diciem-
bre de 1520, " h a b i e n d o o í d o m i s a y e n c o m e n d á n d o n o s a Dios",
escribe C o r t é s , s a l i e r o n de a l l í , s i g u i e n d o el c a m i n o de l a monta-
ñ a , p a r a despistar a los enemigos.
P a s a r o n l a n o c h e e n l o a l t o del puerto, c o n l a s i e r r a a un
l a d o y e l v o l c á n a l otro. Desde esta a t a l a y a se d e s c u b r í a l a lagu-
n a y l a c i u d a d de M é x i c o , p u n t o final de sus ansias. Poco se
p u d o d o r m i r , pues h a c í a u n f r í o i n t e n s í s i m o , y gracias a l a mu-
c h a l e ñ a que r e c o g i e r o n p o r a q u e l l a a l t u r a , p u d i e r o n hacer fuego
y remediarse.
30 de d i c i e m b r e de 1520. D o m i n g o . M u y de m a ñ a n a comenza-
r o n a bajar. C a m i n o fragoso, bosque espeso, l u g a r apto p a r a em-
boscadas y celadas. T r a s de c a d a p i n o y de c a d a m a l e z a se t e m í a
u n asalto. P r o n t o s a l i e r o n a l l l a n o , y entonces los n a t i v o s comen-
z a r o n a d a r g r i t a y a encender fuegos y h u m o s , acusando l a pre-
s e n c i a de los e s p a ñ o l e s . L o s á n i m o s de é s t o s e r a n t a n bravos que.
s e g ú n s u c a p i t á n : " í b a m o s todos t a n alegres como s i f u é r a m o s
a cosa de m u c h o placer".
N u e v a p a r a d a , esta vez e n Coatepec. L a gente e s t á deseosa de
l l e g a r a l a l a g u n a , pero l a estrategia m i l i t a r aconseja descanso,
y p a s a n a l l í l a noche. A l otro d í a es lunes, ú l t i m o del a ñ o . H a y
c i e r t a p e r p l e j i d a d e n l a t r o p a , porque n o a p a r e c e n los enemigos.
S ó l o se p r e s e n t ó u n a c o m i s i ó n en s o n de paz, e n n o m b r e del rey
de T é z c u c o , pero luego se supo que e r a u n a a ñ a g a z a , p a r a saber
l a s i n t e n c i o n e s de C o r t é s y detenerle en s u m a r c h a . L a entrada
e n T e z c u c o se h i z o a l filo del m e d i o d í a , y, c o n t r a l o que se espe-
r a b a , s i n l u c h a a l g u n a . D e n t r o de l a c i u d a d y e n u n a casa gran-
de se aposentaron, s i n que n a d i e estorbase sus m o v i m i e n t o s .
Recogido y s ó l o , e n su aposento d e l c a s e r ó n , e l P a d r e O l m e d o
t u v o m o r r i ñ a . A q u e l l a n o c h e v e í a m o r i r l a ú l t i m a l u z del a ñ o
de f o r m a d i s t i n t a a como l a v i e r a en sus amados conventos de
O l m e d o , V a l l a d o l i d , S a l a m a n c a o Segovia. ¿ Q u é h a r í a n sus frai-
les e n a q u e l l a h o r a ? ; p r o b a b l e m e n t e se j u n t a r o n e n el coro p a r a
rezar el T e D e u m , y p e d i r a l a D i v i n a P r o v i d e n c i a l u z y g r a c i a
en el t i e m p o n u e v o de m a ñ a n a . A n u e v o a ñ o , n u e v a l u z ; y él
p e d í a ,al S e ñ o r que n o se apagase e l l u c i r de s u l á m p a r a .
Tezcuco e r a u n a g r a n c i u d a d a b a n d o n a d a . A n t e l a p r e s e n c i a
de los e s p a ñ o l e s h u y ó s u rey, sus criados, sus h a b i t a n t e s y sus
mujeres y n i ñ o s . Q u e d a r o n escondidos, o v o l v i e r o n de l a sierra,
algunos nobles, descontentos d e l rey fugitivo, y l o p r i m e r o que
h i c i e r o n fue p e d i r a C o r t é s u n n u e v o rey. N a d a m á s agradable
p o d í a n exponerle, y ello le d e c i d i ó , c o n los asesoramientos corres-
pondientes, a s e n t a r e n el t r o n o de T e z c u c o a u n j o v e n de h a s t a
diecinueve a ñ o s , h i j o de N e z a b a l P i n t z i n t l , l e g í t i m o s e ñ o r de l a
c i u d a d y asesinado p o r s u h e r m a n o C a c u m a c í n , p a r a u s u r p a r sus
derechos.
E s t e j o v e n t u v o enseguida contacto c o n F r a y B a r t o l o m é y, su
fruto, se v i o e n l a r a p i d e z con que p i d i ó el b a u t i s m o . A l d e c i r de
S o l í s : " e n t r ó e n estas conversaciones (de t i p o religioso) el P a d r e
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , y h a l l á n d o l e t a n dudoso en el error,
como i n c l i n a d o a l a v e r d a d , le t u v o e n pocos d í a s capaz de re-
cibir el b a u t i s m o , c u y a f u n c i ó n se h i z o p ú b l i c a m e n t e , y c o n g r a n
s o l e m n i d a d , t o m a n d o p o r s u e l e c c i ó n el n o m b r e de d o n H e r n a n d o
C o r t é s , e n obsequio de su p a d r i n o " .
S u p a d r i n o l o r e c o r d ó , e s c r i b i e n d o a l E m p e r a d o r , c o m o u n su-
ceso dichoso, y r a z o n a que: " c o m o e r a u n m u c h a c h o , i m p r i m i ó
m á s en é l n u e s t r a c o n v e r s i ó n , y t o r n ó s e c r i s t i a n o , y p u s í m o s l e
n o m b r e d o n F e m a n d o . . . y d e j ó l e a l l í c o n ciertos e s p a ñ o l e s " . Ber-
n a l D í a z lo refiere t a m b i é n , a n o t a n d o : "que e r a u n m a n c e b o que
luego en a q u e l l a s a z ó n se volvió c r i s t i a n o c o n m u c h a s o l e m n i d a d ,
y le b a u t i z ó e l f r a i l e de l a M e r c e d , y se l l a m ó d o n H e r n a n d o Cor-
tés, porque f u é s u p a d r i n o n u e s t r o c a p i t á n . . . y p a r a m e j o r le
i n d u s t r i a r e n las cosas de n u e s t r a s a n t a fé y p o n e l l e e n t o d a
p o l i c í a , y p a r a que deprendiese n u e s t r a l e n g u a , m a n d ó C o r t é s que
tuviese ayos a A n t o n i o de V i l l a r r e a l . . . a u n b a c h i l l e r E s c o b a r . . .
y a . . . Pedro S á n c h e z F a r f á n " .
N a d a se quiso dejar o l v i d a d o en su i n s t r u c c i ó n , c o n el fin de
que entrase de l l e n o en l a c i v i l i z a c i ó n . ¿ C u á l de los tres profeso-
res se e n c a r g ó de e n s e ñ a r l e l a d o c t r i n a c r i s t i a n a ? C o m o e l P a d r e
Olmedo, s e g ú n los c á l c u l o s de l a h o r a , i b a a e n t r a r e n u n a ac-
t i v i d a d m i n i s t e r i a l i n t e n s a , p o r los d e s p l a z a m i e n t o s que se aveci-
n a b a n , d e j ó u n sustituto, u n catequista ; y esta es l a p r i m e r a vez
que vemos aparecer a s u lado u n a y u d a n t e de sus funciones.
U n d í a C o r t é s l l a m ó a l P a d r e O l m e d o , y le i n v i t ó a p r e s i d i r c o n
él l a e n t r a d a , e n Tezcuco, de las b e r g a n t i n e s que se q u e d a r o n cons-
t r u y e n d o e n T l a x c a l a . N o l l e g a b a n enteros, c l a r o e s t á , s i n o en
piezas. A q u e l l o s b e r g a n t i n e s —naves ligeras de dos m á s t i l e s — , es-

t a b a n hechos en p a r t e c o n restos gloriosos de los que d o n H e r n á n
m a n d ó b a r r e n a r e n aguas de S a n J u a n de U l ú a . M a d e r a s , jarcias,
hierros, m a t e r i a l de puentes, t i m o n e s y otros aparejos todo fue
l l e v a d o desde l a p l a y a a T l a x c a l a ; a q u í , M a r t í n L ó p e z , c o n esos
y otros m a t e r i a l e s nuevos c o n s t r u y ó h a s t a trece bergantines.
L a g u e r r a los necesitaba- C o n t r a los m i l l a r e s de canoas que
los aztecas m a n e j a b a n , ligeras c o m o el v i e n t o , e r a necesario opo-
n e r l a e s c u a d r a de trece barcos de m a y o r p o r t e ; m á s lentos, pero
m á s e ñ c a c e s . L l e g a r o n a T l a x c a l a a cuestas de o c h o m i l i n d i o s ;
p a r a g u a r d a r a los porteadores v e n í a u n a escolta de veinte m i l
h o m b r e s ; otros dos m i l p a r a a c a r r e a r las v i t u a l l a s y s e r v i r en
todo a los d e m á s ; y c o m o jefe de l a e x p e d i c i ó n figuraba G o n z a l o
de S a n d o v a l , c o n doscientos e s p a ñ o l e s de a pie y quince de a
caballo.
L a m a r c h a l a h i c i e r o n e n perfecta f o r m a c i ó n , ocupando dos
leguas de c a m i n o . C o r t é s , e l P a d r e O l m e d o y otros capitanes, sa-
l i e r o n a s u encuentro y p r e s i d i e r o n e l desfile. Desde m u y lejos
se h i c i e r o n sentir. S u e n t r a d a e n Tezcuco r e s u l t ó a p o t e ó s i c a , pues
c a d a e s c u a d r ó n l l e v a b a s u m ú s i c a de atabales, caracoles y otros
i n s t r u m e n t o s , y todos, c o n "las m a y o r e s voces, chiflos y relinchos
del m u n d o , y g r i t a n d o : " ¡ C r i s t i a n o s , c r i s t i a n o s , T l a x c a l a , Tlax-
cala y E s p a ñ a ! "
E n T e z c u c o , a l i g u a l que e n otras etapas de asiento, se d e c í a
m i s a todos los d í a s . P o r ejemplo, s i el c r o n i s t a r e l a t a l a m a r c h a de
G o n z a l o de S a n d o v a l a l o de C h a l c o , h a c e c o n s t a r que salió
" d e s p u é s de h a b e r o í d o m i s a " . C o m o h a b í a que l u c h a r , y m u c h o ,
n o se podía, o l v i d a r l a o r a c i ó n . E n t r e las previsiones materiales
n o se t r a s c o r d a r o n n u n c a los cuidados del e s p í r i t u .
L l e g ó l a p r i m a v e r a de 1521, y c o n e l l a u n r e c r u d e c i m i e n t o de
operaciones. C o r t é s se a p r o x i m ó a T e n o c h t i l l á n , cuyo jefe C u a u h -
temoc estaba casado c o n u n a h i j a de M o n t e z u m a , l l a m a d a Isabel,
que s e r í a m á s t a r d e u n a p e r f e c t a c a t ó l i c a , y que i r í a escalonando
tres casamientos, e n todos l a s cuales q u e d ó v i u d a . L o s aztecas
c h a z a b a n c o n p e r t i n a c i a y o r g u l l o n a c i o n a l c u a n t a s ofertas de
paz se les h a c í a n . L a s v i c t o r i a s y descalabros a l t e r n a b a n e n los
dos e j é r c i t o s . E l asedio e s p a ñ o l se apretaba.
A finales de m a r z o , y final t a m b i é n de l a C u a r e s m a , F r a y Bar-
t o l o m é de O l m e d o d e j ó de ser, a l menos t e m p o r a l m e n t e , el ú n i c o
fraile o religioso e n e l r e a l d e C o r t é s , y p o r ende e n N u e v a Es--
p a ñ a . E n a q u e l l a s a z ó n a n c l ó en el puerto de V e r a c r u z u n n a v i o
de m e d i a n o porte, c o n gente de c u e n t a , soldados, a r m a s y per-
trechos, todo lo c u a l v i n o como a n i l l o a l dedo, s e g ú n e r a de
o p o r t u n a s u l l e g a d a . E n t r e los pasajeros a r r i b ó u n f r a i l e francisr
cano, que n o se detuvo e n V e r a c r u z , pues aparece m u y p r o n t o

en Tezcuco.
D e j a r é a B e r n a l D í a z que nos h a g a s u p r e s e n t a c i ó n : " y v i n o
u n fraile de s a n F r a n c i s c o que se d e c í a f r a y P e d r o M e l g a r e j o de
U r r e a , n a t u r a l de S e v i l l a , que trajo u n a s b u l a s de s e ñ o r s a n Pe-
dro, y c o n ellas nos c o m p o n í a n s i algo é r a m o s e n cargo e n las
guerras e n que a n d á b a m o s ; p o r m a n e r a que e n pocos meses e l
fraile f u é r i c o y compuesto a C a s t i l l a ; t r a j o entonces p o r comi-
s a r i o y q u i e n t e n í a cargo de las b u l a s a J e r ó n i m o L ó p e z , que
d e s p u é s f u é secretario en M é j i c o " .
N o t a r d ó m u c h o e n verse envuelto e n refriega, y e n saber l o
que e r a " v a r a , p i e d r a y flecha", que v o l v í a loco a s u f o t ó g r a f o
B e r n a l ; y digo f o t ó g r a f o , p o r l a d e s c r i p c i ó n a n t e r i o r u n t a n t o
p i c a r a , a j u z g a r p o r el juego que hace c o n l a s b u l a s de compo-
s i c i ó n y e l volverse a E s p a ñ a rico y compuesto^. L o s dos frailes
s a l i e r o n c o n C o r t é s a l a g u e r r a de C h a l c o u n viernes, d í a 5 de
a b r i l de 1521", d e s p u é s de h a b e r o í d o m i s a " , l a c u a l d e b i ó decir
el P a d r e O l m e d o , a l n o i n d i c a r B e r n a l otro celebrante.
E s de s u p o n e r que el P a d r e M e l g a r e j o s i r v i ó de g r a n a y u d a
al P a d r e O l m e d o y a l c l é r i g o J u a n D í a z p a r a p r e p a r a r a l a t r o p a
y nuevos c r i s t i a n o s p a r a l a c e l e b r a c i ó n de l a S e m a n a S a n t a , du-
r a n t e l a c u a l d o n H e r n a n d o no quiso moverse de Tezcuco, aunque
requerido' p a r a ello, c o n t e s t á n d o l e s q u e : "no p o d í a , p o r ser
V i e r n e s S a n t o , y luego l a P a s c u a de s u D i o s " , o P a s c u a de Resu-
r r e c c i ó n . L a s confesiones y l a l i t u r g i a de l a s e m a n a m a y o r salie-
r o n b i e n p a r a d a s c o n esta l l e g a d a p r o v i d e n c i a l .
D i j e que el 5 de a b r i l s a l i e r o n a c a m p a ñ a , y p e r n o c t a r o n e n
C h i m a l o a c á n , de d o n d e s a l i e r o n a l o t r o d í a , " d e s p u é s de h a b e r
o í d o m i s a , que f u é b i e n de m a ñ a n a " . I b a n los dos f r a i l e s p l a t i -
cando sobre l a h i s t o r i a de l a c o n q u i s t a , y e n c i m a de sus cabezas,
p l a n e a n d o e n el cielo a z u l , g r a z n a b a n cuervos, m i l a n o s y otras
aves de r a p i ñ a , que se m a n t e n í a n de l a c a , r r o ñ a de cuerpos muer-
tos en b a t a l l a . P r o n t o en sus o í d o s s o n ó el e s t r é p i t o de l a s a r m a s ,
y e l c h o c a r de l a s galgas a l caer p o r u n p e ñ o l que se r e s i s t í a a l
asalto de los e s p a ñ o l e s .
M e l g a r e j o y A l d e r e t e n o s a l í a n de s u a s o m b r o a l c o n s i d e r a r
de v i s u l a g r a n d e z a de los c o n q u i s t a d o r e s ; n o p u d i e r o n p o r me-
nos de p r o r r u m p i r en su a l a b a n z a , y e x a l t a r l a o b r a que estaban
l l e v a n d o a cabo. O i g a m o s a l c r o n i s t a B e r n a l : " y d e c í a n que s i
a l E m p e r a d o r n u e s t r o s e ñ o r le i n f o r m a r a de l a v e r d a d e l
obispo de B u r g o s , c o m o le e s c r i b í a a l c o n t r a r i o , que n o s e n v i a r í a
a h a c e r grandes mercedes; que n o se a c u e r d a n que otros m a y o r e s
servicios h a y a r e c i b i d o n i n g ú n rey en el m u n d o que el que noso-
tros le h a b í a m o s h e c h o en g a n a r t a n t a s ciudades, s i n ser sabidor

s u m a j e s t a d de cosa n i n g u n a " .
H a r t a s ocasiones t u v o e l P a d r e M e l g a r e j o de a d m i r a r s e y de gri-
m a r ; porque, s i m a l l o p a s ó e n S o c h i m i l c o , e n p e l i g r o estuvo en
u n a r o n d a p o r l a s o r i l l a s de l a l a g u n a ; t u v o que c o n s o l a r a Cor-
t é s p o r l a p é r d i d a de dos mozos de espuela, que los mejicanos
sacrificaron, y desde u n a l t o c ú de T a c u b a c o n t e m p l ó l a grandeza
de T e n o c h t i t l á n .
E l asedio a l a c a p i t a l se i b a f o r m a l i z a n d o . M a r t í n L ó p e z ha-
b í a t e r m i n a d o de c o n s t r u i r los bergantines, y a l l í esperaban en
las gradas de s u a r s e n a l de Tezcuco a ser botados a l a l a g u n a .
Pero, h a s t a l l e g a r a e l l a , ¿ c ó m o a c a r r e a r los navios?. D o n d e tan-
tas dificultades se v e n c i e r o n n o e r a e x t r a ñ o p o n e r c a r a a u n a m á s .
Se c o n v o c ó a u n a g r a n m a s a de c u a r e n t a m i l i n d i o s , quienes, tra-
b a j a n d o d í a y noche, a b r i e r o n u n c a n a l de dos k i l ó m e t r o s de
largo, p o r c u a t r o m e t r o s de a n c h o ; el agua p e n e t r ó en el m i s m o ,
y n o f a l t a b a y a s i n o d a r l a o r d e n de s a l i d a .
L l e g ó el d í a de l a b o t a d u r a , que fue e l 28 de a b r i l de 1521.
N a r r a S o l í s , que l a gente se p r e p a r ó p a r a e l l a e s p i r i t u a l m e n t e :
" d í x o s e antes u n a m i s a del E s p í r i t u S a n t o , y e n e l l a c o m u l g ó
H e r n á n C o r t é s , c o n todos sus e s p a ñ o l e s " . D e b i ó p e n s a r e n los aza-
rosos d í a s de s u s a l i d a de C u b a , salvo que a l l í h u b o de t o m a r
los n a v i o s a escondidas, y e n esta o c a s i ó n los l a n z a b a e n pleno
d í a . Allí, c o m o a q u í . F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , sostiene e l á n i -
m o de s u c a p i t á n . ¡ O h r a z a i n d ó m i t a de H i s p a n i a fecunda, y q u é
hombres forjas!
Dejemos a l h i s t o r i a d o r C e r v a n t e s de S a l a z a r que nos describa
el a c t o : " A c a b a d a l a m i s a , q u i t a d a el sacerdote l a c a s u l l a , con
el m i s a l e n l a m a n o y u n h o m b r e p a r d é l , que le l l e v a b a el aceite
e hisopo, e otros c o n c a n d e l a s e n c e n d i d a s e u n a c r u z delante,, e
h i n c a d o s de r o d i l l a s , l l e g ó do los bergantines estaban, que era
c e r c a de l a t i e n d a ; b e n d í x o l o s , d i x o m u c h a s oraciones..., sanctl-
g u ó los bergantines y e c h ó l e s a g u a b e n d i t a " , y, t r a s u n p e q u e ñ o
discurso de c i r c u n s t a n c i a s , f u e r o n botados los n a v i o s . F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o tuvo e n esta o c a s i ó n u n a r r e b a t o de a l e g r í a ,
que S a l a z a r c u e n t a a s í : E l sacerdote, que a ú n n o se h a b í a des-
n u d a d o el a l b a , h i n c á n d o s e de r o d i l l a s , l e v a n t a d a s sus m a n o s a l
cielo, d i x o aquel c á n t i c o de " T e D e u m l a u d a m u s . "
P o r este t i e m p o h u b o de h a c e r frente C o r t é s a dos conspira-
ciones, u n a e s p a ñ o l a y o t r a t l a x c a l t e c a . F u e c a b e c i l l a de l a p r i -
m e r a u n A n t o n i o de V i l l a f a ñ a , n a t u r a l de Z a m o r a , s i m p l e sol-
dado que c o n s i d e r a b a i n s u p e r a b l e l a e m p r e s a en que estaban me-
tidos, y s o n s a c ó a m u c h o s p a r a d e j a r l a y volverse a C u b a . C o m o
e r a seguro que H e r n á n C o r t é s se o p o n d r í a a esta r e t i r a d a , deter-
F R A Y BARTOLOME DE OLMEDO 19 5
m i n a r o n m a t a r a él y a sus p r i n c i p a l e s consejeros, i n c l u i d o el
P a d r e O l m e d o , y elegir por c a p i t á n g e n e r a l del e j é r c i t o a u n t a l
F r a n c i s c o V e r d u g o , que l l e v a r í a a e j e c u c i ó n el p l a n de los con-
jurados. S a b i d a l a c o n j u r a c i ó n p o r c o n f i d e n c i a . C o r t é s l a h i z o fra-
casar, a h o r c a n d o a l V i l l a f a ñ a , q u i e n fue asistido, n o p o r O l m e d o ,
presunta víctima, sino por J u a n Díaz.
L a segunda c o n s p i r a c i ó n e r a t a m b i é n a b a n d o n i s t a , y l a capi-
t a n e a b a X i c o t e n g a e l mozo. S u p l a n e r a d e s a m p a r a r a los espa-
ñ o l e s , r e t i r á n d o s e a T l a x c a l a c o n su e j é r c i t o , c o m o a s í l o i n t e n t ó ,
h a s t a que f u e r o n e n su seguimiento. A u n q u e t r a t a r o n de volverle
a Tezcuco, n a d a se c o n s i g u i ó , antes i r r i t a d o p r o s i g u i ó s u r e t i r a d a .
E n t o n c e s l o j u z g a r o n como d e s e r c i ó n e n a c c i ó n de guerra, l o pren-
dieron, y e n p l e n o c a m p o l o c o l g a r o n de u n á r b o l .
D i s p ú s o s e el P a d r e O l m e d o a p r e p a r a r l a P a s c u a del E s p í r i t u
Santo, a s í c o m o l a fiesta d e l C o r p u s C h r i s t i ; a l t i e m p o que H e r -
n á n C o r t é s se d i s p o n í a a f o r m a l i z a r el cerco de T e n o c h t i t l á n , es-
c r i b i e n d o a caciques y reyezuelos amigos p a r a que acudiesen a l
p r i m e r aviso que é l les diese^ especialmente a sus amigos de C h a l -
co y de T l a x c a l a . L l e g a d a l a P a s c u a de P e n t e c o s t é s , m e d i a d o y a el
mes de m a y o , h i z o recuento de sus efectivos e s p a ñ o l e s ; pues l a
m a s a i n d i a e r a como u n a c o r d e ó n , h o y m u c h o s y m a ñ a n a menos
y viceversa. H e c h o a l a r d e el segundo d í a de P a s c u a e n los patios
de Tezcuco, se h a l l a r o n :
Seiscientos c i n c u e n t a soldados de espada y r o d e l a .
C i e n t o n o v e n t a y cuatro ballesteros y escopeteros.
O c h e n t a y c u a t r o de a c a b a l l o .
E n el r e p a r t o que H e r n á n C o r t é s h i z o de sus gentes, guarnicio-
nes y c a p i t a n í a s , se r e s e r v ó l a c o m p a ñ í a de F r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o . C u a l q u i e r a que l e a e l c a p í t u l o ciento c i n c u e n t a de Ber-
n a ! D í a z del C a s t i l l o , p u d i e r a p r e g u n t a r s e : ¿ q u é se h i z o d e l P a d r e
O l m e d o ? ; porque, s i h a y que p o n e r p a z entre P e d r o de A l v a r a d o
y C r i s t ó b a l de O l i d e n las c h i r i n o l a s que t u v i e r o n sobre aposen-
tarse e n A c u l m a , C o r t é s m a n d ó a F r a y P e d r o M e l g a r e j o p a r a
componerlos. S i h a y que a c o m p a ñ a r y d e c i r m i s a a los que fueron
a destruir él acueducto de C h a p u l t e p e c , vemos encargado de ello
a l c l é r i g o J u a n D í a z . N u e s t r o m e r c e d a r i o n o t u v o menos p a r t e en
el a r d i m i e n t o general de aquellos d í a s , s i n a p a r t a r s e de s u ca^
pitan.
C o n t a r u n o p o r u n o los t r á g i c o s episodios de aquel asedio excep-
c i o n a l , s e r í a tras p r o l i j o y c a n s i n o , c a s i siempre i m p o s i b l e , pues
h a b r í a que c o n t a r l a h i s t o r i a g u e r r e r a de c a d a h o m b r e , de c a d a
casa, de c a d a c a l z a d a , de c a d a c a n o a , de c a d a p a l m o de t i e r r a o de
m a r . Se c o m b a t í a feroz, f a n á t i c a m e n t e , p o r c a d a b a n d o , c o n fintas
y emboscadas, ataques y retiradas, desde e l a l b a h a s t a el ocaso.
¡ M é j i c o s i t i a d o ! L a g r a n m a n i o b r a terrestre-naval se puso en
m a r c h a , i b a e n a u m e n t o . G r a n d e s l u c h a s y p e q u e ñ o s ataques.
G o l p e s de m a n o . H o s t i g a c i ó n fatigosa. L o s aztecas s o n valientes,
defienden sus lares, y s o n tercos e n l a d i r e c c i ó n y e l a f á n . Meses
de l i j a m i e n t o y desgaste se s u c e d i e r o n i m p l a c a b l e s . U n o de los
combates m á s sangrientos t u v o l u g a r p r e c i s a m e n t e e n e l aniver-
s a r i o de l a " n o c h e triste", como s i u n o s q u i s i e r a n celebrar s u vic-
t o r i a y otros desquitar s u derrota.
Suenan c a ñ o n a z o s en agua y tierra. Los hombres hormiguean
p o r las calzadas e n flujo y reflujo. L o s n a v i o s se c o m b a t e n p o r l a
l a g u n a ; los b e r g a n t i n e s o p e r a n a l p r i n c i p i o c o n d i f i c u l t a d , des-
p u é s se h a c e n d u e ñ o s del agua, pero los m i l l a r e s de canoas es u n
e n j a m b r e p i c a d o r que a t a c a s i e m p r e y se escabulle c o n f a c i l i d a d .
A s a l t o s y r e t i r a d a s ; dos pasos adelante y u n o a t r á s . Desde lejos
e l P a d r e O l m e d o sigue el v a i v é n de las operaciones, m i e n t r a s ha
de a s i s t i r a los que l l e g a n heridos, exhaustos, muertos. Tezcuco
e s t á cerca de M é j i c o , pero ¡ q u é l a r g o es el c a m i n o !
N o todo fue v i c t o r i a e s p a ñ o l a ; el p r o p i o C o r t é s p a s ó p o r desba
rres y descalabros. Desde l o alto del c ú m a y o r , e n donde se a d o
r a b a a H u i c h i l o b o s y a Tezcatepuca, r e s o n a b a n trompas, atabales
y caracoles, y, sobre todo, el m a l d i t o t a n t a n de u n tambor, cuyo
triste s o n i d o se o í a dos y tres leguas, y s e ñ a l a b a e l m o m e n t o en
que e r a n s a c r i f i c a d o s a los í d o l o s l a sangre y corazones de los es-
p a ñ o l e s c a í d o s p r i s i o n e r o s . Ocasiones h u b o e n que v i e r o n a los
papas y nobles comerse los brazos y m u s l o s de aquellos infelices
cautivos, e n u n banquete r i t u a l . A l g o m a c a b r o que i n d i g n a b a a los
sitiadores y les e m p u j a b a a t e r m i n a r c u a n t o antes c o n los sacri-
ficios de a q u e l b á r b a r o t e m p l o .
E l cerco a v a n z a , l a c u ñ a de los conquistadores h i e n d e a l a
c i u d a d . L o s t l a x c a l t e c a s m a t a n p o r r a b i a y deseo de b o t í n ; los
e s p a ñ o l e s p o r g l o r i a , fe y r i q u e z a . E s p a ñ a es la t é c n i c a y l a capi-
t a n í a , T l a x c a l a y aliados es l a m a s a de combate. Se bloquean los
accesos. E l A n a h u a c a g o n i z a . M u e r e a m a n o s de valientes.
G u a t e m u z n o quiere l a p a z que C o r t é s le ofrece. Se les corta
e l p a n y e l a g u a ; beben sangre de muertos y m a s t i c a n h i e r b a
lacustre. P e r o p e l e a n . E n e l a r a s a c r i f i c a l n o f a l t a n corazones
frescos, m i e n t r a s e l i m p e r i o azteca a g o n i z a . C a e gallardamente.
B a r r i o s enteros se d e r r u m b a n a l fuego. L a c i u d a d es u n osario.
H a y o r g í a de muertes. C u a n d o y a n a d a queda que hacer Guate-
m u z h u y e p o r l a l a g u n a , y s u c a n o a es a p r e s a d a p o r G a r c í a H o l -
g u i n . T e n o c h t i t l á n c a p i t u l a . L o s p a p a s se esconden, los templos
se d e r r u m b a n , los dioses desaparecen. L a s á g u i l a s m e j i c a n a s se
a b a t e n bajo l a z a r p a del l e ó n h i s p a n o . E n el A n a h u a c r e i n a el
silencio.
L a ú l t i m a escena del d r a m a l a e n u n c i a a s í B e r n a l : " p r e n d i ó s e

