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partícula, contenido de humedad y pureza. Las


demandas cada vez mas crecientes de los
CRISTALIZACIÓN clientes hacen que los cristalizadores sencillos
por lotes se estén retirando del uso, ya que las
1. Definición, importancia y especificaciones de los productos son cada
vez más rígidas.
aplicación.
La cristalización es importante como
Cristalización es la formación de partículas
proceso industrial por los diferentes materiales
sólidas a partir de una base homogénea. La
que son y pueden ser comercializados en
formación de partículas sólidas puede tener
forma de cristales. Su empleo tan difundido se
lugar a partir de un vapor, como la nieve,
debe probablemente a la gran pureza y la
mediante la solidificación de un líquido fundido,
forma atractiva del producto químico sólido,
como ocurre en la formación de grandes
que se puede obtener a partir de soluciones
monocristales, o bien como cristalización de
relativamente impuras en un solo paso de
una solución líquida. La cristalización de
procesamiento. En términos de los
soluciones es importante en la industria debido
requerimientos de energía, la cristalización
a la gran variedad de materiales que se
requiere mucho menos para la separación que
comercializan en forma cristalina.
lo que requiere la destilación y otros métodos
La mayor parte del líquido madre es de purificación utilizados comúnmente.
separado de los cristales por filtración o Además se puede realizar a temperaturas
centrifugación, y el balance se elimina por relativamente bajas y a una escala que varía
lavado con solvente fresco. Si los cristales se desde unos cuantos gramos hasta miles de
comercializan como un producto acabado, la toneladas diarias. La cristalización se puede
aceptación por los consumidores exige realizar a partir de un vapor, una fusión o una
cristales individuales resistentes de tamaño solución. La mayor parte de las aplicaciones
uniforme, que no formen agregados y que no industriales de la operación incluyen la
se aglomeren en el envase. Por estas razones cristalización a partir de soluciones. Sin
es preciso controlar la distribución del tamaño embargo, la solidificación cristalina de los
de los cristales (CSD, crystal size distribution). metales es básicamente un proceso de
cristalización y se ha desarrollado gran
En muchos casos, el producto que sale para cantidad de teoría en relación con la
la venta de una planta, tiene que estar bajo la cristalización de los metales.
forma de cristales. Los cristales se han
producido mediante diversos métodos de La cristalización consiste en la formación de
cristalización que van desde los más sencillos partículas sólidas en el seno de una fase
que consisten en dejar reposar recipientes que homogénea.
se llenan originalmente con soluciones
Las partículas se pueden formar en una
calientes y concentradas, hasta procesos
fase gaseosa como en el caso de la nueve,
continuos rigurosamente controlados y otros
mediante solidificación a partir de un líquido
con muchos pasos o etapas diseñados para
como en la congelación de agua para formar
proporcionar un producto que tenga
uniformidad en la forma, tamaño de la
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hielo o en la manufactura de monocristales, o material puede cristalizar en dos o más


bien por cristalización de soluciones líquidas. sistemas diferentes dependiendo de las
condiciones de cristalización.

