Art13 PDF

Legalizaciones y traducciones oficiales en Chile:
Dos anacronismos ante el comercio internacional moderno

Jos Miguel Ried Undurraga
pginas 459 - 487
LEGALIZACIONES Y TRADUCCIONES OFICIALES EN CHILE:

DOS ANACRONISMOS ANTE EL COMERCIO INTERNACIONAL
MODERNO*
LEGALIZATION OF DOCUMENTS AND OFFICIAL
TRANSLATIONS: TWO ANACHRONISMS BEFORE MODERN
INTERNATIONAL COMMERCE
Jos Miguel Ried Undurraga* *
RESUMEN
El presente trabajo analiza la obligatoriedad de presentar traducciones oficiales
ante diversos organismos pblicos y el requisito de legalizar los instrumentos
pblicos otorgados en el extranjero, presentando un anlisis crtico de la regulacin
de estas materias en Chile. Se concluye que la regulacin y prctica de estas
materias en nuestro pas importan trabas relevantes para el comercio y la
integracin econmica internacional a la que aspira Chile. El autor plantea
soluciones simples que pueden significar adelantos en estas materias.
Respecto de la legalizacin de instrumentos pblicos otorgados en el extranjero
se presenta un estudio de la Convencin de la Haya sobre la Eliminacin del
Requisito de la Legalizacin de Documentos Pblicos Extranjeros, de Octubre de
1961, y la factibilidad de su implementacin en Chile, a la luz de la experiencia
comparada. La suscripcin de dicha convencin por parte de nuestro pas
significara simplificar en gran medida los trmites de legalizacin de documentos
que actualmente se exigen en nuestro pas y que suelen ser largos y engorrosos.
* Trabajo recibido el 1 de septiembre de 2008; aprobada su publicacin el 5 de noviembre de 2008. El autor

agradece a su ayudante Ana Mara Muoz Massouh, por su activa, dedicada y til colaboracin.
** Abogado desde 1995 en Chile. Abogado desde 2000 en el Estado de Nueva York. EEUU. Licenciado en
Derecho, Facultad de Derecho de la Pontificia Universidad Catlica de Chile (1993). Master of Laws
(LL.M.), Cornell University, Law School, Ithaca, EE.UU (1999). Profesor Pontificia Universidad
Catlica de Chile. Correo electrnico: jried@uc.cl
REVISTA IUS ET PRAXIS - AO 14 - N 2 459

Respecto del requisito de las traducciones, el trabajo analiza los requisitos que al
respecto establecen diversos organismos pblicos actualmente en Chile,
planteando alternativas que tiendan a agilizar la presentacin de documentos
otorgados en otros idiomas, lo que puede ser relevante al considerar que dichos
documentos son muchas veces requeridos en el marco de procesos judiciales,
licitaciones u operaciones comerciales, las que por su naturaleza estn sujetas a
estrictos plazos.
ABSTRACT
This paper analyzes the mandatory requirements of filing official translations of
documents written in foreign languages before public entities, and legalizing
foreign public documents, offering a critic analysis of the applicable Chilean
rules. This work concludes that the regulation and practice in our country on
these subjects pose relevant obstacles for international commerce and economic
integration, goals which Chile intends to achieve. The author proposes simple
solutions that may represent an advance in these matters.
Regarding the legalization of public documents granted abroad, this work includes
a study on The Hague Convention Abolishing the Requirement of Legalization
for Foreign Public Documents of October, 1961, and the feasibility of its
implementation in Chile, taking into consideration the international experience.
Our countrys entering into this convention, would imply a great simplification of
the document legalization paperwork currently required in Chile, which is usually
long and cumbersome.
Regarding the translations requirement, this paper analyzes the requirements
that different public Chilean entities have set forth on this matter, proposing
alternatives that may hasten the filing of documents written in other languages.
This may be of special relevance when considering that these documents are
usually required in connection with judicial procedures, public bidding processes
and commercial transactions, which commonly are subject to tight time frames.
PALABRAS CLAVES:
Legalizacin de documentos, traduccin oficial, notario pblico, Convencin de
la Haya sobre la Eliminacin del Requisito de la Legalizacin de Documentos
Pblicos Extranjeros, de Octubre de 1961, Ministerio de Relaciones Exteriores de
Chile.
KEY WORDS:
Legalization of documents; official translation; notary public; The Hague
Convention Abolishing the Requirement of Legalization for Foreign Public
Documents of October, 1961; Foreign Affairs Ministry, Chile.
460 REVISTA IUS ET PRAXIS - AO 14 - N 2

Si bien en nuestros das aun hay voces que se oponen al aumento de los vnculos comerciales
entre los pases, existe una opinin generalizada respecto de la conveniencia de la integracin
comercial internacional. Quienes piensan lo contrario esgrimen argumentos tales como el
deterioro de las culturas originarias, el dao ambiental o la injusta distribucin de la riqueza a
nivel mundial1 .
Pero aun entre estas voces minoritarias, son pocos quienes se atreven a negar los beneficios
de un crecimiento econmico sostenido, especialmente para los pases menos desarrollados.
Sin embargo, cuesta disociar este crecimiento econmico de una efectiva integracin
comercial internacional. Tradicionalmente se mencionan como factores para el desarrollo
econmico, entre otros, la disponibilidad de capital, recursos naturales y tecnologa, los que
hoy pueden ser fcilmente encontrados en los mercados internacionales. Los pases en vas de
desarrollo pueden, hoy mejor que nunca, conseguir capital, tal vez el elemento ms determinante
para el crecimiento econmico, a travs de la inversin extranjera2 . Del mismo modo, pueden
acceder, a travs del intercambio internacional, a los recursos naturales y la tecnologa de la que
carezcan.
Para que pueda producirse un adecuado intercambio comercial internacional, es necesario

que los pases involucrados garanticen ciertas condiciones mnimas a los inversionistas, tales
como la ausencia de hostilidad ideolgica o nacionalismo, estabilidad en las normas que regulan
el comercio o la industria, el cumplimiento de los contratos celebrados por gobiernos anteriores,
estabilidad cambiaria, ausencia de expropiaciones o confiscaciones y tranquilidad poltica3 .
Adicionalmente, hay otros factores que, sin ser tan determinantes como los enunciados,
pueden constituir verdaderos obstculos que dificultan y rigidizan los posibles intercambios
con otros pases y, por lo tanto, impactar negativamente en el trfico comercial internacional y
la competitividad del pas que se vea afectado.
El propsito de este trabajo es analizar la situacin en Chile de dos de estos factores, que
1
Wade, Robert Hunter. 2001. The Rising Inequality of World Income Distribution, Finance &
Development (FMI), Vol. 38, No. 4.
2
Fatouros, A.A., Economic Development and Foreign Capital. Columbia University Press, New
York, 1962, p. 11-16.
3
Sornarajah, Muthucumaraswamy, The International Law in Foreign Investment. Cambridge
University Press, 1994 y Comeaux, Paul E. y Kinsella, N. Stephan, Protecting Foreign Investment
under International Law. Oceana Publications 1966, p. 1-22.
4
Etcheberry, Ral Anbal, Derecho Comercial y Econmico, Parte General. Editorial Astrea, Buenos
Aires, 2001, p. 156-157.