G u a t e m u z y sus capitanes e n 13 de agosto, a h o r a de v í s p e r a s , d í a
de s e ñ o r S a n H i p ó l i t o , a ñ o de 1521, gracias a nuestro S e ñ o r Je-
sucristo y a n u e s t r a S e ñ o r a l a V i r g e n S a n t a M a r í a , s u b e n d i t a
Madre, amén".
A q u e l l a n o c h e llovió, t r o n ó y r e l a m p a g u e ó de u n m o d o extraor-
d i n a r i o . E l P a d r e O l m e d o l l o r ó t a m b i é n de e m o c i ó n a l ver l a
c i u d a d c o n q u i s t a d a , y d e r r a m ó s u c o r a z ó n a los pies del Todopo-
deroso.
EL PADRE OLMEDO EN PLENA ACTIVIDAD
C o n l a c o n q u i s t a y c a í d a de l a c a p i t a l m e j i c a n a se h a b í a ases-
tado u n t e r r i b l e golpe a los i n d i o s , m a s n o p o r eso r e i n ó l a paz en
el A n a h u a c .
P a r a Olmedo1 —que c o n t a b a entonces t r e i n t a y seis a ñ o s — no
h a b í a sonado l a h o r a de l a q u i e t u d . U n golpe de espada vencedora
n o p o d í a e l i m i n a r siglos de s e d i m e n t a c i ó n . E n el estandarte de Her-
n á n C o r t é s c a m p e a b a el viejo l e m a : " I n h o c signo vinces", y Olme-
do, m e j o r que n a d i e lo s a b í a , y lo i n t e r p r e t a b a ; p o r eso d e c i d i ó que
l a C r u z hablase, que su voz resonase e n M é j i c o , e n A m é r i c a , en los
corazones de m i l l o n e s de a l m a s .
Pocos a ñ o s de v i d a le q u e d a b a n p o r delante, y t e n í a que aprove-
c h a r l o s m u l t i p l i c a n d o s u esfuerzo e n u n a l a b o r c o n s t r u c t i v a . N u n c a
l a f u e r z a fue su l e m a . L o s n e r v i o s de C o r t é s le h e r í a n .
P a r a O l m e d o l a c o n v e r s i ó n e r a l i b r e ; l a "fides ex a u d i t u " de S a n
P a b l o , l a p r a c t i c a b a a l pie de l a l e t r a , h a b l a n d o , predicando, reu-
n i e n d o e n s u t i e n d a , o a l aire libre, a sus c a t e c ú m e n o s y d i c i é n d o l e s
l a s cosas c o n v e n i e n t e s ; y a h e m o s visto que e r a opuesto a las con-
versaciones e n m a s a , y l a p r e m i s a p a r a b a u t i z a r s e e r a instruirse.
L a r a z ó n h u m a n a le d e c í a que l a m a t e r i a p r i m a , aquellos indios,
r e c i é n conocidos, t e n í a n n i ñ e z e s p i r i t u a l , e s t a b a n e n e l u m b r a l de
la razón.
D o s apostolados, o aspectos de trabajo, se o f r e c í a n a su activi-
d a d : el u n o , preservativo, exige l a defensa i n t e r n a d e l v i v i r c a t ó l i c o
entre los e s p a ñ o l e s ; el otro, positivo, p i d e l a c o n q u i s t a d e l a l m a az-
teca p a r a Jesucristo.
E n frente h a y u n a sociedad c o n e s t r u c t u r a s o c i a l a v a n z a d a , sa-
cerdocio o r g a n i z a d o ; c e r e m o n i a l fijo ; p i r á m i d e s sagradas, templos,
a l t a r e s ; m i s e r i a t a n a g u d a que, p a r a r e m e d i a r l a , se v e n d í a n los h i -
j o s ; fronteras clasistas entre s e ñ o r e s y esclavos; p r e d o m i n i o tene-
broso de los h e c h i c e r o s ; r e l i g i ó n s a n g r i e n t a c o n sacrificios huma-
n o s ; a n t r o p o f a g i a ; desorden sensual, s o d o m í a ; embriaguez e n d é m i -
c a y otros males.
D e p a r t e e s p a ñ o l a h a b í a que l u c h a r c o n t r a m ú l t i p l e s e g o í s m o s
personales, caciques t r i u n f a d o r e s , intereses p o l í t i c o s y e c o n ó m i c o s ,
desbordamientos pasionales, i n s o l e n c i a de vencedores, v o r a c i d a d

m e r c a n t i l , r a p a c i d a d de aventureros, soberbia d e m a n d o s , y o l v i -
dos pasajeros d e l R e y de reyes, cuyos intereses d e c í a n defender.
U n h e c h o de s u apostolado p r e s e r v a t i v o t u v o l u g a r e n p l e n a
euforia t r i u n f a l . Y fue que H e r n á n C o r t é s m a n d ó h a c e r u n ban-
quete e n C u y o a c á n , e n s e ñ a l de a l e g r í a p o r sus v i c t o r i a s . L a base
de l a fiesta e r a u n a b u e n a p r o v i s i ó n de cerdos y v i n o . H u b o sus
m á s y sus menos en. l a o r g a n i z a c i ó n d e l banquete, p o r f a l t a de
mesas, asientos y d e b i d a j e r a r q u í a . E l v i n o c a l e n t ó los á n i m o s , e l
baile d e g e n e r ó e n o r g í a , las pocas mujeres a l b o r o t a r o n e l patio,
los desatinos d i e r o n l u g a r a l a s á t i r a , y l a fiesta se c o n v i r t i ó e n
escándalo.
F r a y B a r t o l m é —asistente o no—, p r o t e s t ó c o n t r a tales desati-
nos; " e l b u e n fraile B a r t o l o m é de O l m e d o lo m u r m u r a b a " , d i c e
B e r n a l D í a z , y, l l a m a n d o a S a n d o v a l , c o m e n t a b a :
— P é s a m e , d o n G o n z a l o , de t a n m a l ejemplo como a q u í se d a .
¿Es modo aqueste de agradecer a D i o s sus beneficios?; ¿ e s a s í c o m o
mereceremos su a y u d a e n adelante?
S a n d o v a l r e c o g i ó " l o que f r a y B a r t o l o m é m u r m u r a b a e g r u ñ í a " ,
y le fue c o n e l c u e n t o a C o r t é s ; que e r a p r e c i s a m e n t e lo que e l
mercedario deseaba.
C o r t é s , m u y discreto y l a d i n o , d e s p u é s de h a b e r soltado l a rien-
da a l a soldadesca, quiso enderezar l o t o r c i d o , y p a r a ello m a n d ó
l l a m a r a l b u e n f r a i l e , c u y a , p i e d a d c o n o c í a , y cuyo enojo t r a t ó
de c a l m a r .
— D í c e n m e , padre, que e s t á i s enoj,ado.
— ¿ C ó m o no he de estarlo, d e s p u é s de l o de anoche? ¿ N o se po-
d í a e v i t a r tales desmanes?
—Padre, c o n t e s t ó C o r t é s , l o que v u e s t r a r e v e r e n c i a h a visto, yo
l o p e r m i t í de m a l a g a n a .
— S i lo hecho n o tiene remedio, a vos, ,a m í , y a todos t o c a e l
que hechos de esta n a t u r a l e z a n o se r e p i t a n .
C a l l ó F r a y B a r t o l o m é . S u gesto e r a duro. L a r e p u l s a v o l ó p o r
el r e a l , l e v a n t a n d o c o m e n t a r i o s . A C o r t é s n o le c o n v e n í a l a ene-
m i g a de s u c a p e l l á n , y, q u i z á c o n v e n c i d o de s u p r o p i o m a l proceder,
habló así a l Padre Olmedo:
— " A h o r a resta que v u e s t r a r e v e r e n c i a ordene u n a p r o c e s i ó n , y
que d i g a m i s a e nos predique, y d i g a a los soldados que no r o b e n
las h i j a s de los i n d i o s , y que n o h u r t e n , n i r i ñ a n pendencias, e
que h a g a n c o m o c a t ó l i c o s c r i s t i a n o s , p a r a que D i o s nos h a g a b i e n . "
—Así se h a r á , s e ñ o r c a p i t á n .
R e c a l c a B e r n a l D í a z que e n t r e O l m e d o y C o r t é s e x i s t í a profun-
d a a m i s t a d ; de m o d o que, a ú n d i v e r g i e n d o e n detalles o zonas pe-
c u l i a r e s de c a d a u n o , e r a difícil que n o se a v i n i e s e n p a r a l a a c c i ó n
c o m ú n . A s í fue c ó m o O l m e d o , e n t r a n d o de l l e n o e n su m i n i s t e r i o
sacerdotal, o r g a n i z ó u n a a c c i ó n d e g r a c i a s a l Todopoderoso, cuyos
pormenores r e c u e r d a e l c r o n i s t a :
" Y e l fraile h i z o u n a p r o c e s i ó n , e n que í b a m o s c o n nuestras
banderas l e v a n t a d a s y a l g u n a s cruces a trecho, y c a n t a n d o las
l e t a n í a s , y a l a postre u n a i m a g e n de n u e s t r a S e ñ o r a ; y otro d í a
p r e d i c ó fray B a r t o l o m é , e c o m u l g a r o n m u c h o s e n l a m i s a d e s p u é s
de C o r t é s y A l v a r a d o , e d i m o s gracias a D i o s p o r l a v i c t o r i a . "
U n a vez c o n q u i s t a d a l a c a p i t a l azteca, poco vuelve a sonar el
n o m b r e de T e n o c h t i t l á n , p a r a quedarse e n l a f a b u l o s a M é x i c o , que
fue u n t a l i s m á n e n e l m u n d o d e l siglo d i e c i s é i s . E l f u r o r que espa-
ñ o l e s y t l a x c a l t e c a s p u s i e r o n e n su d e s t r u c c i ó n , se t o r n ó a h o r a en
a n s i a c o n s t r u c t i v a . C o r t é s n o m b r ó e l concejo, y m a n d ó l i m p i a r l a
c i u d a d de los ú l t i m o s vestigios de l a c o n t i e n d a , y t r a z ó sobre sus
r u i n a s o t r a c i u d a d n u e v a ; y e n e l l a —escribe G o m a r a — : " r e p a r t i ó
los solares entre los conquistadores, h a b i e n d o s e ñ a l a d o suelo p a r a
iglesias, p l a z a s , a t a r a z a n a s , y otros edificios p ú b l i c o s y comunes".
F r a y B a r t o l o m é , c a p e l l á n m i s i o n e r o , e r a u n conquistador. E n
aquellos a ñ o s , y m u c h o s d e s p u é s , c o r r í a n dos frases p o r M é x i c o
que l l e n a b a n l a b o c a de las personas o f a m i l i a s que p o d í a n pro-
n u n c i a r l a s . U n a s o n a b a a s í : "es b u e n p r i v i l e g i o ser c a b a l l e r o de
c o n q u i s t a " ; o t r a d e c í a : " h a y g r a n d i f e r e n c i a de ser vecino conquis-
t a d o r a ser v e c i n o solamente". •
N u e s t r o fraile e r a c a b a l l e r o de c o n q u i s t a , y e r a oficialmente ve-
c i n o conquistador, aunque n o morase en l a c i u d a d , s i n o en Cuyoa-
c á n , e n c o m p a ñ í a de H e r n á n C o r t é s , e n u n o s grandes palacios que
e s t a b a n b l a n q u e a d o s y e n c a l a d a s las paredes. E l h é r o e lo q u e r í a
j u n t o .a s í .
Q u i e r e d e c i r que a F r a y B a r t o l o m é le t o c ó solar p a r a su persona
y casa, y suelo p a r a l e v a n t a r iglesia y m o n a s t e r i o de su O r d e n .
¿ P o r q u é a m b a s cosas q u e d a r o n s i n h a c e r ? ; m á s t a r d e contesta-
remos a esto; p o r a h o r a d i g a m o s que los designios de D i o s sobre
é l e r a n t a n p u r o s y t a n altos, que le reservaba u n a g l o r i a m i s i o n e r a
l i m p i a m e n t e e s p i r i t u a l , s i n .arrequives m a t e r i a l e s .
F r a y B a r t o l o m é e r a pobre. L o e r a o f i c i a l m e n t e p o r s u p r o f e s i ó n
r e l i g i o s a ; l o e r a e n s u v i d a p a r t i c u l a r , lejos d e l c o n v e n t o ; lo era en
su darse p a r a t o d o s ; y c u a n d o algo tuvo, porque le t o c ó en suerte
p o r e l reparto d e l tesoro de M o n t e z u m a , D i o s se lo q u i t ó e n l a
h e c a t o m b e de l a " n o c h e triste". B i e n r e c o r d a b a é l esta f e c h a y
esta p é r d i d a ; pues e l 25 de agosto de 1520, e n l a P r o b a n z a de Te-
peaca, c o n t r a N a r v á e z , c o n t e s t a a l a p r e g u n t a 56 d e l e s c r i b a n o
P e r o H e r n á n d e z , d i c i e n d o que " . . . e a u n este testigo p e r d i ó a q u e l l a
noche m u c h a c a n t i d a d . . . " .
D i g o esto a p r o p ó s i t o de l a b a t a h o l a q ü e se a r m ó c o n m o t i v o
de l a o r d e n c o r t e s i a n a de v o l v e r a recoger todo e l oro, p l a t a , j o y a s
y piedras preciosas que hubiese e n M é j i c o , y r e p a r t i r l o entre los
capitanes y soldados. C o m o siempre que algo a n o r m a l s u c e d í a e n
el e j é r c i t o conquistador, u n o s y otros a c u d i e r o n a l consejero l e a l
e inflexible, m e n t o r de c o n d u c t a s y voz de l a j u s t i c i a , que l o m i s m o
a c u d í a a C o r t é s c o n t r a los desmanes de sus hombres, que d e f e n d í a
a é s t o s de l a s d e m a s í a s de C o r t é s .
Y puesto que e l o r o d e c l a r a d o e r a menos que e l r e a l m e n t e re-
cogido, y e n todos a r d í a l a sospecha d e que l o t e n í a n escondido
entre e l jefe y e l tesorero A l d e r e t e , u r d i e r o n u n a m a n i o b r a , y fue
proponer a C o r t é s que lo regalase a los necesitados. A l frente de
l a c o m i s i ó n i b a e l fraile b l a n c o .
" Y e l padre f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , de l a O r d e n de l a M e r -
ced, y A l o n s o de A v i l a , que entonces h a b í a v u e l t o de l a i s l a de
S a n t o D o m i n g o de c u a n d o le e n v i a r o n p o r p r o c u r a d o r , y P e d r o
de A l v a r a d o y otros caballeros y c a p i t a n e s d i j e r o n a C o r t é s que,
pues que h a b í a poco oro, que las partes que h a b í a n de caber a todos
que las diesen y r e p a r t i e s e n a los que q u e d a r o n m a n c o s y cojos
y ciegos y tuertos y sordos, y a otros que e s t a b a n dolientes de d o l o r
de c o s t a d o ; que a aquellos les diese todo e l oro, y que p a r a aquellos
s e r í a b i e n d á r s e l o , .e que todos los d e m á s que e s t á b a m o s sanos
lo h a b r í a m o s por b i e n . "
C o r t é s , fino y sabio, c a p t ó l a o n d a , c a l ó l a i n t e n c i ó n , y t r a t ó
de c a l m a r los á n i m o s a n u n c i a n d o u n reparto que no satisfizo. N a -
die quiso t o m a r s u parte, y c o m e n z ó l a c a m p a ñ a l i b e l i s t a . C a d a mar
ñ a ñ a a p a r e c í a n pasquines de c h u n g a sobre las b l a n c a s paredes de C u -
yo.acán. C h a n z o n e t a s en p r o s a y verso, a c a r b ó n o t i n t a , t i r a b a n
s u a r t i l l e r í a m a l i c i o s a , y c a d a d í a c r e c í a n los m e t r o s desvergonzar
dos, y e l a m b i e n t e se e n r a r e c í a .
O t r a vez O l m e d o se i r g u i ó en s u puesto rector, p a r a detener l a
a v a l a n c h a s a t í r i c a y poner coto a los a n ó n i m o s autores, que no lo
e r a n t a n t o , que B e r n a l no pudiese d a r e l n o m b r e de a l g u n o s e n su
c r ó n i c a . L o m a l o e r a que C o r t é s aceptaba e l reto, c o n t e s t a b a por e l
m i s m o estilo. D e t a l m a n e r a .andaba l a cosa, que se i m p o n í a u n a
i n t e r v e n c i ó n , e n p r e v i s i ó n de peores males.
Este p a p e l t o c ó a F r a y B a r t o l o m é , q u i e n dijo a C o r t é s : "que n o
permitiese que a q u e l l o pasase adelante, sino que c o n c o r d u r a vedase
que n o escribiesen e n l a p a r e d . F u e b u e n consejo, y m a n d ó C o r t é s
que no se atreviese n i n g u n o a poner letreros n i p e r q u é s de m a l i c i a s ;
14
202 GUMEE3INDO PLACER LOPEZ
que c a s t i g a r í a a los desvergonzados que escribiesen c o n graves per

ñ a s , y a fe que a p r o v e c h ó " .
V i s t a l a figura d e l P a d r e O l m e d o c o n ojos de posteridad, nos
a l e c c i o n a su c o l a b o r a c i ó n y esfuerzo por l a c o n s o l i d a c i ó n del domi-
n i o e s p a ñ o l e n A m é r i c a ; pero t a m b i é n , c o m o e n e l caso anterior,
por l a c a t e g o r í a y u n i d a d de u n m a n d o e n e l m u n d o c r i s t i a n o y por
c r i s t i a n i z a r . A q u e l c a p e l l á n lejano tiene c o n c i e n c i a de su p a p e l de
e s l a b ó n o r g á n i c o d e n t r o de l a c a d e n a c o l o n i a l , y de que es pieza de
e n s a m b l a m i e n t o entre e l viejo y e l N u e v o M u n d o .
P o c o d u r ó su paz de C u y o a c á n , e n donde, s e g ú n acabamos de ver,
a t e n d í a a s o l u c i o n a r líos i n t e r n o s de l a c o l o n i a e s p a ñ o l a , s i n descui-
d a r s u p a p e l de m i s i o n e r o , c a t e q u i s t a y o r g a n i z a d o r de l a n u e v a cris-
t i a n d a d . P o c o d u r ó s u paz, porque los pueblos e s t a b a n e n guerra.
L l e g a r o n c a r t a s d e l P á n u c o d i c i e n d o que a q u e l l a p r o v i n c i a o reino
estaba l e v a n t a d a e n a r m a s , y que e r a gente m u y belicosa y enemiga
de e s p a ñ o l e s . V i s t o lo c u a l , y c o m o los d e m á s c a p i t a n e s h a b í a n sa-
l i d o a sus conquistas, a c o r d ó C o r t é s i r é l m i s m o en persona, c o n e l
doble fin de a p a c i g u a r l a y de t o m a r p o s e s i ó n de ella, a n t i c i p á n d o s e
a F r a n c i s c o de G a r a y , que v e n í a de J a m a i c a c o n pujante armada,
p a r a hacerse cargo de s u g o b e r n a c i ó n .
D e t r á s d e l c a p i t á n s a l i ó el c a p e l l á n , c o n l a r e d a l h o m b r o , dis-
puesto a c o p a r e n P á n u c o u n a b u e n a r e d a d a de a l m a s . E s el siervo
b u e n o y fiel, que v e l a p o r e l c u m p l i m i e n t o de su m i s i ó n a t r a v é s de
trabajos y s u f r i m i e n t o s .
D u r a s b a t a l l a s p r e s e n c i ó nuestro esforzado fraile, y s u c a r i d a d
t u v o triste o c u p a c i ó n e n c u i d a r a los heridos, y e n t e r r a r a los muer-
tos de las b a t a l l a s h a b i d a s . Y , aunque d o n H e r n a n d o l a s g a n ó , F r a y
B a r t o l o m é l a s c o n f i r m ó ; pues las v i c t o r i a s no d i e r o n el resultado
apetecido de que los caciques se presentasen de p a z ; fue necesario
enviarles u n e m i s a r i o especial que les h a b l a s e y ganase. V e a m o s l o
que n a r r a B e r n a l D í a z .
" P a r a t o r n a r l e s a l l a m a r de p a z e n v i ó a l P a d r e F r a y B a r t o l o m é
de O l m e d o , y diez caciques, personas p r i n c i p a l e s , de los que se ha-
b í a n p r e n d i d o en aquellas b a t a l l a s , y d o ñ a M a r i n a y J e r ó n i m o de
A g u i l a r , que siempre C o r t é s lo l l e v a b a consigo ; y e l P a d r e F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o les hizo u n p a r l a m e n t o ' m u y discreto, y les dijo
que: " ¿ C ó m o se p e d í a n defender todos los de aquellas p r o v i n c i a s de
no se d a r p o r v a s a l l o s de su majestad, pues h a n visto y tenido
n u e v a que c o n e l poder de M é j i c o , siendo t a n fuertes guerreros, es-
t a b a a s o l a d a l a c i u d a d , y p u e s t a p o r el suelo? E que v e n g a n luego
de paz y no h a y a n m i e d o , e que lo pasado de las muertes, que Cor-
t é s , e n n o m b r e de su m a j e s t a d , se lo p e r d o n a r í a " ; y tales palabras
les d i j o el b u e n F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o c o n a m o r , y otras llenas
de amenazas, que, como estaban hostigados y h a b í a n v i s t o m u e r t o s

muchos de los suyos y abrasados y asolados todos sus pueblos, v i -
n i e r o n de paz..."
E l discurso de F r a y B a r t o l o m é t u v o l u g a r d e s p u é s de l a b a t a l l a de
A y o t u x t e t l a t l a n . A pie, o como pudo, p a s ó e l r í o C h i l e y a t r a v e s ó
las c i é n a g a s , l a g u n a s y canales de a q u e l l a zona, a c o m p a ñ a n d o a l a
tropa. E n esta e n t r a d a de P a n u c o a s i s t i ó a l a f u n d a c i ó n de l a v i l l a
de S a n E s t e b a n del P u e r t o , no lejos d e l m a r , y es u n o m á s de los fo-
cos de p o b l a c i ó n que nuestro m i s i o n e r o fue b e n d i c i e n d o a lo l a r g o de
su p e r e g r i n a r p o r las, p a r a él, nuevas t i e r r a s m e j i c a n a s ; h o y esta
v i l l a p e r d i ó s u p r i m i t i v o n o m b r e , y e l puerto e s t á j u n t o a l a v i l l a
de T a m p i c o .
Desde a l l í t o r n a r o n a M é j i c o , e n donde se e n c o n t r ó c o n a l g u n a s
novedades: u n a de e l l a s fue e l poder a b r a z a r a s u a m i g o y c o t e r r á -
neo el L i c e n c i a d o A l o n s o Zuazo, q u i e n l a s h a b í a pasado a m a r g a s
en su viaje desde C u b a , pues n a u f r a g a r o n e n las islas V í b o r a s , y a
pique estuvo de ser c o m i d o p o r los tiburones. Este h a b í a escrito
una c a r t a , c o n f e c h a de 14 de n o v i e m b r e de 1521, a l P r i o r de l a
M e j o r a d a , F r a y L u i s de F i g u e r o a , amigo t a m b i é n de O l m e d o , con-
t á n d o l e las p r i m e r a s n o t i c i a s de l a N u e v a E s p a ñ a .
A s i m i s m o h a l l ó a s u regreso a otro a m i g o , p o r cierto v i o l e n t o y
atrevido, l l a m a d o A l o n s o de A v i l a , que h a b í a i d o e n m i s i ó n espe-
c i a l a l a i s l a de S a n t o D o m i n g o , y estaba y a de v u e l t a . E n c i e r t a
m a n e r a este A l o n s o e r a u n e s p í a del O b i s p o de B u r g o s , J u a n Ro-
d r í g u e z de F o n s e c a , g r a n enemigo de H e r n á n C o r t é s , y c o n v e n í a
tenerlo c o n t e n t o y alejado, r a z ó n por l a c u a l F r a y B a r t o l o m é de
Olmedo a c o n s e j ó a C o r t é s que le diese l a e n c o m i e n d a del pueblo
de G u a t i t l á n , como a s í se h i z o .
A esta s a z ó n , dice B e r n a l D í a z : "todos los m á s conquistadores
escribimos c o n e l c a b i l d o j u n t a m e n t e , e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o ,
de l a O r d e n de l a M e r c e d , y e l tesorero J u l i á n de A l d e r e t e . . . " a l
rey Carlos V , r e s a l t a n d o "los m u c h o s y buenos e leales servicios que
C o r t é s y todos nosotros los conquistadores le h a b í a m o s h e c h o y a
l a c o n t i n u a h a c í a m o s . . . , y s u p l i c a m o s a s u m a j e s t a d que nos envia-
se obispos y religiosos de todas ó r d e n e s que fuesen de b u e n a v i d a
y d o c t r i n a , p a r a que nos a y u d a s e n a p l a n t a r m á s p o r entero e n
estas partes n u e s t r a s a n t a fe c a t ó l i c a . "
C o r t é s c o n o c i ó esta c a r t a , c l a r o e s t á , y a ú n h a b l a de e l l a a l E m -
perador; pero, e n l a C a r t a C u a r t a de R e l a c i ó n , f e c h a d a e n M é j i c o
el 15 de octubre de 1524, rectifica l a c a r t a de F r a y B a r t o l o m é y de
sus c o m p a ñ e r o s , p i d i e n d o a l E m p e r a d o r que n o m a n d e "obispos y
otros prelados", sino que sean s ó l o frailes los que c u i d e n de l a cris-
t i a n i z a c i ó n de l a N u e v a E s n a ñ a . L a s razones que p a r a ello d a , las
e n c o n t r a r á el curioso lector a l final de d i c h a r e l a c i ó n , c o n lo que

yo me relevo de ponerlas a q u í .
Sabemos que, p a r t i c u l a r m e n t e , e s c r i b i ó a l G e n e r a l de los F r a n -
ciscanos F r a y F r a n c i s c o de los Angeles, p i d i é n d o l e frailes de su
O r d e n p a r a l a c o n v e r s i ó n de aquellos infieles, p e t i c i ó n que fue
c u m p l i d a , e n v i á n d o l e doce religiosos, conocidos p o r e l Apostolado,
si b i e n , y a p o r entonces a n d a b a n sueltos p o r M é j i c o c u a t r o o cinco
franciscanos t r a s h u m a n t e s , que a y u d a b a n como capellanes d e l ejér-
cito. L a l l e g a d a d e l A p o s t o l a d o se h i z o p o r el puerto de S a n J u a n
de U l ú a , el 13 de m a y o de 1524, l a a n t e v í s p e r a de P e n t e c o s t é s .
¡ C u á n t o s recuerdos t e n í a n p a r a el mercedario aquel m a r y aquellos
arenales, p o r los cuales D i o s le e n v i a b a s u r e l e v o !
C o n el m i s m o fin se d i r i g i ó C o r t é s a F r a y G a r c í a de L o a i s a , Ge-
n e r a l de los D o m i n i c o s , q u i e n t a r d ó v a r i o s a ñ o s en c u m p l i r ios de-
seos de C o r t é s , l l e g a n d o a M é j i c o el a ñ o 1526 o t r a e x p e d i c i ó n do-
c e n a r i a , de l a c u a l m u r i e r o n c a s i todos, c a p i t a n e a d a por F r a y
T o m á s O r t i z , a quien, seguramente, quiso y t r a t ó F r a y B a r t o l o m é
de O l m e d o mejor y c o n mejores modos de l o que le t r a t a B e m a l
Díaz en su historia.
L a P r o v i d e n c i a d i v i n a v e n í a e n a y u d a de F r a y B a r t o l o m é con
l a l l e g a d a de estos frailes. Y a n o estaba solo, pero a h o r a lo e s t á
menos. S u i n q u i e t u d m i s i o n e r a s e r í a c o m p a r t i d a por ese equipo de
f r a n c i s c a n o s — a los d o m i n i c o s no los c o n o c i ó — , que h a r í a n subir
de p r i s a las n u e v a s c r i s t i a n d a d e s . S e l i b e r a b a u n poco d e l esfuerzo
físico e s p i r i t u a l , m e r c e d a los nuevos C i r i n e o s que t o m a r í a n el peso
de su c r u z m i s i o n a l .
Dejemos este a s u n t o de los frailes, sobre el c u a l v o l v e r é m á s tar-
de, y d i g a m o s c ó m o F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o no sólo se ocupaba
e n p r e d i c a r l a fe a los i n d i o s y a t e n d e r a los conquistadores y a
todos los nuevos e s p a ñ o l e s que i b a n llegando, sino que e x t e n d í a
s u e s p í r i t u de c a r i d a d a v i s i t a r presos, necesitados y enfermos, y a
c u i d a r l o s e n los hospitales.
L a m á s a n t i g u a i n s t i t u c i ó n de beneficencia m e j i c a n a es, s i »
d u d a a l g u n a , e l h o s p i t a l de J e s ú s N a z a r e n o , o como se l l a m ó desde
sus comienzos, de N u e s t r a S e ñ o r a o de l a L i m p i a C o n c e p c i ó n . Se
a b r i ó e n l a c a p i t a l m e j i c a n a el m i s m o a ñ o de su conquista, o sea
e n 1521. E l hecho h i s t ó r i c o de s u f u n d a c i ó n , i m p l i c a otro h e c h »
que, s i n o documentado, es lógico, a saber: que fray B a r t o l o m é ,
d i r e c t o r e s p i r i t u a l de l a conquista, n o p o d í a menos de ser el direc-
t o r e s p i r i t u a l y v i s i t a d o r de aquel p r i m e r í s i m o fruto s o c i a l de l a
misma.
E l i l u s t r e h i s t o r i a d o r m e j i c a n o A l a m á n e s c r i b i ó sobre este Hos-
p i t a l . A u n q u e no se p u e d a p u n t u a l i z a r l a f e c h a de s u f u n d a c i ó n ,
sabemos que, e n u n c a b i l d o de 26 de agosto de 1524, y a se h a b l a

de él. E s t a b a situado e n l a c a l z a d a o c a l l e de I z t a p a l a p a , b i e n co-
n o c i d a de O l m e d o .
D o n C a r l o s de S i g ü e n z a y G ó n g o r a , e n s u l i b r o P i e d a d h e r o i c a
de d o n F e r n a n d o C o r t é s , M a r q u é s del V a l l e , nos h a b l a de este Hos-
p i t a l , y, siguiendo a l P a d r e P a r e j a , c o m o é s t e s e g u í a a B e r n a l , dice
que e l P a d r e O l m e d o estaba a l frente de é l . P o r s u parte, o t r o
autor, A r t e m i o del V a l l e A r i z p e , que e n ocasiones h a b l ó de O l m e d o ,
y de " l a c a r i d a d y celo de este e j e m p l a r religioso", e s c r i b i ó l a
H i s t o r i a de l a c i u d a d de M é x i c o s e g ú n los relatos de sus cronistas
(México-1946) y e n e l l a d i c e : " E s t a o p i n i ó n de S i g ü e n z a , a p o y a d a
en l a a u t o r i d a d que se c i t a , es m u y probable, pues h a b i é n d o s e de-
dicado e l padre O l m e d o a estos ejercicios piadosos desde l a con-
quista, es r e g u l a r cuidase de p r e f e r e n c i a d e l h o s p i t a l que h a b í a
fundado C o r t é s . " ( P á g . 200.)
A tenor d e l c a p í t u l o 170 de l a V e r d a d e r a H i s t o r i a de B e r n a l , Cor-
t é s l e v a n t ó h o s p i t a l e s : "de los cuales c u i d a b a como superior y v i -
cario e l b u e n p a d r e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , y h a b í a é l m i s m o
recogido e n u n h o s p i t a l ( ¿ e l de J e s ú s N a z a r e n o ? ) todos los i n d i o s
enfermos y los c u r a b a c o n m u c h a c a r i d a d , y o t r a s cosas que con-
v e n í a n " . A l c o m e n t a r e l j e s u í t a P . C u e v a s , e n s u h i s t o r i a de l a
Iglesia en M é j i c o ( T . 1.°, p á g . 405), este pasaje de l a o b r a de B e r n a l
D í a z , e d i t a d a p o r F r a y A l o n s o R e m ó n , escribe: " U n a vez m á s re-
petimos que, reconociendo e l v a l o r d e l o r i g i n a l guatemalteco de
las obras de B e r n a l , tenemos t a m b i é n p o r a u t é n t i c o y h a s t a por
m á s acabado e l t e x t o p u b l i c a d o por R e m ó n , que es el e n que nos
basamos".
E n l a m u l t i p l i c i d a d de episodios e n los cuales se v i o e l P a d r e
O l m e d o , u n o fue l a i d a c o n P e d r o de A l v a r a d o a l a p a c i f i c a c i ó n de
Tutepeque, h a c i a e l m a r d e l S u r . D i c e B e r n a l que C o r t é s " d i j o a
fray B a r t o l o m é que fuese c o n A l v a r a d o " , y e l f r a i l e n o lo p e n s ó ;
a v i ó s u equipo de c a m p a ñ a , lo c a r g ó sobre los tamemes, y h e c h a l a
s e ñ a l de l a C r u z , s i g u i ó a l T o n a t i o , n o m b r e i n d i o de A l v a r a d o .
F u e s u p a r t i d a por los meses de m a r z o o a b r i l d e l a ñ o 1522.
P a s a r o n p o r l a p r o v i n c i a de O a x a c a y, t a r d a r o n m á s de cuaren-
t a d í a s e n l l e g a r a l poblado de Tutepeque. F u e r o n recibidos de
paz y aposentados e n m e d i o d e l pueblo, que estaba m u y j u n t o , y
cuyas casas e r a n de p a j a . S e conoce que algo se le p e g ó a l fraile
de l a v i s t a y estrategia de s u m á x i m o c a p i t á n , y a que F r a y B a r t o -
l o m é h a b l ó c o n A l v a r a d o y sus capitanes, y les d i j o : "que no e r a
b i e n aposentarse e n aquellas casas t a n j u n t a s u n a s de otras, por-
que s i p o n í a n fuego n o se p o d r í a n valer"'.
A c c e d i ó A l v a r a d o y s a l i e r o n a las afueras. M á s t a r d e se supo
que e l cacique, obsequioso y munífico,, pues h i z o m u y ricos presen-

tes de oro, t e n í a i n t e n c i ó n de a b r a s a r a los e s p a ñ o l e s ; por lo cuaJ
P e d r o A l v a r a d o lo p r e n d i ó . E l a n ó n i m o cacique de Tutepeque e n t r ó
p o r ello en t a l congoja, que de a l l í a u n o s d í a s f a l l e c i ó . Y , "aunque
f r a y B a r t o l o m é de O l r ñ e d o le a n i m a b a y consolaba, no b a s t ó para
que no se muriese encorajado y de pesar".
D i g a m o s que H e r n á n C o r t é s , e n s u c u a r t a R e l a c i ó n a l empera-
dor C a r l o s V , y B e r n a l D í a z e n su c r ó n i c a , d a n c i e r t a i m p o r t a n c i a
a esta s a l i d a de A l v a r a d o y sus tropas, y ambos r e g i s t r a n l a fun-
d a c i ó n de S e g u r a de l a F r o n t e r a — d i s t i n t a a su o m ó n i m a de Tepea-
ca—, o t r a v i l l a m á s , n a c i d a bajo l a b e n d i c i ó n y auspicios de F r a y
B a r t o l o m é , aunque apenas p a s ó de c r i s á l i d a , pues sus habitantes
l a d e s p o b l a r o n e n seguida, y se p a s a r o n a tierras de O a x a c a .
S i n s a l i r de Tutepeque y S e g u r a de l a F r o n t e r a hubo de abordar
el P a d r e O l m e d o u n a c o n j u r a c i ó n , n a c i d a p o r resentimientos de
r e p a r t o de oro, y de r e p a r t i m i e n t o de i n d i o s . E l p l a n e r a m a t a r a
P e d r o de A l v a r a d o y a sus h e r m a n o s Jorge y G o n z a l o " y esta con-
j u r a c i ó n — e x p l i c a Bernal—p s i n o se l o descubriera a fray Barto-
l o m é u n soldado que se d e c í a Trebejo, que e r a e n l a m i s m a t r a m a ,
a q u e l l a noche que v e n í a h a b í a n de d a r en ellos".,
A l v a r a d o lo supo del fraile, t o m ó sus medidas, previno l a de-
fensa, a v i s ó a sus h e r m a n o s , l l a m ó a los alcaldes y alguaciles,
a t r a j o a los conjurados, p r e n d i ó a los c a b e c i l l a s y c a s t i g ó c o n l a
m u e r t e a dos p r i n c i p a l e s : u n a n d a l u z a p e l l i d a d o S a l a m a n c a , y
B e r n a r d o L e v a n t i s c o , que f u e r o n a h o r c a d o s ; " y m u r i e r o n como
c r i s t i a n o s , que e l f r a y B a r t o l o m é t r a b a j ó m u c h o c o n ellos".
Y a ú n n o p a r a r o n a q u í l a s desdichas de esta e x p e d i c i ó n , n i
los quebraderos de cabeza y á n i m o que c a u s a r o n a l buen fraile;
pues, a l enterarse C o r t é s de que l a v i l l a h a b í a s e despoblado, m a n d ó
h a c e r pesquisas sobre ello, y los culpables f u é r o n sentenciados a
p e n a de m u e r t e ; " m a s el f r a y B a r t o l o m é p i d i ó a C o r t é s que no
los ahorcase, y eso c o n m u c h o a h i n c o ; y a s í , fue d e s p u é s l a pena
u n destierro". C o n c u e r d a c o n esto lo que escribe C o r t é s a l E m -
perador, a p r o p ó s i t o de este a s u n t o : "pienso ... comutarles l a pena
de l a muerte, a que f u e r o n sentenciados, e n muerte c i v i l , que es
desterrarlos destas partes...".
A estas a l t u r a s d e l r e l a t o b i o g r á f i c o d e l P a d r e O l m e d o , topamos
c o n e l e x t r a ñ o y t u r b i o suceso de l a muerte de d o ñ a C a t a l i n a X u a -
rez l a M a r c a i d a , p r i m e r a m u j e r de H e r n á n C o r t é s , cuyos perfiles
se b o r d a r o n de l e y e n d a , y que sirvió p a r a c a l u m n i a r a l conquista-
dor. E l pueblo m u r m u r ó , a c h a c a n d o a l m a r i d o l a muerte de su
m u j e r ; los t r i b u n a l e s a c t u a r o n e n u n proceso incoado a petición
de M a r í a M a r c a i d a , y, aunque n o h a y h i s t o r i a d o r que acepte
como c r e í b l e esta c a l u m n i a , t a m p o c o se e s c l a r e c i ó e l episodio. H a -

biendo sonado e n e l proceso el n o m b r e del mercedario, es p o r lo
que v a m o s a detenernos sobre ello.
E s necesario a d v e r t i r que este suceso tiene r e l a c i ó n c o n u n viejo
t e m a r i o de las predicaciones de O l m e d o c o n t r a l a p o l i g a m i a . O l -
medo estaba e n m u c h o s secretos de 1.a v i d a de C o r t é s , que le re-
p u g n a b a n . L a f a m a de p u t a ñ e r o que el e x t r e m e ñ o t e n í a , v e n í a de
m u y a t r á s . Q u i e n h a b l a s e c o n é l , p o d í a verle e n e l l a b i o u n a c i c a ,
triz, de c u a n d o a n d a b a " e n aquellas cuestiones" (que d i r í a Alar
m á n ) , y O l m e d o pensaba p a r a s í : " ¡ q u é g r a n d e es D i o s , y c ó m o
escribe derecho c o n renglones t o r c i d o s ! " . E l c a p i t á n e r a poderoso
p a r a m a n d a r , pero í d o l o de b a r r o p a r a caer.
E l P a d r e O l m e d o se e n f r e n t ó desde u n p r i n c i p i o c o n e l dificul-
toso p r o b l e m a de l a p o l i g a m i a . L o s caciques m e j i c a n o s e r a n todos
p o l í g a m o s . Se t a r d ó m u c h o s a ñ o s e n i r resolviendo l a s i t u a c i ó n .
L a t r a s c e n d e n c i a del p r o b l e m a o c a s i o n ó u n a c é d u l a r e a l de 25 de
j u n i o de 1536, en que se r e c o m e n d a b a a l obispo de M é j i c o e l guar-
d a r en esto g r a n c a u t e l a e i n d u l g e n c i a , pues se t r a t a b a de nuevos
convertidos.
A d e m á s , no h a b í a sólo u n p r o b l e m a social e n l a p o l i g a m i a az-
teca, sino t a m b i é n u n p r o b l e m a e c o n ó m i c o . L a gente pobre y los
h o m b r e s del pueblo, a l enfrentarse c o n las leyes c a t ó l i c a s respecto
a l m a t r i m o n i o u n i t a r i o , t e n í a n e n c u e n t a este aspecto e c o n ó m i c o ;
r e s p o n d í a n a los m o r a l i s t a s . . . "que lo h a c e n porque n o t i e n e n o t r a
renta, s i n o lo que las mujeres les g a n a n c o n s u l a b o r p a r a se m a n -
tener".
L a m a y o r p a r t e d e l e j é r c i t o de C o r t é s lo f o r m a b a n hombres ca-
sados, que h a b í a n dejado sus mujeres e n E s p a ñ a , o e n C u b a , y
que v i v í a n a m a n c e b a d o s c o n i n d i a s ; ¿ c ó m o e l P a d r e O l m e d o obli-
g a r í a a los i n d i o s a desechar l a p o l i g a m i a ? Vosotros — d e c í a a
C o r t é s y a los c a p i t a n e s y soldados— d e b é i s ser los primeros e n ob-
servar l a L e y de D i o s , y desechar todo concubinato'.
L l e g ó e l m o m e n t o e n que e l gobernante C o r t é s c o m p r e n d i ó que
h a b í a que p o n e r o r d e n e n l a m o r a l f a m i l i a r de l a colonia, empe-
z a n d o p o r é l ; y m a n d ó l l a m a r a s u mujer, que se h a b í a quedado
en C u b a . O t r o s d i c e n que e l l a se p r e s e n t ó s i n ser l l a m a d a , y que s u
venida incomodó a Cortés. C a t a l i n a Xuarez e n t r ó en Méjico por el
p u e r t o de A g u a y a l c o , e n m e d i o de u n a f u r i o s a t e m p e s t a d de agua.
S a l i e r o n a r e c i b i r l a G o n z a l o de S a n d o v a l y otros capitanes, quie-
nes l a c o n d u j e r o n a l a v i l l a de G u a c a c u a l c o . Desde a q u í se t r a s l a d ó
a C u y o a c á n . siendo s u l l e g a d a p o r e l mes de j u l i o de 1522.
L a c o n v i v e n c i a de C o r t é s y C a t a l i n a parece h a b e r sido feliz y
t r a n q u i l a . E l d í a 1 de n o v i e m b r e de aquel a ñ o se c e l e b r ó u n a g r a n
c e n a en l a r e s i d e n c i a de C o r t é s . E r a l a fiesta de T o d o s los Santos.