En condiciones ideales, un cristal en


Se puede decir que la cristalización es un crecimiento, mantiene la semejanza
arte, dando a entender que la realidad técnica geométrica durante el crecimiento. Tal cristal
es sobrepasada en ocasiones por todos los recibe el nombre de invariante. Puesto que el
factores empíricos que están involucrados en cristal es invariante, estos polígonos son
la operación. geométricamente semejantes y las líneas de
Estos sistemas geométricos son constantes trazos punteados que unen los vértices de los
para los cristales del mismo compuesto polígonos con el centro del cristal son rectas.
químico, independientemente de su tamaño. El punto central puede considerarse como la
Los cristales son la forma más pura de la localización del núcleo original desde el que ha
materia, su bien sucede que precipitan crecido el cristal.
simultáneamente cristales de varias sustancias El tamaño del cristal puede ser especificado
formando soluciones sólidas de varios colores por esta longitud característica L, definida
como son los minerales como el mármol como Φs Dp. Por lo tanto, a partir de un arreglo
veteado, el jade, onix, turquesas, etc., en los de la ecuación:
cuales cada color es de cristales de una sal
diferente. Sin embargo cuando cristaliza 6𝑣𝑝
𝐿=
solamente un solo compuesto químico, los 𝑆𝑝
cristales son 100% puros.
donde 𝑣𝑝 y 𝑆𝑝 son el volumen y el área de la
Además de su forma geométrica, los superficie total del cristal, respectivamente, y
cristales son caracterizados por su densidad, Φs es la esfericidad.
su índice de refracción, color y dureza.
El concepto de crecimiento invariante es útil en
2. Fundamentos. el análisis del proceso de cristalización,
aunque por supuesto en la mayor parte de los
Geometría de los cristales
cristalizadores las condiciones no son ideales,
Un cristal es el tipo de materia no viva y el crecimiento se aparta de la invariante. Aun
más altamente organizada. Se caracteriza por con cristales invariantes las diferentes caras de
el hecho de que sus partículas constituyentes, un cristal en crecimiento normalmente tienen
que pueden ser átomos, moléculas o iones, diferentes velocidades translacionales.
están dispuestas en formaciones ordenadas de
3. Utilización de las curvas de
forma tridimensional llamadas redes
espaciales. Los ángulos formados por caras equilibrio.
correspondientes de todos los cristales del El equilibrio en los procesos de cristalización
mismo material son iguales y característicos de se alcanza cuando la solución está saturada y
ese material. Las siete clases son cúbico,
la relación de equilibrio para los cristales
hexagonal, trigonal, tetragonal, ortorrómbico,
grandes es la curva de solubilidad. Muchas
monoclínico y triclínico. Un determinado
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sustancias inorgánicas importantes cristalizan Diagrama de fases, sistema MgSO4 H2O. [Tomado,
con agua de cristalización. En algunos casos con autorización, de J. H. Perry (ed.), Chemical
se forman diferentes hidratos, dependiendo de
Engineers’ Handbook, 4a. ed. Copyright, 1963, McGraw-
la concentración y la temperatura, y los
Hill Book Company.]
equilibrios de fases en tales sistemas pueden
ser muy complicados. Sobresaturación

En muchos procesos industriales de Los balances de entalpía y de materia no


cristalización, los cristales y los líquidos arrojan luz en CSD (crystal size distribution)
madres están en contacto suficiente tiempo del producto de un cristalizador. Las leyes de
para alcanzar el equilibrio y los líquidos conservación se cumplen lo mismo si el
madres están saturados a la temperatura final producto es un cristal muy grande o un
del proceso. El rendimiento del proceso se conjunto de muchos cristales pequeños.
calcula entonces a partir de la concentración
de la solución original y la solubilidad para la En la formación de un cristal se requiere de
temperatura final. Cuando la velocidad de dos etapas:
crecimiento de los cristales es lenta se 1. el nacimiento de una nueva partícula,
requiere un tiempo considerable para alcanzar
el equilibrio. Esto se cumple en especial 2. su crecimiento hasta tamaño
cuando la solución es viscosa o cuando los macroscópico. La primera etapa recibe el
cristales se acumulan en el fondo del nombre de nucleación.
cristalizador, de forma que hay poca superficie
En las teorías de nucleación y crecimiento se
de cristales expuesta a la solución
utilizan unidades molares en vez de unidades
sobresaturada. Si los cristales son anhidros,
de masa.
los cálculos de rendimiento son sencillos ya
que la fase sólida no contiene solvente. La sobresaturación puede generarse por uno o
más de tres métodos.

Si la solubilidad del soluto aumenta muy


fuerte con el incremento de la temperatura

Si la solubilidad es relativamente
independiente de la temperatura

Si no es deseable ni enfriamiento ni
evaporación

El tercer componente puede actuar físicamente


mediante la formación, con el solvente original,
de una mezcla de solventes en la que la
solubilidad de soluto se reduce de manera
brusca. Este proceso se llama salinación.
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Unidades para sobresaturación. La Nucleación primaria


