1

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2
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 ÍNDICE
Sinopsis Capítulo 17

Capítulo 1 Capítulo 18

Capítulo 2 Capítulo 19

Capítulo 3 Capítulo 20

Capítulo 4 Capítulo 21

Capítulo 5 Capítulo 22

Capítulo 6 Capítulo 23
3
Capítulo 7 Capítulo 24

Capítulo 8 Capítulo 25

Capítulo 9 Capítulo 26

Capítulo 10 Capítulo 27

Capítulo 11 Capítulo 28

Capítulo 12 Capítulo 29

Capítulo 13 Capítulo 30

Capítulo 14 Próximo libro

Capítulo 15 Sobre la autora

Capítulo 16 Créditos
 SINOPSIS

A
udrey Rose Wadsworth, de diecisiete años, nació como hija de
un lord, con una vida de riqueza y privilegio extendida ante
ella. Pero entre los tés sociales y los accesorios de seda del
vestido, ella lleva una prohibida vida secreta.

Contra los deseos de su severo padre y las expectativas de la

sociedad, Audrey a menudo se escabulle al laboratorio de su tío para
estudiar la espantosa práctica de la medicina forense. Cuando su trabajo
en una cadena de cadáveres salvajemente asesinados arrastra a Audrey en
la investigación de un asesino en serie, su búsqueda de respuestas la
acerca a su propio mundo protegido.

4
Stalking Jack the Ripper #1
 Para mi abuela,

Quien siempre amó una buena novela policiaca

5
“¡Sangre pide! La sangre clama por sangre.”

—Macbeth, Acto 3, escena 4

William Shakespeare 6
 7

J. M. Beattie, Métodos Post-Mortem, 1915

 Traducido por Mari NC

Corregido por Bella’

Laboratorio del Dr. Jonathan Wadsworth,

Highgate
30 de agosto de 1888

P
use mi pulgar y mi dedo índice sobre la carne helada,
estirándola y tensándola por encima del esternón como Tío me
había mostrado.

Hacer la incisión preliminar correcta era imperativo.

Me tomé mi tiempo mirando la colocación del metal sobre la piel, 8

asegurándome de que el corte fuera lo más limpio posible. Sentí a Tío
flotando detrás de mí, estudiando cada uno de mis movimientos, pero
tenía mi vista puesta completamente en la cuchilla de mi mano.

Sin dudarlo, arrastré el escalpelo desde un hombro hasta el

esternón, intentando empujar lo más profundamente que pude. Mis cejas
se levantaron una fracción antes de que convirtiera mi cara en una
máscara ilegible. La carne humana se desolló mucho más fácilmente de lo
que esperaba. No era muy diferente de cortar en un lomo de cerdo antes de
asarlo, una idea que debería haber sido más perturbadora de lo que era.

Un olor dulce y repugnante se desprendió de la incisión que hice.

Este cadáver no era tan fresco como los demás. Tenía una sospecha furtiva
de que no todos nuestros sujetos fueron obtenidos a través de medidas
legales apropiadas o voluntarias y me arrepentí de haber hecho caso omiso
de la oferta anterior de Tío de un aparato de respiración.

Neblinosas brumas de aliento escaparon de mis labios, pero me

negué a ceder ante los temblores construyéndose. Retrocedí, mis zapatillas
aplastando levemente el aserrín, y examiné mi trabajo.
 La sangre apenas se filtraba por la herida. Estaba demasiado espesa
y muerta para fluir carmesí, y demasiado extraña para ser verdaderamente
aterradora. Si el hombre hubiera estado muerto por menos de treinta y
seis horas, podría haberse derramado sobre la mesa y luego sobre el suelo,
saturando el aserrín. Limpié la cuchilla en mi delantal, dejando una
mancha oscura a su paso.

Fue una incisión fina, de hecho.

Me preparé para el próximo corte, pero Tío levantó una mano en el

aire, deteniendo mi movimiento. Me mordí el labio, despreciándome por
olvidarme tan pronto de su lección.

La continua disputa de Tío con Padre —ninguno de los dos decía

recordar su origen, pero yo lo recuerdo muy bien— lo hizo dudar de
continuar mi aprendizaje. Demostrarme a mí misma incapaz no ayudaría
en mi caso, especialmente si esperaba asistir a la escuela a la mañana
siguiente.

—Un momento, Audrey Rose —dijo, arrancándome la sucia cuchilla

de los dedos. 9
Un olor agudo brotaba en el aire, mezclándose con el hedor de los
órganos en descomposición, mientras Tío descorchaba una botella de
líquido transparente y lo salpicaba en un paño. El antiséptico era
omnipresente en su laboratorio del sótano y entre sus cuchillas. Debí
haberme acordado de limpiar la otra.

No cometería el mismo error otra vez.

Miré alrededor del sótano, donde varios otros cuerpos estaban

alineados a lo largo de la pared, sus pálidos miembros rígidos como ramas
cubiertas de nieve. Estaríamos aquí toda la noche si no me apresuraba, y
Padre, el importante Lord Edmund Wadsworth, enviaría a Scotland Yard si
no volvía a casa pronto.

Dada su posición, probablemente tendría un pequeño ejército

patrullando por mí.

Tío volvió a ponerle el corcho a la botella de ácido carbólico, y luego

me dio otro escalpelo parecido a un cuchillo largo y delgado. Su borde era
mucho más afilado que el de la última cuchilla. Usando la herramienta
esterilizada, imité la misma incisión en el hombro opuesto, y luego bajé
hasta el ombligo del difunto, deteniéndome justo por encima de su
ombligo.

Tío no me había advertido de lo difícil que sería, cortar la caja

torácica. Le eché un vistazo, pero su mirada estaba fija hambrientamente
en el cadáver.

A veces la oscuridad en sus ojos me aterrorizaba más que los

muertos que destrozábamos.

—Necesitarás romper las costillas antes de llegar al corazón.

Me di cuenta que Tío estaba teniendo dificultades para refrenarse de

hacer el acto. Los cadáveres le hacían compañía la mayoría de las noches,
así como intrigantes libros de texto; él adoraba diseccionarlos y descubrir
los secretos guardados entre las páginas de su piel y huesos. Antes de que
la obsesión pudiera anular su lección, rápidamente rompí la caja torácica,
exponiendo el corazón y el resto de las vísceras.

Un olor fétido me golpeó en la cara, y sin quererlo, me tambaleé

hacia atrás, casi colocando una mano sobre mi boca. Era el momento que 10
Tío había estado esperando. Se adelantó, pero antes de poder empujarme
hacia un lado, empujé mis manos profundamente en el abdomen,
sintiendo alrededor de las membranas blandas hasta que encontré lo que
estábamos buscando.

Me preparé para la tarea de remover el hígado, y luego acepté la

cuchilla de Tío una vez más. Después de unas cuantas rebanadas y
tirones, el órgano se soltó.

Lo puse en una bandeja de muestra con un golpe sordo, resistiendo

el impulso de limpiarme las manos en el delantal. Una cosa era que los
sirvientes de Tío lavaran un poco de sangre, otra muy distinta era la
sangre pegajosa y el moco que ahora cubría mis dedos.

No podíamos permitirnos perder otro montón de criadas, y Tío no

podía permitirse el lujo de tener más rumores revoloteando. Algunos ya
pensaban que estaba lo suficientemente loco.

—¿Cuál es tu deducción médica sobre cómo ha expirado este

hombre, Sobrina?
 El hígado estaba en una forma horrible. Varias cicatrices corrían a lo
largo y ancho del mismo, dando la apariencia de ríos y afluentes secos. Mi
primera suposición fue que este hombre no era un extraño a la bebida.

—Parece que murió de cirrosis. —Señalé las cicatrices—. Creo que

su hígado se ha estado deteriorando hace algún tiempo. —Caminé
alrededor de su cabeza y tiré uno de los párpados hacia atrás—. También
hay un ligero color amarillento alrededor de la parte blanca de sus ojos, lo
que avanza mi sospecha de que ha estado muriendo lentamente durante
varios años.

Caminé de vuelta al hígado y quité cuidadosamente una sección

transversal para estudiarla bajo el microscopio más tarde, luego la
enjuagué y la puse en un frasco para su conservación. Necesitaría
etiquetarlo y añadirlo a la pared de otros órganos encurtidos. Era
importante llevar registros meticulosos de cada autopsia.

Tío asintió.

—Muy bien. Muy bien, de hecho. ¿Y qué…?

11
La puerta del laboratorio se estrelló contra la pared, mostrando la
silueta de un hombre. Era imposible ver exactamente cómo era o qué edad
tenía, con un sombrero tan bajo sobre su frente y su abrigo tocando
prácticamente el suelo, pero era muy alto. No me atreví a moverme,
esperando que Tío blandiera un arma, pero no parecía impresionado con el
oscuro personaje que teníamos ante nosotros.

Ignorando mi presencia por completo, el hombre se concentró sólo

en mi tío.

—Está listo, profesor.

Su voz era suave, y aludía juventud. Arqueé una ceja, intrigada por
lo que un estudiante y mi tío estaban tramando.

—¿Tan pronto? —Tío revisó el reloj en la pared, mirando el cuerpo

en la mesa y luego a mí. No tenía ni idea de quién era el chico grosero o
qué estaba listo, pero tenía la sensación de que no podía ser nada bueno a
estas horas. Tío se frotó la barbilla. Después de lo que pareció una
eternidad, me dirigió una mirada calculadora—. ¿Eres capaz de cerrar el
cadáver por tu cuenta?

Me estiré en toda mi altura y levanté la barbilla.

 —Por supuesto.

Era realmente absurdo que Tío pensara que yo era incapaz de algo
tan fácil, especialmente después de haber estado pescando dentro de las
vísceras del hombre muerto lo suficientemente bien por mi cuenta. De
todas mis tareas, esta sería la más fácil.

—La tía Amelia dice que mi trabajo de aguja es bastante

impresionante —agregué. Excepto que ella no tenía en mente la costura de
piel mientras alababa mi bordado, estoy segura—. De todos modos,
practiqué la sutura en el cadáver de un jabalí durante el verano y no tuve
problemas para forzar las agujas dentro y fuera de su dermis. Esto no será
diferente.

La figura oscura se rio entre dientes, un sonido jodidamente

agradable. Mantuve mi expresión tranquila, aunque estaba
silenciosamente hirviendo por debajo. No hubo nada gracioso en esa
declaración. Ya fuera cosiendo piel o lino, la artesanía era lo que contaba,
no el medio.

—Muy bien. —Tío se puso un abrigo negro y sacó algo que no pude 12
ver de una caja cerca de su escritorio—. Puedes cerrar el cuerpo.
Asegúrate de cerrar el sótano al salir.

El joven desapareció por las escaleras sin mirar hacia atrás, y me

alegró verlo marchar. Tío se detuvo en la puerta, sus dedos con cicatrices
dando un golpeteo nervioso contra el marco.

—Mi carruaje te llevará a casa cuando termines —dijo—. Deja los

otros especímenes para mañana por la tarde.

—¡Tío, espera! —Corrí alrededor de la mesa de examen—. ¿Qué hay

de la escuela mañana? Dijiste que me lo harías saber esta noche.

Su atención se dirigió hacia el cadáver destripado que estaba sobre

la mesa, y luego volvió a mi expectante cara. Pude ver su mente planeando
estrategias y viniendo con mil razones por las que no debería asistir a su
clase de medicina forense.

La propiedad siendo la menor de sus preocupaciones.

Mi padre lo destrozaría miembro a miembro si descubriera mi

aprendizaje.
 Tío Jonathan suspiró.

—Tienes que venir vestida de chico. Y si dices una sola palabra, será
tu primera y última vez en mi clase. ¿Entiendes?

Asentí vigorosamente.

—Lo prometo. Seré tan silenciosa como los muertos.

—Ah —dijo el tío, poniéndose un sombrero y tirando de él hacia

abajo—, los muertos hablan para aquellos que escuchan. Sé incluso más
callada que ellos.

13
 Traducido por Mari NC

Corregido por Bella’

Escuela Harrow para chicos,

Londres
31 de agosto de 1888

N
o había tanta sangre como cabría esperar de una garganta
cortada tan violentamente, según mi tío. Apenas me mantuve
al tanto de la espantosa escena a la que había asistido
temprano esta mañana, y mis notas se veían bastante dispersas, como mis
pensamientos.
14
—Díganme, muchachos —dijo tío Jonathan, moviéndose alrededor
de la plataforma baja en el centro de la galería, sus ojos verde pálido
haciendo una pausa en los míos antes de continuar—, ¿qué sugiere la
evidencia si la sangre encontrada bajo el cuerpo ya estaba coagulada?
Mejor aún, si apenas se encontró suficiente sangre para llenar media
pinta, ¿qué podría decirse del final de nuestra víctima?

El impulso de gritar la respuesta era una bestia miserable deseosa

de liberarse de la jaula en la que había accedido a encerrarla. En vez de
exorcizar a ese demonio, me senté en silencio con los labios cerrados y el
sombrero bajo. Escondí mi molestia escaneando las expresiones de mis
compañeros. Suspiré por dentro. La mayoría de ellos tenían el mismo tono
alcachofa y parecían estar a un respiro de vomitar. Cómo diseccionarían el
estómago de un cadáver estaba más allá de mí. Sutilmente raspé sangre
seca de mis lúnulas, recordando la manera que se sintió el sostener un
hígado en mis manos, y me pregunté qué nueva sensación traería la
autopsia de hoy.

Un chico de cabello castaño oscuro —tan cuidadosamente esculpido

como su uniforme inmaculadamente prensado— alzó su mano, recta como
una flecha en el aire. Manchas de tinta cubrían gran parte de sus dedos,
como si estuviese demasiado fascinado con las notas de escritura como
para ser molestado con la delicadeza. Mi mirada se había detenido en él
antes, fascinada por la forma metódica en que tomaba notas. Era casi
maníaco con el aprendizaje, un rasgo que no podía dejar de admirar.

Tío asintió hacia él. El muchacho aclaró su garganta y se puso en

pie, confianza tirando de sus hombros magros hacia atrás, mientras se
enfrentaba a la clase en lugar de mi tío. Estreché los ojos. También era
bastante alto. ¿Podría ser el misterioso visitante de anoche?

—Es bastante obvio, si me preguntan —dijo, su tono al borde del

desinterés—, que nuestro asesino o bien propuso a la difunta actos ilícitos
para atraerla a algún lugar privado, o bien se le acercó sigilosamente, ya
que ella estaba claramente ebria, y la atacó por detrás.

Era difícil de decir, ya que apenas había hablado ayer, pero su voz
sonaba como si pudiera ser la del visitante nocturno de Tío. Me encontré
inclinándome más cerca, como si la proximidad pudiera encender el
reconocimiento en mi cerebro.

El tío Jonathan aclaró su garganta para detener al chico arrogante y 15

se sentó en su escritorio de madera. Sonreí. Posar como un chico
ciertamente tenía sus méritos. Hablar de prostitutas siempre ponía
nervioso a Tío, pero ahora no podía regañar a nadie por hablar libremente
delante de mí. Tiró de un cajón, sacó un par de gafas y quitó sus manchas
con su chaqueta de tweed antes de colocarlas en su cara. Inclinándose
hacia adelante, preguntó:

—¿Por qué creerías que nuestra víctima fue agredida por detrás,
Thomas, cuando la mayoría de mis colegas creen que la víctima estaba
acostada cuando fue atacada?

Miré entre ellos, sorprendida de que Tío había usado su nombre de

pila. Ahora estaba casi segura que era el desconocido de anoche. El chico,
Thomas, juntó sus cejas.

Ojos dorados marrones estaban perfectamente puestos en una cara

angular, como si Leonardo da Vinci lo hubiera pintado él mismo. Si tan
sólo mis pestañas fueran tan exuberantes. Su barbilla era cuadrada,
dándole un aspecto de firme determinación. Incluso su nariz era delgada y
regia, dando un aire de alerta a todas sus expresiones. Si no fuera tan
exasperantemente consciente de su propia inteligencia, sería muy
atractivo, supuse.

—Porque como usted dijo, señor, la garganta fue cortada de

izquierda a derecha. Considerando que la mayoría de las personas son, de
hecho, diestras, uno se podría imaginar a partir de la trayectoria
descendente que usted describió, y la probabilidad estadística de que
nuestro perpetrador fuera efectivamente diestro, la manera más fácil de
cometer este acto sería desde detrás de la víctima.

Thomas agarró al estudiante sentado a su lado, y luchó contra él

hasta ponerlo de pie, demostrando su punto de vista. Las patas de la silla
chillaron contra el suelo de baldosas mientras el muchacho luchaba por
liberarse, pero Thomas se agarró fuerte como si fuera una boa constrictora
con su presa.

—Probablemente puso su brazo izquierdo sobre su pecho o torso, la

arrastró más cerca, así: —Giró a nuestro compañero de clase—, y
rápidamente arrastró la cuchilla por la garganta. Una vez, estando de pie,
luego dos veces mientras caía al suelo, antes de saber lo que estaba
pasando.
16

Después de simular la casi decapitación, Thomas dejó caer al chico y

pasó sobre él, volviendo a su asiento y a su antiguo desinterés.

—Si fueran a investigar salpicaduras de sangre en un matadero,

seguro que encontrarían algo parecido a un patrón inverso, ya que el
ganado es típicamente matado colgando boca abajo.

—¡Ja! —Tío aplaudió con suficiente fuerza para hacer eco.

Salté ante su arrebato, aliviada de que la mayoría de la clase saltara

en sus asientos de madera junto a mí. No se podía negar que era
apasionado sobre los asesinatos.

—Entonces, ¿por qué, según los detractores, la sangre no salpicó por

toda la parte superior de la cerca? —desafió Tío, golpeando un puño en la
palma de su mano—. Cuando su yugular fue seccionada, debería haber
rociado todo rítmicamente.

Thomas asintió como si hubiera estado anticipando esta misma

pregunta.
 —Eso es muy fácil de explicar, ¿no? Ella llevaba un pañuelo en el
cuello cuando atacó por primera vez, y luego cayó. O quizás el asesino se
lo arrancó para limpiar su cuchilla. Puede que posea alguna neurosis u
otra cosa.

El silencio colgaba espeso como la niebla del East End mientras la

vívida imagen que Thomas creó tomaba vida dentro de nuestras mentes. El
tío me enseñó la importancia de quitar mis emociones de este tipo de
casos, pero era difícil hablar de una mujer como si fuera un animal que se
llevaba al matadero. No importaba lo lejos que hubiera caído de la
corrección social.

Tragué fuerte. Thomas tenía una manera inquietante de predecir el

por qué el asesino actuó como lo hizo y de apagar las emociones cuando le
convenía, parecía. A mi tío le llevó unos segundos responder, pero cuando
lo hizo, estaba sonriendo como un loco, sus ojos como dos chispas de
fuego se encendieron en su cráneo. No pude evitar que una pizca de celos
se retorciera en mis entrañas. No podía decir si estaba molesta de que Tío
pareciera tan contento y no fui responsable o si deseaba interactuar con el
chico fastidioso yo misma. De todos en esta clase, él al menos no se sentía 17
abrumado por la violencia de este crimen. Estando asustado no
encontraría justicia para la familia, este chico parecía entender eso.

Sacudí mis pensamientos desbocados y escuché la lección.

—Brillantes habilidades de deducción, Thomas. Yo también creo que

nuestra víctima fue atacada desde atrás mientras estaba de pie. El cuchillo
que usó probablemente midió entre quince y veinte centímetros de largo.
—Tío se detuvo, mostrando a la clase lo grande que era la hoja con sus
manos. La incomodidad se metió en mi sangre. Habría sido del mismo
tamaño que el escalpelo que usé anoche.

Tío aclaró su garganta.

—A juzgar por el corte en el abdomen, diría que la herida fue

infligida postmortem, donde el cuerpo fue descubierto. También me
atrevería a decir que nuestro asesino fue interrumpido, y no consiguió lo
que estaba buscando. Pero tengo la impresión de que podría ser zurdo o
ambidiestro basado en otra evidencia.

Un chico sentado en la primera fila levantó una mano temblorosa.

—¿Qué quiere decir? ¿Qué estaba buscando originalmente?

 —Reza para que no lo averigüemos. —Tío retorció la esquina de su
bigote pálido, un hábito que a menudo hacía mientras estaba perdido en
sus pensamientos. Sabía que lo que dijera después no sería agradable.

Sin darme cuenta, había agarrado los bordes de mi propio asiento

tan fuerte que mis nudillos se pusieron blancos. Aflojé un poco el agarre.

—Por el bien de esta lección, divulgaré mis teorías. —Tío volvió a

mirar alrededor de la habitación—. Creo que iba tras sus órganos. Sin
embargo, los detectives inspectores no comparten mis sentimientos al
respecto. Sólo puedo esperar que tengan razón.

Mientras que las discusiones estallaban sobre la teoría de la

extirpación de órganos de Tío, yo esbozaba las figuras anatómicas que él
había dibujado apresuradamente en la pizarra al principio de nuestra
lección para despejar mi mente. Cerdos diseccionados, ranas, ratas, y
cosas aún más perturbadoras que intestinos y corazones humanos
adornaban el interior de mis páginas.

Mi cuaderno estaba lleno de imágenes de cosas por las que una

dama no tenía que estar fascinada, pero no podía controlar mi curiosidad. 18
Una sombra cayó sobre mi cuaderno, y de alguna manera supe que
era Thomas antes de que abriera la boca.

—Debería poner la sombra en el lado izquierdo del cuerpo, si no

parece un charco de sangre.

Me tensé, pero mantuve los labios cerrados como si hubieran sido

cosidos por un funerario imprudente. Las llamas ardieron silenciosamente
bajo mi piel, y maldije la reacción de mi cuerpo por un chico tan irritante.
Thomas continuó criticando mi trabajo.

—De verdad, debería borrar esas ridículas manchas —dijo—. La

farola venía de este ángulo. Está terriblemente equivocado.

—En verdad, debería meterse en sus asuntos. —Cerré los ojos,

regañándome internamente. Lo había estado haciendo tan bien
manteniéndome callada y sin interactuar con ninguno de los chicos. Un
resbalón podría costarme mi asiento en clase.

Decidiendo que uno nunca debía mostrar miedo a un perro enojado,

encontré la mirada aguda de Thomas. Una pequeña sonrisa jugaba en sus
labios, y mi corazón saltó en mi pecho como un caballo de carruaje
corriendo por Trafalgar Square. Me recordé a mí misma que él era un
vanidoso idiota y decidí que el tartamudeo en mi corazón era estrictamente
debido a los nervios. Preferiría bañarme en formaldehido que ser
expulsada de clase por un chico tan exasperante.

Aunque fuera guapo.

—Aunque aprecio su observación —dije con dientes apretados, con

mucho cuidado de profundizar mi voz—: Me gustaría mucho si fuera tan
amable de dejarme a mis estudios.

Sus ojos danzaron como si descubriera un secreto enormemente

entretenido, y supe que yo era un ratón que había sido atrapado por un
gato demasiado inteligente.

—Bien, entonces. ¿Señor…? —El modo en que enfatizó el señor no

dejaba lugar a malentendidos; estaba muy consciente de que yo no era un
joven, pero estaba dispuesto a seguir el juego por sólo Dios sabía qué
razón. Me ablandé un poco ante esta demostración de misericordia,
soltando mi voz disfrazada para que sólo él pudiera oírla, mi corazón
recuperando velocidad una vez más ante nuestro secreto compartido. 19
—Wadsworth. Mi nombre es Audrey Rose Wadsworth.

Un destello de comprensión cruzó por su cara, su atención volteando

hacia mi tío, que seguía incitando una acalorada discusión. Él extendió su
mano, y yo la agité a regañadientes, esperando que mis palmas no
delataran mi nerviosismo.

Tal vez tener un amigo para hablar de los casos podría ser
agradable.

—Creo que nos conocimos anoche —me aventuré, sintiéndome un

poco más audaz. Las cejas de Thomas se estrecharon y mi nueva confianza
se desplomó—. ¿En el laboratorio de mi tío?

La oscuridad se movió sobre sus rasgos.

—Disculpe, pero no tengo ni idea de a qué se refiere. Es la primera

vez que hablamos.

—No hablamos exactamente…

 —Encantado de conocerle, Wadsworth. Estoy seguro que tendremos
mucho que discutir en un futuro cercano. Inmensamente cercano, en
realidad, ya que aprenderé esta noche con su tío. ¿Quizás me permita el
placer de poner a prueba algunas de mis teorías?

Otra ola carmesí bañó mis mejillas.

—¿Sus teorías sobre qué, exactamente?

—Su escandalosa elección de asistir a esta clase, por supuesto. —

Sonrió—. No todos los días conoces a una chica tan extraña.

El calor amistoso que había estado sintiendo hacia él se congeló

como un estanque durante un invierno particularmente frío.
Especialmente desde que parecía completamente inconsciente de lo
irritante que era, sonriéndose a sí mismo sin ningún cuidado en el
universo.

—Me encanta la satisfacción de resolver un rompecabezas y

demostrar que tengo razón.

De alguna manera encontré la fuerza para contener mi réplica y le 20

ofrecí una sonrisa en su lugar. Tía Amelia estaría orgullosa de sus
lecciones de etiqueta conmigo.

—Estoy deseando escuchar su brillante teoría sobre mis opciones de

vida, ¿Señor…?

—¡Caballeros! —ladró Tío—. Por favor, quiero que escriban sus

teorías sobre el asesinato de la señorita Mary Ann Nichols y las traigan a
clase mañana.

Thomas me dio una última sonrisa diabólica y volvió a sus notas. Al

cerrar mi diario y recoger mis cosas, no pude evitar pensar que él podría
ser un misterio igualmente problemático de resolver.
 21

Ilustración de un corazón y vejiga del cuaderno de Thomas Graham, c.

1834
 Traducido por Mari NC y Smile.8

Corregido por Bella’

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
31 de agosto de 1888

—¿A
dónde vas a huir a estas horas?

Padre estaba de pie cerca del reloj

del abuelo en el vestíbulo —su tono emitió
el mismo acorde nervioso que la bestial
antigüedad— mientras que él comprobaba 22
su reloj de bolsillo. Sólo unos pocos años separaban a Tío y a Padre, y
hasta hace poco podían haber pasado por gemelos. Un músculo en su
mandíbula cuadrada se movió. Peores preguntas estaban por venir. El
impulso de huir de vuelta por la gran escalera fue repentinamente
abrumador.

—Le… le prometí a tío Jonathan que lo acompañaría a tomar el té.

—Lo vi inhalar fuerte y añadí en voz baja—: Rechazar su invitación habría
sido grosero.

Antes de que ofreciera más pensamientos sobre el asunto, la puerta

del salón se abrió y mi hermano entró como un rayo de sol en el telón de
fondo de un día gris. Tomando nota rápidamente de la situación, saltó.

—Debo decir, todo el mundo parece tan alegre esta tarde, es

bastante perturbador. Dame un ceño fruncido de verdad, buen hombre.
Ah… —Sonrió ante la mirada que Padre le dirigió—, ¡ese es el espíritu!
Excelente trabajo, Padre.

—Nathaniel —advirtió Padre, su enfoque vidrioso alternando entre

nosotros—. Este asunto no te concierne.
 —¿Estamos aterrorizados de dejar salir a la chica de la burbuja
protectora otra vez? Que el cielo no le permita contagiarse de viruela y
morir. Oh, espera, —Nathaniel inclinó la cabeza—, eso ya ha pasado antes,
¿no? —Me agarró la muñeca dramáticamente, revisando el pulso y luego
se tambaleó—. Por Dios, Padre. ¡Está bastante viva!

La pálida mano de Padre tembló, y se secó la frente con un pañuelo,

lo cual nunca era una señal prometedora. Nathaniel usualmente se las
arreglaba para disipar la ansiedad de Padre con una ocurrencia bien
desarrollada. Hoy no fue uno de esos días. No podía evitar notar líneas
adicionales alrededor de la boca de Padre, arrastrando sus labios hacia un
ceño fruncido casi permanente. Si sólo dejara que algo de su preocupación
interminable se fuera, borraría una década de sus facciones antes
hermosas. Hebras de cabello gris también se deslizaban entre sus
mechones de color rubio cenizo cada vez más y más últimamente.

—Le estaba diciendo a Padre que iba de camino al carruaje —dije

tan placenteramente como pude, fingiendo ignorancia de la atmósfera
volátil—. He quedado con el tío Jonathan.

Nathaniel aplaudió con las manos enguantadas y una sonrisa astuta

23
se extendió por su cara. No podía resistirse a ayudarme con mis estudios
médicos. Mayormente porque mi postura moderna —en por qué las chicas
eran igualmente capaces de tener una profesión o un aprendizaje— ofrecía
una diversión sin fin.

El amor de mi hermano por discutir lo hacía un excelente abogado

en entrenamiento, pero su inconstante atención lo llevaría a otro lugar
muy pronto. Sus caprichos previos incluían algunos meses estudiando
medicina, luego arte, luego un esfuerzo horrendo con un violín… el cual
fue terrible para todos los que tuvieron la desgracia de oírlo practicar sus
escalas.

Sin embargo, como heredero de nuestro legado familiar, no

necesitaba aprender un oficio en absoluto. Era simplemente algo para
pasar horas y tardes ociosas además de beber con sus pomposos amigos.

—Ah, es cierto. Recuerdo que Tío dijo algo sobre té a principios de

semana. Desafortunadamente, tuve que rechazar su invitación, con mis
estudios y todo eso. —Ajustando sus guantes y alisando su traje,
Nathaniel se echó para atrás y sonrió—. Tu vestido es excepcional para el
clima de hoy y la ocasión especial. Diecisiete ahora, ¿verdad? Estás
impresionante, cumpleañera. ¿No estás de acuerdo, padre?

Padre escudriñó mi conjunto. Probablemente estaba buscando una

mentira para evitar que viajara a la casa de Tío, pero no la encontró. Ya
había empacado el carruaje con una muda de ropa más sencilla. Si él no
podía probar que iba a practicar actos impíos sobre los muertos y
arriesgarme a la infección, no podía detenerme.

Por ahora, estaba vestida con el atuendo adecuado para el té de la

tarde; mi vestido de seda tenía el mismo tono de cáscara de huevo que mis
zapatillas de seda, y mi corsé era lo suficientemente apretado como para
recordarme que estaba allí con cada respiración dolorosa que tomaba.

De repente me sentí muy agradecida por los guantes de color rosa

que se abrochaban hasta mis codos; eran una forma moderna de ocultar
cuánto sudaban mis manos.

Padre pasó una mano por encima de su rostro cansado.

—Ya que es tu cumpleaños, puedes ir a tomar el té y volver 24

enseguida. No quiero que vayas a ningún otro sitio. Tampoco quiero que te
dediques a nada de esa… —Su mano revoloteó como un pájaro lesionado—
, esa actividad con la que tu tío está involucrado. ¿Entendido?

Asentí, aliviada, pero Padre no había terminado.

—Si algo le pasara a tu hermana —dijo, mirando a mi hermano—, te

haré responsable.

Padre mantuvo la mirada de Nathaniel durante un momento más, y

luego se alejó de la habitación, dejándonos tras su tormenta. Observé
como su amplia forma desaparecía por el pasillo y hasta que cerró la
puerta de su estudio con un golpe de mano hacia atrás. Sabía que
prendería un cigarro pronto y se encerraría hasta la mañana siguiente, con
pensamientos y recuerdos de Madre asolándolo hasta que se quedara
dormido.

Dirigí mi atención hacia Nathaniel mientras sacaba su peine

plateado favorito y se lo pasaba por el cabello. Ninguna hebra dorada podía
estar fuera de lugar, de lo contrario el universo podría explotar.

—Un poco caliente para los guantes de cuero, ¿no crees?

 Nathaniel se encogió de hombros.

—Estoy a punto de irme.

Por mucho que quisiera hablar con mi hermano, tenía compromisos

serios que necesitaba atender. Tío era una criatura de muchos hábitos, y
la tardanza no era tolerada. No importaba que fuera mi cumpleaños.

Personalmente, no pensaba que a los muertos les importaría esperar

cinco minutos para ser cortados y explorados, pero no me atrevía a decirlo
en voz alta. Yo estaba allí para aprender, no para encender al demonio que
a veces acechaba dentro de él.

La última vez que cuestioné esta regla, me tuvo limpiando aserrín

ensangrentado durante un mes. No me apetecía recibir ese castigo de
nuevo; la sangre me había deteriorado las uñas y fue terrible limpiarla
antes de la cena. Gracias al cielo que la tía Amelia no había estado de
visita, se habría desmayado al verla.

—¿Quieres almorzar mañana? —pregunté—. Puedo decirle a Martha

que prepare algo para llevar a Hyde Park, si quieres. Incluso podemos 25
caminar alrededor del Serpentine.

Nathaniel sonrió un poco triste.

—¿Quizás podamos dar un tardío paseo de cumpleaños por el lago la

semana que viene? Me gustaría saber qué traman tú y el tío Cadáver en
esa casa de horrores. —Sus ojos brillaron con un atisbo de problemas—.
Me preocupa que veas toda esa sangre. No puede ser bueno para tu frágil
temperamento femenino.

—¿Oh? ¿En qué parte de un diccionario médico dice que una mujer
no puede manejar esas cosas? ¿De qué está hecha el alma de un hombre
que la de una mujer no? —me burlé—. No tenía ni idea de que mis tripas
estaban compuestas de algodón y gatitos, mientras que las tuyas estaban
llenas de acero y partes impulsadas por vapor.

Su voz se ablandó, llegando al corazón de lo que realmente le

molestaba.

—Padre se pondrá furioso si descubre lo que estás haciendo. Me

temo que su comprensión de la realidad es muy delicada en estos días.
Sus delirios se están volviendo… preocupantes.
 —¿Cómo es eso?

—Lo, lo vi afilando cuchillos y hablando consigo mismo la otra

mañana cuando pensó que todo el mundo seguía dormido. —Se frotó las
sienes, su sonrisa desapareciendo—. Tal vez piensa que puede apuñalar
gérmenes antes de que entren en nuestra casa.

Esta era una noticia preocupante. La última vez que Padre se puso
así, me hizo usar una máscara facial cada vez que salía de casa para evitar
contagios respiratorios. Aunque me gustaría imaginarme por encima de
cosas como la vanidad, odié las miradas que había recibido al
aventurarme. Volver a pasar por eso sería torturante.

Plasmé una gran sonrisa.

—Te preocupas demasiado. —Lo besé en la mejilla antes de ir hacia

la puerta, mi propio tono se iluminó de nuevo—. Si no tienes cuidado,
terminarás perdiendo todo tu lujoso cabello.

Nathaniel se rio entre dientes.

—Debidamente anotado. Feliz cumpleaños, Audrey Rose. Espero que 26

te lo pases de maravilla con lo que sea que estés tramando. Pero ten
cuidado. Sabes que el tío puede estar un poco… loco.

Veinte minutos más tarde estaba de pie en el sótano del laboratorio

de tío, aclimatándome al olor de la pesadilla de otro.

La carne muerta tenía un trasfondo repugnantemente dulce al que

siempre llevaba un poco de tiempo acostumbrarse. Cuerpos frescos y sin
daños desprendían un olor similar al de un pollo crudo. Los cuerpos
fallecidos por unos días eran un poco más difíciles de ignorar, sin importar
cuánta experiencia uno tenía con ellos.

La señorita Nichols fue asesinada hace menos de un día, pero el

fuerte olor a rata muerta confirmaba que sus heridas fueron brutales. Dije
una oración silenciosa por su alma turbada y su cuerpo destrozado antes
de entrar completamente en la habitación.

Una lámpara de gas de techo arrojaba sombras siniestras contra el

papel pintado de brocado, mientras que dos figuras familiares miraban a
un cadáver tendido en la mesa mortuoria. No hacía falta ser un genio para
deducir que el cuerpo pertenecía a nuestro sujeto de la clase y la persona
extra en la habitación era mi exasperante compañero de clase.

Sabía por experiencia que no debía interrumpir a Tío mientras

examinaba las pruebas, y estuve especialmente agradecida por esa regla
cuando describió de nuevo el cuello mutilado, incluso con mayor detalle,
para Thomas. Había algo familiar en la mujer y no podía evitar imaginarme
su vida antes de terminar delante de nosotros.

Tal vez había gente que la amaba, un esposo o hijos, que estaban de
luto por su pérdida en este mismo momento, sin importarles que hubiera
caído en tiempos difíciles.

La muerte no era perjudicada por cosas mortales como el estatus o

el género. Llegaba por reyes, reinas y prostitutas por igual, a menudo
dejando a los vivos con arrepentimientos. ¿Qué habríamos hecho de otra
manera si hubiéramos sabido que el final estaba tan cerca? Apagué esos
pensamientos. Estaba deambulando peligrosamente cerca de una puerta
emocional que ya había cerrado.

Distracción era algo que necesitaba, y afortunadamente, este era el 27

lugar perfecto para eso mismo. Las estanterías de caoba cubrían las
paredes de la habitación con cientos de jarras de vidrio con especímenes.
Habían sido cuidadosamente catalogados y presentados en orden
alfabético, una tarea que me dieron el otoño pasado y que acababa de
terminar.

En general, había contado cerca de setecientas muestras diferentes,

una brillante colección para un museo, y aún más para una sola casa.

Pasé un dedo por encima del cuerpo conservado más cercano a mí;
la etiqueta escrita en mi diminuta cursiva lo identificaba como una sección
transversal de una rana. El dulce aroma amoniacal de la formalina
impregnaba todo lo que había en la guarida subterránea, incluso la
dulzura de la decadencia, pero era extrañamente reconfortante. Recogí
silenciosamente el hígado que saqué ayer y lo puse en los estantes. Era mi
primera adición a ellos.

Mi atención se centró en lo que creía eran las ropas de la señorita

Nichols. Las manchas de sangre eran difíciles de ver en el oscuro material;
sin embargo, dada la naturaleza de su ataque, sabía que estaban allí.
Pequeñas botas encajadas estaban cubiertas de barro, manchando la
mesa sobre la que descansaban. Estaban muy desgastadas, delatando su
pobreza.

Un escalofrío, que no tenía nada que ver con la macabra escena que
se desarrollaba a lo largo de la habitación, se arrastró por mi espina
dorsal. Mantener la temperatura bastante baja en esta parte de la casa era
esencial, de lo contrario los especímenes se pudrían demasiado rápido.

El vestido de muselina menos restrictivo que llevaba puesto ahora

ofrecía poca protección contra el aire frío, pero prefería trabajar en él que
en mi vestido más fino, incluso mientras frotaba la piel de gallina de mis
brazos.

Escaneé la pared opuesta a mí que contenía revistas médicas y

herramientas que, para un observador externo, podrían parecer un poco
espantosas. La hoja curva, parecida a una guadaña, del cuchillo de
amputación; las sierras de hueso y las imponentes jeringuillas de vidrio y
metal no estarían fuera de lugar en una novela gótica como la favorita de
Nathaniel y mi infancia: Frankenstein. Podrían ser fácilmente pensadas
como designios del diablo, si uno se inclinaba a pensar tales nociones
supersticiosas… como Padre.
28

El silencio espeluznante de la habitación se rompió cuando Tío

mencionó los hechos básicos tales como la altura, el sexo, el color de ojos y
de cabello mientras revisaba el cuerpo en busca de otros traumas sufridos
durante el asesinato. Hechos que ya había memorizado de mi anotación en
el diario.

Vi a Thomas escribir notas en una hoja médica con precisión

mecánica, sus dedos más manchados de tinta que en clase. La toma de
notas era generalmente mi área de ayuda durante estos procedimientos.
Me quedé de pie pacientemente, respirando el aire químico y escuchando
los suaves sonidos de carne escurriéndose, intentando ignorar la enferma
agitación de mis tripas. Aclarar mis nervios siempre me llevaba varios
momentos.

Unas cuantas respiraciones más tarde, Tío se dio cuenta que estaba
en la esquina y me hizo señas para que tomara un delantal y me uniera a
ellos.

Cuando me acerqué al cadáver, fue como si una puerta se hubiera

cerrado entre mi corazón y mi cabeza, sellando todas las emociones del
lado opuesto. Una vez que estuve de pie sobre el cuerpo, ya no veía a la
persona que era en vida. Sólo vi la concha que dejó atrás, y la curiosidad
se apoderó de las peores maneras.

Pasó de ser una mujer de aspecto suficientemente amable a

convertirse en otro cadáver sin rostro; este verano había tenido mucha
experiencia con ellos. Tiras de tela cubrían partes de ella para mantenerla
decente, aunque no había nada decente en su estado.

Su piel estaba más pálida que la más fina cerámica pintada a mano
que Madre había heredado de su abuela en la India, excepto a lo largo de
su mandíbula, donde había moretones oscuros evidentes. La vida dura
robó la suavidad que imaginé que una vez tuvo, y la muerte no fue gentil
cuando la acogió en su implacable abrazo.

Al menos sus ojos estaban cerrados. Ahí fue donde terminó lo medio
pacífico. Según Tío, le faltaban cinco dientes, y su lengua también había
sufrido una laceración, lo que indicaba que probablemente fue golpeada
para aturdirla o dejarla inconsciente antes de que le cortaran la garganta.
Esas fueron las heridas más amables.
29
Mi mirada se dirigió hacia su abdomen inferior, donde había una
lesión grave en su lado izquierdo. El tío Jonathan no había exagerado en
clase; este corte era irregular y extremadamente profundo. Unos cuantos
cortes más pequeños corrían por el lado derecho de su torso, pero no eran
tan malos, por lo que pude ver.

Vi por qué Tío pensó que alguien que usaba ambas manos podría ser
el responsable. Los moretones en su mandíbula indicaban que alguien le
había agarrado el rostro con la mano izquierda, y la incisión en el lado
izquierdo de su cuerpo fue hecha muy probablemente por alguien que
usaba la derecha. A menos que haya más de un asesino suelto…

Negué con la cabeza y me centré en la parte superior del cuerpo de

nuevo. Las heridas de cuchillo en el cuello hablaban de un ataque
engendrado por violencia. Eran sorprendentemente fáciles de observar en
mi nuevo estado emocionalmente distante, sin embargo, y me pregunté
brevemente si la tía Amelia diría que era otro golpe contra mi carácter
moral.

—Las chicas deberían preocuparse por la ropa, no la vergüenza

moral —diría.
 Yo soñaba con un día en el que las chicas pudieran usar encaje y
maquillaje, o nada de maquillaje y llevar sacos de arpillera si deseaban, a
su profesión escogida sin que se considerase inapropiado.

Tío de repente dio un salto hacia atrás y estornudó. Pensamientos

sobre contraer enfermedades de transmisión aérea se amontonaron en mi
cerebro. Me controlé por un minuto. El temor de Padre no se convertiría en
el mío y me retendría de lo que había que hacer.

Tío chasqueó sus dedos, apuntando a una de las cuatro cuchillas

quirúrgicas extendidas sobre una bandeja de metal. La levanté y se la di,
tomando cada herramienta utilizada y dándole un baño de alcohol después
de que él hubiera terminado con ella. Cuando llegó el momento de la
extracción de órganos, tuve bandejas individuales y muestrarios de vidrio
listos antes de que Tío los pidiera.

Conocía bien mi trabajo.

Gruñó su aprobación y después pesó los riñones uno a la vez.

—El riñón izquierdo pesa aproximadamente ciento treinta y siete 30

gramos. —Thomas escribió la información, volviendo rápidamente su
atención a las siguientes palabras de mi tío. Se quedó en silencio mientras
estaba absorto en su trabajo, mi presencia como una pieza de mobiliario,
completamente desapercibida hasta que fuera necesitada—. El derecho es
un poco del tipo pequeño, alrededor de ciento diecinueve.

Tío retiró una pequeña porción de cada órgano, colocándolas en

placas de Petri para pruebas adicionales. Esta misma rutina continuó para
el corazón, el hígado, los intestinos y el cerebro. El delantal blanco limpio
de mi tío se volvió gradualmente más sangriento, pero se lavaba las manos
metódicamente después de cada disección para evitar la contaminación de
la evidencia.

No había pruebas de que pudieran producirse tales

contaminaciones, pero Tío tenía sus propias teorías sobre la materia.

—Al diablo la sociedad convencional —gritaba—. Sé lo que sé.

No mucho lo separaba de un carnicero en apariencia. Suponía que

incluso seres humanos fallecidos no eran más que animales siendo
desollados en canal en nombre de la ciencia en lugar de para alimentación.
 Todo tenía el mismo aspecto cuando le quitabas sus capas
superiores.

Casi me reí en voz alta ante mis pensamientos absurdos. Dos veces
al año la tía Amelia y la prima Liza se quedaban con nosotros. Parte de su
visita me incluía a mí socializando con chicas de mi edad mediante la
organización de fiestas de té de lujo. Tía Amelia esperaba que continuase
asistiendo a ellas por mi cuenta, pero puse fin a eso. Las chicas del té no
entendían mi mente, era precisamente por eso por lo que me negué a sus
invitaciones en los últimos meses. Odiaba la compasión en sus ojos y no
me podía imaginar explicándoles mis tardes a ellas.

Algunas encontraban obsceno sumergir sus cuchillos de mantequilla

en ricota de limón. ¡Qué horror sentirían al ver mi bisturí desaparecer en
tejido sangriento!

Algo frío y húmedo se filtró por la parte inferior de mis zapatos. No

había notado el charco de sangre en que estaba parada. Fui a buscar
rápidamente una bolsa de serrín y lo esparcí por el suelo como una fina
capa de nieve de color canela. Tendría que deshacerme de las zapatillas
antes de ir a casa más tarde, no había necesidad de asustar a mi nueva
31
criada más de lo que normalmente hacia cuando llegaba a casa salpicada
por el trabajo del día.

Tío chasqueó sus dedos, haciéndome regresar a la tarea en cuestión.

Una vez desinfecté el hueso vi a Tío utilizarlo para abrir el cráneo y

dejarlo en el estante, la autopsia se había completado. El tío Jonathan
cosió el cuerpo como un sastre experto cuyo medio era la carne en lugar de
tela fina. Vi como la incisión en Y que había hecho anteriormente se volvía
de color carmesí oscuro a un negro hilo.

Por el rabillo del ojo, vi a Thomas furiosamente esbozando el cuerpo

en su último estado. Su lápiz ralentizándose, después, acelerando a través
del papel. Tenía que admitir a regañadientes que su dibujo era bastante
bueno. Los datos que capturaba nos ayudarían con la investigación una
vez que el cuerpo fuese llevado de vuelta al depósito de cadáveres.

—¿Reconoces a la fallecida, Audrey Rose?

Mi atención fue hacia Tío. Se estaba quitando el delantal, su mirada

fija en la mía. Me mordí el labio, estudiando el rostro destrozado de la
mujer. Tuve una punzante sensación de familiaridad, pero todavía no
podía ubicarla. Poco a poco negué, sintiéndome derrotada.

—Trabajó en tu casa. Brevemente. —La culpa hundió sus garras en

mí, seguía sin reconocer a la pobre mujer. Qué cosa tan desgraciada; no
prestar atención a alguien en mi propia casa. La señorita Nichols merecía
algo mejor de mí. Y del mundo. Me sentí totalmente terrible. Tío se volvió
hacia el fregadero—. Estabas enferma en ese momento.

Thomas prestó atención, leyendo mi cuerpo para detectar cualquier

signo de enfermedad persistente. Como si le importase algo.
Probablemente estaba preocupado de que esta noticia pudiera plantear
algún tipo de riesgo potencial para él. Mi cara ardió, y me ocupé con los
muestrarios.

—¿Qué han aprendido de nuestro pequeño ejercicio hoy? —El tío

Jonathan interrumpió mis pensamientos, frotando sus manos y
antebrazos con un bloque de jabón carbólico—. ¿Alguna teoría
interesante?

Aproveché la oportunidad de decir lo que pensaba ahora que no 32

estábamos rodeados por estudiantes. Una pequeña parte de mí también
estaba emocionada por la oportunidad de mostrar mis teorías frente a
Thomas. Quería que viera que no era el único que tenía una mente
interesante.

—El responsable de la muerte debe tener algún tipo de formación en

el campo de la medicina —dije—. Incluso podría ser un estudiante
mortuorio. O alguien que ha tomado clases de cirugía por lo menos.

Tío asintió.

—Bien. Dime más.

Sintiéndome reforzada por la aprobación de Tío, rodeé el cuerpo.

—Puede haber sido agarrada por su cara, luego recibió un golpe

dejándola inconsciente. —Pensé en las incisiones y las zonas del cuerpo
que estaban heridas—. Además, podría haber sido llevada a otra parte.
Nuestro asesino necesitaba tiempo para llevar a cabo su operación sin
interrupción.

Una imagen de nuestra antigua sirviente siendo golpeada, y luego

arrastrada a un sótano olvidado u otro lugar húmedo y sombrío hizo que
mi piel cosquilleara por mi cuerpo como gusanos en un cementerio.
Aunque no la recordaba, el mero pensamiento ella viviendo y respirando
en mi casa me hizo sentir responsable de ella de alguna manera. Quería
ayudarla ahora en la muerte, a pesar de que había fracasado
estrepitosamente en la vida. Tal vez aún estaría viva y refutablemente
empleada si hubiera tenido el valor de hablar en contra de la necesidad
crónica de Padre de cambiar al personal cada pocas semanas.

Puse mis manos en puños a mis costados. Me negaba,

absolutamente me negaba a dejar que este tratamiento cruel a una mujer
continuara. Haría todo lo posible para resolver este caso por la señorita
Nichols. Y por cualquier otra chica o mujer sin voz que la sociedad
ignoraba.

Mamá habría hecho lo mismo.

Todos los demás pensamientos dejaron mi mente en lugar de la

horrible realidad que nos ocupaba.

—Debió rajar su garganta en un lugar donde una gran cantidad de

sangre no llamaría la atención. Posiblemente la llevó al matadero y lo hizo 33
allí.

Thomas resopló desde su lugar cerca del cuerpo. Me di media vuelta

para mirarle adecuadamente, desatando los lazos de mi delantal con tanto
veneno como pude inyectar en la acción, y arrojándolo a un
compartimiento del lavadero. Sabía que mi cara debía estar roja de nuevo,
pero esperaba que él malinterpretara la causa.

—¿Por qué eso es gracioso, señor…?

Se compuso y se levantó.

—Señor Thomas Cresswell a su servicio, señorita Wadsworth. —

Doblándose ligeramente por su cintura en una inclinación burlesca, se
puso de pie en su total e impresionante altura y sonrió—. Creo que es
divertido porque es una cantidad extraordinaria de trabajo para nuestro
asesino. Acarrearla al matadero después de pasar por la molestia de
dejarla inconsciente. —Chasqueó su lengua—. Parece bastante
innecesario.

—Perdóneme, pero usted no…

 Thomas cerró el libro donde había estado dibujando y dio la vuelta
alrededor del cadáver, hablándome groseramente.

—Especialmente cuando fácilmente podría abrirla en el río, lo que le

permitiría lavar las pruebas sin ensuciarse las manos aún más. Por no
hablar, —Señaló a sus botines sucios—, del lodo acumulado en sus
tacones.

Arrugué mi nariz como si algo peor que la carne podrida estuviera en

el aire. Odiaba el hecho de que me hubiera perdido esa conexión entre la
suciedad en sus botas y las orillas fangosas del río. Odiaba aún más que
Thomas no lo hubiera pasado por alto.

—No ha llovido en casi una semana —continuó—, y hay una serie de

rincones oscuros cerca del borde del Támesis para que Delantal de Cuero
escogiera.

—Usted acaba de decir que era ridículo suponer que la mató en el

matadero —dije, estrechando mis ojos—. ¿Ahora va y le llama Delantal de
Cuero?
34
—Me refería al Delantal de Cuero. ¿No ha visto el periódico de esta
tarde? —Thomas me estudió como si fuera un espécimen al que
posiblemente le gustaría diseccionar—. Sin duda, elegir los zapatos de
seda perfectos no es más importante que buscar a un asesino enloquecido
por la sangre. Sin embargo… mire esas cosas en sus pies, poniéndose
todos manchados y sangrientos. ¿Es su interés por la ciencia simplemente
un intento de encontrar un marido? ¿Debo coger mi abrigo, entonces?

Dedicó una sonrisa pícara a mi ceño fruncido.

—Estoy seguro que a su tío no le importará detener su investigación

para hacernos de chaperón, —Se giró hacía Tío—, ¿verdad, doctor
Wadsworth? Tengo que admitir que su sobrina es muy hermosa.

Aparté mi mirada. Me había olvidado de unos zapatos con menos

volantes en mi loca carrera por salir de la casa. No es que hubiera nada
malo con mis zapatillas. Si escogía llevarlas a las autopsias era mi elección
y sólo mi elección.

Tal vez lo haría de ahora en adelante simplemente para irritarlo.

 —Sabe mucho acerca de cómo piensa este asesino —dije con
dulzura—. Tal vez deberíamos investigar su paradero esa noche, señor
Cresswell.

Me miró, una ceja se arqueó en contemplación. Tragué saliva, pero

sostuve su mirada. Un minuto después asintió como si hubiera llegado a
algún tipo de conclusión sobre mí.

—Si va a seguirme por la noche, señorita Wadsworth, —Su atención

se desvió hacia mis pies—, le advierto que debería llevar zapatos más
sensatos. —Abrí mi boca para replicar, sin embargo, el señor Thomas
Cresswell habló sobre mí de nuevo. Idiota—. El Delantal de Cuero es como
están llamando a nuestro asesino.

Se movió alrededor de la mesa de examen, acechando cerca de

donde yo estaba. Quise retroceder, pero me tenía en su órbita magnética.
Se detuvo frente a mí, una suavidad parpadeando brevemente en sus
rasgos, y mi corazón se aceleró.

El Señor ayude a la chica que pusiera sus ojos sobre él para

siempre. Su vulnerabilidad jovial era un arma, potente y que desarmaba. 35
Estaba agradecida por no ser el tipo de chica que enloquecía por una cara
bonita. Tendría que trabajar un poco más duro para ganarse mi afecto.

—Para responder a su pregunta anterior, doctor Wadsworth —dijo,

apartando su mirada de la mía, su tono de voz más grave que antes—.
Creo firmemente que esto es sólo el principio. Lo que tenemos en nuestras
manos es el comienzo de un asesino profesional. Nadie con ese tipo de
destreza quirúrgica cometería un asesinato y luego se detendría.

Sus labios se torcieron un poco cuando se dio cuenta de mi

expresión de incredulidad.

—Sé que yo no lo haría. Una muestra de sangre caliente nunca es

suficiente, señorita Wadsworth.
 36

El Princess Alice, c. 1880s

 Traducido por Lili-ana y Ximena Vergara

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
7 de septiembre de 1888

D
elantal de Cuero y el Asesino de Whitechapel fueron los
titulares de la semana pasada.

Por todas partes que miraba, una nueva teoría era

presentada por otro supuesto experto en el campo. Los inspectores
detectives tenían varios doctores examinando el cuerpo de la señorita 37
Nichols y, en su mayor parte, todos habían llegado a las mismas
conclusiones que tío Jonathan.

La mayoría estaban en desacuerdo con la teoría de Tío de ella siendo

asaltada mientras estaba de pie, sin embargo. Concordaban que su
garganta fue cortada antes de las incisiones hechas a lo largo de su
abdomen, y que quienquiera que fuera responsable era poco probable que
simplemente se detuviera ahora.

Los residentes del lado este estaban aterrorizados de salir después

de la puesta del sol, temiendo que cada figura oscura fuera el depravado
asesino. Se advirtió a las prostitutas que estuvieran en alerta máxima,
pero su necesidad de pagar el alquiler les impedía abandonar
completamente las calles.

Mi padre estaba peor que nunca, volviéndose desquiciado, al

parecer, cada vez que yo salía de casa. Se estaba haciendo cada vez más
difícil escabullirse o idear excusas para salir que él no cuestionara.
Despidió a todas nuestras criadas y contrató un nuevo lote, su paranoia de
ellas infectando a nuestra familia con solo Dios sabía lo que eclipsaba su
razón. No tenía sentido decirle que era más probable que los nuevos
sirvientes trajeran la infección, ya que habían estado fuera de nuestra casa
y en el espantoso y propagador mundo de la enfermedad.

Pronto temía que me acompañaría a todas partes. Eso significaba,

desafortunadamente, que asistir a la case de medicina forense de Tío se
había vuelto casi imposible, aunque era afortunada de poder llegar al
laboratorio.

«Creo plenamente que esto solo es el comienzo». La ominosa

advertencia del señor Thomas Cresswell se repetía en mi mente cada día
que pasaba. Se sentía como la inquietante quietud antes de la tormenta, y
me encontraba incluso más inquieta de lo habitual por la noche. Sin
embargo, me costó mucho creer completamente su teoría. La idea de que
se cometieran más asesinatos estaba simplemente fuera de cuestión.
Nunca antes había oído hablar de un asesino de profesión.

Parecía que Thomas estaba buscando otra salida para mostrar su

brillantez, y yo no quería nada más que demostrar que estaba equivocado,
potencialmente ganando más del respeto de Tío en el proceso.

Entre mi deseo de la aprobación de Tío y mi conexión con la señorita 38

Nichols, estaba determinada a ayudar a resolver este caso.

Traté de acercare a mi hermano para discutir sus ideas acerca de

ello, pero había estado preocupado con el estudio y no tenía tiempo
suficiente. Lo que me dejaba con demasiado tiempo para pensar en la
muerte y en la finalidad de todo.

Nathaniel siempre me aseguraba que lo que pasó no fue mi culpa,

pero su consuelo no quitaba el aguijón de mi pecho cada vez que Padre me
miraba con tal abrumador temor. Por lo que a él respectaba, era su deber
protegerme contra todo lo que hay en este mundo. Madre no murió
cuidando a Nathaniel debido a la fiebre escarlata, después de todo. Él no
tuvo que observar su rostro florecer con esa horrible erupción y ver su
lengua hincharse porque mi hermano había sido débil. El ya dañado
corazón de ella no se rompió completamente debido a que Nathaniel había
traído la infección a nuestra casa.

No podía evitar sentirme como si fuera la inútil y asesina hija de

Padre quien se parecía demasiado a su madre: un constate recordatorio de
todo lo que él había perdido. De todo lo que le había robado la noche que
tomé mi primera respiración libre de fiebre, y Madre tomó su última.
 Yo era la razón de su creciente locura, y nunca me permitiría
olvidarlo. Cuando cerraba los ojos, aun veía al personal del hospital en sus
largos vestidos y almidonados delantales. Sus solemnes rostros alejándose
de mis gritos mientas el pecho de Madre tartamudeaba y caía para
siempre. Golpeé en su esternón con ambos puños, mis lágrimas cayendo
sobre su maravillosamente cosida bata, pero ella no se movió de nuevo.

Ninguna niña de doce años debería ver el alma de su madre dirigirse

hacia el abismo. Esa fue la primera vez que me sentí desamparada. Dios
me había fallado. Había rezado y rezado en la forma en que Madre siempre
dijo que debía, y ¿para qué? La muerte todavía la reclamó al final. Fue
entonces que supe que confiaría en algo más tangible que los espíritus
santos.

La ciencia nunca me abandonó de la forma en que la religión lo hizo

esa noche.

Renunciar al Santo Padre era considerado un pecado, y lo hacía

repetidamente. Cada vez que mi hoja se encontraba con la carne, pecaba
más y lo aceptaba.
39
Dios ya no tenía dominio sobre mi alma.

Esta noche mis pensamientos eran traicioneros e imposibles de

calmar. Di vueltas en mi cama una y otra vez en mi delgado camisón,
pateé las sábanas y finalmente me serví un vaso de agua de un jarro en mi
mesa de noche.

—¡Maldita sea!

No iba a encontrar el sueño. De eso estaba segura. Mis extremidades

picaban con la necesidad de salir y hacer algo. O tal vez simplemente
necesitaba escapar de los confines de mi habitación y todos los
lamentables pensamientos que venían con la oscuridad.

Cada día que pasaba era un fracaso para ayudar a la familia de la

señorita Nichols a encontrar la paz. Ya le había fallado una vez; no volvería
a fallar tan miserablemente.

Apreté los puños. Podía hacer lo más seguro y razonable, esperar en

el laboratorio de Tío hasta que apareciera otra víctima. O podía actuar
ahora. Esta noche. Podía reunir pistas que podían ayudar, impresionando
tanto a Thomas como a Tío en el proceso.
 Cuanto más pensaba en ello, más segura se convertía mi decisión.
Madre solía decir: «Las rosas tienen tanto pétalos como espinas, mi flor
oscura. No necesitas creer que algo es débil porque parce delicado.
Muéstrale al mundo tu valentía.»

Madre había tenido un débil corazón y se mantuvo alejada de mucha

actividad física cuando era una niña, pero encontró otras maneras de
probar su fuerza. No es necesario ser fuerte solo en asuntos físicos; una
mente y voluntad fuertes eran feroces a la vista también.

—Tienes razón, Madre. —Me paseé por la profunda alfombra persa

dorada de mi habitación. Disfrutando la frialdad de la madera dura
cuando mis plantas encontraron los bordes de la alfombra. Antes de saber
lo que estaba haciendo, me encontré de pie delante del espejo, vestida toda
de negro—. Es hora de la valentía.

Tirando de mi cabello oscuro en una simple trenza y sujetándola

alrededor de mi corona, metí unos cuantos mechones detrás de mis oídos.
Mi vestido era un diseño simple con mangas ajustadas, un pequeño
polisón1, y tela ligera de algodón. Corrí las manos por la parte delantera,
disfrutando la suavidad y el fino trabajo a mano de la prenda.
40

Miré fijamente los círculos oscuros debajo de mis ojos que hablaban
de muchas noches sin dormir. La palidez de mi ya pálida piel era
fuertemente contrastada por la ropa negra, así me que pellizqué las
mejillas, dándoles algún color muy necesario.

Madre nunca tuvo que preocuparse por hacer esas cosas. Su piel era
hermosa miel, mostrado su ascendencia india, y la mía una imitación de la
suya cargada de crema. Me recordé que no era necesario ir a la moda, lo
era el sigilo. Aunque mi tía estaría encantada de que había tomado interés
en mi apariencia.

Un inesperado y penoso pensamiento pasó por mi mente. Thomas y

Tío estaban afuera la noche del primer asesinato… estaban interesados en
estudiar el cuerpo humano. Y Thomas había mentido acerca de ello. Si los
descubría haciendo cosas desleales, ¿me harían daño? Me reí,
cubriéndome la boca para sofocar el sonido.

1Polisón: Tipo de armazón utilizado para expandir el cenáculo o apoyar la cortina de tela
de la espalda del vestido de las mujeres, predominante a mitad y finales del siglo XIX.
 Qué noción ridícula.

Mi tío no era capaz de tales actos. Thomas, sin embargo… no podía

decirlo con seguridad, pero me negaba a seguir ese rastro de pensamiento.

Imaginé que el asesino era un médico viajando al extranjero o

alguien quien estaba trabajando para un médico para localizar órganos
para estudiar. O tal vez algún hombre o mujer rica estuviera dispuesta a
pagar caro por un trasplante de algún tipo.

Sin embargo, esa ciencia no había sido efectiva todavía. Nadie había
logrado un trasplante de órganos exitoso. De cualquier manera, dudaba
mucho que Delantal de Cuero estuviera merodeando, acechando mujeres
de la noche. Yo estaría bien, envuelta en la oscuridad.

Sin permitirme un momento de vacilación, rápidamente me deslicé

por las escaleras, me metí en el salón y me encerré. Echando un vistazo a
la habitación vacía, liberé un suspiro. Todo estaba en silencio, caminé de
puntillas por el suelo, luego abrí la ventana más alejada de la puerta.

Colocando ambas manos en el alféizar de la ventana, miré por 41

encima del hombro, verificando la cerradura una vez más. Padre estaba
durmiendo, y no estaba lo suficientemente loco para comprobarme
durante la noche, pero la idea de ser atrapada tenía a mi corazón
corriendo al doble de su velocidad.

Una emoción giró a través de mis venas mientras salía, dejándome

caer a unos cuantos pies sobre el trozo de hierba colocado entre las
piedras. Los pocos segundos de ingravidez me hicieron sentir tan libre
como un pájaro elevándose en los cielos.

Sonreí mientras me limpiaba los suaves guantes de cuero y me

metía en las sombras que rodeaban el edificio. Padre me encerraría en el
antiguo sótano de carbón si supiera que me había escapado tan tarde, lo
que hizo que mi aventura nocturna fuera aún más atractiva.

Permítanle descubrir que estaba afuera a esta indecente hora y era

más que capaz de cuidar de mí misma. Le di la bienvenida a la
oportunidad de no solo descubrir pistas útiles para nuestra investigación,
sino para probar los irracionales temores de Padre también.

Incluso si había potencialmente un loco en libertad.

 Mi búsqueda comenzó a perder su atractivo a medida que me
deslizada dentro y fuera de las abandonadas calles de Londres.

No podía tomar el carruaje sin que padre se enterara de mis

vergonzosas actividades, y caminar por las calles empedradas durante casi
una hora no era tan atrevido y audaz como había imaginado. Tenía frío, y
las calles apestaban a basura. Agujas pinchaban entre mis omoplatos.
Tenía la horrible sensación de que estaba siendo observaba. Casi me
desmayo cuando un tonto viejo gato se metió en mi camino.

Al final de la manzana, escuché un alboroto y me metí en el callejón

más cercano para evitar ser vista. Voces se extendieron por la niebla,
añadiendo un embrujado sentimiento a las ya inquietantes calles. Conté
mis respiraciones, esperando a que las personas pasaran, rezando para
que nadie se deslizara en mi escondite. El viento me hizo cosquillas en la
parte posterior del cuello, poniéndome la piel de gallina. No me gustaba
estar atrapada entre edificios.

Realmente no había pensado en lo que debería decir si encontrara a

alguien a esta hora. Todo lo que había estado pensando era espiar en los
bares que la señorita Nichols había visitado antes de su muerte,
42
posiblemente descubrir un nuevo hecho o pista de las personas muy
borrachas y ser más astuta que Thomas Cresswell. Tal vez debería
haberme preparado un poco más en lugar de estar motivada por el deseo
de mostrar mi propia inteligencia a un chico tan desagradable pero
condenadamente brillante.

Miré hacia arriba a través de la niebla ligera en el cruce de calle.

Hanbury. ¿Cómo había llegado hasta aquí? Estaba cerca del Princess
Alice, pero me había desviado un poco del camino. Las siguientes calles
deberían llevarme a Wentworth y Commercial.

Sin esperar a que pasara la pareja borracha, me obligué a tomar el

sigilo de una aparición, flotando silenciosamente por el callejón y cruzando
la calle. Mis pies se tornaron firmes, aunque una pluma pudo haberme
noqueado dado que mi corazón latía tan fuerte. A medio camino por el
callejón, una piedra cayó detrás de mí. Me giré para ver… nada.

Ningún asesino o un cliente borracho del bar. Sólo un espacio vacío

y negro entre los edificios. Debe haber sido una rata arrastrándose por la
basura.
 Me detuve por algunos latidos más, esperando, mi corazón
golpeando contra mis costillas como un pez fuera del agua. Temía que un
monstruo estuviera de pie detrás de mí, exhalando su respiración podrida
por mi cuello si me diera la vuelta, así que cerré los ojos. De alguna
manera, todo parecía más fácil de manejar cuando no podía ver. Aunque
era una tontería. Fingir que un monstruo no estaba allí no lo haría
desaparecer. Sólo te hace vulnerable a su ataque.

Escuché con atención. Cuando no se oyeron otros sonidos, me alejé

rápidamente, lanzando miradas por encima de mi hombro para estar
segura que estaba sola.

Una vez que vi el animado bar delante de mí, tomé una respiración
profunda. Preferiría arriesgarme con rufianes borrachos que con las
sombras acechando la noche. El edificio de ladrillo tenía tres pisos de
altura y estaba colocado de manera prominente entre dos calles, dándole
una forma triangular en el frente.

El ruido y el choque de vasos y platos se filtraba a través de las

puertas delanteras junto con risas subidas de tono y palabras que
ninguna dama debería oír. Hundiendo mis dientes en mi labio inferior,
43
miré a algunos de los parroquianos más hoscos a la vista.

Volví a pensar en mi miedo anterior a las sombras.

Algunos hombres estaban cubiertos de hollín, mientras que otros

tenían salpicaduras de sangre a lo largo de los puños de sus mangas
enrolladas. Carniceros y trabajadores de fábrica. Sus brazos estaban
marcados con el trabajo duro, y sus toscos acentos hablaban de pobreza.
Mis frágiles huesos aristocráticos resaltaban incluso en mi vestido más
sencillo. Maldije el alboroto de las costuras finas —visibles incluso en la
oscuridad— y consideré la opción de volver atrás.

Me negaba a ser derrotada tan fácilmente por el miedo o una prenda

bien hecha.

Cuadrando mis hombros, di un gigante paso hacia la multitud antes

de ser arrastrada hacia atrás por una fuerza invisible. Abrí la boca para
gritar, pero rápidamente fue silenciada por una mano grande que cubría la
mitad inferior de mi cara.

El agarre no era firme, pero no pude ganar suficiente espacio para

morder a mi agresor. pateé y me sacudí sin éxito. Lo único que logré hacer
fue envolver mis malditas faldas sobre mis piernas, cayendo sobre mi
asaltante, lo que le permitió facilitar un poco más su profana misión.
Estaba a merced de este demonio invisible, impotente para liberarme de su
agarre sobrenatural.

—Por favor. No grite. Arruinará todo. —Su voz era demasiado

divertida dada la situación. Al menos no era una aparición, entonces.
Luché con todo lo que tenía, torciendo y golpeando mi cabeza contra su
pecho. Si no fuera tan alto, podría haber conectado con su cabeza—.
Vamos a un lugar tranquilo. Entonces podremos hablar. ¿De acuerdo?

Asentí lentamente, reuniendo mis pensamientos. De alguna manera,

esa voz era familiar. Él me empujó suavemente hacia las sombras,
nuestros cuerpos apretados más inapropiadamente, y aunque pensé que
reconocí su voz, no hice su trabajo fácil. Le mostraría lo acertada que
estaba mi madre en lo referente a las rosas que tenían pétalos y espinas.

Planté mis talones, pateé y traté de arañar sus brazos, con poco
éxito. Nos tropezamos en el callejón, nuestras extremidades chocaron, y el
auch cuando mi codo conectó con su estómago. Bien. Si yo muriera ahora,
al menos tendría alguna satisfacción de haber herido a la bestia. Mi
44
victoria momentánea fue de corta duración: mis voluminosas faldas
pesaban demasiado para intentar huir, y la monstruosa niebla finalmente
nos tragó enteros.

Una vez que estábamos lo suficientemente lejos del bar y las

lámparas de gas recubriendo las calles adoquinadas, mi atacante me liberó
como me había prometido. Mi pecho se llenó de miedo y rabia.
Preparándome para una pelea, giré sobre mi talón, parpadeando por la
incredulidad.

Thomas Cresswell estaba de pie, con los brazos cruzados en el

pecho, con el ceño ligeramente frunciendo en sus hermosos rasgos. Él
también estaba vestido de negro, había añadido una gorra tirada sobre la
frente. Su perfil arrojaba sombras agudas en la luz menguante.

Había un aura casi peligrosa en él que me advertía mantener mi

distancia, pero la ira se apoderó de mis venas. Iba a matarlo.