imponen cargas a potenciales inversionistas y comerciantes y que, sin embargo, pueden ser
solucionados o, por lo menos, morigerados con facilidad.
El primero de estos factores es la exigencia de traducciones oficiales.
Efectivamente, algunas autoridades chilenas exigen la traduccin oficial de los documentos

extendidos en idiomas extranjeros, entendindose en algunos casos que slo es admisible la
realizada por el Ministerio de Relaciones Exteriores. El trmite de la traduccin oficial puede
tomar semanas y, en algunos casos, dependiendo del idioma de que se trate, puede resultar
imposible, constituyendo un escollo y, a veces, una barrera de facto para una serie de operaciones,
especialmente aqullas en que la oportunidad es esencial.
El segundo factor es el de la legalizacin de los documentos pblicos extranjeros. Para que

un instrumento pblico emitido en el extranjero tenga valor probatorio en Chile, debe seguir una
engorrosa cadena de certificaciones que alarga y encarece cualquier proceso en el que se
requiera dicho documento.
Tanto las traducciones oficiales como las legalizaciones constituyen frenos para el comercio,
actividad que, por su naturaleza, requiere de especial velocidad. Como seala el jurista argentino
Ral Anbal Etcheberry, La celeridad en los negocios importa una necesidad vital,
emparentada con el xito o el fracaso del empresario y de su empresa. La actividad acelerada
aumenta la posibilidad de ganancia, favorece la elasticidad de los factores y dinamiza las
estructuras econmicas4 .
I. LAS TRADUCCIONES OFICIALES
En Chile no existe una lengua oficial5 , por lo que cualquier idioma es vlido, sea para
comunicar informacin, sea para contraer obligaciones, bajo el supuesto de que todos los
contratantes entiendan lo mismo.
Podemos hacer una comparacin del idioma oficial con la moneda oficial. Existe en Chile
una moneda oficial, que es la nica que tiene poder liberatorio. Nadie est obligado a aceptar en
pago de una obligacin dineraria una moneda diversa a la moneda oficial, salvo pacto en
contrario de las partes6 .
5
La nica referencia legal a un idioma oficial es un proyecto de ley llamado Proyecto de ley sobre
valoracin y enriquecimiento del idioma castellano y su identidad en Chile, presentado bajo el N de
Boletn 1876-04, por los Senadores Nicols Daz Snchez, Antonio Horvath Kiss y Roberto Muoz
Barra y archivado el 21 de julio de 1999. El proyecto propona declarar el castellano como idioma oficial
de la Repblica de Chile.
6
Ley 18.840 de 1989, Artculo 31.

Respecto del idioma ocurre algo distinto. Al no haber un idioma oficial, no es posible
desconocer la validez de una informacin o de una obligacin alegando que no est expresada
en castellano, salvo que alguna de las partes no entienda el idioma de que se trate. Ciertamente,
las partes no podrn celebrar vlidamente un contrato si no entienden lo mismo, pues adolecera
de error de hecho, pero nada obsta a que el acuerdo de voluntades se produzca, auxiliadas las
partes por intrpretes y traductores. De hecho, es habitual que en la contratacin internacional
se contrate en un idioma que puede ser completamente extrao para una de las partes o sus
representantes, los que sin embargo pueden actuar auxiliados por intrpretes o, lo que es ms
comn, por abogados que entiendan el idioma. Cualquier idioma tiene poder liberatorio desde
un punto de vista comunicacional.
Existen, sin embargo, disposiciones legales que exigen que ciertos actos consten
necesariamente en idioma espaol7 , mientras que hay otras que expresamente permiten otros
idiomas8 .
La regla general es, sin embargo, la libertad de las partes para contratar y relacionarse en el
idioma de su preferencia.
Sin perjuicio de lo anterior, puede que sea necesario presentar ante las autoridades chilenas
o ante terceros, documentos redactados en un idioma extranjero. Debemos entender que estas
autoridades o terceros podrn no entender otros idiomas aparte de sus lenguas maternas y que,
por lo tanto, legtimamente exigirn una adecuada comprensin del documento que se les
presenta, la que podr obtenerse por medio de su traduccin fidedigna.
Es as como en el mbito judicial, el Cdigo de Procedimiento Civil, al tratar los medios de

prueba, confirma la legitimidad de los instrumentos en idioma extranjero pero, al mismo tiempo,
establece que para su reconocimiento en juicio, como medio probatorio, se requiere que sean
traducidos al espaol.
Segn el Cdigo de Procedimiento Civil, hay dos alternativas para presentar como prueba
documentos en idiomas extranjeros:
7
El artculo 404, del Cdigo Orgnico de Tribunales establece que las escrituras pblicas deben escribirse en
idioma castellano. El artculo 26 del Cdigo de Comercio dispone que los libros de contabilidad debern
ser llevados en lengua castellana. El artculo 17 de la ley 19.496 establece que los contratos de adhesin
relativos a las actividades regidas por esa ley, debern estar escritos en idioma castellano. El artculo 12,
letra a), de la ley 19.799 prescribe que los certificadores de firma electrnica deben comunicar sus reglas
de certificacin en idioma castellano.
8
El artculo 1 de la Ley 18.092 que seala que la letra de cambio puede ser girada en cualquier idioma, con
tal que se indique que es una letra de cambio, en el mismo idioma en que se escriture el ttulo.

a) Acompaarlos sin la correspondiente traduccin, segn lo establece el inciso primero del

artculo 347 de nuestro Cdigo de Procedimiento Civil, en cuyo caso ser menester que el
tribunal ordene su traduccin, la que puede ser hecha por un perito: Los instrumentos extendidos
en lengua extranjera se mandarn traducir por el perito que el tribunal designe, a costa del
que los presente, sin perjuicio de lo que se resuelva sobre costas en la sentencia.
Cabe destacar que no se exige que la traduccin la practique un rgano del Estado, sino
que basta con una traduccin realizada por cualquier perito.
b) Acompaarlos con una traduccin hecha por la parte que lo presenta, en cuyo caso la
traduccin es vlida, salvo impugnacin de la contraparte. As lo indica el inciso segundo del
artculo 347 del Cdigo de Procedimiento Civil: Si al tiempo de acompaarse se agrega su
traduccin, valdr esta; salvo que la parte contraria exija, dentro de seis das, que sea
revisada por un perito, procedindose en tal caso como lo dispone el inciso anterior.
Queda claro que para que los documentos otorgados en idiomas extranjeros puedan ser
admitidos ante los tribunales como medio probatorio, no requieren otra traduccin que la que
haga la parte que los presenta (y que no haya sido impugnada por la otra) o la traduccin que
haga un perito designado por el juez.
Ya hemos indicado que no existe en Chile un idioma oficial, sin perjuicio de algunas normas
que exigen que ciertos documentos consten en espaol. La regla general es que los documentos
sern vlidos aun si son extendidos en idioma extranjero y depender de la autoridad
correspondiente aceptarlos en su idioma original o, si no es capaz de entenderlos, requerir una
traduccin al espaol9 .
Dentro de esta investigacin, a travs de consultas directas con las entidades respectivas10 ,
pudimos constatar que hay rganos de la administracin que aceptan directamente documentos
extendidos en ingls, como la Comisin Clasificadora de Riesgo o el Comit de Inversiones
Extranjeras. Otras aceptan traducciones no oficiales provedas por la misma persona que presenta
el documento, tales como el Servicio de Impuestos Internos, la Universidad de Chile, respecto
9
Insisto en este punto pues, sin perjuicio de que la regla indicada se desprende de las normas que se han
citado, existe alguna confusin al respecto. La misma Contralora General de la Repblica ha indicado que
el nico idioma oficial de la Repblica de Chile es el Castellano, de modo que todo documento que
vaya a tener un uso o destino de carcter oficial o pblico debe estar redactado en dicha lengua, o ser
acompaado de la respectiva traduccin, a menos que la ley autorice su extensin en lenguaje diverso.
(Dictamen 004031N96 del 1 de febrero de 1996).
10
La informacin se obtuvo a travs de consultas directas a las instituciones referidas durante los meses de
noviembre y diciembre de 2006.

de convalidaciones de ttulos profesionales obtenidos en el extranjero11 , el Ministerio de Obras

Pblicas y la Superintendencia de Valores y Seguros12 .
Sin perjuicio de lo anterior, hay algunas normas y autoridades que exigen traducciones
oficiales.
A ttulo ejemplar, el artculo 423 del Cdigo de Derecho Internacional Privado consagra
como requisito para la ejecucin de sentencias emanadas de tribunales extranjeros, que la
sentencia se traduzca autorizadamente por un funcionario o intrprete oficial del Estado en
que ha de ejecutarse si all fuere distinto el idioma empleado.
Adicionalmente, el Decreto No. 163 de 1981, de la Subsecretara de Marina, que aprueba el