R e i n ó l a a l e g r í a , y los a n f i t r i o n e s h i c i e r o n g a l a de su donosura.
D o ñ a C a t a l i n a , t e r m i n a d a l a fiesta, se r e t i r ó a s u cuarto. O t r o tan-
to h i z o su m a r i d o . Y y a e n t r a d a l a m a d r u g a d a , l l a m ó C o r t é s a su
servidumbre, p a r a m o s t r a r l e s que su m u j e r h a b í a m u e r t o ; que le
h a b í a dado u n s í n c o p e , y que se le q u e d ó e n los brazos.
E l b o t a f u m e i r o de C o r t é s , L ó p e z de G ó m a r a , n a d a nos aclara,
pues solo d i c e : " m u r i ó d o ñ a C a t a l i n a X u a r e z s i n hijos". B e r n a l D í a z
t a m p o c o d a m á s l u z : "desde a o b r a de tres meses que h u b i e r o n lle-
gado ( C a t a l i n a y sus a c o m p a ñ a n t e s ) , o í m o s decir que esta s e ñ o r a
m u r i ó de a s m a " .
E n l a s declaraciones d e l Proceso, a que antes me r e f e r í , compa-
r e c i ó l a testigo E l v i r a H e r n á n d e z y d i j o : "que e l d i a que m u r i ó l a
d i c h a s e ñ o r a d o ñ a C a t a l i n a este testigo l a v i d o e n l a iglesia de
C u y o a c á n , e n u n a s h o n r r a s que a l l í se h a c í a n , b u e n a e s a n a e re-
c o g i d a e alegre, e que de a l l í l l e v ó c o n v i d a d a s c i e r t a s s e ñ o r a s a su
casa, e que este testigo o y ó decir aquel d í a que l a d i c h a d o ñ a Catar
l i n a h a b í a t e n i d o m u c h a a l e g r í a y regocijo e n su casa^ e aquella
n o c h e se h a b í a acostado m u y tarde, e que u n fray b a r t o l o m é , fraile
de n u e s t r a s e ñ o r a de l a merced, dixo a este testigo que l a d i c h a
d o ñ a C a t a l i n a a q u e l l a noche m i s m a , antes que se fuese a acostar,
h a b í a e n t r a d o e n u n o r a t o r i o e que h a b í a l l o r a d o e sollozado mu-
cho, que e l d i c h o d o n h e r n a n d o le h a b í a d i c h o q u e : por q u é llora-
ba, e que e l l a r e s p o n d i ó : que l a dexase) que estaba por dejarse mo-
r i r ; y que a q u e l l a noche h a b í a a m a n e c i d o m u e r t a " .
L a m i s m a testigo, c o n t e s t a n d o a o t r a p r e g u n t a , m a n i f e s t ó que:
" e l d i c h o f r a y B a r t o l o m é le d i x o a este testigo que é l m i s m o h a v í a
i d o a decir a l d i c h o d o n h e r n a n d o lo contenido e n esta p r e g u n t a
que estando l a d o ñ a C a t a l i n a X u a r e z m e t i d a e n e l a t a ú d , dos
frailes de s a n francisco l a fueron a ver e n a m a n e c i e n d o e le d i x e r o n
a d o n H e r n a n d o c o r t é s : s e ñ o r , c a t a que d i z t o d a l a c i u d a d que
m a t a s t e a v u e s t r a m u j e r ; p o r a m o r de D i o s , que se m i r e e se des-
clave este a t a ú d , porque se manifieste no ser v e r d a d lo que todo
e l pueblo dice, y todos se s a t i s f a g a n por lo que t o c a a v u e s t r a h o n r r a ,
porque de o t r a m a n e r a todo e l m u n d o c r e e r á que matastes a vues-
t r a muger".
O t r o testigo, e l c a b a l l e r o Isidoro M o r e n o , d e c l a r a que, u n a vez
r e t i r a d a de l a fiesta D o ñ a C a t a l i n a , C o r t é s q u e d ó departiendo c o n
s e ñ o r a s y caballeros, y que, u n a vez m a r c h a d o s todos, se r e t i r ó é l
t a m b i é n c o m o t e n í a c o s t u m b r e ; y que, de a h í a u n a o dos horas,
v i n i e r o n j u n t o a este testigo e l c a m a r e r o y e l m a y o r d o m o de C o r t é s ,
A n t o n i o de V i l l a n u e v a y Diego de Soto, respectivamente, y ambos
le e n v i a r o n a l l a m a r " a u n fraile de l a merced, que se l l a m a fray
b a r t o l o m é e a d e c i r ,a J u a n X u a r e z , h e r m a n o de l a d i c h a d o ñ a C a -
t a l i n a e a l flaire que v i n i e s e n a c o n s o l a r a l d i c h o d o n H e r n a n d o ,
porque e r a f a l l e c i d a l a d i c h a d o ñ a C a t a l i n a s u mujer...".
L a ú l t i m a vez que suena e l n o m b r e del P a d r e O l m e d o e n este
Proceso es por b o c a de M a r í a de V e r a , q u i e n " d i x o que o y ó decir
a algunas personas, cuyos nombres no se acuerda, que freí barto-
l o m é de l a orden de n u e s t r a s e ñ o r a de l a m e r c e d f u é e l que d i x o
las palabras c o n t e n i d a s en l a p r e g u n t a , pero que este testigo n o
l a s o y ó a l d i c h o f r a y b a r t o l o m é " ( J u s t i c i a - L e g a j o 220-Pols. 327-40).
N i l a j u s t i c i a de entonces, n i l a posterior i n v e s t i g a c i ó n h i s t ó r i c a ,
h a n logrado esclarecer lo que hubo de i n o c e n c i a o c u l p a e n l a
muerte de d o ñ a C a t a l i n a , que de D i o s goce.
L a paz de los muertos no fue h e c h a p a r a O l m e d o . E n su iglesia
de C u y o a c á n , e n l a que lo m i s m o e n t r a b a l a m u j e r d e l conquistar
d c r que el ayer adorador de H u i c h i l o b o s , d e s a r r o l l a b a é l s u con-
quista e s p i r i t u a l . E n los ratos libres de este o t o ñ o de 1522 paseaba
por las c a l z a d a s mejicanas, c o n d o n P a n f i l o de N a r v á e z , a q u i e n
C o r t é s h a b í a t r a s l a d a d o desde l a p r i s i ó n de V e r a c r u z a s u r e a l de
C u y o a c á n . P r e g u n t a d o Olmedo, en c i e r t a P r o b a n z a , sobre sus amis-
tades sociales, c o n t e s t ó que é l n o e r a enemigo de D i e g o V e l á z q u e z ,
n i de N a r v á e z , n i menos de H e r n á n C o r t é s ; lo sucedido entre é l y
N a r v á e z e n C e m p o a l , fué a l t a n e c e s i d a d de l a m a r c h a de l a con-
quista.
L a paz de O l m e d o estaba h e c h a de m o v i m i e n t o s . U n o de ellos
le a r r a s t r ó de nuevo a P a n u c o , p o r donde a p a r e c i ó F r a n c i s c o de
G a r a y , gobernador de l a i s l a de J a m a i c a , c o n u n a fuerte a r m a d a ,
dispuesto a t o m a r s e l a g o b e r n a c i ó n del r í o P á n u c o . S a b i d o esto
por C o r t é s le m a n d ó u n a c o m i s i ó n encabezada p o r F r a y B a r t o l o m é
de O l m e d o , p a r a notificar a G a r a y , que aquellas t i e r r a s l a s h a b í a
él conquistado.
Llegados a l a v i l l a de S a n t i s t e b a n d e l P u e r t o , l a c o m i s i ó n t o m ó
contacto c o n F r a n c i s c o de G a r a y , i n v i t á n d o l o a pasarse a l lado de
C o r t é s y e v i t a r g u e r r a entre e s p a ñ o l e s . D e b i ó l l e v a r e l peso de l a s
t r a m i t a c i o n e s nuestro fraile, pues B e r n a l D í a z escribe q u e : " e n de-
m a n d a s y respuestas, en que a n d a b a e l fray B a r t o l o m é , se p a s a r o n
ciertos d í a s " . P a r a atraer a los capitanes de G a r a y , y e n especial
a J u a n de G r i j a l v a , escribió el P a d r e O l m e d o ciertas cartas, c o n
efectos positivos. Y cuando e l teniente V a l l e j o t r a t ó de p r e n d e r a
J u a n de G r i j a l v a , se opuso F r a y B a r t o l o m é , e i n t e r p o n i e n d o s u
a u t o r i d a d de c o m i s a r i o e x t r a o r d i n a r i o de C o r t é s , m a n d ó s o l t a r l o ,
a d v i r t i e n d o : '-Hagamos n u e s t r a cosa s i n sangre pues podemos, y
s e r á n D i o s y e l C é s a r m á s agradados."
V i e n d o G a r a y que no p o d í a conseguir l a g o b e r n a c i ó n de P á n u -
co, y que e r a a b a n d o n a d o p o r sus hombres, se e n t r e g ó a F r a y Bar-

t o l o m é , y é s t e s a l i ó fiador de é l ante C o r t é s , a quien, s e g ú n B e r n a l ,
" e s c r i b i ó fray B a r t o l o m é y P e d r o de A l v a r a d o , y e l Diego de Ocam-
po y G o n z a l o de S a n d o v a l (los cuatro que c o m p o n í a n l a c o m i s i ó n )
s u p l i c a n d o a l C o r t é s p o r l a s cosas de F r a n c i s c o de G a r a y " .
C a r g a d o c o n el fracaso á e su empresa, y desesperado por las
p é r d i d a s que t a l fracaso c o m p o r t a b a , G a r a y , apoyado e n las bue-
n a s m e d i a n e r í a s de l a c o m i s i ó n , m a r c h ó a M é j i c o , y puso su vida,
h o n r a y remedio e n m a n o s de H e r n á n C o r t é s ; y, p a r a que l a amis-
t a d entre ambos fuese m á s d u r a d e r a , nos dice el c r o n i s t a que: "tra-
t ó fray B a r t o l o m é que se casase u n a h i j a de C o r t é s ) que se decía
d o ñ a C a t a l i n a C o r t é s e P i z a r r o , que e r a n i ñ a , c o n u n h i j o de G a -
ray, e l m a y o r a z g o , que t r a í a consigo e n l a a r m a d a " . E s t a n i ñ a es
h i j a de C o r t é s , n a c i d a fuera de m a t r i m o n i o , y h a b i d a e n u n a in-
dia cubana llamada Leonor Pizarro.
E l i n v i e r n o , que aquel a ñ o fue m u y crudo^ o las penas, devora-
r o n a F r a n c i s c o G a r a y , cuyas ú l t i m a s horas e s t u v i e r o n arropadas
p o r l a c a r i d a d y ayudas espirituales de nuestro bondadoso fraile.
D e j e m o s a B e r n a l que nos lo c u e n t e : " Y e n d o u n a noche de Navi-
d a d d e l a ñ o 1523 (el G a r a y ) , j u n t a m e n t e c o n C o r t é s , a maitines,
que los c a n t a r o n m u y b i e n , y f r a y B a r t o l o m é dijo l i n d a m e n t e l a
m i s a d e l G a l l o , d e s p u é s de vueltos de l a iglesia, a l m o r z a r o n con
m u c h o regocijo, y desde a l l í a u n a h o r a , c o n e l aire que le d i ó a l
G a r a y , que estaba de antes m a l dispuesto, le d i ó dolor de costado
con grandes c a l e n t u r a s ; m a n d á r o n l e los m é d i c o s (doctor O j e d a y
l i c e n c i a d o P e r o L ó p e z ) s a n g r a r y p u r g á r o n l e , y desque v i e r o n que
a r r e c i a b a el m a l , le d i j e r o n a fray B a r t o l o m é que le dijese a G a r a y
que m o r í a , que se confesase y que hiciese t e s t a m e n t o ; lo c u a l lue-
go lo h i z o fray B a r t o l o m é y le dijo como l l e g a b a su acabamiento,
que se dispusiese como b u e n c r i s t i a n o y h o n r a d o caballero, e que
n o perdiese su á n i m a , y a que h a b í a perdido l a h a c i e n d a . E l G a r a y
le r e s p o n d i ó : " T e n é i s r a z ó n , padre, yo quiero que me c o n f e s é i s esta
noche, y r e c i b i r e l santo cuerpo de J e s u c r i s t o e h a c e r m i testamen-
to.'' E c u m p l i ó l o m u y h o n r a d a m e n t e ; y desque hubo comulgado,
h i z o s u t e s t a m e n t o , y d e j ó p o r albaceas a C o r t é s y a fray Bartolo-
m é de O l m e d o ; y luego, dende a c u a t r o d í a s que le d i ó e l m a l , dió
el a l m a a nuestro S e ñ o r Jesucristo, que l a c r i ó . "
L o s soldados que G a r a y d e j a r a e n e l r í o P a n u c o n o se a v e n í a n
a dejarse gobernar p o r los viejos de C o r t é s , a n t e s b i e n se adentra-
r o n p o r e l p a í s , a costa de sus vidas, y s i n p r o v e c h o de las a l g a r a
das, por l o que G o n z a l o de S a n d o v a l , que a l l í se h a b í a quedado,
se i m p u s o a todos h a s t a p a c i f i c a r l a p r o v i n c i a . A s u regreso a Mé-
j i c o le r e c i b i e r o n c o n todos los honores. " Y f r a y B a r t o l o m é de O l -
medo, dijo a C o r t é s que se diesen loores a D i o s ; y a n s í , se h i z o u n a

fiesta a n u e s t r a S e ñ o r a , y p r e d i c ó m u y s a n t a m e n t e fay B a r t o l o m é
de O l m e d o , y c o m o b u e n letrado, que lo e r a el fraile."
P o r este t i e m p o trae B e r n a l D í a z l a l l e g a d a a M é j i c o de dos
frailes mercedarios, l l a m a d o s F r a y G o n z a l o de P o n t e v e d r a y F r a y
J u a n V a r i l l a s , "e é s t e e r a m u y a m i g o d e l p a d r e f r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o , e h a b í a pedido l i c e n c i a a sus prelados p a r a i r en b u s c a
s u y a e le a y u d a r " . V e n í a n ambos e n c o m p a ñ í a del l i c e n c i a d o A l o n -
so de Z u a z o , procedente de C u b a , y su n a v i o n a u f r a g ó e n u n o s ba-
jos de l a s isletas V í b o r a s , e n el l i t o r a l m e j i c a n o . F r a y G o n z a l o de
P o n t e v e d r a f a l l e c i ó a l l í , a l parecer de h a m b r e , y f r a y J u a n , c o n
Z u a z o , fueron rescatados de las isletas y c o n d u c i d o s a M é j i c o , e n
donde p u d i e r o n a b r a z a r a F r a y B a r t o l o m é , s i y a é s t e no se h a b í a
marchado a Guatemala.
L o s m o v i m i e n t o s de O l m e d o e r a n t a n c o n t i n u o s , como c o n t i n u a
e r a l a necesidad que de é l t e n í a n e n e l e j é r c i t o conquistador. A s í
fue c ó m o , c u a n d o C o r t é s e n v i ó a P e d r o de A l v a r a d o a c o n q u i s t a r
y p o b l a r l a p r o v i n c i a de G u a t e m a l a , A l v a r a d o r o g ó a l P a d r e O l -
medo que le a c o m p a ñ a s e , y, s e g ú n B e r n a l : " F r a y B a r t o l o m é de O l -
medo, que e r a a m i g o grande de A l v a r a d o , le d e m a n d ó l i c e n c i a a
C o r t é s p a r a irse c o n é l e p r e d i c a r l a fe de Jesucristo a los de G u a -
tímala."
A q u í s u r g e n v a r i o s i n c o n v e n i e n t e s d i f í c i l e s de aceptar, o de ex-
p l i c a r . E n p r i m e r l u g a r : ¿fue r e a l m e n t e e l P a d r e O l m e d o a G u a t e -
m a l a ? L a i m p o r t a n c i a de esta e x p e d i c i ó n es o b v i a . T a n t o C o r t é s ,
e n s u R e l a c i ó n , como L ó p e z de G o m a r a , h a b l a n de e l l a , s i n n o m -
b r a r a l P a d r e O l m e d o ; e n c a m b i o B e r n a l D í a z se recrea en d a r n o s
detalles de l a a c t u a c i ó n d e l m e r c e d a r i o . ¿ L o s a b í a n los anteriores
y lo c a l l a r o n ? ; n o es e x t r a ñ o ; precisamente e s t á conforme c o n e l
e s p í r i t u de B e r n a l , el c o m p l e m e n t a r a a q u é l l o s , y e l r e s a l t a r los
hechos de los subordinados.
P e r o h a y o t r a d i f i c u l t a d , y é s t a c r o n o l ó g i c a ; t a n t o C o r t é s , como
G o m a r a , s e ñ a l a n l a f e c h a del 6 de diciembre de 1523, p a r a l a s a l i d a
de P e d r o de A l v a r a d o ; y B e r n a l D í a z dice que p a r t i ó e l d í a 13 d e l
m i s m o mes y a ñ o . S i e n d o a s í , ¿ c ó m o pudo i r c o n é l F r a y B a r t o l o -
m é , y estar a l m i s m o t i e m p o l a n o c h e de N a v i d a d e n M é j i c o , asis-
t i e n d o a b i e n m o r i r a F r a n c i s c o de G a r a y ?
P a r e c e que C o r t é s quiso detener a l P a d r e O l m e d o , p i d i é n d o l e
que se quedase, " p a r a p r e d i c a r l a P a s c u a d e l N a c i m i e n t o de Jesu-
c r i s t o ; m a s el f r a i l e t a n t o le c a n s ó , que se h u b o de i r c o n A l v a r a d o ,
aunque c o n p o c a v o l u n t a d de C o r t é s , que siempre c o n é l h a b l a b a
de todos los negocios". ¿ S e fue?, ¿volvió?, ¿ d e m o r ó l a s a l i d a y se
u n i ó e n r u t a ? ; h e a h í u n s e r i a l de p r e g u n t a s que ú n i c a m e n t e c o n
d o c u m e n t o s fehacientes p u d i e r a n ser contestadas; e n s u defecto,

prefiero seguir a l c r o n i s t a s e v i l l a n o .
T o m a r o n el c a m i n o de l a p r o v i n c i a de Guantepeque, y fueron
b i e n recibidos por los zapotecas e n T e h u a n t e p e c e n donde estaba
e l 12 de enero de 1524; lo m i s m o les s u c e d i ó e n S o c o n u s c o ; e n cam-
bio h u b i e r o n de l u c h a r en Z a p o t i l l á n , en Q u e t z a l t e n a n g o , y e n U t a -
t l á n , necesitando d e l esfuerzo de sus personas, y d e l coraje y " á n i m o
que les d a b a fray B a r t o l o m é de O l m e d o , d i c i é n d o l e s que peleasen
con i n t e n c i ó n de s e r v i r a D i o s y extender s u s a n t a f é " .
C o m o u n a espada de dos filos, O l m e d o a t e n d í a espiritualmente
a d i e s t r a y s i n i e s t r a , es decir, a e s p a ñ o l e s e i n d i o s . E n U t a t i á n , es-
t u v o a p u n t o de caer e n u n a e m b o s c a d a e l e j é r c i t o de A l v a r a d o ,
y é s t e m a n d ó p r e n d e r a l cacique y lo c o n d e n ó a l fuego. " F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o p i d i ó a A l v a r a d o que q u e r í a v e r s i p o d r í a en-
s e ñ a r l e y p r e d i c a r l e l a fé de C r i s t o p a r a le b a u t i z a r ; y e l f r a i l e pi-
d i ó u n d í a de t é r m i n o , y no lo hizo e n dos; pero a l f i n quiso Jesu-
cristo que e l cacique se h i z o c r i s t i a n o , y le b a u t i z ó e l fraile, y p i d i ó
a A l v a r a d o que n o le quemase, sino que le ahorcasen, y A l v a r a d o
se l o c o n c e d i ó . "
T r a s m u c h o s d í a s de brega y b a t a l l a r a r r i b a r o n a l a c i u d a d de
G u a t e m a l a . C o m e n t a n d o A l v a r a d o las i n c i d e n c i a s de l a c a m p a ñ a ,
c o n f e s ó que se h a b í a visto m u y apretado e n U t a t i á n ; y O l m e d o , co-
giendo a l vuelo las p a l a b r a s del jefe e x p e d i c i o n a r i o , propuso que, y a
que de D i o s v e n í a e l remedio "que no s e r í a m a l o d a r l e gracias y
h a c e r fiesta a D i o s y a s u M a d r e , e que l a gente oyese m i s a y que
é l predicase a los i n d i o s " ; dijo A l v a r a d o y todos los c a p i t a n e s : " E s a
es l a v e r d a d , p a d r e ; h á g a s e u n a fiesta a l a V i r g e n . "
" E se a p a r e j ó u n a l t a r , e c o n f e s a r o n e n d í a y m e d i o todos, e los
c o m u l g ó F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , e d e s p u é s de l a m i s a p r e d i c ó , e
h a b í a a l l í m u c h o s i n d i o s , e les d e c l a r ó m u c h a s cosas de nuestra
s a n t a fe, porque d i j o m u y buenas t e o l o g í a s , que e l f r a i l e d i c e n que
l a s a b í a ; e le plugo a D i o s que m á s de t r e i n t a i n d i o s quisiesen ser
bautizados, e los b a u t i z ó de a l l í a dos d í a s e l fraile, e e s t a b a n otros
deseando bautizarse."
Desde a q u í p a s ó A l v a r a d o a l p o b l a d o de A t i t l á n , en donde los
i n d i o s e s t a b a n de guerra, y le r e c i b i e r o n c o n flechas y lanzas y
gritos, t a ñ e n d o sus atabales. Se i m p u s o el empuje y l a t á c t i c a es-
p a ñ o l a , y los i n d i o s no d e m o r a r o n l a p e t i c i ó n de paz, p r e s e n t á n d o -
se c o n ricos regalos de oro, c o n l o que los e s p a ñ o l e s se v o l v i e r o n a
Guatemala.
A q u í , nos c u e n t a B e r n a ! , "se o c u p a b a e l F r a y B a r t o l o m é de O l -
m e d o en p r e d i c a r l e s l a s a n t a fe a los i n d i o s , e d e c í a m i s a en u n
a l t a r que h i c i e r o n , e n que p u s i e r o n u n a c r u z , que l a a d o r a b a n y a
- FRA Y B A R T O L O M E D E O L M E D O 213
los indios, como m i r a b a n que nosotros l a a d o r á b a m o s ; e t a m b i é n

puso el fraile u n a i m a g e n de l a V i r g e n que h a b í a t r a í d o G a r a y
e se l a dio cuando m u r i e r a ; e r a p e q u e ñ a , m a s m u y h e r m o s a , e los
i n d i o s se e n a m o r a r o n d e l l a , y e l fraile les d e c í a q u i é n era, y ellos
l a adoraban".
E s delicioso p a r a u n e s p í r i t u c a t ó l i c o c o n s t a t a r l a i m p o r t a n c i a
que O l m e d o d a b a a l a p r e s e n c i a de l a s a n t í s i m a V i r g e n en sus ta-
reas misionales. R e p e t i d a s veces lo destaca e l padre B a y l e e n su
l i b r o de S a n i a M a r í a en. I n d i a s , y asegura q u e : "como cierto lo da-
b a n e n G u a t e m a l a los P a d r e s M e r c e d a r i o s y e l pueblo todo, de o t r a
i m a g e n que v e n e r a b a n e n su t e m p l o de d i c h a c i u d a d : l l a m á b a n l a
l a " C o n q u i s t a d o r a " , p o r h a b e r andado, a s í en M é j i c o como e n G u a -
t e m a l a , c o n los p r i m e r o s e s p a ñ o l e s ; y a ú n d i c e n conservaba a mar
ñ e r a de c i c a t r i z l a s e ñ a l de u n flechazo, y a ú n a ñ a d e Fuentes y
G u z m á n que se v e í a n e n s u t i e m p o rastros de l a sangre que m i l a -
grosamente salió de l a h e r i d a " .
E n G u a t e m a l a , como e n M é j i c o , e l P a d r e O l m e d o e r a E s p a ñ a
en l a v a n g u a r d i a de l a p r o p a g a c i ó n de l a fe. L a m i s i ó n r e l i g i o s a i b a
t a n í n t i m a m e n t e u n i d a a l a c o n q u i s t a p o r l a s a r m a s , que é s t a no
se c o m p r e n d e r í a s i n a q u é l l a . L a C r u z y l a E s p a d a , el conquistador
y el fraile, t a n t o en N u e v a E s p a ñ a como e n las d e m á s regiones
í n d i c a s , r e a l i z a r o n l a doble conquista, m a t e r i a l y e s p i r i t u a l , bajo
aquel i d e a l político' que Isabel l a C a t ó l i c a d e j a r a escrito en s u tes-
t a m e n t o , y que su nieto C a r l o s V g u a r d ó c o n fidelidad; pero) sobre
todo, bajo aquel i d e a l religioso que c o n s t i t u í a l a e n t r a ñ a de t o d a
acción hispana.
E l 13 de j u n i o de 1524, c u a n d o los franciscanos l l e g a r o n a Méji-
co, y a estaba el P a d r e O l m e d o e n l a c a p i t a l , de v u e l t a de G u a t e m a l a -
R e c u e r d a B e r n a l , que c u a n d o a n u n c i a b a n l a l l e g a d a de los francis-
canos a los indios, é s t o s les : " p r e g u n t a b a n s i e r a n como el P a d r e
F r a y B a r t o l o m é " , como p r o c l a m a n d o a l tipo de a m o r y de p e r f e c c i ó n
deseado.
C o r t é s y F r a y B a r t o l o m é , c a p i t a n e s y soldados, s a l i e r o n a reci-
b i r a los franciscanos, que v e n í a n presididos p o r s u v i c a r i o y guar-
d i á n él padre M a r t í n de V a l e n c i a . C o r t é s y los d e m á s se a r r o d i l l a -
r o n p a r a besarles las m a n o s y el h á b i t o , y e l s a n t o " P a d r e F r a y B a r - '
t o l o m é les a b r a z ó e s a l u d ó m u y t i e r n a m e n t e " . D e s p u é s de las prime-
ras impresiones y c a m b i o s de saludos, se d i r i g i e r o n a l centro de l a
c i u d a d , y " F r a y B a r t o l o m é los h o s p e d ó p o r o r d e n de C o r t é s en u n a
m u y b u e n a casa, e se fue a v i v i r c o n ellos e les r e g a l ó m u c h o " .
E r a su relevo. O l m e d o no estaba viejo, n i cansado, pero algo le
d e c í a que su c o r a z ó n se p a r a r í a pronto. A q u e l A p o s t o l a d o francis-
c a n o , que i r r u m p í a descalzo e n el A n a h u a c , a r r e b a t a b a su a l m a e n
deseos de s a n t i d a d ; y le h a c í a p r e s e n t i r d í a s l l e n o s de g l o r i a p a r a
aquellas c r i s t i a n d a d e s de las que é l h a b í a s i d o e l a l b a y e l a u r o r a .
E n l a paz de s u o r a c i ó n , e n t o n ó , s i n d u d a , el c a n t o de despedida
d e l a n c i a n o S i m e ó n : " A h o r a , S e ñ o r , a h o r a s í que sacas e n paz de
este m u n d o a t u siervo."
P e r o antes se i m p o n í a e l a n u d a r l a c a d e n a d e l pasado c o n el fu-
t u r o ; es decir, que aquellas inyecciones de c l é r i g o s y frailes que
i b a n l l e g a n d o a M é j i c o , p a r a que no t r a b a j a s e n a l albur, necesita-
b a n ser puestas e n c l i m a , r e c i b i r lecciones de a c o p l a m i e n t o , y par-
t i r de bases c o m u n e s y generales, c o n e l fin de que l a l a b o r n o estu-
viese f a l t a de u n i d a d .
A s í las cosas, se c r e y ó o p o r t u n o c o n v o c a r u n a r e u n i ó n eclesiásti-
ca, que d e b i ó tener l u g a r en l a c i u d a d de M é j i c o , r e u n i ó n a l a que
algunos d i e r o n e n l l a m a r J u n t a A p o s t ó l i c a , y otros P r i m e r Conci-
lio M e x i c a n o ; aunque, como b i e n observa e l C a r d e n a l L o r e n z a n a ,
n o debe l l a m á r s e l e C o n c i l i o , porque, n i fue convocado, n i h u b o Obis-
po que lo presidiese, n i se g u a r d a r o n las f o r m a l i d a d e s de rigor.
Q u i e n p r i m e r o nos d a n o t i c i a s de t a l r e u n i ó n es L ó p e z de G o -
m a r a , cuyas s o n las p a l a b r a s siguientes: " J u n t ó C o r t é s aquel mes-
m o a ñ o de (15) 24 u n a s í n o d o , que fue l a p r i m e r a de I n d i a s . . . H u b o
e n e l l a t r e i n t a h o m b r e s ; los seis e r a n letrados, m a s legos, y entre
ellos, C o r t é s ; los c i n c o c l é r i g o s , y los diecinueve frailes. P r e s i d i ó
fray M a r t í n , como v i c a r i o d e l P a p a " .
E l h i s t o r i a d o r de l a iglesia m e j i c a n a , padre Cuevas, s e ñ a l a como
f e c h a d e l s í n o d o l a d e l mes de j u l i o de 1524. Nos dice que diecisiete
de los frailes e r a n franciscanos, y que de los dos restantes u n o e r a
fray J u a n de l a V a r i l l a s . Desde luego —aunque c o n f u n d a d í s i m a s
precauciones h i s t ó r i c a s — , es dado suponer l a p r e s e n c i a d e l P a d r e
O l m e d o . ¿ Q u i é n , s i n o él, p o d í a s e r v i r m e j o r de enlace e i n f o r m a d o r
a n t e l a J u n t a ? S u e s t a n c i a en M é j i c o , como efecto de cualquier
c o n t r a e x p e d i c i ó n de G u a t e m a l a , l a a d m i t e y r e s a l t a B e r n a l , e n e l
mes a n t e r i o r , en e l r e c i b i m i e n t o y hospedaje del A p o s t o l a d o . Y , s i en
M é j i c o estaba, y C o r t é s se s e n t ó e n e l s í n o d o , ¿ c ó m o i b a a p r e s c i n d i r
de s u c a p e l l á n , y de s u d i r e c c i ó n y consejo, e n el seno de l a J u n t a ?
L o s m i s m o s reunidos le r e c l a m a r í a n , y b u s c a r í a n las ideas y asenti-
m i e n t o s de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , porque todos m i r a b a n e n éi
a l v i ñ a d o r de l a p r i m e r a h o r a , y a l a p ó s t o l fervoroso de cuyo fuego
todos deseaban coger l u m b r e p a r a sus a n t o r c h a s .
L a s p r i n c i p a l e s d e t e r m i n a c i o n e s e m a n a d a s de l a J u n t a , y que
con m á s u r g e n c i a fueron l l e v a d a s a l a p r á c t i c a , e r a n : que dos veces
por s e m a n a , los d o m i n g o s p o r l a m a ñ a n a y los m a r t e s por l a tarde,
s e r í a a d m i n i s t r a d o e l santo B a u t i s m o a los catequizados; que los
enfermos h a b i t u a l e s p u d i e r a n r e c i b i r e l s a c r a m e n t o de l a Peniten-
c i a dos veces a l a ñ o ; que, p a r a los sanos, e m p e z a r í a e l c u m p l i m i e n -

