JOS URIEL ARCHIGA VIRAMONTES

ENRICO MRTINEZ SAENS

INTRODUCCIN

A LA

INGENIERA QUMICA

UAM-I SEPTIEMBRE DE 2014

INTRODUCCIN

LA INGENIERA QUMICA

PRIMERA PARTE.

Historia y Disciplinas




SEGUNDA PARTE

Ingeniera Qumica y Medio Ambiente

2

ndice

PRIMERA PARTE
Pgina
I.- Introduccin 3
II.- Cinemtica 12
III.- La Teora Cintica de los Gases. 19
IV.- La Temperatura, Termmetros. 25
V.- Calor y Termodinmica. 34
VI.- Equilibrio. 40
VII.- Operaciones Unitarias y Procesos de separacin. 46
VIII.-Los fenmenos de Transporte 56
IX.- La utilizacin de la energa 65
X. Introduccin a la Ingeniera de las Reacciones Qumicas. 78
XI.- Metodologa de Investigacin para el Desarrollo de Procesos 87
XII.- Ingeniera de Reactores Qumicos 95

SEGUNDA PARTE

XIII.- La Contaminacin Ambiental y los Lmites del Crecimiento 105

XIV.- El principio Precautorio 118
XV.- La Produccin ms Limpia 121
XVI.- Anlisis o evaluacin del Ciclo de Vida: 123
XVII.- Huella ecolgica, cuestiones bsicas. 131
XVIII.- El desarrollo sustentable 136
XIX.- La Sustentabilidad. 143
XX.- Sustentabilidad Ciencia y Tecnologa 147
XXI.- La Qumica Verde 153
XXII.- La Ingeniera Qumica Verde 158
XXIII.- tica y Sustentabilidad. 164

3
Introduccin a la Ingeniera Qumica.
I.- Introduccin.
Justificacin:
Por qu otro texto para Introduccin a la Ingeniera Qumica?
Hasta ahora la gran mayora de los textos dedicados a la Introduccin a la Ingeniera Qumica
han estado dirigidos principalmente a tratar temas como balances de materia y energa, anlisis
de las operaciones unitarias y en ocasiones al anlisis dimensional. Es por ello que decidimos
abordar la introduccin a la IQ desde una perspectiva histrico-social, con la pretensin de
destacar tanto la produccin de satisfactores para la sociedad, como la estrecha vinculacin
que existe entre el quehacer de la Ingeniera Qumica y las modificaciones inadvertidas del
medio ambiente en el siglo XX.

Por lo tanto, consideramos que existe una gran responsabilidad para los que ejercen la IQ, no
solamente en la remediacin, sino en la preservacin y por lo tanto en la bsqueda de nuevos
productos y nuevos procesos que garanticen la sustentabilidad.
Lo anterior implica no solamente mayor informacin, sino tambin una actitud diferente en
cuanto a la tica profesional.

Como ya se ha sealado con anterioridad y como luego se ver, las condiciones del
surgimiento de la IQ como disciplina se encuentran enraizadas en el desarrollo del capitalismo
europeo y como consecuencia el quehacer del IQ, sobre todo en la creacin de nuevos proceso
y en la operacin de los ya existentes, se desenvolvi estrechamente vinculado al
fortalecimiento de la empresa, independientemente de los efectos secundarios que la
produccin pudiera tener sobre el entorno. Dos casos pueden servir de ilustracin: Los
detergentes y la contaminacin de la baha de Minamata en Japn con Mercurio.

Los detergentes llegan al mercado despus de la Segunda Guerra Mundial para sustituir, en
gran medida, el uso del jabn vigente desde haca ms de 2000 aos. Su xito fue rotundo.
Unos 20 aos despus, al extenderse su empleo a nivel mundial, aparecieron las
consecuencias: en primer lugar los fosfatos utilizados como estabilizadores en su formulacin,
ocasionaron la eutroficacin, sobre fertilizaron las aguas y el crecimiento exagerado de las
plantas acuticas secuestr el oxgeno con consecuencias funestas para la reproduccin de
peces, aves y anfibios. Ms aun, el dodecil-bencen-sulfonato de sodio de cadena ramificada,
empleado como principio activo del detergente, result ser bacteriosttico y por lo tanto no
biodegradable.

En el segundo caso, una planta productora de fungicidas, ubicada a la orilla de un ro que

desembocaba en la baha de Minamata, tiraba al ro desechos con Mercurio, que terminaron
por producir graves daos en la salud de los pobladores de la baha. Ambos casos fueron
remediados, pero muestran la gran importancia de la informacin para los IQ`s sobre las

4
consecuencias que su quehacer cotidiano puede tener para la sociedad humana y el medio
ambiente.

En qu medida los resultados de la actividad de la IQ han sido responsable del deterioro

ambiental?

Es difcil juzgar, la historia est ah, pero los seres humanos son perfectibles. Lo que s resulta
indudable es la necesidad de un cdigo de tica que contemple la preservacin de la
naturaleza-medio ambiente y sociedad humana- como principio fundamental.

Un poco de historia:
La ingeniera qumica es una disciplina que tiene su origen, hacia el final del siglo XIX y los
principios del XX, en las necesidades de una industria de procesos creciente, que a su vez fue
el producto de la revolucin industrial, expresin del capitalismo floreciente que envolvi al
globo en un mercado mundial encabezado, entonces, por el imperialismo ingls. En otras
palabras, la ingeniera qumica es el resultado de un proceso multifactico propiciado por el
capitalismo y el mercado mundial que cristaliza en un mbito cientfico-tecnolgico
extraordinariamente dinmico. Si desmontamos la cebolla histrica en algo as como una
cmara lenta es posible mirar el desarrollo de las actividades que dieron lugar a la IQ
partiendo del quehacer prctico de los seres humanos primitivos, quienes descubrieron los
pigmentos (xidos metlicos, procesados de alguna manera) para decorar sus cuerpos. Con el
paso del tiempo encontraron que algunos animales y plantas posean sustancias coloreadas con
las que se podan teir las fibras y dieron colorido a sus vestidos. De igual manera extrajeron
sustancias odorferas, principalmente de origen vegetal para perfumarse y perfumar sus
templos.
El proceso de conocimiento continu en avance y descubrieron la fermentacin: el jugo de
frutas se converta en vino y el cocimiento de cereales en cerveza. En paralelo y al avanzar en
las tcnicas de labrado de las piedras, se encontraron con los metales: en principio oro y cobre
nativos, maleables, fciles de convertir en objetos de ornato.
En el curso de los siglos logran domesticar el fuego y con l se apoderaron de un gran
instrumento de transformacin: la arcilla hmeda y plstica, muy fcil de modelar para formar
ladrillos, estatuillas o recipientes, fue endurecida al someterse al fuego: aparece la cermica, la
piedra artificial. Calcinaron la piedra caliza y obtuvieron cal, que mezclada con arena y agua
se convirti en mortero para pegar piedras y ladrillos y as construir la Torre de Babel. En
algn momento calentaron piedras rojas de xido de hierro o de cobre en medio de un exceso
de combustible vegetal (atmsfera reductora) y obtuvieron el metal fundido, ms fcil de
trabajar para producir herramientas ms eficaces que las de piedra. Al fundir los xidos
metlicos mezclados con arena y otros minerales se formaron natas que al enfriarse se
convirtieron en vidrio. Las pieles de los animales, para conservarlas flexibles, se trataron con
cortezas de ciertos rboles y fueron curtidas.

Con mejores herramientas el trabajo vital se hizo ms liviano y dio ms tiempo para pensar,
imaginar y producir innovaciones. La raza humana se volvi sedentaria, la divisin del
trabajo, hasta entonces una divisin entre los sexos (las mujeres dedicadas al cuidado del
fuego y las cras y los hombres a la caza) se convirti en una divisin entre los miembros de

5
la comunidad y dio lugar a los oficios: aparecieron junto a los agricultores, los artesanos: los
alfareros, los herreros, los curtidores, los zapateros, los orfebres, los perfumeros, y otros. La
especializacin propici el desarrollo del conocimiento, se mejoraron los procesos y las
herramientas, el trabajo se facilit y fue ms eficiente. La sociedad humana tuvo ms tiempo
para observar, para pensar, para imaginar. Una nueva divisin produjo la separacin entre los
dedicados al trabajo manual, necesario para satisfacer las necesidades inmediatas de la
sociedad y los dedicados a la observacin, a la sistematizacin del conocimiento por una parte
y por otra los productores de objetos destinados al adorno personal a la decoracin o a la
magia.
Pasaron muchos siglos. Europa se volvi el centro de un mundo plano sobre el que se
desplegaron sucesivamente el imperio romano, cuya cada marc el inicio de la edad media, el
surgimiento del imperio musulmn, su comercio con China y la India, como mecanismo de
transferencia del conocimiento de la porcelana, de las especias, de la produccin del papel y
de la plvora, as como de los conocimientos astronmicos, y saberes mdicos vinculados con
la produccin de medicamentos y otros productos.

El mundo esfrico y la Qumica

Con la Cada de Constantinopla y la desaparicin del imperio romano de oriente comenz el
Renacimiento europeo. Pocos aos despus el mundo plano dej de existir. Un marinero
genovs sostuvo que el mundo era una canica y que navegando hacia occidente se llegara al
oriente. Patrocinado por los reyes catlicos en lo que pareca una loca aventura lleg a unas
tierras comparables al paraso terrenal donde unas criaturas que parecan humanos andaban
desnudos y disfrutaban de la naturaleza.
Amrica (todava no se llamaba as) haba sido descubierta.1 Los descubridores se
encontraron en las nuevas tierras con una gran abundancia de metales preciosos, oro y plata,
que hicieron fluir hacia Europa donde eran considerados como dinero.
Como todo mundo sabe, el dinero se hizo para gastar y los espaoles comenzaron a comprar y
los artesanos europeos a producir, de tal suerte que el descubrimiento de Amrica impuls el
crecimiento del mercado, que aument la produccin y favoreci tanto el desarrollo de las
innovaciones tecnolgicas como la aparicin de los descubrimientos cientficos que
rompieron con la tradicin aristotlica.

Coprnico propone un cambio radical: la tierra no es el centro del universo y gira alrededor del
sol como lo hacen los planetas. Galileo propone la ley de la inercia y descubre los satlites de
Jpiter que giran a su alrededor, como la luna lo hace con la tierra y los planetas en torno al
sol. Torricelli descubre la presin atmosfrica, Newton propone la ley de la gravitacin. La
Alquimia, heredada de las tradiciones egipcias, china, griega y musulmana luego de pasar por
la Iatroqumica y la teora del flogisto, dejar sus sedimentos sobre los que se levantar la
qumica. Boyle, Blake, Proust y Dalton contribuirn notablemente al conocimiento de la
materia y sus transformaciones. Lavoisier nombra al Oxgeno y al Hidrgeno, genera
conceptos que rompen con la tradicin, propone la ley de la conservacin de la materia y surge
la Qumica.

1
Dir E. Galeanofueron descubiertos? Los Indios no se saban existentes? (parfrasis)

6
El conocimiento cientfico cambia la concepcin del mundo. El mercado crece impulsado por
el oro y la plata que fluyen de Amrica a Europa: en parte por el aumento de la capacidad de
compra y en parte por el incremento de la produccin fruto de la formacin de capitales
resultado de la piratera.

El Vapor, los gases y la Revolucin Industrial

A la fuerza motriz de los seres humanos, de los animales domsticos, del viento y del agua se
suma la del vapor. Surge la teora del calor y Joule propone el equivalente mecnico. Genios
como Watt y otros transformarn el conocimiento prctico en mquinas. Cerca del 1787,
Charles 2 descubri la ley que lleva su nombre dando continuidad a un proceso de
conocimiento iniciado con la Ley de Boyle. Posteriormente Gay Lussac, a principios del siglo
XIX, redondeara las propuestas anteriores al establecer la ley general del estado gaseoso.
Por su parte, Antoine Lavoisier un poco antes de que la revolucin le cortara la cabeza-
demostr que el fuego se debe a la reaccin exotrmica de sustancias combustibles con
oxgeno. Tambin llam Hidrgeno (del griego: productor de agua) al gas descubierto por
Cavendish. Igualmente demostr que el CO2, el H2SO4 y el HNO3 contienen oxgeno. Ya
antes, en 1780, Lavoisier, junto con Pierre Laplace, public su Memoria del Calor, en
la que concluyen que la respiracin es una forma de combustin.

Nicholas Leblanc desarrolla un proceso para la produccin de Na2CO3, en 1789. La

competencia entre Francia e Inglaterra en torno a las innovaciones era muy cerrada. Pero en
tanto que los franceses eran ms cientficos, los ingleses eran ms prcticos y sus inventos
se tradujeron rpidamente en la maquinizacin de la industria: abarataron los costos de
produccin e impulsaron la expansin del imperio britnico. Hacia 1800, Francia todava no
acababa de salir de su revolucin, cuando Napolen se convirti en Emperador y se lanz a la
conquista de Europa. Como es lgico suponer, toda la capacidad industrial de Francia se puso
al servicio de la guerra. Mientras en Inglaterra creca la industrializacin.

Las fbricas comienzan a instalarse en la cercana de los centros urbanos junto con su propia
fuerza motriz proporcionada por el vapor. Y aparecen las grandes urbes.
Al crecer la industrializacin, acelerada por el crecimiento del mercado y de los nuevos
descubrimientos, se produce una gran demanda de lkalis solubles (Na2CO3 ) por tres de las
mayores industrias de la poca: vidrio, jabn y papel. Su produccin por el mtodo de Leblanc
produce grave contaminacin en los barrios donde se encuentran las instalaciones.

La electricidad

La imaginacin, la bsqueda y la iniciativa de los cientficos naturales no descansa, lo que

lleva, en los albores del siglo XIX al descubrimiento de una nueva potencia: la electricidad.
En este campo destacan los trabajos de Benjamn Franklin como pionero. Al conocimiento

2
Charles, fue el primer hombre en volar en un globo aerosttico

7
de la electricidad se suman los descubrimientos del italiano Luigi Aloisio Galvani y de su
alumno Alessandro Volta, junto con los del francs Andr-Marie Ampre. Tambin los
cientficos ingleses participaron de la aventura, particularmente Sir Humphry Davy y su
notable alumno y ayudante Michael Faraday, en defensa de cuyos intiles experimentos
expres Davy: "Nada es tan peligroso para el progreso de la mente humana que suponer que
nuestras ideas cientficas son finales, que no existen misterios en la naturaleza, que nuestros
triunfos son completos, y que no existen nuevos mundos por conquistar.

El Calor y la termodinmica

El vapor y su potencia as como el comportamiento de los gases con sus misterios, continan
siendo un gran atractivo para inventores y cientficos. Como ya se vio, en 1802 GayLussac
formula la Ley General del Estado Gaseoso, en tanto que, en 1811, el italiano Amadeo
Avogadro demuestra que volmenes iguales de cualquier gas, bajo las mismas condiciones de
presin y temperatura, tienen el mismo nmero de molculas, lo que se conoce como el
Nmero de Avogadro, cuyo peso es proporcional al peso molecular del gas correspondiente.
Por su parte, los ingleses, ms prcticos, continan con el desarrollo de las aplicaciones:
Robert Fulton inventa el barco de vapor, liberando a la navegacin del incierto
comportamiento del aire. El tiempo de viaje se vuelve ms preciso y poco despus, en 1814,
George Sttephenson inventa la Locomotora abaratando el transporte de mercancas.
La conquista por el vapor de nuevos territorios en la prctica, pone a pensar a los tericos, de
tal suerte que para 1824, Sadi Carnot avanza en el proceso de conocimiento y publica sus
Reflexiones sobre la Potencia Motriz del Fuego y las bases de la Termodinmica. Por
su parte en 1846 Joule establece el Equivalente Mecnico del Calor, lo que vino a
demostrar que el calor es una forma de energa.

La Industria qumica

La industrializacin contina en Inglaterra y para 1835 existan ya ms de 120.000 telares

mecnicos en las fbricas, lo que atrajo en masa a hombres, mujeres y nios a las ciudades
industriales, las grandes urbes continan creciendo.

El incremento de la maquinizacin requiri de mejores materiales, lo que condujo al avance de

la metalurgia. En 1855 Henry Bessemer invent un nuevo proceso para convertir el hierro en
acero, un metal mucho ms resistente y verstil que el hierro forjado. Esto suministr materia
prima a las nuevas lneas ferroviarias, mejor la calidad de los barcos y el poder del
armamento.3 Los cambios se sucedan uno tras otro y las necesidades de energa de la industria
en desarrollo continuaban in crecendo. Muy pronto apareci otra fuente de energa: En 1855
Benjamin Silliman, de New Haven, Connecticut, destil petrleo y obtuvo alquitrn,
naftaleno, gasolina y otros solventes.

La actividad en los laboratorios era incesante y en 1856 William H. Perkin, cuando intentaba
sintetizar quinina, obtuvo el primer colorante sinttico derivado del alquitrn de hulla. A

3
.- La demanda de acero era casi insaciable, en 1910, Krupp, el mayor fabricante alemn, tena unos 70.000 empleados,
cuando en el ao 1822 solo tena 122.

8
partir de entonces, la creciente necesidad de colorantes y blanqueadores para el teido y
estampado de los productos de la industria textil, en expansin, fue satisfecha con colorantes
sintticos, productos de una industria qumica floreciente.
Esta nueva industria se sum a las ya existentes y la demanda de productos qumicos
inorgnicos se increment, lo que trajo cambios en las correspondientes industrias: en 1859
John Glover inventa una torre de absorcin para la produccin de H2SO4 en las cmaras de
plomo y la separacin (NOx) y para 1861, Solvay desarrolla un nuevo mtodo para producir
carbonato sdico, que redujo considerablemente la enorme contaminacin del proceso
Leblanc.

La qumica orgnica continu sus avances y se obtuvieron los compuestos orgnicos nitrados
de donde saldrn explosivos, propulsores, textiles sintticos, plsticos y otros materiales. En
1866 Alexander Parkes ("The Father of Plastics") inventa el celuloide.
La era de los textiles sintticos arranca con el invento, en 1884, de la Viscosa-Rayon por el
qumico francs Hilaire Chardonnet. En 1866 Alfred Nobel inventa la dinamita, forma
segura de la Nitroglicerina, que fue sintetizada por primera vez en 1846 por el qumico
italiano Ascanio Sobrero.
La teora tambin avanza y se consolida: En1869 Dimitri Mendelejeff publica una tabla
donde organiza los elementos, hoy conocida como Tabla Peridica, en tanto que para 1878
Josiah Willard Gibbs propone la teora de la Termodinmica Qumica.
En1889 el cientfico sueco, Svante Arrhenius, analiz el efecto de la temperatura sobre la
tasa de reaccin, k = A (-Ea/T) y propuso el concepto de Energa de Activacin, en lo que hoy
se conoce como la Ecuacin de Arrhenius,
Para 1900 la produccin de H2SO4 se revoluciona, John Herreshoff desarrolla el primer
mtodo de contacto, y BASF produce en Alemania ndigo sinttico en escala comercial.

La Ingeniera Qumica

Los avances en los diversos campos contribuyeron para la continuidad de la revolucin

industrial. Particularmente en Inglaterra, se haba desarrollado una gran industria de procesos
con necesidades propias, que requera de la integracin de los saberes de los qumicos,
analistas e industriales, con las habilidades y conocimientos de los ingenieros mecnicos de
dicha industria.
Es por ello que en 1880 George Davis un antiguo inspector de la industria del lcali propuso
en Inglaterra una "Society of Chemical Engineers", con lo que aparece por primera vez el
nombre de una nueva disciplina. Posteriormente en 1888 Davis sentar las bases de la nueva
profesin al presentar en Manchester una serie de 12 Lecturas sobre Chemical
Engineering y para 1901 publicar su libro "Handbook of Chemical Engineering", el
primer manual de la profesin, en el que por primera vez agrupar las operaciones que eran
comunes a los procesos de varias industrias.
Mientras tanto, en EUA, The Massachusetts Institute of Technology (MIT) comenz en
1888 su "Course X" (ten), el primer programa de cuatro aos en Ingeniera Qumica.

El siglo XX arranca envuelto en una fiebre de descubrimientos e invenciones que modificarn

las formas de reproduccin de la sociedad. La ciencia y la tecnologa encabezan una situacin
de cambio permanente. La imitacin de la naturaleza en el laboratorio conduce a una corriente

9
de nuevos productos que pasan rpidamente a la industria, para modificar el consumo de las
grandes poblaciones e ir poco a poco cambiando, de manera inadvertida, la relacin de la
sociedad humana con la naturaleza.
Entre los desarrollos que marcarn el inicio del siglo XX y que impactarn en el desarrollo de
la naciente disciplina (IQ) resaltan tres: El del motor de combustin interna, la refinacin
del petrleo para la obtencin de combustibles y la produccin de amonaco a partir del
nitrgeno del aire. (En 1895 Linde establece un proceso para la licuefaccin del aire).

En paralelo aparecen nuevos descubrimientos que apuntalan la naciente disciplina:

se desarrolla el motor a gasolina, se descubre el polmero termofijo conocido como la
Bakelita, Haber y Bosch inician la produccin de amonaco sinttico. El Kaiser convoca
a desarrollar un mtodo para la produccin de Hule Sinttico y ofrece 10, 000 marcos. Un
hecho sobresaliente en el campo terico fue la propuesta por Arthur D. Little del trmino
Operaciones Unitarias, para agrupar en un solo concepto terico al conjunto y a cada una
de acciones realizadas en los procesos de transformacin, lo que constituy un primer paso en
la construccin de la disciplina.
Y as se entrelazan permanentemente los logros prcticos con el desarrollo de nuevos
productos y sus procesos respectivos, con las reflexiones acadmicas sobre el quehacer, para
comprender mejor los fenmenos y las variables que los determinan. El transcurso del siglo
XX ser testigo del florecimiento de la disciplina, de sus logros y de las consecuencias de
cambiar las formas de consumo sociales, para una poblacin mundial con crecimiento
exponencial y sus efectos sobre la naturaleza.

Referencias: Pafko, Chemical Engineering Timeline. AICHE. Wikipedia.

Desarrollo y consolidacin de la Ingeniera Qumica

La reflexin sobre lo que se hace y el cmo se hace, en la prctica continua, llev a Arthur D.
Little a proponer el concepto de Operaciones Unitarias sentando las bases para el desarrollo
de la IQ como disciplina cientfica, en lo que se conoce como su primer paradigma.

La expansin de la produccin de automviles hizo crecer la demanda de gasolina. La

refinacin y el mejor aprovechamiento del petrleo crudo condujeron al cracking trmico en
1912.

Por otra parte, la escasez de fertilizantes nitrogenados, hasta ese momento suministrados por el
nitro de Chile, propici el proceso de fijacin del nitrgeno del aire y llev a la frontera de
la IQ a vencer el desafo de procesos con altas presiones y temperaturas4
Pasada la Guerra Mundial, la Ingeniera Qumica se consolid apoyada en los trabajos tericos
de Walker Lewis y MacAdams; Principles of Chemical Engineering, publicado en 1923. Con este
texto se dio inicio a la serie sobre ingeniera qumica de Mc Graw Hill.5

4
.-En vsperas de la 1 Guerra Mundial. Hasta qu punto fueron los fertilizantes o ms bien los explosivos los que impulsaron la sntesis del
Amonaco.
5
Scriven, op cit

10
La literatura bsica de la profesin se enriqueci con la aparicin en 1934 de el Perry:
Chemical Engineers Handbook, Manual del Ingeniero Qumico, recopilado por John H. Perry
de Du Pont como editor en jefe.

En el campo de la prctica la produccin del hule sinttico, de los polmeros y los textiles
sintticos, la produccin de antibiticos, de plaguicidas, de detergentes, y el desarrollo de la
industria petroqumica, antes y despus de la Guerra Mundial II, fueron los detonadores para
la innovacin y la creacin de nuevas tecnologas y el fundamento para la aparicin de un
nuevo concepto unificador: Los Fenmenos de transporte, Transport Phenomena, publicado
en 1960 por Bird, Stewart, and Lightfoot.

La Revolucin Cientfico-Tecnolgica (RCT) e Ingeniera Qumica

Los desarrollos cientfico-tecnolgicos durante la segunda mitad del siglo XX, tanto de nuevos
productos y procesos como de nuevos procesos para viejos productos, propiciaron el
florecimiento de la profesin, la que se convirti en cierta manera en la disciplina protagonista
de la llamada RCT y del cambio en el qu y el cmo del consumo.6

Para el inicio del tercer cuarto del SXX, la disciplina se vio fortalecida con la inclusin
curricular de una slida formacin matemtica, imprescindible para la comprensin cabal,
tanto de los Fenmenos de Transporte como de la Ingeniera de Reactores Qumicos. La
incorporacin de la computadora favoreci las tareas de Simulacin para la mejor
comprensin de los procesos a travs de los modelos y la consolidacin del Control
Automtico como una materia fundamental. La integracin de una slida formacin en
matemticas, el poder de la simulacin y las computadoras cada da ms poderosas,
permitieron, primero, un diseo de procesos ms racional y luego un diseo integrado de
producto-proceso, en una muestra de la capacidad de la IQ para operar en la micro, la meso y
la macro-escala de los procesos de transformacin.7

La IQ madura y sus interacciones posibles

IQ Ambiental
Ingeniera Qumica y Medio Ambiente: Ingeniera Ambiental
El trabajo interdisciplinario entre los IA y los IQ se ha vuelto un imperativo de nuestro tiempo,
tanto a nivel de la remediacin como de la prevencin de los efectos de la contaminacin. Es
por ello que, la Ingeniera Qumica, en tanto que disciplina, se encuentra estrechamente
vinculada con la Ingeniera Ambiental, ya que esta ltima enfrenta situaciones que a menudo
son controladas bien por los fenmenos de transporte, bien por las tasas de reaccin de los
contaminantes, o por las cinticas de descomposicin, etc. Cuestiones en las que la IQ se ha
especializado.

6
Archiga RTC e IQ, CONIQyQ 1992
7 Warren W. Seider, J. D. Seader, Daniel R. Lewin, and Soemantri Widagdo, Product and Process Design

Principles, John Wiley & Sons, 2009.

11
Bioprocesos, Bioreactores. La clula como reactor y la clula como fbrica.

Los microorganismos pueden llevar a cabo una serie de procesos qumicos y sintetizar algunos
compuestos orgnicos a travs procesos complejos de mltiples pasos con una gran eficiencia,
como sucede con la produccin de etanol, de cido ctrico, antibitico, etc. Por otra parte, los
microorganismos son productores de enzimas, las cuales son biocatalizadores

El hecho de que los microorganismos crecen y se reproducen a travs de una compleja red de
reacciones qumicas con alrededor de mil diferentes catalizadores localizados dentro de
paredes compuestas por las membranas semipermeables (selectivas) de las clulas las
convierte en motivo de estudio para el desarrollo de tecnologa e innovacin de procesos8.

Ingeniera Biomdica:
Otro campo de interacciones prometedoras se presenta con la Ingeniera Biomdica en el
estudio conjunto de los complejos procesos de dinmica de fluidos en los flujos sanguneos, de
difusin gaseosa en los pulmones y otros fenmenos de transporte a travs de las membranas
selectivas en los intestinos o la dilisis en los riones. (rganos artificiales o sistemas
extracorpreos)

8 Bailey J.E. ADVANCES IN CHEMICAL ENGINEERING, VOL. 16 pp425-444, 1991

12





II.- Cinemtica

En el principio fue la materia en movimiento
La observacin de los fenmenos que se presentan en la vida cotidiana y la reflexin
sobre ellos, ha llevado a la humanidad a conocer a la naturaleza, a interpretarla y hacer
de este conocimiento una herramienta para mejorar sus condiciones de trabajo y de vida.
Qu impulsa a los cuerpos para que se muevan?
En resumen, para Aristteles, el movimiento slo es posible cuando una fuerza acta
permanentemente sobre el cuerpo mvil. Es decir que movimiento y fuerza son
inseparables un objeto en movimiento es siempre el efecto de una especie de
entelequia, ya sea visible invisible
Los filsofos medievales Oresmes y Buridan retoman, para su teora del mpetu,
especie de fuerza invisible existente en el mundo fsico, el argumento de Philoponous, un
seguidor de Aristteles, que sostiene que cuando un objeto es lanzado al aire se le
imparte una fuerza, que es la responsable del movimiento despus que la mano ya no
est en contacto con el objeto fuerza que tiende a disiparse.

El experimento de Galileo
Cuenta la leyenda que Galileo, dudando de la afirmacin de Aristteles, se propuso
realizar un experimento para entender cmo actan las fuerzas sobre los cuerpos en
movimiento. Tom tres tablas y labr un canal semicircular que corra longitudinalmente
por la mitad de las tablas y lo recubri de pergamino. Puli y lubric el canal para
disminuir al mximo la friccin. Luego coloc una de las tablas horizontalmente y con el
canal hacia arriba. Las otras dos tablas las coloc como cabeceras conectando los canales
lo mejor posible y cada una formando un ngulo con la horizontal.
A continuacin hizo correr por el canal de la tabla de la izquierda, desde una altura h1,
una esfera de bronce () muy bien pulida. Esta baj, discurri por la horizontal y
ascendi por la tabla del lado opuesto. Se midi la distancia total recorrida, Dt1.
Se repiti el experimento disminuyendo el ngulo de la tabla de la derecha y se observ
que la distancia Dt2>Dt1.
Nuevamente se redujo el ngulo y se comprob que Dt3>Dt2. Una nueva reduccin del
ngulo al repetir el experimento arroj una Dt4>Dt3.
Con esto se tuvo la certeza de que cada disminucin del ngulo a permitira que la esfera
avanzara una distancia mayor, algo as como Dt = f(a).
Una extrapolacin genial: Si el ngulo fuese cero a = 0 y la friccin nula f = 0, el cuerpo
mvil recorrera una distancia infinita.
De ah el principio de la inercia: un mvil no cambia su estado de reposo o de
movimiento si no hay una fuerza que acte sobre el o un cuerpo slo modifica su estado
de reposo o de movimiento por la actuacin de una fuerza.

13
Aqu es importante destacar que sobre la tierra no existe el movimiento rectilneo
como tal, ya que la horizontal como recta, es un segmento de curva que tiene como radio
el radio terrestre. Pero es indudable que el modelo funciona.

La cada de los cuerpos: si dos esferas iguales en dimetro, una de bano y otra de plomo,
se dejan caer simultneamente desde lo alto de una torre cul llegar primero al piso?
Segn Aristteles, la velocidad de cada es proporcional al peso. Posteriormente Galileo,
luego de varios experimentos (ms bien imaginarios) en los que fue agregando pesos,
postul que todos los cuerpos caen con la misma velocidad. Por lo tanto ambas esferas, si
no fuera por la resistencia del aire, tocaran tierra al mismo tiempo.9
Todos los cuerpos caen a la misma velocidad
de mayor altura un objeto cae a mayor velocidad
Por lo tanto la cada es un movimiento acelerado.10

Es posible que Galileo no haya realizado fsicamente los experimentos. Lo que resulta
indudable son sus ejercicios mentales, de imaginacin, de lgica y sobre todo de
abstraccin: despojar a la realidad de las influencias de la apariencia engaosa para
profundizar en los fenmenos y encontrar su esencia.

La abstraccin, la geometra.
Realidad, abstraccin, imaginacin y modelos
En el principio era el punto (.), entidad ideal sin dimensiones, por lo tanto realmente
inexistente, cuyo movimiento engendr la lnea como una propuesta unidimensional. La
lnea al moverse produjo la bidimensionalidad del plano, el cual en su desplazamiento
dio origen al volumen tridimensional. Luego el volumen fue el volumen de un cuerpo
sobre la tierra y fue grvido, pesaba: se llen de una cantidad de masa, fue la materia en
movimiento.

9 Koyr Estudios Galileanos, SigloXXI
10 En Levenspiel, Rambling Through Science & Tecnology p10.3

14
 EN EL PRINCIPIO APARECIO EL PUNTO ...

...SU MOVIMIENTO..

ENGENDR...la lnea...el plano...el volumen

Ahora bien, de acuerdo con la ley de la inercia, que como tal fue postulada por Newton,
los cuerpos materiales slo pueden cambiar su estado de reposo o movimiento por la
accin sobre ellos de una fuerza pero que es una fuerza?


Masa y peso

Aunque la masa y el peso estn estrechamente relacionados entre s, no son lo mismo. Un
objeto en la Tierra no tiene el mismo peso que tendra en la luna si en ambos casos se
emplea una balanza de resorte. Ojo que pasara si se emplea una balanza con pesas???
En la Luna pesara mucho menos por la disminucin de la atraccin gravitacional.
Si bien el peso se ha modificado, la masa contina siendo la misma.
En cambio el impacto de un guijarro a 15 km/h ser el mismo independientemente del
lugar, sea este sobre la tierra, en la luna, en Jpiter o en el sol.
Otra cosa sucede si un objeto, de 1 kg en la tierra, cae sobre los pies de alguien: en Jpiter
y ms an en el sol, le aplastara completamente los pies por el efecto gravitacional.11
As pues en tanto que la masa permanece constante, independientemente del sistema
gravitacional, el peso es una funcin de la aceleracin. La unidad de medida para ambos
es el kg especificando, kg masa o kg fuerza. En la tierra, un kg fuerza expresa el efecto de
la aceleracin de la gravedad sobre un kg masa. kgf = kgm . g, donde g = 9.8m/seg2 es la
aceleracin de la gravedad en la tierra.
Con unidades: masa en kg, aceleracin m/seg2 F = kg m / seg = 1 Newton
2

La dinmica de Newton y el concepto de fuerza:

Las tres leyes de Newton :
1.- Ley de la Inercia: Todo cuerpo mantiene su estado de reposo o de movimiento a menos que una
fuerza externa acte sobre el.

11 De Leeuw 42 RAMBLING THROUGH SCIENCE

15
2.- Si se aplica una fuerza F a un cuerpo de masa m se producir una aceleracin a segn la
expresin: F = m a
3.- Cuando un cuerpo C ejerce una fuerza F sobre otro cuerpo D, este a su vez ejercer sobre C una
fuerza - F igual pero de sentido contrario a F (Accin y reaccin).

Como se puede notar la fuerza se define por su efecto: la aceleracin que produce su accin sobre la
masa de los cuerpos.

En resumen: Mientras que la primera ley describe cualitativamente a la fuerza por el
comportamiento de un cuerpo en ausencia o bajo la accin de dicha fuerza, la segunda ley es una
expresin cuantitativa que muestra cmo cambian los cuerpos cuando una fuerza acta sobre ellos.
La tercera ley establece que toda fuerza en accin tiene una existencia inseparable de su reaccin,
otra fuerza de igual magnitud pero de sentido contrario. La tercera ley tambin se le conoce como
Ley de Conservacin del Momentum

El Momentum: Otro concepto clave de la dinmica newtoniana y muy til para el estudio de la
mecnica de fluidos es el de momentum, el cual se define como el producto de la masa por la
velocidad. = kg m / seg
Si se considera la accin de una fuerza por un cuerpo A sobre otro cuerpo B en movimiento
durante un tiempo t, se tendra para B:
mB ( v2 - v1 ) B kg m
F = mB a = = N = 2
t s

Multiplicando ambos lados por da:
(v2 - v1 ) B

Ft = m B DvB
Cambio en el
Impulso a B momentum


El cambio en el momentum en B es de la misma magnitud que el impulso suministrado.12

La Energa

Otro de los conceptos fundamentales para la comprensin del mundo y sus fenmenos, tambin
postulado por Newton, fue el concepto de Energa. Inicialmente esta fue concebida como cintica o
potencial. La energa en principio se asocia al movimiento como Energa Cintica, la cual es igual a la
mitad del producto de la masa del cuerpo en movimiento, por el cuadrado de la velocidad.
Ek = mv 2 / 2 . Mientras que como energa potencial se relaciona con la posicin (altura h) de los
cuerpos respecto de la superficie terrestre y la fuerza gravitacional. E p = mgh

12 Levenspiel, Rambling trough Science and Tecnology, p10.7

16

1 J = (1 newton)(metro) = N m

En un sentido amplio pero veraz, puede decirse que la energa Newtoniana es un proceso dinmico
en el que para ambas, la energa cintica y la energa potencial, tienen lugar sus transformaciones, su
transmisin y su distribucin.
Sin embargo cabe hacer notar que si bien la Mecnica Newtoniana describe de manera precisa y
objetiva las manifestaciones de la energa, esto lo hace por medio de conceptos muy abstractos
donde tanto la fuerza como la energa se definen sin referencia con algn agente mecnico.13

Si la fuerza es igual a la masa por la aceleracin F = m . a y la energa cintica se establece en
trminos de masa por aceleracin E = mv 2 / 2 , dado que la aceleracin es la derivada de la
velocidad con respecto al tiempo a = dv / dt se puede establecer la relacin: F = dE / dt .
Con esta expresin se puede cuantificar la cantidad total de fuerza, en un perodo de tiempo, a partir
del total de energa equivalente transformada en ese tiempo por medio de la integral de:
E = F dt
La definicin cuantitativa en trminos de espacio, tiempo y masa (materia) desplegadas en un
espacio medible se muestran interconectadas por su descripcin matemtica.

Galileo and Newton started science as we know it today14.

La montaa Rusa
Uno de los ejemplos ms comunes para ilustrar las transformaciones de la energa
cintica en energa potencial y viceversa, es sin duda la montaa rusa. Cuando el carro es
llevado a la parte ms elevada de la montaa, su energa potencia estar en el mximo.
En el descenso, el carro se acelera, aumentando su velocidad en la medida en que la
energa potencial se convierte en energa cintica, la cual alcanza su mximo al llegar al
fondo de la curva vertical, punto en el que inicia el ascenso y con l la transformacin de
energa cintica en energa potencial hasta el punto mximo donde toda la energa
cintica se convierte en energa potencial15. La transformacin de las energas de una en
otra no se produce al 100% debido a que los procesos de conversin implican friccin,
tanto sobre el material del deslizamiento, como por el rozamiento del aire, por lo que se
puede establecer que la energa Potencial inicial ser igual (idntica) a la suma de la
energa cintica ms el calor producido por la friccin:
E pi = Ek + Q
La energa cintica: Ek = m v La energa potencial: DE p = m g ( z2 z1 )
2

Con las dimensiones de tiempo, espacio y masa,

13 Esto es vlido tambin para la energa trmica, elctrica, magntica, etc.
http://www.thecatalyst.org/physics/chapter-two.html
14 Levenspiel op. cit.
15 Infeld y Einstein op cit

17
F = m a = kg m / seg 2 Ek = kg ( m / seg 2 ) Ek = kg ( m / seg 2 )

m = kg m 2 / seg 2 = Fuerza distancia

E p = kg ( m / seg 2 ) ) m = Fuerza distancia

Calor y Trabajo:
Aqu resulta conveniente aclarar que aunque el trabajo mecnico y el calor se expresan
cuantitativamente en unidades de energa, estrictamente no se consideran como tal. La
energa cruza la frontera de un sistema en forma de calor o de trabajo. La adicin de
calor o trabajo es un proceso que cambia el estado del sistema. Un sistema tiene energa,
no calor ni trabajo.

El calor puede ser producido o liberado en varios procesos: En la realizacin de un
trabajo como lo propusieron Thompson, Meyer y Joule. En las reacciones qumicas a
volumen constante segn Hemholtz y a presin constante a partir de Gibbs. Por el paso
de la corriente elctrica por una resistencia de acuerdo con Faraday y en la propuesta de
Einstein por la transformacin de la masa en energa.
Levenspiel propone el siguiente esquema en el que muestran las interconexiones entre
las diferentes manifestaciones de la energa y sus transformaciones.16 En todos los casos,
el anlisis dimensional nos lleva a la expresin siguiente: = kgm / seg . Para el caso de la
2 2

energa nuclear como se sabe el cambio de magnitud es enorme, dado que la masa se
multiplica por el cuadrado de la velocidad de la luz.

Joule (1842)
Meyer (1842)

ENERGA ENERGA Helmhontz (1847)

CINTICA INTERNA Gibbs (1876)
Galileo
(1688)

ENERGA ENERGA
POTENCIAL QUMICA
GRAVITACIONAL MASA
ELCTRICO Enstein (1905)
MAGNTICO



Pero qu es la energa?

Antes de seguir adelante, resulta conveniente mirar ms de cerca, esta clase de objetos de
pensamiento que son los conceptos y que ayudan a la ciencia a entender y explicar la
realidad.

16 Levenspiel op. cit.

18
En primer lugar existen conceptos no-definidos, como son el espacio y el tiempo, pero
dado que sabemos cmo medirlos, se tiene lo que se conoce como definiciones operacionales.
Por otra parte se tienen los conceptos definidos entre los que se encuentran la velocidad como el
espacio que recorre un cuerpo mvil en un tiempo dado y la aceleracin que se define como el
cambio de la velocidad (y/o la direccin) en el tiempo.17
Como ya se vio, la fuerza es un concepto generado por la mente cientfica, en este caso
particular por Newton, con la intencin de explicar en primer instancia el movimiento.
As la expresin cuantitativa de Fuerza qued en trminos de la masa por la aceleracin.
F = m . a, cuya unidad bsica es el Newton = kg m / seg
2

En cuanto a la energa, igual que la fuerza, es un concepto. La palabra energa es un

trmino inventado en 1804 por Thomas Young para una manifestacin de la materia que
no es precisamente una cosa, ya que no posee ni olor, ni color, ni sabor, ni masa ni
volumen. En otras palabras nuestros sentidos no son capaces de proporcionarnos una
informacin sensible de la energa. Se trata de una idea abstracta difcil de entender o de
darle un significado prctico coherente.
Posteriormente, en 1842, Meyer estableci la equivalencia y la conservacin entre
movimiento y fuerza de cada (energa cintica y energa potencial) y su conversin en
calor sin referirse estrictamente a la palabra energa 18.
Para la fsica, la energa es una magnitud abstracta que est ligada al estado dinmico de un
sistema cerrado y que permanece invariable con el tiempo.
En trminos prcticos, la energa fue definida como la capacidad de producir trabajo es
decir como la cantidad de fuerza que hay que aplicar a un objeto para moverlo una cierta
distancia: E = F d , si F = m a , entonces E = m a d . En unidades:
kg(m/seg2) m = kg m2/seg2.
La unidad de energa en el sistema internacional es: 1 Joule = El trabajo mecnico
realizado por la fuerza de 1 Newton para mover un objeto la distancia de 1 metro.