—¿Está completamente loco? ¿Era necesario? —pregunté, con los

dos puños plantados en mis caderas para evitar estrangularlo—. ¡Podría
haberme pedido simplemente que lo siguiera! ¿Y qué cree que está
haciendo transitando por las calles en esta hora impropia?

Me miró cautelosamente, luego pasó una mano por su rostro

cansado. Si no lo conociera, pensaría que estaba preocupado.

—Podría preguntarle lo mismo, señorita Wadsworth. Pero prefiero

ese espectáculo para su hermano.

—Mi… —No tuve tiempo de terminar mi oración antes de que

Nathaniel apareciera como el Fantasma de la Navidad Pasada, luciendo
menos que divertido. Por una vez, yo estaba sin palabras.

Nathaniel inclinó la cabeza hacia Thomas, luego me agarró

bruscamente por el codo, me empujó más profundamente en las sombras
y fuera del alcance de oídos. Forcejeé, notoriamente, pero la atención de
Thomas estaba fija en el brazo que Nathaniel estaba sujetando, el músculo
de su mandíbula apretado. Su reacción me desconcertó lo suficiente como
para acompañar a mi hermano en paz.

—Por favor, ahórrame alguna de tus ridículas historias, hermana — 45

susurró Nathaniel con dureza cuando ya estábamos lo suficientemente
lejos—. Ni siquiera quiero saber por qué pensaste que era una buena idea
recorrer las oscuras calles mientras un asesino acecha mujeres. ¿Tienes
algún deseo de morir?

Tuve la impresión de que era una pregunta retórica. Me quedé

callada apretando el material de mis faldas entre mis dedos. Lo que quería
hacer era sacudir su hosca mano de mi codo donde él todavía estaba
agarrándome demasiado fuerte. También quería reprocharle por ser tan
sobreprotector como Padre y reaccionar histéricamente.

Pero no podía llevarme a hacer ninguna de esas cosas.

Nathaniel me soltó, luego tiró de sus finos guantes de cuero hasta

que su cara volvió lentamente a un color más natural en lugar del rojo
ardiente de la Guardia de la Reina.

Suspiró, pasándose la mano por el cabello rubio.

—Perder a Madre ya fue bastante malo —su voz se entrecortó y tosió

para alejar la emoción, sacando su peine de debajo de su abrigo—. No
esperes que me siente y te mire ponerte imprudentemente en peligro,
pequeña hermana. —Sus ojos me desafiaron a decir una cosa estúpida—.
Me destruiría. ¿Entiendes?

Tan rápidamente como mi temperamento se encendió, mi ira fue

sofocada. Durante los últimos cinco años fuimos nosotros dos contra el
mundo. Padre estaba demasiado perdido en la tristeza para estar
realmente presente. Poniéndome en el lugar de Nathaniel, podía ver las
diminutas grietas de mis emociones destrozándome si alguna vez lo perdía.

—Lo siento por preocuparte, Nathaniel. Verdaderamente. —Quise

decir cada palabra de la disculpa. Entonces un pensamiento me golpeó.
Entrecerré los ojos—. ¿Por qué, podría preguntarte, estás rondando por los
callejones con ese diablo señor Cresswell?

—Si debes saber —dijo Nathaniel un poco altivo, ajustando su

cuello—, no somos los únicos aquí.

Ahora esto tenía toda mi atención. Levanté una ceja, esperando

mientras mi hermano escaneaba el área abandonada que nos rodeaba.

—Un grupo de nosotros estamos haciendo algunas investigaciones 46

por nuestra cuenta. Hemos ocupado puestos en toda Whitechapel y
estamos buscando personas sospechosas. Nos llamamos los “Caballeros de
Whitechapel”.

Parpadeé. Las únicas personas que parecían estar fuera de lugar

eran mi bien vestido hermano y su ridículo lacayo con sombrero. Sólo
podía imaginarme lo que parecían el resto de los chicos de alta cuna en
este vecindario.

—Los Caballeros de Whitechapel —repetí. Mi hermano no era capaz

de lastimar una mosca común; odiaba imaginar lo que un diabólico
asesino podría hacerle aquí en la oscuridad—. No puedes estar hablando
en serio, Nathaniel. ¿Qué harías si te encontraras cara a cara con este
asesino, le ofrecerías un peine de plata o quizás un poco de vino francés?

Una mirada oscura cruzó la cara de mi hermano.

—Te sorprendería lo que yo haría si surgiera la necesidad. —

Nathaniel apretó los dientes—. Pronto descubriría que no es el único que
puede inducir miedo. Entonces, ahora… —Él me guio hacia el callejón
hacia la figura solitaria que estaba junto al final—. Cresswell se encargará
de que regreses a casa con seguridad.
 Lo último que quería era que me acompañara el señor Thomas
Cresswell. Él era bastante engreído.

—Sí tú te quedas aquí, yo también.

Planté mis pies, negándome a moverme, pero Nathaniel simplemente

me arrastró detrás de él como si yo estuviera hecha de plumas.

—No, no lo harás. —Me entregó a mi compañero de clase—. Toma el

carruaje de mi casa, Thomas. Volveré a pie más tarde.

Si Thomas estaba molesto con Nathaniel mandándolo como un

sirviente común, no lo mostró. Simplemente envolvió sus largos dedos
alrededor de mi brazo, atándome a su lado. Odiaba el aumento de mi
pulso ante su toque, pero ya no luchaba por liberarme. Le eché un vistazo,
notando la sonrisa en su rostro.

No me sujetaba como si yo fuera un niño indisciplinado que

necesitaba una reprimenda, eligiendo en su lugar retenerme de Nathaniel,
como si él fuera el que necesitaba rescate. Ya era hora de que alguien se
diera cuenta que yo era capaz de cuidar de mí misma. Incluso si ese 47
alguien era un irritante muchacho. Un muchacho inteligente, arrogante y
guapo. Me puse un poco más derecha, y Thomas se rio: un sonido
delicioso y retumbante que no me importaría oír de nuevo. Mi hermano me
dedicó una última mirada.

—Asegúrate de colocar un palo encima de ese alféizar de la ventana

en la sala de estar. —Sonrió ampliamente ante la mirada asesina que yo le
dirigí—. Lo siento, hermanita. Pero creo que has tenido suficiente emoción
por una noche. Agradece que te encontraste sólo a nosotros dos aquí fuera
y no alguien más siniestro.

—Venga —dijo Thomas, dirigiéndome hacia el carruaje—. Su

hermano tiene razón. Algo perverso se esconde en estas sombras.

Me giré para mirarlo fijamente.

—¿Algo más perverso que usted?

Thomas abrió la boca antes de captar la broma y luego se echó a reír

de una manera que hizo que mi corazón se acelerara. Tal vez él era lo más
peligroso que podía encontrar aquí, y mi hermano no tenía ni idea. Un
hecho estaba tomando forma lentamente: yo estaba en peligro de admirar
al señor Cresswell en contra de mi mejor juicio. Una ráfaga de viento
enredó mi cabello, trayendo consigo un escalofrío que acarició mi piel.

Eché un vistazo alrededor en busca de mi hermano, pero él ya había

sido tomado por la niebla.

48
 Traducido por Kwanghs y Raeleen P.

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
8 de septiembre de 1888

—T
e ves bastante indispuesta esta mañana. —Padre
miró hacia mí sobre su periódico—. Quizá deberías
regresar a la cama. Pediré que te suban algo de
sopa. Lo último que necesitamos es tenerte cayendo enferma con influenza
o peor. Especialmente cuando el invierno se aproxima. 49
Colocó su periódico abajo y limpió su frente con un pañuelo. De
nuestros miembros familiares, Padre era el único quien parecía
indispuesto. Había estado transpirando demasiado últimamente.

—¿Te… te estás sintiendo bien, Padre? Luces un poco…

—Como luzco no es tu asunto —espetó, después rápidamente lo

enmendó—. No necesitas preocuparte por mi salud, Audrey Rose. Ocúpate
de ti misma. Me gustaría mucho si no dejaras la casa de nuevo por algún
tiempo. He escuchado que más enfermedad se está propagando en los
barrios bajos.

Después de añadir unas cuantas gotas de tónico a su té, continuó

leyendo las noticias. Quería señalar que ganar una inmunidad a ciertas
cosas me mantendría más sana y que la única forma de ganar tal
inmunidad era dejando la casa, pero él nunca había tolerado mi
conocimiento de ciencia o medicina. Mantenerme en una burbuja equivalía
a seguridad para él, sin importar cuán equivocada estaba esa idea.

Sorbió de su té, su presencia llenando la habitación, pero no

calentándola. Mi atención cambió hacia el reloj. Necesitaba encontrarme
con Tío pronto. Nathaniel aún estaba durmiendo, así que estaba por mi
cuenta para dejar la casa.

Educadamente aclaré mi garganta.

—Estoy en necesidad de algunos vestidos y zapatos nuevos, —Bajé

mi mirada, viendo arriba a través de mis pestañas, fingiendo vergüenza—,
y otros artículos más delicados…

Padre me despidió con la mano, los pensamientos de corsés y ropa

interior eran demasiado que escuchar para él a pesar de sus miedos de mi
pobre salud. Secó su nariz con el mismo pañuelo, después lo regresó a su
bolsillo.

—Haz lo que debas —dijo—. Pero tienes que estar en casa a tiempo
para la cena y tu lección del funcionamiento de un hogar apropiado. Tu tía
dice que mostraste poca mejoría la última vez que visitó.

Peleé la urgencia de rodar mis ojos ante su previsibilidad.

—Sí, Padre.
50
—Oh —dijo, secando su frente una vez más—, usa una máscara
cuando te vayas hoy. Hay rumores de más enfermedad en East End.

Asentí. La “máscara” no era nada más que una pañoleta de algodón

que ataba sobre mi nariz y boca. Dudaba que me protegería de algo.
Satisfecho con mi obediencia, regresó a leer, el sonido de su taza de té
golpeando el platillo, sus resoplidos y el dar vuelta a las páginas nuestros
únicos acompañantes locuaces.

ABOMINABLE ASESINATO EN WHITECHAPEL

Leí el titular en voz alta para mi tío mientras él paseaba frente a los
frascos de muestra en su laboratorio en el sótano. El empapelado de color
borgoña oscuro era normalmente un fondo cálido contra la temperatura
frígida e incluso los más fríos cuerpos adornando la mesa de examen la
mayoría de los días.

Hoy, sin embargo, los tonos rojos me recordaban sangre derramada

y había tenido suficiente de esa sustancia últimamente. Froté mis manos
sobre las delgadas mangas de mi vestido de día de muselina y ojeé el
artículo. No había mención del nuevo cuerpo que habían encontrado esta
mañana; aún estaba detallando la pobre muerte de la señorita Nichols. El
asesino había tenido piedad de ella, comparado con los actos viles que
había cometido en la víctima número dos.

Observé a Tío girar ausentemente su bigote mientras hacía lo posible

por abrir un camino en la alfombra. Si seguía caminando de un lado a
otro, temí que desgastaría las tablas de madera del suelo muy pronto.

—¿Por qué colocar el cuerpo de tal manera?

Era la misma pregunta que se había estado haciendo a sí mismo

desde que llegó del último asesinato hacía dos horas. No tenía teorías para
ofrecerle. Aún estaba intentando separarme a mí misma del aberrante
diagrama que había bosquejado en la pizarra más temprano.

Mi atención se desvió a la imagen desfigurada que él había creado,

atraída contra mi voluntad como un imán hacia los inimaginables hechos
sangrientos.

Estudié las palabras garabateadas sobre el detallado dibujo. La 51

señorita Annie Chapman, de cuarenta y siete años de edad. De un metro y
medio de estatura aproximadamente. Ojos azules. Cabello café oscuro
ondulado a la altura del hombro. Una vida entera sintetizada en cinco
básicas descripciones físicas.

Había sido asesinada en Hanbury Street. La misma calle en la que

yo misma me había encontrado tarde anoche. Un escalofrío hizo su camino
profundamente en mis huesos, instalándose entre mi vértebra como
palomas posándose en un tendedero.

Meras horas separaban su intempestivo final y mi baile con el

peligro. ¿Era posible que hubiese estado tan cerca del asesino? Nathaniel
estaba bien con estar preocupado; prácticamente me había tropezado con
los brazos demasiado-entusiastas de Delantal de Cuero al escabullirme por
ahí como una niña durante la hora de las brujas.

Si algo me pasara a mí, Padre perdería lo que quedaba de su mente,

encerrándose a sí mismo en ese estudio hasta que finalmente muriera de
un corazón roto.

—¿Qué hay de tirar sus intestinos sobre su hombro? —Tío se detuvo

ante el diagrama, mirando más allá a un recuerdo no capturado en la
tabla—. ¿Era un mensaje para los inspectores o la manera más fácil de
obtener el órgano que buscaba?

—Quizás —ofrecí.

Tío giró hacia mí, asombrado, como si hubiera olvidado que estaba
allí. Sacudió su cabeza.

—El Señor sabe por qué te permito aprender cosas tan indecorosas
para una chica.

En ocasiones, Tío murmuraría tales molestias. Había aprendido a

ignorarlas por la mayor parte, sabiendo que olvidaría sus dudas
suficientemente rápido.

—¿Porque me amas?

Tío suspiró.

—Sí. Y un cerebro tal como el tuyo no debería ser desperdiciado en

cursilerías y chisme, supongo.
52
Mi concentración encontró el dibujo de nuevo. La mujer quien había
tomado mis medidas más temprano se parecía a la descripción de la mujer
difunta casi perfectamente.

Manteniendo la pretensión de mis paraderos para Padre, había

pasado por la tienda de la modista en el camino, escogiendo ricas telas y
estilos nuevos para ser enviados a la casa. Me había decidido por un
vestido de paseo hecho de profundo azul marino con rayas doradas y
crema.

El polisón era más pequeño que otros que poseía y el material

pesado sería perfecto para el clima más frío. Mi absoluto favorito era un
vestido de té que había escogido, para usar cuando recibiera visitas. Era
del color del caramelo hilado con rosas diminutas bordadas a lo largo de
su frente. Una bata de color rosa pálido completaba el vestido suelto,
cayendo en cascada hacia el piso.

Honestamente, no podía esperar para que estuvieran listos. Solo

porque estudiaba cadáveres no significaba que no podía apreciar prendas
hermosas. Mis pensamientos regresaron al asunto en cuestión. Si la
costurera no fuera empleada de manera respetable, muy bien podría haber
terminado en las calles y eventualmente también en el laboratorio de Tío.
 Otro cuerpo frío para cortar.

Crucé la habitación hacía donde estaba una pequeña mesa apoyada

en la esquina; una mucama había traído una bandeja de té y una fuente
de bollitos con mermelada de frambuesa. Me serví a mí misma una taza de
Earl Grey, añadiendo un cubo de azúcar con pinzas plateadas
ornamentadas: la misma opulencia yuxtapuesta a nuestro nuevo caso era
nauseabunda.

Preparé una segunda taza para Tío, dejando los bollitos intactos. El
color sangriento de las conservas era repugnante, temí que nunca volvería
a estar hambrienta de nuevo.

Tío se apartó a sí mismo de su próximo ensueño cuando le tendí la

taza humeante. La dulce esencia de hierbas mezclada con bergamota
cautivó su atención por unos pocos preciosos latidos antes de que
continuara murmurando y paseando.

—¿Dónde está ese condenado chico?

Revisó el reloj —anatómicamente correcto— de corazón de latón 53

montado en la pared, frustración anudando su ceño. Era difícil decir si
estaba más molesto por el reloj mismo o por el señor Thomas Cresswell.

El reloj era un regalo de mi padre, una amabilidad que hace mucho

había mostrado a Tío tras completar su grado médico. Padre solía elaborar
juguetes y relojes antes de que Madre muriera, otra alegría que su muerte
había robado de él.

Mientras que yo evité la religión por su abandono, Padre evitó a su

hermano y a la ciencia por su falla en salvar a Madre. Cuando ella murió,
Padre aseguró que Tío no había intentado lo suficiente.

Contrariamente, Tío pensó que Padre dependía muy fuertemente de

un milagro que él no podía ofrecer y era un tonto por culparlo por la
muerte de Madre. No podía imaginar nunca odiar a mi hermano así y
sentía lástima por ambos por su animosidad.

Cambié mi enfoque al tiempo. Thomas se había ido cerca de una

hora antes, preguntando por los miembros de su grupo vigilante. Tío
esperaba que uno de ellos pudiera haber visto algo sospechoso porque
estaban puestos —como niños jugando a caballeros medievales— a lo largo
de Whitechapel hasta las cuatro de la mañana.
 Personalmente, me pregunté por qué Thomas no sabría ya si se
habían cruzado con algo. Ese era todo el punto de su pequeño grupo.

Cuando otra media hora pasó y el señor Cresswell aún no había

regresado, Tío estaba prácticamente histérico de inquietud. Parecía incluso
que los cuerpos y las cosas muertas rodeándonos sostenían colectivamente
sus alientos, no queriendo despertar la oscuridad dormida dentro de él. Yo
amaba y respetaba a Tío, pero su pasión a menudo tocaba la línea de
locura cuando estaba bajo presión.

Diez minutos después la puerta chirrió al abrirse, revelando la forma

alta y silueteada. Tío prácticamente saltó a través del laboratorio, un
hambre rabiosa por conocimiento en sus ojos. Juro que, si hubiera mirado
lo suficientemente de cerca, hubiera visto espuma blanca acumulándose
en las esquinas de su boca. Cuando se ponía así, era fácil ver por qué
algunas personas pensaban que era raro, mi hermano incluido.

—Bien, ¿entonces? ¿Qué noticias tienes? ¿Quién sabe qué?

Un sirviente removió el largo abrigo y sombrero de Thomas antes de

desaparecer arriba por la angosta escalera. A esos desinteresados en los 54
estudios forenses nunca les gustaba permanecer aquí abajo por mucho.
Demasiadas cosas oscuras y espantosas acechaban en tarros de cristal y
en planchas de piedra.

Thomas ojeó el dibujo en la pizarra antes de responder, a propósito,

no mirando en la dirección de Tío.

—Nadie vio o escuchó algo fuera de lo ordinario, me temo.

Entrecerré los ojos. Thomas no sonaba disgustado por la noticia.

—Sin embargo —añadió—, me uní a los inspectores mientras hacían

sus preguntas. Aunque sean puras nimiedades. Uno de esos bufones me
bombardeó con preguntas sobre su trabajo, pero no dije mucho. Dijo que
tal vez te llame más tarde. —Negó con la cabeza—. Había tornillos y
engranes cerca del cuerpo. Y… algunos testigos hablaron.

Mi tío tomó una bocanada de aire audiblemente.

—¿Y?

—Desafortunadamente, la mejor descripción que obtuvimos fue la de

una mujer que solo vio a un hombre de espaldas. Dijo que los dos estaban
hablando, pero solo entendió que la fallecida aceptaba hacer algo. Como
era prostituta, estoy seguro que usted se podrá imaginar los detalles
indecorosos.

—¡Thomas! —Tío volteó a verme; solo entonces mi compañero notó

mi presencia en la habitación—. Hay una dama entre nosotros.

Puse los ojos en blanco. Solo el tío Jonathan se preocuparía de que

la prostitución fuera demasiado para mi mente femenina, pero no de que
viera un cuerpo abierto antes de siquiera tomar la merienda.

—Mis más sinceras disculpas, señorita Wadsworth. No la había

visto. —Thomas no era más que un sucio mentiroso. Ladeó la cabeza y
una sonrisa tiraba de las comisuras de sus labios como si pudiera leer mis
pensamientos—. No era mi intención ofenderla.

—Estoy difícilmente ofendida, señor Cresswell. —Le di una mirada

significativa—. Al contrario, estoy sumamente preocupada de que estemos
siquiera discutiendo este tipo de cosas sin sentido cuando otra mujer ha
sido asesinada de una manera tan brutal. —Señalé cada herida con mis
dedos, para acentuar mi punto—. Destripada con sus intestinos encima de 55
un hombro. Con sus piernas alzadas, las rodillas giradas hacia afuera. Sin
mencionar que… sus órganos reproductivos ya no estaban.

—Sí —concordó Thomas, asintiendo—, eso es más desagradable,

ahora que lo dice.

—Habla como si usted lo hubiera visto con sus propios ojos, señor
Cresswell.

—Tal vez haya sido así.

—Thomas, por favor —lo reprendió Tío—. No la provoques.

Dirigí mi molestia hacia Tío.

—Por favor, hay que seguir desperdiciando el tiempo hablando de mi

posible incomodidad ante su profesión. Y, a todo esto, ¿cuál es el problema
con las prostitutas? No es su culpa que la sociedad sea tan injusta con las
mujeres.

—Yo… —Tío Jonathan dio un paso hacia atrás, poniendo una mano
sobre su frente como si fuera capaz de terminar con mi diatriba con unas
cantas caricias. Thomas tuvo el descaro de guiñarme un ojo sobre la taza
de té que se había servido.

—Muy bien, —Levantó una ceja en dirección a mi tío,

exageradamente—, la dama ha defendido su caso, Doctor. De ahora en
adelante fingiré que ella es tan competente como un hombre.

Intensifiqué mi mirada.

—¿Tan competente como un hombre? ¡Por favor, señor, no haga esas

horribles comparaciones!

—Y ya que —continuó antes de que yo explotara, dejando su taza

sobre el platito Staffordshire a juego de color azul y blanco—, estamos
tratándonos como iguales y colegas, insisto en que me diga Thomas, o
Cresswell. Los iguales como nosotros no necesitan de ridículas
formalidades. —Me dio una sonrisa de tal forma que podría confundirse
con un coqueteo.

No me di por vencida y levanté la barbilla.

—Si es lo que deseas, entonces te doy mi permiso de decirme Audrey 56

Rose. O Wadsworth.

Tío levantó la mirada al techo, suspirando profundamente.

—Regresando a nuestro asesinato —dijo, sacando sus anteojos de

una funda de cuero y poniéndoselos—. ¿Qué más tienen para mí, además
de la promesa de una migraña?

—Tengo una nueva teoría del por qué este acto fue más violento que
el anterior —dije lentamente, una nueva pieza del rompecabezas se
acomodaba en mi mente—. Se me he ocurrió que las escenas parecen estar
llenas de… venganza.

Por primera vez, tenía su atención, como si fuera un cuerpo lleno de

secretos que revelar.

—Durante nuestra clase dijiste que los asesinos primerizos tienden a

empezar asesinando a sus conocidos. —Tío asintió—. Bueno, ¿y si el
asesino conocía a la señorita Nichols y no pudo ser tan salvaje como lo
hubiese querido? Es como si quisiera exigir venganza, pero no hubiese
podido reclamarla cuando se le presentó la oportunidad. La señorita
Nichols no fue mutilada tan brutalmente como la señorita Annie
Chapman, lo que me hace pensar que la señorita Chapman era una
desconocida para el asesino.

—Una teoría interesante, sobrina. —Tío se acarició el bigote en un

gesto ausente—. Quizá la señorita Nichols fue asesinada por su esposo o el
hombre con el que vivía.

Thomas comenzó a caminar alrededor de la habitación, copiando el

hábito favorito de mi tío. Con cada movimiento que hacía, el olor de
formalina y bergamota flotaba en el aire, creando un aroma extraño que
era inquietante pero también reconfortante.

—¿Pero por qué se lleva sus órganos? —murmuró para sí mismo. Lo

observé en silencio al tiempo que los engranes giraban y se abrían paso
por el laberinto de su cerebro. Era fascinante estudiarlo, sin importar lo
mucho que fingiera detestar el hecho.

Como si una luz hubiese iluminado la oscuridad, él chasqueó los

dedos.

—Les tiene un odio inmenso a las mujeres, por lo que representan 57

para él, o algo de su pasado. O algo parecido, una mujer le causó una gran
decepción.

—¿Por qué atacar a las prostitutas? —pregunté, ignorando la

vergüenza que sentía Tío ante mi elección de palabras.

—Primero, son fáciles, me refiero a las oportunidades. También

siguen a los hombres a lugares oscuros con facilidad. —Thomas se acercó,
su atención cayó en mí por un instante antes de seguir con el cadáver—.
Tal vez le teme a la amenaza que representan. O quizás es alguna clase de
fanático religioso, librando al mundo de zorras y rameras.

Tío azotó la mano contra la mesa, haciendo que un frasco para

muestra salpicara en la mesa de madera.

—¡Es suficiente! No es apropiado que le enseñe estas cosas a Audrey

Rose, no necesitamos ser vulgares en el proceso.

Suspiré. Nunca entendería cómo funcionaba la mente de los

hombres. Mi género no era una discapacidad. No obstante, era afortunada
de que Tío fuera lo suficientemente moderno para enseñarme, así que
tendría que tolerar estas pequeñas molestias.
 —Me disculpo, señor, —Thomas se aclaró la garganta—, pero me
parece que, si su sobrina soporta diseccionar a un humano, entonces
puede mantener una conversación inteligente sin desmayarse. Su
intelecto, a pesar de no ser tan extenso como el mío, puede resultar útil.

Thomas se volvió a aclarar la garganta, preparándose para una mala

reacción, pero Tío cedió en silencio. No pude evitar mirarlo con la boca
abierta. Me había defendido. En esa forma tan molesta y rebuscada que
tenía. Pero aun así. Parecía que no era la única que estaba empezando a
respetar a cierta persona.

—Muy bien. Continúa.

Thomas me echó un vistazo, y luego inhaló profundamente.

—Detesta a estas criaturas de la noche. Detesta que estén vivas,

vendiéndose. Apuesto a que la mujer que ama, o amó, lo ha abandonado.
Quizá se siente traicionado. —Thomas agarró su taza de nuevo, tomando
un sorbo con cuidado antes de volver a dejarla—. No me sorprendería que
su esposa o prometida se haya suicidado, el acto final de abandonarlo.
58
Tío, volviendo rápidamente a su mente científica, asintió.

—También se siente con el derecho de tomar lo que desea.

Literalmente. Pagó por eso, después de todo. A sus ojos, les dice a esas
mujeres lo que busca con exactitud, y por eso son partícipes en sus…

—Asesinatos. —Una mala sensación se instaló en mi estómago.

Alguien andaba suelto en las calles, engañando a las mujeres para que
aceptaran ser masacradas—. ¿Es posible que esté realizando una fantasía?
—pregunté, pensando en voz alta—. Quizás esté jugando a ser Dios.

Thomas casi se cae por detenerse tan abruptamente. Giró sobre sus
talones y cruzó la habitación en unas pocas zancadas. Tomándome por los
codos, me besó en la mejilla, dejándome sin palabras y de un rojo carmesí.

Mi atención se dirigió a mi tío al tiempo que me tocaba la mejilla,

pero no dijo nada de este comportamiento tan inapropiado; su mente
estaba concentrada en el asesinato.

—Eres brillante, Audrey Rose —dijo Thomas, en sus ojos brillaba la

admiración. Me sostuvo la mirada más tiempo de lo que se consideraba
correcto—. ¡Eso es! Nos enfrentamos con alguien que se cree alguna clase
de dios.
 —Bien hecho, jóvenes. —Los ojos de Tío brillaron con esperanza
renovada y un poco de certeza—. Hemos llegado a un posible motivo.

—¿Y cuál es? —pregunté, sin entender del todo el motivo del que
hablaban. Estaba teniendo dificultad para pensar en otra cosa que no
fueran los labios de Thomas en mi mejilla, y lo grotesco de nuestra
conversación.

Mi tío inhaló profundamente.

—Nuestro asesino está utilizando sus creencias religiosas para

determinar el destino de esas mujeres. No me sorprendería si fuera un
defensor de clóset o quizás es un clérigo fallido que mata en el nombre de
Dios.

Con una gran pesadez dentro de mi pecho, me di cuenta de algo.

—Lo que significa que podría haber más víctimas. —Y más sangre
antes de que esto acabara.

Tío compartió una mirada de temor con Thomas, luego conmigo. No

necesitábamos decir más. 59
Scotland Yard se reiría de nosotros y nos encerraría en el manicomio
si les dijéramos nuestra teoría. ¿Y quién podría culparlos? ¿Qué diríamos?
¿Un pastor o clérigo lunático está suelto, matando porque Dios se lo
ordenó, y nadie en Londres estará a salvo hasta que hallemos una forma
de detenerlo?

Mi tío era famoso, pero aun así la gente hablaba a sus espaldas. No
faltaría mucho para que lo vieran como un hombre llevado a asesinar por
identificar a los muertos como si se tratara de carroña. La gente se
persignaría y rezarían para que viviera el resto de sus días en un lugar
alejado, en confinamiento preferiblemente.

A Thomas y a mí no nos iría mejor con la opinión pública. Nuestro

trabajo era considerado como una profanación a los muertos.

—Es esencial que no le digamos nada de esto a nadie —dijo Tío

finalmente, quitándose los anteojos y pellizcándose el puente de la nariz—.
Ni Nathaniel. Ni a amigos o compañeros. Al menos no hasta que podamos
dar pruebas a la policía. Por el momento, quiero que revisen la evidencia
que hemos juntado. Tiene que haber alguna pista que se nos esté
escapando, lo que sea que podamos usar para identificar al criminal antes
de que vuelva a atacar.

El asesino en verdad tendría que estar loco si pensaba que lo que

hacía era correcto o servicial. Y ese pensamiento era más aterrador que
cualquier otro.

Llamaron a la puerta y luego un sirviente apareció, haciendo una

rápida reverencia a mi tío.

—El señor Nathaniel Wadsworth está en el salón, señor. Dice que es

imperativo hablar con su hermana en este instante.

60
 Traducido por Addictedread y Smile.8

Corregido por Mari NC

Salón del Dr. Jonathan Wadsworth,

Highgate
8 de septiembre de 1888

N
athaniel estaba pálido como un cadáver cuando me apresuré
a entrar en el sofocante salón de Tío.

Los remolinos verde oscuro y azules del papel tapiz

fueron pensados para inspirar una sensación de tranquilidad, pero hacían
poco para calmar a mi hermano. El sudor goteaba por su frente, 61
ensuciando un anillo alrededor del almidonado cuello de su camisa. Su
cabello estaba salvaje como sus ojos, los intensos círculos oscuros
arruinaban su tez normalmente perfecta. Mi hermano no había dormido en
toda la noche, eso parecía, pero el lamentable estado de su cabello me
preocupaba más.

Recogí mi falda y choqué con él a mitad de camino a través de la

habitación, ignorando la forma en que el esqueleto de mi corsé se clavaba
dolorosamente en mis costillas. Él me envolvió en un abrazo
incómodamente apretado, metiendo su barbilla en mi cuello y respirando
profundamente.

—Estás bien —susurró él, medio enojado—. Gracias al cielo, estás

bien.

Me aparté ligeramente, mirando sus ojos.

—Por supuesto que lo estoy, Nathaniel. ¿Por qué supusiste que no lo

estaba?

—Perdóname, hermana. Acabo de enterarme del segundo asesinato y

dónde ocurrió. Sabía que la víctima no eras tú, pero no podía apartar la
sensación de un presentimiento aferrando mi corazón. —Él tragó con
fuerza—. Imagina mi preocupación. No tienes el mejor historial cuando se
trata de un buen juicio. Temí que hubieras sido atraída hacia algún lugar
terrible. El día ya ha sido desagradable para nuestra familia. No pude
evitar temer lo peor.

—¿Por qué no pensaste en encontrarme aquí antes? —pregunté,

agarrándome al último hilo deshilachado de mi paciencia. Qué irritante
tener que lidiar con tal duda todo el tiempo. Si yo fuera un hombre,
ciertamente Nathaniel no estaría tratándome como si fuera incapaz de
cuidar de mí misma—. Sabes que paso la mayor parte de mi tiempo con
Tío. Con certeza no puedes haber estado corriendo sin rumbo por las
calles toda la tarde. ¿Y qué ha hecho que el día sea tan horrible para
nuestra familia?

Las facciones de Nathaniel se retorcieron con rabia.

—¿Por qué, en serio, debería estar nervioso? ¡Tal vez porque mi

hermana no puede molestarse en mantenerse dentro como una chica
normal y decente!
62
Al principio sus palabras me robaron el aliento. ¿Por qué debo ser
dócil y decente o curiosa y miserable? Era una chica decente, incluso si
pasaba mi tiempo leyendo sobre teorías científicas y diseccionando
muertos.

Me levanté, pegando mi dedo en su pecho.

—¿Por qué, en el nombre del cielo, dejaría una nota que Padre
podría encontrar? Sabes cómo reaccionaría al descubrir mis mentiras. ¿Te
has vuelto completamente loco o es solo un hechizo temporal de locura? —
No le permití un segundo para responderme—. Gracias a Dios eso parece
afectar a los Wadsworths nacidos solo del género superior. Sin embargo,
mi humilde condición de mujer me salvará de tu brutalidad. Ahora, ¿qué
es esa tontería sobre el día? ¿Tiene algo que ver con Padre?

La lucha se drenó de mi hermano tan rápido como había llegado. Él

dio un paso hacia atrás, frotando la tensión de sus sienes.

—No sé por dónde empezar. —De pronto el piso era enormemente

intrigante para él, lo miraba fijamente, negándose a mirar mis ojos—.
Padre estará… lejos por un par de semanas.
 —¿Él está bien? —Toqué su codo—. Nathaniel, por favor, mírame.

—Yo… —Nathaniel se paró más derecho, encontrando mi

preocupada mirada—. Un superintendente llamó a nuestra casa esta
mañana. Ahora, Audrey Rose, lo que voy a decirte es bastante inquietante,
no te alteres.

Puse mis ojos en blanco.

—Te aseguro que soy más que capaz de escuchar lo que sea que has
venido a decir, hermano. La única cosa que podría matarme es el
suspenso injustificado.

Alguien resopló desde la puerta, y Nathaniel y yo prestamos nuestra

atención al indeseado intruso. Thomas. Él cubrió su boca, pero no se
molestó en esconder el hecho de que estaba temblando de risa.

—Continúen —logró decir entre ataques de risa—. Supongan que no

estoy aquí si lo necesitan. Esto debería ser bueno.

—¿Tienes que entrometerte en las conversaciones de otras personas?

—dije, sonando susceptible incluso a mis oídos—. ¿No tienes nada mejor 63
que hacer? ¿O simplemente destacas en ser arrogante y desagradable en
todos los sentidos?

La sonrisa de Thomas no vaciló, pero hubo un cambio notable

cuando la diversión se fue de sus ojos. Desearía arrastrarme a la tumba
más cercana y esconderme.

—Thomas, me disculpo. Eso fue…

—Tu tío me pidió que revisara el jaleo que salía desde esta
habitación. Quería asegurarse de que no se estuvieran matando el uno al
otro sobre su alfombra oceánica favorita. —Thomas hizo una pausa,
ajustando sus puños, su tono ahora frío y remoto como la tundra ártica—.
Le aseguro, señorita, que prefiero que mis uñas sean arrancadas de su
base, una por una, en este mismo momento, que permanecer aquí, no
solicitado, un momento más.

Su atención se dirigió a Nathaniel.

—Cuéntale sobre el baile de tu padre con Scotland Yard esta

mañana. Te prometo, ella está más que preparada para manejarlo.
 Sin otra palabra, Thomas inclinó su cabeza, luego se fue ofendido de
la habitación. Estaba claro que lo había herido, pero no tenía tiempo para
preocuparme por ello. Me giré, enfrentando a Nathaniel.

—¿Qué tiene que ver esto con Padre?

Mi hermano caminó hacia el sofá y se sentó.

—Aparentemente, en algún momento después del desayuno Padre

entró en Whitechapel. Los Inspectores de policía estaban recorriendo el
vecindario, por lo de los asesinatos y todo eso, y lo encontraron en un
cierto… establecimiento inadecuado para su título. —Nathaniel tragó
saliva—. Tuvo suerte de que el hombre que lo descubrió sabía quién era él.
El superintendente escoltó a Padre a casa, sugiriéndole que dejara la
ciudad por algunas semanas. O al menos hasta que lograra… poner sus
asuntos en orden.

Cerré mis ojos, mi imaginación corriendo con saltos asombrosos.

Había sólo unos pocos “establecimientos” diferentes en el East End. Bares,
burdeles y… antros de opio.
64
De alguna forma, me encontré colapsando en el pequeño sofá al lado
de Nathaniel. Padre tomaba láudano —un derivado del opio— cada día
desde que Madre murió. El doctor nos aseguró que lo curaría de su
insomnio y otras dolencias, pero parecía tener el efecto contrario.

Imágenes de él limpiando su frente, caminando por los pasillos por

la noche, y su creciente paranoia pasaron por mi mente. No podía creer
que no hubiera asociado los estados de ánimo de Padre y su conducta con
el abuso de su precioso tónico.

Quité los hilos perdidos de mis faldas

—¿Cómo está Padre?

—Para ser honesto, él no estaba en condiciones de discutir nada

cuando me fui —dijo Nathaniel, moviéndose incómodamente—. El
superintendente llevará a Padre a la casita de campo en mi lugar.

Asentí. Nuestra “casita de campo” era una extensa finca campestre

en Bath, llamada Thornbriar. Era hermosa y extravagante, como la
mayoría de las cosas que Lord Wadsworth había heredado. Era el lugar
perfecto para que uno recuperara su… sensibilidad.
 —Él ha sido muy discreto y servicial, el superintendente —agregó
Nathaniel.

Cerré la boca con fuerza. Probablemente Padre pagó a este policía

por su silencio en el pasado, y su bondad era el resultado de la esperanza
de obtener más ganancias monetarias.

—¿Hay algo que necesites que haga?

Nathaniel sacudió su cabeza.

—El superintendente Blackburn, creo que es su nombre, estaba

reuniendo las cosas de Padre con el nuevo criado y dijo que debería
concentrarme en encontrarte. Ellos partieron hace una hora.

Miré a mi hermano por un momento. Padre ya se había ido. No

importaba lo difícil que él hiciera la vida en casa, no podía evitar
preocuparme por él. Tomé una profunda respiración. Preocuparme por
cosas fuera de mi control, cuando había asesinatos que resolver y cuerpos
para ser estudiados, era un lujo que no podía permitirme.

—¿Estás bien sin mí por un rato? —pregunté, poniéndome de pie y 65

alisando la parte de adelante de mi corpiño—. En verdad debo regresar
para asistir a Tío si no hay nada que hacer en casa.

El enfoque de Nathaniel se dirigió hacia la puerta que conducía al

laboratorio. Sólo Dios sabía lo que estaba pasando por su mente. Según mi
hermano, Tío estaba “a un caso de penetrar en la oscuridad” que tanto
amaba estudiar.

En vez de iniciar otro argumento, agarré sus manos con las mías y
sonreí. Él se suavizó un poco y mi sonrisa creció. Las lecciones de tía
Amelia sobre cómo persuadir al género opuesto resultaron útiles después
de todo. Necesitaría intentar incluso mejores tácticas con Thomas si
esperaba reparar sus sentimientos heridos.

—Estaré en casa a tiempo para una cena tardía. Podemos discutir

un plan de tratamiento para Padre entonces. —Me levanté de nuevo,
dejando que un poco de humor fluyera de mi voz—. Además, deberías
abordar el asunto de tu cabello, hermano. Eres un desastre.

Nathaniel parecía dividido entre reír, demandar que regresara a casa

con él, y permitirme la libertad que él sabía que yo tanto deseaba.
 Al final, sus hombros cayeron.

—Enviaré el carruaje de regreso exactamente a las siete de la tarde,

sin discusión. Mientras Padre no esté, yo estoy a cargo. Hasta que la tía
Amelia llegue, es así.

A pesar de todo lo que sucedía, esta era una noticia bastante

agradable.

Podría manejar a tía Amelia y todas sus lecciones de etiqueta. Sus

mañanas estaban llenas de visitas a tiendas, tardes de té y chismes, y se
retiraba lo suficientemente temprano, alegando su necesidad de un sueño
reparador, pero yo sabía que en verdad ella disfrutaba de algunas bebidas
alcohólicas antes de acostarse. Ella iba y venía más que yo. La libertad
sería una cosa maravillosa.

De alguna manera, en medio de la adicción de Padre, un asesino

profesional, mujeres mutiladas y cubos de sangre, conseguí una pequeña
sonrisa.

—Te alegra que tu padre se haya ido. 66

Thomas no estaba preguntando, simplemente me decía cómo me
sentía con más confianza de la que cualquier otro tenía derecho de poseer.
Ignorándolo, escudriñé las notas que mi tío había anotado en cada escena
del crimen. Algo tenía que destacar.

Si pudiera encontrar una conexión antes que Tío volviera desde

Scotland Yard…

—Has tenido una relación bastante pobre con él, probablemente

durante varios años. —Hizo una pausa, dejando caer su atención dónde yo
retorcía el anillo de mi madre.

Era un diamante en forma de pera —su piedra de nacimiento— y

una de las pocas posesiones de ella que Padre sí me permitía mantener. O,
mejor dicho, una de las pocas cosas de las que podía desprenderse. Padre
tenía un corazón sentimental.

Al crecer, siempre había deseado que mi cumpleaños fuera en abril,

también. Los diamantes eran todo lo que esperaba ser: hermosos, sin
embargo, conteniendo una fuerza inimaginable. De alguna manera yo era
más un diamante Herkimer, similar en apariencia al real, pero no
auténtico.
 Una triste sonrisa tiró de la boca de Thomas.

—Ah. Ya veo. No han estado en buenos términos desde la muerte de

tu madre. —Su sonrisa se desvaneció, con una voz cada vez más
tranquila—. Dime, ¿fue difícil para ti…? ¿Le pidió a tu tío que la curara
con ciencia?

Me puse de pie tan bruscamente que la silla cayó al suelo con un

estrépito que despertaría a los muertos, si hubiera habido alguno en el
laboratorio.

—¡No hables de cosas que no sabes!

Apreté mis puños para no golpearlo. Su máscara de indiferencia

cayó, revelando un arrepentimiento sincero. Después de un par de
respiraciones, pregunté con calma:

—¿Cómo llegaste a saber estos detalles íntimos de mi vida? ¿Has

estado preguntándole a mi tío al respecto, a propósito, para hacerme
daño?

—Parecía… debes darte cuenta de lo mucho que… —Thomas 67

sacudió su cabeza—. Hacerle daño no era mi intención. Me disculpo,
señorita Wadsworth. Pensé que tal vez podría… —Se encogió de hombros y
guardó silencio, dejando que me preguntara qué pensaba él que podía
hacer trayendo a la mesa un tema tan terrible.

Aspiré profundamente, la curiosidad llevándose lo mejor de mi

cólera.

—Bien. Te perdonaré por esta vez. —Levanté un dedo ante la mirada

de esperanza floreciendo en su rostro—. Sólo si me dices, de verdad, cómo
lo supiste.

—Creo que puedo manejar eso. Fue bastante fácil. —Movió su silla
alrededor de la mesa, casi cruzando la línea de lo que la sociedad
consideraría educadamente decente—. Sólo tienes que perfeccionar tus
poderes de deducción, Wadsworth. Mira lo obvio y ves a partir de allí. La
mayoría de la gente ignora lo que está delante de sus ojos. Creen que ven,
pero a menudo sólo ven lo que quieren. Que es precisamente cómo te has
perdido la adicción al opio de tu padre durante tanto tiempo.
 Acarició la parte frontal de su chaqueta y los bolsillos de su
pantalón, frunciendo el ceño cuando su búsqueda no dio ningún
resultado.

—Todo se reduce a ecuaciones y fórmulas matemáticas. ¿Si la

evidencia es e y la pregunta es q, entonces qué es igual a a para llegar a tu
respuesta? Basta con mirar lo que está delante de ti y sumarlo.

Junté mis cejas.

—¿Estás diciéndome que averiguaste todo esto sólo mirándome?

Disculpa si me parece muy difícil de creer. No se pueden aplicar fórmulas
matemáticas a la gente, Cresswell. No hay ninguna ecuación para la
emoción humana, hay demasiadas variables.

—Cierto. No tengo la fórmula que funcione para algunas…

emociones que siento a tu alrededor.

Esa chispa viva estaba de nuevo en su rostro. Alejándose, cruzó sus

brazos sobre su pecho y sonrió ante mi profundo rubor.

—Sin embargo, en el piso de arriba, cuando tu hermano te dijo que 68

tu padre se iría, sonreíste, luego frunciste el ceño inmediatamente,
haciendo que uno creyera que estabas cubriendo tu euforia por ser dejada
sola durante unas pocas semanas. No quieres parecer un monstruo
insensible, sobre todo porque tu pobre padre no se encuentra bien.

—¿Cómo lo viste? —pregunté, con mis ojos entrecerrados—. Ya

habías dejado la habitación.

Thomas no reveló la respuesta a esa pregunta, pero un destello de

diversión estaba allí y se fue, así que supe que me había oído. Espía
sinvergüenza.

—Ahora, cuando mencioné su mala relación —continuó—, tus ojos

se dirigieron a ese anillo al que estabas ausentemente dándole vuelta en tu
dedo. A juzgar por el estilo y forma, deduje que no era originalmente tuyo.

Se detuvo de nuevo, volviendo a comprobar sus bolsillos del traje. No

tenía ni la menor idea de qué estaba buscando, pero su agitación crecía.
Sacudió sus manos.

—¿De quién era ese anillo, uno podría preguntar? Teniendo en

cuenta el estilo algo pasado de moda, no es difícil de creer que perteneciera
a alguien con edad suficiente para ser tu madre —dijo—. Dado que te
escapas sigilosamente en horas nocturnas y pasas tiempo en este
laboratorio, llegué a la conclusión de que tu madre ya no está viva y que tu
padre no conozca tu paradero no es difícil.

Thomas se mordió el labio, parecía perdido ante cómo continuar.

Ahora entendía la forma en que trabajaba su mente. El frío
distanciamiento era un interruptor que tocaba mientras resolvía los
problemas. Me preparé para algo desagradable y le señalé para que
continuara.

—Continúa. Dímelo todo.

Estudió mi cara, midiendo mi sinceridad.

—¿Qué clase de padre no sabe dónde está su hija? Uno que no tiene
la mejor relación con dicha hija porque está probablemente demasiado
consumido por su propio dolor o por la adicción como para realmente
importarle.

Thomas se inclinó hacia adelante, la intriga y, posiblemente, incluso 69

la estima encendiéndose en su mirada.

—¿Cómo podría una mujer joven como tú obsesionarse con lo

macabro? Siendo testigo de un acto de desesperación científica destinada a
salvar una vida. ¿Dónde entrarías en contacto con eso, me pregunto?

A propósito, miró alrededor de la habitación, volviendo a su punto de

origen.

—¿Ves? Todas las respuestas que buscaba eran claramente visibles.

No sabía hasta ahora que tu tío estaba involucrado con tu madre… —se
detuvo, dándose cuenta que se había descarriado cerca de un tema
sensible—. De todas formas. Sólo hay que saber dónde buscar por las
preguntas. Una fórmula matemática fácil aplicada al Homo sapiens. ¡Y he
aquí! La ciencia reina sobre la naturaleza una vez más. No hay necesidad
de emociones.

—A menos que estés equivocado —susurré, sacudida por su nivel de

exactitud—. Sin los seres humanos y la naturaleza, no hay tal cosa como
la ciencia.

—Eso no es exactamente lo que quiero decir, Wadsworth. Hablo

sobre tratar de resolver un acertijo o un crimen. Las emociones no juegan
ningún papel allí. Son demasiado desordenadas y complicadas. —Se apoyó
sobre sus codos, mirándome fijamente a los ojos—. Pero son buenas en
otras situaciones, supongo. Por ejemplo, aún no he descubierto la fórmula
para el amor o el romance. Tal vez la aprenderé un día pronto.

Jadeé.

—¿Hablarías así de indecentemente si mi tío estuviera presente?

—Ah, ahí estás —dijo, recogiendo un diario y haciendo caso omiso

de mi última pregunta. Levanté mi silla del suelo antes de leer de nuevo
las notas de mi tío.

O fingirlo, por lo menos.

Me quedé mirando a Thomas hasta que mis ojos se cruzaron,

intentando forzar a alguna pista a sobresalir a la superficie sobre él o su
familia. La única cosa que podía deducir era que era descaradamente
audaz, sus comentarios rozando lo inapropiado.

Sin levantar la cabeza de su diario, dijo:

70
—¿No estás teniendo suerte averiguándome, entonces? No te
preocupes, te harás mejor con la práctica. Y, sí, —Sonrió con malicia, sus
ojos fijos en su diario—, todavía te atraeré por la mañana sin importar
cuánto desees lo contrario. Soy impredecible, y lo adoras. Del mismo modo
que no puedo hacer a mi masivo cerebro comprender la ecuación sobre ti y
de todas maneras lo adoro.

Cada réplica que estaba pensando huyó de mis pensamientos. Como

si sintiera el cambio en la habitación, levantó la vista. Si esperaba que
Thomas sintiera vergüenza ante su atrevimiento, estaba desgraciadamente
equivocada de nuevo. Arqueó una ceja, su mirada sosteniendo un desafío.

Yo no era el tipo de chica que se echaba atrás, así que mantuve mi

mirada fija en la suya. Emitiendo mi propio desafío. Dos podían jugar a su
juego de flirteo.

—¿Has acabado de hacer de detective, entonces? —preguntó

finalmente, apuntando a un pasaje en el diario de Tío fechado casi cuatro
meses antes del primer asesinato—. Creo que he encontrado algo
importante.
 Mi piel se erizó ante nuestra proximidad, pero me negué a alejarme
mientras me inclinaba y leía.

La víctima, Emma Elizabeth Smith, fue agredida por

dos o posiblemente tres atacantes, según su propio testimonio a
primera hora de la mañana del 3 de abril de 1888. Ella o no
vio o, como las autoridades creyeron, deliberadamente se negó a
identificar al autor(es) responsable(s) del acto horrible cometido
a su persona. Un objeto (aprisionado dentro de su cuerpo) resultó
ser la causa de la muerte un día más tarde mientras rompía su
peritoneo.
Tragué la bilis amarga tan rápido como subió a mi garganta. El tres
de abril era el cumpleaños de mi madre. Cuán horrible que algo tan 71
despreciable pudiera suceder en un día tan alegre.

Un peritoneo, si la memoria no me fallaba, era la pared abdominal.

No tenía ni idea de por qué Thomas consideraba que eso estaba
relacionado cuando, claramente, se trataba de un acto cometido por algún
otro salvaje vagando por las calles de Londres. Este asesinato se produjo
en abril y nuestro Delantal de Cuero acababa de empezar su alboroto en
agosto.

Antes de que le diera una reprimenda adecuada, se refirió a la parte

más monstruosa de todas.

—Sí. Encontré esa parte bastante perturbadora la primera vez,

Cresswell. No hay necesidad de volver a visitar el horror de nuevo, a menos
que quieras obtener un placer enfermo de verme casi vomitar. —No pude
detener el veneno de inyectarse en mi tono.

—Saca tus emociones de la ecuación, Wadsworth. Tener un corazón

que se distrae con cosas tan frívolas no te ayuda en esta investigación —
dijo Thomas en voz baja, acortando la corta distancia que nos separaba,
como si deseara tocar mis manos y se acordara de su sitio—. Míralo como
si fuera simplemente una pieza del rompecabezas con una muy única —
aunque espantosa— forma.

Quería argumentar que las emociones no eran cosas frívolas, pero

mi interés se despertó ante su desprendimiento durante las
investigaciones. Si su método funcionaba, podría haber un cambio de
utilidad de encenderse y apagarse a uno mismo cuando fuera necesario.

Leí el diario, esta vez enfocándome en sacar los detalles repugnantes

de una manera clara. Thomas podría estar loco, pero era un genio loco.

En la superficie, este crimen no se parecía al de la señorita Nichols o

la señorita Chapman. La línea de tiempo no encajaba. La mujer aún
estaba viva cuando fue descubierta. No había órganos siendo retirados, y
no era morena.

Sin embargo, sí encajaba con nuestra teoría de un hombre movido

por su deseo de librar al East End del pecado. No era más que una
prostituta que propagaba humildes enfermedades, y que no merecía vivir.

Si no me hubiera convertido ya en un bloque inmóvil de hielo, 72

ciertos escalofríos estarían rastrillando sus garras por mi columna
vertebral.

Los detectives estaban equivocados.

La señorita Nichols no fue la primera víctima de nuestro asesino.

La señorita Emma Elizabeth Smith lo fue.

 Traducido por âmenoire y Flochi

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
10 de septiembre de 1888

E
mpujé las papas condimentadas alrededor de mi plato hasta
que formaron un signo de interrogación en mi salsa espesa.

Dos días habían pasado desde que mi padre había sido

escoltado hacia el campo y Thomas y yo habíamos descubierto la primera
víctima real de nuestro asesino. No hubo mucho progreso mientras tanto. 73
Ahora el espacio en la noche anteriormente acosado por fantasmas de
cosas que no podía controlar estaba lleno con preguntas que no podía
responder. Juro que me las comía en el desayuno, comida y cena. Cuando
pensaba que había tenido mi ración, todo un nuevo lote lleno de preguntas
era servido en bandeja de plata.

Nathaniel me observaba por encima del borde de su copa de vino, su

expresión una mezcla de preocupación y molestia. Nuestra tía y prima
llegarían en una semana, así que necesitaba recomponerme para entonces.
No había sido una agradable compañera de casa y la paciencia de mi
hermano estaba evaporándose rápidamente. Tío me había hecho jurar no
decir nada; incluso si quería compartir mis pensamientos con Nathaniel,
no podía.

Por no mencionar, que el asunto en cuestión difícilmente era

apropiado para discutirse en la mesa a la hora de la cena. Discutir ovarios
faltantes, luego pedirle que pasara la sal sería repulsivo para cualquiera,
por no hablar de una chica de mi estatus.

Tomé un pequeño bocado, obligando a que la comida bajara lo mejor

que pude. Martha hizo un trabajo excepcional con pavo asado, zanahorias
hervidas y papas condimentadas con romero; pero el aromático olor y la
cuajada salsa espesa color marrón oscuro estaba revolviéndome el
estómago. Renunciando a toda la farsa de comer vegetales, en su lugar
empujé mi pavo alrededor del crujiente plato blanco.

Nathaniel bajó su copa fuertemente, sacudiendo la mía debido a la

fuerza.

—¡Es suficiente! No has comida nada salvo algunos bocados en los

últimos dos días. No te permitiré seguir asistiendo a ese demente si este es
el resultado.

Lo miré fijamente, el tenedor suspendido encima de mi cena sin

comer. Ambos sabíamos que era una amenaza vacía. Nathaniel alejó la
mirada primero, frotando círculos en sus sienes. Su traje era
excesivamente a la moda esta noche, hecho de telas importadas y
arreglado para ajustarse a su cuerpo a la perfección. Llamó a un sirviente
para que trajera una botella de su vino favorito, elaborado en un año en el
que ni siquiera Padre estaba vivo.

Podía decir por la forma en que sus hombros se hundían ligeramente

hacia adelante, que era como si estuvieran volviéndose más cansados por 74
llevar una pesada carga, como si la enfermedad de Padre pesara sobre él.

Siempre había sido el más sensible y amable, liberando a cada bicho

que encontraba en su camino dentro de nuestra casa. Alimentando a cada
extraviado que terminaba en nuestra puerta con más comida de la que
necesitaba, mientras yo me imaginaba cómo lucirían las entrañas del
animal cuando expirara. Él veía a una mariposa como un objeto de belleza,
mereciendo aletear por encima del mundo, compartiendo su esplendor
multicolor. Yo veía la brillante aguja de metal que añoraba deslizar en su
cuerpo, fijándolo a un tablero para una inspección científica más
detallada.

Él era como nuestra madre.

—No puedo dejar que te mueras de hambre, hermana. —Nathaniel

empujó su plato hacia adelante, sirviéndose otra copa de vino de la jarra
de cristal recientemente llenada colocada frente a él. Observé, fascinada, a
medida que pequeños puntos rojos salpicaban el mantel blanco como
sangre salpicando las paredes cerca de las cabezas de las víctimas.

Cerré mis ojos. Hacia cualquier lugar que mirara había algún
recordatorio de los atroces actos siendo cometidos en Whitechapel.
 Quizás estaba demasiado preocupada con la muerte. Sinceramente
dudaba que mi prima, Liza, pensaría en salpicaduras de sangre.
Probablemente haría que un sirviente viniera y atendiera la marcha antes
que tuviera tiempo de asentarse. Tía Amelia la había criado bien e
indudablemente esperaba que yo también terminara con un poco de
refinamiento.

Nathaniel tomó un largo trago de su bebida, luego la bajó

gentilmente. Sus dedos golpeaban un lento ritmo contra el borde de su
copa mientras pensaba en otra táctica para disuadirme de mis estudios.
Esta deliberada demostración de guía parental se estaba volviendo tediosa.

Como una bandera blanca, levanté mi mano y la ondeé, demasiado

cansada para discutir cuando se ponía de esta forma. Si mantenerme
alejada del laboratorio de Tío durante unos cuantos días tranquilizaba a
mi hermano, así sería. No necesitaba hacer mi investigación desde ahí.

Pero él no tenía que saberlo.

—Tienes razón, querido hermano. Un tiempo alejada de toda esta

desagradable situación es precisamente lo que ordenó el doctor. —Le ofrecí 75
mi más sincera sonrisa, complacida de verlo responder lentamente con
una suya—. Prometo que tendré un bocadillo antes de ir a la cama más
tarde. —Coloqué mi servilleta sobre la mesa y me puse de pie—. Si no te
importa, creo que me retiraré por un rato. Estoy exhausta.

Nathaniel se levantó y su cabeza se inclinó hacia adelante. En su

mente mientras estuviera comiendo y durmiendo regularmente, estaría
más cerca de sentirme justo como la luz del sol en un día de verano.

—Estoy bastante complacido que estés escuchado a tu hermano

mayor por una vez en la vida. Un poco de tiempo y distancia alejada de
toda la miseria en el mundo te hará bien, Audrey Rose.

—Estoy segura que tienes razón. —Le di una sonrisa más antes de
salir de la habitación. Los sirvientes cerraron las puertas de madera detrás
de mí, asegurando a mi hermano y a ellos mismo en el otro lado. Tomé
algunas inhalaciones, luego miré hacia el oscurecido pasillo.

Había otra razón para mi temprana partida de la mesa de la cena.

Padre mantenía registros de todos nuestros sirvientes y esperaba
descubrir algo útil con respecto a la señorita Mary Ann Nichols.
 Me arrastré hacia el estudio de Padre, evitando cuidadosamente
cada punto en el suelo que crujía. No quería que Nathaniel o alguno de los
sirvientes supiera sobre esto. Deteniéndome en la puerta, miré hacia la
ornamentada manija. Padre me asesinaría si alguna vez se enteraba que
me había escabullido en su espacio privado de trabajo.

Mientras nunca había sido expresamente establecido, era un dato

conocido que las habitaciones de Padre estaban todas fuera de los límites
después de la muerte de Madre. Era como una sombra no bienvenida
acechando alrededor los rincones de mi propia casa.

Un estrepitoso ruido metálico llegó desde la escalera trasera, debajo

de donde la mayoría de los sirvientes estarían limpiando después de la
cena. Ahora era el momento ideal para escabullirme dentro del estudio sin
ser detectada. Mis palmas picaban con la necesidad de girar la manija de
cobre y meterme dentro, pero no podía obligarme a hacerlo.

¿Qué pasaba si averiguaba que había estado aquí? Dudaba que

tuviera algo demasiado elaborado, pero quizás tenía configurado algún tipo
de trampa para hacer sonar una alarma…
76
Me incliné contra la pared, casi riéndome con nerviosismo. ¡Cuán
absurdo! Pensar que Padre haría algo como eso, especialmente cuando las
doncellas estarían entrando y saliendo para limpiar. Estaba siendo una
niña tonta, aterrorizada por cosas desconocidas escondidas debajo de la
cama.

Tomando una profunda respiración, estabilicé mi corazón. No me

había dado cuenta cuánto había acelerado su ritmo en los últimos
momentos. Seguramente si podía vagar por las calles de noche mientras
un asesino estaba merodeando, podía escabullirme al interior del estudio
de mi padre mientras él no estaba cerca.

Voces sonaban desde la cocina, haciéndose más ruidosas. Debían

estar trayendo un decadente plato de postre para Nathaniel. Mi puso se
aceleró a través de mis venas.

Era ahora o nunca. Cuando las voces se acercaron, me lancé

rápidamente hacia el otro lado del pasillo, giré la manija y me deslicé
dentro, cerrando la puerta con un ligero clic que sonó demasiado parecido
a una bala deslizándose dentro de su cámara para mi comodidad.
 Me quedé parada con mi espalda presionada firmemente contra la
puerta de madera mientras el sonido de pasos hacía eco, luego
desaparecía por el corredor. Como medida añadida, giré la llave,
encerrándome dentro y dejando a los demás afuera. La habitación estaba
excepcionalmente oscura.

Parpadeé hasta que me acostumbré a la oscuridad que cubría todo

como tinta derramada. Padre habría tenido las cortinas color verde oscuro
cerradas, manteniendo fuera tanto a la fría brisa de septiembre como a la
luz de la noche.

El resultado era una estancia tan acogedora como una cripta.

Incluso el laboratorio de Tío con sus cadáveres tenía más calidez

entre sus muros. Me froté la frialdad de mis brazos mientras lentamente
me dirigía hacia la chimenea, mis faldas de seda provocando traicioneros
susurros detrás de mí.

El olor a sándalo y cigarros evocaba al fantasma de mi padre, y no

pude dejar de comprobar constantemente sobre mi hombro para
asegurarme de que no estuviera de pie detrás de mí, esperando saltar. 77
Juro que había ojos que me miraban desde las sombras.

Unos pocos pabilos goteaban lágrimas de cera en los quinqués y un

gigante candelabro decoraba la repisa junto a una fotografía de mi madre.
Teníamos pocas fotos de ella, y cada una era un tesoro que apreciaba
mucho.

Estudié la graciosa curvatura de sus labios, inclinados en la sonrisa

más dulce. Era como echar un vistazo en un espejo mostrándome en el
futuro; incluso nuestras expresiones eran parecidas. Un medallón en
forma de corazón con diminutos engranajes estaba apoyado en sus manos,
y en su dedo estaba el mismo anillo que nunca me quitaba. Apartando mi
mirada, volví al asunto en mano.

Todo lo que necesitaba era luz de una de las lámparas para poder
buscar a través de los registros de Padre; esperaba que nadie notara el
ligero parpadeo proveniente de debajo de la puerta.

Cuando tomé la base de uno de los quinqués, un objeto repiqueteó

contra el suelo. Todos los músculos de mi cuerpo se quedaron inmóviles.
Esperé unos segundos, segura que sería descubierta por alguien —
cualquiera— pero el sonido lapidario del silencio resonó de vuelta hasta
mí. Obligándome a ponerme en acción, encendí la lámpara. El siseo de la
llama prendiéndose a la vida me hizo contener el aliento por un segundo;
el más mínimo sonido se parecía a un cañón disparando, anunciando mi
paradero. Finalmente, me incliné y retiré una pequeña llave de latón.

Qué extraño.

No queriendo desperdiciar momentos valiosos descubriendo lo que

abriría, rápidamente ubiqué la llave y volví a tomar la lámpara.

Sostuve la luz en alto, mis ojos vagando sobre cada objeto en el

cuarto como si fuera la primera y última vez que los vería. Anhelaba
catalogar cada pieza dentro de los estantes de mi mente y visitarlos cada
vez que me apeteciera.

Un gran retrato, presumiblemente de uno de nuestros antepasados,

estaba colgado en la pared entre los estantes de piso a techo. Su pecho
estaba hinchado con arrogancia y su pie apoyado encima del cadáver de
un enorme oso que había matado. Qué extraño que no haya estado allí la
última vez que estuve aquí, aunque había pasado mucho tiempo.
78
—Qué encantador —susurré para mí misma. Un mar de sangre
rodeaba la isla peluda del cadáver sobre el que estaba apoyado. El artista
capturó una esencia trastornada en los ojos de nuestro antepasado que
me helaba hasta el tuétano.

Revisé la habitación una vez más. Todo era oscuro: la madera, la

alfombra, el diván, unos pocos puntos del empapelado de brocado visible
desde atrás de los artefactos recolectados durante varias generaciones.
Incluso el mármol de la chimenea era de un intenso verde con venas más
oscuras. No era de extrañar que Padre no pudiera superar su dolor; la
oscuridad era su constante compañera.

Caminé hasta su escritorio, una cosa enorme ocupando la mayoría

del cuarto, amenazándome con su imponente forma. Puse los ojos en
blanco. Solo alguien como yo le daría a un escritorio ordinario una
personalidad de villano. Imponente ciertamente.

Sentándome en la silla de cuero de Padre, bajé la lámpara, poniendo

mucho cuidado en no alterar ninguno de los papeles esparcidos alrededor.
No pude evitar notar que Padre había hecho algunos bocetos mecánicos. El
detalle que logró capturar usando solamente carbón y papel era
asombroso. Juro que casi escuchaba el crujido de los engranajes y olía el
aceite engrasando sus partes.

Había una hermosa destrucción sobre toda la página.

Naves voladoras con armas apuntaladas en sus laterales y otros

juguetes miniatura de guerra ocupaban cada centímetro del papel.
Lástima que él haya dejado de crear piezas mecánicas; a juzgar por las
imágenes que vi, no había perdido su talento.

Dejé de reflexionar y abrí cada cajón del escritorio, buscando con

renovado propósito los archivos que guardaba de todos nuestros
sirvientes, tanto del pasado como del presente. A pesar de que nuestro
mayordomo se ocupaba de los registros, como era costumbre, Padre era
bastante insistente en tener los suyos. Cuando alcancé el cajón inferior,
descubrí que estaba cerrado. Me acerqué más. Parecía como si Padre
hubiese creado el mecanismo de cerradura él mismo.

—¿Dónde escondería yo algo importante? —Golpeé mis dedos sobre

el apoyabrazos de la silla. Entonces recordé la llave que se había caído de
debajo de la lámpara. Corriendo hasta la repisa, la obtuve, luego corrí 79
rápidamente de regreso al escritorio.

El tiempo se estaba agotando, el postre estaba cerca de acabar y

nuestros sirvientes estarían ocupados entrando y saliendo del salón en
poco tiempo.

Era una posibilidad remota que la llave funcionara, pero tenía que
intentarlo.

Moví la luz más cerca. Con manos temblorosas, empujé lentamente

la llave en el lugar. La giré a la izquierda, segura que ya se habría abierto
si fuera la correcta, cuando un pequeño “clic” sonó y el cajón se abrió.
Gracias a los cielos.

Abriendo el cajón completamente, pasé mis dedos sobre los archivos,

los cuales estaban apretujados. Había tantos que temí que me llevaría toda
la tarde ubicar lo que necesitaba. Ni siquiera podía recordar cuántas
criadas habíamos tenido a través de los últimos cinco años. Por suerte,
Padre organizaba este cajón mejor que el superior de su escritorio.

Pequeñas etiquetas de nombres se asomaban por encima de los

archivos como islas abriéndose paso en un océano de tinta sobre papel.
Hojeé a través de ellas una vez, luego dos antes de encontrar el archivo de
la señorita Mary Ann Nichols.

Comprobando por encima de mi hombro para asegurarme de que la

puerta seguía cerrada, saqué el archivo y rápidamente leí mucho de…
nada. Solamente había un libro de contabilidad con sus pagos.

Sin referencia de antecedentes. Sin carta de recomendación.

Ni un solo vistazo de su vida antes de trabajar para nosotros. No

podía creer que Tío la hubiera reconocido tan fácilmente. De acuerdo con
los registros de Padre, ella había estado contratada solamente por una
quincena. Me desplomé en la silla, negando con la cabeza.

Tomé un archivo cualquiera, frunciendo el ceño. Este era de nuestra

cocinera, Martha, nuestra más antigua sirvienta, ya que ella no
interactuaba con nosotros a menudo y Padre adoraba su morcilla.

Contenía una carta de referencia de su antiguo empleador, una carta

de Scotland Yard afirmando que ella nunca había estado bajo
investigación, sus salarios mensuales, subsidios, y tabla de salarios, y una 80
fotografía de ella en su típico atavío de cocinera.

Revisé unos cuantos archivos más, encontrándolos todos parecidos

al de nuestra cocinera.

Por sospecha, busqué en el cajón hasta que encontré a otra sirvienta

que había sido despedida por ninguna otra razón más que haberse
quedado con nuestra familia más de un mes. Su archivo se veía igual que
el de la señorita Nichols, confirmando mi sospecha de que Padre debía
limpiar la mayor parte de su información una vez que ya no estaban
empleados.

Cerré los archivadores, teniendo cuidado de poner todo de regreso

exactamente donde lo había encontrado.

Maldiciendo a mi padre por guardar registros inútiles, deseé poder

prenderle fuego a todo el lío de papeles.

Cuando deslizaba el último archivo en su sitio, un nombre familiar

llamó mi atención. Dudé brevemente antes de sacar el archivo y abrirlo.
Contenía un único recorte de periódico. Una brutal frialdad me envolvió
donde estaba sentada.
 ¿Por qué Padre tiene un artículo del asesinato de la señorita Emma
Elizabeth Smith?

81
 Traducido por Lili-ana y Ximena Vergara

Corregido por Mari NC

Hotel Great Western Royal,

Estación Paddington
11 DE SEPTIEMBRE DE 1888

E
l salón de té en el Hotel Great Western Royal era
insoportablemente cálido.

O tal vez era simplemente la ardiente ira quemando

dentro de mí. Sentada con las manos dobladas
educadamente en el regazo, rezaba por la fuerza que 82
necesitaba para impedirme llegar a través de la mesa y envolver mis dedos
alrededor de un cuello en lugar de los sándwiches de pepino y canapés.

—Parece como si no hubiera dormido, señor Cresswell.

—¿Quién dijo que lo hice, señorita Wadsword?

Levanté las cejas.

—¿Haciendo cosas subversivas a horas indecentes?

—¿La ofendería si lo estuviera? —Thomas sonrió al camarero y se

inclinó, susurrando en su oído. El camarero asintió, luego se marchó.

Una vez que estuvimos solos, volvió su enfoque constante en mí,

calculando mil cosas simultáneamente. Levanté la taza de porcelana a mis
labios, forzando un sorbo de té.

Había accedido a encontrarlo aquí solo para repasar los detalles del
caso. Ahora él estaba haciendo esa exasperante cosa donde
inevitablemente adivinaba mis planes secretos, y tendría que asesinarlo.
Frente a todos estos testigos, nada menos. Qué pena.
 —Señor. —El camarero regresó a la mesa, presentando a Thomas
tres cosas: un cenicero plateado con cigarrillos, cerillos que hizo aparecer
de sus pantalones negros, y una orquídea. Thomas me entregó la flor,
luego cogió un cigarro de la charola, permitiendo al camarero encender el
extremo. Una nube gris se infló en el aire entre nosotros. Tosí a propósito,
golpeando el humo hacia su lado de la mesa.

—No puedo creer que me comprara una hermosa flor solo para
arruinarla con fumar —dije, frunciendo el ceño—. Qué increíblemente
grosero.

Fumar frente de una chica sin su permiso iba contra las costumbres
sociales, pero a Thomas parecía no importarle esa regla en lo más mínimo.
Bajé la orquídea, mirándolo a través de una franja de pestañas, pero él
simplemente tomó otra calada, dejando salir lentamente el aire toxico
antes de despedir al camarero.

Me recordaba a la oruga de Alicia en el País de las Maravillas,

sentada sobre su gigante hongo, holgazaneando sin preocuparse del
mundo. Si solo él fuera lo suficientemente pequeño para aplastarlo debajo
de mis botas.
83

—Ese es un repugnante hábito.

