Proceso de Manufactura

POLIMEROS
Los polímeros se pueden clasificar en tres grandes grupos como son los termoestables,
termoplásticos y elastómeros. Los termoplásticos se ablandan con el calor, poseen
grandes cadenas moleculares lineales y ramificadas, poseen gran ductilidad y
conformidad al ser calentados; los polímeros termoestables son más resistentes, pero a
su vez son frágiles ya que poseen cadenas moleculares rígidas fuertemente enlazadas.
Elastómero es una palabra que significa simplemente "caucho". Entre los elastómeros
se encuentran el poliisopreno o caucho natural, el polibutadieno, el poliisobutileno, y
los poliuretanos. Lo particular de los elastómeros es que pueden ser estirados hasta
muchas veces sus propias longitudes, para luego recuperar su forma original sin una
deformación permanente.
Polímero Termoplásticos. - A los termoplásticos es necesario calentarlos para darles su
forma y después enfriarlos, de este modo adquieren y conservan la forma que se les dio.
Estos materiales pueden volverse a calentar cierto número de veces para darles nuevas
formas sin que haya un cambio significativo en sus propiedades. La mayoría de los
termoplásticos están constituidos por cadenas principales muy largas de átomos de
carbono, enlazados entre sí en forma covalente. Algunas veces, se enlazan también
átomos de nitrógeno, oxígeno o azufre en forma covalente con la cadena molecular
principal. Los átomos o grupos de átomos adheridos están enlazados de forma covalente
a los átomos de la cadena principal. En los termoplásticos, las largas cadenas
moleculares están ligadas entre sí por enlaces secundarios.
A continuación, se muestran las características de los polímeros termoplásticos más
comunes en la industria.
Polímero Termoestable (Termofijo). - Adquieren una forma permanente y curados o
“fijados” por una reacción química, no se pueden volver a fundir y darles forma de
nuevo, ya que se degradan o descomponen cuando se calientan a una temperatura muy
alta. En otras palabras, los plásticos termofijos no son reciclables. El término termofijo
indica que se requiere calor (la palabra griega que significa calor es therme) para
endurecer permanentemente al plástico. Sin embargo, hay muchos plásticos que son
llamados termofijos que sólo se pueden fijar o curar a temperatura ambiente mediante
una reacción química. La mayoría de los plásticos termofijos están compuestos por una
red de átomos de carbono enlazados en forma covalente para formar un sólido rígido.
Algunas veces, también se enlazan en forma covalente átomos de nitrógeno, oxígeno,
azufre u otros para formar una estructura reticular termofija.

La cantidad de materiales plásticos que se usan en la industria ha aumentado en forma

notable. Un buen ejemplo del aumento del uso industrial de los plásticos se observa en
la fabricación de automóviles. Los ingenieros que diseñaron el Cadillac 1959 se
asombraban de haber puesto 25 libras de plásticos en ese vehículo. En 1980 el promedio
era de 200 libras de plástico en cada auto. El uso de los plásticos en el automóvil de 1990
fue de casi 300 libras por vehículo. Es verdad que no todas las industrias han
incrementado el uso de plásticos como la industria automotriz, pero en las décadas
recientes ha habido un aumento generalizado en el uso de los plásticos en la industria.

Elastómeros
Los elastómeros son sustancias poliméricas que poseen la particularidad que se pueden
deformar en gran medida sin que lleguen a la zona de deformación plástica.
Los elastómeros son compuestos químicos cuyas moléculas consisten en varios miles de
moléculas llamados monómeros, que están unidos formando grandes cadenas, las
cuales son altamente flexibles, desordenadas y entrelazadas.
Cuando son estirados, las moléculas son llevadas a una alineación y con frecuencia
toman el aspecto de una distribución cristalina, pero cuando se las deja de tensionar
retornan espontáneamente a su desorden natural, un estado en que las moléculas están
enredadas. Esta forma de volver a su estado natural de desorden distingue a los
elastómeros de los polímeros termoestables, los cuales son duros y frágiles.
Entre los polímeros que son elastómeros se encuentran el poliisopreno o caucho
natural, el polibutadieno, el poliisobutileno y los poliuretanos.