1 J = (1 Newton)(metro) = N m

Formas de la Energa

17 Levenspiel Rambling

18 Energa, del griego Energeia que significa fuerza efectiva o eficacia, c Mller op-cit

19


III.- La Teora Cintica de los Gases.

tomos y Molculas
El concepto de tomo se remonta a los tiempos antiguos cuando los filsofos griegos,
Demcrito y Epicuro preocupados por comprender la esencia de la materia y de sus
componentes, tomaron como punto de partida el hecho de que la materia es divisible .
Es decir que un cuerpo cualquiera puede ser dividido una y otra vez hasta alcanzar un
lmite, prcticamente infinitesimal, donde ya no es posible realizar otra divisin. A las
partculas que resultaran de la ltima divisin posible les llamaron tomos. tomo=
indivisible. Del griego, a privativa (sin) y toos divisin. A partir de ah concluyeron que
toda la materia estaba compuesta de tomos.

20
Estos tomos podan tener formas y texturas diferentes para combinarse, enlazarse y
constituir la materia elemental aire, agua, fuego y tierra. Los cuatro elementos
19

aristotlicos de los cuales se compona todo el universo.

Los tomos pasaron varios siglos olvidados, empolvndose en los rincones de la historia,
para reaparecer en 1808 cuando Dalton propone un modelo, fruto de sus experiencias y
de los postulados de Lavoisier, sobre la conservacin y el de Proust, sobre las
proporciones constantes. Postulados que fueron tambin un punto de partida para la ley
de Dalton de las proporciones mltiples.

A partir de entonces y del empleo de los pesos atmicos ya no se puso en duda

la existencia del tomo y la investigacin se dirigi hacia el esclarecimiento de su
naturaleza.

Thompson, en 1904, propone la existencia de partculas negativas dentro del

tomo, a los que llam electrones.

El tomo de Rutherford, 1911, estaba ya compuesto por una corteza de

electrones girando en torno de un ncleo.

Hacia 1913 surge el modelo de tomo de Bohr como un diminuto sistema

solar con el ncleo como centro, formado por un conjunto de protones y neutrones, y con
los electrones, partculas planetoides, girando a su alrededor. El modelo funcion
adecuadamente sobre todo para explicar el enlace qumico a partir de los electrones
perifricos: su cesin para la formacin de los enlaces inicos y los electrones
compartidos en los enlaces covalentes.
Los trabajos de investigacin sobre la naturaleza y la estructura atmica continuaron
intensamente con las investigaciones, entre otros, de Heisemberg, Schroedinger,
Sommerfeld, Dirac, Pauli, Millikan y otros hasta llegar a la propuesta del modelo cuntico
ondulatorio hacia 1930, donde los electrones se muestran como una dualidad partcula-
onda.

La molcula.


19 los
tomos de la piedra, pesados y secos; los tomos de agua, pesados y hmedos; los tomos de aire, fros y ligeros, y los
tomos de fuego, fugitivos y calientes.

21
El concepto de molcula nace en la Universidad de Turn en 1811, de los trabajos que
realiz Amedeo Avogadro en torno a las propuestas de Gay Lussac sobre el
comportamiento de los gases bajo los efectos de la presin y la temperatura . Avogadro
formul la hiptesis de que, el comportamiento igual, de volmenes iguales de gases
diferentes, era debido a que ambos volmenes contenan el mismo nmero de partculas.
Estas partculas se conocen desde entonces como molculas.

Visto de otra manera una mol ( el peso molecular expresado en gramos) de cualquier gas
tendr siempre el mismo nmero de partculas (6.02 x1023) lo que actualmente se
conoce como el nmero de Avogadro . Y si tienen igual nmero de molculas, el
volumen de una mol de cualquier gas ser igual (22.4 litros en condiciones normales de
presin, una atmsfera y temperatura, 0o C ).

Molcula s. f. Diccionario
1 Parte ms pequea que puede separarse de una sustancia pura sin que la sustancia pierda sus
propiedades.
Molcula gramo (mol) Masa de una molcula expresada en gramos; equivale a la masa molecular relativa
de una sustancia.
2 Unidad fundamental que constituye un compuesto qumico y la parte ms pequea del mismo que
interviene en una reaccin qumica.

La molcula es una entidad electricamente neutra compuesta por dos o ms tomos que
comparten electrones en enlaces covalentes o en enlaces inicos. Es la parte ms
pequea que mantiene todas las propiedades qumicas y fisicas de la materia en
cuestin. Las molculas pueden estar consituidas por tomos diferentes o iguales. En el
primer caso se forman los compuestos, H2O, CO2, H2SO4 (agua = dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno. Bixido de carbono y cido sulfrico). En el segundo caso se
encuentran las molculas diatmicas de algunos elementos gaseosos, como el Hidrgeno,
el Oxgeno y el Nitrgeno H2, O2, N2.






Representacin grfica de varias molculas:
Molcula de agua Molcula de Nitrogeno Molcula de Fenantreno

22



Macromolculas y cristales
En trminos generales, cuando se habla de molculas se piensa siempre en partculas
extremadamente pequeas, difcilmente visibles aun con un microscopio electrnico. No
obstante, los polmeros se conforman de una especie particular de cadenas de
molculas llamadas monmeros que se enlazan entre s para formar macromolculas.
Existen dos clases de polmeros: los naturales y los sintticos. Entre los primeros se
encuentran la celulosa, el almidn, las proteinas, el hule natural y muchos ms. Entre los
sintticos, se pueden citar los plsticos, polietileno, poliestireno, polibutadieno, nylon,
entre otros.

Fragmento de una molcula de almidn, polisacrido compuesto por ms de 30 unidades
de glucosa

Los cristales
Son estructuras que se forman a partir de molculas que se acomodan simtricamente
para formar conjuntos tridimensionales, organizados como redes elementales en un
orden peridico regular que se repite indefinidamente, para conformar la estructura
cristalina en una especie de molcula macroscpica. En el cristal, los tomos o las
molculas construyen la red cristalina a travs de enlaces covalentes o electrovalentes.
As las redes cristalinas de los metales y del carbono son covalentes, en tanto que los
cristales de cloruro de sodio se forman con enlaces electrovalentes.20

Cristales de cuarzo Halita (NaCl) Cloruro de Sodio

20 Es conveniente sealar que el vidrio no es un cristal aunque en la vida cotidiana se acostumbra llamar a los objetos

de vidrio como cristales. El vidrio es un slido amorfo que con las caractersticas peculiares de un lquido
superfenfriado.

23


Entre los cristales ms comunes destacan los de cloruro de sodio, en el que cada tomo
de cloro est rodeado de seis tomos de sodio y a su vez cada tomo de sodio est
rodeado por 6 tomos de cloro en una estructura cbica.
Cristales de carbono:
Grafito Diamante

Los cristales gigantes de Naica en Chihuahua

La teora cintica de los gases:
I hold it to be true that pure though is competent to comprehend the real, as the ancients
dreamed. A. Einstein (1934
all knowledge about reality begins with experience an terminates in it. (A.E.)

Sobre modelos: El movimiento browniano La teora cintica Las molculas esferas
rgidas?

24
Como se vio con anterioridad, la ciencia, o ms bien los cientficos, interpretan la realidad
a travs de modelos que permiten comprender los fenmenos y predecir su
comportamiento con una precisin relativa. El modelo es pues una creacin de la mente
humana que refleja la realidad y su validez est determinada por la comparacin entre
los resultados predichos y la medicin del comportamiento del fenmeno en cuestin.
Uno de los modelos ms tiles para la explicacin de un conjunto de fenmenos ha sido
sin duda el modelo que considera a las molculas como esferas rgidas en movimiento.
Cuando el movimiento es restringido a una mera vibracin, las fuerzas cohesivas son
grandes, las molculas se mantienen en su posicin y la materia se presenta en estado
slido.
En el caso de los lquidos las fuerzas de cohesin son suficientemente fuertes para
mantener su volumen constante. Las molculas se desplazan continuamente lo que hace
que los lquidos adopten la forma del recipiente que los contiene.
En los gases las fuerzas cohesivas son muy dbiles y la trayectoria libre media de las
molculas es muy grande, por lo que llenan siempre el recipiente que los contiene.

La Teora cintica de los gases.

La teora cintica de los gases tiene sus inicios en el siglo XVIII con los estudios de Daniel
Bernoulli y su continuacin en los trabajos tericos sobre el gas ideal a nivel molecular
de Boltzman y Maxwell hacia fines del XIX.
La teora cintica parte de considerar a los gases como sustancias puras compuestas por
un conjunto muy grande de molculas iguales , diminutas esferas rgidas. que se mueven
libremente en trayectorias rectas y cuyos choques elsticos permiten la conservacin de
la energa cintica y del momento lineal, por lo que las propiedades del gas se pueden
establecer como el promedio estadstico del conjunto. A partir de la teora cintica se
pueden deducir las leyes empricas de los gases: La ley de Boyle, La Ley de Charles, La
Ley de los Gases Ideales y explicar cuantitativamente los mecanismos de la difusin, de la
conduccin del calor, de los cambios de temperatura, de presin y de viscosidad.21

La presin, el volumen y la temperatura de los gases ideales.
La teora cintica explica el comportamiento de los gases ideales a partr de los cambios
que ocurren en la energa cintica molecular. La adicin de calor provoca un incremento
en la energa cintica de las molculas, que se refleja en un aumento de la temperatura.
Las molculas adquieren una mayor velocidad que se manifiesta en un mayor nmero de
choques contra las paredes del recipiente. Si se trata de un recipiente cerrado la presin
aumenta y si se tiene un cilindro con un pistn, este se desplaza y el volumen se
incrementa.
As pues, la presin de un gas depende directamente de la energa cintica molecular. Por
otra parte, la ley de los gases ideales permite asegurar que la presin es proporcional a
la temperatura absoluta. Estos dos enunciados permiten realizar una de las afirmaciones
ms importantes de la teora cintica: La energa molecular promedio es proporcional
a la temperatura.


21 Levenspiel

25
El movimiento Browniano.
Robert Brown, cientfico ingls dedicado a la botnica prepar en 1827 una suspensin
de granos de polen en agua. Al observar la suspensin en el microscopio, encontr que
los granos de polen seguan un movimiento catico permanente. Para eliminar la
conjetura de si el movimiento era causado por un impulso vital recuperado por el polen
en contacto con el agua, se repiti el experimento con una suspensin de polvo de
mrmol finamente dividido. El comportamiento de las partculas de mrmol fue muy
semejante al de los granos de polen.
Los experimentos de Brown quedaron sin una explicacin aceptable hasta 1905, ao en
A. Einstein public su artculo, Sobre el movimiento de partculas pequeas
suspendidas en un lquido estacionario, en el que a partir de un modelo estadstico
Einstein describe matemticamente el movimiento y lo atribuye a las colisiones de las
molculas de agua con las partculas suspendidas.

La naturaleza casual e irregular de las trayectorias de los grnulos de Brown refleja
irregularidades similares en las trayectorias de las molculas que constituyen la materia. Se
entiende, por eso, que un estudio cuantitativo del movimiento browniano nos puede
proporcionar un conocimiento ms profundo de la teora cintica

El movimiento observado es, pues, el resultado de otro inobservable. El comportamiento
de las partculas grandes refleja, en cierto sentido, el de las molculas

Este movimiento no tendra existencia si las molculas no poseyeran cierta energa, o en otras
palabras, si no tuvieran masa y velocidad. Que el estudio del movimiento browniano pueda
conducir a la determinacin de la masa de las molculas no es, por eso, tan sorprendente.22

Con su tesis doctoral, su trabajo sobre el movimiento browniano, y su artculo sobre el efecto
fotoelctrico, la visin de Einstein fue crucial para la creciente aceptacin de la existencia de
tomos y molculas. Y, sin embargo, Einstein no volvera a trabajar con nada relacionado
directamente con molculas en el resto de su carrera cientfica.
Es evidente que tanto las molculas como sus desplazamientos son de una magnitud tan
pequea que no pueden observarse ni an utilizando el microscopio ms potente. Sin embargo
la suposicin terica, el modelo, que las contempla como diminutas esferas rgidas permite
explicar cabalmente, y confirmar a partir de la teora cintica, las leyes empricas de los gases:
Leyes de Charles, de Boyle, de Gay Lussac y la Ley General de los Gases Ideales.

IV.- LA TEMPERATURA, TERMMETROS.

Desde tiempos inmemoriales los seres humanos han distinguido, a travs del sentido del tacto,
los conceptos relativos que conforman los trminos polares de la temperatura: fro y
caliente23.

22 Infeld y Eisntein op.cit

23 La Temperatura en la antigedad tambin temperamento- mide lo caliente y lo fro y es una palabra de origen latino: temperare
mezclar(y) temperatur indica que un lquido est siendo mezclado con otro. Mller Ingo A History of Thermodynamics _c
Springer-Verlag Berlin Heidelberg 2007

26
Sin embargo la determinacin de que tan fro o que tan caliente est un objeto se mantuvo
durante muchos siglos como algo meramente subjetivo y, por lo mismo, la temperatura no
fue susceptible de cuantificacin hasta la aparicin del instrumento que la hizo posible: el
termmetro.
Un ejemplo muy usado para ilustrar la subjetividad, o de cmo los sentidos son engaosos,
consiste en emplear tres recipientes: uno con agua fra, otro con agua caliente y uno ms con
agua tibia. Si se introduce una mano en el agua fra y otra en el agua caliente durante algunos
segundos y luego se introducen ambas en el agua tibia una de las manos tendr la sensacin de
agua caliente, en tanto que la otra registrar la misma agua como fra.24

Aunado a lo anterior, tampoco se distinguan las diferencias existentes entre temperatura y

calor. Aun en el siglo XXI es muy comn que las personas en verano se refieran a las
temperaturas elevadas del verano como das en los que hace mucho calor.
Como luego se ver, calor y temperatura son dos conceptos completamente diferentes que se
encuentran estrechamente ligados.

Termmetros, las escalas.

La preocupacin por medir la temperatura, tal vez con intereses ligados a la medicina, llevaron
Galeno, en la antigedad, a realizar experimentos con objeto de determinar que tan caliente o
que tan fro se podra hallar un cuerpo y de esta manera se llev a cabo uno de los primeros
intentos para generar una escala que permitiera la evaluacin antes mencionada.
Con esa intencin Galeno mezcl cantidades iguales hielo y agua hirviendo, como el cuerpo
ms fro y el cuerpo ms caliente que en su tiempo se podan obtener y defini la temperatura
de la mezcla como un punto neutro, con cuatro grados calientes hacia arriba y cuatro grados de
fro hacia abajo de dicho punto neutro.
Esta escala con sus nueve grados logr sobrevivir toda la Edad Media gracias a los mdicos
rabes e hizo su reaparicin en Europa en el Renacimiento.
Cabe sealar que los puntos de partida, para la elaboracin de un instrumento que permitiera
efectuar mediciones y compararlas con una escala fija, surgieron de la observacin: por un
lado de la observacin del comportamiento de los fluidos que se dilatan al calentarse y se
contraen al enfriarse. Por otra parte y junto con lo anterior, exista desde la
antigedad el conocimiento emprico de que los cuerpos, luego de un cierto tiempo,
adquieren la temperatura del medio en el que se encuentran. En otras palabras se
puede decir que exista el conocimiento emprico del equilibrio trmico: estado en el
que dos cuerpos, inicialmente a temperaturas diferentes,
luego de un cierto tiempo alcanzan la misma temperatura.

Con estos dos conocimientos como punto de partida surgieron los antecesores
de los termmetros actuales. Uno de los primeros instrumentos para medir la
temperatura fue el Termoscopio Florentino usado por Galileo. Este consista en un tubo de
vidrio cerrado en uno de uno de sus extremos, cuyo lado abierto se sumerga en un lquido
contenido en un recipiente.
Previamente se colocaba algo de lquido en el tubo para desplazar el aire y dar lugar a la

2 Al respecto Sagredo comunic a Galileo el 7 de febrero de 1615, que si se saca agua de un pozo profundo y se sumerge una mano en
ella, en verano se siente fra y en invierno caliente. Mller op cit.

27
formacin de una columna. Al calentarse, el aire aumenta su volumen y la columna de
desplaza hacia abajo, mientras que al enfriarse el aire se contrae y la columna asciende.
Con el establecimiento de marcas en el tubo se hizo posible la evaluacin cuantitativa de la
temperatura ambiente y el aire qued como medio termomtrico.

No obstante la escala de nueve grados no resolva cabalmente el problema de la medicin de la

temperatura ni el de su comparacin entre dos cuerpos, para lo cual se requera contar con un
instrumento ms preciso que permitiera realizar tales operaciones.

Esta necesidad motiv a otros investigadores para llevar a cabo nuevos experimentos con la
intencin de establecer escalas de temperatura con un sentido ms prctico o, si se quiere, las
actividades humanas dedicadas a la medicina y a la ciencia requirieron de informacin ms
precisa y de los instrumentos adecuados para obtenerla.

En 1664 Robert Hook dise un aparato similar al termoscopio florentino en el que emple
como lquido termomtrico alcohol teido de rojo. Hook seleccion como punto fijo el punto
de congelacin del agua y defini su escala a partir del cambio de volumen del lquido con la
temperatura. Asign el valor de un grado al cambio equivalente a 1/500 del volumen total del
lquido.

Hacia 1702 Roemer astrnomo dans estableci para su termmetro dos puntos fijos : la
temperatura de ebullicin del agua y la del hielo.

Para 1724 hace su aparicin en escena Gabriel Farenheit, quien fue el primero en construir
un termmetro usando al mercurio como lquido termomtrico, por estimar que las
propiedades de este metal lo hacan muy conveniente para ser utilizado en las mediciones.
Farenheit tambin estableci dos puntos fijos para su termmetro: La temperatura de
ebullicin del agua y la temperatura de una mezcla de hielo y agua saturada con cloruro de
amonio (NH4Cl) a la cual asign el cero. Luego propuso a la temperatura de congelacin del
agua pura como 30 y la temperatura del cuerpo humano como 100. Posteriormente
reacomod las escala con el agua en ebullicin a 212 y el punto de congelacin a 32, para
tener 180 grados25 entre uno y otro, en tanto que la temperatura del cuerpo humano se fij en
98.6oF
Pocos aos despus, en 1742, Anders Celsius pens que era mejor tener solamente dos
puntos de referencia en lugar de los tres de Farenheit y escogi la temperatura de ebullicin
del agua como 0o y la de congelacin como 100o ( a una atmsfera de presin, a nivel del
mar).

25 Algunos sealan que lo hizo a semejanza del semicrculo, que tiene 180 grados.

28
De la divisin en cien intervalos entre los dos puntos, se sigui el que los grados de esta escala

De la divisin en cien intervalos entre los dos puntos, se sigui

el que los grados de esta escala de temperatura se hayan
conocido como centgrados, los que ahora se denominan
grados Celsius

La temperatura Absoluta

William Thompson Lord Kelvin propuso en 1848 una escala con intervalos iguales a los
grados Celsius que fue denominada como absoluta porque parte de un punto fijo que se
conoce como el cero absoluto y que es igual a -273.16 oC
pero porque cero absoluto?
Habr que realizar algunas consideraciones con respecto a la materia en tanto que compuesta
por tomos y molculas. Ya para 1848 se conocan las leyes de los gases ideales, Charles,
Boyle Mariotte, Gay Lussac, etc. a partir de las cuales se establece que, a presin constante, un
descenso de la temperatura en un grado ocasiona una disminucin de su volumen en 1/273,
de tal suerte que si se extrapola, al descender la temperatura hasta -273oC, el volumen gaseoso
se convertira en cero, ya no existira como gas.

El punto de partida para estas consideraciones fue la Teora Cintica de los gases, la cual
establece que los gases estn formados por una conjunto de molculas, que se comportan
como diminutas esferitas rgidas que se mueven libremente, gracias a que poseen una cierta
cantidad de energa cintica (relacionada directamente con la temperatura).
Cuando un gas se encuentra confinado en un recipiente la presin es el resultado del nmero
de choques que dan las molculas contra las paredes del recipiente. Si la temperatura aumenta
las molculas se mueven ms rpidamente, el nmero de choques se incrementa y la presin se
eleva.
Por el contrario, si la temperatura decrece la presin en el interior del recipiente disminuye
hasta que se alcanza el punto de licuefaccin en el que el gas se transforma en lquido, estado
en el cual la energa cintica se reduce, as como el movimiento de las molculas.

De continuar la disminucin de la temperatura se alcanzar el punto de solidificacin y el

lquido se congelar. Se cristalizar y el movimiento molecular se reducir a una mera
vibracin hasta alcanzar el cero absoluto: -273.16oC punto en el cual cesa toda vibracin.
Por lo que 0oC= 273.16 K (ntese que K, Kelvin ya no lleva el smbolo o de grado).

Si la cuestin se enfoca desde la ecuacin de la Ley de los Gases Ideales, PV= nRT, el
producto PV, presin por volumen, es una funcin lineal de la temperatura T. Por lo que
cuando la temperatura sea igual a cero, el producto PV sera igual a cero. De ah se estableci
que ningn sistema macroscpico puede tener una temperatura inferior a 0 K ya que en ese
punto la energa interna del sistema llega a un mnimo en el que cesa todo movimiento.

29
En la prctica no ha sido posible alcanzar el cero absoluto y las temperaturas ms bajas
medidas son en el entorno de los 3K (termmetro de Helio), aunque se ha mencionado que
expertos del MIT han conseguido una temperatura de 5x10-10 es decir de nanokelvin

Termmetro de gas

Este termmetro registra la temperatura a travs del cambio en la presin medida por el
barmetro de la derecha. PV = nRT

De lquidos: Los termmetros que utilizan como medio

termomtrico algn lquido, requieren que este tenga un
coeficiente de expansin trmica directamente
proporcional a la temperatura. Los ms usados son el
mercurio o el alcohol, contenidos en tubos capilares de
vidrio, sellados en sus extremos. Los capilares tienen
adems un bulbo para almacenar el lquido en un extremo
y en el otro un cmara de expansin, para prever la
posibilidad de que se rebase la temperatura superior y
evitar que el expansin rompa el tubo. Estos termmetros
se calibran a partir del punto triple del agua para 0 oC o
273.16K y con agua hirviendo a 760 mm Hg (una
atmsfera a nivel del mar)

El termmetro de resistencia de platino es un ejemplo de un instrumento metlico estndar y

se emplea para temperaturas que van desde -259.35 oC (punto
triple del hidrgeno) hasta 961.78 oC (punto de solidificacin de la plata).

Termopares: Los termopares son instrumentos construidos al soldar por uno de sus extremos,
alambres de dos metales diferentes (conductores). Se sabe desde 1821, por los trabajos
experimentales del fsico Thomas Johan Seebeck (estonnio alemn), que al soldar los
extremos de dos metales diferentes se produce una fuerza electromotriz. la cual se expresa
como una diferencia de potencial entre los extremos no soldados. El potencial elctrico que se
genera es una funcin de la temperatura (fenmeno termoelctrico) y puede ser medido con un

30
voltmetro. Existen varios tipos de termopares, construidos con diversos pares metlicos para
varios intervalos de temperatura. Los de tipo K (aleaciones cromel-alumel) funcionan entre -
300 y 1250oC.

Nquel- Cromo

300C
12.2 mV

Nquel- Aluminio

Los termopares tambin se pueden calibrar con el punto triple del agua y construyendo una
grfica para establecer la relacin temperatura-voltaje. En la actualidad existen dispositivos
electrnicos que convierten la lectura del voltaje en grados de cualquier escala.

Las Temperaturas Ultrabajas:

Generalmente cuando se describen las propiedades de los cuerpos se suele especificar en

condiciones normales y como tales se aceptan 230C y una atmsfera de presin, Por encima
de estas las condiciones sern altas en tanto que por debajo de las normales las condiciones
sern bajas,
La tabla que sigue da una idea del registro de temperaturas:
15x106 K T en el centro del Sol
1273 K Lava en erupcin volcnica
58oC 331K La T ms alta sobre la tierra: Libia 1922
37oC 310K Temperatura del cuerpo humano
0oC 273K Congelacin del agua
-89oC 184K La T ms baja en la tierra: 1983, Vostok, Antrtida
-135oC 138K Tms alta para superconductividad en un cuprato
-195oC 78K T de licuefaccin del aire
-234oC 39K T ms alta para que un metal sea superconductor

31
-269oC 4.2K Licuefaccin del Helio y Hg superconductor
-273oC 0K El movimiento se detiene, slo quedan movimientos cunticos
Como se puede ver el intervalo de temperaturas medidas es muy amplio, desde los 15 millones
de grados centgrados en el centro del sol, hasta muy cerca del cero absoluto.
El acercamiento al cero absoluto: 0K; -273.16 oC

Como consecuencia de los trabajos de Boyle, Mariotte, Charles, Gay Lussac que condujeron a
la Ley General del Estado Gaseoso los cientficos se dedicaron a buscar las condiciones para
la licuefaccin de los gases. Como se ver esta bsqueda condujo las investigaciones hasta las
cercanas del cero absoluto 0 k cuando se logr la licuefaccin del Helio y al descubrimiento
de los superfluidos y los superconductores.

Como es bien sabido los cambios de estado (de fase) se producen como una funcin de la
presin y de la temperatura:
Al elevar su temperatura (calentarse) los slidos se funden, pasan de la fase slida a la
fase lquida, los lquidos se convierten en gases (vapores) y los gases se expanden
(aumenta la energa cintica, sin cambio de fase).
Por el contrario, al reducir la temperatura de los materiales (enfriar), los gases (vapores)
se condensan (licuan), los lquidos se solidifican y en los slidos disminuye el
movimiento de las molculas (en el cero absoluto el movimiento es nulo es decir su
energa cintica es cero) (tiende a cero ?).
Cuando se trata del aumento de la presin esto lleva a los gases y vapores a la
condensacin (licuefaccin), en tanto que a presiones reducidas, los lquidos se evaporan
y algunos slidos se subliman. El seguimiento de este camino para la licuefaccin produjo
buenos resultados hasta mediados del siglo XIX cuando se presentaron algunas
anomalas.

La licuefaccin de los gases

Hacia fines del siglo XVIII, un mdico holands, Martinus Van Marum public el resultado
de sus trabajos sobre la licuefaccin del amonaco mediante el procedimiento de
aumentar la presin sobre el gas NH3.
Este acontecimiento marc el surgimiento de la Criogenia, (vocablo derivado del griego
kryos fro y genos-generacin) una tecnologa que se enfoca hacia la obtencin de
bajas temperaturas y sus aplicaciones en procesos diversos.
Esta tecnologa se sustenta en la evaporacin de los lquidos, proceso que requiere calor,
(calor latente de evaporacin) el cual es extrado del entorno cercano y hace que la
temperatura del sistema descienda hasta el punto de ebullicin, que en el caso de los
gases se encuentra por debajo de 0 0C y es el principio de la refrigeracin.
Los experimentos de van Marum despertaron el inters de otros investigadores quienes
intentaron la licuefaccin de otros gases mediante el incremento de presin.
Hacia 1823 Faraday en Inglaterra consigui obtener por este procedimiento bixido de
carbono, cido sulfhdrico, cido bromhdrico y cloro en fase lquida.
Sin embargo hasta el tercer tercio del XIX la aplicacin de presiones muy elevadas, del
orden de las 3000 atmsferas, haban sido insuficientes para licuar gases como el

32
Oxgeno, el Nitrgeno y el Hidrgeno, por lo que se les consider como gases
permanentes.
En1861 Andrews un cientfico irlands, inici el anlisis de los experimentos sobre los
efectos de la presin y la temperatura en la condensacin de algunos vapores y sobre la
licuefaccin del CO2. Las conclusiones de Andrews en 1875 vendran a echar luz sobre el
problema, al demostrar que existe una temperatura a la que llam temperatura crtica,
especfica para cada gas, por encima de la cual la licuefaccin no es posible
independientemente de la presin aplicada.26

A la presin necesaria para licuar un gas en su temperatura crtica se le conoce como
presin crtica.
A partir de ese momento los intentos de licuefaccin fueron llevados a cabo a travs de
pasos sucesivos de compresin y enfriamiento.
En 1877 Cailletet logr que el Oxgeno dejara de ser un gas permanente al obtener O2
lquido. En la actualidad tanto el O2 como el N2 lquidos se obtienen de la destilacin de aire
lquido.27 Posteriormente, en 1908 en la Universidad de Leyden, Holanda. Kamerlingh Onnes
logr superar el punto de ebullicin del He, que es de 4.22K -268.930C, para obtener He
lquido a una T de 1.82K.
Los experimentos realizados para alcanzar las temperaturas ms bajas posibles, en
particular la obtencin en sus fases lquidas, primero del Nitrgeno y luego del Helio
condujeron al descubrimiento de comportamientos extraos, y hasta entonces
impredecibles, de los materiales sometidos a las temperaturas ultrabajas: entonces
aparecieron los superconductores y los superfluidos. En los primeros la resistencia al
paso de la corriente elctrica se anula completamente, en tanto que en los superfluidos,
la viscosidad, es decir la resistencia a fluir, se vuelve nula.

As se encontr que en los metales enfriados con Helio lquido, al eliminar
completamente la resistencia elctrica, se convertan en superconductores. Con una
resistencia igual a cero una corriente elctrica, en un circuito superconductor, se puede
mantener por un tiempo indefinido sin disminuir su potencial.

Este Nuevo escaln en el avance del conocimiento cientfico arranc en el laboratorio de
Onnes, al conseguir la licuefaccin del Helio. En el tubo que lo contena se pudo observar que
el lquido no mostraba menisco.28Esta observacin fue el inicio de nuevos descubrimiento
sobre el comportamiento del Helio lquido cuando este es enfriado por debajo de 2.17K. En la
cercana del cero absoluto, cesa el movimiento molecular y practicamente todos los materiales
se congelan, mientras que el Helio lquido exibe propiedades extraordinarias, que han abierto

26 Andrews estableci tambin la diferencia entre gas y vapor: un fluido es vapor cuando su temperatura se halla
debajo de la T crtica y es gas cuando su temperatura est por encima del Tc. Adems propuso la isoterma de Andrews
(tambin llamada curva lmite). En un diagrama de estado termodinmico, es la curva que pasa por el punto crtico y separa
las diversas fases.
27 El N2 lquido se emplea en gran medida como refrigerante, en procesos criognicos y la licuefaccin de los otros

gases ex-permanentes.
28 Onnes recibi el Premio Nobel en 1913

33
camino para el desarrollo de nuevos conocimientos,sobre estados de la materia an
desconocidos, explicables solamente en trminos cunticos..29,30

LOS SUPERFLUIDOS:
En condiciones normales, a la presin de una atmsfera, los lquidos al ser enfriados se
solidifican cuando se llega a su temperatura de fusin, algo que no sucede en el caso del Helio
lquido. Cuando este es enfriado por debajo de los 2.17K, presenta una transicin a otra fase,
pero no al slido, sino a una nueva fase lquida que se conoce como Helio II cuya viscosidad,
es decir su resistencia al flujo, desaparece completamente, lo que le permite fluir con libertad,
ascender por las paredes del recipiente que lo contiene o pasar librementea travs de
superficies poco porosas31

En la ilustracin se muestra un ejemplo de vasos

comunicantes para el Helio II: el recipiente
pequeo, inicialmente vaco, se coloca dentro de
otro que contiene el lquido. El He II asciende por
las paredes hasta que el nivel del lquido se iguala
en ambos. Toda superficie expuesta se cubre con
una capa del lquido, por lo que, de existir alguna
abertura, el lquido escapara.


LEVITACIN MAGNTICA

Otro de los fenmenos observados como consecuencia del enfriamiento a temperaturas
cercanas a 0K fue lo que se conoce como levitacin magntica.

La levitacin es un fenmeno fsico de equilibrio, entre la atraccin y la repulsin
caractersticas de los imanes, en el que un cuerpo sometido a un campo de fuerzas flota
por encima o por debajo de dicho campo de manera estable, de tal manera que si se
presenta alguna perturbacin el objeto que levita retorna a su posicin de equilibrio.

Algunos de los metales, buenos conductores elctricos en condiciones normales y
algunas cermicas semiconductoras, al ser superenfriados no solamente muestran una
resistencia nula, sino que al mismo tiempo se convierten en materiales diamagnticos, es
decir materiales que no pueden ser atravesados por los campos magnticos, de tal

29 Aburto A. La licuefaccin de los gasesCIENCIAS 82 abril-junio 2006 pp 52-61

30 La hidrodinmica cuntica. Fue propuesta en 1937 por Pyotr Leonidovich Kapitsa, John F. Allen y Don Misener.
31 Garca Coln Scherer L. y Rodrguez Zepeda R. Lquidos exticos LA CIENCIA PARA TODOS D. R. 1995, FCE ,Mex.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/104/htm/sec_9.htm

34
manera que al ser colocados sobre un imn presentan un fenmeno inesperado: el metal
superenfriadosuperconductor flota (levita) sobre el campo magntico.

Imagen de un cubo de oro levitando sobre un imn anular

El fenmeno de la levitacin magntica tiene una explicacin muy compleja en trminos

cunticos, basada en lo que se conoce como condensados de Bose-Einstein. En trminos
simplistas se puede decir que la repulsin entre el imn y el superconductor es provocada por
la accin del efecto Meissner. En tanto que la atraccin se debe a vrtices electromagnticos
que se fijan en los microporos de la estructura del superconductor.
Como se puede apreciar, las temperaturas ultrabajas con su corolario de superfluidos y
superconductores ofrecen grandes posibilidades de desarrollo tecnolgico y de innovacin en
distintos campos.

La posibilidad de evitar el contacto mecnico entre determinados elementos de un

mecanismo puede ser vital. Por ejemplo, en el mundo del transporte esto ha abierto las puertas
a las muy altas velocidades (el tren Maglev del aeropuerto de Shangai alcanza los 430 km/h en
su recorrido), y ya en nuestra vida cotidiana utilizamos los discos duros de los ordenadores,
cuya cabeza lectora levita sobre la informacin almacenada encima de un soporte que gira a
10000 rpm. En los dos casos citados la levitacin se produce aprovechando la fuerza
magntica. http://www.aragoninvestiga.org/Levitacion-magnetica-y-superconductividad/

V.- Calor y Termodinmica.

La termodinmica es la disciplina que se encarga del estudio de las transformaciones de la

energa y de una manera ms precisa de la transformacin del calor en trabajo mecnico y
viceversa.32
Actualmente se conoce que la interpretacin cintica de la equivalencia entre el calor y la
energa dinmica se basa en la reduccin de todos los fenmenos trmicos al movimiento
desordenado de los tomos y las molculas.
Desde este punto de vista el estudio del calor se puede considerar como una rama especial de
la mecnica: la mecnica de los conjuntos muy grandes de partculas (tomos o molculas) de
tal suerte que la descripcin detallada del estado y del movimiento pierden importancia y

32Fermi. E. THERMODYNAMICS, Prentice Hall, New York 1937.

35
solamente se consideran las propiedades promedio del conjunto. Esta disciplina, desarrollada
por Maxwell, Boltzman y Gibss se conoce como mecnica estadstica y ha permitido el
entendimiento satisfactorio de las leyes fundamentales de la termodinmica.
Empero el enfoque de la termodinmica clsica es diferente: en ella las leyes fundamentales y
sus consecuencias se suponen como postulados basados en la evidencia experimental sin
tomar en cuenta el mecanismo cintico de los fenmenos.

... Termodinmica...la ciencia que trata acerca de la energa, de la materia y de las leyes
que rigen las interacciones de las dos primeras33(p29)

La termodinmica clsica... se basa en el punto de vista macroscpico...(que)... no requiere

de hiptesis con respecto a la estructura detallada de la materia. En consecuencia las leyes de
la termodinmica no sufren ningn cambio conforme se descubren nuevos aspectos de la
naturaleza de la materia. p33

Cmo miden la temperatura los termmetros

La ley cero de la termodinmica.

Ya ms arriba se seal que los termmetros, en tanto que instrumentos para medir la
temperatura, se desarrollaron a partir del conocimiento emprico y la observacin de que la
temperatura de un cuerpo, luego de estar un tiempo en reposo, alcanza la temperatura del
ambiente que lo rodea.
Esta observacin ser formalizada posteriormente como consecuencia de la propuesta lgica
que establece que dos cosas iguales a una tercera son iguales entre s, dando lugar a la
aparicin de la Ley Cero del Termodinmica, la cual postula: Si dos sistemas separados estn
en equilibrio trmico con un tercero, entonces ellos tambin estarn en equilibrio trmico
entre s.
Como se puede apreciar, cuando se seala que el equilibrio se alcanza se infiere que
previamente exista un desequilibrio, en nuestro caso una diferencia de temperaturas. Para que
las temperaturas se igualen es necesario que se produzca un movimiento, un flujo de calor,
que va de la temperatura ms alta hacia la ms baja hasta que ambas sean iguales, momento en
que el equilibrio se alcanza y el flujo cesa.
As pues, lo que hace que un cuerpo se caliente es la adicin de calor que provoca un aumento
en la energa Interna, lo cual se traduce en una elevacin de la temperatura.34
Por el contrario la sustraccin de calor hace que un cuerpo se enfre, que su energa interna se
reduzca y que su temperatura descienda.

Esta propiedad de fluir, que posee el calor, hizo que se le considerara como un fluido
material, el calrico, ya que su comportamiento se mostraba anlogo al de otros fluidos. As
como el agua, en un sistema de vasos comunicantes, fluye de la mayor altura hacia la parte
baja hasta que se alcanza el mismo nivel, as tambin el calrico flua siempre de la
temperatura ms elevada hacia la ms baja hasta igualarse.

33Todas las citas en TIMES estn tomadas de HUANG FF, Ingeniera Termodinmica p CECSA
34 Smith, Van Ness & Abbot p 22

36
Cantidad de agua Cantidad de calor
Nivel superior Temperatura ms elevada
Nivel inferior Temperatura ms baja

El experimento de Joule

Este concepto del calrico se mantuvo hasta mediados

del siglo XIX, cuando a partir de las observaciones de
Rutherford, sobre la perforacin caones, ste concluy
que el calor no era una sustancia material, ya que se haba
producido por la friccin.
Posteriormente Joule (Lord Kelvin) estableci que en
realidad el calor era un forma de energa y a partir de una
serie de experimentos estableci el equivalente mecnico
del calor.35
La cantidad de calor que es capaz de elevar la temperatura de una libra de agua en un grado
Farenheit es igual a la fuerza mecnica que puede elevar 838 libras una altura vertical de un
pie36
1 calora = 4.18 Joule.
m kg m 2
1J=1N m = (kg ) m =
s2 s2
1 joule = 1kgm 2s-2

La primera ley de la termodinmica.

Para encontrar el equivalente mecnico del calor, Joule construy un aparato en el que la
energa potencial se convierte en energa cintica y esta, por la friccin, se convierte en calor.
De los experimentos realizados concluy adems que la conversin de la energa de una clase
en otra no altera la cantidad total de la misma. Esta conclusin ser formalizada como la
primera ley de la termodinmica, que a semejanza de la ley de la conservacin de la materia
(Lavoisier), establece que la energa no se crea ni se destruye, slo se transforma.
La primera ley de la termodinmica, tambin conocida como ley de la conservacin de la
energa enuncia que la energa es indestructible. Siempre que desaparece una clase de energa
aparece otra (Julius von Mayer). Ms especficamente, la primera ley de la
Termodinmica establece que al variar la energa interna en un sistema cerrado, se produce
calor y un trabajo. La energa no se pierde, sino que se transforma.

Los mecanismos de transferencia de calor.

35 Ver Infeld-Einstein La fsica aventura del pensamiento Ed. Lozada

36 The amount of heat which is capable of raising [the temperature of] one pound of water by 1 degree on the
Fahrenheit scale, is equal and may be converted into a mechanical force which can lift 838 pounds to a vertical
height of 1 foot. Muller Ingo A History of Thermodinamics p29

37
El calor es transferido desde una fuente caliente a un cuerpo o sistema de menor temperatura
por medio de cualquiera de tres mecanismos a saber: Conduccin, Conveccin y Radiacin.

