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Kingdom of the wicked Kerri Maniscalco

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Kingdom of the wicked Kerri Maniscalco

 Staff de
Kingdom of Darkness
Moderadora
Nightmare
K Traducción Corrección
I
N Nightmare Raven
G Black Viper Black Viper
D
O Raven Morgana
M Morgana Corrección Final Maeve
O Maeve Maeve Quimera
F Black Swan Raven Lilith
D Sakhmet Nightmare Nightmare
A
R
Lilith Quimera Amonet
K Amonet Soul Reaver
N
Edom Diseño
E
Raven
S Maléfica
S
Quimera Revisión Final
Fem Darkling Nightmare

Kingdom of the wicked Kerri Maniscalco

 Indice
Sinopsis Capítulo 15 Capítulo 33
Dedicación Capítulo 16 Capítulo 34
K Mapa Capítulo 17 Capítulo 35
I
N Prologo Capítulo 18 Capítulo 36
G Capítulo 1 Capítulo 19 Capítulo 37
D
O Capítulo 2 Capítulo 20 Capítulo 38
M Capítulo 3 Capítulo 21 Capítulo 39
O Capítulo 4 Capítulo 22 Capítulo 40
F
Capítulo 5 Capítulo 23 Capítulo 41
D Capítulo 6 Capítulo 24 Capítulo 42
A
R
Capítulo 7 Capítulo 25 Capítulo 43
K Capítulo 8 Capítulo 26 Capítulo 44
N
E Capítulo 9 Capítulo 27 Capítulo 45
S Capítulo 10 Capítulo 28 Capítulo 46
S
Capítulo 11 Capítulo 29 Capítulo 47
Capítulo 12 Capítulo 30 Capítulo 48
Capítulo 13 Capítulo 31 Agradecimientos
Capítulo 14 Capítulo 32 Mas sobre KoF

Kingdom of the wicked Kerri Maniscalco

 Sinopsis
Dos hermanas.
Un brutal asesinato.
Una búsqueda de venganza que desatará el mismísimo infierno.
K Y un romance embriagador.
I
N
G Emilia y su hermana gemela Vittoria son Streghe - Brujas que viven
D en secreto entre los humanos, evitando los escándalos y
O persecuciones. Una noche, Vittoria se pierde una cena en el
M renombrado restaurantes siciliano de la familia. Emilia tiempo
después encuentra el cuerpo de su amada gemela... Profanado más
O allá de toda creencia. Devastada, Emilia se propone encontrar al
F asesino de su hermana y buscar venganza a cualquier precio, incluso
si eso significa usar la magia negra que ha sido prohibida durante
D
mucho tiempo.
A
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K Entonces Emilia conocerá a Wrath, Uno de los malvados príncipes
N
del infierno del que ha sido advertida en cuentos desde que era una
E
niña. Wrath afirma estar de lado de Emilia, enviado por su amo para
S
resolver la serie de asesinatos de mujeres en la isla. Pero cuando se
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trata de los Wicked, Nada es lo que parece....

Kingdom of the wicked Kerri Maniscalco

K
I
N
G Para mi abuela Victoria Marie Nucci y mi tía Caroline Nucci.
D
O
Y para mis bisabuelos, que inmigraron desde Sciacca, Sicilia hasta América,
M
cuyo restaurante inspiró gran parte de esta historia.

O
F Esto puede ser una fantasía, pero el amor de familia que se encuentra en sus
páginas es muy real.
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Kingdom of the wicked Kerri Maniscalco

 Flectere si nequeo superos, Acheronta movebo.

Si no puedo doblegar la voluntad del cielo, Moveré el infierno.

- Virgilio, Eneida.
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 Afuera, el viento hizo sonar las campanas de madera a modo de advertencia.
A lo lejos, las olas chocaban contra la orilla; los susurros frenéticos del agua se
hacían más fuertes como si el mar fuera un mago que invocaba violencia. En
esta fecha, durante casi una década, la tormenta siguió el mismo patrón. A
continuación, los truenos llegarían más rápido que la marea con los relámpagos
haciendo crujir látigos eléctricos en un cielo implacable. El diablo exigía
retribución. Un sacrificio de sangre por el poder robado.
No era la primera vez que las brujas lo maldecían, ni tampoco sería la última.
Desde su mecedora cerca del fuego, Nonna María monitoreó a las gemelas
mientras cantaban los hechizos de protección que ella les había enseñado,
apretaban con fuerza un cornicello1 en cada uno de sus pequeños puños.
Empujando las ráfagas de aullidos de su mente, escuchó con atención las
palabras que Vittoria y Emilia susurraban sobre los amuletos en forma de
cuerno, sus cabezas oscuras a juego inclinadas en concentración.
— Por la tierra, la luna y la piedra, bendice este hogar, bendice esta casa.
Era el comienzo de su octavo año y Nonna trató de no preocuparse por lo
rápido que estaban creciendo. Se ajustó su chal, incapaz de evitar los escalofríos
en la pequeña cocina. Tenía poco que ver con la temperatura exterior. Por más
que trató de ignorarlo, el azufre se coló a través de las grietas junto con la
familiar brisa con aroma a Plumeria naranja2, levantando el pelo canoso que se
le había pegado al cuello. Si hubiera estado viva, su propia abuela humana lo
hubiera llamado un presagio y habría pasado la noche arrodillada en la catedral,
el rosario agarrado con fuerza, rezándole a los santos.
El diablo estaba al acecho. O uno de sus malvados hermanos lo estaba.
Una pizca de preocupación se deslizó tan rápido y suave como uno de sus
cuchillos de cocina, alojándose cerca del corazón de Nonna. Había pasado una
época desde el último avistamiento de uno de los Malvagi3. Casi nadie hablaba

1
Amuleto usado para protegerse contra el mal.
2
Tipo de flor flagrante.
3
Malvado en italiano.
 de los Wicked1, excepto en historias que se le contaban a los niños para
asustarlos, para que se quedaran en sus camas por la noche.
Ahora los adultos se burlan de los viejos cuentos populares, hasta el punto de
casi ir olvidando a los siete príncipes gobernantes del infierno. Nonna María
nunca lo haría; sus leyendas se grabaron en su mente, marcándola con un
profundo terror. La zona entre sus hombros se pinchaba como si sus ojos de
medianoche estuvieran sobre ella, mirando desde las sombras. Era sólo cuestión
de tiempo antes de que vinieran a buscarla.
Si no han empezado ya. Nadie le roba al diablo y queda impune.
El Mar Tirreno estaba agitado. Su enfoque se dirigió hacia las gemelas, y en
cómo había una intranquilidad sobre ellos esta noche. Una que hablaba de
problemas invisibles que se avecinaban. Los encantos de Vittoria se
precipitaron y Emilia se tropezó con los suyos, tratando de mantenerse al día.
Una ramita estalló en el fuego, seguida rápidamente por otra. Como el sonido
de una wishbone2 al romperse sobre sus libros de hechizos; una advertencia por
derecho propio. Nonna se agarró del apoya brazos de su mecedora, sus nudillos
comenzaron a tomar el color de las almendras blanqueadas que estaban en el
mesón.
— ¡Calmati!3 No tan rápido, Vittoria, — la regañó. — Tendrás que empezar
de nuevo si no lo haces correctamente. ¿Quieres recoger la tierra de las tumbas
sola en la oscuridad?
Para consternación de Nonna, Vittoria no parecía tan asustada como debería.
La idea de vagar por un cementerio bajo la luz de la luna llena y una tormenta
furiosa le parecía atractiva a la niña. Ella apretó los labios antes de ofrecer un
ligero movimiento de cabeza.
Fue Emilia quien respondió, sin embargo, dándole a su hermana una mirada
de advertencia.
— Tendremos más cuidado, Nonna.

1
Malvado en inglés.
2
Es el hueso que es roto por dos personas y el poseedor de la porción más larga tiene derecho a
pedir un deseo.
3
Del verbo calmar en italiano.
 Para probar su punto, Emilia levantó el frasco de agua bendita que habían
obtenido del monasterio y lo volcó sobre sus amuletos, permitiendo que una
gota chisporroteara sobre cada uno. Plata y oro. Una ofrenda de equilibrio entre
la luz y la oscuridad. Un regalo por lo que fue robado hacia todos estos años.
En el cielo, como en el infierno.
Tranquilizada, Nonna veía como terminaban su hechizo, y se alivió cuando
chispas blancas salieron, elevándose hacia el cielo antes de volver a arder en el
rojo vivo de las llamas. Otro año, otra victoria. Habían engañado al diablo una
vez más. Eventualmente llegaría el día en que los hechizos no funcionaran, pero
Nonna se negaba a pensar en eso ahora mismo. Miró hacia el alféizar de la
ventana, complacida por las rodajas de naranja seca dispuestas en filas iguales.
Ramos de lavanda colgaban para secarse sobre el mantel, y la pequeña isla
de piedra estaba cubierta tanto de harina como de hierbas fragantes esperando
ser atadas en ordenados manojos. Verbena, albahaca, orégano, perejil y laurel.
Los olores se mezclaban agradablemente. Algunos eran para su cena de
celebración, y otros para sus hechizos. Ahora que el ritual de protección estaba
hecho, podían disfrutar de su comida.
Nonna miró el reloj de la chimenea; su hija y su yerno llegarían pronto del
restaurante familiar, trayendo consigo risas y calidez.
Tormentas o con presagios o no, todo estaría bien en la casa di Carlo.
Las llamas se calmaron y Emilia se sentó, mordiéndose las uñas. Un hábito
desagradable que Nonna estaba decidida a acabar. La niña escupió una uña
cortada y fue a parar al suelo.
— ¡Emilia! — La voz de Nonna sonó muy fuerte en la pequeña habitación.
La niña se sobresaltó, soltó su mano y miró avergonzada. — ¡Al fuego! Sabes
que para los que practicamos le arti oscure4 es mejor no dejar cosas tiradas.
— Lo siento, Nonna, — murmuró Emilia. Se mordió el labio, y su abuela
esperó la pregunta que sabía que vendría. — ¿Nos hablarás de las artes oscuras
otra vez?

4
Las artes oscuras.
 — ¿O del Malvagi? — Añadió Vittoria, siempre estaba interesada en las
historias de los Wicked. Incluso en las noches se les prohibía pronunciar tales
nombres. — ¿Por favor?
— No deberíamos hablar de cosas oscuras en voz alta. Eso les da una
invitación a los problemas.
— Son solo historias, Nonna, —dijo Emilia en voz baja.
Si eso fuera cierto. Nonna María trazó un hechizo de protección sobre su
corazón, terminándolo con un beso en la punta de sus dedos, y exhaló. Las
gemelas intercambiaron sonrisas triunfantes. Era imposible ocultarles las
leyendas a las chicas, sin importar si les llenaba la cabeza con sueños de los
siete príncipes del infierno. Nonna temía que romantizaran demasiado a los
demonios. Decidió que era mejor recordarles por qué debían tener cuidado con
las hermosas criaturas sin alma.
— Lávense las manos y ayuden a enrollar la masa. Les contaré mientras
ustedes hacen el busiate.5
Sus sonrisas calmaron los escalofríos que aún se aferraban a Nonna por la
tormenta y su advertencia. La pequeña pasta en forma de sacacorchos servida
con pesto de tomate era uno de los platos favoritos de las chicas. Estarían
encantadas de encontrar cassata6 ya esperando en la nevera. Aunque el bizcocho
de ricotta dulce era una especialidad de Pascua, a las chicas les encantaba en su
cumpleaños.
Incluso con todas sus precauciones, Nonna no estaba segura de cuánta
dulzura quedaría en sus vidas, y las mimaba a menudo. No es que ella necesitara
un incentivo adicional para hacerlo. El amor de una abuela era su propio tipo de
magia poderosa.
Emilia sacó el mortero de la estantería, con la cara llena de concentración
mientras agarraba el aceite de oliva, el ajo, las almendras, albahaca, pecorino 7
y tomates cherry para el pesto alla Trapanese 8. Vittoria quitó el paño húmedo

5
Un tipo de pasta italiana.
6
Dulce tradicional de Sicilia, Italia.
7
Tipo de queso a base de leche de oveja.
8
Salsa cruda, cuyos ingredientes principales son la albahaca, el tomate y la almendra.
del montón de masa y comenzó a enrollar la pasta como Nonna le había
enseñado. Ocho años de edad y ya sabían cocinar. No era sorprendente. Entre
su casa y el restaurante, ellas prácticamente crecieron en ese mundo. Ambas
miraban a través de sus gruesas pestañas, sus expresiones idénticas mostraban
anticipación.
Vittoria con impaciencia dijo: — ¿Y bien? ¿Vas a contarnos una historia?
Nonna suspiró. — Hay siete príncipes demonios, pero solo a cuatro los di
Carlos debemos temer: Wrath, Greed, Envy y Pride. 9 Uno anhelará tu sangre.
Uno capturará tu corazón. Uno te robará el alma. Y uno te quitará la vida.
— Los Wicked, — susurró Vittoria con un tono casi reverente.
— Los Malvagi son príncipes demoníacos que acechan la noche, buscando
almas para alimentar a su rey, el diablo, su hambre es voraz e inquebrantable,
hasta que el amanecer los ahuyenta, — Nonna continuó meciéndose lentamente
en su silla. La madera crujió, cubriendo el sonido de la tormenta. Asintió con la
cabeza hacia sus tareas, asegurándose de que cumplieran con su parte del trato.
Las chicas se pusieron a trabajar. — Los siete príncipes están tan corrompidos
por el pecado, que cuando cruzan a nuestro mundo, no pueden soportar estar en
la luz y fueron maldecidos a salir sólo cuando está oscuro. Fue un castigo
enviado por La Prima Strega 10, hace muchos años. Mucho antes de que el
hombre vagara por la tierra.
— ¿Dónde está la Primera Bruja ahora? — Preguntó Emilia, con un poco de
escepticismo en su vocecita. — ¿Por qué no la han visto?
Nonna pensó detenidamente. — Ella tiene sus razones. Debemos respetarlas.
— ¿Cómo son los príncipes demonio? — Preguntó Vittoria, aunque ya debe
haber memorizado esta parte.
— Parecen humanos, pero sus ojos de ébano están teñidos de rojo, y su piel
es dura como la piedra. Hagas lo que hagas, nunca debes hablar con los Wicked.
Si los ves, escóndete. Una vez que llames la atención de un príncipe demonio,
no se detendrá ante nada para reclamarte. Son criaturas de medianoche, nacidas
de la oscuridad y de la luz de la luna. Sólo buscan destruir. Guarden sus

9
Ira, Codicia, Envidia y Orgullo.
10
La primera bruja.
corazones; si tienen la oportunidad se los arrancarán del pecho y beberán su
sangre mientras fluye en la noche.
No importa que fueran criaturas sin alma que pertenecían al diablo, o que las
mataran al verlas, las gemelas estaban encantadas con estos oscuros y
misteriosos príncipes del infierno.
Una más que la otra, según el destino.
— Pero ¿Cómo vamos a saber si nos encontramos con uno? — Preguntó
Vittoria. — ¿Qué pasa si no podemos ver sus ojos?
Nonna vaciló. Ya habían escuchado mucho, y si la antigua profecía se
cumplía, temía que lo peor estuviera por venir. — Simplemente lo harás.
Empapada en la tradición familiar, Nonna María les enseñó formas mágicas
de esconderse de los humanos y de las criaturas de la medianoche. Cada año,
en su cumpleaños, recogían hierbas del pequeño jardín detrás de su casa y
hacían amuletos de protección.
Llevaban amuletos bendecidos con agua bendita, tierra de tumba recién
removida, y brillantes rayos de luz de luna. Recitaban palabras de protección y
nunca hablaban de los Malvagi cuando la luna estaba llena. Y más importante
aún, nunca estaban sin sus amuletos.
El cornicello de Emilia estaba hecho de plata y el de Vittoria de oro. A las
chicas no se les permitía juntarlos, o pasaría algo terrible. Según Nonna, sería
como obligar al sol y a la luna a compartir el cielo, llevando al mundo a un
eterno crepúsculo. Allí, los príncipes del infierno podrían escapar de su prisión
de fuego, para siempre, asesinando y robando las almas de los inocentes hasta
que el mundo humano se convirtiera en cenizas, —como en su reino de
pesadilla.
Después de devorar la cena y el pastel, la mamá y el papá de las gemelas les
dieron un beso de buenas noches. Mañana comenzarían a ayudar en la cocina
del restaurante familiar, su primer trabajo de verdad. Demasiado entusiasmadas
para dormir, Emilia y Vittoria se reían en su habitación compartida,
balanceando sus amuletos de cuernos entre sí, como pequeñas espadas de hadas,
pretendiendo luchar contra los Malvagi.
 — Cuando crezca, quiero ser una bruja verde, — dijo Emilia más tarde,
acunada en el hueco de los brazos de su hermana. — Cultivaré todo tipo de
hierbas. Y tendré mi propia trattoria 11. Mi menú será elaborado con magia y luz
de luna. Como Nonna.
— El tuyo será aún mejor. — El agarre de Vittoria se apretó cómodamente.
— Para entonces seré reina y me aseguraré de que tengas lo que quieras.
Una noche decidieron ser valientes. Había pasado casi un mes desde su
octavo cumpleaños y las terribles advertencias de Nonna María parecían de hace
una eternidad. Vittoria le lanzó su amuleto a su hermana, su cara estaba
decidida. — Aquí, — le ordenó, — tómalo.
Emilia dudó solo un minuto antes de agarrar el cuerno dorado en su palma.
Una brillante luz de color negro lavanda explotó de sus amuletos,
sorprendiendo a Emilia lo suficiente como para dejar caer el collar de su
hermana. Vittoria lo volvió a sujetar rápidamente donde le correspondía, con
los ojos marrones muy abiertos mientras la luz brillante se desvanecía
abruptamente. Ambas chicas permanecieron en silencio. Ya sea por miedo o
fascinación, no podían estar seguras. Emilia flexionó la mano, tratando de
aliviar la sensación de hormigueo que se arrastraba bajo su piel. Vittoria miró;
su rostro escondido en la sombra.
Cerca de allí un perro del infierno aulló a la luna, aunque más tarde se
convencieron de que sólo era el viento que rugía por las estrechas calles de su
barrio. Nunca le dijeron a nadie lo que habían hecho, y nunca hablaron de la
extraña luz de color púrpura.
Ni siquiera entre ellas. Y especialmente no a Nonna María.
Ya que pretendían olvidar el incidente, Emilia no le dijo a su hermana que
había cambiado irrevocablemente, desde esa noche en adelante, cada vez que
sostenía su cornicello y se concentraba, veía lo que llamaría Luccicare. Un débil
brillo o aura que rodea a las personas.
Las únicas excepciones eran ella y su gemela.

11
Pequeño restaurante de estilo italiano.
 Si Vittoria también poseía este nuevo talento, nunca lo admitió. Fue el
primero de muchos secretos que las gemelas se guardaban entre ellas. Y
resultaría mortal para una de las dos.
 Diez años después
Nonna María revoloteaba por la cocina como si se hubiera bebido hasta la
última gota de expreso en nuestro restaurante. Su humor era francamente
frenético. Mi gemela llegaba tarde a las cenas y nuestra abuela lo veía como un
presagio de fatalidad, especialmente porque Vittoria estaba fuera la noche antes
de un día santo. La Diosa no lo permitiría.
El hecho de que la luna no sólo estaba llena, sino que también tenía un tono
de amarillo podrido, hizo que Nonna murmurara el tipo de advertencias que
normalmente hacían que mi padre cerrara las puertas. Afortunadamente él y el
tío Nino estaban en el comedor con una botella helada de limoncello1, sirviendo
bebidas después de la cena para nuestros clientes. Nadie se fue de Sea & Vine
sin beber el licor de postre y sentir la total satisfacción y el gozo que sigue
después de una buena comida.
— Búrlate de mí todo lo que quieras, pero no es seguro. Los demonios están
merodeando por las calles, buscando almas para robar. — Nonna cortó dientes
de ajo para los langostinos, su cuchillo voló por la gastada tabla de cortar. Si no
tenía cuidado, perdería un dedo. — Tu hermana es una tonta por estar fuera. —
Ella se detuvo, inmediatamente dirigiendo su atención al pequeño amuleto en
forma de cuerno alrededor de mi cuello. Las líneas de preocupación tallaron un
camino profundo alrededor de sus ojos y boca. — ¿Viste si llevaba puesto su
cornicello, Emilia?
No me molesté en responder. Nunca nos quitábamos los amuletos, ni siquiera
mientras nos bañábamos. Mi hermana rompía todas las reglas excepto esa.
Sobre todo, después de lo que pasó cuando teníamos ocho años… Cerré los ojos
brevemente, deseando que el recuerdo se fuera. Nonna todavía no sabía sobre
el luccicare2 que podía ver brillando alrededor de los humanos mientras sostenía
mi amuleto, y esperaba que nunca lo hiciera.
— Mamá, por favor. — Mi madre levantó la mirada al techo como si la diosa
del cielo pudiera enviar una respuesta a sus plegarias en forma de un rayo. No

1
Licor típico italiano a base de cascaras de limón, alcohol y jarabe de azúcar
2
El aura de las personas en italiano.
 estaba segura de sí el rayo era para Nonna, o para mi madre. — Vamos a
recoger los platos antes de preocuparnos por los Wicked. Tenemos problemas
más urgentes en este momento. — Asintió con la cabeza a la sartén. — El ajo
está empezando a quemarse.
Nonna murmuró algo que sonaba sospechosamente como — También sus
almas en el infierno si no los salvamos, Nicoletta, — y me mordí el labio para
no sonreír.
— Algo está terriblemente mal, lo siento en mis huesos. Si Vittoria no llega
pronto a casa, iré a buscarla yo misma. Los Malvagi no se atreverán a robar su
alma en mi presencia. — Nonna dejo clavado su cuchillo sobre un pescado, y
su cabeza cayó al suelo de piedra caliza.
Suspiré. Podríamos haberlo usado para hacer caldo de pescado. Nonna
realmente se estaba poniendo nerviosa. Ella fue la que nos enseñó sobre el valor
de usar cada parte de un animal.
Los huesos, sin embargo, solo se pueden usar para acciones, no para
hechizos. Al menos esas eran las reglas para nosotros los di Carlos. En Le arti
oscure estaban estrictamente prohibidas. Recogí la cabeza de pescado en un
recipiente para dársela a los gatos callejeros más tarde, desterrando los
pensamientos sobre las artes oscuras.
Vertí un poco de vino frío para Nonna, añadiendo rodajas de naranja y
cáscaras azucaradas para endulzarlo. En momentos, la condensación floreció
como el rocío de la mañana a través de la copa. Era mediados de julio en
Palermo, lo que significaba que el aire era sofocante por la noche, incluso con
las ventanas abiertas, lo que provocaba que entrara la brisa.
Ahora hacía mucho calor en la cocina, incluso durante los meses más fríos
usaba mi cabello largo recogido debido a las altas temperaturas creadas por los
fuegos de nuestro horno.
Sea & Vine, la trattoria 1 de la familia di Carlo, era conocida en toda Sicilia
por nuestra deliciosa comida. Cada noche nuestras mesas estaban llenas de
clientes hambrientos, todos esperando para cenar las recetas de Nonna. Las filas
se formaban al final de la tarde, sin importar el clima. Nonna dijo que los

1
Fonda o restaurante pequeño italiano.
ingredientes simples eran su secreto, junto con un toque de magia. Ambas
declaraciones eran ciertas.
— Aquí, Nonna. — Se suponía que no debíamos usar la magia fuera de
nuestra casa, pero susurré un rápido hechizo y, usando la condensación que
goteaba sobre la piedra, deslicé la bebida a lo largo del mostrador frente a ella.
Se detuvo el tiempo suficiente para probar el dulce vino tinto. Mi madre dio las
gracias con los labios cuando mi abuela le dio la espalda, y yo sonreí.
No estaba segura de por qué Nonna estaba tan agitada esta noche. En las
últimas semanas, — desde nuestro decimoctavo cumpleaños, — mi gemela se
perdió varias cenas y llegaba mucho después del atardecer, sus mejillas
bronceadas se enrojecieron y sus ojos oscuros brillaban. Había algo diferente
en ella. Y tenía la fuerte sospecha de que era debido a cierto joven vendedor en
el mercado.
Domenico Nucci Junior.
Había echado un vistazo a su diario y había visto su nombre garabateado en
las márgenes, antes de que la culpa se apoderara de mí y lo deje debajo de la
tabla del suelo donde ella lo había escondido. Aún compartíamos habitación en
el segundo piso de nuestra pequeña y abarrotada casa, así que por suerte no se
dio cuenta de mi intromisión.
— Vittoria está bien, Nonna. — Le di un poco de perejil fresco para que
adornara los camarones. — Te dije que ha estado coqueteando con el chico de
Nucci que vende Arancini2 para su familia cerca del castillo. Estoy segura de
que está ocupada con todas las celebraciones previas al festival de esta noche.
Apuesto a que está repartiendo bolas de arroz frito a todos los que se han
excedido tomando. Necesitan algo para absorber todo ese vino sacramental. —
Guiñé el ojo, pero el miedo de la abuela no disminuyó. Puse el resto del perejil
y la abracé. — Ningún demonio está robando su alma, o comiéndose su corazón.
Lo prometo. Ella estará aquí pronto.
— Algún día espero que te tomes en serio las señales de las diosas, bambina 3.
Tal vez algún día. Pero había escuchado historias sobre príncipes demoníacos
de ojos rojos toda mi vida y aún no había conocido a ninguno. No me

2
Bolas o croquetas de arroz rellenas, plato típico de la cocina siciliana.
3
Niña en italiano.
preocupaba demasiado que las cosas cambiaran repentinamente ahora. Donde
quiera que los Wicked habían ido, parecía ser permanente. Les temía tanto como
me preocupaba que los dinosaurios volvieran repentinamente de la extinción
para apoderarse de Palermo. Dejé a Nonna con las gambas y sonreí mientras la
música se filtraba entre el sonido de cuchillos picando y cucharas revolviendo.
Era mi tipo de sinfonía favorita, una que me permitió concentrarme por
completo en la alegría de la creación.
Aspiré el fragante aroma a ajo y mantequilla.
Cocinar era magia y música combinadas. El crujido de las conchas, el siseo
de la panceta al golpear una sartén caliente, el sonido metálico de un batidor
golpeando el borde de un cuenco, incluso el golpe rítmico de un cuchillo contra
una tabla de madera para cortar. Adoraba cada parte de estar en la cocina con
mi familia. No podría imaginar una forma más perfecta de pasar la noche.
Sea & Vine era mi futuro y prometía estar lleno de amor y luz. Especialmente
si ahorraba suficientes monedas para comprar el edificio de al lado y expandir
nuestro negocio familiar. Había estado experimentando con nuevos sabores de
toda Italia y algún día quería crear mi propio menú.
Mi madre tarareaba mientras hacía mazapán en forma de frutas.
— Domenico. Es un buen chico. Sería una buena pareja para Vittoria. Su
madre siempre es muy agradable.
Nonna lanzó una mano cubierta de harina al aire, agitándola como si la idea
de un compromiso con un Nucci apestara más que las calles del cercano
mercado de pescado. — ¡Bah! Es demasiado joven para preocuparse por el
matrimonio. Y no es siciliano.
Mi madre y yo sacudimos nuestras cabezas. Tenía la sensación de que sus
raíces toscanas tenían poco que ver con la desaprobación de Nonna. Si fuera por
ella, viviríamos en nuestra casa ancestral, —en el pequeño barrio de Palermo,
—hasta que nuestros huesos se convirtieran en polvo. Nonna creía que nadie
más podía vigilarnos tan bien como lo hacia ella. Especialmente un simple niño
humano. Domenico no era un brujo nacido al igual que mi padre, y por lo tanto
Nonna creía que no se le podía confiar plenamente nuestro secreto.
 — Nació aquí. Su madre es de aquí. Estoy bastante segura de que eso lo
convierte en siciliano, — dije. — Deja de ser tan gruñona. No le conviene a
alguien tan dulce como tú.
Se quejó, ignorando mi flagrante intento de hechizarla. Es testaruda como
una mula, como mi abuelo diría. Tomó su cuchara de madera tallada y la apuntó
en mi dirección. — Las sardinas se arrastraron hasta la orilla. Las gaviotas no
se las comieron. ¿Sabes lo que eso significa? Significa que no son tontas. El
diablo está agitando los mares, y no tiene nada que ver con sus ofrendas.
— Mamá, — gimió mi madre y dejó la pasta de almendras. — Un barco que
transportaba queroseno se estrelló contra las rocas anoche. El petróleo mató a
los peces, no el diablo.
Nonna le lanzó a mi madre una mirada que pondría a las almas menores de
rodillas. — Sabes tan bien como yo que es una señal de que los Malvagi han
llegado, Nicoletta. Han venido a cobrar. Has oído hablar de los cuerpos. El
momento coincidió con lo que se predijo. ¿También es una coincidencia?
— ¿Cuerpos? — Mi voz se disparó varias octavas. — ¿De qué estás
hablando?
Nonna cerró la boca con fuerza. Mi madre se dio la vuelta, olvidándose de
nuevo del mazapán. Se dieron una última, tan profunda y significativa que
escalofríos recorrieron mi espalda.
— ¿Qué cuerpos? — Volví a preguntar. — ¿Qué se predijo?
Nuestro restaurante estaba más concurrido de lo normal mientras nos
preparábamos para la llegada de personas que asistirían al festival de mañana,
habían pasado días desde que escuché los chismes que circulaban por el
mercado. No había escuchado nada sobre cuerpos.
Mi madre le dio a mi abuela una mirada que decía Tú empezaste esto, lo
terminas y volvió a darle forma a los dulces. Nonna se sentó en una silla que
mantenía cerca de la ventana, agarrando su vino con fuerza. Una brisa levantó
el agobiante calor. Sus ojos se cerraron, como si lo absorbiera. Parecía
exhausta. Lo que sea que estaba pasando, estaba mal.
— ¿Nonna? Por favor. ¿Qué pasó?
 — Dos niñas fueron asesinadas la semana pasada. Una en Sciacca. Y la otra
aquí. En Palermo.
Sciacca, —una ciudad portuaria frente al mar Mediterráneo, —estaba casi
directamente al sur de nosotros. Era una pequeña joya en una isla llena de
tesoros visuales. No podía imaginarme un asesinato allí. Lo cual era ridículo ya
que la muerte no discriminaba entre el paraíso y el infierno.
— Eso es horrible. — Solté mi cuchillo y lo dejé en el mesón, con el pulso
acelerado. Miré a mi abuela. — Ellas eran… ¿Humanas?
La mirada triste de Nonna lo dijo todo. Streghe 4. Tragué saliva. No es de
extrañar que continuara hablando del regreso de los Wicked. Se estaba
imaginando a una de nosotras tirada en las calles, nuestras almas siendo
torturadas por demonios en el Infierno mientras nuestra sangre se deslizaba por
las grietas de piedra, reponiendo la magia en la Tierra. Me estremecí a pesar de
que el sudor me marcaba la frente. No sabía qué pensar de los asesinatos.
Nonna a menudo me reprendía por ser demasiado escéptica, pero todavía no
estaba convencida de que los Malvagi fueran los culpables. Las viejas leyendas
afirmaban que los Wicked fueron enviados para hacer tratos y recuperar almas
para el diablo, no para matar. Y nadie los había visto vagar por nuestro mundo
en al menos cien años.
Los humanos se asesinan unos a otros todo el tiempo, sin embargo, ellos
definitivamente nos atacaron cuando sospecharon lo que éramos. Los
murmullos de una nueva banda de hunters strega5 nos llegaron la semana
pasada, pero no habíamos visto ninguna evidencia sobre si eran verdad. Pero
ahora... si las brujas estaban siendo asesinadas, me inclinaba más a creer a que
fueron los fantásticos humanos los culpables. Lo que significaba que
deberíamos ser aún más cuidadosos para evitar ser descubiertos. Nada de
hechizos cautelosos en donde podamos ser vistas. Yo tendía a ser demasiado
cautelosa, pero mi hermana no lo era. Su forma favorita de pasar desapercibida
era no hacerlo.
Quizás Nonna tenía razón al estar preocupada.

4
Brujas.
5
Cazadores de brujas,
 — ¿Qué quisiste decir con lo de que los Malvagi vienen a cobrar? —
Pregunté. — ¿O que estaba previsto?
Nonna no parecía feliz con mí interrogatorio, pero vio la determinación en
mis ojos y supo que seguiría preguntando. Suspiró. — Hay historias que dicen
que los Wicked regresaran a Sicilia cada pocas semanas a partir de ahora, en
busca de algo que le fue robado al diablo.
Esta era una nueva leyenda. — ¿Qué le robaron?
Mi madre se quedó quieta antes de darle forma al mazapán nuevamente.
Nonna sorbió su vino con cuidado, mirándolo como si pudiera adivinar el futuro
en la pulpa que flotaba en la superficie. — Una deuda de sangre.
Levanté las cejas. Eso no sonaba para nada siniestro. Antes de que pudiera
interrogarla más, alguien golpeó la puerta lateral donde traíamos los
suministros. Mientras tanto en el pequeño comedor, mi padre llamó al tío Nino
para entretener a los invitados. Los pasos se oyeron en el pasillo y la puerta se
abrió con un chirrido.
— Buonasera, signore di Carlo6. ¿Emilia está aquí?
Reconocí la voz profunda y supe lo que había venido a pedir. Sólo había una
razón por la que Antonio Vicenzu Bernardo, el miembro más reciente de la
santa hermandad llamaba. El monasterio cercano dependía en gran medida de
las donaciones y la caridad, así que una o dos veces al mes les preparaba la cena
en nombre de nuestro restaurante familiar.
Nonna ya estaba sacudiendo su cabeza mientras me limpiaba las manos con
una toalla y ponía mi delantal en la isla. Alisé la parte delantera de mi falda
oscura, quitando lo más que pude la harina que salpicaba mi corpiño. Parecía
una reina de las cenizas y probablemente apestaba a ajo.
Contuve lanzar un suspiro. Dieciocho y románticamente condenada para
siempre.
— Emilia. . . Por favor.

6
Buenas noches, Señora di Carlo.
 — Nonna, ya hay mucha gente en las calles celebrando antes del festival de
mañana. Prometo que me quedaré en la calle principal, haré la cena rápido, y
recogeré a Vittoria en el camino de regreso. Las dos estaremos en casa antes
de que te des cuenta.
— No. — Nonna se levantó de su silla, llevándome de vuelta como una mujer
descarriada hacia la isla y mi tabla de cortar abandonada. — No debes irte de
aquí, Emilia. No esta noche. — Se agarró su propio cornicello, con expresión
suplicante. — Deja que alguien más done comida en su lugar, o te encontrarás
uniéndote a los muertos en ese monasterio.
— ¡Mamá! — La regañó mi madre. — ¡Qué cosas dices!
— No te preocupes, Nonna, — dije. — No planeo morir por un largo, largo
tiempo.
Le di un beso en la mejilla a mi abuela, luego tomé un trozo de mazapán a
medio hacer del plato en el que trabajaba mi madre y me lo metí en la boca.
Mientras masticaba, llené una cesta con tomates, albahaca fresca, mozzarella
casera, ajo, aceite de oliva y una pequeña botella de balsámico espeso que el tío
Nino trajo de su reciente visita a Módena. No era tradicional, pero había estado
experimentando y me encantaba el sabor del vinagre ligeramente rociado por
encima.
Añadí un frasco de sal, una barra de pan crujiente que horneamos antes, y
luego me escabullí rápidamente de la cocina antes de que me metieran en otra
discusión.
Le Sonreí amablemente a el Fratello7 Antonio, esperando que no pudiera
escuchar a Nonna condenarlo a él y a todo el monasterio al fondo. Era joven y
guapo para ser un miembro de la hermandad, sólo tres años mayor que Vittoria
y yo. Sus ojos eran del color del chocolate derretido, y sus labios siempre
insinuaron la más dulce sonrisa. Había crecido al lado de nosotros, y solía soñar
con casarme con él un día. Lástima que se haya dedicado a la castidad; estaba
segura de que a la mitad del Reino de Italia no le importaría besar su boca. Yo
incluida.

7
Hermano.
 — Buonasera, Fratello Antonio. — Levanté mi cesta de provisiones,
ignorando lo extraño que era llamarlo "hermano" cuando tenía pensamientos
muy profundos hacia él. — He estado experimentando de nuevo y estoy
haciendo una especie de combinación de caprese-bruschetta8 para la hermandad
esta noche. ¿Te parece bien?
Por su bien, eso esperaba. Era rápido y fácil, y aunque el pan sabía mejor
untado con aceite de oliva y ligeramente asado, no requería fuego para hacerse.
— Suena maravilloso, Emilia. Y por favor, Antonio está bien. No hay
necesidad de que los viejos amigos me llamen por mi nuevo título. — Me dio
un tímido asentimiento. — Tu cabello se ve precioso.
— Grazie.9 — Alcancé y rocé mis dedos contra una flor. Cuando éramos más
jóvenes, empecé a tejer flores de naranjo y Plumeria en mi pelo para
distinguirme de mi gemela. Me recordé a mí misma que Antonio estaba
involucrado con el Dios Todopoderoso ahora y no estaba coqueteando conmigo.
No importa lo mucho que a veces deseara lo contrario.
Mientras él ignoraba el sonido de una olla golpeando el suelo de piedra, yo
me estremecía. Sólo podía imaginar lo que Nonna podría lanzar a continuación.
— La mayoría de la hermandad no volverá al monasterio hasta más tarde, —
dijo, — pero puedo ayudar, si quieres.
La histeria de Nonna se hizo más fuerte. Fue lo suficientemente educado
como para fingir que no escuchó sus terribles advertencias de que los demonios
mataban a las jóvenes en Sicilia y robaban sus almas. Le di mi sonrisa más
ganadora, esperando que no pareciera una mueca. — Me gustaría mucho.
Su atención se deslizó detrás de mí cuando los gritos de Nonna nos
alcanzaron, una pequeña arruga se formó en su frente. Normalmente era
cuidadosa con los clientes, pero si empezaba a gritar sobre las artes oscuras y
los encantos de protección donde él podía escucharla, nuestro bullicioso
restaurante familiar se arruinaría.
Y si había algo que los humanos temían tanto como los Malvagi, eran las
brujas.

8
Tostada con tomate, mozzarella, albahaca, y aceite de oliva.
9
Gracias en italiano.
 Cuando entramos al monasterio, ya no pensaba más en el diablo. O en los
malvados demonios que roban almas que Nonna juraba que vagaban por la
tierra otra vez. Y aunque Antonio era innegablemente agradable a la vista, no
me distrajo la ligera curva de su boca. O cuando su cabello castaño caía sobre
su frente cada vez que me miraba y luego rápidamente miraba hacia otro lado.
De todas las cosas, estaba pensando en el aceite de oliva.
Por alguna razón, el pasillo olía levemente a tomillo quemado, lo que me hizo
preguntarme a qué sabría el aceite de oliva con infusión de tomillo untado con
un poco de crostini. Empecé a soñar despierta con mi propio restaurante otra
vez, y en como perfeccionaría el menú. El crostini sería un fantástico antipasto1.
Cubriría la tostada con unas rodajas de champiñones salteados con un poco de
mantequilla, ajo y un chorrito de vino blanco. Tal vez incluso espolvorearía un
poco de pecorino y perejil para completar los sabores…
Entramos a la habitación donde se guardaban los suministros de cocina,
guardé esos pensamientos en mi carpeta de recetas mentales y me concentré en
la tarea que tenía entre manos. Saqué dos tablas de cortar y un gran tazón del
armario, y coloqué todo en la pequeña mesa.
— Yo cortaré los tomates, tú corta la mozzarella en cubitos.
— Como ordene, signorina.2 — Ambos metimos la mano dentro de la canasta
que había traído y los dedos de Antonio rozaron los míos. Rápidamente saqué
los tomates y fingí que un poco de emoción no se había apoderado de mí por el
contacto inesperado.
Cocinar a solas con Antonio, —en una habitación oscura en una sección casi
olvidada del edificio, —no era una mala manera de pasar el tiempo. Si él no
hubiera entregado su vida al señor, esto podría haber sido el comienzo de algo
entre nosotros.
Ahora, sin que él lo supiera, éramos enemigos.

1
El antipasto es el primer plato tradicional de una comida italiana formal.
2
Señorita en italiano.
 Él pertenecía a la iglesia y yo era una bruja. Y no sólo una strega humana
que usaba magia popular contra el mal de ojo y le rezaba a los santos católicos.
Mi familia era otra cosa, algo no del todo humana. Nuestro poder era temido,
no respetado. Junto con otras doce familias de brujas que vivían en secreto en
Palermo, éramos verdaderas Hijas de la Luna. Descendientes de una verdadera
diosa. Había más familias dispersas por la isla, pero por la seguridad de todos,
no interactuamos entre nosotros.
Nuestra magia era algo peculiar. Aunque sólo pasaba por la línea matriarcal,
no se manifestaba en todas las mujeres. Mi madre, nacida bruja, no poseía
ninguna habilidad sobrenatural. A menos que su habilidad para hornear se
contara como tal, lo cual yo creía que así era. Sólo alguien bendecida por la
diosa podía hacer postres como mi madre.
En una época el miembro mayor de la familia formaba parte del consejo de
brujas. Nonna había sido la líder en Palermo, pero el aquelarre se disolvió poco
después de que Vittoria y yo naciéramos. Las historias eran un poco turbias en
cuanto a la causa exacta del colapso del aquelarre, pero por lo que había podido
reunir, la vieja Sofía Santorini había invocado las artes oscuras y algo salió muy
mal, dejando su mente fragmentada. Algunos dijeron que usó un cráneo humano
durante una sesión de adivinanza. Otros afirmaron que era un espejo negro.
Todos estuvieron de acuerdo en el resultado final: su mente estaba ahora
atrapada entre los reinos.
Los humanos comenzaron a sospechar de lo que consideraban una locura
repentina. A esto le siguieron los murmullos del diablo. Pronto nuestro mundo
se volvió demasiado peligroso para que las verdaderas brujas se encontraran,
incluso en secreto después de eso. Así que las trece familias de Palermo
adoptaron un estricto código de silencio y se aferraron a sí mismas.
El hombre tenía una forma curiosa de culpar al diablo por las cosas que no le
gustaban. Era extraño que nos llamaran malvadas cuando los humanos eran los
que disfrutaban viéndonos arder.
— Así que aparte de los demonios que invaden nuestra ciudad, ¿Cómo estás?
— Antonio ni siquiera trató de ocultar su sonrisa. — Menos mal que tienes a un
miembro de la santa hermandad cuidando de tu alma temblorosa.
— Eres terrible.
 — Cierto, pero no lo crees. — Sus ojos oscuros brillaron cuando le arrojé un
tomate cortado, mi cara se tornó roja. Y él lo esquivó con facilidad. — O, al
menos, espero que no lo hagas.
— Nunca te lo diré. — Dejé de prestar atención al tomate regordete que
estaba cortando. Una vez, cuando éramos más jóvenes, usé el hechizo de la
verdad con él para ver si sus sentimientos hacia mí eran correspondidos. Para
mi alegría, así era y sentí que el mundo se regocijaba con lo que cavaba de
descubrir. Cuando le dije a Nonna lo que había hecho, me hizo limpiar la cocina
de arriba a abajo sola durante un mes.
No ha sido exactamente la reacción que esperaba.
Nonna me dijo que los hechizos de la verdad, aunque no son explícitamente
parte de las artes oscuras, nunca deben ser usados en humanos porque eran parte
del Il Proibito1. Los prohibidos eran muy pocos, pero tenían graves
consecuencias.
El libre albedrío era una de las leyes más básicas de la naturaleza en este
mundo, más allá de las nociones de la magia de la luz o la oscuridad, y nunca
se debía jugar con eso, por lo que los hechizos de la verdad estaban prohibidos.
Usaban a la vieja Sofía Santorini como un cuento con moraleja cuando
cuestionábamos las estrictas reglas.
Aunque no todas las brujas de nuestra comunidad compartían los mismos
puntos de vista que Nonna. Cuando el aquelarre se disolvió, algunas familias,
—como la de mi amiga Claudia, —se volcaron abiertamente a las artes oscuras.
Creyeron que la magia era magia y que se podía —y debía ser usada— como la
bruja quisiera. Sangre, huesos; los practicantes de las artes oscuras decían que
todas eran herramientas viables. Vittoria intentó usar esa lógica con Nonna
cuando teníamos 15 años, y terminó siendo la esclava de los baños durante una
semana.
— ¿Estás pensando en escaparte del restaurante para celebrar mañana? —
Antonio terminó de cortar la mozzarella en cubos y comenzó a picar la albahaca
fresca.

1
Lo prohibido en italiano.
 — Tal vez. Depende de cuántos clientes tengamos y de lo tarde que se haga.
Honestamente, podría ir a casa y probar algunas nuevas recetas, o leer.
— Ah. Una joven piadosa, leyendo el Buen Libro.
— Mmh. — Le sonreí a mi tabla de cortar. La novela en la que me encontraba
era un buen libro, sólo que no era el Buen Libro. Me abstuve de contarle el
último capítulo que leí, en el que el héroe expresaba su amor de muchas maneras
coloridas y físicamente asombrosas. Supuse que, técnicamente, su resistencia
podía considerarse milagrosa. Ciertamente me convertí en una creyente de las
expectativas imposibles. — ¿Tienes alguna actividad divertida planeada con la
hermandad?
— La diversión es subjetiva. Probablemente estaremos en algún lugar cerca
de la carroza, haciendo cosas muy serias y sagradas.
No lo dudé. Después de que la madre de Antonio muriera repentinamente el
verano pasado, sorprendió a todos cuando dejó la casa y comenzó su vida
religiosa. Concentrarse en reglas estrictas le ayudó a sanar su dolor. Ahora
estaba mucho mejor, y me alegraba por él, aunque eso significara que nunca
estaríamos juntos.
— Aquí. — Le entregué la barra de pan. — Corta esto y yo sazonaré la
comida.
Puse los tomates cortados en un bol y añadí la mozzarella y la albahaca. Un
toque de aceite de oliva, un poco de ajo picado y una pizca de sal marina
siguieron en rápida sucesión. Como el pan no estaba tostado y la hermandad no
iba a comerlo enseguida, añadí un poco de mi balsámico y lo mezclé todo. No
era exactamente la presentación más hermosa, pero era más importante que la
comida supiera bien y no que el pan se remojara.
— ¿Cómo estuvo tu viaje? — Pregunté. — Escuché que tuviste que acallar
los rumores de los cambia formas.
— Ah sí, los herejes que vinieron aquí del distrito de Friuli 2 después de la
Inquisición cuentan historias interesantes. De poderosos guerreros, — cuyos
espíritus dejan sus cuerpos en forma de animales para proteger las cosechas —
de fuerzas malévolas que han regresado. — Resopló. — Al menos esa es la

2
región del noreste de Italia
historia que contaron en el pueblo al que fui asignado. Están convencidos de
que hay una reunión de espíritus donde una diosa les enseña formas de
protegerse del mal. Es difícil romper las viejas creencias. — Se encontró con
mi mirada y un mundo de problemas apareció en sus ojos. — Tu Nonna no es
la única que cree que los demonios han llegado.
— Yo...
Una voz sonó por el pasillo, demasiado baja para distinguir las palabras con
claridad. Antonio se llevó un dedo a los labios. Quienquiera que fuera habló de
nuevo, un poco más alto. Todavía no podía entender lo que hablaba, pero no
sonaba amigable. Busqué a tientas un cuchillo. Desde las sombras una figura
encapuchada entró a la habitación, y lentamente extendió sus brazos hacia
nosotros. — Paganos-s-s.
Se me puso la piel de gallina como si un ejército de muertos vivientes
recorriera todo mi cuerpo. Los gritos de Nonna sobre los demonios fueron
reemplazados por mi verdadero miedo a los cazadores de brujas. Me habían
encontrado. Y no había una forma en que pudiera usar mi magia delante de
ellos, o de Antonio, sin delatarme.
Antonio agarró un rosario de madera que había estado escondido debajo de
su túnica y dio un paso adelante, colocándose entre el intruso y yo. — En el
nombre de Jesucristo, te ordeno que te vayas, demonio.
De repente, la figura se dobló y... se rió. El terror dejó de correr a través de
mí, y fue rápidamente reemplazado por la ira. Me aparté de la pared y me quedé
mirando. — Vittoria.
Mi gemela dejó de reírse y se quitó la capucha. — No te preocupes por mí.
Estoy volviendo a recordar la expresión de tu cara, y es más gracioso la segunda
vez.
Antonio se alejó lentamente, frunciendo el ceño ante el desorden del cristal y
el vinagre. Respiré hondo y conté en silencio hasta diez. — Eso no fue gracioso.
Hiciste que rompiera mi balsámico.
Vittoria hizo un gesto de dolor ante los trozos de vidrio esparcidos por el
suelo. — Oh, Emilia. Lo siento mucho. — Cruzó la pequeña habitación y me
aplastó contra ella en un abrazo gigante. — Cuando lleguemos a casa puedes
romper mi perfume favorito de salvia blanca y lavanda como retribución.
 Respiré hondo. Sabía que lo decía en serio; amablemente me entregaría su
botella para que yo la destrozara en pedazos, pero nunca elegiría la venganza.
— Me conformaré con una copa del brebaje de vino con limoncello que haces
en su lugar.
— Haré una jarra entera. — Me besó cada una de mis mejillas con fuerza, y
luego asintió a Antonio. — Eres muy intimidante con todo eso de la palabra del
señor, hermano Antonio. Si yo fuera un demonio, estoy segura de que me
habrían desterrado definitivamente al infierno.
— La próxima vez esparciré agua bendita. Quemará al diablo que hay en ti.
— Hmm. Entonces puede que necesites una jarra para que eso funcione,
especialmente si lo convoco aquí.
Antonio sacudió la cabeza y se giró hacia mí. — Debo irme; la hermandad
necesita mi ayuda para los preparativos de mañana. No te preocupes por el
vinagre derramado, vendré más tarde y lo limpiare. Gracias de nuevo por la
comida, Emilia. Después del festival, viajaré un tiempo para disipar más
rumores supersticiosos, pero espero verte cuando regrese.
No había pasado ni dos segundos de que se haya ido, y mi estúpida hermana
empezó a bailar por todo el lugar, fingiendo estar besando apasionadamente a
lo que sólo podía suponer que era Antonio. — Oh, Emilia. Espero verte cuando
regrese. Preferiblemente desnuda, en mi cama, gritando el nombre del señor.
— ¡Cállate! — La golpeé, mortificada. — ¡Aun te puede escuchar!
— Mejor. — Movió las caderas de manera sugerente. — Así le doy algunas
ideas. Aun no es demasiado tarde para que deje la hermandad. No hay ninguna
ley o decreto que diga que una vez que hayas aceptado el camino del señor,
debes quedarte para siempre. Hay muchas formas más interesantes para que un
hombre encuentre la religión. Tal vez puedas bañarte en agua bendita y
mostrárselo.
— Eres increíblemente blasfema.
— Y tú estás de color rojo cereza. ¿Por qué no le dices lo que sientes? O tal
vez deberías besarlo. A juzgar por la forma en que te mira, dudo que le importe.
Además, lo peor que puede pasar es que se ponga poético con su deber como
religioso, y tendrás que estrangularlo con su rosario.
 — Vamos, Venus. Ya has sido suficiente casamentera por un día.
Le agarre la mano y salimos corriendo de la habitación, aliviada de encontrar
el pasillo vacío.
Nada de Antonio. Ni de ningún otro miembro de la santa hermandad. Gracias
a la diosa. Nos precipitamos por los sombríos pasillos, y no dejamos de correr
hasta que el monasterio fue una mancha en la noche.

Desde la comodidad de nuestra cocina casera, Vittoria recogió naranjas de

sangre, limoncello, vino tinto y una botella de prosecco3. Observé desde la isla
cómo ella metódicamente añadía todo a una jarra. Una taza de esto, un chorrito
de aquello, unas cáscaras azucaradas. Pociones y perfumes era donde su magia
brillaba más, y a menudo se traducía en bebidas. Fue una de las pocas veces
que se volvía completamente seria, y me encantaba verla perderse en la pura
felicidad.
Se me hizo la boca agua mientras cortaba las naranjas. Esta era mi bebida
favorita por mucho: Vittoria se inspiró en la sangría, que en los últimos años
también se había vuelto bastante popular en Francia e Inglaterra. Algunas
familias inglesas que se habían mudado a Palermo trajeron sus recetas con ellos,
agregándolas a nuestra ya ecléctica historia. Nonna dijo que los españoles
habían sido influenciados por un vino condimentado de la antigua Roma
llamado hippocras. No importaba en dónde se originó, simplemente me

3
Vino blanco italiano.
encantaba el sabor del jugo de naranja mezclado con el vino y las burbujas
efervescentes creadas a partir del prosecco.
Vittoria metió una cuchara en la mezcla, la removió vigorosamente y luego
la probó antes de servirme un generoso vaso. Cogió la botella de limoncello y
nos indicó que subiéramos las escaleras.
— Date prisa, Emilia, antes de que alguien se despierte.
— ¿En dónde habías estado? — Cerré silenciosamente la puerta del
dormitorio detrás de nosotras. — Nonna estaba a un paso de usar todo nuestro
aceite de oliva para ver si el mal entraba en Sea & Vine, y probablemente en el
resto de la isla si pudiera.
Vittoria se derrumbó sobre su colchón, con la botella de limoncello en mano,
y sonrió. — Estaba convocando al diablo. Un libro antiguo me susurró sus
secretos y decidí tomarlo como mi esposo. Te invitaría a la boda, pero estoy
bastante segura de que la ceremonia se llevará a cabo en el infierno.
Le di una mirada penetrante. Si ella no quería decirme la verdad, está bien.
Podía guardar su romance secreto con Domenico para sí misma durante el
tiempo que quisiera. — Tienes que dejar de llamar tanto la atención.
— ¿O si no qué? ¿Vendrán los Malvagi y me robarán el alma? Tal vez
simplemente se las venda.
— O si no, las cosas terminarán mal para nuestra familia. Dos chicas fueron
asesinadas la semana pasada. Ambas eran brujas. Antonio dijo que la gente del
último pueblo que visitó hablaba de cambia-formas. Ahora no es el momento
de bromear sobre el diablo. Ya sabes cómo se ponen los humanos. Primero son
los cambia-formas, luego los demonios, y luego es sólo cuestión de tiempo para
que las brujas sean el objetivo.
— Lo sé. — Vittoria tragó saliva y apartó la mirada. Abrí la boca para
preguntarle qué había estado haciendo en el monasterio, pero cuando se dio la
vuelta, su mirada brillaba con picardía. — Entonces. ¿Has tomado algún vino o
licores especiales últimamente?
Dejé pasar mi interrogatorio. "Vino o licor especial" era su código para
"sentido de bruja sobrenatural". A menudo usaba el código para discutir temas
que queríamos esconder de los humanos, o de las abuelas entrometidas. Me
acosté sobre mi almohada y levanté las rodillas. Antes de contar mi historia,
susurré un hechizo de silencio para cubrir el sonido de nuestras voces. —
Bueno, la otra noche soñé con un fantasma...
— ¡Espera! — Vittoria dejó su limoncello y tomó su diario, con la pluma en
mano y el tintero a la vista. — Cuéntamelo todo. Hasta el último detalle. ¿Cómo
era el fantasma? ¿Viste algún contorno o sombra brillante, o fue más bien una
cosa que sentiste? ¿Te habló? ¿Ocurrió, justo cuando te dormiste, o más tarde
en la noche?
— Estaba más cerca de la mañana. Pensé que estaba despierta al principio.
Bebí a sorbos mi bebida y le conté el extraño sueño de la voz incorpórea
susurrando demasiado bajo para escuchar otra cosa que no fuera lo que sonaba
como el absurdo lenguaje de los sueños creyendo que sólo había sido mi
imaginación hiperactiva la que trabajaba, y no los primeros signos del horror
que se avecinaban.
 Rápidamente desmenucé los restos de pescado para la reserva, ignorando el
crujido amortiguado de los huesos. Estábamos preparando la cena cuando me
di cuenta de que había olvidado mi cesta en el monasterio. Como era un día
sagrado y la gente ya estaba afuera en masa, tuve que esperar hasta que Sea &
Vine cerrara para recuperar mis cosas.
Tal vez fue una bendición de la diosa. Ya que la hermandad saldría a celebrar
La Santuzza, — la pequeña santa, —no tendría que preocuparme por ver a
Antonio. Realmente no quería encontrarme con él después de las mortificantes
bromas de Vittoria la noche anterior. Podía salirse con la suya siendo audaz y
descarada, y la gente la adoraba por eso. Desafortunadamente, era una habilidad
que yo no dominaba.
Miré a mi hermana, había estado inusualmente callada toda la mañana. Algo
la preocupaba. Después de contarle mi sueño de anoche, parecía estar a punto
de confiar en mí.
En lugar de hablar, dejó su diario a un lado, se dio la vuelta y se durmió. Me
pregunté si se habría peleado con su novio secreto. Quizás se iba a encontrar
con él en el monasterio y él nunca se presentó.
— Sé que estaremos muy ocupadas esta noche, — dijo Vittoria de repente,
interrumpiendo mis pensamientos, — pero tengo que irme un poco antes.
Nonna pasó rápidamente junto a mi madre, estaba preparando un espresso
para servir con el postre, levantó una canasta de mimbre llena de pequeños
caracoles hasta la isla y asintió con la cabeza a mi gemela. — Aquí. Hierve estos
para los babbaluci. — Golpeó la mano de mi gemela. — No por mucho tiempo.
No queremos que se conviertan en goma.
Mientras Vittoria hervía rápidamente unos puñados de caracoles a la vez,
Nonna picaba ajo y ponía una sartén con aceite de oliva al fuego. Pronto
estábamos todas en ritmo, y dejé a un lado lo que le estuviera molestando a mi
hermana a favor de dominar mi caldo de pescado. Haría que me lo contara todo
más tarde.
 Vittoria sacó los caracoles, Nonna los añadió al aceite y al ajo, los fritó
ligeramente y los remató con sal, pimienta y perejil fresco. Susurró una
bendición sobre los platos, agradeciéndole a la comida por su nutrición y a los
caracoles por su sacrificio. Era algo pequeño, y no necesariamente mágico, pero
juraba que hacía que la comida supiera mejor.
— ¿Nicoletta? — Nonna llamó. Mi madre dejó a un lado su última bandeja
de postre y se puso un paño sobre su hombro. — Llévale a tu hermano este
tazón de babbaluci, y dile que salga a darle un bocado a cualquiera que parezca
hambriento. Ayudará con la línea.
Y atraería a más gente a nuestra trattoria 1. Nonna no podía usar la magia
directamente sobre los clientes, pero era experta en el arte de atraer a los
humanos usando sus propios sentidos. Una pequeña porción de ajo frito atraería
a muchos clientes hambrientos a nuestras mesas.
Una vez que mi madre se fue, Nonna nos apuntó con su cuchara de madera
tallada. — ¿Vieron el cielo esta mañana? Estaba tan rojo como la sangre del
diablo. Esta noche no es para salir. Quédense y trabajen en sus grimorios, 2 cosan
milenrama3 seca dentro de sus faldas. Hay mucho que hacer en casa. ¿Están
usando sus amuletos? — Saqué el mío de debajo de mi corpiño. Vittoria suspiró
e hizo lo mismo. — Bien. No se los has quitado, ¿verdad?
— No, Nonna. — Ignoré la pesadez de la mirada de mi hermana al caer sobre
mí. Técnicamente no estaba mintiendo. Vittoria si se había quitado el amuleto
cuando teníamos ocho años, yo en cambio me lo había dejado puesto. Hasta
donde yo sabía, ninguna de las dos se lo había vuelto a quitar.
Nonna respiró hondo, parecía complacida. — Gracias a la diosa por eso.
Saben lo que pasaría si eso ocurriera.
— Nuestro mundo se convertirá en pesadillas y cenizas. — Vittoria extendió
los brazos como si fuera un demonio que se movía lentamente y se tambaleó
hacia adelante. — El diablo vagaría libremente. Seriamos bañados en sangre de
inocentes, nuestras almas serian condenadas al infierno por la eternidad.

1
Restaurante en italiano.
2
Libro de texto de magia.
3
Planta con flores de la familia Asteraceae
 — No deberías molestar a las diosas que te han enviado señales, Vittoria.
Esos amuletos podrían liberar a los príncipes del infierno. A menos que quieras
ser responsable de que los Malvagi entren en este reino después de que La Prima
4
los encerrara, yo haría caso a las advertencias.
Cualquier rastro de humor abandonó la cara de mi hermana. Se giró hacia la
siguiente remesa de caracoles y agarró con fuerza su cornicello. Tragué con
fuerza, recordando al sabueso del infierno que habíamos oído esa noche hacia
tanto tiempo. Nonna tenía que estar equivocada, su advertencia era más bien
una superstición. Los demonios y todo su reino demoníaco fueron encarcelados.
Además, Nonna siempre decía que nuestros amuletos no podían ser juntados.
No los había dejado tocarse, sólo sostuve el de mi hermana mientras aún usaba
el mío. Los príncipes del infierno están donde debían estar. Ningún demonio
vagaba por la Tierra. Todo estaba bien.
Vittoria y yo compartimos una mirada larga y silenciosa.

4
La primera en italiano.
 Me quedé mirando el oscuro monasterio, incapaz de deshacerme de la
sensación de que me devolvía la mirada, con los colmillos descubiertos en una
mueca despectiva. Lo cual era una señal de que las supersticiones de Nonna
habían logrado ponerme nerviosa después de todo. A menos que una bruja
poderosa hubiera lanzado un hechizo inaudito para animar la piedra caliza y el
vidrio, era solo un edificio vacío.
— Grazie1, Nonna, — dije en voz baja, sin sentirme realmente agradecida en
absoluto.
Me dirigí hacia una puerta de madera que estaba en las sombras. Las gruesas
bisagras de hierro crujieron en protesta cuando me deslicé dentro. En algún
lugar de las vigas de arriba, un pájaro tomó vuelo, sus alas batían al compás de
mi corazón.
El Monasterio Capuchino estaba a menos de una milla de nuestro restaurante
y era uno de los edificios más queridos de Palermo. No por su arquitectura, sino
por las catacumbas ubicadas dentro de sus muros sagrados. Me gustó bastante
durante la luz del día, pero no podía quitarme el frío que se aferraba a mí en la
oscuridad. Ahora que estaba completamente vacío, una inquietante premonición
se apoderó de mis sentidos. Incluso el aire se sentía tenso, como si estuviera
conteniendo la respiración por algún descubrimiento perverso.
Los gritos de Nonna sobre los demonios continuaron atormentándome
mientras me adentraba más en el silencioso monasterio y me armé de valor
contra una creciente sensación de pavor. Yo realmente no quiero pensar en los
ojos enrojecidos, en monstruos roba-almas que invaden nuestra ciudad,
especialmente cuando estaba sola.
Acerqué mis brazos al pecho y caminé enérgicamente por un oscuro pasillo
lleno de momias. Estaban de pie, vestidas con las ropas de su elección, sus ropas
databan de cientos de años.

1
Gracias en italiano.
 Traté de no notar sus miradas vacías y sin vida mientras me apresuraba. Era
el camino más rápido a la habitación donde había dejado mi cesta, y maldije a
la hermandad por la espeluznante decoración.
Aunque eso nunca molestó a mi hermana. Cuando éramos más jóvenes,
Vittoria quería lavar y preparar los cuerpos de los difuntos. Nonna no aprobaba
su fascinación por los muertos, y pensó que podría llevar a una obsesión con le
arti oscurece. Estaba desgarrada por el tema, pero al final no importó; la
hermandad eligió a nuestra amiga Claudia para esa tarea.
En raras tardes en las que no trabajábamos y podíamos caminar por la playa,
recogiendo conchas para las bendiciones de la luna, Claudia compartió historias
de cómo las momias surgieron. Yo me retorcía los dedos de los pies en la arena
caliente, tratando de desterrar la piel de gallina, pero Vittoria se inclinaba hacia
adelante, con un brillo hambriento en sus ojos, hambrienta por cada bocado de
información que Claudia nos brindaba.
Hice lo mejor que pude para olvidar esas historias morbosas ahora.
Estaba abierta una ventana en lo alto, permitiendo que una ráfaga de aire se
colara por el pasillo. Olía a tierra removida y sal como si una tormenta estuviera
soplando. Fantastico. Lo último que necesitaba era quedarme atascada
corriendo a casa bajo la lluvia.
Me moví rápidamente a través de la oscuridad. Una antorcha estaba
encendida en cada extremo del largo pasillo, dejando gran parte de mi camino
en la sombra. Por el rabillo del ojo, noté movimiento y me quedé paralizada.
Había dejado de caminar, pero el sonido de la tela rozando la piedra continuó
un poco más de tiempo antes de quedarse en silencio. Alguien o algo estuvo
aquí.
Mi cuerpo entero estaba lleno de nervios. Negué con la cabeza. Ya estaba
asustada por el Malvagi y mi mente me estaba jugando una mala pasada.
Probablemente era Vittoria de nuevo. Reuní la poca valentía que pude reunir y
me obligué a darme la vuelta, escudriñando el corredor de momias silenciosas
y vigilantes en busca de mi hermana.
— ¿Vittoria? — Miré fijamente a las sombras, y casi grité cuando se formó
una silueta más densa que se elevó desde atrás de los cuerpos. — ¿Quién está
ahí?
 Sea lo que sea, no respondió. Pensé en los rumores que Antonio mencionó
ayer, y no podía dejar de imaginar a un cambia-formas escondido en la
oscuridad. Los pequeños pelos de mis brazos se erizaron. Juré que sentí ojos
sobre mí. Pequeñas campanas de advertencia sonaron en mi cabeza. El peligro
acechaba cerca. Nonna estaba en lo cierto, esta noche no era una noche para
estar fuera. Estaba contemplando cuán rápido podía salir corriendo cuando las
alas se agitaban entre las vigas. Soplé. No hubo ninguna aparición, o cambiador
de forma mitológico, o demonio acechándome. Sólo un pajarito perdido.
Probablemente lo asusté más de lo el que me asustó a mí.
Retrocedí lentamente por el pasillo y me dirigí a la siguiente cámara,
ignorando el nerviosismo que se apoderaba de mis huesos. Me apresuré a entrar
en la habitación donde había olvidado mi canasta y la agarré, volviendo a meter
mis suministros, con las manos temblando todo el tiempo.
— Pájaro estúpido.
Cuanto más rápido recogiera mis cosas, más rápido podría sacar a Vittoria
del festival y volver a casa. Luego tomábamos prestada una botella de vino y
nos metíamos en la cama, bebiendo y riéndonos juntas de las horribles
proclamas de Nonna sobre el diablo, cálidas y cómodas en la seguridad de
nuestra habitación.
Un roce de una bota contra la piedra me congeló en el lugar. No había manera
de confundir ese sonido con las alas de un pájaro. Me quedé allí, apenas
respirando, escuchando un silencio que consumía todo. Alcancé mi cornicello
para mi confort.
Entonces, algo silenciosamente comenzó a llamarme. Lento e insistente; un
silencioso zumbido que no podía apartar. La diosa sabe que lo estaba
intentando. No era un estrictamente un sonido físico, más bien una sensación
peculiar en el fondo de mi estómago. Cada vez que consideré huir, se volvía
más exigente.
Agarré el cuchillo de mi cesta con la otra mano y me acerqué de puntillas al
pasillo, haciendo una pausa para escuchar en cada sala. Mi corazón palpitaba
con cada paso. Estaba medio convencida de que podría dejar de funcionar por
completo si no me calmaba.
 Di otro paso, seguido de otro. Cada uno más difícil que el anterior. Me esforcé
contra el temblor de mi pulso, pero ningún otro sonido surgió de la oscuridad.
Fue como si hubiera conjurado el ruido anterior por miedo. Pero ese
sentimiento…
Lo seguí más adentro del monasterio.
Al final del siguiente pasillo me detuve frente a una habitación con la puerta
entreabierta. Lo que sea que me había estado llamando me llevó adentro; lo
sentí. Un ligero tirón en mi centro, una invocación contra la que no tenía
esperanzas de luchar. No sabía qué tipo de magia estaba en juego, pero
claramente la sentí.
Dejé caer mi amuleto y contuve la respiración mientras me deslizaba sin ser
vista, recelosa de lo que me atraía. Nonna siempre reprendió mi capacidad para
escabullirme sin ser detectada, pero, en este momento, se sentía más como una
bendición que como una maldición.
En el interior, rastros de tomillo mezclado con algo metálico y algo de
parafina quemada flotaban alrededor. Mi visión tardó un momento en adaptarse,
pero una vez que lo hizo, contuve un grito ahogado, preguntándome cómo no
lo había notado. Quizás su quietud sobrenatural era la culpable.
Ahora que era consciente de su presencia, no podía apartar la mirada. Estaba
demasiado oscuro para distinguir sus rasgos con claridad, pero su cabello era de
un tono cercano al ónix, casi iridiscente como las alas de un cuervo que recibe
la luz del sol. Era alto y de complexión fuerte, como la estatua de un guerrero
romano, aunque su ropa era la de un buen caballero.
Había algo en él que me hacía aferrarme a las sombras, sin embargo, me
preocupaba que me detectara.
Se cernió sobre un cuerpo envuelto. Mi mente se agitó con una docena de
historias. Quizás el amor de su vida murió trágicamente antes de que pudieran
vivir juntos sus sueños y estaba enojado con el mundo. Quizás falleció
pacíficamente mientras dormía. O tal vez era la bruja asesinada que Nonna
mencionó ayer.
Aquel cuyo cuerpo fue descubierto en nuestra ciudad.
 Ese pensamiento fue como un balde de agua helada vertido sobre mí. Dejé de
tener fantasías mentales y me concentré más en la sala. Un extraño surtido de
velas a medio apagar fueron colocadas cuidadosamente en un círculo alrededor
del altar de piedra donde yacía el cuerpo. Fragantes ramas de tomillo se
esparcieron sobre mí otra vez.
Es extraño para un hombre poner velas y quemar hierbas. Recordé el aroma
del tomillo anoche, y me pregunté si había estado aquí mientras Antonio y yo
estábamos cocinando algunas cámaras más abajo.
Lo miré fijamente, con el pulso acelerado, tratando de determinar si era la
fuente de la magia que originalmente me llamó la atención. No me lo imaginaba.
No había ninguna atracción hacia él, sólo esta sala. Sin previo aviso, la presión
del aire se sintió de repente incorrecta, como si hubiera alguna distorsión en el
espacio que nos rodea. Incluso las sombras parecían inclinarse en sumisión.
Correcto. Fue un pensamiento ridículo. Primero, demonios fantasmas
invisibles me seguían a través de los pasillos, y ahora esto. No había nada
amenazante en que un joven se despidiera de la chica que amaba. Colocar velas
alrededor de un cuerpo tampoco era tan extraño. Mucha gente las encendió
mientras rezaba a su dios. Una vez más, mi...
De repente se inclinó hacia el cuerpo, sus manos rozando el área sobre su
corazón, y yo esperé a que tirara del sudario y le diera un último beso de
despedida a su amada. Cuando sacó su mano de debajo de la tela, sus dedos
estaban cubiertos de sangre. Lentamente, como en un trance diabólico, se llevó
los dedos a la boca y los lamió. Por un momento, miré fijamente, incapaz de
procesar lo que había visto.
Todo dentro de mí vibró y se quedó inmóvil. El miedo y la rabia se
arremolinaron juntos en una cacofonía cuando finalmente comprendí mi
anterior percepción innata de la maldad.
Las advertencias sonaron a través de mí, chillando sobre demonios sedientos
de sangre, pero estaba indignada más allá de lo razonable. Esta no era una
criatura de medianoche, nacida de la oscuridad y la luz de la luna como afirmó
Nonna. Este monstruo demasiado humano había irrumpido en las catacumbas y
cometido los actos más viles; probó la sangre de los muertos. Antes de que
pudiera escuchar las advertencias que mi abuela había golpeado en nuestros
gruesos cráneos desde que nacimos, estaba fuera de mi escondite, gritando
como si fuera una criatura salvaje de la noche.
— ¡Detente!
Ya sea por la orden en bruto en mi voz, o más probablemente por la
estridencia ensordecedora de la misma, el extraño dio un salto hacia atrás unos
metros, su movimiento casi demasiado rápido para detectarlo. Había algo más
extraño… otra cosa… Agarré mi cornicello y me concentré en su aura; su
luccicare no era lavanda, sino un negro brillante y multitono con motas de oro.
Me recordó al cuarzo de titanio de Nonna. Nunca había visto algo así antes.
Desvió la mirada del cuchillo de cocina que sostenía al cuerpo que yacía
sobre la mesa, probablemente debatiendo su próximo movimiento. Por primera
vez, noté la daga en su mano. Una serpiente dorada con ojos lavanda enredada
alrededor de su empuñadura, con los colmillos al descubierto. Fue hermoso.
Malvado. Mortal.
Por un momento, pensé que apuntaría directamente a mi corazón.
— Mantente alejado de ella, — le advertí, dando un pequeño paso en su
dirección, — o gritaré lo suficientemente fuerte como para convocar a todos los
fratello en este edificio.
Fue una mentira. Toda la hermandad estaba cumpliendo con sus deberes para
Santa Rosalía. Hasta donde yo sabía, él y yo éramos los únicos en todo el
monasterio. Tan profundo como estábamos dentro de las catacumbas, nadie
oiría mis gritos si se lanzaba hacia mí. Pero no estaba indefensa.
Mi mano se soltó de mi amuleto y se movió hacia la tiza bendecida por la
luna que Nonna insistió que lleváramos en los bolsillos secretos de nuestra
falda, lista para caer de rodillas y dibujar un círculo de protección. Funcionaría
contra un humano del mismo modo como me protegería contra cualquier
amenaza sobrenatural. Dudé por si acaso era un cazador de brujas y el uso de
magia revelaba mi secreto.
Abrió la boca a punto de decir lo que fuera que una persona dijera después
de ser sorprendida lamiendo la sangre de los muertos, cuando su mirada se posó
en la zona cercana a mi pecho. El calor de su enfoque casi me chamuscó el
vestido. Probó la sangre y tuvo el valor de mirarme como si yo fuera otro manjar
puesto en esta tierra sólo para su placer. O algo así...
 — Mentirosa. — Su voz era profunda, áspera y elegante a la vez. Una hoja
dentada envuelta en seda. Todo el pelo de mis brazos se levantó.
Antes de que lanzara un torrente de maldiciones, hizo lo último que esperaba:
se dio la vuelta y huyó. En su prisa por irse, su daga de serpiente golpeó el suelo.
O no se dio cuenta o no le importó. Esperé, con el cuchillo de cocina apuntando
delante de mí, respirando con dificultad. No oí pasos en retirada, sólo un ligero
crujido como el fuego. Se fue demasiado rápido para estar segura.
Si me atacaba desde las sombras, me defendería por todos los medios
necesarios. No importa si la idea me mareaba. Pasó otro momento. Luego otro.
Me esforcé contra el fuerte rugido de mi pulso, escuchando cualquier señal de
pasos.
No hubo ningún sonido aparte de los frenéticos latidos de mi corazón.
No regresó. Contemplé perseguirlo, pero descubrí que ni mi respiración ni
mis piernas temblorosas estaban cooperando. Miré hacia abajo, preguntándome
qué lo había hecho parecer tan incómodo, y vi mi cornicello brillando en la
oscuridad. Cómo la llamada silenciosa volvió a tener fuerza, instándome a
escuchar atentamente. Empujé los susurros a lo más profundo de mi mente. No
necesitaba más distracciones. Me tomó unos momentos reducir mi pulso para
darme cuenta de que el cuerpo en la mesa no estaba donde la hermandad traía
nuevos cadáveres para ser lavados y preparados para la momificación.
De hecho, esta habitación no parecía ser utilizada para nada. Mi atención se
desvió por la sala, notando una gruesa capa de polvo. Aparte del altar de piedra
colocado en el centro, era una pequeña habitación tallada en piedra caliza. No
había estantes, ni cajones, ni recipientes. Olía a moho y a aire rancio, como si
hubiera estado sellada durante cientos de años y hubiera sido abierta
recientemente. El olor del moho era mucho más fuerte que el débil aroma del
tomillo.
Un cosquilleo incómodo comenzó en la parte superior de mi columna y se
abrió camino hasta los dedos de los pies. Ahora que el extraño se había ido, no
había duda de que el cuerpo me estaba llamando.
Lo que nunca fue una señal positiva. No había tenido el placer de hablar con
los muertos antes y realmente no encontraba la idea demasiado atractiva ahora.
Quería huir y definitivamente no mirar debajo del sudario, pero no pude.
 Agarré mi cuchillo y me obligué a caminar hacia el cadáver, obedeciendo ese
tirón silencioso e insistente, maldiciendo mi conciencia todo el camino. Antes
de mirar el cuerpo, agarré la daga del extraño del suelo, reemplazando mi
endeble cuchillo de cocina con ella. Su peso era un pequeño consuelo. Si el
desviado bebedor de sangre regresaba, tenía un arma mucho mejor con la que
amenazarlo.
Sintiéndome tan reconfortada como pude, me volví hacia el cuerpo cubierto,
finalmente cediendo a su invocación. No permití que el miedo entrara en mi
corazón mientras le arrancaba el sudario de la cara. Me quedé en silencio
durante una respiración entera antes de que mi grito rompiera la tranquilidad
del monasterio.
 La magia es una entidad viviente, que respira; prospera con la energía que le das. Como todas
las fuerzas de la naturaleza, no es ni buena ni mala, simplemente se basa en la intención del usuario.
Aliméntala con amor y florece y crece. Aliméntalo con odio y te devolverá el odio diez veces más.
-Notas del Di Carlo Grimoire

