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HISTORIA
^MVNDO
A ît iïg v o

o ARTESANADO Y
COMERCIO DORANTE
EL ALTO IMPERIO
 ,
Esta historia obra de un equipo de cuarenta profesores de va­
f im m ,
rias universidades españolas pretende ofrecer el último estado
,
de las investigaciones y, a la vez ser accesible a lectores de di­
HISTORIA versos niveles culturales. Una cuidada selección de textos de au­
, ,
tores antiguos mapas, ilustraciones cuadros cronológicos y
orientaciones bibliográficas hacen que cada libro se presente con
°^MVNDO ,
un doble valor de modo que puede funcionar como un capítulo
del conjunto más amplio en el que está inserto o bien como una
ANTÎGVO monografía. Cada texto ha sido redactado por. el especialista del
tema, lo que asegura la calidad científica del proyecto.

25. J. F ernández N ieto, La guerra 44. C . G onzález R o m án , L a R e­

1. A. C aballos-J. M . S errano,
Sum er y A kka d .
2. J. U rru ela , Egipto: Epoca Ti-
nita e Imperio Antiguo.
3. C . G . W ag n er, Babilonia.
4. J. U rru ela , Egipto durante el
Imperio Medio.
5. P. Sáez, Los hititas.
6. F. Presedo, Egipto durante el
Imperio N uevo.
7. J. A lvar, Los Pueblos del M ar
y otros movim ientos de pueblos
a fines del I I milenio.
8. C . G . W agner, Asiría y su
imperio.
9. C . G . W agner, Los fenicios.
10. J. M . B lázquez, Los hebreos.
11. F. Presedo, Egipto: Tercer Pe-
nodo Interm edio y Epoca Sal­
ta.
12. F. Presedo, J. M. S erran o , La
religión egipcia.
13. J. A lv ar, Los persas.
14. J. C . Berm ejo, E l m undo del
Egeo en el I I milenio.
15. A. L ozano, L a Edad Oscura.
16. J. C . Berm ejo, E l m ito griego
y sus interpretaciones.
17. A. L ozan o , La colonización
gnegtf.
18. J. J. Sayas, Las ciudades de Jo-
nia y el Peloponeso en el perío­
do arcaico.
19. R . López M elero, E l estado es­
partano hasta la época clásica.
20 . R . López M elero, L a fo rm a-
ción de la democracia atenien­
se, I. El estado aristocrático.
21 . R . López M elero, La fo rm a­
ción de la democracia atenien­
se, II. D e Solón a Clístenes.
22. D . Plácido, C ultura y religión
en la Grecia arcaica.
23. M . Picazo, Griegos y persas en
el Egeo.
24 . D . Plácido, L a Pentecontecia.
del Peloponeso.
26. J. F ernández N ieto, Grecia en
la primera m itad del s. IV.
27. D . P lácido, L a civilización
griega en la época clásica.
28. J. F ernández N ieto , V. A lon­
so, Las condiciones de las polis
en el s. IV y su reflejo en los
pensadores griegos.
29. J. F ernández N ieto , E l m un­
do griego y F Hipa de Mace­
donia.
30. M . A . R a b a n a l, A lejandro
Magno y sus sucesores.
31. A. L ozano, Las monarquías
helenísticas. I: El Egipto de los
Lágidas.
32. A. L ozano, Las monarquías
helenísticas. II: Los Seleúcidas.
33. A. L ozano, Asia M enor he­
lenística.
34. M . A. R abanal, Las monar­
quías helenísticas. III: Grecia y
Macedonia.
35. A. P iñero, L a civilización he­
lenística.
ROMA
36. J. M artín ez-P in n a, El pueblo
etrusco.
37. J. M artín ez-P in n a, L a Rom a
primitiva.
38. S. M ontero, J. M artín ez-P in ­
na, El dualismo patricio-ple­
beyo.
39. S. M o n te ro , J. M artínez-P in-
n a, La conquista de Italia y la
igualdad de los órdenes.
40. G. Fatás, E l período de las pri-
meras guerras púnicas.
41. F. M arco, La expansión de
R om a por el Mediterráneo. De
fines de la segunda guerra Pú­
nica a los Gracos.
42. J. F. R odríguez N eila, Los
Gracos y el comienzo de las
guerras civiles.
43. M .a L. Sánchez León, R evuel­
tas de esclavos en la crisis de la
República.
pública Tardía: cesarianos y
pompeyanos.
45. J. M. R oldán, Instituciones po­
líticas de la República romana.
46. S. M ontero, L a religión roma­
na antigua.
47. J. M angas, Augusto.
48. J. M angas, F. J. Lom as, Los
Julio-Claudios y la crisis del 68.
49. F. J. Lom as, Los Flavios.
50. G. C hic, La dinastía de los
Antoninos.
51. U . Espinosa, Los Severos.
52. J. F ernández U biña, El Im pe­
rio Romano bajo la anarquía
militar.
53. J. M uñiz Coello, Las finanzas
públicas del estado romano du­
rante el A lto Imperio.
54. J. M. B lázquez, Agricultura y
minería romanas durante el
A lto Imperio.
55. J. M. B lázquez, Artesanado y
comercio durante el A lto I m ­
perio.
56. J. M angas-R . C id, E l paganis­
mo durante el A lto Imperio.
57. J. M. S antero, F. G aseó, El
cristianismo primitivo.
58. G . B ravo, Diocleciano y las re­
form as administrativas del I m ­
perio.
59. F. Bajo, Constantino y sus su­
cesores. La conversión del I m ­
perio.
60. R . Sanz, E l paganismo tardío
y Juliano el Apóstata.
61. R. Teja, La época de los Va-
lentinianos y de Teodosio.
62. D. Pérez Sánchez, Evolución
del Imperio Rom ano de O rien­
te hasta Justiniano.
63. G . B ravo, E l colonato bajoim-
perial.
64. G. B ravo, Revueltas internas y
penetradones bárbaras en el
Imperio i
65. A. Jim énez de G arnica, La
desintegración del Imperio R o­
mano de Occidente.
WmWum
HISTORIA
^MVNDO
A ntîgvo

ROMA
Director de la obra:
Julio Mangas Manjarrés
(Catedrático de Historia Antigua
de la Universidad Complutense
de Madrid)

Diseño y maqueta:
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reproducción total o parcial de
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©Ediciones Akal, S.A., 1990

Los Berrocales del Jarama
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Impreso en GREFOL, S.A.
Pol. II - La Fuensanta
Móstoles (Madrid)
Printed in Spain
ARTESANADO Y COMERCIO DORANTE
EL ALTO IMPERIO

J. M. Blázquez
¿2>

Indice

Págs.

I. A rtesanado............................................................................................................. 7
1. Aspectos g e n e ra le s......................................................................................... 7
— Objetos de l u j o ......................................................................................... 7
— Gemas ......................................................................................................... 7
— Objetos de v id rio ...................................................................................... 8
— Alfarería ..................................................................................................... 8
— El artesanado en las provincias o rien tales........................................ 11
— El artesanado en las fincas ag ríco las.................................................. 11
— Evolución del artesanado. Talleres imperiales ................................. 12
— El trabajo en las m inas .......................................................................... 12
— M aquinaria m inera ................................................................................. 16
— C anteras de m á rm o l................................................................................ 16
— Relieves con oficios ................................................................................. 18
2. Artesanado durante la época de A u g u sto ............................................... 18
— Italia ............................................................................................................ 18
— P o m p e y a..................................................................................................... 19
— A le ja n d ría .................................................................................................. 19
— Siria y Asia M e n o r.................................................................................. 19
— H ispania ..................................................................................................... 20
— Italia ............................................................................................................ 23
— Etruria ......................................................................................................... 23
— Arretium (A rezzo).................................................................................... 24
— Lacio ........................................................................................................... 26
— Roma ................................................................. ......................................... 26
— P o m p e y a..................................................................................................... 27
— C am pania .................................................................................................. 28
— Sur de I ta lia ............................................................................................... 30
— Sicilia ................................................................ .......................................... 30
6 A k al Historia del M und o Antiguo

3. La industria durante el siglo I ..................................................................... 30

— A lfarerías..................................................................................................... 30
— Fábricas de vidrio. Arsenales.Fábricas de perfumes ........................ 31
— Fundiciones ............................................................................................... 31
— Industria de sa la z o n e s ............................................................................. 32
— Britannia ..................................................................................................... 34
— G alia ............................................................................................................ 35
— Provincias d a n u b ia n a s ............................................................................ 38
— África durante los siglos I - I I ................................................................. 38
— Egipto .......................................................................................................... 40
— Siria .............................................................................................................. 41
— Grecia .......................................................................................................... 42
— Asia M e n o r ................................................................................................ 42
— Industria de l i n o ....................................................................................... 42
— Banca ........................................................................................................... 45
— Conclusiones .............................................................................................. 46

II. Comercio durante el Alto Imperio .................................................................... 49

1. Aspectos g en e rales.......................................................................................... 49
— Comercio con el exterior. Oriente ........................................................ 49
— Comercio con el norte de Europa ........................................................ 51
— Comercio con el Bosforo y el sur de R u s ia ....................................... 51
— Tráfico de m e rc a n c ía s.............................................................................. 52
— A duanas ...................................................................................................... 52
— T ra n sp o rtes................................................................................................. 54
— O rganización de los puertos ................................................................. 56
— Puertos ........................................................................................................ 57
— Corrientes comerciales. G anadería ...................................................... 58
2. Comercio en época de A u g u sto .................................................................. 59
3. Época ju lio -c la u d ia ........................................................................................ 61
— Relaciones con los países delnorte de Europa .................................. 62
4. El comercio en época de los Flavios ........................................................ 62
— O rganización del comercio .................................................................... 74
— Representaciones de com ercios............................................................. 78

Bibliografía ................................................................................................................... 79
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
I. Artesanado
1. Aspectos generales
Se tienen pocos datos sobre el artesa­
nado y la industria en la época rom a­
na imperial.
La producción m anufacturera con­
tinuó lo m ismo desde la época repu­
blicana. No se dio un desarrollo in­
dustrial en la época im perial. C onti­
n u aro n los talleres industriales del
tipo artesanal, o la fabricación con
unos pocos em pleados. En Rom a tan
sólo fu n cio n ab an dos fábricas que
eran propiedad del Estado a com ien­
zos del Im perio, am bas transform a­
ban m aterias prim as. U na elaboraba
m etales y la otra estaba en función de
las m inas h ispanas (Vitr. 7.9.4). El m i­
nio hispano se trabajaba en Rom a,
donde se lavaba y se vendía a un pre­
cio fijado p or el Estado R om ano, no
m ás de 70 sestercios la libra, según
Plinio (33.7.118). U na fábrica propie­
dad de Fanio (Plin. 13.12.75) transfor­
m aba el p ap iro , pero se ignora su
capacidad.
Objetos de lujo
F u ncionó un a in d u stria productora
de objetos de lujo, com o las vajillas
de los tesoros de Boscoreale, de Ber-
thouville, o de Cheirisophos, de la Casa
de M enandro de Pompeya, de Hildes-
heim , todas con figuras en relieve, y
de época de Augusto. Al m ism o gru­
po pertenece la pátera de Aquileya,
con el em perador C laudio com o Trip­
7
tolem o, sacrificando a D em eter en­
tronizada. Las cuatro estaciones ali­
m entan a las serpientes del carro de
Triptolemo. Tam bién están presentes
Eros y Psique, Tellus y Caelus. Su fe­
cha cae hacia el año 50. M ás tardía es
la pátera de Otañes, Santander, con
una ninfa de las aguas salutíferas, el
tran sp o rte de agua, con sacrificio,
etcétera.
G em as
D entro de estos objetos de lujo sobre­
salen las gemas, en cuyo trabajo des­
tacó D ioskurides, procedente de C ili­
cia, y sus hijos Hyllos, Eutyches y
H erophilos, todos con tem p o rán eo s
de Augusto.
La gema m ás fam osa es la G em m a
Augustea, atribuida al propio D ios­
kurides p o r algunos; dividida en dos
zonas, con A ugusto en la superior
acom pañado de Rom a, de J. César,
de Tellus, de O céano y de Oecum ene.
Augusto presencia la llegada de T ibe­
rio de G erm ania. En la parte inferior
los soldados levantan los trofeos y
arrastran a prisioneros. La G em m a
Blanca, también obra de Dioskurides,
es un retrato de Augusto. El G ran C a­
mafeo de F rancia está trabajado en
cinco capas, Augusto se halla ya dei­
ficado. En el centro se encuentran Ti­
berio y su m adre, Livia. H acia el año
50 se data el cam afeo de C laudio con
su familia. Todos estos objetos eran
de lujo y circularían por la corte.
8 A k a I Historia del M und o Antiguo
Objetos de vidrio
A com ienzos de la época im perial se
introdujo en R om a un procedim iento
nuevo de fabricar recipientes de vi­
drio: el vidrio soplado. Este procedi­
m iento se produjo en Sidón. Artas Si­
donius exportó m uchos productos a
R om a, e incluso se ha pensado que
abrió taller en la capital del Im perio.
Los productos de este taller aparecen
en C hipre, Egipto, Italia, sur de R u­
sia, etc. El vidrio era un producto b a ­
rato. U n vaso c o sta b a un as (Str.
16.2.25). P ronto los talleres de Sidón
p e r d ie r o n su s u p r e m a c ía ( P lin .
36.26.193), y funcionaron fábricas por
todo el Im perio com o en G alia e His­
pania (Plin. 36.194).
Otro invento técnico fue el de las
m aterias decolorantes. Este invento
se logró al parecer en A lejandría. Se­
gún Plinio, A lejandría exportaba a
Rom a m ucho vidrio incoloro.
Fam osos fueron los recipientes de
vidrio salpicados de incrustaciones,
de diferentes colores. Al parecer se les
d enom inaba vasa m urrina. E ran m uy
escasos. Se fabricaban en Asia M enor
y principalm ente en Egipto. Se pusie­
ron muy de m oda en la época julio-
claudia.
Tam bién se fabricaron vasos de vi­
drio tallado en capas de diversos co­
lores, com o el fam oso Vaso Portland,
con las bodas de Tetis y Peleo, o el
vaso azul de Pom peya, con escena de
vendim ia, o el cuadrito vitreo de la
misma ciudad con A riadna, Sileno y
M énade. En época de A ugusto en
Rom a, trabajaba una im portante in ­
dustria de vidrio (Str. 16.25).
La d em an d a de estos objetos no
fue grande, por lo que la producción
no era m uy elevada. F. de M artino no
es partidario de que la producción de
vajillas de plata y bronce tendía a
concentrarse, tanto p o r la necesidad
de disponer de hábiles dibujantes y
artífices, com o p o r el costo de las m a­
terias prim as. Alega el sabio italiano
que la m a te ria p rim a la p o n ía el
cliente, y que no había tenido razón
de ser el problem a jurídico de la spe­
cification si la producción se concen­
trara en unas pocas industrias. Com o
m uy acertadam ente afirm a este autor,
no son los problem as técnicos, ni la
división y especialización del trabajo
los prim ordiales, sino el m ercado. En
la fabricación de cerám ica y de vidrio
se dieron los p o stu lad o s p a ra que
funcionasen las fábricas, donde los
obreros son m ás num erosos y no ta­
lleres de artesanos.
Alfarería
En los alfares trab ajab an un núm ero
elevado de esclavos, adem ás de per­
sonal libre. En la alfarería de Rasi-
nius de Arezzo trab ajab an 60 escla­
vos, en la de P. C ornelius 57 y en la de
L. Titius 60. En la alfarería de Peren­
nius de Arezzo un pilón tenía una ca­
pacidad de 40.000 libras.
Arezzo, en Italia, producía la cerá­
m ica aretina, pero otras alfarerías tra­
bajab a n en C rem ona, en Puteoli, en
Sicilia, Pisa, M ódena, Sorrento, C a­
pua, Rom a, C um as y Rímini. Se divi­
día el trabajo de los esclavos en los
alfares en tres categorías, los que fa­
bricab an los m odelos, los que hacían
los recipientes, y otros dedicados a di­
ferentes tareas.
El m aestro dirigía los m odelos y los
dibujos. A principios de la época im ­
perial, funcionaron talleres de cerá­
m ica en el sur de la G alia, en La
G ranfesenque, que desplazaron a la
cerám ica aretina. Sus productos inva­
dieron el Occidente, H ispania, Britan­
nia, G alia, H olanda e incluso Pom pe­
ya. Tam bién trabajaron m uchas alfa­
rerías en H ispania, en La Rioja, etc.
Estas alfarerías, contem poráneas de
las de La G ranfesenque, ocupaban
una extensión de cerca de 30 kilóm e­
tros cuadrados. A finales del siglo I,
estas c e rám ica s su b g álica s fueron
arrinconadas por las procedentes de
los talleres de Lezoux, tam bién en la
G alia. Aquí trabajaron 70 alfarerías
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio 9

Bajorrelieve de plata representando a los

Dioses del mar de Samotracia.
Museo Arqueológico de Colonia.
10
Plinio el Viejo ha descrito bien la in­
dustria del vidrio:
36.5.5. «El litoral sobre el cual se recoge
no tiene más de 500 pasos, y durante va­
rios siglos fue únicamente esta localidad la
que producía el vidrio. Se cuenta que los
mercaderes de nitro, habiendo arribado
allí, preparaban, dispersos sobre la orilla,
su comida; no encontrando piedras para
elevar sus marmitas, empleaban para este
efecto panes de nitro de su cargamento;
este nitro, sometido a la acción del fuego y
al mezclarse con la arena, hizo que los
mercaderes vieran fluir arroyos transpa­
rentes de un líquido desconocido. Éste fue
el origen del vidrio.
36. Después, como la industria es inge­
niosa y prudente, no se contenta con mez­
clar el nitro con la arena, e incorpora a la
mezcla la piedra imán, en el pensamiento
que atraería al vidrio fundido como si fuera
hierro. De la misma manera se introdujeron
en la fundición diversas piedras brillantes,
después conchas y arenas fósiles. Los au­
tores dicen que el vidrio de la India se ha­
cía con cristal roto y que por eso nadie
puede compararle. Para la fundición se
empleaba madera ligera y seca, y se aña­
de cobre de Chipre y nitro, sobre todo nitro
de Ofir. Se la tapa, como el cobre, en hor­
nos contiguos, y se obtienen masas ne­
gruzcas de un aspecto graso. El vidrio fun­
dido es hasta tal punto penetrante, que
corta hasta los huesos todas las partes del
cuerpo que toca. Estas masas se funden
de nuevo en hornos; después se trabaja
por medio del soplado, del torneado o del
cincelado como la plata. Antiguamente, Si­
dón era célebre por sus vidrios; se habían
inventado allí espejos de vidrio. Tal fue en
grandes en 3 km. Estas cerám icas se
im pusieron entre los años de los go­
biernos de D om iciano y A driano, y
fueron desplazadas a su vez por los
productos de R h em zab ern . etc. En
H ispania se producía estos años la si­
gillata hispana. El triunfo de la cerá­
mica subgálica sobre la aretina lo ha
explicado F. de M artino por el hecho
de que estaba aquélla más próxim a a
los lugares de consum o, a la calidad
del producto, a la o rganización in ­
dustrial y al precio. E n las alfarerías
aretinas trab ajab an esclavos y en las
A k a l Historia del M u n d o Antiguo
la Antigüedad la fabricación de este pro­
ducto. Hoy, en la desembocadura del río
Vulturne, en Italia, sobre la costa, en un es­
pacio de 6.000 pasos, entre Cumas y Li­
ternum, se recoge una arena blanca muy
delicada; se machaca en el mortero y en la
muela, a continuación se mezclan tres par­
tes de nitro, bien al peso o a la medida; la
mezcla fundida se pasa a otros hornos: allí
se convierte en una masa que recibe el
nombre de amonitra. Esta masa se funde
y da un vidrio puro y panes de vidrio blanco.
Este arte se ha transmitido a la Galia y a
Hispania, donde se trata la arena de la
misma manera. Se cuenta que bajo el rei­
nado de Tiberio se inventó una mixtura
que daba un vidrio maleable, y que toda la
fábrica del artista que lo creó fue destruida
para impedir la depreciación del cobre, la
plata y el oro. Se ha extendido durante mu­
cho tiempo el rumor de que esto no es
cierto, ¿pero qué importa? Del tiempo de
Nerón se cuenta que hubo un procedi­
miento de vitrificación por el que se ven­
dieron en 6.000 sextercios dos copas muy
pequeñas que se llamaron pterotos (aladas).
57. Para beber sirve lo mismo que las
copas de plata o de oro, pero hay que ver­
ter primero en ellas un líquido frío, pues no
resisten el calor; sin embargo las bolas de
vidrio llenas de agua expuestas a los rayos
del sol (37.10.2), se calientan tanto que
queman las telas. El vidrio fragmentado si
lo ponemos al fuego se suelda; para fun­
dirlo enteramente, es necesario triturarlo.
La vidriería hace diversos objetos de vidrio
co lo re a d o , por ejem plo las piezas del
tablero que llaman ábaco; estos objetos
poseen algunas veces varios matices. El
vidrio fundido con azufre se endurece como
piedra».
galorrom anas personal libre. El artí­
fice era el propietario de la alfarería.
Lo m ism o se puede decir de los ta ­
lleres de La Rioja, tan im portantes o
m ás que los del sur de la G alia, que
invadieron toda H ispania. El taller de
Tritium exportó m uchos productos a
M auritania Tingitana. Todos estos ta­
lleres trab ajab an a pleno rendim ien­
to durante el siglo I. A finales del si­
glo I y d u ra n te el siglo sig u ien te
trab ajaro n las fábricas de A ndújar en
H isp an ia. Se ha calcu lad o que La
G ranfesenque produjo por lo m enos
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
un m illón de vasos. Los grafitos son
43 y cada uno se repetía en 30.000 va­
sos. Probablem ente había asociacio­
nes de productores. Existían dos regí­
m enes de industria, uno individual
basado en el trabajo de los esclavos, y
otro asociativo com puesto por artesa­
nos libres.
Italia produjo gran cantidad de lu­
cernas, sobre todo en C am pania y en
el norte de Italia.
Estas lucernas se copiaron en las
provincias d an u b ian as y en G erm a­
nia, como en Vindonissa. En África
se im itaron tam bién estas lucernas a
p artir del siglo II, piezas que se ex­
p ortaron a Sicilia, Italia, G alia, Dal-
m acia, etc.
La producción y el m ercado se des­
centralizaron poco a poco. La renta­
bilidad de la industria fue baja. La
falta de medios rápidos de transporte,
el no uso de m áquinas que hicieran
un a producción en serie que a b a rata­
se el producto, y la b aja inversión in ­
dustrial favorecieron la descentrali­
zación.
El artesanado en las
provincias orientales
Las provincias orientales, herederas
del M u n d o H e le n ístic o , en v ia b a n
m uchos productos m anufacturados a
Rom a e Italia. M ileto y Lidia exporta­
ban m uchos vestidos de lana, la p ri­
mera. y bordados, la segunda. Otro
centro productor de textiles fue L ao­
dicea (Str. 12.186; Plin. 8.48.190). En
H ierap o lis fu n cio n ó u n colegio de
tintoreros. Q uizá el tejido y el hilado
se encargara a m ujeres o a esclavos
dom ésticos y la confección de trajes a
obreros especializados.
Tam bién produjeron buenos texti­
les Siria y Palestina, al igual que Dura
Europos, que exportaba a M esopota­
mia, a precios bajos, al revés de los de
Palm ira que eran de lujo y caros. Los
talleres de textiles se encontraban en
Biblos, Loadicea y Berito en Siria, y en
11
Tiberíades y W owrasch en Palestina.
En Siria y Palestina se elaboró bien
la seda ch in a, que después se en ­
viaba al resto del Im perio. Egipto ex­
portaba m ucho papiro, que tam bién
se c u ltiv a b a en B a b ilo n ia (P lin .
13.11.73).
El em perador A driano (SHA Vita
Saturn. 8.6) m enciona los productos
en que Egipto trabajaba, que eran p a­
piro, vidrio y tejidos. De todos ellos
hubo num erosos talleres. El vidrio
egipcio era de calidad y llenó los m er­
cados. tanto de Oriente, como de Oc­
cidente. Se ha supuesto que Tebas
producía para el com ercio con la In ­
dia. El vidrio egipcio se utilizaba en
la fabricación de mosaicos. Egipto te­
nía el m onopolio del papiro, cuya
producción se lim itaba para subir el
precio (Str. 17.1.15). La producción de
papiro era un m onopolio estatal como
lo indica el hecho de que en su elabo­
ración se em plearan soldados. La in ­
dustria textil estaba muy extendida
en Egipto, que tam bién producía m e­
dicinas, especias, drogas, ungüentos y
perfum es.
O riente p ro d u c ía m uchos p erfu ­
mes (Hor. Car. 2.11.16), al igual que
objetos de lujo fabricados en oro y
plata.
El artesanado en las fincas
agrícolas
N
En las explotaciones agrícolas, villas,
tra b a ja b a n artesan o s, que vendían
los productos sobrantes. Se p ro d u ­
cían los m ás variados productos, des­
de tejas, vasos cerám icos, tejidos, etc.,
utilizando las m aterias prim as con
que la finca contaba. La gestión era
diferente en la agricultura y en la in ­
dustria de la villa, donde existían ta­
lleres, m encionados en la Tabla Ali­
m entaria de Veleya.
En las villas h ab ía operarios, escla­
vos seguram ente, dedicados a la agri­
cultura y al artesanado, que trabaja­
b an parte del año. E ra autóaom os
12
respecto al cultivo de la finca, pero no
desde el punto de vista económ ico.
Los obreros, en las épocas del año
que les dejaban libres las faenas del
cam po, se dedicaban al artesanado.
Evolución del artesanado.
Talleres imperiales
D urante el Im perio de desarrolló m u ­
cho el artesanado. La crisis de la agri­
cultura perjudicó al artesanado. Se
Copas de vidrio.
Museo Arqueológico de Colonia.
crearon fábricas im periales, y se im ­
pusieron gravám enes en especie con
el tiem po, pero en función de las ne­
cesidades públicas del ejército o de
la co rteé
Estatales eran las fábricas donde se
acuñó moneda. G eneralm ente al lado
de las fáb ricas im p eriales existían
em presas privadas, y. la intervención
estatal lim itada. E n los talleres estata­
les trab ajab an libres y esclavos. D es­
de com ienzos del Im perio hubo talle­
res en m ano de los em peradores, como
A k a l Historia del M und o Antiguo
los tejares de A rezzo en época de
Tiberio.
Los m onopolios del O riente hele­
nístico fueron sustituidos por la in­
trom isión del E stado, que cobraba
im puestos sobre los géneros, pero se
carece de pruebas de un m onopolio
estatal sobre la industria. Se discute si
continuó el m onopolio estatal del p a ­
piro en el siglo I. N o existió en época
del geógrafo griego E strabón, ni al
parecer en el siglo siguiente.
El trabajo en las m inas
Roma poseía minas en diferentes pro­
vincias, com o en H ispania, B ritan­
nia, G alia, Iberia, D alm acia y Dacia.
Se prom ulgarían norm as parecidas a
la de las Leyes de Vipasca (Lusita­
nia), de época de A driano. El régimen
era común, com o lo indica la com pa­
ración de los datos referentes a H is­
pania con los conocidos de las p ro ­
vincias d an u b ian as y D acia. El fisco
se quedaba con la m itad del m ineral
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio 13
14
Plinio ha descrito bien la industria del
papiro:
13.71.22. «El papiro por consiguiente cre­
ce tanto en los marjales de Egipto como en
las charcas estancadas, después de la
inundación de las aguas del Nilo, y donde
la profundidad no excede de dos codos.
La raíz, del grosor de un brazo, es rampan­
te; el tallo, más alto de diez codos, adelga­
za hacia la altura, y termina en un ramillete
alrededor de una especie de tirso despro­
visto de granos y sin otro uso que servir
para corona de flores a las estatuas de
las divinidades.
72. Los habitantes emplean las raíces a
manera de madera, no solamente para la
calefacción, sino también para fabricar
utensilios. De la planta misma trenzan bar­
cos; de la parte interior tejen velos, trenzas,
vestidos, colchones y cuerdas. Mastican
también el tocón crudo o cocido, pero so­
lamente tragan el jugo.
74. Para fabricar el papel, se separan con
la aguja las fibras del papiro en tiras muy
delgadas y tan largas como sea posible.
Las mejores se sacan del corazón del tallo;
vienen a continuación las otras en orden a
su posición relativa. Se denominaba en
otros tiempos hierático al papel por cuya
calidad estaba reservado a los textos sa­
grados. Más tarde por adulación se le da el
nombre de Augusto, co.no el de Livia su
mujer al de segunda calidad, si bien el hie­
rático fue reservado al tercer rango.
75. A continuación venía el anfiteátrico,
así denominado por el lugar de su fabrica­
ción; un hábil artesano, Fannio, lo importa
extraído que no se podía fundir antes
de pagar. Al frente del distrito m inero
estaba un procurator metallorum. En
las tablas de Vipasca se m encionan
los oficios de zapatero y de tintorero,
que eran m onopolios.
El Estado R om ano era el dueño de
las minas. Lo6 em peradores, a partir
de Tiberio, tendieron a confiscar las
m inas, com o hizo con las de Sexto
M ario en Córdoba, que producían el
m ejor cobre (Plin. 34,4; Tac. Ann. 6.19;
Dio Cass. 58.22.3) y con otras en G re­
cia y la G alia (Suet. Tib. 49.2).
Los Flavios em pezaron a explotar
las m inas del noroeste hispano a gran
A k a l Historia de i M und o Antiguo
a Roma en su taller; lo adelgaza por medio
de un pulimento esmerado; de esta mane­
ra el plebeyo hizo un papel de primera ca­
lidad al que dio su nombre; aquel que no
había sido retrabajado conservó el nombre
de anfiteátrico.
76. Viene a continuación el saítico, fabri­
cado en Sais, donde el papiro crece en
abundancia; las fibras más cercanas a la
corteza dan todavía el teonítico, así deno­
minado por un lugar vecino de Alejandría, y
que no se vendía más que al peso, con de­
fecto de calidad. En cuanto al empórico o
comercial, inutilizable para escribir'', sirve
para envolver otros papeles y para emba­
lar las mercancías, de aquí su nombre de
papel de los mercaderes. Después de ex­
traído este producto, no queda más que la
parte exterior del papiro, parecida al junco,
de la que solam ente se pueden sacar
cuerdas, y éstas únicamente destinadas
para la inmersión.
77. Todo papiro se teje sobre una tabla
humedecida con agua del Nilo en la que el
limo hace el efecto de cola. Allí se extien­
den primero verticalmente las bandas en
toda su longitud, se recortan aquellas que
sobrepasen en cada extremo, después se
extiende por encima una capa de bandas
transversales cruzadas. Se pone todo a
prensar y luego se extienden las hojas al
sol para secarlas, a continuación se van
juntando conforme a su calidad comen­
zando por los mejores y acabando por los
más malos. Cada rollo no contiene nunca
más de 20 hojas.
78.24. Las longitudes son muy diferen-
ritm o según m étodos helenísticos, in ­
troducidos probablem ente por los Bar-
quidas. Las m inas se explotaron en el
siglo i por esclavos y a partir del siglo
II fundam entalm ente por personal li­
bre tam bién. El trabajo era malo en
general para la salud. Los autores a n ­
tiguos aluden frecuentem ente a los
gases nocivos, com o Lucrecio (De rer.
nal 6. 810 ss.). refiriéndose a las m i­
nas de Tracia, E strabón (3.2.6) a las
m inas del sur de H ispania y Plinio
(33.98). Estrabón (12.3.40) describe con
detalles espeluznantes el trabajo en
las m inas del M onte Sandaracurgium
en el P onto; « S a n d a ra q u e es u n a
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
tes. El mejor papel tiene trece dedos de
largo, el hierático dos menos, el fannio
diez; el anfiteátrico uno menos, el saítico
menos todavía y por otra parte no soporta
el mazado; en cuanto al emporítico no so­
brepasa los seis dedos. En el papel se
considera igualmente la finura, el cuerpo,
la blancura y el pulido.
79. El emperador Claudio dio el primer
rango a otro papel. La excesiva tenuidad
del papel Augusto no le permitía resistir
suficientemente el cálamo; es más, dejaba
transparentar la escritura, con lo que se
arriesgaba a confundir el verso; en suma
su transparencia le daba un aspecto desa­
gradable. Se hizo pues (a partir de Clau­
dio) la urdimbre con bandas de segunda
calidad, y la trama con las de primera. Ade­ utilizables la cola de carpintería ni la goma,
más hizo alargar la longitud hasta un pie.
80. Hubo tam bién un form ato de un
codo, denominado macrocole, pero la ex­
periencia mostró rápidamente sus incon­
venientes, porque una de las bandas se
destacaba sobre las otras y el defecto al­
canzaba a varias columnas. Éste es el mo­
tivo por el que el papel Claudio obtuvo ge­ ner en cuenta que todas estas colas deben
neralm ente la pre feren cia , el Augusto
quedó entre tanto como el más rebuscado
para la correspondencia. El Livio, que no
tenía nada de la primera calidad, pero todo presión para aplanarlo, y se le rebaja una
de la .segunda, conservó su rango.
81.25. Las asperezas del p a p iro se
pulen con un diente o con una concha
pero una vez hecho esto ya no conserva
sus características; pulido, el papel toma
peor la tinta y es más brillante. A veces en trario esto habría po d ido crear desór­
el papel resalta la humedad debido a que
m ontaña totalmente excavada por una
explotación m inera. Los obreros han
abierto en su base grandes galerías.
Este trabajo es obra de los publicanos
que em plean com o m ineros a crim i­
nales co m p rad o s en los m ercados,
donde eran vendidos en castigo de
sus crím enes. A dem ás del penoso tra­
bajo se añade el hecho de que la at­
mósfera de estas m inas es, no sola­
mente m ortal, sino que apenas es res-
pirable el aire a causa del m al olor
insoportable del m ineral. Por esta ra­
zón los m ineros viven poco. Sucede
que frecuentem ente la explotación se
para p or falta de rentabilidad, pues el
15
el mojado del principio ha sido realizado
con negligencia, este trabajo mal realizado
a veces también se percibe por el mazado
o incluso por el olor. En ocasiones también
se perciben visiblem ente m anchas de
moho; asi mismo otras veces las bandas
del centro quedan demasiado esponjosas
y absorben la tinta, defecto que no se re­
conoce más que viendo la escritura exten­
derse ella misma; ¡hay tantas falsificacio­
nes! Cuando esto sucede es necesario
rehacer el trabajo y tram ar una nueva
hoja.
82.26. Para el encolado, se emplea la
cola ordinaria, hecha con flor de harina d i­
luida en agua hirviendo y a la que se han
añadido algunas gotas de vinagre. No son
pues éstas le harían quebradizo. Un pro­
cedimiento mejor todavía consiste en po­
ner a hervir la miga de pan fermentada con
levadura y colada, la capa de cola interme­
dia es reducida al mínimo, consiguiendo
así una flexividad mayor que la que se ob­
tiene con el agua del Nilo. Pero hay que te­
tener un día, ni más ni menos. Una vez en­
colado, el papel se adelgaza con el mazo y
se encola de nuevo, después se pone bajo
vez más con el mazo.
89. El papiro, también, está sujeto a ca­
restías; y bajo Tiberio, hubo tal escasez de
papel, que se designó a los senadores
para controlar su distribución; de lo con­
denes».
núm ero de m ineros son apenas dos
centenares, descendiendo co n tin u a­
m ente a causa de las enferm edades y
de las m uertes». Estas m inas eran
sulfuro de arsénico, utilizado en pin­
tura por su color rojo-anaranjado se­
gún Vitrubio (7.7.5) y en farm acopea
según Plinio (34.114). Estacio (Theb.
6.880-5) alude a los desprendim ientos
de roca que sepultan a los m ineros
íberos, de lo que hay constancia en
las m inas de Río Tinto, 14 personas y
50 en las de Iconium en Asia Menor.
T am bién tra b a ja b a n en las m inas
mujeres y niños, citados en las m inas
del sur de Egipto por Diodoro (3.13.1),
16
que tom a el dato de Agatereides de
Cnido. En Baños de la E ncina (Jaén)
una estela está dedicada a un niño
m in e ro . En P a la z u e lo s (Ja é n ) se
halló un relieve de época de los An-
toninos, que representa una cuadri­
lla de m ineros en el interior de una
m ina, con sus instrum entos de trab a­
jo; a ju zg ar p o r el vestido se trata de
esclavos. Los^njineros trab ajab an con
cepos a veces, com o en R ío T into
donde h an aparecido cepos, cadenas
y piedras con anillas, y en C am ereza
un esqueleto con los pies en cad en a­
dos en u n a galería. A veces, com o en
C asandra. los m ineros vivían debajo
de la tierra. La descripción de las m i­
nas h is p a n a s h e c h a p o r D io d o ro
(5.35-38) es aplicable a épocas poste­
riores, al igual que la de Posidonio
transm itida p o r E strabón (3.2, 8-9) so­
bre las m inas del sur de H ispania. El
trabajo de los mineros era duro y arrui­
n ab a su salud en poco tiem po. F re­
cuentem ente se explotaban las m inas
p o r crim inales.
Las leyes de Vipasca (19 ss.) presu­
ponen que obreros especializados ex­
p lo tab an las m inas, que utilizab an
los baños y lavaderos, F. de M artino
es la de la opinión de que este régi­
m en no se aplicaría a otras m inas. La
o rg a n iz a c ió n de las ex p lo tacio n es
m ineras debió ser la m ism a que d u ­
rante la República. F u n cio n ab an pe­
queños talleres individuales o peque­
ñas fáb ricas. E n R om a existió un
colegio de fabri. Es p ro b a b le que
R om a tom ara de los celtas la técnica
p ara transform ar el hierro en acero.
Maquinaria minera
H ispania ha dado u n a buena colec­
ción de m áquinas utilizadas en las
m inas para extraer el agua. U na es la
noria descrita por Vitrubio (10.5), muy
usada en las minas de Tharsis (40 ejem­
plares) y Río T into 'tn Huelva y en
Santo D om ingo en Lusitania. En las
m in as de T h arsis se d escu o rió un
conjunto de 14 ruedas, dispuestas por
A k al Historia d e l M und o Antiguo
parejas, y en Río Tinto ocho parejas
de ruedas, que elevaban el agua a 29
m. de altura. La segunda m áquina,
tam bién descrita p o r V itrubio (10.5),
es la polea de cangilones y la tercera
el tornillo de A rquím edes m enciona­
do en las m inas h ispanas por D iodo­
ro (5.37) y por E strabón (3.2.9). Tam ­
bién se em pleó la bom ba de Ctesibio
(Vitr. 17).
Canteras de mármol
R om a utilizó m ucho el m árm ol para
los edificios. En Italia la cantera más
fam osa era la de C arrara, que expor­
tó por lo m enos al O ccidente m ucho
m árm ol, facilitado p o r el tran sp o r­
te m arítim o. Los m árm o les deben
exportarse a las provincias com o car­
gas de retorno de los buques, que lle­
vaban productos a R om a (Str. 5.2.5.;
Tib. 2.3.43). E n el R hin se explotaba
el granito de O denw ald. En H ispania
se ex p lo taro n tam b ién canteras de
m árm ol (Plin. 3.30). Las m ás im por­
tantes son las de M acael (Almería),
Estrem oz (L usitania), A lm adén de la
Plata (Sevilla), A lconera (Badajoz) y
Segóbriga (C uenca). La prim era en­
vió el m árm ol a Itálica, a H ispalis y a
C orduba. Se em pleó m ucho este m ár­
m ol en la fabricación de esculturas y
en capiteles, com o en el retrato de
Vespasiano de Ecija, en el M ercurio
de Itálica, y en capiteles, com o en
el retrado de Vespasiano de Ecija, en
el M ercurio de Itálica, y en capiteles de
esta ú ltim a c iu d a d . E n la c a n te ra
de M acael la explotación era a cielo
abierto, en paredes verticales, como
en Segóbriga. Se trab ajab a la cantera
con cuñas de m adera seca, que se h u ­
m edecía después y ocasionaba grie­
tas. Las cuñas se introducían en los
bloques de m árm ol cada 30 cm. Se
u tiliz a b a n p ro b a b le m e n te b o m b as
hidráulicas para m over sierra. En las
canteras de A lm adén de la Plata que­
d an huellas de siete cuñas. Las piezas
se desbastaban en la cantera, pues no
sólo trabajaban los marmorarios, sino
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio 17

