TEMA 3: LENGUAJE, BIOLOGA Y CEREBRO

1.- INTRODUCCIN

El lenguaje humano tiene un origen biolgico o es aprendido? Varios hechos apoyan la

hiptesis biologicista del lenguaje. Es un rasgo instintivo ms que de aprendizaje social.

La neurolingstica con diferentes tcnicas ms o menos sofisticadas estudia las

relaciones entre las actividades lingsticas y el cerebro.

2.- NATURALEZA BIOLGICA DEL LENGUAJE HUMANO

ARGUMENTOS FAVORABLES

1.- Adquisicin espontnea y temprana: La adquisicin del lenguaje se produce a una

edad temprana y de forma espontnea y similar en todas las personas.

2.- Pobreza del estmulo: no hay un a metodologa didctica en la enseanza del lenguaje
y sin embargo, en pocos aos los nios son capaces de extraer las complejas reglas
morfosintcticas que subyacen a los estmulos.

3.- Todas las comunidades tienen lenguaje: No se conoce ninguna sin l.

4.-Principios universales en todas las lenguas:

Todas las lenguas del mundo tienen un conjunto de reglas o principios universales.
Todas las lenguas estn construidas sobre la base de la dualidad de estructura o doble
articulacin: fonemas-palabras y palabras-oraciones.
En todas las lenguas el signo lingstico es arbitrario.
Todas las lenguas son productivas y creativas.

5.- Lenguas criollas: Hay lenguas recientes que han nacido de la nada, como las lenguas
criollas (mezcla de muchas lenguas distintas).

BASES GENTICAS DEL LENGUAJE

Histricamente se ha trabajado en responder a la pregunta En qu medida el lenguaje

es gentico y en qu medida es una conducta aprendida? Hoy nadie duda de que es
producto de ambos factores.

La investigacin sobre las bases genticas del lenguaje est todava en sus inicios.
Importancia del gen FOXP2,gen del lenguaje.

Un conjunto de estudios se han centrado en comparar la dotacin gentica de personas

personas sanas con personas que sufren alguna clase de anomala lingstica heredable
(caso paradigmtico de la familia KE).

Actualmente los investigadores se inclinan ms por la idea de que el lenguaje tiene un

carcter polignico.
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EXISTE UN PERIODO CRTICO PARA EL LENGUAJE?

Existe un periodo en el desarrollo madurativo en el que se est especialmente

predispuesto para el desarrollo del lenguaje, y una vez que ha pasado este periodo
crtico, no se puede o es difcil alcanzar un dominio normal del lenguaje?

Lenneberg ha sido uno de los mayores defensores de la existencia de un periodo crtico

(2-14 aos). Basa su teora en cinco argumentos:
1.- El desarrollo del lenguaje en los nios gravemente retrasados se detiene en la pubertad
(sndrome de Down).
2.- Las posibilidades de recuperacin del lenguaje tras una lesin cerebral son mayores en los
nios pequeos que en los adultos (plasticidad y lateralizacin).
3.- La adquisicin de una segunda lengua es ms fcil y perfecta para los nios que para los
adultos.
4.- El periodo crtico coincide con el proceso de especializacin hemisfrica y de lateralizacin
del lenguaje.
5.- Los nios que no han recibido estimulacin lingstica en el periodo crtico, o no consiguen
hablar o tienen muchas deficiencias lingsticas.

Revisin de los argumentos de Lenneberg: A partir de la dcada de los 80 las teoras de

Lenneberg no son compartidas en su totalidad.

Conclusin: Hay defensores a ultranza del periodo crtico para la adquisicin del lenguaje
(versin fuerte) y otros que piensan que hay dificultades para la adquisicin de ciertos
componentes del lenguaje si no se han adquirido en el periodo crtico (versin dbil).

3.- REAS CEREBRALES IMPLICADAS EN EL LENGUAJE

Estudios del francs Paul Broca (1824-880):descubri el rea implicada en la capacidad

para hablar (lbulo frontal del hemisferio izquierdo). Afasia de Broca o afasia motora.