La cara que miré era un espejo propio. Ojos marrones, pelo castaño oscuro,
piel bronceada por el sol y nuestra ascendencia compartida. Me acerqué,
cepillando provisionalmente un mechón de pelo de la ceja de Vittoria, y devolví
mi mano al calor que aún persistía.
— ¿Vittoria? ¿Puedes moverte?
Sus ojos estaban fijos y vacíos. Esperé a que parpadeara y luego a que soplara
de risa. Nunca reprimió sus risas por mucho tiempo.
Vittoria no se movió. Tampoco inhalé o exhalé. Me quedé allí, mirándola,
atrapada entre la negación y el terror. No podía hacerme entender lo que veía
ante mí. Me tiré del pelo. La había visto sólo una o dos horas antes.
Esta tenía que ser otra de sus estúpidas bromas.
— ¿Vittoria? — Susurré esperando una respuesta. Los segundos se
convirtieron en minutos. Ella miró fijamente, sin parpadear. Tal vez estaba
inconsciente. Me acerqué y la sacudí un poco. — Por favor. Muévete.
Incluso con los ojos abiertos, se veía tan tranquila, con un sudario debajo de
su barbilla. Como si estuviera en un profundo trance encantado y un príncipe
viniera pronto a besarla. Algo se retorció en mi interior. Esto no era un cuento
de hadas. Nadie venía a romper el hechizo de la muerte. Pero yo debería haber
estado aquí para rescatar a mi hermana.
Si hubiera dejado el restaurante antes, quizás podría haber hecho algo para
salvarla. Tal vez esa bestia asesina me habría llevado en su lugar. O tal vez
debería haber insistido en que escuchara a Nonna y se quedara en casa. Podría
haberle dicho a nuestra abuela sobre los amuletos. Había cientos de opciones
diferentes ante mí, y no había hecho nada. Tal vez si... Cerrará los ojos contra
el torrente de oscuridad que me atraviesa.
 Lo que era peor.
Tenía que ser otra fantasía horriblemente vívida que creé, no había forma de
que fuera real. Y, aun así, cuando volví a abrir los ojos, no se podía negar que
Vittoria estaba muerta.
Un goteo constante irrumpió en mis pensamientos. Parecía tan extraño, un
ruido tan mundano. Y sin embargo me concentré en él intensamente. Ayudó a
ahogar el zumbido y los susurros insistentes que todavía podía oír.
Tal vez la locura estaba entrando.
El goteo disminuyó. Significaba algo, la ausencia de él. No podía pensar en
ello ahora. Los extraños susurros finalmente se volvieron demasiado silenciosos
para escucharlos. Como si lo que sea que lo haya causado se hubiera alejado.
Un sollozo rompió el creciente silencio. Me llevó un momento darme cuenta
de que venía de mí.
La cámara giró hasta que casi me derrumbo. Mi gemela. Mi mejor amiga. Se
fue. Nunca beberíamos o reiríamos o planearíamos nuestro futuro. Nunca se
burlaría de las supersticiones de Nonna o saltaría de las sombras otra vez. Nunca
pelearíamos o haríamos las paces. Nunca me empujaría a ser más audaz, o me
diría que agarrara mis sueños por la garganta. No sabía quién ser sin ella. Cómo
seguir adelante.
— No. — Sacudí la cabeza, negándome a aceptarlo. Había magia y engaños
en juego. Vittoria no podía estar muerta. Era joven y vibrante y tan llena de
vida. Vittoria bailaba muy bien en los festivales, alababa a la luna y a la diosa
de la noche y a las estrellas, y siempre hacía sentir a todo el mundo como su
mejor amigo. No sabía quién era esta persona tranquila y silenciosa.
A través de mis lágrimas, saqué el sudario completamente. El vestido que
llevaba era blanco, como una ofrenda. Estaba finamente hecho de seda
acentuada con encaje. Nunca lo había visto. No éramos pobres, pero ciertamente
no podíamos comprar algo así. No a menos que hubiera estado ahorrando
durante los últimos veranos.
El delicado corpiño, destruido, su cornicello desaparecido, su... grité. Su
corazón había sido arrancado de su pecho. El agujero era dentado y estaba
enojado. Era un abismo negro y carmesí en su cuerpo, tan antinatural que sabía
que, si vivía mil años, nunca lo borraría de mi memoria. Miré fijamente la
sangre, comprendiendo finalmente la fuente del incesante goteo. Se acumuló
bajo su cuerpo y se esparció por el altar.
Había tanta sangre. Parecía... caí de rodillas, arrastrando todo lo que tenía en
el estómago. Vomite una y otra vez hasta que no quedó nada.
Cerré los ojos y la imagen era aún más terrible.
Inhale respiración tras respiración, pero no ayudaba al mareo. Ahora que
había visto la sangre, todo lo que podía oler era el olor metálico de la muerte.
Estaba por todas partes, impregnándolo todo. Me calentaba y enfriaba en
flashes.
Me deslicé hacia adelante y me abrí paso a través de la piedra. Intenté
levantarme y volví a caer. Estaba cubierta de la sangre de mi gemela. Me
acurruqué sobre mi costado y temblé. Esto era una pesadilla. Me despertaría
pronto. Me despertaría pronto, tenía que hacerlo. Las pesadillas no duraban para
siempre. Sólo tenía que pasar la noche.
Entonces todo estaría bien.
No estoy segura de cuánto tiempo me quedé allí, temblando y sollozando en
el suelo, pero al menos una o dos horas habían pasado. Tal vez más. Necesitaba
conseguir ayuda.
No es que nadie pueda salvar a Vittoria ahora.
Con brazos débiles, finalmente me empujé de nuevo hacia arriba y miré a mi
hermana, incapaz de reconciliar la verdad ante mí.
Asesinada.
La palabra me atravesó como una sentencia de muerte. El miedo se abrió paso
a través de mi desesperación. Mi hermana había sido asesinada. Necesitaba
ayuda. Necesitaba encontrar seguridad. Necesitaba... arrastré la hoja del
desconocido por la palma de mi mano y puse mi mano sangrante sobre el cuerpo
de mi hermana.
— Juro por mi vida que haré pagar a quien hizo esto, Vittoria.
La miré por última vez, y luego corrí como si el diablo viniera a por mi alma
maldita.
 Los juerguistas se abalanzaron sobre mí, salpicando copas de vino por sus
túnicas y vestidos, riendo e intentando hacerme bailar. Para complacerse en su
alegría. Para celebrar la victoria de la vida sobre la muerte que su santo bendito
les trajo hace tantos años.
En un aturdimiento, pasé por delante de nuestro oscuro restaurante, que hace
tiempo que cerró por la noche, y encontré el camino a nuestro vecindario. El
dobladillo de mis faldas estaba empapado de la diosa sabía qué. El material se
aferraba a mis tobillos y me picaba como una loca. Seguí moviéndome,
ignorando cualquier molestia. No tenía derecho a sentir nada cuando mi
hermana nunca volvería a sentir.
— Una pequeña bruja completamente sola.
No era más fuerte que un silbido, pero la voz envió un violento escalofrío
por mi columna vertebral. Giré sobre mi talón y miré fijamente a una calle vacía.
— ¿Quién está ahí?
— Los recuerdos, como los corazones, pueden ser robados.
La voz estaba detrás de mí ahora. Me di la vuelta, con el corazón acelerado,
y vi... nada.
— Esto no es real, — susurré. Mi mente se burlaba de mí con cosas horribles
después de encontrar el cuerpo mutilado de mi hermana. Parecía que mi
demonio fantasmal invisible había encontrado una voz, un pensamiento tan
ridículo que ni siquiera podía considerarlo como verdad. — Váyase.
— Desea recordar, pero sólo olvida. Vendrá aquí pronto.
— ¿Quién es? ¿El hombre que le hizo esto a Vittoria?
Yo giré, las faldas se enroscaron a mí alrededor. No había ni un solo ser vivo
en la calle. De hecho, todo parecía inquietantemente quieto, como si alguien
hubiera apagado toda la vida. No había luces dentro de las casas. No había
movimiento ni ruido. Tampoco podía oír el bullicio y la emoción del festival.
Una espesa niebla antinatural se deslizaba por el suelo y se enroscaba
alrededor de mis pies, trayendo consigo el olor a azufre y ceniza. Nonna
 afirmaba que era una señal de que los demonios estaban cerca. Me preguntaba
si algún humano asesino se escondía en las sombras, esperando con un cuchillo.
— ¿Quién viene? — Exigí, sintiéndome cada vez más atrapada en una terrible
pesadilla. Cerré los ojos y me obligué a entrar en la realidad. No podía
desmoronarme ahora. — Cuando vuelva a abrir los ojos, todo será normal.
Y así fue. No había niebla sulfúrica, los sonidos de las familias sentadas
juntas flotaban por las ventanas abiertas, y las burlas de los asistentes borrachos
al festival resonaban por todas partes.
Me froté los brazos y corrí hacia mi casa. Demonios fantasmales. Voces
incorpóreas. Niebla diabólica. Sabía exactamente lo que estaba pasando, estaba
sufriendo de histeria. Y ahora no era el momento. El cuerpo de Vittoria
necesitaba volver a casa para los ritos de la muerte. Podía esconder mi propia
desesperación y delirios lo suficiente para hacer eso por ella.
Después de unos minutos más de avanzar sin pensar por calles conocidas, me
paré fuera de nuestra casa de piedra y me detuve bajo el enrejado cubierto de
plumería, incapaz de formular las palabras que necesitaba decir. No tenía ni idea
de cómo dar la noticia a mi familia.
En unos momentos todos se sentirían como si los hubieran golpeado y
quebrado.
De aquí en adelante, nuestras vidas no volverían a ser las mismas. Me
imaginé el grito de mi madre. Las lágrimas de mi padre. El horror en la cara de
Nonna, sabiendo que todos sus preparativos para salvarnos del mal habían sido
inútiles.
Vittoria estaba muerta.
Debo haber gritado o hecho algún pequeño ruido. Una franja de luz dorada
atravesó la oscuridad antes de desvanecerse tan rápidamente. Nonna estaba en
la ventana, esperando. Probablemente había estado allí desde que llegó a casa.
Preocupada y desesperada. Sus advertencias sobre el diablo agitando los mares,
y el cielo siendo el color de su sangre no parecían ahora una vieja y tonta
superstición.
La puerta se abrió antes de que yo terminara de subir los escalones tallados
en el frente de nuestra casa y llegara a la perilla.
 Nonna empezó a sacudir la cabeza, con los ojos llorosos, mientras agarraba
su cornicello. No tuve que decir nada. La sangre que manchaba mis manos decía
suficiente. — No. — Su labio inferior tembló. Nunca había visto tal
desesperación y miedo ondulado en la cara de Nonna antes. — No. No puede
ser.
El vacío dentro de mí se extendió. Todas sus lecciones, todos nuestros
encantos... para nada.
— Vittoria es... — Tragué fuerte, la acción casi ahogándome. — Ella es...
Miré fijamente la daga de la serpiente que aún sostenía, pero no recordaba
haberla cogido. Me preguntaba si era el arma que había quitado la vida a mi
hermana. Mi agarre en la daga se intensificó.
Nonna miró la daga y me envolvió en sus brazos, sosteniéndome ferozmente
contra ella. — ¿Qué pasó, bambina?
Enterré mi cara en su hombro, respirando el olor familiar de las especias y
hierbas. Abrazar a Nonna hizo que todo fuera real. Toda la pesadilla sin dioses.
— Tus peores miedos.
Los destellos de mi gemela y su corazón perdido cruzaron mi mente, y
cualquier hilo de fuerza que había estado agarrando se rompió, sumergiéndome
en la oscuridad.
 El día después de que pusimos a mi hermana a descansar, me senté sola en
nuestra habitación, con un libro sin abrir en mi regazo. Estaba tan tranquilo.
Solía apreciar los días tranquilos como éste, cuando mi gemela estaba fuera
siendo aventurera y yo estaba aventurando con un personaje favorito. Un buen
libro tiene su propia marca de magia, uno que podía disfrutar sin temor a ser
atrapada por aquellos que nos cazaban. Me encantaba escapar de la realidad,
especialmente en tiempos de problemas. Las historias hacían que todo fuera
posible.
Mi atención se dirigió a la puerta de la misma forma que lo había hecho toda
la mañana, buscando una señal de que Vittoria estaba a punto de atravesarla,
con la cara sonrojada y una amplia sonrisa. Todo permaneció quieto.
Abajo, una cuchara se estrelló contra el caldero de hierro fundido. Un
momento más tarde, los aromas de las hierbas subieron. Nonna había estado
haciendo velas de hechizo sin parar. Las encendía para la polizia, ayudándoles
a guiarse en su búsqueda. O eso afirmaba. Había visto la vela de bayas de enebro
y belladona que había hecho con un toque de sal y una pizca de pimienta. Era
su propia receta y no se usaba para aclarar las cosas.
Dejé mi libro a un lado y bajé las escaleras, cerca del borde de la cocina. No
tenía mucha hambre, pero me sentía vacía, hueca. No tenía ganas de cocinar o
crear, y no podía imaginarme volver a sentir esa luz y libertad. Vivir en un
mundo sin mi hermana se sentía oscuro y equivocado.
Nonna levantó la vista. — Ven a sentarte, Emilia. Te prepararé algo de comer.
— Está bien, Nonna. Puedo preparar algo.
Fui a la nevera y casi me eché a llorar cuando vi la jarra de vino limoncello
que Vittoria me había hecho. Nadie la había tocado.
Cerré rápidamente la puerta y me coloqué en el borde del taburete más
cercano.
— Aquí. — Nonna puso un tazón de ricotta endulzada delante de mí, su
expresión amable. — Los postres siempre son fáciles.
Empujé el brebaje cremoso. — ¿Crees que alguien descubrió... lo que somos?
Quizá Vittoria bromeó sobre el diablo o los demonios con el humano
equivocado.
 — No, bambina. No creo que fuera un humano el que la atacó en absoluto.
No con las señales que hemos estado recibiendo. O la deuda de sangre.
Me había olvidado de la misteriosa deuda de sangre. Parecía que había pasado
toda una vida desde que Nonna la mencionó por primera vez. — ¿Crees que la
deuda de sangre es responsable del asesinato de Vittoria?
— Mmh. Era parte de un antiguo acuerdo entre La Prima y el diablo. Algunos
creen que La Prima maldijo a los Wicked, otros creen que el diablo maldijo a
las brujas. Un día llegó una advertencia: "Cuando la sangre de las brujas se
derrame por toda Sicilia, toma a tus hijas y escóndete. Los Malvagi han
llegado". Ahora ha habido tres asesinatos de brujas.
— No significa que los Malvagi las hayan matado. ¿Qué hay de los cazadores
de brujas? ¿No crees que suena más lógico que la realeza demoníaca saliendo
del infierno? Sabes tan bien como yo lo que los humanos temen a las brujas, y
lo dispuestos que están a cometer los mismos pecados de los que nos acusan.
De hecho, Antonio dijo que un pueblo no muy lejos de aquí está convencido de
que los cambia-formas han estado retozando con una diosa. Tal vez alguien así
vio a Vittoria susurrar un amuleto y la mató.
— El diablo agitó los mares e hizo sangrar el cielo. ¿Qué más te convencerá
de que el peligro que llama a nuestra puerta no tiene nada que ver con los
mortales? ¿Qué utilidad tienen los humanos con los corazones de bruja?
Respiré hondo, tratando de calmar la ira que se estaba acumulando en mi
interior. Este no era el momento de creer en historias transmitidas de
generaciones atrás. Era el momento de considerar los hechos que tenían más
sentido. Comenzando con la primera víctima en Sciacca, más de una semana
antes del asesinato de Vittoria, ni una sola familia de brujos había presentado
información sobre la llegada de los Wicked. Hasta que se descubriera nueva
evidencia o prueba sobre los príncipes demonio, me quedaría con mi teoría de
un ser humano responsable.
— ¿Vamos a hablar con la policía, Nonna?
— Si investigan muy de cerca y descubren lo que somos, ¿crees que tu
destino será diferente al de tu hermana?
 Sacudí la cabeza. No quería pelear con mi abuela. Tampoco pude encontrar
la manera de decirle a la policía que los cazadores de brujas podrían ser los
culpables sin sospechar de nosotros.
Estaba tan frustrada que podía gritar. Mi gemela había sido asesinada. Nadie
que conociera a mi hermana desearía hacerle daño. Lo que significaba que tenía
que ser un extraño, o alguien que había descubierto lo que era. Según Nonna,
las otras dos víctimas también eran brujas. Eso no fue una mera coincidencia,
era una conexión. Una mujer con un poco de poder era aterradora para algunos.
Enrosqué mis manos en puños, concentrándome en el dolor de mis uñas
hundiéndose en mi piel. Alguien eligió lastimar a Vittoria. Y yo quería saber
quién. Por qué.
¿Qué había estado haciendo Vittoria en las horas previas al ataque? No solía
visitar el monasterio, pero la había visto allí dos veces en otros tantos días.
Era posible que se encontrara con ese extraño hombre de pelo oscuro allí.
Con qué propósito, no estaba segura. Ella podría haber estado secretamente
involucrada con él. O tal vez el asesino la arrastró allí contra su voluntad. Tal
vez ella no lo conocía en absoluto y él la había interceptado mientras ella estaba
en camino a otro lugar.
No puedo recordar exactamente a qué hora se fue de Sea & Vine. Ese día
había empezado como cualquier otro, nos habíamos levantado, vestido,
compartido la comida de la mañana, he ido a trabajar con nuestra familia para
prepararnos para el ajetreado día del festival.
Ni siquiera le pregunté a dónde iba. No sabía que no volvería nunca.
Las lágrimas amenazaban, pero las mantuve dentro. Si pudiera volver atrás
en el tiempo, haría muchas cosas de forma diferente. Me metí las palmas de las
manos en los ojos, y me ordené a mí misma mantenerme tranquila.
— No es fácil para ninguno de nosotros, Emilia, — dijo Nonna. — Deja que
esto se vaya. Deja que las diosas tomen su venganza a su manera. La Primera
Bruja no permitirá que las cosas continúen así: confía en que tiene un plan para
los Malvagi, y trabaja en tus encantos protectores. Tu familia te necesita.
 — No puedo sentarme aquí mientras la persona que la mató anda libre. Por
favor, no me pidas que confíe en una bruja que no conozco, o en diosas que no
estoy segura de que existan. Vittoria merece justicia.
Nonna me ahuecó la cara, con los ojos llorosos. — Debes dejar esto en paz
por tu familia. Nada bueno vendrá de llamar a puertas que es mejor dejar
cerradas. Encuentra el perdón y la aceptación en tu corazón, o la oscuridad se
filtrará y te destruirá.
Me excusé y volví a subir. Necesitaba estar a solas con mis pensamientos.
Me dejé caer en mi cama, atormentada por los recuerdos de esa maldita cámara
donde encontré a Vittoria.
Lo había repasado una y otra vez con un detalle insoportable, tratando de
averiguar qué había llevado a mi hermana allí. Me faltaba algo vital. Algo que
podría ayudar a encontrar al asesino de Vittoria.
Cerré los ojos y me concentré tanto como pude, pretendiendo que estaba de
pie en esa habitación otra vez con su cuerpo. No dejaba de pensar en cómo
estaba vestida. No tenía ni idea de dónde había conseguido la bata blanca. No
lo llevaba puesto la última vez que la vi. Lo que me hizo preguntarme qué había
estado haciendo esa tarde. ¿Estaba secretamente a punto de casarse con
Domenico? ¿O había planeado algo más?
Luego estaba el misterio de su cornicello desaparecido. Nonna nos dijo que
nunca nos quitáramos los amuletos y aparte de esa vez cuando teníamos ocho
años, nunca lo hicimos. O al menos yo nunca lo hice de nuevo. Tal vez mi
hermana lo hizo, pero no pude entender por qué. No teníamos que ver o incluso
creer completamente en los Wicked para temerlos. Las historias de Nonna eran
bastante aterradoras. Vittoria bromeaba sobre las supersticiones de Nonna, pero
estaba fuera desenterrando tierra de la tumba, robando viales de agua bendita, y
bendiciendo nuestros amuletos a la luz de la luna llena cada mes junto conmigo.
Me puse de costado, contemplando las preguntas más inquietantes de todas;
si ella no se había quitado su amuleto de protección, ¿quién lo hizo y dónde
estaba ahora?
Si un cazador de brujas descubría quién era, era posible que lo tomara como
premio. Tal vez sospechó que era un objeto mágico real, a diferencia de otros
amuletos hechos por humanos. Mis pensamientos se volvieron hacia ese extraño
de pelo oscuro otra vez. Vestido con ropas tan finas, ciertamente no era
miembro de la sagrada hermandad. Y no parecía de los que entregan su vida a
Dios. Parecía demasiado desafiante para la religión. No había conocido a un
cazador de brujas antes, así que no podía descartarlo. Tal vez era un ladrón...
ciertamente se movía por las sombras con facilidad.
Me maldije por no perseguirlo cuando tuve la oportunidad. Cuando huyó, se
llevó todas mis respuestas con él. Excepto que las cosas no eran del todo
desesperadas. Me senté, con el corazón acelerado, y abrí de un tirón el cajón de
mi mesita de noche. El metal brillaba a la luz. Había cometido un gran error; se
le había caído la daga. Seguramente alguien, en algún lugar reconocería una
hoja tan única.
Mis pensamientos se calmaron. Eso fue todo, entonces. Tenía algo en lo que
concentrarme además de desmoronarme y revivir esa noche una y otra vez.
Respiré hondo y me preparé para la siguiente ola de lágrimas y juré, de una
forma u otra, encontrar al misterioso desconocido y descubrir exactamente
quién era, qué hacía y cómo conocía a mi hermana.
Y si él era la persona que me la había robado, le haría pagar con su propia
vida.
 No importaba lo mucho que me esforzara por detener el tiempo, pasaron tres
semanas desde que enterramos a mi hermana. Tres semanas, acostada en su
cama en nuestro cuarto compartido, llorando en las sábanas con su aroma a
lavanda y salvia blanca que se desvanecía lentamente.
En los días buenos bajaba y me sentaba ante el fuego en nuestra cocina,
mirando las llamas. Me imaginaba a mí misma quemándome. No como nuestros
antepasados en la hoguera. Una brasa de ira se encendió lentamente dentro de
mí, reduciendo a cenizas a la persona que solía ser.
A veces mi furia hirviente era la única indicación de que todavía estaba viva.
Después de la cena de esta noche, Nonna siguió echando miradas cautelosas
en mi camino, murmurando encantos de buena salud y bienestar mientras
fregaba nuestro grimorio familiar. No entendía el odio con el que me consumía.
No veía cómo anhelaba la venganza.
La venganza era ahora parte de mí, tan real y necesaria como mi corazón o
mis pulmones. Durante el día era una hija obediente, pero una vez que caía la
noche, recorría las calles, impulsada por una singular necesidad de corregir un
terrible error. No había encontrado a nadie que conociera al misterioso
desconocido o reconociera su espada mortal, y me preguntaba si no querían
admitir nada por miedo a la venganza. Cada día que pasaba alimentaba mi
creciente ira.
Ese hombre de pelo oscuro tenía respuestas que yo necesitaba. Y estaba
perdiendo la poca paciencia que tenía. Había empezado a rezar a la diosa de la
muerte y la furia, haciendo todo tipo de promesas si me ayudaba a encontrarlo.
Hasta ahora, la diosa no podía ser molestada.
— Buonasera1, Nonna. — Puse mi mochila de cuchillos en la cocina de
nuestra casa y la dejé caer en un taburete. Mis padres insistieron en que pasara
unas horas en el restaurante cada día. Sólo podíamos permitirnos cerrar Sea &

1
Buenas tardes en italiano.
 Vine durante una semana para llorar a Vittoria. Entonces, nos gustara o no a
alguno de nosotros, la vida se reanudó. Mi madre seguía llorando tan a menudo
como yo y mi padre no estaba mucho mejor. Pero ellos pretendían ser fuertes
por mí. Si lo intentaban, lo menos que podía hacer era entrar en el restaurante y
cortar algunas verduras antes de volver a caer en mi dolor.
— Emilia, pásame la cera de abejas y los pétalos secos.
Encontré unos cuantos cuadrados de cera y un pequeño manojo de flores
secas en el aparador. Nonna estaba haciendo velas de hechizo, y a juzgar por
los colores, blanco, dorado y púrpura pálido, estaba haciendo algunos encantos
diferentes. Algunos para la clarividencia, otros para la suerte y otros para la paz.
Ninguno de nosotros había tenido mucha paz este mes. La polizia relacionó
el asesinato de mi hermana con las otras dos chicas. Aparentemente a ellas
también les arrancaron el corazón, pero no había sospechosos ni pistas. Juraron
que no fue por falta de esfuerzo de su parte. Pero después de los primeros
encuentros, dejaron de venir a nuestra casa y restaurante. Dejaron de hacer
preguntas. Las mujeres jóvenes murieron. La vida se reanudó. Así era el mundo,
al menos según los hombres.
A nadie le importaba que Vittoria hubiera sido sacrificada como un animal.
Algunos chismes más viles incluso insinuaron que se lo merecía. De alguna
manera se lo había buscado por ser demasiado audaz, o confiada, o impía. Si
hubiera sido un poco más callada, o más servil, podría haberse salvado. Como
si alguien mereciera ser asesinado.
Mi familia casi pareció aliviada cuando se habló de nuevos escándalos.
Querían llorar y desvanecerse en las sombras de nuevo, esperando escapar del
escrutinio de los vecinos y la policía.
Vendedores entrometidos del mercado venían a nuestro restaurante, comían
en nuestras mesas, esperando noticias, pero mi familia estaba demasiado
acostumbrada al secreto como para revelar algo.
— Claudia pasó por aquí, — dijo Nonna, irrumpiendo en mis interminables
preocupaciones. — Otra vez.
Suspiré. Imaginé que mi amiga estaba desesperada si se atrevía a hablar con
Nonna. Como la familia de Claudia practicaba las artes oscuras, y como se
suponía que no debíamos asociarnos con otras brujas por razones de seguridad,
nuestra amistad de toda la vida fue una fuente de tensión para cada una de
nuestras familias. Era algo horrible, pero la había estado evitando, no estaba
lista para compartir nuestras lágrimas y dolor todavía. — La visitaré pronto.
— Mmh.
Vi el caldero que Nonna colgó sobre el fuego en nuestra cocina, respirando
la mezcla de hierbas. Me encantaba cuando se infundía sus propios aceites.
Ahora apenas podía sentarme en el proceso sin pensar en mi hermana, y las
veces que le rogaba a Nonna que hiciera un jabón o crema especial.
A Vittoria le encantaba hacer perfumes tanto como a mí me encantaba
mezclar ingredientes en las salsas. Solía sentarse donde yo estaba, con la cabeza
agachada sobre pociones secretas, jugueteando hasta que conseguía el aroma
adecuado. Un poco de notas florales, un toque de cítricos, y siempre incluía un
trasfondo de algo picante para equilibrarlo. Ella gritaba con deleite y nos hacía
usar su última creación hasta que nos hartábamos de ella. Un otoño, hizo todo
con naranja sanguina, canela y granada y juré que nunca más miraría ninguna
de ellas. Los recuerdos eran demasiado...
Me alejé de la isla y besé a mi abuela. — Buenas noches.
Nonna inhaló profundamente, como si quisiera impartir algo de sabiduría o
consuelo, pero me dio una sonrisa triste en su lugar. — Buona notte, bambina1.
Duerme bien.
Subí las escaleras, temiendo la silenciosa habitación vacía que una vez se
llenó de tanta alegría y risas. Por un segundo, consideré torturarme viendo a
Nonna hacer velas de hechizo otra vez, pero la pena pesaba en mis párpados y
tiraba de mi corazón.
Me saqué el vestido de muselina y me puse un fino camisón, tratando de no
recordar que Vittoria tenía el mismo. Excepto que mis cintas eran azul hielo, las
suyas eran rosa pálido. El aire era denso con el calor del verano, prometiendo
otra noche inquieta de vueltas y revueltas.
Acolché el suelo con los pies descalzos y empujé la ventana hacia arriba.

1
Buenas noches, niña.
 Miré a través de los tejados, preguntándome si el asesino de Vittoria estaba
ahora ahí fuera, acechando a otra chica. Cerca de allí, juré que un lobo aulló.
Una singular y triste nota colgaba en el aire, enviando un escalofrío por mi
columna vertebral.
En mi prisa por meterme en la cama, tiré un vaso de agua. El líquido pasó por
encima de un punto que había olvidado. Era un lugar en el suelo donde Vittoria
escondía cosas. Pequeñas baratijas como flores secas, notas del último chico
que la amaba, su diario y el perfume que había hecho.
Corrí a través de la habitación, me arrodillé, y casi me rompo las uñas
mientras levantaba la tabla. Dentro estaban todos los objetos que recordaba.
Más una ficha de juego con una rana coronada en un lado, y dos gruesas hojas
de pergamino negro atadas con una cuerda a juego. Las limpie en mi camisón,
esperando no haber arruinado esta preciosa pieza de mi gemela. Me temblaban
las manos al desenrollarlas. Raíces de oro bordeaban el borde, la tinta brillaba
contra la oscuridad de la página de gran tamaño. Eran hechizos arrancados de
un grimorio que nunca había visto. Escaneé el guion, pero no pude identificar
para qué se usaba. Enumeraba hierbas y velas de colores específicos e
instrucciones en latín. Aparté las sábanas y puse su diario en mi regazo.
Estaba dispuesta a apostar mi propia alma que esta era la llave para
desbloquear lo que había estado haciendo, y en quién había confiado por error,
en los días y semanas anteriores a su muerte.
Pasé mis dedos por el cuero con cicatrices. Sostener su diario me hizo doler
con los recuerdos. Por la noche escribía constantemente, registrando todo, desde
mis extraños sueños, hasta las sesiones de lectura de Claudia, notas sobre sus
perfumes, hechizos y encantos, y recetas de nuevas bebidas. No tenía duda de
que también contaba en este diario cada secreto que me había ocultado.
Todo lo que tenía que hacer era abrirlo, y descubriría todo lo que necesitaba
saber.
Dudé. Eran sus pensamientos privados, y no quería cometer una violación
más cuando ella ya había sufrido tanto. Me senté en silencio, considerando lo
que ella me urgiría a hacer. Fácilmente escuché su voz en mi cabeza,
diciéndome que dejara de pensar en la caída y que simplemente saltara. Vittoria
se arriesgó. Tomó decisiones difíciles, especialmente si eso significaba ayudar
a su familia.
Para averiguar quién la mató, necesitaba seguir sus pasos, aunque me hiciera
sentir incómoda. Inhalé profundamente, y abrí el diario.
O lo habría hecho, si las páginas no estuvieran pegadas.
Tiré un poco más fuerte, sin querer destruirlo, pero me preocupaba que el
agua lo hubiera dañado de alguna manera. El libro no se movió. Lo tiré con
todas mis fuerzas. Ni siquiera se dobló. Me acerqué a la pared, puse mis pies en
el borde de la cubierta trasera y mis dedos en la parte delantera e intenté forzarlo,
y... nada. Una oscura sospecha tomó forma.
Susurré un hechizo de desvelado y me eché una pizca de sal en el hombro
para tener suerte en el desciframiento del encantamiento. Una tenue telaraña de
color azul violeta se levantó alrededor del diario como una maraña de vides
espinosas. Mi hermana lo había hechizado usando una magia que nunca había
visto antes.
Lo que significaba que sabía exactamente lo peligrosos que eran sus secretos.
 Vittoria había hecho más que incursionar en las artes oscuras. No podía abrir
el diario usando la fuerza, así que probé un hechizo de hierbas quemadas que
ayudaban con la claridad, encendí velas y recé a todas las diosas que se me
ocurrieron, pero el obstinado diario no reveló ninguno de sus secretos.
Tiré el libro al suelo y maldije. Vittoria había usado un hechizo que nunca
había encontrado. Lo que significaba que probablemente se había dado cuenta
de que yo había husmeado en su diario hace unas semanas. Realmente no quería
que yo supiera su secreto. Y eso me hizo aún más decidida a averiguar por qué.
Me paseé por nuestra pequeña habitación, viendo el sol salir lentamente.
Necesitaba un plan. Ahora. Aparte de un hechizo de verdad prohibido aquí y
allá, sabía poco de la magia negra y cómo funcionaba en realidad. Nonna dijo
que las artes oscuras exigían un pago ya que tomaban de algo en vez de usar lo
que ya era. Yo felizmente sacrificaría lo que fuera necesario para conseguir lo
que quería. Tenía una gran pista y ninguna manera de acceder a ella. Excepto...
Sonreí cuando se me ocurrió una idea. No podía romper el hechizo, pero conocía
a alguien que podría ser capaz de hacerlo: Carolina Grimaldi.
Carolina era la tía de Claudia y la había acogido cuando sus padres se fueron
a América con uno o dos años de diferencia. Ella estaba bien versada en las
artes oscuras, y lentamente le estaba enseñando a Claudia todo lo que sabía. No
quería involucrar a mi amiga, así que decidí ir directamente a la fuente de su
conocimiento. Carolina tenía un puesto en el concurrido mercado y, si me
apresuraba, podría alcanzarla antes de que abriera su puesto.
Agarré una cartera y metí las sábanas de grimorio y el diario dentro, y luego
corrí hacia la puerta.
Nonna se cruzó en mi camino, frunciendo el ceño. — ¿Te persigue el diablo?
Esperaba que no, pero eso era discutible. — No que yo sepa.
— Bien. Entonces puedes sentarte un minuto y decirme adónde vas a esta
hora.
— Yo — Casi confesé todo, pero pensé en mi hermana. Vittoria mantuvo sus
secretos cerca, y estaba dispuesta a morir con ellos. Tenía que haber una buena
 razón para ello. — Quería pasar por el mercado para comprar algunas
especias antes de empezar a preparar la cena. Tengo una idea para una nueva
salsa.
Nonna me miró fijamente, tratando de ver a través de mis mentiras. Su
expresión era un cruce entre la decepción y la sospecha. No había mostrado
mucho interés en la comida o en la creatividad desde la muerte de Vittoria. Justo
cuando me convencí de que me enviaría de vuelta arriba con una lista de los
encantos, se hizo a un lado. — No llegues tarde. Hay mucho que hacer.

— ¡Señora Grimaldi! — Subí mis faldas y corrí por las calles. La suerte
estaba finalmente de mi lado. Atrapé a Carolina justo antes de que cruzara la
calle hacia el mercado.
Carolina se protegió el rostro del sol naciente, y se metió en las sombras de
un callejón cercano cuando me vio. — Emilia. Lo siento por...
— No tengo mucho tiempo, señora. Necesito su ayuda con algo... delicado.
— Saqué el diario y eché un vistazo, asegurándome de que estábamos solas. —
Aquí hay un encanto que nunca he visto. Esperaba que me dijera qué es y cómo
romperlo.
Ella dio un pequeño paso atrás, mirando el diario como si fuera una
abominación. — Nadie de este reino hará lo que buscas. Devuélvelo a donde lo
encontraste, niña. Su sola presencia los llama.
— ¿A ellos?
— Los Wicked. Esta magia apesta a su mundo... quiere ser encontrada.
 Miré a Carolina, preguntándome si Nonna había descubierto mi plan y si
había llegado primero a la bruja oscura. — Este es el diario de mi hermana, no
un libro de demonios.
Carolina asintió con la cabeza a mi mochila. — Muéstrame lo que tienes ahí.
— Hice otro sutil barrido de nuestro entorno antes de sacar las hojas del
grimorio. Se las entregué, viendo cómo su cara se desvanecía rápidamente. —
Este es un hechizo de invocación.
— No lo entiendo. ¿Por qué necesitaría mi hermana un hechizo de
invocación?
— Tal vez estaba tratando de controlar a un demonio.
Estudié las hojas negras. — Eso es imposible. Todos los demonios están
atrapados en el Infierno. Como lo han estado durante casi cien años.
Carolina resopló. — ¿Es eso lo que tu Nonna te ha estado diciendo? Ve a
casa e intenta convocar a uno tú misma, a ver qué pasa. A menos que tengas un
objeto que pertenezca a un príncipe del Infierno, estos hechizos sólo deberían
invocar a un demonio de nivel inferior. Son fáciles de controlar y a menudo
intercambian información por pequeños favores o baratijas. Y te prometo que
no todos están atrapados en el inframundo. Casi todas las brujas, ya sea que les
recen a las diosas de la luz o de la magia oscura, lo saben.
Miré fijamente a la bruja oscura, con el corazón acelerado. — ¿Sugieres que
mi hermana estaba invocando demonios y pidiéndoles favores antes de morir?
— No hay forma de saber con seguridad lo que estaba haciendo, pero
garantizo que esos hechizos son estrictamente para convocar. Dudo que un
demonio la ayudara sin algún tipo de trato. No creen en hacer obras de caridad.
Siempre hay alguna ganancia para ellos. — Me miró, su expresión se suavizó.
— Olvida lo que dije, niña. No te metas en el reino de los demonios. Lo que sea
que tu hermana estaba haciendo, te prometo que no querrás participar en ello.
Sonaba igual que Nonna.
Le agradecí y me despedí, y luego rápidamente me dirigí a Sea & Vine. En
lugar de respuestas, tenía más preguntas. Si Carolina tenía razón en que el
hechizo del diario de Vittoria no era de este reino, entonces abrirlo era
imposible. A menos que... Una idea se formó lentamente, una que hizo que mí
pulso se acelerara. Si mi hermana hubiera invocado a un demonio, quizá lo
hubiera hecho usar su tipo de magia para sellar su diario. No podía imaginar
ninguna otra razón por la que mi gemela convocara a un demonio aparte de esa.
A pesar de las historias que Nonna nos contó mientras crecíamos, Vittoria
sabía que no creía realmente en los príncipes demonio. No era tan escéptica
sobre los demonios menores, pero pensaba que estaban atrapados en su reino
sin posibilidad de escapar. Habría sido la forma perfecta para que ella se
asegurara de que yo nunca desentrañara el secreto que estaba tan desesperada
por guardar. Y Vittoria tenía casi razón, excepto por un detalle.
Nunca podría haber predicho la forma en que su muerte me cambiaría. No
había nada en este mundo o en el siguiente que me impidiera resolver su
asesinato. Y lo resolvería.
Reflexioné sobre diferentes teorías durante la cena, apenas me concentré en
Sea & Vine. Seguí intentando pensar como mi gemela. Algunos pensamientos
eran salvajemente extraños, otros más plausibles. Pero una idea sobresalía de
las otras. Esta fue la que consideré cuidadosamente mientras el día se
prolongaba.
Tal vez porque parecía imposible. O tal vez porque Vittoria no creía en la
palabra. Cualquiera que fuera la razón, la idea se me quedó grabada mientras
cortaba verduras y limpiaba mis cuchillos.
Pensé en ello en el camino a casa.
Luego, mientras me ponía el camisón y me cepillaba el pelo.
Me persiguió y le di la bienvenida.
Más tarde, una vez que estaba metida en mi cama, saqué las páginas del
grimorio de nuevo. Escaneé el guion desconocido y sonreí. Era mi primera
sonrisa verdadera en semanas, y era tan oscura y viciosa como mis
pensamientos lo habían sido últimamente.
Vittoria al menos había intentado invocar a un demonio. Cuanto más tiempo
me quedaba sentada con el pensamiento, más aceptaba su verdad. Mañana por
la noche, yo misma intentaría invocar a uno. Luego, si funcionaba, haría un trato
por mi cuenta. A cambio de un pequeño favor, le pediría que rompiera el
hechizo de su diario. No tenía nada que perder. La invocación tendría éxito o
no. Nunca sabría lo que le pasó a mi hermana si no dejara de lado mis dudas y
lo intentara. Con eso, mi decisión estaba tomada.
Todo lo que necesitaba ahora eran algunos huesos.

El día siguiente en el restaurante pasó tortuosamente, pero me las arreglé para

aprovechar mi tiempo en la cocina. Reuní todo lo que la página del grimorio
enumeraba, y nadie sospechó nada. Excepto quizás Nonna. Mi abuela me
miraba al otro lado de la isla, cantando en silencio, como si pudiera leer mi
mente y conjurar un hechizo para arrancar el siguiente pensamiento antes de
que arraigara.
Poco sabía ella que yo había estado cultivando esta idea desde anoche. Tomé
el brote de un plan y lo cuidé, instándolo a florecer. Ahora ya había crecido.
Sabía lo que tenía que hacer.
Sólo necesitaba los suministros y la oportunidad.
Nonna nos dijo que nos escondiéramos de los Malvagi, que dijéramos
nuestros encantos y bendijéramos nuestros amuletos con rayos plateados de luz
de luna y agua bendita, que nunca habláramos de los Malvagi cuando la luna
estuviera llena, y que hiciéramos todas las cosas que una bruja buena hacía. De
lo contrario nos robarían el alma.
Al final, el monstruo que temíamos no vino del infierno. Vino del privilegio.
Ese hombre parado sobre mi gemela, con sus finas ropas y su costoso
cuchillo, merecía el castigo como cualquier otro. No podía tomar lo que quería
sin enfrentar las consecuencias. Estaba casi segura de que la gente a la que se
lo había mostrado debía reconocer su cuchillo, pero se negó a hablar en su
contra, temiendo las repercusiones. Podría ser poderoso y rico, pero la justicia
lo encontraría.
Me aseguraría de ello.
Todavía no estaba segura de sí actuaba solo, o si era un miembro de los
misteriosos cazadores de stregas1, y no importaba. Era el único que estaba allí
esa noche. Lo cazaría primero y averiguaría más información después. Si
hubiera más gente como él, me ocuparía de ello entonces.
También tenía un plan para mantener a mi familia a salvo mientras rastreaba
al asesino de Vittoria. En lugar de un simple trato, haría dos. Primero, haría que
el demonio que he convocado rompiera el encantamiento del diario de Vittoria,
y luego haría que localizara al misterioso hombre de pelo oscuro.
Afortunadamente, tener una posesión como el cuchillo de la serpiente permitiría
esto.
Un demonio que pudiera controlar era la respuesta a una oración.
Parecía que me había equivocado antes; la diosa de la muerte y la furia no
había ignorado mis súplicas. Simplemente había estado esperando el momento
oportuno, esperando que yo convirtiera mi desesperación en algo que le sirviera.
Una ramita era sólo un trozo de madera rota hasta que fue afilada como una
lanza. La pena me cortó por la mitad. Y la furia afiló los pedazos en un arma.
Ahora era el momento de liberarla.

1
Brujas en italiano.
 La magia de los huesos, cuando se usa incorrectamente, puede ser parte de las artes prohibidas.
El uso de los huesos de animales — garras, pezuñas, colmillos, caparazones y plumas — permite a
una bruja conectarse con el inframundo. Deben ser recolectados éticamente, no con sacrificios como
se piensa popularmente por los humanos. Para aprovechar su poder, hay que crear un círculo de
huesos e incluir hierbas y objetos de intención.
- Notas del grimorio di Carlo.

Me quedé dentro del borde de la cueva, escuchando cómo el mar se estrellaba

contra las rocas, enojadas e insistentes.
El rocío salado se desató por el acantilado, pinchando la piel expuesta de mis
brazos y cuello. Quizás el agua reflejaba mi estado de ánimo. O tal vez sintió la
oscuridad del pergamino enrollado debajo de mi brazo. Ciertamente podría.
Las brujas estaban conectadas a la tierra y canalizaban sus poderes hacia los
suyos. No me sorprendería que el mar desconfiara de lo que se avecinaba — el
poder oscuro que estaba a punto de desatar sobre nuestro reino. El mar puede
que estuviera preocupado, pero yo no lo estaba. Tuve que esperar horas para
que Nonna finalmente se durmiera en su mecedora antes de recoger mis
provisiones y salir a hurtadillas. Cualquier sentimiento de preocupación fue
eclipsado por la fría determinación de llevar a cabo mi plan.
No tenía ni idea de cómo Vittoria encontró estas páginas de grimorios, — era
otro misterio para añadir a una lista que iba en aumento, — pero las usaré a mi
favor. Una fuerte ráfaga de viento me obligó a adentrarme más en la cueva. No
estaba del todo segura de adónde iba cuando salí de la casa, pero me sentía
atraída hacia este lugar. Vittoria solía encontrar razones para que nos
aventuráramos a esta cueva tan a menudo como podía cuando éramos niñas. Era
casi como si estuviera aquí, guiándome.
El aire de la noche era suave, pero los escalofríos arañaban mi piel como
garras afiladas por mi carne, Levanté mi linterna, tratando de no encogerme de
las sombras que bailaban alrededor de la luz. Invocar a un demonio — en una
cueva húmeda donde no se oyeran mis gritos si algo salía mal, — no era
exactamente como me habría imaginado mi vida hace tres semanas.
 Para ese entonces habría pasado felizmente mis noches creando recetas
nuevas para Sea & Vine. Habría leído un romance apasionado, y deseado que
cierto fratello1 abandonara su juramento a Dios por una noche y me adorara en
su lugar. Eso fue antes de que encontrara el cuerpo profanado de mi hermana.
Mis deseos en este momento se encontraban divididas en dos cosas: descubrir
quién asesinó a mi hermana gemela y el por qué.
Bueno, en realidad tres deseos si contamos mis ganas de destripar al bastardo
que mató a Vittoria. Aunque más que un deseo, era una promesa. Satisfecha de
que no hubiera nada acechando en la cueva, como ratas o serpientes y otras
sorpresas desagradables, puse mi linterna en una roca plana y mi cesta de
suministros sobre la tierra compacta. Estudié el hechizo de invocación hasta que
mis ojos me ardieron, temblaba mientras sacaba todos los artículos que
necesitaba.
Velas negras, hojas de helecho frescas, huesos de animales, un pequeño
frasco de sangre animal y un poco de oro. No tenía mucho de esto último, así
que traje la daga de serpiente de oro conmigo. Parecía apropiado que la espada
del misterioso desconocido la usara para cazarlo.
Si todo salía bien, un demonio de rango menor estaría contenido dentro del
círculo. Sabía que no podía salirse fuera del área, pero aun así no me
entusiasmaba estar en un lugar tan oscuro y a solas con un monstruo traído del
Infierno. Incluso uno que fuera fácilmente controlable y que mágicamente
estaría atado.
Volví a echar un vistazo a la hoja de notas escritas con cuidado,
deteniéndome. Para que la invocación tuviera éxito, necesitaba seguir las reglas
del ritual con precisión. Cualquier desviación podría desencadenar al demonio
en este reino. Primero, necesitaba configurar el círculo, alternando las velas, los
helechos y los huesos. Luego, pondría el pequeño frasco de sangre dentro del
límite del círculo. Entonces tuve que formalmente invitar a que un demonio se
uniera a mí, usando el latín, su lengua nativa. Dudé en ese punto. El latín no era
mi materia favorita y Nonna intentó enseñarnos. Había tantas palabras que eran
similares pero cuyas definiciones eran muy diferentes. Un ligero cambio de

1
Hermano en italiano.
significado podría desembocar en un desastre. Habría sido menos preocupante
si tuviera más que un entendimiento básico de las artes oscuras. O si el hechizo
de invocación de Vittoria también incluía una frase antigua de confianza para
usar en lugar de simplemente indicar que se necesitaba una según la intención
de la bruja.
Mi verdadera intención era averiguar lo que mi hermana había estado
haciendo antes de su muerte, luego localizar a la persona que la asesinó y
matarlo. La violencia y una promesa de sangre no sería la forma más cortés de
abrir una invocación. Sin embargo, lo que más me preocupaba eran las
repercusiones que podría tener. Por suerte, había pensado mucho en lo que
quería del demonio. No quería ofrecerle ninguna oportunidad de escapar del
círculo, y ciertamente no quería que me hiciera daño, así que me decidí por
aevitas ligati in aeternus protego. Que, traducido a grandes rasgos seria,
“Ligado para siempre en la protección eterna.”
Siempre parecía una idea inteligente cuando se trataba de asegurarse de que
un demonio no pudiera abandonar el círculo. Y que, si se viera obligado a
protegerme, no podría atacarme. Para la última parte del hechizo, necesitaba
preparar una salida. Aparentemente, los demonios eran criaturas de reglas
estrictas y tenían que adherirse a ellas, así que, si invitaba a uno a unirse a mí,
tenía que desinvitarlo formalmente y enviarlo de vuelta a su reino. Se
aconsejaba que tuvieras buenos modales, pero no estaba segura de lo bien que
podría manejar esa parte.
Respiré hondo. — Muy bien, Emilia. Puedes hacer esto.
Lentamente coloque los objetos en un círculo. Huesos. Helecho. Velas. Con
sus diferentes longitudes, parecían los rayos de un sol ocultándose. Encendí las
velas y caminé por el perímetro, agarrando el cráneo de un pájaro a mi pecho,
la última pieza que necesitaba para que se completara el ritual. Dudé.
Si colocaba este último hueso en la estructura, se formaría el círculo.
Inhalé, y luego exhalé lentamente. No tenía ni idea de qué tipo de demonio
respondería a mi llamado. Algunos parecían humanos y otros eran pesadillas
ambulantes, según Nonna. Nunca nos dio detalles, por lo que no estaba segura
si eso era una bendición o no. Mi mente era excepcional a la hora de imaginar
criaturas malvadas con dientes en forma de colmillos y garras que caminaban
de espaldas con múltiples patas.
 Las nubes flotaban sobre la luna, creando un efecto distorsionado en las
paredes de la cueva. Los escalofríos volvieron a acariciar mi columna. La Diosa
de la tormenta y el mar no estaba contenta.
Miré el cráneo que sostenía, preguntándome si este era realmente el camino
que debería tomar. Tal vez debería soplar las velas, volver a casa e irme a la
cama, y olvidarme de todo esto de los demonios, los cazadores de brujas y del
diablo.
Nonna dijo que una vez que cuando la oscuridad fue invitada a entrar, los
problemas los siguieron poco después.
Un destello del rostro de mi gemela, sus ojos oscuros brillando con picardía
y sus labios arqueados hacia un lado, cruzó por mi mente unos instantes. Antes
de perder el valor, me agaché y rápidamente encajé el último hueso en su lugar.
El silencio se extendió por todo el lugar, sellando los ruegos del mar. Me arrastré
hasta el borde del círculo, el pequeño frasco de sangre lo sostenía en una mano,
cuando una poderosa ráfaga de viento atravesó la cueva.
Los murciélagos gritaron y volaron hacia mí. Cientos de ellos. Grité,
levantando las manos para protegerme mientras se enfurecían a mí alrededor
como una tormenta viviente.
A lo lejos, oí como el cristal se rompía. Caí de rodillas, cubriéndome la
cabeza mientras pequeñas alas y garras me desgarraban el pelo y el cuello.
Entonces, tan rápido como había sucedido, los murciélagos se fueron y la cueva
se quedó en silencio.
Respiré hondo y temblando aparté lentamente un mechón de cabello de mi
cara. Durante el breve ataque, mi trenza se deshizo Largos rizos sueltos me
cosquilleaban la espalda como arañas, poniéndome la piel de gallina. Los
pétalos de las flores se esparcieron por el suelo como soldados caídos en una
escaramuza que no habían visto venir. Había olvidado que había un túnel
cerrado cerca del fondo de la cueva.
Apreté mis labios en una delgada línea, furiosa conmigo misma. Si podía
convocar a un demonio, podría superar a un montón de murciélagos.
En teoría.
 Me puse de pie con mis piernas temblorosas me arreglé el cabello, luego puse
mi atención en el círculo de invocación y vi como los cristales rotos
parpadeaban bajo la luz de la luna. La sangre estaba salpicada en el suelo
alrededor del perímetro, lo que no era bueno para mí. Necesitaba estar cerca de
la orilla para atraer al demonio.
— Estúpidos murciélagos del infierno. — No tenía otro frasco de sangre, y
caminar todo el camino de vuelta al restaurante me llevaría una eternidad.
Maldición. El hechizo debía hacerse de noche, y el amanecer estaba a sólo un
par de horas. Si iba hasta allá y regresaba nunca llegaría a tiempo.
Miré alrededor de la cueva, lo suficientemente desesperada como para matar
cualquier animal que estuviera cerca si eso me haría falta. Por supuesto, ahora
que necesitaba encontrar a un murciélago o a una serpiente o a cualquier
estúpido animal, el lugar estaba vacío. Pateando rocas y murmurando el tipo de
lenguaje obsceno que haría girar las cabezas de mi madre y la de Nonna,
finalmente miré la misteriosa hoja del grimorio de Vittoria otra vez.
Técnicamente no especificaba que se necesitara sangre animal. Sólo que se
aconsejaba usarla.
Volví a encender las velas y cogí la daga de la serpiente, pensando que
después de todo si la necesitaría para completar el hechizo. El tiempo de las
vacilaciones e interrupciones había terminado. Me gustara o no, si quería
romper el hechizo del diario de Vittoria, esta era mi mejor opción. Si tenía que
ser con un poco de mi propia sangre, era un pequeño precio que estaba dispuesta
a pagar.
Ignoré el dolor mientras arrastraba la hoja sobre la parte superior de mi
antebrazo; necesitaba mis manos para cocinar más tarde y no podía permitirme
cortarme la palma. El metal brillaba como si estuviera satisfecho con mi
ofrenda. No quería pensar demasiado si la hoja se glorificaba con un sacrificio
de sangre, sostuve mi brazo sobre el círculo de invocación y comencé a cantar
tan pronto como las primeras gotas cayeron al suelo.
— Por la tierra, la sangre y los huesos. Te invito. Ven, entra en este reino de
los hombres. Únete a mí. Entra en este círculo, hasta que te envíe a casa. Aevitas
ligati in aeternus protego.
 Me quedé completamente quieta, esperando. A que la tierra se agrietara, que
las puertas del infierno se abrieran, que hordas de cazadores de brujas me
apresuraran o que mi corazón se detuviera. No sucedió nada. Estaba a punto de
comenzar a cantar de nuevo, pero el humo comenzó a arremolinarse alrededor
del borde del círculo como si se hubiera quedado atrapado en un frasco, sin
llegar a cruzar nunca al resto de la cueva. Pulsaba con energía; casi
cariñosamente acarició mi mano. Dejé caer la daga y tiré de mi brazo hacia
atrás, abrazándome hasta que la sensación cesó.
No podía creer lo que estaba pasando. Una fuerte ola de oscuridad se desplazó
alrededor del círculo, borrando completamente el interior de la vista. Una luz
negra y brillante emergió del centro. Apenas podía respirar. Un sonido como el
de un fuego crepitante en invierno precedió a la llegada del demonio. Lo había
hecho. ¡Realmente había convocado a una criatura del infierno! Si no me
desmayaba por el shock, sería un verdadero éxito. Esperé, con el corazón
martilleándome, a que el humo se despejara.
Como si respondiera a mi deseo no expresado, una brisa fantasmal se lo llevó,
revelando a un hombre alto y de pelo oscuro. Su espalda musculosa estaba en
mi dirección y solo vestía pantalones negros de tiro bajo. No era para nada lo
que esperaba de un demonio menor. La piel dorada brillaba por la luz de las
velas, la suave perfección rota sólo por una variedad de tinta brillante. Su
belleza era un insulto a lo que el mal debería parecer. Supuse que debía
agradecer que no tuviera cola de serpiente o malvados cuernos.
El demonio giró en su lugar como si se estuviera aclimatando a su nueva
ubicación. Su pecho y torso fueron cincelados de manera que indicaban que
estaba bien familiarizado con las armas. Mi atención se centró en un tatuaje de
oro metálico que comenzó en la parte superior de su mano derecha, y se enrolló
alrededor de su brazo y hombro. Una temible serpiente. No tuve tiempo de
catalogar sus detalles porque ahora estaba totalmente frente a mí. Respiré hondo
cuando finalmente encontré su mirada. Un iris de oro oscuro con manchas
negras me devolvió la mirada.
Hermoso. Raro. Y letal. A pesar de que Nonna afirmaba que sus ojos estaban
teñidos de rojo, dentro de mí en lo más profundo de mis huesos, sabía que así
lo eran.
— Imposible, — Susurré.
 Levantó la ceja. Su expresión era tan humana que olvidé por un segundo
cómo había llegado a esta cueva. Él no debería existir. Sin embargo, allí estaba
desafiando todas mis expectativas. Alto, moreno y silencioso. No podía apartar
mi atención de él, preocupada de que fuera un producto de mi imaginación, o
una prueba de locura. Había usado las artes oscuras. Tal vez este engaño
temporal era mi precio.
Era mucho más fácil pensar que eso era cierto, en lugar de aceptar que había
hecho lo imposible, que había atado a uno de los Wicked2 a este reino. Lo cual
era muy, muy malo.
Era lo suficientemente humano, pero con la encarnación física de una
pesadilla. Beber sangre, robar almas, criatura inmortal de la noche. Luché contra
el impulso de saltar fuera del círculo, pero mantuve la mirada firme en el lugar.
Una tormenta se desató dentro de esos ojos. Era como estar en el borde de una
oscura orilla, viendo los relámpagos bailar más cerca a través del mar. Una pizca
de miedo recorrió mi columna vertebral mientras miraba desafiantemente hacia
atrás. Nunca había estado más agradecida de haberle obligado a protegerme.
Instintivamente alcancé y sostuve mi cornicello3 para consolarme.
Parecía listo para endulzar a la diosa de la furia.
Su luccicare4 era negro y dorado. Solo lo había visto una vez antes. El
reconocimiento me golpeó, y de inmediato dejé caer mi cornicello y alcancé mi
daga del suelo. Su daga.
La empuñadura estaba tan fría como la rabia helada que ahora corría por mis
venas.
— Voy a matarte, — Gruñí, y luego me lancé a por él.

2
Malvado/s en inglés.
3
Un cornicello, es un amuleto o talismán italiano que se usa para proteger contra el mal de ojo y la mala suerte
en general
4
Aura en italiano.
 Los huesos se esparcieron cuando ataqué. La hoja se arqueó hacia abajo,
cortando una larga y delgada línea a través de su duro pecho. Debería haber
perforado su corazón. Y lo habría hecho, si él no me hubiera esquivado tan
rápido. Un extraño y ardiente dolor irrumpió bajo mi piel. No quise considerar
lo que significaba... que tal vez la mezcla de nuestra sangre en la extraña hoja
creaba un encanto propio. O tal vez el encantamiento de protección también me
impedía golpearlo y menos matarlo.
Me arrebató la daga con facilidad y la tiró al suelo.
Formé un puño con mi mano y apunté a su centro. Fue como chocar contra
una pared de roca.
El demonio se quedó allí, permitiendo que mi asalto continuara. Mientras me
agotaba de lanzar patadas y puñetazos, él miraba tranquilamente alrededor de
la cueva, haciendo que me enfureciera más con su despreocupación. El demonio
no parecía muy preocupado, y me pregunté cuántas veces había sido convocado
y posteriormente atacado. Estudió el círculo en el que se encontraba, luego su
atención se dirigió hacia mí, mirando detalladamente el corte fresco en mi
brazo. Frunció el ceño lentamente antes de que pudiera esconderlo.
— No puedes sangrar, ¿Verdad? ¡Monstruo! — Soy muy salvaje a la hora
de pelear. Tenía tanto odio y sentía una ira tan grande dentro de mí que casi me
emborracho con la intensidad de la misma.
Levanté la vista a tiempo para verle cerrar los ojos, como si también
disfrutara de esos oscuros sentimientos. Nonna dijo que los demonios atraían
nuestras emociones hacia ellos, haciendo que se mezclen con las suyas lo que
provocaba que se retorcieran. Por la expresión de su cara, empezaba a pensar
que era verdad.
Disgustada, dejé de pegarle y me tomé un momento para recuperar el aliento
y reagrupar mis pensamientos. La sangre se deslizó por mi brazo y goteó hasta
llegar al suelo. No era su sangre, era la que había utilizado para invocarlo. No
me importaba si me desangraba o si con eso hacía que me llevara al infierno.
 — Un pequeño consejo, bruja. Gritar, “Voy a matarte” le quita la sorpresa al
ataque. — Gruñó cuando le di un rápido golpe en el estómago. Mis puñetazos
se ralentizaban y él no parecía estar peor por el desgaste. — No lograrás
matarme, pero ese ataque si fue bueno.
— Tal vez no pueda matarte, pero encontraré otras formas de hacerte sufrir.
— Créeme, tu sola presencia está logrando eso. — Gotas de sangre siseaban
dentro del círculo. Ese extraño ardor bajo mi piel se estaba volviendo
insoportable, pero estaba demasiado eufórica para prestarle atención en estos
momentos. — ¿Qué hechizo has usado? Bruja.
Me paralicé, respirando con dificultad. — Vaffanculo a chi t’è morto.
No estaba segura si él sabía exactamente lo que significaba la maldición, pero
por su cara debió deducir que tenía algo que ver con fornicar con familiares
muertos. Parecía listo para arrastrarme directo al infierno. De repente se alejó
tambaleándose, maldiciendo. — ¿Qué hechizo usaste?
— Bueno, considerando que estás aquí, enfadado e incapaz de atacarme,
supongo que es un hechizo de invocación, demonio. — Crucé mis brazos sobre
mi pecho. — Y uno de protección. — De la nada, una luz dorada brilló sobre
mi brazo antes de desintegrarse en un pálido destello. Exactamente en ese lugar,
un tatuaje del mismo tono que el de las lunas gemelas crecientes yacía de lado
dentro de un anillo de estrellas, ardiendo casi tan violentamente como mi ira.
Me quedé allí, jadeando, hasta que el ardor en mi brazo finalmente cesó.
Vi como miraba su propio brazo y apretaba los dientes. Aparentemente
también estaba experimentando ese horrible dolor.
Bien.
— Bruja de sangre demoníaca. Me has marcado.
Un pálido tatuaje había aparecido en su desnudo antebrazo izquierdo. Lunas
dobles en forma de media luna que yacen en un círculo de estrellas. Por un
momento, pareció que apenas comprendía que yo podía haber logrado algo tan
imposible. Honestamente, no estaba segura de por qué él y yo teníamos tatuajes
iguales, pero prefería morir antes que admitirlo.
Debe ser el costo que debo pagar por usar magia negra e invocarlo, Casi me
reí. Cuando Carolina me dijo que con estos hechizos se invocaba a un demonio
menor, me costó mucho creerle. Me preguntaba si estaba envuelta en una
pesadilla, no había forma de que yo invocara a un demonio príncipe del
infierno. Se necesitaría más magia de la que yo poseía para controlar a una
criatura como él durante un buen tiempo.
— Esto es imposible.
— En eso estamos de acuerdo. — Me extendió su brazo. — Dime la frase
exacta del hechizo. Necesitamos revertirlo antes de que sea demasiado tarde.
Sólo contamos con unos cuantos minutos.
— No.
— No tienes ni idea de lo que has hecho. Necesito saber la frase exacta.
Ahora, bruja.
Estaba segura de que lo que había hecho, aparte de fastidiarlo de verdad, era
consciente de que ninguno de los dos terminara muerto por la mano del otro.
Los tatuajes probablemente actuaban como una especie de vínculo mágico.
Desatarnos para que él pudiera arrancarme el corazón como lo hizo con mi
hermana era lo último que haría.
— Es increíble, — Me burlé. — Que exijas cosas cuando no eres el que tiene
el poder aquí. — Su expresión era de puro asco. Esperaba que estuviera
reflejando la mía. — Necesito saber quién eres y por qué mataste a mi hermana.
Ya que no puedes volver a tu dimensión infernal sin que yo lo permita, sugiero
que juegues con mis reglas.
No podía estar segura, pero hubo un cambio en la atmósfera que nos rodeaba,
y tuve la extraña impresión de que su poder se deslizó hacia afuera, me rodeó,
luego se escabulló. Sus fosas nasales se abrieron. Estaba furioso contra la correa
mágica que le había puesto, se esforzaba por liberarse. Una pequeña sonrisa
maliciosa curvó mis labios. Si antes no me odiaba, ahora lo hacía intensamente.
Perfecto. Parecía que finalmente nos estábamos entendiendo.
— Un día seré libre de este vínculo. Piénsalo muy bien.
Me acerqué a él, levantando la cara. — Y algún día, voy a encontrar una
manera de matarte. Piénsalo bien. Ahora, dime quién eres y por qué querías a
Vittoria muerta.
 Me dio una sonrisa que probablemente hizo que muchos hombres se orinaran;
me negué a ceder al miedo. — Muy bien. Como sólo posees un mínimo de
tiempo para retenerme aquí, y ya has desperdiciado preciosos minutos con tu
pobre excusa de un intento de asesinato, jugaré tú juego. Soy el Príncipe Wrath1,
general de guerra, y uno de los temidos Siete.
Antes de que pudiera parpadear, pasó un dedo por mi garganta, deteniéndose
en la vena que palpitaba debajo de mi piel. Una punzada de terror me inundó.
Le aparté la mano y salí del círculo de invocación. Me di cuenta de que los
huesos estaban dispersos y me apresuré por ponerlos en su lugar.
Su sonrisa se convirtió en algo afilado y malvado.
— Felicidades, bruja. Has logrado tener toda mi atención. Espero que estés
preparada para las consecuencias.
Arrogancia desprendía de él. Sólo un tonto no se aterrizaría de la bestia que
sentí acechando bajo su piel. Irradiaba un poder inmenso y antiguo. No tenía
dudas de que él podría terminar con mi vida en tan solo unos segundos.
De todos modos, la comisura de mis labios se movió. Luego, sin previo aviso,
me incliné y comencé a reír. El sonido rebotó en las paredes de la cueva,
ampliándose hasta que quise taparme los oídos. Me agarré el estómago,
prácticamente agitada por mi arrebato. Tal vez me estaba volviéndome loca.
Esta noche había ido de mal en peor más rápido de lo que podía imaginar.
No podía creer que había convocado a un príncipe del infierno. No podía
creer que los demonios reales existieran. El mundo estaba de cabeza y al revés.
— Me alegro de que la muerte inminente sea tan divertida, — espetó. — Hará
que sea aún más satisfactorio matarte. Y te prometo que tu muerte no será
rápida. La gozaré.
Lo miré como si no fuera más temible que una mosca. Prácticamente podía
sentir la ira vibrando de él y entrando en mí. Aun así, tuve la sensación de que
se estaba conteniendo. Muchísimo. Y era inquietante.
— Por favor, dime ¿Por qué, te estás riendo tanto?
Me enderecé y me limpié las comisuras de los ojos.

1
Ira en inglés.
 — ¿Cómo debería llamarte exactamente? ¿Alteza? Oh, ¿Temido y Poderoso
Siete? ¿Comandante General del Infierno? ¿O Príncipe Wrath?
Un músculo de su mandíbula se tensó mientras me miraba.
— Un día me llamarás Muerte. Por ahora, Wrath es suficiente.
 Un príncipe del infierno nunca dará su verdadero nombre a sus enemigos. Sólo pueden ser
invocados a través de un objeto que les pertenece junto con una poderosa emoción. Sus poderes están
ligados a los pecados que representan. Ten cuidado, porque son seres egoístas que desean usarte
para su beneficio.
- Notas del grimorio di Carlo.

— ¿Wrath? — No me molesté en ocultar mi tono de incredulidad. Dejando

de lado la línea extremadamente melodramático de “me llamarás Muerte”, toda
esta noche dejó de ser divertida y se transformó en el tipo de destino cruel que
no podría estar sucediendo. Primero, estaba convencida de que él era un cazador
de brujas y había asesinado a Vittoria por lo que era, sólo para descubrir que en
realidad es una de las criaturas de las que nos habíamos estado escondiendo toda
la vida. Entonces, tengo al demonio que mató a mi hermana a mi alcance y no
puedo hacerle daño…
Debo haber molestado mucho a alguna diosa para ser castigada tan
horriblemente. Su estúpido nombre y todos sus títulos eran la menor de mis
preocupaciones, pero la ira que brotó de él mientras me reía me hizo querer
atormentarlo por ello.
— Eso es ridículo. No voy a llamarte por tu sentimiento ¿Cuál es tu verdadero
nombre?
Me inmovilizó con una mirada tan fría mientras recuperaba su daga.
— Mi verdadero nombre no te concierne. Dirígete a mí por el título de mi
casa. A menos que quieras llamarme Su Alteza Real de innegable deseo. Esa es
siempre una opción aceptable. Si quieres hacer una reverencia, tampoco me
molestaría. Un poco de humildad no es mucho pedir. Pero puedo concederte un
regalo y hacer que tu muerte sea rápida.
Mi labio se curvó involuntariamente. — ¿Estás seguro de que eres de la Casa
de Warth? Si no lo supiera, diría que eres un general necio y sin camisa que
pertenece a la Casa del Narcisismo.
 Su expresión era cualquier cosa menos amistosa. — Me halagas. Si te
repugna tanto mi compañía, ¿Por qué no me liberas?
— Nunca.
— Una palabra peligrosa. Yo evitaría hablar en términos absolutos si fuera
tú. Tienen la tendencia a nunca cumplirse.
Me obligué a respirar. Lo que había querido antes de conocerlo eran
respuestas. Ahora quería cortarlo en mil pedazos cubiertos de sangre y servirlo
a los tiburones. — ¿Por qué mataste a mi hermana?
Caminó lentamente alrededor del círculo de invocación, probablemente
probando su fuerza. — ¿Es eso lo que crees? ¿Qué yo fui el que le arrancó el
corazón a tu hermana?
— Estabas de pie sobre su cuerpo, lamiendo la sangre de tus dedos, bestia
repugnante. — Respiré furiosa, observándolo de cerca, aunque fue un esfuerzo
inútil. Su expresión estaba inhumanamente en blanco. Ninguna emoción
traicionó sus pensamientos. Sin pensarlo, alcancé y agarré mi cornicello de
nuevo. — ¿Por qué mataste a mi hermana?
— Yo no lo hice.
— ¿Por qué debería creerte?
— Su muerte fue muy inoportuna.
— ¿Inoportuna? — Agarré la empuñadura de su daga, debatiendo cuán
rápido podría clavársela en su corazón antes de que me devolviera el golpe. No
es que lo haya intentado. De hecho, no me detuvo mientras lo atacaba. Extraño
para ser un demonio de guerra. Sacudí la cabeza. Mi hechizo de protección era
el que estaba trabajando, no su conciencia. — Sí, imagino que debió haber sido
terriblemente inoportuno para ti encontrar a mi hermana asesinada. Entonces
¿Por qué estabas en el monasterio?
Una tenue luz dorada y brillante se encendió y cayó en la tierra como una
cascada. Tardé un segundo en darme cuenta de que sólo me respondía por el
círculo de invocación. Y aparentemente estaba luchando contra ello.
Sintiéndome valiente, me acerqué a la línea de huesos y pregunté de nuevo, —
¿Por qué estabas allí esa noche?
 El odio ardía en sus ojos. — Por tu hermana.
— ¿Para qué la querías?
Volvió a sonreír, pero era más una promesa de venganza que de diversión.
— Hizo un trato con mi hermano. Venía a cobrarlo.
Me di la vuelta rápidamente, con la esperanza de ocultar mi sorpresa.
Sospechaba que Vittoria había hecho un trato con un demonio par encantar su
diario, pero no creía que hubiera convocado a uno de los Wicked. Mi enfoque
se deslizó a la cesta que había traído. El diario de mi gemela estaba escondido
a unos metros de distancia. Carolina dijo que llamaba a los Malvagi y me
pregunté si Wrath lo estaría sintiendo ahora. No quería que pusiera sus manos
demoníacas sobre lo que fuera que había allí, y decidí no pedirle que rompiera
el hechizo. Me enfrenté a él de nuevo. — ¿Cuáles fueron los términos exactos
del trato?
— No estoy seguro.
Entrecerré los ojos. Obviamente estaba mintiendo, pero no tenía forma de
forzarle a decir la verdad. A menos que use uno de los hechizos prohibidos. Y
eso parecía demasiada magia oscura para una noche. Sólo estaba dispuesta a
tentar un poco con el destino. — ¿Qué hiciste con su corazón?
— Nada. — Rechinó los dientes. — Estaba muerta cuando llegué.
Me estremecí. Aunque no hubo nada particularmente cruel en lo que dijo, la
fría evaluación de la muerte de mi hermana seguía doliendo. — ¿Por qué te
preocupa tanto las palabras exactas que use para el hechizo?
Esta vez su respuesta fue mucho más lenta, como si estuviera eligiendo sus
palabras con mucho cuidado. Finalmente dijo, — Para cumplir con tus reglas,
necesito entender el hechizo de protección, como lo llamaste. Conocer la frase
también me ayudará a asegurarme de que los demás se adhieran a ella. Tenemos
reglas estrictas por las que nos regimos en los Siete Círculos, y severas
penalizaciones si se rompen.
— Con “otros” ¿Te refieres a mí? — Sacudió la cabeza. — ¿Entonces quién?
— Mis hermanos.
 Sabía que había siete príncipes demonio, pero no creía que estuvieran
relacionados. Imaginar que los demonios tienen familia era inquietante. —
¿Todos los demonios tienen que obedecer estas reglas, o sólo los príncipes del
infierno?
— Si ahora estamos intercambiando secretos me gustaría saber cuántas brujas
viven en esta isla, y el nombre del anciano del aquelarre de cada ciudad.
Entonces podrás decirme dónde está el grimorio de la Primera Bruja y nos
consideraré en paz. — Él sonrió ante mi mirada de repulsión. — Está bien. Pero
sí me gustaría saber la parte en latín del hechizo que usaste esta noche.
Consideré los beneficios y las desventajas de decirle el hechizo de
protección. No podía hacerme daño, eso estaba claro. Y no era como si pudiera
revertirlo, sólo yo podía hacer eso.
— Aevitas ligati in aeternus protego.
Por un segundo, parecía que no estaba respirando. Me miró fijamente, con
una expresión cercana al horror. Un profundo sentimiento de satisfacción me
llegó. No todos los días una bruja le causaba tanto miedo a un príncipe demonio,
especialmente al poderoso demonio de la guerra.
— ¿No dirás ningún comentario sarcástico? — Pregunté, sin molestarme en
ocultar mi tono engreído. — Está bien. Sé que es impresionante.
— Lo que es impresionante es lo equivocada que estás. — Se cruzó de brazos,
y su rostro una vez más estaba cuidadosamente en blanco. —
Independientemente de tu vulgar intención de magia oscura, te ofreceré algo a
cambio. Tu invocación es negociable, solo que no como nos has unido.
Mi cara se calentó. Nonna dijo que las ofertas de los Malvagi casi siempre
implicaban un beso y una vez que hayas tocado los labios de esa persona perdías
los sentidos por completo. Luego, siempre anhelabas más, llegando a ofrecer tu
alma por probar ese sabor del malvado pecado al que te habías hecho adicta.
No sabía si todo eso era cierto, pero me negaba a averiguarlo.
— Prefiero morir a tener que besarte, demonio.
Su expresión no se veía para nada complacida cuando se acercó más a mí.
Hice un movimiento lento y deliberado con mi cuerpo, mi postura, la forma en
que apunté su propia daga en su corazón. Si se percataba de los huesos
blanqueados que nos rodeaban, no les daba más que una mirada superficial.
Cuando volvió a centrar su atención a mi rostro, algo oscuro acechaba en su
mirada, forjada en las profundidades del infierno.
Escalofríos corrían por mi columna vertebral, me cosquilleaban como una
señal de advertencia. Este no era el tipo de príncipe del que escribían en los
cuentos de hadas. No había ninguna corona dorada sobre su cabeza, ni promesas
de seguridad esperando en sus esculpidos y tatuados brazos. Era la muerte, la
rabia, el fuego y cualquiera lo suficientemente estúpido no olvidaría que en
cualquier momento sería consumido por su infierno.
— Algún día me rogaras que te bese. — Se acercó lo suficientemente a mi
como para que yo pudiera apuñalearlo. Calor irradiaba de él. A mí alrededor.
Una gota de sudor rodó entre mis hombros y se deslizó por mi columna. Temblé.
Olía a menta y a días cálidos de verano, tan en desacuerdo con la oscuridad de
su luccicare1. — Puede que lo odies. O lo ames. Pero la tentación surgirá a
través de esas venas mágicas que tienes, eliminando toda pizca de sentido
común que poseas. Me pedirás que te salve del tormento interminable en el que
te encuentras. Dándote todo aquello a lo que amas odiar. Y cuando lo haga,
tendrás sed de más.
Una imagen de él presionándome contra la pared, la piedra afilada como
garras en mi espalda, sus labios suaves pero exigentes mientras me saboreaba,
cruzó por mi mente.
Mi boca se secó como los huesos de mi círculo de invocación. Preferiría
vender mi alma antes que estar con él.
— No te preocupes. — Me susurró, sus labios rozaron la delicada piel de mi
cuello. Me quedé helada. Se había movido tan rápido que ni siquiera lo vi
avanzar hacia mí. — Tendrías que ser la última criatura en todos los reinos
combinados para que yo te desee, bruja. Incluso entonces podría no ser
suficiente para tentarme. Lo que te ofrezco es un intercambio de sangre.

1
Alma o su brillo interno en italiano.
 Nunca hagas un trato con un demonio, pero sobre todo con un príncipe del infierno. Las mentiras
de los Malvagi son como el azúcar dulce, pero mortales cuando se ingiere demasiado a lo largo del
tiempo. Tengan cuidado: Muy pocos antídotos pueden ser elaborados para un veneno tan malvado.

- Notas del grimorio di Carlo.

Mi corazón se aceleró por su proximidad, el sonido casi tan fuerte como las
olas atacando el acantilado de abajo. Se demoró un instante antes de alejarse,
como si no solo lo hubiera escuchado, sino que también disfrutara del ritmo
rítmico y primario. Me preguntaba si le recordaba a los tambores de guerra, y si
de repente ansiaba la batalla. Desde luego que sí. Demasiadas emociones se
arremolinaron dentro de mí, lo que hizo que mi decisión fuera especialmente
difícil. El posible trato de mi hermana con su hermano. El trato de sangre con
Wrath. Esta noche se había convertido en algo extraño. Apenas podía entender
que los Wicked no solo eran reales, sino que uno de ellos estaba delante de mí,
ofreciéndome un trato.
— ¿Y bien? — Preguntó. — ¿Aceptas de buena manera mi intercambio de
sangre?
— No te has molestado en explicarme por qué me estas proponiendo esto, así
que no.
Él respiró hondo, como si el solo hecho de explicarle algo a una bruja fuera
agotador. — Según los términos de tú hechizo de protección, debo garantizar
tú seguridad. El hechizo me obliga a no hacerte daño, pero también requiere que
te proteja de los demás. Un vínculo de sangre entre nosotros alertará a los demás
demonios de que eres un miembro temporal de la Casa de Wrath, y por lo tanto
no deberán matarte o mutilarte tan despiadadamente. Ya está. ¿Aceptas el
vínculo de sangre ahora?
No mutilarme demasiado no es lo mismo que no mutilarme en absoluto. Me
quedé mirándolo, con los labios fruncidos. Después de un minuto, sacudí
lentamente la cabeza. — No, no creo que lo haga. Estás atado a mí hasta que te
libere, y no planeo convocar a ningún otro demonio. Por lo tanto, no necesito tú
protección.
 — Primero, solo estoy atado a este círculo por tres días. No hasta que me
liberes. Tu… hechizo de protección es diferente, por desgracia, es para toda la
eternidad. — Movió los hombros, aunque no pareció haberse deshecho de la
tensión que había en ellos. — En segundo lugar, el intercambio de sangre me
permitirá sentir cuando estás en peligro. Sin ella, no puedo garantizar tu
seguridad. Lo que me pone en una violación a las reglas que hiciste cuando
conjuraste el hechizo.
— ¿Es eso cierto? — Mi tono lo acusó de ser el peor mentiroso que había
conocido. — De todas maneras, no importa. Porque cuando se nos acabe el
tiempo, te devolveré al infierno, no a un local para ir de shopping.1
— Sangre de un demonio medio muerto. Eso fue lo que usaste para tu primer
hechizo de invocación, ¿no? — Me observó cuidadosamente. Me quedé
mirándolo, pero no dije nada para negarlo. Suspiró. — Por supuesto que estoy
atado a una novata incompetente hasta el final de los tiempos. Haznos un favor
a ambos y no aceptes mi oferta. Preferiría no ser tu perro faldero de todos
modos.
Ladeé la cabeza. — ¿Tendrías que venir cuando te llamara?
— No exactamente, pero como dije antes, sabría cuándo me necesites.
— ¿Por qué te preocupas por protegerme?
— No lo hago. Pero gracias a tu hechizo me veo obligado a hacerlo, o
entonces me veré obligado a que mis poderes disminuyan. Por lo tanto, me
adhiero a los términos. Algunos de nosotros aceptamos amablemente nuestro
deber.
Seguro. Cuando se nos requirió mágicamente. — ¿Cómo funciona
exactamente la protección?
— Los demonios sentirán el vínculo y reconsiderarán hacerte daño. Puede
que no los convenza a todos de que no te maten, pero les daría una pausa. Sabrán
que sufrirán las consecuencias de mi ira como castigo por interferir en los
asuntos de la casa.

