CROMOSOMAS: Qué son los cromosomas y

por qué son importantes

20 abril, 2017 por Amparo Tolosa 11 comentarios

Los cromosomas son estructuras en el interior de la célula que contienen la información

genética. Cada cromosoma de nuestras células está formado por una molécula de ADN,
asociada a ARN y proteínas.

La forma en X que solemos asociar a los cromosomas se manifiesta únicamente durante un

corto periodo de la división celular. La mayor parte del tiempo los cromosomas están
desplegados.
 Cromosomas en división celular. Imagen: Hey Paul Studio.

La estructura de cada cromosoma está fuertemente organizada y es producto de diferentes

niveles de compactación.

 El nucleosoma es la unidad fundamental de compactación del ADN y consiste en un

fragmento de ADN de doble cadena de longitud fija que rodea un núcleo de ocho
proteínas llamadas histonas.
 Cada nucleosoma se conecta al siguiente por un fragmento de ADN, formando una
cadena de nucleosomas similar a un collar de perlas.
 La cadena de nucleosomas se enrolla formando un solenoide que a su vez se pliega
para dar lugar a una fibra de cromatina que es compactada una vez más hasta dar
lugar a los brazos de los cromosomas. La compactación final del ADN en el
cromosoma es de 500 veces.
Compactación del ADN en nucleosomas, solenoides y fibra de cromatina, hasta formar los brazos de los
cromosomas. Imagen: http://mmbr.asm.org/content/75/2/301/F3.large.jpg

Sin embargo, en la división celular los cromosomas se condensan y la molécula de ADN

unida a proteínas y ARN forma una cromátida. Cada cromosoma queda formado por dos
cromátidas unidas por el centrómero. Al final de la mitosis las cromátidas se separan y
forman dos cromosomas independientes, que se distribuyen de forma equitativa entre las
células hijas resultantes.

División celular.

La compactación del ADN es variable. Las zonas en las que se expresan los genes están
más relajadas para que la maquinaria proteica de expresión pueda acceder al ADN.

Cada especie tiene un número característico de cromosomas. En la especie humana cada

célula somática tiene 22 pares de cromosomas autosómicos y un par de cromosomas
sexuales.

Cromosomas humanos ordenados por tamaño y tipo. DOI: 10.1371/journal.pbio.0030157

Una parte importante del cromosoma es el centrómero, región más estrecha del cromosoma
a la cual se unen las fibras del huso mitótico. Los centrómeros definen la estructura y forma
de los cromosomas, que se clasifican según su posición relativa.
 Fockey003 (Own work) [CC BY-SA 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], via
Wikimedia Commons.

Otro componente muy importante de los cromosomas son los telómeros estructuras
localizadas al final de los cromosomas que previenen que el ADN sea degradado.
Hesed Padilla-Nash and Thomas Ried, National Cancer Institute, National Institutes of Health.