Pensamiento lateral

¿Qué es aquello que llamamos pensamiento lateral? Intentemos descifrar este

acertijo: “Romeo y Julieta yacen muertos en el suelo de una habitación; a su
alrededor hay un charco de agua y pedazos de cristal. Allí no hay nadie más. ¿Cómo
murieron?”

Para resolver este tipo de cuestiones en las que tenemos que buscar y elaborar una
respuesta, solemos basarnos en procesos lógicos: buscamos datos que nos
parezca que tienen que ver con el problema, desestimamos los que creemos que
no tienen una base “correcta” o certera, e intentamos llegar a una conclusión.
Quizás a estas alturas para resolver el enigma que os hemos planteado, habéis
pensado en que ha habido una persona que los mató y que ya no está en la escena,
que pudieron ahogarse de alguna manera, ¿con un veneno tal vez? o que tendría
que haber algo más en la habitación que le dé sentido a esas muertes.

Lo que no estamos teniendo en cuenta es que, a veces con esa forma de

planteamiento lógico que usamos para intentar entender y resolver, damos por
hecho cosas, perdiendo de vista muchas opciones que pueden ser igual de certeras
aunque a priori no nos lo parezcan tanto. Hasta ahora ¿a alguno de vosotros le ha
asaltado la duda de si Romeo y Julieta son, o no, personas? lo más probable es que
lo hayamos dado por hecho. ¿Y si os digo que eran peces? quizás este nuevo dato
amplíe las posibilidades “correctas”.

Lo que sucedió realmente es que una piedra lanzada desde el exterior entró por la
ventana, impactando desafortunadamente contra la pecera donde nuestros
protagonistas habitaban apaciblemente. Ésta se rompió y Romeo y Julieta cayeron
al suelo, muriendo a los pocos minutos asfixiados.

A finales de los años 60 y principios de los 70 Edward de Bono, psicólogo, escritor

y médico de profesión, estudioso de los mecanismos de organización de la
información y el funcionamiento de la mente humana, empezó a hablar de este
término en dos de sus libros “The use of Lateral Thinking” y “Lateral Thinking”.
De Bono describe el pensamiento lateral como un modo diferente de usar la mente
a la manera tradicional, una actitud mental en la que para la resolución de problemas
se introduce imaginación y creatividad al proceso. La creatividad humana es un
proceso elemental, nos acompaña en la percepción que nos formamos de la
realidad que nos rodea.

A veces ante las dificultades de la vida razonamos automáticamente desde la lógica,

buscando “lo que es”, dando lugar a reacciones más rígidas que si tuviésemos en
cuenta planteamientos alternativos, buscando “lo que podría ser”, ampliando el
abanico de opciones. De Bono nos invita a no observar la lógica y la creatividad
como algo excluyentes, sino como dos formas de procesar la información
complementarias, que se suman para conseguir, además de una gran capacidad de
pensar (que es lo que construimos a base de desarrollar nuestra capacidad lógica),
un pensamiento eficaz (cuando añadimos creatividad al proceso). En definitiva, con
su teoría del pensamiento lateral, propone buscar activamente otros puntos de vista
y encontrar mejores maneras de hacer las cosas.

Para observar otras soluciones “no habituales en mi repertorio” y potenciar ese

procesamiento creativo de la información, una de las cosas más importantes es
concienciarnos en transformar la imagen del yo «inteligente» o «torpe» cargada de
valor, por la imagen operativa de «pensador». No es una cuestión de inspiración o
de encontrarse con buen ánimo, es más bien una confianza en nuestro talento
creador y no reparar hacia dónde nos puede llevar.