to del precepto p a s c u a l desde l a d o m i n i c a de s e p t u a g é s i m a ; que los
indios p o l í g a m o s , a l bautizarse, s i q u e r í a n casarse, l o h i c i e s e n c o n
c u a l q u i e r a de sus mujeres s i n p r e l a c i ó n ; y que no se casase a nadie,
antes ser e x a m i n a d o de l a d o c t r i n a c r i s t i a n a .
L a presencia d e l P a d r e O l m e d o e n las huestes de P e d r o de A l v a -
rado se hizo menos n e c e s a r i a a l enrolarse c o n é l u n b u e n n ú m e r o
de clérigos,, cuales f u e r o n : J u a n G o d í n e z , J u a n D i e z , J u a n G a s c ó n ,
J u a n Crososo, J u a n A t e n s o , F r a n c i s c o H e r n á n d e z ^ y dos m á s tar-
d í o s : F r a n c i s c o de P e r a l t a y P e d r o M a r t í n e z .
H a y q u i e n dice que, p a r a estas fechas, e l P a d r e O l m e d o y a esta-
ba m u e r t o ; otros que a d o l e c í a d& e n f e r m e d a d p u l m o n a r , c o g i d a e n
los d í a s y noches de frío y p e n a l i d a d e s de l a m a r c h a c o n e l e j é r c i t o
de C o r t é s . E n r e a l i d a d , estamos en u n p e r í o d o de su v i d a , que sólo
p o d r á tener p l e n a , o tenue luz, c u a n d o se h a y a estudiado los pro-
cesos o probanzas, t a n abundantes, de los personajes que anduvie-
ron a su alrededor.
S i g u i e n d o en l a l í n e a de l a e d i c i ó n p r í n c i p e de B e r n a l , vemos
que e l P a d r e O l m e d o poco t a r d ó en d a r e l ú l t i m o abrazo a su g r a n
amigo y c a m a r a d a H e r n á n C o r t é s . E s t e se e m p e ñ ó e n l a m á s deli-
rante e i n s e n s a t a a v e n t u r a , c u a l fue l a de d i r i g i r s e a pie a H o n d u -
ras, atravesando a m a c h e t a z o s l a s e l v a v i r g e n , p a r a c a s t i g a r l a
r e b e l i ó n de C r i s t ó b a l de O l i d ; y n a d i e fue capaz de hacerle desistir
de t a l i d e a .
M a s , n o fue eso lo peor. S I g r a n e r r o r de C o r t é s fue n o m b r a r
por gobernadores de M é j i c o , d u r a n t e s u a u s e n c i a , a l tesorero A l o n -
so de E s t r a d a y a l c o n t a d o r R o d r i g o de A l b o r n o z , poco afectos a su
persona, y u n a c a l a m i d a d p a r a M é j i c o , s e g ú n luego se v i o . D i c e
B e r n a l D í a z : "que e l p a d r e f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o y los frailes
de s a n F r a n c i s c o m u r m u r a b a n de C o r t é s porque h a b í a dado estos
poderes; y d e c í a n que p l e g u é a D i o s n o h a y a C o r t é s a r r e p e n t i m i e n t o
d e i l o ; y n o d e c í a n m u y m a l . . . , pero poco i m p o r t ó que ellos l o mur-
m u r a s e n , que n o h a c í a C o r t é s m u c h a m o n t a dellos, aunque e r a n
buenos frailes, porque no les t e n í a v o l u n t a d c o m o a l p a d r e fray
B a r t o l o m é de O l m e d o , que e r a siempre s u consejero".
A n t e s de p a r t i r d e j ó e l m a y o r r e c a u d o que p u d o e n l a goberna-
c i ó n d e l p a í s , c o n t á n d o s e e n t r e l a s personas designadas p a r a ello
a l í n t i m o a m i g o de O l m e d o e l l i c e n c i a d o A l o n s o de Z u a z o . N o se
olvidó de i n s i s t i r , dice L ó p e z de G ó m a r a e n "que l a c o n v e r s i ó n de
los i n d i o s se c o n t i n u a s e c o n todo e l c a l o r posible y necesario". Y
Por ser este s u c u i d a d o e l que m á s g r a v i t a b a sobre su c o r a z ó n l o
dejó e n c o m e n d a d o a dos frailes santos, ambos de su e n t e r a con-
fianza; " l o e n c o m e n d ó —nos c u e n t a B e r n a l — , a u n , f r a y T o r i b i o
M o t o l i n e a , de l a o r d e n de s e ñ o r san F r a n c i s c o , y ,al padre fray Bar-

t o l o m é de O l m e d o , de m í t a n t a s veces n o m b r a d o , fraile de l a orden
de n u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d , e que t e n í a m u c h a m a n o e esti-
m a c i ó n e n todo M é j i c o , e lo m e r e c í a , porque e r a m u y b u e n fraile
e religioso".
Dejemos a H e r n á n C o r t é s , p a r t i e n d o de M é j i c o por e l mes de
octubre de 1524, s e g ú n su c r o n i s t a G o m a r a , y deploremos su fiebre
inconsciente de i r él e n p e r s o n a a c a s t i g a r e n u n subdito, C r i s t ó b a l
de O l i d , u n a r e b e l i ó n p a r e c i d a a l a que él m i s m o c a p i t a n e ó (solo
que c o n m á s f o r t u n a ) , c o n t r a Diego V e l á z q u e z , gobernador de Cuba.
Y dejemos t a m b i é n a F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , c o n t a n d o sus
d í a s , y g o z á n d o s e e n l a d i f u s i ó n y a r r a i g o de l a fe en los i n d í g e n a s , y
en e l c r e c i m i e n t o de l a v i d a e s p i r i t u a l e n los e s p a ñ o l e s .
LA CONQUISTADORA O TECLECIGUATA
" E n e l n o m b r e de D i o s y de N u e s t r a S e ñ o r a " , s e g ú n frase m u y

c a s t i z a del siglo d i e c i s é i s , voy a z u r c i r este c a p í t u l o d i v i n o de l a
existencia del P a d r e O l m e d o (porque cosas d i v i n a s t r a t a ) , e n que
se descubre u n r i c o f i l ó n de r e l i g i o s i d a d e s p a ñ o l a y m a ñ a n a , trans-
p l a n t a d o a M é j i c o , y que m á s tarde florecerá e n amores, devocio-
nes, apariciones, c o f r a d í a s , s a n t u a r i o s , e r m i t a s , catedrales y u n
s i n f i n de advocaciones de l a V i r g e n M a r í a , a u t ó c t o n a s unas, y
otras c o n c l a r o entronque h i s p a n o .
P o r u n designio e s p e c i a l de l a P r o v i d e n c i a , t o c ó a l P a d r e O l -
medo, f l o r y fuego del c a m p o y h o g a r m e r c e d a r i o , encender e n
t i e r r a m e j i c a n a e l a m o r a l a S a n t í s i m a M a d r e de D i o s , a m o r
que a r r a i g ó , f l o r e c i ó y a l u m b r ó c o n p e r s i s t e n c i a y a m p l i t u d .
E l d e v e n i r h i s t ó r i c o , que t a n t a s cosas h u m a n a s , c r e í d a s i n m o r -
tales, a g o s t ó , h a p r o c l a m a d o que l a "constante m a r i a n a " , c o n o s i n
t r a s p l a n t e s de t í t u l o s h i s p a n o s , desde l a r e g i ó n c e n t r a l d e l A n a -
h u a c , quiso y supo c o n s e r v a r e l culto, l a l i t u r g i a , l a l i t e r a t u r a , e l
arte y e l f o l k l o r e de N u e s t r a S e ñ o r a .
N o es acaso l a a c t u a c i ó n de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o . U n a
t r a d i c i ó n de siglos le r e s p a l d a . Y le a c u c i a . H o y , como ayer, l a s
C o n s t i t u c i o n e s de l a O r d e n de l a M e r c e d o b l i g a n a sus hijos y pro-
fesos a v i v i r e n t e r a m e n t e prosternados a los pies de l a V i r g e n
M a r í a , su M a d r e y celestial Fundadora.
L a v i d a í n t i m a , regular, de l a s C o m u n i d a d e s e s t á e s m a l t a d a de
actos m a r i a n o s ; y l a m á s r e c o g i d a y p e r s o n a l de los frailes se en-
dereza a c o n s t i t u i r s e e n esclavos ( n o h a y g a z m o ñ e r í a en l a pa-
l a b r a ) , de t a n g r a n S e ñ o r a .
D e b e n c e l e b r a r sus fiestas, h o n r a r s u n o m b r e , m u l t i p l i c a r sus
i m á g e n e s , l e v a n t a r l e iglesias, f o m e n t a r sus oraciones, etc. Y ter-
m i n a n tales n o r m a s c o n estas p a l a b r a s : " P r o c u r a r á n t a m b i é n , c o n
n o menos e m p e ñ o p r o p a g a r c o n l a p a l a b r a y e l ejemplo este a m o r
y d e v o c i ó n a M a r í a entre los hombres."
D e este e s p í r i t u de f a m i l i a h a y que p a r t i r , p a r a ' c o m p r e n d e r l a
i n t e n s i d a d m i s i o n e r a y el a m o r f i l i a l a M a r í a , del P a d r e O l m e d o .
C o n t a n t a v e r d a d como J e s u c r i s t o a m ó a su P a d r e c o n a m o r eter-
no, a s í a m ó a s u M a d r e c o n a m o r h u m a n o , y n a d i e puede l l a m a r s e
h e r m a n o de C r i s t o , s i n o se le parece en esto.
15
E l a m o r a M a r í a , que el E s p í r i t u S a n t o deposita en las almas

de los hombres, n u n c a s e r á u n a a b e r r a c i ó n del sentido religioso,
n i u n a f a t a l excrecencia de l a d e v o c i ó n a Jesucristo, s i n o l a legí-
t i m a y n e c e s a r i a e x p r e s i ó n de u n s e n t i m i e n t o fraterno.
L a d e v o c i ó n a l a S a n t í s i m a V i r g e n l a p r a c t i c a r o n los indios
a l estilo de los blancos, antes de m o n t a r u n caballo, y antes de
a p r o p i a r s e lo m á s e l e m e n t a l de l a c i v i l i z a c i ó n o c c i d e n t a l . Puede
decirse que l a a m a r o n s i n verla, y e m p e z a r o n a v e n e r a r l a s i n co-
nocerla.
D e c í a C o l ó n en sus notas viajeras que los i n d í g e n a s del m a r
caribe no s e n t í a n l a r e l i g i ó n : "fasta h o y a q ü e s t e s que t r a i g o no
he visto h a c e r n i n g u n a o r a c i ó n , antes d i c e n l a S a l v e y A v e M a r í a
c o n las m a n o s a l cielo "como les a m u e s t r a n " y h a c e n l a s e ñ a l de
l a C r u z . " y H e r r e r a , en su " D é c a d a p r i m e r a " , h a c e n o t a r que y a
e n el segundo viaje de C o l ó n , los i n d i o s de l a i s l a de G u a d a l u p e
" a r r o d i l l á b a n s e a l a h o r a del A v e M a r í a como los castellanos
hacían".
O t r o h i s t o r i a d o r de I n d i a s , el t a n acosado L ó p e z de G ó m a r a ,
nos c u e n t a e n s u C o n q u i s t a de M é j i c o que los i n d i o s de l a i s l a
de C o z u m e l t o m a r o n t a n t a d e v o c i ó n a N u e s t r a S e ñ o r a que, a cual-
q u i e r n a v i o que tocase en l a i s l a le s a l u d a b a n d i c i e n d o ¡ C o r t é s ! ,
¡ C o r t é s ! , y c a n t a n d o ¡ M a r í a ! , ¡ M a r í a ! , como h i c i e r o n a A l o n s o
de P a r a , a P á n f i l o de N a r v á e z y a C r i s t ó b a l de O l i d .
E n esta i s l a de C o z u m e l , precisamente, fue el p r i m e r contacto
de O l m e d o c o n los indios, s i b i e n p o r i n t e r m e d i o de u n a segunda
persona, p o r n o saber él t o d a v í a l a l e n g u a de l a t i e r r a . S u presen-
c i a , sus gestos y s u c a t e g o r í a , p a s a b a n desapercibidos a los asom-
b r a d o s i n d í g e n a s ; pero he a q u í que surge u n regalo de D i o s y apa-
rece en escena J e r ó n i m o de A g u i l a r .
E s t e personaje e r a u n c l é r i g o ecijano, s i n ó r d e n e s mayores,
que h a b í a p e r t e n e c i d o a l a e x p e d i c i ó n de G r i j a l v a , y sido apre-
sado p o r los i n d i o s c o n otros t r i p u l a n t e s de l a m i s m a . H a b i e n d o
logrado escapar del c a u t i v e r i o , v a g ó p o r montes y valles s i n otro
bagaje que su fe, s u m i s e r i a y u n l i b r i c o con las H o r a s de Nues-
tra Señora.
O c h o a ñ o s p a s ó en esta s i t u a c i ó n de c a u t i v i d a d y escape, mien-
t r a s sus c a m a r a d a s s u c u m b í a n , o se f u n d í a n e n l a b á r b a r a v i d a
de sus aprehensores. N o e r a desconocida su existencia, y su nom-
bre f i g u r a b a entre aquellos que l a e x p e d i c i ó n de C o r t é s se h a b í a
t o m a d o l a o b l i g a c i ó n de rescatar. P e r o ¿ d ó se h a l l a b a ?
U n b u e n d í a de c u a r e s m a , d o m i n g o , por m á s s e ñ a s , u n a c a n o a
a v e l a se a c e r c a b a p o r m a r a l r e a l de H e r n á n C o r t é s . A l l í estaba
J e r ó n i m o de A g u i l a r . P e r o temeroso de ser m a l recibido, c o m e n z ó
a g r i t a r : " ¡ D i o s ! , ¡ S a n t a M a r í a ! , ¡ S e v i l l a ! " , tres a f i r m a c i o n e s ,

tres cantos a s u fe c r i s t i a n a , a s u m a r i a n i s m o , a s u t i e r r a a n d a l u z a .
" E l S e ñ o r M a r q u é s ( c u e n t a A n d r é s de T a p i a e n su R e l a c i ó n ) ,
se h o l g ó m u c h o c o n este e s p a ñ o l , el c u a l s e r v í a de i n t é r p r e t e , y c o n
él h i z o l l a m a r a los i n d i o s de l a i s l a y les p r e d i c ó y h i z o amones-
taciones, y les r o g ó que d e r r i b a s e n sus í d o l o s y lo h i c i e r o n de
b u e n a v o l u n t a d , a l parecer, e le p i d i e r o n i m a g i n e s , y se las d i ó de
Nuestra S e ñ o r a l a Virgen M a r í a . . . "
L o m i s m o dice B e m a l . H a b i e n d o r e u n i d o a los p r i n c i p a l e s del
pueblo, el cacique, el " p a p a " (o sacerdote de los í d o l o s ) , y u n a c u -
riosa y a s o m b r a d a c o n c u r r e n c i a , el P a d r e O l m e d o les d i r i g i ó l a
p a l a b r a . "Se les dio a entender cosas santas y buenas, y que pu-
siesen u n a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a que les dio, y u n a C r u z , y
que siempre s e r í a n ayudados, t e n d r í a n buenas sementeras y se
s a l v a r í a n sus á n i m a s . S e les d i j o otras cosas a c e r c a de n u e s t r a
s a n t a fe b i e n dichas."
E l c a r á c t e r v i o l e n t o , y .a m e n u d o de celo i n t e m p e r a n t e de C o r t é s ,
no se c o n t e n t ó c o n e l s i m p l e s e r m ó n d e l P a d r e , n i c o n l a a c t i t u d
expectante, o acaso n e g a t i v a de los a b o r í g e n e s , y tuvo u n a r r a n q u e
t í p i c a m e n t e suyo, u n a de aquellas d e t e r m i n a c i o n e s que tantas ve-
ees m o d e r ó el M e r c e d a r i o , y fue que m a n d ó i r r u m p i r a sus gentes
en el p a t i o e n donde a d o r a b a n los i n d i o s , y que se destrozasen I03
ídolos, y fuesen b a r r i d o s escaleras abajo.
I n m e d i a t a m e n t e " m a n d ó t r a e r c a l , que h a b í a h a r t a e n a q u e l
pueblo, e i n d i o s a l b a ñ i l e s , y se h i z o u n a l t a r m u y l i m p i o , donde
pusiesen l a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a " . S u c e d í a esto a fines de
febrero de 1519.
A p r i m e r a v i s t a , parece que t a l exabrupto del c a p i t á n extreme-
ñ o e s t á lejos de t o d a c o n d i c i ó n e v a n g é l i c a y m i s i o n e r a , carece de
d i p l o m a c i a , f o m e n t a l a v i o l e n c i a , h u m i l l a a los creyentes paganos,
y n o puede e s p e r a r s i n o efectos c o n t r a r i o s . P u e s b i e n , l o r a r o es
que, d e s p u é s de eso, los e s p a ñ o l e s se fueron del pueblo, c o r r i e r o n
sus etapas y, c u a n d o t r a s v a r i o s jíjéses de a u s e n c i a v o l v i e r o n a l
pueblo de C o z u m e l , " h a l l a r o n l a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a y l a
C r u z , m u y l i m p i a y puesto i n c i e n s o " .
U n mes m á s tarde, el 22 de m a r z o de 1519, desembarcaban los
e s p a ñ o l e s en Tabasco, j u n t o a l r í o Grijalba. Hubo, naturalmente,
b a t a l l a c o n los i n d i o s , y f u e r o n é s t o s vencidos. E n t r e l a s c o n d i c i o
nes de p a z n o f a l t a r o n l a s c a p i t u l a c i o n e s religiosas.
C u e n t a B e r n a l D í a z q u e : "Se les m o s t r ó u n a i m a g e n m u y devo-
t a de N u e s t r a S e ñ o r a c o n s u H i j o precioso e n los brazos, y se les
d e c l a r ó que a q u e l l a S a n t a i m a g e n reverenciamos, porque a s í e s t á
e n el C i e l o , y es M a d r e de N u e s t r o S e ñ o r D i o s . L o s caciques d i j e
220 OUMERSINDO PLACER LOPEZ
r o n que les parece m u y b i e n a q u e l l a g r a n " T e c l e c i g u a t a " y que se

l a diesen p a r a t e n e r e n su pueblo, porque a las grandes s e ñ o r a s e a
s u l e n g u a l l a m a n "Tecleciguatas".
L o s i n d i o s h i c i e r o n a l t a r , y e n él se q u e d ó l a V i r g e n M a r í a
A n t e s de seguir a d e l a n t e conviene a c l a r a r tres p u n t o s o dudas
que se p u e d e n suscitar e n m i relato, o en c u a l q u i e r l e c t u r a de l a
h i s t o r i a de esta e p o p e y a m e j i c a n a . E l p r i m e r p u n t o concierne a l
portavoz religioso de l a e x p e d i c i ó n .
A u n q u e n o se debe descartar que C o r t é s h a y a t o m a d o alguna
vez l a p a l a b r a p a r a h a b l a r de r e l i g i ó n ante los indios, pues n o le
f a l t a b a a u t o r i d a d , d e v o c i ó n , desparpajo, n i i n t e r é s , s i n embargo,
l a voz o f i c i a l del mensaje e v a n g é l i c o l a l l e v ó nuestro b u e n P a d r e
O l m e d o , que t u v o s i e m p r e a p u n t o l a catcquesis c r i s t i a n a . E l ú n i c o
sacerdote a c o m p a ñ a n t e de l a e x p e d i c i ó n , J u a n D í a z , n u n c a figu-
r a d i r i g i e n d o l a p a l a b r a a los i n d i o s .
Y p a r a que m i a f i r m a c i ó n lleve el refrendo de u n a a u t o r i d a d
f o r m i d a b l e en estas cuestiones, me p l a c e t r a n s c r i b i r a q u í las pa-
l a b r a s del M e r c e d a r i o P a d r e J o s é C a s t r o Seoane, que d i c e : " P o r
l a m i s m a r a z ó n de ser de su competencia, debe a t r i b u i r s e a l P a d r e
O l m e d o l a e x p l i c a c i ó n de las cosas de l a fe h e c h a s e n Cempoal.
Jalapa, Socochima, Choluca, Mezquique, Iztapalapa, C u y o a c á n , y
d e s p u é s e n M é j i c o , referidas i m p e r s o n a l m e n t e p o r B e r n a l c o n "se
les dijo", "se les d i o a entender", "se les d e c l a r ó " . . .
S i en e l e j é r c i t o de C o r t é s h a b í a m á s cruces que espadas, n o se
puede d e c i r l o m i s m o de las i m á g e n e s de l a M a d r e de Dios. S i n
embargo, estas i m á g e n e s , retablos, lienzos y estampas aparecen
c o n p r o f u s i ó n e x t r a o r d i n a r i a . P o r o t r a parte, e r a fácil fabricar
u n a C r u z , y c o n s t a p o r el relato de B e r n a l D í a z que H e r n á n Cor-
t é s d i o ó r d e n e s de h a c e r l a s c o n m a d e r a de los bosques m e j i c a n o s ,
pero, ¿ c ó m o se p o d í a i m p r o v i s a r u n a t a l l a de l a V i r g e n ?
S i y a n o fuese l a d e v o c i ó n p r i v a d a del P a d r e O l m e d o l a que
le i n d u j o a meter entre l a i m p e d i m e n t a de l a e s c u a d r a b u e n n ú -
m e r o de i m á g e n e s de l a Virgen,, le b a s t a r í a c u m p l i r las ordenanzas
de C a r l o s V de Z a r a g o z a (15Í8), e n l a s que m a n d a que en todas
las iglesias se p o n g a n i m á g e n e s de N u e s t r a S e ñ o r a y cruces, y se
e n s e ñ e a los n a t u r a l e s e l P a d r e n u e s t r o , A v e m a r i a , C r e d o y Salve.
E l b i n o m i o c a p e l l á n y c a p i t á n t e n í a n en esto i g u a l e s p í r i t u ma-
ñ a n o . S a b e m o s de C o r t é s que rezaba a l a V i r g e n , y que, e n p l e n a
c a m p a ñ a , m a n d a b a a sus soldados que rezasen t a m b i é n e n c o m ú n
el A v e m a r i a , c u a n d o " e n e l r e a l t a ñ í a m o s u n a c a m p a n a " , dice
B e r n a l D í a z . L o s hechos cortesianos p r u e b a n a c a d a paso que, s i
su p i e d a d n o fue p l a n t a d a p o r el P a d r e O l m e d o , é s t e l a a u m e n t ó ,
l a h i z o florecer, y le dio futuros activismos, c o m o aquellas instruc-
ciones que r e d a c t ó p a r a H e r n a n d o S a a v e d r a e n 1524 :
" I t e m que e n l a s estancias o e n otras partes donde los e s p a ñ o -

les se s i r v i e s e n de los i n d i o s , t e n g a n u n a p a r t e s e ñ a l a d a donde
t e n g a n u n a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a , e c a d a d í a p o r l a m a ñ a n a
antes que s a l g a n a facer f a z i e n d a . los l l e v e a l l í e les d i g a las co-
sas de n u e s t r a s a n t a fe, e les m u e s t r e l a o r a c i ó n del P a t e r n ó s t e r
e A v e M a r í a , C r e d o e S a l v e R e g i n a , e n m a n e r a que se c o n o z c a que
reciben d o c t r i n a de n u e s t r a s a n t a fe, so p e n a a que p o r c a d a vez
que n o l o fiziese, pague seis pesos de oro a p l i c a d o s c o m o d i c h o es."
Y lo d i c h o e r a que l a m i t a d de l a m u l t a fuese p a r a l a C á m a r a
y F i s c o , y l a o t r a m i t a d p a r a las obras p ú b l i c a s de l a l o c a l i d a d .
E n los arenales de S a n J u a n de U l ú a , a donde l l e g a r o n los
conquistadores e l 21 de a b r i l de 1519, fue donde tuvo l u g a r el g r a n
s e r m ó n del A v e m a r i a , que el F r a i l e M e r c e d a r i o p r o n u n c i ó a n t e
los embajadores de M o n t e z u m a , y e n e l que les p i d i ó que a d o r a
sen a : " u n a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a que a l l í les dio, c o n s u
H i j o precioso e n los brazos".
J e r ó n i m o de A g u i l a r r e z a b a a l a V i r g e n p o r él y p a r a é l ; el P a -
dre O l m e d o l l e v a b a a l a V i r g e n c o n é l y p a r a t o d o s ; n o t e n í a
fronteras s u p i e d a d ; e n s e ñ ó a r e z a r desde el p r i m e r o h a s t a el
ú l t i m o m e j i c a n o , desde el esclavo h a s t a el emperador.
S u p r e d i c a c i ó n m a r i a n a e r a n u c l e a r ; e n c a d a pueblo, y alrede-
dor de c a d a i m a g e n , y c a p i l l a , que i b a dejando a l a v e r a de los
caminos, n a c í a u n a c r i s t i a n d a d , u n m a r i a n i s m o fervoroso. A l p r i n -
cipio s u s c i t ó u n a fe p r i m i t i v a , l o ú n i c o que p o d í a n tener y c o m -
p r e n d e r aquellos cerebros, hechos y apegados a l a p r á c t i c a de u n a
religión fetichista y brutal.
E n l a m a r c h a v i c t o r i o s a de las tropas de C o r t é s , se l l e g ó a C e m -
poal. P o r todas partes t r o p e z a b a n los e s p a ñ o l e s c o n templos dedi-
cados a los í d o l o s , c o n gentes creyentes en s u fe i d o l á t r i c a , y, cier-
tamente, c o n u n a p e r f e c t a o r g a n i z a c i ó n r e l i g i o s a azteca. E s t o quie-
re decir que los blancos, y l a n u e v a r e l i g i ó n c r i s t i a n a , s i g n i f i c a b a n
u n a i n v a s i ó n f r o n t a l y a b o r r e c i d a ; pero a l l í e s t a b a n C o r t é s , O l -
medo y sus huestes, dispuestos a c o r r e r cuantos peligros y albures
se presentasen.
A l l l e g a r a C e m p o a l , y a n o solo se i m p l a n t a l a d e v o c i ó n a Mar
r í a , s i n o que se c o n q u i s t a n los c ú s (altares de los í d o l o s ) , se en-
t r o n i z a e n ellos a l a R e i n a S o b e r a n a , y se d e s i g n a n c u a t r o papas
(sacerdotes de los í d o l o s ) , debidamente t r a n s f o r m a d o s , p a r a servi-
cio de E l l a .
L a cosa fue a s í : V i e n d o que e l "cacique gordo" de C e m p o a l sa-
c r i f i c a b a c a d a d í a c u a t r o o c i n c o i n d i o s , " y los corazones o f r e c í a n
a los í d o l o s y l a s a n g r e p e g a b a n p o r las paredes, y c o r t á b a n l e s l a s
p i e r n a s y brazos y muslos, y los c o m í a n c o m o v a c a que se t r a e de
"232 GUMERSINDO PLACER LOPEZ
las c a r n i c e r í a s e n n u e s t r a t i e r r a " , t r a t ó s e de i m p e d i r l e s o disua-

d i r l e s de t á n b e s t i a l sacrificio. N i ruegos, n i razones, n i amenazas,
l o g r a r o n cosa a l g u n a .
E n t o n c e s , los soldados i n v a d i e r o n el templo, s u b i e r o n a l adora-
torio, d e r r i b a r o n los í d o l o s , y es c u a n d o e n e l l u g a r p r i n c i p a l colo-
c a n l a i m a g e n de l a M a d r e de D i o s ; l i m p i a n el t e m p l o , r a s p a n l a
s a n g r e de los s a c r i f i c i o s h u m a n o s , lo c a l e a n , lo aderezan, " y se
h i z o u n a l t a r c o n buenas m a n t a s , y m a n d ó t r a e r m u c h a s rosas
de las n a t u r a l e s que h a b í a e n l a t i e r r a , que e r a n b i e n olorosas, y
m u c h o s r a m o s y l o m a n d ó e n r a m a r y que l o tuviesen l i m p i o y ba-
rrido a l a continua.
Y p a r a que tuviesen c a r g o d e l l o a p e r c i b i ó cuatro papas, que
se t r a s q u i l a s e n e l cabello... y que vistiesen m a n t a s b l a n c a s . . . y que
s i e m p r e a n d u v i e s e n l i m p i o s y que s i r v i e s e n a q u e l l a s a n t a i m a g e n
de N u e s t r a S e ñ o r a e n b a r r e r y e n r a m a r ; y p a r a que tuviese m á s
cargo dello, puso a u n nuestro soldado cojo e viejo, que se d e c í a
J u a n de T o r r e s , de C ó r d o b a . . .
Y otro d í a de m a ñ a n a se d i j o m i s a e n e l altar, l a c u a l d i j o e l
P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , y entonces se d i o o r d e n c ó m o
e n el i n c i e n s o de l a t i e r r a se incensase a l a s a n t a i m a g e n de Nues-
t r a S e ñ o r a . . . y a l a m i s a e s t u v i e r o n los m á s p r i n c i p a l e s caciques
de aquel pueblo y de otros que se h a b í a n j u n t a d o . "
C o n l a n o t a a n t e r i o r , t o m a d a del c a p í t u l o c i n c u e n t a y dos de
l a " H i s t o r i a verdadera...", de B e r n a l D í a z , podemos ver l a contra-
p o s i c i ó n de i n f i e r n o y g l o r i a , de s o m b r a y l u z , de f e a l d a d y belle-
za, de h e d o r y perfume, de v e r d a d y e r r o r , que e x i s t í a entre las
dos concepciones t e o l ó g i c a s .
Meses adelante, p o r agosto d e l m i s m o a ñ o 1519, v i n o l a agota-
d o r a b a t a l l a de T l a x c a l a , que d u r ó doce d í a s , y e n l a que los na-
turales, t a n i n d ó m i t o s e n esta o c a s i ó n , como buenos amigos de los
vencedores d e s p u é s , d e f e n d i e r o n n o solo s u t i e r r a , s i n o sus dioses
o t e ú l e s . T r a s l a v i c t o r i a de los e s p a ñ o l e s . C o r t é s , como siempre,
r o m p e p o r l a c a l l e de e n m e d i o y s a c a a r e l u c i r su odio p o r todo
lo que oliese a p a g a n í a . D e n o m e d i a r e l P a d r e O l m e d o c o n e n é r -
g i c a i n t e r v e n c i ó n , los i n d i o s v o l v i e r a n a t o m a r las a r m a s ; pero
el fogoso c a p i t á n a t e n d i ó los r a z o n a m i e n t o s del F r a i l e de l a M e r -
ced, y l a c u e s t i ó n se e n d u l z ó h a s t a t é r m i n o s de a m i s t o s a diplo-
macia.
E l efecto fue que los de T l a x c a l a se p u s i e r o n e n v í a s de r a z ó n
y, a l decir de B e m a l D í a z , p r o p u s i e r o n lo s i g u i e n t e : " M a l i n c h e
( C o r t é s ) , y a te hemos e n t e n d i d o antes de a g o r a y b i e n creemos
que ese vuestro D i o s y esa g r a n S e ñ o r a que s o n m u y buenos; mas
m i r a , agora veniste a estas nuestras casas; el t i e m p o a n d a n d o
entenderemos m u y m á s c l a r a m e n t e vuestras cosas y veremos c ó m o

son y h a r e m o s l o que sea bueno."
N o suicedió l o m i s m o e n M é j i c o . A q u í se a r m ó u n a z a r a b a n d a
de todos los teules, por a q u e l l a fobia, o c o m o a l e r g i a , que C o r t é s
s e n t í a c o n t r a ellos, h a s t a e l p u n t o de que les a r r e m e t í a ciega-
mente, c o m o u n toro encelado, que v a l l e v a d o p o r el s e ñ u e l o del
e n g a ñ o . M a l a s se las h a b í a p r o n o s t i c a d o el P a d r e O l m e d o p o r
este genio i n t e m p e r a n t e , y m a l a s sucedieron,
A l e n t r a r los e s p a ñ o l e s e n l a c i u d a d de M é j i c o , t a n t o C o r t é s
como e l P a d r e de l a Merced) t e n í a n ansias de poseer u n a c a p i l l a
p a r a celebrar los c u l t o s religiosos. M a s , c o m o n o l a h a b í a , se l i -
mitaban a usar u n altar p o r t á t i l . Cortés con ardor, y Olmedo con
p r u d e n c i a , se a c e r c a r o n a M o n t e z u m a p a r a p e d i r l e que les dejase
parte de s u c a t e d r a l p a g a n a , que e r a e l t e m p l o de H u i t z i l o p o c h t l i ,
a q u i e n los e s p a ñ o l e s p a r a a b r e v i a r l l a m a b a n el H u i c h i l o b o s ; y,
a q u í dejamos l a p a l a b r a a B e r n a l D í a z : " e n fin de m u c h a s p a l a -
bras, que sobre ello hubo, se puso nuestro a l t a r a p a r t a d o de sus
m a l d i t o s í d o l o s , y l a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a y u n a C r u z ; y c o n
m u c h a d e v o c i ó n , y todos d a n d o g r a c i a s a D i o s , d i j e r o n m i s a can-
tada el P a d r e de l a M e r c e d , y a y u d a b a a l a m i s a el c l é r i g o J u a n
D í a z , y m u c h o s de los nuestros soldados".
Pero n o p a r ó a h í l a cosa. C o n p e r s p i c a c i a de h i s t o r i a d o r adul-
to, nos dice e l P a d r e C a s t r o Seoane, que l a d e s t r u c c i ó n de los ído-
los en e l c u gigantesco de M é j i c o fue t o m a d a c o m o u n a a f r e n t a
a l a r e l i g i ó n n a c i o n a l , y que ello a c a r r e ó l a d e s t r u c c i ó n de l a c i u d a d ,
y las m i l c a l a m i d a d e s que, a s u costa, e x p e r i m e n t a r o n C o r t é s
y los suyos. L a sangre o f r e c i d a a los í d o l o s e n c e n d i ó l a s u y a , pero
t a m b i é n fue c a u s a de que m u c h o s e s p a ñ o l e s d e r r a m a s e n l a p r o p i a .
Los albores de l a c o n q u i s t a de N u e v a E s p a ñ a s o n los albores
de l a fe e n M a r í a , y el b u e n M e r c e d a r i o fue u n s e m b r a d o r de tro-
nos de t a n celestial M a d r e .
D u r a n t e los p r e p a r a t i v o s de l a e x p e d i c i ó n , e n los nerviosos d í a s
del embarque, él se dio p r i s a a meter e n l a s n a v e s aquellas i m á g e -
nes que D i o s sabe c ó m o y c u á n d o l l e g a r o n a C u b a . S a b i d o es que,
tanto él c o m o C o r t é s , t e n í a n p l a n e a d o f u n d a r c o f r a d í a s de l a V i r -
gen e n las tierras que i b a n a conquistar.
C l a r a m e n t e lo d i o a conocer C o r t é s e n l a s o r d e n a n z a s de L a
H a b a n a , c u a n d o , a l p r o h i b i r l a b l a s f e m i a e n sus filas, a ñ a d i ó :
" E lo m i s m o se e n t i e n d e de N u e s t r a S e ñ o r a y de todos los Santos,
so p e n a que, d e m á s de ser ejecutadas las p e n a s establecidas p o r l a s
leyes del r e i n o c o n t r a los blasfemos, pague c i n c o castellanos de
oro, l a t e r c e r a p a r t e p a r a l a C o f r a d í a de N u e s t r a S e ñ o r a que e n
estas partes se h i c i e r e . "
Solo h a b í a n t r a n s c u r r i d o diez a ñ o s de l a e n t r a d a del evangelis-