Reglamento del Registro de naves y Artefactos Navales, en su artculo 24, exige para la
enajenacin y constitucin de derechos reales sobre naves mayores, que los instrumentos
extendidos en idioma extranjero sean acompaados de la traduccin autntica realizada por
un traductor oficial del Ministerio de Relaciones Exteriores.
En la misma lnea, el artculo 437 del Cdigo Procesal Penal, respecto de la tramitacin del
fallo que acoge la extradicin activa, establece que el Ministerio de Relaciones Exteriores
legalizar y traducir los documentos acompaados, si fuere del caso, y har las gestiones
necesarias para dar cumplimiento a la resolucin de la Corte de Apelaciones.
Por su parte, la Universidad de Chile, para las postulaciones de alumnos que completaron
el equivalente a educacin media en el extranjero, deben acompaarse traducciones oficiales de
los certificados que acrediten estos estudios13 .
Podemos comprobar entonces que, en ciertos casos, los documentos en idioma extranjero
debern ser traducidos en forma oficial, para ser aceptados como vlidos por ciertas
autoridades. Aparece as la institucin de la traduccin oficial.
Debemos entender que la traduccin oficial es la practicada por el traductor oficial y que
este traductor oficial es aqul creado por el Decreto No. 738 del Ministerio de Relaciones
Exteriores de 26 de noviembre de 1966, publicado en el Diario Oficial el 19 de enero de 1967, que
11
Decreto Universitario Exento N 006895 de 1993.
12
En este sentido, ver la Norma de Carcter General No. 88 de la Superintendencia de Valores y Seguros
(SVS); y la Norma de Carcter General No. 193 de la SVS, que establece normas de inscripcin de bonos
de emisores extranjeros en el Registro de Valores Extranjeros.
13
Decreto Universitario Exento N 006895 de 1993.

dispone la creacin de un Departamento de Traductores e Intrpretes de la Direccin de Servicios

Centrales del Ministerio de Relaciones Exteriores.
La Traduccin Oficial del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Nuestro Cdigo de Procedimiento Civil ya hablaba de un intrprete oficial desde su

dictacin en el ao 1902. Efectivamente, a propsito de las actuaciones judiciales, el artculo 63
de dicho Cdigo dispone: Cuando sea necesaria la intervencin de intrprete en una actuacin
judicial, se recurrir al intrprete oficial si lo hay; y en caso contrario, al que designe el
tribunal. Los intrpretes debern tener las condiciones requeridas para ser peritos, y se les
atribuir el carcter de ministro de fe.
Hay que entender que esta exigencia del Cdigo de Procedimiento Civil de un intrprete
oficial, se refiere slo a actuaciones orales, pues para pruebas documentales debe estarse a lo
dispuesto en el artculo 347 del mismo cuerpo legal, ya comentado, que no exige traducciones
oficiales.
El gobierno, a travs del Ministerio de Relaciones Exteriores, dict el ya citado Decreto No.
738 en 1966, creando el departamento de Traductores e Intrpretes. Como su mismo nombre lo
indica, el referido decreto estableci no slo la existencia de intrpretes, ya contemplados en el
Cdigo de Procedimiento Civil, sino que adems la de traductores oficiales.
En efecto, el Decreto No. 738 establece en su artculo primero que El Departamento de

Traductores e Intrpretes de la Direccin de los Servicios Centrales del Ministerio de
Relaciones Exteriores, tendr las siguientes funciones:
a) Efectuar la traduccin de documentos oficiales que le entreguen para el efecto de la

Presidencia, los diversos Ministerios y los Servicios del Ministerio de Relaciones
Exteriores.
b) Realizar la traduccin de documentos requerida por particulares en conformidad a las

normas y tarifas que se determinan ms adelante;
c) Hacer, cuando proceda, el servicio de intrprete en las conversaciones y entrevistas en

que intervengan representantes del Gobierno y de la Administracin Pblica del pas;
y
d) Intervenir en todas aquellas diligencias judiciales en que sea requerida la mediacin de

un Intrprete Oficial, de acuerdo con lo dispuesto en el Artculo 63 del Cdigo de
Procedimiento Civil.

Con el tiempo, varias autoridades empezaran a exigir que los documentos extendidos en
idioma extranjero fueran traducidos por los intrpretes oficiales del Ministerio de Relaciones
Exteriores, como por ejemplo, el Comit de Inversiones Extranjeras, creado por el DL 600 de
1974, que en sus inicios exiga que los documentos en idioma extranjero que debieran serle
presentados, hubieran sido debidamente traducidos por un intrprete oficial. Actualmente el
Comit de Inversiones Extranjeras acepta documentos extendidos directamente en ingls y
traducciones tanto oficiales como no oficiales14 .
A continuacin har una breve resea del funcionamiento del sistema de traductores
oficiales del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Designacin de los Traductores Oficiales
En conformidad con lo dispuesto en el Decreto No. 738 de 1967, el Departamento de

Traductores e Intrpretes est a cargo de la designacin de los traductores e intrpretes oficiales.
El de mayor categora administrativa es el jefe del departamento, quien tiene la calidad de
Traductor Intrprete Oficial para los fines legales.
Adems de los traductores de planta, el Ministerio de Relaciones Exteriores puede designar

traductores auxiliares por simple resolucin, en nmero suficiente para que el trabajo no sufra
retardo15 .
Las traducciones del Ministerio de Relaciones Exteriores deben llevar la firma y timbre del
Traductor Oficial o, en caso de impedimento, del funcionario que le siga en categora16 . Debemos
entender que una traduccin, aun la realizada por traductores de planta o auxiliares del Ministerio
de Relaciones Exteriores, que no cumpla con esta formalidad, no podr considerarse una
traduccin oficial.
Actualmente el Ministerio de Relaciones Exteriores mantiene 28 traductores auxiliares, a

los que se les asignan los trabajos a criterio del Traductor Oficial de la Repblica en consideracin
a la especialidad de cada uno de ellos17 .
14
Entrevista a don Carlos Mena, Vicepresidente Ejecutivo del Comit de Inversiones Extranjeras, hecha
por Ana mara Muoz el 19 de diciembre de 2006.
15
Decreto No. 738 de 1967, Artculo 3.
16
Decreto No. 738 de 1967, Artculo 15.
17
Consulta directa efectuada a Mara Elena Prussing (Traductora Oficial), en noviembre de 2006 y
respuestas por escrito enviadas por el Director de Asuntos Jurdicos del Ministerio de Relaciones
Exteriores por medio del Memorandum Pblico del Ministerio de Relaciones Exteriores No. 13325 de
30 de agosto de 2007.

Precio y Plazo de las Traducciones
El precio de las traducciones oficiales est actualmente establecido en el Decreto Supremo

No. 64 del Ministerio de Relaciones Exteriores de 28 de febrero de 2003, el que le asigna un
determinado costo a cada traduccin, considerando varios factores, como el contenido del
documento (por ejemplo es ms barato traducir un certificado de nacimiento que una sentencia
judicial), la extensin del documento, la urgencia de la traduccin y los idiomas involucrados en
la traduccin18 .
Segn lo dispuesto en el Decreto No. 738 y en el Decreto No. 64, el Ministerio de Relaciones
Exteriores tiene un plazo de hasta 10 das hbiles para hacer traducciones de documentos de
menos de 10 pginas de extensin. Tratndose de documentos ms extensos, el plazo debe ser
convenido entre las partes.
Es importante hacer notar que, para efectos de calcular tanto el plazo de entrega de la
traduccin, como el monto que el Ministerio de Relaciones Exteriores cobra por este servicio, se
utiliza como base el nmero de pginas que tiene el documento traducido, el que, en conformidad
con lo dispuesto en el Decreto No. 64, debe tener 28 lneas por pgina. Considerando que
habitualmente los documentos en tamao carta tienen alrededor de 45 lneas (una mayor o
menor extensin depender del tamao de letra y espacios), es fcil caer en los plazos ms
largos del Decreto No. 64, o en la situacin de tener que convenir el plazo, lo que en la prctica
implica que el Ministerio puede no tener plazo en despachar la traduccin.
En la prctica, los plazos normales para las traducciones oscilan entre los 10 y 15 das hbiles,
para documentos que no excedan de un nmero estimado de 10 pginas de texto traducido. Las
traducciones urgentes, que tienen un precio recargado tardan de siete a diez das hbiles. Las
traducciones extraurgentes tardan en realidad de 3 a 5 das hbiles, con un 150% de recargo
en su precio, para documentos que no excedan de un nmero estimado de tres pginas de texto
traducido19 .
Los plazos indicados son excesivos, especialmente al considerar que estas traducciones
muchas veces se solicitan en el marco de un proceso judicial o de una licitacin pblica, en los
que la presentacin tarda del documento puede ser intil; o en procesos de inversiones
18
Los idiomas cuya traduccin es ms barata, segn las tarifas del Decreto No.64 del Ministerio de
Relaciones Exteriores son alemn, francs, ingls, italiano y portugus. Siguiendo la escala de precios
est la traduccin del neerlands, flamenco, polaco, rumano, checo, esloveno y servio-croata (sic). Los
idiomas cuya traduccin es la ms cara son rabe, blgaro, hebreo, chino, dans, africanos, finlands,
griego, hngaro, japons, noruego, sueco, ruso, latn, etc. (sic).
19
Consulta directa de Ana Mara Muoz a Mara Elena Prussing (Traductora Oficial) en noviembre de
2006.