1
Ir de compras.
 Por mucho que me resistiera en admitirlo, tener al demonio de la guerra como
ángel guardián no era tan mala suerte. No tenía que confiar en él ni siquiera
tendría que agradarme, solo necesitaba tener fe en mis propios instintos. Y en
estos momentos me decían que no era él responsable del asesinato de mi
hermana. Estaba bastante segura de que este trato era más beneficioso para él,
pero al final encontré la manera de doblarlo a mi favor. E incluso si no pudiera,
no importaba. Wrath no parecía quererme muerta, y necesitaba estar muy viva
para descubrir lo que le había pasado a Vittoria.
— Bien. Acepto tu oferta de un intercambio de sangre.
— ¿De buena manera? — Preguntó. Asentí con la cabeza. — Pásame mi
daga. — Dudé por un segundo, recordando el hechizo de protección que le había
lanzado. Por primera vez desde que apareció en la cueva, parecía eufórico
cuando deslicé la hoja en su mano que esperaba por agarrarla. Antes de que
cambiara de opinión, se cortó el dedo e hizo que salieran unas gotas de sangre.
La herida se selló casi inmediatamente después.
— No tendré que… beberla, ¿verdad?
Me echó una rápida mirada. — ¿Qué clase de historias te han contado sobre
nosotros?
Murmuré. — Wicked descarriados bebedores de sangre, — y si me escuchó
no se molestó en pedir una aclaración.
— A menos que te guste beber sangre, mezclar la mía con la tuya será
suficiente.
Una mirada cuestionable se plasmó en mi mirada cuando levanté mi brazo
aún algo con sangre y él presionó su dedo sobre mi herida. Parecía tan
repugnado por esto al igual que yo. Apreté los dientes, intercambiar sangre con
un demonio tampoco era mi noche ideal, pero aquí estábamos.
— Repite después de mí, yo… cualquiera que sea tu nombre completo,
acepto de buena manera este intercambio de sangre con la casa de Wrath por el
término de seis meses.
— ¿Seis meses? — Me liberé de su agarre y apreté mis manos en puños. —
¡Es absurdo! ¿Y si no quiero tu protección por tanto tiempo?
 Se frotó la sien. — ¿Qué es lo que quieres, bruja? ¿Por qué me has
convocado?
— Para averiguar quién asesinó a mi hermana.
— ¿Y?
Dudé. Originalmente quería invocar a un demonio para que rompiera el
hechizo en el diario de mi hermana. Definitivamente no quería que Wrath lo
supiera ahora. Al menos no hasta que supe por qué Carolina dijo que habían
venido a buscarlo.
— Eso es todo.
— Estás mintiendo.
— ¿Y no lo has hecho?
Sacudió la cabeza. — Estar atado a ti me impide mentir. Sería… descortés
hacerlo.
— Claro que sí. Uno siempre debe tener buenos modales mientras arranca
los corazones de sus enemigos. — Lo miré, evaluándolo. No iba a aceptar su
palabra sin pruebas. — Si tu magia no estuviera atada al hechizo de protección,
¿Me harías daño?
— Si tuviera que hacerlo, sí.
Y no parecía demasiado desanimado con la idea. Al menos sabía que decía
la verdad sobre ser incapaz de mentir. En lugar de responder, parecía estar
preparado, esperé. Nonna dijo que se podría ganar mucho leyendo el silencio.
Era un demonio de guerra, pero yo también entendía de estrategia. No le tomó
mucho tiempo llenar el silencio.
— Cree lo que quieras, pero estamos alineados con un objetivo en común en
encontrar al asesino de tu hermana.
Él y yo no estábamos alineados con nada y nunca lo estaríamos. La furia
azotó alrededor de la cueva, más rápida y poderosa que el viento que ahora
aullaba afuera. Me dio una mirada aburrida que me hizo enfurecer más.
— ¿Por qué te preocupas por encontrar justicia para mi hermana?
 — No lo hago, — dijo. — No me confundas con un humano con intenciones
nobles.
— Si quieres que confíe en ti lo suficiente para un trato de sangre, o como se
llame, necesito saber por qué quieres resolver su asesinato.
Estuvo callado un minuto, parecía que estaba considerando qué información
compartir.
— Quiero detener al asesino antes de que ataque de nuevo. Aliarme contigo
no es lo ideal, pero es la mano que me ha tocado y la estoy jugando a mi favor.
No sólo eres una bruja, como cada víctima antes que tu hermana, sino que
también estás conectada a la víctima más reciente. En algún momento, creo que
puede ser valioso para descubrir al asesino; por lo tanto, me gustaría saber
cuándo estás en peligro para poder eliminar la amenaza.
Abrí la boca, pero él levantó una mano para callarme.
— No te daré más detalles a menos que aceptes el vínculo de sangre.
Wrath no mentía, no me diría nada más a menos que yo estuviera de acuerdo.
Puede que esté dispuesta a elegir su oferta, pero no parecía que tuviera otras
opciones. Pensé en mi hermana, sabía exactamente lo que tenía que hacer.
Inhalé profundamente.
— ¿Me dirás más sobre la relación que había entre mi hermana con tu
hermano?
— Intercambiaré toda la información necesaria.
Demonio tramposo. Toda la información “necesaria” no era igual a toda la
información. Lo miré fijamente, tratando de resolver la sensación de inquietud
que crecía dentro de mí. Afirmó que el vínculo de sangre era parte del hechizo
de protección que usé, pero no estaba segura de que eso fuera todo. Pensé que
tenía un vínculo conmigo. Dijo que podía saber cuándo estuviera en peligro,
pero no me gustaba la idea de que supiera dónde estaba. Los demonios pueden
tener reglas y etiquetas, pero yo no sabía nada sobre ellas. Tal vez consideró
que arrastrar a alguien al Infierno para reinar allí por la eternidad era un gran
honor.
— Responde una pregunta más, — dije. — Aparte de no poder mentir, ¿Qué
más se les prohíbe a los demonios?
 Esperó un poco antes de responder.
— Tampoco podemos entrar en un hogar humano sin ser invitados. Se nos
permite usar nuestros poderes, pero no para causar daño físico directo. Y, una
vez convocados, nos vemos obligados a permanecer en este reino hasta que
nuestra invitación sea retirada.
— Si retiro tu invitación ahora, ¿Tendrías que irte de inmediato?
— Sí. ¿Tenemos un trato? — Parecía relajado, informal. Pero sus ojos
estaban enfocados, afilados. Quería que aceptara su oferta. Pensé en las historias
que Nonna nos contaba de niñas, en cómo los Wicked nunca eran de fiar. Wrath
había sido nombrado específicamente. Quería ser más como mi gemela. Pero
no pude evitar ser yo.
— No, Príncipe Wrath. No acepto tu intercambio de sangre.
Una bruja nunca debe aceptar en un intercambio de sangre con un príncipe del infierno. Al hacerlo,
permite al conjurado tener un vínculo directo con la bruja. No está claro cuánto tiempo dura el
vínculo o si se puede romper. No lo olvides nunca: forjar un vínculo hecho de amor es tan peligroso
como los que se hacen a través del odio.

- Notas del grimorio di Carlo

Nonna miró la daga atada a mi cadera, y luego golpeó el pollo como si

estuviera imaginando el cráneo de alguien en su lugar. Me había apoderado del
arma de nuevo antes de salir de la cueva, y Ahora Wrath se parecía mucho a
Nonna. Si estaba tan molesta por la espada del príncipe demonio, no podría
imaginar lo disgustada que estaría si supiera lo del tatuaje mágico que
compartimos.
Había elegido una blusa con mangas largas y revoloteantes para esconderlo.
Antes de irme a la cama, inspeccioné las dos medias lunas dentro del círculo de
estrellas. La tinta brillaba como la luz de la luna. A pesar del hecho de que me
ataba a Wrath, no me importaba mucho. Era delicado y bonito.
Thwack. Thwack. Nonna golpeó al pobre pollo con un enfoque singular. Al
menos el especial de la casa de hoy sería deliciosamente tierno para nuestros
clientes. Era bueno que algunas personas todavía tuvieran apetito. Ciertamente
había perdido el mío.
Ignoré la forma en que mi estómago se agitaba cada vez que pensaba en el
los eventos de anoche. Si Nonna supiera que no sólo he convocado a uno de los
Malvagi, sino que casi de buena gana entré en un negocio de sangre con uno. .
. cerré los ojos y luché contra las ganas de acostarme.
Nonna podría dejar de golpear a la gallina y en su lugar caminar por el
acantilado más cercano.
Mi enfoque se deslizó hacia el pequeño reloj encima de la estufa. Quería
terminar el servicio de cena y volver a la cueva donde Wrath quedó atrapado
antes de que oscureciera. Esta noche exigiría respuestas. Aparte de su posición
 real en el infierno, no sabía nada de él. Por lo que sabía, era el diablo y tenía
su propia agenda de maldad.
A pesar de todas las incógnitas que rodean a Wrath, estaba segura de al menos
dos hechos. El primero es que quería localizar al asesino de mi hermana y
probablemente matar a quienquiera que fuera. Y el segundo su deseo de
intercambiar nuestra sangre. No tenía intención de seguir con el espeluznante
vínculo, pero me dio una excelente ventaja para usar cuando lo interrogara. Su
hermano parecía estar interesado en negociar con las brujas, y quería saber por
qué.
Si sus hermanos demoníacos no fueron responsables de asesinar a mi gemela,
eso hizo que fuera más probable que los cazadores de strega fueran los
responsables. Tener a Wrath para protegerme mientras un fanático que odia a
las brujas arrancaba corazones podría ser prudente. Dejaría que el príncipe
demonio peleara con él y corriera por seguridad. ¿Y si se destruyeran
mutuamente en el proceso? Que le vaya bien.
Corté los hongos en rodajas para la salsa, añadiéndolos a la cacerola de ajo y
chalotas ya hirviendo a fuego lento en mantequilla. Mi trabajo fue mecánico, en
la cocina tenía poca magia como lo hice una vez. No ayudó que mi enfoque se
desviaba hacia el reloj. Me preocupaba dejar a un demonio solo por la tarde. Si
era un príncipe del infierno o algo peor, todavía estaba innegablemente
malvado.
Antes de salir de la caverna al amanecer, hice un hechizo extra de contención
que no le fue muy bien. No podía hacerme daño. Por el encanto de la protección,
y yo estaba bastante segura de que no estaba mintiendo sobre estar atrapado
durante tres días, pero disfruté tomando precauciones extra.
Especialmente cuando lo hicieron escupir enojado. Nonna nos dijo que el
Malvagi no soportaba la luz del sol, así que planeé regresar antes del anochecer.
Por si mi hechizo no hubiera funcionado, o lo hubiera roto de alguna manera.
Nonna puso su rodillo a un lado y entregó el plato de aplanado pollo a mi
madre para empaparlo en harina. Ella me vio rebanar más hongos mientras
descorchaba una botella de marsala y la salpicaba en un caliente pan, y fingí no
darme cuenta.
 — Las distracciones en la cocina provocan accidentes, Emilia. — Ella la
limpió y arrojó la toalla sobre su hombro. — ¿Necesitas sentarte?
Levanté la vista, deteniendo mi ataque a los hongos. — Estoy bien, Nonna.
Sólo cansada.
Y más que un poco ansiosa por las últimas veinticuatro horas. Era difícil de
entender el hecho de que los monstruos de mis historias de la infancia eran
reales. No tenían ojos rojos, ni dedos con garras, ni cuernos. Las criaturas del
Infierno eran elegantes, regios, bien educados. Eso hizo que mi idea de cómo se
suponía que el mal se presentaría al mundo. Wrath se suponía que era con
dientes de colmillos y babeando, no es una maravilla sin camisa con la que
cualquier artista soñaría pintura.
— Nicoletta, ¿tienes algún consejo para tu hija?
Nonna acudió a mi madre en busca de ayuda, pero mamá estaba perdida en
su propia tristeza hoy. Colocó un pedazo de pollo en un tazón de harina
sazonado con sal y pimienta, lo sacudió y lo dejó caer en una sartén de espera.
La mantequilla crujió y escupió, complacida con la ofrenda.
Mi madre tomó otro pedazo de pollo y repitió el movimiento. Toda memoria
corporal, sin pensamiento consciente. Rápidamente miré hacia otro lado. Nonna
me agarró la barbilla, obligándome a encontrarme con su mirada
inquebrantable.
— Cualquier problema que hayas buscado termina esta noche, Emilia. La
luna es casi llena y no es momento de jugar con fuerzas de las que no tienes
esperanza controlando. ¿Capisce?
— No he estado buscando problemas, Nonna. — Sólo lo he convocado para
mí. — Todo está bien. Estoy bien, lo prometo.
Nonna me soltó la cara y se alejó, sacudiendo la cabeza. — Nada está bien,
niña. No lo ha estado por un mes y me imagino que no lo estará por muchos
más por venir. Vittoria se ha ido. Nada la traerá de vuelta. Es duro, pero es
verdad. Tienes que aceptarlo y afligirte. Deja ir tu venganza, o nos maldecirá a
todos.
 — ¿Cuánto quieres por esta camisa? — Le fruncí el ceño a Salvatore, el
ladrón desfilando como un vendedor. Le sacudí la prenda ofensiva. — Los dos
estamos hablando de esto, ¿verdad? ¿El que está prácticamente desgastado en
los codos?
— Es un precio justo. — Levantó sus manos y lentamente retrocedió detrás
de su mesa de mercancías. — Carolina está vendiendo la suya por un poco más.
¿Ves?
Sal asintió con la cabeza al puesto del otro lado del callejón. Tenía razón,
pero todo el mundo por aquí conocía y admiraba a la tía de Claudia, Carolina,
como “la conspiradora”. Sólo las personas ricas que disfrutaron de un paseo
entre la multitud sin embargo, el mercado pagó sus precios inflados. Me
imaginé que tenía más que ver con el hecho de que había escrito los artículos
para que fueran irresistibles para cierta clientela. Luché contra el impulso de
mirar hacia su cabina, por si me llamaba para preguntar cómo fue mi invocación
de demonios.
Incluso los practicantes de las artes oscuras temían a los Wicked.
Le di a Sal las monedas y me metí la camisa en el saco, refunfuñando todo el
tiempo. Por mucho que me gustaría quedarme y regatear la pobre excusa de
ropa, el sol se deslizaría por el horizonte pronto, y necesitaba estar segura que
el demonio seguía atrapado en el círculo.
Me apresuré a través de la prisa de la multitud de la tarde, ignorando a la
gente llamándome para que pruebe el queso, pruebe su comida callejera, o
compre un adorable conjunto de los pendientes. A menos que puedan venderme
un hechizo de demonio para desbloquear el de mi hermana a diario, no me
interesaba.
— ¿Emilia?
 Me detuve al final de la calle que finalmente se convirtió en la empinada, el
camino sinuoso de la caverna abandonada. Tal vez había imaginado su voz.
Cerré los ojos, rezando para que lo hiciera. No estaba lista para esta reunión e
incluso si lo estuviera, me estaba quedando sin luz del día. Criaturas malvadas
salían en la oscuridad, y conocía al menos a uno que quería quitarse la correa.
— ¡Emilia! Eres tú, gracias a las estrellas. Esperaba verte aquí. — Respiré
hondo y me puse de cara a mi amiga. — Hola, Claudia. Cómo…
Me aplastó en un abrazo, sus lágrimas repentinas empaparon mi cuello. —
Ha sido un mes entero y todavía no puedo creerlo. Incluso después de verla
descansar. Claudia dio un paso atrás y sacudió sus rizos oscuros. Su pelo era
más corto que la última vez que la vi. Se veía bien. — He tenido los sueños
más... extraños últimamente. Mi tía cree que son mensajes urgentes.
Las dos escaneamos la calle, pero nadie se acercó lo suficiente para
escucharnos. Por “sueños” mi amiga quiso decir “visiones”. La magia de
Claudia funciona mejor con la escritura. A veces sus visiones eran más que
visiones. Y otras veces no lo eran. El problema era que nunca pudimos saber
cuál era un regalo de la diosa de la vista y las premoniciones y que era
puramente imaginación.
Odiaba haberla dejado sola para preocuparse por los posibles significados.
Vittoria solía tomar notas y hacer cientos de preguntas diferentes. Deseaba
desesperadamente que ella estuviera a mi lado ahora.
— ¿Qué viste?
Claudia miró a su alrededor. — Es más una advertencia que una verdadera
visión, pienso.
Y fuera lo que fuera, claramente la aterrorizó. Mi amiga parecía estar lista
para saltar de su piel. Me acerqué y le agarré la mano con la mía. — ¿Qué es?
— No lo sé... Vi alas negras y una jarra vacía siendo llenada y vaciado. Todo
fue muy extraño. Creo que una terrible oscuridad viene, — dijo. — O ya está
aquí.
Se me puso la piel de gallina por todo el cuerpo en oleadas. Me tragué mi
vergüenza. No tenía dudas de que Claudia me había visto invocando a Wrath.
Arrastrando a un príncipe del infierno del inframundo fue una gran hazaña, no
podía imaginar el tipo de temblores mágicos que debe haber desencadenado.
Había interrumpido el orden natural de este mundo. He traído lo que no
pertenecía. Era el tipo más oscuro de magia, y no me sorprendió que una bruja
oscura la percibiera.
— Tal vez sea la forma en que tu mente está explicando lo de Vittoria…
— Probablemente tengas razón, — aceptó rápidamente. — Domenico
también es un desastre. Visita el monasterio al menos dos veces por semana
para rezar.
Estaba feliz de que hubiéramos alejado la conversación del gran mal que
había invitado a nuestro mundo, aunque pensando en mi hermana yaciendo en
el monasterio trajo sus propios sentimientos horribles. Intenté no centrarme en
la cara de Claudia manchada de lágrimas. Lo último que quería era empezar a
llorar y aparecer con los ojos rojos y manchados cuando me enfrentara a Wrath.
Quería proyecta intrepidez y ferocidad, no un lío sollozante y mocoso.
Fue el único pensamiento que evitó que me derrumbara. Bueno, eso y al oír
que el amante secreto de mi hermana había estado rezando tan a menudo. Con
mi dolor y luego el deseo de desbloquear su diario, me había olvidado de él. —
No sabía que estaban públicamente...
No estaba segura de cómo llamarlo. No un cortejo, porque Domenico no
había hablado con mi padre y Vittoria ciertamente no lo había mencionado. Si
no lo hubiera hecho Si viera su nombre garabateado en su diario, no sabríamos
si le gustaba en absoluto. Ese pensamiento me dolía, así que lo empujé
profundamente donde no podía hacerme daño, con los otros sentimientos
desagradables que he estado guardando últimamente.
— ¿Qué más ha dicho Domenico?
— No estoy segura. No me ha hablado de nada. Él mayormente se encierra
en una de las cámaras vacías, y enciende velas de oración hasta después de
medianoche. Creo que está allí ahora, en realidad. Siempre se ve tan triste.
Quería hablar con él y sabía que debía hacerlo, pero no me sentía preparada
todavía. Pensé que sería cruel aparecer, luciendo como el espejo de su amante
asesinada. La verdad era que no estaba preparada para enfrentarme a uno de los
secretos de mi hermana sin que mi corazón se rompiera en el camino.
 Claudia pasó su brazo por el mío y nos guio fuera del camino principal.
— Fratello Antonio está preocupado por ti. Ya que fuiste tú quien… — Ella
tragó fuerte. — Ahora que ha vuelto de sus viajes y ha dejado de lado los
rumores de cambia formas, sería bueno hablar con él. Sólo para ayudar a
encontrar consuelo.
El consuelo era lo más alejado de la venganza y no quería nada que hacer con
él. La hermandad me aconsejaría decir oraciones y encender velas como
Domenico. Ninguna de las cuales ayudaría a vengar a mi hermana, o romper el
hechizo de su diario. Incluso si confesara los deseos más oscuros de mi corazón,
no había nada que Antonio pudiera hacer para ayudarme. Él era sólo un humano.
Me hizo sonreír, sabiendo que Claudia venía de un lugar de amor. Y ya tenía
bastante con preocuparse con sus propias visiones inquietantes. — Hablaré con
él. Pronto. Lo prometo.
Claudia estudió mi cara. — Asegúrate de visitarme mientras estés allí,
también. Te echo de menos. No puedo imaginar lo que estás pasando, pero sólo
estás sola si eliges estarlo, Emilia. Por favor, no olvides que todavía estás
viviendo y eres amada. Y, si me dejas, puedo ayudarte.
Me imaginé confirmando sus temores sobre su sueño, contándole todo sobre
lo que hice anoche; sobre el demonio que había arrancado del inframundo y
escondido en el nuestro. Y no cualquier demonio, pero si se le creyera, un
príncipe de la guerra. Un demonio tan vicioso y poderoso que era la viva
encarnación de Wrath.
Si Claudia supiera lo que estoy planeando a continuación, me pregunto si
todavía estaría dispuesta a ayudar.
Miré la determinación de sus ojos y decidí que podría hacerlo.
— Yo… — inhalé profundamente. No confié en Wrath con este secreto, y
Carolina no pudo ayudar, pero tal vez Claudia sí. Saqué el diario de mi hermana
de mi mochila. — Hay un hechizo en esto que no puedo romper. Tu tía dijo
que la magia no era de este reino. Es posiblemente de origen demoníaco.
Los ojos de Claudia se abrieron de par en par al pasar sus dedos por la
cubierta.
— Es... antigua.
 — ¿Crees que podrías averiguar qué tipo de magia se utilizó?
Ella asintió vigorosamente. — Ciertamente puedo intentarlo.
— Es peligroso, — le advertí. — No puedes decirle a nadie que lo tienes,
ni mostrarlo a cualquiera.
— No lo haré. Lo prometo.
Dejé el diario. Cuando me giré para irme, una sombra se cernió sobre mi
amiga y siseó, — Está aquí.
— ¿Qué? — Medio grité y volví a tropezar. Fue la misma voz incorpórea
que había escuchado la noche en que mi hermana fue asesinada. Yo nunca
olvidaré ese sonido. — ¿Quién es?
— ¿Quién es qué? — Claudia miró a su alrededor y luego se acercó para
estabilizarme. — ¿Estás bien, Emilia? Parece como si hubieras visto al diablo.
— Yo…
— ¿Oíste eso? — Arrastré una mano por mi pelo y tiré de las raíces. No
había nada. Ninguna sombra amenazante o advertencias terribles del más allá.
Tal vez necesitaba ir a la iglesia después de todo. Ciertamente podría usar todas
las oraciones que pudiera conseguir. — No es nada. Pensé que habías dicho
algo más.
Claudia parecía poco convencida, pero después de un momento de tensión
me abrazó con la promesa de aprender todo lo que pueda sobre el misterioso
hechizo.
Escuché la voz de Nonna en mi cabeza mientras salía corriendo de la ciudad,
constantemente lanzando miradas por encima del hombro para ver si algo me
seguía. Ella tenía razón, nada estaba bien.
Y estaba empezando a pensar que tal vez nunca volvería a estarlo.
 — Ponte esto. Nadie debería tener que verte toda la noche así, demonio.
Wrath arrebató la camisa un segundo antes de que golpeara su rostro y se
encogió. Honestamente, no podía culparlo. La gamuza color castaño claro
estaba arrugada, las mangas desgastadas y los cordones se entrecruzaban en el
pecho. Se quedó mirándome como si hubiera arrastrado un cadáver en
descomposición y le hubiera dicho que lo despellejara y se cosiera una chaqueta
con eso.
Se le tensó la mandíbula. — No.
— ¿No? — Incliné la cabeza como si no le hubiera escuchado correctamente.
— Parece que lo enrollaste y lo dejaste en el fondo de un cajón por meses,
huele como si hubieras limpiado tripas de cerdo con él. — La tiró de vuelta a
mí. — Búscame algo más adecuado, o lidia conmigo así.
— ¿Perdón? — Marché hasta la línea de los huesos y los crucé sin dudarlo.
Me quede parada frente a él, echando humo. Un brillo salvaje en mi ojos lo
desafío a decirme que no otra vez. — Ponte. La. Camisa. Ahora.
— ¿La vista de mi piel desnuda se mete debajo de la tuya? ¿Tuviste
pecaminosos pensamientos sobre mí anoche? — Me dio una sonrisa perezosa.
— Usualmente esa es la especialidad de mi hermano, pero no temas, todos
tenemos talentos en la cama.
— Cerdo.
— ¿Te gustaría revolcarte en la tierra conmigo?
La ira se derramó sobre mí. — Ya quisieras.
— Yo no. — Juré que la temperatura bajó para igualar la frialdad de su tono.
— Nos llamas malvados, pero ustedes, brujas, son criaturas vengativas sin alma
o conciencia. — Asintió con la cabeza hacia su daga, que yo tenía atada a mi
cadera. Esta se veía ridículamente fuera de lugar contra mi falda oscura y
floreciente a juego con una blusa de mangas revoloteantes. Pero no me importó.
No la iba a recuperar.
 — Apuñálame si tienes que hacerlo, pero no me pondré esa monstruosidad.
— No puedes hablar en serio. Es una camisa. — Lo miré fijamente y no
podía empezar a entender la nueva mirada de sus ojos. — ¿Necesito recordarte
que no estás en posición de hacer demandas o de negarte?
Su molestia se unió a la mía, demostrándonos el uno al otro que no íbamos a
ceder.
— Aquí tienes una pequeña lección ya que pareces ser lamentablemente
inculta, bruja. Invocar no es igual a poseer. La contención no es para siempre.
Se acercó lo suficiente como para que yo tuviera que quedarme y sentir el
calor de su cuerpo, o alejarme para mantener su mirada. Me tomó un momento
para dar un paso atrás, pero finalmente lo hice.
No podía creer que quisiera discutir sobre la ropa mientras yo me tambaleaba
sobre mi fantasma personal del infierno. Si es que era real y no una siniestra
creación que mi mente conjuró para perseguirme.
— Puedo y te lo negaré cuando quiera, — dijo, su voz ahora peligrosamente
baja. — No cometas nunca el error de pensar que tienes algún poder sobre mí,
aparte del hechizo que me contiene aquí. E incluso eso no durará.
Respiró profundamente, como si estuviera disfrutando de la ira que emanaba
de mí. Pensé en golpearlo de nuevo, pero me abstuve. — No puedes romper el
hechizo sin mí, demonio.
— Tal vez no. Pero los hechizos de contención, como los de invocación,
duran tres días. Después de eso, soy libre de dejar este círculo y hacer lo que
me plazca. — Finalmente retrocedió y se apoyó en la pared de la cueva,
viéndome digerir la información. — ¿Has venido a entrenar verbalmente toda
la noche, o has cambiado de opinión sobre el vínculo de sangre?
— Ninguna de las dos cosas. He venido a interrogarte sobre los cazadores
de brujas. — Su repentina risa me asustó. Me recuperé rápidamente y crucé los
brazos. — ¿Por qué es eso divertido?
— La información es la moneda corriente de dónde vengo. Nadie espera
conseguir algo gratis. Si entras en cualquiera de las casas reales y exigieras
información, te desollarían viva.
 Esperaba que no pudiera oír el latido de mi corazón mientras dejaba que esa
visualización tomara forma.
— ¿Aceptar un intercambio de sangre no cuenta como pago? — Pregunté.
Él se enderezó e inmediatamente perdió la sonrisa. Eso hizo que el príncipe me
prestara atención. — Creo en la toma de decisiones informadas. Por lo tanto,
solicito un intercambio de información básica. Seguro que no será demasiado
para ti estar de acuerdo.
Me inspeccionó de la forma en que alguien podría mirar a un gato si de
repente este comenzara a dar órdenes a los sirvientes. — Muy bien. Te
complaceré respondiendo a algunas preguntas. Elige sabiamente.
— ¿Has oído hablar de algún humano que se haya unido para cazar brujas?
Sacudió la cabeza. — No en este momento. Aunque a través de la historia se
ha demostrado que son activos, así que estoy seguro de que existen.
— ¿Cuál de tus hermanos negoció con mi hermana?
— Pride1.
Cerré la boca. En la religión humana, el diablo se asociaba a menudo con ese
pecado en particular. Anoche Wrath sólo me dijo que mi hermana había hecho
un trato con su hermano; no había mencionado al verdadero demonio. Lo que
significaba...
Un recuerdo saltó al primer plano de mi mente. La noche anterior donde
Vittoria fue asesinada, yo exigí saber qué había estado haciendo en el
monasterio.
“Estaba invocando al diablo. Un libro antiguo me susurró sus secretos y he
decidido tomarlo como mi marido. Te invitaría a la boda, pero estoy bastante
segura de que la ceremonia se va a llevar a cabo en el infierno.”
Sangre y huesos. Vittoria no había estado bromeando. Las preguntas se
multiplicaron alrededor de mi cabeza como abejas enojadas.

1
Orgullo en inglés.
 — ¿Era eso todo lo que querías saber, bruja? — Wrath salió a la luz,
irrumpiendo en mis pensamientos. Mi hermana me había dicho la verdad, y yo
la había decepcionado. No hice preguntas, ni lo tomé en serio. Debería haber
sabido que no estaba bromeando, siempre decía cosas extrañas a los humanos,
y me deleitaba con ellas pensando que estaba mintiendo. Si no hubiera estado
tan molesta con ella por avergonzarme delante de Antonio, habría prestado más
atención. Debí haber prestado más atención.
Respiré con calma. Ahora empezaría anotar cada detalle.
— ¿Por qué Pride quería casarse con ella? — Le pregunté. La expresión de
Wrath se hizo imposible de leer. Mi paciencia se desgastó. — Sé que mi
hermana aceptó casarse con él. Ella misma me lo dijo.
No se movió, pero me imaginé su mente girando mientras probablemente
formulaba miles de escenarios diferentes, y comparaba los beneficios contra los
costos a compartir información. Honestamente no pensé que respondería. No
parecía complacido cuando finalmente lo hizo. — Pride tiene una maldición y
para romperla, necesita casarse.
— ¿Por qué me estás ayudando?
Me mostró sus dientes. — Estaba aburrido. Parecía divertido.
Si realmente no podía mentirme, eso tenía que ser al menos parcialmente
cierto. — Así que… ¿Tu misión es encontrar a alguien que esté dispuesto a
casarse con Pride?
— Sí. Necesita una novia bruja, específicamente. Parte de mi tarea implica
asegurar que su prometida llegue a nuestro reino a salvo, si ella acepta su trato.
— ¿Por qué necesita casarse con una bruja?
— Necesita a alguien con habilidades mágicas para romper la maldición.
— ¿Y si ella se niega?
— Entonces ella se dará cuenta de las fuerzas… opuestas... que desearan
hacerle daño. — Era una forma muy educada de decir que si rechazaba la oferta,
se arriesgaría a la muerte.
— Las otras dos víctimas también eran brujas. Lo que significa que se les
ofreció el mismo trato que a Vittoria, — me dije mayormente a mí misma,
pensando en la nueva información en voz alta. Wrath asintió educadamente de
todos modos. — ¿Las mataron antes o después de que hablaras con ellas?
— Después.
— ¿Les diste tiempo para considerar el trato?
— Por supuesto. Se les da un día completo para pensarlo.
Esto me sorprendió. Si necesitaba que alguien aceptara un trato para romper
una maldición, el tiempo sería lo último que querría darles. Muchas cosas
podrían salir mal.
— ¿Cómo se elige a la bruja? — Wrath me dio una mirada que decía que el
tiempo de preguntas estaba llegando a su fin. — Al menos contesta esto,
demonio. ¿Cómo cuantos otros de tu mundo saben a quién le estás ofreciendo
el trato?
— Sólo Pride y yo.
Reflexione sobre eso. Esto realmente hacia que la lista de sospechosos fuera
mayor.
En lugar de preocuparse por un espía en el reino de Wrath, abrió la
posibilidad de que las víctimas le cuenten a la gente sobre el pacto con el diablo
en este mundo, también. Entonces esas personas a las que se les había contado
podrían haber dicho algo, o fueron escuchadas por otros. Un día completo era
mucho tiempo para que los chismosos se pusieran manos a la obra.
Excepto que... había un problema importante con esa teoría. Las Streghe no
revelaban sus secretos. Pensé en los cazadores de brujas de nuevo. Wrath no
sonaba como si pensara que eran una amenaza, pero no había encontrado
ninguna prueba que los descartara completamente. Todavía tenía sentido que
fueran responsables. Tal vez de alguna manera descubrieron quiénes son las
verdaderas brujas de la isla, y el momento de la negociación del diablo fue una
coincidencia.
— ¿Me dirás quién es la próxima bruja?
— No.
Consideré mis opciones. Podría enviar notas a las otras doce familias en
Palermo, pero había una posibilidad de que pudieran ser interceptados.
Presentándose en sus casas o negocios también era arriesgado en caso de que
nos estuvieran vigilando, así que no era una opción. En estos tiempos extraños,
tuve que ser muy cautelosa sobre cada uno de mis movimientos. Mis buenas
intenciones podrían terminar costándole a alguien su vida. Esperemos que los
otros estuvieran tomando precauciones después de los recientes asesinatos.
Wrath se paró en el borde del círculo de huesos, pareciendo un problema.
— ¿Y bien? ¿Estás lista para convertirte en un miembro de la Casa de Wrath?
— No. Hasta que decidas trabajar conmigo como un igual, declino tu oferta
de protección.
Su sonrisa estaba llena de veneno. — Nunca planeaste aceptar el pacto de
sangre, ¿verdad? — Lo ignoré y tome mi mochila del suelo, me dirigí a la
entrada de la cueva. Wrath llamó, — ¿A dónde vas?
— Al monasterio.
— Estos son tiempos peligrosos; no deberías ir sola. Libérame y voy contigo.
Como si yo permitiera que eso pasara. — La próxima vez.
— Benediximus. — Buena suerte. — Es tu funeral.
Su risa oscura me siguió todo el camino de vuelta a la ciudad.
 A dos calles del monasterio, sentí la inconfundible sensación de estar siendo
perseguida. Fingí no darme cuenta por una cuadra completa antes de
casualmente dirigirme por una calle vacía. Si llegara a necesitar de la magia, no
podía hacerlo en un lugar con testigos para que le informaran a la iglesia sobre
mi supuesta diablura. Cuando éramos mucho más jóvenes, un fratello llamado
Carmine solía buscar a cualquiera con maldad en su alma. Había oído que la
iglesia lo envió al norte de Italia, pero pensaba en él de vez en cuando.
Especialmente cuando estaba fuera del monasterio, me prepare para usar la
magia.
Agarré mi cornicello y entrecerré los ojos, buscando el luccicare purpura que
indicaba que un humano estaba cerca. Al principio, no vi nada. Pero luego…
Una voz baja y suave habló desde las sombras. — Bueno, esto es toda una
sorpresa.
Sentí como el vello de mi nuca se erizo cuando un hombre salió de la
oscuridad. Su pelo era de seda negra, y sus ojos eran de un verde animal. Ningún
humano tenía los ojos de ese color, y el extraño y brillante luccicare que lo
rodeaba indicaba lo que ya sospechaba: un Malvagi. No estaba segura del por
qué, pero solté mi amuleto y lo metí sutilmente dentro de mi corpiño.
— Tú eres… — Otro príncipe demonio. Uno al que no había convocado a
este reino. Lo que significaba que había otras formas de llegar hasta aquí. Algo
que debí haber anotado antes, ya que era Wrath el que había estado junto a mi
hermana el mes pasado. Todo esto se estaba me parecía una broma.
Di un paso hacia atrás y le recé en silencio a la diosa de la batalla y la victoria.
El nuevo demonio sonrió como si hubiera leído mis pensamientos. Quise apartar
la mirada, pero no podía. Era como si esa extraña y pulsante energía suya me
mantuviera cautiva sin importar cuánto quisiera gritar.
En lugar de entrar en pánico, catalogué los detalles. Era casi tan alto como
Wrath, y era deslumbrante en lugar de ser clásicamente guapo, pero atrajo
mayor atención por ello. Tenía un vello facial bien recortado que acentuaba los
ángulos duros de su cara. Mirándolo, casi sentí un punzada de…
 — Envy1. — El demonio se las arregló para hacer que una palabra singular
sonara a la vez amenazadora y atractiva. — Y tú eres... intrigante.
No quería ser intrigante. No quería estar a solas con él. Quería escapar. No
logré hacer ninguna de las dos cosas. Me quedé allí, congelada con un terror
que me llegaba hasta los huesos. Los wicked2 no habían sido vistos en este reino
durante casi cien años. Ahora dos de ellos estaban aquí.
No podía entender el por qué, pero sentí que este príncipe era diferente a
Wrath. Había algo en él que parecía letalmente angelical. Pero si alguna vez
tuvo un halo, ahora estaba roto. Quería caer de rodillas en la súplica y también
gritar por misericordia.
Envy acechaba al borde del callejón. Así como la primera noche que había
visto a Wrath. Su hermano estaba vestido con ropa fina. Su traje era de un negro
sólido, pero su camisa y su chaleco eran de varios tonos verdosos, con unos
ligeros hilos de color plata. También tenía una daga atada al costado pero esta
tenía una gema verde gigante alojada en su empuñadura.
Todos mis sentidos se estremecieron con la palabra advertencia. Y el miedo.
Esta criatura de medianoche no estaba obligada a protegerme, y era muy
consciente de mi vulnerabilidad.
Esta falda no tenía un bolsillo secreto, dejé mi tiza bendecida por la luna en
casa. Lo que significaba que no tenía forma de dibujar un círculo de protección,
ni hierbas para ofrecerle a la tierra, y tenía la sensación de que correr sólo le
divertiría. Casi me ahogó en el terror. Estaba a merced de este demonio.
Mi pánico se transformó abruptamente en otra cosa. Una feroz y abrumadora
sensación de oscuridad revoloteo a mí alrededor como amplias alas de cuero.
Era fría y antigua, no poseía principio ni tampoco fin. Como toda la magia,
simplemente era.
Anhelaba que todo fuera mío. Hasta la última gota.
De repente me sentí celosa del inmenso poder que estos demonios poseían.
¿Por qué las criaturas del infierno se merecían todo esto? ¿Por qué yo era
menos digna de tener algún poder propio?

1
Envidia en inglés.
2
Malvados en ingles
 ¡Fui bendecida por la diosa, no maldecida por el demonio!
Si tuviera aunque sea una fracción de esa magia, podría obligar a los demás
a decirme lo que le pasó a mi gemela. Podría evitar que otra bruja perdiera la
vida en un acuerdo demoníaco. Y podría poner al inframundo de rodillas.
Quería tanto lo que tenían que ardía de odio. Era un frío glacial de odio tan
potente que me congeló hasta la médula.
Era demasiado. Querer lo que nunca sería mío…
Envy se inclinó hacia adelante, un hambriento brillo destelló en sus ojos.
Tenía la más extraña sensación de que sufría de estos mismos sentimientos. Que
envidiaba a sus hermanos de una manera que casi lo volvía loco. No pude
imaginar haberme sentido así por gemela alguna vez. Debe ser solitario,
aislante.
Sostuve la daga de Wrath, y la presioné sobre pecho, casi gimo de placer
mientras la sangre se derramaba. Me perforó la piel con un éxtasis tan terrible.
Estaba lista para perforar mi propio corazón, para detener este dolor que me
estaba consumiendo al saber que nunca poseería tal poder.
Una pequeña corriente eléctrica salió de mi tatuaje, enviando chispas de
energía a través de mi piel, y el hechizo se rompió. Pestañeé como si saliera de
un vívido sueño. La mano que sostenía la afilada cuchilla me temblaba, y
observe como esos ojos verdes se centraban en mi brazo.
Envy debe haber estado alimentándome con sus emociones, o colocando las
mías en mi contra.
— Excepcional, — dijo el príncipe demonio. — ¿Te sentiste como yo?
Si él se sentía como un abismo interminable de nada, odio y hielo, entonces
sí.
— ¿Qué me hiciste?
— Permitiste que tus deseos internos salieran a la superficie. Algunos los
llaman pecados.
Me estremecí, sintiéndome violada de una manera que nunca había conocido
y esperaba no volver a experimentar jamás. Casi hizo que me atraviesa el
corazón con una cuchilla. Si mi tatuaje no me hubiera detenido, estaría muerta.
No pude evitar preguntarme si había estado equivocada sobre los cazadores de
brujas; tal vez Nonna había tenido razón todo el tiempo y los humanos no tenían
la culpa.
Definitivamente se sentía como si este demonio fuera responsable de los
cuerpos con corazones perdidos.
Envy me había afectado incluso usando mi cornicello. Mi pequeño encanto
no había sido rival para un príncipe del infierno. Ni siquiera estaba segura de sí
había usado todos sus poderes, o una pequeña parte de ellos.
Si lo hubiera hecho mientras estaba en la cocina con mi familia…
Cerré los ojos, sin querer ni siquiera pensar en lo que podría haberme
obligado a hacerles. Y cuán impotente sería para resistirme a él. Me preguntaba
si alguna de nuestras precauciones, hechizos o encantos funcionaban realmente,
o si sólo habían logrado darnos una falsa sensación de seguridad.
Con criaturas como Envy rondando por la tierra, no creía que alguna vez
estuviésemos realmente a salvo. Tuve la repentina necesidad de llorar. No es de
extrañar que Nonna nos contara aquellas historias y tratará de ocultarnos.
Estos demonios eran peores que las pesadillas. Y ahora estaban aquí.
— Extraño. — Envy puso su mirada animal en mí, curiosa. Miré hacia abajo,
a mi tatuaje, me sobresalte al ver como las serpientes ahora se enroscaban en
las lunas crecientes, formando un círculo más grande a su alrededor. Había
estado tan distraída por el miedo, que no había sentido el ardor en mi antebrazo.
La atención de Envy se dirigió a la daga ahora atada a mi cadera otra vez y una
lenta y astuta sonrisa tocó sus labios. — Qué interesante. Tales telarañas
enredadas. Invocadas a través del odio, unidas por la sangre.
— ¿Qué quieres decir?
Se metió las manos enguantadas en los bolsillos. — Tú tienes algo que yo
quiero.
— Si es mi corazón que aún late, me temo que debo rechazarlo.
— No, pero me imagino que algún día acabarás dándoselo a mi hermano.
Su tono era neutro. Me preguntaba si Wrath sabía lo celoso que estaba, pero
no dije nada.
 — Tal vez podamos llegar a un acuerdo. Si aceptas vender tú alma a la casa
de Envy, te ayudaré a encontrar lo que buscas. — Su expresión era inhumana
y tan fría, como el hielo. Se me erizo el vello de la nuca en una señal de
advertencia — Codicio cosas únicas. Serías un regalo interesante para mi corte.
¿Cantas?
— No soy única. — Tampoco era una "cosa" o un "regalo" para ser repartido
como curiosidad en una fiesta.
— ¿No lo eres? — Sonrió. — Ha pasado mucho tiempo desde que vi por
última vez a una bruja de las sombras. Me gustaría que te unieras a mi Casa.
No sabía lo que quería decir con bruja de la sombra, y era lo último de mis
preocupaciones. Una imagen de humanos y brujas congeladas tan sólidas como
mórbida en las pantallas de un gran tablero de ajedrez cruzaron por mi mente.
Envy parecía como el tipo de demonio que mostraría con orgullo sus trofeos,
esperando que otros fuesen golpeados por los celos, por sus codiciadas
posesiones.
Me tragué mi creciente pánico, insegura de si era una imagen que él había
alimentado para mí. No quería saber si ese miedo tenía algo de verdad.
— ¿Y bien? — Preguntó Envy, en un tono espeluznante. — ¿Estás dispuesta
a unirte a mi Casa? Puedo ofrecerte protección de mi reino y de mis hermanos.
Ciertamente la necesitarás, especialmente con todos los desafortunados
asesinatos que hay por aquí últimamente.
Mi corazón tambaleaba con locura. Había un viejo proverbio que Nonna
siempre murmuraba que afirmaba "es mejor el diablo que conoces que el que
no conoces" y nunca había sentido la verdad tan pura. Si se me da a elegir entre
negociar con Wrath o Envy, elegiría a Wrath.
No tenía dudas de que Envy no se conformaría en solo mortificarme con su
daga y lentamente despedazarme en capas, descubriendo porque era
exactamente una bruja de la sombra.
Lo que sea que eso signifique.
Conociendo un poco de sus rígidas y bien educadas maneras, no quería que
se enfadara al declinar su oferta tan pronto. Después de haber fingido pasar
como un milenio entero considerando su oferta, finalmente dije,
 — Por ahora, no, gracias.
Parecía que estaba a punto de discutir, pero sorpresivamente inclinó su
cabeza como si fuera una reverencia. Su mirada se posó en el tatuaje de mi
brazo.
— Muy bien. Incluso nosotros, los príncipes del infierno, no sabemos lo que
el futuro puede aguardar. Puedes cambiar de opinión, o alterar tus puntos de
vista todavía. Aun así aceptaré si eliges mi Casa sobre la de mi hermano. — El
demonio se giró y se dirigió al extremo opuesto de la calle, deteniéndose en el
cruce de caminos para mirar hacia atrás. — Te lo advierto; los demás se cansan.
Si no han empezado a cazar ya, pronto vendrán por ti. Que esto te sirva como
advertencia, y como una bendición de la Casa Envy. Elige una casa con la cual
aliarte, o la decisión se tomará por ti.
 Cerca de allí, el fuego crepitó. El humo siguió poco después, deslizándose
por el aire como una serpiente huyendo. Cuando vi por primera vez al Príncipe
Warth en el monasterio, había oído un sonido similar. Tal vez el fuego y el
humo tenían algo que ver con la forma en que los demonios viajaban entre los
reinos.
Ahora que Envy se había ido, mi aliento se estaba volviendo duro y rápido,
casi coincidiendo con los frenéticos latidos de mi corazón. Dieciocho años de
estar escondiéndome de los Malvagi, y acababa de estar atrapada con uno y
había usado sus poderes en mí. Sobreviví. Quería reír o vomitar. Antes de
lograrlo, necesitaba convencer a mis rodillas de que dejaran de temblar.
Santa diosa, esa fue la experiencia más angustiosa que he tenido. Si mi
hermana se había involucrado con los Wicked, desentrañando sus secretos sin
dejar de estar a salvo, se había vuelto más difícil. No estaba segura de tener
tanta suerte la próxima vez que conociera a un príncipe del infierno sola. Ellos
Alteraban el espacio que les rodeaba. Y no parecía que haya necesitado de
mucha energía, si es que la necesitaba, para que Envy hiciera lo que me hizo.
Eché un vistazo a la calle. Todavía estaba benditamente vacía. Antes de que
Envy apareciera, estaba en mi camino al monasterio. Claudia mencionó que
Domenico estaba allí, y pensé que podría ser el momento de preguntarle si sabía
qué…
El miedo se apoderó de mí hasta que apenas pude respirar. Envy dijo que
tenía algo que él quería. Además de mi cornicello, que había metido dentro de
mi corpiño donde no podía verlo, y la daga de Wrath, no llevaba nada encima.
Pero Claudia tenía el diario de mi hermana, y si los Malvagi podían realmente
sentirlo, entonces Envy ya podría estar cazándola en este mismo momento.
Si algo le pasaba...
Salí hacia su casa, corriendo tan rápido que casi pierdo mis sandalias mientras
mis pies golpeaban piedras desiguales. Corrí más fuerte, concentrándome
únicamente en llegar a la casa de Claudia antes de que lo hiciera el demonio.
Salté sobre las cestas dispuestas, pasé los orinales y pollos que corrían por las
 calles laterales. Esquivé las líneas de ropa y sólo me topé con un desagradable
pescador mientras patinaba hasta detenerme frente la puerta de Claudia.
Agarré la aldaba de hierro y golpeé hasta que una vela de arriba se encendió.
Claudia asomó la cabeza por la ventana del segundo piso.
— ¿Emilia? Sangre y huesos. ¡Me has asustado! Aguanta.
Me puse a dar vueltas, escudriñando la oscura calle. No había ninguna señal
de que me hubieran estado siguiendo. Tampoco sentí ningún tipo de presencia
observándome, y esperaba que significará que Envy estaba en algún lugar
lejano.
Un momento después, el cerrojo se deslizó con fuerza y la puerta se abrió.
Claudia me hizo señas para que entrara. Me apresure a entrar y cerré de golpe
la puerta detrás de mí, respirando con fuerza.
— ¿Qué demonios pasa, Emilia?
— ¿Está tu tía en casa?
— Todavía no. Se quedó un poco más tarde en la cabina esta noche. ¿Qué ha
pasado?
Levantó su vela, registrando mi cara. — Te ves terrible.
Soplé un aliento tembloroso. — ¿Averiguaste algo sobre el hechizo de el
diario?
— En realidad no. La magia es antigua, definitivamente no de este reino. Pero
hay algo más que es extraño. Necesito más tiempo para realmente…
— ¡No! — Me acerqué y le apreté suavemente el hombro para suavizar el
golpe de mis palabras. — Quiero que te olvides del hechizo y del diario. Por
favor. Es demasiado peligroso.
Claudia entrecerró los ojos. — ¿Lo que sea que haya pasado tiene que ver
con la visión que tuve?
— Tal vez. — Me froté las sienes. Un dolor de cabeza gigante estaba
empezando. — Escucha, No estoy segura de lo que pasó esta noche, pero los
Wicked están aquí. Y creo que su llegada tiene algo que ver con el diario de
Vittoria. Sea cual sea la razón, no quiero llamar la atención sobre el libro. O a
ti.
— ¿Hablaste con alguno de ellos?
Asentí con la cabeza. — El Príncipe Envy y yo acabamos de tener una
conversación encantadora. Casi hace que me arranqué el corazón.
Esperaba un agudo aliento, o algún indicio de que mi amiga estaba
completamente aterrorizada de que los Wicked estuvieran de vagando por
Sicilia. Tal vez pensó que me había golpeado la cabeza. Se dirigió
tranquilamente al armario y sacó una botella de licor de hierbas que había hecho.
Nos sirvió a cada una y puso mi vaso delante de mí.
— Siéntate. — Señaló una de las sillas de madera. — Bebe esto. Calmará
tus nervios.
Me dejé caer en el asiento y me llevé el vaso a la nariz. Era de menta y algo
cítrico. Tal vez lima. Lo bebí, disfrutando del sabor fuerte.
— Grazie.
Claudia se bebió la suya y guardó la botella.
— No pareces sorprendida, — dije. — ¿Sabías que estaban aquí?
— Lo sospechaba. — Presionó su cadera contra la mesa y suspiró.
— Cuando los asesinatos comenzaron y los corazones fueron robados,
inmediatamente pensé en la maldición.
— ¿Te refieres a la deuda de sangre entre la Primera Bruja y el diablo?
— No, — dijo lentamente, — me refiero a la maldición.
Junté las cejas. Wrath dijo que el diablo quería romper una maldición.
— ¿La maldición fue puesta en las brujas, o en alguien más?
— Esa es la cuestión. — Claudia se movió alrededor de la mesa y bajó la
voz. — Nadie lo sabe con seguridad. Las brujas oscuras creen que fue el precio
que La Prima pagó por el hechizo de venganza que le hizo al diablo.
 Eso era plausible. La magia oscura exigía un pago. Pero hacer un hechizo en
el diablo... Me estremecí al pesar del sofocante calor del verano. Vagamente
recordé que Nonna lo mencionó, pero no parecía convencida de su validez.
— ¿Por qué maldijo al diablo?
— Las viejas historias afirman que robó el alma de su primogénito. Desde
ese día en adelante el diablo estaría atrapado en el infierno por la eternidad. Sus
hermanos podían viajar entre reinos dentro de lo razonable, típicamente los días
antes y después de la luna llena, pero él nunca pondría un pie fuera del
inframundo. Y eso no fue todo. Supuestamente sólo conservaría sus plenos
poderes si una bruja se sentaba en el trono a su lado, usando el Cuerno de Hades
para mantener el equilibrio entre reinos.
— ¿El Cuerno de Hades? ¿Es eso una corona?
— No hay documentación escrita sobre lo que es, o cómo funciona
exactamente. Mi tía cree que parte de la maldición incluía quitar o bloquear
nuestros recuerdos. También cree que eso es lo que realmente le pasó a la vieja
Sofía Santorini; que su sesión de escrutinio reveló algo sobre la maldición que
quería que olvidara.
— ¿Sobre “eso” se refiere a la maldición? ¿Como si fuera su propia entidad?
Claudia asintió. — Es extraño que nadie recuerde ciertos detalles. Todo el
mundo tiene un mito o leyenda ligeramente diferente, pero nadie sabe la verdad.
— Nonna nunca mencionó nada de esto.
— No es sorprendente. Mi tía dijo que las brujas de la luz no creen que La
Prima lanzaría un hechizo tan peligroso. Va en contra de su imagen de lo que
significa ser bendecida por la diosa. ¿Quién sabe? — Claudia se encogió de
hombro.
— Las historias se tuercen cada vez que se cuentan. Tal vez ahora todo sea
ficción. La única forma en que alguien podría saber la verdad es si tuviera el
primer libro de hechizos creado por La Prima. Y he escuchado historias de que
los Wicked están buscándolo. Puede que haya un hechizo en él que le permitiera
al diablo romper la maldición y viajar entre los reinos de nuevo sin necesidad
de una reina bruja.
 La inquietud se deslizó a través de mí mientras pensaba en las extrañas
sábanas de grimorio que Vittoria había escondido bajo las tablas del suelo. No
había manera de que mi hermana hubiera encontrado el libro de hechizos
perdido de La Prima.
Y sin embargo... había una antigua magia que encuadernaba su diario que no
era de este reino. ¿Estaba la ubicación secreta del primer libro de hechizos
escrito dentro de esas páginas? Pensaría que es imposible, pero he estado
aprendiendo que lo imposible era otro producto de la imaginación.
Así que si era cierto, entonces ¿cómo es que mi gemela lo encontró?
Empuje mi silla hacia atrás y me puse de pie. Hasta que descubriera las
respuestas a todas mis preguntas, no quería a nadie más cerca del diario de
Vittoria. Si tenía un hechizo con el cual liberara al diablo del infierno, era más
peligroso de lo que originalmente temía.
— ¿Me traerías el diario?
 Esa noche encontré la primera pista escondida debajo de las tablas del piso
de mi habitación. Como ocurre con la mayoría de los detalles aparentemente
insignificantes, había pasado por alto la ficha de juego cuando la vi por primera
vez. Había estado demasiado preocupada por el diario y las extrañas hojas de
grimorio como para prestar mucha atención a otra baratija que había reunido mi
hermana. Especialmente algo tan pequeño y sin importancia como una ficha de
juego.
Le di la vuelta con cuidado a la baratija y leí el latín grabado ligeramente en
la parte posterior: AVARITIA.1 Greed2. Dejé la ficha y miré la rana coronada
estampada en el frente. Hace un mes no habría pensado mucho en la corona o
el latín. Ahora había tenido la desgracia de conocer a dos de los siete príncipes
mortales del infierno, y no podía escapar de la persistente sospecha de que el
dueño de esta ficha de juego era otra criatura aterradora que me gustaría evitar.
Si se parecía en algo a Envy, no podía imaginármelo. No había forma de saber
qué tipo de horror intentaría infligirme. Pero…Vittoria debió de encontrarse con
él si se aferró a esta ficha. Cualquiera que sea la conexión entre ellos, era
importante que dejara una pequeña parte de él para que alguien la encontrara.
Hasta ahora, aunque no había descartado por completo la posibilidad de que los
cazadores de brujas fueran responsables de los asesinatos, tampoco había
encontrado ninguna evidencia sólida que los apuntara.
Por ahora, necesitaba concentrarme en esta pista y dejar a un lado mis otras
sospechas.
Miré hacia mi ventana a las estrellas que entraban y salían de la oscuridad
mientras las nubes pasaban junto a ellas. Ojalá mi gemela me hubiera confiado
sus secretos. Pero ahora los deseos no nos llevarían a ninguna parte, la acción
lo haría. Saqué un trozo de pergamino de nuestra mesa de noche compartida y

1
Avaricia en italiano.
2
codicia
me senté con un bolígrafo y un frasco de tinta. Escribir cosas para investigar
podría ayudarme a revelar pistas a las cual seguir. Los Wicked eran una pista
prometedora, pero tenía la persistente sensación de que me estaba perdiendo de
algo.
Tenía que haber una conexión que uniera todo.

Escaneé las notas, nada se destacó. Excepto... Recordé cuando Vittoria

empezó a actuar de forma extraña. Había pasado unas tres semanas antes de que
muriera. Justo en el momento de nuestro decimoctavo cumpleaños. Había
asumido que tenía que ver con su aventura secreta con Domenico, pero ahora
parecía más probable que era cuando empezó a invocar demonios.
 Una semana después, ocurrió el primer asesinato en Sciacca. Luego, la
primera bruja de Palermo murió unos días después de eso. Una semana después
del segundo asesinato, mi gemela murió. No sabía si Wrath compartiría
información detallada conmigo sobre los tratos, pero existía una gran
posibilidad de que la primera invocación de mi hermana se relacionara con el
repentino deseo del diablo de romper la maldición.
Tal vez su uso de la magia demoníaca despertó algo en el inframundo que
había estado durmiendo durante mucho tiempo. Si había logrado convocar a un
príncipe del infierno, todo era posible. O tal vez nada de eso era cierto. Si no
invocó a un demonio o encontró el primer libro de hechizos, tal vez hayo el
Cuerno de Hades y su hallazgo causo todo este.
Dejé esos pensamientos a un lado y me concentré en la teoría con la que había
comenzado. Cazadores de brujas. Eran humanos, pero los humanos usaban
magia popular como parte de su religión en todo el Reino de Italia. Quizás
tenían alguna forma de ser alertados sobre ese tipo de magia oscura.
Suspiré. La teoría del cazador de brujas todavía no encajaba del todo, sin
importar cuánto trataba de darle sentido. Sin embargo, parecía más probable
que hubiera un vínculo entre los demonios invocados, el trato con el diablo y
los asesinatos que siguieron. Había invocado a un príncipe del infierno, por lo
que era probable que Vittoria también hubiera logrado lo imposible. Lo que
todavía planteaba la pregunta de dónde había obtenido los hechizos de
invocación para empezar. Garabateé otra nota.

Dejé de escribir y consideré cuidadosamente el último punto. ¿Y si Vittoria

no invocó a un demonio en primer lugar? tal vez uno de ellos ya estaba aquí,
como Wrath. Si ese príncipe demonio le dio a mi hermana las hojas del
grimorio, ¿Significaba que la había convencido para que ayudara en algún plan
malvado? ¿Qué podría ganar un príncipe demonio enfureciendo al diablo y
matando a sus novias? ¿Fue una apuesta por el trono oscuro?
Independientemente de los secretos que guardara mi hermana, sabía con
absoluta certeza que nunca ayudaría a nadie si asesinaban a las brujas.
Cogí la ficha de juego, preguntándome si no era algo que Vittoria había
tomado, sino algo que le fue regalado. Tal vez fue una muestra de buena fe, o...
Necesitaba dejar de especular y empezar a cazar. Tenía un nuevo plan para la
mañana y eso hizo que mi estómago se retorciera.

— ¿Habías visto esto antes? — Le mostré la ficha de juego a Salvatore. Puede

que fuera un vendedor de ropa mediocre, pero era una fuente extraordinaria de
conocimientos. Me levanté apenas salió el sol y salí corriendo de la casa antes
de que Nonna me interrogara de nuevo sobre el diablo. Puede que no me esté
persiguiendo todavía, pero ciertamente estaba tratando de encontrarlo y a sus
desdichados hermanos.
Una gota de sudor rodó por mi cuello después de mi rápido trote hasta el
mercado, y probablemente me veía un poco salvaje con mis rizos sueltos y
húmedos. Afortunadamente, Sal no reparo mucha en mí ya que había algo
mucho más interesante en lo cual prestar atención. De todos los habitantes de la
ciudad, Salvatore era el chismoso más fiable.
Y lo más probable es que compartiría todos los detalles a cualquiera que le
pregunte.
— Eso es. . . — Se inclinó sobre una pila de camisas dobladas y entrecerró
los ojos. — ¡Esto es! Es ese el club del que todos hablan estos días. Es realmente
misterioso. Sin nombre, solo la rana con una corona estampada en la puerta.
Escuché que cambia de ubicación y necesitas una de esas fichas para entrar. —
Rebuscó en un montón de ropa y levantó un bonito vestido carmesí. Era una de
las mejores prendas de su puesto. Inmediatamente comencé a sospechar. —
¿Intercambio? Te daré esto por eso. Es un verdadero trato.
— Grazie1. Pero voy a quedarme con él por un tiempo. — Pegué la ficha de
juego en la parte delantera de mi corpiño. — ¿Conoce la última ubicación del
garito2?
— En algún lugar cerca de la catedral, pero eso fue hace días. Probablemente
ya haya pasado mucho tiempo. Si no tienes suerte, pregúntale al viejo Giovanni,
que vende granizado cerca de la entrada principal. Le gusta apostar.
Decidí probar suerte con la catedral primero. Pasé unos buenos treinta
minutos caminando por cada callejón y calle lateral. Me topé con un hombre
que orinaba cerca de una palmera, pero el misterioso garito permaneció oculto.
Busqué unos minutos más antes de encontrar al viejo Giovanni. Un letrero en
su puesto de granizado fue cambiado a CERRADO.
Por supuesto. Probablemente estaba en el garito.
Estaba a punto de rendirme y probar suerte en otro lugar cuando sentí la
repentina necesidad de agarrar mi amuleto. Tal vez la diosa de la muerte y la
furia todavía estaba guiando mi camino, o tal vez, enterrándome en algún lugar
muy profundo donde no quería examinar demasiado de cerca, sentí el leve
atractivo de la magia demoníaca.
Podría haber jurado que escuché un leve zumbido, guiando mi camino. No
sabía si me estaba perdiendo en fantasmas o si era una habilidad latente que
emergía cada vez que sostenía mi cornicello y me concentraba. No me
importaba cuál era la razón, solo necesitaba dejar que mis instintos me guiaran.
Después de unos minutos de vagar por caminos laterales que se alejaban de
la catedral, me detuve frente a una puerta con una rana coronada quemada. ¡Lo
había hecho!
Y ahora me sentía un poco mareada. Dejé caer mi amuleto y consideré mi
próximo movimiento. Podría regresar, ir a Sea & Vine y olvidar esta pesadilla.

1
Gracias en italiano
2
Casa de juego no autorizada.
Dejar a los príncipes del infierno a alguien mejor equipado para tratar con ellos.
O podría intentar ser un poco más como Vittoria.
Saqué la ficha de juego de mi corpiño y la sostuve contra la puerta, rezando
por no seguir demasiado de cerca los pasos de mi hermana.
 Para los hechizos de coraje, unge una vela roja con los siguientes elementos durante una luna
creciente y quémala hasta que la llama se apague: una parte de pimienta de cayena, una parte de
clavo, aceite dos veces bendecido y una cucharada colmada de carbón triturado.

- Notas del grimorio di Carlo

La puerta se abrió y bajé por unas rechinantes escaleras antes de entrar a una
guarida subterránea. Basándome en la mugrienta entrada sin salida, pensé que
el interior de la guarida del pecado de Greed sería oscuro y abandonado. Lo cual
era en parte. La habitación abarrotada era ciertamente oscura: paredes de
ladrillo, una barra de ébano reluciente que se extendía a lo largo de la habitación,
y varias mesas de terciopelo de color burdeos oscuro salpicaban el suelo de
baldosas.
Cada mesa presentaba diferentes juegos de cartas. Una colorida ronda de
scopa1 atraía más la atención. Hombres y mujeres se reunían, con la mirada fija
en lo que esperaban fuera su mano ganadora. Tenía la sensación de que el único
verdadero ganador era el príncipe demonio de la residencia.
El garito rezumaba con promesa de riquezas. El deseo por riqueza y poder
era tan poderoso que casi tomó forma física. Me lo imaginé alcanzando mi
garganta, apretándome hasta que respiré con ansias. Mi atención pasó de un
cuadro pecaminoso al siguiente.
Apareció la Greed en sus muchas formas. Había codicia por poder, la riqueza,
el exceso de atención era el veneno elegido de aquí, y los patrocinadores no
parecían saciarse. Me pregunté si sabían qué hora era, que el sol acababa de
salir y les hacía señas para que salieran y vivieran. Algunos estaban
demacrados, cansados, como si hubieran estado despiertos durante días, adictos
a cualquiera que fuera su forma de codicia elegida. También había un borde de
violencia acechando en la atmósfera, como si un simple querer o desear pudiera

1
Scopa: La scopa, también denominada escoba italiana, se trata de uno de los juegos de baraja más populares
en Italia
convertirse en algo mortal en cualquier momento. No era difícil imaginar a
alguien apuñalando a su competencia y tomando lo que querían por la fuerza.
Miradas afiladas recorrieron la habitación y seguí las miradas. En un rincón,
un hombre celebró la corte con docenas de botellas caras de licor, repartiendo
bebidas a quienes se deleitaban con su presencia. En el extremo opuesto de la
habitación, hombres y mujeres se quitaron lentamente capas de ropa,
balanceando sus cuerpos casi desnudos con la esperanza de capturar las miradas
codiciosas de aquellos contentos con la observación. La atención era su vicio y,
aunque se sentía mal participar en algo que seguramente estaba mejorando el
poder de Greed, no podía dejar de complacerme con su sensual espectáculo.
Me sacudí del trance y busqué al demonio que sospechaba que estaba
alrededor.
Una puerta a lo largo de la pared del fondo estaba flanqueada por guardias
con el ceño fruncido y vestidos elegantes. Apostaría cualquier cosa a que
encontraría a Greed allí. Si pudiera atravesar la habitación llena de gente. Había
tantos clientes que tuve que andar con cuidado. Intenté rodear a grupos de
personas que estaban detrás de los jugadores de cartas, pero apenas pude
atravesar cuerpos inmóviles. Los camareros llevaban bandejas de plata llenas
de comida y bebida, lo que poder avanzar era más difícil de lo que ya era. Me
las arreglé para disparar entre una fila de personas que remataban copas de
Prosecco1 antes de que estallara una pelea detrás de mí.
Los vítores y las burlas estallaron en la mesa más cercana. Me puse de
puntillas y miré más allá de una multitud de personas que se habían mudado
para ver qué había provocado tal reacción. La puerta todavía estaba
increíblemente lejos.
Me debatí en subir de un salto a las mesas y correr encima de ellas cuando
escuché su nombre, fue una cuchillada a mi corazón.
— ¡Vittoria!
Me giré lentamente, buscando a quienquiera que hubiera llamado a mi
hermana. Mi atención se posó en un hombre de la edad de mi padre, medio
sentado en su silla, medio cayendo al suelo. Las fichas de juego y los vasos

1
Prosecco: Es un vino blanco italiano, generalmente un vino espumoso seco o extra seco
vacíos estaban amontonados al azar a su alrededor. Levantó la mirada y respiré
hondo. El Señor Domenico Nucci.
— Signore2 Nucci. ¿Usted?...
— Vittoria, sé una buena chica y ocúpate de mí bebida, ¿Quieres? — Su
atención se deslizó a la siguiente carta que alguien le dio. — Tal vez puedas
conseguir algunos de esos calamares fritos con arrabbiata 3 extra para mojarlos
también. Será otro juego largo. Estos tramposos me hacen sentir como un mal
jugador.
Sonrió como si estuviéramos compartiendo un gran secreto.
— No soy… soy Emilia, mi hermana es… — El signore Nucci estaba
obviamente intoxicado y probablemente pensó que estaba en Sea & Vine,
ordenando la cena. La marinara picante y el pulpo frito fueron uno de nuestros
platos más populares para compartir. También explicaba su confusión por
llamarme Vittoria: solía ayudar a nuestro padre y tío en el comedor a veces. —
Me aseguraré de que alguien traiga su comida pronto.
Me giré y choqué contra un duro pecho. Uno de los hombres bien vestidos
que había estado vigilando la puerta me miró. — El jefe quiere hablar contigo.
Ven por aquí.
Cualquier dolor que había sentido por ser confundida con mi hermana fue
reemplazado inmediatamente por el miedo. Seguí al hombre musculoso
mientras despejaba el camino hacia la puerta. El poder se filtraba de lo que se
encontraba más allá, y sabía que significaba que un príncipe del infierno estaba
en esta residencia. Me armé valor.
El hombre perdió poco tiempo en reparar mi inquietud y abrió la puerta de
un empujón. Entró a la habitación sin mirar dos veces, y con pocas opciones, lo
seguí.
— Está aquí, signore.

2
Señor en italiano.
3
Arrabbiata: Es una preparación en forma de salsa típica de la cocina italiana, en concreto de la ciudad de
Roma. La salsa posee como características el tomate, el ajo, el pimiento chile rojo; todo ello preparado en aceite
de oliva
 No sé lo que esperaba encontrar, tal vez un dragón que escupía fuego y
protegía una montaña de oro y joyas, o una rana venenosa realmente grande
atacando con su lengua como un látigo cubierto de púas, pero una habitación
lujosa equipada con alfombras persas en capas, un escritorio de gran tamaño,
sillas de cuero de felpa y una araña de cristal deslumbrante, no. Todo era
elegante y cálido. Muy en desacuerdo con los escalofríos corriendo por mi
espalda.
El Príncipe Greed estaba sentado detrás del gigantesco escritorio, con los
dedos bajo la barbilla y una expresión aburrida en su rostro finamente tallado.
Estaba si lo describía en una sola palabra, bronceado. Desde su cabello castaño
oscuro hasta el profundo color rojizo de sus ojos, me recordó a las monedas de
cobre fundidas en forma humanoide. Si tenía una daga como Envy y Wrath, la
había escondido bien. Lo que me hizo confiar aún menos en él.
— No esperaba esta reunión, pero, de todos modos, estoy contento. —
Sonrió. Había algo raro en esto. Algo que no era del todo natural. — Por favor
siéntate.
Señaló una de las sillas frente a él, pero me quedé cerca de la puerta. O sus
poderes se redujeron enormemente a pesar de la codicia de su garito, o los había
aprisionado para esta reunión. Un juego de demonios, fingiendo debilidad para
atraer a sus presas, sin embargo, en esta habitación no parecía esconder quién
era ni de dónde era.
Dos guardias demoníacos estaban detrás de él con los brazos cruzados,
gruñendo. Uno tenía piel de reptil verde pálido y ojos a juego. Y el otro estaba
cubierto de pelos cortos, similar a los de un ciervo, con ojos del color al ébano...
Dos astas se enroscaban y se alejaban de la parte superior de la cabeza del
demonio cubierta de piel. Era desconcertante ver algo que casi parecía humano
con la piel y los ojos de un animal. Traté de convencerme de cruzar la
habitación, pero no pude obligar a mi cuerpo a llevarme cerca de esos demonios.
— Yo…
La atención de Greed se dirigió lentamente a mí. Chasqueó los dedos y la
habitación se despejó. Había un hambre en su mirada, una que hablaba de
posesión. No quería seducirme, quería poseerme. No sería un trofeo para él
como Envy, sería una herramienta de poder.
 — Emilia. Por favor, — asintió con la cabeza hacia la silla desocupada, —
nadie te hará daño mientras estés aquí. Tienes mi palabra.
Dijo el lobo a la gallinita. Su uso de mi nombre me puso nerviosa, pero logré
dar un paso seguro y me senté. — ¿Mi hermana te dijo mi nombre?
— No. Tú lo hiciste. Disculpa mi rudeza, pero tengo informantes apostando
por todo el club. Escucharon una conversación con uno de mis clientes
habituales. — Su sonrisa esta vez era casi convincente. Me pregunto si sintió
mi miedo y ajustó sus respuestas en consecuencia. Ese pensamiento provocó
una nueva oleada de nervios que no necesitaba. Estar a solas con Greed era una
idea terriblemente imprudente, pero realmente no se me ocurrió una mejor
manera de obtener información de él. — Vittoria no te mencionó en absoluto,
en realidad. Esto es una gran sorpresa.
Sirvió dos vasos de agua de una jarra que no había notado y me pasó uno.
Las ranas coronadas estaban grabadas en los vasos. Acepté el agua, pero no
bebí. — ¿Por qué una rana?
— Son criaturas codiciosas. No están contentos sin la tierra ni el agua, desean
ambos.
Tuvo sentido. En una especie de lógica demoníaca. — ¿Vittoria te llamó?
— Estás llena de preguntas. — Me estudió de cerca. — Es extraño… lo
idéntica que eres.
Su tono no contenía pistas sobre sus emociones. Fue una declaración de
hechos. Nada más. No parecía importarle de una forma u otra que mi hermana
estuviera muerta.
— Sé que mi hermana vino aquí antes de que la asesinaran. Quiero saber ¿Por
qué? ¿Qué quería ella de ti?
— Hmmm. Justo en la yugular. Un movimiento audaz, ratoncito. — Se echó
hacia atrás, su mirada aguda, calculadora. Hice lo mejor que pude para no
retorcerme bajo su escrutinio. — Parece que tengo información valiosa que te
gustaría. Y tú, Signorina di Carlo, también tienes algo de gran valor para mí.
Responderé a tus preguntas lo mejor que pueda, solo a cambio de tu amuleto.
Mi mano se movió automáticamente a mi cornicello. — ¿Por qué lo quieres?
 — ¿Sabes lo que es?
— Un amuleto popular para protegerse del mal de ojo. — A diferencia de los
amuletos de Malocchio que llevaban los humanos, también condenaría al
mundo a un crepúsculo eterno si lo juntara con el amuleto de mi hermana, según
Nonna. Decidí guardármelo para mí, en caso de que comenzara a babear con su
traje finamente recortado.
— Mmh. — Greed sacó una bolsa de terciopelo del cajón del escritorio y dejó
caer un collar en su palma: una cadena de oro con un rubí del tamaño de un
huevo de codorniz que centelleaba a la luz. Una esencia extraña salió de él, casi
como un lamento agudo en la distancia, haciendo que mis dientes se agitaran.
Quería que lo volviera a poner donde lo había encontrado. Inmediatamente.
— ¿Qué es eso?
— Se llama el Ojo de las Tinieblas y otorga a quien lo use una verdadera
protección contra las criaturas de intenciones malévolas. Dame tu amuleto, y es
tuyo.
Un regalo como ese no viene sin precio. — ¿Qué más quieres?
— Únete a la Casa de Greed.
Me quedé mirándolo y podía jurar que mi piel trataba de alejarse de mi cuerpo
en protesta mientras él miraba hacia atrás. Era clásicamente guapo, pero había
algo extraño en él. Sus ojos estaban desprovistos de emoción humana. Parecía
extraño y equivocado. No podía imaginar a mi hermana enamorarse o incluso
codiciarlo. Lo que significaba que su razón para venir aquí no era el resultado
de la seducción. Tenía la información que ella quería. Y quería saber qué era.
— ¿Por qué quieres que me alinee contigo?
— Porque creo que me serás muy útil en el futuro. Si te conviertes en reina,
me deberás un favor. Uno poderoso, también, si este encanto termina salvando
tu vida.
Greed no me pareció una especie de criatura apostadora, lo que me hizo dudar
aún más en aceptar este pequeño regalo. No tenía planes de convertirme en
Reina de los Wicked, y estaría condenada si le diera una razón para ayudarme
a colocarme en ese trono oscuro.
 — ¿Le ofreciste el Ojo de la Oscuridad a mi hermana?
— Acepta mi trato y descúbrelo.
— Si no vas responder a preguntas simples, me temo que hemos terminado.
— Me paré, lista para estar lo más lejos posible de este príncipe y del lugar,
cuando su silla raspó el suelo.
— Espera. — Volvió a sentarse y volvió a guardar el collar de rubíes en su
bolsa. Algo de la inquietud en mis hombros se aflojó. — En una muestra de
buena fe, responderé a una de tus preguntas.
— A cambio de…
— Nada. Tienes mi palabra. Recuerda, la oferta es para una pregunta,
cualquier otra cosa te costará.
Reclamé mi asiento, calculando mi próximo movimiento. Había tantas
preguntas para las que necesitaba respuestas, pero ninguna valdría la pena el
costo de entregar mi cornicello. Pensé detenidamente en la lista que había
escrito anoche y me concentré en un detalle que más me molestaba. Significaba
algo. Quería saber qué. Elegí mis palabras con rigurosa precisión.
— Háblame del Cuerno de Hades.
Si estaba sorprendido por mi elección, no se notaba. — Es una llave que cierra
las puertas del infierno.
— Escuché que era parte de una maldición. Que si una bruja lo usaba tendrá
poder sobre el diablo.
— Las leyendas de las brujas son fascinantes por sus falsedades. El Cuerno
de Hades fue un regalo. Tu hermana conocía la verdadera historia.
Quería desesperadamente preguntarle qué era, pero había algo más
importante que necesitaba saber. — ¿Cómo se rompe un hechizo demoníaco
que se lanzó sobre un objeto?
La sonrisa de respuesta de Greed fue tóxica. — Te hablé del Cuerno de
Hades. El resto te costará. No creo en eso de dar sin ganar.
Ahora mi sonrisa se volvió aguda. — Según tus reglas, esa fue mi primera
pregunta real.
 Echó los hombros hacia atrás, sus fosas nasales se dilataron un poco. Estaba
medio convencido de que estaba a punto de saltar sobre el escritorio y envolver
sus manos alrededor de mi cuello. Pasó un largo momento antes de que hablara.
— Chica inteligente. — Alcanzó su vaso y bebió profundamente, sus nudillos
se volvieron blancos mientras probablemente pensaba en mi frase.
— Sacrifica un poco de ti mismo.
— Esa no es una respuesta honesta.
— Oh, pero lo es.
Greed tomó otro sorbo de agua. — ¿Te gustaría hacer otra pregunta?
Me gustaría hacer otra docena de preguntas, pero sacar información útil de
un príncipe del infierno era más difícil de lo que pensaba. Apreté mis labios.
Dio una patada con las botas sobre el escritorio y junte los dedos de nuevo.
— Permítame ser franco, signorina di Carlo. Tu hermana me dio su amuleto,
sabiendo la importancia que tenía. Necesito tanto el tuyo como el de ella para
hacer un hechizo. Dame tu amuleto y prometo proteger tu mundo.
Seguro que lo haría. Justo después de que lo saqueara y lo destruyera. La
sospecha se enroscó a mí alrededor. No había ninguna manera de que mi
hermana le hubiera dado voluntariamente su cornicello. Si lo tenía, entonces lo
había tomado. Sabía a ciencia cierta que Vittoria lo había estado usando el día
que murió. Tragué saliva. Parecía cada vez más posible que estuviera sentada
frente al asesino de mi gemela. Taché mentalmente a los cazadores de brujas de
mi lista de sospechosos. Hasta ahora, todas mis pistas seguían apuntando a los
demonios.
Me pregunté si Greed le contó a mi hermana una historia similar y ella lo
rechazó. Tenía más que un poco de miedo de lo que podría hacer si de igual
manera yo también intentaba alejarme. Probablemente podía sentir el miedo, así
que lo empujé tan adentro como pude y fanfarroneé. — Si Vittoria te dio su
amuleto, enséñamelo.
— Ah. — Soltó un largo suspiro. — Eso no es posible.
— ¿No es posible o no lo harás?
 — Ambos. Un Viperidae 4 fue convocado a este reino. Su nido está debajo de
la catedral y, bueno, son muy protectores con su espacio. El amuleto
permanecerá allí hasta que decida renunciar a él.
No me molesté en preguntar qué era un Viperidae o quién lo había
convocado. Dudaba que me dijera algo más después de haberle engañado.
— Y pusiste el amuleto allí… — No esperaba una respuesta y él no me la
ofreció. Era muy poco probable que pusiera algo que quería tanto en un lugar
que no podía acceder. Pero tenía la sensación de que mi hermana lo haría. Sabía,
sin lugar a dudas, que Vittoria nunca le daría voluntariamente a nadie, y mucho
menos a uno de los Malvagi5, su amuleto.
La historia de Greed no cuadraba. Quería tener la esperanza, contra todo
pronóstico, de que estaba siendo semi-sincero, pero era una apuesta que no
podía arriesgar. Me dio otro objetivo a corto plazo en el que concentrarme:
recuperaría el cornicello de mi hermana y le preguntaría a Nonna por qué un
demonio estaría tan interesado en ellos.
— ¿Bien? — preguntó. — ¿Tenemos un trato, signorina di Carlo?
— Grazie, — dije, poniéndome de pie, — pero mi respuesta sigue siendo no.