t a m a r i a n o O l m e d o e n l a c i u d a d de M é j i c o , c u a n d o l a V i r g e n de
G u a d a l u p e se a p a r e c i ó en l a c o l i n a del T e p e y a c a l i n d i o J u a n
Diego, c o m o s i l a V i r g e n M a r í a tuviese p r i s a e n p r o b a r c o n su
p r e s e n c i a l a s p a l a b r a s y p r e d i c a c i ó n del Mericedario. Y a l viejo
B e m a l D í a z , e n el ocaso de s u edad, le gustaba r e c o r d a r : " l a san-
ta c a s a de N u e s t r a S e ñ o r a de G u a d a l u p e , que e s t á e n l o de Te-
p e a q u i l l a , donde s o l í a estar asentado el r e a l de G o n z a l o de San-
doval, c u a n d o g a n a m o s a M é j i c o " .
A l h a b l a r de los ú l t i m o s a ñ o s del P a d r e O l m e d o , y a l referir-
nos a sus a n d a n z a s p o r G u a t e m a l a , h e m o s a l u d i d o a l a s i m á g e n e s
de l a V i r g e n l l a m a d a s las " C o n q u i s t a d o r a s " , y a otros aspectos
m a r i a n o s de s u p r e d i c a c i ó n .
D e n t r o de sus i n i c i a t i v a s , y de acuerdo c o n los gozos de l a h o r a ,
el P a d r e O l m e d o p r o p u s o c a m b i a r el n o m b r e de algunos pueblos
y designarlos c o n t í t u l o s de l a V i r g e n ; t a l s u c e d i ó e n Tabasco.
P e r o dejemos l a p a l a b r a a l h i s t o r i a d o r de t u m o : " Y otro d í a se
puso e n el a l t a r l a S a n t a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a y l a C r u z , l a
c u a l todos a d o r a m o s , y d i j o m i s a el P a d r e F r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o , y e s t u v i e r o n todos los caciques y p r i n c i p a l e s delante y
p ú s o s e n o m b r e a a q u e l p u e b l o S a n t a M a r í a de l a V i c t o r i a , e a s í se
l l a m a a g o r a l a v i l l a de T a b a s c o . "
La, i d e a del M e r c e d a r i o fue t a m b i é n d a r a m b i e n t e g e o g r á f i c o
a los favores de M a r í a . Desde entonces a c á ¡ que f l o r a c i ó n de advo-
caciones m a ñ a n a s e n el suelo m e j i c a n o ! E n u n Congreso Nacio-
n a l de G e o g r a f í a , r e u n i d o en M é j i c o el a ñ o 1921, p r e s e n t ó don
J o s é C a n t ú C o r r o u n t r a b a j o t i t u l a d o " E s t u d i o de G e o g r a f í a M a -
r i a n a M e x i c a n a " , y s e g ú n el m i s m o , 1.756 lugares de a q u e l l a T&
p ú b l i c a o s t e n t a n el n o m b r e de l a M a d r e de D i o s .
E l P a d r e V a r g a s U ñ a r t e , h i s t o r i a d o r del c u l t o a M a r í a e n A m é -
ñ c a , n o puede m e n o s de e l o g i a r l a p a r t e que en esta d i f u s i ó n tu-
v i e r o n los m e r c e d a r i o s desde "los comienzos del descubrimiento,
a l l á e n e l S a n t o C e r r o ( R e p ú b l i c a de S a n t o D o m i n g o ) , donde
F r a y J u a n I n f a n t e l a propuso a C o l ó n c o m o p r e n d a de l a Victo-
ria. D e a h í p a s ó a Méjico y Guatemala, conducida por F r a y Bar-
t o l o m é de O l m e d o , r e c i b i e n d o e n este ú l t i m o l u g a r e l t í t u l o de
"Conquistadora".
P e r o m u y j u s t o y necesario es reconocer que s i los e s p a ñ o l e s
p o r t a r o n a las n u e v a s t i e r r a s l a c i e n c i a e s p i r i t u a l del a m o r a l a
V i r g e n , p r o n t o los a m e r i c a n o s se h i c i e r o n maestros e n l a m i s m a ,
y l a M a d r e de D i o s los d i s t i n g u i ó c o n sus v i s i t a s y apariciones,
y pudieron nacer t í t u l o s y santuarios a u t ó c t o n o s , cuales: Guada-
lupe, Z a p o p á n , O c o t l á n , I z a m a l y T a l p a , en M é j i c o ; el Q u i n c h e
y G u á p u l o , en E l Ecuador; Coromoto, en Venezuela; Altagracia,

en S a n t o D o m i n g o ; C h i q u i n q u i r á y L a s L a j a s , e n C o l o m b i a ; L u j á n
e I t a t i , e n l a A r g e n t i n a ; A n d a c o l l o , e n C h i l e ; C o p a c a b a n a y Co-
toca, e n S o l i v i a ; C a a c u p é , e n e l P a r a g u a y ; C o c h a r c a s , C h a p í y
Characato, en el P e r ú .
S i l a p i e d a d se diversificó, como es u s u a l , e n t o d a l a A m é r i c a ,
y s i l a g e o g r a f í a de l a d e v o c i ó n m a r i a n a t i e n e n o m b r e s de a m o r
deleitoso, h e m o s de reconocer que todo t u v o u n p r i n c i p i o , u n profe-
t a y u n a p ó s t o l : F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o .
C e n t r a n d o m á s las m i r a s de esta c o n q u i s t a e s p i r i t u a l , vemos
con e l P a d r e Cuevas e n s u H i s t o r i a de l a Iglesia de M é j i c o , c ó m o
l a V i r g e n S a n t í s i m a i b a y fue m a n i f e s t a n d o sus especiales bonda-
des en l a N u e v a E s p a ñ a , de c i u d a d e n c i u d a d , y de pueblo e n pue-
blo. " T a l e s s o n : e n Y u c a t á n , las c é l e b r e s de N u e s t r a S e ñ o r a de
Izamal y l a L a g u n a ; en Puebla, l a V i r g e n "Conquistadora"; en
T l a x c a l a , l a O c o t l á n ; e n O a x a c a , l a de l a S o l e d a d ; e n J a l i s c o ,
las de Z a p o p a n y S a n J u a n de los L a g o s ; l a S a l u d de P á t z c u a r o
en M i c h o a c á n y N u e s t r a S e ñ o r a del Z a p e e n D u r a n g o ; l a V i r g e n
de l a L u z en L e ó n , y l a de l a B u f a e n Zacatecas, y a s í otras m u -
chas que s e r í a p r o l i j o e n u m e r a r . "
E n esta l i s t a de advocaciones de l a V i r g e n merece p u n t o y apar-
te l a de N u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d , p o r v a r i a s r a z o n e s : prime-
ra, s u p r i m a c í a ; segunda, s u e x t e n s i ó n ; tercera, s u p a t r o n a z g o ;
cuarta, s u i n f l u e n c i a m o r a l i z a d o r a ; q u i n t a , s u p a p e l e n l a eman-
c i p a c i ó n de las c o l o n i a s a m e r i c a n a s . P e r o de e l l o n o p i e n s o tra»
tar a h o r a .
S i n embargo, n o puedo d e j a r de c i t a r a l e s c r i t o r m e r c e d a r i o
P a d r e L u i s de C i s n e r o s , a u t o r de u n a m e r i t í s i m a o b r a t i t u l a d a :
H i s t o r i a de el p r i n c i p i o y origen, progresos, v e n i d a a M é x i c o y
M i l a g r o s de l a S a n t a I m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a de los Reme-
dios... en M é j i c o . . . a ñ o 1621. E s t a h i s t o r i a , r a í z de otros libros,
como el d e l j e s u í t a P a d r e F r a n c i s c o de F l o r e n c i a : Z o d í a c o ma-
ñ a n o , fue e s c r i t a c o n a n t e r i o r i d a d a l a ñ o 1616, f e c h a de s u apro-
b a c i ó n , y, p o r l o t a n t o , u n c u a r t o de siglo antes de que el P a d r e
A l o n s o R e m ó n diese a l u z l a H i s t o r i a v e r d a d e r a de l a c o n q u i s t a
de l a N u e v a E s p a ñ a . . . " , de B e r n a l D í a z .
E n e l l a destaca el P a d r e C i s n e r o s las i m á g e n e s famosas de l a
V i r g e n e n E s p a ñ a y en l a O r d e n de l a M e r c e d , y luego, r e f i r i é n d o -
se a las de su t i e r r a m e j i c a n a , e s c r i b e : " Y porque n o se piense,
que nos f a l t a esta p r e r r o g a t i v a e n las I n d i a s , l a m i l a g r o s í s i m a
i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a de las M e r c e d e s de G u a t e m a l a , n o se
sabe c o n c e r t i d u m b r e s u o r i g e n , m a s que es de las "conquistado-
ras", c o m p a ñ e r a de l a que tenemos en M é j i c o .
"La i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a de C h i a n t l a , que y o he visto, y es

u n a de las cosas devotas que ay e n este R e y n o , que e s t á e n u n a
v i s i t a de u n C o n v e n t o de n u e s t r a O r d e n de Huehuetengo, que h a
hecho infinitos milagros.
L a m i l a g r o s a i m a g e n de O s t u n c a l c o ( C o n v e n t o nuestro), e n l a
p r o v i n c i a de G u a t e m a l a , n o se sabe q u i e n l a h a y a hecho, sino que
parece que e n t o d a a q u e l l a p r o v i n c i a a n d u v o h a c i e n d o retratos, imá-
genes d e v o t í s i m a s y venerables l a m a n o de a l g ú n á n g e l , porque
todos aquellos conventos t i e n e n i m á g e n e s .
L a d e v o c i ó n a M a r í a fue u s a d a p o r el P a d r e O l m e d o c o m o u n
elemento regenerador social de p r i m e r a m a n o . L a d i g n i d a d per-
s o n a l y l a r e s p e t a b i l i d a d que las mujeres i n d i a s f u e r o n ganando,
e s t á e n r a z ó n d i r e c t a de s u a c e r c a m i e n t o a l a que es modelo de
todas las v i r t u d e s . E n t r e los factores h i s t ó r i c o s i m p o r t a n t í s i m o s e n
la f o r m a c i ó n d e l a l m a de l a m u j e r m e j i c a n a , esta d e v o c i ó n eleva,
santifica, r e s g u a r d a y defiende lo que debe ser l a v i d a e s p i r i t u a l
cristiana.
D e s p u é s de todo lo d i c h o a c e r c a de los trabajos m a r i a n o s del
P a d r e O l m e d o , podemos c o n c l u i r que: M é j i c o l l e g ó a J e s ú s en
brazos de M a r í a ; v e n c i ó a l a b a r b a r i e p o r M a r í a ; se hizo libre
por M a r í a ; c o n o c i ó l a c i v i l i z a c i ó n p o r M a r í a , y l a s e m i l l a del
evangelio se s e m b r ó a voleo p o r sus tierras, desde el regazo de
María.
L A AURORA D E L A I G L E S I A E N M E J I C O
" D e m o d o que l a p r i m e r a M i s s a que se d i x o e n l a N u e v a

E s p a ñ a , y T i e r r a f i r m e , y l a p r i m e r a C r u z que se puso, y p r i m e r a
persona que se b a u t i z ó , y l a p r i m e r a o b e d i e n c i a que se dió a
l a M a j e s t a d C a t ó l i c a y C e s á r e a del E m p e r a d o r C a r l o s Q u i n t o ,
que e s t á e n g l o r i a . R e y y s e ñ o r nuestro, todo se hizo, m a n e j ó y
o b r ó p o r m a n o del Religioso de l a M e r c e d f r a y B a r t o l o m é de
O l m e d o . " Así e s c r i b í a e l P a d r e A l o n s o R e m ó n e n s u H i s t o r i a
G e n e r a l , , , ( T . 2.°, f o l . 105), u n siglo d e s p u é s de l a m u e r t e de
Olmedo.
E n r e a l i d a d , e l p r i m e r e s p a ñ o l conocido que p r a c t i c ó e n Mé-
jico l a fe c r i s t i a n a fue J e r ó n i m o de A g u i l a r , superviviente de
l a e x p e d i c i ó n que n a u f r a g ó e n los bajos de los C a i m a n e s , h a c i a
fines del a ñ o 1511.
Seis a ñ o s d e s p u é s del a n t e r i o r n a u f r a g i o , se o r g a n i z ó en C u b a
u n a e x p e d i c i ó n a l m a n d o del h i d a l g o F r a n c i s c o F e r n á n d e z de
C ó r d o b a , que s a l i ó de La, H a b a n a el 8 de febrero de 1517. Se nu-
n u t r i ó de gente a v e n t u r e r a , entre l a que i b a B e r n a l D í a z del
C a s t i l l o , y l l e v a r o n con ellos a u n c l é r i g o l l a m a d o A l o n s o G o n -
zález.
S u i n t e n c i ó n n o era i r a M é j i c o , s i n o b o j a r , n a v e g a r a l a
v e n t u r a , c a i g a l o que caiga, o, c o n p a l a b r a s de B e r n a l : "buscar
y d e s c u b r i r t i e r r a s nuevas p a r a e n e l l a s e m p l e a r n u e s t r a s perso-
nas". L o s vientos, las mareas, las corrientes y las t o r m e n t a s , die-
r o n c o n ellos en l a P u n t a de C a t o c h e ; los n a t u r a l e s les presenta-
r o n b a t a l l a , p o r e l 4 ó 5 de m a r z o , y e n e l l a , dice e l c r o n i s t a :
" p r e n d i m o s dos indios, que d e s p u é s se b a u t i z á r o n y v o l v i e r o n cris-
tianos y se l l a m ó e l uno M e l c h o r y el o t r o J u l i á n , y e n t r a m b o s
e r a n trastabados de los ojos".
L a f r a s e : " d e s p u é s se b a u t i z a r o n " , nos a u t o r i z a a creer que
A l o n s o G o n z á l e z , u otro, los b a u t i z a r o n b i e n e n los n a v i o s , b i e n
en l a i s l a de C u b a , a donde r e g r e s ó l a e x p e d i c i ó n m a l t r e c h a , s i n
h a b e r conseguido objetivos de m á s v a l o r . E s t o s i n d i o s M e l c h o r e j o
y J u l i a n i l l o se h i c i e r o n c é l e b r e s e n C u b a y S a n t o D o m i n g o ; Diego
V e l á z q u e z se los q u e d ó , y m á s t a r d e se los e n t r e g a r í a a H e r n á n
C o r t é s , como lenguas o farautes.
T r a s l a d e r r o t a de l a a n t e r i o r , n o t a r d ó en o r g a n i z a r s e u n a
n u e v a e x p e d i c i ó n , a las ó r d e n e s del h i d a l g o segoviano J u a n de
G r i j a i v a , que á a l i e n d o de C u b a e l 1 de m a y o de 1518, e n c o n t r ó
mejores c o n d i c i o n e s a t m o s f é r i c a s y, en r á p i d o viaje, l l e g a r o n a
l a i s l a de C o z u m e l . C o n ellos i b a u n c l é r i g o , p o r n o m b r e J u a n
D í a z , que les s i r v i ó de c a p e l l á n .
S a l t a r o n e n t i e r r a c i e n h o m b r e s , t o m a r o n p o s e s i ó n de l a t i e r r a
en n o m b r e d e l R e y de E s p a ñ a , a l z a r o n el p e n d ó n e n u n a torre
a l a que h a b í a n llegado, y . . . "luego, a l p u n t o , se puso o r d e n en
l a t o r r e y se d i j o m i s a " . S u c e d í a esto el 6 de m a y o de 1518.
L l e v a b a n e n l a e x p e d i c i ó n a los i n d i o s de antes b a u t i z a d o s ;
pero, a l a h o r a de h a c e r c o n t a c t o c o n los i n d i o s de l a i s l a , se
v a l i e r o n l o s e s p a ñ o l e s de " u n a ifndija d e b u e n í parecer", a n o t a
Bernal.
C o m o puede apreciarse, t a m p o c o h u b o a q u í p e n e t r a c i ó n misio-
n e r a , y l a m i s a d i c h a n o fue e n t i e r r a firme, s i n o de u n modo
o c a s i o n a l . E l c a p i t á n G r i j a l v a noi fue m á s vejnturoso que sus
antecesores, y, c o n m á s p e n a que g l o r i a , reconociendo s u fracaso,
o r d e n ó l a r e t i r a d a , a b r i e r o n velas, y se v o l v i e r o n a l a F e r n a n d i n a ,
o i s l a de C u b a . L a c o n q u i s t a e s p i r i t u a l de M é j i c o y s u h i s t o r i a
e c l e s i á s t i c a , e m p e z a r í a v e r d a d e r a m e n t e c a s i u n a ñ o m á s tarde.
C u a n d o C o r t é s s a l i ó de L a H a b a n a el 18 de febrero de 1519,
l l e v a n d o a b o r d o a n u e s t r o m e r c e d a r i o F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o ,
e r a p o r t a d o r de i n s t r u c c i o n e s concretas e n el o r d e n religioso.
M i e n t r a s n a v e g a b a n h a c i a M é j i c o , d o n H e r n a n d o , que gustaba de
p l a t i c a r c o n el fraile, le l l a m ó a s u c á m a r a y le d i j o :
— P a d r e bueno es que a b r a m o s las i n s t r u c c i o n e s que el S e ñ o r
Diego V e l á z q u e z me e n t r e g ó , y que a v ó s y a m í especialmente
a t a ñ e n , puesto que v a e n ello el s e r v i c i o de D i o s .
S e n t á r o n s e ambos, y l e y ó ol P a d r e O l m e d o : " P r i m e r a m e n t e . . . "
E l c o n t e n i d o de l a s i n s t r u c c i o n e s fue m o r o s a m e n t e l e í d o y co-
mentado.
C o n t r a l o que e r a p r e s u m i b l e , a l l l e g a r los e s p a ñ o l e s a M é j i c o ,
no f u e r o n ellos los p r i m e r o s en t o m a r l a i n i c i a t i v a , y p r e d i c a r
l a L e y de D i o s , pues se les a d e l a n t a r o n los sacerdotes i n d i o s y
t o m a r o n l a p a l a b r a i n e s p e r a d a m e n t e . E l h e c h o de l a i s l a C o z u m e l
lo n a r r a B e r n a l c o n t o d a n a t u r a l i d a d : " L u e g o se s u b i ó e n c i m a
de u n a d o r a t o r i o u n i n d i o viejo c o n m a n t a s largas, el c u a l e r a
sacerdote de aquellos í d o l o s y c o m e n z ó a p r e d i c a r l o s u n rato, y
C o r t é s y todos m i r a n d o e n que p a r a b a aquel negro s e r m ó n . Cor-
t é s p r e g u n t ó a M e l c h o r e j o . que e n t e n d í a m u y b i e n a q u e l l a l e n g u a ,
q u é e r a a q u e l l o que d e c í a aquel i n d i o viejo, y supo que les pre-
d i c a b a cosas m a l a s . "
Q u e d a n , pues, e n p i e l a s p a l a b r a s de A l o n s o R e m ó n . O l m e d o
r e s u l t ó ser, desde sus p r i m e r o s m o v i m i e n t o s , u n agente cristiani-

zador y c i v i l i z a d o r , u n m a g o de l a filosofía p o l í t i c a . L a s cruces
que p l a n t a b a e n e l n u e v o t e r r i t o r i o e r a n signos de l i b e r t a d , t a n t o
como de r e l i g i ó n , y de ellos n a c e r í a n u n estado m a t e r i a l p r ó s p e r o ,
y u n a I g l e s i a fuerte, a p t a p a r a dar m á r t i r e s en c u a l q u i e r é p o c a .
E s c i e r t a l a i m p r e s i ó n de J e a n Descola. O l m e d o a l i r a M é j i c o
en p l a n de c a p e l l á n de C o r t é s , n o p u d o e v i t a r que s u c a r g o se
convirtiese en c a m p e ó n de l a fe c r i s t i a n a . Y es n a t u r a l , se i b a
a descubrir, p e r o se d e s c u b r í a p a r a D i o s , antes que p a r a el R e y .
T o d a a c t i v i d a d e s p a ñ o l a , p o r p a c í f i c a o g u e r r e r a que e l l a fuese,
l l e v a b a u n m a r c h a m o de r e l i g i o s i d a d ; e r a i n e v i t a b l e y e r a l a cla-
ve de sus t r i u n f o s . A s í se e x p l i c a que O l m e d o tuviese l a o b s e s i ó n
de D i o s , y que todos sus pasos a b r i e s e n fuentes c r i s t i a n a s , y que
de su b o c a m a n a s e el m a n a n t i a l de l a fe. E r a u n e n v i a d o de D i o s
E n este concepto, t e n í a t a n c l a r a s ideas de s u m i s i ó n , que n o
d u d a b a e n oponerse a C o r t é s c u a n d o el caso l o r e q u e r í a . Recuer-
d a el j e s u í t a D i e g o L u i s de M o n t e z u m a las p a l a b r a s que F r a y
B a r t o l o m é d i r i g i ó a C o r t é s , c u a n d o é s t e quiso a p u r a r l a conver-
s i ó n del E m p e r a d o r M o n t e z u m a . H e l a s a q u í :
S e ñ o r H e r n á n C o r t é s : e n t a n c a t ó l i c a e m p r e s a se h a de pro-
ceder c o n tiento y p r o p o r c i o n a d o m é t o d o c o n q u i s t a n d o antes el
e n t e n d i m i e n t o . . . C u i d a d vos. S e ñ o r , de lo m i l i t a r y p o l í t i c o , que
no d e s c u i d a r é yo de lo e v a n g é l i c o . "
Y a d o n A n t o n i o de S o l í s R i v a d e n e i r a , que a l a b ó s i e m p r e " e l
ingenio y letras de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o " , puso e n su b o c a
parecidas p a l a b r a s , c o n d e n a n d o l a p r i s i ó n de M o n t e z u m a , t e r m i -
n a n d o s u discurso de esta f o r m a : " L o que de m í siento es que me
fuera de g r a n g l o r i a m o r i r e n l a d e m a n d a p o r c a t ó l i c o , pero de
g r a n desconsuelo m o r i r solo a t í t u l o de p o l í t i c o . "
A esta c o n c l u s i ó n l l e g a t a m b i é n e l e s p a ñ o l M a r c o s S a l m e r ó n ,
cuando escribiendo sus R e c u e r d o s H i s t ó r i c o s , y d e s p u é s de afir-
m a r —como R e m ó n y todos los escritores mercedarios— que Olme-
d o : "puede l l a m a r s e e l p r i m e r A p ó s t o l de l a N u e v a E s p a ñ a , pues
fue el p r i m e r o que en aquellas t a n d i l a t a d a s P r o v i n c i a s b a u t i z ó ,
p r e d i c ó , puso cruces e I m á g e n e s , e r i g i ó altares, d e r r i b ó ídolos, ce-
l e b r ó el i n c r u e n t o s a c r i f i c i o de l a M i s a . . . " , etc., c o n c l u y e que "ja^
m á s se le c o n o c i ó otro m o t i v o destas acciones que el servicio de
D i o s y de su R e y " .
L a s p r i m e r a s n o t i c i a s que de M é j i c o se r e c i b i e r o n e n E s p a ñ a ,
c a u s a r o n r e s o n a n c i a , sobre todo e n el seno de las O r d e n e s r e l i -
giosas, que i n m e d i a t a m e n t e se p u s i e r o n e n m o v i m i e n t o , y em-
p r o a r o n s u v i s t a a l a N u e v a E s p a ñ a . A l g u n o s frailes, c o m o el f r a n -
ciscano F r a y J u a n C l a p i ó n , p i d i e r o n p r i v i l e g i o s en favor de su
O r d e n , y el P a p a L e ó n X e x p i d i ó u n a B u l a , c o n f e c h a 25 de a b r i l
de 1521, concediendo a los f r a n c i s c a n o s a m p l i a s facultades p a r a
el apostolado e n las I n d i a s . M á s tarde, A d r i a n o V I a m p l i ó dichas
facultades e n o t r a B u l a de 13 de m a y o de 1522.
N o s é s i , p o r aquellas fechas, c o r r e r í a e n E s p a ñ a e l n o m b r e
de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o ; lo que sí podemos aseverar es que
su m é r i t o excepcional se a g r a n d a ante el m é r i t o de los que fueron
l l e g a n d o d e s p u é s . M i e n t r a s de S a l a m a n c a , P a r í s o B r u s e l a s , co-
r r í a n e m i s a r i o s a R o m a , p i d i e n d o p r e r r o g a t i v a s p a r a u n apostola-
do f u t u r o . F r a y B a r t o l o m é lo h a c í a , lo l l e v a b a a cabo h u m i l d í s i -
raamente, s i n h e r o í s m o s de o b l i g a c i ó n , pero sí c o n e m p e ñ o heroico.
¿ C u á l e s e r a n los poderes o facultades espirituales del P a d r e
O l m e d o ? ; podemos suponer que a m p l í s i m a s , c a s i episcopales; no
p o r j u r i s d i c c i ó n r e c i b i d a , s i n o s u p u e s t a ; es decir, p o r necesidad.
C u a n d o el P a p a A d r i a n o V I c o n c e d i ó a l e m p e r a d o r C a r l o s V e l
B r e v e o documento l l a m a d o " B u l a O m n í m o d a " , f e c h a d a e n Z a r a -
goza a 22 de m a y o de 1522, p a r a uso de los m i s i o n e r o s de A m é r i c a ,
no h i z o s i n o r e f r e n d a r l a p r á c t i c a de a q u e l l o s ; les o t o r g a t o d a su
a u t o r i d a d , " o m n í m o d a m a u c t o r i t a t e m n o s t r a m " , l a c u a l se exten-
d í a a l ejercicio de todos los actos episcopales, que n o requiriesen
el s a c r a m e n t o del o r d e n .
T a l e s facultades e x t r a o r d i n a r i a s h u b o de u s a r l a s el P a d r e O l -
medo e n su c a p e l l a n í a del e j é r c i t o de C o r t é s , y e n l a e v a n g e l i z a c i ó n
de los i n d i o s , m u c h o antes de ser p r o m u l g a d a s ; pues, p a r a l a fecha
e n que se f i r m a r o n e n l a c i u d a d aragonesa, y a i b a u n a ñ o c o r r i d o
de l a c a p i t u l a c i ó n de l a c i u d a d de M é j i c o . Lejos de l a j e r a r q u í a
e c l e s i á s t i c a , s i n v i c a r i o s episcopales, a cientos de k i l ó m e t r o s de
l a parroquia m á s p r ó x i m a organizada, nuestro fraile mercedario
t u v o necesidad de ejercer u n a a c t i v i d a d c a s i episcopal en ambos
fueros, p a r a s u f e c u n d í s i m o apostolado.
Y a antes de s a l i r de C u b a , e m p e z a r o n p a r a él, como sacerdote,
l a s preocupaciones p o r los problemas que p l a n t e a b a e l nuevo
m u n d o a m e r i c a n o . P r e o c u p a c i ó n que fue creciendo a l o l a r g o de
la conquista.
E s t á n b i e n las t e o r í a s de u n P a d r e V i t o r i a , de u n G i n é s de
S e p ú l v e d a , de u n P a d r e L a s Casas, o de las "Leyes N u e v a s " que
C a r l o s V p r o m u l g ó e n 1542; pero el P a d r e O l m e d o pensaba, opina-
b a y obraba, y, c o m o a l paso del t i e m p o c r i s t a l i z a b a n los hechos,
ante u n o y otros é l d e b í a a d o p t a r las posturas convenientes, s i n
libros, n i maestros, n i propuestas, n i i n f o r m e s ; s i n o a t e n i é n d o s e
a l a r e a l i d a d de las cosas, a p o y á n d o s e e n su f o r m a c i ó n universi-
t a r i a de V a l l a d o l i d y S a l a m a n c a , y e n l a r e c t i t u d de s u forma-
ción moral.
S i los n o m b r e s p u e d e n adecuarse a las cosas, y o l l a m a r í a a l

m e r c e d a r i o : " e l p r i m e r c a p e l l á n del I m p e r i o " , porque v i v i ó las
preocupaciones i n t e r n a c i o n a l e s e h i s t ó r i c a s de l a E s p a ñ a de su
tiempo. T u v o c o n c i e n c i a de los actos i m p e r i a l e s e n que t o m a b a
parte. Siglos de h i s t o r i a c r i s t i a n a e s p a ñ o l a r e s p a l d a b a n s u m i n i s -
terio. Q u i e r e decirse que n o s u e ñ a c o n u n a a v e n t u r a r e l i g i o s a per-
sonal, s i n o que tiene presente que e s t á a ñ a d i e n d o n u e v a s a l m a s
y nuevos reinos a l a Iglesia.
S i r v e a Dios, p o r q u e le a m a y a d o r a ; s i r v e a l R e y , porque le
debe vasallaje. A s í fue como c u m p l i ó e l m a n d a t o de C r i s t o : " I d
por todo el m u n d o ; p r e d i c a d el E v a n g e l i o a todas las c r i a t u r a s . "
Así fue c o m o d i o v u e l o a las á g u i l a s del escudo del gantois —pelo
rubio y m e n t ó n saliente— que a c a b a b a de e n t r a r en E s p a ñ a por
V i l l a v i c i o s a de A s t u r i a s ( a ñ o 1517), l l e v á n d o l a s p o r las r u t a s del
sol de las A n t i l l a s .
I n c i d e e n esta i d e a el c l á s i c o A l o n s o R e m ó n , c u a n d o nos dice
de F r a y B a r t o l o m é que: " s u á n i m o n o e r a conseguir aumentos
temporales, s i n o i r a t i e r r a s donde catequizase, bautizase y predi-
case y e n s e ñ a s e l a L e y del E v a n g e l i o , y ganase y traxese a l a Igle-
sia nuevos h i j o s " .
A r e g l ó n seguido, d e s t a c a : " . . . los grandes frutos que h i z o , y
que p o r s u c a m i n o s i r v i ó t a n t o a D i o s y a l R e y c o m o H e r n a n d o
C o r t é s . N o quiero d e c i r que p e l e ó c o m o é l , n i c o n q u i s t ó c o m o él,
sino que... ( a q u í e n u m e r a sus m é r i t o s religiosos y c o n c l u y e ) ... le
p u d i é r a m o s l l a m a r e l A p ó s t o l de l a N u e v a E s p a ñ a " .
S o l í s l o i n c l u y e , c o n C o r t é s , e n u n a de l a s que é l l l a m a grandes
acciones de l a h i s t o r i a de I n d i a s , que d a r á n , p o r siempre, m a t e r i a
a los anales, a l i m e n t o a l a m e m o r i a , ejemplo a l e n t e n d i m i e n t o y
valor a ios h o m b r e s . L o s autores extranjeros que m o r d i e r o n desde
el p r i n c i p i o l a a c t u a c i ó n e s p a ñ o l a e n I n d i a s , y g u s t a n de gastar
"libros enteros e n c u l p a r l o que e r r a r o n algunos p a r a d e s l u c i r lo
que a c e r t a r o n todos", h a r í a n m u y b i e n e n fijarse e n personalida-
des c o m o l a del P a d r e O l m e d o .
E l m e j i c a n o P a r e j a , y c i t o u n n a t u r a l de a q u e l l a n a c i ó n p a r a
que tenga m á s v a l o r s u parecer, hace i n c a p i é e n los p e l i g r o s que
nuestro f r a i l e a r r o s t r ó : " ¿ Q u i é n l i d i a r í a c o n u n o s t a n feroces to-
ros, c o m o entonces e r a n los i n d i o s m e x i c a n o s , n o solo porque lo
e r a n de s u n a t u r a l e z a s a n g r i e n t a , s i n o porque se v e í a n acosados?"
C o n s i d e r a a O l m e d o : " e l a p ó s t o l de l a N u e v a E s p a ñ a e n v i a d o
como oveja entre lobos c a r n i c e r o s , que a sí m i s m o s n o perdona-
ban s u c r u e l d a d " , e insiste e n r e s a l t a r que : "los lances que h i z o
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o f u e r o n s i n ejemplar, c o m o de a p ó s t o l ,
a l a fiereza de estos leones e n s u m a y o r ceguera, e n su i n d o m a b l e
fiereza, c o n l a m u e r t e a los ojos a c a d a instante..., etc."
S i e n sus c á l c u l o s h u b i e r a n e n t r a d o las p o s i b i l i d a d e s que ven.