Técnicas para mejorar el pensamiento lateral

 La pausa creativa

La propuesta parece simple de llevar a cabo, se trata de hacer

deliberadamente una interrupción en el fluir de pensamientos cotidianos con
la intención de prestar atención a algo deliberadamente. Es mejor hacerla sin
 tener razones para ello, porque si empezamos a buscárselas será una pausa
justificada y por tanto nos alejaremos del desarrollo de pensamiento lateral.
Si uno se detiene mientras come, percibirá mejor el sabor de lo que está
comiendo; de igual forma, si uno se detiene mientras piensa, prestará mayor
atención al punto en el que se ha detenido. Hay que tener en cuenta que es
trata de ser un procedimiento breve y ligero, no una tarea exigente o desafío.

 Búsqueda de alternativas

Generalmente elegimos una opción de entre las alternativas de las que

disponemos y este proceso nos lo planteamos como algo finito; como al
observar la carta de un restaurante, elegiremos uno de los platos que ahí se
nos presentan, pero ¿eso quiere decir que no puedo buscar alternativas a lo
que se consigna? quizás pueda plantearle al camarero si me puede traer
media ración si no tengo mucho apetito. Normalmente las posibilidades nos
pueden parecer fijas, pero realmente son infinitas, y las ocasiones en las que
podemos dedicar esfuerzo a generar alternativas nuevas también. No nos
quedemos con la primera posibilidad que se nos ocurra.

 Palabra aleatoria
Si uno se ha quedado bloqueado y se ha quedado sin ideas a lo largo del
proceso creativo esta técnica es muy interesante. Se trata de introducir una
palabra al azar, luego generar una palabra que esté relacionada con la
misma, y así recursivamente, repitiendo este último paso. Cada vez que se
cambie de palabra se intentará unir esta al problema para el cual se está
buscando una solución, generando posibles ideas.

 Piedra en el camino
Aquí la idea es exagerar, distorsionar o modificar de cualquier forma
conceptos que rodean al problema, y de ahí quizás surjan nuevas ideas ante
el cambio de percepción de la situación.
Características del pensamiento lateral

 No es indispensable estar siempre en lo correcto

 Únicamente la conclusión final debe ser la correcta
 Es más experimental
 No sigue una línea principal de razonamiento
 Se siguen alternativas, de las cuales se puede escoger la mejor, y así
sucesivamente durante un proceso
 No tiene dirección fija, por lo cual es fácil retirarse de un problema para
resolverlo
 Se adapta con facilidad
 Reúne cosas para buscar posibilidades

Ejemplos del pensamiento lateral

a) Pasando al otro lado del río

Hay un hombre en una isla con un bote, un zorro, un conejo, y una zanahoria.
El hombre quiere atravesar el río en el bote y quiere llevar sus cosas consigo
pero el en bote solo caben dos: él y algo más. ¿Cómo lleva sus 3 cosas al
otro lado del río sin que estas queden dañadas o mojadas?

Primero toma al conejo y lo pasa al otro lado. Regresa y se lleva la zanahoria:

la pasa al otro lado y se regresa con el conejo. Deja al conejo y se lleva al
zorro. Pasa al zorro y se regresa por el conejo y lo vuelve a pasar

b) Jugando damas

Dos personas estuvieron jugando a las damas. De cinco partidas cada una
gano tres. ¿Cómo es posible?

Porque no jugaban entre ellos

 c) Las gafas de la abuela

La abuela estaba desayunando y sin querer se le caen los anteojos dentro

de la taza de café. Cuando lo saca se da cuenta que los anteojos no se le
mojaron. ¿Cómo es esto posible?

No era café líquido, sino en polvo. El café aún no estaba hecho.

d) Pinchando un globo

¿Cómo es posible pinchar un globo sin permitir que se escape aire y sin que
el globo haga ruido?

El globo estaba desinflado

Pensamiento vertical

El pensamiento vertical es un método de pensamiento muy linear y selectivo. Cada

paso es preciso, necesario y debe ser correcto. La mayoría del tiempo, el
pensamiento vertical también debe seguir una trayectoria muy recta y definida; no
suele haber una forma de apartarse del proceso de pensamiento ni deben saltarse
pasos. Las soluciones verticales están basadas en ideas o conocimientos ya
existentes: soluciones que otros han llevado a cabo y con las que han tenido éxito.