sobresaturación es la diferencia de
concentración entre la solución sobresaturada La nucleación se refiere al nacimiento de
en la que el cristal está creciendo y la de la cuerpos muy pequeños en el interior de una
solución en equilibrio con el cristal. Las dos fase homogénea sobresaturada. Básicamente,
fases están aproximadamente a la misma el fenómeno de la nucleación es el mismo que
temperatura. el de la cristalización a partir de una solución,
cristalización a partir de una fase fundida,
condensación de gotas de niebla en un vapor
∆𝑦 ≡ 𝑦 − 𝑦𝑠 subenfriado y generación de burbujas en un
líquido sobrecalentado.
∆𝑐 ≡ 𝑐 − 𝑐𝑠
En todos los casos la nucleación es una
Dónde: consecuencia de rápidas fluctuaciones locales
∆𝑦 = sobresaturación, fracción mol del a escala molecular en una fase homogénea
soluto que se encuentra en estado de equilibrio
𝑦 = fracción mol del soluto en la solución metaestable.
𝑦𝑠 = fracción mol del soluto en la solución
saturada  Nucleación homogénea
∆𝑐 = sobresaturación molar, moles por Los núcleos cristalinos se forman a partir de
unidad de volumen los diferentes tipos de partículas: moléculas,
𝑐 = concentración molar de soluto en la átomos o iones. En soluciones acuosas
solución pueden estar hidratados. cristal. El número de
𝑐𝑠 = concentración molar de soluto en la partículas que se requieren para formar un
solución saturada núcleo estable varía entre unas pocas y varios
centenares. Para el agua líquida es del orden
4. Nucleación y crecimiento de de 80.
cristales.
Los núcleos están en un estado de equilibrio
La velocidad de nucleación es el número de inestable: si un núcleo pierde unidades se
nuevas partículas formadas por unidad de disuelve, mientras que si gana unidades crece
tiempo y unidad de volumen de magma o de y se transforma en un cristal. Por lo tanto, la
líquidos madres exentos de sólidos. Esta secuencia de etapas en la evolución de un
magnitud es el primer parámetro cinético que cristal es,
controla la CSD. Pueden clasificarse en tres
grupos: nucleación espúrea, nucleación Cluster ➝ embrión ➝ núcleo ➝ cristal
primaria y nucleación secundaria.
La diferencia entre una partícula pequeña y
Uno de los orígenes de los cristales es la una grande a la misma temperatura reside en
fracción macroscópica, que es más afín a la que la partícula pequeña posee una cantidad
trituración que a la nucleación real. La significativa de energía superficial por unidad
trituración es la única fuente de nuevos de masa mientras que la grande no.
cristales que es independiente de la
sobresaturación.
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El efecto del tamaño de las partículas sobre la que es función del ángulo de mojado formado
solubilidad es un factor clave en la nucleación. entre el núcleo y el catalizador.