—Así es la disección de los muertos antes del desayuno. Pero no la

desprecio por ese indecoroso hábito. De hecho, —Se acercó más, dejando
caer la voz a un conspirador susurro—, es bastante entrañable verla
cubierta hasta los codos de vísceras cada mañana. Además, de nada por la
flor. Colóquela en su mesita de noche y piense en mí mientras se desviste
para acostarse.

Dejé caer el sándwich de mis dedos sobre el plato, apartándolo con

tanta vehemencia como podía reunir. Thomas arrastró otra bocanada de
humo, encontrando mi mirada con un destello de desafío y algo que no
podía leer.

—Bueno, entonces. Veo que no hay nada más que decir. Buen día,
señor Cresswell. —Antes de levantarme, Thomas extendió la mano,
gentilmente rodeándome la muñeca. Jadeé, tirando de mi mano hacia
atrás, y di un vistazo alrededor. Afortunadamente, nadie había visto su
indiscreción. Desvié su segundo intento de sostenerme, aunque
exactamente no me molestó su toque—. Veo que su adicción ha ensuciado
ese cerebro suyo.

—Por el contrario, querida Wadsworth —dijo entre bocanadas—,

encuentro que la nicotina me da un adicional impulso de claridad. Debería
probarla.

Giró la horrible cosa, ofreciéndomela, pero había límites que me

había fijado en lo que respecta a la investigación amateur. Fumar era uno
de ellos. Él se encogió de hombros, regresando a su consumo de nicotina.

—Como guste —dijo él—. Ahora, entonces, iré con usted.

Lo miré directamente a los ojos. Thomas ya no me colmaba con fría

indiferencia; era cálido como una tarde de agosto, sus labios se elevaron
en las esquinas.

Una llama flameó a través de mi cuerpo cuando me di cuenta que

estaba estudiando la forma de su boca, la forma en que su labio inferior
era ligeramente más lleno y demasiado atrayente para una chica sin un
chaperón prestando atención. 84
Reuní mis pensamientos como especímenes para ser diseccionados
más a fondo. Claramente, estaba experimentando algún tipo de condición
médica degenerativa si estaba pensando esos indecentes pensamientos
sobre el sinvergüenza. Probablemente me estaba provocando para un beso.

—Ve voy a… casa. Usted definitivamente no ha sido invitado. —Me

atreví a encontrar su mirada a pesar de mi momentáneo lapso de juicio—.
Nathaniel no aprobará el encontrar a un chico en casa, sin importar cuán
inocente sea nuestra situación laboral.

—Va a casa, ¿verdad? —Meneando la cabeza, reprochó—.

Prometamos una cosa. —Se inclinó sobre la mesa, alcanzando mis manos,
las cuales rápidamente las metí debajo de la mesa—. Siempre nos decimos
la verdad. Sin importar lo duro que pueda ser. Eso es lo que hacen los
compañeros, Wadsworth. No se molestan con absurdas mentiras.

—Le ruego me disculpe —susurré con dureza, sin particularmente

apreciar el casual uso de mi apellido que se mantenía lazando, aunque yo
lo había permitido—. No mentí… —Thomas levantó una mano, meneando
la cabeza. Bien—. ¿Qué le hace pensar que incluso necesito un
compañero? Soy completamente capaz de hacer las cosas por mi cuenta.
 —Quizás usted no sea quien se beneficie de nuestra asociación —
dijo en voz baja.

Su respuesta fue tan inesperada que me cubrí la boca con la parte

posterior de la mano enguantada. La idea misma que él necesitara a
alguien, y me escogiera de todo el mundo en Londres, enviaba ideas tontas
bailando a través de mi cabeza antes de desterrarlas.

No fantasearía con Thomas Cresswell. No lo haría.

Mirándolo apagar su cigarrillo, un profundo suspiro salió de mí.

—Entonces debería comprar un boleto. Nos iremos para…

Sacando un boleto plegado de su chaqueta, lanzó una traviesa

sonrisa. Mi mandíbula prácticamente golpeó la mesa.

—¿Cómo, en nombre de la reina, sabías a dónde iremos?

Thomas dobló el boleto, regresándolo a su lugar seguro, su mirada

engreída más grande que un perro robando un ganso en navidad.
85
—Esa es una sencilla pregunta, Wadsworth. Llevas botas de cuero
con cordones.

—En efecto. Tan simple. —Puse los ojos en blanco—. Si no te

asesino esta tarde, ese será un regalo enviado directamente por Dios
mismo, y prometo asistir de nuevo a los servicios —dije, sosteniendo una
mano contra mi corazón.

—Sabía que te llevaría a la iglesia con el tiempo. —Cepilló el frente

de su traje—. Estoy impresionado con lo rápido que has cedido. Aunque,
soy difícil de resistir.

Se sentó más recto, como un pavo real mostrando su colorido

plumaje. Me lo imaginé pavoneándose como si tuviera un abanico de
brillantes plumas creciendo de su trasero.

Le hice una seña para que siguiera adelante.

—Estaba diciendo.

—En un día normal, usa zapatos de seda. El cuero es más adecuado

para la lluvia —dijo, con toda naturalidad—. Ya que no está lloviendo en
Londres todavía, y según el periódico, Reading ha estado diluviando toda
la mañana, no tomó mucho para deducir que usted se estaría dirigiendo
allí.

Tan mal quería decir algo cortante, pero Thomas no terminada de

impresionarme aún.

—Cuando entró por primera vez al vestíbulo, su atención fue al reloj

montado en la pared; no me había visto de pie cerca, esperando por usted.
Llevándome a creer que tenía prisa. —Tomó un sordo de té—. Una rápida
verificación a la lista de salidas y noté que el siguiente tren saliendo para
Reading era a las doce del mediodía. Muy fácil, ya que era el único tren
saliendo en ese momento.

Se sentó con una sonrisa autocomplaciente en el rostro.

—Le pagué al camarero para traerme un boleto, corrí a nuestra

mesa, luego ordené nuestro té antes de que usted revisara su guardapolvo.

Cerré los ojos. Realmente él era una enorme prueba a mi paciencia,

pero podría resultar útil con mi próxima tarea. Si alguien podía ser capaz
de leer una situación, sería Thomas Cresswell. Quería respuestas sobre la 86
señorita Emma Elizabeth Smith y su asociación con mi familia, y podía
pensar solo en una persona quien pudiera conocerla. Me puse de pie, y
Thomas se unió a mí, ansioso por pasa a nuestra próxima misión.

—Dese prisa, entonces —dije, agarrando la orquídea y asegurándola

con seguridad en mi diario—. Quiero sentarme junto a la ventana.

—Ummm.

—¿Ahora qué? —pregunté, perdiendo la paciencia.

—Normalmente me siento junto a la ventana. Puede que tenga que

sentarse en mi regazo.

Dentro de diez minutos, estábamos de pie debajo de gigantescos

arcos de hierro forjado que se extendían por la estación Paddington como
huesos de hierro sosteniendo la carne de cristal del techo en un
espectáculo de perfección hecha por el hombre. Había algo emocionante en
la forma cilíndrica de la estación, ya que estaba repleta de personas y de
enormes máquinas de respiración a vapor.
 Nuestro tren ya estaba esperando en las vías, así que subimos a
bordo y nos situamos para el viaje. Pronto nos iríamos. Observé el mundo
gris cubierto de neblina desdibujándose mientras salíamos de Londres y
cruzábamos el campo inglés, mis pensamientos consumiéndome con un
millón de preguntas.

La primera siendo: ¿Estaba perdiendo el tiempo? ¿Y si Thornley no

sabía nada? Tal vez deberíamos habernos quedado en Londres y estudiar
más las notas de Tío. Aunque ya era demasiado parte para volver.

Thomas, una vez que se despertó de una perturbada siesta, se movió

en su asiento lo suficiente para llamar mi atención hacia él. Era como un
niño quien había comido demasiados dulces y no podía quedarse quieto.

—¿Qué demonios estás haciendo? —susurré, mirando a los

pasajeros que nos rodeaban, que lanzaban sucias miradas a Thomas—.
¿Por qué no puedes actuar correctamente durante una hora?

Entonces cruzó sus largas piernas, luego hizo lo mismo con sus
brazos. Estaba empezando a pensar que no me había oído cuando
finalmente respondió. 87
—¿Me vas a dar una pista de dónde vamos exactamente? ¿O es el
suspenso parte de la sorpresa?

—¿No puedes deducirlo, Cresswell?

—No soy un mago, Wadsworth —dijo él—. Puedo deducirlo cuando

se me presentan los hechos, no cuando están ocultos a propósito.

Entrecerré los ojos. A pesar de que había mil otras cosas que debería
preocuparme, no pude dejar de preguntar.

—¿Te sientes enfermo? —Su atención cambió hacia mí antes de

regresar a la ventana—. ¿Padeces claustrofobia o agorafobia?

—Me parece que el acto de viajar es muy aburrido. —Suspiró—. Otro

momento de la conversación sin importancia de la gente detrás de
nosotros o el chasquido del motor, y podría perder mi mente por completo.

Thomas se quedó en silencio de nuevo, acentuando su punto acerca

de la molesta conversación y el sonido abrumador del tren.
 —Tal vez esta sea la motivación de nuestro asesino para matar —
murmuró.

Puse mi cabeza contra el asiento y escuché a escondidas. Según la

sociedad, esto era precisamente de lo que las mujeres jóvenes debían
preocuparse. Zapatos, sedas, fiestas y quién podría ser el más hermoso
duque o lord en el reino. Cómo podría uno obtener una invitación
importante a un baile o té. Quién estaba a favor de la reina, o quién no lo
estaba. Quién era viejo y maloliente, pero con quien valía la pena casarse
de todos modos.

Mis preocupaciones cotidianas estaban tan lejos, temía que siempre

me evitaran entre mis pares. A pesar que disfrutaba de las ropas finas,
trataba de imaginarme parloteando sobre un diseño de servilleta, pero mis
pensamientos seguían volviendo a cuerpos fallecidos, y me reía de mi
fracaso al incluso al imaginar que era una dama normal.

Estaba decidida a ser a la vez hermosa y fuerte, como mamá había

dicho que podía ser. El hecho de que estuviera interesada en el trabajo de
un hombre no significaba que tuviera que dejar de ser femenina. ¿Quién
definía esas funciones de todos modos?
88

—De verdad, Thomas —dije, intentando contener una carcajada—.

La gente no necesita debatir sobre retórica para ser interesante. ¿No hay
nada que te apetezca fuera del laboratorio?

Thomas quedó desconcertado.

—No eres exactamente la reina de la conversación intelectualmente

estimulante esta tarde.

—¿Te sientes abandonado?

—Tal vez.

—Vamos a ver al antiguo ayuda de cámara de mi padre, tú cosa

insoportable —dije—. Tengo razones para creer que podría tener
información sobre una de nuestras víctimas. ¿Satisfecho?

La pierna de Thomas dejó de saltar y se giró para mirarme.

Sinceramente no me gustó cuando me estudió tan abiertamente, como si
yo fuera una compleja ecuación matemática que tenía que resolver. Él
toqueteó distraídamente su pierna, dejándome concluir que su cerebro
estaba trabajando furiosamente.
 El silbato del tren sopló una advertencia llena de vapor de agua de
que la estación Reading estaba cerca, al mismo tiempo una copiosa lluvia
golpeó nuestras ventanas, como si fuera una señal.

Él sonrió para sus adentros.

—Parece que esta tarde se ha vuelto un poco más intrigante.

Los cascos de los caballos retumbaban sobre las piedras húmedas

de Broad Street mientras nuestro carruaje alquilado subía la colina hasta
la residencia de Aldous Thornley. Mi estómago se revolvía con cada golpe,
y temía perder el almuerzo en los adoquines empapados de lluvia. Volví a
retirar la cortina azul marino, concentrándome en nuestro entorno en
lugar de la creciente náusea.

La ciudad estaba llena de gente vendiendo mercancías a pesar del

desagradable clima. Los toldos cubrían a vendedores de los elementos; vi
cómo una mujer regateaba con un hombre sobre una cesta de semillas que
vendía. 89
Thomas señaló un gran edificio a nuestra derecha, inclinándose
deliberadamente sobre mi hombro, su aliento cosquilleando en el collar de
encaje alto que cubría mi cuello.

—Reading. Famosa por sus tres C de negocio. Cervecerías, Cultivos y

Crocantes galletas. Esa es la fábrica de Huntley y Palmers.

—Sus galletas son mis favoritas para el té —dije. Aunque no

absorbía mucho de lo que Thomas estaba diciendo con respecto a la
historia de su compañía. Retorcí mis manos hasta que arranqué un botón
de mis guantes, y luego me detuve.

Si se dio cuenta, lo que probablemente hizo, Thomas no comentó mi

muestra de nerviosismo. Estaba agradecida de que no me pidió que
explicara algo más acerca de nuestro viaje y aún más agradecida por su
intento de distraerme señalando cada fábrica que pasamos.

Otro edificio gigante lanzó humo hacia el cielo lluvioso, como un

hombre que exhalaba un cigarro hacia la atmósfera.

Esta mañana había estado segura que venir aquí era el mejor curso
de acción; ahora, pequeños capullos de duda estaban floreciendo en mi
mente. Cada gota de agua que golpeaba la parte superior de nuestro
carruaje resonaba en voz alta en mis oídos, poniendo mis nervios de
punta.

—Tal vez la señorita Emma Elizabeth trabajó en mi casa antes de

caer en la indigencia —dije—. Tal vez ahí es donde termina su relación con
mi padre.

—Tal vez —dijo Thomas, estudiándome—. Sin embargo, es mejor

estar seguros.

Mordí mi labio inferior, odiándome por preocuparme tanto. ¿Estaba

más preocupada por estar equivocada o por estar horriblemente
equivocada delante de Thomas? La segunda mitad de esa pregunta me
molestó. ¿Desde cuándo su opinión de mi inteligencia se hizo tan
importante? Apenas podía soportarlo. Lo que pensaba de mí no significaba
absolutamente nada.

Pero sí importaba. Más de lo que quería admitir.

Luego estaba la pregunta aún más oscura que no quería reconocer 90

en absoluto. ¿Qué conectaba a mi padre con estas dos mujeres
asesinadas? No pude evitar temer que las probabilidades estuvieran
apiladas en contra de que esta fuera una extraña coincidencia. Pero la
forma en que todo encajaba era un misterio.

—Bueno, si alguien de nuestro hogar conoce los detalles íntimos de

la vida de mi padre antes de la muerte de Madre, es el señor Thornley —
dije.

Había vestido a mi padre para cada ocasión y sabía cuándo y dónde

estaba en todo momento. Además, él probablemente conocía a mi padre
tanto como —si no mejor que— mi madre. Si no hubiera envejecido tanto
para cumplir con sus deberes, estoy segura que todavía estaría justo al
lado de Padre.

—Todo estará bien, Wadsworth. Obtengamos respuestas o no. Pero

al menos hemos salido y probado.

Un relámpago iluminó el cielo oscuro, como si los Titanes estuvieran

chocando en el cielo. Le siguió el trueno, recordándome a mis padres.
Cuando yo era más joven y estaba aterrorizada de las tormentas que
soplaban a través de Londres, me acurrucaba en el regazo de Madre
mientras Padre me decía que los truenos eran el sonido que los ángeles
hacían cuando jugaban bolos. Madre llamaría a la cocinera,
consiguiéndonos un poco de curry y pan sin levadura que recordaba a la
patria de la abuela, y luego me llenaría la cabeza con historias de heroínas
de lugares lejanos. Desde entonces casi disfrutaba las tormentas
eléctricas.

Pronto el paseo en carruaje estuvo benditamente terminado. Nos

acurrucamos debajo de un paraguas en el umbral de una pequeña casa de
piedra junto a veinte casas idénticas que parecían establos. Thomas llamó,
luego se retiró, permitiéndome saludar primero al antiguo sirviente de
Padre.

La puerta crujió al abrirse —las bisagras necesitaban

desesperadamente una buena lubricación— y el olor desagradable de
verduras hervidas salió perezosamente. Esperaba ver las familiares
arrugas alrededor de ojos amables y cabello blanco como la nieve.

No esperaba una mujer joven con un niño levantado en su cadera,

que parecía menos que complacida por la interrupción de la tarde sin
previo aviso. Su rojizo cabello estaba tirado en una trenza que se enrollaba
91
alrededor de la nuca de su cuello; su ropa estaba demasiado gastada, con
manchas en los codos. Los cabellos sueltos le caían alrededor de su cara y
ella los sopló hacia atrás con poca suerte de apartarlos de sus ojos.

Thomas tranquilamente aclaró su garganta, estimulándome a la

acción.

—Yo… perdone. Yo… estaba buscando a alguien —balbuceé,

mirando el número veintitrés de la puerta—. Parece que tengo la dirección
equivocada. —Había algo intimidante sobre la forma en que ella estaba allí
mirando, pero habíamos llegado hasta aquí y no estaba dispuesta de dejar
que alguien con una mala actitud me intimidara. Su mirada recorrió
lentamente a Thomas. Dos veces.

Me recordó a alguien que estaba tentado por un filete de aspecto

suculento, y no me importó un poco. Me aclaré la garganta mientras otro
destello de relámpago corría por el cielo.

—Usted no sabría dónde podría encontrar a un señor Thornley, ¿o

sí?
 El bebé eligió ese momento para empezar a llorar, y la joven me
lanzó una mirada como si yo lo hubiera espantado en lugar del retumbante
trueno. Arrullando al demonio chillando en su cadera, ella acarició su
espalda suavemente.

—Él está muerto.

Si Thomas no hubiera agarrado mi brazo para estabilizarme, podría

haber caído hacia atrás.

—Él es… pero… ¿cuándo?

—Bueno, todavía no está completamente muerto —admitió—. Pero

no estará mucho más en este mundo. Si llega a la noche, será un milagro.
—Ella negó con la cabeza—. Pobre, no parece ser él mismo. Mejor guarde
un buen recuerdo de él, de lo contrario tendrá pesadillas en los próximos
años.

La cálida parte empática de mi quería decir palabras dulces por la

inminente partida de nuestro antiguo criado, pero esta era nuestra única
oportunidad de conocer el paradero de mi padre durante los asesinatos y 92
su posible conexión con la señorita Emma Elizabeth Smith.

Me erguí, imaginando que las venas que fluían a través de mi cuerpo

no eran más que hilos de acero, fríos e insensibles. Ahora era el momento
de encontrar ese interruptor científico en el que Thomas confiaba.

—Realmente debo verlo. Es de la mayor importancia. No me negaría

despedirme de un querido amigo, sobre todo de uno quien está a punto de
morir, ¿verdad?

La joven miró con la boca abierta antes de cerrar la mandíbula. Ella

abrió la puerta con su cadera desocupada, señalándonos adentro con un
impaciente movimiento de mano. Señaló un recipiente en un rincón,
sacudiendo la barbilla.

—Ponga allí su paraguas y vaya usted misma —dijo ella—. Está

arriba, primera puerta a la derecha.

—Gracias. —Atravesé el pequeño vestíbulo con Thomas en mis

talones, subiendo la desgastada escalera tan rápido como pude. El olor de
col hervida nos siguió mientras ascendíamos, aumentando la sensación de
malestar que revoloteaba en mi estómago.
 Cuando mi pie alcanzó el escalón superior, la mujer gritó con un
tono burlón.

—Las pesadillas serán sus compañeras esta noche. Todas las

elegantes sabanas en el mundo no harán una pizca de diferencia. No diga
que no se lo advertí, mi lady.

Esta vez, cuando oí un trueno, me estremecí.

93
 94

Lepra tuberculosa, c. siglo 19

 Traducido por Florff y âmenoire

Corregido por Mari NC

Residencia Thornley,
Reading
11 de septiembre de 1888

U
nas cortinas diáfanas, que posiblemente una vez habían sido
blancas, se extendían hacia nosotros como si fuesen dos
brazos en descomposición estirándose desesperadamente
para liberarse.

Si fuera obligada a permanecer en esta habitación que parecía una 95

tumba por mucho tiempo, estoy segura que me desesperaría. Gotas de
lluvia salpicaban el alféizar, pero no me atrevía a acercarme a la ventana.

Una pequeña cama de hierro forjado con un desnudo colchón

mostraba un cuerpo esquelético que apenas parecía vivo. El pobre
Thornley se había marchitado hasta no ser nada más que piel grisácea
estirada sobre huesos frágiles. Llagas abiertas en su torso y brazos
supuraban una mezcla de sangre y pus apestando un olor a carne fétida
incluso desde la puerta. Era difícil decir con seguridad, pero parecía que
había sufrido algún tipo de lepra.

Cubrí mi nariz con la parte trasera de la mano, atrapando por el

rabillo del ojo a Thomas mientras hacía lo mismo. El olor era abrumador
como poco, y la vista ante nosotros era de lejos lo peor que había visto
nunca.

Lo que era decir mucho, ya que había presenciado los pútridos

interiores de los difuntos en incontables ocasiones durante las autopsias
de Tío.

Cerré los ojos, pero las crudas imágenes ardían en el fondo de mis
párpados.
 Lo habría creído muerto durante largo tiempo, pero la leve subida y
bajada de su pecho desafiaban lo que mis ojos me decían que era verdad.
Si fuera una persona supersticiosa, habría creído que era uno de los no-
muertos que atormentaban los páramos ingleses, buscando almas para
robar.

O posiblemente comer.

Toda mi vida había estado interesada en las anomalías biológicas,

como el Hombre Elefante, gigantismo, gemelos unidos, y ectrodactilia, pero
esto parecía un cruel acto de Dios.

La joven tenía razón. Este era el lugar donde se inspiraban las

pesadillas.

Las cortinas inhalaron húmedas respiraciones, luego exhalaron

lentamente, su humedad pegándolas a la madera antes de susurrar libres
con la siguiente ráfaga de viento empapado de tormenta.

Tomé una respiración por la boca. Necesitábamos o bien correr de

regreso escaleras abajo —y preferiblemente todo el camino a la estación de 96
tren mientras gritaba— o bien hablar con el pobre hombre
inmediatamente.

Lo primero tenía mi voto incluso si significaba correr en la lluvia, con

botas de tacón y posiblemente romperme el cuello, pero lo último era
inevitablemente lo que íbamos a hacer.

Thomas asintió con coraje, entonces entró de lleno en la habitación,

dejándome apoyada contra el marco de la puerta con nada más que mi
ingenio para apoyarme. Si él era capaz de encarar esto, entonces yo
también lo era.

Si tan solo mi cuerpo alcanzara la valentía de mi cerebro.

Él puso dos sillas cerca de la cama —sus patas arañando en

protesta— antes de hacerme señas para que tomara asiento. Mis piernas
me arrastraron a través de la habitación, aparentemente por su propia
voluntad, acelerando a mi corazón en un galope firme. Hundí mis manos
en los pliegues de mi falda una vez que me senté. No quería que el pobre
Thornley viera lo mucho que temblaban; ya tenía bastante con seguir
adelante tal y como estaba.
 Una tos violenta atravesó su cuerpo, obligando a las venas de su
cuello a sobresalir como tres raíces siendo arrancadas de la tierra. Serví
un vaso de agua de la jarra al lado de la cama, llevándola cuidadosamente
a sus labios.

—Beba esto, señor Thornley —dije gentilmente—. Suavizará su

garganta.

El hombre viejo sorbió lentamente del vaso. El agua se derramó por

su mentón, y le di unos toques con un pañuelo para evitar provocarle un
resfriado además de sus otras enfermedades. Cuando había tenido
suficiente, sus ojos lechosos se giraron hacia mí. No tenía ni idea de si él
estaba ciego, pero le sonreí, no obstante. El reconocimiento se filtró entre
sus facciones después de un momento o dos.

—Señorita Wadsworth. —Tosió de nuevo, esta vez menos

violentamente que la anterior—. Es usted tan adorable como su madre.
Habría estado complacida con lo bien que ha resultado, Dios le dé
descanso a su alma.

Incluso aunque había oído eso toda mi vida, aún me traía un 97

pinchazo de lágrimas a mis ojos. Estirando un brazo, alisé su cabello fino
fuera de su frente, intentando de forma consciente evitar las llagas
abiertas. No creía que fuese contagioso, aunque no me arriesgaría y me
mantuve los guantes puestos. Él cerró los ojos, su pecho se calmó.

Al principio estaba aterrorizada que hubiera cruzado al más allá,

después sus ojos se agitaron hasta abrirse. Exhalé. Necesitábamos
respuestas inmediatamente. Me odiaba por saltar justo a esas cosas, pero
temía que él perdiera la energía rápidamente y fuera incapaz de hablar
mucho más.

Dije una plegaria silenciosa para que mi boleto de vuelta a casa aún
se estuviera dirigiendo directamente a Londres y no diera un rodeo al
Infierno.

Thomas observó al ayuda de cámara con completo desinterés,

ignorando todo lo demás en general. Me daba escalofríos, viendo lo
inafectado que estaba por la situación actual; lo capaz que era de apagar
sus emociones a la orden. No importa lo útil que fuera, era una calma
antinatural y me recordó lo poco que lo conocía más allá del laboratorio de
Tío.
 Como si sintiera mi intranquilidad, Thomas se apartó de sus
deducciones el tiempo suficiente para encontrar mi mirada preocupada y
asentir. Me sacó de golpe de mis pensamientos. Me incliné más cerca de la
cama, con mis nervios atados en nudos.

—Sé que está indispuesto, señor Thornley, pero esperaba

preguntarle un poco sobre mi padre. —Tomé una respiración profunda—.
También me gustaría saber quién era la señorita Elizabeth Smith.

Me miró fijamente, sus ojos (y cualesquiera que fuesen los recuerdos

que se reproducían tras ellos) se cerraron ante mí. Su atención se volvió a
Thomas.

—¿Está usted comprometido con mi querida muchacha?

Sorprendentemente Thomas se puso de color escarlata, su bien

armado comportamiento se alteró. Tartamudeó una respuesta, mirando a
cualquier lugar menos a mí.

—Yo, um, bien… somos… ella es…

—Compañeros —le proporcioné, incapaz de evitar disfrutar de lo 98

sonrojado que estaba. En lugar del propósito de nuestra visita, y lo extraño
que su comportamiento podía ser, estaba bastante complacida con que
algo lo agitara. Más aún porque era sobre mí. Rodó los ojos cuando le
sonreí.

—Ambos realizamos nuestro aprendizaje con Tío, eso es.

Thornley cerró los ojos, pero no antes que yo atrapara un destello de

desaprobación. Incluso a las puertas de la muerte, estaba consternado por
mi asociación con Tío y su búsqueda impía. Aparentemente el hecho de
que yo no estuviera más tiempo asegurándome un marido era otro punto
en mi contra. Hubiera sentido vergüenza si no hubiera tenido un propósito
más grande al estar aquí. Deja a la gente pensar lo que quiera, pensé con
ira, después inmediatamente me avergoncé.

El hombre se estaba muriendo. No necesitaba preocuparme por su

opinión o despreciarlo por ello.

Me senté más derecha, mi tono amable pero fuerte.

—Necesito que me diga cómo Padre conoció a la señorita Emma

Elizabeth Smith.
 El antiguo ayuda de cámara de mi padre miró por encima de mi
hombro y a través de la ventana, la lluvia deslizándose como si fuera
lágrimas. Era difícil decir si estaba ignorando mi indagación o perdiendo la
consciencia. Eché una mirada a Thomas, cuya expresión desgarrada
reflejaba la mía. Presionar a un hombre moribundo era una cosa horrible
que hacer, y si Thomas Cresswell estaba cuestionándose nuestra
presencia aquí, entonces realmente me había apartado de hacer lo
correcto.

Quizás era la deplorable criatura que la sociedad pensaba que era.

Solo podía imaginar lo que tía Amelia tendría que decir, o cuántas veces se
santiguaría, diciéndome que rezara por mis pecados. Una fanática religiosa
es lo que era ella.

Decidiendo que ya le había hecho pasar lo suficiente, me puse de

pie.

—Debo disculparme, señor Thornley. Veo que lo he molestado y no

era esa mi intensión. —Liberando mis faldas, tomé sus frías manos en las
mías—. Ha sido un gran amigo para nuestra familia. No puedo agradecerle
lo suficiente por servirnos a todos tan bien.
99

—Bien podrías decirles, abuelo.

La joven que había respondido la puerta ahora estaba parada con

sus brazos cruzados al pie de la cama, su voz más gentil de lo que había
pensado posible.

—Limpia tu consciencia antes de emprender este último viaje —dijo

ella—. ¿Qué daño puede venir de decirle que lo quiere saber?

Ahora veía el fuerte parecido familiar. Ambos tenían las mismas

espesas cejas que cubrían dos encantadoramente grandes ojos y pómulos
perfectamente altos. El tono rojo de su cabello sugería sus raíces
irlandesas y un puñado de pecas que atravesaban su nariz la hacían
parecer más aniñada de lo que originalmente había pensado.

Sin el niño arruinando su apariencia, hubiera dicho que no era

mucho mayor que yo. Parte de lo que dijo se reproducía en mi mente.

—¿Sabe algo sobre eso? —pregunté. Me miró sin expresión, como si

estuviera hablando en otro idioma—. ¿Sobre por qué necesitaría limpiar su
conciencia?
 Sacudió su cabeza, moviendo su concentración hacia la forma
inquieta de su abuelo.

—No ha dicho nada tan especifico. Sólo balbuceos en las noches, es

todo. Algunas veces cuando duerme murmura un poco. Nunca he sido
capaz de encontrarle sentido.

Thornley rascaba sus brazos con tanta fuerza que temía que se
abriera la piel. Eso explicaba algo de las llagas: estaba provocándose
costras, luego se las quita hasta que se infectaban. Entonces no era lepra.
Simplemente lo parecía. Contuve mis nauseas en un trago poco
placentero. Su dolor debía ser inimaginable.

Tomando una lata de crema de la mesita de noche, su nieta se apuró

a su lado y la untó sobre sus brazos.

—Sus órganos se están apagando, ocasionándole una terrible

comezón. A menos eso es lo que dijo el doctor. —Aplicó otra generosa
cantidad de crema y él se tranquilizó—. La crema ayuda, pero no dura
mucho. Trata de no rascarte tan fuerte, abuelo. Te estás arrancando la piel
en jirones. 100
Thomas se movió en su silla, la señal delatora que estaba
volviéndose ansioso por compartir su opinión. Le di una mirada
fulminante que esperaba transmitiera la cantidad de dolor que obtendría si
utilizaba su habitual encanto alrededor de los Thornley.

Nos ignoró a mí y a mi mirada.

—De lo que recuerdo de mis estudios, todo es parte del proceso de

muerte —dijo, enumerando cada síntoma con sus dedos—. Dejas de
comer, duermes más, la respiración se vuelve más pesada. Luego la
comezón empieza y…

—Es suficiente —interrumpí, dirigiéndoles a Thornley y a su nieta

miradas compasivas. Sabían que el final era inminente. No necesitaban
escuchar detalles explícitos de lo que vendría después.

—Sólo pensé en ayudar —susurró—. Claramente mis servicios no

son bienvenidos. —Thomas levantó un hombro, luego regreso a su
silenciosa evaluación de la habitación.

Necesitaríamos trabajar en sus habilidades de “ayuda” en el futuro.

Me volví hacia el ayudante de cámara de mi padre.
 —En serio, cualquier cosa que pueda decirme sobre ese periodo de
tiempo sería inmensamente útil. No hay nadie más a quien pueda acudir
por respuestas. Algunos eventos… recientes han ocurrido y eso
tranquilizaría mi mente.

Los ojos de Thornley se inundaron. Le señaló a su nieta que se

acercara más.

—Jane, mi amor. ¿Te importaría traernos algo de té?

Jane estrechó sus ojos.

—No estarás intentando deshacerte de mí ahora, ¿cierto? No has

pedido té en días. —Su tono era más juguetón que acusatorio, ganándose
una pequeña sonrisa de parte de su abuelo—. Muy bien. Iré a preparar
algo de té, entonces. Compórtate hasta que regrese. Mamá me matará si
cree que te he maltratado.

Una vez que Jane salió de la habitación. Thornley tomó unas

cuantas dificultosas respiraciones, luego me miró, su enfoque mucho más
claro de lo que había estado unos segundos antes. 101
—La señorita Emma Elizabeth Smith era una querida amiga de su
madre, señorita Audrey Rose. Aunque probablemente no la recuerde. Dejó
de venir cuando todavía era usted una cosita pequeña. —Tosió, pero
rechazó mi oferta de más agua—. También conocía a su tío y a su padre.
Los cuatro eran fuertes como ladrones en sus años jóvenes. De hecho, su
tío estuvo comprometido con ella en una ocasión.

La confusión envolvió sus dedos alrededor de mi mente. La forma en

que las notas de Tío estaban escritas hacía parecer como si no supiera
nada de ella. Nunca habría adivinado que era una conocida, sin mencionar
alguien con quien había estado a punto de casarse. Thomas levantó sus
cejas, aparentemente era algo que ni siquiera él había visto venir.

Miré a Thornley de nuevo.

—¿Tiene alguna idea de por qué Padre mantendría un registro de

ella?

Truenos sonaron por encima de nosotros, emitiendo una

advertencia. Thorney tragó, su atención se movió por toda la habitación
como si tuviera miedo de que algo horrible estuviera acercándose hacia él
desde más allá de la tumba. Su pecho se hinchó antes de que se perdiera
en otro ataque de tos. Sí seguía así, estaba segura que perdería por
completo la habilidad para comunicarse.

Su voz fue como grava crujiendo debajo de los cascos de los caballos
cuando logró hablar de nuevo.

—Su padre es un poderoso y pudiente hombre, señorita Audrey

Rose. No presumo saber algo sobre sus investigaciones personales. Sólo sé
dos cosas con respecto a la señorita Smith. Había estado comprometida
con su tío y… —Sus ojos se abrieron tanto que casi eran blancos.
Batallando por volverse a enderezar en la cama, pateó y tosió con frenesí.

Parándose de un salto, Thomas intentó sostener al anciano para

prevenir que se lastimara a sí mismo con sus convulsiones. Thornley
sacudía su cabeza violentamente, sangre acumulándose en las comisuras
de su boca.

—Sólo… recuerdo. ¡Él sabe! Él conoce los oscuros secretos ocultos

dentro de la pared.

—¿Quién sabe? —rogué, tratando desesperadamente de resolver si 102

esto era parte de una elaborada alucinación o si su vociferación tenía
algún valor para nuestra investigación—. ¿Qué pared?

Thorney cerró sus ojos, un quejido gutural salió por su boca.

—¡Él sabe lo que sucedió! ¡Estuvo ahí esa noche!

—Está bien —dijo Thomas, en un cálido tono que nunca antes le

había escuchado utilizar con nadie más—. Está todo bien, señor. Tome
una respiración para mí. Eso es. Bien. —Observé mientras Thomas
sostenía al anciano, su toque poderoso pero gentil—. ¿Mejor? Ahora
intente y cuéntenos de nuevo. Esta vez más lento.

—Sí, s-sí —resopló—, aunque no puedo culparlo, si-sin embargo —

jadeó Thornley, batallando para sacar más palabras mientras yo frotaba
su espalda, tratando miserablemente de tranquilizarlo—. N-no, no. No, n-
no p-puedo culparlo —dijo él, tosiendo de nuevo—. No estoy seguro que
estaría mucho mejor, dadas las c-circunstancias.

—¿Culpar a quién? —pregunté, sin saber cómo tranquilizarlo lo

suficiente para obtener información coherente—. ¿De quién está hablando,
señor Thornley? ¿Mi padre? ¿El tío Jonathan?
 Resopló tan fuerte que sus ojos rodaron hasta la parte posterior de
su cabeza. Estaba aterrorizada que todo se hubiera terminado, que
acabara de atestiguar a un hombre morir, pero se removió de nuevo,
enderezándose por completo, agarrando las sábanas a ambos lados de su
demacrado cuerpo.

—A-Alistair sabe.

Estaba más confundida que nunca. Alistair era un nombre con el

que no estaba familiarizada y ni siquiera estaba segura que Thornley
supiera lo que estaba diciendo para este punto. Gentilmente palmeé su
mano mientras Thomas observaba con horror.

—Shhh. Shhh, ahora. Está bien, señor Thornley. Ha sido

inmensamente…

—Es… debido… a ese… maldito…

Un estremecimiento recorrió su cuerpo tan turbulentamente que fue

como si hubiera estado volando un papalote de metal durante una
tormenta eléctrica sucediendo en el exterior. Se convulsionó bajo un 103
constante flujo de sangre goteando por el costado de su boca y que
escapaba por sus fosas nasales.

Retrocedí de un salto, gritándole a su nieta para que regresara y nos

ayudara, pero era demasiado tarde.

El señor Thornley estaba muerto.

 Traducido por Addictedread y Smile.8

Corregido por Mari NC

El Serpentine,
Hyde Park
13 de septiembre de 1888

—P
or supuesto que recuerdo a un Alastair al que Padre
conocía. No puedo creer que tú no lo recuerdes —
dijo Nathaniel, mirándome en busca de una
explicación que no estaba lo bastante lista para ofrecer—. ¿Por qué la
súbita curiosidad?
104
—No hay una razón, en verdad. —Evitando su mirada, miré una
bandada de gansos sobrevolando la superficie vidriosa del lago hacia la
casa de recepción del Royal Humane Society, su formación en V era tan
perfecta como el fresco clima de otoño. Indudablemente, estaban de
camino hacia el sur, buscando un clima más moderado.

Anhelaba comprender el mecanismo innato que les advertía de los

próximos meses de invierno. Si tan solo una mujer vagando por las frías
calles de Whitechapel pudiera sentir el mismo peligro y volar hacia la
seguridad.

Quité algunas hojas de hierba amarilla, retorciéndolas entre mi dedo

índice y pulgar.

—Es difícil creer que en unas semanas el invierno destruirá la

hierba.

Nathaniel parecía exasperado.

—Sí, bueno, hasta la próxima primavera cuando obstinadamente

empuje su camino fuera de su helada tumba, con la esperanza de vida
eterna.
 —Si solo hubiera una manera de curar la enfermedad más mortal de
la vida —murmuré para mí.

—¿Cuál sería esa, exactamente?

Miré a mi hermano, luego aparté la vista, encogiéndome de hombros.

—La muerte.

Entonces, podría revivir a Thornley y hacerle todas las preguntas

que me dejó. Incluso tendría una madre si fuera posible regresar a los
muertos como plantas perennes.

Los ojos de Nathaniel estaban fijos con preocupación sobre los míos.
Probablemente pensaba que las excentricidades de Tío me estaban
afectando pésimamente.

—Si pudieras, ¿tú… intentarías algo así con la ciencia? Entonces,

¿la muerte se convertiría en una cosa del pasado?

Los límites del bien y el mal eran menos seguros cuando un ser
querido estaba involucrado. La vida sería inimaginablemente diferente con 105
Madre aún viva, pero ¿la criatura alguna vez se acercaría a lo real? Me
estremecí al pensar qué podría suceder.

—No —dije lentamente—. Supongo que no lo haría.

Un diminuto pájaro canturreaba desde una rama que se extendía

perezosamente por encima de nuestras cabezas. Arrancando un pedazo de
mi galleta de miel, lo lancé. Dos pájaros grandes se abalanzaron, luchando
por un mordisco. La supervivencia de Darwin de los más aptos está en
plena exhibición hasta que Nathaniel desmenuza toda su galleta, lanzando
cientos de trozos a los pájaros peleadores. Cada uno de ellos con más
comida con la que no sabían qué hacer ahora.

—No tienes remedio. —Sacudo mi cabeza. Él se convertiría en un

horrible naturalista, alterando constantemente los datos científicos con su
amabilidad. Él pasó sus dedos enguantados sobre una servilleta cosida a
mano, luego se sentó, mirando como los pequeños pájaros se movían de
arriba a abajo y se desplumaban con cada bocado, con una sonrisa
satisfecha que atraviesa su rostro.

Me quedo mirando la servilleta.

 —Lo admito, estoy temiendo la llegada de tía Amelia.

Nathaniel sigue mi mirada y agita la servilleta en el aire.

—Será un gran momento, estoy seguro. Por lo menos ella estará

complacida con tu costura. No necesita saber que practicas en los
muertos.

Tía Amelia, aparte de las lecciones diarias sobre cómo cuidar un

hogar adecuadamente y atraer a un marido decente, tenía una cosa
inexplicable por coser monogramas en cada pedazo de tela que pudiera
encontrar. No tenía idea de cómo iba a manejar el coser un montón de
servilletas inútiles junto con el aprendizaje de Tío.

Entre eso y sus constantes estallidos religiosos, estaba segura que

las siguientes semanas serían más tediosas de lo que originalmente pensé.

—¿A dónde fue que huiste el otro día? —preguntó Nathaniel,

apartando mis pensamientos de la costura y de otros buenos tiempos
descomunales. Él no estaba dispuesto a dejar su propia investigación tan
fácilmente—. Honestamente, no sé por qué no confías en mí. Estoy 106
bastante ofendido, Hermana.

—Está bien —suspiré, sabiendo que tendría que revelar un secreto

para poder conservar otros más importantes—. Me escabullí en el estudio
de Padre la otra noche y me encontré con el nombre de Alistair. Eso es
todo. En verdad.

Nathaniel frunció el ceño, tirando de sus suaves guantes de cuero,

pero sin quitárselos.

—¿Qué estabas haciendo, en el nombre de la reina, en el estudio de

Padre? No puedo protegerte de tu propia estupidez, Hermana. No hay cura
médica para eso hasta ahora, a pesar de mi gran consternación.

Ignoré su golpe, agarrando una uva de nuestro cesto de picnic, el

que Nathaniel había ordenado desde Fortnum & Mason. Estaba lleno de
deliciosos manjares, desde quesos importados hasta fruta de invernadero.

Para parecer menos deseosa de información, saqué lentamente el

queso y el pan del bulto de tela y dejé el plato sobre la manta delante de
nosotros.

—¿Era un sirviente, entonces?

 —Alistair Dunlop era el antiguo cochero de Padre —dijo Nathaniel—.
¿Seguramente lo recuerdas ahora? Era amable, pero muy excéntrico.

Un pliegue se formó entre mis cejas.

—Suena vagamente familiar, pero Padre cambia de personal tan a

menudo que es difícil mantener a todos en orden.

Extendí el brie2 y los higos en conserva a través de las tostadas

apartadas y se la entregué a Nathaniel, antes de repetir el proceso para mí
misma. Cada vez que estaba segura que había resuelto un elemento
importante para mi satisfacción, se hacía claro que no era como parecía.

Quería encontrar una pista que pudiera indicarme en una dirección

fructífera. Sería aún mejor si los asesinos, psicópatas y villanos
simplemente tuvieran un signo para que las curiosas mentes los
localizaran fácilmente. Me molestaba que tal salvaje pudiera estar
caminando entre nosotros.

Nathaniel agitó una mano delante de mi rostro.

—¿Has oído algo de lo que he dicho? 107

—¿Lo siento? —parpadeé como si emergiera de una ensoñación, una
que no implicaba asesinatos y ancianos moribundos. Mi hermano suspiró
de nuevo.

—Dije que Padre lo despidió poco después de que Madre… —Muerte

era lo que él no quería decir. A ninguno de nosotros nos gustaba decirlo en
voz alta, las heridas todavía eran muy recientes para hacerles frente,
incluso después de cinco años. Apreté su mano, dejándolo saber que
entendía.

—De todos modos, él fue despedido abruptamente. Nunca supe por

qué —dijo Nathaniel, encogiéndose de hombros—. Sin embargo, sabes
cómo puede ser Padre a veces. El señor Dunlop solía enseñarme ajedrez
cuando nadie lo necesitaba.

Mi hermano sonrió, el agradable recuerdo iluminando todo su estado

de ánimo.

2 Brie: Tipo de queso de contextura blanda elaborado con leche de vaca.

 —A decir verdad, he permanecido en contacto con él. No podía
continuar como cochero después de ser expulsado por Padre sin una
referencia adecuada. Lo encontré algunas veces para jugar ajedrez, apostar
dinero y perder deliberadamente, sólo para ayudarlo a salir. Sus
circunstancias estaban tristemente reducidas, y no puedo evitar sentirme
responsable de alguna forma. Estos días él trabaja en la cubierta del Mary
See.

—Otra vida condenada a tiempos difíciles, gracias a Lord Edmund

Wadsworth y sus propias excentricidades —dije. Me pregunté qué podría
haber hecho el cochero para acabar como un humilde marinero. Su único
crimen probablemente era ser demasiado amable con mi hermano.

Parecía que cuando Padre despedía a los sirvientes, sus vidas nunca
eran las mismas de la peor forma. Al menos Alistair aún estaba
respirando. La señorita Nichols nunca volvería a inhalar el malsano aire
del Támesis.

Interpretando mal mi silencio, Nathaniel envolvió un brazo alrededor

de mis hombros, empujándome hacia un abrazo reconfortante.
108
—Estoy seguro que él es bastante feliz, Hermanita. Algunos hombres
viven por la clase de libertad que viene con el limpiar las cubiertas de un
gran barco y transportar cofres de carga. Sin responsabilidades. Sin la
necesidad de preocuparse de habitaciones de té y cigarros: corbata blanca
versus corbata negra, y todo lo absurdo de la clase alta. Ráfagas de viento
atravesando su cabello. —Él sonríe melancólicamente—. Es una vida
noble.

—Hablas como si quisieras deshacerte de tu buen nombre y limpiar

tú mismo las cubiertas.

Nathaniel sería un marinero terrible y ambos lo sabíamos. Podría

entretenerle la noción de dejar atrás las cosas más finas de la vida por la
libertad, pero él amaba demasiado su brandy importado y el vino francés.
Abandonar todo eso por cerveza barata en establecimientos húmedos y
oscuros no le convendría en lo más mínimo. Sonreí simplemente
imaginándolo deslizándose hasta un bar, ordenando algo tan común como
una pinta, su cabello en un completo desorden.

Antes de que volviera a burlarse de mí, nuestro cochero se acercó,

inclinándose para susurrar algo en el oído de mi hermano. Nathaniel
asintió, luego se puso de pie, alisando la parte de adelante de su traje
hecho a medida.

—Me temo que debemos terminar nuestro almuerzo temprano. Llegó

la noticia de que tía Amelia y la prima Liza han llegado. Supongo que no
tienes prisa por seguir con tus deberes de “dama apropiada”. ¿Estarás
bien si te dejo aquí para que termines tu almuerzo?

—Difícilmente necesito una niñera —dije—. Pero tienes razón. Me

gustaría un poco de tiempo para disfrutar de mi restante libertad.

Sonreí, sabiendo muy bien que, si Nathaniel lo hacía a su manera,

además de mi doncella y el criado que estaba presente, tendría un
guardaespaldas, una institutriz, una enfermera, y cualquier otro asistente
que él pudiera pensar para cuidarme.

—Ve —le dije, espantándolo. Se quedó allí tocando sus lados,

inseguro—. Estaré bien. Disfrutaré del aire fresco un rato, después volveré
a casa. —Crucé mi corazón—. Te aseguro que no me sentaré a tomar el té
con ningún asesino brutal entre ahora y la cena. Deja de lucir tan
preocupado. 109
Una sonrisa se mezcló con su ceño fruncido, pero finalmente venció.
Sus labios se torcieron.

—Tus garantías de alguna manera no me hacen sentir reconfortado.

—Levantó su sombrero—. Hasta esta noche. Oh, —Hizo una pausa,
mirando mi ropa—, puede que desees cambiarte a algo un poco más…
adecuado para los gustos de la tía Amelia.

Me despedí, descruzando mis dedos detrás de mi espalda una vez

que hubo desaparecido de la vista. Sin duda volvería a casa y cambiaría mi
traje de montar y me pondría un nuevo vestido. Eso sería, después de que
hiciera un desvío a los muelles para hablar con el misterioso Alistair
Dunlop y ordenar los secretos que podría tener en el Mary See.

—Honestamente, no sé por qué insististe en llevar esa maldita bestia

con nosotros —me quejé a Thomas mentiras la correa casi me hacía
tropezar por tercera vez—. Es bastante difícil maniobrar en torno a estos
malditos zapatos de tacón sin el obstáculo añadido de tener mis
extremidades atadas cada cinco segundos por un perro corto de vista.
 Thomas miró los botones de plata que recubrían la parte delantera
de mi traje de montar negro, frunciendo el ceño hacia mí. Su mirada
implicaba que mi elección de vestimenta —incluyendo un par de
pantalones a juego— debería ayudarme más a caminar.

—Me gustaría verte llevando un corsé hundiéndose en tus huesos de

la caja torácica —dije, devolviéndole el favor y mirando su ropa—. Y
manejar una falda que cubre la mayor parte de tus pantalones y se mueve
alrededor de tus muslos con este viento.

—Si deseas verme fuera de mis pantalones, simplemente pídelo,

Wadsworth. Estaré más que feliz de darte el gusto en ese frente.

—Sinvergüenza.

Se suponía que había estado llevando al perro mestizo de color

marrón y blanco a dar un paseo alrededor del lago cuando se encontró con
mi día de campo, una excusa que había encontrado altamente sospechosa.
Especialmente cuando me encontró a mí mientras John, el criado, estaba
volviendo a empaquetar la cesta. Thomas había arrebatado unos trozos de
carne de cerdo braseado para que su compañero canino comiera. Envié a 110
casa el cesto vacío junto con John y mi criada, ambos viéndose más que
contentos de estar escapando de uno de mis planes.

Cuando señalé la improbabilidad de la coincidencia, Thomas declaró

que era una casualidad y que estuviera agradecida por su “compañía de
caballero, mientras desfilaba frente a piratas y rufianes”.

Debería estar agradecido de que no le había apuñalado

accidentalmente con mi alfiler. Aunque estaba secretamente contenta
porque me hubiera buscado.

La calle adoquinada era amplia pero difícil de navegar con tanta

conmoción. Los hombres subían cofres al lado de buques de gran tamaño,
las cajas de madera colgaban precariamente de cuerdas por encima de sus
cabezas. Barriles de vino entraban a los almacenes, junto con grandes
recipientes metálicos de tabaco; las mujeres gritaban especiales de lo que
vendían unas cuantas calles más allá: todo, desde productos horneados a
reparación de velas desgarradas.

Cruzamos de un lado a otro que separaba el siguiente conjunto de

naves. Tienda tras tienda estaban dedicadas a aventuras marítimas,
llenando sus ventanas con brújulas de oro, sextantes, cronómetros, y toda
la demás parafernalia temática de barcos que uno pudiera desear. Vi a un
oficial de aduanas saliendo de la nave más cercana, los botones de latón
en su chaqueta brillando en el sol de la tarde.

Sonrió, inclinando su gorra mientras me acercaba, haciendo que mis

mejillas se sonrojaran.

—Vamos —resopló Thomas—. No es tan guapo como yo.

—Thomas —susurré, golpeándole con el codo. Fingió que le hizo

daño, pero me di cuenta que estaba contento porque mi atención hubiera
vuelto a él.

Las tiendas dieron paso a casas en mal estado amontonadas como

ratas en un nido. Los desechos apestaban las canaletas en este barrio, la
mezcla con el aroma de peces muertos llegando a la tierra. Gracias a Dios
por la fuerte brisa que entraba del agua, agitando mis rizos ónix y
probando el ajuste de mi sombrero de terciopelo.

—Toby —dijo, en respuesta a una pregunta que no hice, mientras

observa la cacofonía sucediendo a nuestro alrededor—. Es más inteligente 111
que la mitad de la fuerza policial de Scotland Yard, Wadsworth. Deberías
estar besando el mismo suelo sobre el que ando por traer a un animal tan
bueno. O tal vez podrías besar mi mejilla. Darles a los oficiales y rufianes
un poco de emoción.

Ignorando su intento de flirteo inadecuado, vi al perro contonearse

por la carretera y hacia el muelle, sorprendida porque no se hubiera caído
al lado de los embarcaderos. Era el animal más torpe que jamás había
conocido. Prefería mucho más los gatos y su curiosidad insaciable.

—¿Toby es el perro de tu familia, entonces?

Thomas fue contando los barcos, leyendo los nombres en voz baja
mentiras hacíamos nuestro camino hasta el Mary See.

—Lo pedí prestado. —Se detuvo frente a un nuevo lote de barcos, el

bosque de mástiles asomando por encima de nuestras cabezas,
balanceándose y chirriando con la marea.

Esta sección era más ruidosa; apenas podía mantener un

pensamiento en mi cabeza sin que se convirtiera en la sintonía ruidosa de
un marinero. Nathaniel se horrorizaría si supiera que estaba escuchando
un lenguaje tan vil, lo que lo hacía aún más atractivo, de alguna manera.
 Las cabras balaban y aves exóticas graznaban desde la cubierta de
un barco, animándome a estirar mi cuello hasta que alcancé a ver las
plumas de un guacamayo de colores brillantes aleteando contra una jaula.
En el mismo barco, un enorme elefante trompeteaba, pisando sus pies
mientas una gran cantidad de marineros trataba de descargarlo.

Los nombres en las cajas sugerían que eran parte del circo
ambulante que llegaba a la ciudad. Hasta hacía unas semanas, había
estado deseando asistir al evento con mi hermano. Las atracciones de
curiosidades humanas eran de fama mundial y se jactaba de varios actos
“que hay que ver para creer”.

—He oído rumores de un hombre que traga fuego —le dije a Thomas
al pasar el barco—. Y otro que tiene cuatro piernas, si hay que creer este
tipo de cosas.

—No me digas —dijo—. En lo personal, prefiero quedarme en casa,

leyendo.

La reina Victoria era una gran fan del circo, y haría una aparición en
la noche de apertura. Todos los que se creían importantes —y algunos que 112
lo eran en realidad— asistirían.

—Mira, —Señalé a la nave que habíamos estado buscando—, ahí

está. El Mary See.

—Quédate cerca, Wadsworth —dijo—. No me gustan las miradas de

esos tipos.

Miré hacia Thomas, un calor sutil difundiéndose a través de mis

extremidades.

—Tenga cuidado, señor Cresswell. Alguien podría pensar que está

empezando a preocuparse por mí.

Miró en mi dirección, frunciendo el ceño como si hubiera dicho algo

particularmente extraño.

—Entonces me gustaría conocer a esa persona. Sería muy astuto.

Sin pronunciar una palabra más caminó hacia delante, y me dejó

con la boca abierta tras él un momento, aturdida. ¡Qué mentiroso más
horrible era! Me controlé y corrí tras él.
 El barco era del tamaño de una pequeña isla artificial de acero, gris
y desolado como un día normal en Londres. Era fácilmente del doble de la
longitud de cada otro barco en el muelle, y la tripulación parecía el doble
también.

Cuando nos acercamos al capitán, un hombre fornido de ojos negros

y dientes rotos, de apariencia dócil, Toby tomó la ferocidad de un lobo
extremo, mostrando sus colmillos y gruñendo lo suficientemente alto como
para ser intimidante.

El capitán miró al perro, después pasó una rápida mirada sobre

nosotros.

—No hay lugar para una joven. Sigan adelante.

Tenía casi decidido desnudar mis dientes como había hecho Toby —
estaba haciendo maravillas para él— pero sonreí con dulzura, mostrando
la cantidad justa de mis dientes blancos. Tía Amelia siempre decía que los
hombres podían ser encantados con facilidad.

—Estoy buscando a Alistair Dunlop. Nos dijeron que trabajaba para 113
usted.

El capitán —siendo la criatura vil que era— escupió al agua,

mirándome con recelo.

—¿Qué hay en ello para ti?

Thomas se puso tenso a mi lado, su mano flexionándose a su lado.

Sonreí de nuevo, esta vez mirando a propósito a un punto por

encima del hombro del capitán. Probé la manera astuta y educada de mi
tía; ahora era el momento de hacer las cosas a mi manera.

—No me gustaría hacer una escena y llamar a ese encantador oficial

de aduanas por aquí —dije—. Realmente, no debería operar una nave tan
importante sin la documentación adecuada para toda su carga. ¿No le
parece, señor Cresswell?

—Por supuesto —dijo Thomas, dejando más holgada la correa de

Toby. El capitán dio un paso vacilante lejos del perro gruñendo—. Por no
hablar de que sería catastrófico si los hombres contratando tal barco
descubrieran que parte de su carga es vendida por el lateral. ¿No conoce
su familia a la mayor parte de la aristocracia en Europa, señorita
Wadsworth?

—Así es —confirmé mientras el capitán visiblemente se retorcía en

sus botas—, lo hacemos. Usted viene de una familia igual de buena ¿no es
así, señor Cresswell?

—Así es —respondió, sonriendo—, lo hago.

Una mirada de puro odio cruzó la cara del capitán. Al parecer, no

era alguien que disfrutara siendo superado por un chico y una chica con
bocas inteligentes. El capitán gruñó.

—Está haciendo una entrega al Jolly Jack. Debería estar

descargando en el callejón.

114
 Traducido por Lili-ana y Ximena Vergara

Corregido por Mari NC

Pub Jolly Jack,

Londres
13 de septiembre de 1888

G
racias a las malas indicaciones dadas por el desagradable
capitán, caminamos por unas cuantas calles sin salida antes
de encontrarnos en el pub de mala reputación.

Una señal de madera pintada representando un cráneo blanco

sonriendo sobre una bandera colgando sobre la puerta. En el interior, los 115
hombres se sentaban encorvados sobre jarras, bebiendo cerveza y
limpiándose la boca con las desgarradas mangas, mientras que las
mujeres se deslizaban como salvajes gatos merodeando. Abandonando
cualquier pretensión de encajar, caminé a través de la habitación con la
cabeza en alto, miradas y susurros rodando a mi paso.

La mayoría de mujeres de alta cuna no se paseaban en conjunto de

montar negro con botas de cuero y guantes. Mientras que vestir hábitos de
montar cuando uno no estaba montando estaba entrado lentamente en
moda, el color de mi atuendo y material era lo que me diferenciaba.

Esperaba inspirar una sensación de malestar, incluso si fuese fugaz.

Una vez que llegamos al callejón, nos encontramos con nada más
que los sonidos de nuestros propios corazones y Toby jadeando. Me quité
los guantes y lo froté detrás de las orejas peludas.

—¿Lo ves? —pregunté, examinando rápidamente los alrededores.

Había una caja abierta encima de varias otras que debían haber sido
descargadas recientemente, pero no había nadie aquí. Me acerqué a la caja
de madera y miré adentro. Estaba llena de hileras de vasos; imaginé que
los alborotadores clientes rompían un montón de sus vasos. No
exactamente lo que esperaba que el capitán vendiera en el mercado negro,
pero rentable para él, no obstante.

Thomas arqueó las cejas, mirando hacia la caja.

—Parece un poco raro que el señor Dunlop dejaría esta mercancía

desatendida.

—¿Tal vez está adentro?

Sin esperar su respuesta, me giré sobre mis talones y volví hacia el

ruidoso pub. Me incliné sobre la rayada madera de la barra, prácticamente
gritando para llamar la atención de la cantinera. La rechoncha mujer se
secó las manos en un sucio paño de cocina y me miró como si estuviera
perdida completamente en el tiempo.

Mucho por la ropa inspirando miedo. Podría también haber vestido

en mi mejor domingo y haber dejado el cuero para los carniceros.

—¿Un trago de bourbon, señorita? —se burló ella, limpiando un vaso

alto con el trapo, llenándolo de un líquido ámbar oscuro y desliándolo
hacia un corpulento hombre al final de la barra. 116
Lo vi tomar un profundo trago de la bebida. No podía controlar mi
labio de curvarse hacia su capacidad de ignorar la fosa séptica que había
sido frotada alrededor del vidrio. Solo Dios sabía a qué tipo de enfermedad
estaba potencialmente expuesto. Anhelaba llevar el trapo al laboratorio de
Tío y hacerle una serie de pruebas.

El grupo de hombres más cercano se echó a reír, sacándome al

presente. Apreté mi puño, clavándome las uñas en las palmas para una
serenidad de media luna.

—¿Dónde está el hombre que está entregando los vasos? No estaba

afuera, y su empleador tiene un mensaje para él. —Me incliné más cerca,
dejando caer mi voz a un susurro—. Sospecho que tiene algo que ver con
el oficial de aduana quien abordó su barco con un contingente de
hombres, buscando mercancía robada. Ellos pueden estar dirigiéndose
aquí mientras hablamos. —Dejé mi sugerencia en el aire.

Sus ojos se abrieron en sus rubicundas mejillas. Mantuve la

expresión neutral, aunque me alegró mucho la forma en que la mentira
vino tan natural, y la reacción que provocó en la mujer quien parecía más
aterradora que algunos de los hombres naufragados.
 Tragando saliva audiblemente, señaló hacia la puerta en el callejón.

—Está justo afuera.

Sacando un largo cuchillo de debajo del mostrador, cortó un pez

sobre una tabla de madera.

—Lo destazaré la próxima vez que lo vea. Dígale que la próxima vez
que vea a Mary, mejor que corra. —Eso explicaba el nombre de la nave.
Ella agitó el cuchillo en el aire, gritando hacia un impaciente cliente que
sostenía su tarro vació en su línea de visión—. Sigue balanceando eso en
mi rostro y no será lo único que te corte, Billy.

Salí por la puerta de nuevo, negando con la cabeza hacia Thomas

antes de rápidamente infórmale.

Thomas se arrodilló al lado de una caja, pegando el dedo en algo

húmedo y frotándolo entre el pulgar y el índice. Tragué una creciente
sensación de pánico cuando me di cuenta de lo que encontró.

—Tal vez rompió un vaso y fue a buscar un vendaje.

117
Thomas no lo dignificó con una respuesta. Se puso de pie, dirigiendo
a Toby cerca de la sangre.

—Toby, encuentra —le ordenó suavemente al animal.

Miré con asombro mientras el perro obedientemente olía hasta que

recogió el olor. Su cola de movió tan fuerte que pensé que despegaría como
un pájaro, volando por las calles y callejones. Thomas soltó la corra y
trotamos detrás del perro mientras corría por un callejón y luego al
siguiente.

Habíamos caminado solo unas cinco calles cuando vi un montón de

ropa hecha jirones apoyada contra un edificio abandonado.

Un hombre estaba sentado con las piernas extendidas, la barbilla

apoyada en el pecho, los ojos cerrados pacíficamente. Su mano goteaba
manchas de sangre en su camisa. Inhalé un suspiro de alivio. Un
miserable borracho con un pequeño corte era algo que podía manejar.
Toby se detuvo a unos cuando metros del hombre, gruñendo bajo.

—Audrey Rose, espera. —Thomas tomó la manga de mi abrigo, pero

la maniobré fuera de su alcance.
 Pensé en ello, extraño que Thomas finalmente usara mi nombre de
pila, pero no me detuve a meditarlo o a su tono preocupado. Se estaba
haciendo tarde. Nathaniel estaría esperándome para la cena en breve, y no
quería explicar por qué estaba llegando a casa tan tarde después de
nuestro almuerzo en el parque.

Caminando hasta el indispuesto hombre, me aclaré la garganta. Él

no se movió. Intenté de nuevo, un poco más fuerte esta vez con los mismos
resultados.

Malditos marineros y su amor por todas las cosas líquidas. Escuché

a Thomas decir algo detrás de mí, pero lo ignoré, inclinándome para
golpear el hombro del hombre. Honestamente, no apreciaba a todos los
hombres en mi vida pensando que yo era incapaz. Mostraría a cada uno
que podía manejar cualquier cosa que ellos pudieran, posiblemente
incluso mejor.

Lo golpeé un poco más.

—Disculpe señor. ¿Está…?

118
Apenas lo toqué cuando su cabeza se volvió hacia atrás, revelando
una siniestra sonrisa carmesí rasgada en su cuello.

No fue su mano la que se cortó después de todo. Alguien gritó; tal

vez fui yo. A pesar de que me habría hecho más feliz si se tratara de
Thomas Maldito Cresswell.

Thomas me apartó, balanceándome suavemente en sus brazos, y ni

siquiera me importó que fuera muy inapropiado.

—Apártate de las emociones, Audrey Rose. Velo como una ecuación

que necesita ser resuelta. Eso es todo lo que esto es ahora. Todo va a estar
bien.

Cuando miré a mis manos supe que eso era una horrible mentira.

Ciertamente todo no estaba bien, y esto no era una ecuación

matemática; mis manos estaban cubiertas con sangre pegajosa.
Frenéticamente las limpie en mi corpiño, pero no funcionó. La sangre me
manchaba los dedos en una acusación carmesí.

De alguna manera, de algún modo, era responsable de la muerte de

este hombre.
 Nathaniel estaba sentado con los brazos cruzados firmemente sobre
el pecho, mirándome más serio que un hombre enfrentando a un pelotón
de fusilamiento.

Cuando el detective inspector apareció en nuestra puerta conmigo

cubierta de sangre y temblando bajo la manta para caballos, él se puso
pálido. Mi tía casi se desmayó cuando me vio y escoltó a su hija a sus
habitaciones, prometiendo una exhaustiva discusión sobre el
comportamiento apropiado una vez que estuviera decente.

Algo más que esperar.

Cada vez que cerraba los ojos la escena se repetía en mi mente. La

horrible sonrisa abierta burlándose de mí. Había escuchado que la policía
mencionó que su cuello estaba casi completamente cortado.

Unos cuantos tendones y ligamentos apenas lo salvaban de la

decapitación, un hecho que yo conocía bien. Me estremecí. Había algo
infinitamente peor sobre tocar a una persona muerta, todavía caliente, en 119
lugar de cortarlos fríos en el laboratorio de Tío.

—Aquí. Bebe esto. —Nathaniel metió una taza caliente de té en mis

manos. No lo vi cruzar la habitación. Miré fijamente el vapor que se
elevaba del pálido líquido, casi dorado.

Era imposible, pero juro que podía haber escuchado casi los últimos
tensos latidos del corazón del hombre mientras se desangraba delante de
mí.

Thomas me aseguró que incluso si hubiéramos llegado momentos

después del ataque, probablemente él habría muerto casi al instante.
Había una sensación de agonía en el fondo de mí, preguntándome si, de
haber sostenido un paño en su herida en lugar de golpear su cabeza con
desconfianza, eso podría haberle salvado la vida. ¿Qué tipo de chica estaba
tan acostumbrada a la sangre que no le importaba? Una terrible.

—Si hay algo más que podamos hacer, Detective —dijo Nathaniel,
acompañando al hombre al salón. Había olvidado que él estaba allí.

Escuché fragmentos de conversación mientras avanzaban hacia la

puerta principal. Una tarjeta de identificación fue encontrada en el bolsillo
del hombre, confirmando mis peores temores: alguien llegó al señor
Dunlop antes de que pudiera interrogarlo. La culpa se envolvió tan
fuertemente a mí alrededor, que apenas podía respirar. ¿Cuántos hombres
debían morir antes de descubrir la verdad?

Bebí el té aromático, dejando que el calor se deslizara por mi

garganta hasta el fondo de mi esófago, calentándome de adentro hacia
afuera.

No sabía nada sobre el señor Dunlop y su vida personal, así que no

tenía la menor idea de quién desearía su muerte. ¿Era alguien con quien
trabajaba?

Toda la tripulación del Mary See ciertamente parecía capaz de

asesinar, pero las miradas tenían un modo preocupante para engañar.
Madre solía leer historias de los libros que había traído de la abuela. Al
principio los había rechazado, pensando que nada bueno podía venir de
tapas tan maltratadas. Había sido una esnob y estaba equivocada.

Las palabras escritas entre esas arrugadas páginas eran mágicas;

como una princesita escondida entre los pobres. Madre me enseñó que
juzgar algo por su apariencia exterior era tonto, una lección que traté de 120
recordar a menudo.

Recordar la manera en que me acurrucaba en su regazo trajo una

nueva ola de tristeza. ¿Cuánta muerte y destrucción debe sufrir una niña
en toda la vida? Cuando la puerta se abrió y cerró, parpadeé ocultando
mis lágrimas, enojada conmigo misma por no ser más fuerte.

Nathaniel se hundió en la silla de respaldo alto frente a mí,

inclinándose para mirarme a los ojos. Yo medio esperaba que me regañara
por aventurarme, siendo imprudente como estaba propensa a ser; en
cambio, sonrió.

—Eres la persona más valiente que conozco, Hermanita.

No pude detenerme de resoplar. Yo era un completo desastre

lloriqueando, apenas una sombra de valentía. Thomas me había abrazado
durante todo el viaje a casa en carruaje para que no me desmoronara.
Había succionado su fuerza y la extrañaba terriblemente ahora. Nathaniel
sacudió la cabeza, leyendo fácilmente mis pensamientos. Bueno, espero
que no el pensamiento de Thomas con sus brazos alrededor de mí.
 —La mitad de los hombres en los círculos de Padre no se habrían
atrevido a interrogar a los hombres que trabajan en los muelles —dijo—.
Se necesita una cantidad extraordinaria de coraje para hacer lo que
hiciste. — Él bajó su mirada—. Lo único de lo que me arrepiento de tu
salida hoy es el horror de ver a ese hombre con su… realmente siento que
hayas sido tú quien lo encontró.

Levanté una mano para detenerlo. No quería pensar en el encuentro

con el pobre señor Dunlop. Levanté mi barbilla, intentando alejar las
lágrimas.

—Gracias. —Me levanté, colocando mi taza de té sobre la mesa, y

abracé mis brazos a mi pecho. Necesitaba salir de esta habitación y aclarar
mi cabeza.

Alzando la mano para recoger mis faldas, me di cuenta que aún

estaba vestida con mi traje de montar manchado con sangre y pantalones.
Tal vez la noticia de mi terrible descubrimiento no era la única cosa que
había hecho que mi tía casi se desmayara.

Lo primero que tenía que hacer era cambiarme a ropa limpia. 121
Incluso el soldado más fuerte del ejército de la reina no corría en
pantalones maltratados, me aseguré.

Nathaniel se levantó de su asiento.

—¿A dónde vas?

Sonreí.

—A cambiarme de ropa. Luego visitaré a Thomas. Hay cosas que

necesito discutir con él, y me temo que no pueden esperar hasta la
mañana.

Nathaniel abrió la boca, listo para discutir, pero se detuvo. Acababa

de descubrir a un mutilado en un callejón de los muelles. Visitar al señor
Thomas Cresswell a última hora de la tarde era la menor de sus
preocupaciones.

Miró el reloj y luego volvió a mirarme.

—Yo mismo me voy en breve. Probablemente no estaré en casa hasta

después de que estés dormida. Por favor, por mi bien, trata de llegar a
casa antes de que oscurezca. Ambos hemos tenido suficiente emoción por
una noche. Si tuviera otro susto como éste, podría acabar muriendo en el
acto.

Cuando entramos en el pasillo, realmente miré a mi hermano.

La tención todavía seguía tomando lo mejor de él. Pequeñas líneas se

profundizaban alrededor de sus ojos; el agotamiento afectándole mucho
más que el de hace unas pocas noches.

Me sentí horrible añadiendo a su ya plato lleno. Siempre estaba

ocupado estudiando, y ahora con Padre fuera él estaba cuidando de la
casa y de mí, todo mientras un asesino corría, matando mujeres. No
estaba haciendo su trabajo más fácil escapando por la noche y
encontrando hombres muertos por la tarde.

Giré el anillo de Madre alrededor de mi dedo de un lado al otro.