Estatuilla de bronce de Minerva, protectora

de los artesanos. Hallada en Colonia.
Museo Arqueológico de Colonia.
18
los escultores. Estos m árm oles se em ­
plearon en Itálica y en M unigua (Se­
villa). Se em plearon m uchos procedi­
m ientos rutinarios, com o lo indican
las lascas. Se ha supuesto que esta
cantera era de propiedad estatal.
La cantera de M edol en Tarragona
envió su piedra a Barcino y a Tarraco,
con ella se levantaron el llam ado se­
pulcro de los Escipiones y la m uralla
de Tarragona.
En Itálica abu n d a la caliza blanca
de Antequera. Las canteras de granito
más fam osas en H isp ania eran las de
G erona (Sevilla) y las de Tarifa (C á­
diz), que se utilizó esta últim a en p a ­
vim entar Itálica y en las calzadas de
las proxim idades de la ciudad. De Se-
góbriga se extraía la lapis specularis,
citada por Plinio (36.160, 162, 163, 37,
203). Es probable que m uchos griegos
citados en las in scripciones fueran
obreros especializados que trab a ja­
ban en las canteras y en las m inas,
pues sus nom bres a b u n d a n ju n to a
ellas. N om bres griegos com o Herm es
(CIL IT. 133) y P. Rutilius Syntrophus
(CIL II. 1724) aparecen relacionados
con las canteras (CIL II, 2011), com o
en la de A ntequera, que eran propie­
dad de la gens Fabia.
África y Egipto enviaron m uchos
m árm oles a Rom a, que se trabajaron
en la capital del Im perio. Esta últim a
exportaba porfido (Plin. 36.7.55) muy
utilizado en las estatuas. Bajo C lau­
dio com enzó a trabajarse en la cante­
ra egipcia del Mons Claudianus.
Esta cantera era propiedad estatal
y adm in istrad a p o r un procurador.
Las canteras de Egipto se explotaban
ya desde los años de Augusto y de T i­
berio (Plin. 36.7.55), com o el granito
de la cantera de Syene (Plin. 33.7.56).
En las canteras de alabastro se em ­
pleaban esclavos y obreros libres.
S iria p ro d u c ía caliza, en A ntio-
quía, B aalbeck y D am asco alabastro,
Sidón y Tiro m árm ól blanco. Palesti­
na tam bién tenía canteras. En época
im perial com enzaron a explotarse las
can teras de Asia M enor, que eran
A kal Historia del M und o Antiguo
propiedad im perial, com o la de Doci-
m icum donde se m enciona en las ins­
cripciones esclavos y libertos im pe­
riales. En otras regiones se arrendaban
las explotaciones a los conductores.
G recia contaba con buenos m ár­
moles, com o el de Paros y el granito
verde de C rim ea (Plin. 36.7.55; Paus.
1.14.7; 37.2; 43.5).
Vitrubio (2.7.5 ss) ha descrito bien
los diversos m ateriales de construc­
ción.
Relieves con oficios
R epresentaciones de oficios se cono­
cen varias en el Im perio Rom ano. En
la tum ba del panadero M. Vergilius
Eurysaces en R om a se representan
diferentes fases de la elaboración del
pan. En un relieve votivo de Este, un
calderero hace calderos, en el frontón
de una tum ba de San Vittorino están
grabados diferentes instrum entos de
trabajo de un artesano. En una estela
de Lara de los Infantes (H ispania)
u n a m ujer teje. En un m onum ento
funerario de Aquileya se representa el
taller de un herrero y en el de Lucio
Alfio de la m ism a localidad los uten­
silios del m aestro de obras.
2. Artesanado durante
la época de Augusto
Italia
El principado tal com o lo concibió
Augusto se m antuvo en líneas gene­
rales unos doscientos años, hasta la
crisis de C om m odo, o m ejor hasta
la dinastía de los Severos. El Siglo de
O ro del Im perio fue la época de los
A ntoninos, tal com o lo vio Aristides
en su C anto en h o n o r de R om a y
otros autores.
A com ienzos del Im perio fue la re­
gión m ás im portante desde el punto
de vista del arte san ad o , p rin c ip a l­
m ente, E tru ria y C am p an ia. En la
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
prim era trabajaron, com o se ha indi­
cado ya los alfares, que produjeron
entre los años 50 a. C. a m ediados del
siglo I la tetra sigillata que se exportó
en grandes cantidades. La segunda
tenía un a gran tradición en el trabajo
del bronce, que se rem onta al siglo VI
a. C. Bajo el reinado de A ugusto nue­
vas industrias se asentaron en C am ­
pania, com o la del vidrio, que p ro d u ­
cía buenos vasos de vidrio de colores y
otros adornados con relieves. Exportó
sus productos a Rom a y desplazó a
los llegados de Siria y A lejandría.
C am p an ia tam bién tuvo buenos ta­
lleres de lanas, que se im pusieron a
los del sur de Italia. Tam bién floreció
por estos años la industria de perfu­
m ería, para la que contaba con acei­
tes de buena calidad. Los talleres de
joyas se trasladaron ahora de Etruria
a C am p an ia. En el norte de Italia
existían fundiciones que fabricaban
lám paras. En esta región com o cen­
tro, adem ás de com ercial, industrial
descuella Aquileya. En la ciudad se
asentaron fábricas de vidrio, para lo
que contaba con excelentes arcillas
en su territorio. De estos talleres p ro ­
ceden muy probablem ene los vasos
de Palencia, Z aragoza y de C arm ona
(Sevilla) en H ispania, decorados con
escenas de gladiadores. Otros llevan
escenas de circo, se conocen unas
cuarenta piezas. O tras piezas se han
h a lla d o en S o p ro n (H u n g ría ) Co-
chester, M ontagnole (Saboya), etc.
Se revi ta liza ron las fundiciones de
broncistas y de plateros, debido a las
explotaciones m ineras, próxim as del
Norico, D alm acia y de Retia. Estos
talleres no sólo producían aperos agrí­
colas, sino arm as para los ejércitos.
Tam bién vivían en la ciudad joyeros,
que o b ten ían el oro de las m inas de
V irunum . T am bién se ta lla b a n las
piedras y cam afeos y se trabajaba el
ám bar que llegaba fácilmente del Bál­
tico. Se conocen los nom bres de algu­
nas de las fam ilias de A quileya dedi­
cadas a la industria, com o la de los
Barbios.
19
Pompeya
D urante los años del gobierno de A u­
gusto se observa una creciente indus­
trialización de la vida en Italia, com o
lo indica la evolución de Pompeya,
ciudad agrícola antes. P ulularon ta­
lleres, que vendían sus productos en
la com arca. Ya en el siglo II a. C. fa­
bricaban aperos agrícolas. Desde el
prim er m om ento se especializó en la
confección de tejidos de lana, para lo
que contaba con buenos rebaños en
la región. O tro producto elaborado
en Pompeya que cobra fam a fueron
los salazones de pescado.
El gran eco n o m ista del Im perio
ro m an o Tenney F ra n k ha descrito
bien cóm o eran las industrias pom pe-
yanas, que consistían en la com bina­
ción de una pequeña fábrica con un
com ercio al por m enor. M. Rostovt-
zeff es contrario a la tesis del sabio
norteam ericano. Es de la opinión de
que la organización de la industria
era en R om a y en otras grandes ciu­
dades igual a la existente en Pom pe­
ya. Objeta el sabio ruso que en Roma
h an aparecido num erosas inscripcio­
nes sepulcrales de artesanos, que in­
dican que en la capital del Im perio
trab ajab an m uchos pequeños talle­
res, pero se desconoce totalm ente la
organización de los grandes talleres.
Los talleres de R om a com o los de
A lejandría trab ajab an para la expor­
tación y los de Pom peya para la venta
local y regional.
Alejandría
Sobre la organización de la industria
alejandrina tam poco se tienen datos.
E xistían en ella talleres de papiro,
de vidrio, de perfumes, de vestidos de
lino, de m arfiles y de joyería.
Siria y Asia Menor
Siria descubrió el vidrio soplado, que
se im itó pronto en Italia. Las fábricas
de tejidos y de orfebrería com petían
20
con las de otras provincias, com o la
provincia rom ana de Asia M enor.
E n Asia M enor co n tin u aro n tra b a ­
jan d o las fábricas de telas, vestidos y
m antas de lana. C o n taba Asia M enor
con excelentes rebaños de ovejas en
M ileto, que prop o rcionaban la m ate­
ria prim a.
N inguna provincia del Im perio p o ­
día com petir en la confección de teji­
dos de lana y de lino con Asia M enor,
Siria y Egipto. Los talleres que fabri­
caban estas prendas debían ser n u ­
m erosos y herederos de una antigua
tradición. En época de Augusto, en
opinión de M. Rostovtzeff, Italia era
el m ayor centro agricultor, com ercial
e industrial del O ccidente. Desde el
punto de vista industrial, las fábricas
se concentraban en Italia, Asia M e­
nor, Siria, Fenicia y A lejandría.
Hispania
Es posible espigar en E strabón, cuyo
Libro III es la fuente m ás im portante
de H ispania para la época augüstea,
algunos datos sobre el artesanado,
com o son la existencia de astilleros,
donde se fabricaban los navios, com o
en Cádiz, ciudad de la que se partió
para circum navegar África (Str. 2.3.4)
a finales del siglo II a. C. Los navios
gaditanos eran conocidos en A lejan­
dría, «los gaditanos adem ás de los
grandes navios que arm an los com er­
ciantes, u saban otros m ás pequeños
propios de las gentes pobres, a los
que llam an caballos, por el m ascarón
de sus proas, con ellos pescan a lo lar­
go de la costa de M auritania hasta el
río Draa». Según continúa Estrabón
Eudoxo de Cicico fletó en Iberia un
barco de transporte o com ercial lla­
m ado strorigylos, y un pentekontoros,
b arco de c in c u e n ta rem ero s. Los
gaditanos navegaban continuam ente
en barcos construidos por ellos (Str.
3.2.1). Los navios los construían los
habitantes del sur de H ispania en sus
arsenales (Str. 3.2.6). E ran los navios
de m ayor tam añ o que transportaban
A k aI Historia del M undo Antiguo
m ercancías a Ostia (Str. 3.2.6) y su n ú ­
mero igual al que llegaba de África.
U na industria textil funcionaba en
A m purias, donde se tejía el lino (Str.
3.4.9). En las proxim idades de C arta-
gonova trab ajab an fábricas de espar­
to, que fabricaban cuerdas (Str. 3.4.10).
Talleres que confeccionaban tejidos
existían en el sur (Str. 3.2.6). Los sal-
tietas, de localización dudosa, pero
sin duda pueblo del sur de H ispania,
hacían tejidos ligeros de gran calidad
(Str. 3.2.6).
Fam osas eran las fundiciones his­
panas, como la de Celtiberia, D iodo­
ro Siculo, contem poráneo de Augus­
to, describe (5. 33, 3-4) su procedi­
m iento de fun d ició n , que es el si­
guiente: «Llevan espadas de doble
filo, forjadas con hierro de una cali­
dad excelente, y tienen puñales de un
palm o de longitud, que llevan en una
vaina pegada a la espada, y de los
cuales echan m ano en los com bates
cuerpo a cuerpo. T ien en un m odo
m uy particular de p rep arar las arm as
de que se sirven en su defensa: m eten
bajo tierra las lám inas de hierro, y
allí p e rm a n e c e n h a sta que con el
tiem po la parte débil del hierro, co n ­
sum ida por la herrum bre, se separa
de la parte m ás dura; de ésta sacan
m agníficas esp ad as y otros in s tru ­
m entos guerreros. Las arm as hechas
de este m odo co rtan cu an to se les
opone. N o hay escudo, ni casco, ni
hueso que resista a su golpe; hasta tal
punto es de extraordinaria la excelen­
cia del hierro». Ya F ilón de Bizancio
(Mech. synt. IV-VC 46) hab ía descrito
la técnica de fabricación:
«El m odo de trab a jar las citadas
hojas de m etal se observa en las espa­
das lla m a d a s cé ltica s e h is p a n a s.
C u an d o quieren p ro b a r si están ya
prestas para su uso, agarran con la
m ano derecha la em p u ñ ad u ra y con
la otra el extrem o de la espada; colo­
can luego la hoja transversalm ente
sobre la cabeza, tiran para abajo de
am bos extrem os hasta que los hacen
locar con los hom bros, y después los
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio 21

sueltan alzando repentinam ente am ­ m ente puro, y luego, trabajado de tal

bas m anos. Libre la espada, se ende­
reza de nuevo volviendo a su prim iti­
va d e re c h u ra sin m o s tra r flex ió n
alguna y perm aneciendo recta, au n ­
que esta prueba se repita m uchas ve­
ces. Indagando entonces la causa de
que estas espadas conservasen tal fle­
xibilidad, se hallaron, prim ero, con
u n hierro en estado extraordinaria­
m odo al fuego, que no tenía dobladu­
ra alguna ni ningún otro daño. El
hierro no es ni m uy duro ni m uy
blando, sino un térm ino medio, obte­
nido el cual, se forja enérgicam ente
en frío, dándole así su temple. Pero
no se forja batiéndolo con grandes
m artillos ni con fuertes golpes; los
golpes violentos y dados oblicuam en-

Escultura provincial. Un retrato hallado en Mérida

Museo de Arte Romano, Mórida.
22
Plinio ha descrito bien la elaboración
del esparto:
19.26.7. «A decir verdad el uso del esparto
es posterior en varios siglos, y no es ante­
rior a la primera expedición cartaginesa a
España. Es tamPién una hierba que crece
espontáneamente y no puede ser sembra­
da, propiamente hablando se trata de un
junco de suelos áridos, desgraciadamente
reservado a una sola tierra, pues éste es
un mayal para el suelo y ninguna otra cosa
puede ser sembrada o crecer espontánea­
mente junto a él. El de África es pequeño e
inutilizable. El esparto crece en una parte
de la provincia de Cartagena, aunque no
en toda esta región; pero allí donde brota,
aunque sea en las montañas éstas se
cubren.
27. Los campesinos de estas montañas
lo usan en sus camas, su fuego, su alum­
brado, sus calzados, y los pastores en sus
vestidos. Es perjudicial para los animales,
excepto las puntas tiernas. Para los otros
empleos, se arranca difícilmente a mano,
poniéndose polainas y guantes de tejido y
enrollándolo alrededor de bastones de
hueso o de madera de roble verde. Hoy la
operación tiene lugar justo en invierno,
pero es más fácil en los idus de mayo o en
los de ju nio. Esta es la época de su
madurez.
28.8. Después de la cosecha se le deja
durante dos días en manojos dispuestos
en pilas con una chimenea central; el ter­
cer día se los desata, se extienden al sol y
te curvan y endurecen m ucho las ho­
jas en el sentido de su longitud de tal
modo, que si alguien quisiera flexar
las espadas así forjadas, no podría
hacerlo de ningún modo, o si lo lo­
graba por la fuerza, rom perianse a
causa de lo com pacto de toda la hoja
así endurecida por los golpes. La ac­
ción del fuego, según dicen algunos,
ablanda el hierro y el bronce, dism i­
nuyendo su cuerpo, m ientras que la
acción del frío y de la forja lo endure­
ce. En verdad estos dos tratam ientos
hacen com pactos los cuerpos, ju n ta n ­
do entre sí sus partes y rellenando el
espacio vacío entre ellas. Forjábam os,
pues, en frío las hojas por las dos ca­
A k a l Historia del M undo Antiguo
se ponen a secar, después se vuelven a
hacer manojos y se entran. Posteriormente
se cubren de agua para su maceración,
preferentem ente agua de mar, aunque
también se puede realizar con agua dulce
si falta el agua de mar; se pone a secar al
sol y se le moja de nuevo. En caso de ne­
cesidad inmediata se le riega con agua ca­
liente en una cuba y se le pone a secar
de pie.
29. Se bate para convertirlo utilizable; es
inalterable sobre todo en el agua y en el
agua de mar. Fuera del agua se prefieren
las cuerdas de cáñamo, pero el esparto se
nutre en el agua, como si se resarciera de
la sed sufrida sobre el suelo natal. Por su
naturaleza se presta muy bien a las repara­
ciones y, aunque sea viejo, puede unirse al
esparto nuevo.
30. Pero aquel que quiera juzgar esta
maravilla representada por el uso que se
hace del esparto en todos los lugares para
el aparejo de los barcos, las máquinas, las
construcciones y otras necesidades de la
vida. Para satisfacer todos estos usos, se
encuentra un espacio de 30.000 pasos de
profundidad partiendo de la ribera de Car­
tagena y 100.000 pasos de longitud. Los
gastos impiden su transporte a muy largas
distancias.
31.9. Los griegos han empleado el jun­
co para hacer cuerdas, si creemos el nom­
bre que dan a esta planta; es cierto que las
han hecho de hojas de palmera y de corte­
za de tilo. Según parece razonablemente
los cartagineses han aplicado esta técnica
al empleo del esparto».
ras, endureciéndose así am bas super­
ficies, m ientras que la parte interm e­
dia perm anecía blanda, por no haber
llegado hasta ella la acción de los gol­
pes, que eran ligeros en profundidad.
Así pues, com o las hojas quedaban
com puestas de tres cuerpos, dos de
ellos duros y el otro, el del centro,
blando, su flexibilidad era la que a n ­
tes hem os dicho».
Los rom anos im itaron el procedi­
m iento de fabricación de estas espa­
das du ran te la guerra h an n ib álica,
pero, com o afirm a Polibio (G uida,
m achaira). «no pudieron im itar ni la
excelencia del hierro, ni el esmero de
los dem ás detalles».
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
Estas fundiciones de la Meseta con­
tin u ab an aú n en época de M arcial.
Italia
Se dispone de bastantes fuentes para
reco n stru ir los trabajos artesanales
en Italia a com ienzos del Principado.
En el norte del Po. M ediolanum (Mi­
lán) tenía talleres de lino y lana, con
g ra n ac tiv id a d (C IL V 5923, 5932,
5869), en función con el com ercio de
G erm an ia y de las provincias d a n u ­
bianas. E n la elaboración de tejidos
de lin o e sta b a in te re s a d a V erona
(CIL V 3217). Las factorías de textiles
trab ajab an principalm ente en el Valle
del Po, especialm ente en M utina, P ar­
m a y A ltinum , tam bién las había en
C alabria y en Apulia.
Brescia en las de lana (CIL V 4324,
4501, 4504). En esta ciudad trab a ja­
ban gran número de artesanos dedica­
dos a la construcción y herreros (CIL V
4122, 4448-4449). Según Plinio el Vie­
jo (34. 144), C om um (Com o) fue fa­
m osa p o r la in d u s tria del h ie rro ,
«aunque no tenga m inas cerca», p u n ­
tualiza el naturalista latino. En opi­
nión de E strabón (5. 1.7) en Padua
(Patavium ) « m a n u fa ctu rab a n vesti­
dos que se enviaban al m ercado de
Rom a, telas de todo tipo y otras m u­
ch as cosas». Este com ercio de los
productos, que la ciudad elaboraba,
estaba favorecido por el puerto. O tras
ciudades de esta región eran im por­
tantes centros de artesanado y de in ­
dustria, con productos afanados en el
m ercado, com o A ltinum , al sur de Ve-
necia. M arcial (14, 155) m enciona sus
confecciones de lana, que sitúa des­
pués de las de A pulia y Parm a.
A q u iley a seg u ía tr a b a ja n d o los
m ism os productos que en época de
Augusto. Se m encionan asociaciones
de fabril artesanos y centonarii, fabri­
cantes de lonas (CIL V 749), de trab a­
jadores de lan a (CIL V, 815), de joye­
ros (CIL V, 785), de tintoreros (CIL V,
997), de zapateros (CIL V 1585), de
trabajadores de púrpura (CIL V 1044),
23
de trabajadores de lino (CIL V 1041),
y de alfileres.
E ntre las ciudades situadas al sur
del Valle del Po, descuella Parm a por
sus talleres de lana, celebrados por
varios autores del siglo I, com o Estra­
bón (5. 1. 11), p o r C olum ela (7.2.3) y
por M arcial (2.43.4; 5.13.8). El poeta
bilbilitano puntualiza que alim enta­
ba num erosos rebaños, cuya lana se
trabajaba en la ciudad. El poeta his­
pano (4.37.5) da la cifra de los ingre­
sos de sus rebaños de un rico ganade­
ro, de nom bre Afer, que obtenía de
ellos la sum a de 600.000 sestercios al
año. En M utina trab a jab an alfarerías
que com petían con las de Arretium ,
H asta, Pollentia y Surrentum . Plinio
el Viejo (35. 161) puntualiza que sus
cerám icas, com o la de Tralles en Asia
M enor, son fam osas por su arte, y que
«sus productos, logrados con la ayu­
da de la rueda, son conocidos en todo
el m undo, transportados por m ar y
tierra, a todas las regiones de la tie­
rra». R avenna era célebre por su in ­
dustria naval (CIL IX 139). Las ins­
c rip c io n e s (C IL X I 124, 126, 136)
m encionan los artesanos. N ada tiene
de particular la existencia de arsena­
les en la ciudad, al ser ella un puerto
de la flota rom ana.
Las ciudades del valle del Po fue­
ron las más prósperas de Italia a p a r­
tir del año 20 en opinión de Tenney
Frank, entre las que descuella Padua
con 500 caballeros (Str. 3.5.3), las más
florecientes por su industria fueron
Padua, con sus géneros de lan a (vesti­
dos, colchas, y alfom bras) y A qui­
leya.
Etruria
C arrara, cerca de L una, fue famosa
por sus canteras de m árm ol, que se
em pezaron a trab ajar en la época de
C ésar para la construcción de edifi­
cios. E strabón (5.2.3) indica que el
m árm ol es blanco y gris, que las ca n ­
teras son inm ensas y de u n a belleza
tal, que lo utilizan para la construc­
24
ción de los edificios en R om a y en las
otras ciudades de Italia, que el tran s­
porte es fácil p or estar las canteras
próxim as al m ar, y que se suben los
b lo q u es m o n o lítico s p o r el T iber.
A ñade el geógrafo griego que Etruria
produce la m ayor parte de las m ade­
ras utilizadas en la construcción de
casas. El m árm ol de C arrara llegaba
hasta H ispania y fue usado en escul­
tura, probablem ente venía com o car­
ga de retorno de los barcos hispanos,
que llevaban a Italia m inerales o ali­
mentos. D ebían venir los bloques, no
las esculturas term inadas ya.
Las canteras se explotaron princi­
palm ente bajo los gobiernos de A u­
gusto, N erón, Vespasiano y Trajano.
Su m árm ol se em pleó en los tem plos
de Apolo y de la C oncordia, en la P i­
rám ide de Cestius, en el Foro de Tra­
jan o y en el Panteón. Se ha calculado
que trab ajaro n en estos años unos
6.000 obreros. La m ayoría de ellos
eran esclavos.
En Populonia, fam osa por sus m i­
nas y objetos de hierro, en la época
arcaica, todavía se seguía trabajando,
pero la industria se trasladó a Puteoli,
que no sólo tenía un excelente puerto,
sino tam bién m ucha m adera para ali­
m entar las fundiciones.
D iodoro Siculo (5, 13, 1-2) ha dado
en su Biblioteca datos m uy interesan­
tes sobre la explotación del hierro de
la isla del Elba, enfrente de Posidonia
que «dista de la costa alrededor de
100 estadios... Tiene u na m ina de hie­
rro, donde se explota el m ineral m uy
ab u n d an te. Los obreros em pleados
en la m ina m achacan la roca, tuestan
los blo q u es de m in era l en h o rn o s
construidos con m ucho arte. El fuego
intenso fusiona el m ineral. Parten la
fundición en fragm entos ya determ i­
nados que se parecen m ucho a g ran ­
des esponjas. Los m ercaderes com ­
p ran la fundición o p o r dinero, o a
cam bio de algunos o”bjetos de com er­
cio. Los tran sp o rtan p o r m ar a P uteo­
li, o a otros m ercados. Estos carga­
m entos son entregados a num erosos
A k al Historia del M und o Antiguo
obreros que los trab a jan y los con­
vierten en objetos de hierro de dife­
rentes formas. A unos les dan la for­
m a de p á j a r o s . F a b r ic a n p ic o s ,
guadañas y utros utensilios agrícolas.
Los objetos son exportados por los
com erciantes a todas partes, y así m u­
chas regiones del m undo se benefi­
cian de los servicios que la industria
da a los hom bres». Populonia fue fa­
m osa durante el P rincipado por las
conservas de atún, al igual que Cosa.
Arretium (Arezzo)
Las fábricas de cerám ica desplazaron
los cuencos megáricos entre los años
50 a. C. a la mitad del siglo i y la ce­
rám ica de Aeo fabricada por C. Aeo,
por L. Sarius y por otros, inspirada en
m o d e lo s g rieg o s. Se c o n o c e n los
nom bres de algunos fabricantes de
aretina, com o M. P erennius Tigra-
nus. Los propietarios de los talleres
suelen ser ciudadanos rom anos, como
lo indican los tres nom bres, pero tra­
bajab an tam bién esclavos griegos e
itálicos. Un taller, el de P. Cornelius te­
nía 58 esclavos. En la fábrica del P.
C ornelius unos esclavos, los más ca­
pacitados, h acían moldes; el segundo
grupo platos planos; y el tercer grupo
trabajaba en los hornos y em balaba
el género; lo em barcaban, eran ofici­
nistas y criados. En las inscripciones
se recogen los nom bres de cerca de
1.000 obreros libres y esclavos, de los
que la m ay o ría h a n a p a rec id o en
A rretium. Algunos esclavos alcanza­
ron la libertad, y llegaron a ser pro­
pietarios de talleres, que a su vez em ­
p le a b a n esclavos. Los nom bres de
algunos esclavos se leen una sola vez,
lo que quizá señale que fueron m a­
num itidos. Son frecuentes las asocia­
ciones de alfareros, com o la de Rasi-
nius, las de los Vienios o las de los
Sceunios. U n m ism o dueño puede ex­
plotar dos alfarerías. U n esclavo, como
Pantagathus, podía pasar por varios
dueños. P rim ero perteneció a Rasi-
nius y a M em m ius, después a C. An-
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
nius y fin alm en te a M em m ius. El
m ontar una alfarería no parece que
requería unas grandes inversiones de
dinero, salvo las grandes com o la de
Perennius.
Las a lfa re ría s d is p o n ía n de sus
propios hornos. Sobre el precio de la
cerám ica sólo se dispone del dato de
M arcial (9.59.22), que dos cálices cos­
taban un as. Los nom bres estam pilla­
25
dos en los vasos eran, probablem ente,
en función del control del taller.
La decadencia de las alfarerías de
Arezzo tuvo causas com plejas, según
Tenney F rank, com o que la dem an a­
da era m ayor que la producción; que
la producción en m asa llevó a fabri­
car objetos m enos refinados; que no
se hallaron nuevos decoradores; que
com petían con los objetos de vidrio;

