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El organismo tiene como contenido liquido del 40-60% de su peso total. Sin embargo, los
valores normales del volumen liquido considerablemente, sobre todo en relación con el
contenido en grasa del organismo. Las mujeres tienen una cantidad de agua relativamente
inferior que los hombres, ya que el cuerpo femenino tiene una mayor proporción de grasa.
El volumen de líquido total y la distribución del mismo también varían con la edad. El niño
recién nacido tiene un porcentaje de agua, con respecto a su peso, del 76 %, mientras que
en un anciano éste porcentaje declina hasta ser del 51%. En los adultos jóvenes, el
porcentaje de agua representa el 57 % del peso corporal en los hombres y el 47% en las
mujeres.
Resulta llamativa la relativa constancia de los líquidos corporales ya que hay un intercambio
continuo de líquido y solutos con el ambiente externo, así como dentro de los diferentes
compartimientos del cuerpo. Por ejemplo, hay una ingestión muy variable de líquido que
debe equipararse cuidadosamente con una salida igual de agua para evitar que aumenten
o disminuyan los volúmenes corporales de líquido
El cuerpo puede obtener agua por dos medios: ingestión y síntesis metabólica. Las
principales fuentes hídricas del cuerpo son los líquidos ingeridos (1600ml) y las comidas
con alto contenido de humedad (700ml), de las cuales extrae agua el aparato
gastrointestinal en una cantidad aproximada de 2300ml por día. La otra fuente es la del
agua metabólica (alrededor de 200ml/día) que se producen en el cuerpo principalmente
cuando el oxígeno capta electrones durante la respiración celular aeróbica, y un poco
menos, durante las reacciones sintéticas de deshidratación.
La ganancia total de agua al día es de aproximadamente 2500ml. Normalmente se pierde
agua y gana agua en igual proporción, de modo que el volumen de líquido corporal
permanece constante.
La eliminación de líquido se realiza por cuatro vías. Los riñones excretan diariamente
alrededor de 1500ml en la orina; la piel evapora unos 600ml (400ml por transpiración
insensible y 200ml en sudor); los pulmones exhalan alrededor de 300ml como vapor de
agua; y el aparato gastrointestinal excreta más o menos 100ml en las heces. Con el flujo
menstrual, las mujeres en edad reproductora tienen una vía adicional de pérdida de agua.
En promedio, el cuerpo elimina unos 2500ml al día.
La cantidad de agua que se excreta por una vía determinada puede variar mucho con el
tiempo. Por ejemplo, durante el ejercicio muy intenso el agua puede literalmente escurrir
por la piel en forma de sudor; en otras circunstancias, hay pérdida de líquido por diarrea
durante las infecciones gastrointestinales.
En condiciones normales las sales de sodio son los osmoles más eficaces en el líquido
extracelular y las sales de potasio los más eficaces en las células.
Por lo tanto, la concentración de sodio en el plasma es, en realidad, una medida de la
concentración o tonicidad de todos los líquidos corporales. En ausencia de una brecha
osmolar, la concentración de sodio en plasma es una medida más válida de la tonicidad de
los líquidos corporales que la osmolaridad plasmática (que incluye a la urea, un osmol
ineficaz). Con algunas excepciones, principalmente la hiperglucemia, la concentración en
plasma baja de sodio indica hipotonicidad y edema celular, mientras que la concentración
elevada indica hipertonicidad y deshidratación celular.
7. ¿Qué es el tercer espacio corporal?
Se conoce como tercer espacio al espacio intercelular, es decir, que se encuentra entre las
células, para distinguirlo del intracelular, que está dentro de las células y del espacio
intravascular que corresponde al interior de los vasos sanguíneos y linfáticos.