4
Viperidae: Los vipéridos son una familia de serpientes muy venenosas que comprende las víboras del Viejo
Mundo y los crótalos, principalmente americanos. Poseen el aparato inoculador más desarrollado de todas las
serpientes, con largos colmillos huecos que actúan como agujas hipodérmicas sujetos a un premaxilar móvil.
5
Malvado en italiano.
 Un príncipe del infierno es el más peligroso de los demonios. Parece angelical, pero te arrancará
el corazón. Para combatir su poder, usa o dibuja un amuleto de cimaruta, una rama de una ruda con
cinco tallos que brotan diseños que se correlacionan con sus necesidades. Elija cinco imágenes
necesarias para desterrar a un príncipe demonio de regreso a su reino. Ejemplo: una llave, una daga,
un búho, una serpiente y una luna lo enviarán directamente al infierno.

-Notas del grimorio di Carlo

La sangre era la clave para desbloquear la magia demoníaca.

Había estado pensando en la aparentemente inocua respuesta de Greed toda
la tarde, y las piezas del rompecabezas encajaron lentamente en su lugar. Conté
algunos casos en los que la sangre había sido parte integral de la magia
demoníaca. Para convocar a un demonio, necesitaba ofrecer sangre en
sacrificio.
Luego estaba Wrath y su intercambio de sangre. La supuesta deuda de sangre
que mencionó Nonna.
Intenté y no pude ocultar mi repulsión. ¿Sería demasiado para los demonios
aceptar un poco de vino en su lugar? Suspiré y me pinché el dedo con un alfiler,
dejando que una sola gota salpicara el diario de Vittoria. Con la respiración
contenida, lo miré fijamente, esperando alguna señal de que el hechizo se
mantenía o se desintegraba.
No hubo ningún evento cataclismo o estruendoso. Hace unos minutos no
podía abrirlo y al siguiente sí. Dudé por unos segundos. Había estado intentando
meterme en este diario durante tanto tiempo, y ahora tenía algo de miedo de lo
que iba a encontrar. Esto podría revelar al asesino de mi hermana. Cuanto más
aprendía, más dudaba de los cazadores de brujas. Los príncipes demoníacos
estaban tomando la delantera como los más propensos a cometer asesinatos.
Pero si el diablo necesitaba una bruja, no tenía mucho sentido para ellos frustrar
sus esfuerzos. Lo que significaba que alguien de nuestro círculo podría haber
sido el responsable. Me estremecí en el lugar. Era fácil pensar que había sido
asesinada por un demonio, pero la idea de que fuera alguien a quien conocía…
Respiré hondo y comencé a leer los pensamientos más privados de Vittoria.
 Las primeras páginas estaban dedicadas a los perfumes que ella había
elaborado. Algunos hechizos aleatorios o amuletos para las bendiciones lunares
y la suerte. Un boceto o dos de una cimaruta1 y algunos otros símbolos que no
reconocí. Me detuve en una página donde había escrito una de las sesiones de
exploración de Claudia con gran detalle. Estaba a punto de escanear la página
opuesta cuando algo captó mi ojo. Una nota diminuta, casi insignificante que se
había dejado para ella.

¿Escuchar objetos mágicos? Miré la línea sin pestañear. Tuve que estar
malinterpretándolo de alguna manera. Vittoria nunca mencionó esta habilidad
antes. Nos lo contamos todo. Yo era su gemela, su otra mitad, pero, de nuevo,
tampoco le había hablado del luccicare.
Repase los acontecimientos de la noche cuando teníamos ocho años. Era muy
probable que ella también hubiera desarrollado alguna habilidad latente. Yo la
tenía. Aunque había creído que era una anomalía porque había sido yo quien
tenía nuestros dos amuletos. No le había confiado a mi hermana porque no
quería que ella se preocupara por las repercusiones, o se culpara a sí misma, ya
que había sido idea suya.
Pasé rápidamente a la página siguiente, pero no había nada fuera de lo común.
No había pista de su magia. Pasé a otro y a otro. Llegué a la mitad de su diario
antes de encontrar otro pasaje sobre la extraña y secreta magia.

1
Cimaruta: es un amuleto popular italiano, un tipo que tradicionalmente se usa alrededor del cuello o se cuelga
sobre la cama de un bebé para protegerse del mal de ojo.
 Desafortunadamente, mi gemela no escribió la línea que había escuchado.
Exhalé con fuerza, las manos me temblaban mientras hojeaba el resto del diario.
No había ningún otro pasaje sobre el misterioso "eso" que había encontrado
enterrado bajo la tierra. Escaneé garabatos de flores y corazones, los sueños de
Claudia y todas las preguntas a las que Vittoria había registrado las respuestas.
No me atreví a leer la parte sobre lo que terminó siendo nuestra última noche
en el mundo juntas. Hasta ahora no había nombres, ni personas de las que
hubiera desconfiado, ni demonios con los que hubiera hecho tratos. Cómo había
terminado aceptando casarse, mi atención se centró en algo que hizo que mis
palmas se humedecieran.
 Cerré lentamente el diario y exhalé. Diosa santa. Los cuernos del diablo. Era
difícil de creer y aun así… Sabía que era verdad. Llevábamos puesto el Cuerno
de Hades toda nuestra vida. No es de extrañar que Greed estuviera tan interesado
en nuestros amuletos; ni siquiera podía comenzar a imaginar el daño que podría
causar si lograba poner sus manos sobre ambos. Aparté esa destrucción de mi
mente y volví a leer la última línea que mi hermana escribió. Fue una excelente
pregunta. Una que tenía toda la intención de obtener la respuesta de inmediato.

— Ya es hora de que te apartes de las oscuras actividades, bambina. Tu madre

y tu padre están enfermos de preocupación. — Nonna me miró desde la
mecedora que había arrastrado desde el caldero hirviendo. Velas de hechizo
para la paz y el sueño reparador ardían a su alrededor. — Todo el día,
petrificada, estabas acostada en algún lugar con el corazón desgarrado, sola.
Como tu hermana. ¿Tienes idea de lo que nos hiciste pasar?
Lo hice. Y lo odiaba, pero no era el único di Carlo que tenía que dar
explicaciones. Me trasladé por completo a la cocina y dejé la daga de Wrath y
luego mi cornicello en la isla. — ¿Es este uno de los cuernos del diablo? — El
rostro de Nonna palideció. — ¿Hemos estado usando el Cuerno de Hades?
— No seas tonta. ¿Quién llenó tu cabeza con estas historias? — Nonna se
levantó y se acercó al caldero, añadió una pizca de hierbas y las mezcló con su
nueva esencia. Olía a abeto y menta. Me pregunté de dónde sacó el árbol de
hoja perenne, pero no pregunté. — No creemos en esas cosas, bambina.
— Se convocó a una Viperidae y está protegiendo el amuleto de Vittoria.
Dejó de revolver la mezcla. — Entonces es verdad. Los Malvagi han
regresado.
Esperé a que ella comenzara a murmurar hechizos de protección, o correr por
la casa, revisando todas las ventanas y puertas en busca de hierbas y guirnaldas
de ajo que había colgado para mantener alejadas las cosas malas. Ella no me
pidió que tomara aceite de oliva y un tazón de agua para asegurarme de que el
mal no estuviera en nuestra casa en este mismo momento. Esta versión tranquila
y serena de mi abuela me era completamente ajena. Desde que tengo memoria,
ella se había preocupado por el diablo y sus demonios robadores de almas.
Los niños humanos tenían canciones de cuna, pero nos habían enseñado sobre
los siete príncipes demoníacos y los cuatro, en particular, a los que di Carlos
deberían temerles más. No había olvidado que se había nombrado a Wrath.
Tampoco me había descubierto si él era el que anhelaba mi sangre, capturar mi
corazón, robar mi alma o quitarme la vida. Honestamente, podría imaginarlo
cumpliendo con cualquiera de ellas.
Mi abuela movió la cuchara de madera alrededor de la mezcla hirviendo, su
atención obstinadamente fija en su mango tallado ornamentalmente, y no dijo
nada. Por supuesto, ahora que todas las historias de pesadillas estaban cobrando
vida, se quedó en silencio.
 — Nonna, tienes que hablarme sobre el Cuerno de Hades. Vittoria lo sabía y
la mataron. Por favor. Si no quieres que ese sea mi destino también, debes
decirme qué es y por qué lo llevamos puesto. Merezco saberlo.
Miró el caldero y suspiró.
— Los días oscuros están sobre nosotros. Es hora de ser un guerrero de la
luz. — Nonna dejó sus esencias y sacó una jarra de vino de nuestro aparador.
Se sirvió un vaso de chianti y se sentó en la mecedora. — Nunca quise que
llegara a esto, niña. Pero las manos de Fate hacen su propia magia. ¿Quiénes
somos sino marionetas en sus hilos cósmicos?
Críptico como de costumbre. Decidí comenzar con los detalles más pequeños
y avanzar hasta las preguntas más difíciles. — ¿Es realmente una llave para
cerrar las puertas del infierno?
— Sí y no. Tiene la capacidad de abrir y cerrar las puertas, pero eso no es
todo lo que hace.
— ¿Son los cuernos del diablo?
— Si.
— ¿Y lo has sabido todo el tiempo?
Nonna asintió. La miré, tratando de procesar el hecho de que mi abuela, que
nos había estado haciendo bendecir nuestros encantos para protegernos de los
príncipes demonios durante toda nuestra vida, nos había puesto esas cosas
alrededor del cuello. — La Prima lanzó un hechizo que los convirtió en dos
amuletos más pequeños, con la esperanza de esconderlos de todos los que los
buscaran.
— ¿Porque pertenecen al diablo?
— Porque si se juntan, no solo tienen la capacidad de cerrar las puertas,
también pueden convocarlo. Le otorgan al invocador un cierto poder sobre él.
Me quedé mirando el amuleto que había usado desde que tengo memoria,
preguntándome por qué mi hermana no había venido a Nonna cuando se enteró
de esto. Todavía tenía muchas preguntas sobre su trato. Si teníamos un medio
para controlar al diablo, ¿Por qué no me pidió mi cornicello?
 Tenía sentido por qué Greed lo perseguía; su pecado estaba estrechamente
ligado al poder. Pero si todos los príncipes del infierno ansiaban poder, ¿por
qué, entonces, Wrath no trató de arrebatarme mi cornicello?
Algo que dijo Envy resurgió en medio de mi confusión. — ¿Qué es una bruja
de las sombras?
Nonna hizo un sonido de disgusto. — Las brujas de las sombras son como
nos llaman los demonios. Nos conocen como Stelle Streghe.
Brujas estrella. — ¿Somos conocidas? ¿Desde cuándo se nos conoce como
Star Witches?
Nonna me lanzó una mirada sardónica. — Desde los albores de nuestra línea
de sangre. Provenimos de una antigua línea de brujas que tenían vínculos con
los Wicked antes de la maldición. En cierto sentido éramos guardianes,
asegurándonos de que las criaturas del inframundo permanecieran allí, sin
interferir nunca con el mundo humano. Durante un tiempo trabajamos junto al
Malvagi. Eso fue antes...
La copa de vino de Nonna voló por la habitación y se hizo añicos contra la
pared. El chianti goteaba como sangre. Grité, pero no por el cristal. Una hoja
flotante se cernió contra la garganta de mi abuela. Mi demonio fantasma había
regresado, y ahora no parecía solo un producto de mi imaginación. Había estado
tranquilo los últimos días y lo había olvidado. Ahora era difícil ignorar la daga
serpiente de Wrath mientras brillaba a la luz.
— Pequeña bruja engañosa.
La espada del demonio presionó contra la piel de Nonna. Negué con la cabeza
y di un paso adelante. — Por favor. Si se trata de lo que le hice a Greed, ella no
tiene nada que ver con eso. Déjala en paz, es inocente.
— ¿Inocente? — Acentuó la "c" hasta que sonó como un siseo. — Ella no es
tal cosa.
Antes de que pudiera correr a través de la habitación y golpear a Nonna, su
cabeza se echó hacia atrás y la mano invisible arrastró la daga de Wrath a través
de su garganta. La sangre brotó de su herida. Ella gorgoteó, el sonido fue una
de las cosas más horrendas que jamás había escuchado. El arma cayó al suelo.
Observé que todo sucedía como si ocurriera en incrementos lentos.
 Una ventana se abrió de golpe, e imaginé que el demonio invisible huyó por
eso.
Entonces la realidad se estrelló contra mí y me puse en movimiento. Estaba
al otro lado de la habitación un segundo después.
— ¡No! — Cogí un paño de la encimera y lo sostuve contra su cuello,
conteniendo la sangre. Entonces grité hasta que mi voz se quebró, sacando a
toda la casa del sueño deletreado con el que Nonna les había encantado. Había
hechizos para ayudar a ralentizar el flujo de sangre, pero no podía pensar en
ninguno a través del pánico que me gritaba. Era como si mi mente se cerrara y
todo lo que podía concentrarme era en una necesidad básica: contener la herida.
Mi madre se apresuró a ir a la cocina primero, y su atención se centró
inmediatamente en Nonna. Y el creciente lago de sangre. Las lágrimas corrían
por mi rostro, nublando mi visión.
No dejaría morir a mi abuela. Así no.
Mi padre apareció un minuto después, sus ojos se agrandaron al verla. —
Conseguiré vendajes.
Dejé de prestar atención a otra cosa que no fuera mantener la tela presionada
firmemente contra la herida de mi abuela. El tiempo pasaba. La sangre saturó el
algodón, mi madre oró sobre una espesa pasta de hierbas que había hecho. Lo
sostuve firmemente. Quería ser el tipo de persona que no entrara en pánico y
pudiera actuar con calma. Pero la lógica no penetró en mi terror. Mamá intentó
quitarme las manos de un tirón, pero me negué a moverme. Tuve que seguir
aplicando presión. Nonna me necesitaba.
— Está bien, bebé. Déjame hacerle esto. Sellará la herida.
— No puedo.
— Tú puedes. Todo está bien.
Me tomó un poco más de persuasión, pero finalmente dejé mi agarre. Nonna
se deslizó al suelo con dificultad para respirar. Había visto esto antes en
animales heridos y no era una buena señal.
Mi madre untó la herida con pasta espesa y luego la envolvió con una de las
vendas limpias. Mi padre los había traído antes de irse a trabajar, verificando si
había más intrusos y asegurando nuestra ventana. Mi madre terminó de atarlo
con una oración a la diosa de la buena salud y el bienestar para que sanara a
Nonna rápidamente. Ofrecí una oración propia, esperando que nos escuchara a
los dos.
— Ayúdame a llevarla a la cama, Emilia.
Limpié mis lágrimas e hice lo que me pedían. Una vez que la pusimos sobre
el colchón, mi madre acercó una silla para mirar. Me senté contra la pared y
permanecí allí hasta que se puso el sol, cambiando la habitación de tonos
morados y negros. La respiración de Nonna finalmente se estabilizó y cayó en
un sueño profundo y reparador. Ella lo había logrado, no gracias a mí. Alabado
sea la diosa.
— Deberías ir a descansar un poco, bebé. Tu abuela estará bien. Lo peor ya
pasó.
Asentí con la cabeza, pero ahora no podía dormir. No estaba segura de poder
volver a descansar sin ver la escena sangrienta repetirse en mi mente. Y lo peor
fue que Nonna casi muere por mi culpa. Luego, cuando más me necesitaba, le
volví a fallar. Había perdido todos los recuerdos de hechizos o encantos
curativos. Me apague y deje que el miedo tomara el control. Si no hubiera
comenzado a investigar el asesinato de mi hermana, o engañado a Greed, nada
de esto habría sucedido.
Me arrastré hasta la cocina, queriendo limpiar la sangre antes de que mis
padres la vieran de nuevo. Froté hasta que el suelo brilló y me dolieron los
dedos. Luego repetí la rutina. Verter agua, fregar. Necesitaba quitar las manchas
de la lechada. Me tomó la mayor parte de la noche, pero finalmente logré borrar
todos los signos físicos del ataque. Pero el recuerdo nunca me dejaría.
Enjuagué el trapo y me apoyé en la isla, bebiendo un vaso de agua. Me tomó
un tiempo darme cuenta al principio, pero finalmente entendí de que el demonio
invisible vino hasta acá con una misión. Levanté la mano distraídamente,
pensando en la herida de Nonna, y fui a coger mi amuleto. Mi mano cayó, vacía.
Olvidé que me lo había quitado. Fui a buscarlo en la encimera y me quedé
helada.
Mi cornicello se había ido.
 — Te ves como el infierno, bruja.
Miré al demonio de la guerra a modo de saludo. En unas pocas horas estaría
libre, y no estaba segura de que respondiera ninguna pregunta una vez que el
hechizo de contención se disipara. Después del brutal ataque a Nonna, salí de la
casa y deambulé por Palermo, decidiendo qué hacer a continuación. Cometí un
error terrible y casi le cuesta la vida a mi abuela. Nunca debería haber vuelto a
mi casa después de enfrentarme a Greed. Por supuesto que enviaría espías detrás
de mí para robar mi amuleto. Era imprudente pensar que un príncipe del infierno
simplemente me dejaría ir ilesa después de vencerlo.
Ahora que sabía que mi hermana y yo habíamos estado usando los cuernos
del diablo y lo poderosos y peligrosos que eran, tenía que recuperarlos. Puede
que no sepa dónde estaba el mío en este momento, pero gracias a Greed, sabía
exactamente dónde estaba el de Vittoria. Primero necesitaba algo de
información de Wrath sobre los Viperidae, y luego me pondría en marcha para
recuperarlo.
— Sabrías mejor que nadie lo que es eso. — Sonreí dulcemente. — Conocí
a dos de tus hermanos, por cierto. Son unas joyas absolutas.
Wrath no pareció sorprendido ni interesado por la noticia. Se sentó con la
espalda contra la pared, las piernas estiradas, examinando el círculo de huesos
que lo contenía. Por supuesto que no llevaba la camisa que le compré; estaba
tirado en un montón de basura en el suelo.
— Tengo seis hermanos. Tendrás que ser más específica.
— ¿No sabes quién está aquí?
Su atención se redujo sutilmente a mi cadera antes de que volviera a levantar
la mirada. — ¿Has vuelto arrastrándote para pedir ayuda? No me siento muy
caritativo hoy. El cautiverio no me conviene.
Los demonios invadiendo mi ciudad, atacando a mi abuela, robando mi
cornicello y asesinando a mi hermana tampoco me convenían. En lugar de
discutir, saqué un cannoli de la bolsa de papel marrón que había metido en mi
bolso. Nonna dijo que se pueden atrapar más moscas con miel que con vinagre.
Pensé que un cannoli me ayudaría a atrapar bien a un príncipe del infierno.
Pareció sorprendido cuando se lo entregué. — ¿Qué es eso?
— Comida. A menos que hayas atrapado alimañas, dudo que hayas comido.
— No necesito comida humana, ni deseo manchar mi cuerpo con su maldad.
Lo miré horrorizada. Después de todas las cosas terribles que habían
sucedido, esto me estaba poniendo al límite. — Realmente eres un monstruo,
¿no?
— Eso ni siquiera parece comestible. — Tomó el cannoli entre sus dos dedos
y lo acercó para inspeccionarlo. — ¿Qué esperas que haga con él?
— Enfrentarte a tus enemigos.
Tocó el relleno de ricotta. — ¿Está envenenado?
Suspiré. — Solo cómelo, oh, poderoso guerrero. Es por placer, no por dolor.
Los hice yo misma. Juro que no están envenenados. Esta vez.
Parecía escéptico, pero le dio un mordisco. Su atención se dirigió a la mía
mientras masticaba. No pude evitar sonreír mientras tomaba un bocado más
grande y luego sacaba un segundo cannoli de la bolsa. Estaba a mitad de camino
cuando se dio cuenta de que todavía lo miraba y frunció el ceño. — ¿Qué?
— No deseo manchar mi cuerpo con la suciedad de la comida humana, —
me burlé. — Pero los postres son aceptables.
No se dignó en responder. En lugar de eso, hurgó en la bolsa, frunciendo el
ceño ante el vacío. Lo dejó a un lado y me miró de nuevo. — Me imagino que
estos manjares eran parte de un plan más amplio para infiltrarte en mis defensas.
Hueles a sangre que no es tuya, tu cabello está enredado como si una criatura
salvaje construyera un nido en él e invitara a sus parientes. Mi espada no está
en tu cadera. Y pareces dispuesta a maldecir al mundo. ¿Qué es lo que deseas
saber, bruja? ¿Qué te asustó?
Mi mano se movió al lugar donde había estado atando su daga. Después del
daño que le había causado a mi abuela, no podía soportar la idea de sostenerlo.
Ahora sentía su ausencia casi tanto como extrañaba mi cornicello. — ¿Cómo
convocaría alguien a un Viperidae?
— Alguien con un sentido de supervivencia no lo haría.
— Quizás alguien inmortal y arrogante ya lo hizo.
— Dudoso. — A Wrath no le hizo gracia mi valoración de la realeza
demoníaca. — Las viperidae son criaturas únicas. Si eligen proteger algo o
llevarlo a su nido, ningún habitante del inframundo puede interferir. Deben
optar por renunciar a ella por su cuenta.
Hice una anotación mental para llevarle postre cada vez que quisiera
información. Era francamente agradable y hablador. — ¿Cómo se ve?
— Su tocayo. Como una víbora, tiene colmillos largos con bisagras. También
resulta ser más grande que yo y es dos veces más mortal. Existen muy pocos
antídotos si alguien es mordido. Y los que existen no deben tomarse a la ligera.
Hay un costo por usarlos, como toda magia. Haz tu propia elección, pero debes
saber que es posible que no sobrevivas para ver otro amanecer si molestas a
uno.
Froté mi brazo, no porque su advertencia me asustara, sino porque había una
sensación molesta enterrándose debajo de mi piel. Como si alguien estuviera
rascando de un lado a otro sobre la misma sección con un alfiler. Wrath siguió
el movimiento y luego miró su propio brazo.
Parecía que nuestros tatuajes se estaban transformando una vez más.
Alrededor de las serpientes, las cuales noté que Wrath ahora lucía alrededor de
sus lunas crecientes gemelas, también había flores silvestres.
Ante mis ojos, mis serpientes recibieron escamas brillantes y uniformes. No
quería pensar que fuera hermoso, pero lo era. Sin duda alguna. Wrath apretó la
mano en un puño. No sabría decir si fue por el dolor o por nuestra tinta extraña
y siempre cambiante. Decidí no presionar el tema; Tenía una pregunta más para
el demonio antes de irme a mi misión.
— Si alguien fuera a atacar a un Viperidae, ¿Qué tipo de hechizo podría
usar?
Desvió su atención de la tinta mágica en su brazo, su mirada llena de
resignación. — Nadie debería atacar a un Viperidae. Pero si alguien fuera una
bruja tonta con un deseo de morir, entonces esa bruja podría intentar lanzarle
un hechizo para dormir. Podría ser la única forma de esquivarlo.
— Yo. . . — Me contuve de agradecerle. Si no fuera por él y sus crueles
hermanos, toda mi familia no estaría en este lío. Inhalé profundamente,
pensando en el hechizo de sueño. Fue sencillo. Me gustaban los planes sencillos.
Significaba que había menos cosas que pudieran salir mal.
— Una última advertencia. — Wrath se levantó del suelo y se movió hasta
donde yo estaba cerca del borde del círculo de huesos. Ignoré la extensión de
piel tonificada y dorada en mi rostro. — La libertad pronto será mía. Si eres lo
suficientemente tonta como para atacar a una criatura así, no iré por ti.
Lo miré fijamente. — Bien.

El mes pasado, si alguien me dijera que elegiría vagar solo por túneles
olvidados debajo de la catedral, rastreando a un antiguo demonio serpiente que
guardaba la mitad de una llave sagrada que no solo cerraba las puertas del
infierno, sino que en realidad eran los cuernos del diablo. Creo que necesitan
atención médica.
Emilia María di Carlo no corría peligro. Mi hermana era la aventurera; estaba
satisfecha con una diversión limpia y segura. Dame una apasionante novela
romántica con amor prohibido y probabilidades imposibles.
Ese era el tipo de aventura que podía tener detrás.
Hace poco más de un mes me habría reído con mi hermana por la posibilidad
de que existiera algo así como una serpiente gigante del inframundo, pensando
que las supersticiones de Nonna estaban trabajando duro de nuevo. Incluso con
la magia corriendo por mis venas, nunca creí completamente en las historias
que ella nos contaba; eran demasiado fantásticas. Las criaturas inmortales que
beben sangre como los Wicked no pueden ser reales.
Ahora lo sabía mejor. Cada cuento está arraigado en la verdad.
Seguí un extraño y fétido olor a huevo y trozos de piel de serpiente que se
habían desprendido, deseando haber superado mi aversión a la daga de Wrath y
haberla llevado conmigo. La luz de las rejillas de arriba moteaba el suelo de vez
en cuando, pero viajaba principalmente en la oscuridad.
Presté atención al más mínimo cambio en la atmósfera, permitiendo que mis
sentidos me guiaran. Tenía la sospecha de que el demonio no querría llamar la
atención sobre sí mismo o su precioso tesoro.
Además, ya tenía una buena idea de dónde estaba su nido; Greed dijo que
estaba debajo de la catedral, y me estaba acercando rápidamente al desvío hacia
él. Me detuve en la esquina y me recobré.
Había estado repasando mentalmente mi plan, y ahora que casi me estaba
enfrentando a mi enemigo, parecía que era demasiado simple para funcionar.
Quizás Wrath había decidido enviarme a la muerte armada con un plan
imposible. Demonio diabólico.
Respiré hondo. Puedo hacer esto. Pero necesitaba moverme rápido. Cuanto
más permanecía allí, debatiendo, más crecía mi miedo. Imaginé lo que haría mi
hermana si estuviera aquí. Ella cargaría para salvar el día, como intentó hacer
cuando aceptó el trato del diablo. Por supuesto, esa no resultó ser la decisión
más sabia, pero al menos fue lo suficientemente valiente para intentarlo.
Comparado con lo que había hecho, lanzar un simple hechizo para dormir y
recuperar un collar era fácil.
Exhalé lentamente y miré a la vuelta de la esquina. La luz de color ámbar se
derramó en la cámara desde arriba, iluminando al demonio con forma de
serpiente. Wrath no había exagerado: el Viperidae era más grande que él.
Escamas de medianoche manchadas de aceite cubrían un cuerpo enrollado en el
centro del túnel. Incluso acurrucado, el demonio ocupaba la mayor parte del
espacio; su forma tendida era más alta que yo por una buena cabeza o más.
Cuando estaba alerta y erguido. . . No quería pensar en enfrentarme a algo así.
 Saqué un puñado de hojas secas de manzanilla del bolsillo de mi falda, se las
ofrecí a la diosa de la noche y el sueño, y susurré: "Somnum".
La respiración constante indicaba que la bestia estaba ahora en un sueño
profundo, un regalo de la diosa. Exhalé. Ahora solo tenía que encontrar el
amuleto y escabullirme por donde había venido. La Viperidae miraba en la
dirección opuesta, y su cabeza era fácilmente el doble del tamaño de nuestro
horno más grande. No tuve que ver sus colmillos para saber que me ensartarían
con un bocado.
Escaneé el nido y casi grité de victoria cuando vi un objeto familiar con forma
de cuerno. El amuleto de mi hermana brillaba en el suelo junto a la bestia. Quiso
la suerte que el cornicello estuviera de mi lado de los túneles. Parecía que
debería ser bastante fácil escabullirse, agarrarlo y retirarme sin despertar al
demonio. Miré a mí alrededor, catalogando cada salida que pude distinguir en
la penumbra. Dos túneles más formaban ramificaciones en una forma de Y.
Fácil.
Y lo hubiera sido, si no fuera por todos los guijarros y escombros esparcidos
en el suelo. Un pequeño pasó en falso y, independientemente del hechizo de
sueño, la Viperidae me atacaría en un instante. Di una última oración a una diosa
que esperaba que estuviera escuchando y di el primer paso hacia el túnel.
Ni siquiera respiré demasiado profundo, temerosa de hacer el menor sonido.
Un silencio antinatural cubría la cámara como nieve recién caída. Una vez,
cuando éramos pequeños, Nonna nos llevó a una cabaña en el norte de Italia
donde conocimos a una de sus amigas. Era demasiado joven para recordar
cuáles eran las circunstancias exactas, pero nunca olvidé el silencio sofocante
de la nieve.
Estaba más de la mitad del camino hacia el amuleto cuando noté que la bestia
había dejado de respirar de manera uniforme. Hice una pausa, con los pies en el
aire, y esperé la muerte. El problema con los episodios de sueño era que no
había forma de evitar que alguien o algo se despertara normalmente.
Cuando el Viperidae no se movió, decidí terminar lo que había comenzado.
Si persistiera en algún lugar entre el sueño y la vigilia, no permanecería así para
siempre. Mi atención se dividió entre él y el suelo, con cuidado de no hacer
ningún ruido. Ni siquiera permití que un guijarro se saliera de su lugar.
 Finalmente, después de lo que se sintieron como mil años malditos, alcancé
el amuleto y lentamente, con esmero, me incliné para recuperarlo. Mantuve mis
ojos en el demonio, que resultó ser un terrible error. En el instante en que mis
dedos agarraron el cornicello, la cadena se deslizó por el suelo.
El Viperidae ataco.
Su cola se agitó, derribándome de un solo golpe. Agarré el amuleto de
Vittoria con una mano y un puñado de tierra y guijarros en la otra. Esperé hasta
que el demonio estuvo casi sobre mí antes de arrojar los escombros a sus ojos.
El Viperidae lanzó un grito de múltiples capas que envió escalofríos corriendo
por mi columna vertebral.
Santa diosa de arriba. . . Realmente lo he molestado. El demonio en forma de
serpiente se enrollo en sí mismo y a su alrededor, chillando y golpeando. Trozos
de piedra cayeron de las paredes en una avalancha de caos. Nubes de polvo
llenaron el aire, ahogándome. Un túnel ahora estaba completamente sellado.
Tuve que salir de allí inmediatamente, pero no pude.
Me acurruqué lo más lejos posible del demonio, tratando de arrastrarme por
la pared. Se movía demasiado rápido y no podía arriesgarme a que me golpeara
con la cola.
No pasaría mucho tiempo antes de que se quitara la arena de los ojos. El
poderoso cuerpo de Viperidae se estrelló contra el túnel de la derecha y no
desperdicié mi única oportunidad de escapar. Pasé por delante de él, con el
corazón martilleando, rezando para que no girara y me golpeara. Di mi primer
paso en el túnel que solía llegar aquí cuando sucedió.
Un colmillo del tamaño de una espada atravesó la parte carnosa de mi espalda
baja. La mordida fue a la velocidad del rayo, se acabó antes de que pudiera
gritar. Dejé de moverme, todo mi cuerpo se estremeció y se enfrió. Sabía lo
suficiente sobre la medicina popular a base de hierbas para conocer los signos
del shock. A veces, los traumatismos graves tardaban unos segundos en ponerse
al día con los receptores nerviosos del cerebro. Tal como lo había pensado, el
dolor me golpeó un poco después. Caliente, abrasador, que lo consume todo.
Me dejé caer al suelo y me volví a tiempo para ver a el Viperidae acercándose
para matarme. Rodé un segundo antes de que me arrancara la garganta. El
movimiento repentino hizo que mi herida se abriera más y palpitara. La sangre
salpicó a mi alrededor, e hice todo lo posible para no concentrarme en la
posibilidad de que el demonio ya hubiera dado un golpe mortal. Vino por mí de
nuevo, y esta vez, dejé que se acercara lo suficiente para ver mi reflejo en sus
ojos entrecerrados. Dejé a un lado los gritos de dolor, el corazón latía con fuerza.
Esperé… esperé... bajó la cabeza, dispuesto a hundir los colmillos...
Golpeé fuerte y rápido, empujando el amuleto de Vittoria en uno de sus ojos.
Un líquido tibio se derramó sobre mis manos, mientras el Viperidae chillaba
por última vez. Empujé más fuerte, hasta que estuve casi segura de que le había
perforado el cerebro.
No esperé a ver si estaba muerto o gravemente herido, me di la vuelta y hui.
De todos modos, por un tiempo. El veneno tenía otros planes para mí.
 Todo giraba salvajemente, como las pocas veces que por error había bebido
demasiado vino con Claudia y Vittoria. Me tambaleé por el túnel y colapsé bajo
la rejilla por la que me había colado. Escapar estaba tan cerca, pero
imposiblemente lejos. Necesitaba reunir mis fuerzas y levantarme; y juré hacer
precisamente eso…
…Una vez que mi cabeza dejara de dar vueltas y las náuseas pasaran.
Un golpe suave aterrizó cerca de mí, seguido de una serie de maldiciones, si
no estuviera convencida de que abrir la boca me provocaría el vómito que
apenas estaba reprimiendo, me habría reído de la colorida letanía. No podía
recordar exactamente su nombre en este momento, pero recordé que no estaba
normalmente propenso a tales arrebatos. Por alguna razón, la situación me
parecía tan graciosa cuando era todo menos eso.
De repente me dolió la cabeza, el dolor fue agudo y cruel. Se sintió como mil
agujas pinchaban mi cerebro simultáneamente. Gemí, lo cual solo lo empeoró.
— ¿En dónde estás herida? — Su voz era demasiado fuerte. Lo rechacé, pero
era un demonio molesto y persistente. — ¡Enfócate! ¿Te mordió, bruja?
— Detente.
Dedos sondearon mi cráneo, mi garganta, luego dudaron en mi escote. De
alguna manera me las había arreglado para pasar el cornicello sobre mi cabeza.
Me rodó a un lado, y casi me desmayo por la siguiente ola de agonía. Él
claramente no le importaba mi dolor y sufrimiento. Quizás lo disfrutó. Yo
recordaba vagamente que lo odiaba. Ahora sabía por qué.
Hizo una pausa por menos de un latido, luego el sonido de la tela rasgándose
fue seguido por una ráfaga de hielo en mi espalda. El aire golpeó contra mi
carne desgarrada, el dolor absolutamente cegador en su furia. Creo que podría
haber gritado.
— Mierda.
 Dos brazos sólidos me levantaron, enjaulándome contra un cuerpo que tenía
que ser de acero, no de músculo y hueso. Empezamos a movernos rápidamente,
sus pasos fluidos y elegantes. Lo cual era algo bueno... sí rebotaba mientras
corría, vomitaría sobre él. No creía que le gustaría eso.
El viento azotó mi cabello, viajábamos a una velocidad imposible a través de
las calles de la ciudad. Cometí el error de mirar los edificios que pasaban por
allí, e instantáneamente me arrepentí. Me acurruqué contra su cálido pecho y
sentí que mis ojos se cerraban. El dolor era todo lo que conocía.
— Ya casi llegamos.
Mis dientes castañeteaban incontrolablemente. No tenía ni idea de dónde
estaba, pero esperaba que tuviera mantas y fuego. Una frialdad se extendía a
través de mí, consumidora y terrible, tuve la sensación de que nunca conocería
el consuelo del calor. Lo cual era extraño, ya que pensé que el día había sido
especialmente caluroso. El entumecimiento helado se extendió lentamente por
mis piernas. Una puerta se abrió y luego se cerró de golpe. Se sintió como si
corriéramos escaleras y luego estaba acostada en un colchón suave.
Los gritos resonaban a mí alrededor. Las voces apagadas eran difíciles de
distinguir. El agua que salpicaba en una palangana sobrepasó mis sentidos,
seguido por el inconfundible olor a humo. Me agite. En algún lugar, en lo
profundo de mi memoria, sabía lo que significaba el humo. Peligro.
— No te preocupes. — Otra voz masculina. Desconocida. — Él sabe qué
hacer y volverá pronto. — Las mantas me arroparon tan fuertemente, que
apenas pude respirar. Debo haber jadeado; tenía unas manos calientes en mi
frente. — Shhh… no te resistas. Hace que el veneno se extienda más rápido.
El tiempo se redujo a la más pequeña fracción de sí mismo. No había nada
más que segundos al azar, y una agonía implacable. Los latidos de mi corazón
eran tan fuertes, hizo que mi cabeza latiera con fuerza. Los momentos pasaron.
El dolor persistió. Luego un fuego crepitante, el olor a humo, y estaba de vuelta,
abriéndome los ojos.
— Arreglaré esto, pero tienes que permitírmelo. ¿Lo entiendes?
Intenté asentir con la cabeza, pero apenas podía moverme. Se agachó a mi
lado, puso sus manos a cada lado de mi cabeza y repitió la pregunta. Debe haber
sentido el movimiento casi imperceptible esta vez, antes de la siguiente ola de
dolor que me golpeó, fue una acción borrosa.
— Vigila el perímetro y no nos interrumpas, pase lo que pase. — él le ladró
a alguien que no podía ver. El pánico se apoderó de nuevo. ¿Perímetro? ¿Estaba
en el Infierno? Me levantó en brazos, una puerta se cerró detrás de nosotros, y
su voz se volvió notablemente más suave. — Necesito meternos a ambos al
agua, ¿de acuerdo?
Intenté decir que sí, pero el entumecimiento se extendió a mi garganta. Creo
que vio la respuesta en mi cara de todos modos. Sonaba como si susurrara:
— Vive lo suficiente para odiarme por esto.
Lo siguiente que sentí fue calor, como si estuviera flotando en una nube cerca
del sol. Las palabras en un idioma que no entendía fueron pronunciadas a mi
oído. Los labios rozaban mi piel, una de las últimas sensaciones agradables que
experimentaba antes de que la oscuridad me absorbiera.
— Bebe.
Quería hacerlo, más que nada, pero no pude. Inclinó mi cabeza hacia atrás,
separó mis labios y vertió néctar en mi garganta. Traté de luchar contra el sabor
empalagoso, tan dulce y espeso que casi me atraganté, pero hacía tiempo que
había perdido la capacidad de moverme por mi cuenta.
Una lágrima se deslizó por mi mejilla y unos fuertes dedos la rozaron. El agua
salpicó. Un tipo diferente de calor me envolvió. Unos labios suaves y gentiles
se encontraron con los míos. Fue un susurro, una promesa, un voto
inquebrantable. Rompió el dolor y me sentí como en casa. Creo que quería más,
pero me lo negaron. Cantó en voz baja, sus palabras extranjeras.
Una luz brillante destelló y entonces mi verdadero infierno comenzó.
 Un suave sonido me despertó del peor sueño que había tenido. Abrí un ojo y
mantuve mi respiración profunda y uniforme. Estaba empapada en una bañera.
Por un segundo, no tenía ni idea de cómo había llegado aquí.
Entonces me vinieron flashes. No podía decir si eran sueños o recuerdos.
Una serpiente metálica entintada en un brazo atado alrededor de mi cuerpo,
no en posesión, sino en solidaridad. Como si Wrath me hubiera seguido a mi
pesadilla, luchado contra la Muerte y me hubiera sacado a rastras.
En algún momento, pensé que su lengua se movió sobre mí yugular, trazando
una S invisible a lo largo de mi piel. Sentí la sensación con cada terminación
nerviosa, cada molécula chisporroteando, instantáneamente en sintonía donde
quería que esos labios se movieran. Juré que todavía sentía calor por el breve
contacto. Estaba sorprendida de que no lo odiara.
Apreté mis ojos con fuerza mientras más imágenes resurgieron. Una serpiente
gigante, una lucha mortal. Colmillos. Sangre. El cuello de mi abuela, cortado.
Bebiendo algo más espeso que la miel y la sacarina, tuve que tragarlo. Extrañas
palabras pronunciadas con fervor. Un beso seguido de una chispa cegadora.
Entonces comenzaron las pesadillas.
Demonios chillando, garras raspando, una mujer desconocida con ojos de
medianoche y fuego en su alma, maldiciéndome. Una ciudad de fuego y hielo.
Una sala del trono de obsidiana. Una corona forjada de llamas y humo. Enormes
puertas hechas de hueso y alas de cuero, abriéndose de golpe. Traición.
Aparté el sueño de mi mente y me concentré en lo que me rodeaba, y luego
deseé rápidamente no haberlo hecho. Recordé vagamente la sensación de calor,
la piel mojada contra la mía. Piernas musculosas. La sensación de completa
seguridad. No sabía si eso era real o imaginario.
Volví a cerrar los ojos y conté en silencio hasta que mi pulso se redujo. Eso
tomó un segundo, pero me di cuenta de que mi herida estaba completamente
curada.
Wrath había hecho un hechizo enormemente poderoso. Me sentí recargada,
casi zumbando con el exceso de energía. Había sido un recipiente vacío antes
de ser derramado más allá de la capacidad con la vida. Quería saltar y bailar, o
luchar, o hacer el amor. Tal vez todo a la vez.
 Para evitar pensar en besos prohibidos mientras estaba desnuda, me concentre
en la habitación. Estaba en un cuarto de baño hermoso en el que los adornos
estaban desgastados. La bañera de mármol astillado era hermosa, blanca con
vetas de oro. Las paredes estaban cubiertas de mosaicos, que representaban
criaturas aladas y campos de flores.
Un leve crujido desde la esquina a mi izquierda llamó mi atención. Wrath se
paró de espaldas a mí, como si ofreciera un poco de privacidad. Los riachuelos
goteaban de los planos de la parte superior de su cuerpo bronceado. Su parte
superior muy tonificada y desnuda. Diosa de arriba, necesitaba ponerse una
camisa. Inmediatamente.
Hasta que lo hizo, le eché un vistazo a la tinta que había visto en la cueva la
primera noche. Lo había convocado. Tatuajes de oro y carbón cruzado de
hombro con hombro. Parecían ser líneas de latín, pero yo estaba demasiado lejos
para estar segura. Tragué con fuerza y desvié mi atención. Parecía que había
salido de la bañera momentos antes de que me despertara. Esos trozos de niebla
de anoche fueron definitivamente recuerdos entonces, no sueños. Mi cara se
calentó. Probablemente ya se dio cuenta de que estaba despierta y estaba
esperando que dijera algo. Esto fue... dolorosamente incómodo.
No queriendo retrasar lo inevitable, me aclaré la garganta. Giró hasta
estuvimos cara a cara. El cabello húmedo y despeinado lo hacía parecer casi
humano, pero la energía que irradiaba a su alrededor rompió la ilusión. Fue
como sumergirse en una tina mientras un relámpago caía peligrosamente cerca.
Estaba alerta y parecía que lo había estado durante bastante tiempo. Fue extraño,
verle fuera del círculo de invocación. Más extraño aún que me hubiera salvado.
No estaba segura de lo que significaba, en todo caso. Me puse al lado de la
bañera y respiré profundamente
A pesar de su proclamación de no venir por mí, no me dejó morir.
No sé qué poderes había invocado para traerme de vuelta del borde de la
muerte, pero había dado todo lo que tenía. Y no pensé que mi encanto protector
era la única razón por la que me había ayudado. Había sentido algo anoche, más
íntimo que si hubiéramos compartido la cama. Por un segundo extrañamente
largo, juré que habíamos estado dentro de la mente del otro. Lo que vi allí, en
lo profundo donde él no podía ocultarlo, no era simple odio lo que sentía hacia
mí. Fue mucho más complejo.
 La luz se filtraba desde una ventana arqueada sin coberturas, acentuando los
ángulos cincelados de su rostro. Si no supiera exactamente qué lo era, podría
confundirlo con un ángel. Lo cual, en cierto modo, supuse que era. Me pregunté
qué había hecho que fuera lo suficientemente malo como para ser expulsado del
cielo. No pregunté. Dudaba que confesara sus pecados.
Su atención se centró en mis rasgos, su expresión ilegible. Luché contra un
escalofrió.
— Tuve estos... sueños — dije lentamente. — O recuerdos. Tal vez ambos.
Tú utilizaste magia poderosa anoche. — Lo observé cuidadosamente. No se
movió o rompió el contacto visual. Por un horrible segundo, me pregunté si se
había quedado atónito. Entonces ladeó la cabeza, esperando. — Antes de ir tras
el Viperidae, dijiste que había un gran costo para un antídoto.
Eché un vistazo al agua. Recordé la forma en que nos habíamos sentado... sus
piernas, brazos y su cuerpo pegados al mío…. Había visto ilustraciones antes.
Sólo unos pocos rituales antiguos requerían el contacto de la piel desnuda en
esencia, eran una especie de renacimiento. Como si me hubiera transferido parte
de su poder, usando el agua como conductor entre nuestra carne. Ninguno de
los rituales debía ser tomado a la ligera. No estaba segura de sí su magia era la
misma que la de una bruja, pero imaginé que estaba cerca.
Volví a prestarle atención. — ¿Cuál fue tu precio a pagar por mí?
La temperatura parecía caer en picado. Me miró mientras lentamente, cruzaba
la habitación. La ira inquebrantable brilló en esos ojos dorados. — Deberías
preocuparte más por el precio que tuviste que pagar. Espero que haya valido la
pena.
Se dio vuelta para irse. Antes de que pudiera, salté del agua y bloqueó su
retirada. — No puedes decir eso e irte. ¿Cuál fue el precio?
— ¿Realmente te gustaría tener esta conversación en el baño?
— ¿Por qué no? ¿De repente te sientes tímido?
Exudaba lo contrario de la timidez. Honestamente, con un cuerpo como ese
y todo ese poder, no me sorprendió su confianza. Cruzó sus brazos sobre su
amplio pecho. De cerca, la serpiente dorada tatuada en su brazo era
impresionante. — Quieres hablar, bruja. Empezaré yo. Hiciste una elección
anoche que tuvo consecuencias catastróficas. Si no hubiera estado allí, estarías
muerta.
Era molestamente cierto. — Recuperar el amuleto de mi hermana valió la
pena lo que sea que me haya costado. Y si tuviera que hacerlo todo de nuevo,
lo haría sin vacilación.
— Lo que demuestra que eres o bien temeraria, o bien tonta, o ambas cosas.
— Si soy tan tonta e imprudente, ¿por qué salvarme? — Levanté una mano.
— Ahórrate la excusa del encanto de protección. Tú y yo sabemos que esa no
es toda la verdad. — Abrió la boca y le corté otra vez. — No sé el hechizo
exacto que usaste, pero sé lo suficiente de ciertos rituales y sus requisitos que
tengo una buena idea. Dime por qué me salvaste. Ahora.
Arqueó una ceja. — ¿Tiene más demandas, su alteza? O ¿puedo irme?
— De hecho, sí. ¿Usaste un hechizo de renacimiento en mí? — Él se sacudió
su cabeza. — ¿Entonces por qué no llevábamos ropa?
Una sonrisa se dibujó lentamente en las esquinas de su boca. Su expresión se
asemejaba a la de un macho inmensamente complacido pero engreído. —
Porque tú me arrancaste la mía como una bestia del infierno en celo. — Le eché
una sucia mirada. Él sopló con un aliento que casi sonaba como una risa. Como
no podía mentirme, tenía que ser lo suficientemente cierto para que él lo dijera.
Puse los ojos en blanco. Estaba claro que estaba loco, y se lo dije. — Además,
porque los Viperidae inyectan veneno que actúa como el hielo, necesitábamos
revertir los efectos rápidamente. El calor corporal y el agua caliente eran las
formas más eficientes y rápidas de prevenir la hipotermia que te mataría.
Eso era cierto. Pero también lo escuché susurrar en ese extraño idioma. Wrath
no mentía, pero guardaba secretos. — Me besaste.
Abruptamente miró hacia otro lado. — Los sueños con fiebre tienen efectos
secundarios peculiares.
Sonreí. Puede que no conozca el hechizo completo, pero sabía que el casto
beso era parte de cualquier magia que hubiera convocado. Probablemente no
quería, pero tenía muchas opciones en este asunto
Pero me alegro de que lo haya sufrido, o de lo contrario estaría muerta.
 Cuando me encontré dentro de su cabeza anoche, su expresión no era uno de
amor, pero temía que, a pesar de sus mejores esfuerzos, me fui astillando
lentamente excavando bajo su piel inmortal, y un día podría viajar
profundamente lo suficiente como para perforar su corazón de piedra. No estaría
equivocado.
No importa si sacrificó una pequeña parte de su poder para salvarme. Nunca
olvidaré quién era realmente. Era un demonio egocéntrico con una misión para
proteger su propio mundo utilizando cualquier medio necesario. No lo hizo
porque realmente le importara este reino, o las brujas que habían sido
asesinadas. Su enfoque estaba en lo que todo eso significaba para él. El miedo
que vi en su corazón no tenía nada que ver conmigo, personalmente, sino los
enredos emocionales representaban en general. Muerte.
Como en la muerte de todo lo que fue y eligió ser.
Los Príncipes del Infierno no eran leales a nadie más que a sí mismos. Wrath
tomaría un enemigo en su cama en un instante si eso significaba obtener
información o poder. Y dudaba que lo odiara.
Me moví hasta que casi nos tocamos. No retrocedió, pero tampoco me
alcanzó. Su comportamiento no tenía nada que ver con la bondad, ni con la
amistad floreciente, ni siquiera con la lujuria, y todo lo que tenga que ver con
la ganancia. No entendía todavía cómo o por qué me necesitaba viva.
Pero haría todo lo posible para averiguar cuáles eran sus verdaderas metas.
Su atención se deslizó a mi boca. No había nada amable o dulce en su mirada.
De hecho, no había casi nada suave en ella. A veces cuando me miraba, juraba
que sentía una bestia escondida bajo la máscara de la piel que llevaba. Era
inquieta, salvaje. Tenía la sensación de que mantenía al monstruo encerrado,
pero nunca estaba lejos. Luché contra un escalofrío. No quiero estar cerca
cuando decidiera dejar salir a su animal interior de la jaula.
Una sonrisa burlona curvó sus labios. — ¿Esta es la parte en la que me
agradeces con un beso?
— No soy como tú, demonio. No beso a la gente que odio. Y nunca lo hare.
— ¿Nunca? ¿Está segura de que deseas hacer tal declaración?
 No estaba segura de nada en este momento. Estaba confundida y zumbando
con magia que no era enteramente mía. Había vivido veinticuatro horas de
infierno, con el ataque de Nonna, mi propio roce con la muerte, y siendo salvada
por mi enemigo. Su poder me atravesó, me llenó. Por un segundo, quería que se
acercara y me arrastrara las manos por el cuerpo. Lo cual no tenía sentido.
No podía pensar con él parado tan cerca. Necesitaba desesperadamente un
momento para mí misma. Para recoger mis pensamientos y decidir cómo
proceder. No pude lograr ninguna de esas cosas con el demonio semidesnudo
llenando mi espacio. La energía surgió a través de mis venas.
Antes de que Wrath me deslumbrara con más encanto, susurré una
contención, un hechizo que debe haber sido alimentado con su magia
demoníaca porque no salió como estaba planeado. En un segundo estaba parado
ahí, y al siguiente se había ido. Se fue de la existencia. Sucedió tan rápido, pero
pude ver su cara antes de que desapareciera. Se veía tan… traicionado.
Una mezcla de emociones me persiguió durante varios minutos. Era mi
enemigo. Aunque me hubiera salvado. Ese único acto de bondad no borró ese
hecho. Y aun así no estaba segura de sí esperaba enviarlo de vuelta al
inframundo, o si esperaba que fuera encarcelado en la cueva de nuevo. No me
debería importar dónde estaba.
Aunque me sentía un poco culpable por usar su propia magia contra él, me
negué a dejar que influyera en mi juicio. Él tenía su misión y yo la mía. Eso era
todo. Revisé el suelo, pero no pude encontrar mi ropa. Maldito demonio. De
todas las formas en que podía vengarse, no predije que caminar por las calles
de la ciudad desnuda sería una de ellas.
Levanté la vista, lista para maldecir a Wrath al infierno otra vez, y noté un
nuevo vestido doblado en una pila ordenada en la esquina donde había estado
de pie. Lo levanté arriba, sorprendida por su belleza. Las faldas oscuras habían
sido colocadas con buen gusto brillantina dorada esparcidas por ellas, no muy
diferente de su luccicare. Las mangas negras caían con gracia de una camiseta
sin hombros. Y un corsé dorado con espinas y alas cortadas en la espalda lo
remataron. Olvidé que mi ropa se había desgarrado durante el ataque de los
Viperidae. Un sentimiento en el que preferiría no tener en cuenta, tomó forma
mientras sostenía la bata. Lo aparté.
 La magia del príncipe demonio crepitó bajo mi piel, infectando mi alma. No
quería que me gustara lo viva que me hacía sentir.
Me vestí rápidamente, necesitando una tarea mundana en la que
concentrarme mientras mis sentimientos se lanzaron de un extremo a otro. Con
Wrath desaparecido, fue marginalmente más fácil pensar. Principalmente
porque mis pensamientos seguían volviendo a la expresión de su cara. Herí sus
sentimientos. Y eso… me molestaba. Qué giro tan absurdo de los
acontecimientos. Su familia envió demonios fantasmas invisibles para atacar a
mi abuela y robar mi cornicello, y yo me sentía mal por haber desterrado
potencialmente a un demonio al infierno. Donde vivía y gobernaba.
Probablemente feliz. En el apogeo del lujo demoníaco. Con fuego y azufre y
una orquesta de las almas gritonas de los condenados.
Aun así, podría haber sido una decisión precipitada. Dejando a un lado los
disgustos, Wrath podría ser útil para mi búsqueda de justicia. Estaba casi segura
de que tenía motivos ocultos para aliarse conmigo, pero cuando realmente lo
necesitaba, él había estado allí. Ese acto, por encima de todo, me dijo suficiente.
Mi alma estaba a salvo con él.
Lo que significaba que podíamos dejar nuestras diferencias a un lado y
trabajar juntos para resolver el asesinato de Vittoria. A ninguno de los dos nos
encantaría la idea, pero al menos yo podía confiar en que no me mataría. A partir
de ahora, la evidencia apuntaba a un príncipe del infierno como responsable de
los asesinatos, no a los cazadores de brujas. Después de lo que pasó con Greed
y el ataque a Nonna, necesitaba a Wrath de mi lado.
Respiré hondo, esperando que fuera una decisión acertada.
La diosa me maldijo, ahora tenía que averiguar dónde había enviado al
Príncipe Wrath.
Agarré su camisa, y entre a la ciudad para buscar a mi príncipe del infierno
perdido.
 — Si quieres que hable contigo ahora, pídemelo amablemente.
No lo llamaría alivio, pero un nudo en mi pecho se aflojó cuando encontré a
Wrath que se había quedado atrapado en el círculo de invocación otra vez. No
estaba enfadado como yo esperaba, sólo un toque de perplejidad. Supuse que
no esperaba ser desterrado justo después de salvar mi vida. Lo cual era justo.
Para ser honesta, no esperaba devolvérselo de esa manera tampoco. — ¿Están
todos los demonios locos, o sólo tú?
Se quedó sin aliento. — No eres la víbora más agradable del pozo, ¿Así
agradeces a alguien que te salvó la vida encarcelándolo? no es cómo se hacen
las cosas en mi reino. No se puede negar que podrías trabajar en tus modales.
Todos los pensamientos de hacer una alianza tentativa me abandonaron. Un
demonio dando una conferencia sobre los modales fue la cosa más ridícula que
he escuchado. Use el mismo descaro que él, lance una docena de sugerencias
diferentes, que incluían la granja de animales, por lo que podía hacer con el
tiempo que le quedaba en la tierra.
— Encantador, ¿Me pregunto de dónde viene tu creatividad?, tal vez
¿experiencia personal? — Discutir no nos estaba llevando a ninguna parte, y yo
tenía cosas más importantes que hacer. Aparentemente, Wrath se sentía de la
misma manera. Entrecerró los ojos, escudriñándome. — ¿Qué escondes en tus
faldas retorcidas, Bruja?
— Nada.
— Si se trata del hechizo que usé, o del vestido...
— No lo es. — Por alguna razón, ahora que estaba cerca de él otra vez, no
estaba segura de pedirle ayuda para resolver el asesinato de mi hermana.
Necesitaba otra garantía de que este era el mejor curso de acción. Y había una
que podría responder que me ayudaría a decidirme. Si no se ríe hasta morir
primero. Cerré los ojos y conté hasta diez. — Un demonio invisible atacó a mi
abuela ayer. Y antes de eso, creo… Creo que me estaba acechando.
 Esperaba que se burlara de mí, o que me preguntara si recientemente me había
entregado a demasiados espíritus. En cambio, me estudió muy cuidadosamente.
— ¿Te habló?
Asentí con la cabeza. — Dijo, “él viene”.
Wrath recorrió el círculo de los huesos. — Suena como un demonio Umbra,
pero para que esté aquí y te hable… ¿dijo algo más?
— No lo recuerdo exactamente. La primera vez que dijo algo sobre recuerdos
y corazones robados.
— ¿La primera vez? — Se giró para mirarme. Wrath no era muy bueno en
mostrar una amplia gama de emociones, probablemente porque era un inmortal
engendrado en el infierno y no un humano, pero fue claramente sorprendido con
estas noticias. — ¿Exactamente cuántas veces te lo has encontrado?
— ¿Tal vez, tres? Creía que me seguían en el monasterio de noche, entonces
encontré a mi hermana y no volví a pensar en ello. — Empecé a caminar por el
borde exterior del círculo. — ¿Qué es un demonio Umbra?
— Espías mercenarios, en su mayoría. Venden sus servicios a cualquier Casa
Real que tiene uso para ellos. Hay unos pocos que sólo son leales al Orgullo.
Ellos son en su mayoría incorporados y son muy difíciles de matar. La magia
no siempre funciona de la forma en que te lo imaginas.
Muy difícil de matar no era imposible de matar. Un resquicio de esperanza si
alguna vez hubo alguno. — Si se supone que está espiando, ¿por qué revelarse?
— Esa es la pregunta, ¿no es así, bruja? Normalmente no hablan en absoluto.
— ¿Crees que Greed lo contrató?
— ¿Por qué iba a pensar eso?
Lo miré en busca de signos de engaño. Seguramente sabía que su hermano
estaba aquí. — Porque hablé con él en su sala de juego justo antes de que mi
abuela fuera atacada. Y puede que le haya engañado para que me diera más
información de la que había aceptado originalmente. No es su pecado, pero
estoy segura de que su orgullo real fue herido.
— Divertido. — Wrath me dio una mirada seca. — Es casi imposible engañar
a un príncipe del infierno.
 — Bueno, a menos que estuviera mintiendo sobre quién era, engañarle sobre
eso no era difícil. — No podía saber si Wrath me creía, y no me importaba. —
Dijiste que algunos demonios de Umbra son leales a Pride... ¿crees que él los
envió?
Dado que le robe uno de sus cuernos, parecía probable. Pero Wrath no sabía
que eso era lo que buscaba cuando invadí el nido de los Viperidae. Me
interesaba su respuesta.
— Es posible, pero no probable. No cuando estoy aquí. Un demonio Umbra
no puede Transvenio al inframundo. Sólo pueden deslizarse entre los reinos si
un príncipe los envía, o si son convocados. E incluso entonces ese tipo de poder
sólo puede ser utilizado durante períodos específicos.
— ¿Cómo funciona el viaje entre reinos?
— Es como arrancar los hilos del tiempo, y tejerlos en diferentes lugares.
Vago. — Si alguien tratara de invocar al diablo... ¿podrías decirlo…?
Wrath me dirigió una mirada penetrante. — No puede ser convocado.
— ¿Y si alguien tuviera el Cuerno de Hades? ¿Podría Pride ser convocado?
El príncipe demonio se quedó muy quieto. Su sorpresa sólo duró un segundo
antes de que una lenta sonrisa se extendiera por su cara. — Has estado ocupada.
Lo he estado, y hasta ahora he hecho un buen trabajo trazando los pasos de
mi hermana, pero ahora necesitaba ayuda. Wrath puede ser mi enemigo, pero
me había salvado la vida, esperaba que significara que podía confiar en él.
Pensé cuidadosamente en lo que quería hacer a continuación. Sus respuestas
sobre el demonio Umbra me recordaron a mi gemela y la forma en que tomaba
notas en su diario, y me tranquilizó. Era como si Vittoria estuviera dando su
bendición para esta unión tan inusual. Me recordé a mí misma que Wrath podría
haber tratado de tomar mi alma fácilmente o negociar por mi vida mientras
moría. Y él no hizo ninguna de esas cosas. En su lugar, sacrificó su propio poder
sin esperar el pago.
— ¿Me ayudarás a averiguar si... eso pasó?
— ¿Si alguien convocó a Pride? — preguntó. Asentí con la cabeza. El me
dirigió una mirada escéptica. — Necesitaríamos saber el lugar donde se
convocó la reunión. Y nada está garantizado. ¿Fue el Cuerno de Hades
combinado, o fue sólo un cuerno usado?
— Sólo uno. — inhalé. — Y sé por dónde empezar. ¿Así que me ayudarás?
— Tienes que ser más específica cuando pidas romper el encanto de
contención. Y no te olvides de usar mi título. Es de buena educación hacerlo.
— Eché un vistazo a la daga que había recuperado de casa, y luego me llamó la
atención la suya. Volvió a sonreír; esta vez estaba lleno de auténtica diversión.
— No son mis reglas.
— ¿Podrías por favor dejar el círculo de huesos y ayudarme a averiguar si
alguien convocó a Pride, Príncipe Wrath?
Era la primera vez que rompía un hechizo de contención, y fue extraño. No
tuve que susurrar un conjuro, simplemente pedirle que dejara el círculo de
invocación funcionó.
Una carga eléctrica en la atmósfera llenó la cueva, expandiéndose lentamente
hasta que empujó el borde del círculo de contención. Hubo un ligero crepitar y
luego el mundo exterior regresó en su totalidad.
Wrath de repente se elevó sobre mí. — Si valoras nuestra nueva alianza,
nunca vuelvas a usar ese hechizo de contención en mí, bruja. La confianza va
en ambos sentidos. Mi paciencia se agota.
— Bien. Si quieres mi confianza, deja de ayudar a Pride a encontrar una
esposa.
— No puedo.
— Entonces no te sorprendas cuando me defienda usando cualquier medio
necesario.
Se alejó, pasando una mano por su cabello. Miré impasible mientras se
acercaba a mí. La determinación brillaba en sus ojos de oro. — Dame mi daga.
— Le disparé una mirada incrédula. — Sólo la necesito un momento. Y no, no
te apuñalaré con ella.
Aunque probablemente quería hacerlo. Mucho.
Desenganché la daga de la serpiente de la funda de mi cadera, y se la
entregué.
 Wrath cayó sobre una rodilla.
— Emilia Maria di Carlo, tienes mi palabra de que no voy a dañar a una bruja,
ni forzarla a casarse con Pride. — Arrastró la daga y presionó su mano sangrante
contra su corazón. — En honor de mi corona y mi sangre, juro que mi misión
actual es salvar almas, no tomarlas.
Se puso de pie y me devolvió su daga, con la empuñadura primero. Otro
espectáculo de confianza. Reemplacé la cuchilla y lo revisé. Su herida ya estaba
sellada. — ¿No vas a pedirme que acepte tu intercambio de sangre de antes?
— Preferiría que lo aceptaras, pero no te obligaré a hacerlo. ¿Estás satisfecha
con mi voto?
— Por el momento.
— Bastante bueno.
Pasó junto a mí, deteniéndose cerca del borde de la cueva. Resistiendo la
urgencia de empujarlo al mar abajo, lo seguí en silencio, tomando las olas de
fondo plateado, ondulando como una gigantesca criatura de ébano debajo la
luna llena mientras se estiraba. Sangre y huesos. Por supuesto. Una luna llena
significa más problemas. Y mis manos ya estaban llenas de alrededor de 1,80
metros de ella.
— Aquí. — Golpeé la camisa que le había comprado contra su pecho. — No
me importa si lo odias, si huele, o si eres demasiado principesco para la ropa de
campesino, pero usarás esto mientras caminamos por la ciudad. La última cosa
que necesitamos es llamar más la atención sobre ti.
 Wrath y yo nos instalamos en el edificio adyacente al monasterio, observando
como las luces se apagaban una a una. Pronto la hermandad estaría dormida en
sus dormitorios. — ¿Qué te llevó a hacerme un voto de sangre?
— Quería ofrecer una ramita de confianza.
— Quieres decir una rama de olivo.
— El mismo concepto, bruja. — Inclinó su cara hacia la luna. — También,
yo podría haber querido más de esas cosas que trajiste. Si murieras entonces...
Tendría que cazarlos. Habría sido un inconveniente.
— ¿Los cannoli? — Pregunté, fingiendo incredulidad ante su intento de
humor. — ¿Me salvaste en parte por un poco de ricotta endulzada? — Gracias
a la diosa que no parecía entender lo popular que eran, o lo fácil que podían ser
encontrado en la ciudad. — ¿Crees que el demonio Umbra nos está observando?
Escondido entre las sombras, estaba demasiado oscuro para ver sus rasgos
claramente, pero me imaginé su mirada de resignación de todos modos. —
¿Tienes miedo?
Una perfecta no respuesta a mi pregunta. Sabía que se refería al Demonio
Umbra, pero la verdad es que Wrath también me asustaba. Cualquiera que no
tuviera un poco de miedo de entrar en una cámara con el demonio visto por
última vez asesinando a un ser querido sería un idiota.
Un par de calles más allá, las voces retumbaban como un trueno lejano. Risa
seguida, audaz y bulliciosa. Palermo era una ciudad que adoraba la noche, tanto
como disfrutaba de la gloria del día. Festivales, fiestas, siempre parecía haber
una ocasión que valía la pena celebrar, especialmente con comida y bebida.
Esperaba detener al monstruo empeñado en destruir eso antes de que atacara de
nuevo.
Varios minutos de silencio más tarde, la última luz dorada del interior se
oscureció.
— Está bien. Es hora. — dijo Wrath, enderezándose. — Si prefieres quedarte
aquí, entonces quédate. No mimo.
Lo ignoré y me escabullí en las sombras, dejándolo hablar consigo mismo.
Parecía disfrutar bastante del sonido de su propia voz. Se sintió grosero
interrumpir.
 — No voy a consolar. O atender tus heridas. Emocionales o de otro tipo.
Desprecio…
Cuando la puerta del callejón se abrió, su boca se cerró. le eché una mirada
mordaz mientras la abría en invitación. Se puso de pie allí, frunciendo el ceño.
Apostaría cualquier cosa a que no me ha oído moverme. Me preguntaba cuánta
gente le había sorprendido. Probablemente no muchos, dada la forma en que su
molestia parecía aumentar ante la idea de ser vencido por una bruja.
— ¿Vienes o no? Demonio.
 Afortunadamente, no había ningún susurro sobrenatural esperándome en el
la habitación donde murió Vittoria. Sin tirón de invocación insistente, ni
solicitud mágica del Gran Más Allá. Sólo el silencio y el ligero rasguño de las
botas de Wrath mientras se movían en la oscuridad. Con movimiento tranquilo
pero rudo le entregué mi mochila de suministros, agradeciendo por unos
momentos para serenarme mientras buscaba velas en su interior.
De acuerdo con Wrath, sólo tendríamos unos minutos para que sintiera
rastros de cualquier magia invocadora. Me advirtió que podría no haber ninguna
pista ya que había pasado más de un mes. No había vuelto a esta habitación
desde que encontré el cuerpo mutilado de mi hermana. Si pudiera elegir, nunca
pondría un pie en este maldito monasterio otra vez. Sabía que Vittoria no estaba
aquí, pero el fantasma de esa noche me persiguió de todos modos. Cerré los ojos
contra el recuerdo de su carne desgarrada. La sangre. Y la total quietud de la
muerte.
Me froté las manos en los brazos, aunque el aire era agradablemente cálido.
Era extraño lo inesperada que podía ser la vida. Hace un mes, nunca habría
imaginado que regresaría con la misma criatura que había encontrado lamiendo
su sangre, y aun así aquí estábamos. Trabajando juntos.
De repente, ya no estaba perdida en el dolor. Con todo lo que había sucedió,
me había olvidado de ese detalle morboso. Giré alrededor, sintiendo el peso de
la daga del demonio mientras rebotaba a mi lado. — Sólo para que quede claro,
te permití dejar el círculo de contención esta noche para sólo mi beneficio. No
significa que me gustes.
— Y yo pensé que atarme por toda la eternidad significaba que éramos
buenos amigos.
— No has explicado por qué estabas lamiendo la sangre de mi hermana.
Terminó de buscar en mi bolsa y encontró una cerrilla. La luz se encendió
dorando los bordes de su rostro. Las sombras oscurecieron su mirada, pero no
ocultaron el brillante oro de su iris. Su atención se deslizó hacia la daga y se
demoró. Lo miraba con suficiente frecuencia durante nuestra caminata, que no
pude evitar pensar que estaba planeando formas creativas de recuperarla.
Luché contra un escalofrío mientras la familiar sensación de peligro
regresaba. A veces, especialmente desde que aceptó ayudarme, era fácil olvidar
que era un demonio. — No me lo preguntaste.
— Ciertamente lo hice.
— Lo que dijiste fue “Estabas de pie sobre su cuerpo, lamiendo la sangre de
tus dedos, bestia repugnante.” — Obviamente, hizo una duradera impresión.
Encendió las velas y me dio una. Evité sus dedos y el respondió de la misma
manera. — No toques nada, bruja. No queremos perturbar cualquier olor
persistente.
— ¿Quiero saber qué quieres decir con “olor persistente”, o es que es mejor
dejar a la imaginación algún hecho de criatura infernal?
— Por muy tentador que pueda ser, es mejor no imaginarlo en absoluto
Puse los ojos en blanco. Si no quería dar detalles, estaba perfectamente bien.
no me importaban un bledo sus preciosos sentidos demoníacos, pero me
importaba Vittoria.
— Bien. ¿Por qué estabas lamiendo su sangre?
Levantó su vela y giró en su lugar, escaneando la habitación. — La estaba
probando.
Respiré profundamente y recé a la diosa de la fuerza y razonamiento para
evitar que lo masacre aquí y ahora.
— Escucha, esta pequeña alianza funcionará mucho mejor si colaboras sin
que se te pida constantemente que lo hagas. Finge que no sé nada sobre tus
malvadas maneras. ¿Analizar su sangre para qué?
— Perdóneme, su alteza. — Una pequeña sonrisa sonaba en su cara. — Lo
estaba probando en busca de indicios de una Casa demoníaca con la que podría
haberse alineado.
— ¿Como el intercambio de sangre que me ofreciste?
Asintió con la cabeza.
 — ¿Qué descubriste cuando analizaste la sangre de Vittoria?
— Ella no se había alineado con nadie. Pero eso no significa que ella no había
interactuado con un príncipe del infierno.
— Así que, aunque te haya convocado aquí, nadie reconocería que tú y yo
estamos… trabajando juntos... sin un intercambio de sangre, ¿verdad?
— Correcto.
Sangre y huesos. Eso significaba que Vittoria podría haber invocado a Greed
o incluso a Envy, y, si no hubiera aceptado un intercambio de sangre, no habría
manera de rastrear eso.
— ¿Crees que la Greed o Envy querría detener a Pride de casarse?
Lo consideró. — Greed disfruta gobernando su casa, así que no. Y Envy no
intentaría nada que trajera la guerra a su casa. Él más probablemente se
preocupe por todas las cosas que no tiene y quiere, pero carece de la ambición
de tomarlo.
Terminada la conversación, Wrath volvió con su vela, y algo me llamó la
atención. Me agaché, raspando un poco de cera con mi uña. La cera era de color
rosa pálido. De repente recordé las velas que tenían haber estado aquí esa
horrible noche. Moví mi luz en un arco lento para ver el mejor el suelo. Otra
mancha de cera más pequeña era gris. Yo roté, viendo las mismas impresiones
alternas de cera rosa y gris.
Este era definitivamente el lugar donde Vittoria había creado un círculo de
invocación. — Envy dijo que los otros vendrían a buscarme, ¿se refería a tus
hermanos?
— Me lo imagino.
— ¿Podría referirse a los demonios de Umbra también?
— Tal vez.
Miré fijamente la daga del príncipe demonio. Después de que él se desvió de
su camino para salvar mi vida, quería gritar por sus respuestas cortas. Pensé de
nuevo sobre su incapacidad de mentirme directamente y me entrecerró los ojos.
— ¿Qué quiso decir con no saber el futuro?
 — Yo no estaba allí. No estoy seguro de a qué se refería exactamente. —
Wrath evitó mi mirada. — Podría estar usándolo como una táctica de miedo
para entrar tu cabeza.
— ¿Qué es una bruja de la sombra?
Dirigió su atención hacia mí y me dio una mirada que decía que, si no sabía,
él no iba a ser él quien me dijera. Le disparé una mirada que prometió una larga
y violenta muerte si no empezaba a hablar. Cedió. — Tienes un poco más de
sangre de demonio en ti que otras brujas.
— Eso no puede ser verdad. Tú eres...— Cierro la boca. No podía mentir,
pero no había forma de que lo que dijo fuera verdad. Nuestra familia fue
bendecida por la diosa, no las hijas de la oscuridad. — ¿Cómo sería eso posible?
Arqueó una ceja. — Sabes cómo se hacen los niños, ¿verdad?
— Por supuesto que lo sé.
— Bien. Me ahorra explicar cómo uno de tus antepasados tuvo un buen
revolcón con un demonio, y engendró un heredero. Probablemente no tan
distantemente Envy pudo decirlo…. mirando.
— Mi abuela dijo que éramos guardianes entre los reinos. Y que “Bruja de la
sombra” fue el nombre desagradable que nos dieron los Wicked.
Su atención estaba completamente puesta en mí ahora, y de repente no quería
que supiera nada sobre la historia secreta de mi familia. Asentí con la cabeza
hacia la cera de vela, cambiando de tema. — Recuerdo haber pensado que el
aire olía como tomillo y parafina. ¿Es esa la prueba de que intentó convocar a
Pride?
— No. La rosa pálida y las velas grises son usadas por la casa de Greed. —
Caminó alrededor de la habitación. — El tomillo y el cobre también son
necesarios cuando se está convocando a un demonio que pertenece a esa casa.
— ¿Los demonios sólo pueden ser convocados usando las velas del color
correcto?
— Entre otras cosas, sí. Las cortes de demonios se dividen en siete casas
reales. Cada una tiene sus propios rituales y requerimientos. Los colores de las
velas, las plantas, la hora del día, los objetos de intención y los metales, todos
varían.
Señalé los objetos que nos rodean. — ¿Nada de esto puede ser usado para
convocar a Pride? ¿O hacer que el Cuerno de Hades niegue ese requisito de
hechizo de invocación?
— Aunque tu hermana tuviera ambos cuernos, no funcionaría sin las velas,
metales y plantas correctas. — Levantó su vela. — Lo que sea que haya pasado
en esta cámara esa noche, sé que tu hermana no invoco a Pride. Y tampoco
parece que ella lo intentara.
— Ella me dijo que lo estaba haciendo.
Wrath me observó de cerca. — Es imposible saber cuáles eran sus
intenciones. Ella muy bien podría haber querido convocarlo, pero cambió de
opinión en el camino. O, si intentó convocarlo, no lo hizo aquí.
Recogí mi creciente frustración. Si no convocó a Pride, eso significaba que
Envy era el culpable. Tenía que serlo. Pensé en el ataque a Nonna, y su deseo
de tener el Cuerno de Hades. Tenía sentido que Pride no se contentaría con ser
un príncipe del infierno cuando podría convertirse en el rey de los demonios.
Parte de su pecado incluía no estar nunca satisfecho, siempre querer más. Sin
importar quién o qué fuera destruido en la búsqueda de sus objetivos.
Una furia inesperada se elevó en mí, y se enroscó en cada centímetro de la
habitación. Era tan poderosa que mis rodillas casi se doblaban.
— Juro con mi sangre que destruiré al demonio que le hizo esto a Vittoria, y
sentiré placer al hacerlo. — Wrath me miró fijamente y, juzgando de su destello
de sorpresa, imaginé que mi mirada se volvió casi negra. Mis emociones se
volvían más fuertes, más oscuras. Culpé a la proximidad del príncipe guerrero.
Si Envy inspiró sentimientos de celos en mí, tenía sentido que Wrath
intencionadamente o no, avivara mi ira. — Me ayudarás a interrogar a Greed de
nuevo. Y si yo no puedo matarlo, tú lo harás.
El amuleto de mi hermana brillaba con un púrpura sobrenatural. El enfoque
de Wrath se dirigió a él y de vuelta a mi cara. Me lo había puesto después de
habérselo robado a los Viperidae. Hasta ahora, las puertas del Infierno no se
habían abierto, y Wrath no había intentado cortarme del cuello.
 — Por muy impresionante que sea tu discurso y tu temperamento, no voy a
traer la guerra a cualquiera. Y tú tampoco lo harás. Al menos no sin pruebas
irrefutables. La probabilidad de que sea Greed es muy pequeña.
— Entonces, ¿cómo llegó aquí? Alguien lo convocó. — Tiré un brazo
alrededor de la habitación. — Por lo que parece, fue convocado en esta
habitación.
— No necesariamente. Aparte de Pride, los príncipes del Infierno pueden
viajar aquí solos. Además, no hay rastro del poder de Greed en esta cámara. A
menos que tu hermana tenía un objeto personal que le pertenecía, es mucho más
probable que ella o quienquiera que haya establecido este círculo particular,
convocara a uno de sus súbditos. Y hay miles de ellos.
— Pero sólo hay un príncipe demonio de esa Casa que está actualmente en
Palermo. No veo miles de otros demonios corriendo por aquí. ¿Y tú?
— ¿Estás preguntando retóricamente o esperas una respuesta?
Abrí la boca y la cerré. Tenía muchas más preguntas sobre el reino de los
demonios, pero casi podía ver a Wrath diciéndome que se lo pidiera. Decidí que
hoy no era tan afortunado para él.
— ¿Qué clase de objeto necesitaría para invocar a Greed? ¿Una daga, como
la tuya? — No recuerdo haber visto la cuchilla en él cuando le hice una visita a
la sala de juegos. Más pruebas de que fue convocado. — Tal vez todavía está
en nuestro dormitorio.
— Me temo que no. — Sacudió la cabeza. — Habría estado aquí la noche en
que ella fue asesinada. Quienquiera que la haya matado debe haberla tomado
cuando se fue. Aunque no hay ningún olor aquí que pueda ser rastreado. Si es
un demonio, tendré para rastrearlo de otra manera.
— A menos que tuvieras razón antes y ella no convocara realmente a un
demonio. — musité en voz alta. — Tal vez se tropezó con alguien más tratando
de convocar a Greed y la mataron. O tal vez convocaron a un demonio menor y
atacó.
Porque la manera en que le habían arrancado el corazón... sólo alguna terrible
criatura podría haber hecho eso. No me permitiría olvidarlo. Solo sabía de un
demonio que estaba en esta cámara con mi gemela asesinada, momentos
después de que ella perdió la vida.
— Es posible, pero no creo que fuera un demonio. — Miró fijamente al altar
donde el cuerpo de mi gemela había sido desechado. — Un demonio menor
típicamente iría a la garganta, las vísceras, no apuntaría a un órgano y se iría.
Especialmente algo lo suficientemente grande y feroz como para infligir ese
tipo de daño en un cuerpo.
No era Pride. No era Greed. No había pistas. Esta excursión no salió según
lo planeado.
Pensé en las hojas de grimorio que había encontrado. Wrath dijo que se
necesitaban cierto color de velas y objetos para convocar a un demonio de una
Casa en particular. El problema era que ninguna de las dos hojas de Vittoria
había contenido un hechizo que incluía velas rosas y grises. La ira se construyó
dentro de mí otra vez, necesitando una forma de liberarlo. O un objetivo.
— Es divertido. — El aire era cálido, pero la hoja que presioné en la espalda
de Wrath se sentía como hielo en mis manos. Dejó de respirar. — No puedes
mentir, y yo creo que es bastante cierto, pero ¿por qué no puedo encontrar
pruebas que respalden tus afirmaciones de inocencia?
— ¿Me estás pidiendo que comente sobre tu propia incompetente percibida?
— ¿Pusiste las velas aquí como prueba esa noche para culpar a Greed? Debes
haberte dado cuenta de que mi hermana tenía hechizos de invocación para tu
casa, y te implicaría a ti.
— No sabía que me habías invocado usando otro hechizo que no fuera el
tuyo. Nunca he tenido contacto con tu hermana, aparte de la noche en que
descubrí su cuerpo. Recuerdas que también tengo que averiguar quién está
matando a las brujas, ¿correcto? Tal vez más que tú.
— ¿Por qué? ¿Por la maldición?
— Si vamos a simplificar, sí.
— Cuéntamelo todo. Quiero saber quién maldijo al diablo, por qué, y por qué
me importa a mí o a este mundo. — Echó una mirada por encima de su hombro
que decía que esa línea de interrogatorio no sería respondida,
independientemente de la daga en su espalda. Consideré apuñalarlo de todos
modos, pero probablemente sólo terminaría con él negándose a responder
cualquier otra pregunta. — ¿Has estado fingiendo que mi amuleto de protección
funciona?
— Si estuviera fingiendo, ¿por qué no te habría roto el cuello o usado mi
influencia a estas alturas? Ciertamente no es porque disfrute de tu fascinante
compañía.
— Dame una razón por la que no deba clavar esta cuchilla en tu corazón. Así
es como puedes morir, ¿no? Por tu propia arma. Y sólo en ese un lugar.
— Difícilmente.
— ¿Estás seguro? — Incline la punta de la cuchilla contra su columna
vertebral. — Creo que estás omitiendo la verdad. ¿Sabes por qué?
— Ilumíname.
— Siento tu mirada sobre mí cuando crees que no estoy prestando atención.
Rastreas la daga cada vez que me muevo. Necesitas saber dónde está. Eso es el
por qué Envy se sorprendió de que lo tuviera. Eres casi inmortal, excepto por
una pequeña debilidad. Así que, oh, poderoso Príncipe Wrath, si no quieres
morir esta noche, dime por qué Pride realmente te envió aquí.
 Wrath se dio la vuelta y se inclinó hacia adelante, presionando la punta de su
daga en su pecho antes de que pudiera siquiera parpadear. Una gota de sangre
se deslizó por el metal, iluminándolo brevemente. Me quedé mirando en
silencio mientras la herida del demonio se curaba ante mis ojos.
Inclinó la cabeza hacia abajo. Si alguno de los dos se movía, nuestros labios
se tocarían. Ni siquiera respiré profundamente. — Una daga en el corazón
duele, bruja, pero se necesitará mucho más que eso para destruir a un príncipe
del infierno. Si todavía crees que estoy mintiendo, adelante y apuñálame.
La parte salvaje de mí deseaba probar la teoría, aunque solo fuera para
comprobar si estaba siendo honesto. Otra parte más tranquila, todavía
tambaleándose por el dolor, quería entregarle la hoja y ver si mi hechizo de
protección realmente funcionaba. Decidí que ahora no era el momento para
riesgos tontos y enfundé su arma.
Me alejé de él, tratando de no pensar en ello como una retirada. No hizo
ningún movimiento para detenerse o perseguirme, solo observó mientras ponía
unos pocos pies de espacio entre nosotros.
— ¿Podrías contarme al menos sobre la maldición? Creo que podríamos...
Wrath dejó su vela en el altar de piedra y estuvo ante mí un respiro
después. Estaba demasiado cerca, su espalda rozó mi pecho. Levanté mis
manos, lista para empujarlo, cuando escuché el débil sonido de pasos
dirigiéndose hacia nosotros.
— ¿Le dijiste a alguien que veníamos aquí? — Preguntó Wrath. Negué con
la cabeza, aterrorizada de que Greed o Envy nos hubiera seguido. El cuerpo de
Wrath estaba enroscado, listo para atacar. Hice lo mejor que pude para calmar
mi respiración.
— ¿Hola? — Una voz familiar y profunda gritó desde el pasillo.
— Sangre y huesos. — Eché la cabeza hacia atrás y me quejé. —Ahora no.
 Wrath me lanzó una mirada por encima de su hombro. — ¿Alguien que
conoces?
Asentí y el demonio relajó su postura de lucha. La luz de una linterna
precedió a nuestro visitante en la habitación, y maldije internamente la
interrupción. Wrath se hizo a un lado y pareció francamente jovial ante mi
enfado. Lo ignoré cuando Antonio entró y se detuvo rápidamente.
— Emilia. — La mirada de Antonio se calentó cuando se posó en mí, solo
para entrecerrarse cuando vio que no estaba sola. Miró entre mi amenazante
compañero y yo, claramente sin palabras. — Escuché voces... — Su atención
se desvió de nuevo a Wrath, se fijó en el tatuaje de serpiente que comenzaba
desde la parte superior de la mano del demonio, se enroscaba alrededor de su
muñeca y desaparecía bajo su manga. Luego, su mirada se movió entre la tinta
a juego en nuestros dos antebrazos. Su mirada era ilegible. Antonio se
enderezó. — ¿Está todo bien?
Wrath inspeccionó a Antonio de una manera que hizo que se me pusiera la
piel de gallina.
Rápidamente me interpuse entre ellos y le ofrecí a mi viejo amigo una sonrisa
avergonzada. — Lo siento si fuimos demasiado ruidosos. Pregunté...
— Dudé. No podría llamarlo “Wrath”. El príncipe demonio se puso a la
vista. Me dio una ligera sacudida de cabeza. Era difícil saber si era una
advertencia para no dar su nombre, o si simplemente estaba viendo mejor mi
incomodidad. — Mi amigo Samael está de visita y queríamos encender una
vela para Vittoria.
Antonio no parecía convencido y no podía culparlo. No era una muy buena
actriz. Realmente esperaba que no siguiera haciendo preguntas. Si tuviera que
adivinar, mentirle a un hombre santo en un lugar de culto en presencia de un
demonio que estaba en una misión secreta para el diablo era probablemente
mala suerte. — Un nombre inusual, — dijo finalmente. — ¿De dónde dijiste
que venía de visita?
— Ella no lo hizo. ¿Te gustaría traernos un poco de vino sacramental y
profundizar en mi linaje? — Wrath lanzó una mirada que rayaba en lo
depredador. — Tampoco me importaría llegar a conocerte mejor.
Especialmente si eres tan buen amigo de mi Emilia.
 Wrath dijo la palabra “amigo” como si pensara que Antonio era todo menos
eso. Sin embargo, mi boca colgaba abierta por una razón completamente
diferente. No podía empezar a entender por qué Wrath había dicho “mi
Emilia”. Honestamente, no estaba segura de sí el demonio recordaba mi
nombre, ya que solo decía “bruja”.
Antonio parecía igualmente aturdido. — Tu
— Disculpas, Antonio. — Me recuperé rápidamente y le lancé a Wrath una
mirada de advertencia mientras deslizaba mi brazo por el de mi fratello,
dirigiéndolo rápidamente hacia la puerta. Apostaría cualquier cosa a que el
Príncipe Wrath solo estaba tratando de hacer enfadar a mi amigo para que
pudiera desviar esas emociones, tal como Envy me había hecho a mí. —
Tendrás que perdonar su rudeza; su viaje fue largo y no en las circunstancias
más agradables.
El brazo de Antonio tenía un sorprendente pedazo de músculo escondido
debajo de su túnica, pero no trató de detenerme mientras lo guiaba al pasillo.
— ¿Está bien si nos quedamos unos minutos más para decir nuestras
oraciones?
Antonio me miró a los ojos y su expresión se suavizó. — Por
supuesto. Estaré en el siguiente pasillo cerca del colatoio si me necesitas.
— Gracias.
Exhalé mientras él bajaba lentamente por el pasillo hacia la sala de
preparación, esperé hasta que su linterna ya no se pudiera ver más antes de
volver a entrar en la cámara. Wrath se apoyó contra el altar y me miró fijamente
con una ceja arqueada. Era una de las expresiones más humanas que jamás le
había visto usar. — Samael, ¿de verdad? ¿Ese fue el mejor nombre que se te
ocurrió?
— Era un príncipe de Roma y un ángel de la muerte. Yo diría que eso suena
bastante apropiado. Eres más que bienvenido a decirme tu verdadero
nombre. Entonces no tendrás que retorcer tu ropa interior por lo que yo invento.
Se acercó a mí, deteniéndose con un espacio casi decente. — No vuelvas a
llamarme así nunca más. No soy un ángel, bruja. Nunca cometas ese error.
 — Ni lo digas. Y yo que tenía la impresión de que la mayoría de los humanos
consideraban a Samael como el diablo. — Pasé junto a él y volví a los rastros
de cera que quedaban del círculo de invocación de Vittoria. — ¿Tú has…
— ¿Alguna vez han compartido la cama ese humano y tú?
Me di la vuelta, completamente tomada con la guardia baja por su
pregunta. Esperaba ver una sonrisa o una mueca de desprecio y no estaba
preparada para la genuina curiosidad que encontré. No estaba segura de qué era
más perturbador. — Primero, eso no es asunto tuyo. Y segundo, ¿por qué
preguntarías algo tan estúpido? En caso de que no lo hayas notado, es un
hombre de Dios.
— No siempre lo ha sido.
Cerré la boca con fuerza. Recientemente se había convertido en miembro de
la hermandad, y eso no me había impedido suspirar por él. La verdad era que, a
menudo soñaba con él dejando un rastro de besos por mi garganta, anudando su
puño en mi pelo y eligiéndome a mí en lugar de su santa hermandad.
Justo antes de que prestara ese juramento, juré que parecía interesado
en mantener un romance conmigo. Pasaría por Sea & Vine, se ofrecería a
acompañarme a casa y se quedaría fuera de mi puerta. Unas cuantas veces
estuve convencida de que se estaba armando de valor para robarme un
beso. Charlaba nerviosamente sobre sus libros favoritos. Vittoria movía sus
cejas y se deslizaba dentro, dejándome a solas con él, pero nunca cerró la
distancia entre nosotros.
Y nada de eso importaba ahora. Por múltiples razones.
— ¿Puedes encontrar algo útil aquí para ayudarnos con el asesinato de
Vittoria?
— Tu pulso está acelerado. — Wrath intentó alcanzar la vena de mi cuello,
pero se detuvo tímidamente de hacer contacto con mi piel. — Al igual que tu
humano cuando te reclamé. Es extraño que un hombre tan piadoso se ponga tan
celoso.
Su atención se movió a través de mi cara, y se tomó su tiempo para
desplazarla hacia mis ojos, mis labios, trazando cada curva y giro del tatuaje
que mis mangas revoloteando no podían ocultar. Las flores silvestres
continuaron floreciendo en cada uno de nuestros brazos junto con las vibrantes
flores de frangipani. Debe haber sucedido después del hechizo que usó para
salvarme. Me estudió cuidadosamente, como si estuviera imaginando lo que
Antonio vio, y deslizó su mirada hacia abajo, pulgada a pulgada hasta que había
tomado todo, desde mi cara hasta mis sandalias y luego arrastró de nuevo su
enfoque hacia arriba con la misma lentitud. No dudaba de que hubiera
catalogado detalles minuciosos y los había guardado para futuros
análisis. Quizás estaba memorizando mi tamaño para un ataúd.
Le ordené a mi corazón que se estabilizara. — ¿Hay algún sentido en todo
esto, o simplemente estás tratando de evocar mi ira de nuevo?
— Todo tiene un punto, bruja. Solo tenemos que averiguar cómo se conecta
todo. No descartes a tu amigo simplemente porque es mortal. Las emociones
son fuerzas poderosas. La gente mata por mucho menos que la codicia o los
celos.
Traté de imaginarme a Antonio merodeando por la noche, asesinando a
mujeres jóvenes. Diría que Wrath estaba equivocado, pero sabía lo suficiente
de los hombres como para creer que cualquiera era capaz de cualquier cosa en
cualquier momento. Aunque no estaba convencida de que Antonio tuviera
alguna motivación para matar, pero mantendría todas las opciones abiertas por
si acaso. Por lo que yo sabía, el realmente podría andar por ahí convocando
demonios y arrancando corazones entre sesiones de oración.
— Si no podemos encontrar pruebas de que Vittoria convocó a Pride, — dije,
— ¿qué debemos hacer a continuación?
Me miró un momento demasiado largo antes de apartar la mirada. — Enviaré
un mensaje a la próxima novia potencial. Con suerte, nos reuniremos con ella
mañana y podremos terminar con esto.
El mundo dejó de girar. Lo miré fijamente un rato, procesando el hecho de
que otra bruja había hecho un trato y él se había dado cuenta. — Prometiste
dejar de ayudar a Pride. ¿Y sabías de otra bruja? — El asintió. — ¿Por qué
es esta la primera vez que me lo dices?
— Primero, acepté no lastimar a una bruja ni forzarla a hacer un trato. En
segunda, iba a compartir la información después del ataque de Viperidae, pero
me desterraste al círculo de invocación antes de que tuviera la oportunidad de
hacerlo.
Qué conveniente para él. — ¿Regresaste a tu reino para obtener esta
información?
— No. Una vez convocado, no puedo dejar este mundo hasta que me envíes
de vuelta. O a menos que mi conexión sea cortada con una espada demoníaca.
— ¿Qué pasa con el transve-lo que sea?
— Transvenio. Mis lazos contigo me impiden viajar libremente entre reinos.
Pero también me permiten quedarme aquí más tiempo del que normalmente
podría. En pocas palabras: nuestro vínculo me ancla aquí.
— Entonces, ¿cómo obtuviste la información sobre el nuevo trato?
— Pride envió un mensajero.
Era demasiado simple para su comodidad. No me gustaba que el diablo
pudiera enviar mensajes entre reinos. Me hizo pensar en el demonio Umbra de
nuevo y en cómo le había llevado la espada a mi abuela con facilidad. Quizás
el diablo estaba cansado de que las brujas llevaran sus cuernos.
— Si solo puedes dejar este reino cuando te envíe de regreso, ¿cómo planeas
llevarla al infierno?
Una chispa de admiración iluminó su mirada. — Solo hablaré con ella
mañana. No dije nada de llevarla al infierno. — Me echó un vistazo y me
pregunté si me encontraba como un formidable oponente. — Voy a asegurar un
edificio esta noche. Una vez que encuentre una ubicación, te enviaré una nota
diciéndote dónde estaré. Si no escuchas de mí al anochecer, encuéntrate
conmigo en la caverna.
 Saqué el mortero de la estantería, con el rostro tenso por la concentración
mientras recogía el aceite de oliva, el ajo, las almendras, la albahaca, el pecorino
y los tomates Cherry para el pesto alla Trapanese 1. En días como este, cuando
el sol era sofocante antes del mediodía e incluso el vestido más fino se pegaba
como una segunda piel, disfrutaba añadiendo menta fresca al pesto de tomate.
Desafortunadamente, estábamos fuera de eso en este momento.
Dejé mis suministros y me recogí el cabello ondulado, permitiendo que
algunos mechones más cortos enmarquen mi rostro. Hoy no había flores en mis
mechones — se debilitarían y se marchitarían en unos momentos. La parte de
atrás de mi cuello ya estaba pegajosa y el día apenas comenzaba. Estaba
reconsiderando seriamente mi elección de vestir de blanco mientras me ataba
un delantal sobre mi vestido sin mangas. Hubiera preferido mantener mi tatuaje
mágico oculto, pero no había forma de que sobreviviera al calor, incluso con
mangas transparentes. Con suerte, nadie en mi familia notaría la tinta pálida,
especialmente si aparto el brazo en ángulo.
Estaba pensando en imaginarme a Wrath probando el pesto de tomate cuando
mi madre se unió a mí en nuestra pequeña cocina y agarró sardinas de la nevera.
— No volviste a casa. — Mi madre no estaba preguntando, y su tono era casi
tan afilado como el cuchillo que estaba usando para deshuesar el pescado. —
¿Podrías explicarme dónde estuviste toda la noche?
Preferiría vender mi alma.
Mantuve mi atención en el pesto, machacando las almendras a la perfección.
No había forma de que admitiera haber trabajado con un demonio bebedor de