extranjeras o comercio internacional, en el que un atraso puede determinar la inviabilidad de una

oportunidad de negocio.
En consulta realizada al Ministerio de Relaciones Exteriores, se inform que en el evento

que el Ministerio no pudiera realizar la traduccin en el plazo que requiera el que la solicita, se
rechazar la solicitud20 .
A modo de referencia, si lo que se solicita traducir es un poder de 10 pginas, y considerando

que el valor va a depender tanto del nmero de hojas, del idioma y de la urgencia con que se
solicite, las tarifas por traduccin oficial sern las siguientes:
Ingls al Espaol Normal $ 52.040

Urgente (100%) $ 104.080
Extra Urgente (150%) $ 130.100
Croata al Espaol Normal $ 64.080

Urgente (100%) $ 128.160
Sueco al Espaol Normal $ 69.580

Urgente (100%) $ 139.160
Falta de Traductores
Puede suceder que el documento original est redactado en un idioma para el que el
Ministerio de Relaciones Exteriores no disponga de traductores capacitados. Al respecto, el
Decreto No. 64 seala crpticamente en su artculo primero: En el evento de no ser posible
contar con un traductor auxiliar calificado en los idiomas mencionados, se ofrecer como
alternativa el idioma ingls.
Consultado sobre este punto el Ministerio de Relaciones Exteriores, indic que en este
caso se ofrece la alternativa de efectuar esta labor en el idioma ingls21 , lo que tampoco aclara
el punto.
20
2006.
21
Memorandum Pblico del Ministerio de Relaciones Exteriores No. 13325 de 2007.

En una consulta informal al Ministerio de Relaciones Exteriores22 , se nos inform que, en

caso de no contar con traductores para algn idioma determinado, el Ministerio de Relaciones
Exteriores solicita que la entidad que haya extendido el documento en el idioma que el Ministerio
es incapaz de traducir, lo vuelva a extender, esta vez en ingls.
Sin embargo, no parece probable que las autoridades administrativas o judiciales de un

pas cuyo idioma no es el ingls, estn dispuestas a emitir un documento en tal idioma.
Ponindome en el caso inverso, consultamos ante el Servicio de Impuestos Internos y

ante un tribunal civil chileno la posibilidad de que emitieran ciertos certificados directamente en
ingls, lo que fue rechazado23 .
Consultado el Ministerio de Relaciones Exteriores acerca del caso en que fuera imposible
conseguir el documento en ingls, fuimos informados que, en tal caso, se rechazara la solicitud
de traduccin.
Otra alternativa que ofreci el Ministerio de Relaciones Exteriores fue obtener previamente
una traduccin privada al ingls u otro idioma que el Ministerio estuviera en condiciones de
traducir. En este caso el Ministerio podra hacer la traduccin al castellano de dicho documento,
pero no sera una traduccin oficial sino que una traduccin simplemente autntica, es
decir, hecha por el Ministerio de Relaciones Exteriores pero sin la calidad de oficial, es decir, su
valor sera el mismo que el de una traduccin privada.
Posibilidad de Modificar el Sistema de Traducciones Oficiales
Como se ha expuesto en este trabajo, no existe una obligacin general de traducir oficialmente
los documentos extendidos en lenguas extranjeras, salvo algunas disposiciones normativas
minoritarias.
Sin embargo, las autoridades estn facultadas para exigir traducciones oficiales, a su
22
2006.
23
En una consulta realizada en octubre de 2006 al Departamento de Normativa Internacional de la
Subdireccin Normativa del Servicio de Impuestos Internos (SII), se nos inform que la regla general
es que todos los documentos emitidos por el SII son en idioma espaol. Slo se emiten en ingls las
comunicaciones oficiales del SII con organizaciones internacionales, como por ejemplo la Organizacin
para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico. Respecto de certificados emitidos a solicitud de privados,
existe una sola excepcin, que corresponde a Certificados de Residencia y de Situacin Tributaria para
ser presentados en pases con los cuales Chile tiene un convenio vigente para evitar la doble tributacin,
en que el modelo de dicho certificado dispuesto por el SII viene redactado en idioma espaol e ingls.

discrecin. Aunque hoy en da son pocas las que lo hacen, existe el peligro de que esta prctica
se generalice o que nuevas leyes impongan este requisito, afectando el libre trfico internacional.
La traduccin oficial no garantiza ser ms exacta que las traducciones privadas que pueda
hacer directamente el interesado. De hecho, en el caso de documentos tcnicos complejos,
muchas veces se requiere una traduccin efectuada no por un traductor, sino que por un
experto en la materia, que en la mayora de los casos no ser traductor oficial del Ministerio de
Relaciones Exteriores, prctica que es habitual para documentos legales, mdicos o cientficos.
Sin perjuicio de lo anterior, el principal problema que presenta la traduccin oficial son los
plazos.
Como ya lo indicamos, los plazos que se toma el Ministerio de Relaciones Exteriores son
excesivos. Si pensamos en los plazos judiciales para presentar la prueba, en el vertiginoso
mundo del comercio, o en una propuesta de negocios sujeta a plazos, como puede ser una
licitacin pblica o una OPA, nos daremos cuenta de lo crucial que puede ser contar
oportunamente con, por ejemplo, un poder debidamente traducido que permita actuar a tiempo.
Plazos de 10 a 15 das hbiles, que es lo que puede demorar el Ministerio de Relaciones Exteriores
en una traduccin, pueden constituir un serio escollo en estos casos. Lo anterior es especialmente
grave en casos de traducciones de documentos extensos o que estn redactados en idiomas
para los cuales el Ministerio no tenga traductor. En estos casos puede que sea imposible
obtener una traduccin oficial24 .
Adicionalmente, reparticiones pblicas como Aduanas, el Banco Central, las

superintendencias y ministerios sectoriales que estn ntimamente vinculados a los negocios
internacionales deberan contar con personal bilinge suficiente, por lo menos en las lenguas
de uso comn internacional (el caso ms evidente es el ingls). Tal es por lo menos la situacin
habitual en empresas e instituciones del sector privado que habitualmente realizan transacciones
o asesoras internacionales, por lo que este estndar es por analoga aplicable a las referidas
reparticiones pblicas. En el evento de lograrse aplicar una poltica en este sentido, podran
presentarse directamente los documentos en sus idiomas originales ante dichas entidades, lo
que hara que buena parte de las traducciones dejaran de ser necesarias.
24
Merece mencin el caso que nos fue relatado por un abogado de Santiago, que necesitaba con urgencia la
traduccin oficial de un documento redactado en griego. El nico intrprete del Ministerio de Relaciones
Exteriores capacitado para traducir griego era un actor que estaba rodando en ese momento una teleserie.
Atendido a que una importante inversin extranjera dependa de la traduccin, el abogado tuvo que
realizar largas visitas al actor hasta convencerlo de hacer la traduccin en los descansos entre los
ensayos.