Ecuación de Kelvin. La solubilidad de una 16𝜋𝜎 3 𝑉𝑀2 𝑁𝑎


𝐵 ° = 1025 𝑒𝑥𝑝 [− ]
sustancia está relacionada con su tamaño de 3𝑣 2 (𝑅𝑇)3 𝑠 2
partícula por la ecuación de Kelvin
Nucleación secundaria
4𝑉𝑀 𝜎
ln 𝛼 = La formación de núcleos atribuible a la
𝑣𝑅𝑇𝐿
influencia de los cristales macroscópicos que
Donde existen en el magma recibe el nombre de
L = tamaño del cristal nucleación secundaria. Se conocen dos tipos,
α = relación de concentraciones de soluciones uno de ellos atribuible al esfuerzo cortante del
sobresaturadas y saturadas fluido y el otro a las colisiones entre los
VM = volumen molar del cristal cristales existentes o bien de los cristales con
σ = tensión promedio en la superficie de las paredes del cristalizador y los rodetes
contacto entre sólido y líquido (impulsores) giratorios o con las palas de
𝑣= número de iones por molécula de soluto agitadores.
(para cristales moleculares v = 1)
Nucleación debida al esfuerzo cortante del
Velocidad de nucleación. La velocidad de fluido. Se sabe que este tipo ocurre en ciertas
nucleación, de acuerdo con la teoría de la condiciones y en otras se sospecha. Cuando
cinética química, viene dada por la ecuación una solución sobresaturada se mueve sobre la
16𝜋𝜎 3 𝑉𝑀2 𝑁𝑎 superficie de un cristal en crecimiento con una
°
𝐵 = 𝐶𝑒𝑥𝑝 [− 2 ] velocidad importante, el esfuerzo cortante en la
3𝑣 (𝑅𝑇)3 (𝑙𝑛𝛼)2
capa límite puede barrer hacia fuera los
donde embriones o núcleos que, de no ser así, se
B° = velocidad de nucleación, número/cm3 incorporarían al cristal en crecimiento para
•s aparecer como nuevos cristales.
Na = constante de Avogadro, 6.0222 x 1023
Nucleación de contacto
moléculas/g mol
R = constante de los gases, 8.3143 x 107 Es el tipo más frecuente de nucleación en los
ergs/g mol • K cristalizadores industriales, ya que ocurre a
C = factor de frecuencia bajas sobresaturaciones donde la velocidad de
crecimiento de los cristales es óptima para una
 Nucleación heterogénea
buena calidad. La energía con la que debe ser
El efecto catalítico de partículas sólidas sobre golpeado un cristal es con asombro baja, del
la velocidad de nucleación consiste en la orden de unos pocos centenares de ergios y
reducción de la energía que se requiere para la no se observan efectos visibles sobre la
nucleación. Una teoría de este efecto superficie cristalina.
considera que, si el núcleo “moja” a la
La nucleación de contacto es probablemente
superficie del catalizador, el trabajo de
una combinación de la ruptura de crecimientos
formación de un núcleo se reduce por un factor
dendríticos microscópicos en la superficie del
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cristal en crecimiento y una interferencia


debida al objeto en contacto con racimos
(clusters) de partículas de soluto que se
desplazan para alcanzar una forma organizada
en el cristal. Otro método de nucleación
secundaria es con el uso de ondas de sonido
de alta frecuencia.

5. Balance de materia y energía en


cristalizadores por enfriamiento y
por evaporación.
Balances de entalpía

En los cálculos de los balances de calor en


cristalizadores, el calor de cristalización es
importante. Éste es el calor latente Diagrama entalpía-concentración, sistema MgSO4 H2O. La
referencia es agua líquida a 32 °F
desprendido cuando se forma el sólido a partir
de la solución. La cristalización es por lo 6. Coeficientes individuales y
general exotérmica y el calor de cristalización
globales de crecimiento.
varía con la temperatura y la concentración. El
calor de cristalización es igual al calor El crecimiento de los cristales es un proceso
absorbido por los cristales al disolverse en una difusional, modificado por el efecto de las
solución saturada y puede obtenerse a partir superficies sólidas sobre las que tiene lugar el
del calor de solución en una cantidad muy crecimiento. Una vez que las moléculas o
grande de solvente y el calor de dilución de la iones llegan a la superficie tienen que ser
solución desde la saturación hasta una gran aceptadas por el cristal y organizarse dentro
dilución. de la red. La reacción ocurre en la superficie
con una velocidad finita y el proceso global
consta de dos etapas en serie.

Coeficientes individuales y globales de


crecimiento

En las operaciones de transferencia de materia


en general se supone que existe equilibrio en
la superficie de contacto situada entre las
fases. Los coeficientes tanto para transferencia
de materia como para la reacción superficial
difieren de una cara cristalina a otra, pero casi
siempre resulta adecuado considerar sólo
valores medios para todo el cristal. La
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ecuación para la transferencia de masa se escasos los datos numéricos de ks que


escribe como pueden utilizarse en el diseño.
𝑚 Una de las teorías se basa en el concepto de
𝑁𝐴 = = 𝑘𝑦 (𝑦 − 𝑦 ′ )
𝑆𝑃 que el crecimiento se produce capa a capa
sobre la cara cristalina, y que cada nueva capa
donde
comienza como un núcleo bidimensional
NA = densidad de flux molar, moles por unidad
adherido a la cara. Esta teoría predice que el
de tiempo y por unidad de área
crecimiento no comienza hasta que no se
m = velocidad de transferencia de masa, mol/h
alcanza una sobresaturación umbral
sp = área de la superficie del cristal
apreciable, y que después el crecimiento
ky = coeficiente de transferencia de masa
aumenta muy rápido hasta que, para un cierto
definido por la ecuación
valor relativamente elevado de la
La ecuación para la reacción superficial sobresaturación, donde es lineal con respecto
utilizando el coeficiente 𝑘𝑠 es a la sobresaturación. En realidad, la velocidad
de crecimiento de la mayor parte de los
𝑚
= 𝑘𝑠 (𝑦 ′ − 𝑦𝑠 ) cristales es lineal con respecto a la
𝑆𝑝
sobresaturación, para todas las
Velocidad de crecimiento. Para un cristal sobresaturaciones, aun para valores muy
invariante el volumen del cristal υp es bajos. Esto parece indicar que no se requiere
proporcional al cubo de su longitud un valor umbral.
característica L; es decir,
8. Rendimiento en la operación de
𝑣𝑝 = 𝑎𝐿3 cristalización.