1
Pesto allá Trapanese: La pasta con pesto alla trapanese (pasta cull'agghia en siciliano) es un plato típico de
la cocina de Trapani, presente en toda la provincia. Es un plato antiguo: los barcos genoveses procedentes de
Oriente que se detenían en el puerto de Trapani dejaron la tradición del pesto ligur, que los marineros de
Trapani elaboraron con los productos de su tierra: los tomates y las almendras.
sangre para resolver el asesinato de Vittoria. Y no sólo me había alineado
temporalmente con uno de los Malvagi, sino que también había hablado con
otros dos.
Y, por cierto, un demonio mercenario invisible me estaba siguiendo,
escupiendo advertencias crípticas, atacó a Nonna, y podría asesinarme si se le
ordena. Entonces, casi muero en un ataque de Viperidae, y un príncipe del
Infierno me salvó usando la antigua magia oscura que requería que ambos
estuviéramos desnudos en una bañera. La cabeza de mi madre daba vueltas.
Pero al menos el tatuaje no parecería ni la mitad de malo.
— Estaba en el monasterio.
— Lo sé.
Tiré mi mirada hacía ella, sorprendida. — ¿Cómo?
— El Fratello Antonio pasó por aquí esta mañana, preocupado. — Fue a la
siguiente sardina con gusto. Deslizando el cuchillo bajo la piel, arrastrándolo
hacia abajo por la columna vertebral. — Dijo que estabas con un joven. Un
amigo de nuestra familia. Dijo que su nombre era extraño.
— Yo.
— Guarda tus mentiras, niña. — Mamá apretó el cuchillo con más fuerza. —
Son las puertas de entrada al Infierno.
Cerré mi boca de golpe. Mi madre debe saberlo. Ella debió haber visto a
través de mi artimaña, y de alguna manera había reconstruido que yo había
usado las artes oscuras. Y Fratello Antonio Bernardo había confirmado sus
temores. Tragué saliva, debatiendo lo honesta que debería ser con ella.
— Bueno, ya ves…
— Dar vueltas por lugares oscuros con jóvenes apuestos puede distraer el
dolor por un tiempo, pero nunca lo quitará. Necesitas encontrar tu propia fuerza
interior para eso.
— ¿Yo… qué?
Mamá agitó su cuchillo en mi dirección. — No vayas a fingir que no tienes
ni idea de lo que estoy diciendo. Tienes suerte de que tu abuela estuviera
durmiendo y no le oyera. Ya tiene bastante de qué preocuparse mientras se
recupera. No necesita estresarse por los hombres diabólicos. El Fratello Antonio
me lo contó todo sobre ese joven. Por lo que parece, también lo has hechizado.
Antonio dijo que te llamaba su Emilia. No eres de nadie más que de ti misma,
chica. No lo olvides nunca.
Dulce diosa del cielo. Esto fue mucho peor que cuando Nonna se enteró que
había convocado a un demonio. El calor floreció en mi cara y se deslizó por mi
cuello que no tenía nada que ver con las altas temperaturas. Mi madre pensó
que Wrath y yo lo habíamos estado…
Podría morir de mortificación.
Incluso imaginándolo desnudo, tirándome hacia su sólido y tatuado cuerpo,
irradiando su calor exasperante mientras ponía su estúpida boca sobre la mía y
yo lo agarraba como si fuera mi eterna condenación y salvación mientras
nosotros. . .
Necesitaba detener ese tren de pensamientos inmediatamente. La imagen no
me disgustó tanto como pensaba.
Sabía que la burla juvenil de Wrath volvería para hundirme sus desagradables
colmillos algún día. Simplemente no me había imaginado que ocurriera así.
Mamá bajó el cuchillo y su expresión se suavizó. Ella leyó completamente
mal la razón detrás de mi cara enrojecida. — Ama o disfruta de la compañía que
quieras. Pero debes tener más cuidado. Si tu padre hubiera abierto la puerta…
— se calló, no teniendo que terminar la oración para llevar el punto a casa.
Golpeando a la persona que le estaba "cayendo" a su hija sería la manera
perfecta de resolver algo de su propio dolor. Defender el honor a una hija era
un antiguo pasatiempo masculino. Dejando a un lado el anticuado
comportamiento humano, no podía creer que Antonio hubiera venido a nuestra
casa.
Mi atención buscó el pequeño reloj por milésima vez. La tarde iba pasando.
Quedaban horas hasta que tuviera que encontrarme con Wrath. Para darle a mis
manos algo que hacer además de fantasear con envolverse alrededor del cuello
de Antonio, quité el paño húmedo del montón de masa y comencé a enrollar la
pasta para el busiate1.
No podía creer que alguna vez quise besar a ese tonto entrometido.
— Oh, ¿y Emilia? — Detuve mi asalto a la masa y miré a mi madre. — Haz
extra de busiate. Le prometí a Antonio que traerías algunos hoy con tus
disculpas.
Sonreí. Con mucho gusto haría pasta extra y la tiraría por toda la cabeza del
problemático Fratello.
— Buon appetito2. — Golpeé dos cestas sobre la larga mesa de madera en el
comedor, sin molestarme en quitar las bandejas cubiertas de comida dentro de
ellas. La pequeña reunión de hombres que esperaban su comida se quedó en
silencio. Antonio detuvo su conversación con otro miembro de su edad, la
preocupación arrugó su frente.
Le di una mirada que esperaba que prometiera una muerte lenta y tortuosa y
debió haber funcionado. Se puso de pie de un salto y me acompañó
apresuradamente al pasillo. Toleré su mano en mi brazo desnudo hasta que nos
perdimos de vista, luego me encogí de hombros.
Con corpiño sin mangas o no, no aprecié la libertad que se tomó tocando mi
piel.
— ¿Te pasa algo, Emilia?
— No puedo creer que le dijeras a mi madre que estaba aquí con alguien
anoche, — siseé. — Lo que hago, y con quién paso mi tiempo, no te concierne.
La mandíbula de Antonio se apretó. — Tu hermana fue asesinada aquí y un
mes después, te encuentro en la misma habitación con alguien a quien nunca he
visto y cuyo nombre te niegas a dar. Perdóname si quisiera comprobar para
asegurarme de que estabas bien.

1
Busiate: Los busiate son un tipo de macarrones largos, originarios de la provincia de Trapani, y
típicos de Calabria y Sicilia. Toman su nombre de busa, la palabra siciliana para el tallo de
ampelodesmos mauritanicus, una hierba local, que se utiliza para prepararlos y darles su forma
helicoidal.
2
Buon appetito: Traducción del italiano (Buen provecho o Buen apetito)
 — Si estuvieras tan preocupado, podrías haber esperado fácilmente en el
monasterio y acompañarme a casa. No tenías que aparecer en mi casa antes del
amanecer.
Cerró los ojos, dejando que me preguntara qué estaba pasando exactamente
por su cabeza. Tenía que saber cuántos problemas podría haber causado. Nadie
era así de ingenuo. Finalmente, cuando me miró de nuevo, la pelea pareció
dejarlo.
Su voz era tranquila cuando dijo, — Otra chica fue asesinada después de que
hablamos anoche. Y… y no podía dejar de preocuparme de que fueras tú.
Después de lo que pasó con Vittoria, tenía que asegurarme de que no fuera así.
Me disculpo por cualquier problema —no estaba pensando con claridad.
Respire profundamente. Llegamos demasiado tarde. Alguien debió haber
descubierto la identidad de la bruja con la que Wrath había planeado encontrarse
más tarde. Pero ¿Cómo?
Mi mente dio vueltas. Wrath dijo que él era el único príncipe que sabía sobre
las posibles novias, pero eso no significaba que otros príncipes no tuvieran
forma de averiguarlo. Los espías se utilizaron en las cortes reales humanas —
lo mismo probablemente sucedió en el mundo de los demonios. Pensé en los
demonios invisibles de Umbra que trabajaban para Greed. Si había enviado uno
detrás de mí y atacaba a Nonna, era probable que uno de ellos también le
estuviera pasando los nombres de las posibles novias a él.
Sin embargo, todavía no había descubierto por qué quería a las brujas
muertas. Tal vez fue solo para asegurarse de que el diablo no rompiera la
maldición y nunca abandonara el Infierno.
Antonio se acercó y metió una ola suelta detrás de mí oreja, sus dedos se
demoran un momento demasiado largo. Hace unas semanas, mi corazón habría
latido locamente en mi pecho. Ahora no pude evitar recordar la facilidad con la
que uno podía separarse de una persona.
— ¿Sabes quién fue? — Pregunté. Antonio dio un paso atrás, luciendo un
poco aturdido mientras dejaba caer su mano. Cuando todavía no respondió, le
aclaré, — ¿La chica de anoche?
 Sacudió la cabeza. — Rumores, pero nada que haya sido confirmado. El
consenso hasta ahora es que tenía el pelo y los ojos oscuros como las demás. Lo
cual no es mucho, ya que casi todos en esta isla se ajustan a la descripción.
— ¿Dónde fue encontrado su cuerpo?
— Eso, no lo sé. Si alguien de la hermandad fue llamado allí para bendecir el
cuerpo, no me enteré. Pero estoy seguro de que el mercado estará repleto de
información esta noche. Siempre lo está.
Antonio tenía razón; los vendedores lo sabían todo y a todos. Los clientes de
toda la ciudad entraban y salían de sus puestos todo el día, intercambiando
información comercial y chismes mientras compraban.
Por supuesto, las historias a menudo eran adornadas, pero la verdad
generalmente permanece escondida en algún lugar entre las exageraciones. Por
suerte, tenía otra fuente más confiable que sabía el nombre de nuestra víctima.
Estaba casi anocheciendo, así que Wrath debería estar en la cueva para cuando
llegue allí. Agarraría al demonio, le pediría todo lo que sabía sobre la bruja,
luego iba al mercado y averiguaba la ubicación del asesinato.
Con suerte, Wrath podría probar la escena como lo había hecho antes, sólo
que esta vez tendríamos éxito en descubrir qué príncipe demonio era el
responsable.
Entonces que la diosa esté con él. Tenía pocas dudas de que el demonio de la
guerra se complacería tanto en destruir al asesino como yo.
 Multitudes de personas se abrieron paso a codazos por el concurrido
mercado, pero Wrath se las arregló para conseguir un amplio margen entre
nosotros y el bullicio. Me preguntaba si sentían su alteridad y no sabían qué
hacer con ella. Había un silencio, una confianza en sí mismo y en el espacio que
ocupaba.
Hombres y mujeres detuvieron sus chismes y sus miradas nos rastrearon
mientras pasábamos por aquí. Algunos con aprecio, otros con abierta
desconfianza y desprecio. Aunque eso podría ser porque el asesinato fue el tema
de la noche, y Wrath parecía un problema.
Me imaginé vagando por las calles atestadas y retorcidas con una pantera
negra con correa para saber si esta emitiría la misma aura de peligro primitivo.
Si alguien estaba temporalmente fuera de sus sentidos, admito que podría haber
un cierto nivel de emoción al estar cerca de algo tan letal.
Mis sentidos estaban casi intactos, sin embargo. Sabía que no se podía domar
a la bestia salvaje, sólo eran ilusiones de domesticidad las que lanzaba, como
sentir que estaba frente a un juguete para su próxima comida. La ropa fina y los
modales impecables eran parte de una trampa bien hecha para atraer a las presas,
probablemente afilada eones antes de que el hombre caminara en la tierra.
Wrath era un depredador de pies a cabeza. Tenía la sensación de que, si
dejaba yo misma olvidarme de lo que era incluso por un segundo, él felizmente
hundiría sus dientes en mi garganta y la arrancaría.
Me pilló mirando fijamente y levantó una ceja. — ¿Disfrutando de lo que
ves, bruja?
— Sólo si tuviera un deseo de muerte.
— ¿Lo tienes?
— Ni siquiera un poco.
Sus ojos brillaban con una oscura diversión. Por supuesto que el tema de la
muerte le atraería.
 — ¿Qué vendedor crees que sabe acerca del lugar del asesinato?
Señale con la cabeza hacia el centro del mercado donde la sección de ropa
comenzó. Cabinas con telas y sedas susurraban con la leve brisa, llamando para
que nos acercáramos.
— Salvatore es uno de los mejores chismosos de la ciudad. Si alguien tiene
información confiable sobre Giulia, es él. — Eché un vistazo a la camisa de
Wrath. — Él también es el vendedor que me vendió eso.
— Ya veo. Me trajiste aquí para cometer un asesinato mientras investigamos
otro.
El buen humor abandonó rápidamente el rostro de Wrath. Escondí mi sonrisa
mientras sus fosas nasales se ensanchaban. Para ser un vengativo príncipe del
infierno, ciertamente era susceptible con la ropa. Y estaba bastante segura de
que sólo estaba bromeando sobre matar al vendedor. Eso esperaba.
De hecho, me sorprendió que estuviera bromeando en absoluto. Después de
dejar el monasterio fui directamente a él y le di la noticia. Estaba convencida de
que arrasaría toda la ciudad. En cambio, me informó con calma de todo lo que
sabía sobre la posible novia. Su nombre era Giulia Santorini, y él no había
podido hacerle llegar un mensaje anoche. Me tomé un segundo para digerir esta
última revelación.
Pensé en todo otra vez. Conocí a su familia. Ellos vendían especias en el
distrito de Kalsa, y Vittoria solía ofrecerse como voluntaria para pasar por su
tienda para recoger los pedidos de Sea & Vine cuando el tío Nino o mi padre no
podían. La abuela de Giulia, Sofía, era la bruja cuya mente había quedado
atrapada entre reinos, cambiando entre realidades tan rápidamente que ya no
sabía lo que era real y lo que era una visión.
Por lo que yo sabía, después de lo que le pasó a Sofía, los Santorini nunca
volvieron a incursionar en las artes oscuras. Tal vez estaba equivocada. Quizás
Giulia decidió invocar las artes oscuras como su abuela. Y tal vez ella era la que
le había dado a mi hermana esas misteriosas páginas de grimorio.
Ese pensamiento me detuvo en seco.
Si Giulia de alguna manera le había dado a mi hermana un hechizo para
invocar a un demonio, tenía sentido que lo hubiera tomado del grimorio de su
abuela, ya que se sabía que Sofía usaba las artes oscuras. Quizás el grimorio era
el eslabón perdido… Volví a pensar en el primer libro de hechizos. Sobre la
magia que une el diario de mi hermana. ¿Era esa la conexión entre los
asesinatos? ¿Tal vez no las artes oscuras, sino el material original?
— ¿Qué pasa? — Preguntó Wrath, irrumpiendo en mis pensamientos. — Te
ves extraña.
— ¿Estás seguro de que no le dijiste a Giulia que se reuniera contigo anoche?
— pregunté. Wrath me lanzó una mirada que comunicaba silenciosamente que
podría estrangularme si repasáramos esto otra vez. Para ser justos, podría
haberle preguntado ya media docena de veces durante nuestro paseo por la
ciudad. Y media docena más una vez que estuvimos aquí. — Tal vez estás
traicionando a Pride y la mataste.
Dejó escapar un largo suspiro. — Te aseguro que todavía no es el caso. No
tengo ninguna razón para matar a nadie. Como dije antes, mi mensaje nunca
llegó a ella.
Sabía que no estaba traicionando a nadie, pero me gustaba oírle ponerse
nervioso. — ¿Crees que uno de tus hermanos la mató?
— No.
— Y volvemos a las respuestas de una sola palabra.
— Cuidado, bruja, o podría pensar que estás interesada en tener una
conversación civilizada. El más mínimo indicio de una sonrisa apareció en sus
labios cuando puse mis ojos en blanco. — Las respuestas simples no requieren
relleno.
— ¿Por qué no crees que lo hizo uno de tus hermanos?
— ¿Qué razón tendrían ellos?
— Déjame contar las maneras, oh, malvado. — Marqué las motivaciones en
mis dedos. — Greed podría estar interesado en tomar el trono. Tal vez Envy
este celoso y quiere más poder. Si Pride no se casa, entonces permanecerá
maldito y no podrá salir del infierno. Lo cual es una motivación bastante decente
si uno de tus hermanos quiere gobernar este reino. ¿Debo continuar?
 Wrath me miró fijamente, pero no respondió. Aparentemente no le agradaron
mis acusaciones, pero no pudo encontrar la manera de desacreditarlas como
teorías tontas. Doblamos la esquina, rodeamos un montón de cajas de madera
precariamente altísimas y evitamos por poco ser atravesados por una cabeza de
pez espada. Wrath captó todas las vistas y colores en silencio. Me preguntaba
si tenía algo parecido de donde era, pero no pregunté.
Un mar de personas haciendo cola para el helado se separó para nosotros
cuando cruzábamos la calle y entramos en la sección de ropa. Salvatore estaba
en medio de una discusión con alguien sobre otra túnica raída cuando Wrath se
detuvo en su mesa, emanando esa silenciosa amenaza en la que era tan bueno.
Cesaron las conversaciones. El otro patrón echó un vistazo a la expresión del
rostro del demonio y corrió hacía la multitud, la ropa en cuestión descartada y
olvidada.
— Tú y yo tenemos negocios, vendedor.
— No creo que nosotros… — La atención de Sal se centró en la camisa que
llevaba Wrath, y luego se dirigió a mí. Le hice un pequeño gesto con el dedo
meñique. Intenté advertirle sobre la condición y el costo. Ahora podía lidiar con
un demonio enojado. Sentí el ruido no tan sutil de la emoción homónima de
Wrath, mientras se deslizaba hacia Sal y se enrollaba a su alrededor.
La mano del vendedor temblaba mientras se la pasaba a través de su cabello
oscuro. — Signore, q-qué bien. La camisa es…
— Ser intercambiada por esa.
Wrath señaló con su barbilla hacia la fila de ropa que colgaba detrás de la
tienda; las piezas más caras a juzgar por el drapado de las mismas. Sal abrió su
boca, observó el conjunto de hombros de Wrath, luego la cerró y plasmó una
gran sonrisa falsa. Hombre inteligente.
— ¡Una ganga en verdad! — Sal se acobardó mientras sacaba la camisa negra
de una percha y se la entregaba. Bueno, trató de entregarlo. La agarró antes de
que Wrath finalmente se la arrebatara. — Esta es una fina, fina prenda, Signore.
Es una combinación perfecta para sus pantalones. Que lo use bien.
Puse los ojos en blanco. Sal se rompió bajo la presión del demonio más rápido
que un huevo golpeando el suelo. La próxima vez que quisiera un buen trato,
también tendría que intentar fruncir el ceño e invocar alguna amenaza
silenciosa.
Wrath salió de la monstruosidad leonada un suspiro después y arrojó la
prenda ofensiva al vendedor. Si el príncipe demonio no había causado ya una
perturbación antes, su pecho desnudo y esculpido ciertamente lo hizo ahora. Se
puso la nueva camisa, aparentemente sin darse cuenta del efecto que tenía en la
persona más cercana a nosotros. Sus músculos, flexibles y sinuosos, se movían
con practicada facilidad. Su tatuaje de serpiente también causó bastante revuelo.
Alguien cercano comentó lo grande que era, lo realista que era. Otra persona
susurró sobre su posible significado.
Una fila de gente que había estado serpenteando por los puestos de ropa se
detuvo a mirar.
Le rogué a la diosa de la serenidad que me enviara algunos en cubos, luego
me volví hacía Salvatore para obtener lo que realmente vinimos a buscar. —
¿Tienes alguna información sobre Giulia?
— Claro que sí. De fuentes confiables, también. Escuché de Bibby en los
muelles, quien habló con Angelo, que hace ricotta cerca del palacio, que su
corazón fue arrancado de su pecho. — A pesar de la naturaleza gráfica de sus
chismes, Sal parecía inmensamente complacido consigo mismo. — Tu Nonna
fue la que se fue hace poco…
Se llevó el dedo índice a su sien e hizo círculos, un gesto ofensivo que
indicaba locura. Fui a amonestarlo cuando un miembro de la hermandad pasó
por el puesto y le tocó su frente, su corazón, y cada hombro en el signo de la
cruz.
— De todas formas… lo que sea que la atrapó fue cruel. Angelo dijo que la
sangre se esparció por todo el edificio. Parecía que los animales la destrozaron.
Él tardó un demonio de tiempo limpiándolo. Trozos de…
— Lo siento, pero ¿dónde fue encontrado su cuerpo? — Pregunté, cortándolo
en mitad de la descripción. Tuve mis propias pesadillas sobre cómo se veía eso
de primera mano, y no necesitaba más detalles. — ¿Mencionaste a alguien que
trabaja cerca el palacio?
— Así es. Angelo con la ricotta dijo que estaba cerca de su puesto en el frente.
Una excelente ubicación. — Sal señaló con la barbilla hacia la derecha. — La
policía todavía está allí, por lo que no se perderá la multitud. Si se dan prisa, es
posible que aún puedan ver el cuerpo.

Era imposible tener a la vista la escena del crimen. La información de Sal era
realmente confiable. Y parecía que le había contado a algunos cientos de sus
confidentes más cercanos lo mismo que había compartido con nosotros. Wrath
estaba a punto de abrirse paso, pero extendí la mano para detenerlo.
— ¿Qué tan cerca debes estar de...? — Miré alrededor. Había demasiados
humanos alrededor para que comenzara a hablar de demonios. — ¿Para hacer
tu investigación especial?
Wrath conocía bien el arte del engaño. No perdió el ritmo. — Me gustaría
tener una mejor imagen, pero puedo decir desde aquí que ninguno de mis
hermanos ha estado recientemente en la zona.
Arrugué mi nariz. Su elevado sentido del olfato era inquietante. Me apoye
sobre los dedos de mis pies, tratando de ver por encima de las cabezas de todos.
Wrath me sorprendió colocando brevemente una mano en mi espalda para que
no me tambaleara. No pude ver el cuerpo, gracias a la diosa, pero vi a un
sacerdote arrojando agua bendita y supuse que estaba haciendo alguna
bendición sacramental para su alma. Pasaría mucho tiempo antes de que la
multitud se dispersara, así que no tenía sentido esperar aquí hasta entonces. Bien
podríamos volver mañana por la noche cuando todo esté tranquilo.
— Sígueme, — dije, volviéndome hacia un callejón. Wrath no protestó y se
mantuvo cerca mientras maniobrábamos para salir de la parte más gruesa de la
multitud. Un pequeño puesto de comida que ya había cerrado por la noche llamó
mi atención. Había una pintura en su costado —una huella de una pata sujetando
un tallo de trigo, y algo en ella me hizo pensar en Greed. Esperé hasta que
estuvimos lo suficientemente para hablar abiertamente. — ¿Estás seguro de que
no encontraste ningún rastro de Greed?
— A menos que se le ocurra una forma de enmascarar su magia, no. Él no
estuvo aquí. ¿Por qué estás tan convencida de que él es el culpable? ¿Qué
evidencia tienes?
— No estoy convencido de nada. Sólo estoy tratando de tirar de los hilos que
parecen probables. — Me topé con algunas personas que todavía se dirigían a
la escena del crimen, murmuré disculpas, y giré por otra calle. — ¿En cuanto a
las pruebas? Basada en mi conversación con él, su deseo de poseer el Cuerno
de Hades, y el ataque a mi abuela inmediatamente después de mi encuentro con
él, Greed tiene más sentido en este momento.
Sentí la atención de Wrath sobre mí cuando entramos en una calle más
estrecha, un cosquilleo constante de energía entre mis omóplatos, pero él no
preguntó cómo estaba mi abuela ni ofreció disculpas.
Y para ser perfectamente honesta, él era la última criatura en el mundo de la
que quería consuelo.
Me detuve en el desvío a mi vecindario. — ¿Quién es la próxima bruja en tu
lista?
— No lo sé todavía.
— Esa debe ser nuestra próxima prioridad, — dije, mirando más allá de él.
La calle estaba tranquila en este barrio. — Una vez que descubras quién es ella,
tendremos que esconderla en un lugar seguro.
Wrath apretó sus labios, pero finalmente asintió con la cabeza.
— Enviaré un mensaje a mi reino esta noche. Debería tener una respuesta por
la mañana.
No hacía frío, pero me froté los brazos con las manos de todos modos. Mi
vestido era de color blanco cremoso y sin mangas. Perfecto para las cálidas
noches de verano, pero terrible para combatir los escalofríos provocados por el
miedo. Wrath siguió el movimiento, su atención se centró en mi antebrazo. Las
flores silvestres se retorcían y se enredaban hasta mi codo ahora. No tuve que
ver su brazo para saber que su tatuaje era el mismo. Miré calle abajo, aliviada
de ver a algunos niños jugando. No quería asustarme pensando que Greed o
Envy acechaban en las sombras, pero lo estaba.
— Está bien, — dije. — Te veré mañana entonces. ¿Dónde deberíamos
encontrarnos?
— No te preocupes. — Wrath lanzó una sonrisa lobuna. — Te encontraré.
— Sabes que eso es profundamente inquietante, ¿verdad?
— Iucundissima somnia. — Dulces sueños. Y luego se fue.
 — Estaba pensando en hacer cassata para el postre de mañana.
Mamá se volvió hacia mí, su expresión cansada, pero esperanzada. De alguna
manera me las arreglé para ocultar el rápido golpe emocional que se registraba
en mi cara. El bizcocho con capas de ricotta dulce era uno de mis favoritos y el
de Vittoria. Solíamos pedirlo cada año para nuestro cumpleaños y mamá nunca
nos decepcionó. Ella extendía una fina capa de mazapán, cubriendo todo el
bizcocho con la pasta dulce antes de decorarlo con fruta confitada de colores
brillantes. Me encantaba cómo esa capa superior ligeramente masticable
contrastaba con la suave deliciosa torta húmeda que se escondía en su interior.
No estaba segura de poder volver a comerlo sin sentirme aplastada por una
ola de tristeza, pero me negué a enfriar el espíritu de mi madre. Cuando sonreí,
fue genuino.
— Eso suena delicioso.
Mi madre se dirigió al armario de la ropa seca, aparentemente exhausta de
nuevo por su breve conversación, y sacó un tazón, llenándolo con azúcar y todos
los suministros que necesitaba para la tarta. Hoy fue un mal día para ella. La
observé, luego volví a sacar el sarde a beccafico1 del horno. Aspiré el fragante
aroma de las sardinas rellenas.
La receta de Nonna pedía pasas doradas, piñones y migas de pan en el relleno,
luego rociaba mantequilla de salvia derretida y tomillo sobre ella antes de
terminarla con grandes hojas de laurel para separar el pescado mientras se
cocinaba. El resultado fue una sinfonía de sabores que se derretían en la boca y
se pegaban a tus costillas.
Apenas había puesto el pescado en una bandeja cuando mi padre entró en la
cocina, agitando una nota doblada. Él expertamente robó un trozo de relleno
que se había caído, y yo sacudí mi cabeza, pero sonreí de todas formas. Mi padre

1
Sarde a beccafico: Es una receta de sardinas rellenas de origen siciliano, el cual se come con un relleno de
pan, pasas, anchoas y piñones.
siempre fue muy útil en la cocina, probando cada nueva receta con fines de
calidad. O eso es lo que él seguía afirmando.
— Salvatore dejó esto para ti, Emilia, — dijo alrededor de un bocado de
comida. — Dijo que tu amigo le pidió que lo entregara de inmediato.
Mamá llevaba un rosario como los demás humanos, e imaginé que lo besaría
más tarde, pronunciando novenas si alguna vez averiguaba quién era realmente
mi "amigo". Rápidamente cogí la nota antes de que ella lo hiciera. — Grazie,
Papá.
Mi padre acercó un taburete y comenzó a cargar un plato, llamando la
atención de mi madre. Utilicé la distracción para correr al pasillo y leer el corto
mensaje.

Piazza Zisa y Via degli Emiri. Ocho de la tarde.

No reconocí la caligrafía cuidadosa y pulcra, pero goteaba una arrogancia

real e hizo que se me revolviera el estómago. La dirección que había dado era
el Castello della Zisa. La Zisa era un extenso palacio moro que ahora estaba casi
en ruinas. El rey que lo construyó se llamaba Il Malo —el malo— así que era
más que apropiado que el príncipe demonio se hubiera instalado allí
temporalmente.
Volví a doblar la nota, la metí en mi corpiño, y luego regresé a la cocina.
Tendría el tiempo justo para terminar la cena y apurarme a ir al palacio antes de
que oscureciera.
 Entré en el castillo abandonado desde el jardín trasero, y vagué por varias
habitaciones desoladas pero adornadas antes de finalmente dar la vuelta a la
entrada principal y encontrar otra nota pegada a la puerta principal —el último
lugar donde esperaba que se publicara un lugar de encuentro secreto. Miré
fijamente a través del césped a la piscina reflectante, y sacudí la cabeza.
La sutileza era una forma de arte perdida en el demonio, aparentemente.
Aunque supuse que cuando era el mayor y más malo depredador de los
alrededores, él no tenía mucho que temer.

Techo

Suspiré interiormente. Este palacio había sido construido de tal manera que
el aire fresco se filtraba a través de él como una caja de hielo, pero por supuesto,
una criatura del Infierno sería más feliz en el calor abrasador. Estaba empapada
de sudor, y escupiendo como un loco cuando mi pie tocó la última escalera.
Marché por el tejado, decidida a desollar al demonio vivo, y me detuve.
Wrath yacía estirado sobre su espalda, las manos cruzadas detrás de su
cabeza, empapándose de los últimos rayos del sol mientras flotaba sobre el
horizonte en la distancia. La luz doró su perfil y volvió su cara hacia él,
sonriendo al calor. Aún no se había dado cuenta de mí, y una parte de mí estaba
aliviada.
Su expresión era serena, una mirada que no había visto de él. Aunque su
cuerpo estaba relajado, permanecía un trasfondo de alerta que me hacía creer
que podía surgir y atacar en menos de un suspiro. Era como una serpiente,
tendida en una mancha de sol.
Letal, hermoso. Totalmente intocable.
Quería patearlo por ser tan peligrosamente impresionante. Su cabeza giró en
mi dirección, su mirada capturando la mía. Por un minuto, olvidé cómo respirar.
Él me acogió lentamente. — ¿Pasó algo en el camino hacia aquí?
— No.
 — ¿Entonces por qué pareces confundida?
— Pensé que no podías soportar la luz del día.
— ¿Por qué es eso?
Puse mis ojos en blanco. Como si no lo supiera. — Porque los Malvagi se
convierten en cenizas al sol. Por eso siempre nos encontramos al atardecer.
Me miró de forma extraña. — ¿Qué más, exactamente, has oído hablar de los
Malvados?
Levanté un hombro. Todos conocían las leyendas. Ya que le preocupaban,
dudaba que fuera tan despistado. — Son demonios sedientos de sangre. Tienes
manchas rojas en los ojos, tu piel es como el hielo, eres hermoso, y tus besos
son lo suficientemente adictivos como para hacer que alguien venda su alma
por otra.
Una sonrisa aturdida tocó sus labios. — Es bueno saber que me encuentras
tan atractivo, pero no soy uno de esos demonios. Mis ojos no están rojos. Y si
quieres saber si mi piel está más caliente que el hielo, eso se puede arreglar
fácilmente.
Para profundizar en su punto, desabrochó algunos botones de su camisa,
exponiendo un parche de piel bronceada. Un ligero brillo de sudor resplandecía,
como si llamara la atención. Mi cara se calentó, sin tener nada que ver con el
sol. — Trabajo en una cocina y puedo romper un pollo en menos de tres
minutos, imagino que hacerte lo mismo a ti no sería tan diferente.
— Te aseguro, que no hay verdad en estas historias. — Sus ojos brillaban con
malicia. — Aunque no puedo prometer que mis besos no sean pecaminosamente
buenos.
— Pensé que nos íbamos a encontrar más tarde esta noche. ¿Pasó algo para
que eso cambiar?
Wrath me miró fijamente un momento más y por alguna razón, contuve la
respiración. Parecía que quería decir algo más, pero se estaba librando una
batalla interior. Finalmente, se recostó, con la cara inclinada hacia el sol y cerró
los ojos. Exhalé.
— No. Nada importante.
 — ¿Sabes quién será la próxima bruja?
— Aún no.
Me quedé allí, esperando a que me explicara. Cuando no se molestó, me
acerqué y le miré con desprecio hasta que levantó la vista de mala gana,
protegiendo su cara con una mano fuerte. — Si no tienes información sobre la
próxima bruja, ¿por qué me pediste que viniera aquí?
— yo… — Me entrecerró los ojos. — He asegurado el edificio con mi magia,
así que, a menos que invites a alguien a entrar, estarás a salvo de los humanos,
mis hermanos y la mayoría de las criaturas sobrenaturales. No estaba seguro de
lo que habías planeado para la noche, y pensé que te gustaría ver dónde nos
alojaríamos. Estaré fuera un rato, así que por favor mira alrededor, ponte
cómoda y coge tus cosas.
Lo miré fijamente, ignorando todo el escenario de "mudarnos juntos." — ¿A
dónde vas?
— A encontrarme con uno de los mensajeros de Pride.
— ¿Es el que te dio el nombre de Giulia?
Wrath asintió. — Mi socio lo ha estado observando desde anoche, y lo vio
pasar información esta mañana a alguien con capucha. Creo que quienquiera
que haya hablado con él es nuestro asesino.
— ¿Por qué tu socio no siguió a la figura encapuchada?
— Lo intentó. Cuando se acercó, la persona cruzó entre la multitud y
desapareció.
Me quedé sin aliento. Por supuesto. — ¿Cuál es el plan?
— Se supone que debo reunirme con el mensajero de Pride para recuperar el
siguiente nombre pronto. En vez de eso, lo interrogaré, y espero descubrir la
identidad de la figura vestida de esa manera.
— O podría usar un hechizo de verdad.
— Demasiado peligroso. Además, estarás agarrando tus cosas. No me iré por
mucho tiempo.
 — Ya veo. — Algo en mi tono le hizo sentarse de nuevo, una expresión de
cautela en su cara. Así que podría ser un demonio inteligente. — Sabes que no
me quedaré cuando haya una oportunidad de averiguar quién mató a mi
hermana, — dije. — O me llevas contigo, o te sigo.
Me estudió durante un largo minuto y luego suspiró. — No seré agradable.
Puedo tener la reunión y contártelo. Prometo no cazar al asesino sin ti.
— Espera… ¿Estás sugiriendo que has sido agradable? — Resoplé. — Me
compadezco de tus enemigos.
Su sonrisa no fue nada amistosa cuando dijo: — Esa podría ser la observación
más sabia que has hecho hasta ahora, bruja.
Un reloj en la plaza de la ciudad marcó la hora. Se puso de pie, y luego pasó
su mirada dorada sobre mi ropa, valorando. — Nos vamos en cuarenta minutos.
Trata de usar algo menos... peatonal. Mejor aún, haré que le envíen algo más
apropiado a su casa.
Miré mi vestido, frunciendo el ceño. Era un modesto vestido de algodón que
había teñido de una profunda lavanda el verano pasado. No tenía corsé, lo cual
me gustó mucho, pero aun así tenía una bonita forma. Me gustaba como se
ajustaba a través del busto y la cintura, y luego fluía soñadoramente hasta mis
tobillos. Apenas era peatonal, y sin embargo... — ¿Y si no quiero volver a usar
tu ropa elegante?
No se molestó en responder.
Levanté la vista, lista para hablar de su grosería, pero se había ido. Lo maldije
durante todo el camino a casa, preguntándome por qué me había quedado con
un demonio tan obsesionado con la ropa.
Tal vez Nonna tenía razón sobre el costo de le arti oscure1; ser sometida a
Wrath ciertamente se sentía como un castigo por usar las artes oscuras.
Estaba tan molesta, que me tomó demasiado tiempo concentrarme en el
detalle más importante de todo lo que se le había escapado —Wrath sabía dónde
vivía.

1
Le arti oscure: Del italiano “Las artes oscuras”.
 Miré mi nuevo y finamente confeccionado vestido y fruncí el ceño a las capas
oscuras.
— ¿Por qué los villanos siempre visten de negro?
— Es mejor para ocultar la sangre, bruja.
Miré al demonio que estaba en el callejón a mi lado, pensando que su
respuesta explica mucho sobre su estilo personal. Entonces me pregunté cuánta
sangre planeaba derramar esta noche si nos vistió a los dos como si fuéramos
sombras vivientes.
Estaba casi perturbada, de que el pensamiento no me aterrorizaba mucho.
— ¿Con quién nos reunimos? ¿Humano? ¿Demonio? ¿Hombre lobo?
— Los hombres lobo son como cachorros. Son perros del infierno de los que
debes tener cuidado. — Wrath se rio de mi mirada de horror. — Nos
encontramos con un mortal que vendió su alma. Hablando de eso, necesito mi
daga de vuelta antes de que llegue.
Lo miré fijamente. Armar a un demonio no parecía muy beneficioso para mí.
Por otra parte, necesitaba que yo fuera su preciosa ancla. Lo había mencionado
antes, pero había compartido algunos detalles más en el paseo por aquí. Le
entregué la cuchilla.
— Digamos que yo muriera... ¿cuánto tiempo tardarían tus poderes en
comenzar a disminuir?
— Depende de cuánta magia gaste. Si no uso mucha, podría retenerla por un
pequeño período de tiempo.
Una pequeña cantidad de tiempo para un inmortal sería probablemente una
década para mí.
— ¿Puede alguien más actuar como ancla?
 Dejó escapar algo de aire— Técnicamente, sí. Cualquier humano o habitante
de este mundo puede llegar a un acuerdo, y acordar el anclaje de un demonio.
Es raro y no vale la pena el tiempo que tomaría encontrar a alguien, y acordar
los términos por ambas partes aceptadas.
Pasaron varios momentos de silencio. Golpeé mis dedos contra la piedra fría.
Estábamos escondidos en una pequeña alcoba de la plaza de la catedral, y se
sentía como si hubiéramos esperado años a que apareciera el misterioso
mensajero. Cinco minutos después, descubrí rápidamente que quedarse quieto
no era algo que disfrutara mucho. Cuando no me estaba moviendo, todo lo que
podía hacer era pensar en mi hermana.
— ¿Por qué los demonios roban almas? ¿Las necesitas para algo en
específico?
Sentí el peso de la atención de Wrath cuando se posó sobre mí. Me moví para
verlo, sorprendida de notar el nivel de incredulidad que no se molestaba en
ocultar. Cierto. Como si fuera a tener una larga charla sobre la recolección de
almas con el enemigo. Levanté mis manos para aplacarlo y miré hacia otro lado.
Inexplicablemente, me volví hacía él un aliento más tarde.
— ¿Por qué crees que se están llevando los corazones?
— ¿Estás haciendo tantas preguntas con la esperanza de asustar al mensajero
antes de que pueda asustarlo y quitar la información de él?
— Solo quiero saber lo que piensas.
Hubo una pausa tan larga, que no pensé que respondería. — No tenemos
suficiente información para especular. Y no es prudente hacer suposiciones sin
hechos.
— ¿Crees que querría algo…?
— ¿Comerlos? Sí. Muchas criaturas encuentran que los corazones frescos
son las más supremas exquisiteces, bruja. Luego está el significado ritualista.
El sacrificio. Deporte. Invocación. Y la simple y vieja depravación. Ese nivel
de sadismo no se limita a una especie, así que estamos de vuelta donde
empezamos.
Me sentí enferma — Un simple sí habría bastado — dije en voz baja.
 — Lo que quieres es que diga algo reconfortante — Su voz era como el acero
cuando se giró a verme — Mentir y decir que tu hermana no sintió ningún dolor
no tiene ningún propósito para ti. Me imagino que, sin importar la razón, quien
sea o lo que sea que se llevó su corazón, lo hizo mientras estaba viva y muy
consciente. Te prometo, allí no hay ningún valor estratégico en perderse en
enredos emocionales. Afina tu enojo y tu pena en armas útiles, o volver a casa
e irte a llorar hasta que los monstruos vengan por ti. Porque de venir por ti, lo
harán.
— No le tengo miedo a los monstruos.
— Puedes pensar así ahora, pero mis hermanos se deleitan en doblar criaturas
como tú a su voluntad. Te alimentarán con sus emociones y desviarán las tuyas
hasta que no sabrás donde terminas y ellos empiezan. Hay muchas formas de
vivir el Infierno. Reza a tus dioses para que nunca tengas que experimentarlas
de primera mano. Necesitas ser aguda y estar concentrada, o terminarás tan
muerta como las otras.
Las lágrimas me pincharon los ojos. No de tristeza, sino de la rabia reprimida.
— Estoy concentrada, tu humeante saco de estiércol de caballo. Todo lo que
sueño es vengar a mi hermana. No te atrevas a acusarme de ser demasiado
emocional. Destruiré cualquier cosa que se interponga en el camino para lograr
mis fines. Incluso tú. ¡Y no tengo miedo, o de lo contrario nunca te habría
convocado para empezar!
— Deberías estar aterrorizada — Su mirada prácticamente me inmovilizó en
lugar. — La venganza es una emoción potente. Te hace presa fácil de los
humanos y los demonios por igual. Nunca dejes que alguien sepa cuáles son tus
verdaderas motivaciones. Si saben lo que quieres más que nada, dirán todo tipo
de dulces mentiras y medias verdades para manipularte. Ellos sabrán
exactamente hasta dónde pueden presionar, qué ofrecer, y lo que nunca
rechazarías, dándoles la ventaja. Tu primer objetivo debería ser permanecer con
vida. Y averiguar el resto a medida que avanzas.
— Tú conoces mis verdaderas motivaciones.
— Sí. Lo hago. Y fue un error extremadamente tonto de tu parte decírmelo a
mí. No te preocupes por eso. Todo lo que se necesita es un poco de empuje, un
pequeño empujón para molestarte e inmediatamente caes en la trampa de
arremeter con furia. Y en esa rabia ardiente me dijiste todo lo que necesito saber
sobre lo que deseas — Sacudió la cabeza — ¿Qué me prometerás, Emilia, a
cambio de tu más profundo deseo? ¿Qué no harías para lograr justicia para la
hermana que amas? Ahora sé que no hay un precio demasiado alto para exigir.
Puedo pedir cualquier cosa, y tú lo darías.
Estábamos parados muy cerca ahora, cada uno de nosotros respirando muy
fuerte. Odiaba que tuviera razón. Ni siquiera manipuló mis emociones como
Envy lo hizo; no tenía por qué hacerlo. Simplemente me había incitado a que le
contara mi más profundo deseo por ira. Y sólo tuvo que empujar un poco para
que yo me quebrara. Furiosa conmigo misma por ser superada por un demonio,
hice lo mejor cosa que sabía hacer — mentír como el diablo.
Metí mi dedo en el pecho de Wrath y lo golpeé con fuerza. — Si crees que
eso es todo lo que me motiva, estás tristemente equivocado, demonio. Y ¿por
qué te importa de todos modos?
Lentamente envolvió sus dedos alrededor de los míos, deteniendo mi asalto
hacia él.
No me soltó y me pregunté si se dio cuenta de que había dejado de pincharle
en el momento en que su piel cálida tocó la mía. Ahora él estaba sosteniendo
mi mano contra su pecho, su corazón martilleando bajo mi toque.
Y yo lo permitía.
Recuperé mis sentidos y me alejé.
— Es la cuarta vez que me mientes, bruja.
Eso realmente avivó su ira, también. Sonreí con tranquilidad. — Tal vez
deberías contarme más sobre la maldición. Me gustaría saber más sobre esa
parte.
— Bien. ¿Quieres saber los detalles sangrientos? La maldición—
— Signore, hmm... ¿debería volver en un rato? — Un hombre entre treinta y
cuarenta se paró a unos metros de distancia, retorciendo una carta en sus manos
— Tu hermano dijo—
De un momento a otro, Wrath tenía su antebrazo golpeando con fuerza contra
la tráquea del hombre. La sangre goteaba de la nariz del mensajero a su túnica
y el demonio cerró sus ojos como en absoluto éxtasis.
 — Hola, Francesco. Perdona mi grosería, pero he oído que has estado
vendiendo mis secretos. Si estuviéramos en la Ciudad Amurallada, ya estarías
muerto. Considera esto como un favor.
Me quedé allí, congelada. Mitad en estado de shock, mitad en estado de
horror. Wrath había explotado en violencia más rápido de lo que me llevó
aspirar un aliento sorprendida.
— ¿Alguna vez te dije que el olor de la sangre me lleva a un casi frenesí,
Bruja? Su clase cree que ansiamos el sabor de la misma, pero los príncipes del
infierno normalmente no beben sangre. Es el poder por el que estamos
intoxicados. Cuanto más hago a alguien sangrar, más poder tengo sobre su vida.
Pestañeé. Apenas pude formar un pensamiento coherente. Olvidé, gracias a
nuestras bromas, quién era el realmente. Me imaginé que estaba viendo sólo una
pequeña fracción de lo que podría hacer.
Se inclinó con más fuerza hacia el humano cuyo rostro era ahora de un
profundo color púrpura. Si el golpe de Wrath se intensificaba, el hombre iba a
morir. Intenté dar un paso adelante, y luego me detuve.
— Anhelo el poder más que el dinero, o la sangre, o la lujuria. Y no hay un
poder mayor que el de la elección. Mentiría por ello. Robaría, engañaría,
mutilaría y asesinaría. Si pudiera, vendería mi alma de nuevo por ello, bruja.
— Vender tu… — Sacudí la cabeza. Los demonios eran criaturas sin alma.
Wrath abrió sus ojos y se volvió hacia mí, sus iris brillaban en un color oro
brillante en la oscuridad. No había nada humano en ellos, y me di cuenta de que
había estado manteniendo esta parte de sí mismo bajo llave. Algunos afirmaron
que Los Wicked fueron ángeles antes de cometer pecados imperdonables, y
fueron expulsados del cielo. Ahora comprendí cómo empezaron esas historias
— la mirada de Wrath se iluminó con fuego celestial. Era una justicia furiosa:
pura, rápida y completamente implacable.
Ignorando mi creciente temor, tomé el mensaje y entendí lo que realmente
estaba diciendo; me estaba ofreciendo una opción. Tenía el poder de alejarme
de lo que estaba a punto de hacer. O podría elegir quedarme y participar en ello.
Pensé en el cuerpo devastado de mi hermana, y en las otras brujas que habían
muerto igual de brutalmente porque este hombre compartió información sobre
los mensajes que entregaba. Wrath dijo que iba a asustar al mensajero para
averiguar a quién había estado vendiendo loa secretos. Su repentino estallido de
violencia no debería haberme sorprendido. Asentí con la cabeza, casi
imperceptiblemente, pero el demonio lo entendió.
Wrath se enfrentó de nuevo al mensajero. — Quien te pagó para abrir mi
carta, ¿Francesco?
La atención del hombre se dirigió a mí, buscando ayuda. Wrath volvió a
mirarme despacio, esperando. Francesco hizo su elección. Ahora era el
momento para hacer la mía.
— El príncipe te hizo una simple pregunta, Francesco. La repetiré una vez
para tu beneficio y luego dejaré que pregunte a su manera. Y estoy segura de
que ya sabrás que no será agradable. — Inyecté maldad en mi tono como el de
Wrath, y el hombre se estremeció — ¿Quién te pagó para abrir su carta?
Wrath siguió mirándome fijamente. Y aunque su expresión no había
cambiado en lo más mínimo, juré que casi sentí… aprobación. Mi estómago se
apretó y luché contra el impulso de sentirme enferma. Si hubiera hecho lo
correcto, no pensé que se sentiría tan mal.
Francesco gorgoteó y arañó el brazo que aún estaba presionado contra su
tráquea, sus uñas enganchadas en el puño del demonio. Esperaba que Wrath no
lo estrangulara hasta la muerte antes de que tuviéramos nuestras respuestas.
El príncipe demonio debe haber aliviado la presión de repente porque
Francesco tragó aire como un pez arrancado del agua. — ¿Te sentirías más
cómodo hablando con mi cuchillo en tu garganta?
La piel dorada de Francesco se blanqueó, pero noté que sus manos se
apretaron con puños a los lados. Wrath estaba usando sus poderes, y el
mensajero se estaba enojando.
Su pecho se elevó y cayó rápidamente. — Haz lo que quieras, pero no te diré
nada, cerdo demoníaco.
— ¿En serio? — Wrath sonrió, un destello de dientes que pareció poner a
Francesco a punto de orinarse a pesar de su rabia. — Probemos eso mortal.
¿Para quién trabajas?
 — Para Dios — El hombre escupió en la cara del demonio, y la saliva goteó
lentamente al suelo. La hoja de Wrath estaba bajo la barbilla del hombre en un
instante, la punta presionó lo suficiente para que la sangre se deslizara a lo largo
del metal. Parecía que tomo toda su fuerza de voluntad para no empujar la daga
a través del humano y en la piedra contra la que se apoyaba, cortando su médula
espinal. Las sombras parecían latir de Wrath. Por un segundo, no estaba segura
de si el demonio de la guerra lo acabaría allí mismo.
— Disculpa, Francesco. Pero mi paciencia se está agotando. Tus acciones
enviaron a cuatro mujeres a la muerte. No creas que no te enviaré a la tuya igual
de brutalmente.
— Adelante, mátame. No te diré nada. — La cabeza de Francesco se rompió
contra la pared cuando Wrath le devolvió el golpe. La sangre goteaba de la boca
del humano mientras reía, deleitándose con la violencia. Él sonrió, los dientes
manchados de sangre. — Espero que se pudran todos en el Infierno.
Sentí que la ira de Wrath se convirtió en un hervor a fuego completo. Pronto,
él con intención o no, mataría a Francesco. Y perderíamos nuestra mayor
oportunidad de descubrir quién asesinó a mi gemela. Escuche advertencias tanto
de Nonna como de Wrath a través de mi cabeza, pero no me importaba.
Nos quedamos sin opciones y la ira que nos rodeaba estaba creciendo lo
suficientemente intensa como para quemar. Wrath estaba a punto de estallar.
Atraje sus emociones hacía mí, usándolas como combustible para mi hechizo
de la verdad mientras agarraba el amuleto de mi hermana.
— ¿Abriste la carta? — Pregunté, mi voz se mezcló con la magia de
comando. La atención de Wrath se volvió hacía mí y si no lo supiera mejor,
pensaría que el miedo entró en sus rasgos.
Francesco asintió antes de responder. — S-sí.
— ¿Alguien te pagó para hacerlo?
— Sí.
— ¿Quién te pagó, Francesco? ¿Greed?
— No.
— Dime quién te pagó entonces.
 — No sé su nombre.
— ¿Es humano?
Levantó un hombro. — Llevaba una capucha. No le vi la cara.
— ¿Le dijiste dónde estaría Giulia la noche en que fue asesinada?
Tragó con fuerza. — Sí.
— ¿Te reuniste con él hoy?
— Sí.
Mi ira se encendió. — ¿Qué información le diste?
— Otra dirección. Y una hora para reunirse. ¡No tenía un nombre esta vez, lo
juro!
— ¿Qué hora y que dirección le diste, Francesco?
— En l-l-la Plaza Vigliena. M-m-medianoche.
Miré a Wrath para más instrucciones, pero él sacudió la cabeza. El hechizo
de la verdad casi se ha terminado. La sangre se derramó de la nariz del humano,
y sus ojos se volvieron vidriosos. Si lo presiono más, morirá. Miré hacia abajo,
notando como mi cuerpo temblaba. Wrath se acercó a él.
— Si vuelves a compartir mis secretos, te cortaré la lengua. Entonces te
arrancare el corazón. ¿He sido claro? — Le dio a la Wrath el más mínimo gesto
de asentimiento, con cuidado de no rebanarse la garganta. El sudor mojó su
línea del cabello. Realmente no se veía bien. — La próxima vez que se te
encomiende la tarea de llevar un mensaje para mí, no dejes que la curiosidad o
la avaricia saquen lo mejor de ti. Esas condiciones a menudo resultan siendo
mortales.
No pude evitar notar el rastro de orina que fluía por debajo del hombre
mientras el demonio dejaba caer su arma. Miró fijamente desde Wrath hasta mí,
unos profundos pliegues se formaron en sus cejas. Parpadeó lentamente como
si se despertara de un sueño. O de una pesadilla.
— ¿Quién… quién eres? ¿Por qué estoy aquí? P-por favor… no me hagas
daño. Si estás buscando dinero, no tengo — Sacó sus bolsillos. No había nada
más que pelusa — ¿Ves?
 Las náuseas de antes volvieron y casi me hicieron doblar. Yo invadí su mente,
y eso debió haber destruido sus recuerdos recientes. La magia negra exigía un
precio. Y no siempre venía en la forma en que alguien esperaba. La culpa se
arremolinó a través de mí. Sólo porque tuviera poder, no significaba que yo
debería abusar de el — ¿Tú eres?
Wrath me mostró una mirada de advertencia. — Eres Francesco Parelli padre,
y estás de camino a casa. Has bebido demasiado. Será mejor que te des prisa
antes de que Angélica se enfade de nuevo. ¿Recuerdas el camino?
Francesco secó una lágrima y sacudió la cabeza. Parecía tan frágil ahora, tan
perdido. Y yo le había hecho eso. No un demonio, o una horrible criatura del
infierno. Yo. Había roto la regla más importante de este mundo. Yo . . . tomé su
libre albedrío, y lo doblegué al mío.
Wrath dirigió a Francesco hacia la catedral, le entregó un monedero, y le
susurró al oído.
Miré la espalda del demonio, con el corazón acelerado. Wrath podría haber
dejado fácilmente al hombre solo en su nuevo infierno, pero no lo hizo. Al igual
que él podría haber fácilmente exigido que cambiara mi alma a cambio de
justicia por mi gemela. Él sabía lo que quería y a lo que estaría dispuesta a
renunciar por ello, y no había pedido nada. No creí que hubiera piedad en el
Infierno. Pero tal vez me equivoqué.
Wrath apretó sus dientes. — ¿Qué?
— Podrías haberlo matado.
— No vayas por ese camino, lo golpeé y tú robaste su libre albedrio. Sus
recuerdos eventualmente regresarán, pero ese pedazo de tu alma no lo hará.
Habría obtenido información sin magia. Hay un viejo dicho sobre los tontos que
se precipitan donde los ángeles temen pisar. De ahora en adelante, sugiero que
prestes atención a esa advertencia. Vamos — Se adentró más en las sombras.
— Tenemos que llegar a Quattro Canti.
Si no quería discutir la magia prohibida que usé para conseguir la
información, eso estaba bien para mí. Ya sentía como si mi piel estuviera llena
de gusanos de tumba. — ¿Por qué?
— El verdadero mensajero nos espera allí.
 Antes de entrar en el centro de la plaza barroca, Wrath nos situó en otro
callejón abarrotado. Afirmó que era para tener una mejor idea del lugar y de
cualquier otra trampa que otros demonios —como Greed o Envy— podrían
haber puesto. Me pidió amablemente que esperara mientras se acercaba a un
joven con una cicatriz tachando un camino a través de su mejilla derecha. Ya
que lo pidió amablemente, decidí estar de acuerdo… temporalmente. Dejarlo
seguir adelante me dio una oportunidad para observarlo, y al nuevo mensajero,
por mi cuenta.
El humano era intrigante. Su impresionante combinación de rasgos oscuros
y los ojos estirados insinuaban una ascendencia norteafricana y asiática. Él no
había notado que yo me asomaba desde las sombras cercanas, pero lo vi con
suficiente claridad.
Se apoyó en un edificio, cavando tierra imaginaria con una cuchilla de
aspecto mortal. Proyectaba una sensación de aburrimiento, pero su mirada
seguía los movimientos de todo lo que le rodeaba con el enfoque de un
depredador. Incluso al príncipe demonio.
Wrath caminó sin vacilar, y desafortunadamente estaba un poco demasiado
lejos para poder entender su conversación. A juzgar por la cantidad de vuelta
de ojos que el humano estaba haciendo, imaginé que Wrath estaba haciendo un
monologo sobre algo. Me acerqué silenciosamente.
— …sospecha la verdad, Anir. Estoy seguro de que los otros también lo harán
con el tiempo.
— Es demasiado tarde para arrepentirse ahora, — dijo el humano, Anir. Su
voz era familiar, no pude ubicarlo. — Con todo lo que está pasando podría ser…
algo bueno. Quiero decir, tú elegiste hacer el ritual. ¿Verdad? ¿Es realmente tan
malo?
— Es una maldita bruja de sangre demoníaca. ¿Tú qué crees?
¿Estaban hablando de mí? Enrosqué mis manos en puños, mis uñas formando
pequeñas lunas crecientes en mis palmas. Él era un prepotente, arrogante,
demonio inútil del Infierno. Pero no estaba hablando de sus cualidades poco
atractivas, ¿verdad? No. Yo era lo suficientemente madura para dejarlas a un
lado para trabajar juntos y evitar que un asesino masacrara a más brujas.
— Suena como una chica encantadora. ¿Nos presentarás apropiadamente?
Solo has tenido—
Wrath tiró de Anir por su cuello, sus pies se balanceaban una buena pulgada
o dos del suelo. Aspiré un suspiro silencioso. No parecía que levantar a un
hombre adulto le causara ninguna tensión al príncipe demonio. — Termina esa
frase, y te haré una cicatriz en el otro lado de la cara también.
— Disculpa. ¿He tocado un nervio? — Anir levantó sus manos en señal de
burla para rendirse sin molestarse en ocultar su sonrisa. No tenía miedo y tenía
un poco de humor. Decidí que, si no estuviera tan enfadada, podría gustarme.
Era muy valiente o muy tonto para burlarse del demonio de la guerra. — No te
enojes. Ahora mismo es sólo temporal. Y ella…
— Está detrás de nosotros.
Wrath dejó caer al humano y lo atrapó con elegancia para que no se tropezara.
— Emilia, este es Anir, mi colega de más confianza. Él sabe quién fue la
siguiente que acordó a casarse con Pride.
Salí de las sombras e inspeccioné al joven. — Tú estabas la noche en que fui
atacada por los Viperidae.
— Sí — Anir parecía inseguro de qué más podía o no podía compartir.
Me volví hacia Wrath — Es humano.
— Eres muy astuta.
Respiré hondo y conté hasta que pasó el impulso de enviarlo de regreso al
círculo de huesos. — Lo que quiero decir es que, si tienes un humano como tu
colega, ¿por qué no puede ser tu ancla? Si algo me pasara, estarías bien.
Wrath abrió su boca, y luego la cerró. Levanté una ceja, esperando.
— Anir ya no reclama el mundo humano como suyo, por lo tanto, no puede
proporcionar los mismos… beneficios que tú puedes.
 Anir resopló, y rápidamente trató de ahogar el resto de su risa cuando Wrath
volvió su mirada abrasadora sobre él. — Esa es ciertamente una forma de verlo.
— ¿De qué está hablando? — Pregunté, mirando fijamente al demonio. —
¿Qué es lo que no me estás contando?
Wrath me dio una mirada que decía “una gran cantidad de cosas,” pero no se
molestó en responder en voz alta. En lugar de eso dijo, — Anir ya se iba. Estaba
esperando para ver si la figura de la túnica llegaba, pero nunca apareció. Ahora
tiene asuntos internos para atender en casa.
— ¿Quién es la pobre chica?
— Valentina Rossi.
Todo mi cuerpo se entumeció cuando dejé que esa información se filtrara.
Valentina era la prima de Claudia. Si alguien quisiera aceptar fácilmente
convertirse en la Reina del Infierno, Valentina tomaría ese sombrío manto con
orgullo. No era mala; sólo parecía regia y destinada a un papel más grande que
el de una tejedora en nuestra pequeña isla. No me sorprendió que estuviera
intrigada por hacer un trato con el diablo.
Empezaré por su vecindario. Teníamos que advertirle antes de que fuera
demasiado tarde.
Wrath se interpuso en mi camino, deteniendo mis pasos. — ¿Qué?
— La conozco.
— ¿Y? — presionó.
— Me pregunto por qué elige brujas con lazos a la magia negra.
— Bueno, — dijo Anir, — eso es porque el…
Wrath lo interrumpió. — Hora de irnos.
Mientras miraba entre el príncipe demonio y yo, la sonrisa de Anir era la de
un lobo que había encontrado un bocadillo que quería meter por su garganta.
— En realidad, prefiero quedarme aquí por un tiempo. Las bodas de los
demonios no son para los débiles de corazón. Además, necesitarás algunos ojos
y oídos extra cuando hablen con la chica. Tal vez la figura de la túnica nos siga.
 Me guiñó un ojo como si fuéramos los amigos más antiguos que comparten
un secreto. Wrath captó la mirada y miró fijamente hasta que su “colega” se
encogió de hombros y comenzó a caminar a través de la plaza. Esperé hasta que
se estuvo fuera del alcance del oído antes de girarme hacia Wrath.
— ¿Vas a intentar convencer a Valentina de que vaya al inframundo contigo?
— Juré que no haría nada más que ofrecer el trato. Y mantendré mi palabra.
Sin embargo, una vez que la llevemos a un lugar seguro, me gustaría ver si ella
está dispuesta a ayudarnos a descubrir al asesino.
— Te gustaría usarla como cebo.
— Sí. Alguien está esforzándose para asegurar que Pride no rompa la
maldición. Tengo la intención de descubrir quién es y por qué antes de que
alguien más muera. Entonces voy a ofrecer un poco de retribución de mi parte.
Me estremecí. No era exactamente lo que esperaba que dijera, pero apreciaba
su honestidad. — Conozco muy bien a la familia de Valentina. Voy a decirle
que rechace el trato de Pride — admití — Espero que lo entiendas.
La mirada de Wrath chocó con la mía. — Haz lo que debas. La decisión final
dependerá de ella.