J/\

1t í

Escultura provincial.
Un retrato hallado en Mérida.
Museo de Arte Romano, Mérida.
26
que dism inuyeron o se perdieron los
m ercados del este y principalm ente
que com enzó la expansión de la cerá­
m ica gala. Es posible que algunos al­
fareros, com o los Ateios, em igrasen a
la G a lia, d o n d e esta b le c ie ro n s u ­
cursales.
En época flavia sólo trab ajab an en
Italia los alfareros. L. R asinius Pisa-
ñus, Sex Mu ( ), Fest ( ), Sex M u ( ),
Pi (sanus) y otros, pero la forma de
lo vasos y las decoraciones tenían ya
poco en com ún con la cerám ica areti-
na y de Puteoli.
Lacio
En el este de Rom a, en T ibur se tra­
b ajab an las canteras de travertino de
Tibur. La m ayoría de los edificios ar­
tísticos de R om a están construidos
con esta piedra (Str. 5.3.11).
Roma
Rom a fue, com o otras m uchas ciuda­
des del Im perio, un a gigantesca col­
m ena de zángano. La m ayoría de la
población vivía del «pan y circo». Sin
em bargo, R om a poco a poco llegó a
contar con cierta industria de im por­
tancia. E n las inscripciones se m en­
cionan corporaciones de fabricantes de
anillos, de objetos de oro, de lona,
de piezas de hierro, de constructores, de
panaderos, de bordadores y dorad o ­
res. Tam bién en las tum bas se alu ­
de a oficios, com o caldereros, joyeros,
p latero s, fa b ric a n te s de lá m p a ra s,
de marfiles y de flautas, talladores de
gem as. Los n o m b res de las calles
aluden a talleres de determ inados ofi­
cios, com o Vicus Lorarius (fabrican­
tes de a rn e se s), Vicus M ateriarius
(carpinteros), Scalae anulariae (esca­
leras de los fabricantes de anillos),
Vicus Sandaliarius (fabricantes de san­
dalias), Vicus Vitrarius (la calle de los
fabricantes de vidrio), Vicus Ferraria-
rium (la calle de los fundidores), Vicus
Turarius (de los del incienso).
A k a! Historia del M und o Antiguo
La principal industria de R om a era
la de confección de telas. T rabajaban
m uchos pequeños talleres. Rom a re­
cibía la m ateria en bruto, que se ela­
boraba en Rom a, com o paños y vesti­
dos de lana de H ispania (Marc. 12.65.5;
Str. 3.2.6), lino y paños de las proxi­
m idades de C um as (Plin. 19.10), de
H ispania (Plin. 19.9; Str. 3.4.9), de Si­
ria, de Egipto, de Pérgamo (Plin. 33.63),
de Cos (Plin. 11.76) y de A lejandría
(Plin. 8.196). En las inscripciones se
recoge el oficio de alguno de estos
im portadores, com o com erciantes en
lonas, de capotes m ilitares, de sedas,
de lienzos, de lanas, que se em plea­
ban para apagar los fuegos.
Los talleres pequeños de zapateros
tr a b a ja b a n a p le n o re n d im ie n to .
Marcial los cita en el Argiletum (2.17.3)
y Plinio en las proxim idades del tem ­
plo de C astor (10. 121-122). Se conocc
la existencia de un Atrium sutorium y
de un vicus sandeliarius. Los joyeros
tra b a ja b a n in d iv id u alm en te en p e­
queños talleres. M uchos joyeros esta­
ban asentados en la Vía Sacra, donde
había tiendas que vendían las gemas
y camafeos. Al mismo gremio pertene­
cían los que hacían broches, anillos
de oro y pendientes. En R om a han
aparecido los nom bres de 58 joyeros.
Los obreros se m encionan en 30 ins­
cripciones. Los nom bres de los b ro n ­
cistas que trab a jab an en pequeños ta­
lleres, se recogen en las inscripciones
igualm ente. Se conocc la existencia
de obreros, que trab a jab an en peque­
ños talleres, que fabricaban todo tipo
de objetos de hierro, com o navajas,
espadas, aperos agrícolas, etc. (CIL
VI, 1892, 9259-9260, 9398, 16166).
Un oficio muy extendido en Rom a
fue el de panadero, a juzgar por los
datos de Plinio (18, 89-90). Algunos
eran ricos, com o Eurysaccs, que se
enterró ju n to a la Porta M aggiore y
en cuya tum ba se representó todo el
proceso de fabricación del pan.
E n Rom a se elaboraba el m inio, en
unos talleres que estaban colocados
entre los tem plos de Flora y de Quiri-
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
ñus (Vitr. 7.9.4; Plin. 33. 118). Los ex­
p lo tab a u n a co m p añ ía de p u b líca­
n o s . Se a d u l t e r a b a d e m u c h a s
m aneras, lo que proporcionaba g ran­
des ganancias a los publicanos. El go­
bierno fijaba el precio, según se indi­
có ya.
El papiro se trabajaba en un taller
p riv a d o , q ue fue e s ta b le c id o p o r
Fannius.
En M ilán se conoce un colegio de
broncistas, al que pertenecían m ás de
1.000 personas (CIL V, 5847, 5892).
Sin em bargo, en R om a no se desa­
rrolló un a industria im portante. No
existían m inas en las proxim idades, y
al atraer la m ateria prim a de fuera,
fue costoso. Tam bién debió c o n tri­
bu ir a ello la descentralización.
U n m onopolio estatal era la fabri­
cación de ladrillos. F. C oarelli señala
bien la im portancia de este m onopo­
lio: «La actividad edilicia alcanza su
p u n to c u lm in a n te en R om a ju s ta ­
m ente en tiempos de A driano. Tam ­
bién en este sector se puede observar
un in ten to de re g la m en tació n p o r
parte del Estado. En el período de
Trajano se estableció la costum bre de
p oner la fecha consular en los sellos
para artículos de barro cocido, m ar­
cas de fábrica que se colocaban tam ­
bién en los ladrillos. Con A driano se
hace obligatorio el sello con la fecha,
y esto debió suceder en el 123: lo que
contribuye a explicar la gran can ti­
dad de sellos de aquel año que nos
h an llegado. Nos hallam os ante la de­
cidida intervención de la autoridad
estatal en un sector que constituía la
in d u stria m ás im p o rtan te existente
entonces en Rom a: precisam ente la
de la construcción. A través de estos
sellos de los ladrillos podem os seguir
el proceso p o r el cual los hornos y las
m in as, in ic ia lm e n te p ro p ie d a d de
particulares, p asaron poco a poco a
m anos del em perador, el cual se en ­
contró consiguientem ente en una si­
tuación ideal para una política edili­
cia pública y de bajos costes».
La época im perial coincidió con
27
una urbanización intensa en todo el
Im perio, por lo que la profesión de
cantero, albañil, arquitecto, carpinte­
ro, herrero, etc. ocupó a m ucha gente.
Pompeya
Se está bien inform ado en la indus­
tria de Pompeya, que se ha tom ado
frecuentem ente com o m odelo de la
industria en una pequeña ciudad, pero
rica. Las excavaciones en la ciudad
h an dem ostrado u n a progresiva in­
dustrialización de la ciudad, que co­
m enzó con el principado, y que llegó
a su apogeo poco antes de la destruc­
ción de la ciudad por el Vesubio. La
industria m ás im portante fue la del
tejido, que se h a localizado en dife­
rentes zonas de la ciudad. En las ins­
cripciones hay m ás de 20 alusiones a
estos talleres (CIL IV 998, 2966, 3476,
3478, 3529, etc.). A lg u n as fábricas,
com o la del liberto Stephanus, reque­
rían un com plicado sistem a de tin a­
jas y de técnicos. En el ja rd ín se colo­
caron tinajones. El implivium servía
de lavadero. Tam bién había otras pe­
queñas tinajas. Dos tejedores de im ­
portancia, M. Vasonius Prim us y L.
V eranius H ypsaeus, llegaron a ser
duouiri poco antes de la destrucción
de la ciudad, lo que indica que eran
ricos, y bien vistos en la ciudad.
Junto a la Strada delfA bbondanza,
se encontraba la lonja de contrata­
ción, construida por E um achia para
los fullones (bataneros). En varios
frescos de P om peya h a n q u ed ad o
m uchas alusiones a la industria de la
ciudad, así en la Casa de los Vettios se
representan una fábrica de perfum es
y una perfum ería. A la derecha en
una prensa se prepara el aceite. El
aceite h irv ie n d o se m ezc lab a con
esencias de flores. Siguen las mesas
del director y del contable. A su lado
un arm ario contiene las esencias en
tarros de diferentes tam años. Termi­
na la com posición con la venta de
perfum es a una dam a acom pañada
de su esclava. O tra pintura de esta
28
m ism a casa representa un batán, con
los paños en las tinajas, la carda y el
repaso y doblado de las prendas.
En una tercera p in tura trab ajan los
orfebres. A la derecha hay un gran
horno. D etrás de él un am orcillo cin ­
cela una crátera. U n segundo am orci­
llo aviva el fuego del horno, con^un
soplete p a ra c a le n ta r un objeto de
metal, que sostiene con unas tenazas.
U n tercero m oldea u n a pieza en un
yunque. Sigue un m ostrador con dos
balanzas. U n cliente discute el peso
de la joya. F in alm ente dos am orcillos
m artillean una pieza en el yunque.
E n Pom peya existían tam bién fá­
bricas de salazón. La m ás im portante
fue la de A. U m bricius Scaurus. Se
conservan los nom bres de varias fá­
bricas: Ex Officina Ae (CIL V 5687);
ab U m bricia (CIL IV 5688); ex Offici­
na A. U m brici A b ascan ti (C IL IV
5689); ex officina A gathopi (CIL IV,
5690), etc. Algunos de estos talleres
exportaban a Roma.
En Pom peya fun cionaban m uchas
panaderías. M olinos h a n aparecido
en la C asa del Laberinto, y en otras
m an sion es. T erentius P ro cu lu s era
propietario de dos panaderías.
T am bién tra b a ja ro n en Pom peya
tenerías. U na era propiedad de M. Ve-
sonius Prim us, que llegó a ser m agis­
trado de la ciudad. En una tenería de
las proxim idades de la Puerta de Sta­
bles se h allaro n 15 tinajas y varios
baños alargados para el curtido del
cuero. En todos estos talleres trab aja­
ban esclavos.
Los esclavos fueron, en frase de M.
Rostovtzcff, «la colum na vertebral de
la vida económ ica del Im perio, sobre
todo en la industria y el com ercio, en
los que sum in istrab an a los dueños
de los distintos establecim ientos los
brazos necesarios, y a su vez, tales
dueños eran, en su m ayor parte, an ti­
guos esclavos que h ab ían logrado ob­
tener o com prar su libertad».
E n Pom peya los agricultores invir­
tieron sus capitales en la industria. La
industria de envergadura prevaleció
A ka! Historia del M und o Antiguo
sobre el pequeño artesano. Es discuti­
ble por qué se paró este proceso.
Campania
C am pania no sólo era famosa por las
fundiciones de bronce, que p ro d u ­
cían objetos que se exportaban a todo
el Imperio. Se conocen los nom bres
de algunos broncistas de C am pania
com o P. C ipius Polybius, cuyos obje­
tos ap arecen en g ran c a n tid a d en
Pompeya, en R om a y en otras partes
de Italia, en G erm ania, en F inlandia,
Suecia y Escocia. Estas fundiciones
em pleaban miles de obreros. M uchos
bronces (esculturas, lám paras, mesas,
trípodes, etc.) de Pompeya deben pro­
ceder de estos talleres. Las vajillas de
plata, halladas en Pompeya, fueron
fabricadas seguram ente en los talle­
res de C am pania.
En la desem bocadura de Volturnus
trabajaban fábricas de cristal, donde
había una arena, que se extendía por
seis m illas en el litoral entre C um as y
Liternum . Plinio (36. 194), que habla
de estos talleres, conserva el sistema
de fabricación del vidrio. Plinio p u n ­
tualiza que este procedim iento de fa­
bricar vidrio se seguía en los talleres
de G alia y de H ipania.
C um as fue famosa por los talleres
de salazón (Str. 5.4.4).
E n P u te o li, el m ás im p o rta n te
puerto de Italia en época de Augusto,
unos cuarenta inscripciones halladas
en la ciudad m encionan artesanos. Se
sabe que estaban abiertas fundicio­
nes. E n esta región, com o ya se ha in ­
dicado varias veces, fueron famosos
los broncistas de C apua, que fabrica­
ban utensilios y recipientes de b ro n ­
ce. Para alim entar el fuego de las fun­
diciones, com o p untualiza Plinio (34,
95-96).
Se conocen los nom bres de dos im ­
portantes dueños de fundición de ori­
gen griego, P. C iprus Polybius y L.
A nsius E p ap h ro d itu s, que vivieron
hacia m edidados del siglo I. Poco des­
pués los talleres de C apua no pudie-
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio 29

