Qu es la ingeniera qumica?

Imagina un mundo donde la penicilina y otros antibiticos son ms raros y ms caros que las gemas ms preciosas. Foto
pases otrora prsperas atenazados por el hambre como la disminucin de los suministros de fertilizantes naturales cada
vez ms escasos, y las plagas arrasan lo poco que los cultivos pueden cultivarse. Imagnese hospitales donde dilisis renal
es tan arriesgado que los pacientes no optan por hacerlo; donde la ciruga a corazn abierto requiere tanta sangre de
donantes que slo unos pocos elegidos pueden tener que hacer; donde los trasplantes de rganos son desconocidos por el
rechazo de tejidos; y donde los diabticos se basan en la recoleccin de la insulina de los animales. Imagina que sirven en
las fuerzas armadas o en un departamento de polica sin un chaleco antibalas ligero. Imagen de un armario sin fcil de
cuidar, resistente a la polilla sintticos como el rayn, nylon, Gortex, e incluso de polister, o una casa sin alfombras
duraderos y fciles de limpiar. Imagnese ciudades estadounidenses ahogados con smog y el holln de millones de hornos
de carbn residenciales y millones de automviles sin controles de emisin. Imagina nuestra web en todo el mundo
tratando de funcionar en tubos de vaco y almacenamiento ncleo de ferrita para el procesamiento de datos, y una
computadora "personal" del tamao de un bungalow. Imagnese pagar $ 40 por un galn de gasolina en caso de que
puedas encontrarlo su automvil un peso de 3 toneladas, debido a la ausencia de aleaciones ligeras de hoy y polmeros de
alta resistencia. Imagen de un hogar donde los alimentos perecederos ya no duran ms de un da, porque ese es el tiempo
que tarda el bloque de hielo en el "refrigerador" a derretirse.
Los ingenieros qumicos han hecho tantas contribuciones importantes a la sociedad, en un corto lapso de la historia tal,
que es difcil de visualizar la vida moderna sin la produccin a gran escala de antibiticos y otros medicamentos,
fertilizantes, agroqumicos, polmeros compatibles con fisiolgica para biomdica dispositivos, de alta resistencia
compuestos de polmeros, fibras sintticas y telas, revestimientos protectores y dispositivos microelectrnicos. Cmo
funcionaran nuestras industrias sin tecnologas de control ambiental; sin procesos para disear y hacer semiconductores,
medios de almacenamiento magnticos y pticos; y sin procesamiento de petrleo moderna? Todas estas tecnologas
requieren la capacidad de producir productos qumicos-y especialmente diseados los materiales basados en elloseconmica y con un mnimo impacto negativo sobre el medio ambiente. El desarrollo de esta capacidad y su aplicacin en
una escala prctica es lo que la ingeniera qumica es todo.
Los productos que dependen de la ingeniera qumica provienen de la diversa gama de industrias que juegan un papel
clave en nuestra economa. Estas industrias incluyen las industrias qumica y de procesamiento de petrleo tradicionales
que dominaban la ingeniera qumica por ms de la mitad de su existencia, sino que tambin incluyen los alimentos y
bebidas, textiles, papel, caucho y plsticos, cermica, la microelectrnica, dispositivos biomdicos, y una riqueza de otros.
Estas industrias producen la mayor parte de los materiales de que estn hechos los productos de consumo, as como los
productos bsicos en que se asienta nuestra forma de vida. Pero, la ingeniera qumica es ms que un grupo de industrias
bsicas o una serie de productos. Como una disciplina intelectual est profundamente involucrado en la investigacin
bsica y aplicada. Los ingenieros qumicos traer un conjunto nico de herramientas y mtodos para el estudio y solucin de
los problemas ms acuciantes de la sociedad.