Mientras nos apresurábamos a la casa de Valentina, Anir me contó sobre su

vida antes de dejar este mundo por lo que él llamó el reino de Los Wicked. Era
hijo único de un padre tunecino y una madre china —había estado jugando en
un olivo cercano durante el brutal asesinato de sus padres. Su padre había sido
testigo de un crimen e iba a contar a las autoridades lo que había visto. Antes
de que pudiera hacerlo, los mataron.
Anir dijo que la cicatriz llegó más tarde, una vez que se convirtió en la clase
de joven que otros temían. Wrath lo encontró viajando por Sudamérica,
luchando en grupos subterráneos, magullado y ensangrentado. Algunas batallas
eran una lucha a muerte y se pagaban generosamente. Anir fue un campeón
reinante durante más de un año cuando le ofrecieron un empleo en la Casa de
Wrath.
Dejé de escucharlos discutir sobre cuántos años pasaron — aparentemente el
tiempo se mueve de forma diferente en los reinos de los demonios — a medida
que nos giramos por la siguiente calle y nos deslizamos a un callejón más oscuro
y estrecho. Un extraño tirón que había sentido antes tomó el control de mis
sentidos, arrastrándome hacia abajo por una segunda calle lateral.
Miré alrededor, reconociendo el vecindario, y un sentimiento terrible se
instaló en mí. Di unos pasos más y me detuve, sin que me sorprendiera el
cuerpo. Había sospechado antes de doblar la esquina, y la silueta desplomada
era toda la confirmación que necesitaba.
Escaneé el área.
La ropa tendida de un edificio abarrotado a otro sobre nuestras cabezas, y
golpeaba en la brisa como dientes. Puede que antes me hubiera infundido
miedo, pero ahora parecía la tapadera perfecta para un crimen. No había
ninguna evidencia. Nada para perder el tiempo buscando. Era un trabajo
específico, el asesino había entrado y salido, sin dejar nada más que el cuerpo.
Wrath dejó de caminar abruptamente.
Anir se fijó en la víctima un momento antes de tropezar con ella. Le disparó
al demonio una mirada irritada, y esquivó un creciente lago de sangre. — La
próxima vez, una pequeña advertencia estaría bien.
— Un poco menos de insubordinación podría hacerme más agradable en el
futuro.
Anir entrecerró sus ojos oscuros. El movimiento hizo que la cicatriz en su
mejilla se viera más claramente. Wrath iba dar una vuelta alrededor del cuerpo
cuando su colega lo detuvo. Vi todo lo que pasó como si la escena se
desarrollara en un escenario lejos de donde yo estaba. No podía creer que otro
cuerpo yacía brutalmente a nuestros pies. Mi bilis se elevó lentamente. Wrath
parecía completamente inafectado, como si encontrarse con cuerpos mutilados
fuera parte de su vida cotidiana.
El demonio giró sobre su talón, con la mirada fija en la mano del humano.
— ¿Qué?
Anir clavó un dedo en el cuerpo que se estaba enfriando. — ¿No vamos a ir
por ayuda?
— ¿Qué propones que hagamos? ¿Llamar a las autoridades humanas? —
Wrath no le dio a Anir la oportunidad de responder. — Si tú fueras ellos,
¿tomarías nuestra palabra como buenos samaritanos y nos dejarían seguir
nuestro camino? ¿O mirarían a tu espada forjada por el demonio, y mi
comportamiento diabólico, y nos arrojarían en alguna celda llena de mierda y
tirarías la llave? — Anir frunció los labios, pero no dijo una palabra. — ¿Tienes
alguna otra sugerencia más noble, o podemos irnos?
— A veces realmente eres un bastardo sin corazón.
Wrath me miró, con las cejas juntas. — ¿Estas bien?
No, ciertamente no estaba bien. El cuerpo de otra víctima de asesinato estaba
tendida a nuestros pies. Y acababa de ver su cara. Ella era la prima de mi mejor
amiga. Miré en silencio horrorizada su cuerpo muerto. Todavía no podía
entender cómo esta escena era real. Mi cabeza giraba por el shock.
Claudia no era muy unida a su prima, pero aun así sentía su pérdida
enormemente. Mire mis manos.
— ¿Emilia?
Me encogí de hombros ante el toque de Wrath — Esa es…. era Valentina
Rossi.
— Lo supuse.
No podía creer que a otra bruja le hubieran arrancado el corazón. Esto
aumentó el número de muertes hasta cinco. Luché contra la bilis que se me subía
a la garganta otra vez.
 Al ver algo tan horrible… Nunca me acostumbraría a esto.
Francesco, el mensajero traidor humano no sabía el nombre de la siguiente
novia, sólo el lugar de encuentro con Anir. Y dudaba que Anir traicionara a
Wrath lo que significaba que la información había salido de otra manera. Tenía
náuseas por una nueva razón — había torturado a un hombre por nada.
— Debe haber un espía en el reino, — dijo Anir, poniendo mis pensamientos
en palabras.
Imaginé que había sido testigo de cosas horribles, pero aun así parecía
sorprendido. Retiró su pelo oscuro hacia atrás, y lo ató con una cuerda de cuero
que arrancó de su muñeca.
Wrath recorrió el callejón, con cuidado de no pisar la sangre. Aparte mi
mirada. Necesitábamos enviar un mensaje a las autoridades. Valentina no podía
quedarse ahí, fría y sola. El demonio se detuvo cerca de donde yo estaba,
protegiendo mi vista del cuerpo. — Lo que significa que uno de mis hermanos
es responsable. De algún modo, de alguna manera.
Me vino a la mente el anterior encuentro con sus hermanos. — Greed y Envy
están ambos aquí.
Wrath sacudió su cabeza. — Envy no se arriesgará a pelear conmigo. Y
Greed. . . no puedo verlo poniendo en peligro su casa. No después de que haya
construido una formidable fortaleza.
— De cualquier manera, las implicaciones de una traición dentro de los
Siete… olvida la maldición, su alteza — dijo Anir. — Dejando a un lado los
sentimientos personales sobre las brujas, termina el vínculo matrimonial con
Emilia y asegura tu propia casa antes de que la guerra comience. Necesitarás
tener tus poderes al máximo. Quienquiera que esté organizando esto debe haber
matado a la esposa de Pride.
Me sentí como si me hubieran empapado en un baño de hielo. — ¿Qué
vínculo matrimonial?
Anir no notó la nota de pánico en mi voz — El que empezaste cuando te
uniste al príncipe.
Wrath dejó de moverse. Dejó de respirar mientras me quedaba boquiabierta
de horror. El tiempo pareció congelarse mientras repetía en silencio lo que dijo
Anir. Quería gritar que no era cierto, pero la reacción de Wrath decía lo
contrario. El príncipe demonio no rompió mi mirada. — ¿Cómo?
— Déjanos — Wrath apenas habló por encima de un susurro, pero Anir saltó
a obedecer la orden. Una vez que se fue, el demonio asintió con la cabeza hacia
nuestros tatuajes a juego. — Tu amuleto de protección no era un vínculo de
protección como un guardián para su pupilo. La traducción de aevitas ligati
significa 'atado para siempre' como en el sagrado matrimonio. No era necesaria
para que la invocación tuviera éxito.
— ¿Estás… estás diciendo que estamos comprometidos? — Esperé, el
corazón palpitando, pero Wrath no dijo nada. No lo necesitaba. La verdad estaba
en sus ojos.
Había sabido todo el tiempo lo que yo había hecho. No es de extrañar que se
viera tan horrorizado esa noche. Básicamente lo había arrancado del Infierno, y
lo había forzado a comprometerse. Para siempre — ¿Cuándo ibas a decírmelo?
Su voz salió suave. — Esto no cambia nada…
— Todo ha cambiado. — Un violento escalofrío me atravesó cuando el
demonio continuó sosteniendo mi mirada inquebrantable. Todo esto era
demasiado. El cuerpo de la prima de mi mejor amiga. Mi compromiso
accidental con Wrath.
— ¿Qué pasa si no quiero casarme contigo? ¿Me obligarás a gobernar a tu
lado en el infierno?
— Emilia…
— No te atrevas. — Sacudí la cabeza — ¿Me veré obligada a ir allí?
— No.
Sí, claro. Las leyes de los demonios se basaban en la civilidad. Forzar a
alguien a casarse probablemente rompió todas sus reglas extrañamente rígidas.
Pero apuesto a que él me propondría un mal negocio y lo haría tan bueno, tan
tentador, que nunca diría que no. Especialmente si el vínculo matrimonial le
ayudaba a tener más poder como Anir afirmó que lo haría. Cerré mis manos a
los costados.
— ¿Qué quiso decir Anir con asegurar tu casa antes de que haya guerra?
 Un musculo en su mandíbula se tensó. — No puedo compartir esa
información contigo.
— Entonces hemos terminado. — Agarré el amuleto de mi hermana. — Te
libero1. Te libero de cualquier vínculo que tengamos. Cuando me case, será por
amor. No por amor al poder o cualquier otra cosa depravada que desees. ¡Y el
amor es algo que ustedes, criaturas desalmadas y despreciables, no conocen!
Si me llamó o se estremeció, no lo sabría. Me di la vuelta y hui lo más lejos
que pude del príncipe demonio y de la nueva víctima de asesinato. No quería
tener nada más que ver con las criaturas malditas que habían traído este
sufrimiento a mi familia y a mi ciudad.
A partir de este momento, descubriría quién asesinó a mi hermana por mi
cuenta.
Y Wrath podría simplemente regresar al Infierno y pudrirse con el resto de
ellos.

1
Te libero: En el libro original, Emilia le dice Wrath la frase en español.
 Me senté en una mesa frente al mar, sorbiendo agua con una rodaja de limón.
Dejé una nota anónima a la policía con la ubicación del cuerpo de Valentina,
aún no había superado el horror de la noche. Quise ir a casa de Claudia, pero
tuve que esperar a que la policía se lo dijera a la familia de su prima. Si ya
estaban de luto cuando las autoridades llegaran, empezarían a hacer preguntas.
La espera invitaba a todo tipo de pensamientos en los que no quería pensar.
Ni ahora ni nunca.
No podía creer que hubiera sido tan estúpida como para desposarme
accidentalmente con Wrath, y que el secreto no se le hubiera escapado antes.
Debe haberlo detestado absolutamente. Especialmente con lo que Anir dijo
sobre que odiaba a las brujas. Luché contra el impulso de enterrar mi cara en
mis manos. Saber que él era plenamente consciente de mi error mientras yo
creía que tenía el control… fue humillante. No quise considerar otros errores
que había cometido y que él había sido demasiado educado para señalar.
En cuanto avisé a la policía, me di cuenta de que no tenía adónde ir. No podría
volver a casa y poner a mi familia en peligro. Y mientras pudiera quedarme en
el palacio con Wrath, necesitaba tiempo y espacio para ordenar mis
pensamientos y sentimientos. Muchas cosas pasaron en poco tiempo. Dos
asesinatos más. Un prometido secreto del Infierno. El ataque de Nonna. Mi
amuleto robado. Los Viperidae. Parecía que los golpes seguían siendo lanzados,
y yo estaba siendo maltratada y magullada en el proceso.
Cuanto más me aferraba a la normalidad, más mi mundo giraba hacia el caos.
Como me negaba a ver Wrath de nuevo por el momento, decidí empujar todo
fuera de mi cabeza y seguir buscando respuestas en la muerte de Victoria por
mí misma.
Si pudiera resolver el asesinato de mi hermana, podría evitar que alguien más
muriera. Cada vez que intentaba ponerme en el lugar de Victoria, volvía a su
diario. No reveló tantos secretos como yo esperaba. Y los que reveló eran lo
suficientemente crípticos para mantenerme adivinando.
 Estaba repasando una lista mental de tareas a realizar cuando sacaron el
asiento frente a mí. Wrath se sentó sobre él, mirándome con recelo. Le devolví
la mirada por unos momentos. Ninguno de los dos dijo nada. Parecía que mi
casi marido me estaba dando tiempo para serenarme. O tal vez estaba esperando
que lo desterrara de nuevo al círculo de huesos.
Respiré profundamente unas cuantas veces.
— ¿Cómo supiste dónde estaba? — Me dio una mirada larga y mesurada,
luego miró intencionadamente al tatuaje de mi brazo. Definitivamente iba a
matarlo. — Dijiste que sólo podrías encontrarme si aceptaba el intercambio de
sangre. Tú nunca mencionaste el tatuaje.
— Si te dijera que la tinta era parte de un vínculo matrimonial, habrías corrido
inmediatamente. Necesitaba que tuvieras tiempo para confiar en mí.
Iba discutir, pero cerré la boca. Era cierto. Si hubiera sabido lo que el tatuaje
significaba la primera noche que lo invoque, le habría enviado directamente a
su reino — La confianza se gana normalmente porque ambas partes son
honestas.
— No te he mentido.
Deje salir el aliento — No, técnicamente no.
Una camarera salió y recitó alegremente el menú. Wrath parecía escéptico,
pero me dejo hacer el pedido sin quejarse. Treinta minutos de silencio tenso más
tarde, ella trajo nuestra comida. Wrath miro la comida como si fuese una
ecuación complicada que estuviera resolviendo.
Un plato de gambas al vapor, unos arancini, un plato de antipastos —apilados
con jamón, peperoncini, soppressata, provolone, aceitunas marinadas y
alcachofas mezcladas con aceite, vinagre, orégano y albahaca— y una cesta de
pan asado adornaban nuestra pequeña mesa.
Esperé que el demonio apartara a la camarera y le pidiera sangre caliente o
tripas crudas, pero parecía satisfecho con mis decisiones y yo no iba a ser el que
le metiera en la cabeza la idea de las vísceras crudas.
Wrath me sorprendió pidiendo una jarra de vino tinto con rodajas de naranja,
y sirvió una cantidad generosa para cada uno de nosotros. Bebí mi vino,
disfrutando de su dulzura. Quería escapar de mis pensamientos sombríos por un
tiempo, y la cena y el vino me ayudaron. No había dormido en toda la noche y
me sentí bien al recuperarme y reagruparme. Wrath apiló un plato con comida,
y lo deslizó frente a mí antes de servirse. Me costó toda mi concentración no
caer de mi silla por el shock.
Me miró a los ojos y frunció el ceño. — Los buenos modales son difíciles de
romper, no importa cuán desagradable sea la compañía que me veo obligado a
mantener. Además, tú me serviste primero el postre. Es justo devolver el favor.
Sonreí, lo que pareció molestarlo más, y me concentré en mi comida.
Después de unos minutos de verlo hurgando en los langostinos, ensarté uno
con mi tenedor y se lo ofrecí. Su sospecha se profundizó. — ¿Qué estás
haciendo?
—Esto es langostino. Es como una langosta bebé. Estoy seguro de que te
gustará. A menos que tengas miedo…
Wrath aceptó los mariscos como si fuera un desafío. Debe haberlo disfrutado,
porque su atención se centró en su plato y no volvió a mirar hacia arriba hasta
que probó un poco de todo.
Mientras él experimentaba la maravilla de la comida humana, yo me comía
mis gambas, disfrutando del limón fresco que habían usado para cortar la
riqueza de la mantequilla. La suya era un poco más pesada con los cítricos que
el nuestro, y decidí experimentar un día.
Tal vez si cortara un limón por la mitad y lo asara boca abajo.
Hice una pausa, con el tenedor en la boca. Había estado disfrutando tanto que
casi olvidó la razón por la que estaba sentada allí, con uno de los Malvagi,
comiendo. Un mes. Mi gemela se había ido por un poco más de un mes, y yo
estaba soñando despierta con recetas de Sea & Vine mientras estaba en
compañía de nuestro peor enemigo. La comida se volvió pesada en mi
estómago.
Aparté mi plato, ya no tenía hambre.
Wrath me observó de una manera en la que un humano podría estudiar una
mosca zumbando sobre su cena. — ¿Experimentando un dilema moral, bruja?
 No pude reunir ni una pizca de ira o molestia. Una dura carga se había
asentado en mí; no tenía idea de lo que estaba haciendo. Estaba bastante segura
de que mi hermana había invocado un demonio, pero no sabía cuál. Sabía lo del
Cuerno del Hades, pero no sabía cómo llegamos a ser sus guardianes.
Luego estaban las pistas crípticas en el diario de Victoria sobre su capacidad
para escuchar objetos mágicos, y la posibilidad de que el primer libro de
hechizos esté en este mundo. Sabía que mi hermana estaba de acuerdo en
convertirse en la novia del diablo, pero aun así no había descubierto por qué
había hecho esa horrible elección, o por qué no confió en mí o en nuestra abuela.
Tenía más preguntas que respuestas, y nadie en quien pudiera confiar
plenamente. Nonna casi muere por mi búsqueda de justicia, y me niego a poner
a cualquier otro miembro de mi familia en peligro al acudir a ellos por cualquier
cosa relacionada con el asesinato. Aunque Wrath me hubiera salvado, es un
príncipe del Infierno, y aunque había jurado no forzar a una bruja a hacer un
trato, yo todavía no sabía cómo o por qué eligió esta misión.
Me incliné hacia adelante y dejé salir mi voz. — Quiero saber todo sobre la
maldición.
Lo miré fijamente, y a sus ojos dorados salpicados con negro. — ¿Has
considerado mudarte conmigo hasta que encontremos al asesino?
Un desvío muy inesperado — Lo he hecho.
— ¿Dónde están sus pertenencias?
— En casa.
Él agitó su vino, y me pregunté qué era exactamente lo que estaba pensando.
— ¿Quieres que te acompañe hasta allí mientras las recuperas?
— No he dicho que lo he decidido. — Lo miré. — Y quiero que respondas a
mis preguntas. Si Pride es el que está maldito, ¿cómo te afecta eso a ti?
— Deberíamos volver al palacio y hablar allí.
— No hasta que me des algunas respuestas.
Wrath parecía estar considerando diferentes formas de colgarme usando mis
entrañas. — Lo haré. Más tarde.
 — Ahora. — Me niego a ceder en esto. Él miró fijamente al cielo y yo me
preguntaba, si estaba rezando, por qué no había mirado hacia abajo en su lugar.
— Bien. Si respondo a tus preguntas, ¿aceptarás quedarte en el palacio?
— No. Pero me ayudará a decidir. ¿Qué te parece?
Respiró un largo rato y lo soltó lentamente. Esperé. Después de luchar en
alguna batalla interior, vi el momento exacto en que decidió confiar en mí.
— Para que la maldición se rompa por completo, una consorte debe sentarse
en el trono y ayudar a gobernar House Pride.
— Anir dijo que la última consorte fue asesinada. ¿Cómo?
— Su corazón fue arrancado de su pecho. — Me miró, pero yo tenía una
sensación de que ya no me estaba viendo. — Junto con algunas de sus damas
reales.
— ¿La Primera Bruja realmente maldijo a Pride?
— Sí.
Permití que esa información se asentara con todos los otros cuentos que me
convencí a mí misma de que sólo eran historias. La Prima Strega era antigua —
ella comenzó la primera línea de brujas. O eso decían las viejas historias.
Supuestamente, ella era la fuente de nuestro poder y sólo le pertenecía a ella
misma. No poseía magia de luz, no poseía magia negra. Sólo un poder crudo
ligeramente diluido de la diosa que la dio a luz. Ella es anterior a la religión
humana de La Vecchia —y la Antigua Religión era antigua.
A través del tiempo La Prima era idolatrada, y en otras, temida. Hija de la
diosa del sol y un demonio, fue creada como el equilibrio perfecto entre lo claro
y lo oscuro. Nos dijeron que era inmortal, pero nunca la había visto y tampoco
conocía a nadie más que lo hubiera hecho. Siempre creí que ella no era más que
un mito o leyenda de la creación.
— ¿Por qué lo maldijo?
Wrath dudó. — Fue un castigo por lo que ella pensó que sucedió entre su
primogénita y él.
 Me senté más derecha. Claudia había mencionado esto. — Entonces, ¿qué?,
¿le robó su alma y La Prima tomó su venganza?
— Las brujas se creerían eso, ¿cierto? — Wrath se burló. — Pride no robó
nada. No tenía que hacerlo. Su hija eligió voluntariamente casarse con él. Se
enamoraron, a pesar de lo que eran.
Pensé en lo que Nonna había empezado a decirme sobre Stelle Streghe, sobre
cómo se les asignó la tarea de ser guardianes de Los Wicked. — ¿Ella era una
bruja de las estrellas?
Wrath asintió. — Ella estaba destinada a ser una guardiana entre los reinos,
piensa en ellos como guardianes de la prisión. Su hija debería haber pensado
mejor, se suponía que primero sería un soldado. La Prima, como ustedes la
llaman, le ordenó a su hija que renunciara a su trono y regresara al aquelarre,
pero ella se negó. La Primera Bruja usó el tipo de magia más oscuro para
eliminar el poder de su hija y la desterró del aquelarre. Tuvo un efecto
imprevisto para otras brujas, también. Es por eso que algunas dan a luz a hijas
humanas.
Repase mentalmente la historia. — Lo que estás diciendo es…
Es verdad. Lo miré fijamente. Toda nuestra vida nos habían contado historias
sobre Los Wicked, y sus mentiras. Sin embargo, Wrath no pudo mentirme
directamente debido a la magia de invocación. Lo había probado y sabía que
era real. Lo que estaba diciendo, por más que sonara imposible, tenía que ser
verdad.
O al menos él creía que lo era.
— ¿Por qué lo ayudas a romper la maldición? Si está atrapado en el
inframundo, no veo por qué eso te concierne a ti o a cualquier otro príncipe.
— Hace varios años, algo fracturó las puertas del Infierno. Nosotros le
dijimos que era parte de una profecía. Pride, siendo quien es, se rio de ello.
Entonces su amada esposa fue asesinada. Sus poderes se debilitaron. Él fue
atrapado en el Infierno, y los demonios menores comenzaron a probarnos
tratando de pasar a través de las grietas de las puertas.
 Aparte de la maldición, no podía creer que el segundo mayor problema del
Infierno era una puerta desvencijada. Entrecerré los ojos hacía Wrath. Tenía una
creciente sospecha de que él no había revelado la peor parte. — ¿Y?
— Criaturas que no tienen ganas de enfrentar pruebas en los Portales de los
Mil Miedos se han escapado. Las puertas continúan debilitándose, a pesar de
nuestros mejores esfuerzos. Es sólo cuestión de tiempo antes de que se rompan
completamente. Hemos tratado de mantenerlos alejados, pero algunas cosas ya
han llegado a este mundo.
— ¿Cómo qué?
— Unos pocos demonios menores.
— ¿Los Viperidae?
— No es probable. Ellos son invocados.
No era exactamente reconfortante. Los demonios estaban empezando a
invadir nuestro mundo.
Y tuve la terrible sensación de que empeoraría mucho antes de mejorar.
— ¿Algo de lo que debamos preocuparnos en particular entonces?
— Tú deberías preocuparte por el demonio Aper, por ejemplo.
— El… ¿qué?
— El demonio Aper. Cabeza de jabalí, colmillos de un elefante. Un reptil de
cuerpo enorme, pezuñas hendidas. Son tontos como un buey, pero tienen una
afición particular por la sangre de bruja. Mil pequeños dientes en doble fila los
hacen muy habilidosos con el drenaje rápido del cuerpo de una bruja.
La creciente sonrisa de Wrath fue positivamente malvada cuando miró por
encima de mí hombro. Un resoplido húmedo cerca de la base de mi cuello me
hizo romper en sudor en un instante. Una pezuña chocó contra los adoquines,
seguida de otra. El suelo vibraba bajo lo que fuera que haya dado esos dos pasos
gigantescos. Una sombra cayó sobre la mesa. Dulce diosa del cielo, no quería
darme la vuelta.
— Hagas lo que hagas, bruja, no corras.
 No hay mayor amenaza para una bruja que un demonio que ansía su sangre. Una vez que su sed
ha sido provocada, perseguirá implacablemente la causa de su adicción, deteniéndose sólo cuando la
fuente se haya agotado. Para protegerse de esta energía oscura, coloque un saco de milenrama seca
dentro de su ropa cada luna nueva.
-Notas del grimorio de Carlo

La advertencia de Wrath llego un segundo demasiado tarde. Cuando no

estaba concentrada en correr por mi vida, más tarde me preguntaría si fue
intencional de su parte. Subí mis faldas y me sumergí en las calles de color
crepuscular, el sonido de la persecución sonando a mí alrededor.
Corrí por un callejón estrecho hacia el siguiente, saltando por encima de
cestas de productos secos. No miré hacia atrás por miedo a perder impulso. No
había forma de que terminara sin sangre porque la curiosidad sacaba lo mejor
de mí. Mientras esquivaba las puertas cerradas y pasaba por debajo de las líneas
de la ropa sucia, el estruendo de pasos hendidos detrás de mí nunca vaciló ni
disminuyó.
No sólo estaba aterrorizada por mí misma, sino que me preocupaba por
cualquier humano desprevenido lo suficientemente desafortunado que se
interpusiera en mi camino mientras guiaba a un demonio hambriento a través
de los estrechos barrios. Casi tropiezo cuando la realidad se estrelló contra mí.
Un demonio me perseguía por las calles de mi ciudad. De alguna manera había
traspasado las puertas del Infierno. Y, si esto fuera sólo el comienzo. . . No pude
terminar el pensamiento.
Golpeé un barril vacío y lo arrojé en el camino de la bestia. Mi atacante del
inframundo se detuvo durante un segundo antes de que la madera se rompiera.
No es bueno. Mi sangre de bruja me dio un poco más de fuerza que la de un
humano, pero la criatura atravesó el barril como si fuera papel.
Mi pie se atascó en un adoquín, y no pude evitar que la curiosidad mórbida
se apoderara de mí mientras me agarraba a un edificio y echaba un vistazo por
encima del hombro. Estaba a punto de congelarme de un horror implacable
mientras la Muerte me acorralaba, con las fauces abiertas de par en par, lista
para devorarme huesos y todo, pero no había nada allí. Miré con cautela a mí
alrededor. Ningún demonio acechaba detrás de la ropa ondeante. Ningún rapé
de nariz húmeda rompió el silencio. El completo y total silencio antinatural.
Sangre y huesos.
Los escalofríos surgieron de la nada. Como la primera noche que escuché la
voz incorpórea de un demonio Umbra, todos los sonidos de la vida se
desvanecieron a mí alrededor. No estaba sola, simplemente no podía ver venir
ningún peligro. Pero lo sentí acercándose, una mano con la forma de una garra
extendiéndose en la oscuridad. Los demonios deben tener la habilidad de
cubrirse con algún tipo de glamour. Lo cual era perfecto.
Me volví y corrí lo más rápido que pude, y reboté contra un cuerpo que estaba
helado al tacto. Caí y caminé como un cangrejo hacia atrás, arrastrando
lentamente mi mirada hacia mi destrucción. Al parecer me había equivocado
con el glamour. No se había estado escondiendo en absoluto —simplemente se
movió demasiado rápido para que yo lo viera. No se estaba moviendo ahora. El
demonio Aper era todo lo que Wrath describió y peor. Su enorme cabeza se
asemejaba casi perfectamente a un jabalí, excepto por sus brillantes ojos rojos.
Hendiduras de color negro talladas en el medio del iris, me recuerdan a un gato
recién salido del Infierno.
Cerré mis ojos con fuerza. Conté hasta diez, y luego los volví a abrir. El
demonio estaba realmente allí, y fue incluso peor que la primera vez que lo miré.
Santa diosa.
Gotas gruesas de baba negra goteaban por su hocico mientras sus dientes
chasqueaban en anticipación. Su aliento olía como un pantano fétido en un
caluroso día de verano. Me levanté sobre unas piernas inestables, y lentamente
me alejé de esos viciosos y chasqueantes instrumentos de la muerte. El demonio
siguió.
Cada instinto había gritado para que huyera, pero me negué a romper el
contacto visual con él. Tenía el presentimiento de que, si me daba la espalda, se
abalanzaba. No importaba lo que tuviera que hacer para sobrevivir, viviría para
ver a mi familia de nuevo. El demonio se movió rápidamente cuando fui a girar
a la izquierda, así que me moví en la dirección opuesta.
 Mantuvimos ese mismo baile lento hasta que quedamos atrapados en un
callejón sin salida. A mi derecha había una gruesa puerta de acero con una
huella que sostenía un tallo de algo pintado en el metal. El demonio Aper se
paró frente a ella, oliendo el aire. La sed de sangre brillaba en sus extraños ojos
rojos.
Finalmente recordando la tiza bendita de la luna en mi bolsillo, lentamente
bajé la mano. Un segundo estaba de pie, al siguiente estaba en el suelo con
dientes rompiendo mi cuello. El dolor me atravesó, pero fue eclipsado por una
amenaza más inminente. Miles de dientes estaban listos para sorber mi sangre.
El aliento caliente tocó mi piel, y un bajo gemido del demonio le siguió. El
pánico se apoderó de mí. Yo no moriría así. No podría.
Luché salvajemente, pero el demonio era demasiado fuerte. Se echó hacía
atrás, listo para hincar los dientes y luego. . . lodo gris explotó de la bestia.
Una hoja atravesó el lugar donde solía estar el corazón del demonio, y las
sombras se retorcieron como serpientes de la herida. Me encogí, mirando como
la daga atraía las sombras y aparentemente absorbía la fuerza vital del demonio.
La punta se detuvo justo antes de atravesar mi pecho. Contuve la respiración,
esperando que la Muerte desafiara a quienquiera que hubiera robado su premio
y me reclamara de todos modos.
Miré hacia arriba, no a la cara de la Muerte, sino a la del demonio de la guerra.
Wrath arrancó el gigante muerto y tiró su cadáver a un lado. Envainó su daga
asesina de demonios y luego se arrodilló. Su expresión era tan dura como su
tono. Lo que era útil — necesitaba algo en lo que concentrarme además del
terror abrumador que me recorría.
— Lección número uno: cuando luches contra un demonio, ten siempre algún
arma a mano. Ya sea una tiza de hechizo o un amuleto defensivo. Si no tienes
magia defensiva, ahora es el momento de conocer esa parte de tu linaje. Los
demonios son depredadores ágiles. Son más rápidos y fuertes que tú. Su único
propósito es matar, y son muy buenos en ello.
Me apoyé en el edificio, jadeando, esperando que el temblor pasara. Si Wrath
no hubiera llegado a mi cuando lo hizo, mi familia habría enterrado a otro hijo.
Bueno, si hubiera quedado algo de mí para enterrar. Las lágrimas pincharon
mis ojos. Me habían obligado a participar en un juego del que no sabía nada y
estaba perdiendo. Terriblemente.
— ¿Puedes pararte?
Apenas podía respirar. Pero eso ya no tenía nada que ver con el terror, ahora
estaba lista para atacar. Y tenía la vista puesta en el príncipe demonio que se
cernía sobre mí. Maniobré para sentarme y le quité la mano que me había
ofrecido.
— ¿Qué, ahora eres mi maestro?
— Una oportunidad para convertir esto en un ejercicio enseñable surgió por
sí solo. Las lecciones nunca fueron parte de nuestro trato, así que de nada.
Lo miré fijamente, sin palabras ante el destello de preocupación que era
demasiado lento para esconderse. Estaba realmente preocupado por mí. Estaba
tan sorprendida que olvidé devolverle el golpe.
Esperé un minuto más antes de ponerme de pie. La mirada de Wrath viajó
sobre mí por segunda vez.
Eché un vistazo a los gelatinosos glóbulos grises que asumí que eran las
entrañas del demonio. Ahora olía como un pantano fétido. Fantástico. Nunca
pensé que anhelaría los días en que apestar a ajo y cebolla eran mis mayores
preocupaciones.
— ¿Reconoces ese símbolo? — Asintió con la cabeza hacia la puerta con la
huella de la pata.
— Yo. . . — Intenté limpiar el lodo del demonio de mi vestido. — Necesito
un minuto.
— Por si sirve de algo, no habría dejado que el demonio te matara. Tal vez
un pequeño sorbo.
— Tan reconfortante como siempre.
Me acerqué a su lado y miré la puerta. Estaba aterrorizada por el ataque del
demonio Aper, enojada con Wrath por la lección improvisada, y ahora el miedo
se apoderó de mis pensamientos una vez más. No tenía ni idea de cuál de sus
hermanos usaría una huella, y no estaba ansiosa por averiguarlo.
 — ¿Esta huella es el símbolo de la Casa de Envy? — Pregunté. Wrath sacudió
su cabeza. — ¿Alguno de tus hermanos necesita un tallo de trigo para sus
invocaciones?
— Creo que eso es en realidad un tallo de hinojo.
Sacudí la cabeza. No quería saber cómo lo había deducido del tosco símbolo
de la puerta. Pero forcé las piezas del rompecabezas a juntarse en mi mente.
Recientemente había visto ese símbolo antes, pero no podía recordar cuándo ni
dónde. Posiblemente en algún lugar de la ciudad, mientras estábamos
deambulando por las calles. ¿O tal vez en el diario de Vittoria? Ella había tenido
un montón de bocetos y extraños símbolos en los márgenes. Apenas había
dormido y los últimos días habían pasado factura a mi memoria. Una vez que
nos fuéramos de aquí, iría directamente a casa y tomaría el diario.
Wrath me lanzó una mirada de reojo. — ¿Quieres ver lo que hay dentro?
Definitivamente no lo hacía. No pude escapar de una lenta y creciente
sensación de pavor. Tal vez fue simplemente una coincidencia que
termináramos aquí, o tal vez fue parte de un plan más grande y siniestro. De
cualquier manera, me sentí como si estuviéramos a punto de entrar en la guarida
de un león, y estaba tan emocionada como un cervatillo siendo llevada
conscientemente al matadero. Tragué saliva. — Sí.
Wrath sacudió su cabeza una vez antes de abrir la puerta para nosotros.
— Mentirosa.
 Entramos en una gran sala llena de cajas y trampas de pesca. Las cuerdas
colgaban de clavos oxidados en la pared. Los pisos de madera crujían con cada
uno de nuestros pasos. Normalmente no era propensa a sentirme incómoda con
los edificios, pero había algo inquietante en el aire. Un leve y extraño zumbido
me puso los nervios de punta. Las motas de polvo se arremolinaban a la luz de
la luna.
Esperaba que hubiéramos causado suficiente disturbio y que ya no hubiera
demonios al acecho. No quería enfrentarme a más criaturas como el demonio
muerto de fuera. Wrath no se veía afectado. Recorrió la habitación con la
facilidad de saber que era el depredador más letal. Inspeccionó el equipo de
pesca, y pateó un ancla oxidada que había sido desechada cerca de una salida
trasera.
— Parece que este lugar no ha sido usado en algún tiempo, — dijo.
— ¿Crees que fue sólo una coincidencia que el demonio Aper me trajera
aquí?
Levantó un hombro. — ¿Algo te resulta familiar?
— Yo. . .
Escanee el espacio. Redes de pesca, cuerdas, varios anzuelos de formas
extrañas clavados en la pared lejana, y trampas de alambre. Todo parecía
normal. Excepto por una sensación que no pude nombrar. El lugar se sentía
familiar de alguna manera. Caminé lentamente alrededor del perímetro,
deteniéndome en cada pieza del equipo de pesca. Tenía que haber alguna razón
por la que terminamos aquí. Y estoy tan cerca de averiguarlo. . .
Cogí un gancho oxidado y lo dejé caer contra la pared. Era perfectamente
ordinario.
Solté el aliento. No quería perder el tiempo, tocando cada viejo gancho.
Especialmente cuando podría tener una pista mucho mejor esperándome en casa
en el diario de Vittoria. Aun así. . . no podía callar el insistente tirón en mí
interior. Hice otro recorrido en la habitación, pero nada sobresalía. Parecía que
el ataque del demonio Aper y este edificio vacío no tenían relación.
— ¿Y bien? —Wrath pregunto. — ¿Reconoces algo?
Nada, aparte del símbolo, estaba casi segura de que mi hermana lo tenía
dibujado en su diario. Sacudí la cabeza, queriendo ir rápidamente a mi casa para
recuperarlo. — No.
— Muy bien. Vamos a casa.
No señalé que su palacio robado y arruinado no era mi hogar y nunca lo sería.
— Tengo que ir a recoger mis cosas, — dije. — Te veré allí pronto. Tú
deberías deshacerte del demonio afuera. — Antes de que pudiera discutir, me
escabullí por la puerta y me dirigí a mi casa.

Me desplomé contra el marco de la puerta de mi dormitorio y observé el

desastre. Las tablas del suelo estaban arrancadas y rotas. Las astillas de madera
cubrieron la pequeña alfombra anudada que Nonna hizo para mí y Vittoria
cuando éramos pequeñas. Las plumas flotaban en la brisa que entraba por la
ventana rota. Alguien había sacado con mucha agresión mi colchón.
Wrath dijo que los príncipes del infierno tenían que ser invitados a la casa de
un mortal, pero, como descubrí recientemente, esa regla no era válida para todos
los demonios. Las criaturas de la casta inferior del Infierno parecían hacer lo
que querían. El Umbra se deslizó más allá de nuestros encantos protectores, y
no se le había enviado una invitación formal. Wrath también mencionó que la
magia no funcionaba en ellos de la misma manera que en los seres corpóreos,
así que probablemente era más un problema con eso que con nuestros amuletos
de protección.
Lo que no era reconfortante.
Sin entrar en la habitación, supe que el diario de mi hermana había
desaparecido, llevándose sus muchos secretos. Un demonio Umbra fue el
probable perpetrador de este robo. Y eso hizo que Greed volviera a encabezar
mi lista de sospechosos. Era el único príncipe del Infierno hasta ahora que sabía
que los usaba para cumplir sus órdenes.
Me preguntaba sobre esas noches en las que creía haber sentido a alguien
observando mientras me dormía. Era inquietante e invasivo, que los momentos
privados se convirtieran en un espectáculo para los ojos entrometidos. Todas las
veces que me había vestido, o que me había desmayado por el dolor. Llena de
emociones crudas y sin control porque pensaba que había estado sola. Miré por
la ventana, preguntándome si alguien estaba ahí fuera ahora, viendo cómo se
desarrollaba este último horror.
Me froté las manos sobre los brazos, tratando de sacudir los escalofríos
repentinos. Si mi dormitorio no estaba en el segundo piso, y si no viajaba a
través del resto de la casa para llegar aquí, pensaría que todo el lugar ha sido
saqueado. Aparte de mi dormitorio destrozado, el resto de la casa estaba intacto.
Y también lo estaban los miembros de mi familia. De alguna manera Nonna no
debe haber escuchado nada inusual, porque estaba durmiendo tranquilamente
en su dormitorio en el nivel inferior. Todos los demás estaban en Sea & Vine
hasta que completaran el horario de servicio de cena. Gracias a la diosa.
Sólo para tranquilizarme, me abro camino entre los escombros, y miró dentro
del viejo escondite de Vittoria. Las páginas del grimorio que había metido allí
después de invocar a Wrath estaban hechos añicos. Sus perfumes estaban rotos.
Faltaban las notas de amor, junto con su diario.
Una lágrima golpeó el suelo. Seguida por otra. Sentí como estaba yo cayendo,
también. Deslizándome entre las grietas y perdiéndome en el dolor de nuevo.
Ver las cosas de Vittoria destrozadas y rotas. . . fue demasiado.
Crucé los restos de lo que solía ser nuestro refugio, y me desplomé sobre lo
que quedaba de mi cama. Se hundió con mi peso, sentada de manera disparatada
y equivocada. Como todo lo demás en mi mundo.
 Un sollozo se desató. Cuanto más intentaba luchar, más incontrolables eran
mis sollozos. Qué tonto es pensar que no tengo nada más que perder. Los
demonios fueron y me demostraron que estaba equivocada. Aunque volviera a
armar nuestra habitación, nunca volvería a ser la misma.
Las pertenencias de mi hermana y todo lo que había amado habían sido
destruidas.
Vittoria había sido finalmente borrada de mi mundo. Y ahora no estaba
segura de saber cómo seguir. Me acosté de lado, me puse las rodillas hasta la
barbilla y lloré. No me importaba si había un demonio incorpóreo observando.
No me importaba si había un cazador de brujas, o un príncipe del Infierno, o un
sádico monstruo humano deleitándose con mi dolor. Perdí algo que nunca
recuperaría, y me puse a llorar.
Si el demonio Aper era sólo una pequeña muestra de lo que vendría, mi
ciudad pasaría muchas noches llorando por seres queridos robados. Me sentía
tan impotente.
Tan perdida y sola. ¿Cómo podría detener a seres tan poderosos? Toda la
situación parecía imposiblemente desesperada. Me había engañado pensando
que tenía una oportunidad de resolver los asesinatos y salvar otras vidas. Quería
ayudar, pero no era suficiente. Lloré e hipé hasta que no me quedó nada. Odiaba
lo alterado que se había vuelto este mundo.
Me llevó un poco más de tiempo, pero finalmente me sequé las lágrimas. Los
demonios le robaron la vida a mi hermana, y seguirán tomando y tomando hasta
que los detengan. ¿Qué importa si no tengo todas las respuestas? Haría todo lo
posible para evitar que las puertas del Infierno se abrieran. Ya he tenido
suficiente.
Nada ni nadie de los que más amaba me volverían hacer arrebatados.
Usaría la magia más oscura para estar segura de ello.
 — ¿Cómo te va? — Le pregunté a Claudia. Su cara estaba manchada y sus
ojos estaban hinchados.
— Por favor, entra. — Abrió la puerta de su casa y pisé dentro. Las cortinas
estaban bien cerradas. Velas negras brillantes se quemaban y parpadeaban en
casi todas las superficies, emitiendo un olor a pimienta. Un altar apilado con
huesos de animales y ramos de hierbas secas adornaba la parte superior de un
pequeño cofre en la sala de estar. Un espejo estaba contra la pared detrás de él,
reflejando la macabra escena hacia mí. Casi había olvidado que la pobre
Valentina había sido asesinada.
Se sintió como hace un año, no sólo un día.
— ¿Estás bien?
— No estoy segura. Siento una extraña mezcla de emociones — La voz de
Claudia estaba tranquila. Me hizo un gesto para que nos sentáramos en un sofá
vacío ante el altar del luto. — Al principio sentí que alguien me había arrancado
el corazón también. Luego me sentí entumecida. Y ahora. . . — Ella sollozó,
sacudió la cabeza. No quiso mirarme a los ojos.
— Ahora quieres venganza.
Ella miró hacia arriba bruscamente, y se secó la nariz. — ¿Está mal eso?
— No. solía pensar que lo era, pero ya no. — Giré sobre el cojín y tomé sus
manos. — ¿Tienes un hechizo para hacer una que sala sea lo suficientemente
poderosa para matar a un demonio si intenta cruzarlo?
El agarre de Claudia se apretó y también así su mandíbula — Creo que sí
— ¿Incluso uno invisible?
— Sí.
— Bien, — dije. — Quiero que eches un vistazo a tu casa inmediatamente, y
a la mía si puedes, también. ¿Necesitas sangre para el hechizo? — Volvió a
bajar la mirada y asintió con la cabeza. Me lo imaginaba. La magia oscura exigía
un pago. Le solté las manos y me enrollé una de las mangas de mi blusa. —
Sólo necesitaré un cuchillo, dos frascos, un poco de aceite de lavanda y una
venda
— Emilia, no puedes. . .
 — Puedo, — dije, con firmeza — Quiero ayudar en todo lo que pueda.
— Está bien. — Mi amiga se puso de pie. Su tristeza había sido reemplazada
por algo más afilado, más enojado. Algo que reconocí en mí misma ahora,
también. — Voy a buscar la cuchilla.
 Wrath no pronunció una palabra cuando irrumpí en su palacio robado y subí
las escaleras. Imaginé que él sentía mis emociones y fue lo suficientemente
cortés como para darme espacio.
Miró en silencio, con una ceja levantada, mientras yo tiraba de la venda de
mi brazo y desaparecía de su vista. En el tercer piso, al final de un elegante
pasillo, encontré una habitación cinco veces más grande que la que compartía
con Vittoria.
Probablemente debería haberla odiado por ser tan hermosa, pero no pude.
Tenía paredes azules como el hielo con un tapiz color sol y una cama de
cuatro postes en el medio, que podía atravesar al menos tres veces y no caerme.
Un cuarto de baño de azulejos con una bañera hundida y un espejo a lo largo
del suelo estaba conectado, e incluso con algunas grietas y astillas, decidí que
definitivamente serviría.
Aunque, dada la novedad de la cama y el tapiz, tal vez no había sido la
primera persona que pensó que me gustaría esta habitación. Quería que me
molestara que Wrath adivinara tan bien, pero estaba agotada y no tenía la
capacidad de sentir mucho de nada. Había sido un largo y terrible día.
Desempaqué mi propia manta, la pasé por el colchón y la alisé. Luego tiré la
almohada, y aunque no era mucho, se sentía un poco más como en casa.
Especialmente porque mi hogar no se sentía como tal después de que la
habitación fuera invadida y destruida. Antes de empezar a llorar de nuevo, entré
en la cámara de baño y abrí el agua.
Después de limpiarme la cara y cepillarme el pelo, decidí que mi siguiente
orden del día era una siesta. Entré en mi habitación y me detuve. Wrath estaba
extendido por mi cama, un brazo sobre su torso, el otro doblado detrás de su
cabellera oscura.
Su posición era forzada y casual, pero la agudeza de su mirada delataba su
tensión. Estaba vestido de negro otra vez, y parecía el tipo de hombre que lo
llevaría de la cabeza a los pies. Me preguntaba a quién planeaba golpear esta
noche, dadas las razones por las que le gustaba tanto el color.
— ¿Estás bien?
Crucé mis brazos y le di una mirada plana. — No.
Entrecerró los ojos, su atención se fijó en mi vendaje. — ¿Qué ha pasado?
Levanté un hombro. No estaba de humor para responder a sus preguntas. Pero
quería que respondiera a algunas de las mías. — Greed y Envy quieren el
Cuerno de Hades. Tú también debes quererlo. ¿Por qué no me quitas esta mitad?
Wrath no pico el cebo, pero su expresión se endureció junto con su tono
— ¿Por qué no haces la pregunta que realmente te interesa saber?
— El diario de mi hermana fue robado. Alguien destrozó nuestra habitación
y destruyó sus cosas.
— ¿Y crees que yo tuve algo que ver con eso? — Sus ojos volaron a mí —
No es sólo un diario, ¿verdad?
— No. — Soplé un aliento frustrado. — Le hizo un hechizo de bloqueo,
usando magia demoníaca. Me las arreglé para romperlo, pero no me dio las
respuestas que había estado buscando.
Wrath consideró silenciosamente la información que compartí. Era una
ofrenda de paz por haberle molestado y parecía que lo entendía. — Te habría
ayudado a romper el hechizo si me lo hubieras pedido.
Crucé la habitación y me arrojé a la cama junto a él, ignorando el indignado
resplandor que disparó en mi dirección mientras rebotaba en su lugar. Estaba
cansada hasta los huesos, y sólo quería que el día terminara. Después de la
revelación de que las puertas del Infierno se debilitaban, mi siguiente prioridad
era encontrar mi amuleto. Si tuviera todo el Cuerno de Hades, podría cerrar las
puertas antes de que otros demonios se liberaran. Pero necesitaba dormir un
poco para poder pensar con claridad.
— ¿Tenemos algo planeado para esta noche?
— Sí.
— ¿Alguien más ha hecho un trato con Pride? — Asintió con la cabeza.
 — Isabella Crisci.
— ¿Cuándo nos vamos?
— Al atardecer.
Saqué la almohada de detrás de él, la puse bajo mi cabeza, y cerré los ojos.
Pasaron treinta segundos de bendito silencio antes de que él me pinchara en las
costillas. Abrí un ojo — Hazlo de nuevo, y te daré una bofetada con un hechizo
de contención.
— ¿Qué estás haciendo?
— Preparándome para la guerra. Ahora vete.
Murmuró algo en voz baja que no entendí. Ni me importó. No había sido del
todo sarcástica. Necesitaba estar bien descansada y en forma para encontrar mi
cornicello, y para prepararme para cualquier otra pesadilla infernal que la noche
traería.

Cuando me desperté varias horas después, Wrath se había ido. Gracias a las
estrellas. A veces, especialmente cuando estaba agotada, tenía la tendencia de
rodar y hablar mientras dormía. Vittoria solía burlarse de mí sin cesar, lo que
ya era bastante embarazoso, pero habría sido dolorosamente incómodo si
hubiera ocurrido delante del príncipe demonio.
Me senté y una manta que había sido cuidadosamente colocada sobre mí se
cayó. Le eché un vistazo, frunciendo el ceño. Estaba casi segura de que me había
dormido encima de ella.
 — ¿Hola?
Escaneé la silenciosa y vacía habitación. Wrath no estaba al rededor. No es
que yo esperaba que lo estuviera. Me llevó un momento darme cuenta de por
qué. Estaba casi oscuro afuera, y había dicho que teníamos que salir al
anochecer. Me levanté de la cama y bajé las escaleras, gritando el nombre del
demonio.
Todo estaba quieto como las catacumbas.
— Sangre y huesos. — El malvado príncipe me dejó para ir a hablar con la
bruja por su cuenta. Marché alrededor del palacio vacío, hirviendo. Debería
haberme despertado. Tenía tanto derecho a estar allí mientras hablaba con
Isabella como él. Wrath obviamente no quería que yo la disuadiera
potencialmente de aceptar el trato del diablo. Esto es demasiado para ser socios.
Estaba tan enojada que podría gritar.
Después del día que tuve, necesitaba sacar mi frustración. No podía quedarme
sentada, esperando que alguien más hiciera un movimiento. Especialmente
ahora que sentí que las manos invisibles hacían tic-tac, tic-tac del tiempo que
quedaba antes de que las puertas del Infierno se rompieran por completo. No
podía gastar energía estando enfadada. Tenía que salir y ver si podía encontrar
mi cornicello. Volví a mi habitación y noté que un vestido había sido colocado
sobre una silla en un rincón.
Lo recogí. Era negro de medianoche con raíces doradas cosidas en el corpiño,
similar a la página del grimorio que había usado para invocar a Wrath. También
se tejieron pequeñas serpientes en el diseño. Exquisito no se acerca a la
descripción.
— Testa di cazzo1. — Aunque sólo un imbécil pensaría que un bonito vestido
compensaría una promesa rota.
Me lo puse de todos modos. Se ajustaba a mis necesidades para esta noche.
Susurré una oración a la diosa de la buena fortuna, y esperando que ella me
bendijera con un poco de suerte.

1
Testa di cazzo: Expresión en italiano que significa Imbécil, Idiota, Gilipollas (Como se quiera usar)
 No sabía a dónde iba, pero me aferré sutilmente al cornicello de mi hermana
y seguía una sensación. Había funcionado cuando necesitaba encontrar la
guarida de juego de Greed, así que decidí pensar en mi amuleto y ver qué
pasaba. No estaba segura de lo que estaba sintiendo ahora, pero yo seguía el
sentimiento a medida que se hacía más fuerte.
Marché por calles empinadas aferrándome a los acantilados y finalmente me
detuve a mirar en el mar. Los barcos pesqueros multicolores se balanceaban
justo en la costa.
Era pacífico, pero no tenía por qué detenerme a admirar al mundano mundo
del que ya no formaba parte. No es que alguna vez haya pertenecido realmente.
Pero antes de todo esto, al menos podría fingir.
Di unos pasos más allá del acantilado, y el susurro que me llamaba se detuvo.
Recorrí mi camino y regresé. Escaneé el área, viendo una fogata mientras algo
comenzó a brillar en mí. Había algo aquí que la magia quería que yo encontrara.
Un sombrío grupo de personas comenzó a reunirse en una cala escondida en un
espacio entre dos altos acantilados, en su mayoría ocultos a la vista. Era una
bonita noche para una fiesta en la playa. Envidiaba a la gente de allí abajo por
su ignorancia de todas las criaturas de la noche.
Sostuve el cornicello de Vittoria en mi puño y apreté mis ojos, ordenándole
silenciosamente que me llevara a mi propio amuleto. No había tiempo para
fiestas o frivolidad. Levanté mi pie para empezar a caminar de nuevo, pero algo
no me dejó ir.
Abrí los ojos y miré hacia abajo en la fiesta. Si mi hermana estuviera viva,
ella estaría allí abajo con ellos, bailando. Casi podría imaginarla allí ahora,
balanceándose y riendo. Sus brazos levantados para alabar la luna llena. Yo
quería que estuviera aquí tanto que me picaban los ojos. Solté su amuleto y
respiré profundamente. Vittoria me habría arrastrado hasta allí para bailar y
beber y vivir.
Y ahora ella estaba muerta y yo estaba de pie aquí, sola.
Una poderosa y brillante magia llenó mis venas. Estaba más enfadada de lo
que había estado en un tiempo. Y tal vez fue esa feroz rabia la que me hizo
decidirme a olvidar mi cornicello. Había otras doce familias de brujas que
vivían en secreto en Palermo. Cualquier número de ellas podría intentar impedir
que invadieran nuestro mundo. Y, aun así, nadie lo había hecho. Tal vez yo
podría ser más como mi gemela. Bailaría y reiría y me olvidaría de que el
mundo era un lugar solitario y aterrador por unas horas. Todavía habría
pesadillas que luchar mañana y otras batallas que librar. Esta noche quería fingir
que las cosas eran normales.
Aunque fuera una mentira. Todos los demás parecían contentos de vivir en
un mundo de fantasía. No podían culparme por querer experimentar eso durante
una hora, también. ¿Y quién sabe? Tal vez si encontrara una manera de liberar
algo de estrés sería capaz de pensar más claramente.
Una vez tomada la decisión, seguí el empinado y estrecho camino hacia el
agua y los sonidos de la alegría. Pasé mis dedos por la hierba alta, bajando con
cuidado las escaleras esculpidas en el acantilado.
A lo lejos, los pescadores soplaban en los cuernos de las conchas marinas. El
mar susurraba, suave, feroz. Las olas se agitaron en la orilla. Las gaviotas
graznaban. Los susurros me seguían, se burlaban de mí por el oído.
La diosa gritó como advertencia.
Atrapada en mis pensamientos, no había estado escuchando las señales. Una
abrumadora sensación de miedo se estrelló en mí cuando mis pies golpearon la
arena, pero para entonces ya era demasiado tarde.
Ya había llegado a la hoguera.
 Los Rituales de las Hijas de la Luna deben ser observados durante cada luna llena. Para liberar lo
que ya no te sirve, necesitarás una vela azul pálido, un cuenco de agua, bolígrafo, papel y un puñado
de salvia para quemar.
- Notas del grimorio de Carlo

Comenzó inocentemente, como si el placer tomara forma humana y arrastrara

un frío dedo por mi columna vertebral, trazando pequeños círculos sobre mi piel
enrojecida. Levanté mis brazos y me incliné hacia la sensación. La felicidad,
pura, radiante, y que todo lo consume me llenó.
Si me había enojado un momento antes, parada en lo alto de los acantilados,
era un recuerdo olvidado en el momento en que caminé por la arena. Si me había
preocupado por la invasión de los demonios, ya no podía recordar por qué.
Ahora todo lo que sabía era felicidad.
Estaba tan absorta por la felicidad, que sólo quería bailar; mover mis caderas
y sentir otro cuerpo moviéndose al mismo tiempo que el mío. Rítmico, alegre,
sin restricciones. Como si mi deseo convocara a una pareja de baile, manos
invisibles recorrieron mi cuerpo, a mis lados, agarrando mi trasero.
Jadeé. No abofeteé a mi audaz compañero. Me habían dado lo que quería en
el momento en que el pensamiento entró en mi mente. Y eso me gustó.
La música y la risa sonaban por todas partes. El ritmo era el de la vida.
Tentador. Llamaba a mis instintos de bruja más primitivos. Me movía sin
pensar, entregándome completamente a la naturaleza y a mis sentidos. Me alejé
de mi pareja de baile invisible, y mis faldas y mi pelo volaron alrededor.
El vestido de serpiente y raíces con el que me había deslizado antes me
recordó a lo salvaje, eché la cabeza hacia atrás y me empapé de los últimos
rayos del sol.
Tal vez había dejado mi cuerpo y era una nube. Se sentía tan bien ser libre,
para moverse y olvidar. Aquí, cerca del fuego crepitante y de los bailarines
invisibles, No pensé en asesinatos, o maldiciones, o criaturas del inframundo, y
los cuernos del diablo.
No pensé en amuletos y diarios robados.
Bailando, aquí en la playa, sólo conocía la paz y la alegría y placer. No
necesitaba preocuparme por nada. Podría quedarme aquí, a la deriva de una
buena sensación a la siguiente, para siempre. Él estaba viniendo por mí. Mi rey.
Mi maldición. No sé cómo lo supe, pero lo hice.
Equilibrio. Luz y oscuridad. El sol y la luna. El bien y el mal. Una serpiente
deslizándose a través de un lecho de flores silvestres. Ofreciendo el sabor de la
fruta más prohibida. Las escalas de la justicia se inclinaron; una elección que
me corresponde decidir. Para corregir un error, o para condenarnos a todos.
Una pequeña voz gritó en advertencia, todo esto estaba terriblemente mal,
pero fue silenciada mientras la música y el movimiento me rodeaban, a través
de mí. Los susurros se hicieron más fuertes, más frenéticos. Los aparté a un
lado.
Debí haberme quitado las sandalias, mis pies se deslizaron sobre la arena
caliente, y me sentí abrumada por la sensación de ello. Todo se sentía tan bien.
Tan intenso. Como todos mis receptores de placer habían sido hechizados cien
veces su ritmo normal. No sabía que era capaz de sentir tanto.
Movía los dedos de los pies, riendo mientras los granos de arena se deslizaban
entre ellos, cosquilleando y bromeando. Alguien me dio un vaso de vino y bebí
profundamente. Sabía dulce, fuerte. Manzanas bañadas en miel y bendecidas
por las estrellas. Fue una de las cosas más deliciosas que he tenido. Vittoria lo
habría amado. Tome más —tal vez para olvidar, tal vez porque lo quería.
Entonces mi vaso se fue y me arrastraron a otro baile.
Quería quedarme aquí para la eternidad, perdida en estos buenos
sentimientos. Y sentí como si lo tuviera. Aquí no tuve que sentir pena. No tuve
que llorar. Aquí podría simplemente vivir.
Los minutos pasaban, tal vez horas o días; el tiempo no tenía sentido. Me
movía y me balanceaba, cerraba los ojos y escuchaba los encantadores sonidos
del agua, los murmullos de las voces que pertenecían a personas que no podía
ver. Esas manos invisibles de antes se convirtieron en audaces exploradores,
trazando el territorio inexplorado que era mi cuerpo. Se deslizaron hacia abajo,
más abajo. . .

— Recuerda. — Una voz extraña me susurró. — Inferus sicut superus1.

Como es arriba, es abajo. Había un recuerdo enterrado allí, bordeando el
exterior de mi mente.
Algo que me atravesó el brazo, frío y afilado, me sacó de mi trance. Mis ojos
se abrieron de golpe. El miedo me alcanzó de nuevo con zarcillos helados, pero
tan rápido como sucedió, desapareció. Reemplazado con mucho gusto. Rapto.
Libertad completa y total de todo pensamiento. Me gustó allí, en lo profundo de
un capullo de olvido.
Entonces lo vi.
Él cortó a través de la playa abarrotada como una espada, su ira encendió la
alegría pacífica en llamas. Mi pareja de baile invisible desapareció, pero apenas
me di cuenta. Había una criatura mucho más interesante acechando más cerca.
El más aterrador y salvaje. Vagamente, sentí que debía correr en la otra
dirección. Que él era una bestia carnívora y yo un cordero, acercándonos cada
vez más al peligro. En medio de un grupo de figuras oscuras, ardía
intensamente, la única forma que no estaba oculta.
Pensé en el fuego, en las columnas de humo y las llamas que lamen el aire.
Lo que me hizo pensar en arrastrar mi lengua sobre él, viendo si estaba tan
caliente como la energía que emanaba. Los tambores tocaban. Mi corazón
palpitaba. Yo quería experimentar placer en todos los niveles.
Quería un hechizo para embotellar esta sensación y sorber de ella cuando
quisiera.
La magia era la vida y la vida se hacía haciendo el amor y sintiéndose bien y
nuestros cuerpos tratando constantemente de recordarnos que debemos vivir.
Había pasado las últimas semanas consumidas por la muerte y la destrucción —
necesitaba un equilibrio. Me lo merecía. Como es arriba, es abajo.

1
Inferus sicut superus: Traducción del latín —Diabólico como supremo. Aunque Emilia hace
referencia a esa expresión, así: Como es arriba, es abajo.
 Se detuvo ante mí, su expresión era cautelosa. — Hora de irse, bruja.
Apenas. Me di la vuelta, pero me agarró de la mano, haciéndome girar hacia
atrás hasta que me estrellé contra su cuerpo. El calor que se derramaba sobre
él, me envolvió. Tuve la extraña sensación de que debería odiarlo. — Hola,
demonio. Vamos a bailar.
— Tienes que salir de aquí. Inmediatamente.
— ¿Por qué?
— Porque te estás arrancando la ropa y me miras como si la mía fuera la
siguiente.
Miré hacia abajo y me reí sorprendida. Estaba tratando de deshacer los
tirantes de mi corpiño, pero frustró mis esfuerzos. Su mano tatuada cubrió la
mía. Lo miré, mi frente se arrugó. — ¿No quieres verme desnuda?
— Lo he hecho.
— ¿Y?
— Si todavía quieres arrancarte la ropa cuando lleguemos a casa, podemos
discutirlo entonces.
Una sensación helada en mi brazo apagó las llamas del deseo. Luego
volvieron con una venganza. Dejé de intentar quitarme el vestido y me centré
en él. Fui por el botón de su pantalón, y él hábilmente retrocedió. Era una
criatura difícil. Puse mis manos sobre su pecho y las arrastré hacia abajo en su
lugar. El poder vibró bajo mi toque. Me respondió. Era intoxicante.
— Para ser la viva encarnación del pecado, no eres muy pecador.
Lo acerqué. Los tambores tocaban. La pasión se agitaba. Él cerró sus ojos.
Me acerqué más, y esta vez no me detuvo. La música se volvió sensual. Me
balanceé automáticamente contra él. Quería que me balanceara en sus brazos, y
que bailáramos por el cielo.
El demonio obstinado no se movió.
— ¿Por qué no me tocas? — Pasé mi pulgar por la costura de sus labios y él
mordió suavemente, sosteniendo mi dedo en su lugar. Si él lo pretendía como
un disuasorio, no estaba funcionando. Abrió los ojos y me llamó la atención la
belleza de ellos. — ¿Es porque soy una bruja?
Arrastró sus grandes manos por mis brazos. Me incliné, esperando que él
aplastara sus labios contra los míos. En los confines de mi mente, recordé
diciendo que un día le rogaría que me besara. Que me encantaría o lo odiaría,
pero aun así lo anhelaría. No se había equivocado. Le odiaba. . . por negarme.
La anticipación fue creciendo hasta un punto que fue casi doloroso. Cuando él
finalmente arrastró sus manos a mis muñecas, en lugar de acercarme, él me
empujó suavemente hacia atrás, sosteniéndome a la distancia de un brazo.
— Hay muchas razones. Una de ellas es porque estás bajo la influencia de mi
hermano — Miró por encima de mi hombro, su expresión amenazadora. —
Lust.
Intrigada, me volví lentamente. El deseo quemó hasta el último pensamiento
sensible que yo tenía. El Príncipe de la Lujuria era de piel dorada, pelo oscuro,
y tenía un cuerpo que Miguel Ángel probablemente usó como inspiración para
sus esculturas. No sólo lo quería, lo necesitaba. Anhelaba su atención tanto
como anhelaba su toque.
— Hola, Signorina di Carlo. Es usted absolutamente deliciosa, ¿Lo sabia?
Su voz era sobrenatural. Placer mezclado con dolor. Estaba embelesada y
aterrorizada. Una sensación helada me pinchó el brazo. La misma sensación
insistente que mantenía persiguiéndome. Contenía mis emociones lo suficiente
para que pudiera comprender plenamente el horror de lo que estaba pasando.
Lo que estaba haciendo.
Lust estaba usando su influencia sobre mí. Y fue peor que Envy por mucho.
Me hizo sentir tan bien, tan feliz, que olvidé quién era. Lo que quería.
Y lo que odiaba por encima de todo. O tal vez no olvidé completamente mi
odio, pero ciertamente no me importaba. Las llamas apasionadas arrasaron mi
pensamiento consciente, y fui una vez más atrapada por la pura necesidad
animal. Tenía un deseo de vida, de diversión, para. . .
El príncipe demonio me rodeó. Llevaba una chaqueta de traje plateada
desabrochada — sin camisa — y pantalones a juego que le colgaban tan bajo
de las caderas que podía morir. Un círculo de llamas se posó sobre su cabeza.
Sus ojos eran de color carbón penetrante. En ellos vi una piscina sin fondo de
deseo. Quería arrancarme la ropa y sumergirme.
Empecé a moverme hacia él, pero alguien me agarró por la cintura. Dejé de
intentar escapar, centrándome en el calor que había detrás de mí. La sólida
estructura. Poder. Casi había olvidado cuánto lo quería.
Lust debe haber sentido mis emociones cambiantes. Miró de mí a su
hermano, su expresión indescriptible. Empezó a hablar, pero yo estaba distraída
por demasiadas sensaciones. Su voz, la cálida brisa, el aroma de Wrath, y la
fricción de sus fuertes brazos mientras me sostenía en mi lugar. Lust se mantuvo
hablando. Mi mente trató de concentrarse en sus palabras, no en la forma de sus
labios.
Se acercó a donde estábamos. Los brazos de Wrath eran bandas de acero a
mi alrededor. — ¿Sabes lo que eso significa, bruja? — Fruncí mis cejas. Su
sonrisa estaba hecha de hermosas pesadillas. — Ve, baila. Disfruta de la fiesta.
Esta es una ronda de práctica antes de la Fiesta del Lobo.
Un olor familiar se dirigió hacia mí, haciendo señas. Lavanda y savia blanca.
¡Vittoria! Ella estuvo aquí. . . sí me fuera a bailar, la encontraría.
Detente, la misma voz susurró en la parte de atrás de mi cabeza. Era un truco.
Vittoria estaba muerta.
— No.
Estaba tan sorprendida por mi negativa como lo estaba Lust. Su expresión
pasó del deseo a la furia.
Chasqueó los dedos y su influencia sobre mí se desvaneció. Mis rodillas se
doblaron. Si Wrath no me estuviera sosteniendo, me habría caído. Toda la
felicidad y el gozo que había sentido se me habían arrancado, dejándome vacía
y temblando.
El terror me recorrió. Lo que él había hecho. . . las cosas que yo había sentido.
Quería arrancarme la piel. O tal vez quería clavar mis uñas en él, la criatura que
había violado mis emociones. Que me hizo olvidar y querer cosas que debería
temer. El vino que había tomado reapareció de repente; me incliné, arrojándolo
todo. Wrath no me soltó.
 — ¿Por qué estás aquí? — La voz de Wrath era tranquila, baja. Un escalofrío
se deslizó por mi columna vertebral.
— Para entregar un mensaje, querido hermano. Te necesitan en casa.
Inmediatamente — Su mirada se dirigió a mí — No te preocupes. Yo cuidaré
de tu pequeña amiga. Tengo mucho que decirle. Historias de demonios y brujas.
Villanos y héroes. Maldiciones y venganza de un rey.
— No — Mis dedos se clavaron en el antebrazo de Wrath — P-por favor.
No sé si fue la forma en que mi voz se quebró, o si había estado esperando
una oportunidad por sus propias razones, pero por un segundo Wrath me tuvo
en sus brazos, y al siguiente yo estaba detrás de él y su espada estaba enterrada
profundamente en el pecho de Lust. Huesos aplastados. Retorció la daga, la
sangre oscura brotó de la herida.
— No vuelvas aquí otra vez. Me iré a casa cuando esté listo. — Sacó la daga
y se la pasó por los pantalones. Y esperó. — Nos vemos en el Infierno, hermano.
No estaba segura de qué me perturbaba más —la fría indiferencia en el rostro
de Wrath mientras veía morir a su hermano, o la brutal eficacia del ataque.
Sabía que era peligroso, pero al verlo. . .
Lust tosió, echó un vistazo a su herida mortal. Y de repente se fue. Como si
se hubiera desvanecido completamente de la vista, como si nunca hubiera
estado aquí.
Me desplomé en la playa, mirando el espacio que el príncipe demoníaco
ocupó una vez. Las lágrimas corrían por mi cara. Volví a vomitar y Wrath miró
impasible. Cuando dejé de tener arcadas, se arrodilló a mi lado. No me atreví a
mirarle a los ojos. — ¿Está muerto?
— No. Ser golpeado con una cuchilla de la casa sólo corta los lazos con este
lugar. Está de vuelta en el reino, y no podrá usar sus poderes por un tiempo.
Una pequeña bendición en medio de la maldición. — Bien.
Wrath me dio un paño para limpiarme la cara. No sé de dónde lo sacó y no
me importó. — Lust toma las emociones agradables que tienes y las infla. Es
posible que ahora experimentes un vacío. Imagínatelo como un pozo —Su
influencia rápidamente agota el suministro. Donde una vez fuiste dichosamente
feliz, sentirás un fuerte contraste. Es un infierno a su manera. Darle a alguien el
máximo placer, sólo para arrancárselo antes de que lo comprenda por completo.
Si se hace con bastante frecuencia, vuelve locos a los mortales. Sin embargo,
pronto estarás lo suficientemente bien.
— Él no habría. . . —Me puse las manos en mi costado. — Me hizo. . .
Wrath sacudió su cabeza — No
— Pero sentí—que había manos invisibles. — Tampoco olvidé lo mucho que
había intentado quitarme la ropa ante Wrath. O cuánto había querido que me
tocara.
— Manifestaciones de tu deseo. Era parte de ti, no de nadie más o cualquier
otra cosa.
Había poco consuelo en eso. Lust podría no haberme violado físicamente,
pero la manipulación emocional fue igualmente mala. Él había retorcido la
felicidad hasta que se cubrió de maldad. Wrath tenía razón. Sentí como si me
hubiera estrellado —y el viento se detuvo abruptamente y me sumergió en las
heladas profundidades del mar. Un vasto abismo de vacío me tragó.
Quise acurrucarme en el suelo y dormir por la eternidad. No me importaba la
maldición. O la persistente sensación de que había aprendido algo importante.
Ya no me preocupaba el asesinato de mi hermana. O la venganza. Ya no
importaba nada.
Debo haber dicho esa última parte en voz alta.
Wrath se extendió y rozó ligeramente los nudillos manchados de sangre
contra el lado de mi cuello. El lugar exacto en el que pensé que me había besado
la noche que me salvó de los Viperidae. Me estremecí y él dejó caer su mano.
— Valeas. — Sé fuerte — Pronto volverá a hacerlo.
 “Pronto” se convirtió en una semana. Apenas noté el paso del tiempo, me
quedé en cama, bloqueando la luz del sol y negándome a bañarme. Tenía poca
energía como para preocuparme. No visité a mi familia ni al restaurante. No
miré a mi amuleto o pensé en las puertas del Infierno. Apenas he dormido y
cuando lo hice, seguía escuchando una voz extraña. Cuando me desperté, el
mensaje urgente había sido olvidado.
No me interesaba. No importaba.
El mundo se sentía como si se estuviera derrumbando a mí alrededor, a veces
jadeaba por lo que se sentía como horas, incapaz de respirar lo suficiente. La
vida me dolía, todo el placer se había ido. Todo lo que alguna vez tuvo sentido
fue olvidado hace mucho tiempo, enterrado en lo profundo de un vacío que no
puedo atravesar. Mi hermana estaba muy lejos en mi memoria. La venganza
estaba enraizada en la pasión y, por lo tanto, no me quedaba nada de ella
tampoco.
Si Wrath estaba enfadado o molesto por mi incapacidad de librarme de los
últimos vestigios del poder de su hermano, no lo dejó ver. Al menos no de la
manera que esperaba. No siempre fue el más amable o el más paciente. Pero
ahora lo era. Nunca se iba lejos, siempre merodeando cerca de mi habitación
prestada en las ruinas del palacio. A veces, cuando estaba en ese lugar nebuloso
entre el sueño y la vigilia, lo veía acampar en una silla al lado de mi cama. Su
pelo y ropa, ambas arrugadas. Una vez, pensé que me cogía de la mano, pero
cuando me desperté de esa confusión, de ese casi impenetrable sueño, se había
ido. Traía comida tres veces al día y cuando me negaba a comer, se sentaba allí,
esperando ceñudo hasta que comiera. Luchar contra él requería demasiada
energía. Así que comía. A veces me quedaba mirando las cuidadosas líneas de
sus tatuajes. De cerca, la serpiente metálica que comenzaba en su mano derecha
y se enroscaba alrededor de su hombro era una obra maestra, cada escama
brillaba. Era más que oro, había trozos de plata y carbón, sombras y luz. Me
quedé mirando fijamente mientras me traía mi próxima comida. Me preguntaba
si nuestros tatuajes a juego evolucionarían con detalles intrincados a lo largo
del tiempo. Dejé de preocuparme y me ofreció más comida. Enormes uvas rojas,
trozos de queso duro, leche calentada endulzada con miel y especias, carnes
curadas y otras cosas a las cuales dejé de prestar atención. Era un poderoso
cazador que traía a casa el botín de guerra, me preguntaba cuándo se rendiría y
me dejaría en paz.
— Cuando empieces a hacerlo por tu cuenta.
No pensé que lo había dicho en voz alta, no me importaba si me leía la mente.
Empujé su puñado de uvas, rodando a mi lado y dejé que el mundo alrededor se
desvaneciera.
En algún lugar, a lo lejos, me pareció oír hablar a Wrath. Estaba contándome
una historia sobre una bruja. Un día le arrancaron el corazón, no físicamente,
sino emocionalmente. El vacío sólo se llenó cuando ella se fue a la caza de la
venganza, e incluso entonces, su dolor nunca estaba lejos. Así que cuando
estuvo cerca de descubrir algún secreto largamente olvidado, conoció a un
terrible príncipe. Se deleitaba en tomar el pequeño placer al que se había
aferrado, dejándola vacía y vulnerable. Desconecté el sonido de su voz. No me
importaba esta historia, ya conocía el final.
Vittoria se había ido. Había estado luchando contra el dolor por su pérdida
con todo lo que tenía y se apoderaba de mi búsqueda de justicia como si fuera
mi única atadura al mundo. Ahora que mi voluntad de aferrarme a ella se había
ido, no quedaba nada.