—¿Cómo te sentirías si le pidiera a Thomas que viniera aquí un

momento en su lugar? —Sabía que era una pregunta escandalosa, ya que
él no estaría en casa para acompañarnos, pero pensé que podría aliviar su
mente sabiendo que no abandonaría las instalaciones después de todo. 122
Además, tía Amelia y Liza estaban en la casa; no era como si estuviera a
solas con él.

—Audrey Rose… No estoy seguro de eso.

Me miró durante unos segundos dolorosamente largos, luchando

con lo que era socialmente apropiado y lo que lo haría inevitablemente
sentirse mejor. Sacó su peine favorito, se lo pasó por el cabello y lo guardó
en el bolsillo de su chaqueta antes de responder.

—Muy bien. Lo llamaré cuando salga. No debes cerrar ninguna

puerta. —Respiró hondo y miró por el pasillo—. Por favor, manténganse en
el comedor y el salón. Asegúrate de permanecer a una distancia decente.
Lo último que necesitamos son rumores circulando. Padre estará en casa
en menos de dos semanas. Nos matará a ambos si tu reputación está
empañada. Especialmente porque él está…

Nathaniel cerró la boca y se volvió. No se le daba bien el guardar

secretos. Fui tras él y agarré su manga, tirando de él para que se diera
vuelta.

—¿Especialmente porque él está qué? —pregunté—. ¿Qué no me

estás diciendo, Nathaniel? ¿Ha vuelto a Londres? ¿Sigue enfermo?
 Mi hermano parecía como si prefiriera hablar con el detective
inspector otra vez, y una sensación horrible burbujeó en mi garganta. Le
sacudí el brazo, mi expresión suplicante. Él suspiró. Nunca le tomaba
mucho tiempo ceder ante su única hermana, y me sentí sólo un poco
terrible por explotar esa debilidad.

—Tú padre ha estado recibiendo visitantes tanto en la ciudad como

en el campo —dijo tía Amelia, emergiendo, al parecer, desde el aire.
Parecía una versión femenina de mi padre y mi tío; alta, rubia y hermosa.

Uno nunca se imaginaría que ella estaba en sus cuarenta años. Tía
Amelia encarnaba la esencia misma de lo que una mujer debería
esforzarse por ser en todo momento. Todo, desde su cabello bien estilizado
hasta sus pies adornados con seda, era inmaculado y delicado.

Incluso la expresión desaprobadora y cansada en su rostro era regia.

—Aunque después del libertinaje de esta noche, y los rumores que

siguen, no estoy segura que tenga mucho éxito. Si no lo supiera, supongo
que estabas intentando arruinarte ante todos tus prospectos.
123
Miré de mi tía a mi hermano.

—Dijiste que no había dejado Bath en absoluto.

—Un joven ha estado escribiendo a Padre desde hace semanas. Por

lo que he deducido, su familia está muy bien conectada políticamente. —
Nathaniel enderezó su traje—. La unión de nuestras familias tendría
sentido. Padre volvió a Londres para reunirse con él, pero fue sólo por un
día.

Era como si el suelo se hubiera abierto en un bostezo gigante que me

tragó entera. No podía dejar de pensar en que Padre conociera en secreto a
posibles esposos mientras se suponía que se estaba recuperando.

—¡Pero ni siquiera he debutado en sociedad todavía! —dije—. Tengo

todo un año antes de preocuparme por los bailes y las fiestas. ¿Cómo se
supone que tengo que lidiar con esto, además de trabajar para Tío y los
asesinatos en Whitechapel? No puedo concebir la idea de que alguien me
corteje.

Excepto por un posible muchacho con alma traviesa. Entonces se

me ocurrió una idea… la familia de Thomas estaba conectada
políticamente, por lo que yo sabía. Y hemos estado interactuando durante
semanas. ¿Podría ser que sus coqueteos fueran reales?

Tía Amelia interfirió.

—Será un milagro si siguen interesados en esa unión ahora. Tienes

algunos arreglos serios de los que ocuparte. Estoy organizando un té para
mañana por la tarde. Te hará un mundo de bien, interactuar con chicas de
tu edad que estén interesadas en cosas decentes. No habrá más juegos
infantiles ni discusiones de asesinato. Ciertamente no hay “trabajo” para
tu tío y su ciencia antinatural. Si tu padre se entera de esto, recaerá. ¿Me
he expresado claro?

Miré a mi hermano en busca de ayuda, pero él estaba preocupado.

—Pero…

Nathaniel comprobó el reloj en el pasillo, luego me dio una mirada

de simpatía.

—Intenta no pensar en eso ahora. Estoy seguro que todo saldrá bien.
Realmente debo irme. Se suponía que debía reunirme con el abogado 124
principal hace media hora.

Sin esperar mi respuesta, mi hermano saludó con el sobrero a tía

Amelia y a mí, luego caminó rápidamente por el pasillo y salió por la
puerta principal, dejándome sola para lidiar con las secuelas de la bomba
que acababa de caer sobre mí.

¿Por qué Padre estaba interesado repentinamente en casarme y

quién era el hombre misterioso que escribía sobre mí? Si no era Thomas,
¿quién era? Una sensación incómoda se deslizó como serpientes por mi
intestino. No me gustaba ni un poco este giro de los acontecimientos y
haría todo lo que estuviera en mi poder para detener cualquier cortejo.
Apreté los puños.

—Los matrimonios arreglados han pasado de moda —dije, esperando

apelar a la vanidad de mi tía—. La gente seguramente hablaría de ello.

—Lo primero es lo primero —dijo tía Amelia, aplaudiendo con sus

manos e ignorándome por completo—. Es hora de deshacerse de esas
repugnantes prendas empapadas de sangre. Entonces nos ocuparemos de
tu cabello.
 Se frotó la nariz como si estuviera observando a un roedor que
rebuscaba en la basura. Me encogí. Mi cabello había sido la última cosa en
mi mente después de encontrar a un hombre muerto.

—Honestamente, Audrey Rose, eres demasiado bonita y demasiado

vieja para estar corriendo como una chiquilla —dijo—. Trae la aguja y el
hilo abajo después de tu baño; ya es hora de que trabajemos en tu ajuar.

125
 Traducido por Kwanghs y âmenoire

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
13 de septiembre de 1888

C
asi dos horas y varios delicados ahems de aprobación
después, mi tía finalmente se retiró a la cama, satisfecha de
que había combatido mi falta de propiedad una puntada a la
vez.

Ahora no parecía molestarle que hubiera encontrado a un hombre 126

asesinado, siempre y cuando hubiera creado bonitas violetas y espirales de
vides para compensar el romper tabúes sociales.

También había insistido en que mi más reciente criada añadiera un

poco más de “polvo y pulidor” a mi rutina después del baño. Cuando había
argumentado que era innecesario, que podía hacerlo bien por mí misma,
se enfadó y rellenó su vino, instruyéndole a la criada que atendiera mis
necesidades de belleza cada día de ahí en adelante.

Resistí la urgencia de limpiar el exceso de lápiz kohl de mis ojos,

especialmente cuando Thomas continuó lanzando miradas engreídas en mi
dirección. Disfrutaba aplicándome maquillaje como cualquier otra chica de
mi edad lo haría, solo que lo hacía con una mano más ligera.

—La policía dice que un engranaje fue usado para abrir su garganta
de un corte. —Thomas se movió inquieto en nuestro salón de dibujo. Me
rehusé a dejarlo fumar en la casa, y estaba más nervioso que usualmente
mientras me ponía al corriente con la investigación. Deslizó uno de los
diarios médicos de Tío hacia mí, sus dedos deteniéndose un poco cerca de
los míos antes de juguetear con su propia libreta.
 —¿Cómo es posible que alguien causara tanto daño con un simple
engranaje? —pregunté, removiéndome en mi propia silla con incomodidad.

Era extraño tener a Thomas en mi hogar sin supervisión, aunque

habíamos pasado tiempo deambulando por Londres y Reading por nuestra
cuenta y mi tía y prima estaban a solo unos cuantos pisos por encima de
nosotros.

Asumí que una vez que comenzáramos a discutir el asesinato, las

cosas se volverían menos embarazosas, pero eso estaba demostrando ser
otra falsedad.

—Convertir algo como eso en un arma no es difícil. —Levantó su

taza de té, pero no bebió antes de colocarla abajo nuevamente, su mirada
captando la mía—. Está hecho de metal y tiene bordes afilados. Cualquier
demente o borracho puede conseguir matar a alguien con eso. Yo, por mí
mismo, he afilado bastantes.

No tenía la energía mental para preguntar por qué tenía experiencia

o necesidad de afilar engranajes. Dejando eso pasar, mantuve mi enfoque
en el caso, tamborileando mis dedos a lo largo del diario. 127
—En los primeros dos asesinatos había engranajes. Es demasiada
coincidencia como para que no estén relacionados con nuestra propia
investigación. ¿No estarías de acuerdo?

—Querida Wadsworth. Tu asociación conmigo está volviéndose más

beneficiosa a cada hora. Tu inteligencia es muy… atractiva —dijo Thomas,
alzando sus cejas sugestivamente y asimilando mi recientemente cabello
trenzado—. Tengamos algo de vino y bailemos inapropiadamente. Ya te has
vestido para la ocasión, aprovechémoslo.

Ofreció su mano, palma arriba, una sonrisa traviesa colocada sobre

su rostro.

—Thomas, por favor. —Golpeé su mano para alejarla, sonrojándome

furiosamente. Bailar con Thomas sola sin una chaperona sería
escandaloso y era demasiado tentador. Además, no resolvería este misterio
más rápido, razoné—. Tía Amelia fallecería en el lugar si se encontrara con
tal… indecencia.
 —Hmm. Su final prematuro te eximiría de más lecciones de bordado,
¿no? Quizás deberíamos saltarnos el baile y en su lugar abrazarnos
apasionadamente.

—Thomas —reprendí. Me dije a mí misma que cuanto más pronto

descubriéramos quién era el asesino, más pronto me libraría de Thomas
Cresswell y sus maneras retorcidas. Estaríamos besándonos en callejones
traseros antes de que lo supiera. Entonces mi reputación estaría
verdaderamente en la alcantarilla. No aprecié la puntada de decepción que
sentí ante el pensamiento de no pasar tanto tiempo con él.

—Muy bien, entonces. —Thomas se inclinó hacia atrás,

suspirando—. Creo que alguien nos estaba espiando en el astillero.
Debieron habernos escuchado hablando sobre el señor Dunlop. Es la
única conclusión lógica que funciona. Si podemos identificarlo, estoy
seguro que habremos encontrado a nuestro asesino.

—Y si tuviera una corona sería reina —dije, incapaz de detenerme a

mí misma—. Honestamente, Thomas, qué ridícula declaración. Si, si, si.
Necesitamos algo un poco más seguro que un simple si, si vamos a detener
a un asesino despiadado.
128

La ironía de mi última declaración no le pasó desapercibida a

Thomas. Una lenta sonrisa reptó a través de su boca mientras se inclinaba
hacia adelante, nuestros rostros peligrosamente cerca.

—Si comprara una corona, ¿correrías alrededor del Palacio de

Buckingham en nada más que tus enaguas, demandándole a los guardias
dejarte pasar?

—Sé serio —lo amonesté, pero no antes de reírme ante la absurdidad

de la imagen—. ¿Puedes imaginarte tal cosa? Sería arrojada a la Torre y
harían lanzar la llave en el Támesis como buena medida. Buen
libramiento, de hecho.

—¡No temas! Encontraría maneras de liberarte de tu torre de prisión,

mi bella dama.

Sacudí mi cabeza.

—Maravilloso. Terminarás en la celda contigua, condenándonos a

ambos.
 Thomas se rio enérgicamente por unos cuantos segundos, su mirada
desviándose a mis labios y quedándose allí. Tragué, recordando
repentinamente que estábamos solos, y no puede encontrar una buena
razón de por qué no debería besarlo. Ya estaba en problemas a los ojos de
la sociedad. También podría abrazar mi papel y tener un poco de aventura
en el proceso. La prima Liza demandaría cada último detalle… un poco de
chisme podría ser divertido.

Comprobando mi reacción, lentamente cerró la distancia entre

nosotros, mi pulso acelerándose mientras su expresión cambiaba a una
dulce desprotección. Sí, pensé. Esto estaba bien. No podía pensar en un
primer beso más perfecto.

Un ruido de repiqueteo desde la cocina escaleras abajo rompió el

hechizo. Abruptamente se sentó más recto en su silla, volteando la libreta
para abrirla con intenso interés; la temperatura en el cuarto se enfrío al
menos veinte grados.

Parpadeé ante cuán rápido se cerró a sí mismo. Tuve el impulso de

encender el fuego aquí, no que eso ayudaría a su comportamiento frígido.
129
Enderezando mis hombros, ordené mis pensamientos. Bien,
entonces. Podía ser así de voluble como Thomas, si así es como quería que
fuera nuestra asociación. No necesitábamos reír o incluso ser amigos. De
hecho, nunca debí haberme mostrado cariñosa ante él para comenzar. No
podía creer cuán cerca había estado de besarlo. Bestia deplorable que era.

Aunque, si estuviera siendo verdaderamente honesta conmigo

misma, admitiría que era agradable tener un conocido tan anormal a los
ojos de la sociedad como lo era yo. Padre no había permitido amigos en
nuestro hogar mientras estábamos creciendo, por influenzas y
contaminaciones potenciales de varicela, así que nunca antes había tenido
un mejor amigo y me perdí esa clase de relaciones.

Incluso con todos los esfuerzos de Padre, la enfermedad aun así

encontró un camino a nuestro hogar.

Él no se había dado cuenta cuán difícil haría las cosas una vez que
fuera suficientemente mayor para aceptar mis propias invitaciones para el
té. Ahora necesitaba que mi tía y prima llegaran e hicieran amigos por mí.
Aunque no podía estar enfadada con Padre. Hizo lo mejor que pudo,
incluso cuando su mejor fue perjudicial.
 —Tomaré ese. —Arrebaté otro diario del lado de Thomas de la mesa.
Parecía que había agarrado casi todos los diarios de Tío antes de venir
aquí y los estaba acaparando junto con sus modales.

No se molestó levantando su cabeza de su propio trabajo. De todos

los… Ajusté mi mandíbula y releí las mismas pocas oraciones, forzando a
mi cerebro a encontrar una conexión entre las víctimas. Dos prostitutas, la
señorita Smith y un cochero-vuelto-marinero. La mayoría de los cuales
tenían una conexión con Padre, me di cuenta con un sobresalto. La única
persona que no podía ser vinculada con él era la señorita Annie Chapman
y ella había sido asesinada en la manera más brutal.

Todo apuntaba al hecho de que la señorita Chapman no conocía a

su asesino, pero los otros probablemente lo hacían. Tragué pesadamente,
sabiendo que había algo que necesitábamos hacer inmediatamente.

—Discúlpame. —Me levanté, reuniendo mis faldas como testigos

silenciosos y me dirigí fuera de la puerta sin esperar a que Thomas se
levantara. Si quería tratarme tan fríamente, entonces le mostraría la
misma falta de respeto. No necesitaba a ningún hombre para darme
fuerzas. Tenía a mi padre para agradecerle por eso; su ausencia en la
130
mayoría de las cosas diarias me había preparado lo suficiente bien para
soportar por mí misma.

Caminando rápidamente por el pasillo, me detuve, escuchando los

sonidos de voces yéndose a la deriva por conductos de metal
ornamentados en el piso. Una vez que alcancé el estudio de mi padre, me
sobresalté al sonido de alguien golpeando la puerta de enfrente. Caray.
Repté de regreso por el pasillo y me deslicé en el bien iluminado cuarto de
dibujo mientras el primer sirviente recibía al visitante.

La última cosa que necesitaba era ser atrapada hurgando a través de

las cosas de Padre, pero al recordar repentinamente algo que Thornley
mencionó hizo que mi mente girara con nuevas preguntas.

Thomas continuó leyendo cuidadosamente sobre sus notas. Le

presté poca atención, esforzándome por escuchar quién estaba
haciéndonos una visita a esta hora. Pisadas se acercaron y pretendí
perderme a mí misma en la lectura. El primer sirviente entró a la
habitación, esperando por mi reconocimiento. Miré arriba, ojos inocentes y
grandes.
 —¿Sí, Caine?

—Está un señor Alberts aquí para verla, señorita Audrey Rose. Dice
que trabaja para su tío y trae un mensaje urgente. Se disculpa por la hora
tardía. ¿Debería despedirlo?

Sacudí mi cabeza.

—No es común en Tío enviar a alguien a menos que sea importante.

—Especialmente si Padre interceptaba cualquier correspondencia que él
querría mantener privada.

Algo debía haber sucedido. Quizás encontró un vínculo a los

crímenes y no pudo esperar hasta mañana, o tal vez había descubierto la
identidad de nuestro asesino.

La anticipación corría por mi centro, borrando todo lo demás de mis

pensamientos.

—Envíalo de inmediato, por favor.

El sirviente desapareció, apareciendo de nuevo con el sirviente de mi 131

tío acompañándolo. El hombre llevaba un desgastado sombrero de hongo,
torciendo nerviosamente el ala una y otra vez, luciendo como si se acabara
de encontrar algo horrible.

Mi corazón se volvió de plomo, golpeando lentamente en mi pecho.

Quizás simplemente tenía miedo de encontrarse con mi padre. Tío
ciertamente gritaba lo suficientemente alto durante los últimos años sobre
su cruel hermano, el miserable Lord Edmund Wadsworth, quien ocultaba
su oscuridad detrás de su pomposo título. Esperaba que esa fuera la
causa de su ansiedad.

—¿Tiene un mensaje de mi tío?

Asintió, lanzando miradas hacia Thomas mientras lo hacía, su

incomodidad crecía.

—Sí, señorita Wadsworth. Es, es algo terrible, me temo.

El sirviente de Tío retorció su sombrero hasta que estuve convencida

de que lo partiría por la mitad.

—Hable libremente, señor Alberts —dije—. ¿Qué noticas tiene de mi

tío?
 Tragó fuerte, su manzana de Adán una boya flotante en su garganta.

—Ha sido arrestado, señorita. Scotland Yard se lo llevó en un María

Negro y todo. Nos dijeron que él era el responsable por las muertes en
Whitechapel. Dijeron que se había vuelto loco. —Se detuvo, preparándose
contra el resto de sus noticias—. Un testigo vino y lo identificó. Dijo que
era a quien vio merodeando sobre el asesinato. El superintendente dijo que
se llevarían a todos los sospechosos tomando en cuenta… tomando en
cuenta cuán horrible… las chicas… habían sido cortadas.

Las notas que Thomas había empezado a garabatear se deslizaron a

través de sus dedos revolviéndose hacia el suelo como ceniza después de
un fuego.

—¿Qué tipo de sin sentido es este?

Alberts sacudió su cabeza, dejando caer su mirada hacia el suelo, un

temblor atravesando toda la longitud de su cuerpo.

—Están rebuscando en el laboratorio en este momento. Buscando

más evidencia para mantenerlo encerrado. Dicen que sólo es cuestión de 132
tiempo antes de que sea encontrado culpable y sea ejecutado. Dicen que
es… es Delantal de Cuero.

—Caine, por favor, trae mi abrigo. —Mi atención se movió hacia

Thomas, quien momentáneamente fue tomado por sorpresa, su boca
colgando y sus ojos parpadeando con incredulidad. Necesitábamos ir al
laboratorio de Tío ahora, antes que destruyeran su vida y toda su
investigación—. Alberts, gracias por informarnos sobre esto…

—¡Maldita sea la cortesía, Wadsworth! —gritó Thomas, rápidamente

atravesando la habitación y yendo hacia el salón—. Vamos a apurarnos
mientras todavía hay un laboratorio que salvar. Tú, —Señaló hacia el
segundo sirviente merodeando en el salón—, alista el carruaje Hansom
como si tu mismísima alma dependiera de su velocidad.

Tomó mi abrigo de Caine, ofreciéndose a colocarlo alrededor de mis

hombros, pero lo tomé de su agarré. Cuando el segundo sirviente no se
movió, asentí hacia él.

—Por favor, haz lo que el señor Cresswell ha exigido tan

groseramente.
 Thomas resopló cuando el sirviente se precipito a seguir mis
órdenes.

—Oh, sí. Soy el villano. Tu tío está siendo arrastrado, sus

descubrimientos científicos muy seguramente siendo destruidos por
bárbaros, aun así, yo soy el grosero. Eso tiene perfecto sentido.

—Eres exasperadamente grosero. Estás siendo maleducado y gritarle

a la gente no hará que el trabajo sea más rápido, sabes. —Me puse mi
abrigo y abroché los botones con diestros dedos—. No estaríamos todavía
aquí esperando el carruaje si les hubieras pedido educadamente que lo
trajeran.

—¿Algunas otras palabras de sabiduría que debería tomar en

consideración, mi paloma? —preguntó llanamente.

—Sí. De hecho. No te mataría ser más amable con la gente. ¿Quién

sabe? —dije, lanzando mis manos en el aire—. Tal vez finalmente
encontrarías a alguien quien pudiera tolerarte. Y, de todas formas, cuán
retorcido es que tu primera preocupación sea por el laboratorio y no por la
vida de mi tío. Tus prioridades están irremediablemente en desorden. 133
—Quizás no quiero amigos —dijo, moviéndose hacia la puerta
principal—. Quizás estoy contento hablando de la forma en que lo hago y
solo me importa tu opinión acerca de mí. Mi primera preocupación no es el
laboratorio de tu tío. Son sus razones para llevárselo. —Thomas frotó su
frente—. Hasta ahora han arrestado a otros cuatro hombres en los que
puedo pensar. Por la ofensa de beber y traer un cuchillo. Mi preocupación
es si se lo han llevado a un asilo para pobres o a un manicomio.

—Ninguno es placentero.

—Cierto —dijo Thomas—, pero es menos probable que lo dopen con

“tónico” en un asilo para pobres.

En los próximos momentos, nuestro elegante carruaje Hansom se

detuvo en el frente de mi casa, el único caballo negro luciendo peligroso.
La bestia resopló, enviando nubes de vapor en la ya nublosa noche. Me
elevé para subirme al carruaje, sin molestarme en esperar a que Thomas o
el cochero ayudaran.
 Necesitábamos apresurarnos. No había que decir la cantidad de
daño que la policía estaba haciéndole al precioso trabajo de Tío. Y, si lo
que Thomas dijo respecto al asilo era cierto… No pude terminar la idea.

Thomas saltó en el pequeño adjunto, su atención fija en el camino

delante de nosotros, los músculos tensos en su mandíbula. No podía decir
si estaba preocupado por Tío o enojado porque lo había insultado. Quizás
era un poco de ambos.

El cochero hizo sonar su látigo y arrancamos, volando por las calles

en un glorioso paso rápido. Serpenteamos y rodeamos a carruajes tirados
por caballos más grandes, moviéndonos tan ágilmente como una pantera a
través del enredo urbano de las calles de Londres. En lo que se sintieron
como algunos minutos, nos detuvimos en la casa de Tío en Highgate.

Brinqué desde el carruaje, mis faldas añadiendo bulto y peso a mis

ya pesadas pisadas. La policía entraba y salía de la casa de Tío,
removiendo cajas de papeleo. Corrí hacia un joven quién parecía estar a
cargo.

—¿Qué significa esto? —exigí, esperando que pudiera avergonzarlos 134

para que se detuvieran. Al menos por un rato—. ¿No tienen respeto por un
hombre quien ha ayudado a encontrar criminales la mayoría de su vida?
¿Qué podrían querer con mi tío?

El agente tuvo el buen gesto de sonrojarse, pero extendió su

impresionante pecho un poco más cuando Thomas subió los escalones
rápidamente, un repulsivo contoneo en sus pasos. El agente volvió su
atención hacia mí, sus ojos claros mostrando una pizca de remordimiento.
Aunque ni una lágrima salada se derramó de esos ojos azul océano.

—Estoy verdaderamente apenado, señorita Wadsworth —dijo—. Si

sólo fuera mi decisión enviaría a todos de regreso. Créame cuando le digo
que no tengo nada en contra de su tío.

Sonrió tímidamente, algo extrañamente fuera de carácter para un

hombre que tenía la construcción y confianza de un olímpico.

—De hecho, siempre he admirado el tipo de trabajo que hace. Sin

embargo, las órdenes vienen de arriba y no puedo ignorarlas, incluso si
quisiera hacerlo.
 Era difícil imaginar a alguien que hablaba tan bien, escogiendo la
vida de un simple policía. Estreché mis ojos, notando las condecoraciones
adicionales en su uniforme; entonces era un oficial de alto rango. No era
un simple policía, era de la nobleza para tener un aprecio tal a su
temprana edad.

Mi mirada se movió por su rostro. Los finos huesos y los agudos

ángulos de sus mejillas y mentón cuadrado lo hacían bastante atractivo.
Ciertamente había nacido de alta cuna. Facialmente, lucía como una
versión más joven y más atractiva del príncipe Albert Víctor, sin bigote.

—¿Cuál dijo que era su nombre? —pregunté.

Thomas rodó sus ojos.

—No lo hizo, Wadsworth. Pero ya sabías eso. Termina de coquetear

así podríamos seguir con el verdadero propósito por el que estamos aquí.

Fulminé a Thomas con la mirada, pero el joven pareció no darle

importancia.

—Me disculpo por mi rudeza, señorita. Soy el Superintendente 135

William Blackburn. Soy responsable de los cuatrocientos agentes aquí en
Highgate.

Su nombre sonó vagamente familiar, pero no podía ubicar dónde lo

había escuchado. Quizás lo había leído en algún periódico con relación a
nuestros asesinatos.

Thomas interrumpió mis turbios pensamientos.

—Parece que ha empleado hasta el último de ellos para irrumpir en

esta casa —murmuró, apartando a un oficial antes de entrar para evaluar
la situación él mismo.

Quise estrangularlo por ser tan grosero. El superintendente

Blackburn podría ser capaz de darnos respuestas a las que de otra forma
no tendríamos el privilegio de acceder. Para toda su inteligencia superior,
Thomas podía ser sumamente obtuso cuando se trataba de lidiar con
personas. Si tenía que hacerme amiga del diablo para poder ayudar a Tío,
eso haría.

Me encontré disculpándome.
 —Él es un poco exultante, por favor disculpe su descortés
comportamiento. Puede ser un poco… —Me fui quedando en silencio.

Thomas Cresswell no era encantador con nadie más que

ocasionalmente conmigo, tampoco era cortés en un buen día. Madre me
había instruido a no decir una palabra cuando no podría decir algo
amable, así que eso fue precisamente lo que hice.

El superintendente Blackburn me dio una avergonzada sonrisa y me

ofreció su brazo. Vacilé por un momento antes de enlazar el mío a través
del suyo. Juega bien, Audrey Rose, me recordé.

—La acompañaré adentro y daré mi mejor esfuerzo para explicar la

razón detrás del arresto de su tío. —Se detuvo y miró alrededor antes de
inclinarse más cerca, un olor casi familiar persistiendo en su piel—. Me
temo que esto no luce muy bien para él, señorita.

136
 Traducido por Flochi

Corregido por Mari NC

Laboratorio del Dr. Jonathan Wadsworth,

Highgate
13 de septiembre de 1888

E
ntrar al laboratorio en el sótano de Tío con invitados no
bienvenidos hurgando como carroñeros era su propia
pesadilla, tironeando en los ligamentos entre mis huesos.

Los libros de Tío, sus notas, sus diarios, todos estaban

dolorosamente ausentes. Se sentía como si una de mis costillas hubiera 137
sido cortada, dejándome jadeando por aire y con una pieza faltante a la
vez. Soltando el brazo de Blackburn, giré lentamente en el lugar, mis ojos
dos orbes incrédulos en mi cabeza. Si esto era un sueño, esperaba
despertar de su espanto pronto. Tenía una terrible sensación, sin
embargo, de que esto se trataba solamente del comienzo de una serie de
horrendas pesadillas.

Los frascos de muestras eran los únicos objetos que permanecían

sin tocar, ojos opacos y preservados mirando el caos con silencioso juicio.
Oh, cómo desearía poder ser como esas cosas muertas e insensibles en
estos momentos.

Cualquier cosa podría ser mejor que la realidad en la que estaba

presenciando.

Mi refugio de todos estos meses había sido destruido en unas pocas

horas por las manos de hombres a los que no podía importarles menos
este tipo de trabajo.

—… combinado con su historia de disección y conocimiento médico

jugaron en su contra —estaba diciendo el superintendente Blackburn,
pero no podía concentrarme en sus palabras. Gracias a los cielos, Tío no
estaba aquí; su corazón sería atravesado por la mitad.

Observé con impotencia mientras un oficial sacaba del estante un

tomo grande y dorado que Tío había estado acariciando hace pocos días
atrás, poniéndolo en una caja como si se tratara de un animal rabioso listo
para morderlo. Si tan solo eso pudiera suceder.

Sacó una pequeña caja que Tío guardaba en su escritorio, la tapa

deslizándose. Cerraduras y tornillos cayeron al suelo, deteniendo la
investigación. El oficial se agachó para recuperar los artículos, una mirada
de sorpresa y asco cuando se levantó, sosteniéndolos en alto para que el
superintendente viera.

Las cerraduras estaban cubiertas en un carmesí oxidado que solo

podía ser una cosa. Mi propia sangre dejó de circular cuando mis ojos se
encontraron con la mirada sorprendida de Thomas al otro lado de la
habitación.

—Tengo que hablar con Tío. Necesito… puedo explicar… yo solo…

138
Alguien puso una silla a mi lado y me desplomé sobre ella de
inmediato; fue como si el oxígeno hubiera sido succionado del laboratorio
con un nuevo dispositivo impulsado por vapor que había visto anunciado
en Londres. ¿Qué estaba pensando Tío al robar evidencia? Esos cerrojos
eran de las escenas de los asesinatos y pertenecían a Scotland Yard.

Tío inadvertidamente se había colocado a sí mismo como el principal

sospechoso y no tenía idea de cómo ayudarlo o a quién acudir en busca de
ayuda.

Padre, aunque tenía las conexiones correctas, preferiría ver a su

hermano colgado que ayudarlo de alguna manera. Nathaniel, aunque
querría ayudar, aunque fuera solo por mi bien, muy probablemente no
haría nada para enfadar a Padre o porque un escándalo todavía mayor
pudiera caer sobre el nombre Wadsworth. Especialmente algo de esta
magnitud, seguro llegará a los periódicos una vez que los reporteros
atrapen su aroma.

Sin dudas, tía Amelia daría lujosas fiestas y asistiría a los servicios
diarios, esperando distraer a la gente de su asociación con su hermano
deshonrado.
 Luego estaba la abuela.

Ella no tenía lazos con el lado de la familia de Padre, por lo tanto, no

se sentiría obligada a involucrarse. No por malicia, sino por un fuerte
desagrado hacia los hombres Wadsworth en general. La abuela culpaba
abiertamente a Padre por la enfermedad de Madre y dejó muy en claro que
“si un Wadsworth estuviera mirando atento a una multitud, listo para ser
colgado por crímenes, estaría en el frente y en el centro, observando y
aclamando” antes de repartir dulces caseros boondi ladoo a todos en la
audiencia.

Cada vez que enviábamos correspondencia, buscaba excusas para

que alistara mis maletas y tuviera mi pasaje pago para visitarla en Nueva
York; esto sería perfecto.

De ninguna manera dejaría Londres en este momento.

—Rebusquen por el laboratorio, si deben —le dijo Blackburn a un

oficial—. Solo háganlo con cuidado.

Eso me sacó de mi ensoñación. Fulminé con la mirada al 139

superintendente, solo en parte consciente de Thomas arrebatando un
diario en particular: el suyo.

—¡Debes estar loco! No entregaré mi propiedad.

El superintendente Blackburn se arrodilló frente a mí, su mirada ya

no iluminada. Miré fijamente los mechones pálidos de su cabello. A
diferencia del corte cuidado de mi hermano, su cabello era demasiado
salvaje para ser domado, enrulándose alrededor de su sien como
serpientes. Qué apropiado para semejante monstruo de sangre fría.

—Sé que es mucho que asimilar, señorita Wadsworth, pero temo

terriblemente que haya más. —Le hizo un gesto al oficial luchando con
Thomas para que olvidara el diario ya que Thomas lo había traído a la casa
con nosotros, y no había sido parte de su investigación—. Tenemos
testigos que han aparecido, ubicando a alguien que se ajusta a la
descripción de su tío en la escena de los dos últimos crímenes.

Mi atención finalmente regresó a la realidad. Miré fijamente al

superintendente Blackburn como si estuviera demente.

—Oh, ¿en serio? ¿Exactamente cuántos hombres en Londres

encajan en la descripción de mi tío? —pregunté—. Puedo contar la menos
diez sin pensarlo detenidamente, uno de ellos tratándose del nieto de la
reina, el Príncipe Albert Victor Edward. ¿Qué? ¿Dirá que el Duque de
Clarence y Avondale está involucrado en estos crímenes a continuación?
Estoy segura que a la reina le encantará eso. De hecho, —Entrecerré los
ojos hacia él—, se ve como si usted mismo pudiera ser el hermano menor
del duque. ¿Podrías usted estar involucrado?

El superintendente Blackburn se estremeció ante mi crítica

inapropiada de su investigación involucrando al segundo en la línea de
sucesión y a él mismo. Respiré hondo, intentando calmarme. No sería útil
para nadie si yo, también, fuera llevada como prisionera por sospechas de
ser una traidora a la corona.

Tranquilicé mi voz.

—Seguramente esa no es la razón por la que lo arrestó. Parece un

joven demasiado inteligente para arrestar a alguien por rumores,
Superintendente.

Blackburn negó con la cabeza.

140
—Me disculpo por divulgarle las desagradables noticias, señorita. De
verdad lo siento. —Se removió en sus pies, intentando mantener su
balance mientras todavía estaba posado en el suelo delante de mí.

—También encontramos algunos diagramas y dibujos perturbadores

de estos mecanismos mejor descritos como… —hizo una pausa, las puntas
de sus orejas tornándose de un rosa claro. Le indiqué que continuara—.
Discúlpeme, no quería sobrepasar mis límites. Pero parecen ser aparatos
de tortura. Algunas ideas encajan con partes mecánicas que Scotland Yard
encontró en las escenas de los asesinatos. Creen que solamente alguien
con un íntimo conocimiento del crimen sería capaz de construir tales…
atrocidades. Como dije antes, su tío posee tal conocimiento. Ahora
tenemos dibujos de aparatos parecidos encontrados en su laboratorio.

Él asintió hacia el oficial que acababa de encontrar los cerrojos

escondidos.

—Luego está la cuestión de esas partes. Es una chica inteligente.

Estoy seguro que puede deducir qué es esa sustancia oscura sin que se lo
deletree. De verdad quiero creer en la inocencia de su tío… existen todas
estas cosas diciendo lo contrario. No puedo ignorar lo que se presenta
delante de mí, aunque quisiera. El público quiere que esto acabe.
 —He escuchado que hay al menos cuatro hombres en custodia por
los crímenes —dije, esperando sembrar duda en su caso—. Dos de los
cuales se encuentran en asilos. Seguramente eso funciona a favor de mi
tío. No pueden ser todos culpables.

—Simplemente no podemos tomar riesgos. Será atendido en Bethlem

Royal Hospital, se lo aseguro, señorita Wadsworth.

—¿Qué? —No podía creer que esto estuviera sucediendo. Ordené mis
enfurecidos pensamientos, acorralándolos en una jaula, deseando
domarlos. Mantener una sensación de serenidad era lo que necesitaba
hacer, pero era difícil cuando todo lo que deseaba hacer era sacudir a
estos hombres de su estupor de poca visión. Bethlen Royal Hospital,
conocido por todos como Manicomio, era horrendo. Tío no podía
permanecer allí.

—Debe creerme —susurré, lágrimas furiosas ardiendo en mis ojos—.

Sé cómo se ve, pero le aseguro que mi tío es un hombre inocente. Es
brillante, y no debería ser castigado por encontrar el camino correcto en la
búsqueda. Vive y respira un caso cuando se involucra. Estoy segura que
tiene buenas razones para estar en posesión de esos objetos.
141
Probablemente hizo esos bocetos después de asistir a la escena. Solamente
tiene que preguntarle. Así es cómo él funciona. Debe saber eso.

El superintendente Blackburn me dio una mirada llena de

compasión. No encontraría ayuda aquí. Era su deber y eso era todo.
Blackburn no soltaría a mi tío basado solamente en su negación de estar
involucrado. Necesitaría pruebas, incluso si esta venía envuelta en otra
mortaja.

Cerré la boca y me puse de pie. Si permanecía un momento más,

estaba en peligro de ser arrastrada al Manicomio. Tío podría ser inocente,
pero sin duda yo sería encontrada culpable de abofetear a estos necios
para darles sensatez. Con mi sombrilla de ser necesario. Le hice un gesto a
Thomas, quien seguía fulminando con la mirada a la policía en conjunto,
luego salí de la habitación como si una tormenta estuviera cerniéndose a
través de las calles, limpiando todo el polvo con un aguacero furioso.

Al diablo con todos ellos.

 142

Una tarde de té, siglo 19

 Traducido por Florff y Naty

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
14 de septiembre de 1888

E
star de pie en la puerta de entrada de nuestro comedor era
como mirar algo familiar aunque innegablemente extraño al
mismo tiempo.

Había tantos lugares colocados, me sentí mareada. Pequeños

topiarios estaban organizados sobre la mesa además de varios ramos de
exuberantes flores de invernadero. Tazas de porcelana rosa y blanca 143
estaban esperando por el cálido líquido que las llenase, mientras sus
platos a juego ya estaban preparados.

—Parece como si estuvieras esperando la hoja de la guillotina,

Prima. —dijo Liza, moviéndose tan campante por la habitación—. No es
como si hubieras sido criada por lobos. Solo te has perdido unos pocos
meses de cotilleos. Te recuperarás en nada de tiempo —dijo—. Si puedes
tratar con sangre y otras cosas horrendas, un poco de encaje y té
seguramente no será nada.

Alejé mi atención de la mesa y miré a mi prima. Ella sonó como mi

madre durante un breve momento, y mis nervios se asentaron. Sonreí. Si
tía Amelia era la personificación a la que todas las jóvenes damas
apropiadas deberían aspirar, Liza era su brillante protegida. Salvo que Liza
tenía un modo fascinante de saltarse la tradición cuando le venía bien a
sus nociones románticas.

Al crecer nos vimos la una a la otra solo dos veces al año, pero eso
no le había impedido decir que éramos las mejores amigas. Ella era tres
meses mayor que yo, lo que, en su opinión, la hacía infinitamente más
sabia en todas las materias. Especialmente en aquellas del corazón.
 Su cabello —algo entre el caramelo y el chocolate— estaba enredado
en un intrincado diseño sobre su coronilla. Habría adorado elaborar el mío
de una manera parecida. Su vestido estaba hecho de seda diluida y era del
más maravilloso color lavanda que había visto nunca. Las puntadas eran
soberbias. Un destello del último cadáver que había cosido cruzó mi
mente. No era por presumir, pero mis puntadas habían sido igual de
buenas. Quizás una pizca mejor.

—¿No es excelente?

—Podrías decir eso —le contesté antes de que pudiera detenerme.

Liza se giró hacia mí, sonriendo.

—Puedes jugar al juego de los chismes hoy amablemente, y después

irte a tus asuntos detectivescos esta noche. ¡Podría ser justo como una
novela! —Aplaudió—. ¡Qué emocionante! Quizás me uniré a ti en alguna de
tus aventuras. ¿Hay algunos muchachos lindos con los que flirtear? No
hay nada mejor que un pequeño peligro mezclado con algo de romance.

Mis pensamientos volvieron a la cara de Thomas. Liza se rio otra vez, 144
el sonido tintineando como campanas en un cuento de hadas. Me sonrojé,
esforzándome por recuperar la compostura.

—En verdad no.

—¡No te lo guardes, Prima! ¡Esta es la mejor parte! Oooh, tengo una

idea. Ven. —Liza me arrastró por el pasillo, escaleras arriba, y a la
habitación que habíamos instalado para su estancia. Antes de cerrar la
puerta, rápidamente escaneó el corredor buscando a su madre. Pero tía
Amelia estaba zumbando cerca de la cocina, dando órdenes al personal
como un coronel en la guerra.

Satisfecha de que estuviéramos a solas, Liza me acomodó sobre su

mesa del vestidor, después sacó un kit de maquillaje mucho más completo
que mis herramientas de autopsia.

—Así que ¿cuál es su nombre?

Empujó un cepillo por mi cabello, tirando y retorciendo los

mechones con la facilidad de experta. Rechiné los dientes, no queriendo
mostrar lo incómoda que estaba con el severo acicalamiento o con el tema.
Seguramente si podía posar para Tío en su laboratorio, podía sufrir esto.
Me reprendí inmediatamente. Tío estaba atrapado en un asilo y yo solo
estaba teniendo una sesión de peinado. Necesitaba mantener la
perspectiva.

—¿El nombre de quién? —pregunté, sacando mi mente de cosas

desagradables. Por alguna razón, Thomas era un secreto que me gustaría
mantener.

—Deja de hacerte la evasiva. El chico atractivo que te ha robado el

corazón, ¡ese quién!

Liza dio un paso atrás, admirando su obra antes de agarrar el kohl.

Intenté no encogerme. Ya había delineado mis ojos ligeramente y no era
muy entusiasta de ser algo que no era. Delicadamente había puesto un
alto en el torpe maquillaje de mi criada.

—Cuéntame todo sobre él —dijo Eliza—. Qué apariencia tiene. De

qué color son sus ojos. Si quiere huir contigo a algún hermoso paraíso
exótico… cuántos niños van a tener. Espero que toque el piano. Todos los
hombres buenos deberían estar bien equilibrados. ¡Oh! Dime que es
deliciosamente inteligente y te escribe poesía romántica. Apuesto a que
compone sonetos Shakespearianos a la luz de la luna con estrellas 145
bailando en sus ojos, ¿o no?

Dirigí mi atención hacia abajo, buscando una forma de salir de la

conversación, pero mi prima aferró mi barbilla, obligándome a mirar hacia
arriba mientras ella me miraba a los ojos. Arqueó una ceja, esperando mi
respuesta. La terquedad era un rasgo que ella había heredado del lado
Wadsworth de la familia.

Suspiré. ¿No estaba buscando compartir esta clase de cotilleos con

mi prima hace unos pocos días?

—Sus ojos son marrón dorado cuando está intrigado por algo. Es
guapo y de apariencia majestuosa, pero está más interesado en fórmulas y
en resolver crímenes de lo que está en mí o en la poesía. Actúa de forma
endiabladamente cálida en un momento, después frígido al siguiente —
dije—. Así que no habrá niños o ningún hermoso paraíso en nuestro
futuro. La mayor parte del tiempo ni siquiera puedo tolerar su presencia.
Su arrogancia es… no lo sé. Molesta.

—Tonta. La arrogancia usualmente oculta algo bajo la superficie. Es

tu deber desenterrarlo. —Liza pintó suavemente mis labios con sus dedos,
después sacudió la cabeza—. Es verdaderamente trágico. —Me alcanzó un
pañuelo—. Ahora seca.

Imité su movimiento de secar mis labios con el pañuelo,

esforzándome por tener cuidado en no manchar el color con el que había
pintado mis labios. Cuando terminé a su satisfacción, asintió, después
señaló al espejo sobre el tocador.

—¿Qué es trágico?

Levantó las cejas.

—Estás enamorada de él. Y él lo más seguro está enamorado de ti.

Ambos están siendo obtusos.

—Confía en mí —dije, mirando el espejo—. Él es el tonto.

—Bien, debemos enseñarle a tu chico tonto esta chica, entonces.

Estoy segura que te convertirás en una ecuación que él desesperadamente
disfrutará resolviendo. —Dio golpecitos en mi nariz—. Empuña tus
ventajas como una espada, Prima. Ningún hombre ha inventado un corsé
para nuestros cerebros. Déjalos pensar que rigen el mundo. Es una reina 146
la que se sienta en el trono. Nunca olvides eso. No hay razón para que no
puedas ponerte un simple vestido para trabajar, luego vístete con las más
finas ropas y baila toda la noche. Pero solo si tú lo disfrutas.

Me quedé mirando a Liza durante algunos instantes, viéndola en

una luz completamente nueva. Ella asintió hacia el espejo otra vez, de
alguna manera sabiendo que no me había visto verdaderamente a mí
misma antes.

Mi reflejo brilló de vuelta, alumbrando casi como si los cielos mismos

estuvieran brillando sobre mí. Mechones oscuros de cabello estaban
apilados en lo alto de mi cabeza, mis ojos más misteriosos de alguna forma
con el oscuro delineador, y mis labios eran el brillante carmesí de sangre
fresca derramada. Estaba hermosa y peligrosa al tiempo. Una rosa entre
espinas.

Era precisamente quien quería ser.

—Oh. —Me giré de un lado al otro, admirando la vista completa—.

Es adorable, Liza. Deberías enseñarme cómo hacer esto.
 Pensé en mi madre y en los saris que me había traído para ponerme
de la tierra de la Abuela. Me sentí tan asombrada ahora como lo hice
entonces, y el recuerdo me calentó.

Madre acostumbraba disfrazarnos y contratar una cocinera que

hacía exquisiteces saladas para nosotros cada mes, esperando mantener
las tradiciones de la India vivas en nosotros. Padre participaba felizmente
en nuestras cenas internacionales, comiendo raita y pan frito con sus
manos.

Arrastraríamos a Nathaniel para nuestros festines, pero él siempre

estaba poco impresionado por comer sin la cubertería. Diría: «No puedo
tolerar estar tan desarreglado» y luego saldría como una tromba en su
pequeño traje. Cómo añoraba esos días más simples.

Liza recorrió su mirada sobre mi conjunto, después inmediatamente

hurgó en su maleta, lanzando vestidos, corsés y telas sobre su cabeza
hasta que localizó uno.

—¿Qué está mal con mi vestido? —pregunté, tocando el bordado

rosa de mi falda—. Solo tengo este hecho. —Y era bastante bonito. 147
—Nada está mal, tonta —dijo Liza—, pero me encantaría verte en mi
ropa de té. Ah. Aquí está.

Un vestido crema de encaje con faldones rosa pálido fue

rápidamente pasado por mi cabeza y atado en la espalda antes de que
supiera lo que estaba sucediendo. Liza sacudió las manos en un gesto de
conclusión. Satisfecha con sus esfuerzos.

—Ahí. Estás adorable. Siempre deseé que mi cabello fuera tan

oscuro como el tuyo. Hace que el verde de tus ojos luzca casi esmeralda.

Me quede ahí, observando mi reflejo. Parecía una horrible

contradicción a la realidad del mundo y lo que estaba sucediendo en él.
Aquí estaba yo, jugando a los disfraces mientras Tío estaba en el asilo y un
asesino estaba destazando mujeres inocentes.

Liza estuvo a mi lado para estabilizarme antes de caer sobre el

diván.

—Lo sé. —Asintió sabiamente, malinterpretando mis

pensamientos—. Es un vestido precioso. Debes conservarlo. Ven, es hora
de saludar a nuestros invitados. He escuchado que Victoria y su hermana
Regina vendrán, su padre hace algo en el Parlamento y he oído rumores
muy interesantes…

Se sintió como si observara a través de los ojos de alguien más los

sucesos desarrollándose frente a mí.

Tía Amelia estaba sentada a la cabeza de la mesa, una reina con su

corte durante su té real. Liza se sentó a mi derecha mientras la estimada
Victoria Edwards a mi izquierda, con su nariz de botón empinada de
manera permanente.

Un té real era distinto de un té de la nobleza en que este empezaba

con una copa de champán y no incluía cena. Por lo que recordaba. Había
emparedados, bocadillos salados, bollos y dulces dispuestos en la mesa,
más manjares y delicias que todos los quesos importados y alimentos
favoritos de Nathaniel combinados.

El arresto de Tío era el causante de que mis nervios me hicieran

olvidadiza. Habían sido solo unos pocos meses desde que había asistido
por lo menos a un té formal. Y a pesar de que no me importaban,
normalmente no estaba tan distraída. 148
Agité mi té y luego coloqué la cuchara detrás de la taza, como era
apropiado.

Victoria se giró hacia mí, con una ligera sonrisa fija en su cara.

—Estoy tan apenada de saber de tu tío, Audrey Rose. Debe ser muy
difícil tener a un despiadado criminal en la familia.

Recién había tomado un bocado de emparedado de pepino y apenas

pude tragarlo por la sorpresa. Liza saltó de inmediato, rescatándome con
su lengua afilada.

—Es una pena. Si pueden acusar a alguien tan brillante como

nuestro tío, seguramente pueden acusar a cualquiera. Tal vez… —Se
inclinó hacia adelante, su voz en un susurro—… después, fijarán su
mirada en los miembros del Parlamento. Eso sí que sería una historia
sensacionalista, ¿no crees?

Hasta ese punto, tía Amelia había estado sonriente y asintiendo,

orgullosa de la respuesta apropiada de su hija, pero cuando Liza lanzó una
sonrisa en mi dirección, el rostro de mi tía se convirtió en una furiosa
sombra de rojo. Se enderezó, se secó la boca con una servilleta de encaje
que sin duda coseríamos nosotras.

—Ahora, chicas, —Miró entre las dos—, dejemos esos asuntos

imaginarios en paz. No deberíamos chismorrear ni especular de esos
asuntos, no es educado.

—Pero es la verdad, Mamá —insistió Liza, obteniendo miradas

curiosas de todos alrededor de la mesa—. Algunos de la realeza están bajo
sospecha, todos en Londres hablan de eso.

Tía Amelia se veía como si se hubiera tragado un huevo entero.

Después de un momento, tiró su cabeza hacia atrás y se echó a reír, un
sonido más forzado que su delgada sonrisa.

—¿Ven? Precisamente esto es por lo que hablar de esos asuntos es

una pérdida de tiempo y energía. Nadie de la realeza podría estar
realmente bajo sospecha. Ahora, ¿alguien quiere más té?

Victoria, disgustada por el giro de la conversación, me enfrentó por

segunda vez. 149
—Te ves bastante bonita esta tarde, Audrey Rose. Para ser
completamente honesta, no estaba segura de a que habíamos sido
invitadas. Dados todos los rumores que rodean tu asociación con ese
extraño asistente de tu tío. ¿Cuál es su nombre? ¿El señor Creswell?

Otra chica, cuyo nombre creo era Hazel, asintió.

—Oh, sí. He escuchado de él por mi hermano. Dice que tiene tantos

sentimientos como un autómata. —Sonrió maliciosamente—. Creo haber
escuchado que es muy apuesto. Y su familia posee un título. Eso no puede
ser tan malo.

—El señor William Bradley me dijo que tiene su propio apartamento

en Piccadilly Street —añadió Regina, viéndose complacida de inmiscuirse
en la conversación—. Honestamente, ¿qué clase de padres permiten a su
hijo vivir por sí solo antes de cumplir la mayoría de edad? No importa si
son ricos, no es apropiado. —Presionó la mano sobre su pecho—. No es de
sorprenderse si se descubre que él ha asesinado a esas… mujeres… y
desechado sus cuerpos. Tal vez Liza tiene razón, tal vez el doctor
Wadsworth es inocente y es el señor Cresswell quien es realmente el loco.
Apuesto que tiene un montón de mujeres indeseables yendo y viniendo
ahí. Él podrá heredar una buena fortuna, pero ¿quién se casaría con un
tipo tan extraño? Probablemente asesinaría a su propia esposa.

—No sean ridículas —dije antes de poder detenerme—. Que él esté

interesado en la ciencia difícilmente lo vuelve un asesino o un autómata.
De hecho, no hay absolutamente nada de malo con Thomas. Lo encuentro
bastante agradable.

—¡Cuida tu lengua, Audrey Rose! —La tía Amelia se abanicó—.

Llamar a un joven por su nombre de pila es inapropiado, especialmente
cuando no están relacionados.

Si pensaba que mi tía estaba molesta antes, esto era completamente

un nuevo nivel de emoción. Qué tan rápidamente su té se volvió una
discusión de lo macabro e inapropiado.

Evité poner los ojos en blanco. Por lo menos el té se volvió más

interesante de lo que hubiera imaginado. Las otras chicas perdieron
rápidamente el interés en Thomas Creswell y los “trágicos y perturbadores”
asesinatos que afectaban a las clases bajas de los barrios pobres.
150
La conversación se trasladó a temas más apropiados al té de la
tarde, como quién sería invitado a la próxima mascarada de mayoría de
edad del Duque, dentro de seis meses.

—¡Simplemente deberías venir! —decía Victoria, enlazando su brazo

con el mío, como si ya fuéramos las mejores amigas y ella jamás hubiera
llamado a mi tío asesino—. Todas las personas de importancia estarán ahí.
Si quieres que las personas correctas asistan a tus fiestas, necesitas hacer
un esfuerzo y asistir a las de ellos. Escuché que incluso contrató a un
espiritista para llevar a cabo una sesión.

Mientras la tarde transcurría, las observé, notando el papel que

todas estaban interpretando. Dudé que a alguna de ellas realmente le
importara qué estaban diciendo y me sentí inmensamente apenada por
ellas. Sus mentes estaban llorando por liberarse, pero se negaban a
liberarlas.

Hazel se inclinó sobre la mesa, atrayendo mi atención.

—¡Tu vestido es absolutamente divino! ¿Te molestaría si me

mandara a confeccionar uno igual? —Cuando no respondí
inmediatamente, ella agregó—: En diferentes colores naturalmente, ¡es que
el diseño es magnífico!

—Si William Bradley no cae de rodillas y se te propone a primera

vista —dijo Regina untando un bollo con nata y crema—, es un tonto y
necesitas dejarlo inmediatamente.

Hazel suspiró dramáticamente.

—Pero es un tonto con un título. ¿Realmente crees que me haría la

proposición si uso un vestido similar?

—¿Cómo podría no hacerlo? —bromeé, aguantándome la risa por

sus expresiones tan serias—. Seguramente los chicos están más
interesados en proponerse solo a las chicas que usan vestidos de encaje.
¿Por qué habría de impórtales la belleza y la inteligencia cuando pueden
tener belleza sobre inteligencia? Son criaturas estúpidas.

Hazel arqueo las cejas.

—¿Por qué una chica elegiría algo más por encima de la belleza? Una
esposa debe obedecer a su esposo en todos los sentidos. Déjalo que sea él 151
quien piense. —Ambas, Regina y Hazel, asintieron de acuerdo con ese
horrible pensamiento antes de que Hazel continuara—: Como sea, eres de
lo más dulce, Audrey Rose. ¿Asistirás al circo cuando llegue a la ciudad?

Tal vez me había equivocado en mi juicio anterior. Parece que

tomaría un poco más de tiempo para que algunas chicas se liberen a ellas
mismas de las cadenas que la sociedad les impuso. Mordí mi labio,
pensando en una respuesta que no las ofendiera más.

Victoria, abandonando su conversación con mi prima y tía, aplaudió.

—¡Oh, sí! Simplemente tienes que acompañarnos. Coordinaremos

nuestros atuendos y todo. La gente no sabrá a quienes mirar primero ¡a
los artistas o a nosotras!

Mi tía asintió con firmeza desde el otro lado de la mesa, su expresión

amenazando con algo más desagradable de lo que incluso Delantal de
Cuero podría soñar.

Sonreí ligeramente.

—Eso suena encantador.

 Traducido por Addictedread y Smile.8

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
25 de septiembre de 1888

—N
o hablas en serio —dijo Nathaniel, sacudiendo su
cabeza ante otro de mis conjuntos casi negros.

Di una mirada a las capas de negro

interrumpidas por carbón profundo y seda de plata a rayas, luego levanté
un hombro. 152

—¿Por qué no? No hay nada malo en el atuendo.

Mi corsé estaba apretado sobre mi camisa de seda, mis guantes eran

de un cuero suave y flexible, con botones cubiertos que corren por los
costados, y mi polisón me estaba molestando enormemente. A juzgar por
lo incómoda que estaba, diría que estaba absolutamente despampanante
esta tarde. Si alguien podía ver más allá de los círculos oscuros que se
negaban a retirar su agarre sobre mis ojos o la forma en que los colores de
medianoche acentuaban lo pálida que me había vuelto.

Las hermanas Edwards no aprobarían mi elección de color, pero no

me importaba. Había asistido a otros tres tés de la realeza de la tía Amelia,
y aunque no eran tan malos como originalmente había anticipado, dejaba
menos tiempo para la investigación.

—De todas formas. Han pasado casi dos semanas desde que Tío fue
arrestado —dije. Ni Thomas ni yo habíamos encontrado un fragmento de
información para exonerarlo—. Me vestiré con el color del duelo hasta que
él esté libre, y no me importa si está de moda o no.

Nathaniel suspiró.
 —Supongo que funciona lo suficientemente bien para Su Alteza Real.
Incluso si la ciudad de Londres se rehúsa a ser otra cosa que gris y
lúgubre todo el tiempo, también podrías actuar igual.

Afortunadamente, tía Amelia y Liza bajaron las escaleras, luciendo

resplandecientes con tonos esmeraldas y turquesa, la precisa paleta de
colores que Victoria decidió durante nuestro último té. Nathaniel se inclinó
ante ellas.

—Buenas tardes, Tía, Prima. Ambas son una maravilla.

—Eres muy amable, Sobrino —respondió tía Amelia, fingiendo

humildad—. Gracias.

Liza se acercó y besó mi mejilla, sacudiendo su cabeza ligeramente.

—Tus ojos se ven impresionantes esta tarde —dijo ella, pasando su

brazo por el mío, ignorando completamente el color monótono que vestía—.
Estoy tan contenta de que hayas usado el kohl. Ciertamente Thomas
Cresswell debe estar enamorado. ¿Lo ha comentado?

Pensé en nuestras reuniones. Thomas pretendía ser más arrogante 153

últimamente, comentando cómo me había esforzado por él. Pero entonces
lo atrapé mirándome fijamente, como si estuviera intentando deducirlo y
fracasando por primera vez. No estaba seguro si en verdad lo estaba
haciendo para atraer sus afectos o para mis propios propósitos, y sospeché
que lo volvía loco.

Antes de que yo respondiera, tía Amelia desestimó la pregunta como

si espantara un molesto mosquito.

—¿Qué importa? Ese chico no ascenderá para nada en la sociedad.

Su apellido podría ser bueno, pero ha destruido cualquier perspectiva
decente. Audrey Rose tiene otros pretendientes más dotados en su camino.
Vamos, Liza. —Ella tiró su chal sobre sus hombros y se dirigió por el
pasillo—. Los veremos a los dos en el circo.

—Te veo allí. —Mi hermano agarró una carta en su mano, arrugando
sus bordes antes de alisarla sobre sus pantalones planchados. Echó mano
de su peine, pero lo pensó mejor. Gracias a Dios. Estaba segura que, si él
tocaba una vez más una mecha de cabello, éste escaparía gritando en
protesta. La imagen casi me hizo sonreír antes de que me contuviera.
 —¿Estás segura que no quieres cambiarte? Pensé que estabas
emocionada por el circo —dijo él, derrotado—. Todo sobre lo que hablaste
durante los últimos meses fueron las curiosidades, colección de
animales… ¿Y qué de Jumbo? El pobre tipo finalmente está llegando a
casa y tú estás recibiéndolo usando el color de la muerte. ¿Qué tipo de
bienvenida miserable es esa para un elefante que ha viajado por la mitad
del mundo? Tía Amelia y Liza parecen piedras preciosas, mientras tú estás
haciendo tu mejor personificación del carbón. Simplemente no está bien.

Él se paseó por el salón, retorciéndose sus manos a sus costados.

—¡Lo tengo! ¿Qué te parece si te vistes con ese traje de caballo?

¿Cómo se llamaba? ¿La Subasta del Diablo, o algo igualmente encantador?

Quería sonreír, pero no pude lograr hacerlo de manera convincente.

Meses atrás me importaban cosas como los escenarios con tres anillos y
elefantes más grandes que la vida. Incluso me reí de la postal que
habíamos encontrado con el extraño interprete que llevaba la cabeza del
caballo.

—Hay asesinatos sin resolver, y Tío está bajo sospecha —dije—. 154
Ahora no es el momento para la levedad.

—Sí, sí. Él junto a una gran cantidad de otros personajes

cuestionables —dijo Nathaniel—. Según los periódicos, Scotland Yard está
tirando a cualquier persona en una celda hasta que se demuestre su
inocencia irrevocable o hasta que aparezca alguien más aterrador. Tío
resolverá esto y tú habrás desperdiciado el tiempo, deprimida por nada.

—Difícilmente consideraría el probar su inocencia como una pérdida

de tiempo. —Por qué la policía se negaba a liberar a Tío del asilo, no tenía
idea. Nathaniel tenía razón: ciertamente Tío no era el único acusado de los
crímenes—. Las fuentes de noticias son por completo otra cosa. No puedo
creer que no estés leyendo nada de eso.

Nunca había visto tanta basura sensacionalista esparcida sobre

cada portada. Los reporteros no pudieron conseguir suficiente con
Delantal de Cuero. Estaban creando una estrella a partir de un loco,
glorificando un villano. Los extremos a los que la gente llegaba para vender
periódicos eran casi tan desagradables como los crímenes mismos.

—Por muy horribles que sean, los periódicos ofrecen diversión,

Hermana.
 —Honestamente —dije—. Toda la cosa amarga mi estómago. ¿Por
qué convertir a un asesino de mujeres en una noticia de primera plana?
Siento lástima por sus pobres familias.

Para mí eso era suficiente incursionar en lo extraño y maravilloso,

gracias por su amabilidad. No necesitaba desperdiciar mi tiempo en
distracciones.

Nathaniel, sin embargo, estaba en una misión personal durante los

últimos doce días para sacarme de las profundidades de mi desesperación.
Su respuesta a mis problemas venía en forma de dos entradas para el
“Espectáculo más grande en la Tierra”. Las protestas caían en oídos
sordos, así que cedí.

Él había traído una cantidad inquietante de tela la semana pasada

con la esperanza de que un nuevo y colorido vestido ahuyentara todas las
nubes oscuras. Si solo los problemas de la vida pudieran resolverse con un
vestido con volantes y un par de zapatillas. Al infierno con el mundo que
nos rodea, siempre y cuando nos viéramos mejor.

—Pongámonos en marcha, entonces —dijo Nathaniel, revisando el 155

reloj del abuelo. Lo seguí hasta el carruaje, esta vez permitiendo que el
cochero me ayudara, aliviada de que estuviéramos tomando el medio de
transporte más rápido que poseíamos.

Me senté en un charco negro de costosa seda, reorganizando mis

faldas para hacer espacio para mi hermano en el pequeño carruaje, mi
mente se revolvía en diferentes ángulos desde los cuales estudiar el caso.

Nathaniel se sentó a mi lado, luciendo como un niño pequeño cuyo

juguete favorito había desaparecido. Era una hermana despreciable. Aquí
estaba yo completamente inmersa en mis propios problemas, ignorando
egoístamente a las personas que todavía estaban presentes en mi vida.

—Sabes, —Apreté su mano—, después de todo, estoy comenzando a

estar emocionada por el circo.

Nathaniel sonrió, y me sentí ligeramente redimida en la corte de las

buenas obras, incluso si había mentido para llegar ahí.

El Olympia era uno de los edificios más magníficos del reino, incluso
rivalizaba con el palacio en su esplendor y auténtica magnitud.

—Mira. Ahí está —dijo Nathaniel, señalando hacia el edificio.

 Mientras nuestro carruaje se aproximaba al enorme complejo de
hierro y piedra, vi como un tren se acercaba, lanzando nubes blancas a la
atmósfera a intervalos vertiginosos.

El vapor era una fascinante fuente de poder, tan disponible

fácilmente y usada en tantas variadas aplicaciones. Pensé de nuevo en los
dibujos únicos de antiguos juguetes y artilugios de guerra de Padre.
Podrían estar en exhibición en todo Londres, incluso tal vez en la colección
de animales aquí esta noche; para que cientos de personas se
sorprendieran.

Eso, si él no hubiera dejado de fabricarlos.

El último vagón del tren chilló y salimos de nuevo, dirigiéndonos a la

entrada principal del Olympia. Las personas caminaban cuatro a la vez en
fila, casi luchando por captar la primera visión del “Espectáculo más
grande en la Tierra”.

—Tus amigas están allí —dijo Nathaniel. Vi a Victoria y su bandada

de loros color esmeralda explorando la multitud, pero afortunadamente
desaparecieron en el edificio sin verme. 156
—Es una pena que las hayamos perdido —dije. Tenía la esperanza
de evitarlas en la medida de lo posible esta noche. Me gustaban bastante,
pero quería disfrutar de un tiempo a solas con mi hermano.

Tomando la mano de nuestro cochero, salté para bajar del carruaje,

mis talones tocando los adoquines mientras caminaba a la línea.

—¿Hueles eso? —pregunté—. Me recuerda a la casa de la abuela.

El incienso aromático picante flotaba sobre la multitud,

derramándose afuera a través de la puerta de arco, llenando el aire cálido
de la noche con riqueza sensual. En contra de mi mejor juicio, mi corazón
se unió al caos, elevándose entre mis costillas como si fuera una de las
mujeres bonitas en el trapecio. Cediendo ante la maravilla infantil, agarré
la mano de mi hermano, arrastrándolo a través de grandes puertas y a la
habitación más grandiosa en el mundo.

Una vez adentro, giré lentamente en mi sitio, enfocándome en el

techo abovedado.

—¡Nathaniel, esta es la cosa más hermosa que he visto en mi vida!

 Todo el techo estaba hecho de vidrio y hierro; todas y cada una de
las estrellas del cielo, al parecer, observando a la multitud enjoyada,
mostrando sus propias deslumbrantes sonrisas de diamante.

—En verdad, deberías pasar más tiempo entre los vivos, hermana. —
Nathaniel se rio ante mi asombro, pero no podía apartar la atención del
fascinante cielo nocturno.

—Tal vez lo haré. —Mi mano cayó a mi corazón, descansando allí,

mientras miraba las delgadas barras de hierro que se arqueaban por
encima de nosotros. No estaba segura de cómo tal cosa era posible—.
¿Cómo pueden tanto vidrio y metal ser soportados por un puñado de
ramas de hierro?

Era completamente hermoso, parecía como mirar hacia arriba a

través de un bosque de metal.

—Debe ser una de esas maravillas de ingeniería del mundo —dijo

Nathaniel, sonriendo. De alguna manera, se las arregló para escoltarme
más en el caos.
157
Franjas alternas de seda negra y brillantes colores colgaban de las
vigas, actuando como patricios mientras ondeaban hacia la multitud,
invitándonos a entrar y a ser hipnotizados por maravillas exóticas.

Cascabeles y cuentas brillantes estaban cosidos a los extremos de la

tela con hilos de oro haciéndola bajar por el peso, creando un tintineo
melódico cada vez que alguien entraba o salía, agitando la brisa.

—¡Oh! —di un grito ahogado. Los lujosos paneles recordándome los

saris zardozi de la abuela, excepto a una escala mucho más grande—.
¿Recuerdas cuando la abuela solía vestirse de pies a cabeza en los saris
más elaborados? Contaba las mejores historias. Dijo que el abuelo había
sido el embajador británico en la India durante sólo quince días antes de
proponérsele.

A mi yo más joven le encantaba tener la seda bordada de oro y

cristal atada alrededor de mi cintura y cubriendo mis brazos como si fuera
una princesa mirando a la corte en su más fino vestido. Escuchaba con
atención mientras detallaba cómo el abuelo se había enamorado de ella,
alegando que era por su espíritu vivo. Dado el fuego que crepitaba en su
alma ahora, sólo podía imaginar cómo había sido en sus años más
jóvenes.
 —La abuela me dijo que se le negó veinte veces sólo por diversión —
respondió Nathaniel—. Dijo que él se retorcía como una cobra en una
cesta. Así es como ella sabía que él estaba enamorado.

—Lo tendré en cuenta para futuras propuestas. —Esos recuerdos

me calentaron mientras veía el resto de la vista.

Tiendas individuales estaban a lo largo del perímetro de la

habitación cavernosa, dando la ilusión de estar en unos bulliciosos
mercados al aire libre y bazares de la India. La gente vendía de todo, desde
sedas importadas y cachemir, a joyas, tés fragantes, y más comida de la
que la reina probablemente tuvo en su Jubileo de Oro.

Incluso pequeñas baratijas de circo estaban disponibles para llevar a

casa, si uno deseaba hacerlo. Me resultaba difícil resistir acróbatas de
cuerda y tigres mecánicos rondando alrededor de una mesa.

—¡Oh, Nathaniel, mira! Hay que conseguir un poco. —Un curry de

naan y bhatura con garbanzos me llamó la atención de inmediato. Mi boca
se hizo agua con la promesa de uno de mis aperitivos salados favoritos. No
podía resistir sus encantos, y pronto estaba mojando pan plano en el 158
cremoso curry de garbanzos y dando vueltas entre los vendedores como
una feliz niña en vacaciones. Había visto pollo al curry y estaba segura que
conseguiría un poco antes de salir.

—Optaré por una versión menos… desordenada de alimentos —dijo

Nathaniel, pagando al proveedor.

—Haz lo que quieras. —Me encogí de hombros mientras se compraba

una caja de dulces en su lugar.

Después de terminar nuestros aperitivos, nos deslizamos a través de

puertas de seda y nos dimos un festín con el programa. Por un rato me
olvidé de la sangre y los pernos, incluso los asilos, dolores de cabeza, y
todo el horror que pasaba en el mundo; en su lugar estaba en trance por
una estampida de un centenar de caballos árabes, haciendo cabriolas en
las decoraciones más lujosa que había encontrado jamás.

Cadenas de oro se trenzaban a través de sus crines brillantes,

capturando la luz y reflejándola de vuelta en prismas a través de sus caras
lisas, mientras que las plumas teñidas de verdes, amarillos y azules se
cerraban en el aire quince centímetros por encima de sus cabezas.
 Los caballos eran muy conscientes de su magnificencia, inclinando
su nariz en el aire, esperando por cada uno de los oooh y ahhh
apropiadamente cuando pasaban.

Sacudí la cabeza.

—Si hubiera sabido que estaría mal vestida para un grupo de

equinos, podría haber usado al menos un corpiño con algunas piedras
preciosas adornadas en él. —Nathaniel se echó a reír, y le saqué la
lengua—. Por lo menos me puse maquillaje y me rocié con ese nuevo
perfume.

—La próxima vez tal vez escucharás a tu hermano mayor más

prudente. Ven. —Nathaniel me apartó suavemente de lo que mis ojos
abiertos con asombro miraban y nos condujo a una máquina de palomitas
de maíz dorado, que se veía como si hubiera sido encargada para la propia
reina.

Sintiéndonos indulgentes, conseguimos una bolsa cada uno,

después, nos apresuramos a nuestros asientos junto a una mujer
silenciosa que llevaba una serpiente amarilla en espiral alrededor de su 159
garganta como un accesorio viviente.

La tradicional pintura mehndi se arremolinaba y envolvía alrededor

de sus palmas, de sus muñecas y sus pies. Habíamos pasado un lugar
donde las mujeres estaban siendo pintadas con espectaculares diseños.

—Oh. —Señalé para Nathaniel—. Me tienen que pintar mis palmas

antes de salir.

La serpiente sacó su lengua, saboreando el aire a medida que nos

acercábamos, después siseó. Nathaniel casi tropezó con el hombre sentado
junto al pasillo, tratando de esquivar al reptil. Pasé los dedos sobre su
gran cabeza correosa cuando pasé, sofocando una risita mientras los ojos
de mi hermano se abrían y me apartaba la mano.

