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Interpretación de resultados
Utilidad de la VSG en atención primaria
M.J. Giner-Martosa y A. Sisó-Almirallb
aMedicina Familiar y Comunitaria. Tutora en Medicina de Familia. CAP Les Corts. Barcelona.
bMedicina Familiar y Comunitaria. Director Asistencial. CAP Les Corts. Barcelona. España.
Puntos clave
• El uso de la velocidad de sedimentación globular
(VSG) como un test de cribado en personas
asintomáticas está limitado por su poca
sensibilidad y especificidad.
• Ante una cifra elevada sin explicación clínica, el
test debe repetirse antes de iniciar una exhaustiva
búsqueda de enfermedad oculta.
• La mayoría de las elevaciones de VSG sin
explicación acaban por no asociarse a ningún
hallazgo específico. Aumentos no explicables sin
detección de enfermedad ocurre en el 3% de los
casos.
• La VSG está indicada en el diagnóstico y
monitorización de la arteritis de la temporal y la
polimialgia reumática, aunque un valor normal
no excluye su existencia.
• La elevación extrema de la VSG (> 100 mm/h)
habitualmente se relaciona con una infección,
proceso maligno o la arteritis de la temporal.
¿Qué es la VSG?
La velocidad de sedimentación globular (VSG) es uno de los
reactantes de fase aguda que indica la presencia y la intensi-
dad de un proceso inflamatorio. Nunca es diagnóstico de una
enfermedad específica. Depende de la agregabilidad entre he-
matíes, cosa que ocurre cuando hay un aumento de la concen-
tración plasmática de proteínas asimétricas. Por tanto, en ge-
neral, su aumento indica una elevación del fibrinógeno o de
otras proteínas asimétricas.
Sus valores vienen definidos mediante el método Wester-
gren, aunque existe otro método, como el Wintrobe, menos
preciso. En general, la normalidad de la VSG puede determi-
narse mediante la siguiente fórmula:
Varones: VSG = edad (años)/2. Mujeres: VSG = (edad +
10)/2.
Valores normales en varones: 0-15 mm en la primera hora, y
mujeres: 0-20 mm en la primera hora.
Las diversas situaciones clínicas y patológicas pueden con-
dicionar una modificación de los valores de VSG se resumen
en la tabla I. Tanto la VSG como la viscosidad plasmática han
demostrado ser pruebas satisfactorias para la monitorización
de la respuesta aguda a la enfermedad después de las prime-
ras 24 h. Durante las primeras 24 h de un proceso inflamato-
rio, la proteína C reactiva (PCR) es el mejor indicador de la
respuesta aguda. En la tabla II se resumen las ventajas y los
inconvenientes de cada uno de los reactantes de fase aguda
habitualmente utilizados en asistencia primaria.
Utilidad de la VSG
Como la VSG es un método indirecto de estimar la concentra-
ción de las proteínas en fase aguda, puede ser de utilidad có-
mo ayuda diagnóstica y para el control evolutivo de una enfer-
medad.
Es de muy poca utilidad en individuos asintomáticos y en
pacientes con enfermedad incierta no confirmada, ya que ésta
es muy inespecífica y no nos permite determinar la enferme-
dad causante de la clínica.
En el caso de tratarse de una neoplasia existente puede ser
de utilidad en la predicción de la recaída de la enfermedad da-
do que se correlaciona de forma importante con la carga tu-
moral, especialmente si su valor persiste elevado después del
tratamiento quimioterápico o no asume valores normales en 6
meses después de éste. Así, cuanto peor es el estadio de la en-
fermedad, mayor número de pacientes tienen una VSG eleva-
da (el 63% en estadio I y el 100% en estadio IV, en pacientes
sin tratamiento). Tras iniciar el tratamiento médico, la VSG re-
duce sus valores y sólo se objetiva elevada en el 21% de pa-
cientes. Su determinación no debe utilizarse como único dato
para iniciar un tratamiento agresivo.
La VSG elevada en pacientes diagnosticados de enfermedad
maligna es un dato de sospecha de metástasis, es más probable
cuanto más aumenta la VSG y su probabilidad se reduce con el
descenso de ésta. En un estudio llevado a cabo en pacientes
con neoplasia, todos aquellos en que el valor de la VSG excedía
de 100 mm/h tenían metástasis, aunque su normalidad no ex-
cluía su existencia. En cambio, en individuos con neoplasia y
baja sospecha de metástasis, una VSG menor de 10 mm/h redu-
cía la probabilidad pretest de metástasis del 32 al 12% para las
metástasis óseas y del 48% al 22% para las hepáticas.
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M.J. Giner-Martos y A. Sisó-Almirall

Tabla I. Factores que modifican la VSG

Factores que aumentan la VSG Factores que disminuyen la VSG Factores sin efecto clínico significativo
o efecto cuestionable