Espejo de bronce, que representa en

relieve una moneda.
Museo Arqueológico de Colonia.
30
ron com petir con los de la G alia. P li­
nio (18. I l l ; 13, 5 y 26: 21, 16) m en­
ciona en C apua la industria de per­
fu m e ría o b te n ié n d o s e los p e r f u ­
mes de las rosas y del aceite de oliva.
Los talleres de este producto se h alla­
b a n en u n distrito llam ad o S epla­
sia (Plin. 16.40; 34, 108; 33, 164), d o n ­
de se asentaron m uchos pequeños ta­
lleres. Las inscripciones m encionan a
perfum istas, fabricantes de incienso
(CIL X 3966, 3968, 3974, 3979, etc.) que
d eb ían ser libres a ju z g a r p o r sus
nom bres. O tras inscripciones h alla­
das en la ciudad m encionan a joyeros
(CIL X, 3976, 3978), o fundidores de
cobre (CIL X 3988), a fabricantes de
espadas (CIL X 3986), y de ruedas
(CIL X 3989). A los talleres de plata
probablem ente alude Plinio (33. 139).
Sur de Italia
La costa de Paestum , la antigua Posi­
donia, se había especializado en las
pesquerías y en la conserva de pesca­
do salado. Q uizá estab an co n ecta­
das las factorías de salazón con las
casas de los Escauros de Pompeya.
De nuevo es Plinio el que da datos
im portantes sobre la industria del sur
de Italia, com o la de lanas (9. 190-
191).
Sicilia
Sicilia fue u n o de los graneros de
Roma. C riaba tam bién grandes reba­
ños de ovejas, lo que desarrolló una
industria de tejidos de lana favoreci­
da por la legislación de Tiberio (Tac.
Ann. 2.33.1). Fam osa fue la fábrica de
Aurelius de localización dudosa (IG
XIV, 2415, 2). O tras fábricas trab aja­
b a n en C atania y en Siracursa. En la
prim era ciudad h ab ía tam bién arse­
nales (CIL X 364). E ra un centro im ­
portante de canteros, com o Siracusa
lo fue de escultores, de pintores, de fa­
bricantes de copas y de fundidores, al
igual que p or los escultores, fueron
famosos D repane y Panorm o; M enae
p o r los carpinteros.
A k a l Historia del M und o Antiguo
En Selinunte, Acrae y Agrigentum
trabajaron m uchos obreros. Panorm o
en C atania y Selinunte eran centros
im portantes de joyeros.
También los talleres producían gran
cantidad de ánforas y de cerám icas.
Se conocen los nom bres de m uchos
alfareros, D icae en Panorm o, M alius
F ortunatus en Siracusa, P rim us en
C atania.
3. La industria durante
e! siglo I
Alfarerías
Fam osos eran los vasos saguntinos.
Plinio (35. 160) escribe sobre el p arti­
cular: «Se alaba todavía la cerám ica
de Samos, vajilla de mesa. La m ism a
fama conserva la de Arretium , en Ita­
lia; por sus cálices sólo la de Surren­
tum, H asta y Pollentia; en H ispania
Saguntum ; en Asia Pérgamo». Se ha
supuesto por algunos investigadores
que el naturalista latino alude a la te­
tra sigillata fabricada en Sagunto, pero
en la ciudad hasta el m om ento pre­
sente no h an aparecido las alfarerías.
Otros autores creen que se trata de ce­
rám ica ibérica.
Un taller aretino trabajaba en H e­
rrera de Pisuerga, la antigua Pisaro-
ca, donde han aparecido unos 30 va­
sos del figlinarius de la Legio IIII
M acedónica. Alfarerías están locali­
zadas en A bella, Solsona, C orella,
U xam a y P am plona y Puerto Real
(C ádiz), y de ánforas en la C atria,
A zanque, am bas situadas en Lora del
Río, El R inconcillo de Algeciras, en
Oliva (Valencia), etc. que trabajaron
desde el siglo I en adelante. La alfare­
ría de A ndújar (Jaén) produjo vasos
desde finales del siglo I en adelante.
U n taller fam oso fue el de Tricio (Lo­
groño), del que se conoce un gran n ú ­
m ero de moldes. Es interesante la no­
ticia recogida p o r P lin io (35. 171):
«En Pitane, en Asia, y en M axilna y
Callet, civitates de la H ispania Ulte-
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
rior, se fabrican ladrillos, que, ya se­
cos, flotan en el agua; su m ateria es
una piedra porosa, excelente cuando
se la puede am asar».
Fábricas de vidrio.
Arsenales.
Fábricas de perfum es
P linio (37.94) m enciona fábricas de
vidrio en H isp an ia, que seguían el
pocedim iento sirio de fabricación. En
el siglo II hubo fábricas de vidrio en
S anta C olom ba de Som oza (León) y
en M a ta ro n
Plinio ha descrito bien el trabajo del
cobre:
34.94.20. «Vamos a pasar ahora al estudio
de las diferentes clases de cobre y sus
aleaciones. El cobre de Chipre (del que se
hace el cobre coronario y el cobre en ba­
rra). Batido en hojas delgadas y teñido con
hiel de toro, el cobre coronario imita el oro
de las coronas de los histriones; si se aña­
den seis scupulos de oro por onza, da ho­
jas muy delgadas de pyrope (aleación de
cobre y oro). El cobre en barra se prepara
también en otras minas (además de las de
Chipre), así como el caldarium. Lo que los
diferencia es que el caldarium es duro bajo
el martillo, en tanto que el cobre en barra le
obedece: es maleable, como dicen algu­
nos, propiedad común a todo el cobre de
Chipre. Esta diferencia es la misma en las
otras minas; porque todo tipo de cobre
que se ha refinado cuidadosamente, que­
mando sus impurezas, es cobre en barra.
95. Entre las otras especies, se concede
la palma al bronce de Campania, que es
el más estimado para los recipientes de
uso corriente. Se prepara de varias mane­
ras: en Capua, se funde el cobre con fuego
de madera y no de carbón, y se limpia en
una criba de encina, después se vierte en
agua fría, se le funde varias veces de la
misma manera, y se le añaden en la última
fusión diez libras de plomo argentífero de
Hispania por cien de cobre. De esta mane­
ra se hace más maleable y toma ese color
agradable que se busca en otras especies
de bronce que han sido tratadas con acei­
te y sal.
96. Se fabrica un bronce parecido al de
31
A la industria de construcción n a­
val ya se aludió en otro lugar. C onti­
nuó próspera durante todo el siglo II
Existió una industria de ungüentos
recordada por Plinio (13.26; 16.32).
Fundiciones
Bilbilis y Turiaso (Plin, 34.144) tenían
fu n d icio n e s c a n ta d a s p o r M arcial
(1.49.4). Posiblem ente se seguía con la
técnica tan perfeccionada heredada
de los celtíberos, de trab ajar las espa­
das celtibéricas. Plinio atribuye a la
calidad del agua, donde se sum erge el
Campania en muchas regiones de Italia y
en muchas de las provincias, pero se aña­
den 8 libras de plomo por cien de cobre y
la segunda fusión se hace con carbón a
causa de la penuria de madera. Es sobre
todo en la Galia donde nos damos cuenta
de la diferencia de calidad que produce la
falta de combustible. Allí se funde el cobre
entre piedras al rojo, y este modo de fusión
le quema y se vuelve quebradizo. Por otra
parte los galos no lo refunden más que una
sola vez, ahora bien, las fusiones repetidas
le dan una calidad superior. Es necesario
apuntar que con el frío todas las especies
de cobre funden mejor.
97. He aquí la aleación que sirve para
hacer las estatuas y las tablas: se funde
primero el lingote de metal, después se
añade a la fundición un tercio de cobre de
recuperación, es decir, cobre que se ha
rescatado cuando estaba fuera de uso.
Este cobre tiene una cualidad particular,
que está usualmente limpio y abaldado por
el uso. Se le añaden todavía doce libras y
media de plomo argentífero por cien de
metal fundido.
98. Además se llama bronce, a hacer de
los moldes una aleación que da un metal
muy tierno, porque se le añade al cobre un
décimo de plomo negro y una vigésima
parte de plomo argentífero; es así como
toma mejor el color denominado greco. La
última aleación es la que se denomina
bronce de marmita, derivado el nombre de
los recipientes que sirven para fabricarlo, y
en el cual se añaden tres o cuatro libras de
plomo argentífero por cien de cobre. Si se
añade plomo al cobre de Chipre se obtie­
ne el color purpúreo en la topa pretexta de
las estatuas».
32
hierro, la calidad de los objetos logra­
dos. «Este agua cuya calidad varía
con las localidades, ha hecho fam o­
sos ciertos lugares, com o Bilbilis y
Turiaso en H ispania. C om o en Italia,
sin em bargo, estos puntos no tienen
m inas de hierro». Buen exponente de
la perfección lograda por los broncis­
tas hispanos son las cabezas de A u­
gusto, conservada en el M useo Ar­
queológico N acional de M adrid, y la
de Tiberio de Term ancia y la de una
dam a, del últim o cuarto del siglo I.
Sin embargo, habla m uy m al de las
fu n d ic io n e s h is p a n a s , q u e G a lb a
tuvo que esperar la llegada de un b u ­
que con arm as de A lejandría para ar­
m ar las tropas (Suet. G alba 4).
H ispania nunca desarrolló u n a in ­
dustria de gran im portancia, com pa­
rable con la de la G alia, aunque la de
construcción naval, de salazones y de
cerám ica lo fueran.
Industria de salazones
Las costas hispanas atlánticas y m e­
d iterrá n eas eran ricas en pesca. Esta
ab u ndancia de pesca llam ó m ucho la
atención de E strabón (3.2.7), que alu­
de adm irado de ella:
«Si son así las tierras del interior de
la Turdetania, podría decirse que sus
costas son com parables a las riquezas
del mar; en general, todas las ostras y
las conchas exceden en cantidad y di­
m ensión a las del M ar Exterior. Aquí,
sobre todo, pues siendo tam bién m a­
yores las pleam ares y las bajam ares,
estos m ovim ientos de la m ar las h a ­
cen aum entar en nüm ero y tam año.
Lo m ismo pasa tam bién con todas las
especies de cetáceos, oreas, ballenas y
m arsopas, que cu ando respiran pare­
ce de lejos que lan zan al aire u n a co­
lum na de vapor. Los congrios se de­
sarrollan allí enorm em ente y sobre­
pasan por su tam añ o en m ucho a los
nuestros; tam bién hay m urenas y otros
peces de la m ism a especie. Dícese
que en C arteía se h a n hallado bucci-
nas y m úrices que pueden contener
A k al Historia del M und o Antiguo
hasta diez «kotylai»; y en la costa de
afuera se pescan m urenas y congrios
de m ás de ochenta «m nai», pulpos de
una «tálanton» de peso, calam ares de
dos codos de longitud, y así por el es­
tilo. M uchos atunes que del M ar Ex­
terior llegan a estas costas son gordos
y grasosos. N útrense de las bellotas
de cierta encina que crece en el m ar
m uy rastrera, y que produce frutos en
verdad abuntantes. Esta encina se da
tam bién profusam ente en el interior
de Iberia, y, aunque tiene raíces muy
g ra n d es, com o las de u n a en c in a
com pletam ente desarrollada, su tron­
co es m enor que el de una pequeña;
produce, sin em bargo, tan to fruto,
que después de la m area alta, así la
costa de la parte interior com o de la
exterior de las C olum nas, queda cu­
bierta de las que arroja la pleam ar.
N o obstante, las bellotas de la parte
dentro de las C olum nas son siem pre
m ás p eq u e ñ as y se e n c u e n tra n en
m ayor cantidad. Y dice Polibio que
dichas bellotas llegan hasta el M ar
Latino, si no las producen tam bién,
añade, el M ar Sárdico y la tierra veci­
na. Y cuanto m ás se acercan los atu ­
nes viniendo desde el M ar Exterior a
las C olum nas, tanto m ás adelgazan,
por falta de alim ento. Son estos peccs
u n a especie de cerdos de m ar, porque
apetecen las bellotas y engordan ex­
traordinariam ente con ellas, hasta el
punto que nacen tanto m ás atunes
cuanto m ás bellotas produce el mar».
Las fábricas de salazón citadas por
el geógrafo griego, a com ienzos del
P rincipado, debieron trabajar hasta
la crisis del siglo ill. Estrabón en el li­
bro III de su Geografía m enciona fá­
bricas de salazón en M ellaria, Baelo
y en toda la costa m eridional, en M á­
laga, en Sexi, y en C artagonova, que
producía la m ejor conserva. En esta
últim a la explotaba una com pañía de
publicanos que explotaban tam bién
la sal y com o subproducto la pesque­
ría. Producía el famoso garum socio­
rum', tan cotizado en Roma. Sobre su
calidad escribió P linio (31, 94): «Ac­
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
tualm ente el garum m ejor se obtiene
del pez escom bro en las pesquerías
de C artago E spartana. Se conoce con
el nom bre de sociorum . D os congrios
no se pagan con m enos de m il m one­
das de plata. A excepción de los u n ­
güentos, no hay licor alguno que se
pague tan caro, dan d o su nobleza a
los lugares de donde viene».
G argilio M arcial describe la fabri­
cación del garum , que se preparaba
en u n a vasija de 30 litros de capaci­
dad. E n el fondo se colocaban hier­
bas olorosas, com o tom illo, orégano,
m enta, hinojo, anís, albahaca y otras
parecidas. A co n tin u ació n se ech a­
b an trozos de diferentes pescados:
sardinas, sardas, salm ones, anguilas,
etc. Se cubría todo con sal. Se dejaba
descansar todo siete días y se rem ovía
du ran te otros veinte. Valía alrededor
de 150 sestercios el litro.
Viveros de peces m enciona Plinio
(9, 92) en Carteya, que tenían cercas y
guardianes acom pañados de perros.
Estos viveros eran m uy num erosos
(Plin. 9.49). O tras fábricas se h a n h a ­
llado en Baria, la actual Villaricos en
Detalle del llamado Mosaico de los Pájaros
de Itálica.
33
A lm ería, con gran núm ero de aljibes,
en M álaga y en Baelo, ésta m agnífi­
cam ente situada en el Estrecho de G i­
b raltar en la trayectoria que tom aban
los atunes, siguiendo las corrientes
m arítim as. La c iu d ad se fundó en
función de la pesca del atún. Los de­
pósitos alcanzan los 1.500 m etros cú­
bicos. La sal debía proceder de fuera
del lugar. Los trabajadores em plea­
dos eran indígenas. En opinión de M.
Ponsich, com o los atunes bordeaban
la costa de M auritania antes de entrar
en el M editerráneo, los m ism os m ari­
neros, pescadores y obreros especiali­
zados trab ajab an prim ero en M auri­
tania (T ham usida, Lixus, Konas, Ta-
hadart, Cotta, Z ah ara) y después el
Estrecho de G ib raltar. El personal
em pleado era m uy num eroso, com o
se deduce del hecho de que ju n to a
las fábricas existían el cem enterio,
unas term as y un tem plo, pero no hay
casas en las proxim idades. Todas es­
tas edificaciones aparecen ju n to a las
fábricas de salazones, com o en Tlo-
nas, en Tahadart, en Cotta, en Zanara,
en A lcacer Seguer, en M elania y en
34
Venta del Tito, etc. La riqueza de Bae-
lo, que queda m agníficam ente refle­
jad a en los edificios públicos, tem ­
plos, teatros, tabernas, foro, etc. y en
sus n ec ró p o lis p ro c e d e e x c lu siv a ­
m ente de las fábricas de salazón que
requerían unas ricas com pañías de
publicanos con fuertes conversiones
de dinero y u n a organización de dis­
tribución de los puertos m uy perfec­
cionadas. Todas las fábricas del Es­
trecho tienen la m ism a planificación
y es probable que pertenecieran a la
m ism a com pañía de publicanos, ta n ­
to las del sur de H ispania, com o las
de la costa atlántica de M arruecos.
En un gran edificio de Baelo se sala­
ba el pescado en el prim er piso. Tenía
cubas defendidas del sol y de la lluvia
por unas techum bres. Las salas esta­
ban aireadas p or ventanas. En el piso
superior se salaba el pescado, o será,
quizá, un alm acén de ánforas vacías.
Las fá b ric a s no c o n ta b a n con u n
puerto propio y o b tenían el pescado
de la alm adraba. Los atunes se saca­
ban a la arena y eran introducidos en
un depósito. Se les alm acenaba des­
pués en otros dos, hasta que estuvie­
ran bien lim pios de sangre y de sal.
En otra sala contigua eran troceados
y colocados en cubas con sal. Este
m ism o procedim iento se repetía en
todas las fábricas, que ocupaban el li­
toral del M ediodía de H ispania.
Britannia
Desde el prim er m om ento de la co n ­
quista de B ritannia por Rom a, se des­
arrolló en la isla la industria, alrede­
dor de la ciudad con artesanos, que
vendían sus propios productos que
fabricaban. Carecieron estos artesanos
de originalidad, sim plem ente copia­
ron los objetos rom anos. De los p ri­
meros años de la conquista se conoce
en C hichester u n colegio de artesa­
nos. Los tallerçs estaban en función
de que las ciudades se conviertan en
m ercados de la región. Las ciudades
se esp ecializan en diferentes m ate­
A ka! Historia del M undo Antiguo
rias; así, Silchester en productos de
tintorería, W roxcester en las de hierro
y C astor en la cerám ica. C handow n
tenía fábricas de toda clase. Algu­
nas ciudades tenían talleres m uni­
cipales com o Glocester, alfarería de
tejas.
Era frecuente que las aldeas de los
indígenas se dedicaran a alguna arte­
sanía, com o la de Anglesey, que tra­
b ajaba el cobre. O tras aldeas poseían
alfarerías. Estas aldeas trabajaban para
los procuradores rom anos o para los
dueños privados. Es dudoso si los h a­
bitantes de estas aldeas indígenas eran
esclavos o asalariados. Están docu­
m entadas artesanías de asentam ien­
tos civiles en los lugares m ilitares,
com o la fam osa industria de broncis­
tas en B rough-under-Stainm ore, que
entrem ezclaba en sus productos los
estilos celtas y rom anos. H abía tam ­
bién artesanos am bulantes, que eran
de condición libre.
Las legiones contaban con artesa­
nos para cubrir sus necesidades, lo
mismo que las tropas auxiliares, como
alfareros y tintoreros, donde trabaja­
b an los soldados, próxim os a las ciu­
dades m ilitares, com o ju n to a la Le­
gio XX acuartelada en Holt.
Son escasos los restos de fábricas
estatales. La distribución de los fun­
didores de hierro coincidía con las
m inas de hierro. La zona principal de
fundiciones fue Weald, a la que siguió
Forest od D ean. El m étodo de trabajo
era m uy prim itivo. C on la ayuda de
los m etalúrgicos rom anos se produje­
ro n p la n c h a s de h ie rro m aleab le,
com o en Corbridge.
Los broncistas siguieron trab a jan ­
do durante el Im perio R om ano. Se
conocen varios tipos de hornos, como
los de W roxeter, de B rough-under-
Saintm ore, y de Fauwix. Las indus­
trias del bronce florecieron principal­
m ente durante el siglo I y II. A final
del siglo II p or causas desconocidas
estaban en retroceso las fundiciones.
A parecen ah o ra bronces que n ad a
tienen que ver con la tradición celta, y
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
que se relacionan con el estilo con­
tinental.
La plata se utilizaba en gran escala
p ara ad o rn ar los objetos de bronce.
Los obreros especializados en trab a­
jos de plata en época rom ana fueron
m ás bien presos. M uchos de ellos se­
rían forasteros. Tam bién se conserva
alguna docum entación sobre los au ­
rifices, com o en M alton, Yorks (CIL
VII 265). M uchos aurifices trabajaron
en las m inas de oro de D olancothy,
donde h abía m uchos talleres de fun­
dir metales.
En W ilderspool hubo fábricas de
cristal. Se han encontrado hornos de
fundición, crisoles, escorias de vidrio,
y otros detritus y piezas ya acabadas
de vidrio. O tras fábricas existieron en
C aistor-next-N orw ich y en W roxeter,
donde se halló un fragm ento de vi­
drio ju n to a un horno, fechado entre
los años 75-100.
M ás de 100 alfarerías y tejares, p er­
tenecientes a la Legio XX, se conocen
en Holt. E stán concentradas princi­
palm ente en el noroeste de Kent, en
New Forest, en el valle del Neue, en
las proxim idades de Castor, en el va­
lle del Támesis y en el norte.
Esta industria tuvo tres fases en su
historia. Al principio de la conquista
eran fábricas locales, que abastecían
la dem anda local, con gran variedad
de unas zonas a otras. D espués se
centró en los lugares im portantes. En
el Bajo Im perio estos centros fueron
d estru id o s p o r las in v asio n es b á r ­
baras.
Las alfarerías cu b rían la dem anda
local, salvo si se trata b a de piezas
de lujo.
E n Colchester trabajó u n a de estas
alfarerías. La calidad de las cerám i­
cas varió m ucho de unos talleres a
otros. En los cuarteles de Holt, y en
los próxim os a Caerlem , los dibujos y
la técnica m ás bien fueron rom anos
que celtas. Las cerám icas de Kentish
seguían m ás bien m odelos celtas.
Los asentam ientos de los alfareros
eran m uy variados. En H olt los alfa­
35
reros vivían en barracones m ilitares
con baños. El oficial que vigilaba los
trabajos, viviría en una villa de corre­
dor. U nas cuantas casas del valle del
Neue, de planta rom ana, indican que
la industria era propiedad de unos
alfareros.
Los alfareros de N ew Forest debían
ser itinerantes. Las alfarerías de York­
shire estaban en m anos de indígenas
que trab ajab an bajo control militar.
Se han hallado m uchas m arcas de
ladrillos. Es corriente la estam pilla
h a l l a d a en S ilc h e s te r N e r ( o n is )
C l(audi) C ae(saris) A ug(usti) G e r ­
m anici). Tejas de la Legio II Augusta
son m uy abundantes en Caerlen, Sea­
ton, Sixth, etc. Doce unidades de tro­
pas auxiliares tenían tejares propios.
Tam bién se han hallado en B ritannia
tejares de propiedad privada, en Plax-
tol y G loucestershire. La co n stru c­
ción del Vallum H adriani requirió un
gran núm ero de canteras.
La industria textil estuvo vinculada
con las villas com o en D arenth, con
un gran batán. U n batán de dim en­
siones más pequeñas se conoce en
G loucestershire. Un tercer batán se
halló en la villa de Tilsey.
En el barrio situado en el noroeste
de Silchester, hubo fábricas textiles,
sin poder precisar cuándo y durante
cuánto tiem po existieron, que tuvie­
ron una gran im portancia en la vida
económ ica de la ciudad.
Galia
Este país, desde el comienzo del Princi­
pado, rivalizó con Italia en los p ro ­
ductos industriales. C om o escribe M.
Rostovtzeff, «desde m uy pronto G a ­
lia había dem ostrado u n a rara capa­
cidad industrial. Bajo la dom inación
rom ana continuó desarrollándose en
gran estilo, y no tardó en rivalizar se­
riam ente con Italia en la producción
de artículos genuinam ente itálicos en
su mayoría hasta entonces, tales como
la cerám ica con relieves y las m an u ­
facturas de metal».
36
A partir de Augusto apareció la ce­
rám ica fina, que era una im itación de
la itálica, decorada a veces con relie­
ves y figuras. La industria m ejor co­
nocida en el siglo I es la cerám ica
gala, según se ha indicado ya. En la
N arbonense los alfareros llegados de
Italia introdujeron la técnica y fabri­
caro n cerám icas de tipo itálico. A
p artir de Tiberio trabajaron intensa­
mente. Los talleres son los de G ranfe-
senque, de Banassac, de M ontana en
el Tars. Otros talleres se h allab an en
el norte del país en Saint-Rém y-en-
Rollat, en Vicky y G arm at. La G ran-
fesenque es la fábrica m ás im p o rtan ­
te. La arena se obtenía de las proxi­
m idades, en un a extensión de 1 km
de lado, los vasos son lisos o deriva­
dos, frecuentem ente llevan los nom ­
bres de los alfareros, en núm ero de
más de 6.000. C ada alfarero tenía unos
tem as decorativos. Tam bién se distin­
guen unos alfares de otros por el b a r­
niz, el color y la pátina.
A com ienzos del reino de Tiberio
las cerám icas de la G ranfesenque se
exportaban ya al ejército del Rhin. En
los años del gobierno de C laudio, los
alfares de la G ra n fese n q u e p ro d u ­
cían gran cantidad de vasos. Se trabajó
en los alfares hasta el año 700. Expor­
taron sus productos p o r el puerto de
N arbona y h acían com petencia a los
de los otros alfares de A quitania y de
N a rb o n a. T am bién e m b a rc a b a sus
productos por Port de Galères. D u ­
rante los años de C laudio y de N erón
invadió esta cerám ica el R hin y Bri­
tannia, donde se m antuvo hasta Tra­
jano. En época de D om iciano llegó a
Escocia. Tam bién llegaron estos va­
sos a Italia y a H ispania, aprovechán­
dose de la decadencia de la cerám ica
itálica a partir de Tiberio.
La industria de la G ranfesenque
era intensiva y económ ica. A partir
del reino de D om iciano los alfares de
Lezoux en traron en com petencia. Los
alfares de B enassac y de M o n tan s
tam bién com enzaron a decaer en su
producción.
A kat Historia del M undo Antiguo
La G ranfesenque se encontraba en
franca decadencia en tiem pos de Tra­
jano. De los alfares de Lezoux se co­
nocen 3.000 nom bres de alfareros con
m ás de 15.000 estam pillas y 160 h o r­
nos de cocción. Tenían unas 70 ofici­
nas diferentes. Los alfares de Lezoux
d atab an de poco antes de la conquis­
ta rom ana. D urante el prim er tercio
del siglo I continuaron con las viejas
técnicas. A p artir de C laudio im ita­
ron la decoración de la G ranfesen­
que. A p artir del 75 com enzaron a
producir en grandes cantidades. Inno­
vaciones im portantes en la forma y
en la decoración se debían a Libertus.
El período cum bre de la producción
de Lezoux va del 75 al 110 o 120. Des­
de A driano declinaron la producción
y la calidad, y sufrió la com petencia
de otros alfares hasta que desapare­
ció con motivo de las invasiones del
siglo III. Lezoux exportó sus produc­
tos al Rhin, D anubio, B ritannia y a
los cam pam entos m ilitares.
Entre los años 80 y 90 se instalaron
nuevas alfarerías en los C am pos D e­
cum anos, que d esaparecen en 102,
con el desplazam iento del ejército de
Vindonissa. U nos alfares em igraron a
Brigantium, oros a Argentorate, y unos
terceros a Alsacia. Entre los años 85 y
90 trab ajab an los alfareros e Heili-
genberg, vasos de color rojo.
A partir de com ienzos del siglo II
m uchos altareros se establecieron en
Lezoux. Los alfares de H eiligenberg
se encuentran en pleno rendim iento
entre los años 110 y 120.
P ro n to e n c o n traro n estos alfares
otras concurrencias, com o los alfares
de Metz, que se establecieron al m is­
mo tiem po que los de Heiligenberg y
que produjeron cerám ica durante la
prim era m itad del siglo II. Otros alfa­
res son los de R heinzabern ju n to al
R hin que estaban mejor situados para
colocar sus productos en G erm ania,
donde hacia el año 50 se instalaron
las fábricas de ladrillos. El trabajo
aum entó después del 70.
A partir de D om iciano el ejército
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
estableció sus talleres en el territorio
conquistado. Se ab a n d o n aro n las fá­
bricas de ladrillo de R heinzabern en
beneficio de las de H edderuheim . Al­
rededor del 125 alfareros de Heiligen-
berg se estab leciero n en R h e in z a ­
bern, al igual que bajo A d rian o y
A ntonino Pío. H acia el 170 los alfare­
ros de R heinzabern se desplazaron a
W esterndorf en Retia. Ello ocasionó
la decadencia de los alfares renanos.
Los talleres de R heinzabern m ono­
polizaban la cerámica a mediados del
siglo II. Los alfares locales co n tin u a­
ron durante todo el siglo I producien­
do cerám icas com unes de color negro
y rojo. A com ienzos del siglo II au ­
m entan las alfarerías. Los m odelos se
pasaron de unos talleres a otros, sin
que funcionasen alfareros am b u lan ­
tes. Otros alfares se localizan en It-
tenwiller, Jobsheim , en W indisch y en
Badén, etc.
Las alfarerías de A rgonne estaban
Detalle del Mosaico de Neptuno: Pigmeo y
grulla. Procede de Itálica.
37
discrim inadas p o r m uchos pueblos.
Los mismos moldes, estam pillas y el
m ism o estilo se repite en hornos dis­
tantes. C om enzaron estos talleres a
trab ajar a m ediados del siglo II.
Las revueltas de tiem pos de M arco
Aurelio hicieron que los alfareros de­
jara n sus talleres. Los alfareros em i­
graron. Los alfareros fabricaban la
cerám ica que vendían los m ercade­
res, citados en inscripciones de Li-
zon, Metz, C olonia, W iesbaden, etc.
Varios casos de la G ranfesenque
llevan escritos grafitos con indicacio­
nes: el nom bre del alfarero, el n om ­
bre de vaso, las dim ensiones y el n ú ­
mero. Se ha discutido sobre el signi­
ficado de los grafitos. Es dudoso, que
se trate de cuentas para el pago, o pe­
didos de los negotiatores, etc. Estos
grafitos in d ic a n u n a o rg a n iz a c ió n
m uy perfeccionada de la producción.
Algunas veces se m encionan, al pare­
cer, los nom bres de los controladores.
38
E n la G ranfesenque funcionaba un
colegio de alfareros.
E n algunos vasos se leen dos n om ­
bres, uno en el exterior entre la deco­
ración, que es el del artista, y el del
fondo del vaso es el artesano. No a p a­
recen los nom bres de los propietarios,
n i la c o stu m b re d o c u m e n ta d a en
Arezzo de colocar el nom bre del es­
clavo alfarero y del dueño. Las pe­
queñas alfarerías estaban asociadas.
Los obreros y los m odelos y los m ol­
des p asaban de unas a otras. No exis­
tían rivalidades entre las alfarerías.
Los vasos eran iguales en la técnica,
la decoración, el b arn iz y la calidad.
En la G alia se desarrolló una in ­
dustria de broncistas de im portancia.
Provincias danubianas
Com o ejem plo de la industria alca n ­
zada en estas provincias, baste recor­
d ar la industria del Norico, donde se
docum enta u na dem anda de bienes
de consum o y de objetos de lujo. Bajo
los Flavios y A ntoninos se desarrolló
la industria textil en Solva, Virunum y
Aguntum . La industria unas veces se
hacía en casas privadas, otras en las
ciudades y otras era estatal. Las h e­
rram ientas de trabajo se producían
en Tentschach y G um m en. Fábricas
de ladrillos trab ajaro n en Juvavum ,
en A guntum , en Teurnia, en Celeia y
en Solva.
Africa durante los siglos I II
África desarrolló m ucho las alfare­
rías en función del com ercio de ex­
portación del aceite, principalm ente
a p artir de C om m odo. Las lucernas
iban decoradas con tem as anim alísti-
cos, m itológicos y escenas de género
tom adas de las lám paras itálicas. In ­
cluso una producción, como la de Na-
vigius en su alfarería de El Aouja, se
d en o m in ab a itálica." Se ex p o rtab an
los vasos y lucernas a H ispania, a G a ­
lia, a Sicilia, a Italia y a D alm acia. En
C artago se ha descubierto u n a alfare­
fik a l Historia de l M undo Antiguo
ría, que tenía lám paras y m oldes de
relieves. Al parecer trab ajab an m u­
chas pequeñas alfarerías. A veces se
decoraban las piezas con escenas afri­
canas, com o lo hacía C. Iunius Dra-
ci, cuyas cerám icas se hallan en Ita­
lia, C erdeña y África. Las cerám icas
de la alfarería de T huburnica estaban
decoradas con temas africanos. Los al­
fares de N av ig iu s y de P u lla e n u s
f a b r ic a b a n ta m b ié n te r r a c o ta al
igual que una de Caesarea. Algunos
te rra c o ta s con esta m p illa s re cu er­
d a n m ucho a las galas. Las regio­
nes c o n ta b a n co n a lfa re ría s p a ra
fabricar ladrillos (C IL VIII, p. 911,
2171-3).
Otra industria floreciente fue la jo ­
yería en Cuicul, donde había un b a ­
rrio de artesanos, que trab ajab an el
bronce, el vidrio y la cerám ica y en el
que se ocupaban m uchos obreros.
En H ippo Regius se h a n detectado
huellas de panaderías, de m olineros,
de ceram istas y de un arm ero. M agní­
ficamente describe Apuleyo (Met. 9.12)
el trabajo en un m olino y las condi­
ciones desastrosas en que se encon­
traban hom bres y bestias condenados
a un trabajo agotador:
«Allí había muchísimas caballerías
d e s c rib ie n d o m ú ltip le s c írc u lo s y
arrastrando m uelas de diversos cali­
bres. N o bastaba el día; la m aq u in a­
ria seguía girando sin p arar durante
la noche y fabricando aquella harina
com o fruto de la noche en vela. Pero
a mí personalm ente, sin duda para
no asustarm e con las prim icias del
servicio, el nuevo dueño me trató con
todos los honores de u n huésped dis­
tinguido. Pues aquel prim er día me
dio fiesta y abasteció mi pesebre con
pienso en abundancia. Pero aquella
felicidad del descanso y la sobreali­
m entación acabó con la jornada: al
día siguiente m e veo enganchado de
buena m añ an a a la m uela m ayor que,
al parecer, había; al punto me tapan
la cabeza y me ponen en m archa so­
bre el ruedo de aquella pista sinuosa.
E n aquel círculo sin principio ni fin,
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
pisando sin cesar mis propias h u e­
llas, podía correr librem ente sin p er­
der el rum bo.
N o obstante, com o no había perdi­
do p o r com pleto mi sagacidad y p ru ­
dencia, me mostré torpe en el ap ren ­
dizaje del oficio; y aunque, cuando
vivía como hombre entre los hombres,
hab ía visto fu n cio n ar m áquinas de
esta clase; sin embargo, aparentando
no tener experiencia ni idea de la ta­
rea, me hacía el tonto y perm anecía
inmóvil. Me figuraba que, si me con­
sideraban un tanto inepto y bastante
inútil para ese m enester, me darían
otro trabajo cualquiera, pero siem pre
m ás llevadero, o tal vez h a sta me
m antendrían sin empleo. Pero en vano
acudí a esa estratagem a: salí perdien­
do. En efecto, de pronto, me rodeó
un a m ultitud arm ad a de estacas, y
cuando, por tener tapados los ojos,
m enos me lo esperaba, a u n a señal
convenida, dan una voz y descargan
sobre mí una lluvia de estacazos; la
algarabía me aturde de tal m odo que,
a b a n d o n a n d o to d o s m is cálcu lo s,
cargo en seguida y de la m anera más
adecuada todo mi peso sobre la soga
de esparto y doy unas vueltas a paso
ligero. El cam b io re p en tin o de mi
co n d u cta hizo reír a toda la com ­
pañía.
H ab ía tra n sc u rrid o ya la m ayor
parte del día y me h allaba agotado,
cuando me desengancharon la soga
de esparto y, libre ya del brazo de la
m áquina, me llevan al pesebre. A un­
que sum am ente cansado, con ansias
de reponer fuerzas y m uerto de h a m ­
bre, no obstante, distraído y pendien­
te de mi curiosidad habitual, sacrifi­
qu é la co p io sa c o m id a que ten ía
d e la n te p a ra e x a m in a r con cierto
agrado la organización de aquella in ­
deseable em presa. ¡B ondad divina!
¡Qué desechos h u m anos había allí!
Aquella gente tenía la piel m arcada
de arriba abajo p or las m oraduras del
látigo; su esp ald a cicatrizad a, m ás
que cubierta parecía som breada por
an d rajo s entrecosidos; algunos tan
39
sólo cubrían su bajo vientre con un
pañ o reducido a la m ínim a expre­
sión; desde luego, todos iban vestidos
com o para lucir su cuerpo a través de
los harapos: tenían letras grabadas en
la frente, la cabeza m edio rapada, los
pies con anillas; desfigurados ya por
su color lívido, el hum o de los hornos
y el vapor del fuego les ha cham usca­
do los párpados hasta dejarlos medio
ciegos. Y así com o los atletas se salpi­
can de arena fina antes del com bate,
esta gente lleva una sucia m áscara
b lan ca que es m ezcla de ceniza y
harina.
Y ahora, refiriéndom e a mi com pa­
ñía de caballerías, ¿qué podría decir y
en qué térm inos me podría expresar?
¡Qué vejestorios, los m ulos aquellos!
¡Qué recua de jam elgos im potentes!
A lrededor del pesebre, donde sum er­
gían sus cabezas, trituraban m onta­
ñas de paja: resollaban los cuellos ul­
cerosos y p u ru le n to s , las flácid as
m em branas de sus fosas nasales se
distendían bajo el im pulso de una tos
incesante, su pescuezo estaba gangre­
noso por la rozadura perm anente de
la soga de esparto, sus flancos esta­
b a n desollados h asta los huesos a
fuerza de latigazos; sus pezuñas se
hab ían ensanchado enorm em ente en
la interm inable m archa sobre el rue­
do; y su piel era toda asperezas como
consecuencia de los años, de la sarna
y de la decrepitud.
El deplorable cuadro de tal socie­
dad era para mí un tem ible augurio».
U n gran m olino m ovido por una
bestia y con un esclavo se representa
en un relieve de Ostia. Est tipo de m o­
lino se introdujo en R om a en época
de Sila. T rituraba a los esclavos que
lo movían. En el sarcófago de A nnius
Octavius, hoy en el M useo Laterano
de R om a, dos esclavos m ueven la
viga de un molino.
Las inscripciones africanas aluden
a un gran núm ero de oficios, com o a
V itulus, p la te ro de C a esa rea (C IL
VIII 21106), y a Félix... fabricante de
ungüentos y de perfum es que vivía en
40
la m ism a ciudad. Dos m onum entos
fu nerarios están dedicados p o r los
com pañeros, lo que indica que en el
oficio trab ajab an varios obreros (CIL
VIII 9427). A rtesanos de varios p ro ­
ductos trab ajaro n en U tica (14314);
bataneros en C artago (CIL 12575), en
M actar (CIL VIII 23399), en Gigthis
(ILA 22), y en Lam baesis (CIL VIII
396); cardadores (varios) de lan a (ILA
396) en Cartago y H adrum etum (uno);
fabricantes de tejidos (varios) en Vo­
lu b ilis (C IL V III 21848), d o n d e se
m e n c io n a u n colegio, y v ario s en
T h uburbo M aius (ILA 243). Tam bién
se m enciona a fabricantes de telas
p ara el ejército; era uno esclavo im ­
perial (CIL VIII 15234) en H ippo
Regius: a un zapatero, en M orset
(CIL VIII 16710); a u n alfarero en
M edauros (CIL VIII 16877); a un
pan ad ero en esta ciudad (C IL VIII
16921); a u n herrero en T ubunae
(CIL VIII 4487) y en Tebeste (CIL
VIII 16533); a un constructor (ILA
462) en Bula Regia: a un cantero
en K aironan (ILA 79), etc.
Egipto
En la Historia Augusta (S aturn. 8),
obra de finales del siglo IV, que alude
a la industria intensa de A lejandría
en el siglo II: «U nos soplan el vidrio,
otros fabrican papiro, todos tejen el
lino, o practican algún otro arte. Los
cojos en cu en tran su ocupación, los
eunucos tienen tam bién la suya, ni si­
quiera los m ancos perm anecen sin
un a ocu p ació n » . E strab ó n (16.756)
m enciona los obreros del cristal en
Alejandría. Fábricas de m illefiori que
trab ajab an en Thebas, exportaban a
la India (Peripl. 6).
A la fabricación del papiro. Plinio
(13.71) ha prestado especial atención
a la descripción del p apiro y a los
procedim ientos de fabricación. Sobre
la in d u sria del p ap ifo se conserva
m ucha docum entación, com o co n tra­
tos de pago del año 20. El tanto por
ciento de interés del 24% p o r la dem o­
Aka! Historia del M u n d o Antiguo
ra en el pago fue fijado p o r un decre­
to, o de Augusto o de alguno de los
prim eros prefectos. Por uno concreto
de distribución de papiro del año 13,
se ded u ce que el in terés solía ser
del 12%.
La tercera in d u stria citada en la
Historia Augusta es la del linó, que es­
tab a m uy extendida en Egipto, no
sólo en A lejandría. Fábricas de lino
trab a jab an en Arsinoite, en Thebas,
Sinaru, Cynopolite, Xoitic, y Panopo-
lite (Str. 17.813). A esta industria alude
Plinio (19.714). C on la industria del
lino iba unida la de la tintorería.
A lejandría era fam osa por las fá­
bricas de perfum es y ungüentos. Tam ­
bién había fábricas de especias y de
alfareros, al igual que en Thebas. Se
prestaba especial atención en la ciu­
dad a la construcción de barcos, debi­
do a la im portancia excepcional del
puerto, por el que se exportaban todos
los productos de Egipto. Era el centro
m ercantil m ás im portante de todo el
O riente (D io 37, 36-40). El Alto Egip­
cio p rod ucía bálsam o. En la corte
egipcia la industria de conserva era
floreciente, P linio (37, 36) recuerda
varias piedras preciosas procedentes
de E g ip to , q u e se ta lla b a n en la
ciudad.
Los contratos de arriendo de m oli­
nos y de presas de aceite son im por­
tantes por los datos que contienen,
sobre su alquiler y funcionam iento.
E n T headelphia, en el año 102, se fir­
mó u n contrato de un motivo privado
por 2 años, p o r 180 dracm as al año,
una artala de pan y 4 gallos. E n el
año 109 se arrendó en Oxyfrinchus
una presa de aceite por 2 años al pre­
cio de 140 dracm as, por año, 100 la­
drillos y otros variantes productos.
En el año 116 se arrienda en la m is­
ma ciudad una panadería del m uni­
cipio. En el año 170-7, en A rsinoite se
arrendó u n m olino privado por 4 años
al precio de 200 dracm as por año. A
veces u n a m ism a persona controlaba
varios m olinos, com o sucedía en El
Fayum, en el año 54, con Hereius. Por
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
un contrato del año siguiente de He-
raclia se sabe que la prensa de aceite
a rre n d a d a p or H ereius h ab ía sido
propiedad de Sarapion, pero que en ­
tonces era de propiedad im perial. En
otro contrato del 137 de Socuopaei
Nesus el tem plo proporciona las bes­
tias p ara m over el m olino y el arren ­
datario para la tasa requerida p o r el
Estado por los anim ales.
La concesión llevaba consigo el de­
recho de vender el aceite, pero la re­
colección de la tasa de la venta parece
que pertenecía al contratante que re­
cibía tal concesión del m onarca. Ello
se deduce tam bién de u n diplom a del
162/163 de Heraclia. E n esta últim a
ciudad, en 167 o 199, un m olino perte­
necía a una corporación de un tem ­
plo. El arrendatario pagaba 120 drac-
mas al año.
U n docum ento de Socnopaei N e­
sus, del año 50. habla de una tasa en
la fabricación de ladrillos. En el año
112, en C ercethoeris, la fabricación
de ladrillos era un m onopolio estatal.
Siria
Según se indicó ya (Plin. 36.191), el
vidrio soplado se inventó en la costa
de Siria en el siglo I. El Talmud tam ­
Bajorrelieve de mármol representando la
destrucción de los registros de impuestos
atrasados. Curia de Roma (Siglo II).
41
b ién recoge m u ch as referencias al
procedim iento de fabricar vidrio. El
fabricante de vidrio m ás famoso fue
Eurrion de Sidón. Otros fabricantes
im portantes de Sidón fueron Artas,
Eirenaios, de época de Augusto, Ja-
son, Truphon, Megas, Ariston, Nei-
kon y Neikias. Tam bién se elaboraba
el papiro y se fabricaba pergam ino.
En B ahlom a se desarrolló una in­
dustria del tejido, al igual que en Ge-
rasa, Borsippa, y N aende, producían
lin o y la n a s , N e h a r-A lb a tejid o s,
D ura-E uropos textiles, al igual que
Laodicea, Berytus, Byblos y Tiro. Pa­
ños confeccionaba N ew rash en Pa­
lestina, e Itsha tejidos finos.
Siria se hizo tam bién fam osa por
sus broncistas, principalm ente Sidón.
El Talm ud alude a objetos de hierro,
de bronce y de plom o, y de carpinte­
ría. En Palm ira se trab ajab an el oro y
la plata. Broncistas había en Berytus
y sobre todo en Jerusalén. Alfares tra­
b ajaban en Fenicia, Siria, M esopota­
m ia, P alestina y los N abateos. En
D ura E uropos había u n a industria
del cuero, zapatos y otros objetos. Es­
tos artículos estuvieron de m oda en
Palmira.
E ran num erosos los panaderos y
carcineros. El Talm ud m enciona a los
42
perfum istas, a los carpinteros y a los
tintoreros.
Grecia
Varias localidades com o Laconia se
dedicaban a los tejidos pintados de
púrpura. En Bulis, en Focis, la m itad
de la población vivía de esta industria
(Paus. 10.37.3), que tam bién se docu­
m enta en Tesalia y en la isla Gyarus.
La industria textil m ás im portante se
hallaba en Patrae. Arnorgos producía
prendas de vestir finas, al igual que
Cos (Plin. 4.62).
Asia Menor
Asia M enor, desde el período arcaico
de Grecia, desarrolló una im portante
industria textil que se m antuvo flore­
ciente du ran te el Im perio R om ano.
Los centros más im portantes fueron
en este aspecto M ileto (H or. Epist.
1.17.30, Verg. Gerog. 3, 306; Colum.
7.2.3; Plin. 8.190), Percote, Palaescep-
sis y C jam breium en M isia. Frigia fue
famosa por la invención de las telas
bordadas (Plin. 8.196). Según Plinio
(7.196), a Sardes se atribuía la inven­
ción de los tintes. En época rom ana
hay constancia de m uchos tintoreros
(IGRP IV, 1239, 1242, 1213, 1250,1265),
que trab ajab an principalm ente en L i­
dia. En Filadelfia se trabajaba la lona.
C entros im portantes en la industria
textil de la lana fueron Saittae y Efe-
so. Tralles tuvo tintorerías, al igual
que Cicico; Miletopolis trabajó la púr­
pura. En época rom ana la prim acía
en el trabajo de la lana pasó de Mileto
a Laodicea con las ciudades de Hie-
rapolis y C olossae (Str. 12.8.16). P li­
nio alaba la lana de G alatia y m en­
ciona sus tintes rojos (29.33 Str. 12.6.1).
C hipre era fam osa por la púrpura.
Sobre la organización de esta in ­
dustria textil se tienen algunos datos.
En u na inscripción de H ierapolis, se
m enciona a un consejo con poder de
decisión. Se describe en ella todo el
proceso de elaboración de la lana, los
A k a l Historia de l M u n d o Antiguo
obreros en carg ad o s de lavarla, los
que la preparaban, los bataneros y los
tintoreros, pero no se alude a los h i­
landeros. A los tejedores sólo se citan
en trabajos delicados, com o la tapice­
ría, o ciertas prendas. Es probable
que los hilanderos y tejedores trab a­
jaran en casa. Estos oficios estaban en
m anos de esclavos y de mujeres. La
preparación de la lana se hacía en
casa, y los paños tejidos se term ina­
ban en los talleres por obreros espe­
cializados. U n m ercado funcionaba
en Laodicea, donde se reunían bata­
neros, tintoreros y fabricantes de p a­
ños (IG R P IV, 863).
Industria de lino
Era floreciente entre la clase baja de
Tarso a com ienzos del siglo II (Dio
Chrys. 34, 21-3). En A nazarbus se do­
cum enta una cofradía de obreros de
lino en el año 136. C lem ente de Ale­
jan d ría (Paed. 2. 10) indica que en su
tiem po los vestidos de lino se com ­
prab an en Egipto, Judea y en Cilicia.
Tam bién funcionaban talleres de lino
en A m orgus. P lin io (7, 196) alab a
A rachiae por la invención de los teji­
dos de lino y de red.
Las inscripciones de Asia M enor
d an datos sobre la existencia de una
Asociación de obreros de lino en Thya-
tir y en Tralles y de obreros de toa­
llas en Éfeso. Fam osas fueron las toa­
llas de Éfeso. de Cicico. de A labanda
y de Mylase (Plin. 19.179).
Los vestidos transparentes de Cos
fueron famosos en todo el Im perio.
Los usaban las dam as libres de pre­
juicios m orales. Su uso era censurado
por los m oralistas y poetas de la épo­
ca J u lio -C la u d ia . com o P ro p crcio
(1.2.2), H oracio (Sat. 1.2.101), Tibulo
(2.3.53,429), Ovidio (Ars Amat. 2.298),
S é n e c a (D e B en ef. 7.9.5), P erse o
(5.135) y Lydus (De Mag. 2.13). A ellos
alude Plinio (11,76 s.), lo que indica
que en su tiem po se seguían p ro d u ­
ciendo.
Las inscripciones de Asia M enor
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
m enciona m ucho a los curtidores y a
los zapateros. Luciano (Dial. Meret.
14, 2 s.) cita las san d alias doradas
de Potara. Famosos eran los zapatos de
C arie y de Colofón. C urtidores y za­
pateros recuerdan las inscripciones
de T hyatira, de M itilene, de Éfeso,
de Attaleia en Lidia, de Filadelfia, de
Apamee, de C ibyra y de Termesos.
El pergam ino se inventó en Pérga-
mo, según Varrón. En el siglo II a. C.
se introdujo en Rom a. Se utilizaba en
libros de lujo y caros (M arc. 14. 184,
188, 190).
Tam bién funcionaron talleres dedi­
cados a curtir las pieles. Un im por­
tante m ercado de pieles se docum en­
ta en Caesareia M azaea. Rodas pro­
ducía la cola preferida por los pinto­
res y m édicos (Plin. 28.236). El Ponto
o b ten ía la cola del pescado (P lin.
32. 73).
Las p a n a d e ría s eran n u m ero sa s
tanto en las grandes ciudades com o
en las pequeñas. Están atestiguadas
asociaciones de p anaderos en T hyati­
ra y Éfeso.
En cada ciudad trab ajab an uno o
dos broncistas, se recuerdan en un
epitafio de Corycus. F undiones de­
bían existir en las principales ciuda­
des. V espasiano en el año 69 (Tac.
Hist. 2.82) m andó fabricar arm as a
las p rin c ip a le s c iu d a d e s de A sia
M enor.
M arcial (14.51) m enciona los estri-
giles de hierro de Pérgamo. Se conoce
la existencia de u na asociación de he­
rreros en Sigeum, y una segunda en
Hierapolis; una de fabricantes de ca­
mas en Tralles. De otras asociaciones
conocidas se sabe sólo que trab aja­
ban el bronce y el hierro.
P ro b a b le m e n te en A sia M enor,
com o Fenicia, se siguió trab ajan d o
los metales preciosos. Los H echos de
los Apóstoles ( 19, 24 ss.) m encionan a
Demetrius, platero de Éfeso, que fa­
bricaba relicarios de Artemis Efesia y
que proporcionaba grandes ganancias
a los comerciantes. Las estatuillas en
metales preciosos, oro y plata, que fi­
43
guran en los regalos de C. Vibius Sa­
lutaris prueban una actividad grande
de los talleres de plateros y de los au-
ríferes. Estas estatuas se sacaban en
público en las procesiones de los fes­
tivales de Artemis, En Éfeso y en otras
ciudades fun cio n ab a u n a industria
de objetos religiosos. Tam bién exis­
tían obreros dedicados a trab ajar las
gemas y a fabricar el vidrio. Los car­
bunclos de C aria se p ulían en Ala-
banda (Plin. 37. 96).
En M agnesia de Sipylus una aso­
ciación fabricaba im ágenes de coral
en conexión con una asociación de
Smyrniots (C IG 3408).
Antes del Bajo Im perio no se cono­
cen datos referentes a Asia M enor,
sobre la producción del vidrio que
llegaba de Fenicia y de Egipto. Plinio
(36.62) m enciona una fábrica de vi­
drio en A labanda.
Las alfarerías eran los talleres de
artesanos que m ás trabajaron en Asia
Menor; 24 se m encionan en las ins­
cripciones de Corycus. Sólo se recuer­
da en Asia M enor u n a asociación de
alfareros en Thyatira.
T.R.S. B roughton clasifica la pro­
ducción cerám ica com ercial de Asia
M enor en tres grupos: «ánforas para
alm acenar vino, aceite o grano; vasos
de vajilla de diferentes calidades; y te­
rracotas de arte. Las ánforas, com o en
H ispania, se fabricaban en los luga­
res donde se envasaba el producto
que contenían. Perdieron estas alfare­
rías im portancia con el aum ento de
la producción de Italia y de H ispania.
Las alfarerías se ase n ta b an fu n d a­
m en talm en te en los p u n to s de los
m ercados: Cos, C olofón, Lesbos, Li­
dia, Erythrae y Cilicia.
La vajilla más fam osa fue la sam ia
según Plinio (35.160). M enciona tam ­
bién el naturalista latino las copas de
Pérgamo y los vasos de Tralles.
En segundo lugar venía la cerám i­
ca de Pérgamo. A m bas cerám icas se
fabricaban en m ultitud de alfarerías.
C ierta cerám ica de Asia M enor acusa
el influjo de la cerám ica itálica y gala.
44
A lfarerías fu n c io n a b a n en Q uios,
C nido, Focea, Rodas, etc.
El centro más im portante de terra­
cotas durante el Im perio estuvo en
M irina de Eolia. O tras alfarerías que
había entre los siglos II a.C. al siglo II,
se docum entan en Tarso de Cilicia, en
Pérgamo, en E sm irna, etc. Los talle­
res de Tarso estuvieron en actividad a
lo largo de todo el Im perio.
La im portancia de los arsenales de
C hipre decayó probablem ente en épo­
ca im perial p or falta de m adera (Str.
14.6.5) en la isla. E strab ó n (14.6.3)
m enciona los astilleros de Lepethurs.
Otros astilleros estaban situados en
C aunus (Str. 14.2.3), ju n to a los bos­
ques del Tauro y en Cicico, que conta­
ban con bosques tan necesarios para
la construcción naval y tenía m uelles
p ara atra car unos 200 buques (Str.
12.8.11). En Corycus se conocen tres
constructores de buques.
T.R.S. B roughton concluye el estu­
dio sobre las fuentes de la industria
de Asia M enor, señ alando que la acti­
vidad industrial de época helenística
continuó en época rom ana, que con
el desarrollo el centro de^ m ayor acti­
vidad tendió a cam biar desde las islas y
las ciudades de la costa, a lugares si­
tu ad o s al in terio r, com o T h y atira ,
Laodiceia, y Afrodisias, que el gran
auge de la p ro d u c c ió n in d u s tria l,
aparte los textiles, barcos y objetos de
lujo (de arte y sim ilares), satisfacía la
dem anda local o regional y que de­
pendía del trabajo de obreros indivi­
duales en sus pequeños talleres. Ello
es aplicable a todo el Im perio. M ucho
debió favorecer la industria la des­
centralización. La industria de Asia
M enor participó de las características
generales de la de todo el Im perio. Se
generalizaron los productos pero de­
cayó la técnica y el gusto artístico.
Los productos se difundieron, y des­
plazaron a la producción dom éstica.
No había d em an d a de artículos de
calidad. La población exigía artículos
baratos. La población rural y los es­
tratos bajos de la p o blación carecían
A ka! Historia del M u n d o Antiguo
de poder adquisitivo. Las ciudades
del interior pro cu rab an autoabaste-
cerse al ser los transportes caros. Se
abarató el producto. Se reproducían
fundam entalm ente objetos corrientes.
Los obreros em pleados en los talle­
res eran probablem ente esclavos en
su m ayoría, lo que explica la ausen­
cia de paro obrero, y que no se orga­
nizara el trabajo asalariado. Los tem ­
poreros y los esclavos, que trabajaban
en productos p o r los que el Estado no
se in teresaba d irectam ente, p o d ían
form ar asociaciones del tipo de los
collegia tenuorum. H ay que recordar
a este respecto las atinadas in d icacio ­
nes de M. I. Finley:
«Lo que está totalm ente ausente es
lo que pudiésem os reconocer com o
un program a laboral, algo que tenga
que ver con jornales, condiciones de
trabajo, la com petencia de los escla­
vos. En las innum erables pequeñas
sociedades de beneficencia, com ún­
m ente organizadas según el em pleo o
la ocupación, que proliferaron en las
ciudades y pueblos de la antigüedad,
especialm ente en el m undo helenísti­
co y el Im perio R om ano, la actividad
com unal se lim itaba a prácticas reli­
giosas, sociales y de caridad; sus gre­
mios no estaban en ningún tratado de
favorecer o proteger los intereses eco­
nóm icos de sus m iem bros, ni m ues­
tran rastro alguno de la pauta jerá r­
quica de aprendiz, jornalero y maestro
que caracterizó a los gremios m edie­
vales y de principios de la edad m o­
derna. Esclavos y hom bres libres (so­
b re to d o tr a b a ja d o re s c a lific a d o s
in d e p e n d ie n te s) p o d ía n ser m iem ­
bros, unos y otros, de una sociedad,
precisam ente p o r la falta de todo sen­
tido de com petencia.
Ni en griego ni en latín había una
p alabra para expresar la idea general
de “fuerza de trab a jo ”, ni en el con­
cepto de trabajo “com o una función
social general”. La naturaleza y las
condiciones del trabajo en la antigüe­
dad im pidieron que se desarrollaran
tales ideas generales, así com o la idea
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
de un a clase obrera».
M. Rostovtzeff es de la opinión de
que las asociaciones tan frecuentes
en las ciudades de Asia M enor, sobre
todo en el ram o textil, estaban inte­
gradas por sólo patronos, consagra­
dos hereditariam ente a una produc­
ción, descendientes, quizá, de ciertas
fam ilias sacerdotales, que conocían
las técnicas de fabricación de los pro­
ductos. En las asociaciones, com o en
una de Thyatira, el cargo de presiden­
te era hereditario. La situación de los
obreros en Asia M enor fue especial
dentro del Im perio. En Tarso, los teje­
dores, por las expresiones em pleadas
p or D ió n C risóstom o com ponían la
clase inferior de la población de la
ciudad, que no tenían la plena ciuda­
danía. Probablem ente serían descen­
dientes de los esclavos adscritos a los
talleres de los templos, pues el com er­
cio y la industria en Asia M enor esta­
ban asociados a antiguas institucio­
nes. En época im perial dism inuyó la
presión m onopolizadora del Estado.
En los talleres trab ajab an con escla­
vos, jornaleros, aprendices, y la fam i­
lia del propietario.
En Asia M enor los obreros no eran
siervos, pero tam poco ciudadanos con
pleno derecho. En Asia M enor se tie­
nen noticias de verdaderas huelgas.
La plebe de las grandes ciudades, que
se dedicaba a la industria, intentó fre­
cuentem ente una verdadera revolu­
ción social. D ión C risóstom o (Or. 34,
21-3), a com ienzos del siglo II, alude a
disturbios en Tarso, en Bitinia, en Pa­
lestina y en Grecia. En Éfeso hubo
u na huelga de panaderos, que, com o
los banqueros, trab a jab an con una
autorización del consejo de la ciudad
y de los m agistrados de la m isma. En
Pérgamo estalló u n a huelga de obre­
ros alrededor del año 74.
Banca
Junto a la agricultura, el com ercio y
la industria, el oficio de banquero y
prestam ista era m uy rentable. H abía
45
prestam istas privados, que se en ri­
quecieron escandalosam ente, com o
la familia de H erodes Ático. En épo­
ca im perial se desarrolló m ucho el
prestar dinero a crédito. Las opera­
ciones bancarias eran m uy com plica­
das. Los bancos estaban en m anos de
particulares.
F uncio naron m uchos bancos loca­
les. A ceptaban depósitos de dinero,
pagaban intereses y efectuaban pagos
po r las transferencias dentro de la
ciudad o de u n a ciudad a otra. En
Egipto en estos casos se deducía un 6
1/2% de la c a n tid a d . C o m p ra b a n
tam bién m oneda extranjera. En Egip­
to los bancos auxiliaban a los clientes
y les pagaban los im puestos. O pera­
ban en esta provincia al servicio del
Estado en los siglos im periales. En la
segunda m itad del siglo II los bancos
de H eropolis y de O xyrhynchus te­
nían unos supervisores com o los m er­
caderes y agricultores de G erm ania y
Panonia, que prestaban dinero com o
lo indican los relieves funerarios de
N eum agen (Tréveris), y de Servia, etc.
T am bién algunos g ra n d es tem plos
continuaron, com o el de Jerusalén,
con operaciones bancarias (Jos. B. J.
6, 282) o el Serapeum de O xyrhyn­
chus. En Asia, en el Artem ision de
Éfeso, se depositaba la m oneda de
personas privadas, y de extranjeros y
de todo tipo de gentes. Se deposita­
ban por salvaguardarlas, según Dión
C risóstom o (31, 54 ss.). La Artemis de
Éfeso tenía un control sobre el banco
del templo.
G entes de origen griego solían diri­
gir los bancos en O ccidente y en Ita­
lia. H ab ía tam bién m uchos presta­
m istas. N o ex istía n las m o d ern a s
com pañías bancarias de accionistas.
A veces u n banco era propiedad de
varios dueños. El d esarro llo de la
banca se debía a la escasez de m one­
da acuñada. Los bancos intervenían
en la acuñación y distribución de la
m oneda local.
La im portancia de los bancos en el
m onopolio del cam bio del denario y
46
de las m onedas locales se desprende
de u n a carta de A driano a Pérgamo.
En H ispania, según el com ienzo de
las leyes de Vipasca, la banca era un
m onopolio. El b an q u e ro podía co­
b ra r un 1% del precio de todas las su­
bastas, que deducía del precio al en ­
tregar al procurador esa cantidad.
C onclusiones
U n problem a planteado es p o r qué
causas la industrialización, que se ge­
neralizó, no prosperó, y por qué pre­
valeció la agricultura.
A estas preguntas contestó ya hace
m uchos años M. Rostovtzeff, con unas
páginas que no h an perdido actuali­
dad. Dice así:
«La respuesta que dan a estas inte­
rrogaciones los más ilustres historia­
dores m odernos de la econom ía, tales
com o K. Bûcher, G. Salvioli y M. We­
ber, es que la industria no se desarro­
lló porque el m undo antiguo no se li­
b e rtó n u n c a de las fo rm a s de la
prim itiva econom ía dom éstica (Oi-
kenwirtschcift), sin alcanzar jam ás los
estadios superiores de la evolución
económ ica de la Edad M oderna: la
econom ía urb an a y la econom ía esta­
tal. Aun adm itiendo la exactitud de
las fases asignadas por B ûcher a la
evolución económ ica (econom ía do­
méstica, econom ía u rb an a y econo­
m ía m undial), m ás que controverti­
bles, hem os de sostener, por nuestra
parte, que el diagnóstico form ulado
p or los econom istas es falso en su
aplicación al m undo antiguo... La pro­
ducción dom éstica, así en Italia com o
en las provincias, se reducía a una
cierta cantidad de hilados y tejidos;
p ara todo lo d em ás se recurría al
m ercado».
L os in s tru m e n to s ag ríc o las, los
u tensilios dom ésticos, la cerám ica,
las lám paras, los artículos de tocador,
las joyas, las telas, etc., no se p ro d u ­
cían en las casas, ni siq'uiera en los
pueblos; las excavaciones practicadas
en pobres cem enterios rurales lo de­
A k a l Historia d e l M und o Antiguo
m uestran así infaliblem ente. N o es,
pues, posible h ab lar de un predom i­
nio de la econom ía dom éstica en todo
el m undo antiguo ni en fase ninguna
de su evolución... Pero ¿por qué las su­
pervivencias de la econom ía dom ésti­
ca se conservaron tam bién después
del poderoso desarrollo económ ico
sobrevenido bajo el Im perio R om a­
no, y por qué la industria capitalista
no conservó el terreno que había con­
quistado en O riente prim ero, luego
en G recia y, por últim o, en el Im perio
R om ano, paralelam ente al avance de
la cultura grecooriental? ¿Por qué la in­
dustria no tuvo fuerza bastante para
destruir tales supervivencias, y por
qué llegaron éstas a ser, poco a poco,
el rasgo característico de la econom ía
antigua? A lgunos investigadores m o­
dernos han creído ver la causa de la
debilidad de la industria antigua en
la existencia de los esclavos. La b a ra ­
tura de su trabajo, su docilidad y su
núm ero inagotable, que perm itía un
incesante aum ento del cupo de trab a­
jadores, inhibieron la invención de
m áquinas que ah o rrara n trabajo, h a­
ciendo así im posible la creación de
fábricas. A esta teoría hem os de opo­
ner que la industria antigua alcanzó
su m áxim o desarrollo precisam ente
en el período helenístico, cuando re­
posaba por entero en el trabajo de los
esclavos, y com enzó, en cam bio, a de­
caer bajo el Im perio R om ano, cu a n ­
do los esclavos fueron siendo susti­
tuidos, poco a poco, tam bién en la in ­
dustria, p o r un núm ero cada vez m a­
yor de trabajadores libres. Por otra
parte, los argum entos extraídos de la
pretensa disponibilidad ilim itada de
esclavos y de su condición espiritual
son harto exagerados. Com o es sabi­
do, el trabajo de los esclavos no era
nada barato; la docilidad que se les
atribuye es m uy discutible (pruéban-
lo sus alzam ientos), y los precios de
su ad q u isició n eran, generalm ente,
m uy altos. Si las huelgas fueron poco
frecuentes, se debió al bajo nivel de la
in d u stria no a la d o cilid ad de los
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
obreros ni al em pleo de esclavos. ¿Por
qué, pues, este em pleo habría im pedi­
do a un p atro n o diligente y activo
ap licar nuevos inventos técnicos sus­
ceptibles de m ejorar y hacer m enos
costosos sus productos? Es un hecho
característico que la industria com en­
zó a decaer en el m om ento preciso en
que cesaron los progresos de la técni­
ca, sim u ltán eam en te a la p a ra liz a ­
ción de los progresos de la pura in ­
vestigación científica; y este hecho no
puede explicarse p o r el em pleo de es­
clavos. E n co n secu en cia, debem os
buscar en otro lado el m otivo de la
decadencia de la industria en el Im ­
perio Rom ano.
A mi juicio, la explicación está en
las condiciones sociales y políticas
generales del Im perio. El punto débil
de la evolución industrial de la era
im perial parece h ab er sido la falta del
estím ulo de un a verdadera com peten­
cia, falta derivada, a su vez, del carác­
ter, el núm ero y la capacidad adquisi­
tiva de los clientes y de la pobreza
g en eral del Im p erio R om ano. Los
progresos realizados en el sector in ­
dustrial durante los períodos griego y
helenístico, m anifiestos tanto en la
técnica y en la división del trabajo
com o en la producción en m asa para
un m ercado ilim itado, se debieron al
increm ento constante de la dem anda
de mercancías manufacturadas... C uan­
do R om a entró en contacto con el
m u n d o h ele n ístic o , el n ú m e ro de
buenos clientes aum entó ráp id am en ­
te. La obra destructora cum plida por
los rom anos en O riente no llegó a ser
fatal, aunque tem poralm ente acarrea­
ra consecuencias perjudiciales al dis­
m in u ir la cap acid ad adquisitiva de
am plios sectores de la próspera p o ­
blación; m ucho m ás im portante fue
el hecho de que los rom anos consi­
guieran transform ar el m undo an ti­
guo todo en un único Im perio, incor­
porando a su Estado casi todos los
pueblos florecientes y m ás o m enos
avanzados de la cuenca del M edite­
rráneo. D espués del período transito­
47
rio de la conquista y las guerras civi­
les, más destructivo que constructivo,
la victoria de Augusto restableció la
paz y las condiciones norm ales. A
ella siguió un renacim iento económ i­
co; los centros industriales desperta­
ron a nueva vida y aum entó el núm ero
de consum idores. M as ¿en qué m edi­
da y por cuánto tiempo?
El m ercado de la industria greco­
rrom ana quedó ya reducido exclusi­
vam ente a la población del Im perio.
En nuestro capítulo V acentuam os
que no debía subestim arse el volu­
m en del com ercio exterior del Im pe­
rio; pero tam bién debe tenerse m uy
en cuenta el carácter de tal comercio.
La población b árb ara y pobre de la
Europa septentrional no podía absor­
ber grandes cantidades de productos
industriales, y las condiciones políti­
cas eran tales, que el com ercio con di­
cha población no pudo hacerse n u n ­
ca regular, perm aneciendo por siempre
una especulación m ás o menos arries­
gada. El E xtrem o O rie n te ofrecía,
desde luego, m ayores seguridades,
pero poseía una industria propia muy
desarrollada; su dem anda de produc­
tos de la industria rom ana continuó
lim itada a ciertos artículos, y ello tan
sólo hasta que aprendió a im itarlos.
La única clientela restante fue la p o ­
blación del Im perio. M ientras la ex­
p ansión de la civilización rom ana fue
p ro g resan d o , tam b ién la in d u stria
creció y progresó. Ya hem os hablado
de la industrialización gradual de las
provincias. Pero tal expansión cesó
con el reinado de A driano. N o se con­
quistó ya provincia alguna nueva. La
rom anización, o la urbanización p a r­
cial, de las provincias alcanzó su m ás
alto nivel en tiem pos de aquel em pe­
rador. El m ercado industrial quedó
lim itado a las ciudades y a los distri­
tos rurales del Im perio, de cuya cap a­
cidad adquisitiva pasó ya a depender
el futuro de la industria antigua. Pero
si la burguesía u rb a n a tenía gran ca­
pacidad adquisitiva, su im portancia
num érica era exigua, y el proletariado
48 A k a I Historia del M und o Antiguo