c i ó , s e g u r a m e n t e que no l o h u b i e r a c r e í d o . P e r o , D i o s d a a los
h o m b r e s fuerzas e x t r a ñ a s . Y c u a n d o estos h o m b r e s s o n misione-
ros, u n a l u z y u n a g r a c i a e s p e c i a l les a c o m p a ñ a n . N o h u b o n a d a
e x t r a o r d i n a r i o e n s u e n r o l a m i e n t o en el e j é r c i t o de C o r t é s ; en
c a m b i o l a P r e v i d e n c i a D i v i n a le t e n í a r e s e r v a d a u n a especial
misión.
A l P a d r e O l m e d o , m á s que a sus c o m p a ñ e r o s de c o n q u i s t a , le t o c a
ser e l h é r o e de u n a m o d i f i c a c i ó n de t i p o c u l t u r a l y religioso, den-
t r o de l a v i d a m e j i c a n a . E s o de l a a c u l t u r a c i ó n de nuevos medios
sociales p o r l a i n v a s i ó n de otros e x t r a ñ o s , t i e n e p l e n a r e a l i d a d
en las actividades del mercedario.
E r a O l m e d o e l h o m b r e e n t r e dos i m p e r i o s : e l de C a r l o s V y el
de M o n t e z u m a . L o s dos c a r a c t e r i z a d o s p o r u n a r e l i g i o s i d a d domi-
n a n t e . U n o e n l a v e r d a d , o t r o e n e l error. U n o e n e l m o n o t e í s m o ,
o t r o e n l a f r o n d a y e l bosque m i t o l ó g i c o . L a p r i m e r a i m p r e s i ó n
fue d e s a s t r o s a . A q u e l l o s teocalis, e m b a d u r n a d o s de sangre h u m a -
n a , le q u i t a r o n e l a l i e n t o .
P e r o C a r l o s V n o m a n d a b a sus m i s i o n e r o s p a r a que se asus-
t a s e n , s i n o p a r a que c o n q u i s t a s e n l a s a l m a s que e l d e m o n i o tuvie-
se e n s u poder. D i c e u n a a n t i g u a t r a d i c i ó n azteca que, cuando
Q u e t z a c o a t l , e l dios de l a a u r o r a , del sol y del viento, fue vencido
p o r e l dios de l a n o c h e , se d e s p i d i ó de l a s costas de M é j i c o , dicien-
do que p r o n t o v o l v e r í a e n sus descendientes.
O l m e d o e r a a u r o r a , sol y v i e n t o . E r a í a f u e r z a del E s p í r i t u
S a n t o e n a c c i ó n . E n e l p a í s de l a s selvas, de los¡ lagos y de los
v o l c a n e s , é l fue u n s e í s m o , que d e r r u m b a b a e l m i t o s e c u l a r de los
teocalis.
P r i m e r o por señas, d e s p u é s por intérpretes, m á s tarde en la
p r o p i a l e n g u a mejicana, el P a d r e O l m e d o c o n l a N U E V A F í í a y u d ó
a c r e a r l a N U E V A E S P A Ñ A . S u r g i e r o n cristiandades,, iglesias, orde-
nanzas, j e r a r q u í a s , concilios, y u n a v i d a cristiana total. Méjico
fue e l p a í s m á s c a t ó l i c o de A m é r i c a . E l apostolado de O l m e d o
e r a s i e m p r e de " h o y " , de " a h o r a " , del " d í a " .
E r a ansioso, p e r o n o v i o l e n t o . N u n c a le veremos en l u c h a abier-
t a c o n los sacerdotes del a n t i g u o culto. D i r í a m o s que " h i z o l a
v i s t a g o r d a " ; que fue m á s t o l e r a n t e que C o r t é s ; y m á s inteligente.
H e c h o p a r a v a n g u a r d i a s , n o o l v i d a b a l a r e t a g u a r d i a . N o sólo p l a n -
t ó los p r i n c i p i o s f u n d a m e n t a l e s y l a s esencias c r i s t i a n a s , s i n o que
b a j ó a los detalles d e l c a n t o , de l a s a c r i s t í a , de l a p r o c e s i ó n , de
l a escuela.
A l v i e j o t r o n c o i n d í g e n a le i n j e r t ó n u e v a s r a m a s religiosas.
P e r o , p a r a c o m p r e n d e r l a a c u l t u r a c i ó n a que se v i e r o n sometidas
aquella y l a s siguientes generaciones aztecas, debemos recordar

que con l a P e i b a l a t r a d i c i ó n e s p a ñ o l a a m a s a d a en siglos de c i v i -
l i z a c i ó n o c c i d e n t a l . C o n l a Fe i b a n el alcalde, e l regidor, e l fiscal
y el a l g u a c i l .
Olmedo y H e r n á n Cortés iban a u n a obra permanente. No
e r a n u n f e n ó m e n o de m e r o contacto, s i n o de a c t i v i d a d trasvasa-
da. P o r m u c h o que fuese lo que i b a n a buscar, m u c h o m á s deja-
ron. L a p e r v i v e n c i a de sus e n s e ñ a n z a s i n d i c a l a f u e r z a de sus
ideas; y el a r r a i g o de é s t a s supone u n laboreo intenso.
E s a figura de h i s p a n i z a d o r n o se puede a p a r t a r de u n a f á n
misionero. O l m e d o a c t u ó desde fuera p a r a i m p o n e r s e d e n t r o : en
l a tierra., e n l a c u l t u r a , y en el a l m a , s e m i l l a de l o que antes n o
había. 1
L a c u l t u r a c r i s t i a n a de O l m e d o fue n u e v a a n t e l a m e j i c a n a . L a
nota de u n i v e r s a l i d a d se i m p u s o a lo n a c i o n a l t r a d i c i o n a l .
O l m e d o r e c a l ó e n M é j i c o n o p o r icasualidad, sino como un
regalo de l a P r o v i d e n c i a . Allí estaba s u m i s i ó n , y el fin de su
vida. S i h u b i e r a sabido de a n t e m a n o que l a muerte le i b a a coger
en los i n f o r t u n i o s y penalidades de M é j i c o —que m u c h o s y mu-
chas s u f r i ó — , n o h u b i e r a perdido el barco e n S e v i l l a p o r n a d a
del m u n d o .
H i z o l a t a r e a de Dios. Y el servicio de a m b a s majestades le
i m p e l i ó a m i l bordadas y zancadas. E l h o m b r e y s u á n g e l asis-
tieron a l n a c i m i e n t o de u n g r a n i m p e r i o , donde el credo, el h a b l a
y el m o d o de ser e s p a ñ o l e s , t o m a r o n c a r t a de n a t u r a l e z a . O l m e d o
a c t u ó c a t ó l i c a m e n t e en l a t r a n s f o r m a c i ó n de l a sociedad azteca,
y de u n m o d o especial en l a e d u c a c i ó n de s u j u v e n t u d .
C o n el fin de c o o r d i n a r esfuerzos e n l a c a m p a ñ a de evangeli-
z a c - ó n , p o r los lugares por donde p a s a b a s e ñ a l ó sitio y h o r a p a r a
las reuniones c a t e q u í s t i c a s , a donde c o n c u r r í a n los i n d i o s ; y como
l a m o v i l i z a c i ó n del r e a l era c o n t i n u a , y t e n í a que verse c o n di-
v e r s i d a d de lenguas, se t r a t ó de proveer a c a d a pueblo pacifica-
do, de " . . . sacristanes que sean h o m b r e s buenos, sepan b i e n leer
e escribir e contar... (y que)... t e r n á n escuelas p a r a todos los
n i ñ o s e n i ñ a s i n d i o s , p a r a e n s e ñ a r l o s a leer e e s c r i b i r e d o c t r i n a
cristiana en toda crianza".
L a e d u c a c i ó n p o p u l a r es u n t e m a de p r i m e r a h o r a . A q u e l otro
g r a n m i s i o n e r o C a r l o s V , en P r o v i s i ó n R e a l , d a d a e n G r a n a d a
a 27 de n o v i e m b r e de 1526, m a n d a b a a les d e s c u b r i d o r e s : "que l a
p r i m e r a cosa que h i c i e r e n , en l l e g a n d o a las t i e r r a s de s u descu-
b r i m i e n t o e p a c i f i c a c i ó n , sea decir a los i n d i o s p o r m e d i o de i n -
t é r p r e t e , que n ó s los enviamos a l l á p a r a a p a r t a r l o s de sus vicios,
16
e de comer c a r n e h u m a n a , e p a r a i n s t r u i r l o s e n l a S a n t a P e
p a r a s u s a l v a c i ó n , e p a r a atraerlos a nuestro s e ñ o r í o . . . " .
N o f a l t a n quienes t a c h e n de oprobiosa esta p e n e t r a c i ó n de
ideas y p r á c t i c a s h i s p a n a s , p o r el hecho de h a b e r l a s impuesto con
l a s e r v i d u m b r e de l a e s p a d a ; pero, ¿ d e q u é o t r a m a n e r a puede
ser e n s e ñ a d a o d e f e n d i d a l a c i v i l i z a c i ó n , c o n sus f o r m a s de vida,
sus h á b i t o s , sus p e n s a m i e n t o y creencias, c o n t r a e l enemigo que
l a a c e c h a s i n cesar p a r a d o m i n a r l a , p a r a e x t i r p a r sus r a í c e s , y
p a r a acabar con ella?
E s t a l u c h a , e n l a que t o m ó p a r t e e l P a d r e O l m e d o , es u n
c a p í t u l o de l a h i s t o r i a h u m a n a . C o n e l l a se r e s c a t ó p a r a l a cul-
t u r a a u n g r a n pueblo. L a c i v i l i z a c i ó n n o puede darse n u n c a
p o r s e g u r a ; a veces h a y que a s e g u r a r l a a ú n c o n e l ataque. Y si
O l m e d o se a p o y ó e n los aguerridos conquistadores, pensemos que
n o h a r í a n m á s , n i mejor, s i n o c o n m á s medios, los venideros,
sean Obispos, V i r r e y e s , o los m i s m o s i n d i v i d u o s del Consejo de
Indias.
A los pocos a ñ o s de l a c o n q u i s t a , e s c r i b í a u n L i c e n c i a d o a su
M a j e s t a d , desde G u a t e m a l a , p i d i e n d o que se declarase obligato-
r i a l a l e n g u a c a s t e l l a n a , a efecto de e v a n g e l i z a c i ó n y e n s e ñ a n z a »
t e r m i n a n d o a s í : " r e s u l t a r á otro provecho, que a l fin t e r n a n nues-
t r a l e n g u a ; n u e s t r a l e n g u a b u e n a , elegante, y d e x a r á n l a que tie-
n e n b á r b a r a y s i n p u l i c í a a l g u n a . . . y e n t e n d i é n d o n o s , y nosotros
a ellos, p o r l a lengua, t r a b a r s e á m á s c o n v e r s a c i ó n y de l a conver-
sación amor y amistad...".
P o r 1532, c o n l a m e n t e l l e n a de recuerdos y e l a l m a satisfecha,
a s í e s c r i b í a H e r n á n C o r t é s : "donde el d e m o n i o t a n t o derecho e
p o s e s i ó n a t a n t a s á n i m a s t e n í a , t o d o se h a c o n v e r t i d o p o r l a
v o l u n t a d de D i o s y s u i n d u s t r i a e n iglesias, templos de h ó r d e n e s
e religiones, donde n u e s t r o S e ñ o r es servido y a l a v a d o , y e n l u g a r
de las ofensas p a s a d a s se h a c e n loores continuos, y s u santo
E v a n g e l i o es predicado, y e l d e m o n i o despojado de l a a n t i g u a
p o s e s i ó n que t e n í a e n t a n t a s tierras".
M e parece, p o r c u a n t o llevo d i c h o , que queda b i e n sentado el
s e n t i d o u n i v e r s a l y h u m a n o de las a c t i v i d a d e s d e l P a d r e O l m e d o ,
y que n o h a c í a d i s t i n c i ó n e n t r e n a t i v o s y e x t r a ñ o s . S u p l a n edu-
c a c i o n a l buscaba l a h e r m a n d a d de los hombres. A f i r m a b a l o que
e l navegante e s p a ñ o l , A l o n s o de O j e d a , h a b í a d i c h o , a saber: que
D i o s nuestro S e ñ o r h i z o u n a p a r e j a de u n h o m b r e y u n a mujer,
de l a c u a l descendemos i g u a l m e n t e los i n d i o s y los blancos.
E l tiempo, que m a t ó a O l m e d o , d i o v i d a a sus ideas. V é a s e
s i n o lo que escribe G i l A l v a r e z . L a e n s e ñ a n z a en. M é j i c o . . . (Sevi-
l l a , 1909). " A los seis lustros p r ó x i m a m e n t e de h a b e r e n t r a d o en
M é j i c o H e r n á n C o r t é s , h a b í a establecidas e n todas las ciudades,

v i l l a s y lugares, escuelas semejantes a las que h o y l l a m a m o s de
i n s t r u c c i ó n p r i m a r i a , m u c h a s de ellas f u n d a d a s p o r los A y u n t a -
mientos y generosos p a r t i c u l a r e s , favorecidas todas p o r l a Coro-
n a y a cargo de los monasterios, de los curas, o de personas com-
petentes deputadas a l efecto. E n ellas se a p r e n d í a las p r i m e r a s
letras y sobre todo l a d o c t r i n a c r i s t i a n a . . . h a b i e n d o h e r m o s a s
escuelas p a r a los i n d i o s , p a r a los mestizos y p a r a los e s p a ñ o l e s ,
que h u b i e r o n de c o n t r i b u i r poderosamente a l d e s a r r o l l o de l a
cultura..."
E l p r i m e r V i r r e y de M é j i c o , d o n A n t o n i o de M e n d o z a , r e c o g i ó
el legado de los conquistadores, y nos dice el c r o n i s t a L ó p e z de
G ó m a r a , que: " j u n t ó los Obispos, c l é r i g o s , frailes, y otros letra-
dos, sobre cosas e c l e s i á s t i c a s , que t o c a b a n a l a e n s e ñ a n z a de los
indios". E n e l V i r r e i n a t o de s u sucesor d o n L u i s de Velasco, é s t e
r e c i b i ó del R e y de E s p a ñ a u n a i n s t r u c c i ó n , f e c h a d a el 16 de a b r i l
de 1550, e n V a l l a d o l i d , en que se le a d v i e r t e : " A n s í mesmo, e n l a
C i u d a d de M é j i c o h a (sido) h e c h o a g o r a n u e v a m e n t e u n colegio
donde se recogen todos los mestizos e m o c h a c h o s p e r d i d o s de l a
tierra, y porque l a tenemos p o r o b r a b u e n a , s a n t a y provechosa,
q u e r r í a m o s l a favorescer p o r e l b u e n f r u t o que se espera."
A l a ñ o siguiente, que es e l de 1551, se f u n d a b a l a p r i m e r a
U n i v e r s i d a d de M é j i c o . E l d í a e n que é s t a a b r i ó sus puertas
seguramente que l a s o m b r a de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o se mo-
vió e n s u t u m b a , e c h ó a t r á s l a c a p u c h a , que m a n o s temblorosas
h a b í a n extendido sobre s u frente e n e l a t a ú d , y m i r ó a l C i e l o .
N o h a b í a flechas v o l a d o r a s , n i t i r o s de a r t i l l e r í a , n i ruidos de
alabardas, s i n o u n a C r u z i n m e n s a , b r i l l a n t e y e n c u m b r a d a , c o n
u n a l e y e n d a e n derredor que d e c í a : " I n h o c s i g n o vinces", c o n
este s i g n o v e n c e r á s .
A l c o m p á s de l a m a r c h a s o c i a l ascendente de M é j i c o l a I g l e s i a
e a t ó l i c a fue c i m e n t a n d o s u v i d a , y e s t r u c t u r a n d o s u J e r a r q u í a .
L o s i n d i o s t u v i e r o n iglesias d o n d e ofrecer l a o b l a c i ó n p u r a , y
mesas s a g r a d a s e n d o n d e reunirse p a r a l a " f r a c c i ó n d e l p a n " .
H a y u n h e c h o cierto, y es que, m u c h o antes de que C a r l o s V
pensase e n d a r pastores a los ñ e l e s de l a N u e v a E s p a ñ a , y a e l
P a d r e O l m e d o t r a b a j a b a e n i n s t a u r a r lo que m á s t a r d e l l a m a r í a
el c r o n i s t a H e r r e r a l a " r e p ú b l i c a e s p i r i t u a l " h i s p a n a .
C u a n d o e n 1524 se c r e ó el Consejo de I n d i a s , se c o n t ó c o n u n a
p r o t e c c i ó n oficial y eficaz del b i e n e s p i r i t u a l de las r a z a s some-
tidas, de s u d o c t r i n a y c o n s e r v a c i ó n ; se r e p r i m i e r o n l a s d e m a s í a s
de jefes y s o l d a d o s ; se p r o t e g í a a los i n d i o s , y l l e g a r o n a darse
n o m b r a m i e n t o s e c l e s i á s t i c o s a ú n antes de empezar las descubier-
tas. Pero, en l a c o n q u i s t a de M é j i c o n o h u b o n a d a de eso; todo
se h u b o de i m p r o v i s a r , y por ello l a e m p r e s a e s p i r i t u a l fue ex-

traordinaria.
E l p r i m e r obispado de M é j i c o fue el de T l a x c a l a , que se c r e ó
el 13 de octubre de 1526 ( y a m u e r t o el santo F r a y B a r t o l o m é ) ,
y p a r a el que fue n o m b r a d o F r a y J u l i á n G a r c é s , fraile dominico,
de antes p r e c o n i z a d o p a r a t i n a Sede h i p o t é t i c a del Y u c a t á n , l i a
m a d a C a r o l e n s e , de l a c u a l p u b l i c ó documentos i n é d i t o s Sergio
M é n d e z Arceo, en l a R e v i s t a de H i s t o r i a de A m é r i c a , en agosto
de 1940.
Poco d e s p u é s de T l a x c a l a s u r g i ó el O b i s p a d o de l a c i u d a d
de M é j i c o , o b r a del E m p e r a d o r C a r l o s V , q u i e n p r e s e n t ó p a r a el
m i s m o , en 12 de d i c i e m b r e de 1527, a l m e r i t í s i m o f r a n c i s c a n o F r a y
J u a n de Z u m á r r a g a , q u i e n t a r d ó en o c u p a r su puesto; pues, n ó
antes de 1533, se c o n s a g r ó en V a l l a d o l i d , p r o v i n c i a n a t a l del mer-
cedario O l m e d o .
O c h o a ñ o s m á s tarde, fue c r e a d o el O b i s p a d o de O a x a c a , si
b i e n t e n í a su sede en A n t e q u e r a , y fue su p r i m e r Obispo el d e á n
de M é j i c o , L i c e n c i a d o J u a n L ó p e z de Z a r a t e . P a r a é s t a s y p a r a
otras sedes episcopales de l a n u e v a iglesia a m e r i c a n a se v e r á n
con provecho las obras de E u b s l , H i e r a r c h i a C a t h o l i c a . . . ; de
Schaffer, E l Conisejo R e a l y S u p r e m o de las I n d i a s ; de C a r l o s
N o u e l , H i s t o r i a E c l e s i á s t i c a de l a a r q u i d i ó c e s i s de S a n t o D o m i n -
g o . . . ; y l a a r r i b a c i t a d a d é M é n d e z Arceo.
A n t e s de s u i n d e p e n d e n c i a , decretada p o r el p a p a P a u l o III,
a 12 de febrero de 1546, estos Obispos d e p e n d í a n , como s u f r a g á -
neos, de l a sede m e t r o p o l i t a n a de S e v i l l a . S ó l o m á s tarde, cuan-
do se r e a l i z ó l a p r i m e r a g r a n o r g a n i z a c i ó n e c l e s i á s t i c a a m e r i c a n a ,
y c u a n d o los O b i s p a d o s se h a b í a n m u l t i p l i c a d o , se n o m b r ó Ar-
zobispo de M é j i c o a l í n c l i t o F r a y J u a n de Z u m á r r a g a , d á n d o l e
por s u f r a g á n e a s a las d i ó c e s i s de T l a x c a l a , O a x a c a , M i c h o a c á n ,
Guatemala y Chiapa.
i Q u é lejos quedaban y a a q u é l l o s t i e m p o s de finales d e l a ñ o 1516,
c u a n d o F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o p i s ó p o r p r i m e r a vez l a isla
de C u b a , y a ú n no h a b í a en e l l a sede e p i s c o p a l ; s i n o que s e r í a
e r i g i d a m á s tarde, en l a c i u d a d de S a n t i a g o , c o n f e c h a de 11 de
febrero de 1517, por el g r a n C a r d e n a l C i s n e r o s !
Sus ojos, besados p o r los r a y o s del sol a n t i l l a n o , y que con
c a r i ñ o se h i c i e r o n m á s luz p a r a ver los trigales y las mieses
d o r a d a s que el d i v i n o L a b r a d o r le o f r e c í a , se c e r r a r o n m u y jó-
venes, y no p u d i e r o n c o n t e m p l a r el d e s a r r o l l o j e r á r q u i c o , parro-
q u i a l y c o n v e n t u a l de s u p a r c e l a m e j i c a n a y guatemalteca. N o im-
p o r t a . S u o b r a quedaba h e c h a . Y D i o s , que le h a b í a a l e n t a d o en
los m o m e n t o s difíciles de l a l u c h a , l o l l a m ó p a r a S í , y le dio
j e r a r q u í a celestial.
A q u í abajo q u e d a r o n algunos seguidores suyos i n m e d i a t o s , que

r e n o v a r o n su e s p í r i t u de p i e d a d , y h o n r a r o n s u m e m o r i a . N o m e
refiero a los frailes m e r c e d a r i o s que, f o r m a d o s e n las P r o v i n c i a s
de l a M e r c e d de C a s t i l l a o A n d a l u c í a , p a s a r o n a l N u e v o M u n d o ,
sino a ciertos soldados conquistadores que se h i c i e r o n merceda-
rios e n M é j i c o .
D e s p u é s de t e r m i n a d a l a conquista, m u c h o s conquistadores em-
p r o a r o n s u v a l o r y o s a d í a i n a u d i t o s h a c i a distintos derroteros.
Unos continuaron su m a r c h a militar por Guatemala y países m á s
al s u r ; otros se. v o l v i e r o n a C u b a y E s p a ñ a , h a r t o s de g u e r r a - y
p e n a l i d a d e s ; otros sosegaron e n las t i e r r a s g a n a d a s c o n b r í o , y
fueron h o n r a d o s c o l o n i z a d o r e s ; otros p r o b a r o n su h o m b r í a de
b i e n p a s a n d o a l claustro, o a l a estrechez de u n a v i d a r e l i g i o s a ,
c a m b i a n d o los atuendos m i l i t a r e s p o r el h á b i t o de f r a i l e .
U n o s se h i c i e r o n e r m i t a ñ o s , otros f r a n c i s c a n o s , h u b o d o m i n i -
cos, otros mercedarios. L o que sobre é s t o s e s c r i b i ó B e r n a l D í a z se
h a l l a e n el c a p í t u l o doscientos c i n c o de s u c r ó n i c a , y dice a s í :
" S p a s ó otro soldado que se d e c í a p o r sobrenombre L e n c e r o , c u y a
fue l a v e n t a que a g o r a se dice de L e n c e r o , que e s t á entre V e r a c r u z
e l a P u e b l a , que fue b u e n soldado y se m e t i ó f r a i l e m e r c e d a r i o ;
p a s ó u n A l o n s o D u r á n , que e r a algo viejo y no v e í a b i e n , que
a y u d a b a de s a c r i s t á n e se m e t i ó f r a i l e m e r c e d a r i o . . . ; e p a s ó u n
soldado que se d e c í a S i n d o s de P o r t i l l o , n a t u r a l de P o r t i l l o , e
tuvo m u y buenos i n d i o s y estuvo rico, e d e j ó s u i n d i o s y v e n d i ó
sus bienes, e l o r e p a r t i ó a pobres e se m e t i ó f r a i l e m e r c e d a r i o ,
e fué de s a n t a v i d a . "
E s t o quiere d e c i r que F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , n o e r a solo
el c a p e l l á n de t r o p a , e n é r g i c o y sufrido, s i n o t a m b i é n el a l m a
v i r t u o s a que, c o n s u ejemplo, atrajo a l a v o c a c i ó n r e l i g i o s a a
estos h o m b r e s c u r t i d o s p o r lides guerreras. E s t a h u e l l a que deja-
ba, t r a s sí nos hace p e n s a r , e n b u e n a l ó g i c a , que aquellos v i e r o n
e n é l a u n g u í a e x p e r i m e n t a d o , cuyos c a m i n o s virtuosos e r a acon-
sejable seguir.
Y p a r a t e r m i n a r este c a p í t u l o , y como c i f r a y r e s u m e n de é l ,
veamos l o que B e r n a l D í a z , c o m p a ñ e r o de hueste y de preocu-
paciones de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , e s c r i b i ó en 1568: " M i r e n
los curiosos lectores q u é de ciudades, v i l l a s y lugares e s t á n po-
bladas en estas partes de e s p a ñ o l e s . . . y t e n g a n a t e n c i ó n a los
obispos que h a y , que s o n diez, s i n el arzobispo de l a m u y i n s i g n e
c i u d a d de M é j i c o y c ó m o h a y tres a u d i e n c i a s reales... y m i r e n
las s a n t a s iglesias catedrales y los m o n a s t e r i o s donde e s t á n do-
m i n i c o s como f r a n c i s c a n o s y m e r c e d a r i o s y a g u s t i n o s ; y m i r e n
q u é h a y de hospitales..., y l a s a n t a casa de N u e s t r a S e ñ o r a de
G u a d a l u p e . . . y d é m o s l e m u c h a s gracias a D i o s y a s u b e n d i t a
M a d r e N u e s t r a S e ñ o r a p o r ello, que nos d i ó g r a c i a y a y u d a p a r a
que g a n á s e m o s estas t i e r r a s donde h a y t a n t a c r i s t i a n d a d .
Y t a m b i é n t e n g a n c u e n t a c ó m o en M é j i c o h a y colegio univer-
sal... e h a y moldes e maestros de i m p r i m i r libros, a s í en l a t í n
como e n r o m a n c e y se g r a d ú a de l i c e n c i a d o s y de doctores. Y otras
m u c h a s grandezas p u d i e r a escribir... ( d a d a ) . . . l a b u e n a e ilustre
f a m a que s u e n a en e l m u n d o de nuestros m u c h o s y buenos y no-
tables servicios que hemos h e c h o a D i o s y a s u m a j e s t a d y a
toda l a cristiandad..."
MUERTE Y LOA DEL PADRE OLMEDO
L a t u m b a del P a d r e O l m e d o sigue e n pie. L a c i u d a d de M é j i c o ,

a l t a r de sus devociones, ú l t i m o r e a l de sus misiones, p a l e s t r a de
sus l u c h a s , es t a m b i é n su sepultura. Allí c a y ó p o r Dios y p o r E s -
p a ñ a , en m a n o s de N u e s t r a S e ñ o r a l a V i r g e n M a r í a , que f u e r a
siempre su g u í a , su r e í u g i o , su a l e g r í a , s u a y u d a , y l a c o t r i u n f a d o -
r a de sus empresas.
L a muerte de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o fue c o m u n i c a d a a
H e r n á n C o r t é s por el L i c e n c i a d o A l o n s o de Z u a z o , c u a n d o a q u é l
i b a c a m i n o de H o n d u r a s . E n e l l a 1& d e c í a — s e g ú n el texto de B e r -
n a l D í a z — , que " h a b í a m u e r t o el b u e n padre f r a y B a r t o l o m é , que e r a
u n santo hombre; y que le h a b í a l l o r a d o todo M é j i c o , y que le h a -
b í a n enterrado c o n grande p o m p a e n s e ñ o r S a n t i a g o , e quei los i n -
dios h a b í a n estado todo el tiempo desque m u r i ó h a s t a -que le en-
t e r r a r o n s i n comer bocado, e que los p a d r e s f r a n c i s c a n o s h a b í a n
predicado a sus h o n r r a s y enterramiento, y que h a b í a n d i c h o d é l
que e r a u n santo v a r ó n , y que le d e b í a m u c h o e l E m p e r a d o r , pero
m á s los i n d i o s ; pues si a l E m p e r a d o r le h a b í a dado aquellos vasa-
llos, como C o r t é s y los d e m á s conquistadores viejos, a los i n d i o s
les h a b í a dado e l c o n o c i m i e n t o de Dios; y g a n a d o sus a l m a s p a r a
©1 c i e l o ; e que h a b í a convertido e bautizado a m á s de dos m i l y
q u i n i e n t o s i n d i o s e n N u e v a E s p a ñ a , que a n s í se lo h a b í a d i c h o e l
padre f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o algunas veces a l t a l p r e d i c a d o r ;
e que h a b í a hecho m u c h a f a l t a f r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , porque
c o n su a u t o r i d a d e s a n t i d a d c o m p o n í a l a s disensiones e ruidos,
y h a c í a b i e n a los pobres".
M o r í a O l m e d o en u n o de los m o m e n t o s c r í t i c o s de l a postcon-
quista, c u a n d o se d e s a t a b a n e n l a c a p i t a l m e j i c a n a revueltas y
b a n d e r í a s , por o b r a de los m i s m o s que e l C o n q u i s t a d o r h a b í a n o m -
brado como autoridades y representantes suyos e n l a c i u d a d , m i e n -
tras é l se i b a a c a z a de C r i s t ó b a l de O l i d . L a s r i v a l i d a d e s t r a í a n
l o c a a l a c o l o n i a ; u n o s cabecillas d e r r o c a b a n a o t r o s ; se l a n z ó e l
b u l o de l a muerte de C o r t é s ; h u b o q u i e n a s e g u r ó h a b e r visto a s u
a l m a e n p e n a ; y Z u a z o t e r m i n a b a s u c a r t a a u g u r a n d o fieros m a -
les, s i el C o n q u i s t a d o r n o v o l v í a a l a c a p i t a l , p a r a p o n e r las cosas
e n su p u n t o .
L a c a r t a de Z u a z o le cogió a C o r t é s e n l a n u e v a v i l l a de T r u j i -
l i o , y se l a m a n d a b a el l i c e n c i a d o desde L a H a b a n a , a donde le
d e s t e r r a r o n los t i r a n u e l o s de M é j i c o . Y c u a n d o C o r t é s leyó l a car-
ta, le t o m ó t a l tristeza, que se e n c e r r ó a s o l l o z a r e n su aposento,
y n o se d e j ó ver h a s t a l a m a ñ a n a siguiente) que e r a s á b a d o ; y qui-
so serenar s u e s p í r i t u confesando, c o m u l g a n d o y oyendo m i s a de
Nuestra Señora.
D e c i r a q u í lo m u c h o que H e r n á n C o r t é s q u e r í a y a d m i r a b a a l
P a d r e O l m e d o s e r í a i r r u m p i r sobre u n a v e r d a d que dejamos plas-
m a d a a l correr de esta b i o g r a f í a ; s e r í a como repetir e l c o m p á s an-
t e r i o r e n u n a s i n f o n í a . E l golpe d e b i ó ser terrible, y l a grave crisis
e n que e n t r ó , l a r e s a l t a B e r n a l u n a s p á g i n a s adelante, reiterando
que : " C o r t é s no pudo t e n e r las l á g r i m a s , que c o n l a m i s m a se fue
luegoi a e n c e r r a r a s u aposento, y no quiso que le v i é s e m o s h a s t a
m á s de m e d i o d í a " .
I n t e r e s a r e s a l t a r que^ siendo general e l d o l o r p o r l a muerte del
P a d r e O l m e d o , fue m á s d u r o y profundo p a r a el c a p e l l á n que en-
tonces c e l e b r ó l a S a n t a M i s a , y que no e r a otro que e l padre mer-
c e d a r i o F r a y J u a n de l a s V a r i l l a s , q u i e n a c o m p a ñ a b a a C o r t é s en
esta s a l i d a . F r a y J u a n h a b í a a n c l a d o en el e s p í r i t u de O l m e d o , as-
p i r a b a a h e r e d a r s u capa;, como el otro l a de E l i a s , y se e n g a n c h ó
en su ideal misionero.
Desde que supo l a muerte de su h e r m a n o de h á b i t o . F r a y J u a n
n o d e s c a n s ó . U n s i g n o de s u i n t r a n q u i l i d a d l o m a n i ñ e s t a B e r n a l ,
c u a n d o describe los consejos que sus í n t i m o s d a b a n a C o r t é s , p a r a
que se volviese a M é j i c o , pues entre los consejeros coloca a : "fray
J u a n de las V a r i l l a s , que t a m b i é n deseaba volverse a M é j i c o p a r a
ver q u é d e j ó ordenado fray B a r t o l o m é , e si h a b í a n venido^ mas
frailes de su h á b i t o " .
¿ C u á n d o y c ó m o m u r i ó F r a y B a r t o l o m é ? Se discute l a f e c h a de
su f a l l e c i m i e n t o ; pero l o m á s cierto s e r á fijarla p o r fines de octu-
bre^ o p r i m e r o s de n o v i e m b r e , de 1524. L a d e s o r i e n t a c i ó n , p o r f a l t a
de datos h i s t ó r i c o s fue t a l , que, e n el C a t á l o g o general m a n u s c r i t o
d e l A r c h i v o m e r c e d a r i o de M a d r i d , se le d a p o r m u e r t o e n e l
a ñ o 1517, y en el m a n u s c r i t o 12.337 de l a B . N . de M a d r i d : F r a c m e n -
tos H i s t ó r i c o s y N o t i c i a s en c o m p e n d i o , de los S a n t o s y S t a s . V a -
rones Venerables... ( d e l ) O r d e n de N r a . S e ñ o r a de l a M e r c e d . . .
P o r e l P . F r . Diego S e r r a n o . . . , se coloca s u ó b i t o e n e l a ñ o 1547.
A m b a s fechas a todas luces i n a d m i s i b l e s .
I g u a l d e s o r i e n t a c i ó n r e i n a en l a H i s t o r i a G e n e r a l . . . del P . A l o n -
so R e m ó n , e s c r i t a a p r i n c i p i o s d e l siglo X V I I , p o r cuanto a l ha-
b l a r de O l m e d o , escribe: " t r a t a n de é l todas las H i s t o r i a s de su
O r d e n , y m u c h a s de f u e r a de e l l a , y e n especial las que h a b l a n de
las cosas de l a s I n d i a s , m a s n i n g u n a de ellas s e ñ a l a n e l d í a , a ñ o
n i l u g a r e n que fué su d i c h o s a muerte, n i s i é s t a fue n a t u r a l o