Obesidad Leucocitosis extrema Temperatura corporal

Edad elevada Policitemia Ingesta reciente
Embarazo Anormalidades de glóbulos rojos: esferocitosis, acantocitosis, microcitosis AAS
Mujeres Factores técnicos: problema dilucional, mezcla incorrecta,
tubo de VSG corto, vibración durante la determinación AINE
Anemia Anormalidad de proteínas: hipofibrinogenemia, disproteinemia
con estado de hiperviscosidad
Anormalidad de glóbulos rojos: macrocitosis Sales biliares
Factores técnicos: problema dilucional, Altas dosis de corticoides
aumento de temperatura, inclinación del tubo
Valores elevados de fibrinógeno: infección, Fallo cardíaco
inflamación, malignidad, fallo renal terminal,
diabetes mellitus, enfermedad cardíaca,
enfermedad vascular
Hipercolesterolemia Caquexia
Heparina Hipogammaglobulinemia

Tabla II. Ventajas e inconvenientes de los reactantes de fase aguda

Test Ventajas Inconvenientes

VSG
Proteína C reactiva
Viscosidad plasmática
Barata, rápida, simple de realizar
Rápida respuesta a la inflamación
No se afecta por la anemia ni por
el tamaño de los glóbulos rojos
Afectada por diferentes factores, incluyendo la anemia y alteraciones del tamaño
de los glóbulos rojos, poco sensible para ser usada como prueba de cribado
Amplio rango de valores de referencia, cara, el proceso por lotes puede demorar el resultado
Cara, no muy asequible, dificultad en la realización

La elevación de la VSG se correlaciona con mal pronóstico en
neoplasias como la enfermedad de Hodgkin, el carcinoma gástri-
co, el cáncer de células renales, la leucemia linfática crónica, el
cáncer de mama y colorrectal así como el carcinoma de próstata.
Arteritis de la temporal
y polimialgia reumática
La elevación de la VSG es uno de los criterios que se recogen
para el diagnóstico de polimialgia reumática. Sólo en el 20%
de las polimialgias reumáticas diagnosticadas se halla una VSG
normal o medianamente elevada y fundamentalmente en el
inicio de la enfermedad.
La arteritis de la temporal casi siempre se asocia a un au-
mento importante de la VSG. Suelen ser valores superiores a
60 mm/h (el 99% tienen valores superiores a 30 mm/h). Ante
la sospecha de que un paciente presente arteritis de la tempo-
ral, un valor entre 20 y 60 mm/h disminuye la posibilidad del
diagnóstico, y un valor mayor de 60 mm/h lo refuerza. Por tan-
to, cuando exista sospecha clínica de arteritis de la temporal
(claudicación mandibular, anormalidad en el pulso de la arte-
ria temporal, cefalea reciente, etc.) concomitantemente con
una VSG mayor de 60 mm/h, este aumento se atribuirá a la en-
fermedad y será oportuno iniciar un tratamiento corticoide. Si
la sospecha es intermedia, un valor de 60 mm/h obligará a des-
cartar otro tipo de enfermedades antes de iniciar un trata-
miento corticoide. Cuando la sospecha clínica de arteritis de
la temporal es baja, un resultado normal reduce la probabili-
dad a menos del 1%. A pesar de ello, si persiste la sospecha,
deberá llevarse a cabo la biopsia arterial o una prueba empíri-
ca con tratamiento corticoide.
En definitiva, la VSG nos ayuda a decidir cuándo practicar
al enfermo una biopsia temporal dado que cuando hay
sospecha de arteritis de la temporal, una VSG normal no ex-
cluye definitivamente el diagnóstico y deberá practicarse una
biopsia o prueba con corticoides. Varios autores han recomen-
dado el descenso de la VSG tras el inicio del tratamiento corti-
coideo como criterio diagnóstico de la polimialgia reumática
(aunque debe considerarse que la artritis reumatoide también
actúa disminuyendo la VSG tras iniciar el tratamiento).
Tanto en la arteritis como en la polimialgia, el descenso de
la VSG y la mejora clínica van en el mismo sentido durante la
evolución de la enfermedad, aunque en la arteritis, la VSG tar-
da un tiempo en descender y puede quedar en el rango alto de
la normalidad. De igual forma, un rebrote de la enfermedad no
se sigue de forma inmediata de la alteración de la VSG, y ésta
tarda un tiempo en modificarse
Por todo lo anterior la determinación de la VSG como único
dato, no es un criterio para modificar el tratamiento y debe estar
complementado en todo momento por la clínica del paciente.
Déficit de hierro frente a anemia
por enfermedades crónicas
De difícil valoración cuando ya existe de base una enfermedad
maligna, inflamación o infección crónica. Ambas situaciones