Finalmente, la nica ventaja de la traduccin oficial es que contiene un atestado de haber

sido realizada por un traductor designado por el Estado, al que el derecho le confiere un valor
especial.
Debemos entender que este especial valor de la traduccin oficial est dado porque es
realizada por un ente independiente, y no por la calidad de la traduccin que, como hemos
dicho, ser igual o inferior a la que hagan expertos o traductores privados.
Por lo tanto, parece razonable promover una modificacin legal de manera que, en aquellos
casos en que actualmente se requiera una traduccin oficial, no se fuerce a las partes a que
traduzcan sus documentos con un traductor designado por el Estado, sino que simplemente se
garantice la independencia de la traduccin.
Esto se puede lograr fcilmente en casos en que hayan varias partes con intereses
contrapuestos, permitiendo a una de ellas preparar una traduccin y a las otras objetarla o
complementarla, en trminos similares a la traduccin de documentos que deban ser presentados
ante los tribunales como medio de prueba. Parece prudente establecer sanciones especficas
para quienes presenten traducciones maliciosamente falsas.
En los casos en que no haya diversidad de partes con intereses controvertidos, se debe
permitir la traduccin privada, realizada por quien presenta el documento, con una declaracin
jurada de que la traduccin es fiel. Debe primar el principio de la buena fe y permitirse este tipo
de traducciones privadas, que, por lo dems, son la regla general en Chile. Nuevamente, debe
sancionarse la traduccin maliciosamente falsa.
En el evento que la autoridad que reciba el documento traducido tuviere dudas respecto
de su exactitud, debe poder verificarla mediante peritos o expertos.
II. LAS LEGALIZACIONES DE INSTRUMENTOS EXTRANJEROS
Los instrumentos pblicos son aquellos autorizados con las solemnidades legales por el
competente funcionario25 . Es decir, se consideran como instrumentos pblicos todos los que
han sido autorizados por un funcionario pblico en el ejercicio de sus atribuciones como tal,
con sujecin a las formalidades legales26 .
25
Cdigo Civil, Artculo 1699.
26
Alessandri Rodrguez, Arturo, Teora de las Obligaciones. Editorial Zamorano y Capern, Santiago,
1939, p. 482.

Los instrumentos pblicos tienen una fuerza probatoria superior a la de los instrumentos
privados, pues hacen plena fe en cuanto al hecho de haberse otorgado y su fecha. Adems, las
declaraciones contenidas en ellos hacen plena fe en contra de los declarantes27 .
Como se puede apreciar, el instrumento pblico es una poderosa herramienta para probar
algn hecho contenido en l, razn por la cual en muchas operaciones internacionales se exige
que ciertos actos consten en este tipo de instrumentos.
La Legalizacin de Instrumentos Pblicos Otorgados en el Extranjero
El valor probatorio en Chile de los instrumentos pblicos otorgados en el extranjero est

regulado en el Cdigo Civil y en el Cdigo de Procedimiento Civil.
Al respecto, el artculo 17 de nuestro Cdigo Civil establece:
La forma de los instrumentos pblicos se determina por la ley del pas en que hayan
sido otorgados. Su autenticidad se probar segn las reglas establecidas en el Cdigo de
Enjuiciamiento.
La forma se refiere a las solemnidades externas, y la autenticidad al hecho de haber sido

realmente otorgados y autorizados por las personas y de la manera que en los tales
instrumentos se exprese.
El Cdigo Civil dispone que formalmente sern instrumentos pblicos los otorgados en
conformidad con la ley del pas en el que fueron emitidos. Sin embargo, para acreditar su
autenticidad, hay que estarse a las reglas del Cdigo de Enjuiciamiento, es decir, a nuestro
Cdigo de Procedimiento Civil, el que en su artculo 345 establece:
Los instrumentos pblicos otorgados fuera de Chile debern presentarse debidamente

legalizados, y se entender que lo estn cuando en ellos conste el carcter pblico y la
verdad de las firmas de las personas que los han autorizado, atestiguadas ambas
circunstancias por los funcionarios que, segn las leyes o la prctica de cada pas, deban
acreditarlas.
La autenticidad de las firmas y el carcter de estos funcionarios se comprobar en Chile

por alguno de los medios siguientes:
27
Cdigo Civil, Artculo 1700.

1 El atestado de un agente diplomtico o consular chileno, acreditado en el pas de donde el

instrumento procede, y cuya firma se compruebe con el respectivo certificado del Ministerio de
Relaciones Exteriores;
2 El atestado de un agente diplomtico o consular de una nacin amiga acreditado en el

mismo pas, a falta de funcionario chileno, certificndose en este caso la firma por conducto
del Ministerio de Relaciones Exteriores del pas a que pertenezca el agente o del Ministro
Diplomtico de dicho pas en Chile, y adems por el Ministerio de Relaciones Exteriores de
la Repblica en ambos casos; y
3 El atestado del agente diplomtico acreditado en Chile por el Gobierno del pas en
donde se otorg el instrumento, certificndose su firma por el Ministerio de Relaciones
Exteriores de la Repblica.
Estas disposiciones han llevado a que en Chile se exija que los instrumentos pblicos
otorgados en el extranjero sean legalizados para poder ser presentados como prueba en un
juicio.
La legalizacin consiste en un certificado que estampa un cnsul chileno en el pas de

origen del documento. La firma del cnsul debe ser adems certificada por el Ministerio de
Relaciones Exteriores en Chile. Ahora bien, para que el cnsul chileno emita su certificado,
requerir que la autenticidad del documento en cuestin haya sido debidamente certificada, a
su vez, por alguna autoridad competente en el pas de origen del documento. Esta cadena de
certificaciones de firmas y timbres es lo que habitualmente se llama legalizacin.
Por ejemplo, para que un mandato por escrito emitido en la ciudad de Nueva York pueda
tener el carcter de instrumento pblico, se requiere que la firma del otorgante sea certificada
por un notario pblico de Estados Unidos, que la firma de ste sea certificada por el Secretary
of State del Estado de Nueva York, que la firma de ste sea certificada por un cnsul de Chile en
Estados Unidos y que la firma de este ltimo sea certificada por el Ministerio de Relaciones
Exteriores en Chile.
De la misma manera, para darle carcter de pblico a un documento que debe ser presentado
en Argentina, se requiere que la firma del otorgante sea certificada por un notario pblico, que
la firma de ste sea certificada por el Ministerio de Justicia de Chile, que la firma de ste ltimo
a su vez, sea certificada por el Ministerio de Relaciones Exteriores. Posteriormente, y una vez en
territorio argentino, dicha firma debe ser certificada por un cnsul argentino y, la firma de ste
certificarse por la correspondiente autoridad en Argentina.
Todos estos pasos constituyen un procedimiento engorroso, lento y costoso, que se

erige como una traba adicional a la integracin econmica internacional, que, como hemos
dicho, requiere presteza y facilidad de acceso a los mercados internacionales.

Lo mismo se aplica cuando se trata de presentar instrumentos pblicos otorgados en el

extranjero como pruebas en un procedimiento judicial, sujeto a plazos inamovibles.
Los costos de una legalizacin varan dependiendo de las autoridades involucradas,

llegando a costar en total, aproximadamente US$ 80 por documento. Los consulados chilenos
en el extranjero cobran una tasa de US$ 12 por cada certificacin en una legalizacin de
documentos28 .
La Convencin de la Apostilla
Para simplificar el largo proceso de certificaciones que importa la legalizacin, muchos

pases29 han suscrito la Convencin de la Haya sobre la Eliminacin del Requisito de la
Legalizacin de Documentos Pblicos Extranjeros, de Octubre de 1961 (Convencin de la
Apostilla o la Convencin) que, como su nombre lo indica, elimina entre sus pases miembros
el requisito de la legalizacin para considerar como autnticos los instrumentos pblicos emitidos
en el extranjero.
A continuacin presentar una breve descripcin de la forma en que opera la legalizacin

de documentos en los Estados que han suscrito la Convencin de la Apostilla.
En conformidad con lo dispuesto en dicha Convencin, cada Estado contratante exime de

la legalizacin a los documentos pblicos (incluyendo documentos emitidos por las autoridades,
tribunales y actas notariales) que deban ser presentados en su territorio y que hayan sido
emitidos por autoridades o certificados por notarios de otro Estado contratante.
Segn lo dispuesto en el artculo 3 de la Convencin de la Apostilla, para certificar la

autenticidad de los instrumentos pblicos, la nica formalidad que podrn exigir los Estados
contratantes ser la fijacin en el documento de la llamada apostilla, por una autoridad competente
en el Estado en que se haya emitido el documento.
La apostilla consiste en una anotacin que hace un funcionario del pas en el que se otorga
el documento, hecha en el mismo documento cuya autenticidad se certifica o en una extensin
del mismo, de conformidad con un modelo establecido en la Convencin de la Apostilla.
28
2006.
29
Entre muchos otros: Alemania, Argentina, Australia, Austria, Bahamas, Blgica, Belice, China (nicamente
para documentos que van a ser utilizados en las zonas de administracin especial de Hong - Kong y
Macao), Colombia, Croacia, Espaa, Estados Unidos, Francia, Grecia, Holanda, Hungra, Irlanda, Israel,
Italia, Japn, Luxemburgo, Mxico, Nueva Zelanda, Noruega, Panam, Portugal, Reino Unido, Repblica
Checa, Suecia, Suiza, Sudfrica, Turqua y Venezuela.