El neurlogo alemn, Carl Wernicke (1848-1904) descubri una nueva rea implicada en
el lenguaje, en el lbulo temporal izquierdo, en una zona prxima al rea auditiva,
responsable de la comprensin del habla. Afasia de Wernicke o afasia sensorial.

Ambas reas se encuentran conectadas por millones de axones que forman el fascculo
arqueado. Ver tabla 3.2.

El neurlogo Ludwing Lichtheim propuso una clasificacin de las afasias en funcin del
lugar de la lesin (7).

Norman Weschwind elabor un modelo que describe como fluye la informacin entre
las distintas zonas cerebrales al utilizar el lenguaje. Se ha llamado modelo Wernicke-
Weschwind (Fig. 3-2.)

Actualmente se piensa que el modelo no es tan preciso como se pensaba al relacionar

los sndromes clnicos con las zonas cerebrales afectadas.

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 Las estructuras subcorticales tambin estn implicadas en las funciones lingsticas: los
gnglios basales participan en el proceso de secuenciacin (estudios con enfermos de
Parkinson).

4.- ASIMETRA HEMISFRICA DEL LENGUAJE

Los dos hemisferios realizan las mismas funciones? En los animales, s, pero los
hemisferios del cerebro humano, en cambio, parecen haberse especializado en el tipo
de informacin que procesan. El izquierdo en el procesamiento de smbolos lingsticos.

Evidencia a favor de la asimetria cerebral y especializacin lingstica del hemisferio

izquierdo:

1.- Lesiones: Estudios con lesiones cerebrales (experiencia de las guerra, accidentes de
trfico) demuestran la afeccin lingstica si se producen en el hemisferio izquierdo.

2.- Test de Wada: para conocer previamente a una intervencin qu hemisferio es el encargado
de la funcin lingstica.

3.- Cerebro dividido: Experimentos de Sperry sobre presentacin de estmulos tctiles

solo a la mano izquierda o visuales al hemicampo visual izquierdo.

4.- Experimentos conductuales: tanto auditivos (escucha dicotmica) como visuales

(presentacin de estmulos en los hemicampos visuales).

5.- Activacin del cerebro observada con tcnicas de neuroimagen: Las tcnicas de
neuroimagen son muy utilizadas para determinar la asimetra hemisfrica del lenguaje.
Constatan una predominancia del hemisferio izquierdo en tareas del lenguaje.

5.- METODOLOGAS DE INVESTIGACIN

Antiguamente el nico mtodo era el estudio post mortem.

Actualmente, las tcnicas de investigacin estudian la estructura del cerebro en reposo y

tambin las reas que se activan durante el desempeo de una funcin mental.

Las ms destacadas son las derivadas de las tecnologas de electrofisiologa cerebral

(potenciales evocados y magnetoencefalografa) y las tcnicas de neuroimagen
(tomografa por emisin de positrones y resonancia magntica funcional).
1.- Potenciales evocados: Detectan cambios leves en el registro elctrico durante la
presentacin de un estmulo. Potencial 300 y N400.
2.- Magnetoencefalografa: Consiste en el registro de campos magnticos producidos
por la actividad cerebral. Se utiliza para localizar focos irritativos de pacientes epilpticos
o para conocerla ubicacin exacta de los centros de lenguaje antes de una intervencin
quirrgica.
3.- Tomografa por emisin de positrones (PET): Es una tcnica que aprovecha el flujo
sanguneo para ofrecer una imagen de la actividad cerebral en un momento
determinado. Para ello se inyecta un marcador radiactivo que emite positrones que son
detectados y transformados en imgenes en colores.
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4.- Resonancia magntica funcional (RMf): Basada en la resonancia magntica
convencional (propiedades magnticas del tomo de hidrgeno presente en el agua),
proporciona informacin sobre la actividad cerebral que acompaa a las funciones
psquicas. Se basa en las propiedades magnticas de la hemoglobina.