IDENTIFICACIÓN DE PLÁSTICOS
Los materiales termoplásticos pueden ser reutilizados mediante diferentes procesos de
reciclaje, para los cuales, el paso más importante lo constituye la clasificación de los
materiales. Las pruebas de laboratorio pueden servir para determinar los componentes
de un material desconocido. Algunos métodos de pruebas muy sencillas se muestran a
continuación con el fin de dar las pautas necesarias para identificar fácilmente los tipos
básicos de polímeros termoplásticos.
Las resinas de polímeros pueden identificarse por las siguientes pruebas fundamentales:
• Marca normalizada
• Aspecto físico
• Efectos de calor
• Prueba Belstein
• Solubilidad
• Densidad relativa
Marca normalizada
La Sociedad de la Industria de Plásticos (SPI) introdujo el código para la identificación de
las resinas en 1988 en el afán de reciclar y dejar de contribuir a la contaminación y así
establecer un sistema uniforme para todo Estados Unidos. Este código, identifica los
termoplásticos del 1 al 7 dentro de un triángulo de flechas, refiriéndose a cada plástico
con propiedades y aplicaciones específicas.
Los códigos son moldeados o impresos sobre el fondo de la mayoría de los contenedores
plásticos, sin embargo, para la clasificación a gran escala, la identificación visual no es lo
suficientemente práctica.

Aspecto físico
El aspecto físico o visual puede dar una pista para identificar los materiales plásticos.
Es más difícil identificar los plásticos como materia prima sin mezclar, o en pellets, que
los productos acabados. Los termoplásticos se producen generalmente en forma de
pellets, granulados. Los materiales termoestables se suelen obtener como polvos o
resinas.
De las resinas termoplásticas más comunes, el polietileno tereftalato (PET) y
polipropileno (PP) tienen una textura translúcida, cerosa.
Los métodos de fabricación y aplicación del producto también describen un plástico.
Habitualmente, los materiales termoplásticos se extruyen o se someten a conformado
por inyección, calandrado, moldeo por soplado y moldeo al vacío. El polietileno, el
poliestireno y los celulósicos se suelen emplear en la industria de recipientes y
envasados. Las sustancias como polietileno, politetrafluoretileno, poliacetales y
poliamidas tienen un tacto ceroso característico. Los plásticos termoendurecibles se
suelen moldear por compresión (por trasferencia).

Efectos del calor

Cuando se calientan muestras de plástico en tubos de ensayo, se pueden identificar los
olores característicos de determinados plásticos. La manera particular de quemarse
puede dar una pista al respecto.
El PET se quema rápidamente, y expide olores a parafina y cuando se extingue la llama,
produce un humo blanco.
El polietileno se consume con una llama azul trasparente y gotea al fundirse.
El cloruro de Polivinilo (PVC) puede encenderse, pero él mismo se extinguirá en cuanto
la fuente de fuego esté alejada. El PVC tiene un olor muy agrio al quemar porque el
cloruro de hidrógeno es un derivado ardiente.
El PP, por otro lado, se consume más lentamente, los gases alimentan la llama.
El Poliestireno (PS) y sus copolímeros desprenden humo negro (carbono), se quema
rápidamente, tiene un olor de gas fuerte, y produce grandes cantidades de hollín.