violenta...".
D e l a paz c o n que m u r i ó , es fehaciente d o c u m e n t o l a c a r t a de
Zuazo, antes c o p i a d a ; pero a d e m á s , tenemos el c é l e b r e c a p í t u l o
doscientos cinco^ de l a V e r d a d e r a H i s t o r i a , de B e r n a l D í a z , e n que
su a u t o r pasa r e v i s t a a los valerosos, c a p i t a n e s y soldados que pa-
s a r o n ,a M é j i c o a las ó r d e n e s de C o r t é s , y entre ellos c u e n t a que :
" p a s ó u n fraile de n u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d que se d e c í a f r a y
B a r t o l o m é de Olmedo,, y e r a t e ó l o g o y g r a n c a n t o r y v i r t u o s o , m u -
r i ó de su muerte". E s decir, de m u e r t e n a t u r a l y e n c a m a .
Respecto a l g é n e r o de su m u e r t e supuesto que fue n a t u r a l , d i -
fieren t a m b i é n los autores. E l m o d e r n o h i s t o r i a d o r de l a M e r c e d ,
P a d r e G u i l l e r m o V á z q u e z , o p i n a que: " d e b i ó m o r i r . . . r e n d i d o p o r
l a f a t i g a , que m á s de u n a vez h a b í a puesto e n peligro su v i d a " . E l
t a m b i é n m o d e r n o h i s t o r i a d o r m e j i c a n o , P . Cuevas. S. I . se i n c l i n a
a lo m i s m o , y a q u e : " e n v e r d a d que estaba cansado y viejo, y que
n o p o d í a y a a n d a r c a m i n o s " . A l g u n o s creen que nuestro a p ó s t o l se
c o n s u m i ó r á p i d a m e n t e , c l a v a d o p o r los dardos de l a tuberculosis.
Y el n o v e l i s t a i n g l é s A l e x a n d e r B a r ó n supone que se c o n s u m i ó e n
u n a de las frecuentes e p i d e m i a s que d i e z m a b a n el p a í s .
Y si B e r n a l Díaz^ en s u f a m o s a r e l a c i ó n antes c i t a d a d a gracias
a Dios, p o r n o h a b e r m u e r t o v i o l e n t a m e n t e , lo. m i s m o pudo d e c i r
nuestro f r a i l e ; teniendo e n c u e n t a que los dos c l é r i g o s que m á s
t i e m p o figuraron con él, e n la. c o n q u i s t a de M é j i c o , t u v i e r o n m u e r t e
d e s a s t r a d a ; el uno} J u a n D í a z , c a y ó a m a n o s de los i n d i o s de Que-
chulac, por quebrarles sus í d o l o s ; y e l otro m u r i ó en l a h o r c a , p o r
revolver y a m o t i n a r el e j é r c i t o , d e s p u é s de ser culpable e n eí dego-
l l a m i e n t o de C r i s t ó b a l de O l i d .
E l h i s t o r i a d o r m e r c e d a r i o P . B e r n a r d o V a r g a s , en s u C h r o n i c a
l a t i n a de l a O r d e n de l a M e r c e d , p u b l i c a d a e n I t a l i a e n 1618, des-
p u é s de c o m e n t a r las a c t i v i d a d e s d e l P a d r e O l m e d o , a ñ a d e : " m u l -
t a a l i a b o n a egit, et i n g e n t e m , t a m per se, q u a m per suos fratres
nostros... I n d o r u m n u m e r u m a d fidem c o n v e r t í ^ et b a u t i z a v i t , at-
que a a n c t i s s i m a r u m o p e r a t i o n u m et di'erum p l e n u s o b d o r m i v i t i n
D o m i n o " . L o que equivale a decir, que m u r i ó p a c í f i c a m e n t e e n el
S e ñ o r , d e s p u é s de u n i n t e n s o apostolado.
P r o n t o su n o m b r e figuró e n los eucologios, santorales p r i v a d o s ,
y c a t á l o g o s de personas notables y santas de l a O r d e n de l a M e r -
ced. E n el p r ó l o g o de l a e d i c i ó n p r í n c i p e de B e r n a l D í a z , y a se h a b l a
d e : " e l venerable P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o de n u e s t r a
s a g r a d a R e l i g i ó n (de l a M e r c e d ) , a p ó s t o l de a q u e l l a g e n t i l i d a d
( M é j i c o ) , p r u d e n t e e n el consejo, como ajustado e n sus costum-
bres, y fervoroso en s u p r e d i c a c i ó n " .
E l 8 de n o v i e m b r e de 1632, presentaba e l G e n e r a l de l a M e r c e d ,
F r a y D i e g o S e r r a n o , d i c h a e d i c i ó n p r í n c i p e a l rey de E s p a ñ a Fe-
lipe I V , y h a c i e n d o u n p a r a l e l o entre c a p i t á n y c a p e l l á n , observaba
q u e : s i H e r n á n C o r t é s c o n q u i s t ó a M é j i c o e n lo t e m p o r a l , otro tan-
to c o n s i g u i ó " e n lo e s p i r i t u a l y d i v i n o e l V e n e r a b l e P a d r e F r a y Bar-
t o l o m é de O l m e d o , desta s a g r a d a R e l i g i ó n , y h i j o de l a P r o v i n c i a
de C a s t i l l a , v a r ó n v e r d a d e r a m e n t e A p o s t ó l i c o , y que supo eslabo-
n a r c o n lo fervoroso de s u s a n t o zelo, lo m a d u r o , y m a ñ o s o de l a
p r u d e n c i a y sagacidad...".
S u f a m a de s a n t i d a d fue c u n d i e n d o entre cuantos le conocieron,
e n l a t r a d i c i ó n o r a l , y e n e l documento escrito. A r g e n s o l a , que se
e q u i v o c a en s u n o m b r e l l a m á n d o l e Diego de O l m e d o , lo tiene por
" g r a n v a r ó n y h o m b r e docto e m u y exemplar". E l c r o n i s t a F r . L u i s
de Salcedo, l o destaca entre los hijos c é l e b r e s del convento de O l -
medo, d á n d o l e e l t í t u l o d e : V e n e r a b l e , que es l a p r i m e r a d e s i g n a c i ó n
de los que m u e r e n e n o l o r de s a n t i d a d .
C o n , o s i n j u i c i o sobre su s a n t i d a d , p o r todos se c o m e n t a y exal-
t a l a g r a n l a b o r que d e s a r r o l l ó , c o n v i r t i e n d o a los i n d i o s . E l P a d r e
V a r g a s que le d e d i c a tres largas p á g i n a s e n folio de s u C h r ó n i c a ,
atestigua que cuantos c o n o c i e r o n a F r a y B a r t o l o m é , " p ú b l i c e a f ñ r -
m a b a n t e u m esse v i r u m s a n c t u m et P r o p h e t i a e dono i l l u s t r a t u m ,
et exinde eius s a n c t i m o n i a e f a m a d i v u l g a n , et a u g e r i coepit". E s
decir, que gozaba f a m a de santo, y que estaba a d o r n a d o con e l d o n
de p r o f e c í a .
E n l a b i o g r a f í a de i n d i g e s t a m a t e r i a que se g u a r d a m a n u s c r i t a
e n los F r a c m e r d o s , lo m á s veraz es lo que concierne a l a v i r t u d de
F r a y B a r t o l o m é . E n este sentido, se dice que e r a "fervoroso, espe-
c i a l m e n t e e n e l celo de l a g l o r i a de D i o s , d i l a t a c i ó n de l a fé c a t ó -
l i c a y b i e n de las a l m a s " . Que " e r a t e n i d o de todos por V a r ó n
S a n t o y c é l e b r e e n e l d o n y e s p í r i t u de p r o f e c í a " . Que " h a c e n de
él h o n o r í f i c a m e m o r i a todos los escritores, a s í e x t r a ñ o s como pro-
pios, c e l e b r á n d o l o con m u y especiales alabanzas, y a c l a m á n d o l o
V a r ó n Santo".
E n e l M e n o l o g i u m O r d i n i s B . M . Y . de M e r c e d e , R e d e m p t i o n i s
C a p t i v o r u m , compuesto p o r e l P . A m e r i o S a n c h o B l a n c o , y editado
e n R o m a el año- 1925, se i n s e r t a u n a laude de nuestro m i s i o n e r o
que, s i se podase u n poco s u e x u b e r a n c i a i n f o r m a t i v a , q u e d a r í a
e j e m p l a r . E n este M e n o l o g i o , o m a r t i r o l o g i o m e r c e d a r í o , se coloca
e l n o m b r e d e l P a d r e O l m e d o e l 11 de febrero c o n estas p a l a b r a s :
" B e a t i B a r t h o l o m e i de O l m e d o , M é x i c i A p ó s t o l ! n u n c u p a t i , q u i
a d I n d o r u m c o n v e r s i o n e m pergens, m u l t a c e n t e n a h o m i n u m m i l l í a
sacro fonte e x p i a v i t et fere t o t a m M e x i c a n a m gentem a d C h r i s t u m
convertit, m u l t i s q u e i n s u p e r supernis donis cumulatus i n coelum

convolavit."
De i g u a l m a n e r a e n e l A l m a n a c h de l ' O r d r e S a c r é , R o y a l et M i -
l i t a i r e de l a M e r c í , que e l a r c h i m a n d r i t a griego D e m e t r i o de S e r
Leo, p u b l i c ó e n R o m a p o r los a ñ o s 1930 y siguientes, se r e g i s t r a l a
m e m o r i a de n u e s t r o fraile el 11 de febrero, de este m o d o : " M . B a r -
t h é l e m y d e ' O l m e d o , apotre d u M e x i q u e et confesseur de F e r d i n a d
C o r t é s , q u i c o n v e r t i t u n n o m b r e i n c a l c u l a b l e d ' i d o l a t r é s (1524)."
U n a j u d í a c o n v e r t i d a de nuestros d í a s , D e n i s e A i m é - A z a m , pu-
blicó e l a ñ o 1958 u n l i b r o t i t u l a d o L e g u a t r i é m e voeu, que se e d i t ó
e n M a y e n n e ( F r a n c i a ) . E n é l se alude a l p a p e l esencial y difícil que
nuestro fraile d e s e m p e ñ ó e n l a c o n q u i s t a de M é j i c o , c o n frases
como é s t a s : " L e P é r e B a r t h é l e m y de O l m e d o . . . v a j o u e r u n r ó l e des
plus i m p o r t a n t e s . . . A c h a q u é pas le r ó l e d i M e r c e d a i r e devient
plus essentiel... et plus d i f f i c i l . . . L e P é r e B a r t h é l e m y de O l m e d o m é r i -
terait b i e n , a l u í seul, de se v o i r consacrer u n l i v r e . " L a s n o t a s
de A i m é - A z a m sobre las a c t i v i d a d e s m e r c e d a r i a s e n el N u e v o M u n -
do e s t á n basadas e n l a d i n á m i c a H i s t o i r e de l'Espagne c h r e t i e n n e ,
de J e a n D e s c o l á .
V o l v i e n d o sobre e l texto de B e r n a l D í a z , recordemos que des-
c r i b í a a O l m e d o c o m o : " t e ó l o g o y g r a n c a n t o r y v i r t u o s o " : algo
así c o m o sabio, a r t i s t a y santo. Y a ú n h a y q u i e n dice que " B e r -
n a l h a b l a de é l c o n c i e r t a i n d i f e r e n c i a " . L a s p a l a b r a s d e l c r o n i s t a
e n s u famoso c a p í t u l o 205, son las necesarias p a r a d a r de c a d a
personaje u n a i n s t a n t á n e a , u n m e m o r a n d o y c a s i u n e p i t a f i o ; ¿ q u é
m á s se quiere p a r a F r a y B a r t o l o m é ?
S ó l o u n f a n á t i c o a n t i e s p a ñ o l , como J e n a r o G a r c í a , puede querer
i n t e r p r e t a r e n sentido e v a s i v o e l texto de B e r n a l . N o n o s e x t r a ñ a .
E s e l m i s m o a u t o r que e s c r i b i ó : " S e g ú n e l a u t ó g r a f o (se refiere
a l a r e d a c c i ó n de G u a t e m a l a ) O l m e d o fue u n o de t a n t o s f r a i l e s
venidos a A m é r i c a d u r a n t e l a c o n q u i s t a " ; y es cierto, pero se ol-
v i d a , o lo c a l l a , que fue el p r i m e r o e n l l e g a r a M é j i c o , que es l o
que nos i m p o r t a . Y l l e g ó p a r a c o n v e r t i r a l m a s a C r i s t o , y h a c e r
de los n a t i v o s , que v i v í a n en é p o c a s atrasadas, l a s v a n g u a r d i a s d e l
a c t u a l f l o r e c i m i e n t o m e j i c a n o , e n e l que a ú n se c u e n t a n , p o r des-
g r a c i a , a l g ú n J e n a r o G a r c í a , que sigue h a c i e n d o e l i n d i o a l a an-
tigua.
L a h i s t o r i a d e l P a d r e O l m e d o es u n p a t r i m o n i o glorioso de l a
M e r c e d , y su v i d a es e l espejo de l a v i d a m i s i o n e r a de otros clé-
rigos y frailes.
F r a y B a r t o l o m é —homo sapiens, b o n u s m i l e s , v i r fidelis—, tra-
zó, c o n sus obras buenas, n u e v a s y h a z a ñ o s a s , l a s e n d a que l l e v a a
l a c u m b r e . E n r i q u e c i ó y d i g n i f i c ó a E s p a ñ a , p o r ello es merecedor
de homenajes y t í t u l o s m i l .
L a figura de u n m i s i o n e r o e s p a ñ o l no tiene p a r a n g ó n , sino c o n
o t r o m i s i o n e r o e s p a ñ o l , y u n redentor m e r c e d a r i o sólo e n c u e n t r a
p a r a l e l o e n o t r o r e d e n t o r m e r c e d a r i o . A h o r a b i e n ; u n t i t á n que
abarcase ambas h a z a ñ a s , s e r í a en v e r d a d u n gigante de l a h i s t o r i a .
E s a s í que F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o l a s c o n s i g u i ó e n l a f a b u l o s a
c o n q u i s t a de l a N u e v a E s p a ñ a ; luego, h e m o s de p r o c l a m a r l e u n
gigante m i s i o n e r o y u n l e g e n d a r i o redentor.
P o r u n l a d o es s e m b r a d o r de a u r o r a s c r i s t i a n a s , y por otro es
e l m e n d i g o de s a n t i d a d , que, e n l a r o n d a de las horas) no reposa
sobre s u pasado, sino que c a d a d í a t r a z a u n nuevo c a m i n o h a c i a
D i o s . C o n e n t u s i a s m o i l u m i n a d o , u n a s veces m e t ó d i c o , y otras gi-
t a n o e n e l i r y v e n i r de l a e x p e d i c i ó n e s p a ñ o l a , v i v i ó entre los totona-
ques, los t l a x a c a l t e c a s , y e l A n a h u a c , a l a n c e a n d o c o n flechas de
l u z e s p i r i t u a l las sombras oscuras de l a i d o l a t r í a .
Y c u a n d o s u cuerpo no p u d o s o p o r t a r los sacrificios misionales,
y e l tesoro de su c a r i d a d no t u v o m á s c a m i n o que el del cielo, se
c o n f o r m ó c o n que sus restos, ios "despojos d e l a l m a " , como los
l l a m a e l p o e t a A u r e l i o P r u d e n c i o , fuesen a reposar e n l a t i e r r a
s a g r a d a de l a iglesia m e x i c a n a d e l s e ñ o r S a n t i a g o , envueltos en
l a o n d a i n m e n s a de l a d e v o c i ó n p o p u l a r .
C u a n d o , m á s tarde, l l e g a r o n falanges de m i s i o n e r o s a l a Nue-
v a E s p a ñ a , h a l l a r o n l a t i e r r a a b o n a d a . C o n r a z ó n , pues, se puede
h a b l a r de l a p r o y e c c i ó n de O l m e d o ; y a l t i e m p o de l a cuenta, y
d e l recuento de los bienes espirituales de l a c o n q u i s t a , p a r t e del
m é r i t o y de l a g l o r i a h a de enfocarse h a c i a O l m e d o .
" S i b i e n se quiere n o t a r — a p u n t a c o n i n t e n c i ó n e l Corregidor
de G u a t e m a l a — , d e s p u é s de D i o s a nosotros, los verdaderos con-
quistadores, los que d e s c u b r i m o s y conquistamos, y desde e l prin-
c i p i o les q u i t a m o s sus í d o l o s y les dimos a entender l a s a n t a doc-
t r i n a , se nos debe e l p r e m i o y g a l a r d ó n de todo ello, p r i m e r o que
a o t r a s personas, aunque sean religiosas ; d e m á s que religiosos lle-
v á b a m o s c o n nosotros de l a M e r c e d , porque c u a n d o el p r i n c i p i o es
bueno, e l m e d i o y el cabo todo es d i g n o de loor."
L a p r o y e c c i ó n de O l m e d o se h i z o v i d a y a c t i v i d a d e n otros frai-
les d é l a M e r c e d llegados a M é j i c o . L a p r i m a c í a de apostolado mer-
cedario e n A m é r i c a , l a defiende e l padre V a r g a s i C h r ó n i c a , . . . p á -
g i n a 382) c o n estas p a l a b r a s : "Nosotros P r a t r e s M e r c e n n a r i o s fuisse
p r i m o s Religiosos, q u i n o v u m o r b e m i n c o l u e r u n t , et I n d o r u m p r i -
m i t i a s a d fidem C a t h ó l i c a m c o n v e r t e r u n t , et a d R o m a n a m Ecle-
s i a m a d d u x e r u n t . . . esse m e r i d i a n a luce c l a r i u s , et i n i l l i s p a r t i b u s
n o t i s s i m u m . . . " E s t o , a l menos, es cierto p a r a M é j i c o , en l a persona

del P a d r e O h n e d o .
Y a es menos cierto, que h a y a n i d o a l a N u e v a E s p a ñ a los pa-
dres J u a n de Z a m b r a n a y J u a n D a r d ó n , como l o a f i r m a el escritor
C a r l o s T a p i a , en su o b r a D e religiosis rebus — Ñ a p ó l e s , 1594—, d i -
c i e n d o : " M u l t a p r a e c l a r a hujus o r d i n i s patres gesserunt i n I n d i a ,
m a g n o e o r u m labore, et d i l i g e n t i a ; n a m i n N o v a H í s p a n l a m u l t i
a d fidem conversi, et i n ea firmati fuere f r a t r u m l o a n n i s S a m b r a -
nae, et l o a n n i s V a r d o n , r e l i g i o s i s s i m o r u n h o m i n u m o p e r a et fer-
v o r e " ; pues n i u n o , n i o t r o , p i s a r o n e l suelo m e x i c a n o .
R e c o r d a n d o B e r n a l los sacrificios que los i d ó l a t r a s ejecutaban,
repite l a c u e n t a h e c h a p o r los religiosos franciscanos, "que f u e r o n
los p r i m e r o s que v i n i e r o n a l a N u e v a E s p a ñ a d e s p u é s de F r a y B a r -
t o l o m é de! O l m e d o " . Y e n el c a p í t u l o 209, se a l e g r a de que e n sus
d í a s no m o r í a n t a n t o s n i ñ o s s i n el B a u t i s m o , como antes s u c e d í a ,
porque " h a y m u c h o s y buenos religiosos de s e ñ o r S a n F r a n c i s c o y
de S a n t o D o m i n g o y de n u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d . . . (que) an-
d a n e n los pueblos p r e d i c a n d o , y en siendo l a c r i a t u r a de los d í a s
que m a n d a n u e s t r a s a n t a m a d r e I g l e s i a de R o m a , los b a u t i z a n " .
Se h a b l a de c o m p a ñ e r o s mercedarios d e l P a d r e O l m e d o , a u x i -
liares directos suyos en l a c o n q u i s t a . B e r n a l c i t a a d o s : a F r a y
G o n z a l o de P o n t e v e d r a , m u e r t o s i n pisar, t i e r r a firme, y F r a y J u a n
de l a s V a r i l l a s , que s a l u d ó en Tezcuco o. C u y o a c á n a F r a y B a r t o -
l o m é . E l padre F r a n c i s c o P a r e j a , e n s u H i s t o r i a de l a P r o v i n c i a de
l a V i s i t a c i ó n , de l a O r d e n de l a M e r c e d , de M é j i c o ; escribe: " N o
h a y q u i e n dude que hubo tres religiosos de d i c h o O r d e n e n el p r i n -
cipio de l a conquista, antes que v i n i e r a otro n i n g u n o de o t r a reli-
g i ó n , que f u e r o n el padre F r a y J u a n de Z a m b r a n a , que se q u e d ó
siempre en l a i s l a de C u b a ; y el P a d r e F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o ,
que p a s ó a estas tierras, a c o m p a ñ a n d o siempre a F e r n a n d o Cor-
tez y el padre F r a y J u a n de l a s V a r i l l a s , que d e s p u é s v i n o c o n el
L i c e n c i a d o A l o n s o Z u a z o , en b u s c a de d i c h o F r a y B a r t o l o m é , de
quien e r a m u y amigo, y a y u d ó c o n f e r v i e n t í s i m o celo de l a h o n r a
de D i o s a todo lo que se o f r e c i ó de trabajo y de cuidado e n l a con-
quista."
Q u i e n i r r u m p e e n este c a p í t u l o de l a v i d a de O l m e d o c o n rela-
tes f a n t á s t i c o s es el p a d r e D i e g o S e r r a n o , e n los citados F r a c m e n -
tos H i s t ó r i c o s , y a que supone que O l m e d o l l e v ó consigo "bastante
n ú m e r o de religiosos de s u m i s m a O r d e n " ; que el G e n e r a l de l a
m i s m a le n o m b r ó superior de a q u é l l o s ; y que todos ellos predica-
r o n e n l a c i u d a d de M é x i c o .
T o d o e l l o pudo tener l u g a r , p e r o m u c h o s a ñ o s d e s p u é s , a l tiem-
po e n que H e r n á n C o r t é s v o l v i ó de E s p a ñ a a M é j i c o , y , s e g ú n B e r -
2-1S GUMERSINDO PLACER LOPEZ
n a l , "trujo en s u c o m p a ñ í a doce frailes de l a M e r c e d p a r a que lle-

v a s e n a d e l a n t e l o que h a b í a dejado empezado f r a y B a r t o l o m é , y a
p o r m í m e m o r a d o , y los que d e s p u é s d é l fueron, y é s t o s de a h o r a
n o e r a n menos virtuosos e buenos que los o t r o s ; que se los d i ó por
tales a C o r t é s el general de l a M e r c e d p o r m a n d a d o del consejo de
l a s I n d i a s , e v e n í a p o r cabeza dellos u n fray, J u a n de L e g u i z a m o ,
v i z c a í n o , b u e n letrado y santo, s e g ú n d e c í a n , y c o n él se confesaba
el M a r q u é s y l a M a r q u e s a " .
E n c a r e c e e l P a d r e V a r g a s e l t e s ó n p r e d i c a d o r c o n que F r a y Bar-
t o l o m é e s p a r c í a l a p a l a b r a d i v i n a , destacando su r e g u l a r conoci-
m i e n t o de l a l e n g u a i n d í g e n a ; " p r a e s e r t i m O l m e d o q u i l i n g u a m
m e x i c a n a m c u m sufficienter sciret, p r o rostris c o n c i o n a b a t u r , et
p l u r e s Indos a se conversos b a p t i z a b i t " .
E n l a o b r a de C a r l o s T a p i a , antes c i t a d a , se dice que los p r i m e r o s
m i s i o n e r o s mercedarios de M é j i c o , p a r a d e s e m p e ñ a r c o n m á s fruto
s u m i s i ó n , p u b l i c a r o n c u a t r o v o c a b u l a r i o s de o t r a s t a n t a s lenguas
a b o r í g e n e s : "ut... i n v i n e a d o m i n i c o m m o d i u s possent elaborare,
v o c a b u l a r i a q u a t u o r l i n g u a r u m quae p a s s i m a p u d omnes i l l i s i n
p a r t i b u s notae s u n t ediderunt".
Pocos a ñ o s m á s tarde, e n e l 1616, a f i r m a lo m i s m o de estos m i -
sioneros el escritor m e j i c a n o P a d r e C i s n e r o s , e n s u H i s t o r i a de l a
s a n t a i m a g e n de N u e s t r a S e ñ o r a de los R e m e d i o s , e d i t a d a e n Mé-
x i c o e l 1621, d i c i e n d o que "ellos fueron los que a p r e n d i e r o n las quár
t r o lenguas m a t e r n a s , i m p r i m i e r o n vocabularios, y h i z i e r o n ins-
trucciones, y C a t h e c i s m o s e n estas lenguas, con que se f a c i l i t ó l a
Doctrina".
E l P a d r e Cuevas, c i t a n d o a V e i t y a , a d m i t e que nuestro P a d r e
O l m e d o h a y a compuesto u n C a t e c i s m o , en l e n g u a o r i g i n a l mexi-
c a n a , p a r a a d o c t r i n a r a sus convertidos. M u c h o t i e m p o t u v o que
valerse el P a d r e O l m e d o de i n t é r p r e t e s p a r a sus e n s e ñ a n z a s y ser-
mones, pero es i n d u d a b l e que t a l m é t o d o n o p o d í a sostenerse. N i
é l p o d í a explicarse c o n e n e r g í a , c l a r i d a d , l i b e r t a d y e x p r e s i ó n justa,
n i sus p a l a b r a s p o d í a n ser t r a d u c i d a s exactamente, n i l a interven-
c i ó n de M a r i n a , por ejemplo, e r a de fiar, p o r desconocer aquello que
se le confiaba, n i el p r o p i o P a d r e O l m e d o e r a persona p a r a con-
t e n t a r s e c o n ese sistema.
Y s i otros soldados, como a q u é l l o s de C o r t é s , que se e n t r e g a r o n
a N a r v á e z e n S a n J u a n de U l ú a , s a b í a n l a l e n g u a ; y s i e l padre
J u a n de las V a r i l l a s , s e g ú n B e r n a l , p r e d i c a b a e n n a t i v o ; y s i el
p r o p i o O l m e d o , h a c i e n d o u n l a r g o viaje desde M é j i c o a C e m p o a l ,
s i n a c o m p a ñ a m i e n t o de lenguas, p u d o entenderse c o n sus portan-
tes, es s e ñ a l de que l a c o n o c í a y u s a b a de e l l a .
Así, pues, creemos que, n o p o r m e r a afición, sino p o r necesidad.
Mubo de entregarse a l estudio de l a l e n g u a i n d í g e n a , y a l conoci-

m i e n t o de los pueblos que l a h a b l a b a n , porque ese aprendizaje e r a
l a p u e r t a p a r a i l u m i n a r a los i n d i o s c o n l a d o c t r i n a c r i s t i a n a . D i c e
C a r l o s P e r e y r a : " C u a n d o los m i s i o n e r o s se d i s e m i n a r o n p o r l ú
N u e v a E s p a ñ a e n c o n t r a r o n que e r a u n a B a b e l de lenguas t a n d i -
s i m i l e s como e l f r a n c é s y e l ruso o c o m o e l e s p a ñ o l y el vascuence."
L o m á s u r g e n t e p a r a é l fue conocer e l n a h u a l t o azteca, p a r a
n o depender de lenguas o farautes, aunque fuesen t a n a d i c t o s c o m o
J e r ó n i m o de A g u i l a r o d o ñ a M a r i n a . Q u e r í a y t e n í a que p r e d i c a r
s i n valerse de traductores, que p e r d í a n l a g r a c i a , e l v i g o r y l a fres-
c u r a de sus conceptos. D a r í a los p r i m e r o s pasos c o n l a n a t u r a l d i -
ñ c u l t a d , pero e r a u n estudiante de S a l a m a n c a , y pensamos que n o
t a r d a r í a e n estar c a p a c i t a d o p a r a h a b l a r a los catequizados e n s u
propio i d i o m a . E n s u s a l i d a c o n A l v a r a d o no se dice que llevase
lenguas.
C o m p r e n d i e n d o que t r a s é l v e n d r í a n otros misioneros, maestros
y conquistadores de a l m a s , f r a g u ó sus c o n o c i m i e n t o s , e x p e r i e n c i a
e ideas e n u n C a t e c i s m o e n l e n g u a i n d í g e n a ( a l d e c i r de V e i t y a ) ,
que s e r v i r í a de p r o n t u a r i o p a r a confesores, predicadores, a l u m n o s
y n e ó f i t o s , i n i c i a n d o a s í e n M é j i c o lo que a l l í , y luego e n diversas
partes de A m é r i c a , s e r í a u n r i q u í s i m o a r s e n a l de t e m a s l i n g ü í s t i -
cos, e t n o g r á f i c o s e h i s t ó r i c o s , que c o n p l a u s i b l e esfuerzo y provecho
t r a t ó de r e u n i r e l C o n d e de l a V i ñ a z a e n s u B i b l i o g r a f í a e s p a ñ o l a
de lenguas i n d í g e n a s de A m é r i c a . M a d r i d , 1892.
H e m o s visto e n los F r a c m e n t o s H i s t ó r i c o s que su a u t o r e l padre
Diego S e r r a n o a f i r m a de O l m e d o , que h a b í a l l e v a d o consigo bastan-
te n ú m e r o de m e r c e d a r i o s ; t a l a f i r m a c i ó n , t r a s ser e r r ó n e a , nos
l l e v a r í a a l a c o n s e c u e n c i a de que e n M é j i c o h a b í a c o n v e n t o de l a
M e r c e d , sino q u e r í a m o s aceptar que t a n t o s frailes a n d u v i e s e n de
n ó m a d a s y t r o t a m u n d o s p o r l a s t i e r r a s de l a N u e v a E s p a ñ a .
E l P a d r e O l m e d o n i f u n d ó , n i p u d o f u n d a r convento de l a M e r -
ced e n l a c a p i t a l m e j i c a n a . L o s frailes mercedarios llegados a l a
conquista, y los i n m e d i a t o s a e l l a , a s í c o m o los figurantes e n C u b a ,
d e p e n d í a n del convento de l a i s l a de S a n t o D o m i n g o , y acaso des-
p u é s , del que el padre J u a n Z a m b r a n a f u n d ó e l a ñ o 1534 e n l a
c i u d a d de S a n t i a g o de los C a b a l l e r o s , c a p i t a l de G u a t e m a l a , y que
t e n í a j u r i s d i c c i ó n sobre l a s d e m á s casas menores que e s t a b a n e n
C h i a p a , S a n S a l v a d o r , N i c a r a g u a , H o n d u r a s , etc.
Y a e l P a d r e A l o n s o R e m ó n a l u d i ó a l a posible, pero no r e a l i z a d a ,
f u n d a c i ó n de este convento. Y , a p o y á n d o s e en B e r n a l , nos c u e n t a
c ó m o H e r n á n C o r t é s , u n a vez c o n q u i s t a d a l a c i u d a d de M é j i c o , re-
p a r t i ó solares entre c a p i t a n e s y soldados, d a n d o a escoger a F r a y
B a r t o l o m é e l m e j o r s i t i o de l a c a p i t a l p a r a f u n d a r c o n v e n t o , cosa
que el m e r c e d a r i o no quiso d e t e r m i n a r por sí, sino c o n s u l t a r a l