Dos semanas fue el final de su paciencia, aparentemente. Una mañana o por

la noche —dejé de prestar atención a los días— me sacaron de la cama, fui
arrojada sin ceremonias a un baño con ropa puesta y todo. Me levanté saltando
desde el agua, empujando los ovillos de pelo de mi cara. Miré fijamente al
demonio de pie, una pequeña chispa de ira finalmente se encendió.
— ¿Has perdido completamente tu maldita?
Mi regaño murió cuando vi la peculiar escena que nos rodeaba. Las velas
puestas en círculo en el suelo chorreaban lágrimas de cera, sus llamas
ofreciendo un suave resplandor contra el crepúsculo que se avecinaba. No
podría decir si era el atardecer o el amanecer. Las ventanas se abrieron de golpe,
permitiendo que el aire fresco se deslice alrededor de la habitación. En algún
momento, durante mi convalecencia, Wrath había colgado cubiertas de
ventanas. Hermosos paneles de gasa se agitaban con el viento. No había dejado
de redecorar por aquí. Una línea de arena rodeaba la bañera junto con docenas
de fragantes flores de naranjo, mis favoritas. Mi mirada se dirigió a él,
acusándolo.
— ¿Qué es esto?
— Representaciones de cada elemento — Asintió con la cabeza a los
elementos en cuestión. — Tierra, aire, fuego y agua. Supongo que no necesito
explicar más.
No lo hacía. Sabía exactamente lo que significaba. Eran ofrendas para que las
diosas ayuden a guiar a una hija de la luna a salir de la oscuridad. Eché un
vistazo alrededor de la cámara de nuevo, mi pulso se suavizaba. Estaba
sorprendida de que incluso conociera muchas de nuestras costumbres. Me relajé
contra el borde de la bañera y cerré los ojos, dejando que la magia de los
elementos se filtrara en mi alma. La paz soñolienta se asentó en lo profundo de
mí ser.
Escuché pasos en retirada y esperé hasta que casi se había ido. — Gracias.
Debe haberme escuchado. No susurré, y a pesar de las ventanas abiertas, no
había otros ruidos que salieran de las calles. Pero la única respuesta que ofreció
fue el suave clic de la puerta que se cerraba detrás de él. Inhalo el agradable
aroma de las flores de naranjo y me voy a la deriva. Más tarde, escogería algunas
y las tejeré en mi pelo. Mientras me deslizaba más profundamente en el agua,
finalmente entendí por qué había traído las flores. No estaban destinadas al
ritual. Eran para mí.
 Su fragancia fue el primer placer verdadero que sentí después de que el mío
fuera robado.
 — Hay vencedores y víctimas, decide quién quieres ser, o la elección será
hecha para ti, bruja. Y dudo que te guste.
Echo la cabeza hacia atrás y gimo. — Es un juego de scopa, no una batalla
entre la vida y la muerte, ¿siempre eres tan dramático?
Wrath frunce el ceño desde detrás de sus cartas pintadas a mano — Valiosas
lecciones a menudo se aprenden de los juegos de estrategia. Sólo los tontos los
desacreditan.
— Y sólo una criatura intratable del infierno se pone así de seria por un
simple juego de cartas.
Saco otro cannoli del plato que Wrath había puesto en mi cama. Cuando salí
de la bañera envuelta en mi nueva bata de seda, él estaba esperando por mí con
el postre y las cartas. Observo sutilmente como los devoraba, pareció satisfecho
de haber hecho un trabajo aceptable al recordar el tipo de comida humana que
me gustaba. Había asumido erróneamente que una mayor relajación era parte
de su plan maestro para devolverme una salud y un bienestar óptimos. No tenía
ni idea de que jugaríamos a juegos de guerra. De repente anhelaba la bañera de
nuevo.
La bendición elemental hizo maravillas con mis emociones. Estaba lista para
volver a salir y resolver el misterio que rodeaba el asesinato de mi hermana. Ah,
y encontrar mi amuleto perdido. Al menos en teoría. En realidad, estaba
petrificada de pensar que puede encontrarme con otro príncipe del infierno.
Cada uno de los que he conocido hasta ahora han sido peores que el anterior.
— ¿Cuánto tiempo tarda un príncipe demonio en restaurarse después de…?
— ¿Destriparse?
— Pensé que apuntabas a su corazón, en realidad.
— Perforé un pulmón. Tal vez rompí algunas costillas — Su tono estaba lleno
de decepción. — Imagino que ya está casi curado. — Me mira. — No te volverá
a molestar.
 — Bien. Un príncipe del infierno que se deleita en atormentar a otros
quitando toda la felicidad y el placer crecerá de repente con una conciencia y
nunca intentará ese desagradable truco de nuevo.
— Oh, definitivamente lo intentará de nuevo, pero vas a detenerlo.
Me trago el último bocado de mi tercer cannoli, sintiéndome mareada de
repente. — ¿Hay algún hechizo o encanto que mitigue la influencia demoníaca?
Una talla irlandesa cruza desde el bosque de serbal y se usa para mantener a los
fae alejados. Debes tener objetos que ofrecen protección contra ti también.
Se quedó en silencio durante un largo e incómodo latido. Levante la vista y
lucho contra el impulso de acobardarme. Se estaba volviendo demasiado fácil
olvidar lo que realmente era. Entonces, hay destellos como este, que hacen
preocuparme sobre cuando él podría ser el que suelte su influencia contra mí.
— Los míos y yo hacemos que los monstruos desconfíen, bruja. Yo no tengo
miedo, yo soy el miedo. Las ramitas, las bayas y el hierro aprisionan a los
débiles. ¿Crees que soy débil? — Sacudo mi cabeza. Wrath muestra sus dientes
en una sonrisa que era completamente espeluznante — ¿Tienes miedo?
Paso saliva con fuerza — No.
Me miró fijamente durante un minuto, pero, no me llamó mentirosa — Mi
mundo se compone en un simple principio: creo que soy poderoso, por lo tanto,
lo soy. Si estoy convencido de mis habilidades, otros se darán cuenta de mi
confianza. Se tomarán una pausa, aunque sea por un segundo, mientras
reevalúan una amenaza potencial. Cualquier ventaja que te puedas darte será
útil cuando estás tratando con mis hermanos. Su lema siempre será "conoce a
tu enemigo". Así que para responder a tu pregunta, no, no necesitas un hechizo
o encanto o baratija de falsa protección. Necesitas confiar en ti misma y en tu
poder o te torturarán y se burlarán de ti por toda la eternidad.
Una vez que mi corazón deja de latir tan fuerte, le lancé una mirada escéptica.
— ¿Crees que puedo lograr todo eso jugando a las cartas?
— Sí.
— Bien, digamos que tienes razón. ¿Cómo puede un juego de scopa
prepararme para luchar con éxito contra un príncipe del infierno?
 — La vida a menudo te da una mano que no has elegido — Wrath se recostó,
la tensión en la habitación se liberó con él. Estudió sus cartas cuidadosamente,
luego colocó una en la mesa. Un barrido. Maldigo. Era la tercera vez
consecutiva que había hecho eso — Es cuando terminas jugando a tu favor que
cuenta.
Me burlo — Eso fue suerte, no estrategia.
— Ambos son necesarios. Pero se puede argumentar que la suerte mejora con
una estrategia bien pensada — Miró hacia arriba — Vives con nociones arcaicas
de magia de luz y la magia oscura cuando el poder no es ni bueno ni malo. La
intención es lo que realmente cuenta. Pero, Al no estudiar todo el poder, has
cerrado las opciones. No afinar cada arma de tu arsenal es una mala estrategia
de tu parte.
— A Nonna le encantaría ese consejo.
Su mirada se endurece — Si tu abuela está en contra de que aprendas a
defenderte, empezaría a hacer preguntas — Wrath toma un aliento calmante, su
tono se vuelve más agradable — Si quieres convertirte en un verdadero jugador
en este juego de asesinato y engaño, empieza por estudiar a tus oponentes. Saber
quién, qué son, lo que quieren, y obsérvalos de cerca. Una vez que estés
familiarizada con sus hábitos, fácilmente descubrirás sus mentiras — Un lado
de su boca se levanta mientras pierdo otra mano y maldigo al diablo — Trabaja
en tus emociones. Estás gobernada por el fuego, te enfadas y emocionas
fácilmente. Cualidades que son no malas en ciertos casos, pero son perjudiciales
cuando te enfrentas a tu enemigo, no les facilites la lectura. Ellos ciertamente
estarán haciendo todo lo que puedan para frustrar tus esfuerzos por descubrir su
verdad.
— ¿Alguna vez has considerado dar clases en el infierno? Ciertamente amas
dar lecciones.
— Búrlate de mí todo lo que quieras, no niega el hecho de que tengo razón.
— Y, oh, tan humilde sobre eso.
— El mundo y sus habitantes están en constante cambio, por lo tanto
nosotros, los príncipes del infierno, continuamos afilando nuestras mentes y
habilidades. Es la ausencia de la arrogancia lo que nos permite seguir siendo los
 más temidos. No creemos que lo sabemos todo, creemos en la adaptación.
Adoptar esos mismos principios o terminar extintos.
— Creo que te encanta el sonido de tu propia voz. Tal vez deberías dejar que
te enseñe a experimentar una mayor gama de emociones.
— Un día, tal vez lo haga.
Deja sus cartas a un lado y me estudia. No podría decir si el oscuro brillo en
sus ojos es de un depredador que rodea a su presa o el signo de un leve interés
para otros propósitos. O tal vez... Tal vez me está admirando de esa manera que
hace alguien cuando se fija en ti por primera vez bajo una luz diferente. Aún
más extraño, no estaba segura cuál esperaba más. Un destello de mis deseos en
la playa cruzó mi mente. Mi pulso se acelera mientras él se inclina lentamente
hacia adelante, su mirada ardiente en la mía. Por un momento, pienso que va a
besarme. Él abruptamente se sienta, suelto un suspiro.
— Cuando pisaste la playa por primera vez, imagino que sentiste que el
demonio influía. Ser consciente es la clave para combatirla. Nuestro poder
reside en sentir tus emociones, inflando las que prosperan. Una vez que te das
cuenta de eso tienes el poder de cambiar tu enfoque y tus sentimientos en otra
parte. En cualquier momento podrías haberte alejado de la reunión de Lust, sólo
necesitabas creer que podrás.
— ¿Estás sugiriendo que lo que hizo fue mi culpa?
Wrath se puso de pie. No me había dado cuenta de lo bien que estaba vestido
ni del cuidado que había tomado con el estilo de su cabello. Llevaba una
chaqueta negra como la tinta con serpientes doradas bordadas en las solapas,
pantalones negros y botas que brillaban con un pulido reciente. Unos pocos
anillos incluso brillaban en sus dedos. Onix y oro, sus colores favoritos. Se
veía... bien. Se dio cuenta de que mi atención se había desplazado y un lado de
su boca se levantó.
— Estoy sugiriendo que tienes un poder sin explotar, Emilia. Tuerce mis
palabras, tergiversa los significados todo lo que quieras. Así es el camino
mortal.
— No estoy torciendo tus palabras y no soy humana. Tus hermanos son unos
sádicos.
 — Los príncipes del infierno no son ni buenos ni malos. Sólo somos nosotros.
— Sí, sólo son monstruos malvados.
— Y aun así, sigues diciendo "ellos" y no me incluyes en tu evaluación de
mis hermanos — Sacude su cabeza— ¿Por qué es eso?
— Yo… — Inhalo profundamente— Porque hasta ahora tus hermanos Greed,
Envy y Lust, hicieron todas esas cosas terribles, pero tú no, aunque eso es
probablemente sólo por el hechizo que usé en ti.
Ya no parecía divertido — Practica la lectura de la gente, especialmente
cuando sus expresiones parecen frías o remotas. Busca su boca apretada, sus
ojos se desviados. Cualquier gesto de dolor o cualquier signo de sus verdaderos
sentimientos cuando haces preguntas incómodas.
— ¿Algún otro consejo, adaptable?
— Vives en un reino de libre albedrío, acepta eso y ya has derrotado a tus
enemigos. Siempre tienes el poder de elegir, incluso cuando las opciones
parecen limitadas. Nunca lo olvides.
— Oh, ¿en serio? ¿Siempre? — Mi ira se enciende — ¿Mi hermana tuvo la
oportunidad de elegir entre vivir o morir? Porque estoy bastante segura de que
alguien más decidió eso por ella.
— Hay destinos peores, bruja.
— ¿Cómo cuáles?
— Vivir en mi mundo — Se da la vuelta y se dirige a la puerta — Volveré
en un rato. Si te aburres, revisa la cómoda junto a tu cama — Hace una pausa
en el pasillo y mira por encima del hombro — No sugiero dejar el palacio esta
noche.
— ¿Por qué no? — Inquiero. No se molesta en contestar, ya se ha ido.

Me pregunto sobre su ropa, sobre la forma en que se ha peinado. Parece que

quiere causar una buena impresión. Me levanto y doy vueltas por la habitación,
miro por la ventana, y luego me dejo caer de nuevo en la cama. Tuerzo
distraídamente un mechón de pelo, pensando sobre todo lo que había dicho
 sobre los vencedores y las víctimas. Entonces pienso en el libre albedrío y las
elecciones. Y empiezo a molestarme porque estaba siendo un hipócrita al
infringir la mía.
Me siento durante veinte minutos, contemplando por qué, si tenía libre
albedrío, estaba escuchándolo. Tenía cosas importantes qué hacer y había
perdido bastante tiempo. Encuentro un simple vestido sin mangas gris oscuro
que debió ser recientemente adquirido y robado en la rápida caída de la noche.
 Las Velas de Oscuridad sólo deben usarse bajo las circunstancias más extremas. Enciende una
vela azul marino o una púrpura oscura, espolvorear un puñado de polvo de nitrato alrededor de su
base, e invoca al mal desde lo más lejano de las regiones del norte y del sur.
- Notas del grimorio di Carlo.

La luz de la luna se derrama como sangre plateada por los tejados, y gotea
sobre las calles. Aún es muy pronto para que algunas personas salgan. Algunos
llevan paquetes del mercado, otros se apresuran, parecen cansados y
desgastados por un duro día de trabajo.
Gracias a la naturaleza re cargadora del baño elemental no estoy cansada ni
drenada, aun así, las últimas semanas han pasado factura. Cuando coloqué flores
de naranjo en mi cabello antes de irme, noté la agudeza de mi mirada, el brillo
de la sospecha que no había estado presente antes. Yo era la misma Emilia, sólo
que un poco más cautelosa y con los nervios de punta. Pensé en volver a las
últimas semanas con mi hermana y si se había encontrado con alguno de los
príncipes del infierno, me lo habría ocultado.
Tal vez ella había estado al borde, temblorosa. Y tal vez fue por eso que
Nonna había estado mandando todas las señales de las diosas. Ella sabía que la
tormenta se acercaba. Estaba demasiado concentrada en refutar afirmaciones
fantásticas para darme cuenta.
Me apresuro a través de las calles, agradecida de no estar sola. No quiero
encontrarme con ningún demonio, real o no. Permanecer en el palacio protegido
mágicamente es indudablemente sabio, pero no puedo esconderme de mis
muchos enemigos para siempre. Quedarme allí tampoco me ayudará a
perfeccionar mis habilidades para ver a la gente hablar y comprobar si mienten.
Cada día que iba y venía podía traer un nuevo asesinato de brujas. Cuando
finalmente me sacudí lo último de la desesperación inducida por el demonio,
había pensado en algo que había pasado por alto antes. Algo que podría no
significar nada, o podría atar todo junto. El monasterio. No podía dejar de
preguntarme por qué mi hermana había estado allí dos noches seguidas.
Después de que Vittoria fuera rechazada por preparar los cuerpos de los
muertos, casi nunca puso un pie allí. Pensé en el círculo de invocación
localizado en la cámara donde mi gemela murió. Si ella no lo preparó, eso
significa que alguien más lo hizo. Alguien que podría ser responsable de
convocar a los príncipes demonios. Tal vez podría atraparlos en el acto haciendo
otro círculo. No era mucho, pero era algo.
Gracias a la influencia demoníaca de Lust, había perdido las últimas dos
semanas y… Claudia paseaba por el pequeño patio que separaba el dormitorio
del monasterio. Las lágrimas corrían por su cara, se tiraba del pelo,
murmurando. Sus faldas estaban sucias y desgarradas, manchas oscuras y
oxidadas salpicaban su corpiño. Me apresuré a su lado; parecía no darse cuenta
de mí. Ella era un absoluto desastre, lo cual no fue sorprendente considerando
que el asesinato de su prima fue hace un par de semanas.
— ¿Claudia? — La alcancé cautelosamente. Se negó a mirar hacia arriba.
— ¿Estás bien?
— Dijeron que no los usara, que nunca los usara.
— ¿Usar qué?
— Huesos y espejos negros. Huesos y espejos negros. Pilas de cuerpos y
cenizas de los caídos. Huesos de los muertos, y los muertos son polvo porque
vio las alas del cuervo batiendo contra la luna creciente. La luna es un colmillo,
esperando a clavar sus dientes en todos nosotros. Devorador. Devorando sangre
y hueso hasta que seamos polvo.
Se arrodilla, intentando sin éxito levantar piedras de la calle. La sangre seca
cubre sus uñas. Están agrietadas y mordidas.
— Lo escucho — me susurra — A veces es tan fuerte que apenas puedo
pensar.
Miro hacia abajo, horrorizada al notar que el suelo está marcado con largas y
delgadas líneas como si hubiera estado arañando durante bastante tiempo.
— Claudia, por favor — Me inclino para poner mis manos sobre las suyas,
pero se agita y silba como una criatura salvaje, sus ojos sin reconocimiento. Me
sacudo lejos — ¿Qué ha pasado?
— Polvo. Polvo. Somos espejos en el polvo. Somos cráneos sin carne, sin
huesos, sin médula. La muerte. La muerte sería bienvenida. Ninguna es
bienvenida. Y tú — me dispara su mirada oscura — te quemarás y arderás, la
luna tendrá su venganza, el sol nos tragará enteros y no quedará nada. Estrellas.
Las estrellas están fuera, están cayendo como plumas, arrancadas del poderoso
cuervo porque él anhela su carne y desea alimentarse hasta que se atiborre, pero
nunca estará satisfecho. Él es un pecado y me alegro de ello.
Los espejos negros se usaban para ver, algunas personas también usaban
espejos de animales y huesos, aunque Nonna advirtió que no se deben usar
objetos tocados por la muerte. Ella argumentaba que el futuro sólo debería ser
visto por los vivos, que las cosas se pudren en lo profundo del suelo si se había
descompuesto en otra cosa, y siguió adelante de este reino, por lo tanto, ya no
estaban preocupados por lo que vendría.
Hasta donde sabía, Claudia sólo usó un puñado de piedras preciosas o un
hechizo de velas.
Se mecía de un lado a otro, susurrando. Sus palabras se precipitaron con un
pánico frenético. No hablaba exclusivamente en italiano y no entendí ni la mitad
de lo que dijo. No pude evitarlo. Tenía miedo de que estuviera repitiendo
mensajes de criaturas que no me gustaría conocer en vivo. Intento alcanzarla de
nuevo, sin querer dejarla sola en esta pesadilla. Lucha por escapar, pero la rodeo
con mis brazos, alisando su pelo húmedo.
— Shh, shh. Las estrellas no están cayendo, todos estamos a salvo.
— A salvo. A salvo con cadenas, cerraduras y espejos negros sin llaves. —
Claudia se mese entre mis brazos — Lo escucho, o a ellos. Es difícil de decir.
Todos ellos están hablando a la vez sobre los huesos de los muertos, y el polvo
de las estrellas, él devorando la luna con su sonrisa viciosa. La diosa que es y
no es, es venganza.
Una terrible sospecha se acumula en mi vientre.
— ¿Usaste huesos humanos?
— Decía que lo sabría, que me lo dirían. A los muertos no les debería
importar. Los muertos no tienen mente, ni voluntad. No tienen memoria.
Nuestras mentes fueron hechas para olvidarlo. Las cerraduras no encajan con
las llaves. Sólo usé los huesos porque se suponía que las hermosas estrellas
iluminarían el camino, me llevarían a ellas. Yo estaba tratando de ayudar. No
dejarán de gritar, haz que se detengan, ¡están gritando!
 — ¿Quién está gritando?
— Los condenados. Creen que se queman, pero hay destinos peores que el
fuego y cenizas.
Era inquietantemente similar a lo que Wrath había dicho antes. Claudia echa
la cabeza hacia atrás y grita, poniendo piel de gallina en mi cuerpo. Las luces
se encienden en los dormitorios del monasterio. La sostengo con fuerza contra
mí, tratando de evitar que se golpeé. Necesita estar quieta antes de que la
hermandad llegue.
— Está bien, todo está bien. Respira.
— Espejos negros. Ojos ardientes. La muerte viene con la amistad. Inferus
sicut superus. El libro necesita sangre. La anhela. La sangre lo rompe — me
empuja — Esconde tu corazón. Escóndelo antes de… — Me da un golpecito en
el pecho, sacudiendo la cabeza. Las lágrimas corren por su cara. — Demasiado
tarde. Tomaron el teletipo y lo metieron debajo de la roca y la suciedad. La
muerte. Huesos y polvo y gritos. Desapareció. El cambio está aquí.
— ¿Qué cambio viste?
— Angelus mortis. Va y viene, es un astuto ladrón que roba las estrellas y se
las bebe hasta dejarlas secas. Él te llevará, ya te has ido. En el final, tú eliges.
Pero él también ha elegido. Me pondré de luto. Estoy de luto. Como las hojas
en el viento — Arranca lo que sólo puedo suponer que son hojas imaginarias
del suelo, y las vuela lejos de su palma — El ángel de la muerte te reclamó. Te
cambió. Estás aquí, pero no allí, allí es donde estarás, tu vida ha terminado. Lo
mismo pero diferente. Para la eternidad.
Sabía lo suficiente de la búsqueda para saber que sus advertencias no eran
simplemente despotriques o signos de locura. Imagino que esto es similar a lo
que le pasó a la vieja Sofía Santorini cuando su escritura se estropeó hace
dieciocho años. Sonaba como si mi amiga estuviera atrapada entre reinos y
realidades, escuchando cientos de mensajes diferentes a la vez. No podía
imaginar lo aterrorizada que debe estar, perdida en la prisión de su mente sin
esperanza de escapar. Esperaba que esto no fue resultado del hechizo que le
pedí que hiciera. Si lo fue...
Tomo suavemente la mano de Claudia en la mía — Vamos a llevarte con
Nonna.
 — Todos están hablando a la vez. Es difícil de entender. Para escuchar. La
misma voz habla por encima de todas las demás, cruel, suave como la seda y
dulce como la miel. Elige, dice. Quería probar. Era veneno. No estaba destinado
a saberlo. Ya viene. No, no, no. Está aquí, ya no está allí, sino aquí. Él camina
entre nosotros, escondido en la sombra. Como la muerte.
— Nonna sabrá qué hacer para ayudar, debemos ir a ella de inmediato.
Me clava las uñas en los brazos lo suficientemente fuerte como para hacerme
estremecer, y susurra — Corre.
 — No debes demorarte; te está buscando. — Por un momento, Claudia parece
perfectamente lúcida, pero después sus ojos se abren lo suficiente como para
mostrar su blancura, los gritos comienzan de nuevo en serio. Eran horribles;
espeluznantes e implacables. Como un animal atrapado en una trampa.
Lucho contra el impulso de taparme los oídos, o estallar en lágrimas.
Tomo unas cuantas respiraciones rápidas que ayudan a recomponerme. Un
hechizo de limpieza es lo que necesita, al menos temporalmente. Pero eso
requiere cuarzo rosa, sal, agua y raíz de alcantarilla. Los cuales están en casa y
no nos ayuda para nada aquí.
La puerta de un dormitorio se abre, algunos miembros de la hermandad salen
corriendo fuera. Levanto una mano para detenerlos, lo hacen de mala gana a
varios metros de distancia. Me estremezco internamente cuando veo al
Hermano Carmine emerger de la parte de atrás del grupo. No lo había visto en
años.

Los recuerdos enterrados de la infancia resurgen. Cuando éramos más

jóvenes, unos años después de que Sofía Santorini usara la magia negra, se
parara sobre una caja en el mercado, gritando sobre el diablo.
Necesitábamos irnos. Inmediatamente. Si él viera a Claudia así, creería que
ella está poseída. El miedo convertía a los hombres en monstruos.
Antonio se separa del grupo, su expresión se llena de horror cuanto más se
acercaba a donde nos sentamos acurrucas. Escanea el pelo desordenado de
Claudia, el vestido desgarrado y las manchas de sangre. — ¿Fue atacada? ¿Qué
ha pasado?
No podía decirle la verdad, Claudia había estado jugando con las fuerzas
místicas en los pasillos sagrados del monasterio, posiblemente usó los huesos
de los muertos en un ritual de escrutinio por razones que aún no había
descubierto, y había pagado un precio muy alto. — Yo, yo… No estoy segura.
Estaba lo suficientemente cerca de la verdad, al menos.
 En ese momento Claudia hace un sonido muy agudo y Antonio se apresura a
arrodillarse a su lado. Ella se tambalea hacia adelante y agarra la parte delantera
de su camisa de dormir.
— No debería haberlo hecho, pero ella me dijo que lo hiciera. Necesitábamos
saberlo, por Valentina. Las ratas se escabullen dentro y fuera, hay muchos entre
nosotros. Ellos lo ayudaron. Extrañas y pequeñas alimañas, dejando caer
secretos como excrementos. Ahora no se irá. Él lo empezó, su odio y su maldad
lo invitaron a entrar. Me dijo que necesitábamos estar seguros. Él es elegido. Es
la muerte. No debería poder irse, esas son las reglas. Pero las reglas están hechas
para romperse, como los huesos. Le encanta romper huesos, cree que es la
médula lo que busca.
— ¿Quién? ¿Quién te dijo que miraras? — Pregunto. Antonio levanta las
cejas y me mira. Claramente pensó que yo podría estar sufriendo de la misma
aflicción si consideraba que cualquier cosa que Claudia dijera era verdad. No
me importaba. Tenía una creciente sospecha de que ya sabía a quién se refería
basada sobre la mención de Valentina, pero quería más pruebas. — ¿Fue tu tía?
¿Carolina?
— Ella hilaba historias como el azúcar, eran aireadas y dulces hasta
quemarse, ahora todos nos quemaremos porque él está aquí y… Las puertas…
dijo que protegiera las puertas. Pero no está encadenado…Pero ya no está
encadenado a ellos, ¿verdad? El veneno era dulce, todavía lo pruebo. Pegar,
pegar. Clavarme en la garganta, asfixiarme. Tiene secretos, quiere devorar todo.
Los vasos vacíos se llenan de él. No, no, no. Los Vaso vacío. ¿Cómo lo hizo?
Un cáliz o un jarrón. Pero, Los Vasos vacíos hasta llenarse. Tiene el libro, el
corazón. Necesita el cuerpo para robar el alma.
Por el rabillo del ojo un movimiento me llama la atención. Levanto la vista,
varios miembros de la hermandad se habían unido a nosotros. Están parados en
silencio en un semicírculo, bloqueándonos del monasterio. Algunos aprietan
largos rosarios de madera con sus nudillos blancos. Otros parecen preparados
para la violencia, la atención se centra en mi amiga. Claudia necesitaba ponerse
a salvo antes de que traten de exorcizarle un demonio que no existe.
 — ¿Qué locura es esta? — pregunta el hermano Carmine, con una expresión
dura. Mi corazón late salvajemente. — ¿Está poseída por el mal?
— No, no. Ella está bien. — Antonio le hace señas para que se vaya. — Sólo
un poco bebida.
No creí que los miembros de la orden sagrada pudieran mentir, pero me
alegro de que lo hagan. Antonio seguía de nuestro lado, sin importar lo que
pensaran sus hermanos.
— ¿La llevas a mi casa? Creo que debe haber estado expuesta a algo.
Necesita descansar y tomar té. Dile a Nonna que debería darle algo de la raíz de
alcanfor que tiene.
Antonio mastica su labio inferior, pareciendo dudoso acerca de la
probabilidad de que ese remedio popular funcione, pero no discute. Le ofrece
su mano a Claudia. — ¿Vendrás conmigo? Vamos a caminar, ayudará a
despejar tu cabeza. El aire fresco siempre lo hace.
Me mira con preocupación lo que provoca que sonría. — Tiene razón. Una
caminata te hará sentir mejor, también un poco de té de hierbas y descanso.
¿Estás lista para irte?
— Sí, pero Domenico no. Dice que no está listo y que no se moverá. El
tiempo está deslizándose como el agua a través de sus manos. Pero aun así
espera. Espera y espera. Quiere que ella elija, sabe que lo hará pronto. Entonces
él se llevará su corazón también, y su alma. Quiere matar de nuevo. El premio
final.
— ¿Domenico? — pregunto, volviendo a Antonio cuando Claudia se retiró
en su propio mundo fracturado. — ¿Estuvo aquí antes?
— Yo… Creo que sí, pero no puedo recordarlo con certeza. Está aquí casi
todos los días.
— ¿No crees…? — Desliza su atención hacia Claudia, que ya había
empezado murmurando en esa extraña lengua otra vez. La preocupación llena
su expresión. — ¿No crees que la haya lastimado? ¿Verdad?
 — Está oscuro. Oscura y mohosa, la muerte está al acecho. Ha conseguido
un sabor y anhela más. — Claudia parpadea rápidamente, de repente pareciendo
más ella misma. — ¿Sigue aquí?
— No — dice Antonio, — Domenico se ha ido, pero no te preocupes, la
ayudaré a ponerse de pie.
— Lo encontraré — me enfrento a Antonio. — ¿Sabes dónde vive? — Sacude
la cabeza. Claro que las cosas no serían fáciles; nunca lo son. — Comprobaré
su puesto de Arancini por si acaso trabaja hasta tarde.
— ¿Sola? — la boca de Antonio se estrecha en una línea de preocupación,
pelo castaño cae sobre su ceja. Parece tan joven e inexperto comparado con
Wrath. — Si él hizo algo, tal vez deberíamos ir juntos.
Reuno lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora, aunque me
encantaría que fuera conmigo, había preguntas que necesitaba que no supiera.
Y no sólo porque era humano. No sería capaz de mencionar las artes oscuras, o
de dar vueltas a las acusaciones de príncipes demoníacos delante de un miembro
de la santa hermandad.
— Estaré bien, no creo que Domenico haya hecho nada siniestro — miento.
— Él podría saber si ella ingirió alguna comida o bebida extraña, ¿quién
sabe? Tal vez había algo de moho u otra toxina presente, tal vez tenía una mala
botella de vino. La muerte de Valentina es probablemente porque bebió
demasiado. La muerte no es fácil de aceptar.
Eso pareció apaciguar a Antonio. Era perfectamente lógico, los humanos
amaban la razón, especialmente cuando se explicaba lo inexplicable. — Lo
hizo, se quejan de que las hojas de laurel se pudrieron antes. Creo que las quemó
en la sala de preparación.
— ¿Ves? — sonrío. — Estoy segura de que eso es todo. Ella inhaló moho, o
algo igualmente malo. Esto pasará con un poco de aire fresco y sueño, ya lo
verás.
Con un educado saludo, acompaña a Claudia fuera del patio, espero hasta que
estén a salvo en la calle y lejos de la hermandad que permanece hasta que me
voy. Trato de no pensar en la abrasadora acusación que ardía en la mirada del
 Hermano Carmine mientras me apresuraba a salir. Como todavía no sé dónde
vive la familia de Domenico, estoy bastante segura de que su puesto de Arancini
ya hacía tiempo que había cerrado, así que me enfrentaría con él hasta la
mañana. Aunque sabía dónde encontrar a la tía Carolina de Claudia. Antes ya
habíamos intercambiado algunas palabras. Comprendí cómo el dolor se
distorsionaba en hacer cosas que normalmente no harías, le recé a la diosa de la
muerte y la furia, convoqué a un demonio, pero pedí a alguien más que lo hiciera
cuando podría haberlo hecho por mi cuenta. Esperaba poder controlar mi
temperamento antes de ver a Carolina. Me alejo en dirección a su vecindario,
incapaz de envolver mí.
Mente en torno a lo que había convencido a su sobrina de hacer, y lo peligroso
que había resultado. Le pedí a Claudia que usara un poderoso hechizo para
proteger nuestras casas porque no sabía cómo y no había mucho que pudiera
salir mal. ¿Qué hizo Carolina para que fuera mucho más peligroso?
Doblo la esquina cuando siento una punzada de energía entre mi hombro,
sigo caminando, acelerando mi ritmo. La sensación continua, lo que significa
que me están siguiendo. Y quien quiera que fuera, estaba furioso. Podría pensar
en al menos un demonio al que hice enfadar en alguna ocasión. Wrath
probablemente regresó de su visita con quien sea que haya sido, intentando
impresionarlo antes de lo esperado, y no estaba feliz de haber escapado de mi
bonita jaula. Bien. Tal vez su noche tampoco fue como la planeamos. Doy la
vuelta, sólo se ven sombras. Realmente odiaba la estúpida tinta mágica que nos
conectaba, dejando que me encontrara cuando no quería que lo hiciera. Había
asumido que cuando se rompiera el hechizo que nos unía, el tatuaje se
desvanecería.
Aparentemente algunos regalos no podían ser devueltos.
— Deja de acechar, está por debajo de ti, si tienes algo que decir, sólo dilo.
— Atrevida para ser una bruja — la voz no era familiar, su acento era duro
como para ser inglés. Me asomo por la calle, con el pulso acelerado. A pocos
pasos, una figura oscura se aleja del edificio, instintivamente retrocedo, sigo sus
movimientos suaves y rápidos.
— Tu sangre huele a vino con especias, danos una probada.
 — ¿Quiénes son ustedes? — Busco a tientas mi tiza bendita de la luna,
olvidando por un momento que el vestido fue un regalo de Wrath y no uno de
casa con bolsillos secretos. — ¿Qué es lo que quieres?
El hombre se acerca y la luz de luna lo ilumina puedo ver que lleva un largo
abrigo que parece estar cortado de la parte más gruesa de la noche. Los anillos
brillan en cada uno de sus nudillos, hacían buenas armas. Mi mirada viaja
lentamente hacia arriba. Cabello rubio glacial, ojos que parecen un glaciar, una
mueca cruel de apariencia humana hasta que sonríe más ampliamente,
exponiendo un conjunto de colmillos. Vampiro. Dejé de moverme, dejé de
respirar. Como bruja, realmente necesitaba dejar de pensar que algunas criaturas
eran meros mitos y leyendas.
— Tú eres… — cierro la boca, odiando mi tartamudeo, intento alejar mis
emociones sin éxito. Demasiado para trabajar en mantenerlas ocultas de mis
enemigos. Wrath se golpearía a sí mismo en la cabeza con el extremo de su daga
si me viera ahora.
— Ha pasado tanto tiempo desde que bebí profundamente de uno de los
tuyos. — Su mirada viaja hasta mi cuello, está ante mí en un instante. — El
veneno es placentero, al menos si elijo conceder tal regalo. ¿Te gustaría un
regalo, pequeña bruja? ¿Éxtasis mientras me alimento de ti? — Trago
profundamente.
—N-no, gracias.
Me rodea, su chaqueta larga soplando con la brisa nocturna. Todo mi cuerpo
se tensa.
— Muy bien. Tal vez la próxima vez.
Sinceramente esperaba que nunca hubiera una "próxima vez" donde me
encontrara con un vampiro sola en un callejón oscuro. Una vez es más que
suficiente para darme pesadillas por el resto de mi vida mortal. Su chaqueta roza
mi pantorrilla, y aspira un aliento fuerte. Las comisuras de sus labios se cierran
cuando se acerca más. El miedo parece deleitarlo.
— Disculpa, veo que mi propuesta de placer te ha asustado.
Dibuja un arco simulado, pero nunca quita su atención de mi garganta. Pienso
rápidamente en las historias de mi infancia. En las leyendas que Nonna
 compartió con nosotros, los vampiros no eran conocidos por el autocontrol.
Siento que mi vena palpita, quiero que se detenga, lo que sólo hace que mi pulso
se acelere. No quiero darle una ligera tentación de convertirse en una necesidad
animal.
— Me llamo Alexei, el Príncipe Envy solicita una audiencia con usted. Su
Alteza tiene mucho que discutir, pero primero vamos a dar un pequeño paseo
tú y yo. Eso debería darles suficiente tiempo.
Ofrece su brazo como un perfecto caballero, no me muevo para tomarlo.
— ¿Dar a quién el tiempo suficiente para qué? ¿Envy? —pregunto, perdiendo
la paciencia. — Deja de hablar con acertijos.
Los colmillos del vampiro brillan a la luz de la luna. — Mare e Vitigno, un
nombre encantador Sea & Vine.
Me quedo muy quieta, la sangre ruge en mis oídos. Envy sabe sobre nuestro
restaurante, puede torturar a mis padres. Me obligo a calmarme, ya no hay razón
para entrar en pánico, Claudia había protegido nuestro hogar contra los
demonios. Era tarde, el restaurante estaba cerrado. Agradecía a la diosa que mi
familia ya está en casa protegida. Una oscura sonrisa se dibuja en las comisuras
de mis labios. Me gustaría mucho tener la prueba de magia mortal.
— Dile al Príncipe Envy que declino su oferta y lo reto a que intente entrar a
mí en casa.
— Mi príncipe dijo que debería mencionar que los hechizos, como los huesos
de bruja, se rompen fácilmente. Si uno sabe dónde aplicar la presión correcta.
O en este caso, a quién apuntar.
— ¿De qué estás hablando?
— ¿Pensaste que podías engañar a un príncipe del infierno, pequeña bruja?
¿Crees realmente que Envy no ha tenido espías vigilando tu casa? — Su sonrisa
está llena de malicia. — Los escudos y guardas de los demonios son difíciles,
pero pueden romperse. Especialmente por la bruja que los ha lanzado.
— Eso es mentira — doy un paso atrás, sacudiendo la cabeza. Claudia estaba
a salvo. Antonio la había llevado a mi casa, mi estómago comenzó a revolverse.
Podían haber sido interceptados o atacados en el camino. El miedo se abrió paso
hasta mi corazón. — Eso no puede ser verdad. Las salas…
 — Están caídas — ofrece su brazo nuevamente. — Tu familia debería estar
con el príncipe a estas alturas; cuanto más luche, más duro será para ellos. No
le gusta que le hagan esperar, el aburrimiento es una terrible aflicción en el
Reino de los malvados.
— Envy está... ¿está en Sea & Vine con mi familia ahora? — Alexei asiente.
No iba a aceptar simplemente la palabra de un vampiro. Le ofrezco mi sonrisa
odiosa mientras susurro un hechizo de verdad prohibido. Alexei no es mortal,
así que ignoro el atisbo de injusticia que siento al invocar un poder prohibido.
— ¿Envy hizo que Claudia rompiera el pabellón de la casa de mi familia?
Aprieta los dientes mientras le arranco la verdad. — Sí.
— ¿Están en el restaurante de mi familia ahora?
— Sí.
Dejo caer el amuleto de mi hermana como si se hubiera quemado. Recordé
la forma en que Envy me había obligado a llevar la daga de Wrath a mi corazón,
lista para enterrarla. Lo imagino haciendo lo mismo con mi familia y amigos.
De hecho, él podría haber empezado ya sus juegos. Nuestra cocina tiene
cuchillas y cuchillos de todo tipo, herramientas que podrían ser usadas como
armas o dispositivos de tortura colgando en la pared. Imagino que es por eso
por lo que lo ha elegido como nuestro lugar de encuentro. Sin perder un
momento más, corro. Tropiezo con mis faldas, el sonido de la risa del vampiro
me sigue por los caminos oscuros, la ignoro. Él ya no importa. Llegar a Sea &
Vine era mi único objetivo. Salto sobre cubos de basura y me meto entre dos
amantes tomados de la mano paseando bajo la luz de la luna. Llego en lo que se
sienten como segundos, abro la puerta del frente abruptamente, jadeando.
Rápidamente escaneo la habitación, buscando sangre y señales de lucha. Mi
atención se centra en el príncipe demonio parado en la habitación.
— Me encanta la puntualidad. — cierra un reloj de bolsillo con un chasquido.
— Estás justo a tiempo, cariño. El espectáculo está a punto de comenzar.
 — Es una verdadera lástima lo de tu abuela. — El Príncipe Envy se sentó en
una mesa de la esquina, de espaldas a la pared, contemplando la abundancia de
comida que tenía ante sí. La habitación estaba vacía excepto por nosotros dos.
No podía decidir si eso era reconfortante o más aterrador. — Todo ese poder,
se fue.
Tal vez era demasiado tarde, y mis padres, Nonna, Claudia y Antonio estaban
muertos en la cocina. Tan rápido como apareció el pensamiento, lo desterré.
Dijo que el espectáculo estaba a punto de comenzar. Me aferré a la esperanza
de poder hacer algo para detener cualquier cosa siniestra que había planeado.
— ¿Dónde están mi familia y mis amigos?
Actuó como si no hubiera hablado en absoluto. Envy tomó su copa de vino y
removió el líquido, inhalando el aroma antes de tomar un sorbo con cuidado. Su
traje de esta noche era de un verde bosque oscuro. Los helechos se alineaban en
las solapas y los puños. La empuñadura de su daga tachonada de esmeraldas
brillaba en una correa que llevaba sobre su chaqueta. — Escuché que tu abuela
podría no volver a hablar. Duro destino para una bruja. Imagino que es difícil
lanzar hechizos sin una voz. Las hierbas y las piedras preciosas están bien, pero
esos poderosos encantamientos no son nada sin palabras para prenderles fuego.
¿No es así?
Así que él había estado detrás del ataque a Nonna, no a Greed. Pensé en el
mensajero humano y en la misteriosa figura encapuchada a la que le había
vendido secretos. Envy era el traidor que estábamos buscando. Apostaría toda
mi magia a eso. Wrath estaba tan convencido de que Envy nunca se levantaría
contra ellos, que ni siquiera miró la amenaza. Lo que abrió una oportunidad para
el demonio celoso. Que únicamente Envy no pudo resistirse a tomar.
Quería gritar y gritar y gritar. Lo consideré un regalo de la diosa el que
pudiera mantener una apariencia de dignidad. Levanté la barbilla. — Dije,
¿Dónde están mis padres?
— Encerrados en la cocina.
— ¿Mi abuela?
 — La dejé en tu casa. Ella no me sirve en su estado actual.
— ¿Y mis amigos?
— A salvo, por ahora.
— ¿Qué deseas?
— Sentada. — Hizo un gesto hacia el asiento frente a él. — Cena conmigo.
— Cuando no salté para obedecer su orden, se inclinó hacia adelante, su voz
con un borde de amenaza. — Prometo torturar personalmente a tu familia, a tus
amigos y a cualquiera que se aventure en este excelente establecimiento si
rechazas mi oferta civilizada, mascota. Luego haré que Alexei busque a tus
seres queridos y los seque. Ahora sé una buena chica y toma asiento.
— O no. — Alexei apareció detrás de mí, sonriendo mientras me apartaba de
él. No había escuchado su acercamiento. — Me gustaría festejar antes del
amanecer.
Miré entre el príncipe demonio y el vampiro. No estaba segura de cuál de
ellos era la mayor amenaza. El príncipe sirvió una segunda copa de vino. Esta
noche se había peinado el cabello hasta la barbilla, poniendo atención en el
inusual tono joya de sus ojos, la agudeza de su mandíbula. — No me digas que
estás eligiendo un baño de sangre antes que una copa de vino y una conversación
agradable.
Lo miré. Podría estar indefensa, pero no tenía por qué parecerlo. — Me
sentaré todo el tiempo que prometas dejar a mis amigos y familiares, y me iré
de aquí una vez que hayamos terminado. Y por "aquí" me refiero a esta ciudad.
— No estás en condiciones de hacer demandas. Pero respeto tu esfuerzo.
Ahora sentada. Bebe.
Con pocas opciones, me uní a Envy en la mesa. Señaló con la cabeza la copa
de vino. Lo cogí y fingí tomar un sorbo. No confiaba en que él no lo hubiera
alterado antes de mi llegada. Si planeaba llevarme de regreso al infierno, tendría
que llevarme por la fuerza.
— Tú eres el que ha estado trabajando contra Pride, — dije.
 Él no lo negó. Me miró de una manera inquietantemente cercana — como si
estuviera viendo a través de capas de piel y huesos, y encontraba el corazón de
quién era yo y todo lo que aspiraba a ser.
— Entiendo por qué Wrath está intrigado por ti.
La intriga era probablemente lo último que Wrath sintió por mí. — ¿Le
pediste a tu vampiro que me trajera aquí solo para hablar de tu hermano?
— Le encantan los buenos desafíos. Es la guerra en él; le hace querer
conquistar y ganar a cualquier precio. — Tomó otro sorbo de vino, su atención
se desvió hacia mi cuello. — Será difícil para él dejarte cuando llegue el
momento. Pero lo hará. No te engañes pensando que le importas. Nosotros, los
príncipes del Infierno, somos criaturas egoístas. No sufrimos la misma gama de
sentimientos que los mortales y los nacidos en este reino peculiar. Estás entre
él y algo que ha buscado durante mucho tiempo. Al final, se elegirá a sí mismo.
Como todos hacemos.
Dejé mi copa, el contenido salpicando la gastada mesa de madera. — Si esto
es lo que viniste a decir desde tu reino malvado, es lamentable. No me estás
diciendo nada que no sepa. Tampoco me estás diciendo nada que me importe
en particular.
Vi el momento exacto en que entré en la trampa cuidadosamente colocada
que él me había tendido. Cortó una sardina rellena con modales impecables.
Después de pasar el bocado de comida con más vino, me dio una sonrisa
perezosa, aunque su mirada era lo suficientemente aguda como para apuñalar.
— Si conoces a mi hermano tan bien, ¿por qué no me dices qué es lo que él
realmente busca? Estoy seguro de que una chica inteligente como tú ya lo sabe
y no necesita mi humilde ayuda en ese asunto.
Envy quería que lo necesitara. Mendigar conocimiento por curiosidad mortal.
Luego lo cambiaría por algo que quería de mí. Y debe desear algo
desesperadamente si pasa por tantos problemas. Tuve una enfermiza sensación
de satisfacción por haber sido una decepción para el demonio. — ¿Qué quieres,
Envy? ¿Por qué estoy realmente aquí?
— La primera noche que nos conocimos, sospeché que estabas en posesión
de algo que necesito. ¿Sabes qué es eso?
 Pensé en ese primer encuentro. Metí mi amuleto dentro de mi corpiño justo
antes de que saliera de las sombras. En ese entonces, me preocupaba que hubiera
estado tras el diario de mi hermana. Sabiendo lo que hago ahora, apuesto a que
podía sentir el poder del amuleto. — Quieres mi cornicello.
— Cerca. Quiero tanto tu amuleto como el de tu hermana. Y me los vas a dar.
— ¿Por qué habría de hacer eso?
— Porque tengo en mi poder algo que quieres.
Me estremecí en el lugar. Sabía lo que quería decir; tenía a mis padres. Mis
amigos. Nonna podría estar en casa ahora, pero eso no significaba que estuviera
a salvo. Me quedé muy quieta, esperando a que diera el golpe. Terminó el último
bocado de comida y exhaló, sonando inmensamente complacido. Empujó su
plato hacia atrás y luego chasqueó los dedos.
Un demonio que tenía la cabeza de un carnero ´´completo con cuernos
redondeados sobre sus orejas´´ y el cuerpo de un humano arrastró a mis padres
por el cuello y los arrojó al suelo. Sus ojos estaban nublados, sus movimientos
lentos. No parecían estar al tanto de lo que estaba pasando.
Salté de mi asiento, pero Envy negó con la cabeza.
— Siéntate, mascota. No hemos terminado. Hay más.
Sin otra opción disponible, me dejé caer de nuevo en mi asiento.
— Bueno. Finalmente te estás tomando esto en serio. He esperado lo
suficiente. Dame el Cuerno en las próximas veinticuatro horas y tus seres
queridos no quedarán mutilados. Díselo a cualquiera o no cumples con mis
demandas, y vendrán a quedarse conmigo en la casa de Envy con el resto de mis
curiosidades. Y las cosas terminarán mucho peor para ti. Esto, lo prometo, no
es una amenaza vana. ¿He sido perfectamente claro?
Volví a mirar a mi madre y a mi padre. No se habían movido de donde el
demonio cornudo los arrojó sin ceremonias, y miraron fijamente a la nada. En
cierto modo, fue una bendición de la diosa de la misericordia que no fueran del
todo conscientes de esto.
Mis ojos ardían con lágrimas no derramadas. — ¿Qué les hiciste?
 — Deberías preocuparte por lo que será de ellos si no me das lo que estoy
pidiendo.
— No tengo el otro amuleto. — Mantuve mi atención en mis padres, tratando
de pensar en una salida a esto. — Me robaron la mitad la noche que atacaron a
mi abuela.
— Entonces sugiero que empieces a buscarlo. La mitad no sirve.
— Si atacaste a mi abuela, ¿no tienes ya mi amuleto?
— Déjame darte un pequeño consejo: las acusaciones sin pruebas no valen
nada. — Envy sirvió otra copa de vino. — Mañana a esta hora, espero estar en
posesión de ambos amuletos. Esta noche trasladaré a tu familia y amigos a su
casa. Reúnete conmigo allí una vez que tengas el otro amuleto e
intercambiaremos. Tu familia y amigos para el Cuerno de Hades.
Fui a quitarme el cornicello de mi hermana del cuello, pero él levantó una
mano para detenerme. — ¿Por qué no tomar esta mitad esta noche?
— Si lo toco ahora, lo hará. . . alertar a lo que deseo mantener en la oscuridad.
No quiero llamar la atención hasta que posea todo el Cuerno de Hades.
— A Wrath no le importaba el Cuerno antes. ¿Por qué no puedo pedir su
ayuda?
Envy me dio una mirada extraña. — Wrath nunca será el héroe de tu historia.
Está tallado en otra cosa. De hecho, podría ser el mayor mentiroso de todos
nosotros. — Me burlé, lo que solo pareció deleitarlo. — Si no me crees,
pregúntale a Wrath sobre el alma final que tiene que recolectar. El que le
concederá la libertad del inframundo, independientemente de la maldición.
Me quedé mirando al engreído príncipe demonio. Diría que es mentira, pero
en el fondo sospechaba que no lo era. Sabía que Wrath tenía su propia agenda,
y esto se sentía como la pieza final que me faltaba. ¿Pero un alma? Negué con
la cabeza. Me salvó cuando fui atacada por Viperidae1. Si esto fuera cierto,
podría haber negociado conmigo entonces. O tal vez. . . tal vez no me lo había

1
VIPERIDAE: Los vipéridos (Viperidae) son una familia de serpientes muy venenosas que
comprende las víboras del Viejo Mundo y los crótalos, principalmente americanos. Poseen el
aparato inoculador más desarrollado de todas las serpientes, con largos colmillos huecos que actúan
como agujas hipodérmicas sujetos a un pre maxilar móvil.
 dicho porque quería usarlo en su beneficio cuando fuera el momento
adecuado. Exhalé. Me estaba volviendo paranoica.
— Estás mintiendo.
— ¿Lo estoy? Pensé que lo sabías mejor. ¿Por qué crees que él, el poderoso
demonio de la guerra, se preocupa por escoltar de manera segura a una bruja al
inframundo?
— Porque quiere romper la maldición del diablo. — Mientras lo decía,
escuché la duda arrastrándose.
— Tengo un secreto, mascota. — Envy se inclinó sobre la mesa, su mirada
venenosa iluminada por el triunfo. — Una vez que haya recogido su alma final,
la maldición no le importará. Tendrá todo el poder y la capacidad de caminar
libremente por este reino sin un ancla. Puede elegir quedarse en los Siete
Círculos y gobernar su Casa real, o puede vagar por la tierra hasta el final de los
días. La elección es poderosa. Y nosotros, los príncipes, amamos nuestro poder.
— Me ofreció una sonrisa lenta y feroz. — No pensaste que en el fondo él podría
ser redimido, ¿verdad?
 El mayor placer de un príncipe del infierno está causando discordia. Antes de un ataque, su iris
se vuelve más oscuros que una noche sin estrellas con motas rojas, un signo de su malvada sed de
sangre. No los enfrente a la batalla; Nunca ganarás.
- Notas del grimorio di Carlo

La puerta alta y arqueada se cerró con un clic detrás de mí. Apenas emitió un
sonido, pero Wrath emergió de la oscuridad del palacio abandonado, con el
rostro medio oculto en las sombras. Se había deshecho de la chaqueta de
serpiente y su camisa oscura estaba desabrochada y arrugada. Muy parecido a
su cabello.
Pensé en pasar mis dedos por él, y mi corazón se aceleró. No quería creer en
Envy. Wrath había estado ahí para mí, incluso cuando dijo que no lo estaría. Y
todavía. . .
— ¿Estás herido? Mira. . . — su voz se fue apagando mientras caminaba
lentamente hacia donde estaba. No se movió, casi no parecía respirar cuando lo
apoyé contra la pared, con la camisa arrugada en mis manos. Sus ojos dorados
se clavaron en los míos, ardiendo. Me pregunté si sintió mis emociones. Si de
alguna manera afectaban a las suyas también. Lo mantuve cautivo allí,
enjaulando su cuerpo con el mío.
Podría escapar de mi agarre en cualquier momento. Pero no lo hizo.
Liberé mi agarre de su camisa y, en su lugar, extendí lentamente mis manos
sobre su pecho. Me miró a la cara con expresión cautelosa pero intensa. Tener
toda su atención dirigida a mí era embriagador.
— Quiero confiar en ti, — dije en voz baja, sosteniendo su mirada. Su
corazón latía con fuerza bajo mi toque. — ¿Por qué no me dices lo que
realmente quieres? Déjame entrar.
Su mirada cayó a mi boca antes de apartarla un respiro más tarde. No pensé
que el destello de deseo que vi fuera falso. Sabía que la emoción que despertó
dentro de mí tampoco lo era.
Siempre había imaginado que se llevaría obedientemente a un enemigo a la
cama si eso significaba que ganaría algo con ello. Ahora no estaba segura de
 cómo se sentía en absoluto. Se estaba formando una carga entre nosotros. Y
Wrath parecía dispuesto a dejarlo detonar. Porque quería hacerlo. Quizás yo
también lo hice.
Moví una mano dentro de su camisa, manteniendo un estrecho contacto con
su piel. Su corazón palpitante traicionó la respuesta que estaba tratando
desesperadamente de ocultar. Mi mano avanzó poco a poco. El calor de él, la
solidez. . . de repente, quería que esto fuera real.
Un segundo estaba parado allí, y al siguiente mi boca estaba sobre la suya,
castigando, dura. Fue condenación y salvación envueltas en una. Quería besarlo
hasta que dejara de estar enojada y aterrorizada. Hasta que dejé de pensar en mi
familia retenida contra su voluntad. Hasta que el mundo demoníaco se
desvaneció, y todo lo que me quedó fue este momento de puro olvido.
Wrath se detuvo por un momento antes de encontrar mis labios con igual
hambre. Sus manos se deslizaron hasta mis caderas, anclándome en su lugar.
No estaba lo suficientemente cerca. Me apreté contra él. Fue gentil al principio,
luego metí mi lengua en su boca y se deshizo.
Me devolvió el beso con fuerza, luego sus dientes estaban contra mi garganta
— en el lugar exacto en el que había movido la lengua la noche en que había
usado ese hechizo para traerme de regreso del borde de la muerte. No estaba
segura de que hubiera sucedido realmente, ahora sabía que había sucedido. Por
un momento sorprendente, me lo imaginé arrancándome la garganta. El miedo
pasó rápidamente y fue reemplazado por puro deseo.
Jadeé por la inesperada sensación. Juré que ahora sentía el extraño calor de
ese primer encuentro hirviendo bajo mi piel. Quería que me devorara.
O tal vez deseaba devorarlo.
Odiaba lo bien que se sentía. Cuánta razón. Había besado a muchachos antes
— borrachos y atrevidos. Besos castos y besos apasionados, pero ninguno así.
Poderoso. Salvaje. Dulce.
Un ajuste de cuentas despertó en mí. Cuanto más di, más regresó.
Intercambiamos besos como si fueran golpes. Y si esto fuera una pelea, no
sabría quién estaba ganando. Comprendí por qué algunos pensaban que besar a
uno de los Malvados era adictivo. Cada vez que su lengua tocaba la mía, sentía
 como si el suelo debajo de mí temblara. Como si fuéramos un evento
cataclismico que no debería ser.
Solo me hizo besarlo más fuerte, más rápido. Tiré de su camisa, queriendo
quitársela. No quería nada entre nosotros. Los botones golpearon el suelo
mientras tiraba del material. Arrastré mis dedos por las crestas de su estómago
duro. Sus manos en mi cuerpo se sentían mágicas. Fue más intenso, más
seductor que cualquier hechizo. De alguna manera, ahora estábamos contra una
columna. No recuerdo haberme movido. Tal vez porque todo en lo que podía
concentrarme era en la forma en que él se movía contra mí, levantándome.
Quería arrancarle el resto de la ropa y ver qué más podía hacer. Descubrir qué
otros sentimientos podría despertar en mí. Su mano se deslizó hacia mi
pantorrilla, luego subió lentamente, tirando de mis faldas con ella. No se detuvo
y yo no quería que lo hiciera.
Incliné mi cabeza hacia atrás, dándole acceso a mi garganta de nuevo
mientras se detenía con su mano en mi muslo. Me incliné hacia su toque,
deseándolo tanto que casi me volví loca. De alguna manera mantuve mi mano
en su pecho y me aparté de besarlo el tiempo suficiente para preguntar, —
¿Estaba Envy mintiendo cuando dijo que necesitabas entregar un alma más para
ganar tu libertad?
Se sobresaltó, pero no antes de que yo obtuviera mi respuesta en forma de un
latido singular y palpitante de su corazón. Comprendió antes de que cerrara su
expresión y se alejara de mi alcance. La ira llenó el espacio a nuestro alrededor,
ardiendo más brillante y más furiosa que nuestra pasión.
— ¿Qué es esto, bruja? ¿Te has rebajado a besar a alguien a quien odias
después de todo?
Lo miré sin pestañear. Eso era cierto. No pude manejar nada más que un leve
movimiento de cabeza. Mis ojos ardían con lágrimas no derramadas. La Envy
no había mentido — Wrath iba tras un alma. La realización me golpeó como un
golpe físico. Me había sentido tonta cuando descubrí que accidentalmente nos
había prometido, pero ¿esto?
Iba a enfermar.
 La ira de Wrath pareció disiparse cuando notó la expresión de mi rostro. Dio
un paso adelante con la mano extendida y se detuvo solo cuando volví a negar
con la cabeza. Dejó caer su brazo. — Emilia, yo…
— No.
Parecía dispuesto a discutir, pero escuchó. Pasaron largos segundos. Me
concentré en estabilizar mi respiración, dejando que mis sentimientos se
desenredaran. Estaba enojada con él, pero estaba más enojada conmigo misma.
Me di cuenta de que quería confiar en Wrath. Más de lo que incluso me había
admitido a mí misma.
Aunque lo sabía mejor, quería que él fuera el príncipe brillante de esta
pesadilla. Había caído bajo su hechizo y, aunque hubo momentos en que lo
detestaba, también comencé a disfrutar de su compañía.
Me distrajo del dolor de perder a mi hermana, me dio algo en lo que
concentrarme. Él era alguien a quien podía golpear y que devolvería el golpe.
Y ahora. . . fue como si la lujuria resurgiera y me arrancara hasta la última gota
de felicidad de nuevo. Solo que esta vez, solo yo tenía la culpa. Lo dejaría entrar.
Y debería haberlo sabido mejor.
— Emilia.
— No puedo. . .
Wrath curvó su mano a su lado.
— Envy susurra en tu oído y cada acción que he tomado se borra de tu cuenta
imaginaria. Dime, Emilia, ¿qué ha hecho él por ti? Aparte de intentar tallar tu
corazón. ¿Qué cosa honorable hizo para merecer su confianza? ¿Derramar la
sangre de los que amas? Quizás te gusten las amenazas. Tal vez debería hacer
algunas por mi cuenta.
El suelo pareció retumbar con la fuerza de su ira.
Quería que estudiara a mis enemigos de cerca, y eso fue lo que hice.
— Dime que no es verdad, entonces, — dije, sorprendida cuando mi voz salió
dura y no suplicante. — Que Envy estaba mintiendo, que no necesitas juntar un
alma más para ganar tu libertad. Dime que parte de la razón por la que aceptaste
esta misión no era para utilizar a una bruja para tu beneficio. Mejor aún, dime
 que no has considerado usar mi alma. ¿Puedes hacer eso, o nuestro vínculo
de invocación lo hace imposible porque es una mentira?
Por una vez, Wrath no parecía tener una respuesta. Parecía dispuesto a
devastar el resto del palacio en ruinas. Me sorprendió cuando no lo hizo.
— Envy es muchas cosas, — dije en voz baja. — Despreciable. Egoísta.
Confabulador. Pero él no esconde esas cosas. Me dijo lo que realmente
buscabas. Me dijo lo que quería y lo que haría si no lo escuchaba. Ha hecho
amenazas terribles, actuó en consecuencia, pero nunca me engañó ni pretendió
ser otra cosa que lo que es.
Y ahí estaba.
La desesperación se estrelló contra mí, con fuerza. Wrath había mentido.
Quizás no directamente, pero mintió por omisión. Que todavía estaba
mintiendo. Quería atacarlo, hacerle daño de la misma manera que lo hice. En
cambio, me di la vuelta y comencé a alejarme.
Nonna intentó advertirnos sobre las mentiras de los Malvagi. Debería haber
escuchado.
Se interpuso en mi camino, moviéndose casi más rápido de lo que mis
sentidos podían detectar. — ¿No te han dicho mis acciones la verdad? Olvida
las últimas semanas. Salvando tu vida de las Viperidae. El palacio impenetrable.
El baño elemental. ¿Crees que necesito dormir en un lugar protegido por magia?
¿Yo, que no puedo morir?
— No tengo tiempo para esto. — Pasé junto a él hacia las escaleras. — Voy
a volver a casa para quedarme con mi familia. Envy los mantiene cautivos. Algo
más que dijo que resultó ser cierto.
Él irrumpió detrás de mí. — No.
— No recuerdo haber pedido permiso, demonio.
— Envy te clavará una daga en la espalda en el segundo en que consiga lo
que busca.
— ¿Soy tu prisionera ahora?
— No, pero me encantaría lanzarte a una mazmorra, si eso es lo que quieres.
 Lo ignoré y rebusqué en vestidos nuevos que habían aparecido mágicamente
en una cómoda rota en algún momento de las últimas horas. Wrath tenía una
gran obsesión por proporcionarme ropa.
Encontré un simple vestido color carbón que sería fácil de usar y lo coloqué
sobre la cama. No podía creer que ahora tuviera que elegir mi guardarropa
basándome en si podía huir fácilmente de un demonio, vampiro u otro asaltante
desagradable.
Wrath se cruzó de brazos y se puso de pie. Si pensaba que dudaría en
cambiarme frente a él, tenía mucho que aprender de mí. Me quité mi vestido
actual y el material sedoso se amontonó a mis pies. Wrath observó impasible
cómo me metía en el nuevo conjunto.
Ahora que sabía que Envy quería el Cuerno de Hades, necesitaba localizar
mi amuleto. Inmediatamente. Antes de entregárselo, haría un trato con él. Le
haría jurar cerrar las puertas del infierno antes de que más demonios se colaran
por ellas, y luego él podría ir a la guerra con todo el inframundo. Mientras
nuestro mundo estuviera protegido, no me importaba lo que sucediera en su
reino.
Me até el pelo largo con una cinta, me abroché un pequeño cinturón con una
bolsa alrededor de la cintura y le agregué tiza bendecida por la luna y milenrama
seca. Fue lo mejor que pude hacer para protegerme. Salí de la habitación y bajé
las escaleras.
Wrath me siguió por el pasillo y se detuvo cerca de la puerta de los jardines.
Extendí un brazo y le prohibí cruzar el umbral.
— No vengas por mí, lo digo en serio.
— Emilia, por favor. No…
— Lo juro por mi sangre, si me sigues, cortaré nuestro vínculo de invocación
y te enviaré directamente al infierno.
Wrath apretó los labios, la única indicación externa de que estaba menos que
satisfecho, pero no discutió ni hizo un movimiento para venir conmigo de
nuevo. Sintiéndome aliviada, me deslicé por la salida del jardín, me abrí paso
entre una maraña de enredaderas y arbustos cubiertos de maleza, y me lancé
hacia la noche.
 A dos puertas de mi casa, me di cuenta de las pisadas casi silenciosas detrás
de mí. Después de la noche que había tenido, con la observación mi mejor amiga
desde el Infierno, vampiros sedientos y secuestradores de demonios tortuosos,
no estaba segura de qué esperar.
Había una gran cantidad de desagradables en busca de sangre de bruja. Tal
vez el demonio de Umbra había regresado o algún otro demonio de Aper lo
perseguía. Por alguna razón, pensé en Envy y Greed uniéndose para recolectar
el Cuerno de Hades antes de despojarme de mi piel, y me estremecí.
No estaba en absoluto preparada para Fratello Carmine. Su túnica oscura se
agitó sobre las piedras, como pequeños susurros de advertencias de correr y
esconderse.
Rápidamente me encajé entre dos edificios contiguos a mi casa, con el
corazón martilleando mientras el sonido de su persecución se acercaba.
Mantuvo un ritmo constante, moviendo la cabeza de un lado a otro mientras
pasaba junto a mí. No estaba segura de a quién estaba buscando. Tal vez estaba
tratando de averiguar dónde había traído Antonio a Claudia. Debería haber
sabido que no dejaría que mi amigo se fuera sin estar seguro de que el diablo no
estaba en ella.
Esperé unos segundos antes de mirar por el costado de la casa. Se había
detenido cerca del final de la calle y estaba teniendo una conversación en voz
baja con otro miembro de la hermandad. Los fragmentos cayeron hasta donde
me escondí.
— Antonio. . . anoche. . .
— . . . sin compasión.
— …desapareció.
— Encontraron. . . ¿Alguna señal?
Me apoyé contra el edificio y respiré hondo varias veces. Antonio estaba
desaparecido porque un príncipe del infierno lo tenía como rehén. Y todo fue
culpa mía por pedirle que acompañara a Claudia a casa. Necesitaba arreglar esto
antes de que alguien más saliera herido. El hermano Carmine apenas necesitaba
una razón para iniciar una caza de brujas. El mero hecho de que lo hubiera
llamado desde donde lo había enviado la iglesia era una señal de que creían que
el diablo estaba al acecho.
Salí de las sombras y corrí a mi casa.