La conduccin es un mecanismo que se establece a partir el contacto entre la fuente de calor

y el objeto a calentar. La velocidad o la facilidad del calentamiento depende
fundamentalmente de la conductividad trmica. La mayor o menor conductividad permite
clasificar a las sustancias como conductoras o como aislantes 37
La conveccin es un mecanismo de transporte que se presenta en el calentamiento de fluidos
y consiste bsicamente en el movimiento de las partculas de fluido que ms cercanas a la
fuente elevan su temperatura. La dilatacin consecuente hace que la densidad de las partculas
se reduzca y se muevan (floten) hacia la zona ms fra, donde las molculas ms fras, ms
densas, descienden. La continuidad de este movimiento constituye las celdas convectivas.
Tambin en el caso del fuego, la flama y los gases de combustin transfieren su calor por
conveccin a las manos colocadas encima o al fondo de la olla y al extremo caliente del
atizador, de donde el calor fluye por conduccin a travs del material hacia la mano
enguantada o hacia el lquido en contacto con el fondo, donde se calientan las partculas que
formarn las celdas convectivas.
La radiacin es un mecanismo de transporte de calor que se
produce a distancia sin que exista un contacto directo entre la
fuente y el objeto. El calor es transferido por medio de las
ondas electromagnticas, particularmente por las que se
encuentran en
el intervalo de
longitud de
onda del
infrarrojo. El calentamiento de la tierra por
efecto de la luz solar es el ejemplo ms
comn que se puede citar.

LA SEGUNDA LEY DE LA
TERMODINMICA.

En el balance de energa se incluyen trabajo y calor como trminos aditivos, lo cual implica
que una cantidad dada de trabajo, un Joule por ejemplo es igual a otro Joule de calor. Sin
embargo, existe una diferencia de calidad entre ambos. En tanto que el trabajo se cambia
fcilmente por las otras formas de la energa, con eficiencia cercana al 100%, la
transformacin del calor es ms difcil y de baja eficiencia, por lo que a este ltimo se le
considera menos valioso que al primero.
Aunado a lo anterior se ha observado que el calor solamente fluye de un cuerpo caliente hacia
otro fro o bien del extremo caliente de una barra hacia el extremo fro de la misma, pero
nunca en el sentido inverso, lo cual impone una restriccin a la transferencia de calor.

ENUNCIADOS DE LA SEGUNDA LEY.

37 Los aislantes son empleados para evitar prdidas de calor.

38
1.- Ningn aparato puede operar en forma tal que su nico efecto sea la conversin completa
del calor absorbido por el sistema en trabajo.
2.- Ningn proceso puede consistir nicamente en la transferencia de calor desde un nivel bajo
de temperatura a otro superior.
1a.-Es imposible, mediante un proceso cclico, convertir completamente el calor absorbido por
el sistema en trabajo.
La segunda ley limita la fraccin de calor que puede, en un proceso cclico, convertirse en
trabajo.
Enunciado de Kelvin-Planck: Es imposible construir una mquina trmica que
funcionando cclicamente convierta en trabajo toda la energa que recibe en forma de calor
de una fuente trmica
Es equivalente a la imposibilidad de construir el mvil perpetuo de segunda especie

LA MQUINA TRMICA

Mquina trmica es un mecanismo o aparato que, en un proceso cclico, produce trabajo a

partir del calor absorbido.
El fluido de trabajo en la operacin de una mquina trmica absorbe calor | Qc| de un depsito
caliente (fuente) mediante el cual produce una cantidad de trabajo W y desprende calor |QF|
hacia un depsito fro (sumidero) para recuperar su estado inicial. Por la primera ley:

W = Q = Qc - QF

En donde la eficiencia trmica se define como:

Trabajo neto entregado

h=
Calor absorbido

Por lo tanto:

W Q - QF
h= = c
Qc Qc

O bien:
QF
h = 1-
Qc

Con los valores absolutos las ecuaciones se independizan de los signos. Dado que en la
prctica siempre se rechaza algo de calor al sumidero
Slo se puede obtener 100% de eficiencia, h = 1.0, cuando |QF| = 0.

O construyendo una mquina de movimiento perpetuo como La cascada de Escher:

39
 El mximo de la eficiencia se alcanza en la
operacin reversible de la mquina trmica tal
como se plantea en la mquina de Carnot.
Esta opera en un ciclo de cuatro pasos:
1.- Mediante un proceso adiabtico un sistema
en equilibrio con un sumidero a TF eleva su
temperatura hasta la temperatura de la fuente
TC.
2.-Mientras se mantiene en contacto con la
fuente a TC se realiza un proceso isotrmico
reversible que absorbe el calor |QC|.
3.- De retorno a (1) se da un proceso adiabtico
que lleva al sistema a la temperatura TF.
4.-Se lleva a cabo un proceso isotrmico
reversible cediendo el calor |QC| al sumidero.
"El teorema de Carnot establece que ninguna
mquina puede tener una eficiencia trmica
superior a la mquina de Carnot cuando ambas
operan entre los mismos depsitos trmicos."
Si se considera una mquina de carnot que produce un trabajo |W|, mediante la absorcin de
un calor |QC| y la liberacin de otro |QC| - |W|. Si ahora se imagina otra mquina con
eficiencia mayor, operando entre los mismos depsitos trmicos mediante la absorcin de
|Q'C| para producir el mismo trabajo |W| con el rechazo de calor |QC| - |W|

W W
y por lo tanto Qc Qc'
'
Q c
Qc

Si ahora la mquina, dado que es reversible, opera en la direccin opuesta como refrigerador,
el calor extrado del sumidero ser:
|QC| - |W| - (|Q'C| - |W| ) = |Qc| - |Q'C| (calor neto entregado a la fuente)
La transferencia de TF a TC, del lado fro al lado caliente, viola la segunda ley de la
termodinmica, luego no puede haber una mquina con eficiencia mayor que la de Carnot.

CICLO DE CARNOT DE UN GAS IDEAL.

40
Todas las mquinas de carnot que operan entre depsitos trmicos idnticos. Tiene la misma
eficiencia trmica, la cual depende solamente de los niveles de temperatura TC y TF y no de la
sustancia con que trabaje la mquina.

O mejor ilustrar con una mquina de vapor

como la de Watt o Newcomen

VI.- Equilibrio.

El equilibrio es un concepto de la mayor importancia para la comprensin de la gran
mayora de las actividades y temas que constituyen la base del curriculum de los
ingenieros qumicos. Como se vio al revisar el tema de la temperatura y se ver al tratar

41
los temas de operaciones unitarias, fenmenos de transporte, cintica y otros, la
existencia de un gradiente acta como fuerza motriz para que el flujo se produzca.
El equilibrio es el punto en el que la fuerza motriz o gradiente se anula, ya sea porque
cesa el flujo, en razn de que se tiene una temperatura uniforme para el caso de
transporte de calor o una concentracin homognea en todo el sistema para la
transferencia de masa, o no existen diferencias de presin entre los distintos puntos de
un sistema..

El Equilibrio Termodinmico
Se dice que un sistema se encuentra en equilibrio cuando sus propiedades permanecen
relativamente constantes.
Cuando un sistema se encuentra en Equilibrio Qumico, en Equilibrio Trmico, en
Equilibrio Mecnico y no existen flujos de materia entre puntos distintos o fases del
sistema se dice que el sistema se encuentra en Equilibrio Termodinmico.
Si alguna o varias de las condiciones anteriores no se cumplen por la existencia, al
interior del sistema, de diferencias de concentracin, de temperatura, o de velocidad, se
producirn gradientes que forzarn el movimiento del sistema hacia el equilibrio en un
proceso de carcter irreversible denominado generalmente de transporte.

Ejemplos de este tipo de procesos son:
La difusin, la conductividad trmica, el flujo de materia (viscosidad), y la
conductividad elctrica, dependiendo de cual sea la condicin de equilibrio que no se
cumpla:

Ausencia de Equilibrio qumico ---------------> DIFUSIN

Ausencia de Equilibrio trmico ---------------> CONDUCCION TRMICA
Ausencia de Equilibrio mecnico --> FLUJO DE MATERIA O DE FLUIDOS
(viscosidad)

Los sistemas en equilibrio:
El estado de equilibrio de un sistema termodinmico es determinado por los valores de
sus propiedades intensivas (que no dependen de la magnitud de la cantidad de materia)
como la presin y la temperatura.
Dos sistemas se dice que estn en equilibrio trmico cuando el valor de sus
temperaturas es el mismo.
Dos sistemas se dice que estn en equilibrio mecnico cuando el valor de sus presiones
es el mismo.
Dos sistemas se dice que estn en equilibrio de fases cuando el valor de sus potenciales
qumicos es el mismo en cada fase en que se encuentre presente la especie.

En general, la evolucin seguida por un sistema que no est en equilibrio puede ser de
dos tipos:
Que exista un transporte de materia y/o energa entre partes del sistema o con el
entorno [ cintica fsica]
Que exista reaccin entre las especies que componen el sistema [cintica qumica]

42

En trminos generales, para los procesos irreversibles, el estado de equilibrio marca el
lmite, mximo o mnimo para el valor de la variable que los caracteriza: Temperatura,
Concentracin de Componentes, Desplazamiento, Presin lmite.
La Termodinmica es la rama de la ciencia que estudia el equilibrio y como resultado de
este estudio ha desarrollado ecuaciones que permiten calcular el valor de las variables
del sistema en las condiciones de equilibrio termodinmico. En el caso del equilibrio
qumico, este se alcanza cuando la tasa de reaccin de los reactivos para convertirse en
producto se iguala con la de reaccin de los productos para convertirse en reactivos.

Equilibrio Qumico

En la reaccin aA + bB<> cC + dD
el equilibrio se alcanza cuando la tasa directa (conversin de reactivos en productos) se
iguala con la tasa inversa (transformacin de productos en reactivos)
La constante de equilibrio K est dada por el cociente del producto de las
concentraciones de los productos elevadas cada una a su coeficiente estequiomtrico
divido por el producto de las concentraciones de los reactivos elevadas stas a su
correspondiente coeficiente estequiomtrico.

Cuando K>>1 es mucho mayor que 1 la conversin, en el equilibrio, de los reactivos
tiende a ser mayor. Por el contrario una K<< 1 pequea indica una baja conversin .

Por ejemplo, para el caso de una reaccin reversible del siguiente tipo:

NaOH + HCl NaCl + H2O

Si las concentraciones de cada componente en la reaccin son:

43
CS = Concentracin de la sosa custica
CA = Concentracin del cido clorhdrico
CC = Concentracin del cloruro de sodio
CH = Concentracin del agua

El equilibrio qumico se describe por medio de la llamada Constante de Equilibrio,
segn la ecuacin siguiente:
K = ( CC C A )eq / ( CS C A )eq

En la cual, las concentraciones que aparecen dentro de los parntesis corresponden a las
concentraciones de cada uno de los componentes en equilibrio termodinmico a la
temperatura a la cual se lleva a cabo la reaccin. Esto porque la Constante de
Equilibrio, K, es funcin de la temperatura de acuerdo con otra expresin
termodinmica conocida como ecuacin de Vant Hoff:

d (ln K ) DH R
=
dT RT 2

Donde T es la temperatura en grados Kelvin, R es la constante universal de los gases en
unidades de energa (Joule/gmol.oK) y DHoR es el calor de la reaccin evaluado a las
condiciones de un estado de referencia (generalmente a 298oK), en Joule/gmol.

Otro equilibrio de inters para la Ingeniera Qumica es el equilibrio entre fases lquido-
vapor, el cual para el caso particular de soluciones ideales y gases ideales se expresa por
la igualdad de las presiones parciales de cada componente en el vapor y la presin de
vapor del mismo componente en la solucin lquida:
pi = pi v

Para un gas ideal, pi = PTyi que corresponde a la llamada ley de Dalton y para una
solucin ideal, piv = PoiXi que corresponde a la ley de Raoult.
El subndice i denota a cualquier componente presente en la mezcla y en la solucin,
mientras que Poi es la presin de vapor del componente i puro, Xi es la fraccin mol del
componente i en el lquido y por ltimo yi es la fraccin mol del componente i en la fase
vapor.

La ecuacin para el equilibrio lquido-vapor queda como sigue despus de sustituir las
presiones parciales por las leyes de Dalton y Raoult:
PT yi = P oi X i

Rearreglando trminos en la ecuacin anterior, obtenemos lo que se conoce como
coeficiente de distribucin de fases, coeficiente de particin o relacin de equilibrio:

Ki = yi / X i = P oi / PT

44
Esta es la relacin fundamental que se requiere conocer para realizar clculos en las
operaciones de evaporacin y de destilacin.


Equilibrio Lquido vapor, Presin de vapor
Todos los lquidos y algunos slidos muestran una tendencia a evaporarse, es decir que
sus molculas en la fase lquida son impulsadas a pasar a la fase vapor por una fuerza
que se origina en la energa cintica de las molculas y que se conoce como presin de
vapor.

La presin de vapor, es una propiedad intensiva que depende de la temperatura. A
mayor temperatura es mayor el nmero de molculas que se convierten en vapor. El
agua por ejemplo, se evapora an a 0oC
Si un lquido de calienta, se le suministra calor, hasta alcanzar su punto de ebullicin, su
presin de vapor se iguala con la presin atmosfrica y la fase lquida se transforma en
vapor.

En un recipiente cerrado, el sistema se encuentra en equilibrio, el nmero de las
molculas en fase vapor permanece constante, lo que significa que por cada molcula que
sale de la fase lquida hay otra molcula de vapor que pasa a la fase lquida.
En un recipiente abierto, a temperatura ambiente, las molculas de la fase vapor se
difunden en el medio, por lo que, para mantener el equilibrio, otras molculas
abandonan la fase lquida hasta que esta se agota, se seca.38

El equilibrio termodinmico de un sistema a presin y temperatura constantes se
caracteriza porque la energa libre de Gibbs alcanza un mnimo.

G = H TS , G = 0

38 REID,
RC y SHERWOOD,TK. propiedades de los gases y lquidos. Unin tipogrfica editorial hispano-
americana. Mxico.1968

45


Los sistemas termodinmicos son inducidos al equilibrio por el incremento de la
entropa S

46
Equilibrio trmico

En su caso, la diferencia de temperaturas (gradiente) provoca la transferencia de calor. El
equilibrio se alcanza cuando cesa el flujo de calor las temperaturas se igualan.

DIFUSIN

Equilibrio soluto-solucin:
Al paso del tiempo las concentraciones en ambos lados de la membrana se homegenizan,
llegan al equilibrio. La condicin de desequilibro (gradiente) que provoca el movimiento
es la diferencia de concentraciones.

47
VII.- Operaciones Unitarias y Procesos de separacin.

Las operaciones unitarias.

En Ingeniera qumica se conoce como operaciones unitarias a las acciones particulares de un
proceso encaminadas a producir transformaciones en los materiales, para convertirlos de
materias primas en productos tiles para la sociedad

La observacin y la prctica de los distintos procesos en la industria qumica mostraron, a

fines del siglo XIX, que todos ellos estaban conformados por una secuencia de operaciones de
transformacin, y que, a pesar de las grandes diferencias entre los distintos procesos
industriales, dichas operaciones mantenan entre s caractersticas semejantes, lo que permita
agruparlas bajo un solo concepto. La destilacin, por ejemplo, es una accin que se realiza de
manera semejante en procesos tan distintos como la produccin de alcohol, de gasolina o de
agua destilada. En cada caso, las materias iniciales y finales de los procesos son muy
diferentes, en tanto que las acciones de calentar, hervir y condensar, entre otras, se pueden
considerar iguales en mltiples casos.

La observacin y la descomposicin analtica de los procesos en las operaciones que los

integran, dio lugar a un mejor estudio de ambos, operaciones y procesos, lo que
posteriormente se tradujo en un mayor conocimiento. Con esto se dio impulso a una nueva
visin de la enseanza y del aprendizaje, tanto de las particularidades de cada una de las
operaciones, como de sus formas de integracin en los procesos diversos, creando las
condiciones necesarias para el surgimiento de la ingeniera qumica como disciplina y
profesin.

Esta caracterstica fue la que permiti a Davis en 1886 realizar una primera generalizacin,
que en su momento sent las bases para el surgimiento de la Ingeniera Qumica. Dado que
cada una de las operaciones particulares se lleva a cabo bajo los mismos principios cientficos
y tecnolgicos,39 independientemente de la diferencia entre los procesos en los que se realizan,
se agruparon las operaciones semejantes de los distintos procesos bajo el concepto de
Operaciones Unitarias40

Vistos as, todos los procesos qumicos sern siempre el resultado de una secuencia organizada
de operaciones semejantes. Lo que cambia en cada caso ser la forma en que se establece la
secuencia y el tipo de operaciones que la configuran. Las operaciones que se realizan en la
transformacin de las materias primas en productos se pueden dividir en dos grupos segn se
realicen o no reacciones qumicas. Las operaciones cuyas acciones son estrictamente fsicas se

39
ver McCabe, 4a Edicin
40
Atribuido a Arhur D. Little en 1915

48
denominan Operaciones Unitarias, en tanto que las que implican una reaccin qumica se
conocen como Procesos Unitarios41.

En las operaciones unitarias se realizan las acciones necesarias para modificar las propiedades
de una cierta cantidad de materia. Estas modificaciones pueden ocurrir por tres vas:
1.- Modificando su composicin, su masa o su estructura, lo que puede realizarse por medio de
una reaccin qumica, por adicin o separacin de fases, por mezcla, por molienda o
sinterizacin.
2.- Aumentando o disminuyendo la cantidad de energa de la materia en cuestin por
calentamiento, enfriamiento o cambio de presin para generar otras fases.
3.-Provocando variaciones en su cantidad de movimiento por incremento o disminucin de su
velocidad o cambios de direccin.
Estas tres modificaciones ocurren impulsadas por una fuerza motriz que puede ser dada por
gradientes de concentracin, de velocidad, de presin, de energa o de temperatura, y son los
nicos cambios que un cuerpo puede experimentar. Es por ello que un cuerpo o sistema queda
definido cuando se conocen la cantidad y composicin de su materia, su energa total,
potencial, cintica, interna, elctrica, magntica y los componentes de su velocidad.

De lo anterior se desprende que las operaciones unitarias se pueden agrupar en cinco clases: 3
grupos en los que se realiza slo una de las modificaciones sealadas y dos grupos en los que
se efectan dos modificaciones simultneamente.

Esquema general de un proceso

A tratamiento
Subproducto

Acondicionamiento
de materias primas.
Purificacin del Producto
M.P. Op-Unitarias y Reactor
producto terminado
Procesos de
separacin

Recirculacin

41
Ver Groggins Unit Processes in Organic Cemistry

49
Ejemplos de operaciones unitarias:

Absorcin, es la captacin de uno o ms componentes de una mezcla gaseosa en un solvente

lquido para formar una solucin
Adsorcin, es un proceso en el que ciertos componentes de una fase fluida se adhieren
molecularmente en la superficie de un slido adsorbente (poroso) por enlaces qumicos
(fuertes) o enlaces fsicos (dbiles).
La difusin (tambin difusin molecular) es un proceso en el que una o ms substancias se
introducen en un medio. El sistema est formado por las molculas difundidas y el medio en el
que se difunden.

Destilacin simple, es un proceso de separacin de componentes de una mezcla lquida

mediante el cambio de fase lquida a vapor por adicin de calor, seguida por condensacin,
cambio de fase vapor a fase lquida por sustraccin de calor.
Evaporacin, cambio de fase lquida a fase vapor por adicin de calor y/o disminucin de la
presin.
Filtracin, separacin de fases slido-lquido por medio de una barrera permeable al lquido.
Secado, eliminacin de humedad (agua en baja concentracin) de gases, lquidos y slidos
mediante la aplicacin de calor o reduccin de presin.
Cristalizacin, precipitacin en forma de cristales del soluto de una solucin sobre saturada ,
seguida de filtracin.
Sedimentacin, separacin por gravedad de una mezcla slido lquido
Decantacin, separacin por gravedad de fases lquidas inmiscibles y con diferentes
densidades
Trituracin-molienda, micronizacin, etc., reduccin de tamao por la aplicacin de fuerza
mecnica
Osmosis inversa: Separacin a travs de una membrana semipermeable por aplicacin de
presin.

Algunas operaciones unitarias

Operacin Gradiente Modificacin Fenmenos
de
Enfriamiento de Concentracin Masa y energa Transferencia de
agua y temperatura calor y masa
Acondicionamiento Concentracin Masa y energa Transferencia de
de aire y temperatura calor y masa
Transporte de Presin Cantidad de Transferencia de
fluidos movimiento momentum
Sedimentacin Densidad Masa Transferencia de
masa

50
Los Procesos de Separacin:

La formacin de mezclas, particularmente de soluciones, son procesos espontneos que se

producen impulsados por la fuerza motriz que proporciona la diferencia de concentraciones
entre la solucin y el soluto, para dar una mezcla homognea. En el caso de un soluto slido,
el movimiento, transporte de las molculas del soluto hacia la solucin, continuar hasta
alcanzar el equilibrio en la solucin saturada, momento en el que por cada molcula de soluto
que pasa a la solucin habr una molcula del soluto en solucin que se deposita en el slido.
En cambio, la separacin de una mezcla en sus componentes es un proceso que exige de la
presencia de un agente de separacin y de un equipo adecuado para que, mediante la adicin
de energa o trabajo, entre en funciones el factor de separacin y la separacin se realice.

De la observacin de la similitud de las Operaciones Unitarias enfocadas a llevar a cabo los

procesos de acondicionamiento de las materias primas, la purificacin de los productos o la
captacin de subproductos en distintos procesos productivos surgi otro de los puntos de vista
que dieron lugar al desarrollo de la ingeniera qumica al agrupar a estas operaciones bajo el
concepto de Procesos de Separacin.

Se definirn como procesos de separacin aquellas operaciones que transforman una mezcla
de sustancias en dos o ms productos que difieren en composicin.42

Producto 1

Corriente a
separar Proceso de
separacin

Producto 2

42
King Judson C. Procesos de Separacin p2, Revert, Barcelona 1979

51
En estos procesos se pueden observar varios elementos que ayudan a su clasificacin:
1o.- El factor de separacin, es decir la propiedad que permite la formacin de dos o ms
corrientes de producto.
2o.- Un agente de separacin mediante el cual se lleva a cabo el proceso
3o.- El mecanismo que controla, a saber: procesos controlados por el equilibrio o procesos
controlados por la tasa o rapidez de cambio.

En el caso de la preparacin del caf, que se realiza por adicin del producto tostado y molido
al agua caliente y se deja reposar. Despus de un cierto tiempo de espera, la concentracin de
la fraccin soluble presente en el lquido, alcanza el equilibrio con la concentracin residual
de la misma en el slido.

En el caso del caf expresso, el producto molido se carga en un plato perforado por el que se
hace pasar el agua caliente para producir el extracto y la separacin es controlada por la
rapidez de disolucin del extracto en el agua..
En ambos casos el agente de separacin es el agua y el factor de separacin est
constituido por la diferencia de solubilidades entre componentes solubles del caf y los
residuos insolubles.

Procesos difusionales de separacin

Son aquellos en los que la alimentacin es homognea:

Secado

En el proceso de secado se separa el agua que

humedece un sustrato slido. El aire se calienta
mediante la adicin de calor y se hace pasar por una cmara de secado donde evapora las
molculas de agua ubicadas en la superficie del slido, las cuales son reemplazadas por otras
molculas de agua que migran del interior del slido a la superficie hasta que se agotan y el
slido queda seco.

52
 Destilacin simple.

En la destilacin de una mezcla binaria el agente de separacin es la energa, adicionada

como calor y el factor de separacin es la volatilidad relativa que se establece por la diferencia
entre las presiones de vapor o volatilidades de ambos
lquidos (punto de ebullicin). Se trata de una separacin
en equilibrio, dado que la mxima separacin que se
puede lograr est determinada por la composicin de
cada fase en el equilibrio a las condiciones de presin y
temperatura del proceso.

Rectificacin
Cuando las presiones de vapor de los lquidos en cuestin son muy cercanas entre s, se
recurre a la llamada rectificacin por destilacin, en columna empacada o por etapas, de
tal manera que en cada etapa el lquido condensado se encuentra en equilibrio con su vapor.
As en la medida que se asciende las etapas superiores, la mezcla se enriquecern en el
producto ms voltil, mientras que al descender las etapas inferiores aumentar su
concentracin en el componente menos voltil.

En la figura de arriba, la mezcla lquida se alimenta en

el punto donde su concentracin es igual a la del producto en la columna. En la parte alta se
encuentra un condensador y un separador que divide la corriente de condensado en dos. Una
se convierte en reflujo que regresa a la columna y la otra sale como producto destilado.

53
Destilacin fraccionada
Los componentes del petrleo se separan por medio de
una destilacin fraccionada.
En la torre existen mltiples salidas para extraer las
fracciones del petrleo crudo. Cada fraccin esta
compuesta por un conjunto de hidrocarburos que se
extraen de la columna en funcin del intervalo de
temperaturas determinado por los puntos de ebullicin de
los componentes. La gasolina est compuesta por una
mezcla de hidrocarburos, entre C5, pentano y sus ismeros
hasta los C9, nonano e ismeros. El octano ha servido de
patrn para establecer el ndice de octano que mide la
calidad de las gasolinas.

Cromatografa.
La cromatografa es un proceso de
separacin que se basa en la adsorcin,
sobre una fase slida, de los
componentes de una mezcla y en la
diferencia de velocidades con la que es
transportada, por el fluido de arrastre,
cada una de las sustancias presentes en
la mezcla.

Existen varios tipos de cromatografa:

La cromatografa en papel o en capa fina en las que la separacin se realiza empleando un
lquido como fluido de arrastre (fase mvil).

La cromatografa de lquidos que se realiza a presiones elevadas y la cromatografa de gases.

54
En la cromatografa de gases la mezcla a separar se inyecta en un cmara para ser arrastrada
por un gas inerte hacia una columna capilar, o empacada con un sustrato slido, donde se
adsorben los componentes de la mezcla. La separacin se efecta por la diferencia de
velocidad con la que cada uno de ellos es arrastrado hasta la salida de la columna, donde se
encuentra un detector el cual enva una seal a un registrador para su conversin en un
cromatograma.

Cromatografa de lquidos (HPLC)

Mtodo fsico de separacin, la muestra se distribuye entre dos fases:
Fase estacionaria: slido o lquido, Fase mvil: lquido o mezcla de lquidos
En la cromatografa de lquidos la muestra a separar se inyecta mediante una vlvula especial
que cuenta con un dispositivo (loop, rizo) en el que se capta la muestra. Al cambiar la posicin
del activador de la vlvula, la muestra es inyectada al sistema y enviada a la columna en donde
se produce la separacin. Los productos ya separados pasan por el detector que enva los datos
a la computadora para su registro.

Cromatgrafo de lquidos

Agentes de separacin mecnicos.

Las mezclas a ser separadas se presentan generalmente como una
fase heterognea.
Cuando en una mezcla existe algn elemento inmiscible se
recurre a procesos de separacin en los que se emplea un agente
mecnico de separacin como es el caso de la filtracin, la
centrifugacin y otros. En la filtracin un slido poroso se
emplea como barrera permeable para separar, en una suspensin, la
fase fluida de la fase slida.

Centrifugado, ciclones
El aire contaminado con partculas suspendidas
es introducido tangencialmente en

55
 el separador de cicln. En ste, se forma un
torbellino cuya fuerza centrfuga separa
las partculas slidas que salen por la parte
inferior del cono, en tanto que el aire sale
por la parte superior.
Ejemplos de procesos de separacin
Proceso de Mecanismo de Factor de Agente de separacin Mecanismo de
Separacin separacin separacin control
Destilacin Creacin de fase Volatilidad relativa Transferencia de calor, Equilibro
Energa
Secado Creacin de fase Volatilidad relativa Transferencia de calor, Equilibrio
Energa
Evaporacin Creacin de fase Presin de vapor Transferencia de calor Equilibrio
o reduccin de presin.
Energa
Lixiviacin Adicin de fase Solubilidad Solvente, masa Equilibrio
Absorcin Adicin de fase Solubilidad Solvente, masa Rapidez, tasa
de disolucin,
equilibrio

Los agentes de separacin pueden ser agentes de energa o agentes de masa. Los agentes de
energa aparecen en procesos donde la separacin se efecta por la creacin de fases, en tanto
que los agentes de separacin de masa intervienen en los procesos en los que la separacin se
lleva a cabo por adicin de una fase.
Desde otro punto de vista los procesos de separacin pueden ser considerados de la manera
siguiente: Procesos Mecnicos de separacin (alimentacin heterognea) como la filtracin vs.
Procesos Difusionales (alimentacin homognea) como el proceso de absorcin de HCl en
agua. La smosis tambin puede tomarse como un ejemplo de procesos difusionales de
separacin

Filtracin
La filtracin es un proceso mecnico en el que la alimentacin es heterognea, generalmente
una fase slida suspendida en una fase lquida. La mezcla se hace pasar, mediante la
aplicacin de presin o de succin con vaco, a travs de una barrera que permite solamente el
paso del lquido y retiene el slido (torta).

Filtracin Filtro prensa Filtro rotatorio al vaco

56
De acuerdo con el mecanismo que los controla, los procesos de separacin se dividen en:
Procesos controlados por el equilibrio vs. Procesos controlados por la tasa de transporte.

Entre los Procesos controlados por el equilibrio se encuentra la Destilacin, controlada por
el equilibrio lquido vapor. En el caso de una mezcla binaria el vapor siempre tiene una mayor
concentracin del componente ms voltil, de mayor volatilidad relativa, en tanto que el
lquido tendr siempre una mayor concentracin del componente menos voltil (factor de
separacin, expresin de la presin de vapor)

Procesos controlados por la tasa de transporte : smosis inversa. En tanto que la smosis
es un proceso espontneo, controlado por el equilibrio: el agua atraviesa la membrana
semipermeable para diluir la solucin que se encuentra del otro lado, la smosis Inversa
requiere de la aplicacin de una presin relativamente elevada para forzar al agua a seguir el
camino inverso, atravesar la membrana y librarse de las sales.

smosis smosis Inversa

Procesos con Energa como agente de separacin vs. Procesos con agente de separacin
de masa.

Entre los procesos que utilizan la energa, generalmente calor, como agente de separacin, se
pueden sealar entre otros, la destilacin, la evaporacin, y el secado, procesos que al mismo
tiempo implican la creacin de otra fase. Por su parte en los procesos que emplean agentes de
separacin de masa, se aade una nueva fase. Entre estos se pueden sealar la extraccin
lquido-lquido, la lixiviacin y las membranas lquidas.

Los procesos de separacin controlados por el equilibrio se han considerado tambin como
potencialmente reversibles y como procesos de separacin por particin, en tanto que los

57
procesos de separacin controlados por la tasa de transporte han sido sealados como
inherentemente irreversibles o procesos de separacin sin particin.43

En resumen los procesos de separacin se pueden enfocar de la manera siguiente:

Mecnicos (alimentacin heterognea) vs. Procesos Difusionales (alimentacin homognea).
Procesos controlados por el equilibrio vs. Procesos controlados por la tasa de transporte.
Procesos con Energa como agente de separacin vs. Procesos con agente de separacin de
masa.
Los procesos de separacin controlados por el equilibrio se han considerado tambin como
potencialmente reversibles y como procesos de separacin por particin, en tanto que los
procesos de separacin controlados por la tasa de transporte han sido sealados como
inherentemente irreversibles o procesos de separacin sin particin.

VIII.-Los fenmenos de Transporte

En los apartados referidos a la Operaciones Unitarias y a los Procesos de Separacin se hizo

hincapi en que tales acciones estn encaminadas a modificar las condiciones de una cierta
cantidad de materia en tres formas posibles:

1.- Realizando cambios en su masa o su composicin a travs de procesos de separacin, de

mezcla y adicin de fases o por reaccin qumica.
2.- Modificando la calidad o la cantidad de su energa por calentamiento, enfriamiento,
cambios de presin, etc.
3.- Por modificaciones en su cantidad de movimiento por aumento o disminucin de su
velocidad o cambios en la direccin de su flujo.

Estas tres vas establecen todas las posibilidades de cambio o modificacin que se pueden
llevar a cabo sobre una cierta cantidad de materia y estn regidas por las leyes de
conservacin:

Ley de conservacin de la materia

Ley de la conservacin de la energa
Ley de la conservacin de la cantidad de movimiento.

43 King C. J. Separation Processes Second Edition, pp 17-26, McGraw Hill 1980

58
De tal manera que un sistema o un cuerpo dado queda completamente definido si se
especifican su cantidad de materia y su composicin, su contenido total de energa (interna,
cintica, potencial, elctrica, magntica) y los componentes de su velocidad.44

Llegar a estas conclusiones fue posible gracias al surgimiento de otro concepto unificador el
concepto de fenmenos de transporte,45 concepto que vino a dotar a la ingeniera qumica de
otra perspectiva, desde la cual es posible entender los mecanismos que gobiernan los procesos
de cambio, tanto en las Operaciones Unitarias como en los procesos de separacin y que
pueden ser explicados por medio de la dinmica de fluidos, la transmisin de calor y la
transferencia de masa.
El concepto fenmenos de transporte implica el estudio sistemtico e integral del conjunto, ya
que los tres tipos de transferencia tienen grandes analogas y las expresiones matemticas que
los definen son muy semejantes.

La dinmica de fluidos se refiere al transporte de la cantidad de movimiento, la transferencia

de calor al transporte de energa y la transferencia de masa se dedica al estudio de los cambios
en la cantidad y la composicin de la masa.

Por otra parte, estos fenmenos de transporte, de cantidad de energa, de cantidad de masa y
de cantidad de movimiento se estudian juntos:
Primero, porque generalmente se presentan y actan de manera simultnea en una gran
cantidad de procesos industriales, agrcolas, biolgicos y meteorolgicos, en tanto que la
actuacin por separado de uno solo de ellos se da de manera menos frecuente y segundo
porque las ecuaciones que describen el transporte son muy semejantes en los tres casos.

La materia y sus propiedades.

Como se sabe, toda la materia est compuesta de molculas y tomos de tal manera que las
propiedades de los cuerpos macroscpicos dependen directamente de las propiedades de las
molculas que los forman y los movimientos de stas son los responsables de propiedades
fsicas como la viscosidad, la conductividad trmica y la difusividad.

El estudio de los fenmenos de transporte se puede realizar en tres niveles:

El nivel macroscpico, en el que los cambios en la cantidad de masa, en la cantidad de
energa y en la cantidad de movimiento angular de un sistema, son descritos a travs de un
conjunto de ecuaciones que se conoce como balance macroscpico. Este balance examina
las corrientes de entrada y salida del sistema as como los
intercambios que se realizan con el entorno.

E - S = A Entradas-Salidas = Acumulacin

El nivel microscpico permite analizar lo que sucede en un

pequeo volumen unitario en el seno de la mezcla de un

44
(Bird, Stewart y Lightfoot, Limusa Wiley 2 ed. 2006
45
El primer concepto unificador fue el de operaciones Unitarias

59
fluido contenida en un equipo. El conjunto de ecuaciones que se denominan como ecuaciones
de cambio describen los cambios que ocurren en la masa, en la cantidad de energa y en la
cantidad de movimiento dentro del pequeo espacio. En este nivel se busca obtener
informacin sobre los cambios que ocurren a lo largo de las distintas regiones del sistema.

El nivel molecular. El anlisis de los mecanismos de transporte en este nivel se lleva a cabo
para comprender los aspectos fundamentales de la transferencia de masa, la transferencia de
energa y los cambios en la cantidad de movimiento en funcin de la estructura de las
molculas y las fuerzas intermoleculares, particularmente cuando se trata de procesos en los
que intervienen molculas complejas, sistemas de alta reactividad qumica o que se llevan a
cabo a presiones y temperaturas extremas46.

Como se puede suponer estos tres niveles suponen tres escalas de longitud:
En el estudio de un proceso industrial a nivel macro, las dimensiones de los sistemas de flujo
se expresan en el orden de metros o centmetros. El nivel micro se ubica en lo que sucede en
el intervalo de micras a centmetros, mientras que el anlisis a nivel molecular se realiza en
intervalos comprendidos entre 1 y 1000 nanmetros.
En resumen:

Los fenmenos de transporte son regidos fundamentalmente por las Leyes de Conservacin en
los tres niveles de anlisis.
Su observacin a nivel molecular resulta de importancia capital para la explicacin cabal de
los fenmenos.
En un sistema con un gas mono molecular, las molculas viajan impulsadas por su energa
cintica y en su movimiento se producen choques entre ellas y con las paredes del recipiente
que las contiene.
De acuerdo con las leyes de conservacin:
La masa total de las molculas que intervienen y colisionan es la misma a la entrada y a la
salida del sistema.
La suma de la cantidad de movimiento de las molculas que colisionan debe ser la misma
antes y despus del choque.
La cantidad de energa de las molculas que chocan es la misma antes y despus de la colisin.

Como se vio en el captulo anterior, los sistemas estn en equilibrio termodinmico cuando
cumplen con las condiciones de cada uno de los siguientes casos:

Equilibrio qumico, lo que supone que no existen reacciones qumicas ni transporte de

materia en alguna interfase.
Equilibrio trmico, lo que significa que la temperatura es homognea en todos los puntos del
sistema.
Equilibrio mecnico, lo que implica una presin homognea en todo el sistema por lo que no
existen flujos.
Cuando se tiene un sistema en el que no se cumple alguna de las condiciones de equilibrio
sealadas, se genera un gradiente, una fuerza motriz y el sistema evolucionar de manera

46
Este nivel cae normalmente en el dominio de lo estrictamente terico. Bird ,Stewart y Ligthfoot, 2 ed, Limusa Wiley,
Mxico, 2006

60
espontnea hacia el equilibrio por medio de un proceso irreversible que se conoce como
fenmeno de transporte.

Cuando un sistema no est en equilibrio se transformar por una de dos vas:

A travs de una transferencia de masa o energa con el entorno, o entre distintos puntos dentro
del mismo sistema o bien mediante una reaccin qumica. En este apartado se tratar
exclusivamente del transporte de masa, energa y momento. Los procesos que incluyen
reacciones qumicas sern estudiados posteriormente dentro del tema Ingeniera de
Reacciones.

En ausencia de equilibrio qumico, se presentarn diferencias de concentraciones entre

distintos puntos del sistema y un transporte de masa. Sin equilibrio trmico la diferencia de
temperaturas impulsar el flujo de calor y una diferencia de presiones al interior del sistema,
(inexistencia de equilibrio mecnico) provocar el flujo de fluidos. En cada uno de los casos el
gradiente de concentracin, temperatura o presin constituye la fuerza motriz que impulsar
al sistema hacia el equilibrio. Los fenmenos de transporte se encuentran regidos por leyes
fenomenolgicas, empricas, muy semejantes para los tres casos.

La transferencia de calor: Ley de Fourier

Segn Mller47 las ecuaciones fenomenolgicas ya se conocan desde mucho antes que
existiera la teora termodinmica de los procesos irreversibles, es decir, que las ecuaciones
que representan las leyes que gobiernan los flujos de momento, de energa y parcialmente el
de masa y que haban sido deducidas de la observacin de los fenmenos de propagacin del
calor, de la friccin de los fluidos contra las paredes de los tubos que los conducen y de la
difusin.
De tal suerte que antes de que se supiera realmente lo que era el calor, y que se enunciara la
primera ley de la termodinmica, ya se resolvan los problemas relativamente complejos que
se presentan en la transferencia de calor.
Fourier dice: Uno puede solamente formular hiptesis sobre la naturaleza interna del calor,
pero las leyes matemticas que gobiernan sus efectos son independientes de todas las
hiptesis.48

Fourier resumi sus trabajos al respecto en un libro publicado en Paris en 1822, Thorie
Analytique de la Chaleur, dedicado esencialmente al anlisis matemtico de los fenmenos
alejado completamente de cualquier especulacin sobre la naturaleza interna del calor o de si
se trataba de una sustancia imponderable, el calrico, o de una forma de movimiento.

47, I. A History of Thermodynamics -The Doctrine of Energy and Entropy- Springer, Berlin 2007.
48
Mller Ingo op. Cit.

61
 Los efectos del calor estn sujetos a leyes permanentes y no pueden ser descubiertos sin el
auxilio del anlisis matemtico. La teora que vamos a exponer tiene por objeto demostrar
esas leyes; ella reduce todas las investigaciones fsicas sobre la propagacin del calor a
cuestiones del clculo integral cuyos elementos son dados por la experiencia. 49

Ley de Fourier
La rapidez del flujo de calor por unidad de rea es directamente proporcional al gradiente
negativo de la temperatura:
qy = -k dT/dy
Esta ecuacin es la forma unidimensional de la "Ley de la Conduccin de Calor."
Cuando se utiliza la cantidad conocida como la difusividad trmica, El trmino -k es
despejado de la siguiente relacin:

a= -k(dT/rCp) de donde se obtiene: qy = a d(rCpT)/dy

donde a es la difusividad trmica,

r es la densidad,
Cp es la capacidad calorfica a presin constante.

La Difusin: transferencia de masa y la Ley de Fick.

Histricamente, la ecuacin que describe la difusin se denomina ley de Fick.

El inters de Fick por la difusin de los solutos en los solventes lo llev a proponer una
explicacin, en extremo complicada, del fenmeno a nivel molecular. Para esto supuso dos
tipos de tomos: unos ponderables y sujetos a la ley de la atraccin de Newton y otros
imponderables, tomos de ter que se repelen entre s. Luego de un discurso muy elaborado,
llega a una conclusin:
En verdad, uno tiene que admitir que nada es ms probable que esto: La difusin de un
soluto en un solvente sigue la misma regla que Fourier ha pronunciado para la distribucin
del calor en un conductor 50
Despus de esta reflexin Fick propone la que llegar a ser conocida como Ley de difusin de
Fick.

La primera Ley de Fick, Jm = -DdC/dx

Como ley emprica expresa el flujo de una substancia como resultado directamente
proporcional al gradiente de su concentracin y al coeficiente de difusin D.

