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El concepto de Zona de desarrollo próximo, introducido por Lev Vygotski ya desde 1931, es la
distancia entre el nivel de desarrollo efectivo del alumno (aquello que es capaz de hacer por si solo)
y el nivel de desarrollo potencial (aquello que sería capaz de hacer con la ayuda de un adulto o un
compañero más capaz).
La actividad didáctica tiene, por razones opuestas, poco sentido en cada una de estas “zonas”:
Por tanto, la actividad didáctica se debe jugar toda entre la zona de desarrollo efectivo y la zona de
desarrollo potencial, en aquella que se llama “zona de desarrollo próximo”, es decir «la distancia
entre el nivel efectivo de desarrollo (…) y el nivel de desarrollo potencial (…)», como lo dice el
mismo Vygotsky en el texto citado. En realidad, la situación es un poco más sutil.
La zona de desarrollo próximo, en actividad de problem solving, está, por tanto, comprendida entre
estas dos zonas:
Ajustable: debe adaptarse al nivel de competencia del sujeto menos experto y a los
progresos que se produzcan.
Temporal: no puede rutinizarse, ni transformarse en crónico porque obstaculizaría la
autonomía esperada en el alumno.
El sujeto debe ser consciente de que es ayudado, de este modo facilitara el avance hacia la
autonomía.