urbano fue haciéndose cada vez m ás sim a industria capitalista m ecánica».

pobre. Ya vim os que tam p o co las
condiciones materiales de la p o b la­
ción rural m ejoraron gran cosa, si es
que mejoraron. El edificio de la in ­
dustria rom ana descansaba, pues, en
cimientos harto débiles, y sobre tales
cimientos no podía alzarse la costosí­
El p o d er adq u isitiv o de grandes
m asas de la población era muy bajo o
nulo. Baste leer a Juvenal (Sat. 1.3),
que describe extensas bolsas de m ise­
ria en Rom a, o a L uciano de Sam osa­
ta, que cayó bien en la cuenta de la
pobreza de am plias masas.

Lucerna con representación de una ciudad.

Museo Arqueológico de Colonia.
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
II. Comercio durante el Alto Imperio
1. Aspectos generales
La paz instaurada p o r Augusto abrió
grandes p o sibilidades al desarrollo
del com ercio interprovinciai, lo m is­
m o que el d esarro llo de la red de
carreteras.
Como escribe M. Rostovtzeff, el gran
historiador de la econom ía antigua:
«A parte de la agricultura, el factor
principal de la vida económ ica de los
albores del Imperio R om ano fue segu­
ram ente el comercio. Al térm ino de
las guerras civiles se ab riero n a m ­
plios horizontes a la actividad com er­
cial de la población del Im perio. La
unificación del m undo civilizado; su
transform ación efectiva en u n Estado
m undial; la paz interior y exterior; la
completa seguridad de los mares, pro­
tegida p o r las flotas rom anas, conver­
tidas en institución perm anente; el
núm ero creciente de calzadas bien
pavim entadas, construidas para fines
m ilitares, pero ad ecu ad as tam b ién
p ara el intercam bio com ercial; la au ­
sencia de toda intervención del E sta­
do en las actividades com erciales in ­
d iv id u ales; la a p e rtu ra de nuevos
m ercados seguros en G alia, E spaña y
las provincias danubianas; la pacifi­
cación de las regiones m ontañosas de
los Alpes; la restauración de C artago
y Corinto; todos estos factores entre
otros, co ntribuyeron a p ro d u cir un
b rilla n te re n acim ien to y u n in c re ­
m ento sin g u lar de la actividad co­
m ercial en el Im perio».
49
Com ercio con el exterior.
Oriente
I
/N o tuvo, sin em bargo, proporciones
m undiales, pues el sistem a económ i­
co era poco desarrollado, los tran s­
portes eran lentos y costosos, el m er­
cado era pequeño, e interesaban sobre
todo los productos alimenticios. Roma
tam bién com erciaba m ás allá de las
fronteras. Im portaba principalm ente
objetos de lujo, que había que pagar
en m oneda fuerte, lo que a la larga
o c a sio n a b a u n a h u id a de m etales
preciosos fuera del Im perio, lo que,
según algunos autores, com o Piga-
niol, originaría la crisis m onetaria del
siglo III, principalm ente cuando las
im portantes m inas de oro y plata de
H ispania dejaron de explotarse por
causas no bien conocidas, al final de
la Dinastía de los Severos. Según el
naturalista latino, Plinio el Viejo (I
12.18.84), Rom a pagaba p o r lo menos
100 m illones de sestercios por las per­
las que im portaba de A rabia, del Se­
res y de la India. Esta cifra elevada se
interpreta com únm ente com o que se
refiere a todo el com ercio con el Ex­
trem o Oriente, que com prendía otros
m uchos productos, com o marfil, re­
des, ébano, piedras preciosas, perfu­
mes, especias, anim ales raros, etc. P li­
nio (6.23.101) calculó el com ercio con
la India en unos 55 m illones de ses­
tercios al año, quedando unos 45 m i­
llones para las im portaciones de C h i­
na y de A rabia. El geógrafo griego
50
E strab ó n (17.1.13), en su Geografía
General, afirm a que en su tiem po
—fue contem poráneo de Augusto y
murió en el año 20— grandes flotas
recorrían el m ar de Arabia. Llegaban
a la India, partiendo del puerto de
Myos Hornos. En otro párrafo calcula
este geógrafo (2.5.123) el núm ero de
naves en 120. jLas m ercancías viaja­
ban a lom os de cam ellos desde el
puerto de desem barque a C optos y
desde aquí iban por m ar a A lejan­
dría, desde cuyo puerto se distribuían
al Im perio. El viaje d u raba 6-7 días y
se hacía de noche. La im portancia de
este com ercio queda bien patente por
el periplo del M ar Eritreo, de época
de D om iciano, según algunos auto­
res, que es u n m anual de un com ercio
alejandrino. El viaje a la India se vio
favorecido por el descubrim iento, en
época helenística, de los m onzones,
lo que facilitaba enorm em ente el via­
je. Los m onzones los utilizó ya el ca­
rio Scylax, en época de Darío I. Se re­
descubrieron en el año 117 a. C., pero
el prim ero que se sirvió fue Hippalos,
que viajó directam ente de Arabia a la
India. Se partía durante el verano de
Egipto y se volvía a finales del año o
comienzos del siguiente, según Plinio
(6.23.104-106).
Según J. Pi renne, en los prim eros
años del Egipto ptolemaico, se desa­
rro llaro n m ucho las relaciones co ­
merciales entre Egipto y la India. De
la India llegaba el algodón y la seda.’
H acia el año 20 E strabón (15.1.4) in ­
dica que un pequeño núm ero de m er­
caderes, que visitaban la India desde
Egipto, con tin u aro n hasta el Ganges.
Antes del go b iern o del em p erad o r
C laudio, según Plinio (6.84), los ro­
m anos no tenían noticias exactas so­
bre Ceilán. Al final del P rincipado de
Augusto, se desarrolló de nuevo el co­
mercio con el Oriente, com o parece
indicarlo que el liberto de A nnio Plo-
cam o visitara la costa m eridional de
Arabia cuando estaba encargado de
la recaudación fiscal del M ar Rojo,
hacia el año 6. En época de Augusto
A k a l Historia del M und o Antiguo
se abren las relaciones com erciales
de Rom a con M eroe, de donde, según
Juvenal (Sat. 11.124), se im p o rtab a
marfil por el Nilo.
En época flavia (Plin. 12.19; Phil.
Vita Apoll. 6.2) llegaban al M ar Rojo,
oro no am onedado, lino, marfil, rici­
no, m irra y arom as. Vidrio rom ano se
ha hallado en N ubia.
Antes del reinado de N erón se des­
conoce la política seguida por los su­
cesores de Augusto en el M ar Rojo y
en N ubia. El com ercio m arítim o con
el M ar Rojo, bajo N erón, se desarro­
lló m ucho, y continuó bajo los suce­
sores, Vespasiano (Plin. 12.94) fue el
prim er em perador que consagró en
los tem plos del C apitolio y de la Paz
coronas de oro incrustadas de cin a­
momo. Dom iciano dedicó los horrea
piperataria en R om a en el añ o 92.
Los N abateos controlaban en buena
parte el com ercio caravanero en el
desierto oriental de Egipto, adem ás
del de la orilla oriental del golfo de
Suez, com o lo prueban las inscripcio­
nes nabateas halladas en Egipto. En
el Alto Im perio el com ercio con Etio­
pía y la In d ia p asa b a p o r C optos,
donde han aparecido m uchos nom ­
bres sem itas de ca rav a n ero s (Xen.
Eph. Ephès 4.4-5). Estos nabateos de
la orilla africana del M ar Rojo trafi­
caban con arom as (Plin. 12.98).
La creación de una flota bajo Tra­
jan o , en el M ar Rojo, para navegar a
la India, está en función del com ercio
con este su b c o n tin e n te (D io Cass.
Epit. 68.28.3-29.1). En época de los
Anton i nos (Luc. Alex. 44) se em bar­
caba en C lysm a para la India. Según
el h istoriador H erodiano (1.15.5), de
época de Filipo el Árabe, Com m odo
hizo traer de la India y de Etiopía fie­
ras desconocidas.
Las m onedas rom anas halladas en
la India y hasta en el V ietnam confir­
m an las afirm aciones de los autores
citados. Las m onedas halladas en la
India de Tiberio son num erosas, lo
que indica que este com ercio de lujo
se h ab ía generalizado a com ienzos
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
del Principado. De C hina se im porta­
ba m ucha seda y tam bién vasos de
lujo que h an aparecido alm acenados
en el M ar Rojo. Los Anales de la D i­
nastía H an aluden a una em bajada
del em perador M arco A urelio a C h i­
na, que está silenciada en los autores
clásicos. Algunos investigadores pien­
san que N erón desarrplló ya este co­
mercio con la India. La b alanza co­
m ercial era deficitaria para Roma. F.
de F rancisco calcula recientem ente
que durante el siglo I Roma se gasta­
ba un millón de áureos en traer merce­
narios del Extrem o O riente, o sea,
unos 7.390 kg de oro. Este autor des­
carta la tesis anteriorm ente citada de
ser la fuga de la m oneda de oro y plata
más allá de las fronteras la que desen­
cadenó la crisis del siglo III, pues en
este siglo la m oneda de oro era aún
abundante relativamente. Los bienes
de lujo estaban muy gravados por el
fisco, según indica Estrabón (17.1.13).
Com ercio con el norte
de Europa
M ás im portante fue el com ercio con
los p u eb lo s del n o rte de E u ro p a ,
G erm ania y el sur de Rusia. Del nor­
te de E uropa se traía el ám bar, p ro ­
ducto utilizado m ucho en los collares
(Plin. 37.2; 32-41; 3.42; Tac. Ann. 45.4).
Se carece de datos sobre el costo del
ám b ar y de otros productos del norte
de Europa. La ruta iba desde C ar­
nuntum a través del D anubio y del
Vístula al M ar Báltico. O tra ruta m a­
rítim a costeaba el A tlántico. Rom a
exportaba a los países norteños acei­
te, vino y productos artesanales. Se
a d q u iría n an im ales salvajes (Plin.
37.3.45). C on estos países se com er­
ciaba fu n dam entalm ente con d en a­
rios. El m om ento de m áxim o tráfico
com ercial, a ju zg ar por los hallazgos
m onetales, com prende los años de los
em peradores T rajano a M arco A ure­
lio, dism inuyendo el com ercio bajo
C om m odo, con la crisis económ ica
de este emperador. Decayó totalmente
51
bajo los Severos. Algunos autores son
de la opinión de que el com ercio no
decayó m ucho, sino que se sustituye­
ron las m onedas de plata p o r el inter­
cam bio de las m ercancías, debido a
la fuerte devaluación y pérdida del
poder adquisitivo de la m oneda ro­
m ana a partir de los Severos. M. Ros­
to vtzeff es de la opinión de que el co­
mercio con los países limítrofes del
Im perio, y con los lejanos, com o C hi­
na e India, no desem peñó un papel
im portante en la vida económ ica de
com ienzos del Im perio, aunque esti­
m uló la im aginación de los contem ­
poráneos. Las m ercancías traídas del
O riente se pagaban en parte, según se
ha indicado ya, con m onedas de oro y
de plata, y con productos fabricados
dentro del m ism o Im perio, principal­
m ente procedentes de A lejandría.
Com ercio con el Bosforo y el sur
de Rusia
El com ercio con las regiones del Bos­
foro y del sur de la estepa rusa conti­
nuó floreciente en época im perial.
Rusia exportaba esclavos, pieles y tri­
go. Por esta región del Ponto Euxino
pasaba una de las rutas de la seda. F.
de M artino es contrario a la tesis de­
fendida por el gran econom ista del
M u n d o A ntiguo H e ic h elh eim que
describe varios bloques com puestos
de varias provincias, com o si fueran
un m ercado unitario. Un bloque esta­
ría form ado por H ispania, G alia y
G erm ania. El segundo estaría inte­
grado por las cuatro provincias de
África. M auritania T ingitana y C ae­
sariensis. África proconsular y Cire-
naica. El tercero com prendía Italia con
las islas próxim as a la Península Itá­
lica. y el cuarto por las cuatro provin­
cias d a n u b ia n a s N orico, P an o n ia,
D a d a y Mesia. En el bloque quizá
entrarían islas del Egeo, Asia M enor
con A rm enia, M acedonia y Acaya.
Regiones aparte serían Palestina. Egip­
to y Etiopía, y A rabia al igual que Ba­
bilonia e Irán. La razón que alude el
52
sabio italiano contra esta clasifica­
ción es que Italia y Rom a continuaron
siendo el centro com ercial hasta la
crisis del siglo III. Alega F. de M arti­
no que el tipo de m ercancía y los p ro ­
ductos determ inaban las grandes co­
rrie n te s c o m e rc ia le s y q u e Ita lia
pertenecía al bloque com puesto por
la G alia e H ispania. Italia era el m er­
cado fu n d am en tal para el O riente,
pues enviaba a las provincias los p ro ­
ductos artesanales. Italia exportaba
bronces, los más famosos eran los de
C am pania, terra sigillata, terracotas,
lám paras y vidrio, piedras de cons­
trucción, lana, etc.
Tráfico de m ercancías
Italia im portaba trigo, vino, aceite, sa­
lazones, metales, frutas raras, ganado,
perfumes, seda y piedras preciosas.
Se d elim ita n dos g ra n d es áreas,
O ccidente y Oriente, am bas conver­
gentes hacia Italia y m ás concreta­
mente Roma. El sur de H ispania ex­
portaba, por ejemplo (Str. 3.2.6). «trigo,
m ucho vino y aceite; adem ás no sólo
en cantidad, sino de calidad insupe­
rable. Exportaba tam bién cera miel,
pez, m ucha cochinilla y m inio m ejor
que el de la tierra póntica», etc.
En cam bio, las cuatro provincias
d an u b ian as env iab an m aterias p ri­
mas, ganados, pieles, m aderas, etc. Al
parecer, no se enviaban esclavos de
estas regiones.
P alm ira d e se m p e ñ a b a un p ap e l
im portante en el com ercio en m anos
de caravaneros a lom os de asnos y de
camellos. A driano concedió a la ciu­
dad el privilegio de establecer im ­
puestos y aranceles sobre el tránsito
de m e rc a n c ía s q u e p ro c e d ía n del
m undo iranio. U na tarifa del año 137
(IG R R III, 1056) m enciona las m er­
can cías en trán sito p o r la ciu d ad .
Los objetos que eran objeto de a ra n ­
cel, eran los esclavos, que pagaban 22
denarios por cabeza y 12 si se ven­
dían en la ciudad para no ser expor­
tados, la m irra en odres de cabra, o en
A k a l Historia del M und o Antiguo
recipientes de alabastro, la fruta seca,
el aceite de oliva, el pescado seco, la
m anteca de cerdo, los caballos, los
mulos, las ovejas, los camellos, etc.
Tam bién en trab an en el arancel las
telas de púrpura. Existían tasas p o r la
venta de los objetos de cuero, los ves­
tidos y el uso de las fuentes de la ciu­
dad durante un año. El trigo, el vino,
el forraje, etc., estab a n recargados
con 1 denario p o r carga. La unidad
de m edida era la carga. El decreto fue
prom ulgado por la boulé.
D urante el siglo I hubo un gran de­
sarrollo del com ercio, por el em pleo
de un sistema «capitalista» y libre­
cam bista, sistem a opuesto al segundo
por los Ptolom eos en Egipto, según
varios autores. C ontra esta teoría ale­
ga F. de M artino que Rom a no contó
nunca con las instituciones típicas
del capitalism o, ni cartas, ni títulos de
crédito, ni letras de cam bio, ni las ins­
tituciones de derecho m arítim o, ni se­
guros, ni operaciones b ancarias, ni
s o c ie d a d e s a n ó n im a s , ni g ra n d e s
com pañías dedicadas al comercio. Se
utiliza el térm ino capitalism o en la
acepción en que la usó M. Rostovt-
zeff, «com o form a económ ica endere­
zada al beneficio y no al consum o. El
capitalism o m oderno es, n aturalm en­
te, de muy otra especie, y en sus for­
mas típicas actuales no existió en el
m undo antiguo».
La situación de los m ercaderes itá­
licos era m ejor que la de las provin­
cias. El com ercio se vio favorecido
por la extensión de las vías de com u­
nicación, por los puertos, etc.
El gobierno rom ano dejaba las m a­
nos libres a los com erciantes y rara
vez intervenía en su iniciativa.
Aduanas
Las provincias pagaban en especie,
com o trigo. El sobrante del tributó
podía venderse. El senado autorizaba
la exportación del trigo siciliano.
El Im perio R om ano nunca desa­
rrolló una política aduanera, com o el
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio 53