49 M Fourier Thorie Analytique de la Chaleur, primera seccin, p1, Chez Fermin Didot Pere et Fils Paris 1822
50
Since all this was published, we must assume that it represented acceptable scientific reasoning at the time. And indeed,
Navier and Poisson argued similarly when they derived their versions of the Navier-Stokes equations, see below. Mller op
cit P237

62
Difusin unidimensional

El transporte de Momento: Ley de Newton de viscosidad

La diferencia de presiones entre dos puntos de un fluido que llena una tubera, provoca un
flujo de masa como consecuencia de la ruptura del equilibrio mecnico. Entre el fluido que
fluye y la pared del ducto, como una funcin de la viscosidad del fluido, se producir una
friccin, la cual se traducir en una prdida de presin.

Como ya se seal, cuando las variables termodinmicas tienen el mismo valor en cualquier
punto de un sistema, no existe el gradiente como fuerza motriz, por lo tanto dC/dx, dT/dx,
dv/dx, se igualan a cero, dY/dx= 0 y el sistema est en equilibrio.

Puede darse el caso en un sistema dinmico, en el que tanto a la entrada como a la salida las
cantidades de una propiedad dada sean iguales. Si el flujo permanece constante, las variables
termodinmicas, composicin, temperatura, presin, se mantendrn constantes y sus cambios
estarn dados nicamente como funcin de la posicin entre la entrada y la salida del sistema.
Un rgimen de tal naturaleza se conoce como un estado estable o un estado estacionario que
se alcanza cuando el gradiente de la variable en cuestin permanece constante.
Fx = -hA(dvx/dz)
Esta ecuacin se aplica a fluidos en movimiento laminar.

Los fluxes:

El transporte de las distintas propiedades se expresa generalmente como un flux, J el cual

es dado por la cantidad de masa, de energa o de momento que se transporta por unidad de
rea y por unidad de tiempo.

En el transporte de Masa (sin reaccin qumica), la Ley de Fick opera el gradiente de

concentracin dC/dx. El flux, Jm = -DdC/dx donde el coeficiente fenomenolgico de
difusin, D, se expresa en [m2/seg] y el Flux en [kg/m2seg].

Ley de Fourier. El transporte de Energa-Calor es impulsado por el gradiente de temperatura

dT/dx, el flux, Jh = -kdT/dx El coeficiente es la conductividad trmica expresada en [J/soK
m] y para el Flux [J/m2s]

63
Ley de Newton. Transporte de Momento, donde la fuerza motriz es el gradiente de velocidad
dv/dx y cuyo flux est dado por Jn = -dv/dx
Viscosidad dinmica [Pa.s] Flux [kg(m/s)/m2s].

Los fluidos pero, que es un fluido?

Es decir las sustancias que tienen la propiedad de fluir, que fluyen, son el objeto fundamental
de la mecnica de fluidos, la disciplina encargada del estudio de los fenmenos de transporte
relacionados con la transferencia de momento. Esta capacidad de fluir los diferencia
puntualmente de los slidos, ya que los fluidos requieren de un recipiente que los contenga, en
tanto que los slidos son auto contenidos, en razn de que sus fuerzas intermoleculares de
atraccin, cohesivas, son muy grandes, comparadas con las fuerzas intermoleculares de los
fluidos que son muy pequeas.

La transferencia de momento es un proceso que se refiere particularmente a los fluidos en

movimiento. En los fluidos en reposo no hay ese tipo de transporte. Los fluidos, no obstante
estar constituidos por un conjunto de molculas individuales, se consideran, para su estudio,
como medios continuos.
Los fluidos se dividen en dos clases, lquidos y gases. En tanto que los lquidos adoptan la
forma del recipiente que los contiene, los gases tienen una tendencia manifiesta a la expansin
por lo que solamente pueden ser contenidos en recipientes cerrados.
En tanto que los lquidos pueden ser tratados como prcticamente incompresibles, los gases
son compresibles, por lo que la densidad de los lquidos se puede considerar como constante,
en tanto que la densidad de los gases puede variar entre distintos puntos del continuo.

La densidad de un fluido se considera como la cantidad de masa contenida en la unidad de

volumen: = m/v. En el sistema CGS, g/cm3, en tanto que en el sistema internacional se
expresa en kg/m3 y en el sistema ingls en lb/ft3. La densidad de los gases es una funcin de la
presin y de la temperatura, mientras que la densidad de los lquidos es slo funcin de la
temperatura, ya que, por su incompresibilidad, se afecta muy poco por la presin.

Presin de vapor
Es la presin que ejercen las molculas de un lquido para pasar a la fase vapor y es funcin de
las propiedades del lquido en cuestin y de la temperatura. Al aumentar la temperatura la
presin de vapor del lquido se incrementa hasta que alcanza su punto de ebullicin, punto en
el que la presin de vapor del lquido se iguala con la presin atmosfrica.
(Ver Equilibrio p 45)

Tensin superficial
La tensin superficial es una propiedad de los lquidos para construir en la interfase lquido-
gas una superficie que constituye una frontera y ofrece una cierta resistencia a la ruptura. Por
ejemplo en el caso agua-aire, la tensin superficial permite que ciertos insectos caminen sobre
ella sin romperla.

Esta tensin es el resultado de un balance de fuerzas,

ya que en el seno del lquido cada molcula se
encuentra rodeada por otras molculas, de tal suerte

64
que la resultante de las fuerzas de atraccin se vuelve cero. En cambio, las molculas que
conforman la superficie se encuentran sometidas a una traccin, ejercida por el conjunto de
molculas que se encuentran debajo, por lo que la formacin de la superficie implica la
realizacin de un trabajo.

La tensin superficial de un lquido es el trabajo que debe realizarse para llevar molculas en
un nmero suficiente desde el interior del lquido hasta la superficie para crear una nueva
unidad de superficie:

dW = _sdA
Donde s es una constante que depende del fluido, la cual se conoce como tensin
superficial; dA es un incremento (infinitesimal) de superficie. Realmente la tensin
superficial es una funcin de ambos, del lquido y del gas en contacto uno con el otro.

En el interior de los lquidos, las molculas se encuentran completamente rodeadas por otras,
de tal manera que las fuerzas de atraccin se encuentran en equilibrio. En cambio, las
molculas que se hayan en la superficie del lquido y en contacto con un gas (aire) se ven
atradas hacia el seno del lquido producto de la atraccin que ejercen las molculas vecinas,
ya que por encima de la superficie slo existe la atraccin del aire que en este caso es
despreciable. De ah la tendencia a la curvatura del menisco y a la formacin de la gota.

Capilaridad

Cuando se introduce un tubo de dimetro pequeo en un lquido, luego de un cierto tiempo de

estar en reposo, se alcanza el equilibrio, y es posible observar que al interior del tubo se form
una columna de lquido cuyo nivel superior se encuentra por encima de la
superficie exterior del lquido. Este fenmeno se conoce como capilaridad y
es una funcin de la tensin superficial.
El ascenso de un lquido por las paredes de un tubo forma una columna
cuya altura crece hasta que el peso de la misma se equilibra con la tensin
superficial.
La fuerza ejercida por la tensin superficial sobre las paredes del tubo se da
segn la expresin siguiente:
F = s(2pr) cosa,

En tanto que el peso de la columna de lquido que la equilibra est dada por:

Fg = r0 (pr2h)g

Igualando las dos expresiones anteriores, se tiene que: h = 2s.cos a/r0.gr

La altura de la columna h es una funcin de la tensin superficial y del

ngulo de contacto caracterstico (mojado) entre el lquido y el slido del tubo, r0 es la
densidad del lquido, g la aceleracin de la gravedad y r el radio del capilar.

65
Viscosidad
Entre las molculas que se encuentran en el seno de un lquido se producen fuerzas cohesivas
que, junto con las fuerzas de adhesin en la interfase lquido-slido de la pared, ofrecen una
cierta resistencia para que el lquido fluya.
Esta resistencia al flujo se conoce como Viscosidad y en el caso de lquidos que viajan por un
ducto se produce un doble efecto: por una parte, en contacto con la pared se presenta la
existencia de una capa prcticamente inmvil, cuyo espesor es funcin de la viscosidad, y por
otra en el fluido en movimiento se produce un perfil de velocidades, que normalmente crece
desde la capa inmvil en la pared del ducto hasta alcanzar la velocidad mxima en el centro de
la corriente. El efecto global se aprecia por la prdida de presin debida a la friccin del fluido
en movimiento contra las paredes del tubo.

La viscosidad tiene dos expresiones: la viscosidad dinmica, , la cual se mide en centipoises

(g.cm-1. seg-1) y la viscosidad cinemtica, n, cuya unidad es el centiStoke, (=cm2/seg)

Patrones de flujo:
El comportamiento de los flujos en su movimiento al interior de un ducto se ha clasificado en
dos grandes categoras: el flujo laminar en el que, tericamente, las capas concntricas se
deslizan suavemente una sobre otra y el flujo turbulento en el que se produce una fuerte
agitacin y mezclado de las capas tericas. El patrn de flujo depende de la viscosidad y de la
velocidad del fluido: altas velocidades y baja viscosidad producirn un flujo turbulento,
mientras que velocidades bajas y viscosidad elevada se traducen en flujo laminar.

A.- Flujo laminar

Corte longitudinal que muestra el perfil de los vectores de velocidad de las capas que se
conforman dentro del tubo, tericamente, la masa del fluido en movimiento.

1 2
L
Radio
r
v

P1 P2
B.- En el flujo turbulento el fluido se desplaza por el tubo

66
formando remolinos que provocan el mezclado de las capas tericas, en el flujo
transicional, la bifurcacin del ducto ocasiona en el flujo laminar previo una turbulencia
transitoria que desaparece una vez que se rebasa la bifurcacin.

IX.- La utilizacin de la energa

La energa: Recapitulacin
La energa ese concepto maravilloso que mueve al universo donde se nos aparece, casi
siempre, como algo inmaterial y que como un verdadero transformer adopta un gran
nmero de manifestaciones, que al mismo tiempo que la singularizan la unifican
es decir que las diferentes manifestaciones son una sola energa que no se crea ni se
destruye, slo se transforma.
En trminos de su definicin, el concepto energa es un producto de la mecnica clsica
para la explicacin del movimiento de una cierta cantidad de masa a lo largo de una
distancia dada, es decir, en la realizacin de un trabajo mecnico.
Hay que recordar: Si el trabajo mecnico se expresa como Fuerza x Distancia y la fuerza
es el resultado de la masa por la aceleracin se puede ver que la energa es igual a la
masa por la aceleracin por la distancia, lo que puede resumirse como masa por
velocidad al cuadrado: E = mv2

Las diversas caractersticas con que se manifiesta la energa dependen, bien de la fuente
de la que sta procede o bien de la forma como acta y aunque siempre se trata de la
energa como tal, para su estudio se separa en las siguientes categoras, teniendo
siempre presente la posibilidad de la trasformacin de unas formas en otras:

La Energa potencial
La Energa cintica

67
La Energa interna-
La energa de Gibbs
La energa qumica
La energa gravitacional
La energa elctrica
La energa magntica y
La energa Nuclear
Energa potencial
En tanto que capacidad para producir trabajo, es la energa que posee todo cuerpo como
consecuencia de su posicin en relacin con un campo de fuerza, como sucede bajo la
aceleracin de la gravedad, en la accin electromagntica o en la energa almacenada en
un resorte o en el arco que lanza la flecha.

Energa Cintica. Es la energa que posee todo cuerpo en movimiento, dada por la
relacin de su masa por el cuadrado de su velocidad (1/2mv2)
Como se sabe ya desde Galileo, la energa cintica puede ser convertida en energa
potencial y viceversa. Si la conversin de una en otra no se realiza al 100% es porque una
fraccin de la energa se convierte en calor por la friccin.51
Esta conversin de la energa en calor por la friccin dio pie para los trabajos de
Rutherford, de Meyer y de Joule que culminaron con la propuesta del equivalente
mecnico del calor con las mismas dimensiones que la energa.52
Tambin se vio que la adicin o la sustraccin de calor a un sistema se manifiesta por
cambios en su temperatura, como un indicador de su contenido de energa interna,
expresada sta en la energa cintica de las molculas, que en el caso de los gases es
al mismo tiempo energa potencial capaz de producir trabajo (PV).

En este punto resulta conveniente sealar la existencia de dos tipos de propiedades de la
materia: las propiedades extensivas que dependen de la cantidad de materia presente en el
sistema, como es el caso de la energa interna y del volumen y las propiedades intensivas,
como la temperatura y la presin, que no dependen de la cantidad de materia.

La energa interna

51 En la prctica la energa cintica se puede convertir en casi todas las formas de la energa.
52 Aqu resulta conveniente aclarar que ni el calor ni el trabajo son estrictamente energa como tal, sino energa en proceso de
transporte. El calor slo se manifiesta como un flujo de energa desde una fuente con una temperatura dada hacia otro sistema de
temperatura ms baja. Por su parte el trabajo es la expresin de la energa necesaria para su realizacin.

68

El cambio en la energa interna U (propiedad extensiva) de un sistema reaccionante, a
volumen constante, estar dado por la suma del calor q (absorbido o liberado) ms el
trabajo realizado w.
U= q+w

Para la mejor comprensin de los cambios de energa en los sistemas reaccionantes se
propuso el concepto de Entalpa, H.
De acuerdo con la ley de Hess, la entalpia es igual a la suma de la Energa interna y el
producto de la presin por el volumen (trabajo realizado).
Para una mol H=U+PV
la que en su forma diferencial queda: dH= dU+ d(PV)
y en incrementos finitos: H=U+(PV)
o bien: U = H- (PV):
En un sistema reaccionante el incremento de la energa interna es igual a la
Entalpia menos el trabajo realizado.
donde: P = presin absoluta, V = volumen total53

Energa libre de Gibbs.
La energa libre de Gibbs (G) queda dada por la expresin
G = H-TS donde H es la Entalpia y S es la Entropa.
La entropa es una propiedad extensiva (funcin de estado) que mide la fraccin de la
energa que no se puede convertir en trabajo y describe la irreversibilidad de los
procesos termodinmicos. Tambin se puede tomar como una expresin del desorden de
un sistema
De acuerdo con la segunda ley de la termodinmica, cuando ocurre una reaccin qumica
espontnea se produce un incremento de la entropa.

En un proceso a temperatura constante los cambios de la energa libre de Gibbs se
producen segn la ecuacin: G = H TS
Por lo que, cuando una reaccin alcanza el equilibrio G = 0 no hay cambio en la energa
de Gibbs
Si G < 0 la reaccin se produce de manera espontnea.
En tanto que si G > 0 la reaccin no ser espontnea.
Resulta importante conocer los valores de G para modificar las condiciones de
operacin que puedan favorecer a la reaccin.
Como se puede ver en G = H TS, G adoptar un valor negativo, menor que cero, si
se produce un incremento adecuado de la temperatura.
Por ejemplo, el papel y el oxgeno del aire no reaccionan a temperatura ambiente, pero la
reaccin se vuelve espontnea a 451*F. 54

53 Para simplificar las propiedades extensivas se refieren para una masa unitaria, o para un mol.

54 Ver Bradbury R. Farenheit 451

69


En la figura siguiente se indican las dos caractersticas distintivas del estado de
equilibrio para T y P dadas:
(1) La energa total de Gibbs est en un mnimo;
(2) su diferencial es cero.55

La Energa Qumica.

Energa qumica, combustin, explosivos, electroqumica.

En las reacciones qumicas se produce o se absorbe calor segn la reaccin sea
exotrmica o endotrmica, flujos que van a producir cambios en la energa interna del
sistema.
La energa qumica se encuentra como uno de los soportes o como el principal soporte de
la vida. Con la respiracin se produce una reaccin de oxidacin (combustin) entre el
oxgeno del aire y los carbohidratos (glucosa) para obtener la energa necesaria para la
vida:

C6H12O6 + 12 O2 ---> 6CO2 + 6H2O+ E

molcula de glucosa

La combustin es una reaccin altamente exotrmica.

55 Smith y Van Ness 15,2

70
 La explosin en principio es tambin una combustin
instantnea acompaada de un incremento muy grande de molculas gaseosas a alta
temperatura y por lo tanto de un gran incremento de volumen, lo que constituye la onda
expansiva.
La energa electroqumica:
Las reacciones de oxidacin-reduccin (redox) pueden ser utilizadas para producir un
flujo de electrones, es decir una corriente elctrica como sucede en los acumuladores, las
bateras, etc.

Celdas:
Las celdas electroqumicas se conocen tambin como celdas voltaicas o celdas galvnicas
en las que se lleva a cabo una reaccin de oxidacin-reduccin entre dos reactivos
contenidos en recipientes separados y conectados por un puente salino. En cada uno de
los recipientes se introduce un electrodo: el nodo y el ctodo conectados entre si por
conductores. El flujo de electrones se produce desde el nodo, una placa de Zinc que se
oxida en la celda andica que contiene una solucin de ZnSO4. Los electrones viajan al
ctodo, una lamina de cobre en un solucin de CUSO4 a travs de un voltmetro que mide
el potencial elctrico.56

La energa qumica en las bateras57 se convierte en energa elctrica y sta, a su vez, se
puede transformar en energa qumica en otros procesos electroqumicos como en la
produccin de Aluminio.58



56 http://corinto.pucp.edu.pe/quimicageneral/contenido/42-celdas-galvanicas-o-celdas-voltaicas
57 Una bateria o acumulador es un conjunto de celdas conectadas en serie.
58 Uno de los primeros experimentos en la produccin de energa elctrica fue el que se conoce como la botella de

Leyden

71
La energa elctrica y la energa magntica_
Estas dos formas de energa se presentan casi siempre asociadas ya que la rotacin de un
imn (campo magntico) envuelto por un conductor, bobina, produce en sta una
corriente elctrica, como sucede en un dnamo o un generador. Este fenmeno es al
mismo tiempo una transformacin de la energa cintica rotatoria del imn a energa
elctrica que fluye por la bobina.
A su turno, el paso de una corriente elctrica por una bobina genera un campo
magntico, que cuando envuelve un eje de hierro lo hace girar, como sucede en los
motores elctricos que convierten la energa elctrica en energa cintica.

El aprovechamiento de la energa


El fuego.

La humanidad desde sus orgenes ha estado ligada a la utilizacin de la energa. En los
primeros tiempos se utiliz la energa obtenida por la combustin, el fuego, una reaccin
qumica exotrmica, de la materia orgnica (biomasa) con el oxgeno del aire. En
principio la energa fue empleada para calentarse contra el fro, para la coccin de los
alimentos y para la iluminacin.
La relacin humanidad-energa ha sido de tal naturaleza que parte del proceso evolutivo
se puede atribuir a esta vinculacin. Por ejemplo la coccin de los alimentos facilita la
digestin, lo que disminuye el consumo de energa vital y deja una mayor proporcin
para las otras actividades.
Posteriormente est forma de energa, obtenida del fuego, sera empleada para la
produccin de cermica y ladrillos (piedra artificial), el beneficio y labrado de los
metales para forjar herramientas y realizar otras actividades tendientes a facilitar el
trabajo humano.
El empleo del fuego iniciado desde la prehistoria, se mantuvo a lo largo de siglos y siglos
como la nica fuente de energa. Al paso de los tiempos, la acumulacin de experiencia,

72
de conocimientos, condujo a la modificacin y la facilitacin de los procesos de trabajo,
mediante los cuales la humanidad produce y reproduce su vida diaria.
As se lleg al aprovechamiento de la energa cintica del viento (elica) y de las
corrientes de agua (energa hidrulica), a la que se sum, tambin la energa potencial de
las cadas de agua (cascadas) sobre todo en los molinos.
Estas tres fuentes continuaron vigentes prcticamente hasta el siglo XVII, ya muy
avanzada la revolucin industrial59 etapa en la que el uso del fuego, como medio para la
produccin de vapor, pas a ser la fuente ms importante de energa, al mismo tiempo
que la combustin de biomasa (lea) fue desplazada en Europa por la combustin de
carbn mineral. (combustible fsil)

Los combustibles.

En el transcurso de los siglos la combustin de biomasa para utilizar su energa ha sido
sustituida parcialmente por la combustin de combustibles fsiles.
La revolucin industrial y el uso del vapor como fuerza motriz se dio en Europa a partir
de la combustin de carbn mineral.
La aparicin del automvil trajo consigo los motores de combustin interna y el empleo
de los productos obtenidos por la refinacin del petrleo como los combustibles idneos
para tal fin.
La certidumbre del futuro agotamiento de los yacimientos de combustibles fsiles, gas y
petrleo, junto con la cuestin del calentamiento global, ha propiciado los trabajos de
investigacin y la produccin de los llamados biocombustibles para su sustitucin, as
como el desarrollo de las llamadas pilas de combustible que son alimentadas con
Hidrgeno y cuya combustin solamente produce agua.

El motor de combustin interna:

Hacia el final del siglo XIX hizo su aparicin el automvil, smbolo de nuestro tiempo,
impulsado por un motor de combustin interna alimentado con productos de la
refinacin del petrleo: gasolina, diesel, kerosina, etc. En el motor de 4 tiempos, un ciclo
se inicia cuando a travs de la vlvula de admisin, se alimenta en los cilindros una
mezcla de aire y combustible vaporizado que es comprimida por un pistn. Al trmino de
la compresin la buja lanza una chispa que produce la ignicin (ms bien explosin
paulatina)60 de la mezcla que desplaza el pistn a su posicin inicial. El pistn repite su
carrera al tiempo que se abre la vlvula de expulsin para permitir el escape de los gases.
Se cierra la vlvula de escape y se abre la de admisin mientras el pistn retrocede hasta
el punto inicial para comenzar un nuevo ciclo.

59 De ah que a las fbricas textiles instaladas a la orilla de las corrientes de agua se les denomine como mills molinos.
60 La suavidad de la explosin est vinculada al ndice de octano y a los antidetonantes

73



La planta termoelctrica

En una planta termo elctrica se produce energa elctrica a partir de combustibles.
El combustible reacciona con el oxgeno, se quema y produce calor.
El calor se emplea para producir vapor de alta presin que se utiliza para mover una
turbina. Se produce un trabajo PV (trasformacin de energa potencial en energa
cintica rotacional

La turbina se conecta a un generador que produce la energa elctrica (la energa
cintica rotacional se convierte en luz en una lmpara o en movimiento: licuadora, auto
etc.)

La Planta Hidroelctrica
En el caso de la planta hidroelctrica la fuerza motriz es la energa potencial del agua que
se convierte en energa cintica al descender por un tubo para luego hacer girar la
turbina que mueve al generador y producir la corriente elctrica.

74


Energa Nuclear.
Hacia el final del siglo XIX, a los trabajos de Marie Curie que culminaron con el
descubrimiento del Radio, se sum toda una corriente de investigacin que se tradujo en
el descubrimiento de nuevos elementos radioactivos, es decir, elementos que radiaban
que emitan energa los cuales se convirtieron en la materia prima para la conversin de
la masa en energa nuclear.

A partir del postulado de Einstein de 1905 sobre la teora de la relatividad, se descubri
la identidad de la materia, al establecer que la masa al ser acelerada a la velocidad de la
luz, se convertira en energa. Esto, que fue resumido en la expresin E= mc2, provoc
que los fsicos de la primera mitad del siglo XX se dieran a la tarea de encontrar la forma
de acelerar la masa la velocidad de la luz para convertirla en energa.61
Hacia 1939 un equipo de fsicos dirigidos por Openheimer, entre los que se encontraba
Enrico Fermi descubrieron que al hacer incidir protones acelerados sobre una masa de
Uranio U 235 el ncleo atmico se fisionaba para producir elementos de menor peso
atmico y una enorme cantidad de energa. La suma de la masa de los productos de la
reaccin nuclear result menor que la masa de inicial de Uranio: el faltante fue la masa
convertida en energa y se comprob la identidad de la materia.
La Masa=Energa y ambas constituyen la materia que no se crea ni se destruye,
solamente se transforma.62

Estos trabajos enmarcados en el proyecto Manhatan culminaran, ya muy avanzada la
segunda guerra mundial, con las bombas atmicas que fueron lanzadas el 5 de agosto de
1945, sobre la poblacin civil de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en Japn.

61 La ecuacin de Einstein es semejante a las propuestas para las energas en la mecnica Newtoniana cuya v2 se convierte en c2.
62 Para tener una idea de la magnitud: 10 ton de Carbn mineral de la ms alta calidad equivalen a la energa contenida en 1kg de
Urnio natural, con un contenido de U235 del orden de 0.7%

75


236 = 92+141+E = 233+E
La fisin de 1 gramo de uranio libera una energa equivalente a 3.6 x1027 eV; = 5.8x108 J/g 63

Las fuentes de energa alternativas o renovables.
En trminos estrictos, las llamadas energas alternativas o renovables, son realmente
formas alternativas para el aprovechamiento de la energa si se trata de ser consistente
con la primera ley de la termodinmica y el principio de conservacin: La energa no se
crea ni se destruye, slo se transforma.
En estas formas alternativas destacan la energa solar, fuente de luz y de calor, la energa
elica y la energa hidrulica de las corrientes, las presas, las mareas y las olas.
Las energas elica e hidrulica son transformaciones de la energa cintica en energa
elctrica o directamente en energa mecnica, cuya ubicacin geogrfica se encuentra
muy determinada por las corrientes del viento y del agua, en tanto que la energa solar se
puede convertir directamente en electricidad o ser aprovechada como calor en una ms
extensa superficie del globo terrestre .

Energa elica



63 http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_nuclear

76
La energa, tal y como la hemos venido contemplando, es una propiedad de la materia,
tomada esta ltima como una categora que engloba todo lo existente. O si se quiere se
puede ver la dualidad materia-energa como las dos caras o las dos manifestaciones de
una entidad unitaria.
As pues, la humanidad se ha desarrollado en un universo material que est constituido
totalmente por energa: en su aspecto tangible como materia (energa condensada o
cristalizada) y energa intangible.
Si la energa no se crea ni se destruye, solo se transforma, entonces no se puede hablar,
en trminos estrictos de produccin o generacin de energa como a menudo se dice.
Lo que en la prctica se lleva a cabo es la captacin de la energa existente, para su
aprovechamiento a travs de sus diversas manifestaciones: Luz, calor, electricidad, etc,
etc.


Luz y calor. el espectro electromagntico.

El sol, nuestra estrella madre, es la fuente de energa ms importante para ser utilizada
por la humanidad. Su carcter dual en tanto que radiacin electromagntica permite usar
su luz, para inducir el fenmeno fotoelctrico y generar una corriente elctrica o
emplearla, sobre todo en el infrarrojo, como fuente de calor.64

Energa: Luz y calor Luz y color.

El uso eficiente de la energa.

La Fotosntesis
La magia que envuelve a la energa y sus manifestaciones no deja de producir sorpresa
El hecho de mirar a diario las plantas verdes, el proceso cataltico espontneo que
constituye la fotosntesis se aparece como algo cotidiano y nos hace pasar por alto el
fenmeno prodigioso de la transformacin, por obra de la energa solar, del agua y del
bixido de carbono (en presencia de clorofila como catalizador) en carbohidratos,
azcares: en principio en glucosa que luego se polimeriza para formar almidones es
decir una reserva energtica para cierto tipo de animales, o bien las hexosas se
convierten en celulosa para producir madera o hacer papel entre otras cosas.
6H2O + 6CO2 + energa solar (clorofila) - C6H12O6 + 602
O dicho de otro modo, los alimentos vegetales son energa, luz solar condensada. Que
sirve de fuente energtica para la vida animal. Por lo que se puede concluir que la vida y
los seres humanos no somos otra cosa que rayos de sol cristalizados. Ver nota 1

64 Ya desde 1905 se realizaron en el Cairo trabajos de investigacin con una caldera solar.

77

A travs de los estomas de las hojas, las plantas realizan su
intercambio gaseoso con el ambiente, respiracin y
transpiracin: O2, CO2 y vapor de agua
Durante el da el bixido de carbono procedente del aire
penetra en las hojas donde se combina con el agua que ha
subido del suelo por smosis y capilaridad para realizar
fotosntesis. con la luz solar y en presencia de la clorofila
como catalizador. Se libera el O2
H2O + luz (clorofila) 2H+ + 2e- +1/2O2
Para la respiracin celular ingresa O2 y egresa CO2


La palabra fotosntesis se form a partir de dos palabras griegas: - [fos-fots], luz, y
[snthesis], sntesis) para llamar a la conversin de materia inorgnica en materia orgnica.

Nota .- La clorofila se encuentra en la superficie de las hojas cubierta por una pelcula transparente que
permite el paso de la luz solar. Las molculas de clorofila se agrupan para formar los cloroplastos.

Entonces, de manera muy resumida, la clorofila sirve para la fotosntesis en las plantas,
que a partir de la luz, ms el agua y minerales que absorben de la tierra, generan glucosa
para alimentarse, y por otro lado absorben dixido de carbono y liberan oxgeno a la
atmsfera.

Ahora bien, una va importante para el desarrollo cientfico-tecnolgico ha sido la
imitacin de la naturaleza y la fotosntesis-funcin clorofiliana nos ofrece un camino
prometedor
por qu no seguirlo?65

Luz y calor
As pues la luz es una forma de energa energa lumnica? Que viaja como una onda a
300, 000 km/seg pero la luz es solamente una radiacin, dentro de cierto ancho de
banda en el espectro de la radiacin electromagntica.

65La fotosntesis artificial como proyecto de desarrollo cientfico-tecnogico se inspira en la fotosntesis natural, en la bsqueda de formas ms eficientes

para la utilizacin de la energa solar y su almacenamiento..

78
En particular la luz visible se encuentra estrechamente asociada con el calor ya que en
uno de los extremos de la banda de longitud de onda, del espectro visible, se encuentra la
radiacin infrarroja. El calentamiento por la exposicin a la luz solar es algo que todo
mundo ha constatado. As se puede afirmar que la luz calienta. Pero tambin se puede
comprobar empricamente que el calentamiento de los cuerpos a temperaturas elevadas
provoca la emisin de luz, una onda luminosa que es acompaada por la radiacin de
calor. El filamento de las lmparas incandescentes, al actuar como una resistencia al paso
de la corriente elctrica, se calienta y cuando alcanza la temperatura del rojo blanco
emite una luz brillante.

El fenmeno fotoelctrico
Desde fines del siglo XIX se observ lo que se conoce como el efecto fotoelctrico:
Cuando la luz incide sobre un metal se desprenden electrones de su superficie, los que
adecuadamente conducidos se transforman en energa elctrica. Einstein en 1905
propuso una explicacin terica en la que tos fotones aparecen como partculas
cunticas de luz, que al incidir sobre el metal desplazan a los electrones perifricos
generando un vaco. El bombardeo continuo producir la corriente.
La aplicacin de estos principios ha generado una tecnologa para el aprovechamiento
de la energa solar a travs de su conversin en energa elctrica por medio de celdas
fotoelctricas conectadas en serie para constituir lo que comercialmente se conoce como
paneles solares66

Las celdas fotovoltaicas estn compuestas generalmente por algn semiconductor en
forma de placa de unos 100 cm2 y un espesor del orden de de mm. En la actualidad se
prefiere el silicio monocristalino en razn de su mayor eficiencia comparado con otros
semiconductores.

Energa trmica
Otra de las aplicaciones de la energa solar se centra en el aprovechamiento del calor
dado que la luz solar, siempre est acompaada de la radiacin infrarroja. Hoy los
calentadores solares para el agua son de uso cada vez ms comn en los hogares,
Cuando la energa calorfica se concentra por medio de lentes o espejos parablicos, se
puede producir vapor de alta presin para mover turbinas y generadores y convertir la
energa solar en energa elctrica, Salta a la vista que la eficiencia tiene que ser muy baja
dado que el camino es tortuoso: Primero la energa solar se capta por medio de espejos

66 Su empleo ya es comn y va desde calculadoras de bolsillo hasta la propulsin de aeronaves.

79
parablicos que la concentran en un recipiente de sales fundidas, Las sales fundidas a
una temperatura superior a los 200*C se lleva a un intercambiador donde cede calor a
una corriente de agua que se convierte en vapor de alta presin (energa potencial) para
mover la turbina (energa cintica) que hace girar al generador para producir la energa
elctrica.67
Otra de las aplicaciones prcticas son la desalacin-destilacin del agua de mar para
obtener agua potable y sales,68 la construccin de estufas y hornos solares as como su
empleo directo para la operacin de motores Stirling.

Plataforma solar de Almera Espaa.
Los heliostatos reflejan la luz solar y la concentran en un recipiente que contiene las
sales y se encuentra en la torre.

LAS PILAS DE COMBUSTIBLE de H2

Las pilas o celdas de combustible son otra de las formas para la obtencin de energa limpia.
Son dispositivos electroqumicos que, a diferencia de las pilas o bateras, pueden ser
alimentadas de manera continua con el combustible, H2 y el aire para producir una corriente
elctrica y agua.

67 Una planta de este tipo para 10 mega watts se encuentra en operacin en Sevilla
68 La Plataforma Solar de Almera en Espaa es un centro especializado en el aprovechamiento de la energa solar.

80
Estas celdas estn constituidas por un electrolito, un nodo y un ctodo, separados estos por
una membrana que permite el paso de los protones H+. En el electrolito se lleva a cabo la
conversin del Hidrgeno molecular en Hidrogeniones, al ceder sus electrones que constituyen
la corriente elctrica en el nodo. Los electrones luego de cumplir su funcin como portadores
de energa llegan al ctodo donde reaccionan con el oxgeno del aire alimentado y los protones
para convertirse en agua.
Uno de los problemas que todava tienen estas celdas es el aprovisionamiento del H2.
Tradicionalmente el H2 se obtiene de la reaccin del gas de agua o gas de sntesis entre el
agua y el carbn para producir H2 y CO2 a temperaturas elevadas. El C puede ser sustituido
por un hidrocarburo, metano p.ej. lo que proporciona un mayor rendimiento de H2. Un
inconveniente de este proceso es la produccin de CO2, gas que es no de los principales
contribuyentes al efecto invernadero y al calentamiento global.
Actualmente se investiga la produccin de H2 en un proceso cataltico, mediante ciclos
termoqumicos que emplea Ferritas de cobalto, CoFe2O4 soportadas en almina Al2O3 y
energa solar para la disociacin de la molcula de agua.69
El agua se puede disociar utilizando energa solar y ferritas de cobalto soportadas en almina
como catalizador en un ciclo termoqumico de dos etapas70,71

2CoFe2O4/ Al2O3 + Energa solar 2CoAl2O4 + 4FeAl2O4 + O2 (1)

CoAl2O4 + 2FeAl2O4 +H2O CoFe2O4 + 3Al2O3 + H2 (2)


X.- La Ingeniera de las Reacciones Qumicas.

Como introduccin al conocimiento de la ingeniera de las reacciones qumicas y de los
reactores en las cuales dichas reacciones se llevan cabo, en ste captulo se har un
tratamiento meramente descriptivo. Los temas de ingeniera de reactores y cintica
qumica, que sern abordados con mayor profundidad, son la materia del siguiente
apartado.

Si bien el reactor o la reaccin qumica son considerados como el corazn del proceso,
generalmente esta etapa no constituye la mayor carga de trabajo ni el mayor consumo de
energa. Las operaciones unitarias dedicadas al acondicionamiento de las materias
primas, a la purificacin del producto y el tratamiento y recirculacin o recuperacin de
los efluentes, son los mayores consumidores de recursos y energa.
De ah que la seleccin de la mejor, entre las rutas de reaccin alternativas y por lo tanto
la opcin en el diseo del reactor, al determinar el tipo, el nmero y la secuencia del
resto de las operaciones, sea un factor clave con una gran influencia en el xito o el

69
Carolina Herradn y Raul Molina, Grupo de Ingeniera Qumica y Ambiental Universidad Rey Juan Carlos: Produccin de
hidrgeno mediante ciclos termoqumicos: CoFe2O4/Al2O3, publicado por Javier Dufour el 21 de marzo de 2012
70 Schefee, J.R., Li,J., Weimer,A.W.:A spinel ferrite/hercynte water splitting redox cycle. International Journal of
Hidrogen Energy 2010: 35:3333 Share on google share.

71 SolterH Las tecnologas de concentracin solar permiten alcanzar con costes razonables flujos por encima de los 5 MW/m2 y
temperaturas superiores a los 2000 K. Gallardo, victoria.gallardo@hynergreen.abengoa.com ;
A.Vidal, PSA, Alfonso.vidal@ciemat.es

81
fracaso de un proyecto.72
Para empezar se hace necesario responder dos preguntas. Qu cambios se espera que
ocurran en el sistema de reaccin? Y qu tan rpido se producen estos cambios?

La respuesta a la primera pregunta surge del anlisis termodinmico del sistema de
reaccin, que permite conocer si una reaccin es o no espontnea, si es endotrmica o
exotrmica y los efectos de la temperatura y la presin sobre el sistema.
La segunda pregunta requiere del anlisis del sistema reaccionante, para ubicar las
reacciones intermedias, consecutivas o paralelas que constituyen la red, cuya suma
aparece como el resultado global de la reaccin.

En la prctica estas reacciones secundarias no se muestran en la estequiometra de la
reaccin global, dado que muchas veces los productos intermedios tienen una existencia
transitoria, alcanzan una cierta concentracin y luego se convierten para dar lugar al
producto final. La identificacin de los pasos y productos intermedios, la secuencia en
que se producen y su tasa de cambio son problemas medulares de la cintica ya que la
tasa del paso ms lento controla al sistema en su conjunto. 73

Ahora bien, para seleccionar un reactor que cumpla con las expectativas del diseador, o
para predecir cual ser su comportamiento en la operacin, no basta con los anlisis de
la termodinmica y la cintica, tambin hay que conocer el patrn de contacto entre las
especies reaccionantes: cmo fluyen las especies qumicas en el reactor, como se
establece el contacto entre ellas y cual es la influencia que tiene en esto su estado de
agregacin: polvos, grnulos, gotas, nieblas etc.
Adems de lo anterior, se necesita establecer la influencia de los fenmenos de
transporte sobre el sistema reaccionante y los respectivos balances de masa molares- y
de energa para la determinacin de las condiciones de operacin ms adecuadas.
Clasificacin de las reacciones.
La divisin de las reacciones de acuerdo con el nmero de fases que intervienen en ellas
permite separarlas en sistemas homogneos y sistemas heterogneos. En los
homogneos se presenta una sola fase, en tanto que en los heterogneos coexisten dos o
ms fases.
Las fronteras de esta divisin no siempre se pueden establecer claramente, como sucede
en las reacciones enzimticas o en la flama de la combustin de un gas donde la
composicin y la temperatura estn lejos de ser homogneas.
Las reacciones, homogneas o heterogneas a su vez pueden ser catalticas y no
catalticas. En las primeras interviene adems de los reactivos otra especie qumica, el
catalizador, que acelera o frena el proceso de reaccin.
Y todas pueden ser divididas entre exotrmicas si generan calor o endotrmicas, si
requieren la adicin de calor para realizarse.

Los reactores:
Los reactores pueden ser de tanque agitado, tubulares (de flujo pistn), de lecho

72 Levenspiel O. Chemical Raction Engineering Third Edtion, John Wiley & Sons. 1999

73 Davis ME&Davis RJ Fundamentals of Chemical Reaction Engineering The McGraw-Hill 2003

82
empacado o de lecho fluidizado, y operar de manera continua, en estado estacionario o
en estado transitorio o bien operar en forma intermitente (por lotes).

Reactor continuo de tanque agitado (rcta)

En el reactor continuo de tanque agitado ideal, las concentraciones de los reactivos y del
producto son las mismas a la salida y en todo el volumen del reactor.

En el reactor semi-batch, uno de los reactivos se agrega paulatinamente hasta completar
la reaccin, o bien se remueve uno o mas productos del reactor conforme avanza el
tiempo

83


En el reactor de cataltico de lecho fluidizado, el catalizador en polvo es suspendido como
nube, al ser arrastrado por un flujo de gas.

Reactor tubular de flujo tapn (pistn)
En este tipo de ractores el fluido se mueve tericamente en un slo sentido, sin
dispersin axial pero perfectamente mezclado en la direccion radial.

84

Reactor cataltico de lecho empacado

Reactores de lecho fluidizado.

Reactores de tanque agitado en cascada.

85
La clula como un reactor

Para estudiar sus reacciones metablicas, un organismo unicelular puede ser
considerado como un reactor.

Si bien la ingeniera de las reacciones qumicas (IRQ) surgi a partir la necesidad de
definir el como llevar a cabo una reaccin a escala industrial y por lo tanto seleccionar el
tipo de reactor y las condiciones de operacin, la prctica y el desarrollo de
herramientas tericas condujeron a la elaboracin de sus principios bsicos, que
permiten la seleccin de rutas del sistema de reaccin para una operacin ms segura y
eficiente: evitar la produccin de subproductos no deseables y de efluentes nocivos para
los seres humanos y el medio ambiente, como una va para asegurar el xito , ya que la
produccin de desechos y efluentes nocivos exigiran de procesos onerosos de
separacin, purificacin, limpieza y disposicin.
Los principios de la IRQ la han convertido en una disciplina de la IQ, que se ha
desarrollado y conquistado una presencia propia, en un mbito que va ms all de la
industria qumica y del diseo de reactores, para incursionar en las ms diversas reas
del conocimiento y la tecnologa:
Desde la Ingeniera de Bio-reacciones, Nanotecnologa, Micro componentes electrnicos,
el estudio de la farmacocintica destino y metabolismo- de medicamentos y venenos en
el cuerpo humano, ingeniera de tejidos y cintica enzimtica, entre otros temas-74

















74 Fogler H. S., Elements of Chemical Reaction Engineering. Fourth Edition, Prentice Hall 2006

86
Difusin de oxgeno en sangre en el circuito pulmonar. El oxgeno es transportado
por la sangre, impulsada por el corazn, hacia los rganos y los tejidos. La sangre retorna
al corazn para ser bombeada al circuito pulmonar donde ser re-oxigenada.