Muchos psicólogos afirman que el pensamiento vertical es lo opuesto al

pensamiento lateral, que puede incluir respuestas erróneas, varias formas de hacer
las cosas y saltar de un paso a otro de forma aleatoria. Ninguno de los dos métodos
es el correcto o el incorrecto, ya que siempre hay espacio para los dos y ambos
pueden ser útiles.

Los métodos de pensamiento vertical son esencialmente secuenciales por

naturaleza. Hay que proceder paso a paso por un camino. Se puede ir de un paso
a otro de manera desordenada y luego rellenar el hueco o permitir que los puntos
se unan en un patrón. Se puede saltar directamente a la conclusión y luego razonar
el camino que te ha llevado ahí.

Con el pensamiento lateral, la validez de la conclusión nunca puede ser justificada

por el método que se ha utilizado para alcanzarla. Sin embargo, una vez alcanzada
la solución, seguramente se valide a sí misma. Cuando se alcanza una conclusión
o un resultado válido, no importa mucho el camino que se ha seguido: si ha sido
siguiendo los pasos en su orden o de otras formas alternativas.

A veces, tienes que estar en la cima de la montaña para saber cuál es la mejor
forma de subir. El pensamiento vertical sube por las laderas de la montaña,
normalmente desde un planteamiento obvio pero tedioso. El pensamiento lateral
lleva a un helicóptero a la cima y luego mira alrededor para conocer la mejor forma
de subir.

Características del pensamiento vertical

 Sigue reglas fijas

 Exige que las ideas sean comprobables
 Busca siempre lo correcto en cada etapa de un proceso
 Busca contar y acomodarlo todo
 Le incomoda la variación en las ideas ya que se sale de un camino trazado
previamente
 Constantemente se encuentra clasificando todo
 Limita una idea
 Se basa en hechos que conoce y encuentra disponibles
Ejemplos del pensamiento vertical

a) Serpientes marinas.
Un capitán en el caribe fue rodeado por un grupo de serpientes marinas,
muchas de las cuales eran ciegas. 3 no veían con los ojos a estribor, 3 no
veían nada a babor, 3 podían ver a estribor, 3 a babor, 3 podían ver tanto a
estribor como a babor, en tanto que otras 3 tenían ambos ojos arruinados.
¿Cuál es el mínimo número de serpientes necesarias para que con ellas se
den todas esas circunstancias?
Había 3 serpientes totalmente ciegas y 3 con ambos ojos sanos

b) Blanco, rubio y castaño.

Tres personas, de apellidos blanco, rubio y castaño, se conocen en una
reunión. Poco después de hacerse las presentaciones, la dama hace
notar: "es muy curioso que nuestros apellidos sean blanco rubio y castaño, y
que nos hayamos reunido aquí tres personas con ese color de cabello"
"sí que lo es -dijo la persona que tenía el pelo rubio-, pero habrás observado
que nadie tiene el color de pelo que corresponde a su apellido." "¡es verdad!"
-exclamó quien se apellidaba blanco. Si la dama no tiene el pelo castaño,
¿de qué color es el cabello de rubio?
Suponer que la dama se apellida Castaño conduce rápidamente a una
contradicción. Su observación inicial fue replicada por la persona de pelo
rubio, así que el pelo de Castaño no podrá ser de ese color. Tampoco puede
ser castaño, ya que se correspondería con su apellido. Por lo tanto debe ser
blanco. Esto implica que Rubio ha de tener el pelo castaño, y que Blanco
debe tenerlo rubio. Pero la réplica de la persona rubia arrancó una
exclamación de Blanco y, por consiguiente, éste habría de ser su propio
interlocutor.
Por lo que antecede, la hipótesis de que la dama sea Castaño debe ser
descartada. Además, el pelo de Blanco no puede ser de este color, ya que
coincidirían color y apellido, y tampoco rubio, pues Blanco replica a la
 persona que tiene ese cabello. Hay que concluir que el pelo de Blanco es
castaño. Dado que la señora no tiene el pelo castaño, resulta que ésta no se
apellida Blanco, y como tampoco puede llamarse Castaño, nos vemos
forzados a admitir que su apellido es Rubio. Como su pelo no puede ser ni
rubio ni castaño, se debe concluir que es blanco. Si la señora Rubio no es
una anciana, parece justificado que estamos hablando de una rubia platino.