Cada Estado contratante designa cules funcionarios tendrn competencia para hacer la
apostilla y notifica a los dems Estados contratantes de esa designacin en el momento del
depsito del correspondiente instrumento de ratificacin o de adhesin.
El siguiente es el modelo de apostilla que, en conformidad con lo dispuesto en la

Convencin de la Apostilla, debe incluirse en el documento cuya autenticidad se certifica:
Apostille
(Convention de La Haye du 5 octobre 1961)
1. Pas:..................................
El presente documento Pblico
2. Ha sido suscrito por: ...........................................
3. Actuando en su calidad de:..................................
4. Llevando el sello/timbre de:................................
...................................................................................
Certificado
5. en ................. 6. el..............................
7. por.....................................................
..................................................................
8. N ..............................
9. Sello/timbre 10. Firma
.................... ..........................
La apostilla puede escribirse en el idioma de la autoridad que la expida, salvo el ttulo

Apostille (Convention de La Haye du 5 octobre 1961), que debe escribirse en francs30 .
El objetivo de la Convencin es por tanto, eliminar el burocrtico requisito de la legalizacin.
Este objetivo se exige a cada Estado suscriptor, pues la misma Convencin, en su artculo
30
Convencin de la Apostilla, Artculo 4.

2 dispone: Cada Estado Contratante eximir de legalizacin a los documentos a los que se
aplique el presente Convenio y que deban ser presentados en su territorio.
En forma complementaria el artculo 9 agrega que cada Estado Contratante adoptar

las medidas necesarias para evitar que sus agentes diplomticos o consulares procedan a
legalizaciones, en los casos en que el presente Convenio prevea la exencin de las mismas.
El cumplimiento de este mandato impone una dualidad de regmenes en sus funciones. Los
funcionarios de los Estados contratantes tienen que conocer quines son los otros estados
contratantes y los territorios a los cules ha sido extendida la Convencin para as legalizar los
documentos que se pretendan presentar en pases no vinculados por la Convencin, cuando
les sea requerido; abstenindose de hacerlo respecto de documentos a ser presentados en los
Estados Contratantes.
El concepto de instrumento pblico, caso de los documentos notariales
Atendido a que no todos los Estados que suscribieron la Convencin de la Apostilla

tienen el mismo concepto de lo que se entiende por instrumento pblico, la referida Convencin
seal cules documentos se consideran instrumentos pblicos y, por lo tanto, son susceptibles
de certificacin mediante la apostilla:
a) Los documentos que emanen de una autoridad o funcionario vinculado a cortes o tribunales
del Estado, incluyendo los provenientes del Ministerio Pblico o de un secretario, oficial
o agente judicial;
b) los documentos administrativos;
c) los documentos notariales;
d) las certificaciones oficiales que hayan sido puestas sobre documentos privados, tales
como la certificacin del registro de un documento, la certificacin sobre la certeza de una
fecha y las autenticaciones oficiales y notariales de firmas.
Segn el mismo artculo primero, la Convencin no se aplica a los documentos expedidos

por funcionarios diplomticos o consulares.
Tampoco se aplica a los documentos administrativos relacionados directamente con una

operacin comercial o aduanera.
La nocin de legalizacin para la Convencin de la Apostilla
Durante los trabajos preparatorios a la Convencin de la Apostilla pudo observarse la

diversidad de consecuencias atribuidas a la legalizacin por los diversos Estados Miembros de
la Conferencia de La Haya. Segn las resumi Yvon Loussouarn, Relator de la Comisin Especial

reunida en 1959, en todos ellos la legalizacin es til para certificar la autenticidad de la firma o
del sello y la calidad del funcionario o de la autoridad pblica extranjera que firma el documento,
pero en algunos pases (Alemania, Dinamarca, Islandia, Noruega, Reino Unido de Gran Bretaa
e Irlanda del Norte, Suecia y Suiza) produce consecuencias jurdicas adicionales, ms o menos
extendidas, como la certificacin de la competencia del funcionario o la validez del documento
pblico conforme a la lex loci actus31 .
El deseo de evitar interpretaciones divergentes condujo a establecer claramente los efectos

que la legalizacin propia de la Convencin producira. As, los artculos segundo y tercero de
la Convencin de la Apostilla sealan que la certificacin que otorga la apostilla se extiende a
la autenticidad de la firma, la calidad en que el signatario del documento haya actuado y,
en su caso, la identidad del sello o timbre que el documento ostente.
La Apostilla
La Convencin suprime expresamente la legalizacin, como la conocemos en Chile, de los

documentos pblicos extranjeros. Sin embargo, su artculo 3 autoriza a los Estados contratantes
exigir la apostilla, que constituye la nica certificacin de autenticidad que puede ser requerida
entre dichos Estados.
Los efectos de la apostilla se encuentran determinados por el segundo prrafo del artculo
5 que dispone: Debidamente cumplimentada, certificar la autenticidad de la firma, la
calidad en que el signatario haya actuado y, en su caso, la identidad del sello o timbre que el
documento lleve. Sin embargo, la convencin permite a los Estados Contratantes atribuirle
consecuencias jurdicas ms extensas o simplificar aun ms la certificacin de autenticidad.
Los efectos mnimos que produce la apostilla son los mismos que produce la legalizacin.
La legalizacin, sin embargo, es estampada en ltima instancia por los agentes diplomticos
o consulares del pas en cuyo territorio el documento debe producir efecto (en Chile, por
ejemplo, la ltima certificacin la otorga el Ministerio de Relaciones Exteriores, respecto de la
firma del cnsul chileno); la apostilla, en cambio, es otorgada por las autoridades competentes
del pas de origen del documento32 .
La Convencin guarda silencio acerca del valor probatorio que deba reconocerse al
31
Parra-Aranguren, Gonzalo, La Adhesin de Venezuela al Convenio de La Haya que Suprimi la
Exigencia de Legalizacin de los Documentos Pblicos Extranjeros. En http://www.zur2.com/
fcjp/115/gparra.htm [visitado el 13 de octubre de 2007].
32

documento que lleve estampada la apostilla, el cual ser decidido por la ley del pas en que se
presente.
Sin perjuicio de lo anterior, la misma Convencin otorga el carcter de instrumento pblico

a los documentos apostillados, al considerar, segn se indica en su artculo primero, que slo
los instrumentos pblicos son susceptibles de la certificacin de la apostilla. Por lo tanto, el
Estado de origen del documento tiene que considerarlo documento pblico pues de lo contrario
no debe estampar la apostilla; pero es dicho Estado, en ltima instancia, a quien corresponde
decidir si se ha presentado un documento pblico, beneficiado por la Convencin.
Sin perjuicio de lo indicado, resulta inaceptable que una apostilla, estampada por
inadvertencia, ignorancia u otra causa similar, pueda convertir un documento privado en
documento pblico33 , pudiendo atacarse la certificacin en conformidad con las reglas generales
del derecho.
Autoridades Competentes para Estampar la Apostilla
La certificacin de autenticidad de un documento pblico por medio de la apostilla puede

ser solicitada por cualquier persona portadora del documento34 .
La Convencin de la Apostilla dispone en su artculo 6 que cada pas contratante

determinar la autoridad competente para expedir la apostilla.
Por ejemplo, en Espaa la autoridad competente se determinar dependiendo de la

naturaleza del documento pblico de que se trate, de este modo, son tres las autoridades
apostillantes, cuya competencia para cada caso en particular se establece acudiendo a las
siguientes reglas:
Para apostillar documentos emitidos por autoridades judiciales competentes la autoridad

apostillante competente ser el Secretario de la Sala de Gobierno del Tribunal Superior de Justicia.
As, el secretario del Tribunal Superior de Justicia podr apostillar documentos tales como
autos, sentencias y dems providencias emanadas de cualquier autoridad judicial, de cualquier
instancia y de todas las ramas de la jurisdiccin.
33
Parra-Aranguren, Gonzalo, La Adhesin de Venezuela al Convenio de La Haya que Suprimi la
Exigencia de Legalizacin de los Documentos Pblicos Extranjeros. En http://www.zur2.com/
fcjp/115/gparra.htm [visitado el 13 de octubre de 2007].
34