87
La ruta del alcohol en el organismo





A
Estmago Gastro Hgado
V
l S = 2.4 l intestinal
V = 2.4 l
c G
t = 2.67 min
o G
V = 2.4 l
h L
t = 2.4 min
o L

l
Central
V = 15.3 l
C
t = 0.9 min
C

Msculo y grasa
V = 22.0 l
M
t = 27 min
M

Las flechas sealan las interacciones de perfusin entre compartimientos. VG, VL, VC, y
VM son volmenes de agua tisular para los compartimientos: tracto gastro-intestinal,
hgado, central y graso-muscular respectivamente. VS es el volumen del contenido del
estomago.75
En el cuadro que sigue se muestran las disciplinas que se requieren y las actividades que
hay que realizar para un buen desempeo en la aplicacin de los conocimientos en
Ingeniera de Reacciones Qumicas. Cabe destacar que esta disciplina requiere de una
slida formacin en matemticas, dado que prcticamente todos los fenmenos y
sistemas que intervienen en el diseo del reactor, as como la construccin de modelos,
se expresan a travs sistemas de ecuaciones de gran complejidad (diferenciales
parciales, parablicas, etc.) cuya solucin requiere del empleo de mtodos numricos, o
el empleo de simuladores que facilitan la tarea.76

75 University of Michigan ChE 344 p107
76 Washington University in St. Louis <classes.engineering.wustl.edu/che471/lecture1>

88


89
CONCEPTOS DE INGENIERA Y CINTICA QUMICA APLICADA

POR

ENRICO MARTNEZ SENZ

90
 XI.- Metodologa de Investigacin para el Desarrollo de Procesos

1.- introduccin:

El proceso de desarrollo del conocimiento a travs de la historia, es el resultado del

descubrimiento de las leyes fundamentales que rigen en el comportamiento de la naturaleza.
Estas leyes una vez conocidas se utilizan para transformar la realidad y modificar el medio
ambiente en beneficio de la colectividad; igualmente, este proceso conduce a nuevos
conocimientos y a un perfeccionamiento del entendimiento del manejo de dichas leyes
fundamentales.

Dentro de este contexto, podemos observar que la investigacin, de cualquier tipo, siempre es
el resultado de la necesidad de satisfacer carencias comunes a un grupo de individuos o
sociedad, esto es de necesidades de producir alimentos, abrigo, casa, medios de comunicacin,
etc. As pues, en nuestro caso particular como ingenieros o cientficos aplicados podemos
pensar en una secuencia lgica para nuestra actividad de investigacin:

Necesidad Idea Producto Proceso

Esto es, en ultima instancia, llegaremos siempre al problema de desarrollar, estructurar e

implementar un proceso de produccin.

2.- Revisin Bibliogrfica:

Este aspecto corresponde a un anlisis exhaustivo de la historia, de lo que se ha producido

hasta la fecha sobre el proceso que nos interesa, esta revisin debe conducirnos en primera
instancia a conclusiones de gran importancia en la planeacin de nuestra investigacin, como
son las siguientes:

- Clasificacin de los procesos utilizados hasta la fecha, para fabricar el producto de

nuestro inters, as como de sus aspectos relevantes y las innovaciones que se han
introducido a travs del tiempo.

- Identificacin de las variables y parmetros relevantes para el proceso de tal manera

que sea posible definir cuales de ellas se controlarn y dentro de que rangos de
variacin; en otras palabras, debemos poder estructurar un diseo de experimentos.

- Clasificar aquellas propiedades fsicas para las cuales existan valores tabulados o
correlaciones confiables, as como aquellas para las cuales se habr de recurrir a la
experimentacin para determinarlas.

- Definir los mtodos analticos y de medicin que debern utilizarse para el estudio de
la reaccin, las condiciones de trabajo y la calidad de los reactivos que se usarn.

91
3.- Estudio Cintico de la Reaccin:

Nuestro mtodo de investigacin nos trae a uno de los aspectos de mayor importancia para el
desarrollo, diseo o adaptacin de un proceso; el estudio de la reaccin. Del conocimiento que
nosotros logremos del compartimiento de la reaccin, depender en gran parte la confianza
que podamos tener en nuestro proceso.

La tasa de una reaccin qumica es funcin de la concentracin de reactivos y productos, as

como de la temperatura:

r = r (CA, CB, , Ci, T) (1)

Orden de la reaccin: esto corresponde a la funcionalidad de la tasa de reaccin, r, con

respecto a las concentraciones:

r = kCAmCBn - kCRpCSq (2)

Donde la suma (m + n) (p + q) es el orden de reaccin, mientras que los exponentes m, n, p y

q son los ordenes individuales con respecto a cada componente del sistema.

k y k son coeficientes de proporcionalidad para la reaccin hacia la derecha y hacia la

izquierda respectivamente segn la reaccin:
k
A+B R+S (3)
k

k y k son funciones de la temperatura como veremos a continuacin.

Energa de Activacin: Los coeficientes cinticos k y k son funciones de la temperatura de

acuerdo con la ecuacin de Arrhenius.

k = k0exp(-Ea/RT)

Donde: k0 = Factor pre - exponencial

Ea = energa de activacin
R = Constante universal de los Gases

As pues en esta etapa de la investigacin, nuestro trabajo consiste en determinar la forma de

la ecuacin 2 para nuestra reaccin en particular, y especficamente, encontrar los valores de
m, n, p y q

Para completar el estudio cintico, debemos determinar Ea y Ea para las reacciones hacia la
derecha y hacia la izquierda, si nuestra reaccin global es reversible.

92
Este trabajo en general, debe de hacerse experimentalmente, en este aspecto, recomendamos al
lector referirse a la literatura comn sobre la materia para obtener una visin ms amplia de
dichas tcnicas (1, 2).

1.Papel del Reactor en los Procesos Qumicos En general podemos afirmar que el reactor es el
corazn de todo proceso qumico puesto que en el se lleva a cabo la transformacin de
reactivos comparativamente baratos en productos de alto valor.

El diseo y la operacin de esos reactores para llevar a cabo reacciones qumicas requiere
anlisis tanto de procesos fsicos como qumicos. Frecuentemente, los principios que rigen la
transferencia de masa y energa son tan importantes como aquellos que rigen la cintica
qumica; esta combinacin de operaciones fsicas y qumicas es un aspecto que distingue a la
ingeniera qumica, por lo cual el diseo y operacin de reactores qumicos en una actividad
exclusiva del ingeniero qumico.

Cuando se desarrolla o modifica un proceso qumico, el reactor ocupa un primer plano

alrededor del cual se colocara una serie de equipos para acondicionar la materia prima y
purificar o separar los productos por medio de tratamientos adicionales. En esta seccin nos
dedicaremos casi exclusivamente a la reaccin qumica y el recipiente en el cual esta se lleva a
cabo; sin embargo no perdemos de vista el panorama general del proceso, sobre todo al
momento de optimizar un diseo, puesto que en ocasiones la conversin optima en una
reaccin puede no serlo para el proceso si esta hace mas difcil la separacin y purificacin del
producto.

Para disear un reactor deben considerarse, entre otros, los siguientes factores. El tipo y
tamao necesarios, dispositivos para el intercambio de calor con los alrededores y las
condiciones de operacin como temperatura, presin, composicin y flujo. Para precisarlos, es
necesario recurrir a la cintica qumica, por medio de la cual se determina la velocidad de
transformacin de una especie qumica en otra a partir de mediciones experimentales en el
laboratorio. La cintica qumica no se ocupa de los procesos fsicos, sino solamente de la
velocidad de transformacin de tomos y molculas de una forma estructural a otra diferente,
esta velocidad no puede predecirse fcilmente con exactitud, contrastando con los procesos
fsicos como la transferencia de masa y calor que para muchos tipos de reactores pueden
estimarse a partir de los arreglos geomtricos y de flujo. De aqu que sea conveniente el
diseo de tipos de reactores en lugar de atacar cada sistema qumico como un caso especial
y aislado. Debido a la naturaleza especifica de los procesos qumicos, esta generalizacin no
es tan afortunada como el caso del diseo de cambiadores de calor por ejemplo. Sin, embargo
es posible llegar a ciertas conclusiones sobre reactores debido a que existen semejanzas en la
cintica de las reacciones qumicas de una clase determinada, como homogneas en fases
liquida o catalticas heterogneas gas-slido.

De acuerdo con lo anterior, podemos afirmar que la posibilidad de un nuevo proceso se

demuestra primero en el laboratorio en un reactor pequeo que permite obtener los datos
cinticos necesarios para el diseo. En muchos casos, el proceso industrial involucra la
produccin de grandes cantidades de material y es necesario efectuar una transicin
sumamente drstica, pues no solamente debe tomarse en cuenta el paso de gramos a miles o
millones de kilos por da, sino de un proceso intermitente a un continuo. La importancia de

93
este paso ha conducido al establecimiento de procesos continuos a escala de mesa (bench
scale), en los cuales puedan evaluarse las ventajas y desventajas de la mencionada transicin.
Cabe mencionar tambin que a pesar de la tendencia a eliminar la planta piloto a travs del uso
de la simulacin, sigue siendo necesario hacer experiencias a escala planta piloto para evaluar
las condiciones de reaccin y las variables que intervienen en la operacin adecuada de un
reactor.

Importancia del Rendimiento y la Selectividad en la Ingeniera

de Reactores Qumicos.

Con frecuencias, el trabajo acadmico desarrollado en el rea de ingeniera de reactores

qumicos se concentra en el tema simple y sin relevancia industrial de conversin o actividad,
o sea en los factores que afectan la conversin en trminos de moles convertidos por unidad de
tiempo y por unidad de volumen de reactor. Este concepto de actividad es til cuando se
trabaja con sistemas simples como sntesis de amoniaco u oxidacin de SO, en los cuales la
termodinmica garantiza la existencia de un solo producto, pero la gran mayora de los
sistemas de reacciones qumicas, la termo dinmica indica la posibilidad de obtener una
variedad de productos que muchas veces tienen nulo o limitado valor comercial, como CO.
HO y coque.

Cuando el ingeniero de reactores qumicos se encuentra con una red de reaccin capaz de
generar varios productos, deber enfocarse su atencin no solamente hacia la conversin sino
tambin, al rendimiento o la selectividad. Deber preocuparse por la conversin del reactivo
en un producto especfico deseado. La conversin por si sola indica produccin total, mientras
que el rendimiento o selectividad sugieren una especie de preferencia dirigida haca un
producto determinado.

En general, el rendimiento se define como la relacin de la tasa de generacin de un producto

deseado con respecto a la tasa de consumo del reactivo clave. Selectividad a su vez es la tasa
de generacin del producto deseado dividida por la tasa de produccin del no deseado.
Ejemplo

B Rend.=
A cuando B es el producto deseado
C
Sel. =

94
 Cintica y Termodinmica

A partir de los principios bsicos de la termodinmica y con algunos datos

termodinmicos, es posible calcular la mxima conversin a la que puede llegar
una determinada reaccin qumica, sea la conversin que se alcanzara a las
condiciones de equilibrio termodinmico, en las cuales ya no existe tendencia
alguna para cambios con respecto al tiempo. En este punto la tasa de reaccin
deber ser cero, sea que una grafica de la tasa de reaccin contra tiempo siempre
se acercara a cero conforme el tiempo tiende a infinito. Esta situacin esta
representada con la curva A de la figura 1 donde la tasa se acerca a cero
asintticamente. Adems, hay casos en los que el equilibrio se puede alcanzar mas
rpido, de tal manera que la tasa es casi cero en tiempo finito (curva B, Figura 1).

Igualmente, la conversin en el equilibrio seria el punto final en una curva de conversin

contra tiempo (Figura 2). De nuevo tenemos los casos A y B anteriores, los cuales pueden
corresponder, ambos, a la misma reaccin pero en B, la rapidez de aproximacin al equilibrio
se ha aumentado, a travs del uso de un catalizador por ejemplo.

El tiempo disponible para llevar a cabo una reaccin comercialmente est limitado si el
proceso deber ser factible econmicamente. O sea que el rango practico en las curvas de las
figuras 1 y 2 corresponde a los valores cortos de tiempo. Sin embargo, la conversin en el
equilibrio es importante como un mximo determinado por el equilibrio termodinmico.

95
Para calcular la conversin en el equilibrio, es necesario conocer las energas libres de
formacin de reactivos y productos y en consecuencia calcular el cambio en energa libre para
la (s) reaccin (es). Esto todava no es posible para todas las reacciones a pesar de que la
cantidad de datos termodinmicos existentes es considerable. En el caso de reacciones en fase
gas, los datos disponibles son bastante confiables y a continuacin ilustrarmos la forma de
utilizarlos.
La tasa de intercambio de energa es muy importante para determinar el perfil o distribucin
de temperaturas en un reactor, tambin, los calores de reaccin son importantes para el calculo
del equilibrio. As pues, en la siguiente seccin repasaremos los datos relacionados con el
calor de reaccin y el equilibrio qumico.

Termodinmica de las Reacciones Qumicas

- Calor de Reaccin.- Esta definido como la energa absorbida por el sistema cuando los
productos, despus de haber reaccionado, se llevan de nuevo a la temperatura que
originalmente tenan los reactivos. La presin tambin deber ser especificada para
fijar totalmente los estados termodinmicos para los productos y los reactivos: si se
selecciona la misma presin para ambos, el calor de reaccin es igual al cambio de
entalpa ( HR). La informacin bsica necesaria para calcular calores de reaccin son
los calores de formacin o los calores de combustin de cada reactivo y producto. Esta
informacin tabulada en la literatura (Perry, Hanbook of Chemistry and Physics, etc.).
Cuando no existen datos experimentales, hay procedimientos establecidos para
predecir los calores de formacin.

El calor de reaccin es funcin de la temperatura y depende de la diferencia de capacidades

calorficas molares entre productos y reactivos:

To = Temperatura base a la que se conoce

96
 Cp = (NiCpi) Prod. - (NiCpi) react. = diferencia en capacidades calorficas.

1.R.C. Reid and T. K. Sherwood The Properties of Gases and Liquids, 2nd. Ed. McGraw
Hill, 1966.

Equilibrio Qumico

Cuando una reaccin ocurre en el equilibrio, la presin y la temperatura del sistema

permanecen constantes y el cambio de energa libre es cero.

Estas restricciones pueden utilizarse para desarrollar la siguiente relacin.

= Cambio de energa libre Standard

= Diferencia entre las energas libres de productos y reactivos, cuando cada uno se
encuentra en un estado Standard preseleccionado.
Este estado Standard se escoge de tal manera que la evaluacin de la energa libre sea lo mas
sencilla posible.

Para una reaccin general como la siguiente:

aA + bB cR + sS (3)

La constante de equilibrio K se define como sigue:

K = CRcCSd/CAaCBb (4)

Donde los smbolos Ci representan las concentraciones de los productos y los reactivos y los
exponentes c, d, a y b son los coeficientes estequiomtricos de la ecuacin de reaccin
qumica (3).

Si la reaccin se lleva a cabo en fase gas y este se comporta como gas ideal, las
concentraciones pueden sustituirse por presiones parciales para finalmente escribir la
Constante de Equilibrio K como KP, o sea la Constante de Equilibrio en funcin de presiones
parciales:

KP = pRcpSd/pAapBb (5)

Donde pi = PTyi (6)

yi = Fraccin mol del componente i

97
Con las ecuaciones (5) y (6) podemos evaluar la relacin de composiciones en el equilibrio en
trminos de la constante de equilibrio y a partir de ello determinar la conversin en equilibrio.
Esto se hara de acuerdo con el siguiente procedimiento:

1. Evaluar G
2. Determinar la constante de equilibrio K, ec. (2)
3. Obtener las presiones parciales y las fracciones mol en equilibrio a partir de (5) y (6)
4. Calcular la conversin a partir de las fracciones mol para cada componente

Generalmente, es necesario determinar el efecto de la temperatura sobre K para obtener la

constante de equilibrio en las condiciones de nuestra reaccin. La ecuacin de Vant Hoff nos
proporciona la relacin requerida.

(7)

Donde es el calor Standard de reaccin

La ecuacin (7) tiene implicaciones importantes para el diseo de reactores y procesos:

a) Reaccin Exotrmica

K disminuye con aumento en la temperatura

Por lo tanto, es necesario eliminar calor para obtener conversiones de equilibrio altas.

b) Reaccin endotrmica

K disminuye con disminucin en la temperatura

Por lo tanto, es necesario adicionar calor para obtener conversiones altas en el equilibrio.

Los puntos a) y b) anteriores no son mas que una expresin del famoso principio de Le
Chatelier.

98
 XI.- INGENIERIA DE REACTORES QUIMICOS

EL COMPORTAMIENTO DE LOS REACTORES

1. Reactores de tanque agitado y de flujo pistn isotrmicos

La conversin o avance de una reaccin depende de dos factores:

- La magnitud del coeficiente cintico, k

- La concentracin

INGENIERIA DE REACTORES QUIMICOS

I.- Introduccin.- en general los reactores son recipientes en los que se llevan a cabo
reacciones qumicas de cualquier tipo; catalticas no catalticas, qumicas y bioqumicas. La
figura numero 1 representa esquemticamente un reactor al cual se alimenta uno o mas
reactivos para obtener uno o mas productos operando a determinadas condiciones de
temperatura y presin, con adicin de energa dependiendo si la reaccin es endotrmica o
exotrmica. Dentro del reactor existir un determinado grado de mezcla entre reactivos y
productos y la reaccin se estar llevando a cabo en alguna fase, sea gas, liquido o solido, bien
podr existir una combinacin de dos o ms fases.

Figura 1

Los reactores son la parte medular de toda planta de proceso; sea de refinacin, petroqumica,
farmacutica, de produccin de alimentos, en general plantas qumicas. Por esta razn, los
reactores son la parte fundamental de cualquier tecnologa.

Clasificacin: los reactores pueden clasificarse por su modo de operacin o bien por sus
caractersticas dentro del reactor y el estado fsico de la mezcla de reactivos productos y
catalizadores.

Por el mtodo de operacin, existen reactores por lotes (RPL), los cuales se caracterizan por
operar con cargas discretas de reactivos o lotes. En este caso, los reactivos se alimentan al
recipiente se ajustan las condiciones para que la reaccin se lleve acabo, finalmente se enfra y
se descarga la mezcla de productos y reactivos que no reaccionaron para preparar el reactor
nuevamente para otro lote. Por otro lado, existen los reactores continuos, obtenindose un
flujo continuo de mezcla de productos y reactivos no consumidos.

Particularizando en los reactores continuos, existen dos clases ampliamente utilizadas:

a) Reactor continuo de tanque Agitado (RCTA)
b) Reactor Tabular de Flujo (RTF)

99
 FIGURA 2

En cuanto al estado fsico de la mezcla reactivos-productos-catalizador(es), cualquiera de los

tipos de reactores mencionados arriba, puede contener una fase, en cuyo caso se denominan
homogneos, o bien dos o ms faces, en cuyo caso son heterogneos. Los reactores
heterogneos son los ms frecuentemente encontrados en la mayora de las plantas de proceso.
Como ejemplos podemos mencionar los siguientes:

- Gas- Liquido: Produccin de HNO3 por absorcin de oxido ntrico en agua.

Produccin de H2SO4 por absorcin de SO3 en agua.

- Gas -Solido:
a) Catalticos Sntesis de amoniaco, oxidacin de SO2 a SO3, sntesis de metanol.
b) No-catalticas produccin de acero, produccin de cal y cemento.
- Liquido liquido Reacciones de polimerizacin en emulsin.
- Liquido Solido procesamiento de minerales, algunas fermentaciones.
- Gas liquido solido fermentaciones, sntesis de hidrocarburos.

Si analizamos mas detalladamente la configuracin de los reactores mas frecuentemente

utilizados, encontraremos que existen tanques agitados con y sin alimentacin de gas y con
slidos suspendidos (reactores en suspensin) tubos vacos o empacados con un solido con
flujo de gas (Lechos fijos), o con un flujo de gas y liquido (lechos escurridos). Columnas con
solido empacado, pero inerte, con flujo de liquido y/o de gas. Tubos o columnas tubulares con
flujo de gas y solido (lechos fluidizados).

Objetivo: el objetivo primordial en un reactor es el de obtener una conversin y rendimiento

ptimos del reactivo principal y al producto deseado. En el caso ms general, nos
encontraremos con varias reacciones que se llevan a cabo simultneamente, por ejemplo:

Donde B podra ser el producto deseado y A el

reactivo limitante. La conversin se define como:

o sea la suma de los moles de A convertidos a los productos, dividida por la concentracin
inicial en un RPL o por la concentracin de A en la alimentacin en un reactor de flujo
continuo (A0). El rendimiento se define como:

o sea, es la conversin de A al producto deseado.

100
 Para obtener una conversin y un rendimiento ptimos, debemos ser capaces de seleccionar
el tipo y configuracin de reactor mas adecuados para las caractersticas de sistema particular,
as como definir las condiciones de operacin que permitan lograr el optimo, en trminos de
flujos, temperatura, presin y concentracin inicial o de alimentacin. En este sentido,
debemos ser capaces de describir adecuadamente la operacin de los reactores y de
disearlos, para lo cual es necesario recurrir a la formulacin de modelos que cumplan con los
requisitos de describir adecuadamente su funcionamiento.

II.- Modelos de Reactores

De acuerdo con lo que vimos en los prrafos anteriores, el establecimiento de un modelo de

reactor qumico no parece tarea fcil. En principio nos gustara contar con un modelo en
trminos de una o varias ecuaciones matemticas fciles de resolver y manipular en trminos
de las variables involucrados, o sean concentracin (C), presin (P), temperatura (T), tiempo
de reaccin (t), flujos de alimentacin (Q), energa adicionada o removida (+/- q) y alguna
otra variable o parmetro relevante como puede ser la cantidad de catalizador.

En primera instancia, podramos establecer un modelo totalmente emprico, basado nica y

exclusivamente en enormes cantidades de datos experimentales de laboratorio o planta piloto,
correlacionados por medio de ecuaciones obtenidas por anlisis dimensional, como en la
poca inicial de la Ingeniera Qumica. Sin embargo, este modelo tendra la desventaja de ser
aplicable, nicamente, al tipo de reactor en el se obtienen los datos y solo para la reaccin
particular estudiada y para las condiciones de operacin especiales estudiadas. En este caso,
las posibilidades de extrapolacin o escalamiento a dimensiones y condiciones industriales
son mnimas o mas bien nulas

Afortunadamente, en la poca actual, el conocimiento de los fenmenos fsicos y qumicos

que se presentan en un reactor ha alcanzado un desarrollo sustancial, lo cual nos permite
establecer ecuaciones basadas en dichos fenmenos, o sea que es posible hacer una
representacin fenomenolgica de la operacin de un reactor. Esta representacin se realiza a
travs del establecimiento de las ecuaciones de balance de masa y de balance de energa para
el reactor.

Ahora bien, desafortunadamente el conocimiento de algunos de los fenmenos que se

presentan en los reactores no es lo suficientemente solido ni profundo como para extrapolar o
escalar con base en las ecuaciones, nicamente. De tal manera que es necesario combinar
ambos enfoques arriba mencionados para construir modelos tiles. As pues, los modelos que
actualmente se utilizan son semi-empricos o semi-fenomenolgicos. En general se establecen
las ecuaciones de balance de masa y energa para el reactor en cuestin, se identifican los
parmetros de reaccin que deben determinarse experimental mente (cintica), y los
coeficientes de transferencia, que algunas veces se pueden calcular a partir de correlaciones
conocidas, y otras se deben determinar experimentalmente. Con esto se conforma un modelo
preliminar, el cual deber probarse contra los sucesos reales en un reactor piloto y ajustarse
varias veces hasta obtener un modelo que describa lo ms cercanamente posible la realidad de
funcionamiento del reactor. La figura 3 muestra esquemticamente el procedimiento para
establecer un modelo adecuado para anlisis y diseo de reactores.

101
 Modelo Sensibilidad Diseo Planta
De Preliminar
Simple Piloto
Parmetros*

Anlisis
Y Modelo
Diseo del Final
Reactor (es) Modelo mas
Adecuado

*Entendemos por sensibilidad de parmetros, al resultado de efectuar varias simulaciones del

comportamiento del reactor con un modelo determinado, variando los valores de ciertos
parmetros clave del funcionamiento del reactor, con el propsito de observar la sensibilidad
de dicho funcionamiento con respecto a la variacin de los parmetros, para definir as cual o
cuales parmetros debern evaluarse con mayor precisin.

La lnea punteada indica la ruta que se sigue una o ms veces despus de comparar las
predicciones del modelo con los resultados de planta piloto.

Estructura de los mtodos:

Analizaremos primero el caso ms general de un reactor agitado y de un reactor tubular de

flujo donde puede haber 3 fases: solido, lquido y gas.
Co
FIGURA 4

C(r,z) P(r,z)
Slido en Co C
P
suspensi r
n T T(r,z)
C
Z

C
Gas

Reactor Continuo de tanque agitado Reactor Tubular Empacado de Flujo Continuo

En ambos casos la concentracin y la temperatura tambin pueden ser funcin del tiempo
durante el arranque del proceso o cuando hay cambio en alguna(s) de las condiciones de
operacin (Rgimen Transitorio). Los modelos que describen el funcionamiento de estos
reactores deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:

102
 a) Flujo de cada una de las fases
b) Mezclado de los reactivos
c) Transporte de masa y de calor entre las fases y a travs de las paredes del reactor
d) Comportamiento de la reaccin, o sea los aspectos puramente cinticos y catalticos.

Los incisos (a), (b); y (c) anteriores se refieren nicamente al comportamiento del reactor.
Como podr intuirse a partir de los esquemas en la figura 4, el Reactor Continuo de
Tanque Agitado (RCTA), debido al mezclado interno presentara gran uniformidad de
concentracin y temperatura; de hecho, idealmente se define a un RCTA bajo condiciones
de mezclado perfecto, como el reactor en el que la composicin y la temperatura, en cada
una de las fases, son uniformes dentro del reactor o sea que no varan con la posicin
dentro del reactor y que la concentracin y temperatura en cualquier punto dentro del
reactor son exactamente iguales a la concentracin y temperatura del efluente del reactor.

Por el contrario, dado el patrn de flujo que se presenta en un reactor tubular y que no
existe agitacin externa, es de esperarse que no haya mezclado en un reactor de este tipo.
En el caso ideal se tiene que el fluido pasa a travs del tubo sin mezclarse en la direccin
del flujo (z), pero si en la direccin perpendicular a este (radial, r). Este comportamiento
idealizado se conoce como Reactor de Flujo Pistn (RFP).

En general los reactores no se comportan idealmente, lo cual hace necesario el estudio de

los aspectos (a), (b) y (c), en cada caso particular. La siguiente seccin de estas notas se
ocupara en detalle del comportamiento de los reactores ideales y de la manera como se
puede tomar en cuenta el efecto de los puntos (a) y (b). Posterior mente atacaremos el
punto (c), dado que sus caractersticas difieren cualitativamente de los otros dos.

III. MODELOS DE REACTORES IDEALES

Como dijimos antes, para establecer el modelo de un reactor debemos empezar por escribir
las ecuaciones de balance de masa y de energa correspondiente al tipo de reactor. De
acuerdo con lo que sabemos de balances, podemos escribir un balance de masa por cada
reaccin independiente que se lleve a cabo en el reactor y un balance global de energa.
As pues, si tenemos N reacciones independientes, habr (N + 1) ecuaciones que describen
el funcionamiento del reactor.

En el caso de un RCTA con una sola reaccin, las ecuaciones correspondientes son:

-
(1) Es el balance de masa

Donde:
Co = Concentracin del reactivo limitante en la alimentacin al reactor, gmol/cm
C= concentracin del reactivo limitante en el reactor, gmol/cm
V
= tiempo de residencia promedio = , seg
Q
V = volumen del reactor, cm
Q=Gasto volumtrico de alimentacin y salida del reactor, cm/seg.

103
 (2)

Es el balance de energa

Donde:

= densidad de la mezcla reaccionante, gmol/cm

Cp = capacidad calorfica de la mezcla reaccionante, cal/gmolK
To =Temperatura de la alimentacin, K
T = Temperatura de la mezcla reaccionante, K
H = calor de reaccin, cal/gmol
U = coeficiente de transferencia de calor a travs de la pared (global), cal/(seg cm K)
A T = rea de transferencia de calor por unidad de volumen de reactor, cm
Te = Temperatura del medio de enfriamiento.

Para el RFP tenemos lo siguiente:

Co
Q
Z

(3) es el balance de masa

(4) es el balance de energa

donde:
Z

q = tiempo de residencia en el RF = V
=v , seg
Q

v = velocidad superficial de flujo cm/seg

L = longitud del reactor tubular, cm
Z = coordenada axial, cm

Para el reactor por lotes (RPL) tenemos:

(5)

104
Es el balance de masa para cuando el volumen del reactor v puede ser variable. Si el volumen
es constante, entonces:
(5a)

(6)

Es el balance de energa, donde:

N = numero de moles del reactivo limitante

t = tiempo de reaccin, seg

Si observamos las ecuaciones 3, 4, 5a, y 6, notaremos la similaridad entre ellas, la nica

diferencia es que la variable independiente en el caso del RFP es el tiempo de residencia en el
reactor Tubular , , mientras que en el RPL, la variable independiente es t, el tiempo de
reaccin o tiempo de lote. De hecho, para un reactor por lotes cuyo t sea igual al q de un
reactor de flujo pistn, su comportamiento es idntico y se obtiene la misma conversin y
rendimiento. Tambin observamos que estas ltimas ecuaciones son diferenciales a diferencia
de las dos primeras que son algebraicas. Por esta razn, los modelos para el RFP y el RPL se
llaman de parmetro distribuido puesto que las variables dependientes C y T varan a lo largo
del tiempo o la distancia, mientras que el modelo del RCTA se llama de parmetro
concentrado puesto que C y T no varan en funcin de la localizacin en el reactor dando lugar
a ecuaciones algebraicas de diferencia.

105


Segunda parte:





Presente y futuro
la Ingeniera qumica

frente a la contaminacin,
el agotamiento de los recursos
y la sostenibilidad.

106
XIII.- La Contaminacin Ambiental y los Lmites del Crecimiento
(Desarrollo)

Si bien la Ingeniera Qumica surge hacia el final del siglo XIX su desarrollo y su madurez
se darn en el transcurso del siglo XX77.
El surgimiento del automvil impulsado por el motor de combustin interna fue seguido
muy pronto por el desarrollo de la aviacin. Ambos requirieron de combustibles
adecuados que fueron obtenidos como productos de la refinacin del petrleo. (Los
subproductos de sta daran lugar, a travs de la Petroqumica, a una mirada de
materias primas y productos elaborados.)
En los inicios del siglo, la produccin de cereales requera de fertilizantes nitrogenados
para satisfacer la demanda. Los abonos orgnicos resultaban insuficientes y el empleo
del nitrato de sodio de las minas chilenas era un recurso finito y alejado de los centros de
consumo.
Haber y Bosch, en un hecho crucial, de aprender haciendo, lograron en 1909
desarrollar un proceso para convertir el nitrgeno del aire, en amonaco primero y en
nitrato de amonio despus. La solucin al problema de los fertilizantes, abri al mismo
tiempo un ruta para la produccin masiva de explosivos y propulsores.
La primera Guerra mundial cataliz el desarrollo de la IQ:
A la gran demanda de explosivos y combustibles se sum la produccin de gases de
combate y los primeros intentos de producir hule sinttico.
Luego vendran los polmeros y la qumica macromolecular con la que la produccin del
Nylon78, marca otro momento de aprendizaje en la prctica, crucial para la IQ.

La Guerra Mundial II

Como consecuencia del conflicto se dio un auge en el desarrollo de procesos, entre los
que destaca la difusin gaseosa a partir del hexafluoruro de uranio para la concentracin
del Uranio 235, necesario para la Bomba Atmica.
En las guerras, las infecciones y las enfermedades contagiosas, como el tifo, solan matar
ms que las balas y para su combate se desarrollaron procesos para la produccin
industrial de penicilina y para la obtencin masiva de DDT.

Ya en la posguerra, hacia la mitad del siglo, a la produccin de los antibiticos y de los
plaguicidas se sum la de los detergentes. El auge en el consumo de estos ltimos fue
propiciado por la publicidad en las telenovelas. Las condiciones de higiene se mejoraron
notablemente y junto con los antibiticos para atacar las infecciones y los plaguicidas
para controlar los insectos vectores, influyeron en el crecimiento de la poblacin
mundial dando lugar a lo que se llam la explosin demogrfica79. La produccin se
increment aceleradamente para satisfacer un consumo tambin creciente, a un ritmo
tal, que por una parte hizo pensar en el agotamiento de los recursos y por otra mostr los
graves efectos de la contaminacin.

77 ArchigaV. J. U La IQ y la RTC (Revolucin cientfico tecnolgica) CONIQ,
78 Para ser usado como sustituto de la seda en la fabricacin de paracadas.
79 La poblacin mundial creci de 2,600 millones en 1950 a 6.500 en 2010

107
Poblacin y Produccin

Preocupados por la reduccin de los recursos naturales, un grupo de 30 personas de 10
pases se reunieron en una especie de colegio informal: el Club de Roma. Estos
encargaron al MIT (Massachusetts Institute of Technology) un estudio sobre el tema,
cuyos resultados fueron publicados en 1972 por Donella Meadows y colaboradores en el
libro: The Limits Of Growth.80
Basados en una hiptesis de crecimiento exponencial de la poblacin y por lo tanto del
consumo, propusieron el establecimiento de polticas de reduccin del crecimiento, tanto
de la poblacin como de la produccin material, del tal manera que la especie humana
alcanzara una situacin de equilibrio con su entorno, una suerte de estado estacionario.

Veinte aos despus, en 1992, se llev a cabo en Ro de Janeiro la reunin cumbre por la
tierra, en la que cientficos, tcnicos y jefes de estado llegaron a un acuerdo acerca de la
situacin crtica del planeta y de las medidas que habra que tomar. Las acciones
acordadas se plasmaron en lo que se conoce como la Agenda 21

Para 1992, el equipo del MIT public un nuevo trabajo para sealar que los lmites se
haban rebasado y en 2004 presentaron otro texto: Limits to growth: the 30 years up
date en el que destacan la urgencia de tomar medidas para frenar el deterioro que la
produccin, particularmente la contaminacin ambiental, ocasionan al medio
ambiente81.

La conjuncin de tcnicas inadecuadas, con el rpido aumento demogrfico y una
creciente cultura del consumo esta produciendo unas tensiones insostenibles82

De este segundo aspecto surgi muy pronto la preocupacin por el futuro y el planeta
que se heredara a las generaciones venideras.
Si bien la salida ms inmediata era la reduccin del consumo y por lo tanto de la
produccin, para disminuir la contaminacin y dar tiempo a que las reservas de recursos
renovables se recuperaran, se opt por una estrategia que se conoce como el desarrollo
sustentable con la intencin de alcanzar el estado estacionario.

80 Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jrgen Randers and William W. Behrens III, The Limits of Growth, a Potomac Associates Book,
1972.
81 cfr. Federico Mayor Zaragoza Los Lmites del Crecimiento TEMAS PARA EL DEBATE N 181. DICIEMBRE 2009 pp 10-16

82 Fernando Gutirrez Martn Medio Ambiente y Tecnologa Sustentable (Produccin limpia, ecologa
industrial y desarrollo sostenible) Universidad Politcnica de Madrid

108
La Contaminacin Ambiental

La contaminacin Ambiental es uno de los daos catastrficos que la produccin y el
consumo irrestrictos han ocasionado y ocasionan al medio ambiente: en el agua, en la
atmsfera y en el suelo, a los que se aaden la contaminacin visual y la contaminacin
auditiva.

La industria Qumica

Dado que es materia del quehacer cotidiano de la Ingeniera Qumica resulta conveniente
revisar, en primer lugar, el papel que la industria de procesos ha desempeado a lo largo
del siglo XX, en cuanto a la contaminacin ambiental y la prevencin de esta como una
disciplina dentro del ejercicio profesional.

La contaminacin atmosfrica reviste varios aspectos, entre los que destacan entre
otros: el efecto invernadero (cambio climtico), la produccin de Ozono a nivel del suelo,
la desaparicin de la capa de Ozono en la estratsfera y la lluvia cida.

El cambio climtico.
Existen evidencias de un cambio climtico, asociado al calentamiento global que se ha
registrado a partir de los inicios del siglo XX. Este calentamiento, en parte, es atribuido a
lo que se conoce como el efecto invernadero.83
La tierra recibe permanentemente un flujo de energa proveniente del sol. Una parte de
esta energa es absorbida por la superficie terrestre y otra parte se refleja y sale hacia el
espacio

83 Naomi Oreskes SCIENCE,3 DECEMBER 2004 VOL 306 www.sciencemag.org 1686

109
El efecto invernadero es producido por la acumulacin de ciertos gases en la estratsfera
donde, el CO2, el N2O y el Metano principalmente, forman una capa que impide que los
rayos solares, reflejados por la superficie terrestre, salgan al espacio. La capa gaseosa los
refleja de nuevo hacia la tierra, con el consiguiente aumento de temperatura a nivel del
suelo, que se traduce en el calentamiento global. Este fenmeno ocasiona que los hielos
polares y los glaciares de montaa se derritan, que aumente el nivel del mar y que se
produzcan cambios desfavorables en el clima de la tierra.

Estos gases se originan en dos fuentes: la natural y la antropognica. En el caso de CO2 la
fuente natural ms comn es la respiracin de los seres vivos, en tanto que la
combustin, principalmente de combustibles fsiles, es la fuente antropognica ms
importante, a tal grado que se le considera la principal causa del calentamiento global.84

En 1998 la ONU convoc a una convencin sobre el cambio climtico, de la que surgi el
llamado Protocolo de Kioto en el que se fij como meta, para el perodo 2008-2012,
reducir en los pases adheridos, un 8 por ciento respecto a los niveles de 1990, las
emisiones de gases de efecto invernadero, generadores del cambio climtico,
especialmente dixido de carbono (CO2). Con este objetivo se puso en marcha, a partir de
2005, el mercado de la contaminacin a travs de tres mecanismos:

- Comercio Internacional de Emisiones: los pases industrializados pueden vender y
comprar sus crditos de emisin entre ellos.
- Implementacin Conjunta: los pases industrializados pueden comprar reducciones de
emisiones derivadas de proyectos en otros pases industrializados.
- Mecanismo de Desarrollo Limpio: los pases industrializados pueden comprar reducciones
de emisiones derivadas de proyectos de los pases en desarrollo.

Otro de los acuerdos fue la Mitigacin, con la pretensin de reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero como una contribucin para reducir o retrasar los efectos
del calentamiento global.85

84 Actualmente se encuentran en circulacin por el mundo ms de 1000 millones de autos (un billn USA) y la

produccin de 2013 super el milln de unidades.

85 http://www.greenfacts.org/ Copyright Green Facts Level 2, p. 15/42

110
 La grfica siguiente muestra distribucin regional per cpita de la emisin de gases de
efecto invernadero y el impacto de la produccin en dos grupos de pases.86

Como puede verse en la grfica el conjunto1, con una produccin equivalente de 16.1 ton CO2 per
cpita agrupa al 19.7% de la poblacin del mundo, en tanto que para el restante 80.3 la
produccin equivalente de CO2 fue de 4.2 t/cpita.

Contaminacin atmosfrica y urbe.

La contaminacin atmosfrica se ha convertido en un problema de salud pblica sobre
todo en las grandes ciudades y sus reas conurbadas, donde ciertos contaminantes como
los compuestos orgnicos voltiles, COV, el monxido de carbono, CO, los xidos de
Azufre, SOx, los xidos de nitrgeno, NOx, el Ozono O3 y las partculas suspendidas,
provocan enfermedades respiratorias y en circunstancias extremas llegan a provocar la
muerte. (Londres 1952: del 4 al 9 de diciembre la ciudad se cubri de una niebla densa,
el smog. El desastre ambiental caus la muerte de miles de personas y la enfermedad
de muchos ms)87

Source: IPCC Climate Change 2007: "Mitigation, Summary for Policymakers" (2007) [see
86

http://www.ipcc.ch/publications_and_data/
publications_ipcc_fourth_assessment_report_wg3_report_mitigation_of_climate_change.htm], p5
87 http://tejiendoelmundo.files.wordpress.com/2010/06/london-smog-

111
Las fuentes de contaminacin se ubican principalmente en la combustin incompleta y
en la oxidacin de compuestos orgnicos azufrados y nitrogenados procedentes de
vehculos, procesos productivos y consumo domstico.

La capa de Ozono y la contaminacin

En la estratsfera, a travs de los siglos, se form una capa de Ozono que se convirti en
un escudo que impide que gran parte de la radiacin UV entre los 240 y 320 nm,
altamente nociva para la vida, llegue a la superficie de la tierra. Paradjicamente, en
tanto que a nivel del suelo, en la tropsfera el O3 resulta daino para la salud, su
ubicacin en la estratsfera resulta benfica.
Hacia 1970 se observ en la Antrtida que la capa estratosfrica de Ozono, que se
adelgaza hacia el ecuador y se engrosa hacia los polos, mostraba un hoyo creciente que
para 1985 provoc la alarma. Como consecuencia se lleg en 1987 a la firma del
Protocolo de Montreal, para reducir primero y eliminar despus, (1995) la produccin de
Halocarburos, compuestos que, de acuerdo con el ciclo de Chapman88, resultaron los
responsables de la disminucin del O3 . Estos compuestos eran utilizados ampliamente
como gases refrigerantes y propulsores en aerosoles.89

88
Conjunto cclico de reacciones en la formacin de ozono. Cfr www.atm.ch.cam.ac.uk/tour/part1.html
89 Segn el estudio de Q.-B.Lu, del Department of Physics and Astronomy, University of Waterloo, Waterloo, ON, N2L3G1, Canada:
Este estudio informa sobre informacin confiable durante el perodo de 1980-2007 cubriendo dos ciclos completos de 11 aos de
rayos csmicos (RC), mostrando claramente la correlacin entre los RC y la disminucin del ozono, especialmente la prdida de ozono
polar (agujero) en la Antrtida.1 http://es.wikipedia.org/wiki/CFC
OJO ver: https://uwaterloo.ca/search?q=Ozone+hole&spell=1&client=default_frontend&proxystylesheet=d

112



La contaminacin del agua.