Había tres demonios apiñados dentro de la cocina con mi familia. Uno era el
demonio con cabeza de carnero que Envy todavía tenía protegiendo a mis
padres. El otro no era más que una sombra densa que se cernía sobre Nonna y
una Claudia hundida y sedada, el demonio Umbra. Antonio no estaba en el
grupo y mi estómago se retorció de preocupación. No estaba segura de cómo se
sentían los demonios acerca de los humanos que se dedicaban a Dios, pero no
presagiaba nada bueno para mi amigo de la infancia. Tampoco vi al vampiro
por ningún lado. Esperaba que eso no significara que se estaba deleitando con
Antonio.
El último demonio en la habitación era el propio príncipe traidor, Envy.
— ¿Dónde está Alexei? — Pregunté, no queriendo más sorpresas.
— Está de vuelta en el reino, cuidando la casa de Envy hasta que yo regrese.
— Envy descansaba en la mecedora de Nonna, sus botas subieron a nuestra isla.
La suciedad salpicaba la superficie de piedra. El mismo lugar donde mi hermana
solía trabajar con pociones y bebidas. Algo oscuro y cruel se encendió dentro
de mí al verlo. Envy no parecía preocupado. — A menos que tengas el otro
amuleto, mascota, esta visita no es bienvenida.
Tal vez fue la rabia latente que había intentado sofocar después de mi
encuentro con Wrath, o la visión de mis seres queridos acurrucados en el suelo
de nuestra propia casa, o pura imprudencia, pero lo había tenido. Marché y
saqué las botas de Envy de nuestra isla. — Muestra un poco de respeto, alteza.
Así es como tratas las cosas en tu infierno, pero esta es nuestra casa.
La espada de Envy estaba en mi garganta antes de que tuviera tiempo de
parpadear. — Le preguntaste a Wrath sobre el alma, ¿no es así? Me imagino
que no te gustó lo que tenía que decir. — Apretó la daga un poco más fuerte.
Sentí un ligero pinchazo al perforar mi piel. Me quedé quieta, sin atreverme a
respirar. — No descargues tu propia ira sobre mí, o soltaré esta espada sobre tu
abuela. No hay nada tan satisfactorio como ver sangrar a una bruja.
Especialmente una que.
— Silentium.
El hechizo resonó en la habitación como si las palabras de Envy hubieran
sido cortadas con el chasquido de un cuchillo. Nonna se levantó del suelo, un
tenue resplandor púrpura la rodeaba. No lo podía creer. Había obligado al
príncipe demonio a guardar silencio. Agarró su cornicello y comenzó a cantar
un hechizo que nunca había escuchado. La miré sin pestañear mientras su voz
se hacía más fuerte. No sabía que se había curado. Los demonios tampoco
parecían darse cuenta, un error por el que estaban a punto de pagar. Nonna
dibujó una imagen en el espacio frente a ella, y allí apareció un brillante y
sobrenatural encantamiento cimaruta.
Estaba tan atónita por su demostración de poder que no me di cuenta del
brillante portal negro que se formaba detrás de Envy. Mi boca se abrió en estado
de shock. Santa diosa en las alturas. . .
La luz púrpura que rodeaba a Nonna terminaba ahora en puntas plateadas.
Envy, por primera vez, pareció preocupado. Dio un pequeño paso hacia atrás,
con los ojos destellando hacia sus demonios, pero Nonna sacó un puñado de
hinojo seco del bolsillo de su falda y susurró un encantamiento que trabó sus
pies en su lugar.
Un movimiento de su muñeca y un hilo negro se enroscaron en el aire ante el
príncipe del infierno y luego se deslizaron hacia sus pies como serpientes. Los
otros dos demonios se movieron hacia Envy, solo para ser rechazados por
sombras negras surgidas del hechizo. Apenas pude escuchar los latidos de mi
corazón cuando vi lo que había hecho mi abuela. Ella le había cosido
mágicamente los pies al suelo. Ahora no podía hablar ni moverse. Sus ojos se
abrieron lo suficiente para mostrar los blancos.
Nonna volvió a su hechizo. — Una llave para bloquear, una luna para guiar.
Mi atención voló de nuevo a la imagen mágica de una rama de ruda cuando
cada uno de los cinco tallos comenzó a moverse y estirarse en diferentes formas.
Una llave y una luna llena se formaron al final de dos ramas. De repente supe
exactamente lo que estaba haciendo Nonna. Ella captó mi atención.
— ¡Ahora, Emilia!
Me aferré al cornicello de Vittoria y me concentré en el cimaruta brillante,
alimentando el hechizo de Nonna con mi propio poder. — Una daga para matar,
una serpiente para morir.
Dos imágenes más aparecieron en el brillante encantamiento.
Nonna asintió con la cabeza en señal de aprobación, y dijimos la parte final
del hechizo juntas, nuestras voces resonaban mientras un remolino de viento
aullaba dentro del portal.
— Bendito búho, sal y vuela.
La imagen final estalló al final de la cimaruta. Ahora los cinco amuletos
pulsaban con luz violeta. Nonna caminó hacia donde Envy estaba congelado, se
inclinó y susurró algo que hizo que sus ojos se abrieran aún más.
Luego plantó ambas manos en su pecho y lo envió directamente al infierno.
Los dos demonios restantes atravesaron el portal tras él. Nonna dejó caer su
amuleto y se desplomó contra la isla. La cimaruta se desvaneció. Un respiro
después, el portal se cerró. El silencio cubrió la habitación. Sentí ganas de caer
de rodillas o de vomitar.
Mi atención se centró en mis padres, que todavía estaban en ese estado
brumoso y casi inconsciente. Claudia también estaba desplomada, con los ojos
cerrados como si durmiera. Cualquiera que sea la magia que Envy haya usado
en ellos, debe necesitar tiempo para desaparecer. Nonna cruzó la pequeña
cocina y se dejó caer en su mecedora. — Toma el vino de la nevera y siéntate,
bambina. Tenemos mucho que discutir y poco tiempo. Ese hechizo no durará
mucho. Tengo la sensación de que volverá.
 Miré a mi abuela. Ella simplemente dibujó una cimaruta brillante y desterró
a un príncipe del infierno al inframundo. Y en lugar de verse agotada, sus ojos
estaban iluminados. De hecho, si miraba de cerca, juraba que pequeñas estrellas
titilantes brillaban en su iris. — ¿Qué tipo de magia era esa?
— Del tipo que exigirá el pago. Ahora tráeme el vino. — Serví dos vasos y
le di uno a Nonna. Ella tomó un trago profundo y exhaló. Mientras bebía de
nuevo de su vaso, dejé el mío y me eché el pelo hacia atrás. El hechizo que
usamos me había hecho sudar. La atención de Nonna se centró en mi cuello, su
color desapareció. — Te han marcado.
— ¿Por la espada de Envy? — Froté el lugar de mi cuello donde había
presionado su daga. — No pensé que me cortaría tan profundamente.
— No, bambina. Un príncipe del inframundo te ha marcado de una manera
diferente. Supuestamente es un gran honor entre sus casas gobernantes. Muy
pocos se los dan.
Tenía que estar equivocada. En lugar de discutir, me dirigí a nuestra pequeña
cámara de baño. Moví mi cabello hacia un lado y me incliné. No noté nada
inusual, y mucho menos una marca especial.
— ¿Ves? — Nonna apareció detrás de mí y rastreó el área. Ella debió haber
usado algún hechizo porque de repente una pequeña y reluciente S brilló en mí.
Entrecerré los ojos. ¿O era una serpiente?
Me quedé allí, inmóvil. Fue el lugar donde la lengua de Wrath se movió a
través de mí la noche en que casi muero en el ataque de Viperidae. También lo
había rastreado de nuevo esta noche. Tentativamente extendí la mano y pasé
mis dedos por él. El frío mordió mi piel. Fruncí el ceño. — ¿Qué hace?
Nonna no parecía nada contenta. — Te permite convocar al demonio que lo
colocó allí sin el uso de un objeto que le pertenece. Mientras el príncipe del
infierno respire, nada le impedirá responder a la convocatoria.
— Quieres decir. . . ¿Puedo convocarlo sin su daga?
Nonna asintió lentamente. Parecía al borde de una lección, así que
rápidamente dejé que mi cabello cayera hacia atrás. — Es algo peligroso,
Emilia. ¿Quién te lo puso?
No tenía sentido mentir. — El Príncipe Wrath.
 — ¿Estás segura? — ella preguntó. Asentí. Wrath había sido el único que me
había tocado. Traté de no pensar en sus labios en mi cuello esta noche. O cómo
me había hecho sentir. Nonna se quedó mirándolo un minuto más. — Supongo
que no se puede negar ahora.
— ¿Negar qué?
— La profecía. Cuando era joven, se me encomendó ser uno de los
guardianes del Cuerno de Hades.
Me quedé sin palabras. Repetí su confesión y de alguna manera logré
formular algunas preguntas decentes. — ¿Guardianes? — Pregunté. —
¿Cuántos hay? ¿Y qué profecía?
— Paciencia. Llegaré a eso, bambina.
Mi mano se trasladó al amuleto de mi hermana. — ¿Alguna vez los usaste?
— No, nunca. Cada generación, que se remonta a cuando La Prima los
entregó por primera vez, se eligió una bruja para protegerlos. Nos hablaron de
una antigua profecía que involucraba a brujas gemelas. Cuando nacieron, en la
noche de una terrible tormenta, solo entonces podían ser usados los amuletos.
Tomé una respiración profunda. Fue mucho para absorber a la vez. — ¿Cómo
sabes que Vittoria y yo somos los sujetos? Quizás haya otros gemelos. . .
— Ninguna otra bruja gemela, ambas con magia, ha nacido en esta línea.
— ¿Nunca? — Pregunté. Nonna negó con la cabeza. — ¿De qué se trata
exactamente la profecía?
Nonna tomó otro largo trago de vino, con expresión triste. — Los gemelos
señalarían el fin de la maldición del diablo y se verían obligados a hacer grandes
sacrificios para mantener intactas las puertas del infierno. Si eligen no hacer
nada, el infierno reinará en la tierra. Los gemelos están destinados a equilibrar
ambos reinos. Tanto arriba como abajo.
Mi corazón palpitaba. Había algo en esa frase, algo enterrado profundamente.
Lo había escuchado antes, dos veces. La primera vez que estuve bajo la
influencia de Lust. Y luego, cuando me estaba recuperando con Wrath. — ¿Qué
significa esa parte exactamente?
 — Nadie lo sabe con certeza, — dijo Nonna, su atención se dirigió a donde
mis padres ahora se estaban moviendo. — Ha sido una discusión constante entre
las trece familias de brujas de Palermo. Algunos creen que se refiere al uso de
magia de luz y oscuridad. Pocos piensan que significa que un príncipe se
enamorará de una bruja. Otros creen que significa que un gemelo gobernará en
el infierno para evitar que este mundo sea destruido. Y luego hay otros que
piensan que ambos gemelos deben sacrificarse para salvar ambos reinos. Uno
al cielo y el otro al infierno.
— ¿Cómo encaja con lo de ser marcado con?..
— Si la profecía es cierta, no queda mucho tiempo. Las puertas se están
rompiendo. — Nonna de repente me empujó fuera de la pequeña habitación y
por el pasillo. — Debes correr, Emilia. Déjanos aquí y vete. Esperaremos un día
o dos y luego también nos esconderemos. Encontraremos la manera de volver a
encontrarnos algún día. Por ahora, debes irte de aquí y no llamar la atención de
otro príncipe del infierno. ¿Lo entiendes? No te fíes de ellos, ninguno de ellos.
Encontraremos una manera de deletrear temporalmente las puertas. Te
concentras en mantenerte oculta.
— No puedo
— Lo harás. Lo harás porque debes hacerlo. Sal de aquí antes de que regrese
el demonio. Encontraremos una manera de detener la profecía, solo necesitamos
algo de tiempo. — Nonna tomó mi rostro con ternura, sus ojos marrones
llorosos. — El amor es la magia más poderosa. Por encima de todo, recuerda
eso. Siempre te guiará a donde necesites ir. — Dejó caer las manos y dio un
paso atrás. — Ahora vete, bambina. Se valiente. Tu corazón conquistará la
oscuridad. Confía en eso.
 Salí a trompicones de nuestra casa y entré en la calle. El amanecer pintó rayas
rojas y doradas en el cielo. Lo miré, tratando de orientarme hacia mi nueva
realidad. El mundo era el mismo que siempre había sido, pero se sentía
irrevocablemente cambiado. Una profecía que predice un desastre. . . Tomé otro
aliento. No podía creer que nadie nos lo hubiera contado antes. Saber que mi
propia existencia podría indicar el fin de los días de la Tierra era un gran secreto
que guardar, especialmente si no quedaba mucho tiempo antes de que las
puertas del Infierno se abrieran de golpe.
Tampoco podía creer que Nonna se hubiera enfrentado a un príncipe del
infierno y hubiera ganado. Y estar marcado por Wrath. . . Todo estaba
sucediendo demasiado rápido. Apenas pude procesarlo todo. Miré por encima
del hombro hacia mi casa y escuché el leve murmullo de voces. Mis padres
estaban completamente despiertos. Gracias a la diosa. Corrí escaleras arriba y
me detuve, con la mano flotando sobre la perilla. Quería más que nada entrar y
abrazar a mis padres, decirles que los amaba, pero no podía. Las lágrimas
picaron en mis ojos mientras me alejaba apresuradamente. No quería dejarlos,
pero si lo que dijo Nonna sobre la profecía era cierto, todos estarían más seguros
sin mí.
Caminé rápidamente por las calles, tratando de idear un plan. Me pregunté si
mi hermana se había enterado de la profecía. Si lo había hecho, explicaba por
qué pensaba que era necesario aceptar el trato del diablo. Quizás ella había
estado tratando de salvarme. Entre el derrumbe de las puertas del infierno y la
profecía, disminuían las opciones sobre cómo evitar que llegara más caos.
Pasé por delante del mercado, evitando los puestos de los vendedores que
conocía, bordeé la orilla de la multitud y terminé en una calle empinada que
daba al mar.
Estaba pensando mucho en lo que dijo Nonna. Sobre el amor siendo la magia
más poderosa. No estaba segura de si eso era cierto en el sentido literal, pero el
amor por mi gemela me había hecho más fuerte. En los meses que siguieron al
asesinato de Vittoria, dejé atrás mi consuelo en favor de ayudar a darle paz.
 Había convocado a un demonio y me encontré con cuatro príncipes del
infierno. Había luchado contra un demonio gigante con forma de serpiente,
había sido perseguida y casi mordida por otro, y había sobrevivido a todo.
Engañé información de Greed, aprendí astucia de Wrath. No sabía que era
una luchadora antes de todo esto. Ahora sabía que podía y haría cualquier cosa
por las personas que amaba.
Cogí el amuleto de Vittoria, queriendo sentirme conectada con ella. Deseé
que hubiera podido ver a Nonna luchando contra un príncipe demonio. Cuando
mis dedos lo apretaron, surgió un pequeño detalle. No sé cómo se hizo la
conexión, pero de repente ahí estaba.
Hinojo. Nonna había usado hinojo seco en Envy. Y no era la primera vez que
veía al hinojo en conexión con algo relacionado con la lucha contra los
malvados. Wrath había señalado que la imagen pintada en la puerta de ese viejo
edificio de almacenamiento de pescadores tenía una pata sosteniendo un tallo
de hinojo, no trigo como había pensado originalmente.
Que significa… Mi pulso se aceleró. Pensé en más historias de nuestra
infancia. Conocía ese símbolo, no estaba en el diario de Vittoria y tampoco
pertenecía a ningún príncipe demonio. Todo lo contrario. No había pensado en
las leyendas desde la noche en el monasterio cuando Antonio las mencionó,
pero simbolizaban una antigua orden de cambia-formas que se decía que
luchaban contra el mal.
Casi todo el mundo en el Reino de Italia había oído historias de los poderosos
cambia-formas que crecían. Hablar eventualmente los convirtió en mitos, pero
eso no significa que no fueran reales y todavía existieran. Los aldeanos con los
que Antonio había hablado parecían pensar que estaban muy vivos, bien y
reunidos de nuevo. La emoción me recorrió el cuerpo. Si una antigua secta de
guerreros vivía en Palermo, tal vez era hora de ver si querían ayudar a librar a
la ciudad de los demonios que la invaden.
Independientemente de cualquier cosa, había sentido algo sobrenatural en esa
habitación con el equipo de pesca. Y ahora iba a descubrir exactamente lo que
había sentido.
Dentro del edificio abandonado con el símbolo del cambia-formas pintado,
todo estaba inquietantemente tranquilo y silencioso; como si la habitación
misma estuviera esperando, conteniendo la respiración, a que se descubrieran
sus secretos. Había algo aquí que necesitaba encontrar. Lo sabía. Lo sentí.
Ahora escaneé los artículos varios con cuidado, atrayendo mi atención sobre
cada tabla del piso, cada esquina y cada último elemento que pude ver. Las redes
de pesca y los aparejos todavía estaban en los mismos montones. Esta vez, sin
embargo, decidí ver si mi luccicare localizaba el objeto mágico de la misma
manera en que mi hermana podía escucharlos susurrarle en voz baja.
Me aferré al cornicello de Vittoria y me concentré mucho en mi talento,
tratando de forzar la manifestación del aura lavanda. Eso no sucedió, pero
sucedió algo extraño. Cuanto más trataba de concentrarme en el luccicare, más
sintonizaba con los sonidos. Cerré los ojos, escuchando un leve zumbido que
me llamó. Había algo familiar en eso que no pude ubicar.
Dejé ir el pensamiento racional y me entregué completamente a mis sentidos.
Di un paso a mi derecha y el sonido se desvaneció. Inhalé profundamente,
volví a centrar mi atención y me moví a la izquierda. Volvió el tarareo. Avancé
poco a poco hacia él, haciendo una pausa y reenfocando cada vez que empezaba
a desvanecerse. Cuanto más me acercaba, más fuerte y estable se volvía.
Di un último paso hacia adelante y luego me detuve.
Abrí mis ojos. Me habían guiado a la pared del fondo donde los anzuelos de
pesca estaban colgados en ordenadas filas. Recordé haberlo escaneado el día
que Wrath y yo nos aventuramos a entrar. Me había atraído entonces, pero no
había confiado en mis instintos. Pasé mis dedos por los ganchos. Algunos
brillaban, otros estaban opacos por el uso y el óxido. Llegué al final de la pared
y me detuve. Un anzuelo de aspecto muy común parecía zumbar cuanto más me
acercaba. Retrocedí y el sonido desapareció.
Me concentré de nuevo y volvió. Solté un suspiro y solté las preguntas para
las que no tenía respuesta. No estaba segura de qué hacer, pero extendí la mano
para quitar el gancho viejo de la pared. Mientras tiraba de él, se abrió una puerta
secreta detrás de él. Santa diosa en las alturas. No esperaba eso.
Miré fijamente por encima del hombro, preocupada de que hubiera un espía
invisible acechando detrás de mí, esperando para informar a quienquiera que
trabajara. Escaneé la habitación lentamente, pero a menos que hubiera varios
demonios Umbra en la ciudad, el contratado por Envy se había ido.
 Sacudí los escalofríos y me volví hacia la puerta secreta. Juro que escuché
los lejanos susurros de muchas voces provenientes del interior del pasaje oculto.
Pensé en el diario de Vittoria, en las líneas que había intentado descifrar que se
habían mezclado como la sesión de adivinación de Claudia.
Seguí el zumbido de voces hasta una cueva, muy por encima del mar…
. . . Lo encontré allí, enterrado profundamente en la tierra. Me las arreglé
para entender una línea antes de que cayera en el caos.
Pensé en el "eso" que mencionó. Si todos hubiéramos estado usando parte del
Cuerno de Hades toda nuestra vida, entonces ese no podría ser el misterioso
"eso" al que se refería. Entonces, ¿qué había oído susurrarle en lo alto del mar?
¿Qué había desenterrado Vittoria y había decidido esconder de nuevo, en algún
lugar lejos del Malvagi?
Miré la puerta secreta, preguntándome si sería lo suficientemente valiente
para ver a dónde conducía. Me llamaban susurros, un poco más fuertes, un poco
más insistentes. Mis palmas se humedecieron.
Quizás usar el cornicello de Vittoria me dio acceso a su magia. Lo que
significaba que lo que fuera que había atraído a mi hermana a esa cueva sobre
el mar, ahora me estaba llamando.
Si realmente quería saber qué le pasó a Vittoria, necesitaba ver qué había
detrás de esa puerta. Con una rápida oración a la diosa, sostuve su cornicello
con fuerza y entré al pasadizo secreto.
 Un viejo juego de escaleras en ruinas me saludó. Dudé en el escalón superior,
mirando abajo en la profunda oscuridad. No había antorchas o luces para
guiarme una vez que descendí al abismo. Sólo las telarañas y la inconfundible
urgencia de correr en la dirección opuesta. Los susurros eran mucho más fuertes
y más eufóricos aquí, y cubrían otros ruidos. Si alguien o algo me siguieron, no
lo sabría hasta que estuvieran casi encima de mí.
Froté mi pulgar sobre la suavidad del cornicello. Yo era una bruja bendecida
por la diosa que lleva uno de los cuernos del diablo. Seguramente podría
encontrar una manera de arrojar un poco de luz. Me concentré mucho en el
cornicello de mi hermana, imaginando las veces que esa extraña luz púrpura
emergió, y el más pequeño resplandor apareció. No era mucho, pero sería
suficiente para iluminar mi camino. Exhalé, y comencé el largo camino hacia
abajo.
Mantuve una mano alrededor de mi amuleto, y la otra contra la pared,
asegurándome de que no perdí el equilibrio y me caí a la muerte. Se necesitó un
par de minutos, pero finalmente llegué al fondo. Barrí mi atención alrededor,
asegurándose de que no estaba a punto de ser atacado. Estaba en un túnel que
me recordó la ubicación del nido del Viperidae. Luché contra un escalofrío. Yo
sinceramente esperaba no volver a encontrarme con él. Manteniendo esos
miedos echando raíces, me adentré.
Unos metros más abajo, el túnel se dividió en dos direcciones. El camino en
mi izquierda parecía inclinarse constantemente, cortando mi vista. El de mi
derecha parecía que continuaba por un tiempo antes de girar a la derecha.
Honestamente, Ninguno de los dos parecía un viaje divertido, pero no estaba
aquí para pasarlo bien. Cerré los ojos y escuché la magia que me guiaba. Los
susurros eran más fuertes a la derecha. Y el ligero tirón en mi centro me llevó
hacia allá. Así que esa fue la dirección que elegí.
Perdí la cuenta de cuánto tiempo había pasado cuando me detuve
abruptamente. El amuleto de mi hermana había pasado de un ligero resplandor
púrpura a una fuerte pulsación de luz. Nunca había visto a ninguno de nuestros
amuletos actuar de esa manera antes, e inmediatamente se convirtió en algo
sospechoso. Miré alrededor, buscando la causa y vi una cruda cruz pintada en
 la pared. Debo estar debajo de una iglesia. Mire hacia otro lado, pero algo me
llamó la atención.
Allí, enterrado un poco por la suciedad, había un destello de plata. Los
susurros sonaban cada vez más fuertes, se veía estropeado.
Con el pulso acelerado, me acerqué y me incliné para limpiar la suciedad. Mi
desaparecido amuleto brilló en la bienvenida. Lo cogí y fui a ponerlo sobre mi
cuello, y luego me detuve. Nonna dijo que nunca se deben tocar. No estaba
segura de si eso ya no importaba, pero no quería arriesgarse a otra catástrofe.
Tomé el amuleto de mi hermana y lo metí en el bolsillo secreto de mi falda. En
el momento en que mi nuevo cornecillo se apoyaba en mi piel, mis hombros se
relajaron. No me había dado cuenta de cuanta tensión había estado llevando.
Puede que sea uno de los cuernos del diablo, pero ahora me pertenecía a mí.
Me levanté y miré a mí alrededor. Esperaba encontrar un lugar secreto de
encuentro de los metamorfos, pero no había puertas ni ramas.
Estaba considerando mis opciones cuando escuché un sonido que no era
resultado de objetos mágicos susurrando. Alguien estaba aquí abajo. Podría ser
quien había pintado ese símbolo en la puerta, o podría ser algo mucho peor.
Consideré la posibilidad de huir, pero eso no sería prudente. Cualquier
criatura grande y mala que estaba ahí fuera probablemente le encantaría dar
caza. Miré directamente adelante, feliz de ver el desvío a unos pocos metros de
distancia. Si corriera, podría ser capaz de perder lo que sea que me estaba
siguiendo. No desperdicié ni un segundo más considerándolo, corrí hacia el
siguiente túnel.
Doblé la esquina y me apresuré a las sombras, dibujé un rápido círculo de
protección, y luego me metí en un hueco húmedo, oculto a la vista.
Un ligero desplazamiento de las piedras indicaba que mi acosador no se había
rendido. Aguanté la respiración, preocupada de que la más mínima inhalación
o exhalación me delatara. Mi perseguidor se detuvo lo suficientemente cerca
como para que yo pudiera distinguir sus rasgos, y me tragué una serie de
maldiciones.
— ¿Estás completamente?..
 La mano de Wrath salió disparada y cubrió mi boca antes de que terminara
mi sentencia. Había cruzado mi círculo de protección sin mostrar ninguna
indicación de que le había afectado en absoluto. Lo cual debería haber sido
imposible porque fue programado con mi poder. Estaba demasiado aturdida
para hacer algo inteligente, lo mordí.
— Ahora que posees el otro Cuerno, hay tres docenas de demonios Umbra
acercándose. De los cuales dos docenas han estado siguiéndote desde que
dejaste tu casa — Se quitó la mano. — Si atacan, quiero que corras. No te
detienes. Nada de mirar atrás o quedarse. ¿Entiendes?
— ¿Qué? — Casi cuarenta asesinos invisibles me han estado siguiendo, pero
eso no fue ni siquiera la parte más aterradora. Imaginar que muchos demonios
invadiendo este mundo, y el daño que podían hacer... era demasiado. — ¿Cómo
fue que llegaron aquí?
— Tengo dos suposiciones. O las puertas se están debilitando
exponencialmente. O alguien los convocó a todos. — Wrath nos presionó más
firmemente contra la piedra, su enorme cuerpo tragando cualquier pizca de luz
de mi amuleto que podría delatarnos. —Si estás de acuerdo, puedo transferirnos
de vuelta al palacio. ¿Vendrás conmigo?
Un leve tirón de advertencia me hizo callar. Lo cual fue extraño considerando
que yo quería que nos alejara del peligro con su magia. Pero también fue muy
conveniente que sólo tenía su palabra sobre los mercenarios invisibles.
Envy había tenido éxito en una cosa; había creado dudas.
— ¿Cómo funciona eso, exactamente?
— En pocas palabras, tú viajas a través de las dimensiones conmigo, y te
deposito en un lugar de mi elección.
— Dijiste que tenía que estar de acuerdo con ello... ¿eso pasa cada vez?
— Una vez que das el permiso, es eterno.
A pesar del peligro que se avecinaba, todavía había esa sensación persistente
que yo no podía ignorar. Prefiero arriesgarme con los mercenarios que hacer
con él un eterno negocio. — ¿Y qué más?
 Ahora vaciló. Lo que me preocupaba. — Esencialmente se siente como si
estuvieras siendo incinerado mientras cambiamos el tiempo y el espacio. No
dura más que uno o dos segundos.
Lo miré fijamente. Fuego y brujas mezcladas, así como demonios y ángeles.
Estaba decidido. Probaría mi suerte con los asesinos. — Tiene que haber...
— ¡Corre, Emilia!
Él se dio la vuelta, y dio una fuerte patada en lo que sólo podía ser un
Demonio Umbra. No lo vi volar, pero escuché un sonido extraño. Si era
incorporal, no estaba seguro de cómo Wrath había hecho contacto con él. Él
azotó en otro, y en otro. Fue sólo cuando se derrumbaron que yo entendí la
anomalía. La daga de demonio de Wrath cortó sus cabezas. Tal vez sosteniendo
el arma le permitió golpearlos también.
Al morir, perdieron su invisibilidad. Quería correr, pero no podía moverme.
Miré fijamente los rostros pálidos con círculos negros profundos alrededor de
sus ojos hundidos, y dientes tallados en puntos diminutos que se desprendían de
las encías negras y podridas… Parecían cadáveres y olían casi igual.
No podía decidir si el no conocer sus verdaderas caras era mejor o peor.
— ¡Toma los cuernos y vete! — Wrath esquivó hacia adelante, golpeó, las
cabezas rodaron.
Era la violencia hecha carne. Viéndole atacar y mutilar a un demonio después
de demonio, imaginé que era invencible. Golpeaba, paraba, pateaba, y luego
rodarían cabezas. Las partes del cuerpo salieron volando. La sangre oscura
salpicaba. No había nada que pueda detenerlo.
Envy surgió de la parte más profunda de las sombras, sus ojos brillando como
esmeraldas. — Atrápenlo.
Chasqueó los dedos una vez, y yo sólo vi las formas oscuras de los demonios
de la Umbra, mientras pululaban como una colmena de avispas viciosas. Wrath
peleó, golpeó y se las arregló para sacar unos cuantos más, pero no sirvió de
nada.
Incluso algo tan poderoso como el demonio de la guerra no pudo contener la
marea de cuerpos invisibles que seguían viniendo por él. No a menos que haya
desatado su magia completa.
 Por extraño que parezca, ninguno de ellos respiró en mi dirección.
Eventualmente mantuvieron a Wrath en su lugar. Su poder retumbó, rodó a
través de los túneles, pero Envy sólo se río cuando llovieron rocas. Me las
arreglé para salir del camino mientras un gran pedazo se estrelló donde había
estado parada un segundo antes.
—Continúa. Usa todo ese poder, hermano. Enterrarás a tu bruja — Cesaron
las quejas en las profundidades de la tierra. Envy me dio una mirada, sonriendo.
— No te preocupes. Todavía no tiene nada que ver con sus sentimientos,
mascota. Usted es solo un medio para un fin. ¿No es así, hermano?
— Si haces esto, te condenarás a ti mismo también. — Incluso si se mantiene
en secreto, rodeado de enemigos, Wrath no parecía acobardado. — ¿Es eso lo
que realmente quieres?
— Tal vez me gusta que me condenen. — Envy sacó la suciedad imaginaria
de sus solapas. —Tal vez deberías recordar cómo es, querido hermano. Tener
algo que codicias y que te lo quiten. Lástima que no recordaras que yo también
soy algo a lo que temer. Permítame recordarte
Si no fuera por el repugnante golpe húmedo y el gemido apagado de Wrath,
yo podría no haber sabido algo, aparte de estar rodeada de los demonios
mercenarios invisibles, estaba equivocada. Observé con silencioso horror como
la daga de Envy se hundió en la ingle de Wrath, y la arrastró a través de su
cuerpo, abriéndolo de cadera a cadera. Las tripas se derramaron cuando Wrath
se encorvó, sus ojos bien abiertos.
— Vete, — tosió. La sangre salpicó sus labios.
Me quedé mirando, sin pestañear. Creo que grité.
Los sonidos a mi alrededor fueron reemplazados por un agudo y fuerte ruido
en mi cabeza. Mi cara se calentó y luego se enfrió. Todo el abdomen de wrath
fue desollado y abierto. Un segundo estaba de pie, luchando, y entonces...
entonces... había tanta sangre. Caí de rodillas y me vomité.
Envy se rió, el sonido rebotando en las paredes. — He querido hacer eso por
un largo tiempo, hermano. No puedo decirte lo bien que se siente, viéndote
desangrarse — Me miró, con el labio superior rizado. — Mira atentamente,
mascota. Así es como trato a la familia. Imagina cómo es ser mi enemigo. No
creas que ya haya perdonado lo que tú y tu abuela me hicieron.
Retorció la daga y Wrath tosió sangre de color oscuro. Me forcé a mí misma
para mirar, para estar de pie. No podría caerme en pedazos todavía. Los
demonios de Umbra que se aferraban al demonio de la guerra debieron soltarlo;
Wrath se deslizó hasta el suelo, mirando la brutalidad de su herida. Envy volvió
a levantar su espada, pero no pude soportarlo.
— ¡Alto! — Me atraganté con un grito mientras Envy ignoraba mis súplicas
y lo apuñalaba una vez más, por si acaso. Dio un paso atrás para examinar los
daños.
Wrath luchó por mirar en mi dirección, pero no pudo hacerlo. Ni siquiera se
esforzó. No creí que estuviera en su naturaleza.
— Por favor... Emilia. Yo — Jadeó; el sonido era áspero y trabajoso. Él se
estaba muriendo. Realmente muriendo.
Algo se agitó en mí.
Corrí a su lado, con las manos torpes, e intenté detener la hemorragia. — Está
bien. Todo va a estar bien. Sólo tienes que curarte a ti mismo.
Una vez más, no tenía ningún hechizo, ninguna magia para llamar y vendar
sus heridas. Estaba demasiado nerviosa para pensar con claridad. Sólo tenía mis
dos manos, y a él con la esperanza de que pudiera curarse a sí mismo lo
suficientemente rápido. Se volvió lentamente hacia mí, la luz salía de sus ojos
antes de que se encontrara con mi mirada suplicante. Esto no puede estar
sucediendo. Lo necesitaba.
— No. — Ahora más que nunca, tenía que levantarse y estar bien. Le sacudí
un poco. Estaba antinaturalmente quieto, con las pupilas fijas. Sabía lo que eso
significaba y no podría... no podría estar muerto. Este estúpido y arrogante
demonio se suponía era inmortal. — Levántate.
Necesitaba curarse. Sólo necesitaba algo de tiempo. Podía sostener su herida
durante unos minutos más. Eso es todo lo que necesitaba. Unos pocos minutos.
Podría hacer eso. Podría quedarme allí hasta que se cosiera a sí mismo de nuevo.
Todavía estaba arrodillado allí, con las manos llenas de sangre, cuando su
cuerpo se desvaneció de este reino.
 Me quedé mirando la sangre húmeda en mis palmas. Había tanta. Demasiada,
mucha. Ningún mortal sobreviviría a esas heridas. Wrath siempre se había
curado instantáneamente antes.
Estaba herido, pero no muerto.
Igual que Lust cuando fue golpeado con la espada de Wrath. No podía estar
muerto. Ese era el punto de la inmortalidad. Pero... Había visto la vida dejar los
ojos del demonio. Lust no se había visto así. Todavía respiraba cuando se había
desvanecido de regreso al infierno. De repente no podía respirar. Sin él, yo...
Extendí mis manos; estaban temblando. Miré hacia abajo y observé de una
manera extraña y distante mientras todo mi cuerpo temblaba violentamente. Ver
el cuerpo mutilado de mi hermana había sido horrible, pero ver a alguien ser
destripado era peor. Me froté las manos por las faldas, pero la sangre no se
desprendía. Froté y froté hasta que…
— Ya basta de eso, — Envy envolvió con sus largos dedos el alrededor de
mi muñeca, rechinando los huesos juntos. Un poco más de presión y me
fracturaría algo. — Todo de este disgusto podría haberse evitado si hubieras
escuchado. Tú no tienes a nadie a quien culpar excepto a ti misma.
— ¿Vivi... vivirá?
Envy se arrodilló a mi lado, y presionó el lado plano de su daga debajo mi
barbilla. La hoja aún estaba manchada con la sangre de Wrath. — Deberías
rezarle a tu diosa que no lo haga. Ahora dame el Cuerno del Hades y podría
considerar terminar contigo rápidamente.
Arrastré mi mirada lejos de la mancha de sangre donde había caído Wrath.
Había luchado por mí. Se puso entre su hermano y yo, y pagó por ello. Wrath
se apoderó repentinamente de mi mente y despejó del dolor. Miré a Envy, y
metí mi mano en el bolsillo de la falda. Rápidamente hice un bucle con el
amuleto de Vittoria sobre mi cabeza, finalmente reuniendo el Cuerno de Hades.
Un sonido en forma de latigazo rompió el silencio cuando los cuernos del
diablo se reunieron.
El poder surgió a través de mí.
— Sal ahora mismo. Vete antes de que te haga daño.
 — Estás cometiendo un terrible error. — Envy no se tambaleó ni corrió, pero
me obedeció. — No olvidaré pronto tu desobediencia, mascota. Y tú tampoco
deberías. No es poca cosa tener a un príncipe del infierno como enemigo.
Vámonos.
Reunió a sus asesinos invisibles y salió del túnel húmedo. Esperé hasta que
se fue para que me desplomara en el suelo. Después de esa demostración de
poder, no me atreví a moverme. Me puse las rodillas en el pecho. Las cosas
salieron espectacularmente mal, y esta vez no tenía ni idea de cómo seguir
adelante. Wrath se había ido. Mi familia estaba escondida, y ganar contra los
príncipes del Infierno por mí misma parecía más imposible que nunca. Ver a
Wrath rasgado de cadera a cadera me hizo temblar algo. Pensé que era
invencible, así que, ¿qué posibilidades tenía realmente?
Quería ser valiente, y audaz, y lista, y vencer a mis enemigos con astucia.
Admitir que tenía mucho que aprender se sentía como una derrota. Tenía magia,
y el Cuerno de Hades, pero no tenía tiempo para aprender trucos más oscuros
ni siquiera para jugar en el campo de batalla. Nonna dijo que trataría de frenar
la apertura de las puertas del infierno, pero quien sabe si ella tendría éxito antes
de que nuestro tiempo se acabara.
Ser realista no significa que sea derrotista. Tal vez las cosas serían mejor si
dejara de luchar, y esperara a ver si el diablo quería reclamarme a mí.
O tal vez ahora que tengo sus cuernos debería llamarlo, hacer un trato y
detener una mayor destrucción. Mi atención se volvió a centrar a donde Wrath
había caído. Tenía la sensación de que sabía lo que haría. Y sabía lo que Vittoria
había elegido. Pero aún no estaba segura de lo que yo quería.
Así que me senté allí, junto a la sangre seca de mi peor enemigo, y lloré.
 Los hechizos de resurrección son parte tanto de las artes oscuras como de las prohibidas
porque van en contra del orden natural. Si intentas recuperar la vida, la muerte se llevará su
retribución a otro lugar, equilibrando la balanza. Como es arriba, es abajo.
- Notas del grimorio de Carlo

Una hora más tarde me encontré fuera del palacio en ruinas. No tenía ningún
otro lugar que era seguro, y esperaba que la magia de Wrath aún protegiera de
alguna manera el edificio. Había llegado al nivel inferior y acababa de cerrar la
puerta cuando un pequeño pico de frescura rozó mi cuello. Fui a ignorarlo
cuando recordé lo que Nonna había dicho sobre ser marcada por un príncipe del
infierno.
Wrath me había dado una forma de convocarle.
Subí corriendo las escaleras, y saqué las provisiones de una bolsa extra que
había empacado días antes. Velas negras, algunos huesos de animales del
restaurante, mi propio grimorio personal que había empezado, y ¡Sangre y
huesos! Sin la daga de Wrath, no tenía oro, que era un ingrediente principal que
necesitaba para convocar a un demonio de la casa de Wrath. Me pasé por la
habitación y maldije.
Por un maldito momento deseé que algo fuera fácil.
Empujé las velas y me hundí en mi cama, parpadeando con lágrimas en los
ojos. Estaba tan enojada con Wrath después de nuestro beso, tan devastada por
su omisión sobre lo que realmente buscaba, que quería hacerle daño de vuelta,
pero nunca algo así.
Ver morir a alguien que conoces, aunque sea alguien que no debería
agradarte, no era una cosa pequeña. Sumando la amenaza de Envy, la pérdida
de mi familia, no sabía cómo proceder a partir de aquí. Me acosté y miré
fijamente las pequeñas líneas en el techo, pensando que eran como las pequeñas
fisuras que habían agrietado mi vida en un millón de pequeñas partes. Cada
línea representaba otro camino, otra elección, otro intento de corregir los errores
cometidos. Retrocedí mentalmente sobre mis pasos de las últimas semanas,
tratando de adivinar dónde puede haber tomado un giro equivocado.
 Cuando no hubo respuestas que se aproximaran, me rendí y me puse a rodar
sobre mi cama. La pequeña cómoda al lado de la cama tenía una botella de
prosecco1 y dos gafas. También había un pequeño tazón de rodajas de naranja
cubiertas de chocolate. Yo no recordaba haber visto nada de esto antes, pero
Wrath podría haber traído las golosinas mientras nosotros jugábamos a la scopa.
No sabía qué hacer con eso, así que desterré esos pensamientos y rompí el
corcho, viendo las burbujas efervescentes y crujir suavemente mientras llenaba
mi vaso. Si el mundo tal como lo conocía se estaba acabando, me merecía un
trago antes de hacer un trato con el diablo. Me llevé el vaso a los labios y me
detuve. Wrath dijo que mirara en el armario si me aburría. Yo no estaba
aburrida, pero estaba intrigada.
Dejé mi vaso y abrí el cajón de arriba.
Un pequeño anillo de oro martillado en ramas de olivo se sentó en un lecho
de aplastado terciopelo.
Era simple pero hermoso. Lo recogí y lo puse en mi dedo índice. Encajaba
perfectamente. Mi corazón se torció. Sabía exactamente por qué lo había dejado
para mí.
Durante la antigua época romana, una rama de olivo fue dada por un enemigo
como un gesto de paz. Una lágrima se deslizó por mi mejilla mientras pensaba
de vuelta en él llamándolo una ramita de la verdad. Wrath, probablemente
suponiendo que no tenía mucho oro propio, me había dado la última pieza que
necesitaba para convocarlo a él. Se había preparado para todo. Táctico hasta la
médula.
Sintiéndome esperanzada por primera vez en lo que parecía una eternidad,
puse las velas en un círculo y las encendí, colocando los helechos recién
cortados y los huesos hacia abajo, entonces comenzó la convocatoria. Usé un
poco de mi propia sangre en la ofrenda, y alimenté el círculo con unas pocas
gotas
— Por la tierra, la sangre y los huesos. Te invito. Ven, entra en este reino de
los hombres. Únete a mí. Entra en este círculo, hasta que te envíe a casa. —

1
Vino espumante elaborado en Italia.
 Me arrodillé allí, esperando el humo revelador de la llegada de Wrath.
Segundos pasaron. Mantuve mi esperanza a raya. La última vez, segundos
después del conjuro, se hizo, los primeros signos de su llegada se habían
producido.
Tal vez, ya que fue muy herido, quizá necesitaba una ofrenda más grande.
Exprimí unas cuantas gotas más de sangre en el círculo. No pasó nada.
— Vamos, demonio.
Repasé el ritual de nuevo. Ajustando los helechos, huesos y velas hasta que
formaron un círculo perfecto. Puse mi anillo dentro del área de contención, y
luego goteó más sangre.
— Por la tierra, la sangre y los huesos. Te invito. Ven, entra en este reino de
los hombres. Únete a mí. Entra en este círculo, hasta que te envíe a casa. —
Dejé de lado el latín otra vez, ya que la última vez que terminó en un
imprevisto.
Los desposorios y Wrath dijeron que no era necesario. Cuando todos
guardaron silencio, yo lo intente una última vez, y use el mismo conjuro que
nos uniría juntos en un matrimonio impío si Wrath lo aceptaba.
— Por la tierra, la sangre y los huesos. Te invito. Ven, entra en este reino de
los hombres. Únete a mí. Atado a este círculo, hasta que te envíe a casa. Aevitas
ligati in aeternus protego
Una fuerte brisa sopló una de las velas. Esperé, con la respiración contenida,
a que el poderoso demonio de la guerra para levantarse. Inmortal. Furioso.
Impresionante. Me preparé yo misma para una conferencia que estaba segura
que vendría. Los momentos llegaron y se fueron, pero no había humo, ni señal
de que había convocado algo. Esperé y esperé.
Los pájaros comenzaron a llamarse entre sí afuera; la mañana no estaba muy
lejos. Y el hechizo para invocar a Wrath sólo podía ser lanzado por la noche.
Aun así, lo intenté de nuevo, esperando que esta vez lo hiciera.
Finalmente, la última de mis esperanzas se extinguió. Nonna dijo que
mientras viva, Wrath vendría. El hecho de que no apareciera me llenó de temor.
Pensé en el principio, cuando le recé a la diosa de la muerte y furia, que no podía
dejar de preguntarme si ella finalmente exigía la venganza que ya no quería
contra él.
Vi las velas parpadear, deseando que se hubiera puesto la ropa de cama y
todo el palacio en llamas. Sólo sería apropiado que el resto de mi mundo se
incendiara en llamas. Wrath se había ido de verdad. Y con él se había llevado
lo último de mi esperanza.
El Cuerno de Hades estaba en mi posesión, pero no estaba segura de cómo
usarlo para cerrar las puertas del infierno. Mi familia había huido, Antonio fue
secuestrado por Envy, y la mente de mi mejor amiga seguía atrapada entre los
reinos. Los demonios Umbra se habían infiltrado en esta ciudad, y no tenía ni
idea de cómo deshacerme de todos ellos.
Apagué las velas de invocación una por una hasta que me quedé
completamente en la oscuridad.
 Para cuando el sol esparció sus primeros rayos por el mar, yo ya estaba
vestida para la batalla. Me paré en el espejo y terminé de trenzar la mitad de mi
cabello en una corona, y dejé la otra mitad abajo en olas sueltas. Aseguré la
parte superior con dos grandes clips de rama de olivo incrustados con diamantes
que, a excepción de las piedras preciosas, coinciden con mi nuevo anillo. Me
rocié los labios con una mancha de color vino y me pasó kohl por los párpados.
Di un paso atrás y admiré mi trabajo; parecía peligroso. Mi vestido era una
baya profunda con mangas capsuladas hechas enteramente de escamas de oro.
Era lo suficientemente oscuro como para ocultar la sangre, pero no era otro
conjunto totalmente negro. No lo hice. No importa el color... se sentía
demasiado como un luto.
Y ya había terminado completamente con el sentimiento de tristeza.
Wrath dijo que tenía una opción: podía ser una víctima o un vencedor. Y, por
mucho que me resistiera a admitirlo, tenía razón. Otros siempre estarían ahí
fuera, intentando derribarme, para decirme quién era o quién creía que debía
ser. La gente tallaba palabras en las armas a menudo, pero sólo tenían poder si
las escuchaba en vez de confiar en mí misma.
Si mis enemigos quisieran crearme dudas, creería aún más en mis propias
habilidades. Aunque tuviera que fingir hasta que se sintiera real.
Dejé la Zisa y me dirigí al corazón de la ciudad.
Corté una franja alrededor del casco antiguo y me dirigí al mercado de
Ballarò donde se habían establecido puestos de comida alrededor del palacio
real. No me sorprendió, el Núcleo ya tenía una pequeña reunión de gente
esperando su arancini y panelle. Tanto las bolas de arroz frito como los
garbanzos salados fritos y los panqueques eran una comida popular de la calle.
El señor Domenico se secó la frente con un paño y pasó una bolsa de comida.
Me alegró verlo alejado de la guarida de juego de Greed. Hizo a una parte de
mi plan más fácil.
 Vi como su línea se adelgazaba lentamente, y la gente se alejaba con sus
bolsas de comida. Mi estómago refunfuñó al ver y oler eso, y decidí comprar
algo, era una buena excusa para hablar. Necesitaba comer de todos modos.
— Buongiorno, Signorina di Carlo. ¿Qué le gustaría hoy?
— Panelle con gajos de limón extra, por favor.
El anciano Nucci frió los panqueques planos a la perfección, los golpeó con
un poco de sal marina, y luego las añadió a una bolsa de papel con un trozo
extra de limón. Entregué mis monedas, y me dirigí al lado donde su toldo me
proporcionó un poco de sombra. — ¿Cómo está Domenico Junior?
— ¿Está en problemas?
No estaba segura de cómo responder a eso, así que saqué uno de los trucos
favoritos de Wrath y lo ignoré.
— Mi hermana lo había mencionado, y he oído que este ha estado pasando
mucho tiempo en el monasterio. Debe ser duro para él, perder a alguien que le
importaba.
La mirada del señor Domenico se dirigió a la persona que estaba detrás de
mí, repartió una orden de arancini, y puso otras pocas en la cesta de la freidora.
— Está bien. Se fue a Calabria esta mañana para ayudar a su primo.
Dejé de masticar mi panelle. De todos los días para Domenico Junior saliera
de casa, fue extraño que lo haya elegido ahora. Cambié de táctica. — ¿Ha
pasado algún tiempo en esa sala de apuestas? — Pregunté, esperando que no
fuera demasiado grosera. — necesito encontrarlo lo antes posible.
Sacudió la cabeza. — Me temo que no puedo ayudarte. Escuché que el tipo
que lo dirige a la izquierda. — Internamente grité y maldije a la diosa de las
oportunidades perdidas. Estaba a punto de salir cuando noté un extraño tatuaje
en su antebrazo. Una huella de la pata agarrando lo que parecía ser un tallo de
hinojo. Mi mirada cayó en el lado de su carrito de comida, el mismo símbolo
fue pintado allí. Me había equivocado.
Nunca lo había visto en el diario de mi hermana. Lo había visto el día que
Wrath y yo tuvimos que tratar de acercarnos para investigar el asesinato de
 Giulia Santorini. Mi aliento quedo atrapado cuando finalmente encajó en su
lugar. El señor Nucci era un metamorfo.
Tragaba con fuerza, y lentamente arrastraba mi atención hacia arriba.
Domenico Senior notó que yo miraba su tatuaje, y rápidamente se arremangó,
a pesar del calor del día.
Su reacción hizo saltar las alarmas. Pensé en el diario de mi hermana. Todo
lo que había dicho era Domenico Nucci. Nunca había mencionado a los jóvenes
o a los mayores.
— Eres tú, — dije, dejando caer mi bolsa de panelle. — Vittoria escribió
sobre ti en su diario. Nunca ha sido Domenico Junior. ¿La lastimaste? ¿eso hizo
que ella descubriera lo que eres?
—No es, no grites ese tipo de acusaciones por ahí. Dame un segundo.
Domenico volteó el cartel del estrado a CERRADO, y me hizo señas para
que lo siguiera a la vuelta de la esquina donde había menos tráfico peatonal. No
quería parar hasta dejar a las multitudes, y parecía saberlo. Se detuvo donde
nosotros todavía estábamos rodeados, pero no podrían escuchar.
— Tu hermana se desmayó en la sala de juegos de azar de Greed.
Mi corazón latía salvajemente. Finalmente, después de todo este tiempo, tuve
otra pista sobre lo que Vittoria había estado haciendo justo antes de ser
asesinada. — ¿Y? ¿Ella sabía lo que eres? — Asintió con la cabeza. — ¿Alguna
vez la viste con Greed?
— Sí. Ella vino a él una noche con una idea. Estaban trabajando en un plan
con el que ambos se sentían cómodos.
— ¿Cómo te involucraste en todo esto? — No parecía inclinado a responder,
así que saqué el cuchillo que había escondido en mi corpiño y dejé que el sol
brillara al filo de la cuchilla. Había aprendido muchos trucos del demonio de la
guerra.
— De una forma u otra, conseguiré mi información, signore. La elección
sobre cómo lo haré depende de usted.
— Está bien, está bien. — Tragó con fuerza y miró a su alrededor. — Tú
sabes sobre los benandanti.
 Asentí con la cabeza. Todos lo hacían. — Los cambia formas, lo son en cierta
manera, sus espíritus cambian en formas animales para viajar al astral cuatro
veces al año. También luchan en las Batallas nocturnas.
—Bueno, eso es lo que son los benandanti. Nosotros no somos ellos, pero
ellos tienen eso, se ha tomado nuestro símbolo, por lo que a menudo nos
confunden. Podemos físicamente cambiar de forma cuando nos plazca. Nos
llamamos Lobos de Ámbar. Los benandanti son humanos, nosotros no lo somos.
Al menos no del todo. La mayoría diría que somos hombres lobo.
— Hombres lobo —, repetí. — ¿Te conviertes físicamente en un lobo?
El señor Domenico asintió.
Me tomé un momento para recuperarme. Nunca había oído hablar de un Lobo
de Ámbar, pero había muchas historias sobre hombres lobo. De viejas historias
que me habían contado, los lobos se mantuvieron con su manada y sólo se eran
leales entre sí. No lograba entender cómo o por qué se asociaría con los
demonios.
— ¿Por qué estabas con Greed?
Su mirada se posó en el suelo. — Hicimos un trato.
Un recuerdo de verlo con pilas de fichas de juego cruzó mi mente. Tenía la
sospecha de que sabía a dónde iba esto. — ¿Él prometió perdonar tus deudas si
le ayudas?
Asintió con la cabeza. — Pensé que era un trato tonto para él. Luego me
enteré de que no fue su idea para empezar. Dijo que todo lo que quería era que
los lobos lucharán del lado del diablo cuando llegue el momento. No nos hemos
movido en casi dos décadas, así que no creí que la ganga tuviera valor.
— ¿Por qué no has cambiado?
Levantó un hombro. — Nadie está seguro. Un día podíamos, y al siguiente
no pudimos.
— Pero eso cambió recientemente, ¿No? — Pregunté. — ¿Alguien ha
cambiado de forma?
— Cuando un chico celebra su vigésimo año, normalmente se cambia por
ser la primera vez.
 Y apostaría cualquier cosa a que Domenico cumplió años recientemente, y
fue muy sorprendido cuando se convirtió en un lobo. — ¿No le dijiste a tu hijo
lo que eran?
Sacudió lentamente la cabeza. — Había pasado tanto tiempo... No pensé que
sucedería. Cuando Dom cambió, supe que estábamos en problemas. Le dije lo
que había prometido. — Se arrancó una lágrima de su mejilla. — La decepción
a los ojos de mi hijo fue suficiente para acabar conmigo. La vergüenza que he
traído a nuestro legado, nuestra familia. Los lobos no luchan por nadie fuera de
nuestra manada. Ahora Dom reza en el monasterio por mí y por él mismo,
esperando que todos perdonen mis pecados.
— ¿Cómo descubrió mi hermana lo que eres?
Lo consideró un momento. — No estoy seguro. Pero ella fue la que le dijo a
Greed que negociará conmigo. Cuando se llegó a un acuerdo, me hizo prometer
cumplir mi palabra.
— ¿Vittoria estableció el acuerdo entre tú y Greed? — Pregunté, corazón
martilleando. — ¿Estás seguro de que fue idea de ella y no de él?
— Lo estoy, — dijo el Signore Nucci. — Era parte de su gran plan. Pero ella
nunca me dijo qué era eso, así que me temo que no puedo ayudarte en eso. Sólo
dijo que estuviéramos listos cuando nos llamaran.
Dejé salir un aliento lento. Vittoria había encontrado una forma de obligar a
dos enemigos a trabajar juntos. Un frente unido para luchar contra el verdadero
enemigo. Que todavía era un desconocido. Consideré esta nueva información
cuidadosamente. Mi hermana creía en Greed. Yo creía en Wrath. Y Envy era
todavía más asesino obvio, excepto... que no había presumido de arrancarle el
corazón a nadie.
Lo que significaba que nuestro asesino aún podía estar ahí fuera. —
Domenico no está realmente en el continente, ¿verdad?
— No — admitió el Signore Nucci, lloriqueando. — Está en el monasterio.
Todos los caminos seguían conduciendo al monasterio. Y yo ya no creía en
coincidencias.
El cuerpo de mi hermana fue encontrado allí.
 La sesión de escrutinio de Claudia salió terriblemente mal allí.
Domenico rezaba allí casi a diario, pero, según Claudia, él también habló con
miembros de la hermandad. Apostaría cualquier cosa que pudiera tener a que
confió sus problemas a la persona equivocada, especialmente con la forma en
que actuaron la noche que encontré a Claudia.
Me despedí del Signore Nucci y me apresuré a buscar mi próxima pista. Antes
de que Vittoria fuera asesinada y mi mundo se fuera al infierno, Nonna dijo que
había cazadores de brujas que buscaban activamente una presa en la isla. Yo los
había gobernado después de haber convocado a Wrath y encontrado otros tres
príncipes del infierno vagando por la tierra. Pero tal vez me precipité
demasiado. Si alguien quería matar brujas, el orden sagrado era el perfecto
sospechoso. ¿Quién mejor para erradicar el mundo del mal que los ordenados
por Dios?
Pensé en la noche en que encontré a Claudia, al Hermano Carmine, que tenía
un brillo asesino en sus ojos. Había dado un paso adelante, mirándome
hambriento de sangre. Sabía que despreciaba a las brujas, y no había dado uno
de sus discursos vitriólicos en el mercado en años. Sólo podía imaginar cómo
le encantaría volver a su caja de jabón y vomitar más odio.
Su abierto desprecio por los magos lo convirtió en el principal sospechoso de
un cazador de brujas.
Hoy, de una forma u otra, descubriría los secretos que la sagrada hermandad
estaba guardando.
 Un grupo de figuras vestidas con túnicas se reunió en el patio. La tensión era
tan densa como el calor del verano entre la hermandad. Uno de sus miembros
estaba desaparecido y varias mujeres jóvenes habían muerto. No me sorprendió
que estuvieran culpando al diablo. Me escondí cerca del borde del edificio
principal y mi mirada recorrió la multitud en busca de un miembro que sabía
que no encontraría.
El hermano Carmine estaba en el centro, su mano golpeando el cielo con cada
palabra apasionada que salía de su boca. Al parecer, había llegado a la cúspide
de su discurso.
— Nuestro Dios es un Dios poderoso y no tolerará una plaga de maldad —
dijo. — Debemos liderar con su ejemplo en estos tiempos oscuros y
problemáticos. La hora del juicio está sobre nosotros. ¡Debemos detener al
diablo antes de que siembre las semillas de sus malos caminos! Ven, digamos
la Buena Palabra a nuestro prójimo. Llevémoslos a su salvación.
— ¡Amén! — todos gritaron al unísono.
La multitud se dispersó hacia la ciudad, para salvar almas humanas. Doble la
esquina y solté un suspiro. El hermano de Carmine no estaba hablando de que
el diablo rompiera la maldición, pero lo que dijo fue un poco alarmante por su
precisión. Por una vez, las almas humanas estaban realmente en peligro. Mi
sospecha en él se profundizó. Si se hubiera formado un misterioso grupo de
cazadores de brujas, era muy, muy probable que los hubiera localizado. Estaba
contemplando si debía seguirlo o no cuando sentí la llamada de la magia
proveniente del interior del monasterio. Fue como la noche en que encontré el
cuerpo de Vittoria.
Si no más poderoso.
Tal vez ahora era mejor presentándose. O tal vez tuvo algo que ver con el
juego completo de cuernos que tengo. Saqué el cornicello de mi hermana de
donde lo había escondido en mi vestido y lo levanté. Incluso para una bruja no
humana, parecía un sacrilegio llevar los cuernos del diablo en un espacio
sagrado. Pero no había forma de que entrara sin protección. Me puse su
cornicello junto con el que ya llevaba, sintiendo un cosquilleo de magia en mis
venas.
Antes de deslizarme dentro, eché una última mirada a mi alrededor. Ahora
todo estaba en silencio. La hermandad se había ido. Crucé el pequeño patio y
abrí la puerta. Mientras pasaba apresuradamente junto a las momias en un
pasillo que de otro modo estaría vacío, sentí. . . algo mirando.
Me volví a mi lugar y escudriñé el pasillo que solía hacer que mi corazón se
acelerara y mis manos temblaran. Esta vez, cuando mi pulso se aceleró, no fue
porque tuviera miedo de lo que encontraría. Quería que alguien intentara
atacarme.
— Muéstrate.
A diferencia de las novelas que a Vittoria le encantaba leer, ningún villano
emergió con una risa oscura para ponerse poético sobre los malvados planes de
su amo. Nadie emergió en absoluto. Estaba realmente sola. Cerré los ojos,
agarré el Cuerno de Hades, respiré profundamente y me concentré. Cuando miré
de nuevo hacia el aparentemente vacío pasillo de los muertos, escuché débiles
susurros.
No eran de este mundo.
Cerré todo lo demás excepto el sonido de voces bajas. Lo seguí, viajando más
adentro de las catacumbas. Anoté cada giro y cada nuevo pasillo en el que
entraba, con la esperanza de encontrar el camino de regreso si tenía que correr.
Nunca había estado tan lejos en el monasterio antes; Ni siquiera sabía que había
tantos pasillos laberínticos que se retorcían y giraban profundamente,
profundamente en el centro de la tierra.
Mientras continuaba en silencio, el zumbido de las voces se hizo más fuerte.
Mis nervios hormigueaban. Algo mágico estaba cerca. Y fue poderoso. Una
parte de mí quería ignorarlo y correr. Pero había demasiado en juego. Seguí
adelante, forzándome a enfrentar mis miedos.
Varios minutos después, me detuve en un pasillo húmedo tallado en piedra
caliza con una antorcha solitaria colocada en un candelabro. La luz parpadeó
amenazadoramente, como la cola de un gato molesto. No necesitaba la señal de
la diosa para saber que algo peligroso estaba cerca. No sabría decir si mi
 estómago se retorció de temor o anticipación. De una forma u otra algo estaba
por suceder.
Una puerta cerca del final del pasillo estaba ligeramente entreabierta en una
invitación. Di los últimos pasos y me detuve a su lado. Bien podría ser una
trampa, pero los susurros se habían vuelto frenéticos ahora.
Necesitaba ver qué había ahí. Me acerqué un poco más, con el pulso
acelerado, empujé la puerta un poco más. Desde el exterior, la habitación
parecía vacía. Las apariencias engañaban a menudo. Antes de entrar, miré a mi
alrededor para asegurarme de que no era una trampa. Las motas de polvo
giraban en círculos. Todo estaba en silencio. Las ilusiones eran magia
engañosamente fácil: a menudo proyectaban lo que esperabas encontrar.
Debería haber sabido mejor.
 En el momento en que crucé el umbral, supe que había cometido un error.
Sentí como si el aire fuera una banda que se rompió y me bloqueó en mi lugar.
Empujé hacia la puerta, pero fue inútil. Me quedaría en esta habitación hasta
que quienquiera que hubiera puesto el hechizo de contención decidiera dejarme
libre.
Los susurros que había estado escuchando se convirtieron en un parloteo
total. Había tantas voces, tantas conversaciones que apenas podía escuchar mis
propios pensamientos.

“Está aquí.”
“Ella ha llegado.”
“Abre el libro.”
“Déjala libre.”

Me tapé los oídos y busqué cualquier posible escape o medio para romper el
hechizo. Quería que el ruido se detuviera. Ahora. El glamour se desvaneció
abruptamente, como si estuviera en sintonía con mis deseos. Mi mirada recorrió
la verdadera versión de la habitación. Las paredes estaban cubiertas de latín.
Las líneas, algunas escritas en letras más grandes otras más pequeñas, llenaban
cada centímetro de las paredes desde el suelo hasta el techo. Alguien había
estado muy ocupado. Nunca había visto magia usada así antes
Las letras brillaban suavemente y pulsaban como si fueran parte de una
entidad viva que respiraba. Quería hundirme de rodillas; parecía un hechizo tan
poderoso que no se rompería fácilmente. Pero no me rendiría todavía. Busque
señales de una emboscada. Estaba sola, excepto por un libro.
El latido de mi corazón se redujo. Esto tuvo que ser lo que Vittoria describió
en su diario.
 Cuando puse mi atención en el libro, las voces comenzaron de nuevo, más
suaves, más atractivas. Tímidamente dejé caer mis manos de mis oídos. Apenas
podía respirar. Este fue el secreto por el que murió mi hermana por guardar. Lo
sabía en el fondo de mis huesos.
Un solo rayo de luz iluminaba el viejo tomo encuadernado en cuero que yacía
cerrado sobre un pedestal tallado en un sólido trozo de obsidiana. Nunca antes
había visto una piedra antigua tan grande y preciosa antes, avancé con cautela
hasta que me paré sobre el libro misterioso. Las voces se callaron.
Un símbolo de la triple luna moldeado en peltre adornaba la cubierta, pero no
había ningún título que indicara lo que contenía. Era definitivamente mágico,
dado el poder que emanaba de sus páginas. Una suave luz lavanda la rodeaba.
Me recordó a la luccicare que vi alrededor de los humanos, y era del mismo
tono de púrpura que mi tatuaje. No sabía lo que significaba, pero tenía una muy
buena idea de lo que era, el primer libro de hechizos. Imposiblemente, Vittoria
había encontrado el grimorio de La Prima.
Era tan sencillo, tan simple. Y, aun así, le había costado mucho a mi hermana.
De repente quise quemarlo.
No era más grande que cualquier otro libro antiguo, pero el poder no se
parecía en nada que yo hubiera sentido. La cubierta estaba gastada en lugares
donde parecía que se había abierto y cerrado un millón de veces.
Como la noche en que encontré el cuerpo de mi hermana, hubo un silencioso
e insistente tirón en mi centro. Esta vez, me rogó que abriera el libro, que
vislumbrara los hechizos que sentía que se derramaban de él. Lentamente lo
alcancé y lo abrí en el lugar que había sido marcado con una cinta.
Me saludó un familiar papel negro con raíces doradas en los lados. Escaneé
la página... era una convocatoria para el Lucero de la Mañana. Cerré el libro y
me alejé.
Alguien había convocado al diablo. O quería hacerlo.
Tomé unas cuantas respiraciones constantes, con la mente acelerada. Este era
el misterioso grimorio del que mi hermana había arrancado las páginas. De
alguna manera, su magia la llevó al primer libro de hechizos y luego eliminó
los hechizos para convocar demonios. Sabía que no había metido este texto en
nuestra pequeña habitación, lo habría sentido en el momento en que entrara en
nuestra casa y también Nonna, lo que significaba que Vittoria debía haberlo
guardado aquí. Pero, ¿por qué pensaría que estaría a salvo dentro de los muros
de la hermandad? había una conexión, solo tenía que pensar.
—Al fin.
Salté hacia atrás cuando una figura encapuchada entró en la habitación y
busqué mi tiza bendita. Esta tenía que ser la persona a la que el mensajero le
había vendido sus secretos. Apuesto a que es el hermano Carmine. Qué irónico
que un cazador de brujas haya tendido una trampa usando magia. La figura tiró
de la capucha hacia atrás, me quedé congelada, lista para que el hermano que
odia a las brujas atacara. En cambio, Antonio se movió más rápido de lo que
creía posible y me tiró la tiza de las manos como si le crecieran garras y me
lastimara. La vi hacerse añicos en el suelo, luego volví a la realidad. El alivio
inundó mi sistema.
— ¡Antonio! Estás vivo. Pensé… — Arrastré mi mirada hacia arriba y noto
la expresión en su rostro. La preocupación no estaba presente. Fue el odio. Mi
corazón latió con fuerza cuando di un paso atrás. — ¿Q-qué pasó? ¿Envy te
lastimó? —
—Un ángel de Dios nunca me haría daño. — Sus labios formaban una sonrisa
que estaba lejos de las dulces y tímidas que recordaba. — A diferencia de ti.
Apenas podía respirar mientras todo encajaba. Envy no lo lastimó ni lo
mantuvo cautivo. Todo lo contrario. Antonio había entregado voluntariamente
a Claudia directamente en manos de mis enemigos. Él sabía que ella era una
bruja…
— Eres tú. Tú mataste a mi hermana. — Mi voz temblaba. — ¿Por qué?
— ¿Es realmente tan difícil de creer? ¿Que yo, un hombre de Dios, quisiera
librar al mundo del mal?
—Suenas igual que Carmine. — apreté mis manos en puños, necesitando
sentir el pinchazo de mis uñas para evitar los golpes. — ¿Asesinar a mujeres
inocentes no es su propio acto de maldad?
—Los mejores ángeles de Dios son feroces guerreros, Emilia. A veces para
lograr el mayor bien, primero debemos convertirnos en una espada de justicia y
atravesar a nuestros enemigos. No lo entenderías. No es algo que seas capaz de
hacer, bruja.
El poco control al que me había aferrado, me dejó...
—No sabes nada de lo que puedo hacer.
—Tal vez no. Pero si usas magia en mí ahora, demostrarás que tengo razón—
Sacudió su barbilla hacia mis amuletos combinados. Estaban ferozmente
resplandecientes. —Todas las brujas nacen malvadas.
Mi temperamento y mi dolor se enfurecieron. Di un paso al frente y desaté la
ira reprimida a la que me había aferrado desde el asesinato de mi gemela.
—Te equivocas. No nacemos malvados. Algunos de nosotros nos
convertimos en eso. A través del odio.
Mechones de cabello se levantaron como si de repente hubiera una brisa. Se
estaba gestando una tormenta y no era de este mundo. Las brillantes palabras
que nos rodeaban latieron más rápido. La magia electrificó el aire y
encantamientos que no conocía se arremolinaron en mi mente. Tal vez los
Cuernos de Hades me estaban alimentando, o el primer libro de hechizos me
estaba recargando con sus encantos.
Tal vez fue simplemente mi propia oscuridad escapando. No me importaba.
Sostuve el Cuerno de Hades y susurré un hechizo tan repugnante que las
palabras ardieron al salir de mis labios. Levanté el brazo y luego corté en un
arco. Garras invisibles cortaron la túnica de Antonio en tiras.
Esta vez le perdoné la carne.
El miedo entró en sus ojos. Se alejó lentamente, con las manos en alto. Como
si eso me detuviera.
— ¿Asustado? — Me acerqué a él. — Deberías estarlo. Solo acabo de
empezar.
Levanté mi brazo y él se acobardó. Su voz tembló. — misericordia, Emilia.
P-por favor.
— ¿Ahora quieres misericordia? — La ira pura y blanca ardió en mi alma.
—Dime, ¿mi hermana rogó?
 Pensé en su pecho, el enorme agujero donde había estado su corazón. Él le
hizo eso a ella. Nuestro amigo. Eché mi brazo hacia atrás y le abrí el pecho. Ojo
por ojo. La justicia. Se llevó los dedos a las heridas, vio sangre y se alejó
tropezando. No era más que un rasguño.
La furia me impulsó hacia adelante. — ¿Le ofreciste a Vittoria misericordia
cuando suplicó por su vida? ¿O Valentina? ¿Cuántas mujeres te rogaron que las
perdonaras? ¿Dónde estaba tu misericordia entonces?
Cayó de rodillas y empezó a rezar. Esperé. Pero Dios no apareció. La diosa
de la muerte y la furia lo hizo. Me arrodillé, con los ojos brillantes, le obligué a
mirarme. Yo también quería que viera la cara de mi hermana. Las lágrimas se
deslizaron por sus mejillas. Luché contra el impulso de aplastar su cráneo contra
el suelo y ver la vida dejar esos ojos llenos de odio.
La muerte sería una bondad. Y no me sentía particularmente amable.
— Cuando finalmente te mate, rogarás por la dulce liberación de la muerte,
Antonio. — Eché un vistazo a mi dedo, concentrada en una cuchilla invisible
que lo pinchaba. Brotó una pequeña gota de sangre rubí — Juro por mi sangre
que nunca más conocerás la verdadera felicidad. Tu corazón será maldecido
para que se rompa cada vez que olvides los pecados que has cometido. Y cada
vez que te rías, yo estaré allí, esperando, para recordártelo.
Estaba a punto de sellar el voto con una gota de sangre, cuando el olor de la
orina llenó el espacio que nos rodeaba, despertando un recuerdo en mí. Le había
dado un susto de muerte a Antonio. Al igual que Wrath había hecho cuando
había sacado a la información de... Me asusté y dejé caer mi mano.
Wrath, un príncipe del infierno, había mostrado misericordia.
Sabiendo el tipo de poder que tenía, no sé cómo se las arregló para contenerse.
Y deseaba poder ser un poco más como él ahora. Pero no lo fui.
— Nuevas reglas. Me dirás la verdad sobre todo lo que te pida, y sólo
entonces consideraré perdonarte la vida. ¿Entiendes?
— S-sí. — Asintió varias veces e inhaló profundamente. — ¿Q-qué quieres
saber?
— Antes de conocer a este 'ángel de la muerte', algo debe haber provocado
esto. Dime qué se volvió tan retorcido dentro de ti. Tan asqueroso.
 — Yo no… — Sacudió la cabeza. — B-bien. Una semana antes de que mi
madre muriera, la llevé a una mujer que creía que sólo usaba la magia popular
y la oración para curarse. Resultó que era una bruja. — Su risa era hueca. Le di
una mirada plana y la cortó. — Ella causó la muerte de mi madre. Juré, en ese
momento, hacer las paces con Dios. Prometí que, si alguna vez conocía a otra
bruja, la enviaría directamente a las mazmorras del Infierno donde pertenece.
Fue entonces cuando mis oraciones fueron respondidas.
— ¿Cómo?
— Un ángel vino a mí, poco después, diciéndome sobre la maldición del
diablo. Dijo que, para romperla, el diablo necesitaba casarse con una bruja. El
ángel me dijo que eso no podía suceder, o de lo contrario el diablo sería liberado.
Dijo que me daría los nombres de posibles novias, y todo lo que tenía que hacer
para salvarnos del verdadero mal, era matar brujas.
Mi mirada se desvió hacia el primer libro de hechizos. Volví a pensar en mi
hermana. — ¿Este ángel te dio el nombre de mi hermana?
Su mirada cayó al suelo. — La muerte de tu hermana fue... No quería...
Incluso le pedí al ángel que la perdonara, pero dijo que dejar una semilla de
maldad haría que crecieran más. Luché contra ello durante un tiempo. Incluso
argumenté que ella no era una bruja, que él se equivocó. Entonces ella… — Se
negó a mirarme a los ojos. — Entonces empezó a hablar de convocar al diablo
esa noche en el monasterio y no pude negar la verdad. Había que detenerla.
He contenido mi furia. Vittoria siempre bromeaba sobre invocar al diablo, o
hechizar a alguien, u otras cosas tontas que decía delante de los humanos.
Normalmente se reían, pensando que estaba bromeando. Me preocupaba que un
día alguien empezara a interrogarla. Nunca pensé que sería alguien cercano a
nosotros. — La traicionaste. Me traicionaste.
— ¿Y no me hiciste lo mismo? — preguntó, su voz se volvió
momentáneamente aguda antes de que se atrapara a sí mismo. — Hiciste un
hechizo para que me enamore de ti. Me mentiste en la cara todos los días,
ocultando la verdad de lo que eres. — A pesar de mi anterior demostración de
poder, su cara se retorció de rabia.
— Perteneces al Infierno con las otras almas malditas y condenadas. Ni
siquiera eres humana. Me das asco.
 — Nunca he usado un hechizo sobre ti por amor.
— ¿Puedes decir honestamente, antes de esta noche, que nunca has usado
magia en mí sin mi consentimiento? ¿Eres una excepción a la regla?
—Por supuesto que no, yo... — Cerré la boca. Usé un hechizo de verdad
prohibido con él cuando éramos niños. Había violado su libre albedrío. Lo que
había hecho estaba mal, pero no le daba derecho a asesinar mujeres como
castigo. — ¿Cómo planeabas evitar que el diablo encontrara una bruja en otra
ciudad?
— Invocándolo.
— Tú, un hombre de Dios, haciendo el trabajo de supuestos ángeles, ¿quieres
invocar al diablo?
— Oh, no quiero hacerlo, Emilia. Pero haré lo que hay que hacer. Quiero que
veas como destruyo tus cuernos.
Mi mano fue a mi amuleto.
— ¿Cómo...?
— ¿Cómo supe que llevabas los cuernos del diablo? — se burló. — Mi ángel
de la muerte. Verás, primero destruiríamos a todas las brujas vivas. Luego,
convocaríamos al diablo y le atravesaríamos con una cuchilla.
— ¿Cómo se llamaba ese ángel?
Antonio levantó un hombro. — No me lo dijo. Pero había algo... poderoso en
él. Sabía que no estaba mintiendo. Sólo algo que el cielo enviara podría inspirar
tanta gloria.
Lo supiera Antonio o no, apostaría mi alma a que ha sido influenciado por el
príncipe del infierno. Y creo que sabía exactamente quién lo había orquestado
todo: Envy. El demonio traidor. Sólo necesitaba pruebas, y luego lo destruiría.
— ¿Cómo influyen los corazones?
Me miró de forma extraña. — ¿Corazones?
Como si no lo supiera. Claramente, su cooperación estaba terminando. O tal
vez había partes de sus actos bestiales que no podía enfrentar. Dejé de prestarle
atención a Antonio y empecé a pensar en mi próximo movimiento. Pensé en mi
hermana, sobre su plan para convocar al diablo. Ella quería negociar con él.
 Tal vez sabía que Envy, o algún otro príncipe del Infierno había estado
empujando las manos del destino y que la única manera de detenerlo era ayudar
a Pride a romper la maldición. Lo que explicaría por qué quería que los hombres
lobo y Greed se unieran. Cualquiera que fueran sus razones, pensó que su mejor
curso de acción era ir al inframundo. Antonio podría ser el instrumento de la
muerte, podría haber elegido cometer estos actos atroces, pero no había actuado
solo.
Ahora quería averiguar quién más había ayudado a matar a mi hermana.
Una idea, salvaje y loca, se formó en mi cabeza. Si Antonio realmente se las
arregló para convocar al diablo ahora, podría usarlo a mi favor. Mi hermana
creía que gobernar en el Infierno era su mejor opción.
Tal vez también era mía.
— Si vas a invocar al diablo, ¿por qué esperar?
— Vas a invocarlo. — Antonio sonrió. — Y voy a matarte cuando lo hagas.
Me gustaría verle intentarlo. Señalé el círculo de invocación a medio terminar
y agarré los amuletos en mi mano. — Enciende las velas.
Hizo lo que le pedí y rápidamente terminó de armar el círculo. En lugar de
usar huesos de animales, colocó una flor de acónito entre cada vela. Miré
fijamente los pétalos morados y azules en forma de casco. No era todo lo que
yo pensaría que uno usaría para invocar Pride.
Cuando el último trozo de acónito estaba en su sitio, se apartó y me murmuró
una invitación para que repitiera en latín. Su "ángel" le había enseñado bien.
Como la vez que invoqué a Wrath, el humo llenó el círculo. Los relámpagos
se movían, la atmósfera crepitaba como si estuviéramos atrapados en medio de
una terrible tormenta. Esperaba ver a un hombre hermoso de pie ante nosotros.
No esperaba ver a Antonio. Sus ojos eran piscinas de azul plateado; la única
indicación de que no era el joven que había crecido a mi lado.
Miró a su alrededor, sus movimientos no eran del todo naturales. Me mantuve
firme mientras me miraba. Pride se había apoderado del cuerpo de Antonio.
Antes de que pudiera forzar mi expresión en una máscara de aburrimiento, se
acercó. Mi aliento se aceleró. Su atención se centró en los clips con diamantes
incrustados en mi pelo.
 — Tengo un regalo para ti, Stella Strega1.
Su voz era hermosa. Después de lo que había aprendido recientemente sobre
el bien y el mal, no sé por qué esperaba que fuera multi-tonal y chillona. — ¿Y
qué me costará este regalo?
Su sonrisa era cualquier cosa menos tierna. — Sólo tu alma, por supuesto.
Le devolví la sonrisa a él, mi nuevo novio. No tenía ni idea de que una
tormenta se acercaría pronto al infierno. — Tienes mi atención, Pride.
Impresióname.
Me miró lentamente y chasqueó los dedos. Una carga de magia llenó el aire.
Algo crujió y apareció un vestido.
Colgaba de una fuente invisible, la falda revoloteando. La parte superior era
un corsé de metal cubierto completamente con vides espinosas. Capas de tela
negra se reunían en las caderas y fluían hacia el suelo en espumosas olas de
color medianoche. Cada capa tenía pequeñas gemas ahumadas cosidas, que me
recordaban a la hematita2 aplastada. Brillantes serpientes negras enroscadas en
intrincados nudos en la cintura como un cinturón.
No esperaría nada menos dramático para la futura reina del infierno.
Estaba contenta de que mi plan funcionara, también aterrorizada. Ya no había
vuelta atrás.
El vestido se balanceaba y giraba por sí mismo, como si lo llevara un ser
invisible, acercándose cada vez más a donde yo permanecía inmóvil. Me rozó
y se precipitó alrededor de mi cuerpo, girando salvajemente hasta que cerré los
ojos. No me gustaba cómo me recordaba a la fiesta invisible de Lust. De hecho,
lo odiaba.
Todo se detuvo de una vez. Miré hacia abajo, me sorprendí al ver que mi
vestido color baya había desaparecido y en su lugar la oscura belleza abrazó mis
curvas.
Jadeé mientras me apretaba más.
El diablo inclinó su cabeza. — Todos saluden a la nueva consorte.
Mi corazón palpitaba. — No he recibido una corona todavía.

1
Bruja de las Estrellas
2
Mineral
 — Oh, pero lo harás. — De la nada, sacó una daga con una cabeza de león
rugiente y la apuntó al corazón de Antonio. — He oído hablar de la venganza
que buscas. Acepta este sacrificio humano como un regalo de la Casa Pride, su
alteza.
— ¡No!
Una palabra singular salió en una extraña voz multi-tonal que era a la vez mía
y completamente extraña. La cuchilla se cernía sobre la piel de Antonio, pero
no la perforaba.
Respiré con dificultad. — Me reuniré contigo o con tu representante, dentro
de una hora en la caverna donde convoqué por primera vez a Wrath. Tengo algo
que necesito hacer antes de dar mi respuesta final.
El enfoque del diablo se desplazó al mío. — Hecho.
— Somnus — susurré, poniendo el cuerpo de Antonio en un sueño encantado.
Si alguien se vengara de él, sería mi mano la que le aplicaría el castigo.
Con el corazón en vilo, miré hacia el primer libro de hechizos. Quería unos
minutos para leerlo y recoger cualquier magia de última hora antes de
esconderla de los malvados, pero ya no estaba.
No importa. Me las arreglaría de otra manera. Sin mirar atrás, salí de la
cámara con los cuernos del diablo y mi siniestro vestido nuevo, sintiendo que
mi pulso se aceleraba a cada paso. Antes de que la noche terminara, llegaría a
un acuerdo con Pride que con suerte sería la perdición de su reino.
Le prometí en silencio a mi hermana que no descansaría hasta que todos los
responsables de su muerte encontraran su fin.
 El diablo no llegó en el lomo de un corcel de fuego, o en medio de una
violenta tormenta. De hecho, no fue el rey de los demonios quien vino por mí
en absoluto.
Wrath entró en la luz parpadeante, pareciendo fría y peligrosa.
Inconscientemente me acerqué a él, y luego me quedé paralizada. Un bajo
gruñido atravesó la cueva. No venía de él, sino de algún animal escondido en lo
profundo de las sombras. Una advertencia de una diosa, sin duda.
Algo estaba muy mal…
Inspeccioné a Warth desde una distancia segura. No había nada familiar en
este demonio. Esta criatura dejó pocas dudas sobre dónde gobernaba. Era el más
malvado de los Malvagi.
Una parte traidora de mí se sintió aliviada de que estuviera vivo. Aunque
sabía que era inmortal, no creía que hubiera sobrevivido al brutal ataque de
Envy. Otra parte más sabia de mí se tambaleó con la negación de que él era el
que había venido a recoger mi alma. La traición ardía dentro de mí.
No sé por qué esperaba otra cosa de un despreciable príncipe del infierno.
Las lágrimas de enfado me picaban los ojos. Nonna tenía razón en todo. Los
Wicked eran hábiles mentirosos. Wrath ciertamente me había engañado con su
acto. Me hizo creer que estaba muerto. Y que le importaba. Debe haberle
divertido mucho verme caer bajo su hechizo. Una ingenua y solitaria bruja que
estaba tan desesperada como para buscar ayuda de su enemigo mortal…
Y nuestro beso. Pensé que había sentido pasión, calor. Otra ilusión lanzada
por mi enemigo.
Luché contra un escalofrío mientras me miraba. Donde antes ardía con
intensidad, ahora estaba congelado. Era imposible discernir ninguno de sus
pensamientos. Si yo iba a ser su reina, no parecía impresionado. Quería creer
desesperadamente que este era el acto, que él no era realmente tan frío y cruel.
No dijo nada y expresó aún menos. Envy, Greed, y Lust parecían totalmente
humanos comparadas con el alienígena que tenía delante.
 Llevaba un traje acorde con su posición real, con las manos metidas en los
bolsillos. Una corona negra con espinas con punta de rubí se asentaba sobre su
cabeza. Si se pone boca abajo, parece que gotea sangre. Su ropa tenía capas de
carbón y obsidiana con costuras doradas. Seda y terciopelo. Si lo miraba
demasiado de cerca, parecía más un ángel que un príncipe oscuro.
Mi barbilla se elevó, dándole una clara visión de los amuletos alrededor de
mi cuello.
— Demonio.
— Bruja.
— Creí que estabas muerto.
— Siento decepcionarte.
Su atención se dirigió al círculo de contención donde Antonio flotaba en una
especie de animación suspendida. Las sombras a lo largo del techo crecieron
con garras. Casi podía oír el áspero raspado de sus uñas contra la piedra. La
expresión de Wrath permaneció en blanco, pero imaginé que no esperaba
encontrar a un humano mágicamente encarcelado. No me molesté en ocultar mi
sonrisa burlona. Deje que vea lo que puedo hacer.
Me miró de reojo. — ¿Estás lista para vender tu alma?
Me quedé mirándolo un momento, analizando esta versión de él. No me había
dado cuenta de cuan a menudo Wrath me miraba con fuego ardiente hasta que
fue reemplazada por una indiferencia helada. Quienquiera que estuviera delante
de mí ahora no era el mismo demonio que creía conocer. Quería alejarme de él,
huir.
— ¿Y bien? — Su tono fue recortado. Había victoria en la mirada de este
demonio. No hubo frustración, ni destello de deseo, ni respeto ganado a duras
penas. Yo era un medio para un fin. Otra potencial reina bruja para añadir a la
lista de los que han sido… masacrados antes de caminar por el pasillo. Traté de
no pensar en mi propio destino incierto. Aunque se redujera a vivir por
despecho, juré sobrevivir sin importar quién o qué vino a por mi corazón. Tenía
pocas dudas de que mi vida estaba en peligro. Wrath me había dicho que los
monstruos vendrían por mí y yo creía. Uno estaba de pie ante mí ahora. — ¿Te
has decidido?
 — Casi.
Me valoró, un pequeño ceño fruncido formándose. Tal vez le decepcionó que
no me acobardara su presencia real y su autoridad. Me negué a fingir que
entendía algo de lo que él sentía o deseaba. No fui tan tonta como para pensar
que se había enamorado de mí, pero podría jurar que ambos habíamos pasado
de una animosidad fría a algo un poco más cálido. Me agarré al Cuerno de Hades
mientras consideraba mis opciones menguantes. El ligero zumbido de la magia
fue reconfortante, como un abrazo de mi abuela. Si me quedaba, las puertas del
Infierno se debilitarían y se abrirían, destruyendo todo lo que me gustaba. Ya
me había encontrado con los demonios Umbra y Aper, los Viperidae con forma
de serpiente y cuatro de los aterradores siete príncipes del Infierno.
Tuve suerte de haber escapado con vida, fui más difícil de matar que la
mayoría. El mundo humano no estaba equipado para lidiar con la carnicería que
hordas de demonios traerían si las puertas se abrían. Me imaginé a Nonna
llevando otro collar rubí, rojo de sangre, con sus ojos lechosos y sin vida. Vi
visiones de mi madre y padre masacrados en nuestro restaurante. Cada humano
inocente de nuestra ciudad, que se pudre en montones, apestando bajo el sol
abrasador.
Ya había perdido a mi hermana; no perdería a nadie más.
— Estoy de acuerdo. Bajo dos condiciones.
Una nueva chispa encendió su mirada. Junto con la rabia, la inteligencia y la
astucia que brillaron hacia mí. — Muy bien. Escuchemos tu contraoferta.
Estaba orgullosa de que mi voz no flaqueara. — De aquí en adelante, ninguna
otra bruja será cazada, ningún humano será atacado. Quiero que todos los
príncipes del infierno se mantengan fuera de este mundo. Y Antonio será mi
prisionero para hacer lo que yo crea conveniente. De lo contrario, no me uniré
la Casa Pride.
— Estás hablando como una verdadera princesa del infierno. — Su sonrisa
era muy aguda. Parecía engreído, como si supiera un secreto. —¿Estás segura
de que esto es lo que quieres? ¿Esto es lo que eliges?— Asentí con la cabeza.
Wrath me miró fijamente un momento demasiado largo, como si tratara de
incinerarme en el acto. — Hecho.
 Un pergamino se materializó junto con una pluma de un cuervo, la punta más
afilada que la de un bolígrafo. Cuando no apareció ningún bote de tinta, me di
cuenta inmediatamente de por qué. Mi corazón se estremeció salvajemente. Si
no corría ahora, no habría forma de deshacer esto. Algunos lazos nunca podrían
romperse.
Leí cuidadosamente el pergamino.
 Era bastante simple. No hay muchas maneras de engañar. Lo que me
preocupaba más. Vender un alma no debería ser tan fácil. Me resultaba más
difícil regatear con los vendedores en el mercado por la ropa. Una parte de mí
quería reírse. Pero había poco humor en esta caverna.
Antes de que pudiera correr gritando, me pinché el dedo y firmé mi alma con
sangre, la magia que me ataba al diablo por la eternidad. Una vez que terminé,
el pergamino desapareció en una brizna de humo. Miré fijamente hasta que el
olor a azufre se disipó, luchando contra una creciente ola de pánico.
— ¿Algo más? — Pregunté mientras una extraña sensación de hormigueo
caía a mí alrededor como una capa. Wrath asintió a mis dos amuletos. Por
supuesto. El diablo quería que le devolvieran sus cuernos. Me los arranqué del
cuello y los dejé caer en el suelo de la caverna, su ausencia ya es una extraña
tortura.
Los cuernos desaparecieron.
Respiré profundamente. Ya no tenía que preocuparme por esconderme de los
Malvagi, los malvados me habían encontrado. Pero eso estaba bien; yo también
los había encontrado. Y esperaba que se arrepintieran del día en que vinieron a
buscarme a mí y a los míos. Pronto estaría en lo profundo de su reino y estaría
perfectamente posicionada para descubrir a los verdaderos jugadores detrás de
los asesinatos, y lo que realmente buscaban.
Entonces pondría destruirlos. Si no me mataban primero.
Pasé por delante de Wrath, caminé hasta el labio de la cueva y miré hacia
abajo. Podría ser la última vez que veo este mundo y quería memorizarlo. Un
oleaje furioso se estrelló contra las rocas, rociando hacia arriba en duros
susurros. Me quedé mirando las olas de color tinta, tratando de calmar mi pulso
acelerado. Parecían hojas plateadas que destellaban a la luz de la luna. Nonna
afirmaba que era una señal de las cosas traicioneras que vendrían. Esta vez, no
podía estar en desacuerdo…
El suelo tembló de repente, los guijarros se esparcieron, los murciélagos
salieron volando de la cueva. Me preparé para la inesperada oleada de magia,
temiendo que la caverna se derrumbara.
Me di la vuelta, me concentré en Antonio o donde él había estado una vez.
 El asesino de Vittoria se había ido. En su lugar, el poder de Wrath se agitó
como la cola de una poderosa serpiente. Sonrió, un rápido destello de dientes.
Ya no estábamos unidos y su poder era abrumador, infinito. Me negué a dejar
que mi miedo se manifestara.
La sonrisa del demonio se desvaneció y en silencio extendió una mano. —
¿Vendrías conmigo?
Sabía que sólo lo pedía educadamente por la etiqueta demoníaca. No quería
estar de acuerdo, no quería volver a tocarlo, pero sabía que no podría encontrar
mi camino al inframundo sin su magia negra.
— Si.
Envolví mis dedos alrededor de los suyos antes de que mis emociones me
traicionaran. Había un poder chispeante en nuestra conexión. Pequeñas
corrientes chispearon sobre nuestra piel. Antes de que pudiera pensar en ello, el
humo nos envolvió. Siguió un dolor ardiente. Sentí como si todo mi cuerpo se
quemara. Me ahogué en un grito. Los dedos de Wrath se apretaron sobre los
míos. No había tierra, no había conexión con el mundo natural, nada tangible
excepto mi agarre al príncipe que ahora odiaba más que el resto combinado.
El dolor duró sólo un momento antes de que una nueva sensación avivara aún
más el miedo. Nos paramos en tierra firme otra vez. Lo que significaba…
Diosa de arriba, apenas podía respirar. Quería cerrar los ojos para siempre.
En vez de eso, miré fijamente al frente, tiré de mis hombros hacia atrás y
esperé a que el humo se despejara.
Esperaba que el reino de los malvados estuviera listo para una reina
vengativa.
 ?
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Traducimos libros que sabemos les pueden gustar. Saga que empezamos la
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