—¿Estás loca? —susurró con dureza—. Esa bestia trató de comerme

entero, ahora la estás haciendo una mascota. ¿No puedes ser normal y que
te gusten los gatos? —Negó—. Si salimos de aquí con vida te compraré
tantos gatitos como desees. Incluso te compraré una granja en el campo
donde puedas tener cientos de ellos.
 —No seas tan impresionable, Nathaniel. —Golpeé juguetonamente
su brazo—. Estar aterrado de un animal que una mujer está desfilando
por ahí como una bufanda no queda muy bien, ¿verdad?

Con eso resopló, volviendo su atención al nuevo acto cruzando el

escenario, pero pude ver una sonrisa en sus labios.

El espectáculo era todo lo que prometía ser y más. Hubo actos

acuáticos, más actos de caballos, y actos que tenían lugar alto en el cielo.
Mujeres vestidas con trajes hechos enteramente de perlas de cristal
oscilaban de un trapecio al otro, capturando a su pareja con los brazos
antes de dejarles ir y dar la vuelta a través del cielo, sin miedo, brillantes y
libres.

Miré a mi hermano y me di cuenta que ya me estaba observando.

—Es bueno ver por fin que sonríes, hermanita. —Sus ojos se
humedecieron—. Temí que nunca conseguiría volver a verlo.

Entrelacé mis dedos enguantados con la suyos. Odiaba verlo molesto

en una noche donde nuestras preocupaciones debían estar a continentes 160
de distancia. Abrí la boca para consolarlo, y luego la cerré mientras una
sombra oscureció mi vista.

Un patrocinador no deseado dio un paso delante de nosotros,

doblándose ligeramente por la cintura, antes de colocar su mirada sobre
mí.

—Hola de nuevo, Nathaniel. —Blackburn tendió la mano a mi

hermano—. Nos conocimos durante el desafortunado incidente… de su
padre. También tuve el placer de conocer a su hermana un par de
semanas antes.

El Superintendente Blackburn me ofreció una sonrisa de cortesía, y

luego volvió su atención a Nathaniel, que estaba sentado inmóvil.

—Me temo que tengo que hablar con ella durante unos momentos en
misión oficial de policía.
 Traducido por Catleo

Corregido por Mari NC

Circo Barnum & Bailey,

El Olympia, Londres
25 de septiembre de 1888

N
athaniel evaluó al hombre con tal escrutinio que hizo que
incluso yo me sintiera aliviada por no ser quien recibiera su
mirada.

Estaba claro que Nathaniel no apreciaba la intrusión en una noche

destinada a ser alegre, especialmente de Scotland Yard, y no se mostraba 161
tímido a la hora de expresar esos sentimientos. Aunque el joven hombre
que estaba ante nosotros ayudó a Padre.

—Mis disculpas, pero es urgente. —El Superintendente Blackburn

tragó con fuerza, sintiendo toda la fuerza de la ira educadamente
controlada de un Wadsworth, pero no desvió su mirada.

Valiente o estúpido hombre. No me había decido en verdad.

Quizá la valentía y la estupidez estaban demasiado ligadas cuando

se trataba de él. Entrecerré mis ojos. Ahora ya sabía por qué su nombre
me había sonado tan familiar.

—Exactamente, ¿cuántas veces salvó a Padre de los fumadores de

opio, solo para enviarlo de vuelta a nosotros sin ningún trato adecuado,
Superintendente?

—Audrey Rose —siseó Nathaniel, finalmente devolviendo la firme

sacudida de manos, posiblemente un poco más fuerte de los necesario,
mientras Blackburn disimuladamente frotaba su mano después.

—Tiene bastante razón —dijo el superintendente.

 —Mi adorable hermana es un poco vivaz. Su última visita es un
recuerdo que quedará grabado en su mente por los años venideros, estoy
seguro. —El tono de Nathaniel implicaba que bromeaba, pero sus ojos no
tenían ni un rastro de humor—. Mis disculpas, ¿pero usted la estaba
visitando debido a los horribles asesinatos en Whitechapel por aquel
entonces? —Me miró con preocupación—. No importa cómo de fuerte es su
corazón, no estoy a favor de bombardearla con este lio una y otra vez.

—Me temo que no puedo decir mucho, pues el caso está todavía
siendo investigado. Pero, sí. Tiene que ver con algo de eso. —Blackburn
presionó sus labios en una firme línea.

Tenía una cara agradable para ser una persona tan miserable.

—Yo… siento que fuera quien se tuviera que llevar a su tío. Por si
sirve de algo, lo tengo en muy alta estima.

Nathaniel estiró su corbata, pero no dijo ninguna palabra. Temía que

se acercara y abofeteara al oficial con uno de sus guantes deshechos si yo
mostraba alguna señal externa más de mi enfado.
162
—¿Puedo tener unas palabras con su hermana? —Blackburn levantó
las manos cuando fui a protestar—. Solo será un minuto. Al contrario de lo
que ustedes dos puedan pensar, no deseo interrumpir la noche.

No pude evitar que la risa borboteara de mi garganta.

—Oh, sí. Porque le preocupa tanto interrumpir la vida de las

personas sin una causa justificada. Qué estúpido de mí olvidarlo. Arrestar
a un hombre inocente y destrozar su reputación es más bien aburrido,
ahora que lo menciona. ¿Por qué no arruinar la de su sobrina también
esta tarde? —Sonreí dulcemente—. Así luego puede añadir hombres
inocentes y mujeres jóvenes a su creciente repertorio. Quizá, —Di
golpecitos con el dedo en mis labios en contemplación burlona—, deba dar
una patada a un niño ya que está en ello. ¿Debería elegir uno?

Un destello de dolor cruzó su rostro, dejándome casi arrepentida por

lo que había dicho. Entonces me acordé de que él era el responsable de
mantener a Tío en un asilo cariñosamente llamado Manicomio —
rechazando cualquier visita— y cualquier rastro de disculpa silbó fuera de
mi lengua. Levanté la barbilla, obligándome a mantenerme impasible.
 Por la esquina del ojo, vi que Nathaniel jugaba de manera inquieta
con los puños de su camisa. Estaba enfadándose más y más con cada
segundo, y eso era algo que sí me importaba. Su tarde no debería ser
arruinada por un intruso. Me miró, una pregunta silenciosa en su mirada,
y asentí. Para el caso podríamos acabar con esto.

—Después de ti, Hermana. —Nathaniel se puso en pie, luego me hizo

una señal para que hiciera lo mismo.

Recogiendo mis faldas en mis puños, me moví al pasillo, sin esperar

a ver si Blackburn me estaba siguiendo. Una vez llegamos a la habitación
principal, Blackburn tomó mi codo, guiando a Nathaniel y a mí a un área
más pequeña dividida por pantallas de paredes elaboradamente pintadas,
sirviendo como casa de fieras.

Cuando dejamos de hacernos camino entre la multitud, me liberé de

su agarre, luego crucé mis brazos sobre el pecho.

—Soy capaz de andar de una habitación a otra por mí misma,

Superintendente.
163
Sus cejas se elevaron por un momento. No me importó si estaba
siendo mezquina. No me importaba lo que pensara de mí, y ciertamente no
me importaba que en este mismo instante él estuviera intentando no
sonreír. Fruncí el ceño de nuevo, deseando por cada uno de los últimos
santos que se quedara postrado enfermo en la cama por ser tan
jodidamente molesto. Tosió en su puño, luego miró a las peculiaridades
que nos rodeaban, solo logrando que me molestara más.

—¿Planea llegar al punto de su maleducada interrupción pronto? ¿O

debo desmayarme y batir mis pestañas ante el captor de mi tío e incitador
de mi padre? Si ese es el caso, me temo que esperará hasta que sus
huesos se conviertan en cenizas. —Sonreí—. O, al menos, hasta que
desfallezca y yo tenga la tarea de diseccionar su cuerpo para comprobar si
tiene un corazón.

—Audrey Rose, por favor —susurró Nathaniel, luciendo

horrorizado—. No agraves a la persona responsable de arrestar a Tío y
mantener el secreto de Padre.

—Está bien. —Blackburn asintió hacia Nathaniel—. Tiene todo el

derecho a estar enfadada.
 Blackburn echó un vistazo alrededor, asegurándose de que
estuviéramos los tres solos, luego inhaló profundamente. Un sentimiento
incómodo apareció en una esquina de mi mente.

—No. —Sacudí la cabeza, pidiéndole que mantuviera cualesquiera

palabras tóxicas que estaba a punto de decir para sí mismo—. No quiero
oír nada de lo que haya venido a decir. Ya he tenido más que suficiente por
lo que preocuparme.

—Audrey Rose. —Mi hermano intentó alcanzarme—. No deberías…

—No necesito oír ni una cosa más —corté las protestas de mi

hermano—. Esta noche no.

Era infantil y sabía que Blackburn había viajado todo el camino

hasta aquí solo para irse sin entregar el mensaje. Aun así, esperaba que
me escatimara un ápice de dolor.

Sus ojos se llenaron de compasión, que era mucho peor que su

lástima.

—Creo que es justo avisarle, señorita Wardsworth —dijo—. No ha 164

habido ninguna muerte más desde que su tío se encuentra en el asilo.
Algunas personas son propensas a encontrarlo culpable. Quieren que todo
este lío acabe.

Observó con escrutinio mi reacción, pero estaba entumecida;

incapaz de responder. Era como si hubiera abandonado mi cuerpo y
estuviera observando la conversación que tenía lugar.

Blackburn miró sus pies.

—Provisionalmente está fijado que sea colgado el treinta de

septiembre.

—¡Eso es en apenas cinco noches! —dijo Nathaniel, sacándome de

mi sombría confusión—. ¿Cómo puede haber un juicio y una ejecución tan
rápidamente?

—Difícilmente parece legal —dije, buscando la cara de mi hermano

por ayuda.

—Eso es porque no lo es.

Blackburn tomó otra profunda respiración.

 —Su hermano está en lo correcto. Habrá un juicio, pero estará lejos
de ser justo. Encontrarán a su tío culpable y lo colgarán antes de que la
tinta de la orden de ejecución se haya secado. La gente está sedienta de
sangre, miembros del Parlamento han hecho proclamaciones… su tío es el
objetivo perfecto. —Blackburn fue tachando cada una de las ofensas de
Tío—. Estaba en posesión de las herramientas manchadas de sangre que
fueron encontradas cerca de los cuerpos. Alguien con su apariencia fue la
última persona vista con la última de las víctimas. No tiene coartada para
cada muerte. Lo peor de todo, posee la habilidad necesaria para extraer
órganos.

—Por el amor de dios, ¿eso es todo? —Moví las manos en el aire—.

Yo poseo esas habilidades. Quizá sea yo la asesina.

Caminé por la parte dividida de la habitación, mis manos

tensándose a los lados. Me sentía como un animal salvaje, forzada a bailar
para la diversión de la gente, y lo detestaba. Quizá liberara a cada
babuino, caballo y cebra de este circo antes de irme esta noche. Elefantes
también, ya que estaba. Nadie debería sufrir tanto a manos de otro.

Torné mi atención de vuelta a Blackburn.

165

—¿Puede frenar esta locura? Gente inocente no puede ser colgada,

es gravemente injusto. Seguro que este no es el final.

Él guardó sus manos en sus bolsillos, evitando mis ojos como si

fuera a contraer una precaria enfermedad solo por mirarme. Quizá
pudiera. El odio estaba llenando todo mi ser con sus residuos aceitosos.

—Solo han acabado la indagatoria de nuestra antigua sirviente —

dije, sobre todo para Nathaniel—. Tiene que haber alguna forma de revocar
esta… abominación de nuestro sistema normativo. Tendrán que acabar la
pesquisa a la señorita Annie Chapman, por lo menos. ¿No debería dar eso
un poco más de tiempo?

Nathaniel se mordió el labio, pareciendo inseguro.

—Todavía estoy aprendiendo las complejidades del derecho.

Consultaré a mi mentor. —Lo miré, queriendo que hiciera que todo
estuviera mejor. Mi hermano levantó las manos—. Le haré una visita
ahora, veré si puedo aclarar todo esto. Intenta no preocuparte, Hermana.
Juro que haré todo para salvar a nuestro Tío. ¿Confías en mí?
 Asentí. Era todo lo que podía hacer, pero fue suficiente para mi
hermano. Dirigió su atención al superintendente, su voz fría.

—¿Acompañará a mi hermana a casa? Asumo que usted será un

decente escolta de policía, especialmente tras soltar todo esto en nuestro
regazo.

Era inútil decirle a Nathaniel que podía contratar un carruaje de

vuelta a casa o buscar a tía Amelia y Liza y viajar con ellas, así que
mantuve mi boca cerrada mientras hacía los arreglos con el
superintendente.

Cuando mi hermano se hubo ido, Blackburn ladeó la cabeza, un

movimiento que mostraba un lado calculador que no había notado pero
que sabía que existía.

—¿Dijo que la señorita Mary Ann Nichols era su antigua sirvienta,

señorita Wadsworth?

La excitación radiaba de él. No confiaba ni en él ni en su nuevo

humor, y rápidamente presioné mis labios juntos. Lo último que quería era 166
dar a Scotland Yard otra razón para que apuntaran con sus larguiruchos
dedos a mi familia.

Decidido, se acercó, llenando el espacio con su enorme presencia,

forzándome a responder su mirada inquisidora. Tragué una bobina de
miedo.

Había algo peligroso en él, aunque pudiera ser que fuera porque
tenía la vida de Tío en sus manos.

—Se da cuenta que soy la única persona en Londres además de su

familia que tiene algún interés en que su tío viva. ¿No me ayudará a
resolver este caso? —preguntó Blackburn—. Señorita Wadsworth… estoy
confiando en que usted me ayude a liberar a su tío y apresar al asesino.

Pasó una mano por su cabello claro, descolocando sus ya

descolocados cabellos. Quería ayudar a Tío más que nada; simplemente
quería hacerlo yo misma, sin involucrar a la persona que lo metió en la
cárcel para empezar. Aunque era halagador que respetara mi inteligencia y
mi detectivesca habilidad amateur lo suficiente como para involucrarme.

Cuando todavía no había pronunciado ni una palabra, agarró mi

codo, haciéndome girar.
 —Si no me quiere ayudar, veamos a alguien al que usted sí quiera.

—Si no me suelta en este mismo instante —dije apretando los

dientes—, me veré forzada a emplear una táctica terrible de lucha que mi
hermano me enseñó sobre su hombría.

Forcejeando contra su agarre, me di cuenta que había relajado el

agarre porque estaba sonriendo. Bufé, liberando mi brazo por completo.
Las amenazas no se suponía que fueran divertidas. Imagino que no estaría
sonriendo si de verdad hubiera llevado a cabo mi técnica de defensa, y
deseé haberlo hecho.

—¿A dónde cree que lo seguiré?

—Al manicomio, señorita Wadsworth.

167
 Traducido por âmenoire

Corregido por Mari NC

Bethlem Royal Hospital

Londres
25 de septiembre de 1888

L
os rumores que decían que Bedlam estaba poseída por
monstruos eran verdaderos.

Al menos, se sentían lo suficientemente reales mientras

nos movíamos suavemente a través de los fríos corredores de piedra.
Sujetaba mis faldas de seda, manteniéndolas tan cercanas a mi cuerpo 168
como podía mientras caminaba junto a las celdas de criminales y
dementes.

Brazos se estiraban como ramas de árbol, buscando cosas a las que

sujetarse. O quizás buscaban una forma de salir de este frío y húmedo
infierno. Blackburn no me esperó o me ofreció su brazo, confiando en que
podía defenderme sola en este abismal lugar.

Gritos de almas torturadas se elevaban a nuestro alrededor, pero

continuamos. El hedor de cuerpos sin limpiar y orinales en desesperada
necesidad de ser vaciados era suficiente para revolver mi estómago.
Mientras más nos adentrábamos en el asilo, más repugnante se volvía el
aire, hasta que estuve aterrorizada de añadir material a la pestilencia que
nos rodeaba.

—Por aquí —dijo Blackburn, llevándonos por otro deprimente

pasillo.

Mi mente giraba con pensamientos fuera de control. Uno de los más

terroríficos siendo cómo explicar mi paradero a mi tía si Nathaniel
regresaba a casa antes que yo.
 —Es un poco más lejos —dijo Blackburn por encima de su hombro,
sus pasos repiqueteando contra el suelo como si una campana gigante
repicara la hora durante una noche de otra forma silenciosa—. Los
criminales son mantenidos en el corazón de la bestia.

—Cuán encantador. —Escalofríos batallaron por liberar su

demoniaca furia a lo largo de mis brazos y espalda. No disfrutaba pensar
en este lugar como un organismo viviente y que respiraba, uno que
contenía algo parecido a un corazón.

Los corazones generalmente transmiten compasión y este lugar hace

mucho tiempo que perdió esa cualidad. El único latido que lo mantiene
funcionando era los lamentos de los condenados. No sabía cómo
Blackburn podía soportar frecuentar un lugar como este sin que eso
mancillara su alma.

Reclusos sollozaban para sí mismos, hablando en idiomas

inventados y chillando como animales en una casa de fieras. Cómo
sobrevivía mi tío en este desorden, no estaba segura, pero era un hombre
de mente fuerte. Si alguien podía ser internado en Bedlam y salir más
fuerte, era tío Jonathan. Probablemente encontraría una forma de estudiar
169
diferentes especímenes de moho creciendo en los recovecos a lo largo de
las húmedas paredes y el suelo.

La idea me hizo sonreír de cara al miedo. Eso era precisamente lo

que Tío haría en esta situación. Lo convertiría en un gran experimento
para pasar el tiempo, sin darse cuenta que estaba encerrado contra su
voluntad. Probablemente tendría que convencerlo de irse una vez que
llegara el momento de eso.

Diría:

—¿Arrestado? ¿Estás segura? Quizás primero pueda pasar otro día

estudiando mis hallazgos.

Luego le diría por qué eso no sería una buena idea y haría un
berrinche. Una vez que se involucraba en un experimento, nada más le
importaba.

Caminamos tan rápido como nos atrevíamos, pero todavía espiaba a

los hombres rotos que se paseaban en sus jaulas, luciendo tan feroces
como panteras. Estos hombres eran diferentes a los dementes. Hay un
cierto aire de cálculo en sus miradas fijas. No quería pensar en lo que
podrían hacerme si escapaban y aceleré hasta que prácticamente tropecé
con los talones de Blackburn.

Me enfoqué en otras cosas para ocupar mi mente. Estaba agradecida

que Nathaniel se hubiera ido para hablar con los abogados antes de
nuestra excursión aquí. Esperaba que ya estuviera encontrando maneras
de abolir el arresto de Tío. Había volcado su todo a los detalles más finos
de la ley, nunca rindiéndose hasta encontrar el éxito.

Finalmente, nos detuvimos al frente de una celda que sólo tenía

algunas oxidadas barras colocadas en la roca solida cerca de la parte
superior. Suficiente para pasar las bandejas de comida y agua, asumí.

Blackburn removió el anillo de las llaves de su cinturón, que fueron

entregadas por un vigilante cuando nos registramos, y me señaló que me
quedara atrás. Era un tonto si pensaba que estaría en otro lugar salvo
justo ahí cuando abriera la puerta. No podía esperar para ver a Tío.

El Superintendente Blackburn asintió como si ya hubiera predicho

mi respuesta.
170
—Como quieras.

Con un chirrido y un gruñido que despertaría cosas que era mejor

dejar dormidas, la celda se abrió en un burlón gesto de bienvenida.
Blackburn retrocedió, permitiéndome cruzar primero el quicio de la puerta.
Qué tipo de caballero era.

Un horrible sonido emanando de las sombras provocó carne de

gallina a lo largo de mis brazos. Suprimiendo un revuelo de pánico, caminé
hacia la guarida de un científico, donde las acosadoras risitas de los
nuevos dementes me saludaron, congelándome ante lo que vi.

—¿Qué demon…? —Difícilmente reconocí a la criatura en que se

había convertido mi tío.

Agachado en la esquina de su pequeña celda de piedra, se

balanceaba de ida y vuelta mientras risa sobrenatural se derramaba desde
sus agrietados labios. Una volcada jarra de agua estaba junto a él,
habiéndose secado hace mucho tiempo a juzgar por su apariencia.

—¿Qué sucedió con él? —Me agarré a la barra más cercana,

estabilizándome contra la conmoción. ¿Cómo se desquició tan
rápidamente? Seguramente no podía haber perdido tanto de su mente en
sólo unas cuantas semanas.

Algo estaba muy mal. Blackburn no dijo nada.

Cuando Tío no estaba riéndose a carcajadas, murmuraba algo

demasiado bajo para que lo escuchara. Alguien le había dado únicamente
una delgada bata para vestir y estaba manchada de marrón y amarillo. Lo
poco de comer que le habían dado había terminado en su mayoría sobre
su ropa.

—Cómo alguien puede tratar a una persona de esta manera está

más allá de mi compresión —mascullé—. Esto… esto va más allá de lo
inaceptable, señor Blackburn.

Satán por sí mismo debía tener el control de estas almas perdidas.

No sabía qué podía ser peor que el infierno, o este lugar, pero deseé mil
muertes terribles a los canallas responsables de tal crueldad. Eran
personas y merecían ser tratadas como tal.

Tomando una harapienta manta del suelo, la sacudí, permitiendo 171

que motas de polvo giraran en la pálida luz derramándose por entre las
barras de la puerta. La celda estaba en el supuesto corazón de este lugar,
aun así, había un fresco que no había estado presente en el húmedo
corredor. Lentamente me acerqué a mi tío, sin querer sobresaltarlo, pero
desesperadamente curiosa por saber lo que susurraba repetidamente.

Mientras más me acercaba, más fuerte se desprendía el olor de las

moléculas en el aire. Olía como si no se hubiera bañando en las últimas
dos semanas y estuviera utilizando el suelo para aliviar sus necesidades.
Peleé contra un ataque de nauseas. Su rubio bigote era largo y
descuidado, encontrando nuevo vello facial crecido para formar
desordenados nudos. Había algo extraño en sus ojos, además de la
desenfocada mirada de locura. Lucían aterrorizados.

Después de dejar caer la manta sobre sus hombros, me arrodillé,

inspeccionándolo más de cerca. Ahí fue cuando noté el tazón volcado con
porquería y la extraña consistencia de ella. Mi sangre se congeló al igual
que el Támesis en invierno, congelando los ríos y afluentes en mis venas
en enfermas olas. Mataría a quien quiera que hubiera hecho esto. Mataría
a la miserable bestia tan violentamente que haría al asesino de
Whitechapel lucir como un gatito inofensivo jugando con una bola
fabricada con intestinos una vez que terminara con ellos.

—Ha sido drogado. —Fulminé a Blackburn con la mirada como si

personalmente estuviera involucrado en el asunto. Lo cual, dado que él lo
había arrestado, podía argumentar que lo estaba.

Lentamente cruzó la habitación y se agachó junto a mí, evitando mi

acusadora mirada. No era poco común que para los conocidos como
dementes les dieran tónicos para tranquilizar sus mentes, pero mi tío ni
era demente, ni necesitaba tal medicación.

—Sólo Dios sabe de lo que este polvo es capaz —dije—. ¿No puede al
menos protegerlo mientras está aquí? ¿Qué tan bueno es o simplemente es
excelente en ser terrible?

Blackburn se sonrojó.

—En un lugar como este, los estupefacientes a menudo son la única

forma de mantener la paz… —Su voz se apagó mientras lo fulminaba con
la mirada—. Es inexcusable, señorita Wadsworth. Le aseguro, no fue 172
hecho con malicia. La mayoría de los que están aquí son dopados con…
sueros experimentales.

—Maravilloso. Me siento mucho mejor. —Tiré de un listón de mi

cabello, luego rasgué un pedazo de tela del borde de mi falda y tomé algo
de la porquería en mi improvisado bulto de tela antes de atarlo. Lo llevaría
de vuelta al laboratorio de Tío y lo examinaría buscando venenos o toxinas
letales. No confiaba en que nadie me estuviera diciendo la verdad. Podía
ser un inofensivo tónico dado que se lo daban a “casi todos” o podría ser
algo mucho peor.

Cualquiera que pudiera administrar algo como esto a un hombre

saludable era demasiado tonto y podrido para ser confiable. Blackburn
caía en esa misma categoría.

Sentándome sobre mis talones, eché un vistazo al rostro de mi tío.

—Tío Jonathan, soy yo, Audrey Rose. ¿Puedes escucharme?

Tío estaba despierto, pero bien podría haber estado durmiendo con
sus ojos abiertos. No me veía o a alguien más en la habitación, sólo
cualesquiera fueran las imágenes que se reproducían en su mente. Ondeé
mi mano frente a su rostro, pero no hizo nada más que parpadear.
 Sus labios se movieron y pude al fin definir lo que había estado
diciendo desde que entramos. Estaba diciendo su nombre completo,
Jonathan Nathaniel Wadsworth, como si fuera la respuesta a todos los
misterios del universo.

Entonces no era nada útil.

Gentilmente lo sacudí, ignorando la ola de decepción que se

estrellaba a mi alrededor.

—Por favor, Tío. Por favor mírame. Di algo. Lo que sea.

Me detuve, esperando alguna señal de que me hubiera escuchado,

pero sólo canturreaba su nombre y se reía, meciéndose de ida y vuelta tan
fuerte que era agresivo.

Mis ojos le rogaban que me mirara, me respondiera, pero nada

rompía el trance en el que estaba. Lágrimas de frustración se acumularon.
Cómo se atrevían a hacerle esto a mi tío. Mi valiente y brillante tío. Apreté
sus hombros, sacudiéndolo más fuerte, sin importar cuán mal pudiera
lucir para Blackburn. Era una criatura terrible. Era egoísta y estaba 173
asustada y no me importaba quién lo supiera.

Necesitaba a mi tío. Necesitaba que me ayudara a exonerarlo, así

podíamos detener al demente de una matanza que seguramente todavía no
había terminado.

—¡Despierta! Debes luchar por encontrar la manera de salir de esto.

—Un sollozo se rompió en mi garganta y lo sacudí hasta que mis propios
dientes repiquetearon. No podía perderlo a él también. No después de
perder a Madre contra la muerte y a Padre contra la droga y la tristeza.
Necesitaba que alguien se quedara—. ¡No puedo hacer esto sin ti! Por
favor.

Blackburn se estiró, removiendo mis manos gentilmente.

—Vamos. Buscaré a un doctor para que lo cuide. No hay nada más

que podamos hacer por él esta noche. Una vez que la droga esté fuera de
su sistema, será capaz de hablar con nosotros.

—¿Oh? —pregunté, limpiando mi rostro con mi mano—. Para

empezar, ¿cómo podemos estar seguros de que este doctor suyo no es
quien administró esta… crueldad?
 —Me disculpo, señorita Wadsworth. Soy bastante positivo respecto a
que sólo es un procedimiento de rutina —dijo—. Tiene que saber esto: me
aseguraré de que todos sepan que habrá un severo castigo si su tío es
drogado de nuevo.

Su tono y la expresión oscurecida de sus rasgos eran lo

suficientemente amenazantes para hacer que le creyera. Tan satisfecha
como podía estarlo, permití que Blackburn me guiara fuera de la celda,
pero no antes de besar la parte superior de la cabeza de Tío a manera de
despedida. Mis lágrimas ya se habían secado cuando susurré:

—Por mi sangre que arreglaré esto o moriré intentándolo.

Una vez que estuvimos de vuelta en el carruaje, Blackburn le dio al

conductor mi dirección en Belgrave Square. Tenía suficiente con los
hombres diciéndome a donde iría, así que golpeé mis nudillos en el
costado del carruaje, sobresaltándolos a ambos. No me importaba lo que
Nathaniel quisiera, lo que tía Amelia diría o lo que Blackburn pensaría de
mí.

—De hecho, puede dejarme en Picadilly Street —dije—. Hay alguien 174
con quien tengo que hablar urgentemente.
 175

Ferrocarril de la Necrópolis de Londres, c. Siglo 19

 Traducido por Flochi y Florff

Corregido por Mari NC

Apartamento de Thomas Cresswell,

Picadilly Street
25 de septiembre de 1888

M
e detuve a media cuadra de distancia, escondiéndome,
mientras Thomas abría la puerta a su apartamento para
luego echar un vistazo alrededor, luciendo tan impecable
como si fueran las nueve de la mañana en vez de casi las diez de las
noche.
176
Me pregunté si alguna vez se veía descuidado y extenuado. Tal vez
su cabello estaba permanentemente pegado al costado de su cabeza para
menos molestias. Mi hermano debería seguir el ejemplo.

Miré en silencio, reuniendo coraje para acercarme a él, pero alguna

fuerza innata me susurró que permaneciera oculta. Medio esperaba que él
se acercara, pero no me notó de pie medio metida en las sombras a varios
metros de él.

Le había mentido y dicho a Blackburn que Thomas vivía a dos

cuadras abajo y lentamente había hecho mi recorrido hacia la dirección
correcta.

No estaba segura de lo que estaba haciendo tan tarde a la noche y

estaba ordenando mis ideas. Temores tontos se habían desarrollado. ¿Y si
las chicas en el té se habían equivocado y él sí vivía con su familia?
Estarían escandalizados por mi presencia sin chaperona a esta hora.

No es como si él me hubiera entregado la dirección. La había

encontrado en uno de los libros de contabilidad de Tío y estaba
contemplando simplemente irme a casa. Ahora estaba dudando porque él
estaba actuando… sospechosamente.
 Contuve el aliento, segura que Thomas de alguna manera me había
divisado o deducido mi llegada, pero su atención nunca tocó mi ubicación.
Alzó el cuello de su abrigo, luego caminó por la calle de alumbrado a gas,
sus pisadas siendo silenciosas intencionadamente.

—¿A dónde vas? —susurré.

La niebla se cernía en nubes de vapor, oscureciendo todo desde el

suelo hacia arriba. Demasiado pronto lo perdí de vista. Dedos fríos de
temor se deslizaron por mi espalda, persuadiendo a que la piel se erizara.
Aunque era un vecindario moderno durante el día, no quería encontrarme
sola cuando todo el mundo se había ido por la noche.

Agarrándome las faldas, me apresuré detrás de Thomas, con

cuidado de quedarme en las sombras entre las lámparas.

Un minuto después lo atrapé cerca del final de la cuadra. Se había

detenido y estaba mirando de un lado al otro. Mi corazón chocó contra mis
costillas, y rogué que no se diera la vuelta. Retrocediendo rápidamente en
la neblina, dejé que su helada pared me envolviera.
177
Thomas ladeó la cabeza, pero siguió caminando por la siguiente
calle, retomando su silencioso pero rápido paso. Exhalando, conté tres
alientos para seguirlo, dando pasos más prudentes.

Viajamos a través de calles desiertas, encontrando solamente un

carro tirado por caballos regresando del parque. El aroma a estiércol siguió
su estela, y contuve la necesidad de estornudar, no fuera que me delatara.

Thomas no volvió a detenerse, sus largas piernas llevándolo con

grandes pasos hacia Westminster Bridge Road y el Río Támesis. A la
distancia vislumbré el arco de piedra de la Estación de Ferrocarril de la
Necrópolis de Londres.

La estación había sido construida hace treinta años para ayudar a

transportar a los muertos de Londres a Surrey, lugar del Cementerio
Brookwood. La propagación de la enfermedad: como escarlatina y otras
infecciones contagiosas, hicieron necesario tumbas extras, y la distancia
de la ciudad ayudaba a mantener la contaminación lejos de los vivos.

Otro escalofrío se enredó en mi cabello cuanto más nos acercábamos

al agua. No me había olvidado que el río era uno de los lugares que
Thomas sugirió que nuestro asesino había cometido sus atroces actos.
Entonces ¿por qué, estaba yendo con sigilo a esa misma ubicación a esta
hora de la noche? Antes de que pensara mucho en eso, una segunda
figura salió de una entrada socavada donde los carruajes entregaban
cadáveres a la Necrópolis bajo el río.

No me importaban tanto los cuerpos como le temía a las criaturas

vivas y respirando que acechaban en tal lugar. Tenía la terrible sospecha
de que esta no era alguna reunión secreta de los Caballeros de
Whitechapel. Yendo a hurtadillas a un callejón adyacente, estiré el cuello,
esperando tener una mejor vista de Thomas y su compañero sin
identificar.

Su conversación fue en voz baja, así que no pude distinguir nada en

particular. Sin embargo, no requirió mucho para entender el fin de la
misma. Uno simplemente no merodeaba afuera de un lugar donde cientos
de difuntos eran transportados al Cementerio Brookwood.

Especialmente cuando uno estaba estudiando el funcionamiento

interno del cuerpo humano y necesitaba más sujetos de prueba que fueran
voluntarios. Como si hubiera escuchado mi reprimenda interna, Thomas
se giró abruptamente en mi dirección y casi me caí al suelo.
178

Cerré los ojos e imaginé una pared surgiendo a mi alrededor,

deseando que Thomas permaneciera ciego a mi presencia si investigaba
este callejón. Escuché atentamente, pero ningún sonido de persecución
encontró mis oídos. Finalmente, me arrastré de vuelta a la esquina.

Thomas estaba de frente en la dirección opuesta ahora,

profundamente inmerso en la conversación.

La Necrópolis tenía un aura agorera rodeándola, incluso con su

portón de hierro adornado y mampostería esculpida esforzándose en traer
paz a los dolientes pagando sus últimos respetos.

Los minutos pasaron, luego las dos figuras desaparecieron por el

camino de acceso. ¡Rayos! Me paseé en el lugar, dividida entre querer
correr tras ellos y saber que no había lugar donde esconderse de ser vista
en ese pasaje subterráneo.

Si esperaba, podría quedarme aquí hasta el amanecer. No había

certeza de si Thomas iba a subirse al ferrocarril para viajar al cementerio o
si solo había ido a una de las salas de morgue o salas de funerales. Había
visitado el edificio en dos ocasiones. Una vez cuando retiré un cuerpo para
Tío este verano y la otra cuando mi madre murió.

Apenas recuerdo su aspecto, pero recuerdo cada detalle del cuarto

en el que se encontraba antes de tomar su último viaje en tren hacia el
cementerio. No pude ir con Padre y Nathaniel a su tumba esa horrible
mañana.

Por órdenes de Padre, el señor Thornley me había acompañado a

casa, metida de manera segura debajo de sus brazos, protegiéndome de la
cruel realidad del mundo.

Miré fijamente a la oscuridad, deseando que Thomas se

materializara y me distrajera de mis recuerdos. Suspiré.

—Oh, bien. Debería ir tras de ti, entonces.

Una hoja crujió detrás de mí. Mi sangre pinchó como si un millón de

agujas funerarias me pincharan a la vez. Me di la vuelta, lista para salir
corriendo hasta casa, para luego dar un traspié contra la pared, mi mano
cubriendo mi corazón. 179
—¡Dios! Me asustaste.

Thomas estaba apoyado contra la pared a mi lado, estando

demasiado cerca para ser decente. No me atreví a moverme. Apenas
recordaba respirar con su rostro a meros centímetros de mí. Golpeteó sus
dedos contra la pared, sin nunca quitar sus ojos de los míos, sus labios
alzándose.

—Bueno, tú me asustaste, Wadsworth. Parece que estamos a mano.

Algo de la sorpresa estaba desapareciendo, aun así, mi lengua y

músculos se sentían incapaces de moverse. La manera como caminó
sigilosamente a través de la noche como si se tratara de un ladrón era
inquietante.

Quise chillar, gritarle por lo malo que era acercarse silenciosamente

a alguien, pero solo pude mirarlo con fijeza, costándome respirar. Había
algo excitante en ser atrapada por su mirada en la oscuridad.

El rechinar de un carruaje transportando una pesada carga rompió

el tenso silencio, y él observó mientras este pasaba el callejón. Una vez que
los cascos del caballo resonaron a la distancia contra los adoquines,
regresó su atención hacia mí.

—Esperaba que cumplieras tus amenazas de acecharme. —Su

mirada vagó sobre mi conjunto—. Tal vez el estilo de tu cabello ha tenido
un efecto positivo en tu cerebro. Belleza y función.

Entrecerré mis ojos, aferrándome al hecho que me había llamado

hermosa para una revisión más extensa.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

Una sonrisa torcida alzó las comisuras de su boca.

—Dime algo, Wadsworth. ¿Por qué te retorcías en tu asiento cuando

estábamos en tu salón, aunque tu tía se encontraba arriba? —Se acercó
más, pasando tentativamente un dedo por mi mejilla—. ¿Sin embargo me
sigues a mitad de la noche, sin una chaperona que intervenga si intento
robarte un beso?

Se enfocó en mis labios, y me quedé petrificada de que mis

respiraciones romperían los soportes de mi corsé. De alguna manera, se 180
veía tan asustado como me sentía yo, su atención regresando para evaluar
mi reacción. Sin dudas quería besarme. De eso estaba segura. No podía
negar que mi necesitado y traidor corazón también.

—¿Tu familia no te advirtió contra escabullirte en la noche sola? —

preguntó él—. Cosas peligrosas merodean en la oscuridad.

Ahora mi corazón golpeteaba por una razón completamente nueva.

Se inclinó, acunando mi cara suavemente antes de que recobrara

mis sentidos y le pegara en sus manos. Si quería besarme, tendría que
ocurrírsele algo un poco más romántico que un callejón afuera de una
estación funeraria.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Con un gran esfuerzo, apartó su mirada de la mía y retrocedió.

—Asegurar un cuerpo para mi laboratorio personal. ¿Qué más

estaría haciendo? ¿Encontrar una linda chica que cortejar en la
Necrópolis?

Parpadeé.
 —¿De verdad? ¿Estás hurtando un cadáver y lo admites
sinceramente?

—¿Quién dijo que estaba hurtando? —Thomas me miró como si yo

fuera la demente—. Este cadáver estaba sin reclamar. Tengo permiso para
estudiar cuerpos sin reclamar y regresarlos.

Me crucé de brazos.

—¿Lo cual es el por qué te estás escabullendo en la noche?

Thomas apuntó con su barbilla hacia el ruido del carruaje en

retroceso.

—Estaré aquí cuando el turno de Oliver termine. —Se rio ante mi

expresión de confusión—. De verdad, tu imaginación es fascinante,
Wadsworth. La próxima vez me acusarás de los asesinatos.

Me di cuenta que su mirada cayó en mis labios y los fruncí en

respuesta.

—Nunca he oído un arreglo como ese antes. 181

—Aunque es bastante intrigante estar atrapado en un callejón
oscuro y desierto contigo, discutiendo los hechos —dijo—, tengo mejores
usos para mi tiempo. —Se detuvo, advirtiendo mi expresión herida—.
Permíteme cambiar mi declaración. Nosotros tenemos mejores usos de
nuestro tiempo. Sin embargo, si lo prefieres podemos quedarnos aquí.
Disfruto deambulando en lugares oscuros contigo lo suficiente. —No pude
evitar sonreír. Era malvado—. Ahora bien, ¿vienes? Este es uno bonito y
fresco.

Frotó sus manos, incapaz apenas de contener su oscuro regocijo. Si

fuera una buena chica me iría a casa y pretendería no tener ni idea en lo
que andaba Thomas. Me iría a la cama y asistiría al desayuno con mi
prima y mi tía. Discutiríamos del circo y el plan para otro té mientras
bordábamos costuras y pañuelos para nuestros futuros maridos. Pero no
era como mi prima o tía. No era malvada, simplemente curiosa.

Quería estudiar el cuerpo tanto como quería Thomas, incluso si los

actos de disección humana e irme a casa con un chico me condenaban a
una miserable muerte social.
 Media hora más tarde estábamos en el exterior de su apartamento,
pagando al hombre que había descargado el cadáver. Me echó un vistazo
antes de embolsarse el dinero. Sus ojos eran dos agujeros negros, privados
de toda emoción. Tomó toda mi concentración, pero me las arreglé para
contener un estremecimiento. Thomas me hizo señas para entrar, después
cerró la puerta. No estaba segura de lo que esperaba, pero un simple
vestíbulo y unas escaleras que llevaban al piso de arriba, no lo era.

—Encantador —dije. Una pequeña mesa tenía colocada una bandeja

de galletas que olía como si hubieran sido horneadas recientemente y
dejadas menos de una hora antes.

Thomas asintió hacia la comida.

—Sírvete tú misma. La señora Harvey puede ser bastante insufrible

cuando sus dulces se ponen correosos durante la noche.

No estaba hambrienta, pero no quería ofender a la misteriosa mujer

hacedora de galletas que él mantenía oculta Dios sabe dónde.

Alcanzamos la puerta de su apartamento y Thomas dudó solo 182

ligeramente antes de empujarla para abrir. Dentro, los papeles y periódicos
estaban esparcidos en pilas caóticas, en torres de un metro de alto.
Animales disecados se alineaban en estantes por la habitación, y las
herramientas científicas estaban extendidas en desorden.

Un fuerte olor a químicos de laboratorio persistía en el aire. En la

esquina más alejada estaba puesta una mesa portátil con el cadáver fresco
sobre ella.

Me quedé momentáneamente sin habla. No por el cuerpo, sino por la

habitación en sí misma. Cómo Thomas encontraba nada en este barullo
era otro de los misterios que tendría que averiguar. Me estaba
acostumbrando a esperar lo inesperado cuando se trataba de él, pero esto
aún se las arreglaba para sacudirme en shock un poco. Su persona era
tan pulcra y limpia, y esto… esto no lo era.

—¿Dónde están tus padres? —pregunté, dándome cuenta de una

fotografía de una bonita chica de cabello oscuro en un estante. Un puño se
apretó en mi pecho. ¿Estaba Thomas prometido a alguien? Su familia tenía
un título y un compromiso temprano no estaba fuera de lo común. No me
preocupaba por ese pensamiento ni un poquito. Hice un gesto hacia la
fotografía.
 —Es adorable.

Se giró de espaldas a mí y caminó hacia ella.

—Es bastante adorable —dijo, levantando la foto—. Encantadora,

realmente. Esos ojos, y rasgos de proporciones perfectas. Viene de una
familia magnífica, también. —Suspiró felizmente—. La amo con todo mi
corazón.

Estaba enamorado. Qué cosa más excepcional para él. Les deseé a
ambos toda una vida de miseria con un montón de niños maleducados.
Tragué mi enojo y plasmé una sonrisa en mi cara.

—Espero que ambos sean muy felices juntos.

Thomas giró la cabeza de golpe.

—¿Perdón? Tú… —Estudió mi mandíbula y obligué a mis rasgos a la

indiferencia. El sinvergüenza tuvo la audacia de reírse—. Es adorable
porque es mi hermana, Audrey Rose. Me estaba refiriendo a los genes
superiores que ambos tenemos en común. Mi corazón solo te pertenece a
ti. 183
Parpadeé.

—¿Tienes una hermana?

—Asumo que no has venido aquí a preguntarme sobre mi vida

personal, o contarme sobre el circo al que asististe con tu hermano esta
noche. —Miró en mi dirección, su sonrisa expandiéndose—. Mucho me
temo para mi consternación que tampoco has venido aquí para una cita
clandestina.

—¿Cómo supiste del cir…?

Ladeó la cabeza, abarcando el resto de mi atuendo.

—Quizás te gustaría contarme lo que has aprendido en el asilo sin

embargo…

Me di la vuelta.

—¿Cómo sabes que he estado en el asilo?

—El serrín atrapado en los bordes de tu falda no viene por pasar el

tiempo en el Olympia. No hay muchos lugares en Londres en los que una
chica se podría en contacto con el material referido. No puedo imaginarte
pasando tiempo en una carpintería, en un bar de mala muerte, o en la
morgue tan tarde, así que ¿dónde nos deja eso? —preguntó sin esperar
respuesta, tachando cada lugar de la lista con los dedos.

—Laboratorios, refugios para pobres y asilos. Estrechando este

punto aún más, vi restos de oxido en las palmas de tus manos. Lo más
probable es que te has encontrado con barras viejas. Después está el
asunto de tu falda rasgada, y el pequeño paquete que has escondido. —
Elevó las cejas—. Está bien sentirse impresionada. Sé que yo lo estaría.

—Oh, ya me estoy poniendo en ello.

—De cualquier forma, no me llevó mucho concluir que has estado en

el asilo y te has aparecido aquí para discutir tus hallazgos —dijo—. Otra
conclusión casi obvia que asumo es que estabas visitando a tu tío.

—Engreído —dije, frotando sutilmente las palmas por mi falda, un

recuerdo de agarrar las barras cruzó mi cabeza. No me había dado siquiera
cuenta que mis manos estaban manchadas con tan breve contacto. Me
tomó hasta el último gramo de fuerza evitar rodar los ojos ante la sonrisita 184
engreída en su cara.

Le ofrecí un lento aplauso.

—Bien jugado, Thomas. Has averiguado lo obvio. Bien por ti. Ahora,
necesitamos averiguar con lo que Tío fue drogado. Si es un tónico de asilo
estándar o algo más siniestro.

—¿Qué quieres decir? —preguntó—. ¿Cómo estaba actuando?

Informé a Thomas sobre los acontecimientos de esa noche, mientras

sacaba de mi cartera improvisada la porquería y comprobaba su
contenido.

—Era como si estuviera perdido en algún trance.

Thomas observó mientras yo untaba la sustancia en un papel de

tornasol.

—El gotero está en el cajón de arriba bajo una pila de papeles a la

izquierda.
 Seguí sus instrucciones y lo encontré fácilmente. Puse una gota de
líquido en el papel y lo observé volverse azul profundo.

—Es definitivamente un opiáceo de alguna clase.

—Probablemente se lo dieron cerca de su forma más pura —dijo,

caminando de un lado a otro del escritorio—. Si estaban realmente
moviendo su juicio tan rápidamente, querrían que pareciera tan loco como
fuera posible. La mayoría de los elixires causan alucinaciones, lo que
explica su estado. Desafortunadamente, esto no es del todo raro. Podría
ser un procedimiento judicial estándar.

Se detuvo solo lo suficiente para mirarme.

—¿Estás segura que se puede confiar en Blackburn? ¿Qué sabes de

él?

Conocía al policía de solo unos pocos encuentros desagradables y no

estaba segura de nada.

—Creo que se siente culpable de que Tío esté en este embrollo. Y

creo que está intentando arreglar su arresto involucrándose en el caso. 185
—Sentirse culpable no hace que sea una sólida base de confianza. Si
algo hace, es hacerme confiar menos en él. —Estrechó los ojos,
acechándome con ellos—. ¿Por qué ha mostrado tanto interés en tu
familia? Si no estuvieras tan prendada de él, serías más escéptica sobre
sus motivos. Un montón de cosas pueden ser ocultadas bajo una sonrisa
juvenil.

—No estoy prendada de nadie.

—Estábamos de acuerdo en que no nos mentiríamos el uno al otro

— dijo calmadamente, después se giró para alejarse antes de que pudiera
leer la expresión de su cara—. Alguien está ansioso por hacer colgar a tu
tío por los crímenes, Audrey Rose. Vamos a asumir lo peor sobre
Blackburn. Todos deben continuar siendo sospechosos hasta que se
demuestre lo contrario.

—¿Debería desconfiar incluso de usted, señor Cresswell?

Thomas se paró frente a mí, cualquier rasgo de humor desapareció

de su expresión.
 —Sí. Te convendría mantenerte alerta en todo momento. Incluso
respecto a aquellos más cercanos a ti.

Y pensé que yo era una alarmista. Thomas se aproximó al armario,

sacando dos delantales blancos de él.

Empujé a un lado el kit de química, pensando en cosas miserables.

—Si hay otro asesinato entre este momento y el treinta tendrán que
dejarlo libre. ¿no? —Cogí un hilo de mi corpiño sin querer levantar la
vista—. Quiero decir, seguramente no lo juzgarían por esos crímenes si
ocurriera otro mientras está en el manicomio.

La atención de Thomas quedo enganchada con la mía.

—¿Estás sugiriendo que organicemos un asesinato, Wadsworth?

¿Estás planeando hacer los cortes, o debo manejar yo esa parte?

—No seas ridículo. Solo quise decir que siempre hay una posibilidad
de que otro cuerpo aparezca. No puedo creer que nuestro asesino
simplemente abandonará y se desvanecerá tranquilamente en medio de la
noche. Tú mismo lo has dicho. 186
Thomas consideró esto durante algunos segundos.

—Supongo. Pero si apostáramos por esa teoría, entonces también es

posible que inventara un barco de vapor que viaje por el cielo antes de que
termine la semana.

—¿Estás siquiera intentando construir un barco de vapor volador?

—Absolutamente no —dijo con una sonrisa pícara, agarrando un

escalpelo de la mesa de examen y acercándomelo con un delantal—. Lo
dijiste tú misma, cualquier cosa es posible. —Asintió hacia el sujeto—.
Vamos a continuar con esto. Tenemos que devolver el cuerpo al amanecer
y me gustaría extraer la vesícula primero.

Sin dudar, corté la piel con mi cuchillo, ganando un silbido

apreciativo de Thomas.
 Traducido por Shilo y Ale Grigori

Corregido por Mari NC

Agencia Central de Noticias,

Londres
27 de septiembre de 1888

E
l sonido de máquinas de escribir chasqueando al ritmo de
cientos de dedos nos recibieron a Thomas y a mí mientras
seguimos al Superintendente Blackburn dentro de la
ocupada agencia de noticias. La mayoría de sus historias eran “mentiras
sensacionalistas y cargos difamadores esperando a ocurrir”, de acuerdo a
187
mi hermano. No discrepé.

Blackburn me había encontrado encerrada en el laboratorio de Tío,

leyendo detenidamente detalles del asesinato y evidencia siendo usada en
contra de Tío, e insistí en ver el último horror por mí misma.

A Blackburn no le entusiasmaba la compañía de Thomas, pero lo

convencí que su pericia era bastante necesaria. Muy probablemente
Thomas miraría cualquier detalle pasado por alto, y eso era precisamente
lo que Tío necesitaba. Blackburn eventualmente cedió.

Liza me había asistido en inventar excusas para salir de la casa,

diciéndole a su madre que estábamos con una urgente necesidad de una
salida de compras. Tía Amelia estaba entusiasmada de tenerme haciendo
“cosas apropiadas de chicas”, y nos mandó fuera, tarareando para sí
misma. Sospeché que mi prima estaba dispuesta a ayudar porque le
permitía escaparse al parque con su más reciente interés amoroso. Sin
importar sus motivos, estaba agradecida de su presencia y la extrañaría
cuando regresaran al campo.

La ansiedad se enredaba en mis extremidades. Blackburn no era un

hombre de muchas palabras, entonces no escatimó muchas en el viaje en
carruaje. Todo lo que sabía era que algo había aparecido que podía
potencialmente incrementar las dudas acerca de la culpabilidad de Tío o
colocar el nudo alrededor de su cuello definitivamente.

Thomas podía no confiar en Blackburn, pero estaba lo

suficientemente desesperada para aceptar cualquier asistencia que
pudiéramos tener, inclusive si significaba seguir a la persona que
originalmente había puesto a mi tío en el asilo en las profundidades del
Infierno.

Caminamos por varios escritorios con reporteros escribiendo y

conversando con entusiasmo acerca de las noticias del día. Un zumbido
palpable podía sentirse como electricidad recorriendo las bombillas de
Edison.

Al final del pequeño cuarto estaba una oficina con un hombre

corpulento sentado detrás de un escritorio todavía más grande. Estaba
usando lentes en su rostro y estrés en sus huesos.

El grabado en su puerta le informaba a cualquiera que entrara que

era el editor. Había una sombría apariencia en él que permeaba cada 188
movimiento y acción; hablaba de ver demasiada de la oscuridad de la vida.
Su atención aterrizó en cada uno de nosotros, aparentemente calculando
nuestros motivos o personalidades, antes de instalarse en el
Superintendente Blackburn. Apagó un cigarrillo con dedos regordetes,
luego nos indicó que entráramos y tomáramos asiento, sus movimientos
rápidos y nerviosos.

Observé las diminutas ascuas desvanecerse del naranja al gris

ceniza que se levantaron después de nuestra entrada. Una espesa nube de
humo se estableció sobre nuestras cabezas, como si no quisiera perderse
de lo que estábamos a punto de enterarnos.

No podía encontrar la voluntad para molestarme por los gases

tóxicos, estaba demasiado nerviosa por las noticias que podían exonerar o
condenar todavía más a Tío. Thomas, sin embargo, parecía listo para
saltar sobre el escritorio y sorber los últimos residuos de tabaco hacia sus
pulmones.

Con manos inestables, el editor apuntó hacia el té colocado en un

bufé cerca de la pared.

—Si alguno quiere un refrigerio antes de empezar, por favor sírvase.

 Blackburn me miró, cejas levantadas, y sacudí ligeramente la
cabeza. No quería quedarme más allá de lo necesario. Este lugar era
abrumador y el editor me ponía nerviosa.

—No, gracias, señor Doyle —dijo—. Si no le importa, me gustaría ver

la carta de la que habló antes.

—Lo que van a ver es bastante desagradable —advirtió el señor

Doyle, mirándome a mí en particular—. Especialmente para una joven
dama.

Sonreí, inclinándome sobre el escritorio, y usé el tono más dulce que

pude reunir.

—En mi tiempo libre despellejo cuerpos de los muertos. Dos de los

cuales fueron víctimas del Delantal de Cuero. El olor que permanecía en el
cuarto haría que un hombre cayera de rodillas, y ayudé a mi tío durante
las autopsias mientras estaba de pie sobre sangre coagulada. —Me senté
de vuelta en mi silla, el cuero chirriando su propia desaprobación—. Lo
que sea que tenga para mostrarnos no será demasiado para que mi
estómago se las arregle, le aseguro. 189
El señor Doyle palideció, luego asintió bruscamente, revolviendo
papeles que yacían frente a él. Era difícil decir si estaba más perturbado
por mis actividades impropias de una dama o por la manera en que había
entregado el mensaje en un tono tan femenino. De cualquier manera, me
sentí moderadamente redimida por pagarle con la misma moneda de
incomodidad.

Thomas resopló, luego alzó las manos en un gesto de disculpa

cuando el señor Doyle lo fulminó con la mirada. Blackburn, dejando de
lado su aire de comisaría, se veía tan juvenil como Thomas y estaba
haciendo un poco mejor el trabajo de ocultar su diversión.

Estudié esta versión de Blackburn. Thomas tenía razón, había algo

encantador sobre sus rasgos. Con una mirada tímida se ganaba tu
confianza completamente.

El señor Doyle se aclaró su garganta.

—Muy bien, entonces. —Abrió la gaveta de arriba de su escritorio,

sacó una carta, luego la deslizó hacia donde estábamos sentados en sillas
de respaldo recto. Parecía ansioso por deshacerse ya de nosotros. Tenía
ganas de decirle que el sentimiento era bastante mutuo—. Esto vino en el
correo esta mañana.

Thomas la agarró antes que Blackburn o yo pudiéramos y la leyó en

voz alta.

—Querido Jefe: Constantemente oigo que la policía me ha atrapado,

pero no me echarán mano todavía. —Thomas abrió su boca, sin duda listo
para decir algo muy Thomas, por lo que usé la distracción en su contra,
agarrando la carta de sus garras y leyéndola por mí misma.

La gramática era atroz.

Leí el texto tembloroso y sinuoso rápidamente, mi piel reptó sobre

mis huesos con cada oración que mi mirada tocaba. La tinta era color rojo
sangre, muy probablemente para inculcar miedo en el recipiente, como si
el mensaje dentro no sería lo suficientemente aterrador. Por todo lo que
sabía, tal vez sí estaba escrita en sangre.

Nada me sorprendería cuando se trataba de este demente.

190

“ ”
 191

Bajando la carta, mis pensamientos se arremolinaban en una

vorágine de esperanza y temor. Mientras no había garantía que solo esto
podía salvar a Tío, ciertamente podía ayudar.
 Thomas y Blackburn se turnaron para leer la carta, luego se
sentaron de vuelta en sus sillas. Nadie dijo nada por una eternidad hasta
que Thomas habló.

—¿Qué broma acerca de Delantal de Cuero? No recuerdo a la policía

diciendo algo gracioso al respecto. Al menos que él sepa algo que nosotros
no.

El editor Doyle y Thomas miraron fijamente a Blackburn, esperando

su respuesta, pero Blackburn solo suspiró y arrastró una mano sobre su
rostro cansado.

Apuesto o no, no se veía como si hubiera estado durmiendo tan bien

desde la última vez que lo vi.

—No tengo la menor idea acerca de a qué se está refiriendo el autor

de esta carta. Tal vez está hablando acerca de los titulares llamándolo
Delantal de Cuero.

Me aclaré la garganta y miré al señor Doyle.

—El autor de esta carta dijo que no la mostrara por unos días. ¿Por 192
qué llamar al Superintendente Blackburn?

El señor Doyle volvió su mirada cansada del mundo hacia mí.

—Incluso si esta carta resulta ser falsa, enviada por algún

ciudadano trastornado, no podría guardarla para mí con la conciencia
tranquila. —Tomó un sorbo de té, luego sacó una licorera de bolsillo y, sin
disculparse, tomó un trago—. Me contuve de imprimirla, pero si cumple
con sus amenazas, quiero mi mente libre de culpa.

Un presentimiento de repente se aferró a mí. Algo extraño estaba

sucediendo aparte del aparentemente arrepentimiento excedido del editor.
Algo fuera de lugar que no podía entender. Entonces se me ocurrió:
Thomas Cresswell estaba inusualmente callado. Normalmente, esta sería
la parte en la que tenía mucho para decir o discutir.

Acercó la carta a su rostro y la olió. No tenía ni la menor idea de

cómo sería capaz de deducir algo por el aroma, pero sabía que no era
imposible. Esa palabra no se le aplicaba a él de ninguna manera.
 —Supongo que esto fue entregado en un sobre —dijo, sin molestarse
en levantar la vista de su inspección de la carta—. Tendré que verlo de
inmediato.

El señor Doyle le lanzó un vistazo a Blackburn, buscando que

entrara y dijera que no era necesario, pero Blackburn hizo un gesto de
impaciencia con la mano.

—Escuchaste al joven, Doyle. Entrégale cualquier evidencia que

solicite.

Con un profundo ceño fruncido, el editor hizo lo que se le pidió. No

parecía el tipo de hombre que apreciaba doblegarse a las necesidades de
los niños. Teniendo en cuenta que el propio Blackburn no era mucho
mayor que mi hermano, estaba segura que el señor Doyle estaba
preguntándose por qué había involucrado a la policía.

Thomas estudió cada ángulo del sobre, dos veces, antes de

entregármelo, su expresión minuciosamente serena.

—¿Algo de esto le parece familiar, Wadsworth? 193

Quitándole el sobre, lo leí en silencio. No había dirección de
remitente, y lo único escrito era "El Jefe. Oficina Central de Noticias.
Ciudad de Londres” con la misma tinta roja burlona en la que se redactó la
carta.

La sola idea de que fuera algo que había visto antes era absurdo.

Entonces un pensamiento me abofeteó la cara.

¿Pensaba que yo la había escrito con la esperanza de ayudar a Tío?

¿Era eso lo que pensaba de mí, entonces? ¿Qué era una niña consentida,
caminando por las calles de Londres, haciendo lo que quisiera sin que
nada me importara? ¿Mi posición como la hija de un lord demostraba mi
abuso de privilegios?

Lo empujé de vuelta a él.

—Me temo que no, Cresswell. Nunca antes había visto esto en mi
vida.
 Si esperaba algún tipo de respuesta por usar su apellido, me sentí
muy decepcionada. Ni siquiera batió una de sus largas pestañas hacía mí.
Me estudió durante otra respiración, luego asintió.

—Bien. Mi error, Audrey Rose.

—¿Error? —Blackburn miró entre nosotros, una arruga formándose

en su frente—. Si hay que creer en los rumores, ¿desde cuándo el pupilo
del doctor Jonathan Wadsworth comete errores?

—Parece que hay una primera vez para todo, Superintendente —

respondió Thomas fríamente, su atención finalmente se alejó de mí—. Sin
embargo, como alguien con un poco más de práctica se equivoca, estoy
seguro que puede entender. Dígame, ¿qué se siente ser…

Apoyé la mano en su brazo y me obligué a reír incontrolablemente,

obteniendo una mirada extraña de cada hombre en la habitación. Excepto
Thomas, quien fijó su atención en la mano que aún lo tocaba.

Maldito Thomas. ¿Siempre tenía que rescatarlo de él mismo?

Blackburn era una molestia no digna de confianza, pero había demostrado 194
ser útil por una vez. No estaba de humor para que hoy Thomas lo hiciera
su enemigo, especialmente cuando la vida de Tío estaba potencialmente en
juego. Levanté mi mano.

—Me disculpo. Thomas tiene un retorcido sentido del humor. ¿No es

así, señor Cresswell?

Thomas miró por un instante, luego dejó escapar un largo y molesto

respiro.

—Admito que es una justa evaluación. Aunque mal deducida, como

de costumbre, señorita Wadsworth. Desafortunadamente, el talento de su
tío la ha ignorado por completo. Al menos tiene una sonrisa atractiva. No
es mucho, pero seguramente compensará la carencia de sus facultades
mentales. Bueno —corrigió, enfocándose en Blackburn —, al menos para
alguien igualmente aburrido, es decir.

Apreté los dientes.

—Si bien eso puede ser cierto, realmente deberíamos estar en

camino. Tenemos ese experimento que necesitamos verificar en el
laboratorio. ¿Recuerda?
 —En realidad, está equivocada de nuevo, querida mía.

Estaba tan enojada que podía gritarle algunas de las peores

obscenidades que había escuchado en los muelles. Estaba arruinando
nuestra estrategia de salida, y claramente yo no era su querida.

Cuando pensé que toda esperanza estaba perdida, Thomas miró su

reloj.

—Deberíamos habernos ido precisamente hace tres minutos y

veintitrés segundos. Si no corremos ahora, nuestro experimento se
destruirá. Lo mejor es que detengamos un carruaje. —Se volvió hacia el
editor y el superintendente—. Ha sido tan agradable como un día de ayuno
en Cuaresma, caballeros.

Cuando se dieron cuenta que su despedida era, de hecho, un

insulto, ya nos apresurábamos a correr de la bulliciosa sala de redacción y
salir al frio de la tarde en la calle. No nos detuvimos durante algunas
cuadras, el silencio como nuestra única compañía. Finalmente, una vez
que habíamos recorrido una distancia lo suficiente buena como para no
ser vistos por Blackburn, paramos. 195
—¿Cuál fue el significado de esa pregunta? —exigí, la ira creciendo
dentro de mí. No podía creer que realmente pensara tan poco de mí.
Demasiado por decir la verdad a cada uno, sin importar qué.

—No estaba insinuando que tuvieras algo que ver con escribir la
carta, Wadsworth —dijo—. Realmente, tienes que controlar esas malditas
emociones, tuyas. Ellos sólo se interpondrán en el camino de nuestra
investigación.

No tenía ganas de tener esta conversación otra vez. Él podía ser

capaz de actuar como una maquina durante nuestras horribles
investigaciones, pero el hielo y la piedra no era el material que formaba mi
sangre y mis huesos.

—Entonces, ¿qué exactamente estabas insinuando?

—Alguien que estaba usando Hasu-no-Hana dos noches antes,

estuvo muy cerca de esa carta.

Cerré los ojos.

 —No puedes hablar en serio, Thomas. ¿Ese es tu mayor
descubrimiento? ¿Crees que puedes identificar a nuestro asesino por un
perfume? ¿Cómo puedes estar seguro que alguien que trabaja en la oficina
de correos no lo estaba usando? —Tiré mis manos al aire—. Quizás el
cartero la tenía junto a otra carta escrita por algún amante secreto. Tal vez
roció el sobre con el perfume favorito de su amada. ¿Alguna vez te has
detenido a pensar en eso señor Lo Sé Todo?

—Estabas usando la misma fragancia hace dos noches —respondió

en voz baja, mirando al piso, sin ningún rastro de arrogancia—. La noche
que visitaste el asilo y me seguiste a la Necrópolis. Lo olí en ti en el
callejón. Fui a varias tiendas intentando encontrar el olor exacto… —Miró
sus manos—. Quería comprarlo para ti.

Sí se hubiera acercado y me hubiera abofeteado, no estaría tan

sorprendida. Esto era lo que mi único amigo en el mundo pensaba de mí,
que era un monstruo esperando a ser soltado. Quizás tenía razón.
Ciertamente no tenía ganas de llorar o suplicarle que me creyera. Ni
siquiera me sentí bien con su admisión de querer comprar un regalo para
mí. Me dio ganas de sacar sangre. Su sangre en particular. 196
—¡Entonces estás sugiriendo que tengo algo que ver con esto! —
medio grité, alejándome antes de girarme. Todavía no encontraba mi
mirada—. ¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a pensar cosas tan
reprobables de mí? ¡El aroma más popular de Londres! Para tu maldita
información, tanto mi tía como mi prima llevaban la misma fragancia.
¿Estás insinuando que una de ellas escribió la carta?

—¿Intentaría tu tía proteger al doctor Wadsworth? ¿O tal vez la

reputación de tu familia? —respiró hondo—. Ella es muy religiosa,
¿verdad?

—No puedo. —Sacudí la cabeza—. ¡Esto es absurdo!

Había terminado con él.

Si pensaba que yo, mi tía, o mi prima, enviamos la carta, que así

fuera.

Un nuevo y retorcido pensamiento me hizo sonreír, Jack el

Destripador me había hecho un favor. Su carta, fuera cual fuera el motivo,
arrojaba un rayo de esperanza para Tío. Al menos, ahora, tenía una
oportunidad para luchar.
 —¿Sabes qué? También estabas conmigo esa noche, Thomas. Tal vez
mi perfume mágico flotó sobre todas tus pertenencias. No me sorprendería
si tú mismo escribiste la maldita carta.

Giré sobre mis talones, un salto largo en mi paso, detuve un

carruaje, dejando a Thomas solo con sus acusaciones y sus miradas
incrédulas, ignorando felizmente el horror que iba a suceder en las
próximas noches.

197
 198

Mitre Square, c. 1925

 Traducido por Catleo y Naty Pedraza

Corregido por Mari NC

Mitre Square,
Londres
30 de septiembre de 1888

U
na multitud de hombres y mujeres enfadados surgió contra
una barricada construida por los cuerpos de policía, el
miedo conduciendo sus emociones hacia la ira bulliciosa.

Tiré del chal para acercarlo, cubriendo mi cara de ambos: el frío de

la temprana mañana y la gente que estaba próxima. No deseaba ser 199
reconocida; mi familia había tenido suficiente con lo que lidiar por el
momento.

Padre finalmente había venido a casa la pasada noche después de

estar casi un mes lejos de su precioso láudano, y no quería a nadie
informándolo de que me escabullí de la casa y corrí hasta aquí tan rápido
como pude.

Poner a prueba su paranoia era algo que esperaba evitar al menos

hasta que Tío fuera liberado. Sin mencionar que no quería que se
adelantara en mi matrimonio para echarme si probaba ser demasiado
difícil de controlar para él. Probablemente ya había elegido a un joven
hombre agradable y apropiado que vivía lejos de las calles cosmopolitas de
Londres. Odiaba la idea de estar atrapada lejos, en una jaula de oro en el
campo, pero no podía culpar a mi padre por intentar protegerme.

Aun siendo sus intentos tan erróneos.

Centré mi atención en los edificios de alrededor: monstruos altos de

ladrillo que estaban fríos y estáticos. Las letras enormes que nombraban el
edificio Kearly & Tonge observando silenciosamente el caos que se
producía debajo, y vi el edificio. Si solo esas letras pudieran contar los
secretos de los que fueron testigos la pasada noche. Intenté absorber cada
detalle que podía, de la misma forma en que Thomas o Tío lo harían, si
estuvieran aquí. No había hablado con Thomas en dos días, la punzada de
su acusación todavía muy presente en la parte frontal de mi mente.

Mitre Square era el lugar perfecto para un asesinato. Los edificios

formando un patio masivo, manteniendo alejado del camino principal a los
ojos fisgones. Con los rumores barriendo a través de la multitud, era
incluso un lugar mejor para un doble asesinato.

Jack el Destripador había vuelto con una venganza después de casi

un mes de paz. No había realizado amenazas improductivas en la carta al
“Querido Jefe”. Jack había prometido incalculable violencia, y eso es lo que
precisamente había hecho.

Unos pocos hombres al frente de la multitud gritaron pidiendo

sangre, encendiendo a la gente a su alrededor a una furia flameante.

A mi lado una mujer chilló:

—¡No es justo! ¡Tenemos que atraparlo y matarlo! ¡Colguemos al 200

loco!

Giré mi atención de vuelta hacia la barricada viviente. A través de los

miembros, apenas distinguí un cuerpo cubierto con un sudario
blanquecino, la sangre encharcándose a su alrededor como un lago rojo
cerca de su cabeza. Otro cuerpo había sido descubierto un poco más
abajo.

Era la peor cosa que podía pensar, pero no había forma de que
Scotland Yard pudiera ejecutar a Tío ahora, no después de que otros dos
cuerpos fueran tan prominentemente expuestos para que todo Londres los
contemplara.

Había una oscuridad creciendo en mi interior que necesitaba ser

erradicada. Era la segunda vez esa semana que estaba ligeramente
agradecida con el Destripador. Mis propias emociones me enfermaban.
Cómo me atrevía a regocijarme en la miseria de otros. Eso no me hacía
mejor que el propio asesino. Aun así, esperaba que este crimen pudiera al
menos salvar una vida. Incluso si esa esperanza me hiciera una cosa
miserable.
 Sentí una palmadita fuerte en mi hombro y me giré, mis faldas
torciéndose alrededor de mi cuerpo. El Superintendente Blackburn
sacudió la cabeza, su cabello claro atrapando la luz del sol.

—Le preguntaría sobre el tiempo, pero estoy seguro que desea hablar
de otras cosas, señorita Wadsworth. —Entrecerró los ojos hacia el cuerpo,
cubriéndolos con su mano—. Parece que nuestro chico nos dio dos
víctimas más.

Seguí su mirada, asintiendo. No había mucho más que añadir a eso,

así que permanecí en silencio. Mirando y observando a la gente que estaba
más cercana a nosotros mientras especulaban sobre el sanguinario
Delantal de Cuero, el asesino de mujeres. Aunque difícilmente me referiría
a Jack como “nuestro chico”.

Había una esencia de inquietud moviéndose lentamente por mi

cuerpo que no tenía nada que ver con las mujeres fallecidas o la multitud
asustada. Sentí que Blackburn me estudiaba cuidadosamente, pero
mantuve mi atención en otro lugar.

Algo acerca de su actitud me hacía sentir como si estuviera siendo 201

investigada por un crimen que no recordaba haber cometido.

—Como sé que no haría ningún bien pedirle que hable conmigo

después —continuó Blackburn—. Quizá también la invite a inspeccionar la
escena ahora. Su tío obviamente no puede estar aquí, y no hay nadie más
en quien confiara que diera una valoración adecuada. A no ser, por
supuesto, que no se sienta capaz de manejarlo.

Sin entender bien la invitación, pestañeé mirándolo. Yo era

meramente una aprendiz estudiando bajo la tutela de Tío, pero Blackburn
parecía ansioso por mi atención en el asunto. Y estaba dispuesta a dejar a
un lado las dudas que tenía sobre él por una oportunidad de examinar los
cuerpos. Tragué, centrando mi atención en mi alrededor. Nadie nos estaba
prestando atención.