Respecto de los documentos autorizados notarialmente y documentos privados cuyas

firmas hayan sido legitimadas por notario, la autoridad apostillante competente ser el Decano
del Colegio Notarial respectivo o miembro de su Junta Directiva.
Para apostillar documentos de la Administracin Central, la autoridad apostillante

competente es el Jefe de la Seccin Central de la Subsecretara del Ministerio de Justicia.
Para apostillar documentos pblicos de las restantes Administraciones, Perifrica

(Delegaciones y Subdelegaciones del Gobierno en cada Comunidad Autnoma y/o Provincia),
Autonmica, Provincial, Municipal y rganos Autnomos de la Administracin Central; la
autoridad apostillante competente es, a eleccin del interesado, cualquiera de las mencionadas
anteriormente35 .
En Alemania los documentos pblicos se apostillan por las autoridades correspondientes

de cada uno de los Estados Federados: los Ministerios del Interior (Innenministerium), los
Gobernadores de los Estados Federados (Regierungsprsident), los Ministerios de Justicia
(Justizministerien) los Gobernadores de los Distritos (Bezirksregierungsprsident) y los
Presidentes de los Tribunales Estatales (Landgericht)36 .
En Mxico las autoridades apostillantes son la Secretara de Gobernacin y las Secretaras

Generales de Gobierno de las entidades federativas de la Repblica37 .
En Ecuador la autoridad competente para apostillar es el Ministerio de Relaciones Exteriores

y sus oficinas regionales en Quito, Guayaquil o Cuenca38 .
Crticas a la Convencin de la Apostilla
Hay que destacar que cualquier documento que haya sido certificado por un notario
puede ser objeto de una certificacin por medio de la apostilla, con el riesgo de que la autoridad
de los notarios vara significativamente en distintos pases, razn por la cual la Convencin de
35
Universidad de Alicante, La Apostilla, Convencin de la Haya de 5 de Octubre de 1961. En: http:
// www.ua.es/ aedire/ aedireapostille 02l. htm [visitado el 14 de octubre de 2007].
36
Embajada de Mxico en Alemania, Apostilla de Documentos. En http://www.embamex.de/
servicios_consulares/apostilla.htm [visitado el 27 de abril de 2007].
37
Secretara de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos Mexicanos. Consulado General de Mxico en
Frankfurt, Informacin sobre Apostilla de Documentos. En: http://portal.sre.gob.mx/frankfurt/
index.php?option=displaypage&Itemid=92&op=page&SubMenu= [visitado el 7 de enero de 2007].
38
Ministerio de Relaciones Exteriores de la Repblica de Ecuador, Apostilla y Legalizacin de
Documentos. En: http://www.mmrree.gov.ec/mre/documentos/pol_internacional/
migratoria%20consular/legalizaciones.htm [visitado el 3 de julio de 2007].

la Apostilla ha sido criticada39 , al considerar que con una simple apostilla, un documento
certificado por un funcionario de menor jerarqua, como lo son los notarios en algunos pases,
tendra la misma fuerza que la atribuida a documentos certificados por funcionarios de rango
ms alto, como los son los notarios u otros ministros de fe de otros pases.
Efectivamente, en pases como Mxico, Japn o Alemania, los notarios deben cumplir
requisitos estrictos para su nombramiento y gozan de gran autoridad, a diferencia de lo que
ocurre, por ejemplo en Estados Unidos de Amrica40 .
Tanto en Mxico como en Japn y Alemania, los notarios son tenidos en alta estima, el
cargo de notario es de difcil obtencin, los notarios son supervisados por el Estado y cumplen
variadas funciones, de gran relevancia en el mbito de las certificaciones, tales como llevar
registros de escrituras pblicas, o autorizar testamentos41 .
En otros pases, como en Estados Unidos, los notarios son de fcil designacin, no gozan
de mayor prestigio, sus funciones por lo general se limitan a atestar la identidad de quienes
suscriben un documento y estn sujetos a una fiscalizacin mnima42 43 .
Segn sus crticos, la Convencin de la Apostilla permitira que instrumentos cuya

autenticidad hubiere sido certificada por notarios, reciban tratamiento de instrumentos pblicos
autnticos en otros pases, a pesar de que dicha certificacin producira en los pases en que se
estampa poco o ningn efecto, por ser los notarios funcionarios de reducida autoridad. De
hecho, tribunales en Canad y tribunales internacionales han criticado o rechazado como medios
de prueba las declaraciones juradas autorizadas ante notarios de Estados Unidos, por considerar
que la certificacin de tales notarios se prestaba para abusos44 .
39
Sherry, Keith D. 1997-1998. Old treaties never die, they just lose their teeth: authentication needs of
a global community demand retirement of The Hague Public Documents Convention, The John
Marshall Law Review V. 31, p. 1045-1083.
40
41
Flores Margadant, Guillermo. 1970. Mexican Notariato, California Western Law Review, 218-19,.
Citado en Sherry, Keith D. 1997-1998. Old treaties never die, they just lose their teeth: authentication
needs of a global community demand retirement of The Hague Public Documents Convention, The
John Marshall Law Review V. 31, p. 1045-1083.
42
Closen, Michael L. y Grant Dixon III, G. 1992. Notaries Public From the Time of Roman Empire to
the United States Today, and Tomorrow, North Dakota Law Review, vol. 68, p. 873.
43
Si bien las funciones y la forma de designacin de los notarios es materia de legislacin estatal y, por lo
tanto, vara de estado a estado, lo normal es que en la mayora de los estados de Estados Unidos los
notarios compartan las caractersticas descritas (ver Sherry).
44
C.I.S. Ltd. v. Sherren (1978), y TME International Inc. v. Irn (1990).

Sin embargo, no comparto esta crtica. Tratndose de legalizaciones de documentos

pblicos para uso internacional, siempre ser necesario contar con alguna certificacin en el
pas de origen, en la que ser necesario confiar. La crtica a la Convencin de la Apostilla es
tambin aplicable a la legalizacin de documentos que se aplica actualmente en Chile, pues en
la cadena de certificaciones que se exige habitualmente la primera es la que hace un notario
local, sin que el Cnsul chileno que certifica esta firma verifique que se trate de un funcionario
tan confiable como un notario chileno.
La Convencin de la Apostilla ha sido tambin criticada por contar con muy pocas
disposiciones relativas a la conducta que deben tener las autoridades apostilladoras en los
distintos Estados que son parte de la Convencin, y por no regular las sanciones civiles y
penales aplicables a dichas autoridades en caso de certificaciones fraudulentas. Del mismo
modo, se critica a la Convencin de la Apostilla por carecer de normas relativas a la determinacin
de la jurisdiccin competente para conocer este tipo de asuntos45 .
La Convencin ha sido tambin criticada por la facilidad con que puede ser falsificada la
apostilla; la estrechez de su mbito de aplicacin, al estar slo reservada para instrumentos
pblicos; y la imposibilidad de hacer certificaciones electrnicas, por no estar contempladas
en sus disposiciones46 .
Sin perjuicio de admitir que la Convencin de la Apostilla podra beneficiarse con una
revisin, luego de haber transcurrido ms de cuarenta y cinco aos desde su nacimiento, creo
que sigue siendo una mejor alternativa ante la legalizacin de documentos que seguimos
utilizando en Chile.
Las crticas descritas son todas igualmente aplicables a nuestro sistema de legalizacin y,
en algunos casos, en una extensin mayor.
La crtica relativa, por ejemplo, a la facilidad con que podra falsificarse una apostilla, se
aplica con mayor propiedad a nuestra cadena de legalizaciones, respecto de la cual cualquiera
de sus etapas de legalizacin admite un riesgo de fraude. En efecto, es posible falsificar la
certificacin notarial, la del cnsul, la del Ministerio de Relaciones Exteriores. Para cualquiera de
ellas no se requerir mucho ms que un lpiz y un timbre de goma.
45
46