WM

Mosaico con un barco de carga en el

Puerto de Trajano de Ostia. (Comienzos del
siglo III). Antiquarium Comunale, Roma.
54
Egipto Lagida. G eneralm ente se p a­
gaba de ad u an a el 2,5%, llam ada qua-
dragésim a. Sicilia pagaba un 5%, ci­
fras que son m ás bajas que las de la
época helenística. Las trifas oscila­
ban, según los diferentes productos.
Así en las tarifas de Zarai y Lam bae-
sis en África los aranceles eran de
2,5% para los higos, los dátiles y los
vinos; para los cueros y las telas de
2%; para los esclavos 0,3%, etc., según
la política com ercial que favorecía a
d eterm in ad as m ercancías. Los a n i­
m ales y los esclavos, necesarios para
el tra b a jo y tra n s p o r te , p a g a b a n
poco.
D ocum entación sobre las aduanas
portorium, ha aparecido en Istria, re­
ferente a las pesquerías de la desem ­
bocadura del D anubio; en Tracia, en
Poetovio, en D ura Europos, y en Ili-
ria. Algunas inscripciones, com o las
de V im inacium y de Bonn, prueban
que la adu an a del R hin la desem pe­
ñaban los arrendatarios de la q u ad ra­
gesima G alliarum . Indican a su vez
las re lacio n es ex isten tes en tre los
arren d atario s de las ad u a n as y los
funcionarios estatales.
En H ispania se han localizado 8
puestos de ad u an as, todos situados
en la Bética, que son: Illiberris (G ra­
nada), de gran im portancia; Hipa (Al­
calá del Río, Sevilla), con un esclavo
im perial al frente, Astigi (Écija, Sevi­
lla), C orduba, H ispalis y Portus, qui­
zá Cádiz, citado m uy frecuente este
últim o en las ánforas. O stia contaba
con u n a a d u a n a especial p ara las
m ercancías hispanas, lo que indica
su im portancia. U na ad u an a se halla­
ba en L u g u d u n u m C o n v e n a riu m
(Saint B ertrand de C om m inges) tam ­
bién para las m ercancías hispanas.
Otras aduanas debieron funcionar en
C artagonova, que «era el principal
m ercado para las m ercancías, que vi­
niendo del interior, eran cam biadas
p or las que llegaban p o r m ar, y éstas
p or las que procedían de tierra» (Str.
3.4.6). U na inscripción de las proxi­
m idades de G ra n ad a m enciona a los
A kal Historia d e l M undo Antiguo
perceptores del portazgo del 2%, en la
que se indica el año por el nom bre
del p re sid e n te , T enato S ilvino, de
turno.
Transportes
No se introdujeron novedades en la
organización del com ercio en época
im perial, ni en la técnica. Todo a rra n ­
caba de la época helenística, com o en
tantos aspectos de la adm inistración.
La nave Isis, descrita por Luciano de
Sam osata (Navio), siglo II, no parece
que fuera real, o por lo m enos co­
rriente. M edía 53,8 m de longitud,
13,12 m de anchura y 12,88 m de cala­
do. El tonelaje se ha calculado en
3.220 toneladas. Es una exageración
m anifiesta que su carga podía a li­
m entar África durante un año, pues
se necesitaría para ello una nave de
32.000 toneladas.
En tiempos de C laudio (Suet. Claud.
18.4 y 19) navegaban naves dedicadas
al transporte de trigo de 31 toneladas,
y bajo el gobierno de M arco Aurelio
(Dig. L 5,3) de 155, lo que indica que
aum entó en un siglo el arqueo de las
naves de transporte. Plinio (16.40.201)
afirm a que la nave de carga que lleva­
ba el obelisco que se iba a colocar en
el Vaticano era de 360 toneladas. En
los m osaicos de O stia se representa­
ron frecuentem ente navios de trans­
porte, bien navegando, bien cargando
y descargando.
Un catálogo de todo tipo de naves
se representa en un m osaico de Althi-
burus, fechado en la segunda m itad
del siglo ni.
A com ienzos del Im perio R om ano
tenía dos puertos, O stia y Puteoli. Es-
trabón (3.2.6) escribe sobre la expor­
tación del sur de H ispania: «Los m a­
yores navios de carga que arriban a
Puteoli y a Ostia, puerto de Rom a,
proceden de aquí, y su núm ero es casi
igual al que viene de África». A partir
de C laudio, Ostia cobró cada vez más
im portancia (Suet. C laud. 20.3). Ostia
estaba más cerca de Roma. En ella
A rte s an a d o y com ercio durante el Alto Im perio
desem barcaron el trigo y el aceite, el
vino y las salazones, hispanas estas
tres últim as.
U n relieve votivo representa el puer­
to de Ostia, coronado por un em pera­
d or heroizado; un navio con velas,
con la loba y los gemelos, sobre el que
trab ajan unos cuantos obreros, con
un barco pequeño que recibe ánforas
de vino. Sobre la cubierta del navio,
el capitán, el propietario y su esposa
ofrecen un sacrificio en acción de
gracias por la travesía; una estatua de
N eptuno, y un segundo navio, varias
estatuas, que debían señalar los luga­
res característicos de la ciudad. Tam ­
bién está presente la porta triumphalis
de R o m a , c o r o n a d a p o r u n a
cuadriga, tirada por elefantes. Esta
puerta se encontraba al llegar de O s­
tia. Se hallaba situada en el Forum
Boarium . Tam bién se representaron
tres estatuas, una de las cuales es de
Dionysos, una segunda es la Tyche de
un puerto, con un faro en la cabeza,
posiblem ente A lejandría, con el águi­
la rom ana sobre la corona, y el G e­
nius de Rom a (?). Figuras de Venus,
M arte (?) y de Eros se encuentran en
la popa del barco, y las ninfas fluvia­
les debajo de Dionysos. Se trata pro­
bablem ente de la ofrenda de un m er­
cader de vino. El relieve reproduce el
tipo corriente de puerto. Algunos de­
talles aluden al puerto de Ostia, o al
Portus Traiani. N o podía faltar un
gran ojo mágico, que tenía la buena
suerte de los navegantes.
Puteoli estaba dem asiado lejos para
abastecer a la cap ital del Im perio,
que distaba 120 millas. N erón in au ­
guró las n u ev as in s ta la c io n e s del
puerto de Ostia. G ran des barcazas re­
m ontaban el T iber hasta Roma. Tra­
jano, entre los años 101 y 104, cons­
truyó un em balse hexagonal, que unía
el p u erto y un c a n a l del T ib er, y
almacenes.
En Ostia desem barcaban las m er­
cancías de H ispania, de África y de
Oriente. Todavía en época de los An-
toninos, a Puteoli llegaba el trigo p ro ­
55
cedente de la A nnona. N o parece ser
cierta la tesis de algunos investigado­
res de que Puteoli decayó ante el trá­
fico del puerto de Ostia, por no en­
contrar los barcos cargas de retorno.
En una inscripción de Tiro (IV XIV.
830.17) se lam en tan los m ercaderes
con residencia en Puteoli, que su sede
fue muy rica antes, que contaba con
gran núm ero de socios, y que m ante­
nían el culto con 100.000 denarios
anuales, las fiestas y el alquiler. En
cam bio, ahora eran pocos, por lo que
no podían costear los gastos, y solici­
taban del senado que les quitara se­
m ejante carga y que lo abonasen los
m ercaderes de T iro que vivían en
Roma. Esta inscripción indica cierta
decadencia del puerto de Puteoli. La
región exportaba productos valiosos.
Se encuentra con varias representa­
ciones del puerto de Puteoli, sobre re­
dom as esferiformes, fabricadas en la
ciudad cam pana, fechadas en época
im perial avanzada. Se conocen tres,
halladas en P iom bino, en los alrede­
dores de Rom a, en O dem ira (Lusita­
nia) y en A m purias. En el ejem plar de
O dem ira se representan dos según el
estudio de A. G arcía y Bellido, dos vi­
veros con peces. Siguen los pórticos.
Sobre uno se lee solarium. Sobre el se­
gundo, que com prende un tercer vive­
ro, A m p i T h e a t r u m . E n lo s d o s
ejem plares de R om a, de A m purias y
de Piom bino, aparecen criaderos de
ostras. Viene a continuación una edí-
cula con Serapis en el interior. En P u­
teoli existió un fam oso Serapeum . Es­
tán bien representados dos pórticos
colum nados, de dos edificios civiles;
unas term as (Thermeaani) y un teatro
{Theatrum ripa) y un templete. D ebajo
de esta edícula com ienza el muelle,
que penetra en el agua sobre tres ar­
cos de herradura, com o en las piezas
de A m purias y de P iom bino. Sobre el
muelle se elevan dos altas colum nas
coronadas con estatuas, con la ins­
cripción pilae, que era el nom bre del
muelle de Puteoli. N o faltan dos ar­
cos, al igual que en los otros dos va­

56
sos, que deben ser los de A ntonino
Pío y M arco Aurelio. Los edificios re­
presentados en el vaso puteolano de
A m purias están entre dos inscripcio­
nes, pilae y ripa. Este últim o se en ­
cu en tra dentro de u n tem plete. Si­
guen el muelle con cuatro ojos, dos
colum nas, el arco de dos vanos, un
p ó rtico co rrid o c o lu m n a d o co n la
inscripción stagnu Neronis, llam ado
stagum palatino en Piom bino. D eba­
jo se encuentra u n a ostriaria.
Los tres vasos representan esque­
m áticam ente el puerto de Puteoli, y la
costa llam ada Baiae.
P ro bab lem en te serían objetos de
recuerdo que se co m praban en P u ­
teoli. U na p intura de Stabies que re­
presenta un puerto de C am pania, se
ha supuesto por algunos investigado­
res que era de Puteoli, pero ello no es
seguro. La pin tu ra es de estilo im pre­
sionista. Se p in tan los m uelles, los
pórticos, colum nas coronadas por es­
tatuas, un arco de triunfo, varios edi­
ficios, y barcos atracados al muelle.
P ara ir a G recia y al O riente el
puerto de em barque era B rindisi (Str.
6.3.8; Plin. 3.11.101). Este puerto co­
m erciaba especialm ente con las p ro ­
vincias orientales.
En época im perial se reforzó la or­
ganización de los puertos. R om a vi­
vía de los productos que enviaban las
provincias. Los m edios de transporte
eran privados, pero la an n o n a estatal
los podía requisar. Los navicularios
eran los encargados del transporte.
La nave podía ser propia o alquilada.
E n época im perial avanzada tran s­
p o rtab an las m ercancías del servicio
público.
Se conocen los n om bres de m u ­
chos navicularios y comerciantes, que
tran sp o rta b an los p roductos h isp a ­
nos, gracias a los estudios de E. R o­
dríguez Alm eida, cuyos nom bres se
leen en las ánforas del M onte Estac-
cio en Roma. Los navicularios de O s­
tia se m encionan en las inscripciones
de com ienzos del Im perio (CIL XIV
3603). A m ediados del siglo se conoce
A k al Historia d e l M undo Antiguo
un grem io de los navicularios. Los
funcionarios de la an n o n a se relacio­
n ab an directam ente con los navicula­
rios. El colegio de los navicularios ga­
r a n ti z a b a la n o r m a l i d a d de los
transportes. Los navicularios se agru­
p ab a n en colegios, que tenían sus se­
des y sus em blem as en los soportales
de la p la z a de las C o rp o racio n es.
Tam bién los forasteros tenían sus lu­
gares propios en Ostia. C on el tiem po
este servicio se hizo obligatorio. C lau ­
dio concedió beneficios y privilegios
a los navicularios, que se m antuvie­
ron y am p liaro n con los sucesivos
em peradores. Según el h isto ria d o r
Tácito (Ann. 2.87), Tiberio favoreció a
los m ercaderes que padecían una cri­
sis. E n Ostia quedan representacio­
nes de los m ercaderes de G alia, de
C erdeña, de A lejandría y de África,
faltando de los sirios y las de los orien­
tales, que se h an podido perder. Las
oficinas tam bién podían estar locali­
zadas en Rom a, donde se docum en­
tan com unidades im portantes de si­
rios y de tirios. Los navicularios están
tam bién atestiguados en otros puer­
tos com o en Arlés. Se ocupaban, ade­
más, del servicio de la annona.
C on el tiem po se transform aron en
colegios profesionales, y se creó un
cuerpo único.
Organización de los puertos
Los puertos co n tab an con trabajado­
res especializados, com o los dueños
de los barcos de carga, llam ados le-
num cularii; los b arq u ero s para el
transbordo, los traiectarii; los dedica­
dos al trabajo en pequeñas em barca­
ciones, acapharii y lintrarii; los codica­
rii, rem ontaban el trigo en barcazas
tiradas por asnos, T iber arriba; los
mensores frumentarii m edían el trigo;
los fabri navales construían los barcos
o los reparaban; los stuppatores cala­
fateaban los barcos con estopas: los
sogueros, restiones; y los carpinteros,
tiguarii, y deudodrophori, oficios todos
citados frecuentem ente en las inscrip­
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
ciones al igual que los que se especia­
lizaban en el com ercio del vino, del
aceite, de las pieles, del trigo, de los
salazones, etc.
U nos funcionarios públicos llam a­
dos curatores vigilaban el estado de
las naves y su disponibilidad para el
tran sp o rte de las m ercancías de la
annona.
Los puertos co n tab an con gran n ú ­
mero de oficinas m ercantiles priva­
das, de alm acenes, astilleros, etc. y
con fu n cio n ario s ad m inistrativos y
de control.
Puertos
Otros puertos im portantes fueron los
de C artago y A lejandría. Se ha su­
puesto por Rouge que la reconstruc­
ción del puerto de Cartago, destruido
en 146 a. C., al m ism o tiem po que el
de C orinto, es o b ra de C ésar, que
asentó en la ciudad púnica una colo­
nia (Str. 17.3.15), pero es m ás p ro b a­
ble que lo fuera en tiem pos de A ugus­
to, com o afirm a A piano (De reb. pun.
136), cuando data la fundación de la
colonia y del puerto.
Rom a debió rehacer los dos recin­
tos antiguos, dedicándolos al com er­
cio. A través de C artago se exportó el
trigo africano a Rom a, que consum ía
unas tres cuartas partes de trigo afri­
cano. Otros puertos funcionaban en
el norte de África y son conocidos
por las inscripciones, com o M issua,
G um m i, Rusicade, H yppo, D iarrhy-
tus, etc.
El puerto de A lejandría no perdió
im portancia du ran te el Im perio, que
había tenido en época helenística, sino
que la aum entó, debido a la im por­
tancia excepcional de Egipto para el
abastecimiento de Rom a y com o puer­
to de tránsito de las m ercancías del
Oriente, de Arabia, del Extremo Orien­
te, etc. Los barcos de A lejandría vol­
vían cargados de aceite y de vino, que
enviaban al Extrem o Oriente. A lejan­
dría com erciaba con otras m uchas re­
giones del M editerráneo, com o lo in ­
57
dican los testim onios de m ercaderes
itálicos, griegos, sirios, árabes, persas,
africanos, cilicios, escitas, palm iren-
ses, bactrianos, e indios, que ha dado
A lejandría. Los m ercaderes a leja n ­
drinos trab ajab an en Ostia. Cádiz, en
el otro extrem o del M editerráneo, era
im p o rta n te p u e rto co m ercial. Los
barcos gaditanos eran bien conocidos
en A lejandría en época augústea (Str.
3.3.4). C ádiz era una ciudad de m illo­
narios, com o lo prueba el censo de
500 caballeros (Str. 3.5.3), cifra sólo
igualada por Padua, adem ás de por
Rom a. El geógrafo griego E strabón
afirm a que «sus habitantes son los
que navegan en m ás y mayores naves,
tanto por el M ar M editerráneo, com o
por el A tlántico». Se dedicaban al co­
mercio siendo pocos los que vivían
en sus casas o en Rom a.
A lgunos docum entos arro jan luz
sobre el funcionam iento de los puer­
tos, com o uno que se refiere al costo
de un depósito, y a la custodia en
unos alm acenes de Puteoli. En él se
cuenta que el esclavo Diognetus, por
orden de su am o, había alquilado a
otro siervo, de nom bre Eusicus, pro­
piedad del liberto Euno Prim iano, el
hórreo XII en los hórreos públicos de
Puteoli, donde se encontraba deposi­
tado el trigo alejandrino, recibido en
prenda de Cayo Novio Euno, y un se­
gundo alm acén para alm acenar 200
sacos de legum bres. E uno P rim iano
hizo un préstam o a Cayo Novio, que
lo garantizaba con la m ercancía al­
m acenada. Se pagaba al mes 1 sester-
cio, lo que es una sum a ridicula. Se
ignora el pago que se hacía por depo­
sitar las m ercancías. F. de M artino,
con ocasión de com entar este im por­
tante docum ento, señala que «pone
ante nuestros ojos, u n negocio, que
debía corresponder a una práctica co­
mercial. Q uien necesitaba financia­
ción, acaso para em prender un nuevo
viaje, podía depositar en u n alm acén
su m ercancía y luego darla en prenda
a su acreedor, del que obtenía la fi­
nanciación para otra iniciativa. La

58
prenda podía ser un obstáculo para
la venta de la m ercancía, pero esto se
p o día obviar m ediante un acuerdo
del acreedor pignoraticio, el cual po­
día d ar su autorización para la venta
y tom ar de lo obtenido la sum a co­
rrespondiente para la extinción de la
deuda: «Com o señala este autor este
docum ento es un procedim iento ru ­
dim entario de los m odernos negocios
de los depósitos de m ercancías en los
alm acenes, con em isión de títulos de
créditos representativos de las m er­
cancías, que pueden a su vez consti­
tuir instru m en to s p ara otros nego­
cios.
F. de M artino es partidario de que
Rom a no tuvo una política com ercial
propiam ente dicha ni que se dejara
influir por decisiones de carácter co­
mercial. Algunos aspectos de su polí­
tica, com o la construcción de calza­
d a s , fa v o re c ie ro n el t r á n s i t o de
m ercancías. Tam bién la posta estatal,
el llam ado cursus publicus, benefició
el comercio.
Los im puestos de las m ercancías,
portoria, eran bajos, según se ha indi­
cado ya. N erón (Tac. Ann. 13.50-51)
intentó suprim ir los im puestos, pero
se opuso el senado. C om m odo im pu­
so nuevos im puestos, y Pertinax los
abolió (Herod. 2.4.7). Junto a estos
portoria había otros im puestos leves
sobre las m ercancías, com o el 1% so­
bre la venta centesima rerum venalium,
y el 4% sobre la venta de esclavos,
quinta et vicesima venalium mancipio­
rum, y aranceles sobre géneros muy
utilizados. U n relieve de Saintes re­
presenta el pago de los im puestos, al
igual que un se gundo de N eum agen,
un tercero h allado en Kostoloc, y se­
guram ente otro con escena de reco­
lección de la ac eitu n a en c o n tra d o
en Córdoba.
La actividad m arítim a relacionada
con la an n o n a estaba favorecida con
privilegios. D om iciano construyó los
alm acenes de la pim ienta, donde des­
pués estuvo la Basílica de C o n stan ti­
no, y los alm acenes de Vespasiano.
A kal Historia d e l M undo Antiguo
Corrientes com erciales.
Ganadería
Las corrientes de tráfico se cruzaban.
En la G alia, a com ienzos del Im pe­
rio, se d o cu m en ta m ucho vino de
procedencia hispana del noreste, y de
Italia; y en Pompeya vinos de Grecia,
Asia M enor y G alia. Los vinos del
Egeo llegaban a H ispania e incluso
b ro n c es a le ja n d rin o s con relieves,
com o uno guardado en el Instituto
del C onde de Valencia de D on Juan
en M adrid, con la lucha de los grie­
gos en torno al cadáver de Patroclo.
H asta en ciudades pequeñas, como
Pompeya, llegaban objetos de lujo de
la India, com o una estatuilla. Es im ­
posible calcular el volum en del co­
mercio, al carecer de datos precisos.
Los com erciantes, com o Trim alción,
am asaban grandes fortunas con pro­
ductos de prim era necesidad. La terra
sigillata aretina invadió entre los años
50 a.C. y 50 d. C. el Occidente. Después
vino la subgálica. Se conocen vanas
fam ilias de ricos m ercaderes com o
los Fabios de N arbona, m ercaderes y
arm adores de naves. E n el año 149, S.
Fadio M usa socorrió a los colegios de
los m arineros y costeó la reconstruc­
ció n del C a p ito lio de su co lo n ia.
M arción, que era un arm ad o r de P on­
to, donó a la Iglesia de Rom a, poco
antes de la m itad del siglo II, 200.000
sestercios (Tert. De P raescript. her.
30,1-2). La figura m ás típica del co­
m erciante es en el siglo I el citado
Trim alción, com erciante en vinos,
tocino, perfum es, esclavos y habas.
En un viaje ganó 10 m illones de
sestercios. O tra vez se hundieron
cinco naves. Personajes com o este
liberto judío no eran raros. U n a r­
m ador de H ierapolis en Frigia
(IG R R 4.841) viajó a Italia en el 73.
El com ercio p o r m ar, al igual que
los préstam os, fue u n a fuente de ri­
queza (Hor. Epist. 1.6.32 ss). Se debía
g anar en opinión de Juvenal (14.204)
el doble. A este respecto, F. de M arti-
n o 'recu erd a algunas cifras que in d i­
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
can que las ganancias eran elevadas,
400.000 sestercios anuales pagaba el
colegio de los tirios de Puteoli.
A pesar de estas elevadas g an a n ­
cias, las fortunas mayores de época
im perial no proceden de la actividad
m ercantil, sino de la agricultura y de
la explotación de las provincias. Ju n ­
to a los grandes com erciantes y tran s­
portistas v endían sus géneros otros
p eq u e ñ o s ten d ero s, com o in d ic a n
m ultitud de relieves, com o el em ble­
m a de una vendedora de hortalizas y
aves de Ostia, o la pintura de Pom pe­
ya, con un a p an ad ería; los relieves
del M useo Vaticano con vendedores
de cuchillos, del M useo Torlonia de
Rom a con vendedora de aves, y de los
Uffizi de Florencia con vendedor de
paños, etc. H ab ía tam bién grandes
alm acenes.
F u n cio n ab an m ercados com o en
Rom a los fam osos m ercados de Tra­
jano, que consistían en una serie de
oficinas, de tiendas y de alm acenes.
La llam ada Basílica tenía tabernas.
D om iciano construyó los alm acenes
de la pim ienta, donde después estuvo
la Basílica de C onstantino, y los al­
macenes de Vespasiano, etc.
2. Comercio en época de
Augusto
El co m ercio in te rp ro v in c ia l c o m ­
p re n d ía p rin c ip a lm e n te objetos de
prim era necesidad, com o alim entos,
según se ha indicado, pues am plias
zonas com o Italia y G recia ya no
producían el trigo suficiente para ali­
m entar a la población. A las ciudades
costeras les era m ás b arato p ropor­
cionarse los alim entos p o r vía m aríti­
ma, que traerlos del interior del país,
pues los transportes eran lentos y los
gastos elevados. Italia era pobre en
m inas y tenía que traer el metal nece­
sario para la acuñación de m onedas
de las provincias, com o H ispania, ri­
cas en m inas de todas clases, y de las
provincias d an u b ian as, N orico, Pa-
59
nonia, D acia y Mesia. N o parece que
en época im perial, en este aspecto las
m inas del O riente desem peñaran un
papel im portante en el sum inistro de
m inerales a Rom a. El azufre tan ne­
cesario para el cultivo de la vid se
traía casi exclusivam ente de Sicilia.
Las provincias orientales se abaste­
cían de aceite en G recia y Asia M e­
nor. Italia enviaba productos agríco­
las a África, a Britannia, a G erm ania y
a las cuatro provincias danubianas.
Italia, G alia y Asia M enor exporta­
b an tejidos de lana. E strabón (3.2.6)
alude a que antes se exportaba del sur
de H ispania gran cantidad de tejidos,
y que en la actualidad sus lanas eran
más solicitadas que las de los cora-
xos, y que nada las supera en belleza.
Sobre las lanas en general escribe P li­
nio (8.191): «H ispania produce exce­
lentes lanas negras; Pollentia junto a
los Alpes, blancas; Asia, rojas, a las
cuales llam an eritreas; la Bética tam ­
bién las produce; C ancesio las p ro d u ­
ce de c o lo r p a rd o , y T aren to n e ­
gruzcas.
Las de H istria y de L iburnia son
m ás parecidas a pelo que a lana, y no
pueden utilizarse para confeccionar
tejidos de largos flecos, com o tam po­
co las de Salecia en L usitania, que en
cam bio son más aptas para tejidos de
cuadros». Egipto producía m ucho lino
que tam bién se cultivaba en los alre­
dedores de A m p u rias en H isp an ia
(Str. 3.4.9). C am pos de esparto había
en los alrededores de A m purias y de
C artagonova (Str. 3.4.9), que «sirve
p ara tejer cuerdas y que se exportan a
todos los países, principalm ente a Ita­
lia», según Estrabón.
Fam osos eran los bronces de C a­
pua y de A lejandría. Al famoso cobre
de C am pania, que se trabajaba según
un procedim iento seguido en C apua,
se le añadía por cada cien libras diez
de plom o argentífero de H ispania,
con lo que se volvía m ás dúctil y to­
m aba el color agradable, que el aceite
y el sol d ab a n a otras clases (Plin.
24.95).