—Por supuesto que las inspeccionaré.

Blackburn se enfocó en mí, un indicio de incertidumbre torciendo

sus labios.
 —Quizá desea prepararse de todas formas. Ver un cuerpo en la mesa
de un depósito de cadáveres y ver un cuerpo yaciendo en un charco de
sangre en un callejón es un poco diferente.

Si estaba intentando intimidarme, no estaba funcionando. Poco

sabía él que ya me había cruzado con un cuerpo en un callejón y que
había vivido para contar la horripilante historia.

Estaba más que ansiosa por echar un vistazo más de cerca a las
escenas, por entender la mente de un hombre que estaba brutalizando a
esas mujeres. Imaginé que sería una de las cosas más terroríficas que
jamás vería, pero no dejaría que el miedo me mantuviera prisionera.

La oscuridad en mi interior se regocijaba por la oportunidad de ver

los cuerpos de cerca, en el estado en el que el asesino había intentado que
fueran descubiertos. Quizá encontrara una pista útil.

Cuando levanté la barbilla, permitiendo que el desafío inundara mis

rasgos, Blackburn se rio entre dientes.

—Se parece mucho a mí. —Sonrió, complacido con mi reacción—. 202

Manténgase cerca y no hable. Quizá esté interesado en tener su opinión,
pero no todos los hombres tendrán los mismos sentimientos al respecto.
Mejor si me deja a mí hablar.

—Muy bien. —Aunque no era algo que me complaciera, era la dura

verdad. Era una chica joven creciendo en un mundo dirigido por hombres
mayores. Escogería y elegiría mis batallas sabiamente.

Sin pronunciar otra palabra, nos hicimos camino al frente de la

multitud y nos mantuvimos ante la línea de los agentes. Las mujeres
lentamente se alejaron de Blackburn, sus ojos apreciando su forma de
manera apreciativa mientras pasaba.

Un hombre fornido con barba pelirroja y cejas pobladas a juego frenó

nuestro movimiento.

—Nadie pasa. Órdenes del comisario.

Blackburn se incorporó más, asintiendo como si hubiera escuchado

esto antes, luego simplemente dijo:

—Soy muy consciente de esa orden, pues yo fui quien instruyó al

comisario para que la expidiera. Gracias por defender la orden tan
responsablemente. —Se inclinó, leyendo en la placa el nombre del
hombre—. Agente O'Bryan. He traído un asistente privado, competente en
las ciencias forenses. Me gustaría saber sus opiniones antes de mover los
cuerpos.

El agente me miró con desagrado. Enterré mis manos en las faldas,

agarrando el material hasta que sabía que lo rompería. Oh, cómo
detestaba el silencio residual bajo tal juicio horrible. Me gustaría
recordarle a cada hombre que sostenía tales pobres opiniones sobre la
mujer que sus amadas madres eran, de hecho, mujeres.

No veía a ningún hombre correteando, dando a luz a la población

mundial y luego continuando haciendo la cena y atendiendo la casa. La
mayoría de ellos se postraban de rodillas cuando el más leve estornudo los
atacaba.

Había más fuerza bajo las capas de mi muselina y perfumada piel

que en la mitad de los hombres londinenses combinados. Ordené a mi
mente que se mantuviera centrada en nuestra tarea, por temor de que mis
emociones se mostraran evidentemente en mi cara.
203
Tras una incómoda y larga pausa, Blackburn se aclaró la garganta.
El agente movió su atención de vuelta a su superior, el color trepando por
su cuello.

—Correcto. Lo siento, señor. Es… no nos dijeron que usted vendría

y…

—… ¿Y no es maravilloso que le esté informando directamente sobre

mis planes más novedosos? —interrumpió Blackburn, claramente
desalentado por el retraso. Me pregunté fugazmente si esto era algo a lo
que solía hacer frente, dada su joven edad—. A no ser que desee responder
ante mí después, sugiero que permita nuestro pasaje —dijo—. Me estoy
empezando a molestar, Agente. Cada momento precioso perdido aquí es
otro momento por el cual mi científica pierde precisión.

Con eso, el hombre se puso a un lado. Todos los pensamientos sobre

cómo de fastidioso era desaparecieron cuando vi un pie pálido
sobresaliendo debajo del sudario más cercano.

Desearía haberme sentido disgustada por la visión. En vez de eso,

me encontré gravemente fascinada, anhelante por levantar la sábana y
echar un vistazo más cerca. Blackburn hizo una señal a los hombres
estando de guardia alrededor del cuerpo y de pronto se dispersaron.

Blackburn se inclinó cerca.

—Tome su tiempo. Me aseguraré de que nadie la perturbe.

Asentí, entonces me arrodillé al lado del cuerpo, evitando con

cuidado el charco de sangre cercano a sus hombros, y gentilmente levanté
la sábana. Contuve mi jadeo, apreté los ojos cerrándolos y recé por no
dejar caer la cubierta como si fuera una niñita quisquillosa.

Tal vez, no estaba tan lista para esto como había pensado.

Mantuve mis ojos cerrados, respirando por la boca hasta que el

mareo pasó. Esto no me haría desmayarme en frente de la mayoría de la
fuerza policial de Londres. Especialmente cuando ya me consideraban
discapacitada solo por mi género.

Reuniendo mi ingenio, me forcé a examinar el cuerpo.

Esta mujer era ligera, probablemente de un metro y medio de alto. 204

Su rostro estaba severamente dañado, sangre y cortes desfiguraban su
nariz y boca. Yacía sobre su espalda, la pierna derecha doblada y hacia
afuera, la pierna izquierda plana. No completamente diferente a como la
señorita Annie Chapman había sido encontrada. Un pequeño tatuaje azul
estaba en su antebrazo.

Pernos y engranes —llenos de sangre— asomaban bajo su cuerpo.

No tenía idea de por qué Jack necesitaba esas cosas. Continuando

con mi inspección, me enfoqué en las cosas que podía averiguar.

Su torso completo fue abierto por el centro con precisión quirúrgica,

sus intestinos arrojados sobre sus hombros. Una parte de ellos parecía
haber sido cortada y metida entre su brazo izquierdo y su cuerpo, a
propósito. Una especie de mensaje.

Me tragué mis emociones, necesitaba terminar el examen.

Necesitaba entender la mente de este loco, entender qué lo impulsaba a
alcanzar tal nivel de violencia para hacerle nuevamente esto a otra mujer.
Tomé una respiración profunda, trayendo mi atención al cuerpo una vez
más, aunque mi corazón se resistía a ser aplacado.
 Como con las otras, su garganta había sido cortada.

Sin embargo, a diferencia de las otras, una cuchillada bajaba desde

su oreja derecha. Parecía que intentó cortar una pieza. Un recuerdo casi
me derribó, llamé a Blackburn, mi voz llena de emoción.

—La carta —le dije, mis pensamientos corriendo acelerados junto

con mi pulso, mientras él se acercaba—. El autor de la carta es el asesino.
Él dijo que le cortaría la oreja… mire. —Señalé a la desfiguración en ella—.
Hizo exactamente lo que prometió: “En el próximo trabajo que haga le
cortaré las orejas a la dama y las enviaré a la policía para divertirme”.

La atención de Blackburn se deslizó sobre el cuerpo, luego se alejó

rápidamente.

—Aunque se pruebe que la carta es auténtica, no tenemos manera

de rastrear su origen.

Me senté sobre mis talones, contemplando varios escenarios. Pensé

acerca del editor del periódico y una idea saltó frente a mí, agitando los
brazos. 205
—Bueno, ¿y si le pide al señor Doyle que imprima una copia de la
carta? Seguramente alguien podría reconocer la escritura. Además, él dijo
que lo haría si fuera verdadera.

El Superintendente Blackburn tamborileaba los dedos contra sus

pantalones, mirándome profundamente a los ojos. Llegué a creer que
estaba intentando mandarme un mensaje secreto. No estaba segura de por
qué dudaba, era la solución perfecta. Después de un minuto asintió a
regañadientes.

—Es una buena idea, señorita Wadsworth. —Blackburn sonrió, un

hoyuelo apareció en su mejilla. Señaló el cuerpo, haciéndome enfocar una
vez más en el horror de todo esto—. Entonces, ¿qué más obtuvo de todo
esto?

—Bueno. —Miré fijamente las salpicaduras de sangre, sabiendo que

contaban su propia historia, perdiéndome totalmente en la ciencia. La
sangre en el lado izquierdo de su cuello parecía haber sido derramada
primero, ya que estaba coagulada de un modo distinto a la sangre del lado
derecho del cuerpo. No era difícil deducir que la garganta había sido
cortada primero antes de abrirla. Me acerqué, señalándole a Blackburn
cada una de las lesiones.

—Él empezó con la garganta, después, probablemente cortó o golpeó

su boca. Dudo que apreciara lo que ella podría haber dicho y quiso
castigarla. —Me moví a la siguiente herida—. Una vez estuvo en shock por
la pérdida de sangre, dejó el cuerpo a un lado, acomodando las piernas
rectas hacia afuera, antes de deslizar la cuchilla sobre su abdomen.
Removió los intestinos, probablemente para tener un mejor acceso a sus
órganos. ¿lo ve? Esta cavidad es demasiado profunda. Es como se vería un
cuerpo después de que Tío removiera los órganos para una autopsia. No
puedo decirle sin meter mis manos ahí dentro cuáles órganos faltan. Pero
creo que probablemente su útero u ovarios, posiblemente hasta un riñón o
la vesícula biliar también. ¿usted qué piensa?

Levanté la mirada hacia Blackburn cuando no respondió, viendo los

signos de repulsión reflejarse en su apuesto rostro. Presioné mis labios.
Vaya monstruo debo parecerle. Si tía Amelia estuviera aquí, me arrastraría
a la iglesia para rezar mil oraciones. Observé la columna de su garganta
moverse en un intento de tragar. 206
El trataba de mantener la compostura, pero se aguantó cuando una
mosca voló sobre la cavidad expuesta, viéndola aterrizar cerca del rostro
sangriento. Necesitaban removerla de la escena del crimen antes de que
las moscas dejaran sus larvas.

Blackburn tosió, llamando mi atención de vuelta a él.

Me puse de pie rápidamente, ofreciéndole mi pañuelo, pero sacudió

la cabeza en negativa, manteniendo el puño en su boca.

—Estoy bastante bien, gracias. Posiblemente algo que comí no

estaba de acuerdo conmigo. Seguro no es nada de qué preocuparse…

Una pequeña parte de mí quería sonreír. Aquí estaba un hombre

joven, uno que seguramente habría visto su parte de horror en esta línea
de trabajo, y ahí estaba yo, una chica esbelta ofreciéndose para ser su
fortaleza.

—Haré unas cuantas notas, si no le importa —dije—. Después las

compartiré con mi tío. Él será liberado hoy ¿cierto?
 Blackburn se movió de derecha a izquierda, viendo mientras sacaba
un pequeño diario desde el bolsillo de mi falda y tomaba notas con mi
mejor cursiva.

No quería verme demasiado ansiosa o esperanzada, pero necesitaba

saber si Tío estaría bien. Que estaría seguro y trabajando a mi lado como
siempre. Parecía que había pasado un año antes de que Blackburn
finalmente me respondiera.

—No creo verlo yendo a juicio, después de esto. Extraoficialmente,

apostaría que estará fuera antes que termine la noche —hizo una pausa—.
¿Quizá le gustaría acompañarme por un refrigerio? Después, revisaremos
el siguiente cuerpo.

Levanté la mirada bruscamente. ¿En verdad me estaba pidiendo

verme bajo estas circunstancias? Cuán extraño. Mis pensamientos
debieron reflejarse plenamente en mi rostro, porque él busco por una
explicación.

—Quiero decir, tal vez podríamos tomar un poco de té y discutir los

detalles de las víctimas, estoy seguro… 207
—Estoy seguro que eso no será necesario, William —dijo alguien con
un enojado tono de voz muy familiar. Cada músculo de mi cuerpo se
congeló; incluso mi corazón ralentizó sus latidos antes de acelerarse.

Padre.

Lord Edmund Wadsworth era un espectáculo mil veces más

aterrador que el cuerpo yaciendo a mis pies. Su expresión tenía más
amenaza que un cuchillo contra mi yugular.

—Cuando accedí a permitirte cortejar a mi hija, no tenía idea de que

pensarías que era adecuado involucrarla en asuntos… tan viles y
masculinos. Necesito a alguien refrenando su voluntad y protegiéndola, no
alimentado su peligrosa curiosidad.

El shock me golpeó desde múltiples ángulos. Demasiadas preguntas

rogando ser contestadas. ¿Cómo me encontró aquí? ¿Cómo supo que había
dejado la casa? Pero la más apremiante salió de mi boca primero.

—¿Qué quieres decir? Permitiste que me cortejara… —Antes de

terminar de formular mis pensamientos, me volví hacia Blackburn, la
confusión dando paso a la ira pura—. ¿Es usted quien ha estado pidiendo
a mi Padre por un cortejo en secreto, en complot?

Entonces otro pensamiento se me ocurrió, era tan obvio, casi me

echo a reír.

—Es por eso que quiere ayudar a Tío, no porque crea que es
inocente, ¡sino porque usted es taimado!

—Audrey Rose, por favor —empezó, levantando sus manos—. Yo

nunca quise…

—¿Estoy equivocada? —exigí.

Blackburn apretó los labios, disparándole una mirada inquisitiva a

mi padre. Estaba claro que él no respondería sin su aprobación, lo cual no
sucedería ahora. Empuñé mis manos. No había nada que me molestara
más que descubrir que había pistas que había pasado por alto. ¿Qué otros
secretos estarían siéndome ocultados?

Mi ira se desvaneció rápidamente, cuando mi padre hizo una seña

para que Blackburn guardara silencio. 208
Me apuntó con el dedo, doblándolo en un movimiento de “ven aquí
inmediatamente”. Si alguna vez me dejaba salir de casa nuevamente, sería
un milagro enviado directamente del Cielo.

Como se atrevía Blackburn a ocultarme algo así. Le lancé otra

furiosa mirada antes de dirigirme obedientemente a lado de Padre.

Entonces, cuando creí que se habían acabado las sorpresas, mi

hermano se escondió, ignorando a propósito el cuerpo yaciendo en a unos
cuantos centímetros de sus lustrosos zapatos.

Él no encontró mi mirada mientras se retiraba al otro lado de Padre.

Claramente, él me había entregado a este loco sobreprotector. Sucio
traidor. Por supuesto la barricada policial no aplicaba a cualquier miembro
de mi familia. Me pregunté a quién le pagaban para tener derecho a torcer
las leyes o los mandatos de la policía.

—Ahora. Salgamos de esta escena abismal e irás a casa donde

estarás a salvo. —Tomando mi brazo, Padre me ofreció una mirada
ligeramente menos aterradora ahora que estaba bajo su control—.
Tenemos mucho que discutir Audrey Rose. No puedes inmiscuirte en tales
peligros. Odio hacerlo, pero esto no puede quedar impune. Las
consecuencias vienen a un alto costo, algunas más que otras.

209
 Traducido por Lili-ana y Ximena Vergara

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
30 de septiembre de 1888

E
l paseo en carruaje a casa fue casi tan terrible como dar
testimonio de uno de los cuerpos mutilados en el doble
asesinato.

Preferiría estar en el deber de limpieza del intestino que sufrir por el

asfixiante silencio asentándose miserablemente con nosotros. Cuando 210
llegamos a nuestra casa, estaba lista para salir de mi piel simplemente
para escapar de la ira filtrándose de mis poros.

Estaba furiosa con Blackburn por conspirar con mi padre y no tener

decencia de mencionarlo, pero estaba hirviendo sobre mi hermano más
que todo.

Cómo se atreve a traicionarme llevando a nuestro padre a donde yo

estaba. Él tenía que saber lo loco que estaría Padre, pensando que su
única hija estaba en peligro directo.

El East End este estaba lleno no solo de “personas inapropiadas”,

sino de enfermedades, que se propagaban rápidamente debido las
deplorables condiciones de vida. Lo que era más, era una tontería
arrastrar a Padre a un área conocida por sus madrigueras de opio.

Cada hombre en mi vida sentía la necesidad de ponerme cadenas, y

las despreciaba. Excepto Thomas, me daba cuenta. Él se burlada de mí
para actuar y pensar por mí misma. Antes de que pudiera correr hasta mi
habitación, Padre me llamó.

—Un momento por favor, Audrey Rose.

 Cerré brevemente los ojos antes de darme la vuelta. No quería que
me regañaran o escuchar sobre lo frágil de la vida o lo absurdo que era
ponerse en situaciones temerarias, pero no veía cómo salir de esto.
Cuando Padre tenía algo que decir, uno escuchaba, y eso era todo. Me
alejé de la escalera y de la libertad que proporcionaba, dirigiéndome
directamente hacia la sala de regaños.

Tía Amelia y Liza estaban comprando tela para llevarlas al campo

con ellas. Su visita estaba casi por terminar, y partirían a primera hora de
la mañana. Estaba agradecida de que no estuvieran aquí para presenciar
mi regaño. Tía Amelia diría que las últimas dos semanas no había hecho
nada para salvar mi alma o mi reputación. Incluso podría sugerir que un
poco de aire en el campo era exactamente lo que necesitaba.

Apoyado contra la pared del pasillo, Nathaniel todavía no se

encontraba con mi mirada, enfureciéndome aún más. ¡Qué serpiente floja!
Padre me hizo un gesto para que entrara en la sala de estar y tomara
asiento.

Sin otra opción, lo hice.

211
Me senté en una silla, lo más lejos posible de él, mientras esperaba
que mi veredicto de culpabilidad fuera entregado y mi castigo se
concediera rápidamente.

Padre estaba tomando su tiempo, sin embargo. Solicitando una

bandeja de té y galletas, clasificando el correo cerca de la chimenea. Si
intentaba aumentar mi ansiedad, estaba funcionando. Mi corazón
golpeaba salvajemente contra mis cotillas, rogando para ser puesto en
libertad con cada nueva carta que hacía pedazos. Los únicos sonidos en la
habitación provenían del crujido de papel sobre papel. Sinceramente
dudaba que pudiera escucharse mi sangre, pero eso era sin embargo una
siniestra sinfonía en mis oídos.

Observé la cuidadosa manera con la que sostenía el abrecartas, la

afilada hoja perforando los sobres, antes de arrancar las cartas con un
salvaje arrebato después de otro. Siempre que lo asustaba, se convertía en
alguna persona extraña. Una que era tanto atemorizante como asustadizo.

Cruzando las manos en mi regazo, esperé tan pacientemente como

podía para que se tranquilizara lo suficiente como para hablar conmigo.
Mis faldas oscuras eran un abismo en el que me gustaría hundirme. Cerró
un sobre y se lo entregó a un sirviente antes de finalmente cruzar la
habitación.

—Tengo entendido que has escapado de casa desde hace algún

tiempo. Estudiando ciencias forenses con tu tío, ¿es eso cierto?

Sin preguntar, sirvió una taza de té, y luego me la ofreció. Meneé la

cabeza, demasiado nerviosa para incluso soñar con comer o beber cuando
él estaba tan tranquilo y sereno. Hizo una pausa, esperando una excusa,
pero no podía responder. Una vez que el destino de un animal había sido
decidido, no había forma de deshacer el collar carmesí que usarían. No
importaba lo que dijera en mi defensa, él lo sabía tan claramente como yo.

Se sentó, cruzando un pie sobre la rodilla.

—¿Qué, te ruego me digas, esperabas que hiciera al descubrirlo?

¿Estar contento? ¿Apoyarte en tu potencialmente intento de quitarte la
vida? —Un parpadeo de rabia se mostró en sus cincelados rasgos. Apretó
la mandíbula y luego exhaló lentamente—. No puedo permitir que
empañes tu reputación entregándote a tus excentricidades y la
devastación con la que estás involucrada. Las personas agradables que se 212
acogen a la sociedad educada no se encuentran en el laboratorio de tu tío.
Si tu madre estuviera viva, la mataría verte involucrada en tales…
asuntos.

Pinché los diminutos botones del costado de mis guantes, luchando

contra las lágrimas con todas mis fuerzas. Estaba enojada con Padre por
sus palabras, pero sobre todo odiaba que él pudiera tener razón. Quizás
Madre despreciaría el trabajo que hacía. Desde su niñez, le ordenaron que
se mantuviera alejada de espantosas cosas debido a su debilitado corazón.
Mi impropio trabajo podría muy bien haberlo roto si la fiebre no lo hubiese
hecho primero. ¿Pero qué acerca de su insistencia de que yo podría ser a
la vez fuerte y hermosa? Seguramente Padre tenía que estar equivocado.

Nathaniel se movió de la puerta para entrar en la habitación. No lo

había notado que aún permanecía allí, pero por la expresión de su rostro
supe que escuchó cada palabra. Quería conseguir un ceño fruncido
decente, pero no podía encontrar la fuerza.

El corazón me dolía demasiado.

—Desde este punto en adelante vivirás según las reglas de la

sociedad —continuó Padre, satisfecho con mi reverencia—. Sonreirás y
serás encantadora con cada pretendiente que juzgue aceptable para
cortejarte. No habrá más pláticas de ciencia o de tu degenerado tío. —Se
levantó de la silla y se detuvo delante de mí con tanta rapidez que no
puede evitar retroceder—. Si descubro tu desobediencia una vez más,
serás expulsada a las calles. No toleraré que vuelvas a husmear en este
inquietante caso. ¿He sido perfectamente claro?

Junté las cejas. No podía comprender lo que acababa de suceder.

Padre había estado loco antes, lo suficientemente enfadado como para
mantenerme en casa durante semanas, pero nunca había amenazado con
arrojarme a la calle.

Eso iba contra el propósito que tenia de mantenerme cerca toda mi

vida. ¿Por qué amarrarme a nuestra casa, solo para arrojarme de ella?

Parpadeé las lágrimas y mantuve la atención en el arremolinado

diseño en la alfombra, luego asentí lentamente. No confiaba en mi voz. Me
rehusaba a sonar débil además de lucir así tan bien, y sabía que mi voz se
agrietaría bajo el peso de la emoción.

Padre debía estar complacido, porque su sombra se alzó delante de 213

mí, y luego desapareció de la habitación por completo. Escuché mientras
sus pesados pasos se desvanecían por el pasillo. Cuando la puerta de su
estudio se cerró de golpe, me permití exhalar.

Una sola lágrima serpenteó por mi mejilla y la barrí con rabia. Me

había mantenido controlada durante tanto tiempo, no me rompería delante
de Nathaniel. No lo haría.

En lugar de correr a mi lado como esperaba, Nathaniel se quedó

plantado en su puesto cerca de la puerta, estirando el cuello hacia el
vestíbulo. Era difícil saber si estaba buscando escapar o convencerse de
quedarse.

—¿Qué te prometió Padre por tu traición? —Su espalda se puso

rígida, pero no se volvió. Me levanté, acercándome—. Debe haber sido algo
extraordinario. Algo que no se puede rechazar. ¿Un nuevo traje? ¿Un
caballo caro?

Sacudió la cabeza, con las manos crispadas a los costados. En

cualquier momento y él optaría por la comodidad de su peine. La tención
nunca se veía bien en él. Me acerqué más, mi tono antagonista. Quería
que se sintiera herido.
 —¿Una gran finca, entonces?

El peine plateado destelló en la parpadeante luz del fuego mientras

mi hermano lo pasaba por su cabello. Empecé a caminar cuando él
susurró:

—Espera.

Su tono me hizo detenerme, mis zapatos de seda sobre el umbral. No

sonaba más alto que un ratón de iglesia chirriando dentro de una gran
catedral.

Volviendo a la habitación, esperé. Yo le permitiría la cortesía de decir

su parte, entonces seguiría mi camino. Me dejé caer en la silla, agotada
por los acontecimientos del día, mientras Nathaniel revisaba el pasillo
antes de cerrar la puerta.

Se paseaba, como todos los hombres Wadsworth eran propensos a

hacer, con la agitación o el nerviosismo que lo envolvía. Era difícil saber
qué emoción estaba venciendo sobre él. Nathaniel cruzó la habitación
hasta el bufé, quitando una jarra y un vaso de cristal. Se sirvió una 214
generosa cantidad de líquido ámbar, bebiéndola en unos cuantos tragos.

Eso era muy anti-Nathaniel. Me senté hacia adelante.

—¿Qué ocurre?

Mi hermano sacudió la cabeza, todavía frente a la jarra, y volvió a

llenar su copa.

—No puedo decidir por dónde empezar.

La total repugnancia en su tono me enfrió. Tuve la impresión de que

ya no hablábamos sobre que le contó a Padre que había salido
furtivamente de la casa esta mañana. Mi ira se disipó. ¿Había algo más
que estuviera mal con Padre? No podía soportar otra agitación emocional.
Había demasiado con lo que lidiar hasta ahora.

—La mayoría empieza por el principio —dije, con la esperanza de

mantener el miedo fuera de mi voz y forzar la ligereza hacia él—. Dime qué
te ha estado molestando. Por favor. Déjame ayudar.

Nathaniel miró el vaso de cristal que tenía en la mano. Parecía más

fácil para él hablarle en lugar de satisfacer mi mirada preocupada.
 —Entonces hablaré con rapidez, con la esperanza de causarte menos
dolor. —Tomó un sorbo de coraje líquido y luego otro—. Mamá no fue la
última persona operada por nuestro querido tío.

Agradecí que se detuviera, dejándome tiempo para absorber la

enormidad de sus palabras. Todo lo demás en la habitación se detuvo,
incluido mi corazón. Este era un tema del que nos era prohibido hablar
tanto con Tío como con Padre.

—Él… él ha estado intentando completar un trasplante exitosamente

desde que papá y él eran jóvenes. —Mi hermano se pellizcó el puente de su
nariz—. Padre, mientras trata con sus propios demonios, reacciona de esa
manera porque sabe que Tío guarda secretos de ti.

—¿Secretos? Sé todo sobre los antiguos experimentos de Tío —dije,

sentándome en mi silla—. Su intento de salvar la vida de Madre es por lo
que empecé a estudiar bajo su tutela en primer lugar.

—¿Salvarla, de veras? —Nathaniel me lanzó una mirada de

compasión—. Por el bien de Londres, deberían haberlo mantenido
encerrado. Nunca ha detenido sus experimentos, Audrey Rose. Sólo ha 215
conseguido ocultarlos mejor.

—Eso no es cierto. —Sacudí la cabeza. Cómo podía mi hermano

pensar tales cosas sobre Tío, era absurdo—. Yo sabría de cualquier
experimento.

—Te lo prometo, es cierto. Esperaba que hubieras superado tu deseo

de aprender con él, y pensé que era innecesario divulgar asuntos…
delicados. —Nathaniel tomó mis manos, apretando suavemente hasta que
encontré sus ojos—. Como no quiero abusar demasiado ahora, Hermana.
Si necesitas algo de tiempo…

—Oh, estoy más que lista para conocer la verdad. Toda la verdad, no
importa lo horrible que pueda ser. Continúa informándome y hazlo claro y
rápido.

El asintió.

—Muy bien entonces. Toda la verdad es esta: Tu… amigo, Thomas

Cresswell, él… —Nathaniel se sentó y tomó otro sorbo de su bebida. No
estaba segura si la pausa en la historia era para mi beneficio o para el
suyo. Mi estómago se anudó mientras esperaba el siguiente horror—.
¿Estás segura que estás bien? Pareces un poco pálida.

—Por favor, dime el resto.

—Está bien, entonces —dijo, soltando un suspiro tembloroso—. El

padre de Thomas vino donde Tío después de la muerte de Madre. Su
esposa experimentó dolor abdominal severo alrededor de ese tiempo. Había
oído rumores sobre la investigación de Tío. —Nathaniel tragó saliva—. La
madre de Thomas falleció poco después de la nuestra por problemas de la
vesícula biliar. Tío también intentó salvar su vida.

—Maravilloso. ¿Estás diciendo que Tío mató a la madre de Thomas?

Nathaniel se inclinó hacia mí, moviendo lentamente la cabeza.

—No, no exactamente. Thomas ha estado obsesionado con la

búsqueda de una verdadera cura desde entonces. Es todo de lo que habla
cuando los Caballeros de Whitechapel se encuentran. Prácticamente puedo
realizar la investigación yo mismo. Él ha entrado en tantos detalles.

—No me ha mencionado nada sobre eso. 216

Escalofríos se clavaron como uñas en mi espalda, arrastrándose
repetidamente hacia abajo. Eso no era del todo cierto. Thomas había
insistido en quitar la vesícula del cadáver que había conseguido de la
Necrópolis. Un recuerdo de la última escena del crimen pasó a través de
mi mente: estaba casi segura que una vesícula biliar había sido tomada de
una de las víctimas, también. Me sentí completamente enferma del
estómago.

¿Podría haber sido tan ciega o estar tan equivocada acerca de

Thomas?

No. Yo no lo acusaría de asesinatos sádicos simplemente porque él

era diferente de otras personas en nuestra cerrada sociedad. Era frío y
desprendido a propósito al trabajar en un caso, y era brillante. Y
necesario. ¿No es así? Mi cabeza de repente palpitó. Tal vez estaba
haciendo excusas para él. O tal vez eran excusas que él había plantado
hábilmente en mi cerebro. Ciertamente era lo suficientemente astuto para
hacer tal cosa. ¿Pero lo haría?

Demasiadas emociones se arremolinaron en mi cabeza para

determinarlas todas.
 Si Thomas experimentaba el tipo de angustia que acompañaba a la
pérdida de un ser querido, entonces tal vez podría hacer cualquier cosa —
incluso asesinato— para descubrir las respuestas que había buscado.
Entonces, de nuevo, ¿no sufrí una angustia similar cuando Madre murió?
Supuse que era una razón suficiente para que Jack robara órganos. Pero
¿era Thomas, el muchacho arrogantemente encantador que conocía fuera
del laboratorio, realmente capaz de cometer tales atrocidades en nombre
de la ciencia?

Nunca pensé que él pudiera llegar a ser tan frío y remoto. Aunque…

Me dio vuelta la cabeza. Las damas del té decían que era lo bastante
extraño para ser un loco, pero eso no era más que chismes. Apreté los
puños a los costados. Me negaba a creer que mis instintos estuvieran tan
equivocados acerca de él, aunque hubiera fuertes pruebas de lo contrario.

Cuál era la noción exacta que cumplían las víctimas asesinadas del
Destripador. Dejé caer mi cabeza en mis manos. Oh, Thomas. ¿Cómo puedo
aclarar este lío también?

217
 Traducido por Addictedread y Florff

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
1 de octubre de 1888

L
a luz de la madrugada se filtraba por las ventanas de catedral
de nuestro comedor, pero solo podía mirar los dos pedazos de
evidencia garabateadas en la mano de Jack el Destripador
mientras mi desayuno se enfriaba.

Aparentemente, los días de contener sus espantosas acciones habían 218

terminado. Jack quería que todos supieran que él era responsable de esos
horrendos crímenes. Era como un actor o un rey absorbiendo la atención
de los adoradores admiradores y compatriotas.

Preocupada como estaba por el pasado de Thomas, la idea de que él

fuera el Destripador no sonaba del todo bien. El día que Thomas Cresswell
no alardeara de su brillantez sería el día en que encontraría un unicornio
de mascota. Jack quería adoración. Seguramente Thomas ya se habría
delatado.

Por otra parte, él mantuvo en secreto su trabajo con Tío sobre los
trasplantes todas estas semanas. Maldije mi indulgencia con él. Necesitaba
separar mis emociones, pero estaba resultando más difícil de lo que había
imaginado.

Froté mis sienes y volví a leer el periódico. No me sorprendió que el

lado de serpiente del señor Doyle resurgiera, era solo cuestión de tiempo
antes de que su periódico sensacionalista tuviera todo el dinero que valía.

—Honestamente —susurró Liza mientras cortaba su salchicha del

desayuno—. Ojalá no nos fuéramos tan terriblemente temprano. ¡Nunca he
visto tanta emoción en la ciudad! Victoria está lanzando su baile de
máscaras, animando a los chicos a venir como el Destripador. Alto, oscuro
y completamente anónimo. Es terriblemente emocionante, ¿no estás de
acuerdo?

Eché un vistazo a mi tía, quien estaba mirándome con una ceja

fruncida. Ésta era una prueba de buenos modales. Sonreí gratamente.

—Ciertamente es terrible.

—Cierto. No me importa lo que diga la gente de esas mujeres, nadie

merece ser asesinada así. Simplemente debes detener a quien sea. —Liza
miró fijamente al vacío, luego se movió al presente—. Te voy a extrañar,
Prima. Ven y quédate con nosotras pronto.

Sonreí, dándome cuenta que no podía esperar para ver a Liza

nuevamente. Mi prima era inteligente, descaradamente femenina y se
sentía cómoda jugando con su propia versión de las reglas de la sociedad.
Sus comentarios inteligentes y presencia alegre se perderían.

—Eso sería encantador, lo haré.

Tomé un sorbo de Earl Grey, mi concentración regresó al periódico 219

mientras mi tía y prima charlaban sobre el té de ayer que yo me había
perdido.

O bien Blackburn había cumplido su promesa de buscar al editor y

publicar una copia de la carta “Querido Jefe”, o el señor Doyle había
decidido hacer lo mismo. Ya no confiaba en Blackburn, así que mi fe
estaba en que el editor publicó los detalles.

Releí la carta, logrando perderme en la maníaca cursiva de la

escritura del asesino. Pensando en la escena del crimen, había una
cantidad extraña de similitudes. Sin embargo, la postal representada en la
misma página era algo nuevo. Como estaba fechada la noche anterior,
estaba claro que el asesino solo la había publicado recientemente.

Ideas miserables me habían asaltado anoche con la creciente lista de

sospechosos. No sabía quién era responsable, pero algunos recuerdos me
seguían sigilosamente.

La señorita Emma Elizabeth Smith posiblemente conocía a sus

atacantes. ¿Podrían ser Tío y Thomas? En las notas de Tío, ella le había
dicho a los investigadores que uno de los agresores era adolescente. Tío
estaba comprometido con ella… y claramente, terminó de alguna manera
en que ella recurriera a la prostitución.

Si Thomas estaba involucrado, eso explicaría cómo continuaron los

asesinatos mientras Tío estaba en el manicomio. También significaba que
inadvertidamente estuve trabajando con Jack el Destripador y
posiblemente estaba bajo su hechizo. Mi estómago se retorció.

Tenía que haber algo más.

Pensé en Thornley, recordando el día en que Thomas y yo habíamos

conocido la conexión entre Tío y la señorita Emma Elizabeth. La sorpresa
de Thomas parecía lo suficientemente genuina. ¿Pero todo era una farsa?
Tal vez él era tan talentoso actuando como lo era para encender y apagar
sus emociones. ¡Si solo mi miserable corazón pudiera cerrarse
completamente!

Había algo aún pero que considerar.

Mi padre tenía conexiones con la mayoría de las víctimas. Era

posible que el opio confundiera su cerebro de alguna manera, convirtiendo 220
su angustia sobre Madre en algo violento. ¿Pero era mi padre
verdaderamente capaz de asesinar? Quería negarlo, gritarme a mí misma
por pensar algo tan horrible, pero Padre tenía la costumbre de convertirse
en alguien más cuando tenía miedo o estaba bajo la influencia de su
precioso tónico. Si Padre era verdaderamente inocente, entonces ¿por qué
mi corazón se hundió ante la idea?

Luego estaba el asunto de Blackburn. ¿Él trabajó con Padre? Su

asociación estuvo oculta para mi hermano y para mí por sólo Dios sabía
cuánto tiempo. ¿Qué más podrían haberse guardado para ellos mismos?
Los asesinatos comenzaron de nuevo cuando Padre regresó a casa… Dejé
de pensar en vagar por ese callejón sombrío.

Volví mi atención a la copia postal en el periódico.

No era muy larga, pero el mensaje era tan escalofriante como el

primero. La gramática era igual de pobre, pero había sospechado que todo
era para el espectáculo. La escritura que usó Jack era demasiado limpia y
cuidadosa para ser escrita por alguien a quien le faltara educación. Era un
pobre intento para ocultar su condición en la comunidad.
 Pero, ¿qué condición? ¿Doctor, lord, superintendente o alumno
brillante?

La postal estaba escrita con la misma mano que la primera carta, los
bucles eran demasiados similares para ser una coincidencia. El anverso
del ofensivo documento no contenía más pistas que la anterior. Estaba 221
dirigido a:

—Buenos días, Amelia, Liza. Creo que su carruaje está listo. —Padre
entró en el comedor con su propio periódico bajo el brazo, y la
preocupación se posó en su rostro cuando su atención se volvió hacia mí—
. ¿Llenando tu cabeza con cosas seguras y apropiadas? ¿O estás
desobedeciendo mis deseos tan pronto, Audrey Rose?

Levanté la cara y sonreí, una acción más parecida a una sonrisa

burlona.

—No estaba enterada de que estar al tanto de las noticias diarias era
inapropiado. Tal vez deba gastar mi tiempo y tu dinero en nuevos corsés
para retener mi voluntad de mis labios —dije dulcemente—. Usar algo tan
apretado debería muy bien atar mis cuerdas vocales. ¿No estarías de
acuerdo?
 Los ojos de Padre emitieron una advertencia, pero no me encontraría
acojonada hoy. Resolvería este caso del Destripador, incluso si eso
significaba despertar a la bestia dormida dentro de quien estaba
descansando. Esa misma criatura estaba arañando y aullando para tener
la oportunidad de ser liberada desde mi interior. Le prometí todo a su
debido tiempo, aplacándola por el momento.

—Bueno, entonces… —Tía Amelia se levantó, haciendo un gesto

para que Liza hiciera lo mismo—. Ha sido una visita muy agradable.
Gracias por alojarnos en tu ausencia, querido hermano. Deberías tomarte
un tiempo lejos de la ciudad y respirar nuestro aire campestre pronto. —
Ella volvió su atención hacia mí, sus labios se apretaron en escrutinio—.
Podría hacer que Audrey Rose esté en un mundo de bien, alejándose de
esta locura por un rato.

—Quizás tengas razón. —Padre abrió sus brazos hacia su hermana,

abrazándola rápidamente antes de que ella saliera de la habitación.

Liza corrió hacia donde yo estaba sentada, se inclinó y me envolvió

en un incómodo abrazo.
222
—Debes escribirme. Quiero saber más sobre el señor Thomas
Cresswell y todo lo relacionado con el infame Jack el Destripador. Promete
que lo harás.

—Lo prometo.

—¡Maravilloso! —Ella besó mi mejilla, luego abrazó a mi padre antes

de lanzarse hacia el pasillo. Estaba triste de verla partir.

Padre cruzó la habitación y se sentó en su silla, ignorándome de una

manera en que acentuaba su disgusto con mi comportamiento. Lo cual me
pareció bien.

Después de que Nathaniel hubiera confesado la verdad sobre los

secretos de nuestra familia, apenas podía mirar a Padre. Madre estaba
muriendo de escarlatina, y Padre ya sabía que su corazón estaba
debilitado. Nunca debería haber permitido que Tío la operara cuando su
sistema inmune estaba bajo tal ataque. Él sabía que Tío nunca había
tenido éxito antes.

Aunque no podía culparlo por estar desesperado por salvarla. Me

pregunté por qué había esperado tanto para pedirle ayuda a Tío. Había
tenido la falsa impresión de que Tío la había operado antes de que
empeorara. Dejé escapar un suspiro. Tío debería haberlo sabido mejor,
pero ¿cómo podía rechazar a su hermano? ¿Especialmente cuando Lord
Wadsworth finalmente se había quebrado y pedido ayuda? La tragedia de
lo que nos condujo hasta aquí, a esta carcasa rota de una familia, era
abrumadora, y temía que sería consumida por la pena como Padre lo fue si
pensaba demasiado en el pasado.

Recibí la noticia de que Tío había vuelto a casa tarde la noche

anterior, así que me quedaría con él y vería qué podía descubrir allí.

Abrí mi periódico nuevamente, sin preocuparme por lo que mi padre

tuviera que decir al respecto.

—¿Estás tan interesada en terminar como una miserable en las

calles?

Tomé un sorbo de té, saboreando el alegre sabor del Earl Grey en mi

lengua. Padre estaba jugando un juego peligroso y no tenía idea.

—Tú sabrías una o dos cosas sobre miserables en las calles. 223
Él dejó caer sus manos en la mesa, golpeando su vajilla de lado. Su
cara estaba pálida, aunque enfadada.

—¡Me respetarás en mi propia casa!

Me puse en pie, revelando por completo todo mi conjunto de montar

negro. Permití que pasaran treinta segundos completos, dejando a Padre
darse cuenta de mi vestimenta masculina, la conmoción y la incredulidad
se filtraron en su expresión. Apreté mis guantes de piel tan violentamente
como pude, después me quedé mirándolo fijamente por encima de mi
nariz.

—Aquellos que merecen respeto se les da libremente. Si uno debe

exigir tal cosa, nunca lo ordenará de verdad. Yo soy tu hija, no tu caballo,
señor.

Di un paso más cerca, disfrutando de la manera en que Padre se

inclinó alejándose de mí como si acabara de descubrir que un gato, a
pesar de ser precioso y adorable, también tenía garras afiladas.
 —Prefiero ser una humilde miserable en las calles que vivir en una
casa llena de jaulas. No me des lecciones de propiedad cuando es una
virtud de la que tú careces tan severamente.

Sin espera una respuesta, salí de la habitación sin nada más que
mis tacones resonando en el silencio. No habría más faldas o polisones con
los que pelearme. Terminé con las cosas que me confinaban.

El laboratorio de Tío era un desastre, muy parecido al hombre que lo

habitaba.

Los papeles estaban esparcidos alrededor, las mesas y las sillas

estaban patas arriba, y los sirvientes estaban limpiándolo nerviosamente a
cuatro patas, su atención revoloteando entre su trabajo y la diatriba
constante de Tío. Si es que estaba enfadado porque su valioso trabajo
había sido manipulado o si había estado cerca de ser atrapado por sus
crímenes, no podía decirlo.

Pero no iba a irme de aquí sin averiguarlo.

Nunca lo había visto en un estado semejante. La policía había traído 224

de regreso todo de las cámaras de evidencia cuando lo habían liberado de
Bedlam, pero lo lanzaron de vuelta al laboratorio sin ningún cuidado.
Parecía que Blackburn ya no estaba interesado en ganar mis afectos.

—¡Qué demonios miserables! —Otro golpe reverberó en la pequeña

habitación del laboratorio principal—. Años y años de documentación,
¡Idos! Estoy tentado a incendiar Scotland Yard. ¿Qué clase de animales
contratan?

Thomas entró en la habitación, haciendo balance del desastre.

Enderezó una silla, después se plegó en ella, con el disgusto dibujado en
sus facciones.

Lo ignoré cuidadosamente, y él respondió de la misma manera.

Claramente, aún estaba desconcertado por nuestra discusión. O quizás
sentía mi sospecha tomar forma y señalar con un dedo hacia él.

Tío no recordaba mucho de su tiempo en el asilo. Las drogas

demostraron ser demasiado fuertes para que su mente luchara, o eso era
lo que afirmaba. No recordaba murmurar su nombre repetidamente o
cualquier revelación que pudiese haber dado un paso lejos de la oscuridad.
 —¡No simplemente te sientes ahí! —bramó Tío, lanzando un puñado
de papeles a la cara de Thomas—. ¡Arregla esto! ¡Arregla este maldito lío!
¡No puedo funcionar con esto!

Incapaz de observar la locura continuar, lentamente me aproximé a

Tío con las manos arriba, como si fuera un perro que se hubiera vuelto
loco y acorralado. Me imaginé que sus nervios estaban desquiciados
mientras el tónico que le habían dado abandonaba su cuerpo. Los
ocasionales exabruptos de Tío nunca eran tan ruidosos o desorganizados.

—Quizás, —Me moví por la habitación—, deberíamos esperar

escaleras arriba mientras el servicio atiende esto.

Tío Jonathan parecía preparado para pelear, pero no aceptaría nada

de eso. Mi nueva falta de tolerancia se extendía a todos los varones
Wadsworth. Incluso si él probaba ser inocente en los asesinatos del
Destripador, Tío tenía otras cosas por las que responder.

Señalé la puerta, no dejando espacio para la discusión. Quizás era

mi nuevo atuendo, o mi mandíbula apretada fuertemente, pero la lucha
dejó a Tío bastante rápidamente. Suspiró, sus hombros se desplomaron 225
con derrota o alivio mientras se precipitaba por la escalera.

Nos instalamos en el salón con tazas de té y música agradable

derramándose por una máquina a vapor en la esquina.

Thomas se sentó frente a mí, con los brazos cruzados y la mandíbula

apretada. Mi pulso se aceleró cuando sus ojos se encontraron con los míos
y enviaron chispas a través de mi cuerpo. Ansiaba gritarle, exigirle saber
por qué me ocultaba las cosas, pero me mordí la lengua. Ahora no era el
momento.

Lo siguiente era más difícil de abarcar. Había un río de mentiras y

engaños que debía cruzarse en poco tiempo.

Miré a mi tío. Había estado furioso y arrojando cosas desde que

entré hasta este instante. Incluso ahora sus ojos estaban ligeramente
vidriosos, viendo algo horrible que nadie más podía. Nueva ira ardía
silenciosamente bajo mi piel. Odiaba lo que Blackburn le había hecho.

Fui a enterrar mis manos en mis faldas, luego me detuve,

recordando que no tenía faldas para esconderme.

—Sé lo que pasó con la madre de Thomas.

 Thomas se congeló, con la taza de té en la mitad de los labios, los
ojos muy abiertos. Dirigí mi atención a Tío. La niebla que lo rodeaba se
disipó al instante, reemplazada por una dureza que nunca antes había
visto en él.

—¿Qué quieres decir?

Me encontré con su mirada furiosa sin palabras.

—Después de su muerte, Thomas y tú comenzaron a trabajar juntos.

Realizando secretos… experimentos.

Thomas se inclinó hacia adelante, casi llegando al borde de su

asiento. Su atención de halcón dirigiéndose a la respuesta de Tío. ¡Si tan
solo pudiera descifrar sus acciones!

Tío se río con incredulidad cuando vio la seriedad en mi cara.

—¿Qué pasa si lo hicimos? No hemos llevado a cabo una cirugía en

cerca de un año. Nada de esto tiene que ver con nuestro Destripador.
Algunos fantasmas deberían permanecer bien enterrados, Sobrina.
226
—Y algunos fantasmas regresan para atormentarnos, Tío. Como la
señorita Emma Elizabeth Smith.

La expresión de Tío Jonathan se volvió oscura como la de mi padre,

y temí que me despidiera por entrometerme en sus recuerdos.

Cuando se volvió a sentar, cruzando tercamente los brazos sobre el

pecho y juntando los labios, Thomas habló.

—Ya veo. Debería tan solo decírselo.

—No ves nada, chico —le escupió Tío—. Serías sabio manteniéndolo
de esta forma.

Crucé la habitación y cerré la puerta de un portazo, desplazando su

atención a mí.

—Si no fuera necesario para esta investigación, los dejaría en paz.

Como hay un chiflado suelto por ahí rajando mujeres, y potencialmente
intentando usar sus órganos de la manera en que algunos en esta
habitación lo han hecho en el pasado, no tenemos ese lujo.
 —Técnicamente, nosotros nunca hemos intentado usar los órganos
para nada —dijo Thomas, después se encogió de hombros—. Mi madre
estaba demasiado enferma para el procedimiento. Hemos probamos teorías
más pequeñas, pero como ha dicho tu tío, no hemos llevado a cabo una
cirugía en un año. Y eso fue simplemente reacomodar un dedo, si deseas
los detalles.

—¿Y pensaste que era una buena idea ocultarme esto?

—Hemos estado un poquito preocupados con cazar a un asesino,

Wadsworth —dijo Thomas monótonamente—. Perdóname por no discutir
algo que encuentro… difícil. Además del doctor Wadsworth y ahora tú,
nunca he hablado de mi madre con nadie más desde que murió.
Especialmente porque mi padre sintió apropiado volver a casarse antes de
que su cuerpo se enfriara, y mi madrastra no puede ser molestada con
niños que no sean propios.

—Lo-lo siento, Thomas.

Él se encogió de hombros y alejó la mirada. Me senté en un canapé

de terciopelo. No podía creerlo. 227
Esta era la razón por la que Thomas era tan hábil para distanciarse
emocionalmente. La raíz de su arrogancia. Liza tenía razón: cubría el
dolor. Mi corazón corrió. Parte de mí quería atraerlo en un abrazo y sanar
sus heridas, y otra parte deseaba averiguar todos sus secretos y completar
el rompecabezas que él representaba en este instante.

Pero estaba la cuestión de Tío y su conexión con Emma Elizabeth

que tenía prioridad. Con un gran esfuerzo, me encaré con Tío.

—Necesito saber lo que sucedió con tu prometida. —Podía ver los

engranajes de su mente mientras intentaba evitar contarme la historia—.
Por favor. Dime qué pasó con Emma Elizabeth Smith.

Tío lanzó las manos al aire.

—Parece que sé menos que tú.

—Entonces dame el gusto.

—Oh, bien. Ella me hizo elegir: o ella o la ciencia. Cuando me negué,

rompió toda relación y contacto, diciendo que terminaría sin un peso antes
que consentir semejante trabajo blasfemo.
 Tío puso la cabeza en sus manos; claramente, pensar en su amada
prometida estaba haciendo estragos en su ya frágil estado. Una
determinación férrea con la que estaba muy familiarizada pareció cubrir
sus huesos después, rejuveneciéndole con el siguiente aliento.

Después de todo, este era el hombre que enseñó a sus estudiantes a

cómo divorciarse del aspecto humano de algo horrible y avanzar y
averiguar los hechos sin emociones cegándolos.

Se sentó más derecho, distribuyendo los hechos uno después de

otro.

—Emma pudo haber continuado con su vida, pero eligió no hacerlo.

Dijo que quería herirme tanto como fuera posible, como si eso fuera a
forzarme a ceder. —Sacudió la cabeza—. La última vez que oí de ella
estaba alquilando una habitación en el East End, negándose a tomar
dinero de su familia. Los rumores empezaron, como suelen hacerlo,
diciendo que ella se estaba vendiendo a sí misma para hacer frente al
alojamiento.

Tío se quitó las gafas y limpió manchas imaginarias de ellas. No 228

podía imaginarme cómo se sentirían sus emociones. Dejó caer las manos
en su regazo.

—No tuve corazón para averiguar si eso era cierto. La saqué de mi

cabeza, perdiéndome en mi trabajo, donde he vivido mis días felizmente los
últimos años.

—¿Qué pasó la noche que viste su cuerpo? —pregunté

calmadamente—. ¿Te recuerda en alguna manera a los recientes
asesinatos?

Tío echó la cabeza atrás, mirando alarmado antes de retorcerse el

bigote. Se tomó un momento, saltando por las notas de su mente.

—Supongo que ella podría ser una de las víctimas del Destripador.
—Tío estrujó la funda de cuero donde tenía sus gafas, sus nudillos se
volvieron blancos como el hueso. Cuando habló, fue a través de dientes
apretados—. Debo regresar al trabajo.

Thomas arqueó una ceja, después puso su atención en mí. Parecía

que aún había secretos que quedaban por ser revelados. No podía decir si
él los conocía o no, pero estaba determinada a averiguarlo.
 Traducido por âmenoire y Catleo

Corregido por Mari NC

Cementerio Little Ilford,

Londres
8 de octubre de 1888

D
os dragones de piedra vigilan cual centinelas nuestro
carruaje mientras atraviesa el empedrado y a través del más
grande de tres arcos ojivales que llevan hacia el Cementerio
Little Ilford.

Una pesada neblina cubría a un pequeño grupo de dolientes parados 229

alrededor de la tumba recién cavada de la señorita Catherine Eddowes, la
mujer asesinada que inspeccioné durante el evento doble, cubriéndolos de
la severidad del día.

El invierno estaba mordiéndole los dedos al otoño, recordando que la

época más tranquila pronto estaría aquí.

Como una señal de respeto por la fallecida, llevaba puesto un vestido

apropiado en lugar del traje de montar y pantalones bombachos que
recientemente había adoptado como mi atuendo de rutina. Mi sencillo
vestido negro era siniestramente parecido a lo que había vestido en la
noche del asesinato de la señorita Annie Chapman. Esperaba que no fuera
una predicción de que lo peor estaba por llegar.

Sentía una extraña conexión con Catherine, quizás porque me había

arrodillado por encima de su cuerpo y examinado la escena donde había
sido encontrada.

Los periódicos la describieron como alegre cuando estaba sobria,

cantando una canción a cualquiera que la escuchara. La noche en que fue
asesinada había estado borracha, yaciendo en la calle antes de ser
arrestada por la policía hasta poco después de la una de la mañana.
 El Destripador la encontró no mucho tiempo después de eso,
silenciando sus canciones para siempre.

Tío permaneció en su laboratorio, hablando con los detectives

inspectores sobre la segunda víctima de esa sangrienta noche,
instándonos a Thomas y a mí en su carruaje para averiguar lo que
pudiéramos de entre los asistentes al funeral de la señorita Catherine.
Creía que los asesinos a menudo visitaban el sitio de su destrucción o se
involucraban en los casos, aunque como la mayoría de sus ideas, eso no
podía ser probado. Los detectives inspectores no pasaron mucho tiempo
convenciendo a Tío de que su experiencia era esencial para resolver el
caso. Un poco de estímulo al ego por parte de los altos estratos del
Scotland Yard hizo un gran trabajo en mitigar el herido orgullo de Tío.

No podía dejar de echar vistazos hacia Thomas, preguntándome si el

verdadero monstruo que estaba cazando estaría parando junto a mí.
Aunque su historia de la muerte de su madre y la casi inmediata boda de
su padre tiró de mí emocionalmente, quizás esa era su intención. Por
ahora lo vigilaría, pero actuaba como si todo estuviera bien entre nosotros.

Thomas sostenía un paraguas por encima de nuestras cabezas, su

230
atención concentrada en todos en la reunión. No había tantos dolientes y,
para ser honesta, ninguno de ellos parecía ni un poco sospechoso, excepto
por el hombre con barba que lanzaba miradas sobre su hombro hacia
nosotros. Algo acerca de él hacía correr precaución a través de mis venas.

—Polvo eres y en polvo te convertirás —citó el sacerdote desde el

libro del Genesis, extendiendo sus brazos hacia el sueño—. Que tu alma
descanse más en paz que la forma en que nos dejaste, querida hermana.

El puñado de gente murmuró un amén colectivo antes de

dispersarse del lugar. El deprimente clima mantenía su tristeza y sus
oraciones por los muertos a un brazo de distancia. Momentos después el
cielo se abrió y la lluvia fluyó libremente, obligando a que Thomas se
parara un poco más cerca con el paraguas.

O quizá lo estaba usando como una excusa. Había estado

merodeando a mi alrededor como si fuera el sol de su universo desde que
me había permitido pasar una de sus muchas paredes emocionales. Algo
para considerar algún otro día.
 Me acerqué hacia la marca de la tumba improvisada, arrodillándome
para pasar mis dedos enguantados a lo largo de la irregular cruz de
madera, sintiendo una ola de tristeza por una mujer que ni siquiera
conocía. La ciudad de Londres se unió para darle un entierro apropiado y
una tumba. A la gente siempre se les daba en la muerte lo que no tenían
en vida, al parecer.

—Audrey Rose. —Thomas aclaró su garganta y levanté la mirada,

mirando al hombre con barba, a unos pasos de distancia luciendo indeciso
entre aproximarse a nosotros o desvanecerse en la desolada y gris
mañana. Incapaz de sacudirme la sensación de que él tenía algo
importante que compartirnos, le señalé a Thomas para que me siguiera.

—Si él no vendrá a nosotros —dije sobre mi hombro—, nosotros

iremos hacia él. —Me detuve ante él, extendiendo mi mano—. Buenos días.
Mi nombre es…

—La señorita Audrey Rose Wadsworth. Hija de Malina y… ¿cómo

era? —preguntó a una persona invisible a su derecha. Thomas y yo
intercambiamos miradas desconcertadas.
231
Claramente, estaba desequilibrado, hablándole al aire. Pero había
algo sobre que supiera el nombre de mi madre que me desconcertaba.
Asintió hacia algo que todavía no podíamos ver.

—Ah, sí. La hija de Malina y Edmund. Su madre dice que de nada

por el collar en la fotografía. El medallón en forma de corazón, creo. Sí, sí
—dijo, asintiendo de nuevo—. Es correcto. El que admiraba en el estudio
de su padre. Está siendo usando como una especia de marcador de
páginas.

Él se detuvo, entrecerrando sus ojos hacia la nada. Mi corazón

estaba bastante cerca de escapar de mi cuerpo. Thomas tomó mi brazo,
estabilizándome mientras me balanceaba en mis pies. ¿Cómo este hombre
podría conocer estas cosas? Recuerdos de escabullirme en el estudio de
Padre y mirar hacia la fotografía de Madre asaltaron mis sentidos.

Había estado admirando ese medallón, preguntándome dónde

estaría oculto…

Nadie sabía eso. Apenas lo recordaba yo. Tomé un tambaleante paso

hacia atrás, asustada y un tanto incrédula de que eso no fuera algún acto
de engaño. Alguna manipulación sobre la verdad de parte de un
ilusionista. Había leído los reportes en los periódicos sobre los charlatanes
y estafadores. Farsantes sin escrúpulos haciendo sus ganancias al
mostrarle a sus audiencias lo que querían creer. Era un tipo de juego de
humo y espejos siendo jugado y no creía en nada de eso.

—¿Cómo sabe estas cosas? —exigí, recuperando mi compostura.

Tranquilizando mi todavía acelerado corazón, busqué aplicar lógica a

la situación. Este hombre seguramente debía ser un hábil mentiroso; hizo
algún tipo de investigación, luego hizo algunas instruidas suposiciones,
esencialmente el mismo principio que Thomas utilizaba para deducir lo
obvio.

Los medallones en forma de corazón eran populares, prácticamente

cada mujer en Londres tenía uno. Era una suposición instruida, nada
más. Hasta donde sabía, el collar estaba en un joyero prohibido, no siendo
usado como un costoso marcador de páginas.

No me sorprendería si él trabajara para algún despreciable periódico.

Quizás el señor Doyle lo había enviado para espiarnos, desesperado por
husmear en búsqueda de otra historia. 232
—Tranquila ahí, Wadsworth —dijo Thomas, lo suficientemente fuerte
para que sólo yo lo escuchara—. Si tiemblas un poco más fuerte me temo
que podrías salir volando, matándonos a todos en el proceso. Aunque no le
temo a la muerte, podría resultar ser un poco más tedioso después de un
rato. Todos esos canticos celestiales se volverían bastante molestos, ¿no lo
crees?

Inhalé una lenta y estable respiración. Tenía razón. Alterarme no

haría que esta situación mejorara. Me permití tranquilizarme, antes de
fulminar con mi mirada a este mentiroso. Levantó sus manos, como si me
pidiera que no le hiciera daño, excepto por el daño que ya había sido
hecho.

—Permítame comenzar de nuevo, señorita Wadsworth. Yo… a

menudo olvido cuán extraño luzco para los que no pueden ver. —Extendió
su mano, esperando que la mía encontrara la suya. A regañadientes, le
permití que besara mis enguantados nudillos antes de meter mis manos de
nueva cuenta a mis costados—. Mi nombre es Robert James Lees. Soy un
médium. Me comunico con los espíritus de los que han muerto. También
soy un predicador espiritista.
 —Oh, bien. —Thomas limpió su frente en señal de alivio—. Y yo aquí
pensando que simplemente estaba demente. Esto será mucho más
divertido.

Peleé contra una sonrisa mientras el espiritista tartamudea sobre

sus próximas palabras.

—S-sí, sí, bueno, está bien, entonces. Como iba diciendo, hablo con
los que ya partieron y el espíritu de la señorita Eddowes me ha buscado
casi cada noche de esta semana, empezando la noche en que fue
asesinada —dijo—. Mis guías espirituales me dijeron que aquí encontraría
a alguien que me podría ayudar a detener a Jack el Destripador de una vez
por todas. Seguí siendo atraído hacia usted, señorita. Ahí es cuando su
madre apareció.

Escuché con el practicado oído de un escéptico. Mi mente estaba

mucho más inmersa en la ciencia, no en las novedades religiosas y en
ideas de hablar con los muertos.

El señor Lees exhaló, asintiendo de nuevo hacia la misma fuerza

invisible. 233
—Eso pensé. Obtuve de una buena autoridad que es usted no
creyente. —Extendió su mano cuando abrí mi boca para discutir—. Es algo
con lo que me encuentro casi todos los días de mi vida. Mi camino no es
uno fácil, pero no detendré mi viaje. Si quisiera acompañarme a mi salón,
haré un apropiado conjuro para usted.

Parte de mí quería decir que sí. Sintiendo mi vacilación, continuó

con su venta.

—Lleve lo que quiera a nuestra sesión, dejando atrás cualquier cosa

que pudiera no ser útil. Todo lo que pido son algunos minutos de su
tiempo, señorita Wadsworth —dijo—. Nada más. En el mejor de los casos,
terminará con información sobre el asesino. En el peor, una entretenida
historia para compartir más tarde con sus amigos.

Ofrecía un trato difícil cuando lo ponía en esos términos.

—Si tiene información sobre Jack el Destripador —preguntó

Thomas, sosteniendo la sombrilla firmemente—, ¿por qué no ha ido
directamente a Scotland Yard?
 Estudié a Thomas. Su pregunta ciertamente parecía genuina. A
menos que estuviera desplazando la sospecha. El señor Lees sonrió con
remordimiento.

—Han declinado mis servicios en más de una ocasión —dijo—. Es

más fácil pensar que estoy loco a que tomar en cuenta cualquier pista que
pudiera encontrar.

Golpeteé mis dedos sobre mis brazos, contemplando su oferta.

La primera parte de ser un buen científico consistía en mantenerse

abierto al estudio de todas las variables, incluso aquellas que no
necesariamente entendemos. Cuán pequeña sería mi mente si despachara
una posibilidad sin investigarla, porque simplemente no se ajustaba a una
noción preconcebida.

No se había hecho ningún avance. Scotland Yard era estúpido por

rechazarlo. Había una posibilidad considerable de que él fuera un fraude,
pero incluso el más pequeño porcentaje de que pudiera tener razón debería
ser suficiente para al menos escucharlo.
234
Sabía que la esperanza de hablar con Madre estaba entrando en mis
pensamientos y mi corazón, nublando mi juicio. Internamente peleé
conmigo misma.

Quizá un día trataría de buscar al señor Lees cuando estuviera

preparada para confrontar tal desastre emocional. Ahora, con Thomas
presente, necesitaba mantenerme centrada.

Tomé una respiración profunda, sabiendo que esto perfectamente

iba a ser una gran pérdida de tiempo, pero sin importarme. Si tuviera que
ondear patas de pollo a cada cuervo que viera durante la luna llena para
frenar estos asesinatos y vengarme por todas las mujeres que fueron
torturadas, lo haría. Además, de una u otra forma, quizá borraría la
permanente duda que tenía sobre Thomas.

—Muy bien, entonces —dije—. Ilumínenos con sus artes mágicas,

señor Lees.

Thomas me lanzó una mirada impaciente a través de la pequeña

mesa maltrecha de la sala de sesión espiritual del señor Lees, su pierna
rebotando tan rápido que la mesa, ligera como una pluma, vibraba con
cada movimiento.
 La mirada que le devolví mientras pellizcaba mis labios estaba atada
con una amenaza tácita. Aprendí algo útil de tía Amelia después de todo.
Thomas dejó de mover las piernas antes de golpetear nerviosamente un
ritmo en su brazo. Sinceramente, actuaba como si lo estuviera llevando
por las calles a través de una cama de serpientes durante una tormenta
invernal.

¿La marca de un joven con muchos secretos o simplemente uno

aburrido? Si el señor Lees era auténtico, quizá tendría una pronta
respuesta.

Escaneé mis alrededores, haciendo lo posible por mantener una

fachada impasible, pero era difícil. La luz grisácea se filtraba por las
cortinas con olor a humedad, iluminando cada mota de polvo del pequeño
piso, causando un picor en mi nariz.

Los instrumentos que se usaban para hablar con los espíritus

estaban desordenados por las esquinas y sobresaliendo de los gabinetes, y
cada superficie estaba casi completamente cubierta de polvo. Un poco de
limpieza podría ser de ayuda. Quizá el señor Lees tendría más clientes si
limpiara un poco.
235

Suponía, todas formas, que uno no tenía mucho tiempo para limpiar
cuando se estaba hablando con los muertos durante todas las horas del
día y la noche. Pensar en tener que escuchar a alguien hablar tanto tiempo
me parecía completamente horrible.

Mi atención fue captada por un tubo con forma de cuerno que se

encontraba en lo alto de un gabinete de aspecto tambaleante. Parecía uno
de los pocos elementos en esta habitación que parecía brillante y nuevo.

—Eso es una “trompeta de los espíritus” —dijo el señor Lee,

haciendo un movimiento con la barbilla hacia el artilugio—. Amplifica los
susurros de los espíritus. En verdad, no he tenido nada de suerte con él,
pero es lo último estos días. Pensé en darle una oportunidad. Y eso es una
pizarra espiritual.

La supuesta pizarra espiritual no era más que dos pizarras unidas

por un poco de cuerda. Asumía que era otro instrumento que los muertos
podían usar para comunicarse con los vivos.

La gente quería ser entretenida por aparatos y artilugios, parecía ser,

tanto como quería hablar con los seres queridos. Un ambiente embrujado
era propicio para comenzar a hablar entre los ricos que no saben nada
sobre pobreza.

Thomas tosió encubriendo una risa, llamando mi atención.

Sutilmente señaló mi pierna, que rebotaba a su propio ritmo contra la
mesa, luego tosió con más fuerza ante mi mirada de gravedad. Me alegraba
que estuviera tan entretenido; al menos uno de nosotros dos lo estaba.

—Bien, entonces. —El señor Lee se situó en el medio—. Les pediré

que pongan las manos en la mesa, de este modo.

Lo demostró colocando sus grandes palmas hacia abajo, los pulgares

tocándose en las puntas.

—Separen sus dedos para que sus dedos meñiques toquen el de su

vecino. Excelente. Así está perfecto. Ahora cierren los ojos y aclaren la
mente.

Era algo bueno que la mesa fuera tan pequeña, o nunca hubiéramos
sido capaces de llegar a la mano del otro cómodamente. El meñique de
Thomas no paraba de moverse y alejarse del mío, así que silenciosamente 236
moví el pie bajo la mesa y le di una patadita. Antes de que pudiera
contraatacar, el señor Lees cerró los ojos, dejando salir un suspiro
profundo. Céntrate, me regañé. Si iba a hacer está sesión, la haría al cien
por ciento.

—Pido que mi espíritu guíe hacia adelante, ayudándome en este

viaje espiritual por el más allá. Cualquiera con una conexión con Thomas
o Audrey Rose manifiéstese ante nosotros ahora.

Eché un vistazo con los ojos entrecerrados. Thomas estaba siendo

un buen chico, sentado con sus ojos cerrados y la espalda recta como un
bastón. El señor Lees lucía como si durmiera mientras estaba sentado
recto. Sus ojos se agitaron bajo los párpados, el bigote y la barba
crispándose a un tiempo rítmico que solo él podía escuchar.

Me fijé en las pequeñas líneas alrededor de sus ojos. No podía tener

más de cuarenta, pero parecía que había visto tanto como alguien con el
doble de su edad. Su cabello era canoso en las sienes, desvaneciéndose de
su frente como un océano se alejaba de la orilla.

Inhaló profundamente, sus rasgos faciales paralizándose.

—Identifícate, espíritu.
 Torné mi atención de vuelta a Thomas, pero no sonrió ni pestañeó,
siguiéndole educadamente la corriente a nuestro anfitrión busca
fantasmas. Ciertamente no actuaba con nerviosismo ahora. No pude evitar
estar simultáneamente esperanzada e intimidada por otro encuentro con
mi madre tan pronto. Si me creyera su entrada en el cementerio, claro.

El señor Lees asintió.

—La saludamos, señorita Eddowes.

Paró, dándose un tiempo a sí mismo para pensar en una invención o

para “escuchar” al espíritu, su cara retorciéndose en concentración.

—Sí, sí. Le diré ahora.

Oh, bien. Íbamos directo al grano, entonces. Qué estúpido. Se movió

en la silla, nunca rompiendo el contacto con ninguna de nuestras manos.

—La señorita Eddowes dice que estuvo usted presente el día que su
cuerpo fue descubierto. Declara que estuvo acompañada por un hombre
de cabello claro.
237
Mi respiración quedó atrapada, la esperanza de oír a Madre
momentáneamente dejada a un lado. ¿Podría ser verdad? ¿Podría estar la
señorita Catherine Eddowes hablando a través de este hombre corpulento
y descuidado? Todo esto era muy extraño, pero no necesariamente me lo
creía ni por un segundo.

Cualquiera que hubiera estado en la escena del crimen esa mañana

podría haberme visto caminar con el Superintendente Blackburn. No
sabiendo el correcto protocolo a seguir en este tipo de situación, susurré:

—Eso es cierto.

Eché un vistazo a Thomas, pero todavía seguía sentado

inmóvilmente, los ojos cerrados. Su boca, no obstante, estaba ahora
presionada en una línea firme. Volví mi atención de vuelta a nuestro
espiritista.

—Sí —dijo el señor Lees, su tono lleno de entendimiento. No estaba

segura si se estaba se refiriendo a mí o al supuesto espíritu que
merodeaba, así que esperé con mis labios sellados—. La señorita Eddowes
dice que le pase el mensaje para que le ayude a creer. Dice que hay una
marca identificativa en su cuerpo, y que usted sabrá al momento de qué
está hablando.

La urgencia de retirar las manos y dejar este antro de mentiras me

llenó por unos momentos. Sabía precisamente de qué estaba hablando.

Había un pequeño tatuaje en su antebrazo que tenías las iniciales

TC. Eso era difícilmente un secreto. De nuevo, cualquiera pudo haber visto
su brazo al pasar. Suspiré, decepcionada porque esto resultara ser un acto
de estupidez. Antes de que dijera una palabra o de que rompiera el
contacto con Thomas o el señor Lees, continuó apresuradamente:

—Dice que Jack también estuvo ese día. Que la vio. —Cerró la boca,
asintiendo de nuevo como si fuera un intérprete pasando un mensaje
desde un hablante extranjero—. Se acercó a usted… incluso habló con
usted. Usted estaba enfadada con él…

El señor Lees balanceó su silla, los ojos cerrados moviéndose como

palomas confusas riñendo de acá para allá en frente de un banco de un
parque.
238
Un miedo profundo y frío se enrolló alrededor de mis miembros,
estrangulando la razón de mi cerebro. Las únicas personas con las que
estuve enfadada fueron el Superintendente Blackburn y mi padre. Tío
todavía estaba en el psiquiátrico y Thomas y yo no estábamos hablando.

Si de verdad este hombre estaba comunicándose con los muertos,

eso los liberaba de cualquier permanente sospecha. Pero Padre y
Blackburn…

No queriendo oír más, quité la mano, pero Thomas la alcanzó,

poniéndola a su lado. Su alentadora mirada decía que íbamos a ver esto
juntos, silenciándome por un momento.

Nuestro médium balanceó la silla, sus movimientos volviéndose más

rápidos y más intensos. La madera crujió en un golpe de pánico, lanzando
mi propio pulso a un ritmo caótico. El señor Lees se levantó abruptamente
de la silla en la que había estado sentado, la cual cayó contra el suelo.