Importante: El punto de fusión real es otro elemento identificador. Los

materiales termo estables no se funden. Algunos termoplásticos en cambio,
funden a menos de 195ºC.
También se puede presionar sobre la superficie de un plástico con un soplete de
soldadura eléctrica o un cautín. Si el material se ablanda y la punta caliente se
hunde, será un termoplástico. Si sigue duro y se carboniza simplemente se
tratará de un termoestable.
Prueba de beilstein
La prueba de Beilstein es un método simple para determinar la presencia de un
halógeno (cloro, fluor, bromo y yodo). Para esta prueba hay que calentar un
alambre de cobre limpio en una llama de Bunsen hasta que se ponga
incandescente. Después se pone en contacto rápidamente el alambre caliente
con la muestra de ensayo y se retorna el alambre a la llama. Una llama verde
demuestra la presencia de halógeno.
Los plásticos que contienen cloro como ya se había dicho anteriormente son
policlorotrifluoretileno, PVC, policloruro de vinilideno y otros, que dan positivo
en el ensayo de halógeno. Si la prueba es negativa, es posible que el polímero
esté compuesto solamente de carbono, hidrógeno, oxigeno o silicio.

Solubilidad
Las pruebas para determinar la solubilidad o insolubilidad de los plásticos son
métodos sencillos de identificación. Con la excepción de las poliolefinas, los
acetales, las poliamidas y los fluorplásticos, se puede considerar que todos los
materiales termoplásticos son solubles a temperatura ambiente, el PET por
ejemplo es impenetrable a los solventes químicos mientras el PP se disuelve en
tolueno caliente.
Los termoestables por su parte, son resistentes a los disolventes.

Densidad relativa
La clasificación por densidad con un sistema de flotación se realiza comparando
las densidades del material plástico y sustancias líquidas de densidad conocida.
Si un plástico flota en una solución con una densidad de 0.94 g/cm³, puede ser
un plástico de polietileno de densidad media o baja. Si la muestra flota en una
solución de 0.92 g/cm³, puede tratarse de un polietileno de baja densidad o
polipropileno. Si se hunde en todas las soluciones por debajo de una densidad
de 2.00 g/cm³, la muestra será un plástico de fluorcarbono.
La presencia de cargas u otros aditivos y el grado de polimerización pueden
dificultar la identificación de los plásticos por la densidad relativa, pues pueden
hacer que cambie bastante la densidad de un plástico. Poliolefinas, iónomeros y
poliestirenos de baja densidad flotarán en el agua (que tiene una densidad de
1.00 g/cm³).

PREGUNTAS DE APLICACIÓN

• Su bote está hundiéndose a 2 Km de la playa y usted no es un buen nadador.

Se da cuenta que hay seis bloques grandes de plástico marcados con los números
1, 2, 3, 4, 5, 6 (los mismos utilizados en la práctica). ¿Cuál de éstos agarraría?
¿Por qué?
• Se desea fabricar una manija plástica para un sartén de cocina. ¿Qué plástico
se debería evitar?
• Usted decide cambiar el envase de vidrio del removedor de uñas por uno más
económico de plástico. Al siguiente día de haber realizado el cambio, toma la
botella y se encuentra que esta se desintegro parcialmente. ¿Qué plástico fue
usado en esta botella? ¿Cuál es el ingrediente reactivo del removedor de uñas?
 Práctica grupal de identificación de plásticos

Consiga al menos 5 tipos diferentes de plásticos de uso cotidiano y que se empleen en

la industria automotriz, busque e identifique el código de normalización del plástico y su
significado, realice las pruebas aplicables para la identificación de plásticos, reporte sus
observaciones.
Investigue ¿Cuál será el método adecuado para la reparación de una grieta de los
diferentes tipos de polímeros estudiados?

CONTENIDO DEL INFORME DE LA PRÁCTICA

1. Introducción.
2. Objetivos (Generales y Específicos).
3. Marco Teórico.
- Polímeros, termoplásticos, termoestables y elastómeros
- Averiguar plásticos de ingeniería y su comportamiento.
- Características de los materiales utilizados en la práctica.
- Métodos de identificación utilizados.
4. Descripción de los procedimientos.
5. Tabla con datos obtenidos.
6. Análisis y observaciones de los datos y pruebas de identificación.
7. Conclusiones de la práctica.
8. Recomendaciones.
9. Bibliografía.