7. Coeficiente de crecimiento En muchos procesos industriales de


cristalización, los cristales y los líquidos
superficial. Coeficientes numéricos
madres están en contacto suficiente tiempo
de transferencia.
para alcanzar el equilibrio y los líquidos
Coeficientes de transferencia de masa. madres están saturados a la temperatura final
del proceso. El rendimiento del proceso se
Para esferas o cristales con un factor de forma calcula entonces a partir de la concentración
cercano a 1.0, se utiliza la ecuación con el fin de la solución original y la solubilidad para la
de predecir el coeficiente de transferencia de temperatura final. Si durante el proceso se
masa ky. produce una evaporación apreciable, ésta
debe conocerse o estimarse.
Coeficientes de crecimiento superficial.
Cuando la velocidad de crecimiento de los
En las monografías sobre cristalización se
cristales es lenta se requiere un tiempo
pueden consultar las numerosas
considerable para alcanzar el equilibrio. Esto
investigaciones realizadas sobre el crecimiento
se cumple en especial cuando la solución es
de cristales por reacción en la superficie de
viscosa o cuando los cristales se acumulan en
contacto. Si bien se ha desarrollado una teoría
el fondo del cristalizador, de forma que hay
coherente del crecimiento cristalino, son
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poca superficie de cristales expuesta a la de los cristales en crecimiento, sin la cual la


solución sobresaturada. En tales condiciones sobresaturación se elimina por nucleación y
los líquidos madres finales pueden retener una crecimiento.
apreciable sobresaturación y el rendimiento
real será menor que el calculado a partir de la En una segunda técnica, llamada método del
magma circulante, todo el magma circula a
curva de solubilidad.
través de ambas etapas de cristalización y
9. Equipo utilizado para la sobresaturación sin separar el líquido del
cristalización. sólido.

Los cristalizadores comerciales pueden operar Un tipo de cristalizador utiliza dispositivos de


de forma continua o por cargas. Excepto para clasificación de tamaño con el fin de retener
aplicaciones especiales, se prefiere la los pequeños cristales en la zona de
operación continua. Existen tres métodos para crecimiento y permitir que sólo los cristales de
producir sobresaturación, dependiendo un tamaño mínimo especificado salgan de la
esencialmente de la naturaleza de la curva de unidad como producto.
solubilidad del soluto. La mayor parte de los cristalizadores utilizan
1) Solutos como el nitrato de potasio y el alguna forma de agitación para mejorar la
sulfito de sodio son mucho menos velocidad de crecimiento, para prevenir la
solubles a temperaturas bajas que a segregación de la solución sobresaturada que
temperaturas elevadas, de forma que la da lugar a una nucleación excesiva y para
sobresaturación se puede conseguir mantener los cristales en suspensión en la
simplemente por enfriamiento. zona de cristalización.
2) Cuando la solubilidad es casi Cristalizadores de vacío
independiente de la temperatura, como
ocurre en el caso de la sal común, o Los cristalizadores más modernos
bien cuando disminuye al aumentar la corresponden a las unidades de vacío que
temperatura, la sobresaturación se utilizan el enfriamiento por evaporación
genera por evaporación. adiabática para generar la sobresaturación. En
3) En los casos intermedios resulta eficaz su forma original y más sencilla, un
una combinación de evaporación y cristalizador de este tipo es un recipiente
enfriamiento. cerrado en el que se mantiene el vacío por
medio de un condensador, por lo general con
Variantes en cristalizadores la ayuda de una bomba de vacío tipo eyector
Los cristalizadores comerciales pueden diferir de vapor, o acelerador, colocado entre el
en distintos aspectos. Una diferencia cristalizador y el condensador.
importante reside en la manera en que los La figura muestra un cristalizador continuo de
cristales se ponen en contacto con el líquido vacío con las convencionales unidades para la
sobresaturado. En la primera técnica, alimentación y procesado del magma
denominada método de líquido circulante, se producido. La acción esencial de la unidad de
hace pasar una corriente de solución un solo cuerpo es muy parecida a la de un
sobresaturada a través de un lecho fluidizado
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evaporador de simple efecto y de hecho estas se retira a través de una salida situada cerca
unidades pueden operar en múltiple efecto. El del fondo de la sección cónica inferior del
magma circula desde el fondo cónico del cuerpo del cristalizador. Para una determinada
cuerpo del cristalizador, a través de un tubo velocidad de alimentación ambas
descendente, hasta una bomba de circulación circulaciones, interna y externa, se pueden
de baja velocidad y baja carga, asciende a variar independientemente y proporcionan
través de un calentador tubular vertical, con un variables controlables para obtener el valor de
vapor de agua que condensa en la carcasa, y CSD deseado.
después retorna al cuerpo del cristalizador.