Le tomó varios segundos reorientarse, y cuando sus ojos se

aclararon, me miró como si me hubiera transformado en el mismísimo
Satanás.
 —Señor Lees, ¿va a compartir con nosotros qué le preocupa? —dijo
Thomas—, ¿o va a mantener para sí lo que dijeron los espíritus?

El señor Lees tembló, agitando la cabeza para aclarar lo que sea que
había escuchado y visto. Cuando finalmente habló, su tono era tan
ominoso como sus palabras.

—Deje Londres inmediatamente, señorita Wadsworth. Estaba

equivocado, no puedo ayudarla. ¡Váyase! —bramó, sobresaltándonos. Se
dirigió a Thomas—. Debe mantenerla a salvo. Ha sido marcada para la
muerte.

Thomas entrecerró los ojos.

—Si esto es algún truco…

—¡Váyanse! ¡Váyanse ahora antes de que sea demasiado tarde! —El

señor Lees nos escoltó hacia la puerta, lanzándome el abrigo como si
estuviera en llamas—. Jack ansía su sangre, señorita Wadsworth. Que
Dios esté con usted.
239
 240

Carta Desde el infierno, 1888

 Traducido por Kwanghs y Shilo

Corregido por Mari NC

Biblioteca del Dr. Jonathan Wadsworth,

Highgate
16 de octubre de 1888

—V
eo que has dado otra fiesta penosa por ti misma —
dijo Thomas, entrando despreocupadamente a la
oscurecida biblioteca de Tío. Levantando mi cabeza
de mi libro, noté que su ropa era excepcionalmente elegante para un
aprendizaje por la tarde con cadáveres. Su saco finamente cosido se 241
ajustaba perfectamente a su cuerpo. Me atrapó inspeccionándolo y
sonrió—. Aún tienes que enviar invitaciones, Wadsworth. Bastante
grosera, ¿no lo crees?

Ignoré a ambos, él y su observación, aunque sabía que estaba

intentando restarle importancia a nuestra situación. Ocho días habían
pasado desde que habíamos hablado con el señor Lees y había sido incluso
más tiempo desde que había visto por última vez a mi padre.

Aunque no podía depender solo del testimonio de espíritu del señor

Lees, Thomas se estaba moviendo más abajo en la lista de sospechosos
cada día. Él leía cuidadosamente notas y detalles, día y noche. No pensaba
que el estrés que intentaba ocultar fuera un acto.

Thomas quería este caso resuelto tanto como yo. Durante una tarde
particularmente problemática, compartí mis temores en relación a mi
padre con él. Había abierto su boca, después la cerró. Y eso fue el final de
ello. Su reacción fue menos que reconfortante.

Manteniéndose fiel a su palabra, Padre no me buscó, permaneciendo

indiferente a mis paraderos. Era muy impropio de él, dejarme fuera de su
vista durante días, pero se había vuelto un extraño para mí y no podía
predecir sus próximos movimientos.

Odiaba pensarlo o admitirlo, pero encajaba con varias características

emergentes de Jack el Destripador. Había estado presente para cada
crimen y ausente cuando Jack aparentemente había desaparecido durante
esas tres y media semanas en septiembre.

A pesar de lo mucho que quería su opinión, mantuve estas

especulaciones oscuras de Nathaniel. Preocuparlo era innecesario hasta
que tuviera pruebas absolutas de que Padre era, ciertamente, Jack.

Hojeé un tomo médico, leyendo sobre varias nuevas ideas en relación

con la psicología humana y crímenes. Padre ciertamente tenía problemas
de duelo y muchas razones para querer que los trasplantes de órganos
fueran exitosos. Eso explicaría los órganos faltantes.

Aunque no podía ver cómo eso ayudaría a Madre ahora. Entonces

recordé su tónico favorito; el láudano podría muy bien explicar ese delirio.

—No deberías desperdiciar tus preciosas energías en tal basura, 242

Wadsworth —dijo Thomas, leyendo sobre mi hombro—. Seguramente eres
capaz de surgir con teorías por tu cuenta. Eres una científica, ¿no lo eres?
¿O estás guardando todo el trabajo brillante para que yo surja con ello?

Thomas sonrió ante mi rodar de ojos, inflando su pecho y parándose

con un pie orgullosamente descansando en una silla como si estuviera
posando para un retrato.

—No te culpo, soy bastante atractivo. El alto caballero oscuro de tus

sueños, precipitándose para salvarte con mi vasto intelecto. Deberías
aceptar mi mano de una vez.

—Más como el monstruo arrogante rondando mis pesadillas. —Le

ofrecí una sonrisa de autosuficiencia de las mías cuando arrugó su nariz.
Él era suficientemente atractivo, pero no necesitaba saber que yo lo
pensaba—. ¿No tienes un órgano que pesar, personas a las que molestar o
notas que garabatear para Tío Jonathan? O quizás tienes otro paciente
para experimentar.

Thomas sonrió más ampliamente, incorporándose a sí mismo en el

sofá de terciopelo aplastado directamente enfrente de mí. Un cuerpo
fresco, teniendo nada que ver con los asesinatos de Whitechapel por una
vez, yacía en la tabla mortuoria escaleras abajo, esperando por ser
inspeccionado. A primera vista decía que había perdido su vida ante los
duros elementos ingleses, no ante un asesino demente. El invierno estaba
haciendo algunas apariciones sorpresa antes de su fecha oficial de inicio.

—El doctor Wadsworth fue llamado para asuntos más urgentes. Solo
somos nosotros dos y estoy muy aburrido de tu andar desanimado.
Podríamos estar tomando completa ventaja de nuestro tiempo juntos. Pero
no. —Suspiró dramáticamente—. Estás atentamente leyendo basura.

Me acurruqué en mi gran silla de leer y cambié a la siguiente página.

—Estudiar los estados psicológicos de los humanos y cómo podrían

o no relacionarse a más profundos problemas psicóticos es difícilmente
“andar desanimada”. ¿Por qué no pones en uso ese gran cerebro y lees
algunos de estos estudios conmigo?

—¿Por qué no hablas conmigo acerca de lo que realmente te está

molestando? ¿Qué dilema emocional necesita ponerse en orden? —Palmeó
sus piernas—. Siéntate aquí y te meceré suavemente hasta que tú o yo o
ambos nos durmamos. 243
Lancé el libro al piso a sus pies, después inmediatamente sentí
vergüenza. Estaba a punto de decirle a Thomas que absolutamente no
estaba luchando con ningún problema emocional y le habría mostrado lo
contrario. Un día refrenaría mis malditas acciones.

Suspiré.

—No puedo dejar de pensar que mi padre es el hombre acechando la

noche.

—¿El dilema moral siendo cuál, exactamente? —preguntó Thomas—.

¿Sea o no sea deberías entregar al querido viejo Padre a las autoridades?

—¡Por supuesto que ese es el dilema moral! —exclamé, incrédula

ante cuán obtuso era cuando se trataba de conceptos humanos básicos—.
¿Cómo puede uno volverse contra su sangre? ¿Cómo puedo enviarlo a su
muerte? Seguramente te darás cuenta que eso es precisamente lo que
pasaría si le digo a las autoridades.

Colgarían a Padre. Dado quien era, lo harían tan público y brutal

como fuera posible. Solo porque puede que sangre manchara sus manos
no quería decir que yo quería la suya en las mías. Sin importar si estaba
bien o mal.

—Sin mencionar —añadí en voz alta—, que eso mataría a mi

hermano.

Cubrí mi rostro con mis manos. No estaba diciendo la cosa más

obvia. No entregar a mi padre resultaría en más mujeres siendo
asesinadas. Era un predicamento horrible en el que estar y odiaba a Padre
incluso más por someterme a él.

Thomas se tornó muy callado, mirando sus propias manos. Una

eternidad permaneció esperando, mirando a la par conmigo hasta que él la
desvaneció de nuestra presencia.

—¿Qué estás esperando descubrir entre las páginas de las teorías de

otros hombres?

—Redención. Claridad. Una cura para el demonio infectando el alma

de mi padre.

Si había alguna manera para mí de abordar los problemas de su 244

cerebro, quizá podría ser salvado. Escuché el silencio estrechándose entre
nosotros, el tictac del reloj haciendo eco al latido de mi propio corazón.

Bajé mi voz.

—Si fuera tu padre, ¿no intentarías cualquier cosa para salvarlo?

¿Especialmente después de ya perder a una madre? Quizás no es
demasiado tarde para su salvación.

Thomas tragó fuerte, poniendo su atención en mi libro.

—¿Estarás entonces usando un apoyo tal como la religión para

liberarlo de sus pecados? ¿Esparcir un poco de agua bendita y quemar al
demonio para que salga de él? Pensé que ese era el dominio de tu tía
excéntrica.

Me agaché para recuperar el diario médico, regresando a la última

sección que había leído. La silla de cuero chirrió mientras cambié mi peso.

—Soy una científica, Thomas. La salvación de Padre vendrá en la

forma de tónicos trabajando en su psicología. Hay grandes tratados acerca
del efecto de los químicos en las vías neurológicas del cerebro —dije,
señalando uno de ellos en el libro—. Además, amenazaré con aprisionarlo
en nuestra casa. Lo mantendré encadenado, encerrado en su propio
estudio, si no está de acuerdo en que evalúen su mente.

Thomas sacudió su cabeza; ambos sabíamos que era una mentira.

Un suave golpe resonó en la puerta antes de que pudiera responder.
Ambos miramos fijamente al criado de pie entre el pasillo y la biblioteca,
un sonrojo subiendo por su cuello. Esperé que no hubiera estado
esperando ahí por mucho. Si alguien descubría la identidad potencial de
Padre como Jack el Destripador o el hecho de que sospecháramos de él y
no lo hubiésemos entregado, estaríamos en un mundo de problemas
también.

—El doctor Wadsworth ha solicitado su presencia en Scotland Yard

inmediatamente, señorita. —Cuando Thomas y yo nos lanzamos una
mirada, corrigió—: La de ambos.

No me importaba cómo me veía para los hombres de pie alrededor

del escritorio del Superintendente Blackburn, mientras cubría mi boca con
el dorso de mi mano enguantada con encaje.
245
El hedor que asaltaba mis sentidos era casi tan malo como lo que
contenía el paquete. Probablemente peor. Podía lidiar con casi cualquier
cosa repelente y sangrienta; la carne podrida, por otro lado, era algo a lo
que me temía nunca me acostumbraría. Sin importar cuántas veces era
forzada a estar en contacto con la sustancia nauseabunda.

—De seguro es la mitad de un riñón humano —confirmó Tío, aunque

nadie había preguntado—, mientras es imposible decirlo con certeza,
debemos validar la carta que vino con él. A la señorita Eddowes le faltaba
un riñón. Esto es un riñón humano. Por el estado de descomposición, fue
tomado más o menos al mismo tiempo que el de ella y es el del lado
izquierdo. Igual que el de nuestra víctima. Tendré que examinarlo más en
mi laboratorio, pero solo por la vista parece haber ciertas… similitudes.

Tragué mi disgusto. Jack estaba perdiendo el control, parecía.

Thomas pasó la nota más reciente del asesino hacia mí, desviando la
mirada mientras lo hacía. Me pregunté si le diría a la policía acerca de mi
padre. Me pregunté si yo haría lo mismo estando en su lugar. La culpa se
retorció en lo más profundo de mis entrañas. ¿Estaba dejando que el
sentimentalismo se interpusiera en el camino de la justicia? Eso me hacía
tan mala como el Destripador.
 Excepto… ¿y si la policía ya había descubierto la identidad? Miré
furtivamente al Superintendente Blackburn. En realidad, no sabía nada de
él, y permanecía recelosa en su presencia. Tal vez ya había visto este
órgano la noche en que fue removido de su dueña. Tenía una expresión
algo imperturbable tomando en cuenta lo que estaba diciendo mi tío. Lo
que me hizo preguntarme si Padre cometía estos actos él mismo o si tenía
a Blackburn llevando a cabo sus oscuros asuntos. ¿Era su reacción
remilgada al evento doble un simple acto de engaño?

Me sacudí de esos pensamientos en espiral, aliviada de que nadie me

estaba prestando atención. La carta estaba escrita en la misma burlona
tinta roja que las otras dos notas que Jack había enviado. Reconocería esa
cursiva en mis pesadillas, la había repasado tantas veces, tratando de
encontrar similitudes con la de la mano de mi propio padre.

246

George Lusk era el amigo de mi hermano y también era casualmente

el miembro más ruidoso del grupo justiciero del que Nathaniel formaba
parte, los Caballeros de Whitechapel. Si padre era en realidad Jack el
Destripador, mandarle a alguien cercano a nuestra familia una pieza de
evidencia era un poco descarado. A su vez, declarar haberse comido la otra
mitad de un riñón humano sonaba como si la locura ya lo hubiera
sobrepasado.

El canibalismo era un nuevo punto bajo para el asesino de

Whitechapel.

Coloqué la carta de vuelta en el abarrotado escritorio de Blackburn.

La cursiva no se veía como la de padre, pero eso no significaba que no se
hubiera tomado la molestia de disfrazarla. Tal vez el mal que moraba
dentro de él tenía su propia caligrafía.

—Me pregunto —dije en voz alta, sin querer.

Thomas me hizo señas para que hablara, pero no estaba lo

suficientemente lista. Pensamientos y teorías estaban tomando forma y
creándose en mi mente. Tal vez si ofrecía algo, pudiera estudiar la reacción
de Blackburn por engaño. Unos cuantos segundos después, empecé de
nuevo:

—Parece un poco extraño, ¿no les parece?

—No, Wadsworth —dijo Thomas débilmente—, mandar un riñón por 247

correo es bastante ordinario. Lo hago al menos tres veces por semana para
mantenerme a la moda. Debe intentarlo. Realmente impresiona a las
chicas en el té.

Le hice una mueca.

—A lo que me refiero es, digamos que ha estado matando mujeres y

intentando llevar a cabo el trasplante de un órgano, ¿por qué comerse el
riñón? ¿No sería eso un desperdicio de un órgano extraído?

El color de Blackburn se drenó como si estuviera a punto de

vomitar. Su reacción parecía lo suficientemente genuina, pero ya me había
engañado antes.

Pasó una mano por su cabello.

—Apenas son las dos y juro que ya podría tomarme una pinta. ¿Eso
es lo que piensa, doctor Wadsworth? ¿Jack está usando los órganos para
trasplantarlos o venderlos?

Tío miró fijamente a la caja, asintiendo distraídamente.

 —Tengo una sospecha de la que no me puedo liberar. —Tío se quitó
los lentes, limpiándolos con el frente de su chaqueta antes de colocárselos
de vuelta en el rostro—. Me temo que pudo haber tomado un riñón extra,
pero se dio cuenta que no lo necesitaba, luego decidió evitar que se
desperdiciara.

Un estremecimiento sacudió mi cuerpo. Si padre era Jack el

Destripador, ¿dónde estaba guardando los órganos? No era como si
pudieran ser almacenados en frascos en nuestro congelador sin que las
cocineras y criadas los vieran. ¿Era esa la verdadera razón por la cual
nunca había despedido a Martha, nuestra cocinera? ¿Estaba ella al tanto
de sus monstruosos secretos? El pensamiento de haber dormido en la
misma casa donde este tipo de horror pudo haber estado tomando forma a
unos cuantos cuartos de distancia era demasiado.

Blackburn rodeó su escritorio, dejándose caer en la silla tras él y

frotando sus ojos.

—Tal vez hacerme cargo de la finca como mi padre había querido no

es tan mala idea. Puedo soportar bastante, pero esto es demasiado. ¿Qué
tan horrible puede ser una vida de ocio y política?
248

Thomas ignoró al superintendente, buscando de nuevo la opinión de

mi tío. Entrecerró sus ojos, sus rasgos angulares afilando cada
pensamiento.

—¿Está diciendo que ya acabó con los asesinatos, entonces?

Tío sacudió su cabeza, y partes de mi piel se erizaron. Tenía esa

mirada sombría, la que hablaba de que peores cosas estaban por venir.
Cuando empezó a tocarse el bigote, no estaba sorprendida por sus
siguientes palabras.

—Creo que hay una cuestión final que necesita, luego los asesinatos
podrían parar.

Un oficial de policía se acercó al Superintendente Blackburn y le

entregó un archivo, susurrando algún mensaje en su oído antes de partir
tan rápido como había venido. Lo que dijo no pudo haber sido demasiado
importante, ya que Blackburn lanzó el papel al escritorio y fijó su mirada
de vuelta en Tío.
 —No estoy seguro de querer oír más, doctor Wadsworth. Pero me
temo que no tengo el lujo de la ignorancia. Ilumínenos.

No sé cómo, pero supe, con más certeza de la que tenía derecho,

exactamente lo que le faltaba a Jack el Destripador. Sería el órgano más
impresionante de trasplantar o robar. Las palabras casi me ahogaron
cuando estaban saliendo, pero las dije de todas formas:

—Un corazón. Va a necesitar un corazón antes de que se canse de

asesinar mujeres.

Sentí a Thomas clavándome sus ojos, su mirada abriendo un hueco

a través de mi convicción de mantenerme callada, pero no pude
encontrarme con sus ojos por miedo a confesar todo lo que sospechaba a
la policía en ese momento y ahí mismo. Al diablo con las consecuencias.

Pero el único hilo de esperanza al que me sostenía era que Tío no

había mencionado nada de Padre a la policía tampoco. Le había dicho mis
sospechas anoche en el laboratorio, y aunque estaba inclusive más
escéptico que yo, su rostro había palidecido.
249
Tío me había dicho que no me preocupara, que descubriríamos la
verdad más temprano que tarde. Que Padre simplemente estaba enfermo y
que todo acumulándose en su contra era solo una coincidencia.

Ver la verdad nunca era fácil, especialmente cuando rebelaba que

esos más cercanos a nosotros podían ser monstruos ocultos a simple vista.
Si Tío podía aferrarse a un único hilo de fe, desenredándose tan rápido
como podía, de que Padre era inocente, entonces yo también.

Por ahora.
 Traducido por Flochi y Jeily Carstairs

Corregido por Mari NC

Residencia del Dr. Jonathan Wadsworth,

Highgate
8 de noviembre 1888

S
aqué el harapiento vestido azul de un baúl en el ático del Tío;
sus puntadas estaban aflojándose en las costuras y el olor a
humedad llenó el espacio cuando lo sacudí en la pálida luz de
luna.

No tenía esperanzas en hacer que estuviera a la moda; demasiado 250

tiempo y no mucho cuidado había pasado desde la primera vez que fue
usado por la señorita Emma Elizabeth.

Tío había juntado casi todas sus pertenencias de una familia que ya
no quería estar asociada con ella, tomándose el trabajo de dejar las cosas
como ella las había dejado, congeladas en el tiempo como si hubieran sido
capturadas en una fotografía. Salvo que con una gruesa capa de polvo
cubriéndolas y unas pocas polillas hambrientas teniendo una buena
experiencia de comida en los últimos años.

El vestido era demasiado viejo, demasiado andrajoso, un poco

demasiado grande.

Si tuviera que usar este espantoso vestido, me vería como si

perteneciera al East End, rogando por trabajo para alimentar mis
adicciones, y tía Amelia seguramente perecería en el acto. Dudaba que
incluso Liza fuera capaz de hacerlo ver bonito.

Era absolutamente perfecto.

Thomas se inclinó contra el marco de la puerta, brazos cruzados,

observándome de esa manera silenciosa y calculadora que me volvía loca.
 —No le veo sentido a lo que estás haciendo, Wadsworth. ¿Por qué no
enfrentar a tu padre y acabar con esto? Escabullirte como una prostituta
es la peor idea que se te ha ocurrido. Felicitaciones —dijo, aflojando los
brazos y aplaudiendo lentamente—. Has logrado algo memorable, incluso
si es ridículo.

—Casi te he eliminado de mi lista de sospechosos. —Sacudí otro

vestido opacado. El polvo cosquilleó en mi nariz cuando lo tumbé. En sus
días, la seda verde intenso debió haber sido lujosa—. Eso es todo un logro.

—Oh, sí —dijo, poniendo los ojos en blanco—. Otra de tus brillantes

ideas. Como si fuera tan desordenado como para dejar evidencia. Estoy
prácticamente contigo día y noche. ¿Eso no me absuelve de ser un
asesino? ¿O debemos compartir una cama para probar mi inocencia? De
hecho… esa podría no ser una terrible idea.

Ignorándolo, quité un par de botas marrones con cordones del

mismo baúl de cuero y las inspeccioné detenidamente. Parecían de mi
talla, así que las añadí a la pila del disfraz. Thomas había comenzado a
seguirme dos horas antes, deambulando y ofreciendo sus opiniones como
sacrificios que no me importaba aceptar.
251

—Hemos hecho las cosas a tu manera por tres semanas seguidas —

le recordé—. No ganamos nada más que un montón de frustración. Ya es
suficiente, Thomas.

Habíamos intentado escondernos afuera de mi casa en Belgrave

Square, acampar a todas horas de la noche, muchas veces durante el día,
pero nunca tuvimos éxito en atrapar a Padre viniendo o yendo. Incluso
había llegado tan lejos como grabar su carruaje para propósitos
identificatorios, si alguna vez lo veíamos pasar de noche.

Fue como si él siempre supiera cuando estaba siendo observado, lo

sintiera como un lobo siendo seguido por algo lo bastante malo como para
cazarlo.

Ahora era momento de probar mi teoría.

—Para tu información —dije, alzando el vestido verde—, no voy a ir

como una prostituta. Simplemente voy a mezclarme.

Ninguna discusión me persuadiría del camino que había elegido. Si

no podía atrapar a Padre dirigiéndose a Whitechapel, me plantaría allí y
esperaría a que él viniera. Era una idea tan buena como cualquiera. De
una manera u otra, estaba decidida a descubrir si Padre era Jack el
Destripador.

Thomas murmuró algo demasiado bajo para que lo escuchara, luego

caminó hasta un armario parado solemnemente en la esquina del ático,
abriendo las puertas de golpe y hurgando a través de éste con venganza.

—¿Qué en el nombre de la reina estás haciendo? —pregunté, aunque

no se molestó en responder. Ropas volaron sobre sus hombros mientras
las arrojaba fuera de su camino, buscando algo que cuadrara con sus
necesidades.

—Si no entrarás en razón tendré que escabullirme contigo.

Claramente, necesitaré un abrigo viejo y pantalones. —Hizo un movimiento
de barrido sobre su persona—. Nadie con la mente clara pensará que soy
un residente del East End viéndome tan maravillosamente como lo hago.
Incluso podría usar peluca.

—No tengo necesidad de un escolta arrogante esta noche. —Fruncí

el ceño a pesar de que él no estaba mirando—. Soy bastante capaz de 252
cuidar de mí misma.

—Oh, sí. Qué tonto de mí pasar por alto eso. —Thomas resopló—.
Imagino que las mujeres que perdieron sus órganos pensaron lo mismo
antes de ser masacradas también. Probablemente decían: “Es viernes.
Debería ir al pub, conseguir un poco de comida, pagar mi pensión, luego
ser asesinada por un loco antes de que la noche acabe. Qué encantador”.

—Él es mi padre —dije con los dientes apretados—. ¿De verdad crees
que me hará daño? No creo que incluso él tenga un corazón tan negro y
podrido.

Thomas finalmente dejó de remover a través de los abrigos comidos

por las polillas, regresando su atención hacia mí. Su expresión fue
pensativa por un momento.

—Si Jack el Destripador es tu padre. Todavía no has hallado

pruebas certeras. Estás basando toda tu valentía en la suposición de que,
de hecho, estás relacionada con este monstruo —dijo—. No creo que seas
incapaz, Audrey Rose. Pero sé que ha asesinado a mujeres que estaban
solas. ¿Qué, exactamente, piensas que harás si descubres que te
equivocaste y hay un cuchillo presionado contra tu garganta?
 —Yo…

Se movió a través de la habitación tan rápido que apenas tuve

tiempo de registrar el objeto contra la sensible piel de mi garganta. Thomas
besó mi mejilla, luego lentamente se retiró, nuestros ojos encontrándose.
Mi corazón martilleó un latido asustado cuando su atención cayó a mis
labios y permaneció allí. No podía precisar si quería besarlo o matarlo.
Finalmente, se apartó, dejando que la vela chocara contra el suelo, luego
recogió un ordinario bastón para caminar como si nada hubiera pasado.

—Interesante —murmuró, admirando el palo.

Matarlo, entonces. Sin dudas quería matarlo. Aferré mi garganta con

ambas manos, respirando con fuerza.

—¿Has perdido la cabeza? ¡Pudiste matarme!

—¿Con una vela! —Arqueó una ceja—. Honestamente, me halaga

que me creas capaz. Por desgracia, dudo mucho que pueda hacer mucho
daño con tal arma.

—Sabes a lo que me refiero —dije—. ¡Si fuera un cuchillo estaría 253

muerta!

—Precisamente el punto de nuestro pequeño ejercicio, Wadsworth.

No sonó ni pareció en lo más mínimo apenado por asustarme de tal

manera. Cruzó los brazos sobre su pecho, mirándome fijamente. Mula
terca.

—Imagínate sola en el East End —dijo—. Quedarte inmóvil así te

costaría la vida. Debes ser rápida al actuar, siempre pensando la manera
de salir de cualquier predicamento. Todo se reduce a tus condenadas
emociones nublando tu juicio. Si fuera a hacerlo de nuevo, ¿qué podrías
hacer diferente?

—Apuñalarte con el tacón de mi bota.

Los hombros de Thomas se relajaron. No había notado la tensión en

ellos hasta que desapareció.

—Bien. Ahora estás usando ese atractivo cerebro tuyo, Wadsworth.

Pisa la plantilla del pie de alguien tan fuerte como puedas. Hay tantas
terminaciones nerviosas, será una distracción bastante decente,
comprando tiempo valioso.

Su mirada me recorrió rápidamente. Fue más como una evaluación

de mi atuendo que un coqueteo, pero mis mejillas se encendieron de todas
maneras.

—Ahora, entonces. Ve a prepararte para una noche casual

caminando en la calle y desaparecer. Oh, puedes agradecerme por
prepararte cuando quieras —dijo, luchando por mantener la sonrisa lejos
de su rostro—. No protestaría por un beso en la mejilla. Ya sabes, regresar
el favor y todo.

Lo fulminé con la mirada con tanta fuerza que mi rostro se quedaría

pegado de esa manera.

—Si alguna vez intentas algo así de nuevo, te apuñalaré en el pie,

Thomas Cresswell.

—Ah. Hay algo sobre ti diciendo mi nombre que suena como una
bendita maldición —dijo—. Si puedes trabajar un buen gesto con la mano 254
para acompañarlo, sería excepcional.

Arrojé una bota a través del cuarto, pero se las había arreglado para
escapar y acercarse a la puerta antes de que hiciera contacto. Apreté la
mandíbula detestándolo con cada latido de mi corazón.

Sin embargo, tenía razón. Necesitaba estar más emocionalmente

preparada para mi cita con Jack. Caminé hasta la puerta, recogí la bota y
comencé a vestirme. Las nubes estaban pasando, cubriendo el último rayo
de luna.

Era la noche perfecta para cazar a un asesino en las calles de

Whitechapel.

—¿Por qué en el nombre de Dios estás caminando con una cojera?

—susurré con dureza al idiota de mi compañero, arrojando miradas
cautelosas a la gente mirando a través de la calle—. Estás provocando una
escena espantosa y se supone que seamos discretos.

Thomas había adoptado la estúpida pierna coja al mismo tiempo que

alcanzamos los límites de Spitanfields. Habíamos estado discutiendo sobre
su actuación por las últimas calles, atrayendo más atención que la reina
desfilando a través de la mugre en sus atuendos más exquisitos. Thomas
no fue disuadido por las miradas y mofas que recibimos.

En todo caso, pareció estar disfrutando.

—Simplemente estás molesta por no haberlo pensado primero.

Ahora vamos y tropieza un poco. Si no actúas intoxicada, nunca
atraparemos al Destripador. —Me miró por debajo de su nariz, una sonrisa
asomando—. Siéntete libre de agarrarte a mí. Mis brazos son todos tuyos.

Agarré un puñado de mis faldas, esquivando basura que había sido

arrojada a las alcantarillas, agradeciendo a los cielos que Thomas no
pudiera ver mi sonrojo.

—Te fuiste y te perdiste todo el punto de esta noche. No estoy

intentando atraer al Destripador, Thomas —dije—. Intento mezclarme y
acecharlo. Ver a dónde va y evitar que cometa otro asesinato. Nos verá y
correrá en la otra dirección. Para que el niño de piernas cojas no lo persiga
con su palo.

—Es un bastón, y es un bastón bastante atractivo. El Destripador 255

debería estar muy complacido de ser asaltado por semejante obra de arte
rústico.

Eché un vistazo al bastón. Apenas estaba pulido, y tenía telarañas

atrapadas en sus surcos. Era rústico, de hecho.

Silenciosamente, nos arrastramos por callejones y jardines

cuadrados, buscando sombras descomunales, y escuchando por cualquier
grito espeluznante. Sin embargo, era difícil ver algo. El cielo nocturno era
casi negro como la tinta, ninguna luz parpadeante brillaba hacia nosotros,
y lo poco que se veía de las farolas de gas era tragado rápidamente por la
espesa niebla.

Pasamos por un callejón oscuro, cojeando por otra calle, y nos

detuvimos frente a un pub decrépito lleno de música discordante y risas.

Mujeres borrachas lanzándose sobre los hombres que estaban

afuera, sus voces eran más fuertes y más ásperas que las de los
carniceros, marineros y herreros que trataban de atraer. Me pregunté
brevemente sobre sus vidas antes de la prostitución.

Era un mundo tan injusto y cruel para las mujeres. Si eras viuda, o
tú esposo o familia te repudiaba, había pocas posibilidades disponibles
para alimentarte. No importaba si eras noble o no. Si no podías contar con
el dinero y el refugio de otra persona, sobrevivías de la única manera que
podías.

—Vámonos —dije, girando tan rápido como me atreví. Necesitaba

alejarme de esas mujeres y sus vidas trágicas antes de que mis emociones
me superaran.

Thomas miró a las mujeres y luego me miró. Sabía muy bien que
estaba viendo más de lo que quería y no quería que él me considerara
frágil. Para mi sorpresa, simplemente paso mi brazo a través del suyo. Un
acto silencioso de comprensión.

Mi corazón se estabilizó. Fue una acción tan pequeña, pero me llenó

de confianza en Thomas. Jack el Destripador nunca mostraría tanta
compasión.

Atravesamos varias calles más, emergiendo de la niebla antes de

escondernos en su santidad una vez más. Voces transmitidas a nosotros,
pero nada fuera de lo común. Los hombres hablaban sobre su trabajo
diario, las mujeres hablaban sobre lo mismo. 256
Thomas renunció a su cojera cuanto más insistíamos, sin tener
motivos para dar vueltas cuando la gente ni siquiera podía vernos.

Las lámparas de gas ofrecían resplandores de otro mundo cada

pocos metros, sus silbidos silenciosos levantando el vello a lo largo de mi
cuello. El ambiente de la noche era ominoso. La muerte acechaba en estas
calles, permaneciendo fuera de la vista. No pude evitar la sensación de ser
observada, pero no escuché ningún sonido de persecución y acepté que
simplemente me encontraba asustada.

—Suficiente —dije, derrotada—. Vamos a casa.

Era después de medianoche y me encontraba exhausta. Me dolían

los pies, el material áspero de mi vestido picaba contra mi piel, y ya había
terminado de recorrer toda la porquería. Había pisado algo bastante
blando unas calles más atrás y estaba contemplando la amputación de mi
propio pie.

Benditamente, Thomas no dijo una palabra mientras dábamos

media vuelta y nos dirigíamos hacia la casa de Tío. No hubiera tomado
bien su crítica en el miserable estado en el que me encontraba.
 Perdida en mis pensamientos de fracaso, no escuché ningún sonido
hasta que nuestro atacante se encontraba sobre nosotros. Una pelea de
botas sobre adoquines, el sonido de un golpe aterrizando en su objetivo, y
Thomas estaba boca abajo en el suelo, un hombre voluminoso arrodillado
sobre su espalda, girando su brazo hacia atrás.

—¡Thomas! —Alguien más emergió, sosteniendo una cuchilla en mi

garganta, empujándome más hacia el callejón. Tropecé con mis faldas,
pero el hombre me empujó hacia adelante, sus dedos cavando
dolorosamente en mi piel. El miedo mantuvo a mis sentidos como rehenes.
Mi mente se apagó, incapaz de procesar lo que estaba pasando. ¿Era este
Jack?

—¿Qué tienes aquí, chico? Te he estado siguiendo, lo he estado. ¿Te

crees inteligente, vistiéndote como la chusma? —El hombre que hablaba
con Thomas tenía un aliento que olía a dientes podridos y demasiado
alcohol—. Una pena. Tengo que quitarte lo mismo que me quitaste.

Desde el suelo, Thomas giró bruscamente, sus ojos frenéticos

mientras se encontraban con los míos. Su atacante empujó su rostro
contra la piedra. Mis extremidades estaban pesadas e inútiles.
257

—Se lo aseguro. No le he quitado nada, señor. —Thomas hizo una

mueca cuando el hombre forzó su cabeza hacia abajo—. Cualquiera que
sea su problema conmigo, deje ir a la chica. Ella no ha hecho nada.

—No es como lo veo. —El hombre escupió al lado de Thomas—.

¿Crees que sacarlos del cementerio es decente? Los pobres también
merecen respeto. Mi Libby… —Su mano tembló, la hoja perforando mi
piel—, no merecía ser cortada así. No tenías derecho. Sé lo que has hecho.
Oliver me lo dijo.

Un sollozo se liberó del pecho del hombre. Un leve hilo de sangre

corrió por mi cuello. Su calidez despejando mis pensamientos congelados.
Si no actuaba ahora, íbamos a morir. O ser mutilados. Ninguno se
encontraba en mi lista esta noche. Recordando la lección de Thomas sobre
cómo lidiar con un ataque, levanté mi pie y pisé con todas mis fuerzas. Mi
talón aplastó el hueso con un chasquido. Fue suficiente distracción, tal
como Thomas dijo que lo sería.

—¡Maldito infierno! —El hombre se tambaleó, saltando sobre su pie

bueno. El atacante de Thomas aflojó lo suficiente para ver a su amigo, lo
que le permitió a Thomas darse la vuelta y darle un rápido golpe en el
estómago. El hombre se dobló, maldiciendo de una manera impresionante.

Poniéndose de pie, Thomas agarró mi mano, arrastrándonos a través

de las retorcidas calles como si el mismo Satanás nos estuviera
persiguiendo.

Entramos y salimos de pasadizos y callejones, corriendo tan rápido

que finalmente tuve que tirar de Thomas para detenerlo.

—¿De… qué… estaba hablando?

Thomas se aferró a mí como si pudiera convertirme en cenizas y

desintegrarme en sus manos si me dejaba ir. Miró de un lado al otro el
callejón en el que nos escondíamos, su pecho subía y bajaba rápidamente.
Había una mirada salvaje e indómita en sus ojos. Nunca lo había visto tan
desesperado.

Por dentro, sentía lo mismo, pero esperaba haber hecho un mejor

trabajo ocultándolo. Tomé una respiración tranquilizadora. Thomas era un
completo desastre. Le toqué suavemente la cara, atrayendo su atención a 258
mí.

—Thomas. ¿Qué…?

—Pensé que iba a perderte —Pasó ambas manos por su cabello, de

ida y vuelta—. Vi la sangre… pensé que te cortaría la garganta. Pensé…

Se cubrió la cara con las manos, recomponiéndose para respirar un

poco, luego fijó su atención en mí, tragando con fuerza.

—¿Debes saber lo que significas para mí? Seguramente debes saber

lo que siento por ti, Audrey Rose. La idea de perderte…

No estoy segura de cuál de nosotros se movió primero, pero de

repente mis manos estaban acunando su rostro y nuestros labios se
estrellaron juntos, al demonio el decoro y la sociedad.

No hubo Jack el Destripador ni un ataque a medianoche. Solo

estábamos Thomas y yo aterrorizados de perdernos el uno al otro.

Entrelacé mis brazos alrededor de su cuello, atrayéndolo más cerca.

Antes de que quisiera que terminara, Thomas retrocedió, besándome
dulcemente por última vez. Metió un mechón de cabello detrás de mí oreja,
presionando su frente contra la mía.

—Mis disculpas, señorita Wadsworth.

Toqué mis labios. Había leído que situaciones peligrosas provocaban

actos espontáneos de romance y pensé que era una tontería. Ahora
entendía. Darse cuenta que lo que más amas podría ser arrebatado sin
previo aviso te hace aferrarte a él.

—Creo que actué primero, Thomas.

Dio un paso atrás, arrugando su frente, luego se rio.

—Oh no. No me arrepiento en absoluto de besarte. Estoy hablando

del lunático trastornado que sostuvo un cuchillo en tu garganta.

—Oh, eso. —Agité una mano, fingiendo despreocupación—. Tiene

suerte de que hayas tenido la previsión de prepararme esta noche.

Los ojos de Thomas brillaron con una mezcla de diversión e

incredulidad. 259
—Eres realmente magnifica. Rompiendo huesos y luchado contra
atacantes en callejones abandonados.

—Es una lástima —dije—. Tu reputación se arruinará por completo

una vez la gente descubra que te salvé.

—Destrúyela para lo que me importa —Thomas se rio

abiertamente—. Puedes salvarme de nuevo si termina con un beso.

—¿Sabías? —pregunté, poniéndome sería—. ¿Sobre los cadáveres?

Su mandíbula se apretó. Thomas tomó cuidadosamente mi mano,

haciéndome un gesto para que siguiéramos avanzando.

—Desafortunadamente, no. Obviamente, los cuerpos no estaban sin

reclamar como dijo Oliver. No me gusta que me mientan o investigar sobre
el miembro de la familia de alguien sin permiso. Ningún avance en la
ciencia vale la pena causar dolor.

Deje salir un suspiro que estaba sosteniendo. Era todo lo que

necesitaba escuchar. Thomas ciertamente no se encontraba involucrado
en los crímenes del Destripador. Estaba interesado en salvar vidas, no en
acabar con ellas.

—¿Qué vas a hacer con Oliver? —pregunté—. No puede seguir

mintiendo sobre los cuerpos. Dudo que seas el único al que le ha hecho
esto.

—Oh, tendré unas palabras con él, créeme. —Thomas se acercó—.

Desprecio haberte puesto en un riesgo innecesario.

—Estamos acechando a Jack el Destripador —señalé—. Ya nos estoy

poniendo en peligro.

Thomas sacudió la cabeza, la alegría reemplazada por tensión, pero

no dijo más.

Con la intención de dejar East End, avanzábamos penosamente por

la calle Dorset, con nuestra atención dispersa por el ataque, cuando casi
camino directamente dentro de un cabriolé. Me detuve, mirando con
incredulidad. Increíblemente, la noche dio un giro más grande para peor.
Una serpiente se enroscó alrededor de mi torso, golpeando mis entrañas. 260
Un arañazo corría por el costado de la cabina con una M
inconfundible, una característica con la que me encontraba muy
familiarizada, pues la hice yo la semana pasada. Era mi identificación de
un asesino.

Este carruaje pertenecía a mi padre.

 Traducido por Catleo y Naty Pedraza

Corregido por Mari NC

Miller's Court
Whitechapel
9 de noviembre de 1888

A
garré el sobretodo de Thomas, asintiendo hacia el carruaje.
¿Dónde estaba el cochero? Sería extraño si Padre lo llevara
por sí mismo, liderando mi mente a divagar sobre un
centenar de direcciones. ¿Sería posible que hubiéramos tenido todo mal?
¿Podría ser John el cochero el responsable de los asesinatos? O quizá
261
Padre hizo que Blackburn le trajera. Sacudí la cabeza, despejándola. Nada
tenía sentido.

—Si yo estuviera cometiendo un asesinato —musité en voz alta—.

¿Por qué aparcaría mi carruaje afuera en la escena del crimen?
Difícilmente parece lógico.

—Jack el Destripador, quien sea que verdaderamente sea, no parece

estar pensando lógicamente, Wadsworth. El hombre justo ha digerido un
órgano humano. Quizá se sienta invencible, y con razón; hasta ahora ha
salido airoso de los crímenes.

Miré la calle: nada excepto casas de albergue y basura se nos unía a

nuestro sombrío escondite. Afortunadamente, nuestros atacantes no
habían reaparecido y dudaba que lo hicieran. Estaba más o menos segura
que le había roto el pie. Me sentiría mal si no fuera porque nos agredió
maliciosamente.

La mayoría de las luces estaban apagadas debido a la hora tardía,

todo menos la casa de hospedaje que estaba directamente al frente del
carruaje de Padre. Voces susurradas y una luz brillante manaba de las
ventanas que nos enfrentaban. Una de ellas estaba rota, permitiendo que
el sonido viajara por la noche.

Señalé a dos figuras andando de un lado a otro. Divisar rasgos era

imposible, excepto por la constitución ancha de uno de ellos que
seguramente lucía como Padre.

—Ven —dije, tirando de Thomas hacia el callejón al otro lado de la

calle—. ¿Deberíamos ir por la policía? ¿O dar más tiempo?

Thomas estudió la disposición del callejón, el carruaje y el edificio

donde dos figuras aparentemente solo hablaban. La forma en que escaneó
el área de nuestro alrededor era metódica y exacta. Tras un minuto,
sacudió la cabeza.

—Quien quiera que esté dentro no está discutiendo. Digo que

veamos qué ocurre.

Algo en mi interior quiso correr hacia el otro lado de la calle, llamar

a la puerta y gritar a Padre por todo el mal que había hecho, y por todas
las cosas despreciables que todavía deseaba hacer, y llorar por la culpa 262
que ahora desplazaba sobre mis hombros.

—Muy bien. Esperaremos. —Me acomodé contra las piedras frías del
edificio, esperando y mirando. Un segundo parecía durar una hora.

Estaba congelada y cansada por el ataque que ya habíamos pasado,

y asustada por el encuentro que todavía tendría con Padre. No sabía qué
era lo que me hacía temblar más. Quería que Padre tuviera una excusa
para estar ahí.

Quería desesperadamente estar equivocada sobre él.

Casi veinticuatro minutos después la puerta delantera se abrió,

revelando dos figuras de la casa de alojamiento… un hombre y una mujer.
Entrecerré los ojos, buscando la prueba definitiva de que estaba, en
realidad, mi padre delante de nosotros. La pareja se mantuvo a una
respetable distancia, antes de que el hombre se adentrara en la luz de la
farola.

Lord Edmund Wadsworth miró de un lado al otro de la calle, su

atención pausándose en el callejón donde Thomas y yo estábamos
acampados, causando que mi corazón gritara con alarma. Buscando a
tientas, Thomas agarró mi mano y la mantuvo con seguridad entre las
suyas. Su calidez estabilizando mis nervios.

Sabía que Padre no podía vernos, pero me encogí de todas formas.

Nunca estuve tan agradecida por el manto de niebla que nos envolvía en
su abrazo nebuloso. Padre escaneó el área de nuevo, luego trepó al asiento
del conductor en el cabriolé, chasqueando las riendas y moviéndose con
pesadez hacia nuestra casa.

—Presta atención al cabriolé —le instruí a Thomas, mi propio foco

volviendo hacia la mujer con la que Padre había estado hablando. Ahora
estaba de pie en la luz, hablando con otra mujer, que había venido por el
edificio adyacente.

Estaba sorprendida al ver cuán joven era. Aunque no podía

vislumbrarla con claridad, no parecía tener más que veintitantos. Su
cabello era largo, con rizos pelirrojos, y era más alta que la mayoría de los
hombres.

Odiaba que Padre la hubiera buscado. Nada bueno podría venir de

su asociación, incluso si no estuviera planeando matarla. ¿Cómo podía mi 263
padre tener tantos secretos? Tras acabar su conversación con la otra
mujer, alcanzó dentro de la ventana rota, luego chequeó el manillar de la
puerta. Fruncí el ceño. No era buena idea echar el cerrojo de la puerta sin
una llave en este vecindario.

Trastabilló por la calle adoquinada, poniéndose una bufanda roja,

cantando una canción familiar, cuya letra me inundó mientras salía con
su voz melosa.

Pero mientras la vida siga alegrándome, guardaré

Esta pequeña violeta que arranqué de la tumba de mi madre.

La canción era “Una violeta de la tumba de Madre”, y la forma en

que su voz sonaba tan dulce mientras recontaba tal horrenda ocurrencia
me hacía tener escalofríos. Thomas tiró de mi manga.

—Tu padre está rodeando esta esquina. ¿Deberíamos seguirlo?

Lancé un vistazo a la joven mujer, luego al lado opuesto, viendo a

Padre doblar a la siguiente calle. La misma sensación de Muerte
acechando acariciaba mis sensibilidades. No podía quitarme de encima la
sensación de que algo horrible iba a ocurrir.
 Me saqué a mí misma del aturdimiento, luego asentí. Estaba todavía
temerosa por nuestro previo ataque. No era nada más. La joven mujer
cantando su triste canción estaría segura esta noche. El monstruo se
estaba yendo a casa.

—Sí. —Despegué mi mirada—. Mantente en las sombras, y sé

rápido.

—La Policía Local ha dado un comunicado oficial sobre el hallazgo de

una mujer cortada en pedazos en una casa en Miller's Court, a las diez y
cuarenta y cinco esta mañana —dije, colapsando en la otomana en el
laboratorio de Tío, leyendo las Noticias de la Tarde con completa
incredulidad.

Thomas me observó por encima de su caliente taza de té, un

periódico doblado apoyado en su regazo. Intentó confortarme soltando un
montón de tonterías sobre cómo hicimos todo lo posible, pero no estaba de
acuerdo.
264
Ahora no decía nada y me estaba volviendo loca.

—No lo entiendo —dije por cuarta vez al tiempo que el mismo

asombro regresaba de nuevo, abofeteándome en las costillas—. Vimos a
Padre ir directamente a casa. ¿Nos vio y entonces esperó a que nos
fuéramos antes de cometer tan vil acto? Fuimos tan cuidadosos. No puedo
entender cómo pasó inadvertido.

Todavía, no respuesta de mi compañero.

—Eres un montón de cosas buenas —resoplé—. Máster en resolver

puzles, de verdad.

Revisé el reloj de corazón, mi ansiedad creciendo con cada tic y toc.

Tío había sido llamado a la escena hace casi cuatro horas. Que tomara
tanto tiempo inspeccionar un cuerpo nunca era una buena señal. Por lo
que el periódico había impreso, solo podía imaginarme el horror al que
acababa de dirigirse Tío. Había sido instruido para que fuera solo, y yo
estaba a punto de arrancarme el cabello del cuero cabelludo, hebra a
hebra.

Cuando las noticias salieron sobre el asesinato, Thomas y yo

confrontamos a Tío con lo que habíamos visto. Desechó que Padre
estuviera involucrado con un giro de muñeca, diciendo que siguiéramos
buscando pruebas. Lord Edmund Wadsworth no podía ser posiblemente el
culpable.

No estaba tan convencida de su inocencia pero hice tal como me

dijeron.

Una mujer fue hallada cortada en pedazos. Leí esa línea una y otra
vez. Quizá esperando que fuera un error y que, con la centésima vez que lo
leyera, desapareciera simplemente por arte de magia. Si solo la vida
funcionara así.

—Esto es imposible. —Tiré el periódico a un lado y miré de nuevo el

reloj, queriendo adelantarlo y traer a Tío de vuelta a casa ya.

Estaba a la vez preocupada por quién había sido asesinada, y

luchando contra la oscura curiosidad de querer saber qué quedaba de la
mujer. ¿Cómo había sido cortada? ¿Se refería el periodista a que su
garganta fue degollada o había realmente piezas de carne que faltaban? No
debería querer saber esos detalles mórbidos. Pero, oh, cómo no podía
evitar que esas indecorosas preguntas corrieran como hojas de cristal por 265
mi mente.

Con la dirección dada en el periódico, estaba más o menos segura

que Thomas y yo habíamos espiado a la desafortunada víctima hablando
con Padre tan solo unas horas antes. Unas preguntas se casaban con
otras y tenían, en vez de niños, teorías.

—Todo lo desconocido me está volviendo loca. —Ahora ya entendía

cómo se sintió Tío mientras esperaba a que Thomas regresara con noticias
aquella vez hace varias semanas. Si la curiosidad lo acosó como a mí, era
una aflicción terrible por la que sufrir.

Me levanté de la otomana y me paseé por el laboratorio. Las criadas

habían hecho un trabajo excelente arreglándolo. Uno nunca sabría que
Scotland Yard lo había casi destrozado en su loca búsqueda de las
pertenencias de Tío.

Caminé hacia las jarras de especímenes, viendo, pero no realmente

mirando los objetos que el líquido turbio contenía. No había silencio en mi
mente.
 —¿Cómo se las arregló Padre para confundirnos de su camino? —
pregunté—. Fuimos tan cuidadosos, yendo a una distancia segura detrás
del carruaje, moviéndonos de un callejón oscuro al siguiente hasta que
llegamos a casa.

Una vez llegamos a mi calle esperamos unas pocas respiraciones

antes de seguir. Justo acabábamos de ver a Padre escabulléndose dentro
de la casa antes de que las luces se atenuaran.

Para asegurarnos de que se quedaba adentro durante la noche,

hicimos guardia hasta las tres de la mañana. Ninguna muerte había
ocurrido tan tarde, así que estúpidamente asumimos que era seguro
marcharnos. Cuán equivocados estábamos. La primera regla de seguir a
un loco sería la de nunca creer que sus movimientos son predecibles. Era
una lección difícil de aprender, con consecuencias astronómicamente
devastadoras.

Nunca me había sentido tanto como un fracaso en mi vida.

—¿Crees que todo ese paseo ayudará la situación? Me distraes de mi

trabajo, Wadsworth. 266
Eché las manos al aire, haciendo un sonido de disgusto en la parte
trasera de mi garganta antes de andar hacia el otro lado de la habitación.

—¿Tienes que ser tan obsesivamente molesto todo el tiempo? Yo no

te critico cuando andas en círculos, deduciendo cosas ridículas.

—Cuando paseo, realmente resulta en algo ingenioso. Tú solo estás

levantando el polvo y el olor a formalina, y arruinando mi té —se burló.
Viendo mi cara resentida, se suavizó—. No hay nada que hacer hasta que
el doctor Wadsworth llegue. Bien podrías comer algo.

Le lancé una mirada de disgustó y continué caminando.

Untó un bollito con mermelada y lo sostuvo.

—Tengo un presentimiento de que no estarás muy hambrienta

luego. Especialmente si traen sus trozos y pedazos aquí para analizarlos
más.

Lentamente me di la vuelta, notando que estaba de repente un poco

bastante cerca. No se molestó en dar un paso hacia atrás, casi
desafiándome a quedarme cerca de él, a que no me importara el decoro en
las horas diurnas, tampoco.

Mi corazón latió furiosamente en mi pecho cuando me di cuenta que

no quería alejarme de él. Quería estar incluso más cerca. Quería ponerme
de puntillas y presionar mis labios contra los suyos de nuevo hasta olvidar
todo sobre Jack el Destripador y todo el derramamiento de sangre.

—Te ves bastante adorable hoy, Audrey Rose. —Dio un paso al

frente, mirándome fijamente, y luché para mantener mis ojos cerrados.
Thomas se acercó hasta que me convencí de que mi sangre explotaría
fuera de mi cuerpo, como fuegos artificiales salpicando el cielo nocturno—.
Tal vez podrías comentar el excelente corte de mi traje. Lo guapo que me
veo hoy ¿no crees?

—Si no eres cuidadoso —dije cepillando las arrugas imaginarías del

frente de mi ropa de montar, con la esperanza de que el rubor de mis
mejillas pareciera de rabia y no de vergüenza—. Tú serás el arrastrado
aquí en pedazos.

Thomas levantó mi barbilla con un dedo, su mirada fija, 267

encendiendo llamas en mi piel.

—Amo cuando hablas tan maliciosamente, Wadsworth. Le da ritmo a

mi corazón.

Antes que pudiera responder, la puerta del laboratorio se abrió de

un golpe y Tío entró apresurado, su abrigo manchado de carmesí oscuro,
todo el frente y las mangas.

Cualquier otro pensamiento escapó de mi cerebro.

Después de todas las autopsias y escenas de crimen que él había

atendido, nunca antes había vuelto a casa tan ensangrentado. Los ojos de
Tío estaban desenfocados, sus lentes torcidos en su cara, mientras
lanzaba su diario y retomaba mi paseo. Thomas y yo intercambiamos
miradas preocupadas, pero no nos atrevimos a hablar mientras Tío
murmuraba para sí mismo.

—Él no podría haber hecho esto. Es demasiado para él, a ninguno de

los otros cuerpos se les removió la piel. Y los muslos… ¿por qué cortar la
carne de los muslos así? Seguramente no eran necesarios para ningún
trasplante.
 Yo luchaba contra las náuseas creciendo en mí. Tío pasaba las
páginas de su diario, deteniéndose en las imágenes que había dibujado de
la escena del crimen.

Un minuto después un equipo de cuatro hombres bajó las escaleras,

acarreando un cuerpo en una mortaja. Lo depositaron sobre la mesa y
rápidamente salieron de la manera que llegaron. Todos ellos parecían
como si estuvieran llegando de una fiesta en el infierno. Nunca antes había
visto tanto miedo en estado puro en el rostro de alguien.

Tío, aun murmuraba para sí mismo, rápidamente retiró la tela,

revelando lo que quedaba del cuerpo de la víctima sin advertencia alguna.

Era como si el tiempo se detuviera en su persecución alrededor de la

pista del reloj. No quería mirar, pero no pude evitar espiar por sobre su
hombro.

No tenía a quien culpar sino a mí misma mientras huía de la

habitación, buscando un lavamanos para vomitar.

Lentamente volví al laboratorio, mis rodillas temblaban por la 268

anticipación de la carnicería que iba a enfrentar.

Nunca antes había presenciado tal enferma barbarie infringida a

una persona. El cuerpo era apenas reconocible como humano, si un
animal lo hubiera destrozado hubiera sido más cuidadoso y menos cruel.
No puedo imaginar el terror que pudo experimentar antes de morir. La
muerte habría sido una amiga bien recibida.

Estaba complacida de no haber acompañado a Tío a la escena del

crimen; esto era suficiente con lo que tratar. Llegando al final de la
estrecha escalera, me estabilicé antes de girar la perilla y entrar
nuevamente a la retorcida pesadilla. Haría esto por todas aquellas mujeres
que habían sido brutalizadas, me recordé.

Mi atención se deslizó sobre el cadáver antes de regresar a Thomas,

quien parecía solo un poco más afectado de lo normal, garabateando notas
y prácticamente enterrando la nariz en la cavidad expuesta como si fuera
un banquete de navidad para ser degustado. Se encogía de vez en cuando
recomponiéndose nuevamente.

Atento a mi presencia, miro hacia a mí.

—¿Está bien?
 Tío, levantó su mirada del cuerpo, ondeando una mano impaciente
para que fuera a asistirles.

—Por supuesto que ella está bien. Apresúrate Audrey Rose. No

tenemos el lujo de ponernos a reflexionar sobre la vida todo el día. Por
alguna extraña razón el Superintendente Blackburn quiere el cuerpo de
vuelta en dos horas, hay mucho que hacer, ahora, pásame la pinza
dentada.

¿Por qué tendría el superintendente tanta prisa? Me até un mandil

alrededor de la cintura, después rápidamente esparcí aserrín por el piso,
siguiendo mis preparativos para autopsia. Dudé que el aserrín fuera
necesario, ya que el cuerpo parecía completamente drenado de sangre,
pero proceder de manera habitual ayudaba a mantener mi mente clara.

Agarré la charola con el instrumental, pasándole a Tío las pinzas.

Envolví todas mis emociones juntas, sin permitir que ni siquiera una
escapara.

Era tiempo de actuar como científica.

269
Observé a Tío pelar la piel de sus piernas, viendo únicamente un
diagrama anatómico que necesitaba ser estudiado. Habíamos hecho lo
mismo con unas especies de ranas en el verano. Esto no era distinto.

—La capa superficial de piel y la fascia han sido removidas —declaró

Tío clínicamente. Thomas transcribía rápidamente cada palabra en una
hoja médica, su pluma golpeando hambrienta en la tinta y de regreso por
más—. Los pechos han sido extirpados y encontrados en distintas
posiciones. Uno fue localizado bajo su cabeza, el otro fue encontrado
debajo de su pie derecho.

Le pasé a Tío el bisturí de disección y la caja de Petri, tomándolas de

nuevo para sellarla una vez él colocó la muestra adentro. Él se reacomodó
los lentes sobre su nariz, dejando un rastro de sangre ennegrecida a lo
largo del metal. Debería hablar sobre esto más tarde, la gente empezaría a
temerle de nuevo si andaba por ahí con ese aspecto.

—Las vísceras fueron removidas completamente y esparcidas en la

escena del crimen. Sus riñones y útero se encontraron debajo de la cabeza,
mientras el hígado estaba cerca de sus pies —dijo Tío—. Los intestinos
fueron acomodados en el lado izquierdo del cuerpo. Las partes faltantes de
sus piernas y abdomen… estaban situadas en una mesa y ahora
descansan en dos bolsas para una inspección posterior.

Tío se detuvo, dándole a Thomas tiempo suficiente para poner todo

por escrito, cuando este hizo un gesto para continuar, Tío lo hizo,
describiendo de memoria todo como si lo estuviera leyendo de un libro.

—Se le infringió un gran trauma a su rostro. Se aprecian muchas

laceraciones —en la escena— en distintas direcciones, y su boca ha sido
cortada hasta la barbilla —dijo tío—. Su garganta parece haber sido
cortada hasta el hueso antes de removerle los órganos.

Usando las pinzas, Tío quitó la piel desollada, inspeccionando la

cavidad que una vez contuvo la fuerza vital de esta mujer. Las esquinas de
su boca se movieron hacia abajo y tomó un pañuelo para secarse la frente.

Acomodó su mandíbula, después continuó con sus descubrimientos.

—Su corazón fue removido quirúrgicamente y no se encontró ni en la

escena del crimen ni en su persona. Presumiblemente fue removido para
ser trasplantado por el asesino. 270
Un objeto largo y metálico rebotó en el piso. Tío me hizo una seña
para que lo levantara. Tomé un par de pinzas y levanté el gran engranaje a
la mesa.

—Ponlo ahí por el momento —dijo Tío.

Algo dentro de mí se rompió como una frágil ramita. Esto había ido
suficientemente lejos. Asesinar mujeres. Tomar sus órganos. ¿Ahora había
engranajes insertados en sus cuerpos? Cada nuevo crimen se volvía más
horrible que el anterior, como si Jack no pudiera controlar la rabia animal
clavando sus garras demoniacas en su alma un segundo más.

¿Cómo luciría la próxima víctima si él no fuera detenido

inmediatamente?

Me negaba a descubrirlo.

Terminaría la autopsia, después iría directamente a la fuente del mal

y hablaría con el mismísimo diablo. Después de haberlo visto con esta
mujer anoche, todas las dudas de su culpabilidad fueron borradas. Padre
había casado su última víctima.
 Si tuviera que traer a todo Scotland Yard conmigo, lo haría. La
esperanza de redención estaba tan muerta como la mujer sobre la losa
mortuoria.

—¿Wadsworth? —Thomas arrugó la frente, su tono implicando que

no era la primera vez que me llamaba y estaba pretendiendo no estar
preocupado. Puse un aire de molestia y él respondió en consecuencia—:
Pareces lista para montar un caballo e ir galanteando a una batalla épica.
¿Podría pasarle a su tío la sierra para huesos antes de que salga corriendo
a salvar el mundo?

Lo fulminé con la mirada, pero le entregué la sierra a Tío y lavé las

demás herramientas en ácido carbónico. Casi habíamos terminado. Ya que
el cuerpo había sido tan severamente atacado, no había mucho que Tío
pudiera coser. Especialmente desde que Scotland Yard quería que otro
médico inspeccionara el cadáver antes de que terminara la noche.

—Es un poco extraño. Blackburn exigiendo el cuerpo de vuelta tan

pronto, quiero decir —dije— ¿Podría ser él, el asesino, trabajando bajo las
órdenes de Padre?
271
Mi tío se puso rígido, luego encogió un hombro.

—Si tienes razón sobre el paradero de tu padre anoche, supongo que

todo es posible, necesitamos estar abiertos a todas las teorías. Tenemos
que probar a Blackburn.

Tío reacomodó el cráneo y luego fue a lavarse las manos.

—¿Estás interesado en enfrentar a Jack el Destripador? —pregunté,

espiando sobre mi hombro para asegurarme de que Tío no haya
escuchado. No quería que intentara disuadirme de confrontar a mi Padre.
Tío aún intentaba probar la inocencia de Padre, pero yo ya había visto
suficiente.

Thomas me miró suspicazmente.

—Por supuesto que estoy interesado en confrontar al Destripador.

¿Qué más podría hacer con mi tiempo en estos días? Además de cortejarte,
por supuesto.

—Me dirigiré a casa en breve. Dentro de una hora Padre debe estar
sentándose para la cena. Planeo…
 Tío lanzó una bolsa al pecho de Thomas.

—Lleva esto directamente al Superintendente Blackburn, ¿quieres?

Es mejor entregar inmediatamente cualquier mecanismo para que no me
echen de vuelta a Bedlam. Asegúrate de medir su reacción. —Thomas
aferró la bolsa ensangrentada con una arruga en su frente cuando miró de
mi tío hacia mí. Tío gruñó—: Vamos con eso muchacho, haz algo útil y
deja de mirar así a mi sobrina.

Thomas rio nerviosamente. Tío no parecía sentirse particularmente

jovial, sin embargo y la risa de Thomas murió en su garganta. Él asintió
hacia mi tío, y se inclinó hacia mí.

—Por favor, no lo enfrentes sola, Wadsworth. Actúa como si todo

fuera normal. —Se enderezó cuando mi tío ladeo la cabeza—. Dale mis
saludos a tu padre, sin embargo. Quizás hasta un beso en la frente de ser
posible. Me gustaría permanecer en su lado bueno, especialmente cuando
le informe que estoy locamente enamorado de su hija.

Coqueto desvergonzado. Miré a Thomas corriendo por las escaleras,

entonces me quité mi delantal y lo lancé en el improvisado cesto de la 272
lavandería junto con el resto para la limpieza nocturna. Actuar como si
todo fuera normal. ¡Cómo si fuera a escuchar tal suplica absurda! Una
parte de mí estaba triste porque Thomas se perdiera la confrontación, pero
él ya tenía las manos llenas con Blackburn. Le deseé buenas noches a Tío
y subí las escaleras, dejando que la puerta se azotara detrás de mí, luego
me detuve.

Era mejor así, de hecho. Parecía apropiado que yo fuera la única

enfrentando a Jack el Destripador.

El reino de terror de Padre se acabaría antes que el día terminara.

De eso estaba segura.

 Traducido por Catleo y Shilo

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
9 de noviembre de 1888

M
e detuve, titubeando, afuera ante la puerta de nuestro
comedor, la misma habitación en la que había tomado
todas mis comidas, sin nunca saber que estaba
compartiéndolas con un monstruo.

¿Cuántas veces había cortado Padre la carne, imaginando en su 273

lugar carne humana? Tan exaltada como me había sentido viniendo hacia
aquí, la realidad de lo que estaba a punto de hacer estaba asentándose.
Los nervios girando y retorciéndose por mi cuerpo, haciéndome
sobresaltarme ante el menor ruido. Incluso el latido de mi propio corazón
estaba causándome bastante ansiedad.

No tenía ni idea qué podría decir Padre por sí mismo, o qué podría
hacer si lo enfurecía. El único pensamiento levemente reconfortante era
saber que mi hermano estaría ahí, y no permitiría que ningún daño me
sucediera.

Deseaba tener la misma confianza en Padre. Pero él había rebasado

toda cordura ahora. Quizá ni todo el razonamiento posible lo convencería
de entregarse a sí mismo a los detectives inspectores. Quizá tendría que
haber ido con Thomas y traer un agente. Oí un utensilio hacer un ruido
metálico contra el plato, el sonido amortiguado en este lado de la puerta.

Era demasiado tarde para buscar ayuda ya.

Coloqué la mano en el picaporte, permitiéndome tomar unas pocas

respiraciones para juntar mis emociones. No podía derrumbarme antes de
confrontarlo. Si le mostrara cuán asustada estaba, él lo sentiría, se
lanzaría contra mi yugular, sin dudar.

Quité la mano de la puerta, poniéndola en su lugar en mi garganta.

Él podría matarme perfectamente. Tal y como el señor Robert James Lees
proclamó que haría. Pestañee varias veces, recomponiéndome.

¡Qué estúpido no haber traído un arma conmigo! ¿Cómo hube

podido pensar que perdonaría a su propia hija?

Gracias a las estrellas que Thomas no estaba por aquí, señalándome

todo lo que estaba haciendo terriblemente mal. Quizá debería arrastrarme
de vuelta por el pasillo y escapar hacia la noche. Estaba sin ayuda alguna,
y sin nada para defenderme a mí misma.

Una imagen de la sonrisa dulce de Madre apareció rápidamente ante

mis ojos. Padre la había destruido inadvertidamente. Arma o no, no
permitiría que hiciera lo mismo conmigo.

Cuadré mis hombros, poniéndome firme para la batalla que estaba a

punto de encontrar. Era ahora o nunca, y había procrastinado más que lo 274
suficiente. Giré el pomo y abrí la puerta, entrando a zancadas como un
ángel negro extendiéndose y repartiendo justicia, la ira ardiendo tras mis
ojos mientras la puerta hacía temblar la pared por el contacto.

—Hola, Pad… —Las palabras flaquearon al tiempo que el criado

dejaba caer un plato, los trozos blancos y azules destrozándose por la
mesa vacía. Apreté mis manos en puños sobre mis caderas, como si él
fuera responsable de todos los problemas en el mundo, demasiado
enfurecida como para sentir culpabilidad cuando se encogió y alejó ante
mi postura agresiva—. ¿Dónde están mi padre y mi hermano?

—Se fueron, señorita. —Tragó con fuerza—. Dijeron que no estarían

de vuelta para la cena.

¡Por toda la suerte miserable en el universo! Froté el puente de mi

nariz. Por supuesto que la noche que iba a confrontar a la bestia, él habría
empacado y marchado. Probablemente sintió cómo los cabos fueron
atados. Me di cuenta que el sirviente seguía mirando todavía, boquiabierto.

Quizá tuviera más miedo de mi conjunto de muerte. Él no me había

visto en mis pantalones negros y mi traje de montar aún, y eso mezclado
con mis bucles negros probablemente quedaba como un retrato de la
oscuridad.

—¿Dijeron cuándo volverían?

Sacudió la cabeza.

—No, señorita. Pero tengo el presentimiento de que se refería a que

iban a estar fuera la mayor parte de la tarde. Lord Wadsworth dijo que no
pusiera el cerrojo a la puerta y atenuara las luces cuando nos fuéramos a
la cama.

Apreté los puños con más fuerza. Si Padre hacía algo para dañar a
Nathaniel, lo desgarraría miembro a miembro antes de que la reina tuviera
oportunidad de ordenarlo ella. Relajé ligeramente mi agarre. No había
necesidad de preocupar a nuestro lacayo más de lo que ya estaba.

—Estaré en el estudio de Padre aguardando su llegada —dije, mi

tono frío y desconocido incluso para mis propios oídos—. No deseo ser
interrumpida bajo ninguna circunstancia. De hecho, sería sabio que todos
ustedes se retiraran más temprano. ¿Ha quedado claro, entonces? 275
—S-sí, se-señorita. Pasaré sus deseos a los otros sirvientes.

Rápidamente salí de la habitación y corrí por el pasillo, no queriendo

que nadie viera cuán agitada estaba. Odiaba ser maleducada, pero eso era
mucho mejor que tener sus muertes manchando mis manos. Si todos ellos
se quedaran en sus habitaciones, estarían a salvo.

Probé la puerta del estudio de Padre. Estaba abierta.

Esta vez no estaba pasando a hurtadillas, Padre vendría directo aquí

como cada tarde, así que empujé la puerta abriéndola y encendí algunas
lámparas del sombrío espacio. Escaneé la habitación prohibida; parecía
mucho menos intimidante ahora que hacía unas semanas. Su escritorio no
parecía ese monstruo imponente que una vez pensé que era. Ahora solo
lucía como un escritorio grande y viejo que había sido testigo de un
montón de cosas terribles.

El aroma familiar a sándalo y cigarros que acompañaba a Padre

tampoco envió a mi corazón a un espástico tamborileo. Le di la bienvenida.
Lo dejé llamar a su fantasma ahora, me atrevía. Mi atención fue pasando
por los objetos que habían pasado por nuestra familia por generaciones,
aterrizando en el volumen grande y entreabierto. Recordando el mensaje
críptico de mi madre, gracias al espiritista, caminé hacia él, curiosa.

Ahí, exactamente donde dijo que estaría, estaba el medallón de la

fotografía.

Me tragué la incredulidad. Resultaba que el señor Robert James

Lees no era un fraude. Qué trágico que Scotland Yard no lo escuchara.
Quizá podría haber detenido a Padre hace mucho. Me incliné más cerca,
leyendo las páginas del libro que había sido cuidadosamente dejado
abierto, intentando entender el significado del pasaje.

El libro era El paraíso Perdido de John Milton.

Sobre sí mismo; horror e incertidumbre distraen

Sus turbados pensamientos, y desde el fondo sublevan
El Infierno en su seno, porque en sí el Infierno
Trae, y en torno suyo, no puede desde el Infierno
Ni un paso huir, ni de sí mismo puede escapar 276
Cambiando de sitio: Ahora la conciencia despierta la desesperación
Que dormitaba, despierta el recuerdo amargo
De lo que fue, lo que es, lo que debe ser
Peor; de peores acciones peor sufrimiento ha de seguir.

Mis ojos se apartaron de la parte subrayada desde el Infierno,

recordando demasiado bien el título de la carta que mandó el Destripador.

La forma en que estaba subrayada se asemejaba a cortes, enfadados

y tormentosos.

Cualesquiera dudas residuales que quizá albergaba sobre Padre

desaparecieron.

Estaba comparando sus espantosos actos a los de Satán en el

Paraíso Perdido. Menudo manifiesto más retorcido. El significado del
pasaje me golpeó de lleno. Era donde Satán cuestionaba su rebelión: el
momento en que se daba cuenta que el Infierno estaría siempre con él,
porque nunca podría escapar el infierno de su propia mente.
 Satán nunca encontraría paz o Cielo, no importaba cuán cerca de él
estuviera físicamente, porque el perdón nunca estaría a su alcance. Nunca
podría cambiar su forma de pensar, por ello el Infierno sería eterno.
Conociendo eso, cambió lo malo en bueno, cometiendo actos en nombre de
su versión de lo “bueno”.

Observé el medallón con forma de corazón que una vez perteneció a

Madre. ¿Fue todo esto entonces por ella? Cuidadosamente removí la caja
de cristal que protegía tanto el libro como el medallón. No permitiría que
Padre la usara como una excusa para hacer el mal nunca más. Coloqué el
medallón alrededor de mi cuello, sintiendo su confort sobre mi propio
corazón.