G e n e r a l de su. O r d e n .
M i e n t r a s esperaba c o n t e s t a c i ó n — a ñ a d e R e m ó n — " n o h o l g a b a
F r a y B a r t o l o m é . . . , antes en todas l a s ocasiones que se ofrecieron
e n todas aquellas p r o v i n c i a s , no d e s c a n s ó , pacificando a los que
se rebelaban de nuevo... " B o l v i ó s e a M é j i c o d e s p u é s destas j o r n a d a s
F r a y B a r t o l o m é , y a n d a v a c o n p o c a s a l u d ; a p r e t ó l e u n accidente
repentino, y e n pocos d í a s m u r i ó , s i n poder d a r tiempo a tener
respuesta de E s p a ñ a de l o que h a b í a escrito."
E l padre N o l a s c o P é r e z (en Religiosos de l a M e r c e d que pasa-
r o n a l a A m é r i c a E s p a ñ o l a , S e v i l l a , 1824), d i c e : " S u muerte prema-
t u r a , a c a e c i d a el a ñ o 24, le i m p i d i ó dejar establecida s u O r d e n
e n l a t i e r r a e n que h a b í a c o m p a r t i d o los peligros y trabajos que
p a d e c i e r o n los conquistadores. N i t a m p o c o h a y m e m o r i a de que
F r a y J u a n de las V a r i l l a s , que a l c a n z ó con v i d a a l P a d r e O l m e d o ,
intentase t a n i m p o r t a n t e f u n d a c i ó n : "
E n el a ñ o 1616 e s t a m p a b a e l p a d r e C i s n e r o s , m e r c e d a r i o meji-
cano, esta a f i r m a c i ó n : "es v e r d a d , que en esta c i u d a d no somos
los p r i m e r o s que t u v i m o s casa". E l h i s t o r i a d o r padre Cuevas, refi-
r i é n d o s e a les p r i m e r o s mercedarios de l a conquista, dice que: "no
v i n i e r o n c o n d e l e g a c i ó n , n i a u n c o n i n t e n c i ó n s i q u i e r a , que apa-
rezca, de h a c e r a q u í v i d a c o n v e n t u a l , n i m u c h o menos f u n d a c i ó n
de s u O r d e n " .
L a p r i m e r a t e n t a t i v a de f u n d a c i ó n , y c o n m a l é x i t o , tuvo l u g a r
e n e l gobierno del V i r r e y d o n A n t o n i o de M e n d o z a , que c o m e n z ó
ei a ñ o 1535. L a p r i m e r a casa de l a M e r c e d e n M é j i c o no tuvo cé-
d u l a , o decreto de e x i s t e n c i a legal, h a s t a el 11 de enero de 1592.
L a m e m o r i a del P a d r e O l m e d o n o fue s i e m p r e debidamente
h o n r a d a . S u p r i m e r a p o l o g i s t a fue nuestro g u í a y c r o n i s t a B e r n a l
D í a z . E n e l m u n d o de las i m á g e n e s del s e v i l l a n o , s u r g i ó F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o c o n l a c l a r i d a d de lo real. N o v a c i l a e n asig-
n a r l e el p a p e l que le corresponde. L o s a l v a del a n o n i m a t o , preci-
s a m e n t e p o r m o t i v o s de v e r d a d h i s t ó r i c a , p o r razones de a p o l o g é -
t i c a . S i l a c a u s a de e s c r i b i r l a V e r d a d e r a H i s t o r i a fue p a r a decir
a L ó p e z de G ó m a r a que su l i b r o destacando a l jefe, H e r n á n Cor-
t é s , y relegando a los d e m á s n o e r a justo, se i m p o n í a l a v i n d i c a -
c i ó n de los h u m i l d e s , y escribe s u o b r a e x a l t a n d o las acciones de
u n o s y otros, s i n a t a c a r n u n c a a l glorioso c a p i t á n , t a n t o m á s
grande, c u a n t o m á s rodeado de fieles seguidores.
L a m e m o r i a de O l m e d o se i r á refrescando, y su p e r s o n a l i d a d
r e d o n d e á n d o s e , a m e d i d a que los investigadores se a d e n t r e n en
el A r c h i v o de I n d i a s y se estudie s u d o c u m e n t a c i ó n en t o r n o a
l a c o n q u i s t a y los conquistadores de l a N u e v a E s p a ñ a y Guate-
m a l a . A t e n i é n d o n o s a l o i m p r e s o , y a l siglo X V I , s u e n a n sobre
O l m e d o las voces de H e r n á n C o r t é s (1519), y L ó p e z de G ó m a -
r a (1552); e n e l siglo X V I I , tenemos a H e r r e r a (1601), a p r o v e c h á n -
dose de C e r v a n t e s de S a l a z a r , y a l f r a n c i s c a n o T o r q u e m a d a (1615).
C u a t r o a ñ o s m á s tarde, p u b l i c a e l p a d r e B e r n a r d o de V a r g a s
su C h r ó n i c a de l a M e r c e d (1619), y e n e l l a figura l a p r i m e r a q u e j a
f o r m a l del o l v i d o e n que los m e r c e d a r i o s t i e n e n l a s proezas eje-
cutadas p o r sus m i s m o s frailes, y e x c l a m a : "de h a c re, et de rebus
i n n o v o orbe, per fratres nostros gestis, p a r c e n i m i s agunt". E s
curioso que V a r g a s cite a C a r l o s de T a p i a , respecto a O l m e d o ,
c u a n d o é s t e n o es n o m b r a d o p o r T a p i a , L a r a z ó n —creo yo— s e r á
que, conocidos y a m i g o s ambos e n I t a l i a , V a r g a s p r o c u r ó a
T a p i a datos sobre e l m e r c e d a r i o , que -pensó p u b l i c a r p e r o que, a
l a postre, se q u e d a r o n e n b o r r a d o r .
T r a s l a C h r ó n i c a de V a r g a s , s i g u i ó e l siglo X V I I h a b l a n d o de
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , e n l a s obras d e l dominico, R e m e s a l
(1619), d e l m e r c e d a r i o C i s n e r o s (1621), del a g u s t i n o G r i j a l v a (1624)
y d e l c l é r i g o a r a g o n é s B a r t o l o m é L e o n a r d o de A r g e n s o l a (1630).
E n l a t e r c e r a decena de este s i g l o v i n o l a s e g u n d a queja, en
l a p l u m a del c l á s i c o A l o n s o R e m ó n . P a s a n p o r delante de s u v i s o r
L ó p e z de G o m a r a , L a s C a s a s y G o n z a l o de Illescas, acusados de
i n d i f e r e n t i s m o h a c i a F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , que f u e : "todo
el c o n s u e l o de los e s p a ñ o l e s aquellos p r i m e r o s Conquistadores, e l
confesor, y p a d r e e s p i r i t u a l , e l m e d i a d o r y c o m p o n e d o r de todos
los b a n d o s y p a r c i a l i d a d e s , t r a i c i o n e s y c o n j u r a c i o n e s que h u b o
entre los m i s m o s e s p a ñ o l e s " .
E s t o y c o p i a n d o de l a H i s t o r i a g e n e r a l de l a O r d e n de N u e s t r a
S e ñ o r a de M e r c e d , y t o m o segundo, e d i t a d o e n M a d r i d e l a ñ o 1636,
en e l que d e d i c a a O l m e d o los folios 102 a 123. A l f o l i o 115, e s c r i b e :
"... es triste cosa, que a v i e n d o h e c h o f r a y B a r t o l o m é t a n grandes
servicios a D i o s , y a s u R e y , y d a n d o t a n grande h o n o r a s u R e -
l i g i ó n , n i de los h i s t o r i a d o r e s nuestros, n i de los de afuera, n o ay
q u i e n a y a escrito m á s de l o que h e d i c h o , s i n o es e l a u t o r citado, y
otros m a n u s c r i t o s " .
V a r i o s a ñ o s antes, v i s i t a n d o R e m ó n l a b i b l i o t e c a del g r a n s e ñ o r
don L o r e n z o R a m í r e z de P r a d o , d i o e n e l l a c o n e l m a n u s c r i t o de
l a V e r d a d e r a H i s t o r i a , de B e r n a l D í a z . V e r l a y c o m p r e n d e r s u
v a l o r fue todo u n o . E l a ñ o 1630 l a t e n í a y a p r e p a r a d a p a r a l a
i m p r e n t a ; s i n embargo, n o h a b í a de gozar del fruto de s u h a -
llazgo, porque R e m ó n m u e r e e l 23 de j u n i o de 1632, e l m i s m o a ñ o
e n que sale p ó s t u m a l a e d i c i ó n p r í n c i p e de t a n n o t a b l e o b r a . E n
l a d e d i c a t o r i a , que d e j ó escrita, se d i r i g e a s u a m i g o R a m í r e z
de P r a d o c o n estas p a l a b r a s : " . . . y a s í v u e l v o a V . S. i m p r e s o l o
17
que nos c o m u n i c ó m a n u s c r i t o , e n h o n r a de los piadosos oficios de

m i s a g r a d a R e l i g i ó n , y n o t i c i a s ciertas de los notables hechos, y
de n o pensados acaecimientos que se v i e r o n e n las p r i m e r a s con-
quistas de l a N u e v a E s p a ñ a .
L a s n u m e r o s a s ediciones que los t ó r c u l o s e s p a ñ o l e s y extran-
jeros f u e r o n l a n z a n d o âl m u n d o s o n otros t a n t o s ecos de g l o r i a
del m i s i o n e r o O l m e d o . P o s t e r i o r m e n t e a R e m ó n , d e s t a c a r o n l a
figura de F r a y B a r t o l o m é , e l m e r c e d a r i o P a d r e M a r c o s S a l m e r ó n
(1646), S o l í s y R i v a d e n e i r a (1685) y e l j e s u í t a D i e g o L u i s de M o n -
t e z u m a (1699). A l siglo X V I I pertenece u n a r d i e n t e a p o l o g i s t a de
Olmedo, el mercedario Padre Pranscisco Pareja, quien escribió l a
C r ó n i c a de l a P r o v i n c i a de l a V i s i t a c i ó n de N u e s t r a S e ñ o r a de
l a M e r c e d . . . de l a N u e v a E s p a ñ a , e s c r i t a p o r e l a ñ o 1688, y que
p o r vez p r i m e r a se e d i t ó e n M é x i c o e l a ñ o 1882.
E l siglo X I X fue p r ó d i g o e n ediciones de l a o b r a de B e r n a l
D í a z . E l siglo a c t u a l ofrece i n t e r é s destacado l a p e r s o n a l i d a d de
O l m e d o , c o n t e m p l a d a n o s ó l o desde e l á n g u l o de v i s t a m e r c e d a r i o ,
s i n o c a p t a d a desde otros enfoques. Debemos c i t a r a l j e s u í t a M a -
r i a n o C u e v a s (1921), a los m e r c e d a i i o s P e d r o N o l a s c o P é r e z (1924),
y G u i l l e r m o V á z q u e z (1931), a los ensayistas R o b e r t R i c a r d (1937),
S a l v a d o r M a d a r i a g a (1941) y J e a n D e s c o l a (1957), y , finalmente,
a l m e r c e d a r i o J o s é C a s t r o Seoane (1958) q u i e n a c a b a de l a n z a r
u n d e f i n i t i v o estudio sobre l a c a p e l l a n í a de O l m e d o e n e l ejér-
cito de C o r t é s .
V i n i e n d o a l a i c o n o g r a f í a d e n u e s t r o f r a i l e , diremos algo de
lo que h a l l e g a d o h a s t a nosotros e n l a p l á s t i c a de los artistas.
S i nos dejamos l l e v a r del genio, talento, p e r s p i c a c i a y d u l z u r a de
F r a y B a r t o l o m é , d i r í a m o s que, c u a l s u e s p í r i t u , fue s u c u e r p o ;
pero, p o r ser expuesto e l p a r a l e l i s m o , n o e n t r a r é p o r él. D i g a m o s ,
s í , que s u firma, c o n s e r v a d a e n u n a de las P r o b a m o s , a c r e d i t a
a q u e l l a s v i r t u d e s de s u a l m a .
E n m á s de u n a p u b l i c a c i ó n , y c o n mejores o peores reproduc-
ciones, h a n a p a r e c i d o los retratos o p i n t u r a s del P a d r e O l m e d o ,
que figuran en c ó d i c e s antiguos. E l P a d r e M a r i a n o Cuevas, e n l a
H i s t o r i a de l a I g l e s i a en M é j i c o , reproduce tres. E s el p r i m e r o e l
famoso " L i e n z o de T l a x c a l a " , e n e l que aparece H e r n á n C o r t é s ,
p l a n t a n d o , c o n a y u d a de v a r i o s caciques, l a C r u z e n t i e r r a s de
T l a x c a l a ; surge e n segundo t é r m i n o u n soldado abanderado, y,
a l fondo, vemos l a figura de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o , vestido
c o n h á b i t o m e r c e d a r i o , y tocado c o n sombrero. L o s ojos de s u
rostro afeitado y alegre e s t á n fijos e n l a a c c i ó n de C o r t é s . S u
e d a d e s t á b i e n a p r o x i m a d a , entre los t r e i n t a y o c h o y c u a r e n t a
a ñ o s . ( T . I., p á g . 115.)
E n e l m i s m o t o m o p r i m e r o ( p á g . 138) nos d a u n a p á g i n a del

" C ó d i c e D u r á n " , e n l a que e l a r t i s t a p l a s m ó u n a n i m a d o y elegan-
te dibujo, del que es figura c e n t r a l F r a y B a r t o l o m é , a d m i n i s t r a n -
do e l s a c r a m e n t o del B a u t i s m o a v a r i a s j ó v e n e s i n d i a s de C e m -
p o a l , r i c a m e n t e vestidas c o n c a m i s a s de l a t i e r r a . E l religioso
aparece revestido c o n los p a r a m e n t o s l i t ú r g i c o s de a l b a y estola,
e n e l m o m e n t o de d e r r a m a r e l a g u a b a u t i s m a l sobre l a c a b e z a de
l a n e ó f i t a . E s alto, espigado, f o r n i d o s i n m u c h a s carnes, c a r a s i m -
p á t i c a y c o n p e r i l l a . P r e s i d e l a escena u n cuadro, colgado de l a
p a r e d , c o n l a V i r g e n y e l N i ñ o e n brazos, acaso u n o de los que
él p a s ó , o m a n d ó p i n t a r ; a l a i z q u i e r d a d e l c u a d r o se ve a C o r t é s
sentado y sosteniendo e n l a d i e s t r a u n C r u c i f i j o .
E n l a B i b l i o t e c a n a c i o n a l de P a r í s se g u a r d a e l " C ó d i c e A u b í n "
c o n u n g r a b a d o d e l P a d r e O l m e d o , d e l i n e a d o p o r p e r s o n a con-
t e m p o r á n e a d e l fraile, a l d e c i r de c r í t i c o s doctos. R e p r e s e n t a e l
grabado a dos condenados a muerte, c o n los que p l a t i c a H e r n á n
C o r t é s . F r a y B a r t o l o m é se representa a c a b a l l o , m o n t a d o a estilo
de mujer, c o n h á b i t o s e n n e g r o y p e c h e r a b l a n c a , l l e v a sombrero,
y l a c a r a y b a r b a como e n e l " C ó d i c e D u r á n " . L o p e n s a t i v o y
triste del s e m b l a n t e es o r i g i n a d o p o r l a escena de d o l o r que con-
t e m p l a . ( T . IT, p á g . 452.)
A l p u b l i c a r s e l a H i s t o r i a V e r d a d e r a de l a c o n q u i s t a de l a Nue-
v a E s p a ñ a , por e l Padre R e m ó n , é s t e quiso presentarla digna-
mente, y e n c a r g ó s u p o r t a d a o c a r á t u l a a u n i n s i g n e d i b u j a n t e
" I . de Courbes", que p o r aquellos a ñ o s i l u s t r ó m u c h o s libros. L a
p o r t a d a es r e n a c e n t i s t a ; a r r i b a l a b o l a d e l m u n d o c o n l a p a r t e
g e o g r á f i c a de A m é r i c a ; a l a derecha, entre c o l u m n a s , l a figura
de C o r t é s , y a l a i z q u i e r d a , t a m b i é n entre c o l u m n a s , l a de F r a y
B a r t o l o m é . H a c e m á s expresivas las figuras u n a l e y e n d a que d i c e :
A m e r i c a c o n d i t a m a n u (sobre l a cabeza de C o r t é s ) ore (sobre l a
de O l m e d o ) . E s decir, A m é r i c a fue c o n q u i s t a d a o f o r m a d a p o r l a
m a n o de C o r t é s y l a p a l a b r a de O l m e d o .
E l grabado es del a ñ o 1632. D e t a l l e m o s u n poco. L a figura del
m e r c e d a r i o es p r ó c e r ; e s t á de pie, alto, espigado, c a r a noble, ojos
inteligentes, a m p l i o c e r q u i l l o e n l a c a b e z a ; viste h á b i t o merce-
d a r i o c o n c a p a y escudo e n el p e c h o ; e n l a d i e s t r a sostiene l a
c r u z del m i s i o n e r o , a p o y a l a i z q u i e r d a sobre u n a c a r t e l a e n que
el dibujante p i n t ó u n a escena m i s i o n e r a , es decir, a F r a y B a r t o -
l o m é b a u t i z a n d o a seis i n d i o s m e j i c a n o s , a r r o d i l l a d o s a sus pies.
L a figura d e l f r a i l e se yergue sobre u n basamento, que a d o r n a
u n g r a n escudo de l a M e r c e d , y e n c i m a del b a s a m e n t o este le-
t r e r o : P . F r . B a r t o l o m é de O l m e d o .
De finales d e l s i g l o X V I I , poseemos c i n c o series de t a b l a s de
l a c o n q u i s t a de M é j i c o . D o s de estas series se g u a r d a n e n e l M u -
seo A r q u e o l ó g i c o de M a d r i d , e n l a s e c c i ó n M u s e o de A m é r i c a , e n
donde pude e x a m i n a r l a s . E m p e c e m o s p o r l a p r i m e r a serie, cons-
t i t u i d a p o r v e i n t i c u a t r o tablas, p i n t a d a s a l gusto o r i e n t a l , c o n
lacas sobre a p l i c a c i o n e s de n á c a r e s , y firmadas p o r e l p i n t o r M i -
guel G o n z á l e z , en 1698.
A q u e l l a s e n que aparece l a efigie de O l m e d o s o n l<as s i g u i e n t e s :
S a l a D — T a b l a , n ú m . 1925.—El t e m a de l a t a b l a es l a entrega de
l a v a r a 'al A l c a l d e o r d i n a r i o de V e r a c r u z . D e t r á s de C o r t é s e s t á n
e l P a d r e O l m e d o y e l c l é r i g o J u a n D í a z , é s t e semioculto, y a q u e l
e n p r i m e r p l a n o , l u c i e n d o sus h á b i t o s de n á c a r , c o n aires de juven-
t u d m a d u r a , y e s t a t u r a que sobrepasa a l a de C o r t é s .
T a b l a , n ú m . 192J.—Representa l a e n t r a d a e n C e m p o a l . A q u í se
i n v i e r t e n los planos, y es O l m e d o el semioculto, como s i el a r t i s t a
buscase l a c o m p e n s a c i ó n . A m b o s se c u b r e n c o n sombrero fino, copu-
do y de a l a a n c h a .
T a b l a , n ú m . 1930.—Presenta e l a r t i s t a a F r a y B a r t o l o m é de Olme-
d o b a u t i z a n d o a c i n c o i n d i a s , que se a r r o d i l l a n a sus pies. E l c a p i t á n
H e r n á n C o r t é s y el c l é r i g o J u a n D í a z , i n a c t i v o s , n o h a c e n s i n o con-
t e m p l a r e l r i t o s a c r a m e n t a l de O l m e d o . E s t e n o l l e v a sombrero. So-
bre s u cuerpo b i e n f o r m a d o florece l a j u v e n t u d y f r e s c u r a de s u
rostro.
T a b l a , n ú m . 1932.—Entrada d e l e j é r c i t o e s p a ñ o l e n M é j i c o . Inme-
d i a t a m e n t e d e s p u é s de C o r t é s , c a b a l g a e l P a d r e O l m e d o e n u n ca-
b a l l o b l a n c o ; v a serio, y e n a c t i t u d de e s c u c h a r l o que le d i c e n los
de a t r á s . V i s t e h á b i t o m e r c e d a r i o , sombrero, y tiene crecido e l pelo.
E n esta t a b l a es e n donde e l p i n t o r e s t a m p a s u firma y fecha.
T a b l a , n ú m . 1934.—Palacio de M o n t e z u m a , donde é s t e recibe a
C o r t é s . E n t r e ambos se ve a O l m e d o , c o n b a r b a . E n l a c o m i t i v a de
C o r t é s figuran J u a n D í a z y otro m e r c e d a r i o j o v e n , de a m p l i a tonsu-
r a . ¿ P e n s a r í a el p i n t o r e n F r a y J u a n de las V a r i l l a s ?
T a b l a , n ú m . 1 9 3 5 — F i g u r a el P a d r e O l m e d o e n p r i m e r í s i m o p l a n o ,
e n p o s t u r a o r a t o r i a , p r e d i c a n d o l a F é a M o n t e z u m a , que e s t á sen-
t a d o y rodeado de sacerdotes i n d i o s y d i g n a t a r i o s . O l m e d o e s t á e n
pelo, c a l z a a l p a r g a t a s ; y n o aparece el c l é r i g o J u a n D í a z .
T a b l a , n ú m . 1940.—Se p i n t a l a r e t i r a d a de l a "noche triste", y
v a O l m e d o a c a b a l l o , a l l a d o de H e r n á n C o r t é s . S e ve el busto.
L l e v a sombrero.
L a o t r a c o l e c c i ó n i n c o m p l e t a , se h a l l a en l a s a l a C , y e s t á for-
m a d a p o r dos tablas de m a y o r e s dimensiones, c a d a u n a de l a s cua-
les c o m p r e n d e sucesivos episodios de l a c o n q u i s t a ; pero s u estilo
es de i g u a l t é c n i c a p i c t ó r i c a que l a serie a n t e r i o r . E n u n a , y s e ñ a l a -
do e l episodio c o n l a l e t r a F , vemos a O l m e d o , m u y destacado, pre-
d i c a n d o a M o n t e z u m a ; n o figura J u a n D í a z , y s í el c a p i t á n C o r t é s .
E n l a o t r a t a b l a , y s e ñ a l a d o c o n l a l e t r a H , vemos a O l m e d o bau-
t i z a n d o a siete j ó v e n e s i n d i a s ; viste h á b i t o m e r c e d a r i o , que b r i l l a
c o n l a b l a n c u r a del n á c a r ; se s i r v e de u n a c o n c h a p a r a d e r r a m a r
el agua, que cae e n u n a j o f a i n a sostenida p o r u n i n d i o .
O t r a de las series p i n t a d a s p o r M i g u e l G o n z á l e z se expone e n el
M u s e o de B e l l a s A r t e s de B u e n o s A i r e s , y s u c o l e c c i ó n de v e i n t i d ó s
t a b l a s fue r e p r o d u c i d a e n l a r e v i s t a C o n t e m p o r á n e o s , de l a c i u d a d
de M é x i c o , n ú m e r o 34, del mes de m a r z o de 1931. E n t r e otros estu-
dios de estas tablas, puede verse el p u b l i c a d o p o r J e n a r o E s t r a d a .
N o s dice el P a d r e F r a n c i s c o P a r e j a , que F r a y B a r t o l o m é de O l -
m e d o es d i g n o de que se le erigiesen estatuas en M é j i c o , p o r ser
l a t i e r r a de sus amores. A c o n t i n u a c i ó n n o s h a b l a d e l l i e n z o que
m a n d ó p i n t a r el m e r c e d a r i o P a d r e J u a n A n t o n i o de S e g u r a T r o n -
coso, representando a O l m e d o e n el acto de b a u t i z a r a I x t i l x o c h i l t l ,
rey de Texcoco. P o d e m o s d a t a r este c u a d r o p o r el a ñ o 1730, cuan-
do e l P a d r e S e g u r a e r a P r o v i n c i a l de l a M e r c e d e n M é j i c o .
O t r o m e r c e d a r i o , el P a d r e OW s t ó b a l de A l d a m a , que p u b l i c ó
p o r el a ñ o 1770 u n C o m p e n d i o h i s t ó r i c o c r o n o l ó g i c o de l a o b r a
del P a d r e F r a n c i s c o P a r e j a , puso a l pie d e l c u a d r o a n t e r i o r l a si-
guiente d é c i m a :
A p l á u d a t e este orbe entero,

grande F r a y B a r t o l o m é ,
porque p a r a e l sol de fé
le serviste de lucero.
D e h a b e r sido t ú el p r i m e r o
de este O r b e c o n q u i s t a d o r
nadie borra el resplandor;
que a u n q u e otros d e s p u é s v i n i e r o n
e l l o s a p ó s t o l e s fueron,
pero t ú , s u p r e c u r s o r .
E n el a r t í c u l o que l a E n c i c l o p e d i a E s p a s a d e d i c a a F r a y B a r -
t o l o m é de O l m e d o a c o m p a ñ a a l a p a r t e l i t e r a r i a e h i s t ó r i c a u n
g r a b a d o de m e d i o cuerpo d e l i n s i g n e m i s i o n e r o , cuyo a u t o r puede
ser c u a l q u i e r a de los colaboradores g r á f i c o s del m a g n o d i c c i o n a r i o .
C o n m o t i v o de l a E x p o s i c i ó n M i s i o n a l que se c e l e b r ó e n l a ciu-
d a d de B a r c e l o n a el a ñ o 1928, los mercedarios e s p a ñ o l e s presenta-
r o n u n S t a n d c o n l a s a c t i v i d a d e s m i s i o n e r a s de l a O r d e n de l a
M e r c e d , y e n t r e los cuadros expuestos, figuró u n o de regulares
dimensiones, e n que aparece F r a y B a r t o l o m é b a u t i z a n d o a tres
i n d i o s . V i s t e h á b i t o de l a M e r c e d y, superpuesta e n él, u n a e s t o l a ;
m i e n t r a s b a u t i z a c o n l a m a n o derecha, e n l a o t r a sostiene l a
cruz. A su l a d o e s t á C o r t é s . E s t e l i e n z o lo produjo e l P a d r e G u i -
l l e r m o V á z q u e z en e l M a n u a l de H i s t o r i a de l a O r d e n de N u e s t r a
S e ñ o r a de l a M e r c e d , T o l e d o , 1931, T o m o I, p á g . 243; y s u o r i g i n a l
se c o n s e r v a e n el convento de l a M e r c e d de P o y o .
E n el p ó r t i c o de l a p a r r o q u i a de O z u m b a , e n M é j i c o , se pviede
ver l a r e c e p c i ó n que H e r n á n C o r t é s h i z o a los doce franciscanos
que, l l a m a d o s p o r él, l l e g a b a n a M é j i c o . D e acuerdo c o n B e r n a l
D í a z , s u a u t o r h a c e figurar e n el grupo a l P a d r e O l m e d o . U n a
r e p r o d u c c i ó n g r á f i c a de este recuerdo h i s t ó r i c o fue p u b l i c a d a p o r
S a l v a d o r E s c a l a n t e P l a n e a r t e e n s u F r a y M a r t i n de V a l e n c i a .
M é x i c o , 1945.
L a m e m o r i a de F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o conoce e n estos
ú l t i m o s a ñ o s u n a g l o r i f i c a c i ó n creciente e n s u t i e r r a n a t a l de O l -
medo, de donde p a r t i ó p a r a l a e v a n g e l i z a c i ó n del n u e v o m u n d o ,
y concretamente de M é j i c o . E l A y u n t a m i e n t o c r e ó u n a B i b l i o t e c a
p o p u l a r y le dio p o r t í t u l o : " B i b l i o t e c a m u n i c i p a l de F r a y B a r t o -
l o m é de O l m e d o . " E l s e ñ o r A r c i p r e s t e de l a c a t e d r a l de Z a m o r a ,
don Francisco Romero, inició u n movimiento pro F r a y Barto-
l o m é , p u b l i c a n d o en el d i a r i o E l Correo de Z a m o r a , u n a serie de
diez a r t í c u l o s sobre n u e s t r o f r a i l e que, r e u n i d o s e n o p ú s c u l o , vie-
r o n de n u e v o l a l u z e n el a ñ o 1959.
P o r fin, y como resultado de esa c a m p a ñ a , el d í a 15 de octu-
bre de 1959, e n m e d i o del j ú b i l o de todo el pueblo, c o n asistencia
de a u t o r i d a d e s locales y p r o v i n c i a l e s , representaciones merceda^
r í a s , y c o n c u r s o de pueblos c o m a r c a n o s , se i n a u g u r ó e n l a p l a z a
c a s t e l l a n a y s e ñ o r i a l de O l m e d o u n m o n u m e n t o e n p i e d r a y bron-
ce a l m á s p r e c l a r o de sus h i j o s , el m i s i o n e r o m e r c e d a r i o F r a y
B a r t o l o m é de O l m e d o , o b r a d e l escultor s e ñ o r V a l e r a .
E s t e h o m e n a j e de g r a t i t u d que l a v i l l a de O l m e d o a c a b a de
r e n d i r a F r a y B a r t o l o m é , lo e x i g í a y a u n j e s u í t a e n e l siglo die-
cisiete de l a c i u d a d de M é j i c o , p a r a e l que le h a b í a abierto las
p u e r t a s de l a fe y de l a c i v i l i z a c i ó n . E l P a d r e Diego L u i s de M o n -
t e z u m a , que m u r i ó e n 1699, d e j ó m a n u s c r i t a l a C o r o n a M e x i c a -
n a , o H i s t o r i a de los N u e v e M o n t e z u m a , que se e d i t ó e n M a d r i d
e n 1914. S u a u t o r se e n t u s i a s m a h a b l a n d o del " V e n e r a b l e P a d r e
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o " , h i j o esclarecido de l a r e l i g i ó n r e a l
de N u e s t r a S e ñ o r a de l a M e r c e d . D e q u i e n dice el R . P . F r a y A n -
t o n i o R e m e s a l , d o m i n i c o : "que f u é el p r i m e r sacerdote del nuevo
orbe y s u p r i m e r a p ó s t o l " .
D e s p u é s , espigando elogios e n l a m i s m a C o m p a ñ í a , sigue a s í :
" E l P a d r e Pecioto, j e s u í t a , d i ó a l a p o s t e r i d a d luz de su p a r e c i d o
r e t r a t o c o n l a p i n t u r a de aqueste c e ñ i d o elogio, d i c i e n d o : " S u b l i m i
se v u l t u efferet p o s t e r i t a t i v e n e r a n d u s et apostolicus v i r P . M . fr.

B a r t h o l o m e u s O l m e d o ; q u i c u m ceteri m a n u ferroque r e m gere-
rent, ipse exemplo, consilioque p u g n a v i t . I n c o m p a r a b i l i v i r inge-
nio, s i n g u l a r i p r u d e n t i a , pietate spectabili. H a b u e r u n t sane apos-
t ó l i c o s , conspicuos v i r o s m a i o r e s n o s t r i , n o n i n v i d e o , d u m u n u s
sit i n s t a r o m n i u m s o b ó l e s i l l a i n d i t a V . M a r i a e M e r c e d i s . "
S i el Padre Pecioto no encontraba par al ingenio, prudencia
y p i e d a d de O l m e d o ; s i é s t e v a l e p o r m i l y l a p o s t e r i d a d debe
a c l a m a r l o ; a l P a d r e M o n t e z u m a le p a r e c e n justas las p a l a b r a s
de s u h e r m a n o de sotana, y a ñ a d e : " D i g n o e p í g r a f e de grabarse
en l á m i n a s de oro c o n caracteres de zafiros sobre todas las puer-
tas de l a i m p e r i a l M é x i c o , p o r m e m o r i a l indeleble de q u i e n le
dio l a p r i m e r a l u z d e l E v a n g e l i o . "
L a h i s t o r i a se h a c e c a n c i ó n e n t o m o a l a v i d a y n o m b r e de
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o . S u mensaje de fe a los h i j o s del
sol se repite a m p l i a d o p o r los siglos, y l l e n a los graneros del
S e ñ o r . L l e v ó e n s u brazos a l a t i e r r a firme el a m o r de M a r í a ,
y los ojos de l a M a d r e se p o s a n c o n a m o r en las t i e r r a s nuevas.
E n t r e e l pobre i n d í g e n a y el a r r o g a n t e c a p i t á n l a s p a l a b r a s de
O l m e d o c u a j a r o n cosechas de l u z .
F r a y B a r t o l o m é de O l m e d o sigue en v a n g u a r d i a .
Km—

Bartolomé de Olmedo

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Bartolomé de Olmedo

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

GUMERSINDO PLACER LOPEZ

Fray Bartolomé de Olmedo

FRAY BARTOLOME D E OLMEDO

Fray Bartolomé de Olmedo

D e p ó s i t o legal: M. Sep. S.ÍQS -1958

Artes Gráficas H . de la Guardia Civil

Lector: s i quieres seguirme a lo largo de las p á g i n a s de este

CAMINO D E ALTA MAR

despedirse de los suyos a O l m e d o . V i s i t a r í a a su f a m i l i a y a sus

d o ? ; pues n a d a m á s n a t u r a l que a l e g r a r l a s h o r a s postreras e n

TOTAL ' 212 reales

S i trajo, o n o trajo, tales p r e n d a s d e C a s t i l l a ; o s i l a s m e r c ó en

U n q u i n t a l de bizcocho ( p a n dos veces cocido a l h o r n o )

Así l o d e c l a r ó y firmó d e su n o m b r e e l a ñ o 1606 F r . F r a n c i s c o

escrito c o n f e c h a 27 de m a y o de 1516, dice l o s i g u i e n t e : «.fray

rallas, y c o r r e t e ó p o r l a s afueras de l a v i l l a y entre e l e n c i n a r

Sentados e n u n a de las breves c o l i n a s cercanas a O l m e d o , le

m u c h a s r e n t a s p a r a sustentarse, s i n m e n d i g a r . » (MS.-2441, f o l . 114.)

Los doctrinarios y jurisperitos llegan siempre d e t r á s sentando

M o l i n a le llevase a las t a b l a s ; n o a las d e l cadalso e n que m u r i ó ,

A m é r i c a . Q u i e n c o n o z c a l a s n o r m a s de l a v i d a religiosa, sabe que

LOS GALEONES D E LA ESPERANZA

rios e n A m é r i c a . » N o estamos de acuerdo c o n lo que a c o n t i n u a -

U n a celda, u n h o g a r , y e l c a r i ñ o de sus frailes fue lo que en-

de desconfiar de él —lo que dice m u c h o e n f a v o r de V e l á z q u e z — ,

mentes, le dice que t r a t ó : " e n t r a b a j a r que saliesen de l a p r i s i ó n

los e j é r c i t o s c r i s t i a n o s c o m o capellanes o v i c a r i o s castrenses e n

c u c h a r a s u fraile, a dejarse b a u t i z a r y a aceptar l a s o b e r a n í a d e l

Sigue R e m e s a l s u p o n i e n d o — é l lo a f i r m a — que los conquista-

DESDE CUBA A COZUMEL

a s i m i s m o todo a q u e l l o que s e r í a necesario p a r a e l d e s e m p e ñ o de

s e g u n d a p a r t e v e n c i ó . S i n embargo, conociendo l a s o r d a l u c h a sub-

nobles vecinos de a q u e l l a v i l l a . . . y otro d í a m u y de m a ñ a n a , des-

d e r e c h a e i z q u i e r d a se m e t i e r o n e n s u cauce, como afluentes de

tosas de l a h i s t o r i a m o d e r n a . D e e s c r i b i r l a se e n c a r g a r o n los pro-

E s t e p u ñ a d o de hombres i b a n a ser los descubridores, conquista-

de 1519, se h i z o en dos g r u p o s : u n o , d e nueve navios, e n e l que

DE COZUMEL A SAN JUAN D E ULUA, PASANDO

suplir a l a vieja estructura idolátrica, p r e s e n t a r á l a espina dorsal

liberados de dioses t a n falsos y t e r r o r í f i c o s e i n s a c i a b l e s de sangre

medios p a r a sus curas, porque los n a v i o s de g r a n porte se h a b í a m

*os de los cronistas, i d e a r o n falanges i n n u m e r a b l e s de i n d i o s

ellos. L a s e g u n d a , m á s v i s t o s a y a b u n d a n t e e n regalos de l a tie-

el que d i c e que los r a m o s de p a l m a s s o n a l a b a n z a s que i n d i c a n

cisco L ó p e z de G o m a r a hace v e r que los i n d i o s " e s t u v i e r o n aten-

el n o m b r e del s e ñ o r que los m a n d a b a , de d ó n d e e r a n , a q u é

los e s p a ñ o l e s q u i s i e r o n celebrar c o n e l debido esplendor religioso

ehes se e n t r e t e n í a n e n b u s c a r e l oro e n piezas, que los pobres

V i e r n e s S a n t o p a s a d o a los caciques de A a x a p u s c o , pero ese do-

mos de esto ú l t i m o entre las negras a f r i c a n a s ? C u a n t o s e s p a ñ o l e s

y e l de sus hijos, " . . . l a h a l a g ó . . . v i s t i ó l a , c o m o m e j o r pudo, a l a

v i c i o se a m p l i ó excesivamente, u n a s veces por i n t i m i d a d e s s i n

eruditos como todos los suyos, que J o a q u í n G a r c í a I c a z b a l c e t a de-

m e r c e d a r i o , y, como él, u n elemento consciente de l a r e d e n c i ó n

justifique el que p u e d a aquellos actos. Nosotros, e n t a l caso, debe-

prete, quiso c o n v e r t i r l a e n a m a n t e p a r a m á s asegurarla. E s decir,

m a r c ó u n a e t a p a ; se t o m a r o n decisiones, y é s t a s las recoge B e r n a l

A su paso no p o d í a n menos de a d m i r a r s e de l a s obras d e l S e ñ o r

S o n ó l a v o z y r e t u m b ó en e l nuevo edificio. A poco, s a l i ó e l mer-

C o r t é s es m u y v i v a , l a p r u d e n c i a de los soldados c u t á n e a , y la có-

B a h a m a s , p o r d o n d e C o r t é s les o r d e n ó pasar, s i n que p a r a n a d a

y p o r sus p r o p i a s v i d a s . ¿ Q u é quedaba, sino seguir a d e l a n t e l a

FRAY BARTOLOME CAMINO D E L ANAHUAC

L a n o c h e antes de l a p a r t i d a , O l m e d o t u v o a sus pies a d o ñ a