60
C om o afirm a M. Rostovtzeff: «Ita­
lia desem peñó en la vida com ercial
del Im perio durante la era de Augus­
to papel principalísim o, más aú n que
durante el siglo i a. C., lo cual no fue
tan sólo el resultado de la im portan­
cia creciente de Rom a com o uno de
los mayores consumidores del mundo.
Italia toda, con sus num erosas ciu­
dades, era un m ercado gigantesco y
riquísim o para el resto del m undo ci­
vilizado. M erecería la pena investigar
desde este punto de vista los m illares
de objetos hallados en Pompeya, para
definir cuáles de ellos eran de pro­
ducción local y cuáles im portados, y
en este últim o caso cuáles procedían
de otras ciudades de Italia y cuáles de
las provincias u ltram arinas. N o es,
sin em bargo, lícito afirm ar que R om a
e Italia pagaban la im portación con
los tributos que Rom a recibía de las
provincias. C arecem os de estadísti­
cas, pero nuestro m aterial sobre la
p ro d u c tiv id a d in d u s tria l de Ita lia
m uestra que la m ayor parte de la im ­
portación era cubierta con una expor­
tación correspondiente».
Se exportaba de Italia m ucho vino
y aceite. Plinio (15.8) afirm a que «en
la calidad del aceite conserva Italia
todavía el prim er puesto, luego rivali­
zan las tierras de H istria y de la Béli­
ca, yendo am bas a la par».
C am pania era un m ar de vides; Pli­
nio (14,21-70) y C olum ela (3.2,10-23)
dan una im presionante lista de vinos
itálicos, que se debían com ercializar.
El siglo I fue el siglo de oro de la vini­
cu ltu ra itálica. U na g ran e x p o rta ­
ción de vino y aceite itálicos iba a
p a ra r a las p ro v in cias del norte y
probablem ente al O riente tam bién.
Se exportaba el vino y aceite a través
de Puteoli y de Aquileya. Sicilia igual­
m ente cultivaba buenos viñedos re­
cordados por Plinio (14.66). Este au ­
tor lo considera el cuarto lugar en
categoría. Los viñedos m ás im portan­
tes se hallaban en M essana y Tauro-
m enicum. El vino de esta últim a loca­
lidad se exportaba a Pompeya. Trimal-
A ka! Historia de l M undo Antiguo
ción (Petr. Sat. 76) com erciaba con
África en vinos. Plinio (14.71) com pa­
ra los vinos de las Baleares en H ispa­
nia con los mejores de Italia. M uchos
datos de Plinio rem ontan a la docu­
m entación que reunió Agripa, cu an ­
do a raíz de las G uerras C ántabras
vino a H ispania a reorganizar su ex­
plotación. Plinio (3.8,16-17; 4.118; 59)
cita concretam ente a A gripa com o
fuente de sus afirm aciones.
Italia exportaba m ucha terra sigi­
llata aretina, a la que se aludirá en
otras páginas.
Los utensilios de m etal de C apua
se h an hallado hasta en el C áucaso y
el río Kuma en com pañía de otros
procedentes de A lejandría y de Asia
Menor, como en la necrópolis de Bori.
sobre todo durante el siglo I. D urante
este siglo se h an descubierto grandes
cantidades de bronces y de vidrios en
Panticapaeum , a partir de la época de
Augusto. D urante los años del funda­
dor del Principado, Italia exportó una
gran cantidad de fíbulas de Ancissa,
que se hallan en el Occidente, y hasta
en el Don.
Por estos m ism os años la fábrica de
Fortis en M ódena exportó una gran
cantidad de Lám paras, que h an a p a­
recido po r todas las provincias del
Im perio.
En C am pania se im itó el vidrio si­
rio, que se enviaba hasta el sur de
Rusia.
Italia podía en el siglo I equilibrar
la balanza de pago de los productos
que recibía de las provincias con es­
tos productos.
C entros com erciales de prim er o r­
den fueron A quileya y Puteoli. La
prim era ciudad exportaba gran canti­
dad de productos al resto de Italia
com o a Rom a y a Pompeya, al África,
a Bélgica y a D alm acia. Los utensi­
lios de hierro hallados en D alm acia
proceden seguram ente de esta últim a
ciudad. También fabricaba armas para
el ejército del D anubio.
A lejandría, com o se ha indicado,
exportaba sus productos, com o lino,
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
Un uso secundario de las ánforas para
tumbas de los pobres, según se ve en la
necrópolis de Ostia.
papiro, cuentas de vidrio, perfum es,
marfiles, joyas y objetos de plata has­
ta el sur de Rusia. A lejandría como
R o m a p ro d u c ía n p a ra la e x p o rta ­
ción.
3. Época julio-claudia
Se co n tin u ó en líneas generales la
m ism a dirección que en la época au-
gústea. A hora los productos itálicos
lentam ente desaparecen de G erm a­
nia y del m undo celta. Así a partir de
este siglo exporta vino a Irlanda, isla
que era frecuentada por los m ercade­
res galos desde los tiem pos de A ugus­
to, y la cerám ica subgálica desplazó a
la aretina en las provincias d an u b ia­
nas, en G erm ania, en B ritannia y en
G alia. Incluso hasta Pom peya llega­
ron los productos de la G ranfesen-
que, pues en la ciudad cam pana han
aparecido dos cajones llenos de cerá­
m ica de esta localidad. El com ercio
con la India y con A rabia de objetos
de lujo progresó notablem ente en la
época julio-claudia. A lejandría era el
puerto que d esem p eñ ab a un papel
61
im portante com o centro de distribu­
ción de estos productos al resto del
Im perio. Otra ciudad im portante en
este com ercio fue Petra, que se con­
virtió en este aspecto en rival de Ale­
jandría. Desde Petra los productos se
dirigían a lom os de cam ellos a los
puertos de Siria y de Fenicia a través
de D am asco.
U n tercer cam ino para los produc­
tos com erciales de la India y de C hi­
na era caravanero. Desde Persia se
dirigía a Petra. A p artir del equilibrio
logrado entre R om a y el reino parto
se abrió nuevam ente la ruta carava­
nera del Eufrates. A hora cobró una
im portancia excepcional el oasis de
Palm ira, en la ruta del Eufrates a D a­
masco. Los ingresos que los m ercade­
res lograban con este com ercio que­
d a n b ien p aten te s en los edificios
p ú b lico s y p riv ad o s de la ciu d ad ,
com o los tem plos de Bel, dedicado el
32, con una gran colum nata, de Baal
Sam ín y D urrahlum , com pletado en
130, la gran colum nata, la gran canti­
dad de relieves de todo género, m u­
chos de ellos de carácter religioso, las
tum bas, lujosas, etc., y en las joyas,
62
que cubren el pecho de los bustos fe­
m eninos depositados en las necrópo­
lis. Estas joyas, de un lujo escandaloso,
como las fíbulas circulares con piedras
de colores, prueban un com ercio en ­
tre Meroe, Egipto y Fenicia con Pano-
nia. Otro punto de partida de las m er­
cancías era Seleucia-Ctesifontc. D ura
Europos sobre el Eufrates vigilaba las
caravanas que iban cam ino de Pal-
mira.
Relaciones com erciales con los
países del norte de Europa
En tiem pos del gobierno de C laudio
o de Nerón, los m ercaderes rom anos
com erciaban activam ente con N orue­
ga, Suecia y D inam arca. Este com er­
cio partía de los puertos del norte de
G alia. Otra vía de penetración del co­
m ercio iba desde la desem bocadura
del D anubio y las ciudades griegas
del M ar Negro, subiendo el D nieper
para term inar en los países del Bálti­
co. Una tercera ruta desde Aquileya, a
través de C arn u n tu m , term inaba al
noreste de G erm ania y desde aquí iba
a Escandinavia. Se com erciaba con
vino y con bronces.
En la época julio-claudia, se expor­
taban grandes cantidades de aceite y
de vino. La producción y venta del vino
está representada en la C asa de los
Vetti en Pompeya. El agrónom o Colu-
mela (3.3.1) y Plinio el Viejo (14.3) re­
com endaban p lan tar y conservar los
viñedos, pero se iba prefiriendo poco
a poco ab an donarlos a los colonos,
que preferían el cultivo de los cerea­
les. Esta tendencia se debía a la ince­
sante dism inución del m ercado, que
coincide con el desarrollo de las p ro ­
vincias. Italia C en tral y C am p an ia
fueron las regiones más perjudicadas.
En cam bio, el valle del Po, que co­
m erciaba con las regiones d an u b ia­
nas, acusó m enos la crisis, que coinci­
de con la aparición de 'grandes lati­
fu n d io s en Ita lia , en Á frica y en
Egipto.
Los productos de las fincas m edia­
A ka! Historia del M und o Antiguo
nas no podían com petir en el m erca­
do con los de los latifundios, que se
dedicaban principalm ente al cultivo
de los cereales. Así Italia se convirtió
en una región triguera. M. Rostovt-
zeff duda de que después de Augusto
y de Tiberio m uchas provincias paga­
ran los tributos en trigo. Italia se pro­
veía de trigo fundam entalm ente en
los dom inios im periales de África y
de Egipto. El trigo sobrante, después
de aprovisionar al ejército y de ali­
m entar a la plebe de Rom a, era ven­
dido por los em peradores. Esta venta
constituía unos ingresos im portantes
a los em peradores. Los cosecheros
determ inaban el precio del trigo en el
m ercado. Con el tiem po la venta de
trigo por los em peradores aum entó
m ucho, debido a la concentración de
los latifundios en m ano de los em pe­
radores, por confiscaciones y h eren­
cias de las fam ilias senatoriales más
ricas y antiguas. Los em peradores lle­
garon a ser los m ayores propietarios
de fincas y los mayores vendedores
de trigo. Egipto era la m ayor finca del
em perador.
En el com ercio y en el artesanado
los esclavos eran la colum na verte­
bral de la econom ía.
4. El comercio en época de
los Flavios
Los años del gobierno de los Flavios
y de los A ntoninos trajeron un desa­
rrollo grande del urbanism o. El im ­
perio se llenó de excelentes ciudades
que eran grandes focos com erciales
e industriales.
F. Coarelli ha sintetizado bien esta
época: «El período que com ienza con
A driano y que puede term inar con
C óm odo, representa ciertam ente la
fase m ás florida del Im perio: la eco­
nom ía de las provincias está en plena
expansión, la producción y el com er­
cio alcanzan un nivel jam ás logrado
hasta la edad m oderna. Las rutas de
navegación tocan regularm ente los
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
puertos del Golfo Pérsico y del O céa­
no índico, y los productos de C hina y
de la India afluyen al área m editerrá­
nea. Paralelam ente llega a la cum bre
la civilización urbana, que representa
el producto más típico de la sociedad
antigua: el im perio constituye una
u n id ad económ ico-social y cultural
que podríam os definir com o una aso­
ciación de ciudades, dotadas de gran
autonom ía y agrupadas en unidades
adm inistrativas, las provincias, que
ah ora h an asum ido ya características
casi nacionales. La u n idad del Im pe­
rio ya no es com o en otros tiempos,
un hecho puram ente político-adm i­
nistrativo, basado en el poderío m ili­
tar de una ciudad-estado m ás podero­
sa que las dem ás, com o había sido
R om a en el período republicano, sino
que ahora está plenam ente realizada
tam bién en el plano económ ico, so­
cial y cultural. El elem ento base, uni-
ficador, está constituido precisam en­
te p o r la civilización urbana, com ún
ahora a todas las provincias, tanto oc­
cidentales com o orientales.
E n este cuadro Italia constituye un
elem ento de por sí: en gran parte des­
p o blada, económ icam ente p a ra sita ­
ria, es ahora sólo un acervo de lati­
fundios senatoriales, figura anticipada
de lo que será la estructura feudal.
Algo muy diferente hay que decir de
Rom a y de los centros m enores u n i­
dos funcionalm ente con ella, com o es
O stia y la ciudad del Puerto, que se va
form ando alred ed o r del nuevo em ­
barcadero com enzado por C laudio y
am pliado por Trajano. Pero la capital
está totalm ente aislada de su antiguo
hinterland, que ya no puede alim en­
tarla: R om a constituye cada vez más
una pura expresión de representación
y de aparato, un telón para las repre­
sentaciones oficiales, u n cam po libre
p ara el arte y para la cultura oficial y
cortesana. En torno al centro m o n u ­
m ental se aferra un a plebe inm ensa,
nutrida a expensas del Estado, o de­
dicada a lo sum o a actividades secun­
darias. El problem a urbanístico deri­
63
vado de la necesidad de alojar a esta
enorm e m asa (no inferior ciertam en­
te al m illón de individuos) se resuelve
con la creación de edificios de varios
pisos con apartam entos de alquiler,
cuya desconcertante m odernidad nos
sorprende hoy con los ejem plos que
h an quedado en R om a y especial­
m ente en Ostia.
La preponderancia de las provin­
cias se m anifiesta tam bién en el he­
cho de que los dos prim eros em pera­
dores del siglo II, T rajano y Adriano,
am bos son de las provincias, de H is­
pania. Al m ism o tiem po, el aceite que
se consum ía en R om a y en gran parte
de Italia procedía casi exclusivam en­
te de España, com o dem uestra la coli­
na artificial del Testaccio de Roma,
cerca del em porio del Tiber, form ada
exclusivam ente por un incalculable
núm ero de ánforas para aceite espa­
ñolas (como puede verse p o r las m ar­
cas de fábrica y las inscripciones de
origen)». Im portantes centros com er­
ciales eran:
A lejandría en Egipto, A ntioquía,
D am asco, Palm ira, Filadelfia, Helio-
polis, en Siria; Éfeso, Pérgamo, Es-
m irna, Sardes, Mileto, A ncira, Tarso,
Nicea, N icopolis, B izancio, Cicico,
Sinope, Tomi, Istros, en Asia M enor;
C artago en Á frica; Lyon, N arb o y
M arsella en la G alia; C artagonova,
C órdoba, H ispalis, Tarraco, Asturica
Augusta, Augusta Em erita y Gades,
B racara Augusta, C aesaraugusta en
H isp an ia; O stia, Puteoli, Pom peya,
Aquileya y Verona en Italia; Siracusa,
Parnornus en Sicilia; C olonia Agrip-
pinem sis, B ounca, M ogom tiacum y
Argentorate en G erm ania; Eburacum
y L o n d in iu m en Inglaterra; H ippo
R egius, C a e sa re a y H a d ru m e tu m ,
C irta y C irene en África; Pola y Ter­
geste en Istria; Salonae en D alm acia;
Poetovio en P a n o n ia ; T esa lo n ic a,
Atenas, C orinto y R odas en Grecia;
Q uersoneso y P anticapeum en C ri­
mea; Tiro, Sidón y A radus en Fenicia;
Seleucia en M esopotam ia; B orra y
Petra en A rabia, y Jerusalén en Pales-
64
tina. M uchas de estas ciudades por su
situación ju n to al m ar desarrollaron
u n intenso comercio. O tras ciudades,
com o P alm ira, P etra y B osra eran
centros com erciales im portantísim os
de caravanas.
Se h an excavado im portantes cen­
tros com erciales silenciados por las
fuentes literarias, com o las de África:
T huburbu M aius, T hubarsicu N um i-
darum , Sufetulla, Thugga, A lthibu-
rus, Lam baesis, T ham ugadi, M adau-
rus y V olubilis. En las p ro v in cia s
danubianas: A quincum , C arnutum y
N icopolis ad Istrum. En Suiza: A u­
gusta R aurica y Vindonissa. En Re­
tia: C am bodunum y C astra Regina.
En el Norico: Virunum. En Dalmacia:
D oclea. E n In g laterra: A trebatum ,
A quae Sulis, etc.
Las capitales de las provincias eran
tam bién grandes centros de com ercio
local o provincial. E n H ispania, por
estos años del gobierno de los Flavio
y de los A ntoninos, se crearon los
fora, que en principio eran m ercados,
y que después se convirtieron en ciu­
dades, com o el F orum L im icorum
(Ptol. 2.6.43), la actual G uinzo de L i­
m ia en Orense; el Forum G igurrorum
(Ptol. 2.6.37), Valdeorras en la m ism a
provincia; el Forum B ibalorum (Ptol.
2.6.42), donde com erciaban los bibali,
que h ab itaban las orillas del río Bu-
b al; el F o ru m N a rb a s o ru m (P tol.
2.6.48), que concentraba para o p era­
ciones m ercantiles a los narbasi. Los
lem ari (Plin. 3.28) com erciaban en un
Forum , del que nació M onforte de
Lemos, ciudades todas en la actual
provincia de Orense y que h a n llega­
do hasta hoy. El Forum A unigancum
dio origen a Ongayo, en S antander;
en el Forum A ugustanum se fundó la
colonia de L ibisorana Forum A ugus­
tan a (Plin. 3.25), hoy Lenuza en A lba­
cete. El Forum Iulii (Plin. 3.10) se en ­
contraba en Jaén, etc.
U no de los problem as que tenían
planteados estas ciudades era el apro­
visionam iento del trigo, que tenían
m uchas veces que co m prar fuera de
A k a l Historia del M u n d o Antiguo
su territorio, por no producir lo nece­
sario para el consum o de sus h ab i­
tantes. E n R om a el e m p e ra d o r se
ocupaba de este asunto. E n las res­
tantes ciudades era un deber de los
m agistrados. M uchas veces se depen­
día de im portaciones regulares u oca­
sionales. Fue vital para el Im perio el
com ercio de alim entos y los transpor­
tes. Roma no regulaba el mercado. Los
em peradores ante todo cu id ab an de
que a R om a y al ejército no les faltara
el trigo necesario. Ellos acaparaban
ingentes cantidades de trigo. El trigo
de los num erosos dom inios im peria­
les no se solía vender. El transporte
m arítim o y terrestre tenía ciertas lim i­
taciones. El tran sp o rte m arítim o o
fluvial era el m ás rápido y barato.
F ueron frecuentes la escasez y cares­
tía de los alim entos de prim era nece­
sidad. H ay datos en las fuentes de
ham bres. En estos casos los com er­
ciantes del trigo lo acap arab an y ven­
dían a precios abusivos, lo que oca­
sionó frecuentes motines.
En tiem pos de Tiberio, A spendos
en Panfilia sufrió escasez de víveres, y
C orinto bajo C laudio.
U na gran ham bre azotó Asia M e­
nor en tiem pos de D om iciano, a ella
alude el Apocalipsis de San Juan (6.6).
A ntioquía de Pisidia fue azotada por
ham bre, que quizá es la m ism a que la
anterior. En esta ocasión los precios
se dispararon.
L. Ántistio Rustico requisó el trigo,
que fue vendido a un precio fijo a los
com pradores de trigo y sólo a ellos. El
precio era el doble que antes de la es­
casez. Se tiene noticia de una gran
ham bre en Prusa, a finales del siglo I
o com ienzos del siguiente. Las regio­
nes m ás ricas desde el punto de vista
de la agricultura, como el norte, fueron
castigadas por el ham bre en tiem pos
de M arco Áurelio. Se ocupó de solu­
cio n ar la escasez C. Arrio A ntonino,
que entonces desem peñaba el cargo
de curator viarum (C IL V, 1874). Posi­
b lem en te co m p ró el trigo de C o n ­
cordia.
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
P.P. Cornelio Félix Italo (CIL XI,
377) se encargó del sum inistro de ali­
m entos en A rim inum , posiblem ente
requisándolos. Se tienen noticias de
ham bres en Frigia, en Asia M enor, en
el año 162, y en Italia en torno al 175
(CIL XI, 379, 5635). El ham bre azota­
ba a veces incluso a las provincias
trig u e ra s p o r ex c elen cia , com o el
Africa P roconsular y N um idia (CIL
V I I I 1648, 9250, 15497, 25703-4,
26121, etc.).
Los latifundistas, com o M. C orne­
lio F ro n tó n , alm ac en ab a n grandes
cantidades de trigo, que a veces d o n a­
b an a su ciudad. Las dificultades de
los transportes explican estas cares­
tías en parte. Incluso Egipto padeció
escasez, com o en época de Plinio el
Joven (Paneg. 31), en época de A dria­
no, y antes en tiem pos de G erm ánico.
M acedonia tam bién pasó escasez de
trigo, m otivado p or el trasiego de tro­
pas por su territorio en época de Tra­
jano, al igual que, en el siglo II, el m u­
n icipio Aelio C oela en el Q uerso-
neso tracio.
Se creó un cargo m unicipal encar­
gado de la com pra de trigo, llam ado
el com prador de trigo.
Los ediles en O ccidente y sus equi­
valentes en Oriente, los agoranomoi,
vigilaban de que el precio del pan
fuera siem pre bajo, y asequibles a la
Restos de unos almacenes de Ostia.
65
gran m asa de la población los dem ás
alim entos. M uchas veces no lo conse­
guían, así se tiene noticia del rápido
aum ento del precio del pan en Efe-
so... Las ciudades com o lo hicieron
frecuentem ente las de G recia y Asia
M enor (Efeso), hon raro n a las perso­
nas que desem peñaban estos cargos,
tan necesarios para el buen abasteci­
m iento de la población. A lgunas ve­
ces el cum plim iento de este cargo era
costoso para los funcionarios. A Mos-
chion en Pérgamo, la com pra de trigo
para su ciudad le supuso 5.000 d en a­
rios de su bolsillo. En Estratonicea
un com prador de trigo entregó 10.000
denarios de su capital, al igual que en
M artinee.
Apuleyo (Met. 1.24-25) describe bien
la actuación de los ediles, encargados
de controlar los precios de los alim en­
tos en el m ercado: «Estoy encargado
de la sección de abastos, soy edil. Si te
apetece algo, lo tendrás en seguida. Le
doy las gracias: había asegurado sufi­
cientem ente mi cena con la com pra
del pescado. Pero Pitias, al ver mi ces­
ta y sacudirla para ver m ejor el pesca­
do: ¿C uánto —me pregunta— te han
costado estos boquerones? Me costó
trabajo —le digo— para sacárselos al
pescadero por veinte denarios.
Al oírme, me coge del brazo en el
acto, y m etiéndom e de nuevo en el
66
mercado: ¿A quién —me dice— has
com prado aquí este saldo? Le señaló
a un pobre viejo, sentado en un rin ­
cón. Inm ediatam ente con sus prerro­
gativas de edil, increpándolo con la
m ayor rudeza: A hora —dice— ya no
tenéis consideración ni para nuestros
propios amigos ni, en general, para
ningún forastero; ponéis un alto pre­
cio al pescado más ruin y, con la ca­
restía de los víveres, reducís esta ciu­
dad, la flor y nata de Tesalia, a la
condición de un desierto o de un p i­
cacho solitario. Pero ello no pasará
im punem ente. Yo me encargaré de
m ostrarte, bajo mi ad m in istració n ,
cóm o se ha de reprim ir a los desa­
prensivos. Y, vaciando en el suelo la
cesta, m anda a su oficial pisotear los
pececillos y triturarlos todos hasta el
último. Después, satisfecho de su se­
veridad, mi am igo Pitias me invitó a
salir: Q uerido Lucio, me conform o
con dar una lección com o ésta al po­
bre viejo».
El sum inistro de aceite era tan im ­
portante com o el del trigo. En las ciu­
dades griegas se creó el cargo de com ­
p rad o r del aceite de olivo. Incluso se
com praba el aceite en regiones p ro ­
ductoras m uy distantes. En A lejan­
dría h an aparecido cerca de mil es­
ta m p illa s d e á n f o r a s de a c e ite s
procedentes de H ispania.
M. Rostovtzeff caracteriza el im pe­
rio del siglo II: «Así, pues, ha de h a ­
cerse resaltar, en prim er térm ino, que
el siglo II fue una era de gentes ri­
cas o acom odadas, dispersas por todo
el Im perio, y no m odestos terrate­
n ientes, com o los m iem bros de la
burguesía m unicipal en tiem pos de la
república y en los albores del Im pe­
rio, sino grandes señores, capitalistas
en gran escala, que en m uchos casos
presidían la vida social de sus ciuda­
des, y a los que todo el m undo cono­
cía no sólo en su ciudad, sino en toda
la c o m a rc a e in c lu s o en to d a la
provincia».
Para este autor la fuente principal
de las grandes fortunas seguía siendo,
A k al Historia del M und o Antiguo
en parte, el comercio. El dinero ad ­
quirido en el com ercio au m en tab a
con los préstam os, y se invertía en tie­
rras. Comercio, transporte e industria
alcanzaron cierta im portancia en la
econom ía y están en el origen de al­
gunas fortunas.
El comercio y el transporte en el si­
glo II alcanzaron algunas caracterís­
ticas que lo diferencian del siglo ante­
rior. S eñala este in v estig ad o r ruso
que el com ercio se h ac ía a escala
m undial e incluso con países situa­
dos al otro lado de la frontera. Entre
las cu a tro p ro v in cia s d a n u b ia n a s ,
G alia y G erm ania, se desarrolló un
activo comercio. Los productos de la
industria del Rhin, al igual que en
tiempos de la dinastía julio-claudia,
llegaban al Báltico.
El com ercio rom ano desde el D a­
nubio alcanzaba las orillas del D nie­
per, com o se deduce de los hallazgos
m onetales y de objetos de vidrio y de
cerám ica hallados en las tum bas. Los
godos establecidos en las fértiles este­
pas del sur de Rusia eran los interm e­
diarios de este com ercio entre las pro­
vincias d an ubianas y D inam arca.
Los países escandinavos y la zona
de G erm ania occidental, a juzgar por
los tesorillos de las m onedas, com er­
ciaban con Bélgica y con el valle del
Rhin. El com ercio de Panonia depen­
día de Aquileya, y el de C arnutum del
Rhin.
Los productos galos penetraron en
G erm ania en las provincias d an u b ia­
nas y a lc a n z a ro n R u sia, com o lo
prueban las fíbulas esm altadas galas.
El com ercio del R hin se extendió
gradualm ente a p artir del siglo I y d u ­
rante todo el siglo siguiente llegando
a Britannia y a las costas de Germ ania.
El com ercio costeaba G erm ania para
evitar p asar el limes. C entros flore­
cientes de com ercio fueron O lbia,
Panticapeo, Q uersoneso y Tanais, en
el siglo II. Los dos prim eros com er­
ciaban con las orillas del M ar Negro.
El Bosforo vendía trigo, tan necesario
para las ciudades del Im perio R om a­
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
no, pescado, cuero y cáñam o, produc­
tos que a través de las ciudades grie­
gas, te rm in a b a n en m an o s de los
soldados acuartelados en el D anubio
o en C apadocia. El com ercio de las
m ercancías, pieles y cera de R usia
C entral con el Im perio R om ano, se
d ebió h acer a través de las tribus
sarm antas.
El África, N um idia y M auritania
ex p o rtab an esclavos, m arfil y gran
cantidad de fieras para los anfitea­
tros, com o lo indica el fam oso m osai­
co de Piazza A rm erina en Sicilia, que
es de origen africano, y fechado entre
los años 310-330. C acerías de fieras se
representan frcuentem ente en los m o­
saicos africanos, com o en pavim entos
de C artago con cacerías de jabalíes,
fechados entre los años 10-230 y 300-
320; de D erm ech, con em barque de
fieras en una nave, al igual que en
P iazza A rm erina de com ienzos del
siglo IV; de H ippo Regius, con cace­
rías de leones y leopardos y antílopes
con redes, 280-330; de Utica, con ca­
cerías de gacelas contra las redes y de
transporte de éstas, de la segunda m i­
tad del siglo IV; de Le Kef, la antigua
Sicca Veneria, con avestruces y cuer­
vos dentro de red, de m itad del siglo
III; de Rom a, E squilino con cacería
de osos con redes.
Tam bién se im portaba m adera de
cedro de África. Siguió siendo im por­
tante el com ercio de A lejandría con
Arabia, la India y C hina, llegando el
com ercio rom ano a Vietnam y S um a­
tra, im portándose, adem ás de objetos
de lujo, algodón y sedas. A lejandría
era un im portante m ercado de escla­
vos. U na ruta de la seda iba a través
de Partia y del sur de Rusia. Estuvo
ab ierta h asta el final del Im perio.
Egipto com erciaba con M eroe y Abi-
sinia. E xportaba el Im perio a O riente
trigo y h ierro p ro ced en tes de A le­
jandría.
Una ruta comercial llevaba de Kop-
tos a Berenice, a través del desierto.
U na ilota de guerra protegía a los co­
merciantes. Los soldados escoltaban
67
tam bién las caravanas. La policía vi­
gilaba el tránsito por el Nilo. Las vie­
jas asociaciones, que arran c ab an del
Egipto lagida, de m ercaderes y navie­
ros pervivieron hasta el siglo III com o
lo in d ic a u n a in s c rip c ió n de M e-
dam ut.
El com ercio caravanero de A rabia
a Siria continuó floreciente. Petra en­
tró en su m om ento de m áxim o es­
plendor después del año 106, anexio­
nada a A rabia Petrea. Este com ercio
favorecido por la calzada que cons­
truyó T ra ja n o desd e S iria al M ar
Rojo. Este siglo fue el del m áxim o flo­
recim iento de Palm ira, que continuó
hasta su destrucción en época de Au­
reliano. En Petra y en Palm ira el co­
mercio estaba en m anos de m ercade­
res in d íg en as. O tras ciu d ad es, sin
llegar a la im portancia com ercial de
estas dos, com o Filadelfia, D ura Eu-
ropos, G erasa y Bosra fueron grandes
centros com erciales, com o lo indican
sus ruinas espléndidas. Esta riqueza
sólo podía proceder del comercio.
El com ercio interprovincial era el
que engendraba la riqueza, incluso
en Siria y Egipto. Egipto debía su
prosperidad a los tejidos de lino, al
trigo, al papiro, al cristal y a los obje­
tos alejan d rin o s que se fab ricab an
con m aterias traídas del exterior del
país, com o marfil, joyas, ébano y per­
fumes. Siria era fam osa por los vesti­
dos de lana y de lino, que se obtenían
con la lan a de Tiro. Las ciudades
asentadas en la costa y en los grandes
ríos vivían del com ercio interprovin­
cial. Ya E strabón (3.2.4), al referirse al
com ercio de la Bética, a com ienzos
del Im perio, afirm a «que se halla fa­
vorecido por los ríos y las abras, se­
m ejantes a ríos, y com o tales remon-
tables desde el m ar hasta las ciudades
de tierra adentro, ya p o r navios gran­
des, ya por otros m ás pequeños»; y en
otro pasaje (3.2.1): «Las ciudades más
im portantes por su tráfico comercial
son las que se alzan ju n to a los ríos,
los esteros y el m ar». Esto sucedía en
todas partes del Im perio. M uchas ins­
68
cripciones se conocen de m ercaderes.
A veces señalan el producto en que
c o m e rc ia b a n , q ue m uy fre c u e n te ­
m ente eran alim entos, aceite, vino y
trigo en prim er lugar. M uchas p ro ­
vincias com o Egipto, el África P ro ­
consular, Sicilia y C erdeña eran ex­
portadores de trigo; Grecia lo traía del
sur de Rusia, de donde lo im portó en
época griega, y de Asia M enor.
En la alab an za de H ispania, redac­
tada por Plinio (37.203), es precisa­
m ente en los productos alim enticios
en los que se fija: «Inm ediatam ente
después de Italia, y exceptuando las
fabulosas regiones de la India, debo
colocar a H ispania. En parte es p o ­
bre, pero allí donde es fértil da en
ab u ndancia cereales, aceite, vino, ca­
ballos y m etales de todo género, en lo
que la G alia va a la par; pero H ispa­
nia la vence por el esparto de sus re­
giones desérticas, por la piedra espe­
cular, por la belleza de sus colorantes».
Esta alabanza coincide con la de Tro-
go Pompeyo, escritor galo contem po­
ráneo de Áugusto, extractado por Jus­
tino, que vivió hacia el año 300 (44.1).
Afirma este últim o historiador: «Es
rica en toda clase de frutos, de tal
m odo que abastece pródigam ente con
toda clase de cosas, no sólo a sus p ro ­
pios habitantes, sino tam bién a Italia
y a Roma. En ella hay abundancia de
trigo, de vino, miel y aceite; produce
m ucho lino y esparto, y no sólo sobre­
sale p or sus m inas de hierro, sino
tam bién p or sus yeguadas de ligeros
caballos...». La producción estaba en
función de la exportación.
H ispania exportaba el aceite a
todo el Im perio, principalm ente a
R om a, a B ritannia, a G alia y a M au ­
ritania T ingitana, y al lim es euro­
peo. F. R odríguez A lm eida ha p u ­
blicado unas largas listas con los
nombres de los comerciantes de aceite
hispano.
Seguían produciendo buenos vinos
G alia, Italia, G recia con las islas y
Asia M enor. H ispania cosechaba vi­
nos famosos en Tarragona y en Lauro
A k al Historia d e l M und o Antiguo
(Valencia), que lo eran p o r su finura,
y en las Islas Baleares, que podían
com petir con los m ejores de Italia
(Plin. 14.41). Plinio (14.41) afirm a que
entre los vinos de inferior calidad el
hispano es el mejor. Los productos de
lujo no desem peñaban papel im por­
tante en el com ercio al por mayor.
E n las inscripciones de Lyon los
m ercaderes m ás im portantes com er­
ciaban en vinos, aceite y m aderas, al
igual que en Tréveris y en Arlés.
Tarso exportaba ropas de lino de
alta calidad, fam osas en todo el Im ­
perio, en las que trab ajab an todos los
tejedores de la ciudad, pero la g an a n ­
cia no era m uy elevada, pues pocos
contaban con los 500 dracm as para
c o m p ra r la c iu d a d a n ía local (D io
C hris. 34.21-23). P atavium (Padua),
célebre por la cría de ovejas y por el
algodón, exportaba tapetes y m antos
de calidad (Str. 5.1.12). El lino más
codiciado era el de Saetabis en Valen­
cia (Plin, 19.9). O tras regiones h ispa­
nas en v iab an lino a R om a; P linio
(19.10) escribe sobre el particular, «de
la m ism a H is p a n ia , y desde hace
poco tiem po, se im porta en Italia el
lino soelico, útilísim o en las redes
de caza».
Fam osos eran los vestidos tran sp a­
rentes de Cos, m encionados por Tri-
m alción (Petr. Sat. 55). C orinto expor­
taba m uchas vajillas de bronce, según
Trim alción (Petr. Sat. 57.60). En el si­
glo I eran objetos preciosos, pues su
fabricación debía h ab er ya decaído
m ucho. E n p in tu ra s p o m p ey an a s,
com o en la tum ba de Vestorius Pris­
cus, se representan estas vajillas de
lujo colocadas sobre la mesa.
Los m ercaderes de Palm ira se m en­
cionan en inscripciones de D acia, de
R om a y de Egipto, lo que indica un
trasiego grande de m ercaderes dentro
del Im perio en función de las m er­
cancías.
El principal consum idor de todos
estos artículos era la an n o n a im pe­
rial. Los com erciantes, que frecuente­
m ente eran alm acenistas y navieros,
Artesanado y com ercio durante el Alto Im perio
Depósito de tinajas para conservar
productos. Ostia.
com erciaban para el em perador, para
el ejército y para la ciudad de Rom a,
com o se desprende de los colegios de
los navicularios, que atravesaban los
mares, y de los nautas que viajaban
po r los ríos y lagos. Estos colegios, al
ser indispensables y m uy útiles para
abastecer a Rom a y al ejército, eran
reconocidos y favorecidos por el Es­
tado R om ano, que no sólo les prote­
gía, sino que les concedía im p o rtan ­
tes privilegios. La im portancia que
para el Estado tenían las asociacio­
nes de com erciantes y navieros queda
bien dem ostrada en que ellas fueron
los prim eros gremios reconocidos y
favorecidos, com o lo hizo C laudio
(Suet. C laud. 19). El pórtico donde se
re u n ía n en O stia las aso ciacio n es
provinciales y locales de la annona
urbis data seguram ente de los tiem ­
pos de este em perador. Las provin­
cias occidentales y las del norte de
África, G alia, y C erdeña tenían sus
oficinas con títulos, y de las restantes
sólo había símbolos.
E n este aspecto, com o en tantos
otros, siguió R om a con la política
em prendida por los Ptolom eos, que
se ex ten d ió a las a so c ia c io n e s de
Rom a, de Puteoli, de Ostia y de Aqui-
leya, y después a las de las provincias.
M. Rostovtzeff cree que estos colegios
69
de arm adores y de com erciantes de
artículos de prim era necesidad eran
co n sid erad o s com o o rganizaciones
del Estado.
O tras asociaciones eran privadas.
En Rom a había grandes alm acenes,
horrea, para co nservar las m ercan­
cías. A pesar de estas excelentes orga­
nizaciones de transportistas y de n a­
vieros, el em perador, para abastecer
al ejército y a los habitantes de Roma,
se vio obligado a requisar, a veces,
grandes cantidades de trigo y a pre­
sionar a estas asociaciones; ello con­
tra las directrices de la política de
Trajano según su am igo y panegirista
Plinio el Joven (Paneg. 29).
Las ciudades tam bién acudían a
los m ercaderes y transportistas para
aprovisionarse de alim entos y para
obtener m aterias prim as para el co­
mercio, com o lo indica la creación de
los proveedores de grano. Este com er­
cio, según se ha indicado ya, se vio fa­
vorecido por las calzadas y por los
ríos.
En el O riente las vías existían de
siem pre en Asia M enor, en Egipto, en
G recia y en Siria. Tam bién en G alia y
en G erm an ia los ríos favorecieron