Por contaminacin del agua se entiende cualquier modificacin de su calidad tal que la
hace inutilizable para los fines previstos y/o produce daos a los seres vivos que la
consumen o viven en ella.

Existen varias clases de contaminantes del agua:
Los contaminantes que producen enfermedades: virus, bacterias, protozoarios, parsitos
y otros.
Los contaminantes que requieren oxgeno para su degradacin, pueden abatir la
concentracin de O2 disuelto hasta un punto en que se dificulte la vida subacutica
(peces, crustceos, algas).
Los contaminantes solubles, como cidos, bases, sales y metales pesados que a ciertas
concentraciones pueden causar la muerte de los seres vivos.

113
Los compuestos orgnicos como el petrleo y sus derivados, los plsticos y los
plaguicidas.

Las principales fuentes de la contaminacin del agua proceden de la actividad humana y
se pueden ubicar en: el drenaje y las aguas usadas, los residuos industriales, la
explotacin del subsuelo: gas, petrleo, minera, en la condicin de los mares y
ocanos como basureros, las fugas de almacenamientos subterrneos, los desechos
radioactivos, el calentamiento global y en la contaminacin ambiental (lluvia
cida)90

Las modificaciones inadvertidas del medio ambiente.
O las consecuencias imprevistas del desarrollo.

La contaminacin del agua es y ha sido otro de los grandes problemas de la humanidad.
Ya desde la segunda mitad del siglo pasado, el auge en el uso de los detergentes
sintticos que sustituyeron al jabn, mostr sus efectos negativos en dos aspectos. La
materia prima activa de estos productos era el dodecil-bencn-sulfonato de sodio de
cadena ramificada, compuesto con propiedades bacteriostticas y por lo tanto no
biodegradable. Propiedad provoc su acumulacin en las corrientes y lagos ocasionando
severos daos a los organismos acuticos.

90 Water pollution FAQ Frequently Asked Questions http://www.lenntech.com/water-pollution-faq.htm

114
El otro efecto negativo de los detergentes provino del empleo de compuestos de fsforo
como aditivos para mejorar la accin detergente. Estos compuestos sobrefertilizaron las
aguas, favorecieron el crecimiento desmesurado de las algas y otras plantas
subacuticas, a tal punto que agotaban el oxgeno disuelto en el agua, ocasionando la
muerte de peces y otros organismos.
Con la reformulacin de los detergentes: dodecil-bencen-sulfonato de sodio con cadena
lineal (biodegradable) y aditivos orgnicos, se redujeron notablemente los problemas
mencionados.

El Mal de Minamata.

Otro de los grandes desastres por la contaminacin del agua se produjo en la Baha de
Minamata, en Japn, cuyos pobladores fueron aquejados por una enfermedad extraa
que adems produca malformaciones congnitas. Despus de varios estudios se
descubri que la enfermedad era el resultado del envenenamiento con mercurio.
En la baha desemboca un ro y aguas arriba se ubicaba una empresa productora de
fungicidas mercuriales. Una fraccin de sus residuos era depositada en el ro, bajo la
suposicin de que la densidad del mercurio lo llevara hasta el fondo donde
seguramente reaccionara para fijarse. Sin embargo, los microorganismos procesaron el
mercurio y fueron devorados por organismos mayores que alimentaron crustceos, que
los peces se comieron, hasta llegar a los seres humanos.
A lo largo de la cadena alimenticia el mercurio se fue acumulando hasta envenenar a los
habitantes de la baha91.

91 Japans Experience in Public Health and Medical Systems , chap. 6, pp 156 y ss

115
La contaminacin del suelo.

La contaminacin de los suelos es el resultado de la presencia de sustancias qumicas u
otro tipo de agentes provenientes de la actividad humana (xenobiticos, antropognicos)
que modifican la calidad natural de los suelos. Es ocasionada principalmente por
residuos slidos, solubles o no y por residuos o derrames de lquidos.

Las principales fuentes de la contaminacin se dan por la aplicacin exagerada de
plaguicidas y fertilizantes, por los desechos animales de granjas y establos, por el manejo
inadecuado de los desechos urbanos, sean estos slidos (basura) o lquidos (drenajes) y
fugas industriales.
Cuando la contaminacin se produce por lquidos o slidos solubles sta puede alcanzar
los mantos acuferos o las corrientes de agua, diseminando los contaminantes con la
consiguiente complicacin del problema.

En el caso de los residuos slidos, los grandes centros urbanos se han convertido en los
mayores productores de basura. El agua embotellada, cuyo consumo se ha puesto de
moda, se ha constituido en problema ambiental por la enorme cantidad de envases que
son desechados cotidianamente y esto se hace extensivo a otros lquidos de consumo
humano: refrescos, cerveza, leche. Todos son distribuidos a los consumidores en envases
no retornables, sean estos de plstico, de aluminio o de cartulina impermeabilizada. Solo
se emplean una vez y de inmediato se califican como basura y pasan a formar parte de
la contaminacin.

La contaminacin de suelo se incrementa por los derrames accidentales de lquidos o
por falta de precaucin en el desalojo de efluentes en procesos industriales, porque los
lquidos derramados luego son lavados (percolados o lixiviados) y arrastrados por las
lluvias, ampliando el rea contaminada hasta los acuferos. Esto complica el problema,
pues la mayora de las veces, como en el caso de Minamata, el dao y la extensin de la
contaminacin se advierten una vez que sus efectos nocivos sobre la poblacin humana
se han hecho visibles.

116
La contaminacin del agua en West Virginia EUA.

Un caso reciente de contaminacin del suelo, por la fuga de un compuesto qumico en un
Parque Industrial que luego se tradujo, por filtracin, en la contaminacin de una
corriente de agua. El da 9 de enero de 2014 cerca de Charleston, West Virginia, se
produjo la fuga de un tanque de almacenamiento de 38,000 l de MHCM, que cayeron al
suelo y fluyeron hasta el Ro Elk, donde contaminaron la planta potabilizadora y el
centro de distribucin local que se encuentra rio abajo. Se advirti a los cerca de 300,000
residentes se abstuvieran de usarla, salvo para el excusado.92

4-Metil ciclohexil metanol (MCHM)

Los derrames petroleros: la Marea Negra
En el caso de los derrames petroleros, cuyas consecuencias han sido desastrosas para la
flora y la fauna, marinas y costeras, por la contaminacin el agua, de las playas y

92 [2]
In 2008, an explosion and fire occurred at a Bayer Crop Science facility in Institute, killing two employees. In 2010,toxic
gas was released at the DuPont facility in Belle. 2014 Elk River chemical spill.

http://www.washingtonpost.com/blogs/wonkblog/wp/2014/01/21/five-big-questions-about-the-massive-chemical-
spill-in-west-virginia/

117
humedales ribereos se pueden mencionar dos: el naufragio del buque tanque Exxon
Valdez y ms recientemente la explosin de la plataforma de perforacin submarina de la
British Petroleum en el golfo de Mxico.

El desastre del Exxon Valdez.
El buque encall en Alaska el 24 de marzo de 1989 y derram 41 millones de litros de
petrleo crudo en la Sonda del prncipe William. Las consecuencias sobre el ambiente,
marino y terrestre y la fauna y la flora an se estudian. 93

El derrame de petrleo crudo en el Golfo de Mxico: La Plataforma Horizon de BP
Un artculo de la UNEP (United Nations for Environment Program) seala:
El 20 de Abril de 2010 un fuego masivo envolvi la plataforma Deepwater Horizon de
perforacin en aguas profundas, la cual explot matando a 11 trabajadores de la
plataforma e hiriendo a otros 7.
Los medios han llamado a este evento el mayor, mundialmente, derrame accidental de
petrleo mar adentro. (Chediak 2010, New York Times 2010).
A mediados de agosto cerca de 1086 km de la lnea costera del golfo han sido afectados y
aproximadamente 136 000 km2 de las aguas federales del Golfo de Mxico (EUA) seguan
cerradas a la pesca.94

93 Una parte de lo vertido fue recuperada, pero el petrleo del Exxon sigue ensuciando Alaska. Se le considera una de las peores
catstrofes ecolgicas. www.elmundo.es/elmundo/2010/01/19/ciencia/1263917436.html
94 UNEP Global Environmental Alert Service (GEAS), August 2010, website: www.unep.org/geas

118


Nearshore Surface Oil Forecast Deepwater Horizon MC252 based on the National Weather Service (NWS) spot forecast
from 30 June PM. https://na.unep.net/geas/getUNEPPageWithArticleIDScript.php?article_id=65




La Ingeniera Qumica contra la contaminacin.

Una de las tareas urgentes, que la IQ ha de emprender, es la lucha contra la
contaminacin en una estrategia cientfico tecnolgica, que sin prdida de tiempo. ataque
en primer lugar los centros neurlgicos de la contaminacin ambiental. a travs del
diseo de productos-procesos amigables, no lesivos para el medio ambiente.
Otro aspecto a considerar es proceder a una evaluacin de los nuevos proyectos,
procesos y productos, bajo la ptica del Principio Precautorio.
Adems de los dos temas anteriores habr que sumar los principios de la Produccin
ms Limpia, tanto para el caso de las nuevas plantas como para las plantas en operacin.
Este ltimo punto es de cierta manera la forma menos eficiente de enfrentar la
contaminacin, pues en lo hechos representa una actitud que se ha dado en llamar: la
solucin al final del tubo y que se puede ilustrar con el tratamiento de los efluentes de
un proceso, lo que significa que los contaminantes ya fueron producidos.
Frente a esto se encuentra la bsqueda de la solucin al inicio del tubo lo que plantea el
rediseo de los procesos para evitar la produccin de contaminantes. Es mejor no
producir desechos que invertir esfuerzos en su tratamiento y un diseo ambientalmente
amigable habr de tomar en cuenta los principios de la Qumica y la Ingeniera Qumica
Verdes.

119
XIV.- El principio Precautorio

El Principio precautorio, como tal fue enunciado en la Declaracin de Ro en 1992 (a la
que se har referencia ms adelante), y se puede considerar como la obligacin de
suspender o cancelar actividades que puedan significar una amenaza al medio ambiente
pese a que no existan pruebas cientficas suficientes que vinculen tales actividades con el
deterioro de aqul.
Con el fin de proteger el medio ambiente, los Estados deben aplicar ampliamente el
criterio de precaucin conforme a sus capacidades. Cuando haya peligro de dao grave o
irreversible, la falta de certeza cientfica absoluta no deber utilizarse como razn para
postergar la adopcin de medidas eficaces en funcin de los costos para impedir la
degradacin del medio ambiente. Declaracin de Ro sobre Medio Ambiente y Desarrollo,
principio 1595.

Dicho principio tambin se encuentra enunciado en el inciso 3 del artculo 3 del

Convenio Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico y fue incorporado en el
artculo 130 R-2 en el Tratado de Maastricht de la Unin Europea.
Posteriormente fue reformulado en una reunin de The Science and Environmental
Health Network realizada en la Fundacin Johnson de Wingspread:
"Cuando una actividad representa una amenaza para la salud humana o para el
medioambiente, deben tomarse medidas precautorias an cuando algunas relaciones de
causa y efecto no hayan sido totalmente determinadas de manera cientfica." Declaracin
de Wingspread sobre el principio precautorio, enero de 199896.

Las bases del principio precautorio:

1- la amenaza de dao,
2- la incertidumbre cientfica, y
3- la accin precautoria.


Aplicacin del principio precautorio:
El primer paso en la aplicacin del PP parte de la presuncin de que un producto,
proceso u otra accin humana constituye o puede constituir una amenaza potencial a la
salud humana o al medio ambiente y consiste en la caracterizacin de la posible
amenaza:

95 El PP se retom en el inciso 3 del artculo 3 del Convenio Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico e
incorporado en el artculo 130 R-2 del Tratado de Maastricht de la Unin Europea.

96
Wingspread, Racine, Wisconsin The 32 conference participants included treaty negotiators, activists, scholars and
scientists from the United States, Canada and Europe. The Science and Environmental Health Network conference was called
to define and discuss implementing the precautionary principle, which has been used as the basis for a growing number of
international agreements. Rambin: EL PRINCIPIO PRECAUTORIO EN ACCION Red de Ciencia y Salud Ambiental
(Science and Environmental Health Network, SEHN) por Joel Tickner, Carolyn Raffensperger and Nancy Myers. Junio
1999.

120
Cuales podran ser los daos y su vinculacin causa-efecto con la amenaza potencial?
Cual podra ser la escala de la posible afectacin? Local, regional, nacional, global
Cuales seran los alcances de su impacto: a) sobre la salud humana, b) sobre los
ecosistemas, c) sobre ambos.
Como sera su impacto en la contaminacin de las aguas, el suelo y el aire?
Un segundo paso consiste en realizar una investigacin exhaustiva de lo que se sabe y de
lo que sera necesario conocer acerca de la amenaza potencial.
El tercer paso se ubica en la exploracin de las posibles alternativas al producto, proceso
o accin humana, que puedan ofrecer mayor certidumbre o seguridad.
En cuarto lugar evaluar las alternativas y a partir de los conocimientos recabados
redefinir el problema y determinar el curso a seguir.
El quinto paso ser supervisar y analizar los impactos ms evidentes en lo inmediato y
estar pendiente de los posibles efectos en un plazo mayor.

La incertidumbre.
La incertidumbre sobre lo posibles impactos y sus alcances proviene fundamentalmente
de la ignorancia, por un conocimiento cientfico escaso, insuficiente o nulo sobre el
problema en cuestin. En una situacin as se podra optar por llevar a cabo un anlisis
de riesgo y en funcin de este desechar el proyecto o establecer las medidas adecuadas
que permitan la gestin del riesgo dentro de ciertos mrgenes de seguridad.

Evaluacin del riesgo:
Por riesgo se entiende la probabilidad de que una sustancia o una situacin bajo
condiciones especficas pueda producir dao. El riesgo es la combinacin de dos factores:
la probabilidad de que un evento adverso pueda ocurrir y las consecuencias del evento
adverso en cuestin97
Para evaluar la probabilidad de efectos adversos por un evento dado, y poder tomar las
decisiones pertinentes, se lleva a cabo un mtodo analtico sistemtico que se conoce
como Anlisis o Evaluacin del riesgo.
El mtodo parte de la recoleccin de datos ambientales, o estos son generados por algn
modelo, sobre la probabilidad de daos ambientales o a la salud humana que el evento
en cuestin pueda producir. Estos datos son incorporados a otros modelos que simulan
la actividad humana y las consecuencias de la exposicin, lo que permite extraer
conclusiones en relacin con la importancia y la magnitud del dao probable y sus
consecuencias.
El Anlisis de Riesgo resulta muy til para la toma de decisiones con efectos ambientales.
Generalmente se incorpora a las consecuencias econmicas, sociales, tecnolgicas y
polticas de una accin potencial o en funciones.
Un ejemplo podra ser la produccin de un nuevo compuesto qumico y la evaluacin del
riesgo, a partir de la estructura y propiedades moleculares, del mismo y de sus
precursores en el proceso productivo, en su uso, sus residuos y su destino final, sobre el
medio ambiente y sobre la salud humana.



97 The Presidential/Congressional Commission on Risk Assessment & Risk Management, Vol. 1, 1997

121
Precaucin o evaluacin del riesgo
El principio precautorio ha sido muy debatido, porque se le mira como un obstculo para
la innovacin y el desarrollo de nuevas tecnologas. Evidentemente, propone una nueva
manera de mirar el desarrollo de procesos, en la que la seguridad se convierte en el
aspecto fundamental del diseo. Este debate no es un proceso terminado, por lo que
resulta de primera importancia ponderar las diferencias en la evaluacin de un proyecto,
a partir del Principio Precautorio o asentado en el anlisis de riesgo.

El anlisis de riesgo busca evaluar la magnitud tolerable del posible dao y es el
resultado de un anlisis minucioso de los peligros y daos probables, que un proceso o
tecnologa pueden ocasionar, tarea que puede tomar mucho tiempo. El anlisis de riesgo
evala las amenazas conocidas, cuantificables y, aunque muchas veces deja de lado las
incertidumbres, puede ser una buena herramienta para seleccionar entre alternativas

Por su parte, el principio precautorio busca establecer, en primer lugar la necesidad de
la actividad a realizar (o que se realiza) y de sus alternativas posibles, a travs del
establecimiento de objetivos y rutas, para evaluar cuanto dao puede ser evitado.
Propone un reductor de velocidad en las innovaciones tecnolgicas para prevenir el
dao y se enfoca principalmente a la incertidumbre y al dao potencial a un plazo
mayor.98

Principio Precautorio, en funcin del conocimiento analizado y no en funcin de
temores no fundamentados.
El principio precautorio se aplicar sobre las siguientes bases:
Cuando en un proyecto cualquiera se estima que su realizacin pudiera implicar una
amenaza para el medio ambiente
A partir de un anlisis de riesgos se determinarn las medidas adecuadas para el control
y aun cuando exista una insuficiencia de los conocimientos cientficos en relacin con los
efectos se aplicar la accin precautoria.



XV.- La Produccin ms Limpia

La Produccin ms limpia fue una de las primeras medidas tendientes a paliar los efectos
de la contaminacin que ya la agenda 21 surgida de la Cumbre de Ro de 1992 haba
puesto en evidencia.
La produccin ms limpia es en cierta medida la aplicacin de la prevencin y el control
de la contaminacin ambiental aplicada a la industria. En ambos casos se pone el nfasis
en la reduccin o eliminacin de los contaminantes, desechos y emisiones en sus fuentes,
ms que en el control o su tratamiento al final del tubo una vez que han sido generados.
Sin embargo, La produccin ms limpia no debe considerarse como un estado absoluto

98 Smith, INT J OCCUP ENVIRON HEALTH, VOL 6/NO 3, OCT/DEC 2000 Introduction 265
www.sehn.org/members.html

122
sino ms bien como un proceso que evoluciona continuamente con la introduccin de
tecnologas mejoradas e ideas innovadoras99.
El Consejo Mundial de Negocios para el Desarrollo Sustentable, define Produccin ms
Limpia de la manera siguiente
La Produccin ms Limpia es la aplicacin continua de una estrategia ambiental
preventiva e integral a los procesos, productos y servicios para incrementar la eco-
eficiencia y reducir el riesgo para los seres humanos y el medio ambiente

As pues, se trata de una estrategia para la transformacin permanente e integral de los
procesos, los productos y los servicios de tal manera que se minimice o se evite la
produccin de desechos, se incremente la eficiencia, tanto en la produccin como en el
consumo de energa, a travs de la modificacin o la sustitucin de las materias primas,
el rediseo de operaciones y procesos con criterios ambientales. La produccin ms
limpia lleva a una mejor relacin de la produccin con el ambiente y a la reduccin de
costos.

Acciones para una produccin ms limpia:
Un buen mantenimiento: Implica tomar medidas tanto en la gestin como en la
operacin para prevenir fugas, derrames y una revisin rigurosa de las instrucciones de
operacin. La limpieza en las reas de trabajo favorece la seguridad.
Sustitucin de la alimentacin: por materiales menos txicos, o los no renovables por
materiales renovables y en el caso de otros seleccionar los que ofrezcan mayor tiempo de
vida til
Prevenir la produccin de desechos: siempre es preferible no producir o minimizar
desechos que procesarlos, como una solucin al final del tubo.
Mejor control de los procesos: Modificar los procedimientos de operacin. Adecuar las
instrucciones de manejo de los equipos y llevar una bitcora para registrar la historia de
los procesos y a partir de la experiencia optimizar los proceso y minimizar desechos y
emisiones.
Cambio tecnolgico: Realizar cambios en la tecnologa, en la secuencia del proceso, en
la ruta de sntesis.
Redisear el equipo, con criterios ambientales, para mejorar la eficiencia de las
operaciones y procesos.
Recircular y reutilizar los materiales en el mismo proceso o en la misma planta.
Modificar el producto para minimizar los impactos ambientales durante su produccin,
su uso y su desecho.
Mejorar el uso eficiente de la energa y preferir fuentes renovables para disminuir el
impacto ambiental.
Referencias:
http://www.un.org/esa/sustdev/sdissues/technology/cleanerproduction.pdf
INTRODUCTION TO CLEANER PRODUCTION (CP) CONCEPTS AND PRACTICE
Prepared by the Institute of Environmental Engineering (APINI) Kaunas University of Technology, Lithuania.
Sponsored by UNEP, Division of Technology, Industry, and Economics
http://www.centric.at/services/cleaner-production/cleaner-production-activities-and-
techniques

99Centric Austria International

123


CENTRIC AUSTRIA
INTERNATIONAL

Tcnica de reduccin en las Descripcin Ejemplos

entradas (mp, alimentacin)

Mejoras en la eficiencia del Un mtodo de hacer ms Operaciones de pintura con pistolas de
proceso con menos mediante el aire de gran volumen y baja presin
diseo de nuevos sistemas o (HVLP). Sistemas de distribucin

rediseo de los existentes. centralizada de fluidos. Restrictores de
El medio ms efectivo para flujo de agua. Luminarias ahorradoras de
conservar materiales y energa.
recursos.
Sustitucin de material Remplazar compuestos Usar pinturas de base acuosa en lugar de
qumicos peligrosos por la basadas en solventes. Remplazar el
alternativas menos txicas de desengrasado con solventes por sistemas
igual comportamiento acuosos de limpieza
Control de inventarios Reducir las prdidas debidas Restriccin del acceso a las reas de
a la caducidad de producto suministro y mantenimiento preciso del
por exceso de almacenaje. registro de inventarios para prevenir
excesos.

Mantenimiento preventivo Incluye cualquier actividad Inspeccin rutinaria de equipo y
que pueda prevenir mal contenedores de almacenaje. Resolver
funcionamiento del equipo y inmediatamente los problemas. Seguir

fugas al ambiente. procedimientos de operacin establecidos

Mejoramiento de la limpieza Mantener limpias las reas de Mantener libres los pasillos, limpiar

trabajo conserva los inmediatamente los derrames y los
materiales y recursos, absorbentes. Mantener en buen orden los
previene las prdidas de estantes de almacn
producto, los derrames y las
fugas.
Recirculacin intra-proceso La recirculacin intra- Enjuague a contracorriente en procesos
proceso es considerada como de galvanizado. Recirculacin del agua.
una reduccin de la Sistemas de enfriamiento de varios
alimentacin si los materiales pasos.
no son removidos del
proceso. (pej: no se generan
desechos) o si los materiales

reingresan en el proceso.

124
XVI.- Anlisis o evaluacin del Ciclo de Vida:
Una de las formas en las que se puede apreciar la intensidad del impacto ambiental que
produce un bien, producto o mercanca, por el solo hecho de existir, consiste en la
Anlisis de su Ciclo de vida. (ACV)

Tomado de internet.

A travs del ACV100, nalisis del Ciclo de Vida, se lleva a cabo la evaluacin del impacto
ambiental del producto, mercanca o servicio y de los recursos utilizados a lo largo de
toda la vida del producto: desde la extraccin de las materias primas, su proceso de
produccin, su vida til, hasta que, ya como residuo, como desecho, sea reintegrado a la
naturaleza bien por la accin del tiempo y los agentes naturales, o acelerando esta
reintegracin mediante un tratamiento adecuado.

La evaluacin del ciclo de vida es un procedimiento bien establecido e
internacionalmente aceptado que se lleva a cabo a travs de cuatro etapas claramente
definidas.101
Definicin de Objetivo y alcance,
Inventario para el Anlisis del ciclo de vida,
Evaluacin del impacto e
Interpretacin de los resultados.

En la fase de Anlisis del inventario del estudio del Ciclo de Vida se realiza una lista
completa de las Entradas (recursos) y las Salidas (emisiones) usadas o producidas
por el producto en cuestin. Se toman en cuenta los insumos y la energa necesaria para
cada una de las etapas: desde la obtencin de las materias primas, los trabajos de su

100 En ingls LCA Life Cycle Assesment
101 Finnveden Gran, Lfe Cycle Assesment, The Enciclopedie of Earth
<http://www.eoearth.org/article/Life_cycle_assessment>

125
produccin, su distribucin y transporte, su consumo hasta la energa e insumos que
implique el tratamiento de residuos y desechos.
En la fase Evaluacin del impacto, el objetivo es entender y valorar la magnitud y el
significado de los impactos ambientales potenciales del sistema en estudio.
En la fase de interpretacin, los resultados de las fases previas son evaluados con objeto
de extraer conclusiones y recomendaciones.

En la actualidad las actividades relacionadas con la realizacin del Anlisis del ciclo de
vida se encuentran normalizadas y aunque estas normas no tienen carcter obligatorio
su seguimiento permite establecer comparaciones entre evaluaciones realizadas en
distintos tiempos y lugares y con esto aumentar la certidumbre o corregir posibles
errores.

Las normas ISO aplicables al Anlisis del Ciclo de vida son las siguientes:

Norma ISO 14040: presenta los principios generales y requerimientos metodolgicos del
ACV de productos y servicios.
Norma ISO 14041: gua para determinar los objetivos y alcances de un estudio de ACV y para
realizar el anlisis de inventario.
Norma ISO 14042: gua para llevar a cabo la fase de evaluacin de impacto ambiental de un
estudio de ACV.
Norma ISO 14043: gua para la interpretacin de los resultados de un estudio de ACV.
Norma ISO 14048: entrega informacin acerca del formato de los datos que sirven de base
para la evaluacin del ciclo de vida.
Norma ISO 14049: posee ejemplos que ilustran la aplicacin de la gua ISO 14041.

Las fronteras del objetivo a evaluar.

126
Como en todo tipo de anlisis de sistemas, la cuestin de las fronteras del sistema es
esencial para asegurar resultados precisos y confiables y llevar a buen trmino la fase de
interpretacin y recomendaciones.

Hay tres tipos de fronteras del sistema importantes para ser considerados en el ACV, que
incluyen: fronteras entre el ambiente y el sistema tcnico, como puede ser el caso de las
industrias extractivas, en las que el producto se obtiene dentro del propio medio
ambiente.
Fronteras entre procesos significativos para la evaluacin del impacto y procesos no
significativos para el estudio y finalmente las fronteras entre el sistema tcnico en
estudio y otros sistemas tcnicos.

La determinacin correcta de las fronteras permitir establecer con claridad lo que entra
y lo que sale del sistema a travs de ellas para la realizacin confiable del balance.
Uno de los aspectos metodolgicos ms discutidos para el establecimiento de las
fronteras y la evaluacin del ciclo de vida se centra en la seleccin correcta del producto
o proceso a evaluar.

Por ejemplo: en una planta para la incineracin de basura (accin no recomendable),
adems del tratamiento de los desechos, se obtienen dos productos: energa y bixido de
carbono (CO2). Si el Anlisis del Ciclo de Vida se realiza para uno de los tres, todas las
entradas, salidas, emisiones y efectos sobre el medio ambiente deben ser atribuidos al
producto o proceso correcto.

El objetivo del ACV es comparar el escenario total de los daos, ambientales y sociales
adjudicables a productos y servicios, de tal manera que sea posible escoger el menos
daino. 102

Por lo tanto, el trmino ciclo de vida implica la nocin de una evaluacin holstica103
imparcial, que requiere del seguimiento de los efectos que sobre el medio ambiente se
producen en cada una de las etapas vinculadas a un producto en cuestin, desde la
obtencin de las materias primas, la manufactura, la distribucin, el uso y el manejo de
los residuos, lo que incluye todas las etapas de transporte necesarias o causadas por la
existencia del producto. La suma de todos estas etapas o fases es lo que constituye el
Ciclo de Vida del producto.

Desde el punto de vista de Gutirrez Martn104, los anlisis del ciclo de vida (ACV) se han
constituido en una herramienta fundamental para comprender los impactos sobre el
medio ambiente de sistemas industriales extendidos y proponer mejoras.

102 Finnveden op.cit.
103 Anlisis que implica la interrelacin de las partes entre si y su explicacin por la totalidad,
104 Fernando Gutirrez Martn, Medio Ambiente y Tecnologa Sustentable Produccin limpia, ecologa industrial y
desarrollo sostenible. UPM

127
En el ACV, la primera fase de estudio, el inventario, se realiza por medio de ecobalances
que se sustentan en la ecuacin general de balance:

Entradas - Salidas = Acumulacin

Del resultado del inventario , se obtendrn el tipo y la magnitud de los consumos y los
productos, para cada uno de los cuales se harn las evaluaciones de impacto ambiental.
En el diagrama siguiente se muestra grficamente lo que entra y lo que sale del sistema a
lo largo de las etapas por las que discurre el ciclo de vida del producto-sistema.

diagrama tomado de internet

Un aspecto importante a tomar en cuenta en lo que respecta a los impactos ambientales
atribuidos a cada etapa del producto es el nivel en que estos se producen, ya que la
evaluacin cuantitativa depende en gran medida de la amplitud del impacto.

En el cuadro anterior se muestra un examen cualitativo de los impactos, en una matriz

donde aparecen los alcances del impacto urbano, regional, global- y el mbito de
incidencia de dichos impactos.-aire, agua y suelo. Fuente: Gutirrez Marn op.cit.

128

Ciclo de vida, Evaluacin de Impacto105 (EICV)

La evaluacin cualitativa y cuantitativa del impacto ambiental es la fase ms compleja de
las cuatro que componen al ACV, ya que el punto de partida es la seleccin de los
espacios ambientales que pueden ser afectados por el producto o proceso objeto del
anlisis. En esta fase los resultados del inventario son procesados e interpretados en
trminos de sus impactos ambientales y preferencias sociales.

Con este objetivo se define una serie de categoras de impacto y modelos para relacionar
la intervencin ambiental con indicadores adecuados seleccionados para cada categora.
Entre las categoras destacan la toxicidad para los humanos y los ecosistemas, el
calentamiento global, la acidificacin de los ocanos, la eutroficacin de las aguas,
destruccin del medio por las extracciones, etc.

En el paso siguiente, la caracterizacin, se realizan los clculos, que pueden o no ser
normalizados.
Finalmente los resultados por categora son agrupados y ponderados para incluir las
preferencias sociales en cada categora106.
La ponderacin es un paso optativo en el cual se asignan valores numricos, segn su
importancia, a los indicadores de cada categora de impacto.

El impacto ambiental se considera generalmente a partir de la incidencia que los efectos
que un producto o proceso puedan tener en el cambio climtico, la lluvia cida, la
toxicidad en humanos y otros sistemas de la biosfera as como los daos que ocasionen
los recursos naturales .
La magnitud del impacto cuantitativo de un producto o proceso ser el resultado de la
suma de las contribuciones de los impactos particulares: la contaminacin por emisiones
aire, agua, suelo- la destruccin del medio por las extracciones, toxicidad de producto y
residuos etc. expresados en una misma unidad.

El seguimiento de las normas ISO y empleo de las mismas unidades al evaluar los
impactos ambientales, hace posible la comparacin de productos y procesos, de tal
manera que sobre esa base se puede seleccionar, entre productos y procesos semejantes,
los que resulten menos dainos para el medio ambiente.

El empleo de los ecopuntos para la evaluacin cuantitativa es un mtodo aceptable.
Estos se estiman para cada una de las emisiones y para cada tipo de impacto de acuerdo
con la ecuacin:

Ecopuntos = CS x FC x FN x FE

105 Norma ISO 14042: gua para llevar a cabo la fase de evaluacin de impacto ambiental de un estudio de ACV
106 Jeroen B. Guine (final editor) et al Handbook on Life Cycle Assessment Operational Guide to the ISO Standards
KLUWER ACADEMIC PUBLISHERS NEW YORK, BOSTON, DORDRECHT, LONDON, MOSCOW 2004

129
Donde:
CS es la cantidad de sustancia emitida
FC es un factor de caracterizacin
FN es un factor de normalizacin
FE es un factor de evaluacin (ponderacin)
La evaluacin del impacto ambiental, en tanto que fase del ACV, se puede llevar a cabo
con mayor facilidad por medio de programas ad-hoc (software), tanto oficiales como
comerciales, de los que son un ejemplo los siguientes:

TEAM, Ecobilan, Francia su base de datos incluye ms de 500 mdulos de diferentes
sectores
GABI, Universidad de Stuttgart, Alemania, adems de los programas clsicos para ACV,
realiza un anlisis econmico. 107

Fuente:FUNIBER http://www.academia.edu/6812982/Gestion_Ambiental



El futuro del ACV.


107 Hannele Lehtinen et al, A Review of LCA Methods and Tools and their Suitability for SMEs 2011; Europe INNOVA
http://www.biochem-project.eu/download/toolbox/sustainability/01/120321%20BIOCHEM%20LCA_review.pdf

130
Para la dcada de del 2010 al 2020, Guinee et al. proponen la transformacin del marco
de referencia, del Anlisis del ciclo de vida (ACV), a un Anlisis de Sustentabilidad del
ciclo de vida (ASCV).108, 109
Se plantea la ampliacin del alcance de la evaluacin, con la intencin de enfocar no
solamente los aspectos del impacto ambiental en general, sino integrar adems las tres
dimensiones de la sustentabilidad: Poblacin, Planeta y Prosperidad (people, planet,
prosperity).

Tambin se propone la extensin del campo de accin del anlisis del ciclo de vida para
ampliar las evaluaciones del impacto, predominantemente dirigidas a las consecuencias
a nivel de producto, para llevarlas a la evaluacin de cuestiones a nivel del sector e ir
incluso hasta los niveles amplios de la economa.

Adems de lo anterior, la propuesta sugiere profundizar el anlisis para examinar no
solamente las relaciones tecnolgicas, sino tambin otras interacciones, entre las que se
sealan las fsicas lmites de los recursos asequibles y la tierra- y las relaciones
econmicas y sociales (comportamiento de los usuarios).

Una tarea que queda pendiente es la creacin de modelos adecuados para la realizacin
de los ASCV, entre otras cuestiones por que como se ha visto, en la dcada pasada, los
trabajos acadmicos sobre la produccin agrcola, el cambio climtico, los impactos del
uso del terreno y otras cuestiones, resulta muy difcil establecer una separacin clara
entre la conducta y la tecnologa y entre la tecnosfera y la ecosfera, lo que ha dificultado
el establecimiento de fronteras claras y con ello la generacin de modelos adecuados.

Si bien las dificultades para llevar a cabo los Anlisis de Sustentabilidad de Ciclo de Vida
(ASCV), son todava muy grandes, la realizacin de este tipo de evaluaciones con
integracin de los indicadores de desempeo, de las tres dimensiones de la
Sustentabilidad o por lo menos con dos de ellos, parecen ofrecer una mejor perspectiva.















108 En ingls LCSA Life Cycle Sustainability Assesment

109 Jeroen B. Guinee et al. Life Cycle Assessment: Past, Present, and Future, Environ. Sci. Technol. 2011, 45, 9096

131
Anlisis de sustentabilidad de ciclo de vida ASCV
Objetivo y definicin del alcance
Modelamiento





Nivel Medioambiental Econmico Social

Economa Amplia Multiregin, IOA
modelos de equilibrio
general
Nivel meso (sector) IOA Modelos de
equilibrio parcial
Orientado a Proceso-LCA/ LCC SLCA
producto EIO-LCA
/LCAhbrido





Interpretacin


(EIO Environmental Input-Output Analisys, LCC lifecicle costing, SLCA Social LCA.)
Fuente: Guinee et al, op. it.

En el esquema se propone a un avance hacia arriba, para ampliacin del alcance y de
izquierda a derecha para profundizar en los impactos sobre las relaciones econmicas y
sociales.

132
XVII.- Huella ecolgica, cuestiones bsicas.
Los datos ocultos bajo el palabrero revelan que el veinte por ciento de la humanidad
comete el 80 por ciento de las agresiones contra el planeta. Eduardo Galeano
Qu tan rpido consumimos recursos y generamos basura comparado con lo que tarda
la naturaleza en digerir nuestra basura y generar nuevos recursos?

La naturaleza provee las necesidades de la humanidad, pero cmo saber que tanto estamos
usando y cuanto se tiene para ser usado?

El concepto de huella ecolgica surgi de los trabajos llevados a cabo por William Rees
y Mathis Wackernagel como una primera medida mundial de la demanda humana sobre
la naturaleza. Se trata de un sistema de contabilidad que evala desde el lado de la
demanda (huella ecolgica) que tantas hectreas de tierra y de agua utiliza la poblacin
humana para proveerse de todo lo que toma de la naturaleza, particularmente de la
biosfera.
Esto incluye las reas para la produccin de los recursos que la humanidad consume,
ms el espacio necesario, las construcciones, las vas de comunicacin y los ecosistemas
para absorber las emisiones de desecho, como el bixido de carbono. Estos clculos se
realizan anualmente ya que tanto la productividad como la eficiencia tecnolgica se
modifican ao con ao.

El sistema contable tambin evala los suministros de la naturaleza y estima el rea
biolgicamente productiva (bisfera) que es asequible para proveer esos servicios
(biocapacidad). Este sistema de contabilidad permite comparar la demanda humana
contra la capacidad de suministro de la naturaleza (biocapacidad).

La capacidad de carga es un concepto que permite evaluar la biocapacidad de una regin
para proveer a sus habitantes y disponer de sus residuos. Se expresa en
hectreas/habitante/ao.
Como se sabe, la capacidad de carga del planeta es limitada. En 2001 tena 11,000x106 Ha
tiles para la produccin ecolgica compuestas por 1500x106 Ha de cultivo, 3,500 x106
Ha para pastoreo, 3.900x106 Ha de bosque y 200x106 Ha de suelo urbanizado. El total
incluye 2300 x 106 hectreas de agua utilizables.

La sostenibilidad de una regin o un pas se mide por un balance, comparando la huella
ecolgica de la regin o pas con su capacidad de carga:
S huella ecolgica < capacidad de carga el balance es positivo y la regin es
autosuficiente.
S huella ecolgica > capacidad de carga el balance es negativo. Hay un dficit, que la
regin subsana tomando recursos de otras regiones o agotando los recursos de las
generaciones futuras.

LA HUELLA MUDIAL
La huella ecolgica mundial para 2008 fue del orden de 2.7 Ha por habitante del planeta,
en tanto que la humanidad usaba un equivalente mayor a 1.5 planetas para proveerse de

133
los recursos que utiliza y absorber nuestros desechos. Esto significa que la Tierra, para
2008, requiri ms de un ao y medio para regenerar lo que se us en ese ao.110

La ONU, en un escenario moderado, sugiere que de seguir la tendencia del consumo, para
2030 se requerir la superficie de dos planetas y por supuesto slo hay uno. La
transformacin de los recursos en basura es ms rpida que la reconversin de la basura
en recursos, lo cual nos coloca en una sobreexplotacin de los recursos de los que
dependen la biodiversidad y la vida humana.

El resultado ha sido el colapso de las pesqueras, la reduccin de la cubierta forestal, la

disminucin de los sistemas de agua dulce y el crecimiento de las emisiones de CO2, lo que
genera problemas como el cambio climtico. Estos son algunos de los efectos ms notables de
la sobreexplotacin de la naturaleza. Esta sobreexplotacin tiene un impacto desproporcionado
sobre los ms pobres, quienes no pueden comprar una solucin a su problema para obtener los
recursos de cualquier otro lado.

La Tierra provee todo lo que necesitamos para vivir y evolucionar. Entonces que hacer
para vivir dentro de los lmites de nuestro planeta? Tanto los individuos como las instituciones
a lo largo y ancho del mundo deben reconocer los lmites ecolgicos y usarlos como como
soporte de nuestras acciones y decisiones y utilizar el ingenio humano para encontrar nuevas
formas de vida dentro de las capacidades de la Tierra. Esto significa inversin en tecnologa e
infraestructura tal que nos sea posible operar en un mundo con recursos restringidos.
El uso de herramientas como la huella ecolgica para administrar nuestros activos ecolgicos
es esencial para la sobrevivencia y el xito de la humanidad. Si sabemos cuanta naturaleza

110 WWF Informe Planeta Vivo 2012 pgina 22

134
poseemos, que tanta usamos y quienes usan que, es el primer paso de un camino que nos
permitir racionalizar nuestro progreso, en tanto que trabajamos hacia el objetivo vivir en un
planeta, uno, sustentable.111

Tendencias de la Huella Ecolgica y la biocapacidad por persona entre 1961 y 2008 El

descenso de la biodiversidad por persona se debe principalmente al aumento de la poblacin.
Cada vez hay ms personas que tienen que compartir los recursos de la Tierra. El aumento de
la productividad de la Tierra no es suficiente para compensar las demandas de esta poblacin
creciente. 112

LA HUELLA ECOLGICA DE LOS PAISES113

Argentina

111
http://www.footprintnetwork.org/en/index.php/gfn/page/footprint_basics_overview/

112 WWF Informe Planeta Vivo 2012 pgina 40
113 http://www.footprintnetwork.org/en/index.php/GFN/

135
Francia

La grfica registra la capacidad de suministro, biocapacidad y la demanda, huella ecolgica por persona en
Francia desde 1961. La biocapacidad vara cada ao con la gestin del ecosistema, las prcticas agrcolas (
fertilizacin, irrigacin, etc.), degradacin del ecosistema, el clima y el tamao de la poblacin. La Huella vara
con el consumo y la efciencia productiva.