10. Diseño de cristalizadores:


distribución del tamaño del cristal.
Cristalizador de tubo de aspiración-
deflector Una vez que se ha calculado el rendimiento
teórico de un cristalizador a partir de los
Un equipo más versátil y eficaz es el
balances de masa y energía, queda por
cristalizador de tubo de aspiración-deflector
estimar la CSD del producto a partir de la
(DTB). El cuerpo del cristalizador está
cinética de nucleación y crecimiento. Un
equipado con un tubo de aspiración, que
modelo idealizado de cristalizador, llamado
también actúa como una placa deflectora para
modelo de separación mezcla-suspensión
controlar la circulación del magma y un
suspensión mezclada-producto mezclado
agitador de turbina dirigido hacia abajo para
(MSMPR), ha servido de base para identificar
proporcionar una circulación controlable dentro
los parámetros cinéticos y mostrar cómo el
del cristalizador. Un sistema adicional de
conocimiento de un cristalizador de este tipo
circulación, exterior al cuerpo del cristalizador y
puede ser aplicado para calcular su
accionado por medio de una bomba de
funcionamiento.
circulación, contiene el calentador y la entrada
de la alimentación. La suspensión de producto Cristalizador MSMPR
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Considere un cristalizador continuo que reúne McGraw – Hill. 6a . ed. 2001. Nueva York,
los siguientes requisitos de operación. Estados Unidos.

1. La operación transcurre en estado VanHook, A. Crystalization, Theory and


estacionario. Practice. Nueva York: Wiley, 1951

2. En todo momento el cristalizador contiene Kirwan, D.J., I.B. Feins y A.J. Mahajan: en A.S.
un magma de suspensión mezclada, sin Myerson, D.A. Green y P. Meenan (eds.)
clasificación del producto. Crystal

3. En todo momento hay una sobresaturación Growth of Organic Materials. Washington:


uniforme en todo el magma. American Chemical Society, 1995, p. 116.

4. Se cumple la ley de ΔL para el crecimiento


de los cristales.

5. No se utiliza ningún sistema de retirada de


tamaños clasificados.

6. No hay cristales en la alimentación.

7. El magma producto abandona el


cristalizador en equilibrio, de forma que el
líquido madre en el magma producto está
saturado.

8. No hay ruptura de cristales en partículas de


tamaño finito.

El proceso recibe el nombre de cristalización


de eliminación de suspensión mezclada-
producto mezclado.

Mediante el uso de un balance de población


generalizado, el modelo MSMPR se amplía
para explicar la operación en estado no
estacionario, eliminación del producto
clasificado, cristales en la alimentación,
fractura de cristales, variación en el volumen
del magma y la velocidad de crecimiento
dependiente del tiempo.

Referencias.
MCCABE,W.; SMITH, J.; HARRIOT, P.
“Operaciones Unitarias de Ingeniería Química.”

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