m ucho el com ercio interprovincial.
En H ispania varios ríos eran navega­
bles. Así, el G uadalquivir lo era hasta
70
C órdoba, unos 200 km, y hasta C ástu-
lo, donde se ha descubierto un puerto
fluvial con barcazas (Str. 3.2.8; Plin.
3.10). El G u a d ia n a era navegable,
«no tan lejos ni en naves tan grandes
com o el Betis» (Str. 3.2.3). «El Tajo
era rem ontable p o r grandes navios de
transporte», algo m enos de 100 km.
«En el Duero los grandes navios pue­
d en su b ir su curso p o r espacio de
unos 150 km» (Str. 3.3.4). «La m ayo­
ría de los ríos del noreste eran nave­
gables» (Str. 3.3.4). Los m ercaderes
rem ontaban el curso del E bro (Av.
Ora M. 503). El Nilo era tam bién una
gran arteria de com ercio, al igual que
el Eufrates y el Tigris.
Favorecieron el com ercio la seguri­
dad de la navegación en época im pe­
rial, y los bajos derechos de aduanas.
T am bién existió un a b u n d a n te co­
mercio al por m enor, recordado en
las inscripciones y confirm ado por
la arqueología.
El desarrollo experim entado por el
com ercio llevó a una descentraliza­
ción, en la que Italia perdió su im por­
tancia en el com ercio, aunque los co­
merciantes itálicos, ricos e influyentes
en Rom a, todavía tenían copado el
com ercio danubiano. F. Coarelli ha
indicado bien las causas de esta des­
centralización: «La guerra civil, que
siguió a la m uerte de N erón y que lle­
vó al poder al representante de una
oscura fam ilia sabina, Flavio Vespa­
siano, no p or su breve duración fue
un episodio m arginal. Así com o A u­
gusto tuvo que apoyarse en las clases
m edias itálicas en la guerra contra
A ntonio, Vespasiano tuvo que recu­
rrir a las provincias contra Italia, que
se había declarado p or su rival Vite-
lio. A continuación, la política de los
Flavios tam bién se orientó a favore­
cer las capas superiores de la burgue­
sía m unicipal de las provincias occi­
dentales m ás latinizadas. D efinitiva­
mente desaparecen del Senado no sólo
las antiguas fam ilias de la nobleza re­
publicana (este proceso se había ini­
ciado ya bajo los Julio-claudios), sino
A k al Historia del M und o Antiguo
tam bién las fam ilias de la nueva no­
bleza creada por Augusto.
Este proceso político corresponde
perfectam ente a la situación econó­
mica que se había creado en los m is­
m os años. La decadencia de Italia va
siendo total; decrece la producción
agrícola: por ejemplo, el aceite, que
en la últim a edad republicana consti­
tuía uno de los principales artículos
de exportación, se im porta ahora en
grandes cantidades de España. Tam ­
bién en el cam po industrial asistimos
a una grave crisis; cesa la producción
de la cerám ica de Arezzo, siendo sus­
tituida por las fábricas de cerám ica
de la G alia, cuyas m anufacturas son
tam bién am pliam ente im portadas en
Italia. El fenóm eno se acentuará cada
vez más durante el siglo II: del Esta­
do rom ano-itálico se ha pasado al Es­
tado m undial y R om a —carente de
un hinterland económ ico— es ahora
únicam ente la capital parasitaria de
un inm enso territorio, en el cual las
provincias tom an casi el aspecto de
naciones diferentes y autónom as, y
constituyen por lo general los verda­
deros cen tro s económ icos del Im ­
perio».
La decadencia del com ercio itálico,
o por lo m enos del sur de Italia, que­
da patente en la progresiva decaden­
cia de Puteoli. Se ha atribuido esta
decadencia a la im portancia crecien­
te de Ostia ya desde los com ienzos
del Im perio, cuyo puerto fue m ejora­
do por C laudio, am pliado por N erón,
y reconstruido por Trajano. M. Ros-
tovtzeff, a quien en gran parte segui­
mos, sin em bargo, es de la opinión
que a Ostia iban las naves, que proce­
dentes de África, de G alia o de H is­
pania, llevaban víveres a Rom a, y que
a finales del siglo I todavía Puteoli
conservaba la supremacía sobre Ostia,
com o lo indica que no atrajera a los
m ercaderes de Oriente, ni a la flota
triguera de A lejandría, que desem ­
barcaba en tiem pos de N erón aquí
los cereales. La razón la busca el sa­
bio ruso en que los productos típicos
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
de C am p an ia (m anufacturas, vino y
aceite) se obtenían m ás baratos y m e­
jores en la región de Roma. El com er­
cio de Italia decayó, porque los pro­
ductos que necesitaba el ejército, como
trigo, aceite, vino, cueros, m etales,
vestidos, calzado, armas, maderas, etc.,
los o b ten ía m as fácilm ente de los
mercaderes y transportistas galos, que
trab ajab an más cerca de las fronte­
ras, donde se encontraba acuartelado
el ejército del Rhin, del D anubio y de
Britannia. La Galia y los Alpes, países
ricos en toda clase de m aterias p ri­
mas, desarrollaron pronto una p ro ­
ducción agrícola c industrial. Este co­
m e rc io se vio fa v o re c id o p o r el
transporte fluvial y por los puertos de
la costa gala, que recogían los p ro ­
d u c to s de las reg io n es p ró x im as.
Lyon, Tréveris y las ciudades del sur
del R hin se convirtieron en grandes
polos de comercio. La llegada de los
productos galos a las cuatro provin­
cias d an u b ian as se hacía a través del
lago de C onstanza. De este m odo los
com erciantes y los transportistas ga­
los com petían con los de Aquileya y
de D alm acia.
En opinión de M. Rostovtzeff, «el
com ercio galo y con él la agricultura
y la industria alcanzaron así en el si­
glo II, una prosperidad nunca logra­
da antes, com o lo indican las inscrip­
ciones galas, y las de Lyon, que citan
m u ch as aso c ia cio n es co m erciales.
Lyon era el principal m ercado de tri­
go, de vino, de aceites, de m adera, y
de fabricación de los artículos, que se
vendían en la propia G alia, en G er­
m ania y en B ritannia. La im portante
com unidad griega, que habitaba en
Lyon en el siglo II, está en función,
m uy p ro b ab lem en te, del com ercio.
G alia logró en este siglo liberarse de
los productos itálicos. Aquileya cobró
gran im portancia com ercial, al acuar­
telarse las legiones en D alm acia, en
Panonia y después a las orillas del
D a n u b io . A q uileya ex portó ah o ra
m ucho vino, y otros productos agríco­
las e industriales. Tácito (Hist. I, 73)
71
ha conservado el nom bre de un rico
terrateniente del norte de Italia, de
nom bre C alira C rispinilla, que ex­
portaba vino a Poetovio y a Tergeste.
Aquileya envió m ucho vino a las cua­
tro provincias danubianas, Istria ex­
portó aceite a través de Pola y Paren­
tium. También exportaba Italia vasijas,
com o las de la m arca de C. Laecanius
Bassus, que se fabricaban en Vercelli
y después lo fueron en Pola. Se han
hallado en gran núm ero en Poetovio
y en V irunum . En este com ercio D al­
m acia desem peñó un papel im por­
tante. Se exportaban tam bién tejas.
N o m enos im portante que Lyon y
que Aquileya, com o centro comercial,
era Tréveris, que no contó con indus­
tria importante. Sus mercados, al igual
que los de Lyon y Arlés, trabajaban
para la annona. Se especializaron en el
com ercio del vino. Los productos los
obtenían en la G alia, y a través del
Mosela, los vendían en el Rhin. La
ciudad vivía del com ercio, com o lo
indican los m onum entos funerarios,
donde se representan escenas relacio­
nadas con el comercio. Baste recor­
dar la colum na de Igcl, que coronaba
el sepulcro de la fam ilia de los Secun-
dinos a principios del siglo III, donde
se representan el com ercio de paños
al por m ayor y su transporte, las ofici­
nas, los almacenes, las tiendas, el trans­
porte terrestre y m arítim o. En otros
m onum entos funerarios, com o en los
de N eum agen, se representaron esce­
nas relacionadas con el vino. En un
friso de un sepulcro de Agedincum
(Lens) se esculpieron diversos utensi­
lios, em pleados en la elaboración del
vino, com o cuatro cestos vacíos, que
transportaban la uva, otros dos con
frutas, un cajón de m adera, cuatro
m orteros con dos m azas, y tres m on­
to n ero s de desperdicios.
El dinero que obtenían estos ricos
com erciantes lo m etían en la banca y
en operaciones de crédito. El carácter
de estos m onum entos con escenas de
com ercio ha sido bien captado por
M. Rostovtzeff, quien señala que no
72
son signos de riqueza y poderío, sino
que representan el ideal religioso es­
toico, propio de las clases cultas del
Imperio. Se obtenía la apoteosis final
a través del trabajo en esta vida. Esta
idea está presente tam bién en las ins­
cripciones funerarias de la aristocra­
cia rom ana. Los artesanos galos se re­
presentan en sus diferentes oficios. Se
valora ahora el trabajo com o deber
religioso y m oral, al revés que en la
época de Cicerón. Los relieves fune­
rarios con escenas de la vida corrien­
te son propios de la G alia y del norte
de Italia. R eflejan m agníficam ente
que el com ercio, la industria y la agri­
cultura eran la principal ocupación
de estas poblaciones. En H ispania es­
tas escenas sobre los m onum entos fu­
nerarios casi son desconocidas. Como
se indicó, en un a estela de Lara de los
Infantes se representa un telar, y en
una segunda el transporte a lom os de
u n a caballería de un bulto redondo;
en C artagena un lab rad o r arando; en
M érida u n bodeguero, tem a que se re­
pite en una estela de Lara de los In ­
fantes, y en u n a tercera de D ertora,
u n barco de carga.
U na inscripción de Tréveris m en­
ciona a u n soldado, que se dedicaba a
la fabricación de cerveza, en relación
estrecha con los tintoreros de paño.
En A ugusta V indelicorum (Augs-
burgo) los m o n u m en to s funerarios
tam bién aluden a escenas de la activi­
dad bancaria de los difuntos, tan ínti­
m am ente relacionada con el com er­
cio de vino y de cerveza, y con la
industria textil. E n G erm ania varios
m o n u m en to s recu erd an la riqueza
obtenida p or los arm adores, com o a
Blusso, en com pañía de u n a bolsa y
de su fam ilia, tem a que se repite en
otros m onum entos funerarios.
C iudades com erciales de segundo
rango eran Arelate y N arbona, que
com erciaban fu n dam entalm ente con
la G alia y con Ita lia ‘en. vino y con el
Oriente. M uchos ciu d adanos se enri­
quecieron en estas ciudades con el
transporte. G alia im portaba produc­
A k al Historia d e l M und o Antiguo
tos de Italia y del Oriente, y pagaba
con lo obtenido por la venta de sus vi­
nos y de trigo.
El O riente se recuperó y se em anci­
pó de Italia. R enació u n a intensa ac­
tividad económ ica. El ejército de las
fronteras del Eufrates contribuyó no
poco al desarrollo del com ercio y de
la industria de Asia M enor y de Siria.
R om a era u n b u en c o m p ra d o r de
productos orientales, y de los del m er­
cado exterior (C hina e India), que lle­
gaban al Im perio a través del Oriente.
Egipto, y m ás concretam ente Ale­
jan d ría, hacía buenos negocios con la
venta de sus productos: trigo, vestidos
de lino, papiro, etc. Al elevarse el nivel
de vida en la época Flavia y m ás d u ­
rante la dinastía de los A ntoninos, las
clases altas del Im perio consum ieron
un gran núm ero de productos orien­
tales, que no necesariam ente eran de
lujo, sino de uso corriente, com o telas
de lino, y lan a de colores, muebles,
vajillas de plata, especias, perfum es y
ungüentos, m uebles que se exporta­
ban en grandes cantidades hasta el
sur de Rusia.
Los com erciantes itálicos fueron
desplazados de todas partes por los
orientales, incluso en Italia y en H is­
p an ia. A certad a m e n te escribe M.I.
Finley:
«Esto puede ser excesivo, pero no
puede discutirse el volum en ni la im ­
portancia del com ercio que pasaba
por tales centros (Lyon). N o es eso lo
que está en cuestión, sino el status de
los hom bres que d om inaban el co­
m ercio y la actividad financiera con­
comitante, y se enriquecían así. AH.M .
Jones observó que aun cuando real­
m ente hab ía hom bres de im portancia
entre los m ercaderes de Lyon, eran li­
bertos y extranjeros (no sólo de otras
ciudades galas, sino de lugares tan re­
motos com o Siria), ni u n o solo de los
cu ales p u d o id e n tific a rse siq u iera
com o ciudadano de Lyon, no diga­
mos com o m iem bro de la aristocracia
local, ni aun pensem os en la aristo­
cracia im perial. U n análisis sim ilar se
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
ha hecho para Arlés y para el recién
desenterrado centro descubierto en el
M agadalensberg, en la provincia de
N o ricu m , “c á m a ras de c o m p e n sa ­
ción” am bas, en la term inología de
Rostovtzeff. D esde luego, hubo ex­
cepciones; no sólo individuos excep­
cionales, sino tam bién ciudades ex­
cepcionales, como la ciudad portuaria
rom ana de Ostia, la ciudad de las ca­
ra v a n a s, P alm ira, y q u iz á A rezzo
m ientras m antuvo el m onopolio de
las terra sigillata, pero confío en no
tener que rebatir el argum ento b asa­
do en la excepción. H asta donde h an
sido bien analizados los testim onios
epigráficos —y a este respecto apenas
ha com enzado la investigación nece­
saria—, confirm an lo que dicen tanto
las fuentes literarias com o los textos
legales acerca del bajo status de los
com erciantes y los m anufactureros de
profesión durante toda la historia de
Roma».
U na lápida de M álaga, hoy perdi­
da, y redactada en griego y de fecha
incierta (CIL II, p. 251), m enciona a
dos colegios de negociantes, de Siria
el uno y quizá de Asia el otro, que
seguram ente form aban un solo cole­
gio, según A. D ’Ors, dedicados al co­
mercio m arítim o, probablem ente de
las salazones de la propia M álaga. Su
Pintura sobre la pared de una tienda de Ostja.
73
curator, C ornelio Silvano, dedica la
lápida al patrono que les preside, de
nom bre Tiberio C lodio Juliano. N a­
vios orientales, com o indican las ins­
cripciones de las anclas, p ro b a b le­
m ente procedentes de la costa siria, se
h undieron en los puertos de Huelva,
de M álaga y de C artagonova, com er­
ciaban con salazones o con m inera­
les. En la capital de C orduba se ha
hallado una inscripción, que m encio­
na m uchos dioses de los m isterios si­
rios, lo que indica una im portante co­
m u n id ad de sirios, p ro b a b le m en te
com erciantes, en la ciudad. Se cono­
cen los nom bres de algunos m ercade­
res orientales, que negociaban habi­
tualm ente con Occidente, como Flavio
Zeuxis, natural de H ierápolis en F ri­
gia, que viajó 72 veces desde Asia M e­
nor a Roma; Flavio Longino, de Dy­
rrach iu m , m ercad er y n aviculario,
tam bién hizo frecuentes travesías; L.
Erastus, de Éfeso, arm ad o r en tiem ­
pos de A driano, servía a los goberna­
dores del Asia M enor. El naucleros
D iogeniano de N icom edia hizo cons­
tar en una inscripción de Aidepsos
que viajó frecuentem ente p o r mar.
M uchos libertos escalaron un alto
status social después de am asar gran­
des fortunas con el com ercio, con la
m a n u fa c tu ra y con los préstam os.
74
M uchos procedían del servicio civil,
im perial o m unicipal. Q ueda en pie,
com o indica M.I. Finley, en qué por­
centaje, com o en el caso de Tri m al­
etón, dirigían después sus riquezas a
la agricultura. La m itad de las g ran ­
des fincas de Pom peya, trab a jad as
p o r esc la v o s, e ra n p r o p ie d a d de
libertos.
De los estudios de las inscripciones
itálicas se deduce que una gran pro­
porción de m iem bros de las curias
m unicipales eran hijos de libertos.
E n Ostia era del 33% y en la G alia C i­
salpina de 12%. En el año 41 C laudio
m andó a los alejandrinos excluir de
la efebia, en la que participaba la cla­
se superior de la ciudad, a los nacidos
de esclavos. En época de N erón (Tac.
A nn. 13.37) la m ayoría de los caballe­
ros de R om a y m uchos sen ad o res
descendían de antiguos esclavos. Al­
rededor del 175, M arco Aurelio ad m i­
tió a los hijos de los libertos en el
Consejo de Q uinientos. Estos liber­
tos, en el caso de Ostia y de los ca b a­
lleros de Rom a, h ab ían am asado su
fortuna en el com ercio, lo que les per­
m itió subir de status social.
Precisam ente el liberto Trim alción
(Petr. Sat. 76) describe brevemente sus
negocios con el comercio, sus ganan­
cias, peligros, sus inversiones en tierras
y sus préstamos. Semejante debía ser la
carrera de m uchos libertos ricos: «Por
lo dem ás, según la voluntad de los
dioses, llegué a señor de la casa y des­
de entonces el patro n o no tuvo a n a­
die m ás que a mí en su cerebro. ¿Qué
más? Me hizo coheredero con el em ­
perador, y recogí un patrim onio de
senador. Pero nadie tiene nunca bas­
tante. Deseé h acer negocios. Para no
entreteneros, hice construir cinco n a­
ves, las cargué de vino —que en esta
época suponía oro— y lo ñeté hacia
R om a. Se creería que yo lo h ab ía
m andado: todas las naves naufraga­
ron. Sucedió así, no es un cuento. En
u n día N eptuno se me com ió treinta
m illones de sextercios. ¿Creéis que
desfallecí? Por H ércules, esta pérdida
A k al Historia del M und o Antiguo
no me afectó m ás que si se tratara de
nada. Hice construir otras naves, m a­
yores y mejores, m ás bienaventura­
das tam bién, de form a que todo el
m undo me llam aba intrépido. Ya lo
sabéis: una gran nave tiene una gran
resistencia. C argué en ellas de nuevo
vino, tocino, habas, perfum es y escla­
vos. En esta ocasión Fortunata tuvo
un gesto piadoso: sus joyas, su guar­
darropa, todo lo vendió, y puso en mi
m ano cien áureos. Esto fue la levadu­
ra de mi peculio. Lo que los dioses
quieren se hace aprisa. En un viaje
redondeé diez buenos m illones. In ­
m ediatam ente rescaté todas las tie­
rras que habían pertenecido a mi p a ­
trono. E d ifiq u é u n a casa, com pré
esclavos en venta y anim ales de car­
ga; todo lo que yo tocaba crecía como
un panal de miel. C uando vi que yo
solo era más rico que todo el país reu­
nido, saque la m ano de la mesa: me
retiré de los negocios y me puse a
prestar a los libertos. Yo no quería ya
co ntinuar en el com ercio; y me con­
firmó en mi idea el consejo de un as­
trólogo, que fue a p arar casualm ente
a nuestra colonia; era u n a especie de
griego, llam ado Serapa, que habría
podido sentarse en la asam blea de los
dioses. Me dijo cosas que yo había ol­
vidado; me lo contó todo desde el co­
m ienzo hasta el fin; sabía lo que h a­
b ía en mi in te s tin o ; sólo le faltó
decirm e qué había cenado el día a n ­
tes. Se hubiera creído que siem pre
había vivido conm igo».
Organización del com ercio
Se tienen pocos datos sobre la organi­
zación del com ercio. La política del
gobierno rom ano continuó siendo li­
brecam bista. Siem pre tuvo un carác­
ter privado el com ercio en el Im perio.
Se m antuvieron los derechos bajos de
las aduanas. Se favoreció a los m erca­
deres y navieros, tan necesarios para
el a b a s te c im ie n to de R om a y del
ejército.
Los em peradores no im itaro n la
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
política de n acionalización seguida
p or los Ptolom eos en Egipto. Sin em ­
bargo, en algunos productos de p ri­
m era necesidad tendía a intervenir el
Estado. Así en el sum inistro del acei­
te. De los estudios sobre este produc­
to de E. Rodríguez Alm eida, se dedu­
ce q u e e n tie m p o s d e C l a u d i o
com enzó la fiscalización del aceite
bético. C on los A ntoninos los contro­
les son fuertes, pues se m enciona la
ciu d ad de origen, el peso neto, el
nom bre del productor, una cifra, la
fecha consular, y el nom bre de un
scriptor, de acceptor o de Ponderator.
Bajo C om m odo algunos fundos se
en co n trab an ya bajo control estatal.
En Egipto el control del Estado co­
m enzó poco antes de Septim io Seve­
ro. El Estado em bargó algunos pro­
ductos egipcios, com o el cáñam o, el
papiro, el lino y el vidrio y los exportó
a R om a y a la G alia, para de esta últi­
ma región enviarlo al ejército del Rhin
probablem ente.
A driano reguló el com ercio aceite­
ro ático. P rohibió la exportación ili­
m itada, y ordenó que se vendiese en
la ciudad siguiendo antiguas norm as
y un tercio al consum o público. Otro
edicto del m ism o em perador legisla
que: «Todo el pescado debe ser vendi­
do, o por el pescador m ism o, o por los
prim eros que a él lo com praron. La
com pra de la m ism a m ercancía por
terceras personas para su venta, eleva
los precios». Tam bién intentó arre­
glar las diferencias entre los detallis­
tas y los banqueros de Pérgamo, favo­
reciendo a los m ás débiles.
N o aparecieron en el Im perio R o­
m ano grandes com pañías com ercia­
les, a pesar de las num erosas corpora­
ciones m ercantilistas y transportistas,
y de su im portancia. En H ispalis está
atestiguada un a asociación de b a r­
queros, pero debía h ab er otras m u­
chas, com o lo indica u n a inscripción
(CIL II 1182) que m enciona a los lyn-
trarii C am am enses, O ducienses, Nae-
venses, que dedican u n a inscripción
a su patrono Cayo Elio Avito. Dos
75
inscripciones m encionan a los bar­
queros, que negociaban con Hispalis
(CIL II 1168 y 1169) en tiem pos de
A ntonino Pío. O tra inscripción (CIL
II 1183) cita a los barqueros de H ispa-
lis, citados en u n a in sc rip c ió n de
M arco Aurelio y de L. Vero, consagra­
da a Sexto Julio Possessor, que era el
ayudante del prefecto de la annona,
U lpio S atu rn in o , p ara co n tro la r el
aceite bético y africano. En opinión
de J. Rcmesal, la m isión de Possessor
tuvo que desarrollarse a com ienzos
de la guerra m arcom ana, en el lugar
de confluencia de los aceites, el afri­
cano y el bético, o sea, en la oficina
central del prefecto de la an n o n a de
Ostia. La m isión de este personaje
africano era extraordinaria: controlar
la recepción del aceite africano y béti­
co, el transporte de otros productos
annonarios y los costos del transporte
de los navicularios, que trabajaban a
cuenta de la annona. Ello se confir­
ma por otra inscripción de M actar,
dedicada al m ism o personaje. Según
este autor, fue enviado a la Bética
para agilizar el envío de productos
béticos y solucionar algunos asuntos
adm inistrativos. En la inscripción de
M actar aparece Possessor com o pro­
curador de Augusto en las orillas del
Bctis, en Ostia para la an n o n a y en
A lejan d ría en los alm acenes. D es­
pués de trab ajar en H ispania, volvió
a Ostia, y antes del fin de la guerra
m arc o m an a fue enviado a A lejan­
dría. Estas dos inscripciones arrojan
luz sobre la organización del com er­
cio en un m om ento determ inado. La
inscripción de H ispalis indica la de­
p en d e n cia de los n av icu la rio s del
funcionario estatal, que recibían una
com pensación, que pagaba el delega­
do local del prefecto de la annona,
que vigilaba todas las corporaciones
de transportistas, que trabajaba para
la annona. Estas asociaciones de co­
m erciantes y de transportistas eran de
interés público (Dig. 50.6.5). El sena­
do autorizaba la constitución de estas
c o r p o ra c io n e s . L as in m u n id a d e s
76
tem porales eran respecto a otros ser­
vicios m unicipales, a ciertas contri­
buciones y para el desem peño de la
tutela. Podía h ab er otras de carácter
m unicipal. Estas corporaciones que
servían a la an n o n a, recibían com ­
pensaciones en dinero o en géneros.
C laudio fue el p rim er em perador
que concedió ciertos privilegios a los
m iem b ro s de estas c o rp o ra c io n e s
(Suet. C laud. 18.19). D espués fueron
extendidas p or A driano, p o r A ntoni­
no Pío y por M arco Aurelio. C om m o­
do organizó la flota triguera de África
siguiendo el ejem plo de la alejandri­
na, que era la m ejor organizada y la
más antigua del Im perio. E staría for­
m ada p o r navieros privados al servi­
cio del Estado R om ano. Fue una con­
secuencia de los disturbios de África,
y de las m alas cosechas y desórdenes
de Egipto, com o el de los bonkoloi de
Egipto que sofocó Avidio Casio.
Sin em bargo, ni en G recia, ni en
Rom a existieron, com o señala acerta­
dam ente M.I. Finley «casas consisto­
riales, y bolsas de valores... El papel
político de los grem ios diferenció la
ciudad m edieval de la antigua, así
com o el papel político del cam pesi­
nado diferenció la ciudad antigua de
la medieval. La A ntigüedad no sólo
desconoció las casas consistoriales,
desconoció los gremios, p o r m ucho
que, erróneam ente, se hayan traduci­
do así los collegia ro m an o s y sus
equivalentes griegos y helenísticos, de
diversos nom bres. Los collegia de­
sem peñaron un papel im portante en
la vida social y religiosa de las clases
bajas, fuesen libres o esclavos; a veces
efectuaron labores de beneficencia,
com o pagar entierros; nunca llegaron
a ser agencias reguladoras o protecto­
ras, en sus respectivos com ercios, y
ésa, desde luego, fue la razón de ser
de los gremios genuinos m edievales o
m odernos».
E n lo referente a estas asociaciones
de transportistas m arítim os hay que
recordar tam bién la atinada conside­
ración de M.I. Finley: «Los em presa­
A k al Historia d e l M und o Antiguo
rios, los hom bres que adm inistraban
el com ercio m arítim o a gran escala o
que prestaban dinero a los ricos, la
burguesía de Rostovtzeff, en su m ayo­
ría estaban libres de obligaciones e
interrupciones de la adm inistración
m unicipal o im perial; eran los hom ­
bres de quienes se h ab ía esperado
que desarrollaran y crearan nuevas
técnicas de form ación de capitales y
no lo hicieron. En realidad, no eran
los hom bres de m ayor potencial. Para
encontrar a estos hom bres hem os de
buscar entre las élites terratenientes, y
para éstos los disuasivos eran con­
cluyentes».
Las asociaciones com erciales eran
profesionales. R egulaban sus relacio­
nes con el Estado R om ano, en lo ju rí­
dico y en lo social principalm ente.
Las leyes rom anas no m encionan las
co m p añ ía s m ercantiles. La aso cia­
ción no lim itó la activ id ad de los
participantes.
P reocupó a los em peradores la re­
gulación de los transportes, de capital
im portancia para el com ercio y el de­
sarrollo de la población. El transpor­
te por carretera era lento, caro y se lle­
vaban cargas relativamente pequeñas.
Se em pleaban bueyes, m uías y asnos,
pero rara vez el caballo. El Estado
R o m an o u tilizó frecu en tem en te el
trabajo de hom bres y bestias obliga­
torio, de origen oriental. Las calzadas
se construían, no en función del co­
mercio, sino por motivos m ilitares. Ya
el em p erad o r C lau d io se ocupó de
m itigar, en la m edida de lo posible,
esta pesada carga para Italia y las
provincias. C uando se desplazaba el
ejército se acudía a estas requisas de
trabajo obligatorio, de víveres y de
alojam iento para el ejército. A veces
se adoptaba la forma de venta forzo­
sa, intervenida p o r funcionarios. Se
tienen noticias de las cargas que oca­
sionaron el desplazam iento del ejér­
cito por Tracia, p o r M acedonia y por
B itinia en tiem pos de T rajano y la
vuelta del ejército desde M esopota­
mia. Se aplicaron estas prestaciones
A rtesanado y com ercio durante el Alto Im perio
en Egipto y en las provincias orienta­
les. En el prim ero, según M. Rostovt­
zeff: «la prestación personal siguió
siendo la principal fuerza m otriz del
sistem a económico».
Se tiene docum entación sobre los
graneros de A lejandría y la política
im perial en cuanto al trigo egipcio.
Los em peradores construyeron gra­
neros en las p ro v in cias, p rin c ip a l­
m ente en las trigueras. El arquitecto
de T rajano A polodoro de D am asco
co n stru y ó el m ercado que lleva el
nom bre del em perador. Las tiendas
son am plias. Su sucesor, A driano, le­
vantó un segundo m ercado cerca del
foro de César.
Rowse ha indicado otros de los as­
pectos de la política de los em perado­
res: «Propicios com o eran a la activi­
dad económ ica, los em peradores ro­
m anos —ya fuesen un m onstruo como
N eró n , ya un h o m b re sabio com o
T rajano— realizaron en su favor toda
clase de grandes obras: la creación o
el ensancham iento de puertos, la lim ­
pieza y vuelta al servicio del canal
que conectaba el brazo pelusiaco del
N ilo en el M ar Rojo... la erección de
faros en las entradas de los puertos, y
en los puntos peligrosos... Adem ás, ya
hem os visto cómo, a causa de los re­
querim ientos de alim entar a la ciu­
dad de Rom a, los m ism os em perado­
res fueron llevados a adoptar ciertas
m edidas en favor de quienes dedica­
b an toda o parte de su actividad a sa­
tisfacer esta necesidad. D icho de otro
modo... el Im perio se preocupó de los
com erciantes que traficaban con el
Pireo y siem pre h u b o en el Im perio
bienhechores privados y m unicipios
que m ejoraron las instalaciones p o r­
tuarias; ¿significa esto que m etió las
m anos en el com ercio, que la casi to­
tal libertad de principios del Im perio
estaba cediendo ante el com ienzo del
control del Estado? Beneficiar no sig­
nifica controlar: el com ercio conser­
vó su libertad».
Plinio el Joven confirm a esta afir­
m ación en el caso de Trajano (Paneg.
77
29): «Hay algo que yo considero como
un donativo perpetuo, y es la ab u n ­
dancia de víveres. El interés por esta
a b u n d a n c ia p ro p o r c io n ó en o tro
tiem po a Pom peyo no m enor gloria
que el haber desterrado el cohecho de
las votaciones, lim piado el m ar de pi­
ratas y recorrido en triunfo el O riente
y el Occidente. Pero no poseyó tantas
virtudes cívicas com o nuestro padre,
por cuya autoridad, resolución y fe, se
construyeron calzadas, abrieron puer­
tos, se dotó de cam inos a las tierras y
de costas al m ar, y de tal m anera se
unieron por el com ercio los pueblos
m ás apartados, que los productos de
otros lugares parecían ser propios de
todos los dem ás países. ¿No estamos
viendo cómo, sin perjuicio de nadie,
todos los años son para nosotros años
de abundancia? Y es que las mieses
no son arrebatadas com o si se tratara
de cam pos enem igos y robadas a los
aliados, que en vano pedían protec­
ción para destinarlas luego a pudrirse
en los graneros. Ellos m ismos apor­
tan lo que ha producido la tierra, lo
que ha alim entado el sol y lo que el
año ha ofrecido, y no dejan de pagar
los antiguos tributos agobiados por el
peso de las nuevas cargas. El fisco
com pra todo lo que aparenta com ­
prar. De ahí la abundancia, de ahí los
víveres, cuyo precio viene fijado por
un acuerdo entre com prador y vende­
dor, de ahí la saturación y la carencia
de ham bre por doquier».
Sin em bargo, las requisas y ventas
obligatorias estaban a la orden del
día en casos de necesidad.
Los em peradores, a veces en época
de escasez, fijaban el precio del trigo,
com o hicieron ya Tiberio (Tac. Ann.
2.87), C laudio (IG R R IV, 914), y N e­
rón (Tac. Ann. 15, 39), igual que die­
ron m edidas de carácter local, com o
lo hizo eí gobernador de Antioquía,
de Pisidia y M arco A urelio en el nor­
te de Italia. Los com erciantes m uchas
veces acap arab an el género para su­
bir el precio, com o hizo Ju an de Gis-
cala, según refiere Josefo (Vita 13),
78
que com pró aceite en su pueblo a p re­
cio ín fim o , y lo v e n d ió c a ro en
Cesarea.
Los relieves del m o n u m e n to de
Eurysaces en R om a prueban que la
elaboración y venta del pan estaban
controladas por el Estado Rom ano.
A driano em pleó a los frum entarios
que eran soldados encargados en ori­
gen de la com pra de víveres, pero que
después se utilizaron com o espías y
so p lo n e s. B ajo C o m m o d o fu e ro n
m uy influyentes. U no de estos fru­
m entarios, llam ad o O clacian o A d­
vento (Dio Cass. 79, 14, 1 y 3), llegó a
escalar dos años después im portante
cargo bajo M acrino.
A este respecto M.I. Finley insiste
en «la extensa actividad policiaca de­
dicada a aplicar el derecho penal res­
pecto a las ventas en general y las re­
gulaciones del m ercado en particular».
Las frases del econom ista francés
hay que m atizarlas, com o ha hecho
M.I. Finley. H ay que separar el p ro ­
blem a de alim entar al populacho de
Rom a de la actividad económ ica en
general, y hay que distinguir entre la
no intervención y u n a do ctrin a de
laissez faire. Las g ran d es o b ras de
este tipo no son típicas de la época
im perial. Ya se h ab ían levantado.
R epresentaciones de com ercios
T iendas se pin taro n en los frescos de
Pom peya en la S trada d ell’A bbon-
danza, un a de las calles m ás com er­
ciales e industriales de la ciudad, como
en la casa de los Vetti, donde se repre­
senta la venta de flores, que los seño­
res pom peyanos traían de sus fincas.
En la pilastra de un a tienda de esta
calle se pintó a M ercurio, dios del co­
mercio, dentro de u n a capilla, que se
disponía a visitar una tienda de cal­
zado, situada debajo del templo. La
m atrona, sin duda la dueña de la fin­
ca, ofrece un p a r de .zapatillas de co­
lor a un cliente sentado en un banco.
D elante de la dam a u n a m esa contie­
ne los artículos destinados a la venta,
A k al Historia del M und o Antiguo
zapatillas, vestidos de colores y m an ­
tos de lana. D elante de la tienda se
exponen las m ercancías. E n la parte
superior de la pilastra izquierda está
la Venus pom peyana, diosa protecto­
ra de Pompeya, sobre u n a barca, tira­
da por cuatro elefantes africanos. En
la parte inferior se encuentra el taller,
donde se fabricaban los objetos que
se vendían en la tienda. En el centro
cuatro obreros calientan la lana para
confeccionar un fieltro. A la izquier­
da tres obreros fabrican calzados. En
el ángulo derecho el dueño de la tien­
da, llam ado Verecundo, despliega un
fuelle. El dueño es un fabricante de
fieltro o quizá un sastre. Estas dos
pinturas aluden bien claram ente a las
relaciones entre la religión y el co­
mercio. En la casa de Julia Félix de
Pompeya, se tom ó com o objeto de la
decoración el m ercado am bulante del
foro, con las tiendas de los vendedo­
res y los clientes, un m ulo cargado, y
varios personajes en el m ercado, etc.
En la m ism a calle d elfA bbondanza
se han descubierto pinturas que re­
presentan tiendas de tintoreros y m u­
chas de bataneros. En un m onum en­
to funerario hallado en Til-C halet en
G alia, hay dos tiendas de com ercio
al p o r m enor. El co m erciante está
sentado detrás del m ostrador. Detrás
hay tres recipientes que vierten el vino
m ediante unos tubos a las botellas de
los com pradores. H ay tam bién varias
m edidas de capacidad. En la segunda
tienda se vende em butidos y carne de
cerdo. C uelgan detrás del m ostrador,
tres piezas de tocino, tres cabezas de
cerdo y tres ristras de em butido. D e­
lante del m ostrador está colocado un
gran caldero, quizá contenía m ante­
ca. U na pintura de la venta de pan
decoraba una casa de Pompeya.
En un sepulcro de Lillebonne tam ­
bién en G alia, se esculpió la tienda de
un perfum ista. Tiendas de vendedo­
res de tejidos se conocen varias en re­
lieve, com o en uno de F lorencia con
u n vendedor de alm ohadones y cin­
turones.
Artesanado y com ercio d u rante el Alto Im perio
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