Posibilidad de que Chile suscriba la Convencin de la Apostilla.
Por las razones expuestas, es dable afirmar que nuestro pas se beneficiara de un sistema
internacional de reconocimiento de la autenticidad de los documentos pblicos, como el que
ofrece la Convencin de la Apostilla.
Lo anterior es particularmente vlido si consideramos que entre los Estados signatarios de

dicha Convencin se cuentan los principales socios comerciales de Chile, tales como Estados
Unidos, Argentina, Japn y casi todas las naciones europeas.
Lo nico que se requiere para estos efectos es voluntad poltica. En conformidad con lo
dispuesto en nuestra Constitucin Poltica, corresponde al Presidente de la Repblica la
negociacin, firma y ratificacin de los tratados internacionales que estime convenientes para
los intereses del pas, sin perjuicio de la aprobacin que debe prestar el Congreso47 .
Por lo tanto, la suscripcin de la Convencin de la Apostilla precisa la iniciativa de nuestro

poder ejecutivo, el que la ha estado considerando desde hace aos, sin que a la fecha haya
habido ningn avance en la materia.
Efectivamente, el proyecto de suscribir la Convencin de la Apostilla de la Haya se

encuentra estancado en la Secretaria General de la Presidencia, a la espera de su envo al
Congreso.48
En el caso que Chile adhiriera a la Convencin de la Apostilla, debera designar a los

funcionarios con autoridad para expedir la apostilla, los que deberan ser lo suficientemente
numerosos para cumplir con esta funcin en forma expedita, tanto en Santiago como en cada
una de las regiones.
III. CONCLUSIONES
No parece razonable que para que documentos emitidos en el extranjero puedan ser
vlidamente utilizados en juicios, arbitrajes o instancias administrativas en nuestro pas, deba
procederse a un largo y caro proceso de legalizaciones, especialmente cuando los pases con
quienes Chile tiene el mayor intercambio comercial han suscrito un convenio internacional que
reduce sustancialmente esas actuaciones.
47
Constitucin Poltica de Chile de 1980, Artculo 32, N 15.
48
Consulta directa de Ana Mara Muoz a la Direccin de Servicios Consulares en diciembre de 2006.

Cuesta creer que de entre la multitud de tratados internacionales que ha suscrito Chile,
muchos de ellos de mnima o ninguna aplicacin prctica, no se haya optado por la suscripcin
de la Convencin de la Apostilla, un tratado que reportara benficas consecuencias prcticas
inmediatas.
Las exigencias de traducir documentos expedidos en idiomas extranjeros a travs del

engorroso servicio ofrecido por el Ministerio de Relaciones Exteriores, parecen aun ms
anacrnicas cuando hay instituciones privadas nacionales y extranjeras, de igual o mayor
calificacin para cumplir dichas funciones.
Adicionalmente, las traducciones deberan ser consideradas como innecesarias en casos

de instrumentos emitidos en lenguas de uso comn internacional (el caso ms evidente es el
ingls), que vayan a ser presentados a reparticiones pblicas como Aduanas, el Banco Central,
las superintendencias y ministerios sectoriales, que estn ntimamente vinculadas a los negocios
internacionales, y que, por tanto, deben contar con personal bilinge.
Efectivamente, en nuestro tiempo, y atendida la multitud y profundidad de los vnculos

internacionales que tiene Chile, las empresas que se relacionan con pases en los que no se
habla espaol, cuentan con personal que se puede desempear en distintos idiomas. Cuesta
encontrar en este tipo de empresas ejecutivos que no hablan ingls.
Es lgico esperar el mismo estndar en reparticiones pblicas vinculadas al trfico

internacional.
La exigencia de traducciones, especialmente las oficiales y el requisito de la legalizacin de

documentos pblicos extranjeros constituyen factores que dificultan y rigidizan el trfico
comercial internacional y, por lo tanto, la competitividad de nuestro pas.
Como se ha expuesto en este trabajo, existen alternativas de fcil implementacin, que

contribuiran significativamente a la solucin de estos problemas.
BIBLIOGRAFACITADA
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Zamorano y Capern), 482 p.
2. CLOSEN, Michael L. y GRANT DIXON III, G. (1992): Notaries Public From the Time of Roman
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consulta: 7 de enero de 2007] Disponible en: http://portal.sre.gob.mx/frankfurt/
index.php?option=displaypage&Itemid=92&op=page&SubMenu=.
12. SHERRY, Keith D. (1997-1998): Old Treaties Never Die, They Just Lose Their Teeth:
Authentication Needs of a Global Community Demand Retirement of the Hague Public
Documents Convention, en: The John Marshall Law Review; V. 31, p. 1045-1083.
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Public in Japan and the United States, en: National Notary Association en citado en SHERRY,
Keith D. (1997-1998): Old Treaties Never Die, They Just Lose Their Teeth: Authentication
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en: The John Marshall Law Review; V. 31, p. 1045-1083.

14. SORNARAJAH, Muthucumaraswamy, The International Law in Foreign Investment. Cambridge

University Press,1994.
15. UNIVERSIDAD DE ALICANTE: La Apostilla, Convencin de la Haya de 5 de Octubre de 1961

[fecha de consulta: 14 de octubre de 2007]. Disponible en: http: // www.ua.es/ aedire/
aedireapostille 02l. htm.
11. WADE, Robert Hunter (2001): The Rising Inequality of World Income Distribution, en:
Finance & Development (FMI), Vol. 38, No. 4.
NORMAS CITADAS
1. Ley 18.840, Orgnica Constitucional del Banco Central de Chile. Diario Oficial, 10 de octubre
de 1989.
2. Ley 7.421, Cdigo Orgnico de Tribunales, Diario Oficial, 9 de julio de 1943.
3. COD-1865, Cdigo de Comercio, Diario Oficial, 23 de noviembre de 1865.
4. Ley 19.496, sobre proteccin de los derechos de los consumidores, Diario Oficial, 7 de
marzo de 1997.
5. Ley 19.799, sobre documentos electrnicos, firma electrnica y servicios de certificacin

de dicha firma, Diario Oficial, 12 de abril de 2002.
6. Ley 18.092, dicta nuevas normas sobre letra de cambio y pagar y deroga disposiciones
del Cdigo de Comercio
7. Dictamen 004031N96 de la Contralora General de la Repblica del 1 de febrero de 1996
8. Memorandum Pblico del Ministerio de Relaciones Exteriores No. 13.325 de 30 de agosto

de 2007
9. Decreto Universitario Exento N 006895, Reglamento sobre Reconocimiento, Revalidacin

y Convalidacin de Ttulos Profesionales y Grados Acadmicos obtenidos en el Extranjero del
22 de octubre de 1993.
10. Norma de Carcter General No.88 de la Superintendencia de Valores y Seguros, que establece
normas de inscripcin de certificados de depsitos de valores extranjeros en el Registro de
Valores Extranjeros de 19 de julio de 1999.

11. Norma de Carcter General No. 193 de la Superintendencia de Valores y Seguros, que
establece normas de inscripcin de bonos de emisores extranjeros en el Registro de Valores
Extranjeros de 23 de enero de 2006.
12. Decreto No. 738 del Ministerio de Relaciones Exteriores, Diario Oficial, 26 de noviembre de
1966
13. Decreto No. 64 del Ministerio de Relaciones Exteriores, Diario Oficial, 30 de abril de 2003.
14. Convencin de la Apostilla de La Haya de 1961, sobre la Eliminacin del Requisito de la

Legalizacin de Documentos Pblicos Extranjeros.
JURISPRUDENCIACITADA
1. C.I.S. Ltd. v. Sherren (1978), 39 Canadian Patent Reporter, Second Series 251.
2. TME International Inc. v. Iran (1990), 24 Iran-United States Claims Tribunal Report 121.


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