Mxico

United States of America

136
Bolivia

Red de la Huella Global, 2011.

Como se puede ver por las grficas, la diferencia entre la produccin de la tierra y el
consumo de la humanidad incrementa ao con ao el saldo negativo y vuelve urgente el
desarrollo cientfico-tecnolgico para encontrar respuestas viables para la preservacin
y el bienestar de toda la humanidad.

Otra cuestin que salta a la vista es la enorme disparidad en el consumo- Por ejemplo los
EUA requieren entre 7 y 9 Ha globales /persona/ao, mientras que el consumo de
Bolivia se satisface con menos de 3 Ha globales/habitante/ao, lo que muestra
claramente la necesidad de racionalizar el consumo.

137
138
XVIII.- El desarrollo sustentable.

Como consecuencia de la publicacin, en el ltimo cuarto del siglo pasado, de los lmites del
crecimiento y luego del Informe Brundlandt, se produjo una verdadera cascada de literatura
sobre el desarrollo sustentable, la sostenibilidad, sustentabilidad y sus diversas
interpretaciones, con la intencin de precisar las propuestas que surgieron de dicho
informe.114
En el informe de la Comisin Brundlandt se defini el desarrollo sustentable como:
la capacidad para generar un desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin
comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias
necesidades

Posteriormente se reconocera que los seres humanos no son ajenos a la naturaleza, sino
que constituyen una parte de ella integrados en la bisfera por lo que el concepto de
desarrollo sustentable debe implicar lmites no lmites absolutos sino limitaciones
impuestas por el estado actual de la tecnologa y la organizacin social sobre los recursos
naturales y por la capacidad de la biosfera para absorber los efectos de las actividades
humanas
As el medio ambiente qued definido como el espacio donde nosotros vivimos y
desarrollo como lo que hacemos todos para mejorar dentro de nuestro habitat. Cabe
destacar que en trminos generales la gran mayora de las propuestas pone ms el
acento en el desarrollo que en lo sustentable.

Nuestro destino comn: Una transicin hacia la sustentabilidad
La bsqueda de una mayor precisin en los conceptos

Segn Kates y colaboradores en What is Sustainable Development? este concepto se ha

consagrado en el encabezado de la revista Environmental y en 8,720,000 pginas de la red (la
web), de tal suerte que pareciera que la respuesta a la pregunta podra ser facilmente
respondida.
No obstante, la definicin ms usada es la del informe Brundlandt, la cual es considerada
creativamemte ambigua, porque ha dado lugar a inumerables precisiones. Entre otras cabe
mencionar la interpretacin de The Board on Sustainable Development de la National
Academy of Sciences, de EUA. Cuando esta institucin examin que es lo sustentable
identific tres categoras principales: naturaleza, sistemas de soporte de la vida y la
comunidad, as como categoras intermedias para cada una como: tierra, medio ambiente y
culturas.

En cuanto a lo que se debera desarrollar propuso tres temas: poblacin, economa y

sociedad.

114 World Commission on Environment and Development (WCED). Our common future. Oxford: Oxford University Press, 1987
p.43.Citado en: Report of the Scientific and Technological Community to the World Summit on Sustainable
Development (WSSD) No. 1, 20 pp. 2002 Prepared by the International Council for Science (ICSU)and the World Fe d e ration of
Engineering Org an i zations (WFEO) as organizing partners of the Scientific and Technological Community in collaboration with the
International AcademyPanel (IAP), the International Social Science Council (ISSC),and the Third World Academy of Science (TWAS).

139
En principio la literatura se enfoc principalmente al desarrollo econmico y luego se
desplaz hacia el desarrollo humano con nfasis en valores y objetivos: incremento de la
expectativa de vida, educacin, equidad y oportunidades.115

Por su parte la Reunin Cumbre para el Desarrollo Sustentable de Rio en 1992, propuso
toda una estrategia, condensada en la agenda 21. Posteriormente otra Reunin Cumbre
para el Desarrollo Sustentable en de 2002 propuso, en la Declaracin de Johannesburgo,
una responsabilidad colectiva parar avanzar y fortalecer los pilares interdependientes y
mutuamente reforzados del desarrollo sostenible desarrollo econmico, desarrollo
social y proteccin ambiental _ a nivel local, nacional, regional y global.
Aunadas lo anterior, se han propuesto variantes del desarrollo social, cada una de las cuales
busca compensar por los elementos que faltan en el estrecho enfoque del desarrollo
econmico: desarrollo humano, bienestar humano y un enfoque en los temas: justicia
social, equidad y disminucin de la pobreza.
As el desarrollo sustentable ha evolucionado en una serie de principios medulares y valores
guas, basados en la definicin de la Comisin Brundlandt: satisfacer las necesidades, ahora
y en el futuro, para el desarrollo humano, econmico y social, dentro de los lmites de los
sistemas que soportan la vida en el planeta.

Es importante sealar que estos principios bsicos no han sido ni fijos ni inmutables, sino el
producto evolutivo de un dilogo global, ahora ya con varias dcadas, acerca de lo que
sustentabilidad debera significar.

Desde el punto de vista temporal, el desarrollo sustentable se ha definido por las metas a
alcanzar en trminos de tiempo:
Para la Declaracin del Milenio de la ONU116 los objetivos son a corto plazo (2015)
mientras que para la Transicin a la Sostenibilidad, del Board para el Desarrollo
Sustentable,, el lapso es de dos generaciones (2050), en tanto que, los objetivos de la
Gran Transicin, del Grupo Escenario Global, son para el largo plazo, ms all de 2050.
Por su parte la Huella ecolgica seala que una huella ecolgica mayor que una tierra
es insostenible en el largo plazo.

Para el Board, hacia el 2050, con una poblacin global del orden de los 10,500 millones
de habitantes, la transicin sustentable mnima deber ser aquella que provea de energa,
materiales e informacin para la alimentacin, salud, habitacin, educacin, y empleo para
la gente de ese momento y qu, al mismo tiempo, logre la reduccin del hambre y la
pobreza junto con la preservacin de los sistemas bsicos que soportan la vida en el
planeta

115 Board on Sustainable Development of the U.S. National Academy of Sciences, en Robert W. Kates, Thomas M. Parris, and Anthony
A. Leiserowitz Environment: Science and Policy for Sustainable Development, Volume 47, Number 3, pages 821. , 2005. For more
information about Environment, see http://www.heldref.org/env.php
116 To mark the millennium, heads of state gathered in New York at the United Nations in September 2000.
http://environment.yale.edu/climate-communication/files/WhatIsSustainableDevelop.pdfThe World Watch Institute State of de
world 2013,

140
 Valores que soportan la declaracin del milenio
La declaracin del milenio, realizada por la ONU y los jefes de estado reunidos en NY
en septiembre del 2000, propone una serie de objetivos por la paz, el desarrollo, el medio
ambiente, los derechos humanos. Los vulnerables, los hambrientos y los pobres. que se
funda en un conjunto de valores:
Consideramos que ciertos valores fundamentales son esenciales para las relaciones
internacionales en el Siglo XXI. Ellos incluyen:
Libertad: Las mujeres y los hombres tienen el derecho de vivir sus vidas y criar sus
hijos con dignidad, libres del hambre y del miedo a la violencia, la opresin y la injusticia.
As como de un gobierno democrtico y participativo basado en la voluntad del pueblo y
que asegure esos derechos.
Igualdad.- A ningn individuo o nacin se le debe negar la oportunidad de beneficiarse
con el desarrollo. Se debe asegurar la igualdad de derechos y oportunidades de mujeres
y hombres.
Solidaridad.- Los desafos globales deben ser gestionados de tal forma que las cargas y
los costos sean distribuidos de acuerdo a los principios bsicos de equidad y justicia.
Aquellos que sufren o que son los menos beneficiados deben recibir ayuda de los que
obtienen el mayor beneficio.
Tolerancia.- Los seres humanos, uno al otro, se deben respetarse en toda su diversidad
de creencias, cultura y lenguaje. Las diferencias intra e inter sociedades no deben ser
nunca temidas o reprimidas sino cultivadas como un activo humanstico preciado.
Deber promoverse activamente entre todas las civilizaciones una cultura de paz y
dilogo.
Respeto a la naturaleza.-La prudencia debe manifestarse en el manejo de todas las
especies vivientes y los recursos naturales, de acuerdo con los preceptos del desarrollo
sustentable. Solo por este camino, la inmensurable riqueza que la naturaleza nos ha
proporcionado, puede ser preservada y transferida a nuestros descendientes. Los
actuales patrones de produccin y consumo, insostenibles, deben ser cambiados por el
inters de nuestro futuro bienestar y el de nuestros descendientes.
Responsabilidad compartida.- La responsabilidad de la gestin del desarrollo
econmico y social global, as como las amenazas a la paz y la seguridad internacionales,
debe ser compartida entre las naciones del mundo y debe ser ejercida multilateralmente.
Las Naciones Unidas, como la organizacin ms universal y la ms representativa en el
mundo, debe jugar el papel central.117

La Carta de la Tierra.118

La Carta de la Tierra es el resultado de mltiples conversaciones interculturales mantenidas a
lo largo de una dcada, plasmadas en una declaracin de principios fundamentales, para la
construccin de una sociedad global justa, sostenible y pacfica en el sigloXXI. En ella se
seala que los valores de la carta de la tierra derivan de la ciencia, la ley internacional, las
enseanzas de los pueblos indgenas, la sabidura de las grandes religiones y tradiciones
filosficas del mundo y en las declaraciones e informes de siete conferencias cumbre de la

117
Kates R. Et al op cit Environment Volume 47 Number3 p21
118 La Carta de la Tierra SEMARNAT,2007. http://www.semarnat.gob.mx/educacionambiental/Pages/inicio.aspx

141
ONU tenidas durante los aos 90 del siglo pasado.

En la Carta de la Tierra se han identificado y expresado cuatro principios de primer orden :

I.-La comunidad de la vida, Su respeto y su cuidado
II.-La integridad ecolgica
III.-La justicia social y econmica
IV.-La democracia, no-violencia y paz.

El aspecto medular, en el caso de la justicia econmica y social, es desarrollado por los

principios de economa equitativa, erradicacin de la pobreza, la equidad de gnero y los
derechos de los pueblos indgenas.
Cada uno de estos cuatro es explicado por tres o cuatro acciones especficas o intenciones en
16 principios de segundo orden y estos en 61 de tercer orden.119

Como puede verse, la mayor parte de las precisiones, extensiones o aclaraciones del enunciado
de la Comisin Brundlandt se pueden resumir en el reconocimiento de que el trnsito a la
sostenibilidad implica cambios en el contenido y la forma del consumo actual, en la
justicia social, la eliminacin de la pobreza y el reconocimiento de que el gnero humano
constituye una parte integral de la naturaleza, de la bisfera terrestre.

Ro+20
En 2012 los gobernantes de los distintos pases se reunieron de nuevo en Ro de Janeiro en La
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, o Cumbre de la Tierra
Ro+20. Esta conferencia se centr en dos temas: 1) economa verde en el contexto del
desarrollo sostenible y la erradicacin de la pobreza y 2) el marco institucional para el
desarrollo sostenible. En esta ocasin se plantearon varios Objetivos para el Desarrollo
Sustentable apoyados en los Objetivos de Desarrollo del milenio, en la lnea de Polticas de
Economa Verde, Objetivos que fueron detallados ampliamente en el documento El futuro
que queremos120, como ejemplo se citan los puntos 4, 30, 39 donde a la letra se dice:

4. Reconocemos que la erradicacin de la pobreza, la modificacin de las modalidades
insostenibles y la promocin de modalidades de consumo y produccin sostenibles, y la
proteccin y ordenacin de la base de recursos naturales del desarrollo econmico y social
son objetivos generales y requisitos indispensables del desarrollo sostenible. Reafirmamos
tambin que es necesario lograr el desarrollo sostenible promoviendo un crecimiento
sostenido, inclusivo y equitativo, creando mayores oportunidades para todos, reduciendo
las desigualdades, mejorando los niveles de vida bsicos, fomentando el desarrollo social
equitativo y la inclusin, y promoviendo la ordenacin integrada y sostenible de los
recursos naturales y los ecosistemas, que contribuye, entre otras cosas, al desarrollo
econmico, social y humano y facilita al mismo tiempo la conservacin, la regeneracin, el
restablecimiento y la resiliencia (sic) de los ecosistemas frente a los problemas nuevos y en
ciernes. 121


119 La carta de la Tierra Principles of Environmental Conservation and Sustainable Development: Summary and Survey
120 ONU Presidente de la Asamblea, 65. Periodo de sesiones http://www.un.org/es/ga/president/65/issues/sustdev.shtml

121 ONU El Futuro que QueremosPublicado nuevamente por razones tcnicas el 30 de enero de 2013. A/RES/66/288

142
30. Reconocemos que la subsistencia, el bienestar econmico, social y fsico, y el
patrimonio cultural de muchas personas, especialmente los pobres, dependen
directamente de los ecosistemas. Por esa razn, es esencial generar empleos e ingresos
decentes que reduzcan las disparidades entre los niveles de vida para atender mejor las
necesidades de las personas y promover medios y prcticas de subsistencia sostenibles,
as como el uso sostenible de los recursos naturales y los ecosistemas
39. Reconocemos que el planeta Tierra y sus ecosistemas son nuestro hogar y que
Madre Tierra es una expresin comn en muchos pases y regiones, y observamos que
algunos pases reconocen los derechos de la naturaleza en el contexto de la promocin
del desarrollo sostenible. Estamos convencidos de que, para lograr un justo equilibrio
entre las necesidades econmicas, sociales y ambientales de las generaciones presentes y
futuras, es necesario promover la armona con la naturaleza.

En el apartado III el punto 57 explica:
III. Una economa verde en el contexto del desarrollo sostenible y la erradicacin de
la pobreza
57. Afirmamos que las polticas de economa verde en el contexto del desarrollo sostenible y
la erradicacin de la pobreza deben guiarse por todos los Principios de Ro, el Programa 21
y el Plan de Aplicacin de las Decisiones de Johannesburgo, ajustarse a ellos y contribuir al
logro de los objetivos de desarrollo convenidos internacionalmente pertinentes, incluidos
los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Y en 57.2 se reitera:
2. La erradicacin de la pobreza es el mayor problema que afronta el mundo en la
actualidad y una condicin indispensable del desarrollo sostenible. A este respecto, estamos
empeados en liberar con urgencia a la humanidad de la pobreza y el hambre122.

IV. Marco institucional para el desarrollo sostenible
B.- Fortalecimiento de las tres dimensiones del desarrollo sostenible
a) Promover la integracin equilibrada de las tres dimensiones del desarrollo sostenible
g) Promover la conexin entre la ciencia y las polticas mediante evaluaciones
cientficas inclusivas, transparentes y con base emprica, as como el acceso a datos
fiables, pertinentes y oportunos en las esferas relacionadas con las tres dimensiones del
desarrollo sostenible
Adems de las cuestiones de carcter general, el Futuro que Queremos seala claramente
en el apartado IV, artculo 89 del inciso C, los problemas a resolver con relacin a los
productos qumicos que se consideran peligrosos para la salud humana y la del medio
ambiente:

C. El pilar ambiental en el contexto del desarrollo sostenible
89. Reconocemos las importantes contribuciones de los acuerdos multilaterales sobre el
medio ambiente al desarrollo sostenible. Reconocemos tambin la labor iniciada para
mejorar las sinergias entre los tres convenios sobre los productos qumicos y los desechos
(Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos
peligrosos y su eliminacin (32), Convenio de Rotterdam sobre el Procedimiento de

122 Ibidem. III, 57-2

143
Consentimiento Fundamentado Previo Aplicable a Ciertos Plaguicidas y Productos
Qumicos Peligrosos Objeto de Comercio Internacional (33), y Convenio de Estocolmo sobre
contaminantes orgnicos persistentes (34).

De esta manera el documento lleva a cabo una recapitulacin de los acuerdos previos de
la organizacin y precisa los compromisos que, desde el punto de vista de la ONU, se
consideran urgentes para el trnsito de un desarrollo insostenible hacia el desarrollo
sustentable, con insistencia en el desarrollo conjunto de los tres pilares, la triple lnea
base, o las tres dimensiones.

Entre las cuestiones de mayor urgencia estn las acciones para hacer frente al cambio
climtico y frenar el deterioro ambiental, reducir la acidificacin de los ocanos,
conseguir la seguridad alimentaria, el respeto a los derechos humanos, la salud, el agua
potable y la energa limpia, tareas todas que exigen la produccin de nuevos
conocimientos cientficos, de la interdisciplina, del desarrollo tecnolgico y de la
innovacin.
El reto, el desafo, para la comunidad cientfico tecnolgica es enorme y habr que
hacerle frente: la imaginacin, el conocimiento, la iniciativa y el compromiso social de
cientficos e ingenieros, apoyados en saberes ancestrales y modos de vida diferentes al
modelo occidental, habrn de resolverlo.

Eplogo:
El Fondo Internacional para la Naturaleza Mundial seala que la poblacin de vida
silvestre se ha reducido en un tercio durante los ltimos 35y 60% en las regiones
tropicales ms pobres(a). La tasa y la magnitud de estas prdidas definir en la tierra la
sexta extincin masiva, a menos que hagamos retroceder esta declinacin.(b) Mientras
tanto y dejando de lado el destacado caso de China, el nmero de personas que viven en
pobreza extrema se ha incrementado en ms del 30% entre 1981 y 2004 y ahora
sobrepasan los 1000 millones.(c)

Nota:
Tomado de: On biodiversity conservation and poverty traps123
The World Wide Fund for Nature International finds that the earths wildlife populations have declined by a third over
the past 35 y alone but by even more, 60%, in poorer tropical regions (a). The rate and magnitude of these losses will
define the earths sixth mass extinction period unless we quickly reverse this decline (b). Meanwhile, leaving aside the
remarkable case of China, the number of people living in extreme poverty increased by more than 30% from 1981 to 2004
and now surpasses1 billion (c).
a.- World Wide Fund for Nature International (2010) Living Planet Report 2010: Biodiversity, Biocapacity and
Development (WWF International Gland, Switzerland). Available at http://wwf.panda.org/about_our_earth/
all_publications/living_planet_report/2010_lpr.
b.-. Barnosky AD, et al. (2011) Has the Earths sixth mass extinction already arrived? Nature 471:5157.
c.-. Chen S, Ravallion M (2010) The developing world is poorer than we thought, but no less successful in the fight
against poverty. Q J Econ 125:15771625

123 Christopher B. Barretta,b,1, Alexander J. Travis b,c, and Partha Dasguptad a Charles H. Dyson School of Applied Economics and
Management, b David R. Atkinson Center for a Sustainable Future, and c Baker Institute for Animal Health, Cornell Center for Wildlife
Conservation, Cornell University, Ithaca, NY 14853; and d Faculty of Economics, University of Cambridge, Cambridge, United Kingdom
www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1011521108 PNAS | August 23, 2011 | vol. 108 | no. 34 | 1390713912------
* Muchos investigadores plantean que Desarrollo Sustentable es un oxymoron y que la salida es el descrecimiento.

144
XIX.- La Sustentabilidad.

Hasta ahora la sustentabilidad ha sido y es un concepto, una especie de horizonte, hacia el cual
debiera transitar el gnero humano a travs de cambios profundos, particularmente de la
economa si por esta entendemos, no la mera crematstica, sino la forma como la sociedad
produce y reproduce su vida diaria y del reconocimiento de que los seres humanos son parte
integral de un sistema con la naturaleza y por lo tanto de la necesidad de una relacin
armnica de esta parte con el todo. Si bien,
En un cierto nivel, la definicin de sustentabilidad es muy sencilla y moral, tica.
Significa poner atencin en las consecuencias de largo plazo de todas las acciones. Ello
implica pensar en los dems, particularmente en aqullos que pudieran sufrir por la
inmediatez de la codicia de los individuos, los gobernantes o las empresas El trmino ha
estado asociado al medio ambiente, pero tambin se ha usado mal de acuerdo a la
conveniencia poltica. Lo que hace al concepto sustentabilidad poco comn no es su
propensin a la generalizacin, sino a su descuidada aplicacin dentro de muchos
contextos. No obstante, debe reconocerse que los conceptos profundos por lo general
tienen muchos efectos y resultan en diversas interpretaciones (Cullinford, 2004)124. Lobo
Oemichen R.A Amidiq 2005
En estas circunstancias no resulta fcil encontrar una definicin que haga operativo al
concepto, as como establecer las condiciones, los lmites y las mtricas que permitan
evaluar, tanto el camino como el avance en la conquista de la sustentabilidad como meta
de la sociedad humana.
No obstante, la sostenibilidad como tal puede verse, en tanto que deber ser, como la propuesta, en el
marco de la igualdad y equidad de los seres humanos, de una relacin armnica, de equilibrio, entre la
sociedad humana y la bisfera, sistema del cual, la humanidad, constituye una parte integral. De una
manera simplista se puede proponer una ecuacin de balance entre la produccin (reproduccin) de la
naturaleza y el consumo humano:

Existencias1+produccin= consumo + Reservas:

Si consumo< produccin, las reservas aumentan.
Si consumo= produccin, Reservas = Existencias
Si consumo> produccin, las reservas y por lo tanto las existencias disminuyen.

Si esta condicin se mantiene en el tiempo las reservas se agotan, en un plazo ms o menos largo que
depende de las tasas de consumo y de produccin.
Tal equilibrio debiera establecerse entre la capacidad reproductiva de la bisfera en
trminos de tiempo es decir la tasa de reproduccin equilibrada con la tasa de
consumo de la humanidad. El incremento del consumo o su aceleracin son condiciones
de ruptura, de desplazamiento del equilibrio, que al rebasar los lmites (la tasa de
reproduccin) puede llevar a la catstrofe,

Sustainability, Earth Encyclopedie
Published: June 28, 2014, 9:40 aAuthor: Michael Toffel
Desde el punto de vista de la Enciclopedia de la Tierra125, la Sustentabilidad es un concepto tanto de
las ciencias naturales como de las ciencias sociales. Para las ciencias naturales la sustentabilidad es

124 Citado en . Lobo Oemichen R.A Sustentabilidad Amidiq 2005
125 Toffel, M. (2014). Sustainability. Earth Enccicclopedie

145
enfocada hacia el consumo y la reproduccin de los recursos medioambientales, apoyados en la
biodiversidad. En tanto que desde las ciencias sociales se trata de un problema de economa y de
sociologa.126
En esta enciclopedia se menciona que para la puesta en prctica de la sustentabilidad como accin se
han propuesto diversas estrategias, entre las que se destacan cuatro:
La triple lnea base o las tres columnas127 centrada en el balance econmico y social con
objetivos ecolgicos, que sera asimilable al desarrollo sustentable, en tanto que las otras estrategias el
escaln natural, la huella ecolgica, el anlisis del ciclo de vida, y el clculo de emisiones se enfocan a
la medicin de los daos y su posible reduccin, para la proteccin de los ecosistemas y mejorar las
condiciones del bienestar humano. .
El escaln natural establece cuatro condiciones para la sociedad sustentable: La naturaleza no puede
estar sometida al incremento de: (1) de la concentracin de sustancias extraidas de la corteza terrestre.
(2) de la concentracin de sustancias antropognicas o a la degradacin por medios fsicos y en esa
sociedad (4) las necesidades humanas son satisfechas mundialmente. Por lo que el uso de
combustibles fsiles, la emisin de productos qumicos bioacumulativos persistentes, o la prdida
sistemtica de bosques de lluvia y humedales, atentan contra la sustentabilidad .
La huella ecolgica compara el impacto ambiental de las acciones particulares, a nivel personal, de
ciudad, regional, nacional o mundial con las limitaciones de los recursos naturales de la tierra y la
funcionalidad del ecosistema. La huella ecolgica calcula cuantas tierras se necesitan para proveer de
suficiente rea de terreno biolgicamente productivo para mantener el flujo de recursos y desechos s
una actividad particular fuera adoptada por todos los ciudadanos del mundo.
La Jerarqua Sustentable
Se categorizan las acciones como no sustentables con base en su potencial directo e indirecto
para (1) poner en peligro la sobrevivencia humana, (2) debilitar o daar la salud humana, (3)
causar extincin de especies o violar los derechos humanos y (4) reducir la calidad de vida o
tener consecuencias que son inconsistentes con otros valores, creencias o preferencias estticas
de las comunidades.

Una posible definicin:
De una manera resumida y en trminos de un deber ser amartya.org propone que
la sustentabilidad debe darse, para la humanidad, como resultado de la existencia de condiciones
econmicas, ecolgicas, polticas y sociales que permitan el funcionamiento armnico: en el
espacio, de los seres humanos sin distincin ni discriminacin de sexo, gnero, edad, credo, etc.
En el tiempo entre generaciones y en el tiempo y el espacio entre la humanidad y la naturaleza
deber existir, as mismo, una relacin armnica.
Es muy comn que se use indistintamente sustentabilidad y sostenibilidad. Amartya propone
el empleo de sustentabilidad como un concepto endgeno las cosas se sustentan desde dentro
y se sostienen desde fuera (sic)128

La historia

La sustentabilidad como prctica global.

A pesar de los aos transcurridos desde 1987 y las multiples reuniones cumbre y otros acuerdos de la ONU,

http://www.eoearth.org/view/article/51cbeefb7896bb431f69ba11
126 Economa entendida como la forma en que la sociedad produce y reproduce su vida diaria y la sociologa como la encargada del
estudio de las condiciones polticas y los valores sociales, cultura, tica, esttica, etc.
127 ONU Presidente de la Asamblea, 65. Periodo de sesiones, op. cit. Definicin que lleva al desarrollo sustentable.
128 http://www.amartya.org.ar/index (El DRAE no reconoce la palabra sustentabilidad)

146
 129
poco se ha avanzado en los objetivos implcitos y explcitos propuestos en Nuestro futuro comn Los
patrones actuales de produccin y consumo de la humanidad estan agotando los recursos del planeta y son
en parte los responsables de la degradacin ambiental que afectar en el largo plazo a la sustentabilidad, al
desarrollo econmico y al aumento de la desigualdad social. Con una poblacin de 9,500 millones (estimada
para 2050) y el consecuente aumento de la demanda, la ineficiencia en la produccin y el consumo de los
130
recursos naturales y el desperdicio, no pueden continuar

En otros trminos sustentabilidad, con o sin desarrollo, como se ha sealado es un equilibrio
entre la demanda de recursos naturales de la sociedad y la capacidad del medio ambiente para
reproducir esa demanda y procesar los desechos de la produccin y el consumo humanos.
Aqu resulta conveniente aclarar que la Naturaleza como mbito virginal o el medio
ambiente como algo externo, donde se desarrolla el gnero humano es algo que dej de existir
en esos trminos. En la actualidad no existe rincn alguno de la tierra donde la accin humana
no haya intervenido. Humanidad y naturaleza conforman un mismo sistema en interaccin
permanente.
Un aspecto muy importante de lo anterior es la dependencia, cada vez mayor, de compuestos qumicos
como insumos para el mejoramiento tanto de las condiciones de vida como instrumentos del desarrollo
econmico.
Estos compuestos si bien han producido beneficios, tambin se se han convertido en amenazas para la
salud humana y la del medio ambiente. La produccin, el desecho, el uso inadecuado y el abuso de las
sustancias qumica pueden afectar al ecosistema, contaminar los acuferos, amenazar la seguridad
alimentaria y la salud de los seres vivos.
La reduccin de las amenazas y el mejoramiento del manejo de sustancias qumicas son sin duda
componentes esenciales hacia la sustentabilidad131.

Para concluir:
En el texto The World Watch Institute, State of the World 2013 1, Is Sustainability Still
Possible? Robert Engelman en su artculo Beyond Sustainabable132 seala que de la
defiinicin de Desarrollo Sustentable propuesta en Nuestro Futuro Comn surgen dos puntos
importantes.
Lo primero es que las tendencias de cualquier lnea ambiental puede, en teora, ser
analizada cuantitativamente desde la ptica de su posible impacto en la capacidad de las
futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Mientras no podamos
predecir los impactos precisos en las tendencias y en la respuesta de los humanos
futuros, esta definicin ofrece las bases para una mtrica de sustentabilidad que pueda
mejorar con el tiempo, con el conocimiento y con la experiencia acumulados.

Las dos cuestiones clave son:
qu esta sucediendo?o a que y a donde? Y puede seguir por ese camino, en esa escala,

129 Informe Brundlandt, op. cit.
130 UNEP 2013 Annual Report p43 www.unep.org
131 UNEP 2013 Annual Report (Hacia una sociedad verde inclusiva)HARMFUL SUBSTANCES AND HAZARDOUS WASTE p37
En la reunin cumbre para e Desarrollo Sustentable de 2002l los gobiernos acordaron
At the World Summit on Sustainable Development in 2002, governments agreed that by 2020 chemicals should be used and produced
in ways that minimize adverse effects on human health and the environment.One of the key bodies working to attain the 2020 goal is
the UNEP-hosted Strategic Approach to International Chemicals Management (SAICM). Through its Quick Start Programme (QSP),
SAICM has supported 104 countries in their efforts to improve chemical safety.
132 The World Watch Institute State of the World 20131, ISBN: 978-1-61091-449-9
http://blogs.worldwatch.org/sustainabilitypossible/wp-content/uploads/2013/03/SOW2013-01-Engelman.pdf

147
a ese paso, sin reducir la probabilidad de que las generaciones futuras puedan vivir tan
prspera y confortablemente como nosotros?

Para que Sustentabilidad tenga algn significado debe estar ligada a una mtrica,
marcadores de avance y definiciones rigurosas,
El segundo punto es el imperativo del desarrollo en si mismo. Sin embargo la
sustentabilidad ambiental y desarrollo econmico son objetivos muy diferentes que
necesitan ser comprendidos por separado, antes de ser conjuntados. Ya que Gro Harlem
Brundlandt en el prefacio de nuestro futuro comn define desarrollo como lo que
todos hacemos para mejorar nuestra parte No es trivial para cualquier gente de altos o
bajos ingresos notar que 7,100 millones de personas al hacer lo que todos hacemos
para mejorar nuestra parte estamos empujando ms peligrosamente hacia un territorio
ambientalmente no-sustentable.

148
XX.- Sustentabilidad Ciencia y Tecnologa.

No obstante el tiempo transcurrido, lo caminos para transitar hacia una sociedad sostenible aun
estn por construirse. La bsqueda ha hecho necesaria la produccin de nuevos
conocimientos, de tal manera que el desarrollo sustentable se ha convertido en una tarea
cientfica, tecnolgica y de innovacin que, de acuerdo con la Iniciativa en Ciencia y
Tecnologa para el Desarrollo Sustentable133 busca fomentar la contribucin al
conocimiento del desarrollo humano ambientalmente sustentable alrededor del mundo, por
medio de redes de colaboracin cientfica.
Entre los temas que la Iniciativa sugiere investigar se encuentran i) La vulnerabilidad y la
capacidad de recuperacin de los sistemas socio-ecolgicos. ii) La produccin y el consumo
sustentables y iii)la gobernabilidad e instituciones. A lo que se agreg un iv) conjunto de
temas: comportamiento, cultura y valores.

De acuerdo con la iniciativa, Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (MGDs) representan
la afirmacin de valores asociados con el ser humano, a diferencia del desarrollo puramente
econmico. Los elementos fundamentales de la Declaracin del Milenio (ONU, 2000) la
libertad, la igualdad, la solidaridad, la tolerancia, el respeto por la naturaleza, y la
responsabilidad compartida pueden verse como una declaracin de valores esenciales
necesarios para una transicin al desarrollo sustentable. Ver arriba134

Adems los MGDs representan una visin inicial ampliamente compartida del desarrollo
sustentable y ellos pueden servir, como puntos de referencia, para los esfuerzos de las
comunidades cientficas y de ingenierareconociendo por supuestoque la C&T pueden
contribuir ms en algunos de esos objetivos que en otros y que en general, tales objetivos
representan solamente el punto de partida para los desarrollos que finalmente deben ser
alcanzados.

Por su parte, la National Academy of Sciences propone a la Ciencia Sustentable como una
actividad que se define por los problemas a los que se dirige, ms que por las disciplinas que
emplea y cuya accin esta dirigida a facilitar la transicin hacia la sustentabilidad a travs de
optimizar el uso de los recursos naturales, para que las necesidades de una poblacin creciente
sean satisfechas y simultneamente se reduzcan el hambre y la pobreza.135 Lo cual es
relativamente coincidente con la versin de Kates, para quien la Ciencia Sustentable es una
ciencia que se inspirada por su misma necesidad de ser utilizada como las ciencias de la salud
y las de la agriculturaapoyada tanto en conocimientos fundamentales significativos como en
conocimientos aplicados y comprometida con la conversin del conocimiento en acciones

133: Initiative on Science and Technology for Sustainable Development, A report from the ICSU-ISTS-TWAS Consortium ad hoc Advisory
Group Harnessing Science, Technology and Innovation for Sustainable Development: ICSU, 2005; Ciencia Tecnologa e innovacin para el
D4SRedalyc.org;; http://www.redalyc.org/pdf/305/30531221.pdf ; 1 The International Council for Science (ICSU): www.icsu.org/The
Initiative for Science and Technology for Sustainability (ISTS): sustainabilityscience.org/ Academy of Sciences for the Developing World (TWAS):
www.twas.org/
134 The MDGs are a set of specific targets to: (1) Eradicate extreme poverty and hunger, (2) Achieve universal primary education, (3)
Promote gender equality and empower women, (4) Reduce child mortality, (5) Improve maternal health, (6) Combat HIV/AIDS,
malaria and other diseases, (7) Ensure environmental sustainability, and (8) Develop a global partnership for development.
(http://www.un.org/millennium/declaration/ares552e.htm)
135 PNAS Sustainability Science: A room of its own PNAS " February 6, 2007 " vol. 104 " no. 6 " 17371738

149
sociales.136

El Sistema Tierra.

Si bien los objetivos del milenio abarcan prcticamente todo el espectro de

mejoramiento deseable en trminos sociales y pudieran ser alcanzables por mecanismos
de poltica econmica, la estrategia para conseguir y asegurar la Sustentabilidad
Ambiental no se llega a exponer claramente por lo que, un primer paso en ese sentido, se
dio al establecer con precisin un marco de referencia, que permite abordar el estudio de
las interacciones entre la humanidad y la naturaleza de manera integral.

La evolucin del homo sapiens y sobre todo la del homo habilis produjo, en la mente de
los sujetos, una separacin ideolgica entre la humanidad y la naturaleza. Tal separacin
llev a considerar a sta ltima como una entidad extraa y amenazadora que debera
ser conquistada, domesticada y puesta al servicio de los seres humanos. Esta Falsa
Dicotoma condujo a la humanidad usar y abusar de la naturaleza hasta un punto en el
que la recuperacin de la unidad se ha vuelto perentoria.

Histricamente las distintas culturas han interactuado, a travs de la Tecnologa, con el
mundo fsico, qumico y biolgico, y han dejado su marca en cada metro cbico de aire y
de agua y cada metro cuadrado de tierra.

La dinmica de los grandes ciclos elementales: el hidrolgico, del nitrgeno, del carbono,
del azufre y del fsforo, han sido afectados por los residuos de metales pesados, de
plaguicidas, de fertilizantes y de innumerables productos antropognicos, los cuales son,
en trminos estrictos, subproductos de las actividades tecnolgicas de nuestra especie.
De igual manera la bisfera, desde la gentica hasta el paisaje, es crecientemente un
producto humano. Se pueden encontrar muy pocas comunidades biolgicas que no
reflejen el manejo, el consumo o la depredacin de los seres humanos.

La comprensin cabal de tales interacciones requiere de la restauracin de la unidad y la
concepcin de un sistema integral, el Sistema Tierra, que englobe cabalmente, desde el
punto de vista del proceso de conocimiento, a la humanidad y a la naturaleza en toda su
extensin.
En este contexto se hace necesario considerar, a lo largo de la historia, la humanizacin,
es decir el impacto, tanto de las acciones deliberadas como de las consecuencias
inesperadas, accidentales o inadvertidas, inherentes al subsistema humano, sobre los
dems subsistemas del Sistema Tierra.

La humanizacin del sistema tierra llev a Allenby a la afirmacin: Aunque difcil de
aceptar ya no hay historia natural: hay slo historia humana. Lo que estos sistemas vayan
a ser en el futuro es una decisin humana, una opcin humana. Al comprender esto
claramente no podemos escapar de la responsabilidad tica de tal opcin. Pero los valores

136 Kates Robert W. What kind of science is Sustainability Science? PNAS | December 6, 2011 | vol. 108 | no. 49 | 1944919450;
www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1116097108

150
de quien(o quienes) la determinanque religin, que cultura, que subgrupo?137

Fuente: Allenby, op cit.



La ciencia sustentable o la ciencia de la sustentabilidad.

La investigacin en programas dedicados a estudiar el cambio ambiental global, ha
puesto en evidencia que los recientes cambios ambientales de la tierra, desde lo local a lo
global, son en gran medida, debidos a la actividad humana, lo que vino a confirmar la
propuesta de Allenby sobre el Sistema tierra como resultado de la interaccin de la
humanidad con el medio ambiente.
Todas estas razones han llevado a un consenso en el sentido de considerar que la tierra
atraviesa un perodo que puede ser denominado como el antropoceno, perodo durante
el cual la mayora de los cambios del del Sistema Tierra se originan en causas
antropognicas.

En estas circunstancias el estudio y la investigacin de la cuestin medioambiental en el
contexto del Sistema tierra, conllevan la necesidad un conocimiento confiable de las
acciones e interacciones de los distintos componentes de la totalidad sistmica, as como

137 Allenby Brad Earth Systems Engineering and Management. 0278-0079/00/$10.002000IEEE IEEE Technology and Society
Magazine, Winter 2000/2001 La respuesta a esta cuestin a sido dada, en la prctica, por los documentos emanados de las reuniones
cumbre convocadas por la ONU: La agenda 21 1992, La declaracin y los objetivos del milenio 2000 y El futuro que queremos,
Ro+20.

151
del desarrollo de tecnologa, ingeniera e innovaciones qu, en el marco de estrategias
adecuadas, consigan revertir las tendencias actuales del Cambio Ambiental Global:
contaminacin, agotamiento de los recursos naturales, calentamiento del globo,
acidificacin de los ocanos etc.

Por lo que para entender las interacciones entre los integrantes de la bisfera entre s y
las de ellos con los fenmenos geofsicos, hace falta una nueva ciencia, inter e
intradisciplinaria, que pueda comprender a la tierra como sistema, que se apoye con la
creacin de modelos de sistemas complejos, con mtodos de evaluacin integrados, que
supere la tradicional compartimentacin entre las disciplinas, que apoye la toma de
decisiones en la incertidumbre y que sea evaluada cientficamente de manera
interdisciplinaria e internacional. 138,139


La Ciencia del sistema tierra.

Establecida la necesidad de esta nueva ciencia resulta conveniente, a manera de
recapitulacin establecer lo que se entiende por Sistema Tierra: ste se puede definir, de
manera sucinta, como el conjunto integrado de componentes, procesos e interacciones,
fsicos, qumicos, biolgicos y sociales que, como totalidad, determinan el estado y la
dinmica de la tierra, lo que incluye, tanto a la biota como a los seres humanos. Se trata
de un sistema autoregulado, con interacciones y retroalimentaciones complejas entre sus
componentes, caracterizado por umbrales crticos y cambios abruptos.140

A partir de lo anterior, por ciencia del sistema tierra, habr que comprender el estudio
la tierra como sistema con nfasis en la observacin, la comprensin y la prediccin de
los cambios ambientales globales que implican interacciones entre la tierra , la
atmsfera, el agua, el hielo, la biosfera, la sociedad, la tecnologa y la economa.
Su capacidad debe ser suficientemente amplia para cubrir los aspectos clave del proceso
de investigacin y sus nexos con la accin.

Es evidente que para poder comprender la intensidad, el sentido y la rapidez de los
cambios, as como las consecuencias y su magnitud, provocados por el crecimiento
demogrfico y econmico se precisa de la interaccin entre las ciencias naturales y las
ciencias sociales.



138 Initiative on Science and Technology for Sustainable Development, A report from the ICSU-ISTS-TWAS Consortium ad hoc Advisory
Group Harnessing Science, Technology and Innovation for Sustainable Development 2.2.5 Technological Innovation for Sustainable
Development Copyright: ICSU, 2005
139 Gallopin Gilbert: Models an conceptualizations of Sustainability: http//sustainabilityscience.org/content.html
140 ICSU-IGFA Review of the Earth System Science Partnership (ESSP) June 2008
Rik Leemans1, Ghassem Asrar2, Antonio Busalacchi3, Josep Canadell4, John Ingram5, Anne Larigauderie6, Harold Mooney7, Carlos
Nobre8, Anand Patwardhan9, Martin Rice10, Falk Schmidt11, Sybil Seitzinger12, Hassan Virji13, Charles Vo ro smarty14 and Oran
Young15 Developing a common strategy for integrative global environmental change research and outreach: the Earth
System Science Partnership (ESSP) Strategy paper www.sciencedirect.com

152
 Investigacin
En Ciencia natural
/\
Identificacin de Vinculacin del
Problemas, necesidades --> > conocimiento
y prioridades a la accin y la poltica
\/
Invesigacin en
Ciencia Social

El avance en la comprensin del sistema tierra, de las crisis del ecosistema, de la
contaminacin y el cambio climtico, slo puede darse a travs de un profundo
conocimiento de la ciencia, del clima, de la ecologa, de la economa, basado en la
evidencia de los datos obtenidos de la observacin de los procesos y el funcionamiento
detallados de los sistemas desde la escala local a la global.141

Entre las cuestiones que habr que responder, destacan las siguientes:
En el pasado, como se ha comportado el sistema tierra? Cules son las tendencias en
curso, actuales? cmo se comportarn en el futuro? Qu tan sensible es el sistema
tierra a los cambios El sistema tierra es lineal o tiende a amortiguar o a amplificar las
perturbaciones externas? Cul es su dinmica interna no forzada? Existen lmites o
puntos de no-retorno?