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cursan con recuentos de reticulocitos bajos y no hay diferen-
cias definitivas en la determinación de hierro plasmático, ferri-
tina o saturación de la transferrina. El diagnóstico definitivo
se consigue mediante la determinación de hierro medular en
un aspirado de médula ósea. Existe un nomograma que rela-
ciona los niveles de ferritina y la VSG en la evaluación del dé-
ficit de hierro.
Patología articular
Puede encontrarse una alteración de la VSG en diversas osteo-
artritis. Su valor se ha usado en muchas ocasiones para dife-
renciar la inflamación articular de otra sintomatología. En pa-
cientes con artritis reumatoide, puede encontrarse una eleva-
ción de la misma junto con la positividad del factor
reumatoide. Dicho criterio está recogido por la Asociación
Americana de Reumatología como uno de los 20 hallazgos que
pueden estar presentes en los pacientes con artritis reumatoi-
de, pero no como un criterio diagnóstico mayor. En el diag-
nóstico de la seudogota no tiene ningún valor diagnóstico.
En cuanto a la artritis reumatoide, el 5-10% cursa con VSG
normal. Tanto la clínica como la VSG evolucionan en idéntico
sentido al iniciar el tratamiento corticoide (no alteración de la
VSG en tratamiento a corto plazo con AAS o indometacina),
así como el aumento de la VSG se sigue de un empeoramiento
clínico. Cuando el valor excede los 80 mm/h indica que tendrá
una buena recuperación funcional con el tratamiento.
En diversos estudios se ha considerado la VSG normal como
uno de los predictores de la inactividad de la enfermedad. A
pesar de ello el hecho de que la VSG sea normal no excluye
del todo la actividad de la enfermedad sino que ésta puede es-
tar en remisión parcial. Una VSG mayor de 20 mm/h en
varones y más de 30 mm/hora en mujeres se ha considerado el
punto de inflexión entre la remisión y la actividad de la enfer-
medad aunque existen otros estudios que demuestra una pro-
porción significativa de pacientes en remisión con valores más
elevados de VSG que los referidos anteriormente.
La VSG no puede suplir la utilidad de la exploración articu-
lar aunque puede ayudar a distinguir entre sinovitis o en-
grosamiento de la articulación. Por tanto, como en la polimial-
gia y la arteritis, no debe ser el dato exclusivo para la modifi-
cación del tratamiento. En cambio, la VSG no correlaciona
bien con otras artropatías como artritis psoriásica, artritis ju-
venil (poliarticular, pauciarticular o sistémica), espondilitis
anquilosante o síndrome de Reiter.
Infecciones
La VSG permanece normal durante los primeros días de una
infección; sin embargo, su normalización es mucho más lenta
que la de los leucocitos o la temperatura. Se ha estudiado su
utilidad en diferentes infecciones mostrándose útil en la exis-
tencia de osteomielitis vertebral. Su elevación también se ha
propuesto como dato indicativo de la existencia de infección
bacteriana invasiva en el niño después de 48 horas de haber
iniciado la clínica. Por el contrario, no es útil en el diagnóstico
del absceso abdominal en pacientes con fiebre ni en el diag-
nóstico de tuberculosis pulmonar. En las infecciones de próte-
Tabla III. Pruebas básicas a realizar a un paciente
asintomático con una VSG superior a 100 mm/h
PPD
Radiografía de tórax
Perfil hematológico
Medidas de creatinina y de BUN
Estudio de la función hepática
Análisis de orina
Electroforesis en suero y orina
Pruebas de sangre oculta
sis, aunque se encuentre elevada, no es tan sensible ni especí-
fica como lo constituye la aspiración del líquido articular. Por
tanto, la VSG tampoco es un test muy útil para el diagnóstico
de infección dado que puede ser normal o elevado tanto si
existe como si no existe enfermedad infecciosa (puede encon-
trarse alterado en el mismo sentido en enfermedades no infec-
ciosas que se incluyan en el diagnóstico diferencial de la pato-
logía infecciosa a estudio).
Elevación extrema de la VSG
La búsqueda de un diagnóstico ante un valor extremadamente
elevado de VSG (definido como más de 100 mm/h) o una ele-
vación inexplicable puede ser extensa y habitualmente inne-
cesaria. La mayoría de pacientes con VSG mayor de 100 mm/h
presentan una enfermedad maligna, infecciosa o una conecti-
vopatía. Sólo el 2% de estos pacientes no presenta una causa
aparente de la elevación y sólo el 5-7% se queda sin diagnós-
tico final. En estas últimas, tras confirmar la elevación de la
VSG, la historia clínica, la exploración física y una serie de
pruebas (tabla III) nos pueden ayudar a llegar al diagnóstico
final. J
Bibliografía recomendada
Brigden M. Clinical utility of the erythrocyte sedimentation rate. Am
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