Incapaz de estar cerca del libro, caminé hacia el retrato

obscenamente grande que colgaba de la pared. Todavía odiaba al hombre
que lucía de manera sádica con una postura orgullosa de asesino, el oso
que había asesinado tirado a sus pies.

Miré con detenimiento la placa de latón que estaba cerca de la parte

baja. Estaba manchada con suciedad. La alcancé, a punto de limpiarlo con
mi manga, cuando el cuadro se sacudió hacia adentro.
277

Retiré de un tirón la mano, casi saltando fuera de mi propia piel.

—Qué en nombre de Dios es… —Una vez que mi corazón paró de

embestir contra mis costillas, tomé un paso acercándome. El retrato había
estado ocultando un pasadizo secreto.

Una brisa fría como el hielo sopló desde las oscuras escaleras,
levantando hebras de mi cabello caprichosamente alrededor de mi cara
como las serpientes de la cabeza de Medusa. No podía creer lo que estaba
viendo. Una escalera de caracol de piedra estaba ahí, esperando a ser
explorada. O gritándome para que me fuera. Era difícil descifrar lo que la
boca entreabierta estaba implorando.

Me quedé ahí, un pie en el umbral de lo desconocido, el otro

plantado en la seguridad relativa que conocía. Un sentimiento terrible me
recorrió los huesos, obligándolos a repiquetear juntos en terror. Este tenía
que ser el lugar donde los premios de Jack el Destripador se guardaban.

La indecisión me agarró, confundiendo mi buen juicio. Retrocedí,

cerrando el cuadro. Debería correr hacia la casa de Tío… hacer que
llamara a Scotland Yard y a Thomas. Luego todos podíamos descender al
Infierno juntos. Aun así, no hice ningún movimiento para irme. Estudié el
retrato de cerca, quitando la suciedad de la placa, entonces jadeé.

Mi mano voló hacia la boca, el miedo tomando una completamente

nueva forma de cuerpo. Su nombre era Jonathan Nathaniel Wadsworth
primero.

El hombre por quien mi tío y mi hermano fueron nombrados.

Claramente, Padre odiaba a su hermano, pero, ¿qué significaba que
colgara a su tocayo en su estudio, escondiendo algo indubitadamente lleno
de cosas mezquinas?

¿Era un secreto enterrado en Tío? ¿Culpándolo por fallarle a Madre?

Si el pasaje secreto conducía al Infierno, ¿era culpa de Tío por haberle
mostrado el camino a Padre?

Lo que sonó como un gemido suave flotó desde más allá del cuadro.
Parpadeé. Presionando mi oído con fuerza contra la pared, escuché con
más detenimiento. Solo estaba la quietud del silencio y demasiados
secretos guardados. Tal vez me estaba volviendo loca. Las paredes no
podrían estar hablando jamás. 278
O tal vez otra víctima indefensa estaba atrapada donde fuera que
esta escalera llevara. Mi corazón revoloteaba, y mi sangre rugía por mis
venas. Necesitaba bajar. Necesitaba salvar al menos a una de las víctimas
de Padre. Miré al reloj sobre la repisa. Todavía era temprano. Padre y
Nathaniel no estarían de regreso por horas todavía. O… ¿y si Nathaniel
estaba ahí abajo ahora? ¿Y si Padre lo había atrapado?

¡Qué tonta había sido! No podía esperar que Padre obedeciera reglas.
Solo porque había dicho que había salido con Nathaniel no significaba que
mi hermano haya dejado la casa. Podría estar atado y desangrándose en
este momento.

Sin dudar más, empujé la pintura, luego di un paso a la escalera. Un

ruido susurrado me recibió desde la aparente profundidad interminable de
más abajo.

Algo o alguien en definitiva estaba ahí.

Fui a agarrarme las enaguas, olvidando que no estaba usando un

condenado vestido, luego casi me tropiezo mientras bajaba la mirada con
sorpresa. Coloqué una mano contra la fresca pared de piedra, permitiendo
que actuara como guía mientras me adentraba más en la oscuridad, mis
pies corriendo lo más rápido que se atrevían en terreno desconocido.

Agarrar una lámpara de aceite o candela no hubiera sido sensato. No

permanecería en esa falta de previsión ahora. Con cada paso hacia abajo,
la oscuridad se volvía menos pesada en lugar de más sofocante. Una
lámpara tuvo que haber sido dejada encendida por razones que no me
atrevo a saber.

Me estremecí, imaginando un millón y un horrores a punto de

recibirme. Mis zapatos de seda corrieron por la piedra, ligeros como una
pluma mientras saltaba de un escalón al otro. Estaba agradecida por la
insonoridad que ofrecían. Había olvidado mis botas cuando dejé la casa de
Tío más temprano, lo que parecía una bendición ahora. El paso suave me
daría tiempo de asegurar mi ubicación sin revelarme.

Mientras me acercaba al final de las escaleras, un resplandor cálido

me alcanzó. Solo la idea de que algo tan tentador pudiera pregonar la
entrada a esta fosa del infierno me hizo estremecerme. Antes de una
última vuelta, antes de que la habitación se hiciera completamente visible,
hice una pausa con mi espalda presionada contra la pared, escuchando.
279

No sonaba ningún sonido humano. Solo el suave rotar y batir de

partes impulsadas con vapor siseaban calladamente a tempo con el latido
de mi corazón. Tenía que ser el ruido que había escuchado.

Rotar-batir. Rotar-batir.

Cerré mis ojos. Lo que fuera que estaba haciendo ese sonido solo
podía ser miserable.

Rotar-batir. Rotar-batir.

El olor a elíxires médicos y carne quemada flotó hasta mi lugar de

escondite, revolviendo mi ya indispuesto estómago. No estaba ansiosa por
reprimir mi curiosidad ahora, pero si mi hermano estaba siendo torturado,
necesitaba dar ese último paso.

Respiré por la boca, buscando evitar el olor nauseabundo tanto

como fuera posible, luego me desembaracé de la pared. Me tomó dos
intentos, pero finalmente le ordené a mi cuerpo a moverse hacia el cuarto.

El miedo extendió su horrible enfermedad a través de mi cuerpo

como ratas portando la Muerte Negra. Un laboratorio, mucho más
siniestro que cualquier cosa jamás soñada en novelas, estaba dispuesto
ante mí. Como en el laboratorio de Tío, las estanterías se alineaban en las
paredes, llenas de frascos con especímenes superpuestos en dos y en tres.
A diferencia del laboratorio de mi tío, no parecía haber ningún orden en
estos especímenes, y la madera se veía medio podrida.

Me tambaleé hacia atrás, chocando contra algo suave y carnoso en

un estante más cercano a la pared. El mundo dejó de dar vueltas cuando
me di la vuelta y vi carne estirada firmemente sobre un brazo mecánico, la
piel cosida toscamente con puntos grandes y abruptos.

Era como si Padre hubiera cortado un brazo por el codo, y reemplazó

algunos de los huesos en los dedos y el antebrazo con metal antes de
cubrirlo con piel robada.

Enrojecimiento rodeaba las heridas de aguja; claramente una

infección estaba extendiéndose por el miembro improvisado. Mi corsé se
sentía diez veces más apretado, y me tambaleé sobre mis pies, de repente
con falta de aire.

Rotar-batir. 280
Esto no podría ser real. Cerré mis ojos, rezando para que cuando los
abriera, el mundo se enderezara de nuevo. Pero eso era un sueño de
tontos. Tragué la bilis que subía rápidamente por mi garganta, asimilando
todo lo sangriento del objeto con el que me había topado.

Serpenteantes líneas negras de sepsis se contorsionaban subiendo

por la monstruosidad. Dedos con las puntas grises se retorcían, las
cutículas secas y raleaban tanto metal y hueso.

Lo que fuera que Padre estaba intentando, había fallado con esta…
cosa.

Rotar-batir. Rotar-batir.

Vapor salió del extraño dispositivo, forzando a dedos muertos a

flexionarse en intervalos regulares. Estaba demasiado conmocionada para
inclusive cubrir mi boca.

Al menos mi corazón no había perdido el sentido, sentía su latido a

través de mi cuerpo, bombeando tan rápido que temía que me atropellara
en su loco intento de huir. Si Padre o inclusive Blackburn salieran de una
de estas esquinas oscuras, perecería en el acto.
 Lentamente me alejé del brazo mecánico cubierto de piel, mi
atención moviéndose continuamente alrededor del cuarto, saltando de un
horror al otro.

Rotar-batir. Rotar-batir.

Animales en frascos de especímenes estaban en estados variados de

descomposición, su carne y tejidos blandos desintegrándose en un infierno
líquido. Crudas abominaciones fueron dejadas en las mesas a través del
cuarto. Pájaros estaban despedazados, colocados en los hocicos de gatos
muertos, escenas de crueldad en la naturaleza expuestas en enfermo
tributo al fuerte. Me recordó a una versión mucho más oscura del
laboratorio personal de Thomas. Me acerqué, incapaz de detenerme de
contemplar mejor las horribles creaciones.

En otro estante divisé una botella de cerveza de jengibre llena con

un líquido rojo oscuro. La tomé, volteándola de un lado a otro. Se había
secado y coagulado a un gel. Jack hacía referencia a ella en una de sus
cartas. No había mentido.

Exhalé, mi respiración haciendo pequeñas nubes blancas frente a 281

mí. Estaba insoportablemente frío aquí abajo. Froté mis manos sobre mis
brazos, caminando hacia una máquina cerca del centro del cuarto que
hacía el suave ruido de rotar-batir, y me detuve, casi tropezándome con
mis propios pies cuando vi la cosa más siniestra de todas.

Un corazón humano yacía bajo una caja de vidrio, y suaves ruidos

salían de una máquina dándole una carga eléctrica, causando que
continuara bombeando.

Presionando una mano contra mi boca, me forcé a mantenerme en

calma y no tener arcadas o gritar. Tubos llenos de líquido salían del
órgano, y continuaban sobre la mesa, hacia algo que no podía ver sin
acercarme. Miré al líquido siendo empujado a través del corazón con el
aparato de transfusión, era negro como el aceite y apestaba a azufre.

Rotar-batir. Rotar-batir.

Tragué mi repulsión. Padre de verdad había perdido la cabeza.

Fantasmas de sus víctimas me rodeaban, advirtiéndome que me diera la
vuelta, que huyera. O tal vez era mi propio sistema de advertencia,
comandándome a ese estado de lucha o huida. Pero no pude detenerme de
acercarme a la mesa —no más de lo que alguna de las prostitutas
asesinadas podía resistir su bebida— demasiado obligada a no irme sin ver
a qué le estaba dando su extraña vida el corazón.

Inhalé más rápidamente, aumentando mi pulso con el oxígeno extra

atravesando mi sistema, haciéndome sentir tanto débil como nerviosa al
mismo tiempo. Me podía escuchar gritando, ¡No! ¡Date vuelta! ¡CORRE!
Pero no pude dejar de avanzar.

Rotar-batir. Rotar-batir.

Un cajón cerrado de madera, tan largo y ancho como un ataúd,

yacía en el piso, tubos desapareciendo en él como gusanos enterrándose
en la tierra. No quería saber lo que contenía la caja. Hice una pausa,
sintiendo el agudo tirón de la autopreservación arrastrándome hacia atrás.

Pero lo corté, silenciándolo.

No debía alcanzar la tapa, pero sabía que era imposible. Estaba

muerta de miedo, sabiendo, de alguna manera solo sabiendo, lo que
estaba a punto de descubrir y siendo incapaz de alejarme sin ver la
verdad. Miré mientras mi mano bajaba temblorosamente, por su propia 282
cuenta, y levantaba la tapa chirriante.

Dentro del improvisado ataúd yacía mi madre.

Su piel gris —retazos de piel descompuesta con partes de nueva—

lucía con un brillo de sudor antinatural. La piel sobre su mandíbula se
había descompuesto, dándole una mueca permanente. Bajo la piel
injertada, algo burbujeaba con vida artificial.

Padre no estaba intentando completar un trasplante de órgano

exitoso. Estaba intentando revivir a Madre, cinco años después.

Todo el miedo que había estado conteniendo se hizo añicos como

vidrio. Grité, soltando la tapa y alejándome, golpeándome contra la mesa.
El suave rotar-batir de las máquinas se intensificó. O tal vez estaba a
punto de desmayarme. Cubrí mis ojos con mis manos, intentando
deshacerme de la imagen grabada ahí. No podía ser. No pudo haber hecho
tal cosa.

Nadie, ni siquiera el más loco científicamente, trataría algo tan

impío. Habíamos estado tan equivocados acerca de los motivos de Jack el
Destripador. Ni siquiera Thomas hubiera podido predecir algo así.
 Seguí tratando de alejarme, prevenir que mi mirada se mantuviera
en el rostro podrido y cuerpo descompuesto. Pero no me podía mover. Era
como si el horror fuera tan intenso que me había congelado en el sitio. El
tiempo no parecía moverse. La vida fuera de este infierno no existía.

Pero la peor parte era mis emociones. Estaba asqueada, de pies a

cabeza, pero parte de mí quería completar el trabajo que él había
empezado. Odiaba esa parte de mí, odiaba que deseara tanto a mi madre
de vuelta que justificaría esta locura. ¿Quién era más un monstruo, mi
padre o yo?

Iba a vomitar. Me di la vuelta, finalmente escuchando a mis instintos

primordiales, y corrí a las escaleras. Cuando llegué a los escalones, me di
contra una masa de carne. Carne caliente.

Me sostuvo con fuerza y grité de nuevo. Solo cuando levanté mi

mirada, di un suspiro aliviada.

—Oh, gracias a Dios —jadeé, aferrándome como si mi vida

dependiera de ello—, eres tú.
283
 284

Mano humana anatomizada y conservada, siglo 19.

 Traducido por Kwanghs y Naty Pedraza

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
9 de noviembre de 1888

—A
presúrate —urgí, tirando a mi hermano hacia la
escalera con la clase de súper fuerza dada a
aquellos en medio de un terror mortal—. Debemos
irnos antes de que Padre regrese. Oh, Nathaniel. ¡Él ha hecho cosas
terribles!
285
Tomó varios momentos para darme cuenta que mi hermano no se
estaba moviendo. Estaba parado, congelado en el lugar, ojos empapándose
de nuestros alrededores. Agarré el frente de su largo abrigo, sacudiéndolo
hasta que su gran mirada cayó sobre mí.

Su cabello era un desastre, sobresaliendo en todas direcciones, y

parecía como si no hubiera dormido en días. Sombras oscuras colgaban
debajo de sus ojos, dándole una expresión hundida. Lucía no mejor que el
cuerpo de nuestra madre muerta.

O lo que sea que esa criatura en el ataúd fuera. Esa abominación.

Otro escalofrío retorció mi cuerpo, casi tirándome en mis rodillas. No

podía dejarlo ver eso. Nunca sería el mismo de nuevo. Controlándome a mí
misma, me paré más derecha, aliviando el ajuste de mis costillas.

—Nathaniel —dije severamente, tomando su mano—. Debemos irnos

de aquí de una vez. Te explicaré en el camino a Scotland Yard,
apresurémonos. No deseo encontrar a Padre aquí.
 Mi hermano asintió, pareciendo muy conmocionado para hacer
mucho más. Lo guie hacia las escaleras, nuestros pies alcanzando los
primeros benditos escalones, cuando se detuvo de nuevo.

Giré, exasperada, incapaz de expresar la importancia de partir

velozmente. Si tenía que abofetearlo hasta la inconsciencia y arrastrarlo
arriba por las escaleras, eso sería.

—Nathaniel…

Se aferró a mi muñeca con un agarre fuerte, tirando de mí lejos de

las escaleras y más profundo dentro de la guarida de Jack el Destripador.
Luché contra él, no comprendiendo su necesidad de ser difícil, cuando
echó su cabeza atrás y rio.

Carne de gallina demasiado aterrorizada para siquiera brotar acechó

solo bajo mi piel, tintineando con la promesa de nuevo miedo. Él me lanzó
en una silla cerca de la esquina del cuarto, aun soltando una risa para sí
mismo. Parpadeé. Mi hermano nunca me había tratado tan bruscamente
antes. Padre debió haberlo drogado de alguna manera. Era la única
explicación. Froté mi espalda baja. Un moretón ya se estaba formando 286
donde había golpeado la silla cuando me había lanzado en ella.

No parecía notarlo. O importarle.

—Nathaniel —dije, intentando sonar tan calmada como fuera posible

mientras él paseaba en frente de mí, abofeteando el lado de su cabeza
como si estuviera silenciando voces que solo él podía escuchar—. Una vez
que nos vayamos, te prepararé un tónico. Curará lo que sea que te esté
aquejando. Lo que sea que Padre te dio, lo haremos mejor. Tío sabrá
precisamente qué hacer. Tienes que confiar en mí, ¿de acuerdo? Nos
mantenemos juntos. Siempre. ¿No es eso correcto?

Nathaniel dejó de reírse, su mirada concentrándose en mí con una

precisión glacial. Bajó sus manos del lado de su cabeza antes de ladearla.
En ese instante él era un depredador en cada sentido de la palabra.

—Querida, querida Hermana. Temo que has estado terriblemente

equivocada. Por una vez, Padre no es responsable de lo que me está
aquejando. Todo es cosa mía.

—No comprendo… ¿has estado tomando elixires tú mismo? —Me

estremecí—. ¿Has estado… también has estado abusando del láudano? —
Mi hermano había estado bajo estrés severo. No estaría sorprendida si se
volviera hacia el tónico cura-todo. Las alucinaciones no eran inauditas
cuando era tomado en grandes dosis—. Está bien —dije, alcanzando por
él—. Puedo ayudarte. Ambos iremos a Thornbriar hasta que estés bien.

Estirando sus brazos a cada lado, giró orgullosamente en el lugar.

Actuando como si esto fuera todo su…

—No. —Sacudí mi cabeza, alejando la incredulidad con un parpadeo.

No podía ser. La vida no sería tan cruel. Simplemente no lo sería. Lágrimas
se acumularon en mis ojos antes de apresurarse abajo por mi rostro. Esto
no podía ser. Iba a enfermarme. Me tambaleé hacia adelante, agarrando mi
estómago y meciéndome.

Nathaniel caminó en frente de mí, removiendo un cuchillo oculto de

su manga. Aproximadamente tenía quince o diecisiete centímetros de
largo. El tamaño exacto que Tío había predicho sería el arma de Jack el
Destripador.

Corrió sus dedos tiernamente sobre la hoja manchada de sangre,

después la colocó en la mesa con el ave de taxidermia siendo rasgada por 287
la mitad.

Recuerdos de mi hermano salvando animales, alimentándolos más

de lo que podían esperar comer, llorando cada vez que algo moría a pesar
de sus esfuerzos, se filtraron en mis pensamientos. El dulce niño quien
había jurado protegerme contra nuestro padre apesadumbrado. Este no
podía ser el monstruo brutalizando mujeres. No permitiría que lo fuera.
Este laboratorio no era suyo. Estos no eran sus experimentos. Él no era el
que le había hecho esto a nuestra madre.

—Dime que esto es una pesadilla, Nathaniel.

Nathaniel se hincó ante mí, limpiando mis lágrimas con tal gentileza,
que lloré más fuerte. Sacudí mi cabeza nuevamente. Esto era una
pesadilla. Seguramente estaba durmiendo y despertaría en la casa de Tío y
descubriría que esto era un sueño terrible.

¡Qué hermana tan despreciable era! Soñando tales cosas acerca de

mi amado hermano. El verdadero Nathaniel nunca haría esto. Él sabría
que me mataría perderlo. Nunca haría algo para lastimarme de esta
manera. Nunca le haría daño a nadie. Simplemente no lo haría.
 —Shhh —arrulló, apartando el cabello suelto de mi rostro—. Ahora
está bien, Hermana. Te prometí que todo estaría bien. Y lo está. Ayudé a
exonerar a Tío con esas cartas. ¿No lo hice? Aunque, ciertamente, fue
bastante gracioso ver el caos que un poco de bravuconería y tinta roja
causaron. No pude evitarme a mí mismo de enviar más.

—¿Tú… qué? —Sentí mis nervios desenmarañándose—. Esto no

puede ser real.

Nathaniel se perdió a sí mismo en algún ensueño antes de alejar el

recuerdo con un gesto de desdén.

—Como sea, creo que he descubierto porqué Madre y tú enfermaron,

y Padre y yo no.

Se sentó en sus talones, mirando alrededor del cuarto de nuevo,

exaltación y duda grabadas en sus rasgos normalmente alegres.

—Tomó algo de tiempo descubrirlo, y desearía que hubieras

esperado antes de venir aquí abajo, pero no importa. —Sonrió, palmeando
mi mano—. Estás aquí ahora y es perfecto. He resuelto el toque final. Todo 288
lo que falta es un pequeño pinchazo de sangre y una poca de electricidad.
Como en el libro. Lo recuerdas, ¿cierto? Nuestro favorito.

Otra lágrima se deslizó por mi mejilla. No estaba soñando, estaba

sentada en el Infierno. Mi hermano se creía a sí mismo el Doctor
Frankenstein, y yo nunca permitiría que nuestra madre se convirtiera en
su monstruo.

—No puedes traer a Madre de regreso de los muertos, Nathaniel. No

está bien.

Se apartó a sí mismo de mí, paseando en el brillo anaranjado de su

laboratorio del diablo, sacudiendo su cabeza.

—¿Qué lo hace malo? Tú, de todas las personas, pensé, apreciaría y

comprendería. Este es un logro en ciencia, querida Hermana. Una proeza
de la que hablarán las personas por todo el tiempo. Nuestro nombre estará
por siempre unido a lo inimaginable. Tío es un tonto con poca visión del
futuro. Desea solo conducir un exitoso trasplante de órgano. He tenido
algo mucho más grande en mente.

Nathaniel asintió, como si ese fuera todo el convencimiento que

necesitaba. Golpeó sus dedos en una palma extendida, exponiendo
cortadas en sus puntas de los dedos. No podía recordar la última vez que
lo había visto sin guantes puestos. Ahora sabía por qué.

—Hasta ahora, las personas no creían que podía ser hecho. Solo
escritores y científicos visionarios como Galvani se atrevieron a imaginar
tal maravilla. ¡Ahora yo lo he conseguido! ¿No lo ves? Esto es algo que vale
la pena celebrar. Las personas nunca olvidarán la proeza científica que he
hecho.

—¿Qué hay de las mujeres que mataste? —pregunté, retorciendo mis

manos en mi regazo—. ¿Vale la pena celebrar sus muertes?

—¿Las putas? Por qué, sí. Pienso que es doblemente valido celebrar
ahora que lo mencionas. —Se levantó, manos en puños a sus lados, ojos
oscureciéndose—. No solo he librado a nuestras calles de la plaga
atacándolas, sino que casi he regresado a nuestra amada madre de la
muerte.

Se paseó nuevamente en frente de mí, su tono volviéndose más

hostil con cada paso que daba.
289
—He sacado a las desdichadas de su miseria y su sacrificio traerá de
regreso a una buena mujer decente. Por favor, infórmame de mis crímenes.
Honestamente, Hermana, lo haces parecer como si fuera un monstruo
común asediando a los indefensos. Madre misma era una mujer temerosa
de Dios. Ella entenderá.

No tenía palabras. Las mujeres que asesinó sí importaban. No eran

basura para ser desechada en las calles. Eran hijas, esposas, madres y
hermanas. Y eran amadas como nosotros habíamos amado a nuestra
propia madre. Cómo se atrevía a emitir tal juicio. Mi hermano estaba tan
perdido en su propia ciencia fantástica y sentido de justicia que totalmente
perdió la marca de lo que significaba ser humano. Lo que provocó algo en
mi cerebro.

—¿Qué hay de los engranes dejados dentro de los cuerpos? —

pregunté—. ¿Qué clase de mensaje le estabas enviando a la policía?

—¿Mensaje? No había ningún mensaje intencionado. Simplemente

los dejé donde los había tirado. —Nathaniel corrió sus dedos sobre su
cabello, intentando alisarlo, pero consiguiendo lo contrario. Continuó
paseándose, volviéndose más agitado ya que no estaba aplaudiendo su
conducta imperdonable—. ¿Es verdaderamente eso todo lo que te importa?
¿Los malditos engranes dentro de las desgraciadas?

—No merecían morir, Nathaniel —susurré.

—¡Estas mujeres no merecían vivir! —Su voz resonó en el pequeño

espacio, haciéndome saltar—. ¿No lo ves? Estas mujeres son una
enfermedad. Destruyen vidas. Les ofrecí una oportunidad de redención:
¡muerte por vida!

Caminó alrededor del ataúd, entonces echó atrás la tapa, lágrimas

llenando sus ojos.

—Su vida fue destruida por la enfermedad. Enfermedad propagada

extensamente en parte por putas tosiendo e infectando a hombres buenos.
Así que, no, Hermana, no sentiré una onza de pena por limpiar nuestra
ciudad de unas cuantas de ellas. Ojalá pudiera, prendería el East End por
completo en llamas y acabaría con todas. A como está, tomé solo lo que
necesitaba para mi experimento.

—Cuán amable de tu parte. 290

—Lo sé. —Mi hermano se perdió el sarcasmo en mi tono. Él sonrió
como si ya fuera hora de que viera su razonamiento—. Sinceramente, no
tenía la intención de matar a tantas, pero los órganos se cerraban antes de
poder trabajar en ellos. Los pernos resultaron difíciles de manejar en la
oscuridad, así que empecé a llevar un maletín médico con hielo, introduje
los pernos y los engranajes aquí, mira.

Levantó una gran maleta, desplegándola como mesa portátil y

colocándola junto al corazón dentro de la caja de cristal en el centro de la
habitación. Restricciones para manos y piernas colgaban del borde de la
misma. Nathaniel caminó hacia un engranaje en la pared y lo accionó
hasta que un dispositivo largo como una aguja se posó sobre la mesa. Esta
debía ser la fuente eléctrica.

Algo muy parecido al miedo se deslizó por mi sangre.

Para mi completo horror, arrastró el cadáver de Madre sobre la mesa

improvisada que había armado, después colocó sus manos y pies en las
tiras de cuero.

Cerré los ojos mientras su cabeza sin vida se inclinaba hacia un

lado, sintiendo oleadas de nauseas barriendo sobre mí. Ella ha estado
muerta durante cinco años y no tenía ni idea de por qué ella no era más
que huesos.

—Tomé la precaución de mantener a Madre parcialmente congelada

en una caja de hielo aquí abajo. —Nathaniel miró fijamente al cadáver
decadente, haciendo su cabello a un lado muy tiernamente y respondiendo
la pregunta que jamás hice en voz alta—. Qué vergüenza no haber pensado
en preservarla inmediatamente, ya era suficientemente duro sacarla de la
tumba y traerla aquí sin el conocimiento de Padre, ahí fue donde el
Láudano se volvió útil.

Nathaniel dejó caer una jarra de vidrio, luego maldijo, sacándome de

mi negación. No podía reconocer al Nathaniel que había conocido toda mi
vida con esta versión bestial ante mí. No podía siquiera pensar en el dolor
que Padre experimentaría si pudiera ver a nuestra madre ahora.

Madre había estado muerta los años suficientes para que su largo
cabello negro creciera hasta caer al piso. Nathaniel recogió grandes piezas
de cristal, desenredando los mechones de cabello que se quedaban
atrapados mientras los echaba a la basura. Él no estaba nada afectado por
la espantosa escena frente a él, limpiando su desastre como si el cuerpo de
291
nuestra madre no estuviera pudriéndose sobre una tabla frente a él.

Si no hubiera expulsado ya el contenido de mi estómago antes, lo

estaría haciendo en este instante.

—¿Cómo descubriste este cuarto? —Enlacé mis manos, reusándome

a mirar de nuevo a mi Madre. Estaba tan cerca de perder mis nervios, tan
cerca de perder mi propia cordura, no faltaría mucho para paralizarme
ahora.

Rotar-batir. Rotar-batir.

Nathaniel fijó su atención en mí.

—¿Recuerdas los pasadizos secretos en Thornbriar?

Vinieron a mi mente recuerdos de jugar en los pasadizos cada

verano. Jonathan Nathaniel Wadsworth primero era un poco excéntrico.
Tenía más pasadizos secretos construidos en la finca que el mismo palacio
de la reina. Asentí.

—Hace algunos veranos encontré un mapa de esta propiedad en

Thornbriar —dijo, encogiéndose de hombros—. Padre ya abusaba de su
tónico, así qué añadí un poco de láudano extra en su brandy por la noche.
No fue difícil asegurarse de que él permaneciera… sedado e inadvertido de
que usaba su precioso estudio. ¿Qué era un poco más de opio para un
adicto?

—¿Tú… alimentaste a Padre con opio sabiendo las consecuencias?

—Apretando los dientes, observé a mi hermano caminar por la mesa con el
corazón bombeando vapor. Las ganas de llorar me llenaron, pero las
silencié. Nathaniel sacó un bisturí de un kit médico bajo la mesa, después
se acomodó junto al órgano. Sacó otra bolsa y acomodó varias cerraduras
y pernos en una fila.

Pequeñas piezas de rompecabezas encajaron en su lugar.

Nathaniel era la única otra persona, aparte de Padre que sabía cómo
manejar tales intrincados juguetes de vapor. Él había estado ahí con Padre
en las noches cuando era niño, observando y aprendiendo del mejor.
Luego estaba el asunto de su corto periodo como aprendiz médico antes de
que se cambiara a estudiar leyes. Esos pasatiempos anteriores le ayudaron
con su destreza y precisión.
292
Mientras luchaba con la imagen del hermano amoroso que siempre
conocí y el monstruo frente a mí, él colocó un mechero sobre la mesa y
calentó el metal, fusionando los pernos y engranajes, como si fuera su
segunda naturaleza.

Otro recuerdo se deslizó en mi mente. Mi hermano había estado muy

perturbado cuando había descubierto que me metí furtivamente en el
despacho de Padre. Había pensado que él se preocupaba por mí, porque
Padre descubriera que husmeaba en sus cosas, cuando en realidad,
Nathaniel estaba preocupado porque descubriera su laboratorio secreto.

Nathaniel me espiaba, sonriendo amenazadoramente mientras

trabajaba furiosamente en su invención más reciente. Observé en silencio
mientras él creaba una jaula de metal, aún incapaz de pensar de manera
correcta. Mi cerebro lógico sabía que tenía que pensar y actuar
rápidamente, pero mi cuerpo se sentía aplomado y aplastado por la
devastación. No podía moverme.

—Esto irá dentro de la cavidad del pecho de Madre y mantendrá

protegido su nuevo corazón. —Asintió varias veces para sí mismo—. Pienso
en ello como una especie de caja torácica artificial.
 Mi cuerpo por fin se liberó del shock. Escalofríos metieron sus dedos
en agua helada, luego se deslizaron por mi espalda. Todo tenía sentido. La
mirada llena de miedo cuando el detective inspector se apareció conmigo
en la puerta después de que el cochero de Padre que había sido despedido
hubiera sido asesinado. La misma mirada de terror paralizante cuando el
Superintendente Blackburn nos interrumpió en el circo.

Un millón de pistas habían estado puestas justo delante de mí, y

elegí ignorarlas.

Mi hermano era el amable. El sensible. Yo era el monstruo. La que

ansiaba extraer secretos de la carne muerta. ¿Cómo no vi la misma
curiosidad en él? Ambos estábamos hechos de la misma herencia.

Llevó el aparato hasta el corazón impulsado por vapor, midiendo su

tamaño, riéndose solo y murmurando incoherentemente. Ya no podía
ignorar sus acciones enfermizas.

Una vez que el metal se enfrió, Nathaniel cuidadosamente colocó el

corazón a vapor dentro de la caja torácica, después fundió el metal con
más pernos. Activó el engranaje en la pared, ajustando la aguja eléctrica 293
hasta que tocó la caja metálica, luego caminó hacia atrás, admirando su
trabajo. Satisfecho con su nuevo aparato grotesco, caminó hacia la mesa y
tomó una jeringa, golpeando su costado con el dedo índice.

—Debes detener esta locura, Nathaniel.

—Lo hecho, hecho está Hermana, ahora… —Se giró hacia mí,
blandiendo la jeringa como si fuera una reliquia santa—. Solo necesito un
poco de tu sangre para inyectarla en su corazón, entonces activaremos el
encendido juntos. Si la fuerza de la corriente eléctrica puede lograr que las
piernas de una rana muerta se muevan, podemos hacer lo mismo, pero a
gran escala. Tenemos el beneficio de tener más órganos vivos. Ahí fue
donde Galvani y toda su inteligencia se equivocaron —dijo, asintiendo con
la cabeza—. Él debió haber invertido en tejido vivo para sus cadáveres.
Entonces solo necesitaba un poco de voltaje, el metal en los engranajes
ayudaría a transferir la energía. Es eso por lo que estoy fusionándolo con
la carne, brillante, ¿ves?

Seguí su mirada, mientras él admiraba la aguja eléctrica pendiendo

del techo y desapareciendo dentro del pecho de Madre. Esto debía
terminar ahora, no podía soportar verlo haciendo otra cosa retorcida al
cuerpo de Madre. Permití que todas las emociones que estaba reprimiendo
se derramaran en mi voz.

—Por favor Hermano. Si me amas, detendrás este experimento.

Madre está muerta. Ella no volverá.

Tragué duro, las lágrimas escurriendo por mi rostro. Retrocedí a esa

pequeña parte dentro de mí deseando ver si podría hacerse; si él lograría
animar la carne largamente muerta. Si pudiera traer de vuelta a la vida a
la madre que tanto extrañaba.

Pero mi parte humana nunca lo permitiría.

—Has logrado muchísimo. En verdad —dije—. No tengo ninguna

duda que sobrepasarás a cualquier científico que elijas, pero este, este no
es el camino correcto.

Rotar-batir. Rotar-batir.

Nathaniel sacudió la cabeza, señalando al corazón a vapor.

—¡Estamos tan cerca Hermana! ¡Estamos a meros minutos de hablar 294

con Madre! ¿no es lo que querías?

Él pasó de estar enojado a parecer un niño haciendo rabietas. Todo

lo que faltaba era que estampara sus pies y se cruzara de brazos para
completar su berrinche. En lugar de eso, permaneció totalmente quieto, y
eso era de alguna manera más misterioso que observarlo pasear como un
animal rabioso.

—¡Todo esto es por ti! —gritó, explotando desde su quietud, dando

pasos agigantados hacia mí—. ¿Cómo puedes desperdiciar este regalo?

—¿Qué? —Quería caer de rodillas y nunca levantarme del suelo. ¿Mi

hermano había asesinado a todas esas mujeres porque pensó que yo sería
tan egoísta para ver solamente la belleza del resultado final?

El cuarto giró cuando me di cuenta de las decisiones que ahora

debía enfrentar. Si llamaba al Superintendente Blackburn, él mataría a
Nathaniel. No habría prisión o manicomio. Sin juicio: Sin esperanza de
vida.
 ¿Que debía hacer con mi hermano, con mi mejor amigo? No podía
impedirme llorar, o de correr a través de la habitación y golpearlo en el
pecho.

—¿Cómo pudiste hacer esto? —grité mientras él permaneció ahí,

aceptando mi arranque de histeria con esa misma quietud escalofriante—.
¿Cómo pudiste creer que asesinar mujeres me haría feliz? ¿Qué voy a
hacer con un hermano y una madre muerta? ¿No lo ves? ¡Nos has
destrozado! Me has matado ¡bien podrías arrancarme el corazón a mí
también!

El orgullo resplandeciente en sus ojos fue reemplazado lentamente

por el sentido de comprensión. Cualquier locura que lo había envuelto
estos últimos meses, parecía estarlo liberando de sus garras. El retrocedió,
recargándose contra la mesa.

—Yo… yo no sé qué mal me sobrepasó. Lo… lo siento, Audrey Rose.

Sé que nunca será suficiente, pero yo… realmente lo siento.

Él me permitió golpear su pecho hasta que me cansé. Las lágrimas

disminuyeron, ligeramente, pero el dolor de lo que había hecho era un 295
peso que me temía nunca se iría.

Mi hermano, mi dulce, encantador y amado hermano, era Jack el

Destripador. Las emociones amenazaban con ahogarme ahí donde estaba,
pero luché para mantenerlas a flote. No podía dejarme llevar por la pena.
Necesitaba conseguir ayuda para Nathaniel. Y yo necesitaba salir del
cuarto donde mi madre estaba atrapada en un lugar entre la vida y la
muerte.

—Vámonos Nathaniel, Por favor —dije, apurándolo a subir las

escaleras—. Tendremos un té, ¿está bien?

Le tomó un poco de tiempo responder, pero después de unas

cuantas respiraciones, finalmente asintió.

Cuando pensé que finalmente había entrado en razón, agarró mi

brazo dolorosamente, blandiendo la jeringa.

—Largo y duro es el camino que lleva del Infierno a la Luz, querida

Hermana. Debemos continuar nuestro camino elegido. Es demasiado tarde
ahora para retroceder.
 Traducido por Catleo y Jeyly Carstairs

Corregido por Mari NC

Residencia Wadsworth,
Belgrave Square
9 de noviembre de 1888

M
e colgué de mi hermano en medio de nuestro infierno
compartido, no queriendo separarme y hacer la pesadilla
real.

Arrastrándome de vuelta a través de la habitación, me tiró hacia una

silla de madera al lado de nuestra madre. 296
—¡Mira lo que has hecho! Ahora tengo que atarte por nuestra propia
seguridad, Hermana.

Me senté ahí inmóvil, incapaz de entender qué estaba diciendo, lo

que me costó un tiempo valioso. Antes de que pudiera reaccionar, tiró de
mis brazos por detrás de la silla y rápidamente ató mis muñecas juntas.
No importa cuánto forcejeaba, no había forma de escapar de mi nueva
prisión.

Nathaniel me había asegurado tan fuerte que las puntas de los

dedos se estaban ya volviendo frías como el hielo. Tiré y jalé, consiguiendo
solo raspar mi piel dejándola en carne viva con cada vez que intentaba con
pánico soltarme de las ataduras.

Grité, más por sorpresa que por dolor, mientras él me clavaba la

jeringa en la débil piel de la parte interior de mi brazo.

—¡Para, Nathaniel! ¡Esto es una locura! ¡No puedes revivir a Madre!

Mis súplicas no evitaron que hundiera el émbolo y me sacara sangre.

Su primer intento falló y clavó la aguja una segunda vez, arrebatándome
un grito. Apreté mis dientes y dejé de resistirme, sabiendo que no serviría
de nada.

Él estaba demasiado ido. La ciencia había superado su humanidad.

Una vez hubo rellenado el tubo de cristal con mi sangre, me sonrió

amablemente y secó mi piel con un hisopo de algodón untado en alcohol.

—Ahí está. No fue tan malo, ¿cierto? Un pinchacito, nada más.

Honestamente, Hermana. Actúas como si estuviera torturándote. La mitad
de las mujeres que liberé de sus cadenas del pecado no lloraron tanto
como tú. Ten algo de dignidad, ¿sí?

—¿Qué has hecho?

Nathaniel saltó y yo di un respingo en mi silla, sorprendida por el

sonido de la voz de Padre al final de las escaleras. No había gritado,
haciéndolo todo más terrorífico. Me encogí, más por costumbre que por
verdadero miedo a ser pillada haciendo algo potencialmente peligroso. Me
sentía extrañamente menos intimidada por Nathaniel, incluso sabiendo las
atrocidades que era capaz de hacer, que por Padre cuando se enfadaba. 297
Quizá estaba simplemente acostumbrada a la máscara diaria de
buen hijo y hermano que Nathaniel llevaba. Padre nunca escondió sus
demonios, y posiblemente eso me asustaba más.

—Tú… tú… —Vi la mirada de Padre pasar por mis ataduras y

permanecer en el corazón a vapor, el músculo de su mandíbula
contrayéndose ligeramente al tiempo que su atención se movía hacia quien
portaba el órgano.

Padre anduvo hacia el artilugio, luego elevó uno de los tubos que
conducía la negruzca sustancia. Siguió el tubo alrededor de la mesa,
parándose cuando se acercó a Madre. En ese momento vi un lado
completamente nuevo de mi padre. Aquí ante nosotros estaba un hombre
que parecía como si hubiera estado luchando una batalla por años y
acabara justo de comprender que estaba a punto de acabar. Tomó una
respiración profunda y tornó su atención de vuelta a mí, su mirada
fijándose en las restricciones de mi brazo.

—¿Cómo has podido hacer esto, Hijo?

Me incomodaba cómo de quietos estábamos todos. Nathaniel parecía

estar atascado en el suelo, incapaz de mover los pies siquiera un
centímetro, mientras que Padre se movió y miró quedamente a su mujer
con horror creciente y con negación.

Sin girarse de nuevo, Padre dijo:

—Suelta a tu hermana. Ahora.

—Pero Padre, estoy tan cerca de despertar a Madre… —Nathaniel

cerró con fuerza los ojos ante la mirada que Padre le disparó—. Muy bien,
pues.

Finalmente, mi hermano me enfrentó, la mandíbula apretada y los

ojos todavía desafiantes. Seguí su mirada asimilando las heridas de mis
muñecas y mis mejillas surcadas en lágrimas. Asintió bruscamente. Una
vez. La carga pesada electrificando la habitación parecía aumentar en
crescendo.

Por unos pocos tensos segundos miró entre la jeringa y nuestra

madre, su pecho rápidamente levantándose y cayendo al mismo ritmo
maníaco del corazón a vapor.

—Muy bien. —Quitó los dedos de la jeringa, dejándola después en la 298

mesa. De mi pecho salió un sollozo y volvió a girarse hacia mí. Me armé de
valor ante el miedo que sentía mientras se iba aproximando lentamente,
murmurando.

—Sé rápido —ladró Padre.

Nathaniel tomó una respiración profunda, luego asintió de nuevo,

como si estuviera consolándose a sí mismo sobre algo, antes de aflojar las
cuerdas de mis muñecas.

Observé a mi hermano, pero él simplemente bajó la cabeza. Voces

susurrantes me decían: “¡Corre! ¡Corre!”, pero no era capaz de forzar a mis
pies para que se dirigieran a las escaleras.

Padre levantó un bucle del cabello de Madre, su expresión limpia de

cualquier emoción excepto por una: disgusto.

—Nunca he considerado que haya triunfado en cuidar de ustedes

dos. Como padres, hacemos lo que creemos que es lo mejor. A pesar de
fallar miserablemente en nuestro deber.
 En las esquinas de sus ojos comenzaron a acumularse lágrimas
mientras continuaba mirando la cara arruinada de mi madre. Tragué,
insegura sobre a qué lugar conduciría esto. Por lo visto mis relaciones
familiares no eran como parecían ser. Nathaniel se acercó a nuestro padre
y miró hacia Madre. Era demasiado. Tenía que marcharme de este lugar.

Los monstruos se suponía que eran aterradores y feos. No se

suponía que se escondieran tras sonrisas amistosas y buenos cortes de
cabello. Dios mío, retorcido como pudiera ser, no debería estar encerrado
en un corazón helado y en un exterior nervioso.

La aflicción no se suponía que se escondiera tras la culpa de los

delitos.

¿En qué clase de mundo podían coexistir tan bastas dicotomías?

Ansiaba el confort de un escalpelo entre la punta de mis dedos, y el aroma
de formalina dorando el aire. Quería un cadáver que necesitara de un
estudio forense para aclarar mi mente.

Mi atención se extravió de vuelta a mi madre. Quizá debería

centrarme en curar a los vivos de ahora en adelante. Había visto 299
demasiada muerte para diez mil vidas. Quizá esa era precisamente la
razón por la que Tío y Thomas comenzaron a experimentar con trasplantes
de órganos.

Thomas. Con una repentina sacudida, me di cuenta de cuánto lo

quería y cuánto necesitaba estar con él. Era la única verdad que quedaba
en el mundo que entendía.

—¿A dónde te crees que vas? —preguntó Padre, un filo demandante

en su tono.

Incluso ahora, a pesar de este laboratorio siniestro y con todo que lo

que se había revelado, quería protegerme del mundo exterior. Estaba tan
enfadado que no podía ver que era este sitio exactamente de lo que había
estado protegiéndome toda mi vida.

Una enfermedad mucho peor que la sífilis, el cólera o la fiebre

escarlata yacía aquí.

La violencia y la crueldad eran algo totalmente distinto.

—Voy arriba, y voy a encerrar a Nathaniel aquí dentro —dije,

echando a mi hermano una última mirada mientras él acariciaba el cabello
de Madre—. Luego voy a hacer una visita a Scotland Yard. Es hora de que
cada uno de nosotros reconozcamos nuestras verdades, no importa cuán
retorcidas y horrendas sean.

—No puedes estar hablando en serio —jadeó Nathaniel, mirando a

nuestro padre buscando ayuda. Me moví hacia el otro lado de la
habitación, estudiando a Padre. Parecía dividido entre querer hacer lo
correcto y querer proteger a su niño. La indecisión se levantó de sus
rasgos.

—Colgarán a tu hermano —dijo quedamente—. ¿Puedes

honestamente ver cómo sucede? Como familia, ¿no hemos sufrido lo
suficiente?

Era una flecha disparada directamente hacia mi corazón, pero no

podía enterrar la verdad. Si no iba a lo policía, viviría cientos de vidas
arrepentida. Esas mujeres no se merecían sufrir para nada. No podía
ignorar eso.

—Madre esperaría que hiciera lo que es correcto, incluso si fuera

brutalmente difícil. 300
Miré a mi padre, sintiendo simpatía por él. ¿Cómo sería saber que
criaste al diablo? Probablemente se sentía igual que saber que te sentaste
al lado de un monstruo día tras día, nunca notando la negrura de su alma.

Padre me miró por un largo momento, luego asintió. Le ofrecí una

sonrisa débil antes de enfrentar a mi hermano. A pesar de que había
cometido cosas despreciables, todavía no podía encontrar en mi corazón la
capacidad de odiarlo. Quizá estábamos todos locos.

—¿Wadsworth? ¡Audrey Rose! —Un grito de pánico sonó desde el

pozo de la escalera, seguido de un estrépito de pies golpeando por las
escaleras. Un segundo más tarde Thomas se precipitó en la habitación,
luciendo roto por segunda vez en su vida. Se paró ante mí, sus ojos
recorriendo mi cara y mi cuerpo, pausándose en mis muñecas—. ¿Estás
bien?

Lo miré, incapaz de responder a su pregunta. Incapaz de

comprender que estuviera realmente de pie aquí ante mí. Un destello de
alivio cruzó su cara antes de mirar hacia otro lado. Sus ojos se posaron en
Nathaniel al tiempo que iba adentrándose en la habitación.
 —Te sugiero que te vayas antes de que Scotland Yard venga por ti. —
Él miró desde la cara atónita de mi padre hasta la de Nathaniel, su tono
tan sombrío como sus expresiones—. Honestamente, no creías que
aparecería sin estar preparado, ¿verdad? —Thomas sonrió tristemente—.
Lo siento mucho, Audrey Rose. Esta es una instancia en la que odio tener
razón.

—¿Cómo hiciste… —comenzó a preguntar Nathaniel.

—¿Cómo descubrí que eres nuestro infame Jack el Destripador? —

interrumpió Thomas, acercándose a mí, sonando más como él—. Fue
bastante simple, de verdad. Algo me había estado molestando desde la
noche en que Wadsworth y yo seguimos a tu padre a casa desde el
apartamento de la señorita Mary Jane Kelly.

—¿Tú qué? —Padre lanzó una mirada incrédula en nuestra

dirección.

—Mis disculpas, señor. De todos modos, no existen cosas como las

coincidencias en la vida. Especialmente cuando hay un asesinato
involucrado. Si su señoría no estuvo involucrado, ¿entonces quién? 301
—Quien de hecho —murmuró Nathaniel, no muy impresionado.

—Estudié al Superintendente Blackburn esta noche, encontrando

sus acciones genuinas. Además, le faltaba la mayor pista que había
encontrado. Cuando revisé los detalles en mi mente, un pensamiento
apareció: nuestro asesino podría estar involucrándose en nuestro caso de
alguna manera. Lord Wadsworth y Blackburn, aunque buenas pistas, no
estuvieron involucrados. No pude encontrar un solo motivo para ninguno
de ellos. Tampoco podía encontrar una pista particular que hubiera
desenterrado para implicarlos.

Thomas se movió directamente frente a mí, ubicándose entre mi

hermano sediento de sangre y yo, que parecía como si estuviera a punto de
arrancarle las extremidades a Thomas.

—Tú, sin embargo, sentías curiosidad por el caso. Iniciar ese grupo
de vigilantes fue un buen toque —dijo Thomas casi con aprecio—. Luego
estuvo el molesto asunto de esas mujeres conectadas con tu padre. Desde
que había descartado a Lord Wadsworth, eso permitió que mi mente se
desviara. Tu tío tiene esta teoría, fascinante, en realidad, sobre asesinos
profesionales matando a aquellos que conocen. Al menos para empezar.
 La atención de Nathaniel se centró en el cuchillo que había dejado
cerca de Madre. Agarré el brazo de Thomas, pero no había terminado de
mostrar sus habilidades de deducción.

—Mientras me dirigía a Scotland Yard esta noche, recordé haber

visto gotas de sangre en la piel desollada de nuestra última víctima. Por la
forma en que cayeron las gotas, era obvio que no provenían de la señorita
Kelly. Llevándome a deducir que nuestro asesino habría sufrido heridas
propias.

—¿Y cómo, exactamente, eso te guio hasta aquí? —preguntó

Nathaniel, moviéndose hacia el cuchillo sobre la mesa.

Thomas no se intimidó, aunque me encontraba a punto de gritar o

saltar por el arma yo misma.

—Recordé haber visto cortes en las yemas de tus dedos unas

semanas antes. En ese momento, no parecía lo suficientemente importante
como para comentarlo. Mientras mentalmente caminé a través de tu
último crimen, finalmente entendí dónde estabas escondiendo tu arma.
302
Dejó que un cuchillo cayera desde el interior de su propio abrigo,
sorprendiéndonos a todos mientras levantaba el arma.

—Pude replicar las mismas heridas en mí, ¿ves?

Nathaniel apretó los puños, mirando a Thomas como si fuera una

rata que necesitaba ser exterminada inmediatamente.

—Debes sentirte extraordinariamente inteligente.

La expresión petulante que normalmente besaba la cara de Thomas

estaba ausente cuando sus ojos encontraron los míos.

—Lo único que lamento muchísimo es que hayas herido a tu

hermana tan profundamente. —Thomas miró alrededor de la habitación,
luego miró su reloj de bolsillo—. No bromeaba sobre Scotland Yard. Les
dije que se estaba cometiendo un crimen en esta casa. O te quedas y
aceptas tu destino o comienzas de nuevo. Sé el hermano que Audrey Rose
pensó que eras, y el hijo que tu padre merece.

Padre miró a Thomas con aprecio brillando en sus ojos.

 Thomas le estaba ofreciendo a mi hermano una oportunidad de vida.
Una oportunidad de expiar sus pecados y aun sabiendo que la policía lo
estaría buscando. No era lo correcto, pero era una oportunidad que estaba
dispuesta a tomar por mi familia.

Tomé un profundo y estremecedor aliento y enfrenté a mi hermano.

—O tu reino del terror termina, o tu vida ha terminado. Tú decides.

Nathaniel soltó una carcajada nerviosa antes de que su expresión se

volviera fría.

—Aquí hay una advertencia para ti, querida Hermana. Si alguna vez
me vuelves a amenazar, te destruiré a ti y a tu idiota amigo antes de que él
sueñe con encontrarme.

—Nathaniel. —Padre sacudió la cabeza—. No intimides a tu

hermana.

Las palabras de Nathaniel dolieron, pero no tanto como la mirada

gélida que me dio. Toda la calidez que lo hacía mi hermano estaba
ausente. 303
Sintiendo mi dolor, Thomas alcanzó mi mano. Me estaba ofreciendo
su fuerza y la acepté con gusto. Era hora de terminar con esta pesadilla.
Me giré para darle a mi hermano una última mirada, con la esperanza de
recordarlo exactamente como era antes de irme. Solo que ya no me miraba
con esos ojos fríos y muertos.

Agarrando la jeringa, encendió el interruptor eléctrico, con la

intención de terminar su trabajo indecoroso. La luz azul y blanca siseaba y
burbujeaba, agrietando el aire con su poder mientras se deslizaba a lo
largo de la aguja y hacia el ataúd de Madre. Algo no se encontraba bien,
sin embargo.

Había un trastorno en el proceso de Nathaniel. Estaba haciendo las

cosas mal. Se suponía que debía inyectarle a Madre la sangre primero,
luego prender el interruptor. ¿Pero por qué? Mi mente se agito cuando el
zumbido eléctrico llenó el aire.

Nathaniel levantó la jeringa de metal, una comprensión

sorprendente se estrelló en mi mente exactamente un segundo demasiado
tarde.
 —¡No! —grite, mi voz fue absorbida por el clamor. Thomas se aferró a
mí mientras luchaba en sus brazos. Necesitaba correr hacia mi hermano
para salvar su miserable vida. Nathaniel miró, sin ver, a través de mí, y
volví a clamar por él—. ¡No Nathaniel, no debes! ¡Déjame ir!

El zumbido fue abrumador. Hizo sonar mis dientes y casi no pude

respirar. Mi hermano no se vio afectado. Grité de nuevo, fue en vano.

—Deja esta locura, Nathaniel —gruñó Padre sobre el estrépito—.

Dije…

Mi hermano metió la jeringa en el pecho de nuestra madre, el metal

se conectaba al metal sin nada que lo protegiera de su sobrecarga. El
cuerpo de Madre se tambaleó hacia adelante antes de colapsar sobre la
mesa y contraerse. Aparté mi mirada de ella, desesperada por ayudar a mi
hermano.

—¡Nathaniel! —grité mientras él temblaba en su lugar, incapaz de

soltar la jeringa de metal y desconectarse de la corriente malévola.

Un flujo sangriento salió de su nariz y boca al mismo tiempo que el 304

humo se alzaba alrededor de su cuello. Luché y pateé como un animal
salvaje que se niega a ser domesticado.

—¡Suéltame, Thomas! Déjame ir.

—No puedes ayudarlo —dijo Thomas, sus brazos fusionándose

alrededor de mi cuerpo, enjaulándome—. Si lo tocas ahora, sufrirás el
mismo destino. Lo siento, Audrey Rose. Lo siento mucho.

Me hundí contra Thomas, sabiendo que nunca me dejaría arrojarme

a la muerte. Se sintió como si hubieran pasado años cuando, de repente,
Nathaniel salió volando por la fuerza, su cuerpo chocó contra la pared y se
arrugo en un montón de ropa humeante.

El silencio cubrió la habitación como nieve recién caída. Todo se

encontraba demasiado silencioso y muy alto a la vez. Incluso las máquinas
finalmente habían dejado de bombear.

El cuerpo de Madre se sacudió una vez más, luego se detuvo.

Parpadeé, necesitando enfocarme en un horror a la vez. Mi atención

cambió a mi hermano. La cabeza de Nathaniel colgaba en un ángulo fatal,
pero no podía aceptarlo. No lo haría. Él se levantaría. Estaría dolorido y
magullado, pero viviría. Mi hermano era joven y él sobreviviría y
compensaría sus pecados. Se disculparía y buscaría ayuda para arreglar lo
que fuera que lo hiciera violento. Llevaría tiempo, pero el viejo Nathaniel
volvería a nosotros. Esperé, conteniendo la respiración. Él se levantaría.
Tenía que hacerlo.

El olor a cabello quemado llenó el espacio y reprimí las náuseas.

Observé a mi padre derrumbarse lentamente sobre sus rodillas,

cubriéndose la cara con las manos y sollozando.

—Mi querido niño.

Era demasiado para asimilar. Me sentí balanceándome, pero tenía

que estar segura de una cosa antes de perderme. Miré el cuerpo de Madre,
aliviada de que no se moviera. Entonces una terrible tristeza me aplastó:
El alboroto de Nathaniel había sido en vano.

—Por favor. Por favor, levántate. —Miré el cabello arruinado de mi

hermano. Quería levantarlo y buscar ese maldito peine. Tenía que
arreglarlo. Él odiaría si alguien lo viera de esa manera. Conté 305
silenciosamente hasta treinta. Fue el tiempo más largo que había pasado
sin abordar su desastroso cabello. Cuando llegué a los treinta y uno
todavía no se había movido.

Caí al suelo, con los brazos cruzados a medida que la comprensión

se hundía.

Nathaniel nunca se preocuparía por su cabello otra vez. Nunca

bebería otra botella de brandy importado. Nunc iría de picnic con un cesto
de Fortnum & Mason o me ayudaría a escapar de la hermosa celda de
Padre. Hizo cosas horribles, luego me dejó para recoger los pedazos
destrozados de nuestras vidas. Sola.

Grité hasta que mi garganta estuvo en carne viva. Thomas intentó

calmarme, pero todo lo que podía pensar era que Jack el Destripador
estaba muerto. Mi hermano estaba muerto.

Continué gritando hasta que la oscuridad me sostuvo en un abrazo

de bienvenida.
 Traducido por Shilo

Corregido por Mari NC

Laboratorio del Dr. Jonathan Wadsworth,

Highgate
23 de noviembre de 1888

—U
sa la sierra de huesos grande para cortar
el cráneo.

La mano de Tío se crispó, pero no

alcanzó la cuchilla. Sabía que necesitaba
la distracción más de lo que él necesitaba 306
realizar esta autopsia. Respiré profundamente y empujé con toda mi
fuerza, moviendo el borde serrado hacia atrás y adelante.

Esta vez usaba una máscara para evitar respirar el polvo de hueso.

Había visto a Tío realizar este procedimiento muchas veces y había

aprendido que había algunas cosas a las que no quería estar expuesta.

Dos largas semanas habían pasado desde que habíamos enterrado a

Nathaniel junto a Madre. Padre estaba más remoto que nunca y estaba
perdiéndome lentamente en la locura. La casa se sentía vacía, sombría,
como si estuviera lamentando su propia pérdida. Era increíble lo mucho
que una persona podía llenar un espacio y dejarlo tan vacío cuando se
había ido.

Nada era lo mismo, ni lo sería de nuevo. No solo perdí a mi hermano,

tuve que sufrir con el conocimiento del asesino que había sido los últimos
meses de su vida. Lord Edmund encubrió la implicación de Nathaniel, no
pregunté cómo. Un día dejaría que todos supieran la verdad, pero el dolor
era demasiado crudo ahora.
 Una lágrima se deslizó por mi mejilla, pero continué cortando con la
sierra en el cráneo, sin molestarme en limpiarla. Algunos días eran
mejores que otros. En días buenos sólo lloraba hasta quedarme dormida.
En los malos me encontraba llorando aleatoriamente a lo largo del día.

—Bien. Ahora levanta la parte superior del cráneo —dijo Tío,

señalando la mitad de arriba. Me recordó el lado pequeño de un huevo—.
Puede ofrecer un poco de resistencia al principio, pero cederá con la
cantidad adecuada de presión. Introduce el escalpelo y haz palanca.

Lo hice como me indicó. La parte superior del cráneo se separó con

un ruido como de un sorbo, similar a un frasco siendo abierto. Un olor
desagradable permaneció en el espacio entre nosotros, aparente inclusive
a través de mi máscara.

Thomas tosió, atrayendo mi atención brevemente hacia él.

Ciertamente, había olvidado que estaba aquí. Se había sentado
silenciosamente en la esquina del laboratorio, escribiendo notas y
estudiando los diarios de mi hermano. No podía soportar leerlos todavía,
aunque por lo que había escuchado, contenían ciencia innovadora.
307
El Otoño de Terror de mi hermano podría terminar siendo usado
para bien algún día después de todo. Era la esperanza de Thomas que él
sería capaz de llevar a cabo un trasplante exitoso en una persona viva
durante su vida. Yo no lo dudaba.

Tío me alcanzó una bandeja y coloqué la porción superior del cráneo

en ella.

—Ahora, querrás remover este pequeño pedazo del cerebro… aquí. —

Tío usó un escalpelo para apuntar al espécimen.

Tomé el escalpelo de sus manos y lo llevé hacia el cerebro cuando

hubo un golpe en la puerta. Una sirvienta introdujo su cabeza y forzó sus
ojos hacia el suelo. No podía culparla, no había nada hermoso acerca de la
descomposición.

—Lord Wadsworth está en el salón. Le gustaría hablar con la

señorita Audrey Rose, señor.

Tío emitió un sonido exasperado y lanzó sus manos al aire.

—Entonces dile a Lord Wadsworth que tendrá que esperar o

bendecirnos con su presencia en el laboratorio. Esto no puede esperar.
 La criada se atrevió a mirar a la mesa mortuoria donde yo estaba de
pie, mi delantal ensangrentado y mis manos manchadas de muerte. Pude
ver su garganta moverse cuando tragó.

—Muy bien, señor. Le diré.

Antes de que Tío pudiera murmurar otra palabra, desapareció

subiendo por las escaleras. Thomas se encontró con mi mirada y me
ofreció una sonrisa cautelosa. Si Padre estaba aquí, eso significaba que
estaba en problemas y sería arrastrada de vuelta a mi prisión cubierta en
oro, pateando y gritando, si era necesario. Suspiré. Padre estaba destinado
a notar mi ausencia tarde o temprano, y apenas le estaba ocultando mis
actividades como solía hacerlo.

—Debería ir con él, Tío. Thomas puede terminar esta lección por mí.

Desaté mi delantal y lo pasé sobre mi cabeza. No había necesidad de

darle a Padre otra razón para gritar acerca de mi fascinación impropia de
una dama con la medicina forense. Fui a dejarlo en la cesta de la ropa
sucia, y Thomas lo tomó gentilmente de mí, sus dedos permaneciendo en
mis manos sin guantes. Levanté mi mirada y lo encontré viéndome 308
fijamente a los ojos. Inclusive con las secuelas de todo lo que había
perdido, mi corazón encontró la voluntad de latir más rápidamente con su
contacto.

—Todo saldrá bien —dijo suavemente, luego sonrió—, siempre

podría hablar con tu padre. No estoy sorprendido que le agrade. Soy un
poco difícil de resistir.

Bufé, removiendo mi mano de la suya.

—Me gustaría verte tomando té con mi padre. Tal vez podrías incluso
decirle cuántas veces has pedido indecentemente por un beso.

—Te refieres a cómo exitosamente he recibido un beso, creo. Si eso

es lo que la dama quiere, deberé actuar inmediatamente. —Thomas se
encogió de hombros e hizo como si fuera a subir las escaleras, pero lo
agarré y apunté hacía donde Tío estaba resoplando al otro lado del cuarto.

—Si no vas ahí y lo asistes, —Asentí en dirección a Tío—, me temo

que pueda empezar a tirar cosas.

—Admítelo. Te da miedo que tu padre me amará y que estaremos

comprometidos antes que acabe la noche. —Thomas se acercó, sus labios
haciéndole cosquillas a mi oído de la manera más inapropiada mientras
Tío se aclaraba la garganta—. De verdad fantaseo con el pensamiento de
más aventuras con usted, señorita Wadsworth.

Sacudí mi cabeza. Claro que ahora se dirigiría a mí apropiadamente.

El desalmado. Presionó un casto beso en mi mano, luego se alejó hacia mi
tío, tomando mi lugar cerca del cerebro expuesto.

Lo observe remover un pedazo de él antes de subir silenciosamente

por las escaleras. Lo extrañaría terriblemente y una nueva oleada de pesar
inundó mi sistema. Nathaniel se había ido y ahora Padre me alejaría de mi
aprendizaje, quitándome a Tío y a Thomas también. No tenía nada.

Alcancé la parte superior de las escaleras y me detuve. La amplia

forma de Padre bloqueaba la puerta, imponente como siempre. Retorcí el
anillo de Madre, demasiado consciente de que probablemente tenía gotas
de sangre seca en él.

Padre miró sobre mi hombro, luego fijó su atención en mí. No

necesitaba decir nada. Sus emociones estaban escritas claramente en su
rostro. Cualquiera podía leer su significado. Alcé una mano, cansada y 309
derrotada.

Nathaniel se involucró con la ciencia y terminó sepultado. Tal vez era

una señal que necesitaba para renunciar a ella también. Estaba cansada
de pelear con la sociedad y la vida. Rendirme se sentía débil, pero el
agujero abierto en mi pecho se tragó cualquier deseo ardiente de labrar mi
propio camino.

—Por favor. Evítame el sermón esta vez. Soy una criatura vergonzosa
que no se merece nuestro buen nombre. —Mi aliento se enganchó en mi
garganta. No lloraría ahora. No así—. Tenías razón, Padre. Nada bueno
puede resultar de tales búsquedas malvadas. Tal vez si Nathaniel no
hubiera estado obsesionado con tales cosas, todavía estaría vivo y bien
ahora. No desobedeceré tus deseos de nuevo.

Por primera vez, sentía lo que dije. No estaba cruzando mis dedos
detrás de mi espalda, o esperando pedir perdón más tarde. Encontraría
otra profesión y otro camino que seguir en la vida. No me engañé pensando
que alguna vez estaría satisfecha con permanecer en casa y atenderla,
pero buscaría otra manera para llenar mi alma.

Padre alargó la mano y me encogí. Sus ojos se humedecieron.

 —¿He sido tan cruel que me temes? —Sacudí mi cabeza. Nunca me
había golpeado, y sentí una nueva oleada de vergüenza por retroceder—.
He estado pensando un poco.

Sacó un sobre del bolsillo de su abrigo e inhaló profundamente.

—Después de que murió tu madre, era como si a cada sombra le

hubieran crecido garras y estuviera amenazando con robar todo lo que
amaba.

Padre miró fijamente al sobre en sus manos.

—El miedo es una bestia hambrienta. Entre más lo alimentas, más

crece. Mis intenciones equivocadas eran buenas, pero me temo que no
resultaron como lo había planeado. —Golpeó su corazón—. Pensé que,
manteniéndote cerca, manteniéndote segura en casa, podría protegerte de
esos monstruos.

Unos momentos pasaron y deseaba alcanzarlo y abrazarlo. Decir

algo, pero no pude. Había algo acerca de este momento que se sentía
demasiado frágil, una burbuja de jabón flotando sobre el agua de baño. 310
Se enderezó y finalmente se encontró con mi mirada.

—¿Sabías que hablé con tu tío la semana pasada?

Fruncí el entrecejo.

—Me temo que no lo mencionó.

Una sonrisa genuina tiró de las esquinas de la boca de Padre.

—Era hora de que el tonto vulgar me escuchara. —Me entregó el

sobre—. Le pedí que pusiera una buena referencia tuya. Eres brillante y
hermosa, y la vida tiene posibilidades infinitas para ti. Que es
precisamente el por qué te estoy enviando lejos.

La escalera dio vueltas frente a mis ojos y casi me caigo hacia atrás.
Esto era peor de lo que pude haber imaginado. El pánico me ciñó los
pulmones.

—¡No puedes enviarme lejos! —grité—, prometo que seré buena. No

más cuerpos o autopsias, o investigaciones policiales. ¡Lo juro!
 Padre avanzó e hizo lo último que esperé que hiciera. Me envolvió en
sus brazos y beso la parte superior de mi cabeza.

—Chiquilla tonta —dijo, sin ser desagradable—, te estoy enviando a

una escuela de medicina forense. Es una de las mejores en Europa. Tomó
todas mis conexiones y la recomendación de tu tío para asegurarte un
lugar en la clase. Te vas a Rumania en una semana.

Retrocedí lo suficiente para ver a Padre a los ojos. Había algo ahí que
me robó la respiración e impulsó mi espíritu: orgullo. Mi padre estaba
orgulloso de mí, y me estaba dando la libertad que tanto deseaba. Esta vez
cuando aparecieron las lágrimas, lo hicieron por una razón completamente
diferente.

—¿Esto es de verdad? ¿O estoy soñando?

Tuve que haberme visto como un pez fuera del agua, jadeando. Cerré
mi boca y miré fijamente a Padre. Cómo había aprobado esto era
verdaderamente milagroso. O un engaño. Lo estudié, intentando decidir si
había estado abusando del tónico de nuevo.
311
Se rio entre dientes por mi expresión preocupada.

—Thomas nos ha asegurado que te cuidará mientras ambos estén

lejos. Es un caballero bastante responsable, por lo que he oído.

Mi cejas se levantaron.

—¿Thomas va… va a ir, también?

Padre asintió.

—Fue su idea.

—¿Sí? —No podía creerlo. Thomas se había ganado a mi padre justo

como dijo que lo haría. Claramente, esto significaba que el fin de los
tiempos estaba cerca. Abracé a mi padre, todavía sin poder creer mi
suerte—. Todo esto es maravilloso, pero… ¿Por qué?

Padre me acercó a él.

—He tratado en mi propia manera de protegerte de la dureza y las

enfermedades del mundo. Pero los hombres —y las jóvenes— no están
destinados a vivir en jaulas de oro. Siempre hay una oportunidad de que
un contagio entre. Confío en que cambies eso. Para que puedas hacerlo,
debes salir al mundo, mi dulce niña. Prométeme una cosa, ¿sí?

—Cualquier cosa, Padre.

—Siempre fomenta y cultiva esa inextinguible curiosidad tuya.

Sonreí. Esa era una promesa que pretendía mantener por completo.

FIN

312
 Próximo
libro
En esta secuela del evocador
debut #1 de Kerri Maniscalco Stalking
Jack the Ripper, extraños asesinatos
son descubiertos en el castillo del
Príncipe Vlad el Empalador, también
conocido como Drácula. ¿Podría ser
un asesino imitador… o el príncipe
depravado ha sido devuelto a la vida?
313
Siguiendo la tristeza y horror de su descubrimiento de la verdadera
identidad de Jack el Destripador, Audrey Rose Wadsworth no tiene más
opción que huir de Londres y sus recuerdos. Junto al arrogante pero
encantador Thomas Cresswell, viaja al oscuro corazón de Rumania, hogar
de una de las mejores escuelas de medicina forense en Europa… y de otro
notorio asesino, Vlad el Empalador, cuya sed de sangre se volvió leyenda.

Pero su sueño de vida es pronto manchado con descubrimientos

empapados en sangre en los pasillos del intimidante castillo de la escuela,
y Audrey Rose no puede evitar investigar los asesinatos extrañamente
familiares. Lo que encuentra traerá nuevamente a todos sus espantosos
miedos de vuelta a la vida.

Stalking Jack the Ripper #2

 Sobre la autora

314
Kerri Maniscalco creció en una pequeña ciudad a las afueras de
Nueva York, donde su amor por las artes se fomentó desde muy temprana
edad. En su tiempo libre, lee todo lo que puede conseguir, cocina todo tipo
de comida con su familia y amigos, y bebe demasiado té mientras discute
los mejores puntos de la vida con sus gatos. Stalking Jack the Ripper es su
primera novela, e incorpora su amor por la ciencia forense y la historia sin
resolver.

Para obtener más información, visita a Kerri en línea en su página

kerrimaniscalco.com y síguela en Twitter e Instagram en KerriManiscalco o
en Facebook en KerriManiscalcoAuthor.
 CRÉDITOS
M o d e r a c i ó n
Mari NC

T r a d u c c i ó n
Addictedread Florff Naty Pedraza

Ale Grigori Jeyly Cartsairs Raeleen P.

âmenoire Kwanghs Shilo 315

Catleo Lili-ana Smile.8

Flochi Mari NC Ximena Vergara

C o r r e c c i ó n
Bella’

Mari NC

Recopilación y revisión
Mari NC

D i s e ñ o
Aria
316