c) La oruga piensa que tanto ella como el lagarto están locos. Si lo que cree el
cuerdo es siempre cierto y lo que cree el loco es siempre falso, ¿el lagarto
está cuerdo?
El lagarto está cuerdo, la oruga loca.

Pensamiento vertical vs Pensamiento lateral

El pensamiento lateral se suele ver cómo lo contrario al pensamiento vertical. Las

personas que piensan de forma lateral con más frecuencia suelen tener más
dificultades a la hora de centrarse en tareas que requieran pasos cuyo orden no se
puede alterar, pero también suelen producir soluciones interesantes para problemas
espinosos.

Por ejemplo, un pensador lateral que no encuentre algo que está buscando en su
casa, probablemente utilizará para el mismo fin alguna cosa que se parezca a ese
objeto o cumpla una función parecida, mientras que un pensador vertical, si no
encuentra el objeto, irá a pedirle uno al vecino o saldrá a comprar otro igual. Ninguna
de las dos situaciones está mal; simplemente son diferentes. Ambos métodos
pueden producir un resultado satisfactorio.

No se puede hacer un agujero en un sitio distinto simplemente cavando de forma

más profunda en el mismo agujero. El pensamiento vertical se encarga de cavar
más profundamente en el mismo agujero. El pensamiento lateral se encarga de
cavar el mismo agujero en otra parte. El objetivo de ambos tipos de pensamiento es
la efectividad.

En algunas ocasiones es mejor utilizar el pensamiento vertical combinado con el

pensamiento lateral. Por ejemplo, a la hora de montar una estantería que viene por
partes, la persona que piensa en vertical entiende cómo hay que juntar las piezas
siguiendo los pasos de forma precisa.

Imaginemos que la estantería no encaja del todo bien cuando se han puesto todas
las piezas. Esta persona consideraría, seguramente, comprar una estantería nueva.
La persona que piensa de forma lateral puede intentar montar las piezas de otra
forma, en otro orden, saltarse los pasos, añadiendo una pequeña pieza…En otras
palabras, trabajando juntos, pueden descubrir diferentes formas de lograr el mismo
resultado.

Referencias
Pensamiento lateral. Consultado el 21 de enero de 2018 en: http://amadag.com/pensamiento-
lateral/

Características del pensamiento lateral. Consultado el 21 de enero de 2018 en:

http://1.bp.blogspot.com/-wswKGGmLSjs/TppQnH2VwdI/AAAAAAAAAAU/BW-sJf1KVEE/w1200-
h630-p-k-no-nu/Dibujo.bmp

Problemas usando el pensamiento lateral. Consultado el 21 de enero de 2018 en:

https://www.lainformacion.com/espana/ciencia-y-tecnologia/matematicas/ejemplos-de-
problemas-que-se-resuelven-usando-el-pensamiento-lateral_87dowtf67ywbgtgj36v7z4

Pensamiento vertical. Consultado el 21 de enero de 2018 en:

https://www.lifeder.com/pensamiento-vertical/

Características del pensamiento vertical. Consultado el 21 de enero de 2018 en:

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Problemas del pensamiento vertical. Consultado el 21 de enero de 2018 en:

http://www.areaciencias.com/Problemas-logica.htm