A lo que habra que aadir las dudas de Dynamic Planet:
En que estado se encuentran y cuales son las tendencias de los componentes
medioambientales clave como el clima, los suelos, la crisfera, la biogeoqumica, la
diversidad biolgica, la calidad del aire, el agua potable, los ocanos y los motores
antropognicos del cambio: como la poblacin, el consumo, el uso del suelo y el mar y la
tecnologa? Cmo esos se relacionan con el estado y la dinmica de los fundamentos
sociales del desarrollo sostenible?Cmo y porqu estos varan a travs del tiempo, el
espacio y el contexto social? 142

Para Kates143, de la fusin de las cuestiones medulares con las temticas de investigacin se
destacan siete interrogantes mayores:
i) Qu es lo que da forma a las transiciones y tendencias a largo plazo que proveen,
para este siglo, las mayores direcciones?
ii) Qu determina la adaptabilidad, la vulnerabilidad y la capacidad de recuperacin
(resiliencia) de los sistemas humano-ambientales?
iii) Como pueden ser formulados la teora y los modelos, para dar mejor cuenta de la
variacin, en las interacciones humano ambientales?
iv) Cules son las principales ganancias-prdidas entre el bienestar humano y el
medio ambiente natural?

141 ICSU - IGFA Review of the Earth System Science Partnership (ESSP) pp27-28
142 Dynamic Planet: http//www.futureearth.info//themes/dynamic-planet
143 Kates, op cit

153
 v) Los lmites pueden ser cientfica y significativamente definidos, tal que
suministren advertencias efectivas sobre los sistemas humano-ambientales?
vi) Cmo puede la sociedad guiar o gestionar los sistemas humano-ambientales para
la transicin hacia la sustentabilidad?
vii) Cmo se puede evaluar la sustentabilidad de las rutas alternativas de desarrollo
y medio ambiente?

Estos son, sin lugar a dudas , algunos de los mltiples desafos a los que las nuevas
generaciones de cientficos, ingenieros, tecnlogos e innovadores habrn de enfrentarse
en el futuro cercano.
Sin embargo, vale la pena recordar que la tierra como sistema se comporta como un
organismo, en el que los sistemas, los aparatos, los rganos, los tejidos y las clulas solo
alcanzan su completa explicacin en su relacin con el todo.
En este sentido, la recuperacin de la totalidad implicara, desde el punto de vista
terico, la construccin de mltiples modelos de los distintos subsistemas que puedan,
posteriormente, ser ensamblados para un mejor reflejo conceptual de la realidad, que
establezca con la mxima claridad posible las consecuencias de las interacciones entre
los subsistemas sobre el sistema tierra como un todo y con ello dirigir las acciones
sociales hacia la sustentabilidad en un futuro aceptable.144

En paralelo con la creacin de conocimientos que permitan establecer las interacciones
retroalimentaciones, tendencias y la construccin de modelos de los componentes del
sistema, estn los problemas urgentes que exigen soluciones en el marco de la
sustentabilidad: Eliminacin del uso de combustibles fsiles y su sustitucin por energa
limpia. (elica, mareas, solar). El efecto invernadero, los gases. El calentamiento global.
Limpieza y recuperacin de espacios contaminados: desechos y residuos,
particularmente qumicos, recirculacin y tratamiento de aguas residuales. Nuevas
tecnologas, sntesis de producto-proceso no contaminantes, entre otras muchas
actividades.














144 Hans Joachim Schellnhubera,b, Katja Frielera,1, and Pavel Kabatc; The elephant, the blind, and the intersectoral
intercomparison of climate impacts PNAS | March 4, 2014 | vol. 111 | no. 9 | 32253227; www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1321791111

154
XXI.- La Qumica Verde

Qumica Verde es un concepto que surgi en la EPA (Environmental Protection Agency
de EUA) en los 90 del s XX y est dirigido al desarrollo de procesos y productos ms
favorables al medio ambiente. En el se incluyen la educacin, la investigacin , el
desarrollo de tecnologa, la innovacin , as como la produccin, el transporte, el
almacenamiento y el control y tratamiento de residuos de las sustancias qumicas.
Tambin ha sido muy til para impulsar el inters en el desarrollo de productos y
procesos qumicos ms amigables con el medio ambiente.

Aunque la Qumica Verde es ampliamente aceptada como un desarrollo esencial de la
forma como practicamos la qumica y es vital para el desarrollo sustentable, su aplicacin
es fragmentaria y representa solamente una pequea fraccin de la qumica actual145

Uno de los objetivos de la qumica verde es la eliminacin de la enorme cantidad de
residuos peligrosos que son emitidos cotidianamente, al aire, al agua y al suelo, por la
industria, particularmente la qumica. El nmero de las sustancias qumicas presentes en
el ambiente es muy grande y constituyen un riesgo para la salud humana y el medio
ambiente.146

La Qumica Verde puede ser contemplada como una serie de reducciones que conducen
al objetivo de la triple lnea base: el mejoramiento social, ambiental y econmico: La
reduccin o eliminacin de residuos reduce los costos de produccin, reduce el riesgo,
reduce la contaminacin, reduce el consumo de energa, aumenta la eficiencia de los
procesos y reduce el consumo de materias primas.

145 Green Chemistry for Sustainable Development: Green Separation Green Separation Processes. Edited by C. A. M. Afonso and J. G.
Crespo Copyright 2005 WILEY-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, Weinheim ISBN 3-527-30985-3
146 "Por definicin, cualquier subproducto de una operacin qumica para la que no existe un uso es un residuo. La forma ms
prctica y barata de deshacerse de un residuo es a travs de la chimenea o el ro" (W. Haynes, 1954)

155

El uso de fuentes renovables hace ms sustentable a la industria al tiempo que mejora el
balance ambiental del consumo de materias primas y el tratamiento de desechos al final
de la vida til. La reduccin de incidentes peligroso beneficia no slo a los operadores
sino tambin a las comunidades donde la industria se aloja.

El enfoque diseo benigno de la QV cuando se aplica en etapas tempranas, ayuda al

aseguramiento de la sustentabilidad de los nuevos productos ,a lo largo de su ciclo de
vida y minimiza el numero de errores que se puedan cometer.

Las tecnologas que caben en la definicin Tecnologas de Qumica Verde son aquellas
que emplean materias primas alternativas para la obtencin de molculas deseables
existentes, hacen un uso ms eficiente de los materiales derivados de los combustibles
fsiles y/o crean sustancias que producen el mismo efecto, o lo mejoran, que aquellas
empleadas corrientemente, pero con un impacto menor en el ambiente y en la salud

156
pblica

Muy frecuentemente los bienes y servicios no incluyen los costos ambientales en el total
de sus costos de produccin . La innovacin en tecnologas ambientales puede reducir o
eliminar estos costos y contribuir al desarrollo sustentable.

Los principios de la qumica verde.

Los conceptos y los principios de la qumica verde fueron propuestos inicialmente por
Anastas y Warner en su texto de 1998147 Paul T. Anastas y John C. Warner, Green Chemistry: Theory and
Practice, New York: Oxford University Press, 1998, p 30.

1. Evitar los residuos (insumos no empleados, fluidos reactivos gastados)

2. Maximizar la incorporacin de todos los materiales del proceso en el producto
acabado
3. Usar y generar substancias que posean poca o ninguna toxicidad
4. Preservar la eficacia funcional, mientras se reduce la toxicidad
5. Minimizar las sustancias auxiliares (por ejemplo disolventes, agentes de separacin)
6. Minimizar los insumos de energa (procesos a presin y temperatura ambiental)
7. Preferir materiales renovables frente a los no renovables
8. Evitar derivaciones innecesarias (por ejemplo grupos de bloqueo, pasos de
proteccin y desproteccin)
9. Preferir reactivos catalticos frente reactivos estequiomtricos
10. Disear los productos para su descomposicin natural tras el uso
11. Vigilancia y control "desde dentro del proceso" para evitar la formacin de sustancias
peligrosas
12. Seleccionar los procesos y las sustancias para minimizar el potencial de
siniestralidad
1

Posteriormente la Agencia de proteccin Ambiental de EUA (EPA, por sus siglas en ingls)
propuso modificaciones:
Los principios de Qumica Verde de la Agencia de Proteccion Ambiental

1. Evitar desechos: Disear la sntesis qumica para evitar desechos. No hay que
dejar residuos para tratar o limpiar.
2. Disear productos qumicos y productos de consumo final ms seguros. Diseo de
productos de gran efectividad con muy baja o ninguna toxicidad
3. Disear sntesis qumicas menos riesgosas con el uso y la generacin de
sustancias que no constituyan un riesgo para los seres humanos y el ambiente.
4. Empleo de materias primas de fuentes renovables: sustentabilidad: Preferir las
fuentes que se renuevan (agricultura, bosques, energa elica, solar etc ) a las que
se agotan (combustibles fsiles, minera, etc).
5. Use catalizadores en lugar de exceso de reactivos.
6. Evite subproductos

147 Paul T. Anastas y John C. Warner, Green Chemistry: Theory and Practice, New York: Oxford University Press, 1998, p 30

157
 7. Maximice la economa de tomos: Diseo de sntesis en las que el producto final
contenga la mxima proporcin de los materiales reactivos. Evitar o minimizar el
desperdicio de tomos
8. Usar solventes y condiciones de reaccin ms seguras. Evite, en lo posible, el uso
de solventes, agentes de reparacin y otros productos qumicos auxiliares. Si son
imprescindibles, que sean inocuos.
9. Incremente la eficiencia energtica: siempre que sea posible lleve a cabo las
reacciones en condiciones de p y t ambiente.
10. Disee productos que se degraden luego de ser usados, que se descompongan en
sustancias inocuas y que no se acumulen en el ambiente.
11. Analice en tiempo real para prevenir la contaminacin: durante la sntesis
supervise y controle los procesos en tiempo real para minimizar o eliminar la
formacin de subproductos.
13. Minimice el riesgo de accidentes potenciales: Disee productos y su formas
(slido, lquido, gas) para minimizar el riesgo (explosin, fuego y fugas al ambiente

Las tareas de la qumica verde se dirigen a la reduccin o eliminacin de las sustancias
peligrosas para la salud humana y el medio ambiente, en temas como el cambio
climtico, la produccin de energa limpia y el suministro adecuado y seguro de agua y
alimentos, con base en el Anlisis del ciclo de vida a todo lo largo de la vida til.
Entre las tareas para el futuro de la QV, Anatas y Kirchhoff destacan:
Transformaciones que utilicen ms energa que materiales.
Fotlisis eficiente del agua con luz visible
Sistemas de solventes que efecten transporte eficiente de calor y masa, catalicen las
reacciones e intrnsecamente ayuden a la separacin del producto.
Desarrollo de mtodos de sntesis con economa atmica y benignos para la salud
humana y del ambiente.
Diseo de materiales para su reuso-recirculacin con base en la entropa incorporada.
Desarrollo de toxicologa preventiva donde el incremento del conocimiento de los
mecanismos de accin, biolgicos y ambientales, sean integrados continuamente en el
diseo de productos qumicos.
Desarrollo de fuentes de energa sin combustin ni uso intensivo de materiales.
Transformaciones que preserven la funcionalidad sensible sin el uso de grupos de
proteccin.
Desarrollo de materiales y superficies durables que no requieran recubrimientos ni
limpiadores.
En el mbito educativo proponen que los estudiantes de todos los niveles sean
introducidos a la filosofa y la prctica de la qumica verde, lo que supone que los
educadores debern contar con entrenamiento, herramientas y materiales adecuados
que permitan una integracin adecuada de la QV en su enseanza e investigacin.

Las reas de la qumica verde
En forma resumida se puede decir que el desarrollo tecnolgico y la innovacin en la
qumica verde se pueden ubicar en una o ms de las tres reas siguientes:
El diseo de rutas alternativas de sntesis basadas en qumica verde.
El empleo de condiciones de reaccin menos drsticas basadas en qumica verde.

158
El diseo de sustancias qumicas que sean, menos txicas que las disponibles
actualmente o inherentemente ms seguras con respecto a su potencial de accidentes.148

La qumica verde ha venido a romper con el viejo paradigma del diseo de productos y
procesos basado en la optimizacin econmica (contaminar es gratis) para sustituirlo
por el diseo sustentable y el empleo del principio precautorio y la evaluacin del riesgo
ante peligros qumicos desconocidos o depreciados con anterioridad, para aumentar la
seguridad y minimizar la exposicin personal.

Los avances recientes:
Uno de los aspectos innovadores de la QV se ubica en el desarrollo de la Biocatlisis,
tecnologa en la que los microorganismos actan como verdaderas fbricas de productos
orgnicos o suministran las enzimas que sern usadas como catalizadores, en procesos
con condiciones menos drsticas que las usadas en los procesos tradicionales.
Otro de los campos con aportaciones novedosas es el empleo de gases en estado
supercrtico para la sustitucin de solventes orgnicos, como medio de reaccin y como
limpiadores.149

Por lo que la qumica verde es Cientficamente consistente, Econmicamente
eficiente, y
Conduce hacia una civilizacin sostenible.

La clave para la qumica verde est en que las compaas no la hagan porque el gobierno
las fuerza sino porque es ms barata, ms redituable y a los clientes les gusta
Paul Anastas, director de the Green Chemistry Institute, American Chemical Society.150

148 EPA Green Chem www.epa.gov/greenchemistry

149 E . J . B E C K M A N Oxidation Reactions in CO2: Academic Exercise or Future Green Processes? *
Environ. Sci. Technol. 2003, 37, 5289-5296
150 Pollution Prevention via Green Chemistry; EPA Green Chem www.epa.gov/greenchemistry

159
XXII.- La Ingeniera Qumica Verde

Los productos de la industria qumica, particularmente a lo largo del siglo XX, contribuyeron
en gran medida a la consecucin de mejores condiciones de vida para la humanidad, lo que
entre otras causas, condujo a una mayor expectativa de vida y al crecimiento de la poblacin
mundial. Esto increment la demanda de productos qumicos y adems propici la
innovacin, que trajo nuevos materiales al mercado y nuevos procesos, los cuales no siempre
fueron evaluados correctamente y muchas veces se ignoraron sus posibles efectos tanto sobre
la salud humana como sobre el medio ambiente.
Como una respuesta a esta problemtica surgi la iniciativa de la Produccin ms limpia
y posteriormente la Qumica Verde, enfoques con los que busca disminuir y en lo posible
erradicar los factores de riesgo implcitos en el desarrollo y la obtencin de los productos
qumicos, nuevos y tradicionales, por medio de rutas de reaccin y el empleo de
materiales inocuos y procesos ms seguros. 151

La Ingeniera Verde.

Los conceptos y los principios de la qumica verde propuestos por Anastas y Warner en
su texto de 1998152 Constituyeron la base para el enunciado de los 12 principios de la
Ingeniera Verde, principios y prctica que conformaran los cimientos de la Ingeniera
Qumica Verde para el diseo sustentable de productos, procesos y sistemas.
.
Los 12 principios de la Ingeniera Verde153

1.- Inherente ms que circunstancial
Los diseadores necesitan esforzarse para asegurar, en la medida de lo posible, que todas
las entradas y salidas de materiales y energa sean inocuos. La inocuidad debe ser
inherente, no solo circunstancial. Minimizar las consecuencias negativas de las
sustancias, txicas, fsicas o globales, tiene costos significativos de equipo, materiales
energa y tiempo.
2.- Prevenir en lugar de tratar.
Es mejor prevenir la generacin de desechos que tratarlos o limpiarlos despus de haberlos
producido154i. La propuesta de cero desechos, para los procesos de manufactura o
sistemas de servicios, se sustenta en que desechos o basura son un concepto humano
que nada tiene que ver con la energa o la sustancia misma, sino con la carencia de usos,
los que hay que imaginar y poner en prctica. Adems la generacin y el manejo de
desechos, ms aun los peligrosos, consumen tiempo, esfuerzo y dinero.
3.- Diseo para la separacin
Las operaciones de separacin y purificacin deben disearse para minimizar el uso de
materiales y el consumo de energa. La separaciones y purificacin de los productos

151 M A R Y M . K I R C H H O F F *Green Chemistry Institute, American Chemical Society,1155 Sixteenth Street, Washington, D.C.
20036. (Environ. Sci. Technol. 2003, 37, 5349-5353)
152Paul T. Anastas y John C. Warner, Green Chemistry: Theory and Practice, New York: Oxford University Press, 1998, p 30
153
*Anastas, P.T., and Zimmerman, J.B., "Design through the Twelve Principles of Green Engineering", Env. Sci.
Tech.2003, 37(5), 94A-101A.
154 Anastas y Zimmerman op cit MARCH 1, 2003 / ENVIRONMENTAL SCIENCE & TECHNOLOGY 101 A

160
consumen generalmente la mayor proporcin de energa y materiales de un proceso:
solventes peligrosos, altas presiones y temperaturas.
4.-Maximizar la eficiencia.
Los productos, procesos y sistemas debern ser diseados para maximizar la eficiencia de
masa, energa, espacio y tiempo. En procesos ineficientes se emplea ms tiempo, espacio,
energa o masa de lo estrictamente necesario. Las consecuencias se presentarn a lo
largo de los ciclos de vida de procesos y productos
5.-Jalar a la salida mejor que empujar a la entrada.
Los productos procesos y sistemas, mediante el uso de materiales y energa, deben ser
preferentemente jalados por las salidas ms bien que empujados por las entradas. En
una reaccin, para mejorar la conversin, es mejor jalar, reduciendo la concentracin,
por remocin del producto que empujar por el aumento de la concentracin de
reactivos.
6.- Conservar la complejidad.
La Entropa y la complejidad implcitas deben ser vistas como una inversin en la seleccin
de opciones de diseo de recirculacin, reuso o tratamiento.
7.- Durabilidad mejor que inmortalidad.
Durabilidad como objetivo y no inmortalidad, debe ser una meta de diseo. Disear
productos con vistas a la utilidad, recirculacin o reuso de residuos y desechos. Los
productos deben durar el tiempo necesario para efectuar la funcin que origin su
diseo y no durar ms para convertirse en problemas de salud ambiental o humana.
8.- Satisfacer la necesidad evitar el exceso.
Diseos con capacidad excesiva o de volumen innecesario se consideran una falla de diseo.
El sobrediseo ocasiona elevacin de los costos ambientales, de materia y energa.
9.- Minimizar la diversidad de materiales.
La diversidad de materiales en productos multicomponente debe minimizarse para
promover el desarmado y la retencin de valor.
10.- Integrar los flujos de materiales y energa.
El diseo de productos, procesos y sistemas debe incluir integracin e interconectividad con
la energa asequible y los flujos de materiales. Disear tomado en cuenta los materiales y
la energa localmente disponibles. Emplear los subproductos como reactivos en otros
procesos, generar redes de intercambio para aprovechar el calor o generar electricidad
11.- Disear para comercializacin despus del uso.
Productos, procesos y sistemas deben ser diseados para un desempeo comercial
despus de su vida til (ser usados).
12.- Renovable ms que agotable.
Materiales y energa deben ser renovables ms que agotables.155
El origen, renovable o no-renovable, de los suministros de materia y energa es
determinante en la sustentabilidad de productos procesos y sistemas. Los no renovables
tienden a agotarse, pero tambin los recursos renovables pueden agotarse cuando se les
explota ms all de su capacidad de reproduccin.

155 Ricardo Lobo, Sustentabilidad AMIDIQ 2005

161
Posteriormente, como resultado de una conferencia de ingenieros sobre Ingeniera
Verde* surgi otra propuesta que se condens en 9 principios:

1.- Practicar holsticamente la ingeniera de productos y procesos, usar el anlisis
de sistemas e integrar herramientas para la evaluacin del impacto ambiental.
2.- Conservar y mejorar los ecosistemas naturales en tanto que se proteja la salud
y el bienestar humanos.
3.- Pensar en el ciclo de vida para todas las actividades de ingeniera.
4.- Asegurar que todas las entradas y salidas de materia y energa sean
inherentemente seguras y benignas en la medida de lo posible.
5.- Minimizar la disminucin de los recursos naturales.
6.- Esforzarse por prevenir los desechos.
7.- Desarrollar y aplicar soluciones de ingeniera que tomen en cuenta las culturas,
aspiraciones y la geografa local.
8.- Crear soluciones de ingeniera ms all de las tecnologas en uso o dominantes:
mejorar, innovar e inventar (tecnologas) para alcanzar la sustentabilidad.
9.- Involucrar activamente a comunidades y participantes en el desarrollo de
soluciones de ingeniera.156
*as developed by more than 65 engineers and scientists at the Green Engineering: Defining the Principles Conference, held in
Sandestin, Florida in May of 2003. The preliminary principles forged at this multidisciplinary conference are intended for
engineers to use as a guidance in the design or redesign of products and processes within the constraints dictated by business,
government and society such as cost, safety, performance and environmental impact.

Como puede observarse, ambas series pueden ser consideradas como complementarias y
son una gua para el ejercicio de la profesin. De manera muy especial en el diseo de
nuevos procesos y productos, pero tambin en la cotidianidad de la operacin,
experiencia diaria cuya recopilacin sienta las bases para el mejoramiento, la
reingeniera y el ajuste fino de las condiciones de operacin.

El papel de la ingeniera qumica verde

La Ingeniera Verde surge con el objetivo de vincular de manera ms amigable las

actividades de ingeniera, particularmente en la industria qumica, con la naturaleza.
Ya en 2003 157 se propuso como una actividad importante para la Ingeniera Qumica
Verde (IQV), la bsqueda de rutas de sntesis adecuadas para minimizar los peligros y las
exposiciones a las materias primas, productos y desechos por medio de tecnologas
alternativas y productos qumicos ms amigables con el medio ambiente.

Los primeros intentos de hacer IQV se dieron, a partir de la produccin ms limpia, con
actividades que se ha dado en llamar al final del tubo, por hacer hincapi ms en la

156 Abraham, M; Nguyen, N. Green engineering: Defining principles _ Results from Sandestin conference, Evironmental
Progress 2004, 22, 233-236.
http://www.acs.org/content/acs/en/greenchemistry/what-is-green-chemistry/principles/sandestin-declaration.html
157 EPA (Environmental Protection Agency) Agencia de proteccin ambiental de los EUA.
http://www.epa.gov/oppt/greenengineering/pubs/basic_info.html. Ver tambin: EPA's, Green Engineering:
Environmentally Conscious Design of Chemical Processes, Prnetice Hall
http://www.epa.gov/oppt/greenengineering/pubs/textbook_contents.html

162
minimizacin y en el tratamiento de desechos, que en la eliminacin o reduccin de las
causas (inicio del tubo) que provocan los impactos sobre la salud humana y del
ambiente.

La IQV se presenta como la aplicacin de la ciencia, la tecnologa y la innovacin al
diseo, la produccin, la comercializacin y el uso de productos y procesos, los cuales en
tanto que factibles econmicamente, debern minimizar, desde el origen, la posible
generacin de contaminacin y reducir o eliminar los riesgos para la salud humana y el
medio ambiente.
Desde este punto de vista la IQV tiene como un objetivo principal la proteccin de la
salud humana y del medio ambiente y considera que las medidas preventivas, cuando se
aplican en las etapas tempranas del desarrollo y diseo de productos y procesos, pueden
ser mas efectivas e incidir positivamente en los costos.

Actualmente, junto con los aportes de la qumica verde, la investigacin ha progresado de tal
suerte que se conocen mejor los mecanismos de transporte y permanencia, tanto de los
compuestos originales como los que resultan de su descomposicin o metabolismo, por lo que
sus posibles impactos sobre la salud humana y el medio ambiente pueden ser evaluados con
mayor precisin.

Un aspecto importante en la bsqueda de la sustentabilidad es la educacin y en el caso

particular la formacin de ingenieros qumicos verdes. Con este objetivo un grupo de
investigadores norteamericanos propuso un curso y redact un texto para El diseo
ambientalmente consciente de procesos qumicos que son, sin duda, un paso adelante en
el camino de armonizar a la sociedad humana del antropoceno con la naturaleza
integradas en el sistema tierra.
El texto Green Engineering: Environmentally Conscious Design of Chemical
Processes, fue dividido en tres partes:
En la primera se presenta una introduccin sobre los temas ambientales, el concepto de
riesgo, las regulaciones legales, la prevencin de la contaminacin, as como el papel y
responsabilidades de los ingenieros qumicos en el contexto ambiental.
La segunda parte aborda el tema de la evaluacin y el mejoramiento del comportamiento
ambiental del diseo de procesos qumicos a travs de evaluar el destino ambiental con
base en las estructuras qumicas, la evaluacin de las exposiciones y la aplicacin de la
qumica verde. Tambin se propone la evaluacin del comportamiento ambiental
durante la sntesis de procesos y del diagrama de flujo, as como la prevencin de la
contaminacin en las operaciones unitarias y en el anlisis del diagrama de flujo, para
concluir con la contabilidad de costos ambientales.
La tercera parte propone avanzar ms all de lo lmites de la planta para ir los conceptos
del ciclo de vida, el cuidado (Stewardship) de producto, la ingeniera verde y la ecologa
industrial.158

158
David R.Shonnard,et al. Green Engineering Education through a U.S. EPA/Academia Collaboration Environ. Sci. Technol.
2003, 37, 5453-5462 Tambin Green Engineering: Environmentally Conscious Design of Chemical Processes,
Prentice Hall ISBN# 0-13-061908-6 http://www.epa.gov/oppt/greenengineering/pubs/textbook.html

163

La Ingeniera qumica verde y el futuro

En la medida en que La Ingeniera Qumica Verde contribuya al alivio de la contaminacin

ambiental, y logre integrar los objetivos de proteccin medioambiental en el diseo de
productos y procesos, contribuir positivamente a la tracisin hacia una sociedad sustentable.

Habr que tomar en cuenta que el futuro es algo que se desarrolla cotidianamente ante
nosotros. De seguir las tendencias actuales de crecimiento en el consumo se presentarn
problemas, entre otros: la escasez de agua dulce en los grandes centros urbanos y en la
agricultura de algunas zonas, el agotamiento de los recursos no renovables, el aumento
de la contaminacin ambiental, del calentamiento global y de la degradacin del medio
ambiente.

Si se mantiene una actitud pasiva, la catstrofe puede ocurrir. Conseguir-construir un
futuro menos ominoso o ms promisorio para la humanidad, exige de la produccin de
conocimientos que conduzcan al diseo y construccin de sistemas ms eficientes e
integrados amigablemente al medio ambiente, mediante la aplicacin de la ciencia, la
tecnologa, la innovacin y la ingeniera.

El papel de los ingenieros y diseadores en todas las escalas... desde la molecular y los
productos , hasta los procesos y sistemas esta siendo central en la determinacin de cmo
se ver el maana. La ingeniera verde ingeniera para la sustentabilidad- usa las mismas
tradiciones de brillantez, innovacin y creatividad, las cuales son el legado de las
disciplinas de la ingeniera dentro del contexto y perspectiva del beneficio social ambiental
y econmico159 (la triple lnea base)

Hay que observar que a pesar de que en los ltimos aos se han dado grandes avances
en la comprensin de los sistemas que componen nuestro entorno y la relacin
humanidad-naturaleza, aun falta mucho por hacer, tanto desde el punto de vista
emprico: monitoreo, medicin, anlisis y caracterizacin, aunados a las propuestas de
solucin cientfico-tecnolgicas y su evaluacin a travs del anlisis de sistemas, de la
simulacin con modelos matemticos, proyectos piloto y escalamientos que den cauce a
las soluciones reales que urgen.

A los ingenieros qumicos del futuro se les plantea un reto: la concepcin de nuevas
tecnologas y su manejo experto para salir al paso de los nuevos problemas ambientales y de
salud que la introduccin de los nuevos productos pueden traer consigo.
En la actualidad las bases del diseo parten de un conocimiento ms preciso, tanto de las
especies y las reacciones qumicas involucradas en el proceso, como de los mecanismos
implicados en el proceso mismo y en su posible impacto ambiental.
A lo anterior habr que sumar las tendencias en la produccin y los impactos del uso de los


159 Anastas Paul T. Green engineering and sustainability 2003 American Chemical Society DECEMBER 1, 2003 / ENVIRONMENTAL
SCIENCE & TECHNOLOGY 423 A
Anastas P. (Environ. Sci. Technol. 2003, 37, 94A101A). Ver Green Chemistry blog: http://blogs.rsc.org/gc/

164
productos y los residuos.

No est por dems insistir que para cada nuevo producto, para cada nuevo proceso, resulta de
capital importancia la la aplicacin, como condiciones de diseo, tanto del principio
precautorio como del anlisis de riesgo y el anlisis del ciclo de vida.
Condiciones de diseo, que debern ser aplicadas a la manufactura, procesamiento, uso e
impacto de la exposicin al producto en la salud humana y el medio ambiente, a partir
de informacin recolectada directamente del medio ambiente o la obtenida de modelos
que simulen la actividad humana y la de los trabajadores expuestos.

Tambin se hace necesario incorporar en las condiciones de diseo las posibles
consecuencias sociales, econmicas, tecnolgicas y polticas del proyecto en cuestin.
El anlisis de los resultados del diseo permitir estimar los efectos adversos y en
consecuencia fundamentar las decisiones sobre el seguimiento del proyecto o la
bsqueda de alternativas ms seguras.160

160
http://www.epa.gov/oppt/greenengineering/pubs/basic_info.html - pagetop

165
XXIII.- tica y Sustentabilidad.

En nuestros das se hecho evidente que la Humanidad se encuentra en una encrucijada
ha la que ha sido conducida principalmente por la dicotoma, largamente sostenida por la
civilizacin, establecida entre el ser humano y la naturaleza.
Al considerar a la naturaleza como algo ajeno, extrao e incluso amenazador, la sociedad
humana se ha empeado en dominarla y utilizarla para sus propios fines.
A partir de la revolucin industrial la dominacin y la depredacin de la naturaleza se
acentuaron y en ltimo siglo, con la expansin de la poblacin mundial y el desarrollo de
la produccin y el consumo, los recursos naturales, renovables y no renovables, se
mostraron exhaustos y resalt su finitud.
Ante esta situacin se ha vuelto imperativo un cambio en los modos de producir y de
consumir para restaurar la armona entre el gnero humano y su entorno.161

Las reuniones cumbre auspiciadas por la ONU, de Ro en 1992, de Kyoto, de
Johanesburgo, de Ro+20 y otras ms, en las que se ha insistido en la visin de 1987 del
Informe Brundlandt sobre el desarrollo sustentable, han confirmado que la ecologa es
Ecologa Poltica y que el desarrollo sustentable slo busca atenuar las consecuencias
sin tomar en cuenta, realmente, los lmites fsicos y biolgicos de los ecosistemas.
Lo anterior ha llevado a varios investigadores a sealar que la sustentabilidad es en
esencia un problema moral, tal manera que la posibilidad de alcanzarla se ubica en el
campo de la tica:
Las polticas del desarrollo sostenible buscan armonizar el proceso econmico con la
conservacin de la naturaleza favoreciendo un balance entre la satisfaccin de necesidades
actuales y las de las generaciones futuras Sin embargo, estos preceptos del desarrollo
sostenible no se han traducido en una tica como un cuerpo de normas de conducta que
reoriente los procesos econmicos y polticos hacia una nueva racionalidad social y hacia
formas sustentables de produccin y de vida. 162, 163

La tica
La tica se puede ver como un conjunto de reglas, principios o valores humanos
relacionados con el ethos humano que guan el quehacer terico-prctico de la
actividad humana. Tambin son un conjunto de reglas y principios, o valores morales,
que norman la conducta de un conjunto social: como la tica mdica, etc. O bien:
La rama de la filosofa que trata de los valores relacionados con la conducta humana
con respecto a la rectitud o lo errneo de ciertas acciones o de la bondad o maldad de los
motivos y fines de tales acciones.164
El fin de la tica no es el conocimiento, sino la accin
El ser humano pertenece a la comunidad

161 Carta de la Tierra. Mxico cartamexico@coeeco.org.mx www.earthcharter.org
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Mxico DF 2007
162 Leff, E. Coordinador: tica, Vida, Sustentabilidad Pensamiento Ambiental Latinoamericano, Primera edicin:
2002 314- 331. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
163 Elizalde H, A TICA AMBIENTAL Universidad Bolivariana, Santiago de Chile

http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/363/cap17.html
164 Webster

166
Aristteles: tica Nicomaquea.
Toda tica debe tender a la liberacin y perfeccin del individuo
Hegel La tica..
El ser humano forma parte de un Todo que se llama Universo, una parte limitada en el
tiempo y en el espacio. A.Einstein.

El concepto de tica ambiental entraa el respeto y el amor por la vida y abarca no
solamente a los seres vivos, sino al planeta en su conjunto, que constituye el espacio y el
tiempo de la vida y del desenvolvimiento del sistema tierra.

Entre los valores que deberan servir de gua para los seres humanos entre s y en su
relacin con la vida y el planeta se pueden proponer los siguientes:
1.- Los seres humanos debern ser capaces de construir una cultura adaptable a las
nuevas circunstancias.
2.- La tecnologa, la innovacin y su empleo se dar dentro de los lmites marcados por el
respeto a la naturaleza con inclusin de la sociedad humana.
3.- Guiarse por una tica social que garantice la armona. Los seres humanos siempre han
vivido en sociedad.
4.- Una produccin para la vida que satisfaga las necesidades y no una vida para la
produccin.
5.- Igualdad social, diferencia y equidad en la distribucin como base para el equilibrio
entre los seres humanos y con la naturaleza.
6.- Conducta regida por la simbiosis y no por la competencia.
7.- Libertad para crear, no para destruir
8.- La ciencia como actividad interdisciplinaria y conocimiento que se difunde. Entender
el mundo para transformarlo sin dao.
9.- Construir el mbito de la tolerancia, del respeto a la diferencia, a la otredad.
10.- La sensibilidad como cultura. No basta con entender al mundo, hay que aprender a
disfrutarlo.165

En la Carta de la Tierra se proponen una serie de 16 principios agrupados en cuatro
apartados que describen los objetivos fundamentales:
I.- Respeto y cuidado de la comunidad de la vida
II.- Integridad ecolgica
III.-Justicia social y econmica.
IV.- Democracia, no violencia y paz.

tica de la sustentabilidad o tica sustentable:
Si se considera en su acepcin ms amplia la sustentabilidad es una gua para la accin
de los seres humanos entre s, comprometidos con su sobrevivencia y la de las
generaciones futuras, en armona con la naturaleza, por lo que las actividades
encaminadas a su consecucin son intrnsecamente buenas .
Por el contrario, el uso y abuso indiscriminado, as como la mala distribucin de los
recursos y los daos ambientales entraan una responsabilidad moral. Tal

165 Trllez S. E.tica Ambiental, una tarea por la vida Centro de recursos ambientales de Navarra.

167
responsabilidad debiera se asumida por los seres humanos en tanto que son : la
naturaleza que cobra conciencia de si misma, es decir que son el sujeto que habr de
realizar el cambio.
As la tica de la sustentabilidad o la tica sustentable supera y engloba la tica
ambiental, pues va ms all de los principios conservacionistas para incidir en las
cuestiones ticas enraizadas en las diversas identidades, culturas, ideologas, valores,
sentimientos as como en las relaciones entre los seres humanos en tanto que individuos,
etnias, conjuntos sociales, naciones y poblacin mundial en su conjunto.166
. La tica debe ser una tica creativa, capaz de reconstruir pensamientos y sentimientos
hacia la vida y la buena vida La tica recrea al ser para devolverle la voluntad de poder
ser, de querer ser no de la supervivencia de los seres vivos, sino de la recreacin de la vida
humana.167
No se trata de una tica que, alejada del antropocentrismo, se dirija a los ecosistemas y al orbe,
sino que en tanto que producto de la conciencia humana sea capaz de generar una serie de
derechos y obligaciones que establezcan con precisin y claridad las relaciones de las diversas
comunidades humanas, entre s y con los habitats y sus lmites, en los que sus culturas e
historias han cobrado presencia (vida).
No se trata de establecer los derechos de la naturaleza sino de promover la conciencia de
los valores humanos culturales -histricos, tradicionales- que traducidos en acciones permitan
la recuperacin de los daos y el florecimiento de los ecosistemas, en el tiempo y el espacio
del antropoceno. Lo que supone el reconocimiento de las dinmicas y los tiempos necesarios,
propios de cada uno de los procesos que se dan en la sociedad, la naturaleza ya sean biolgicos
econmicos o culturales: tiempos para la vida, la reproduccin, la sustentabilidad
La ecologa se ha vuelto poltica, lo que significa que pone en juego las formas de
propiedad, posesin, usufructo, produccin y apropiacin social de la naturaleza
Ahora, luego de revisar la tica en uno de su planos mas generales (universal) resulta
conveniente ir al nivel de lo particular y dar una mirada a la tica en el plano de la IQ.
tica e ingeniera:
Si como se seal anteriormente la tica no es un cuerpo terico, sino ms bien una gua para
la accin y el ser humano es por necesidad un sujeto social, es decir que pertenece a una
comunidad, en la que se desenvuelve cotidianamente en relacin con sus semejantes,
principalmente en el trabajo. La Ingeniera es una disciplina que nace para hacer en la
naturaleza y de la naturaleza un habitat ms acogedor para los seres humanos. Con ese
objetivo, ya desde la antigedad se realizaron grandes obras: acueductos, caminos, murallas,
canales, lagos artificiales, etc.
Mientras la humanidad se mantuvo en relativo equilibrio con la naturaleza, la madre tierra, las
obras de ingeniera dejaron apenas cicatrices sobre su superficie. Pero vino la revolucin
industrial y el hombre se volvi en la idea cartesiana amo y seor de la naturaleza y a la
manera feudal us y abus de ella. Las obras de ingeniera comenzaron a dejar marcas
imborrables y a modificar irreversiblemente tanto la bisfera como la litsfera.

166
Lucas Seghezzo tica y sustentabilidad, Universidad Nacional de Salta (UNSa), Argentina, Contacto:
Lucas.Seghezzo@gmail.com
167 Leff E.tica por la vida Polis [En lnea], 13 | 2006, Puesto en lnea el 13 agosto 2012,

168
Actualmente ya no es aceptable hacer ingeniera al margen de la tica sustentable: toda obra
entraa la responsabilidad moral de respeto a la tierra, al agua, al aire, a los ecosistemas y a la
cultura de las comunidades.
tica e Ingeniera Qumica
Una proporcin elevada de los ingenieros qumicos del mundo se dedican al diseo de
productos y procesos as como a la operacin de las plantas destinadas a la produccin a gran
escala de productos para satisfacer necesidades sociales en los rdenes ms diversos y
prcticamente en toda la superficie del globo.
En sus funciones, que van desde el diseo hasta el hasta la promocin de productos en el
mercado tienen bajo su responsabilidad asegurarse de que tanto en los orgenes de las materias
primas as como en los destinos del producto, los efluentes y los desechos, no se producirn
daos a la salud humana o al medio ambiente.
En caso de que se pueda suponer o se tenga la certeza de algn riesgo, es responsabilidad del
ingeniero qumico comunicarlo oportuna y objetivamente, para que sean tomadas las medidas
pertinentes y los posibles daos sean evitados o minimizados.168
La supervisin del destino de los materiales no termina en los lmites de la planta. El anlisis
del ciclo de vida abarca tambin las etapas de transporte, de consumo, de recirculacin, si es
factible y la gestin de los desechos, tratamiento o nuevo proceso.169
Por lo tanto, para el ingeniero qumico constituye una norma primordial de conducta:
Velar por la seguridad, la salud y el bienestar de las personas y proteger el medio ambiente
durante la realizacin de sus tareas profesionales.
Esforzarse permanentemente por incrementar sus conocimientos y habilidades.
Aceptar la responsabilidad por sus acciones y colocar por encima de consideraciones
econmicas la salud, la seguridad y el bienestar de colegas, colaboradores, comunidad
cercana, pblico en general y medio ambiente.

Disear productos y procesos, apegados a los principios de la Ingeniera Verde, que sean
inocuos para la salud humana y para el medio ambiente. La operacin de plantas deber
llevarse a cabo en condiciones de seguridad para evitar daos a la salud humana y al medio
ambiente.170,171,172
As los ingenieros qumicos, en el ejercicio de sus funciones, debern guiarse tanto por los
principios ticos de la sustentabilidad como por los principios ticos particulares de su
comunidad.



168 AIChE AIChE Code of Ethics (Revised January 17, 2003)
169 Shonard ,D.R. The roles and Responsabilities of Chemical Engineers in Green
Engineering: Environmentally
Conscious Design of Chemical Processes, Ch4Prentiss Hall SBN# 0-13-061908-6
170 Anastas, op cit Design Green 96 A ENVIRONMENTAL SCIENCE & TECHNOLOGY / MARCH 1, 2003
171 Mndez M. The role o Ch.E. in Green Engineering Chemical Engineering Dec 2007
172
AIChE Code of Ethics (Revised January 17, 2003)

169


170