Cmo empezamos
La ingeniera qumica es la ms nueva de las cuatro principales disciplinas de la ingeniera. Como profesiones reconocidas,
civil y la ingeniera mecnica tanto son anteriores a ella por ms de 100 aos. Ingeniera qumica surgi como una
profesin independiente, distinto con cierta lentitud, casi a regaadientes, entre el final del siglo 19 y principios del siglo
20. Una vez establecido, su ascenso fue rpido, sin embargo, convertirse en una disciplina de la ingeniera bien reconocido
por finales de 1920. Esta relativamente tardo comienzo y largo adolescencia tiende a ocultar el hecho de que muchos de
los procedimientos y tcnicas que ahora se consideran estndar se practicaban mucho antes de que la profesin se
produjo.
Los orgenes de la ingeniera qumica se remontan an ms, a la revolucin industrial del siglo 18 y 19 en Europa y Estados
Unidos, y los cambios posteriores a la revolucin de 1848 en Francia y Alemania. En el principio del siglo 19 el arte y la
ciencia de la qumica florecieron en Alemania. Un nmero de qumicos pioneros revolucion la forma en que se
descubrieron los nuevos productos qumicos, sintetizados, y se comercializan. El ms destacado de ellos fue Justus von
Liebig, quien estableci un laboratorio de qumica pequea en la Universidad de Giessen, una pequea ciudad a 30
kilmetros al norte de Frankfurt. La mayor contribucin de Prof. von Liebig no fue el descubrimiento de nuevos compuestos
revolucionarias; ms bien, fue su capacidad casi nica para educar a los estudiantes que seran ellos mismos llegar a ser
cientficos famosos. Y fueron los descendientes intelectuales de estos qumicos brillantes que poblaron las universidades y
laboratorios de investigacin en los Estados Unidos y en todo el mundo occidental.
Justus von Liebig fue el primer gran educador en qumica. Promovi la qumica como ciencia central, tratando de subrayar
su beneficio directo para el hombre en forma de productos farmacuticos.
Lo que hizo von Liebig y sus estudiantes diferentes de otros qumicos de esa edad fue su esfuerzo por aplicar sus
descubrimientos fundamentales para el desarrollo de procesos y productos qumicos especficos. Este enfoque cientfico, la
bsqueda de lo racional y metdica en lugar de la observacin emprica y, parece un camino lgico para explorar nuevas
reas de tecnologa. Sin embargo, "racional y metdico" son a menudo sinnimo de "lento y costoso", y la tendencia
humana a proceder rpidamente una vez que se descubre algo es a menudo irresistible. El mtodo cientfico propugnada
en la dcada de 1830 y los aos 40 por el qumico von Liebig tena un impacto significativo en el nacimiento de la
ingeniera qumica 50 aos despus.
Un evento que tambin tuvo un impacto directo sobre el nacimiento de la ingeniera qumica era la revolucin poltica de
1848 que comenz en Francia y se extendi a travs del Rin en Alemania. La revolucin, que dio a Europa central un sabor
de la reforma liberal, dio lugar a la mejora inmediata de las condiciones de trabajo en los pases europeos industrializados.
Los trabajadores industriales exigieron semanas de trabajo ms cortas, mayor remuneracin, y seguro (r) las condiciones
de trabajo. Estas demandas dirigidas a la necesidad de revisar los procesos industriales aceptables con nfasis, aunque
primitivo, sobre mtodos de produccin ms seguros y eficientes. Un componente importante de la seguridad en el trabajo,
se da por sentado hoy en da, es que los trabajadores estarn ms seguros si realmente entienden lo que estn trabajando.

De vuelta en la dcada de mediados de 1800, sin embargo, la educacin tcnica, a diferencia de la educacin cientfica, no
fue formalizada. A lo sumo, los estudiantes obtienen un conocimiento superficial de los procesos relevantes en los cursos
de qumica. La operacin de procesamiento qumico columnas equipo de destilacin, unidades de filtracin,
intercambiadores de calor, calderas, etc.-se enseaba en las escuelas tcnicas, no las universidades. Los estudiantes de
estas escuelas tcnicas se les ense cmo operar las unidades, pero que aprendieron muy poco de la teora detrs de la
operacin de las unidades.
Durante el segundo y tercer trimestres del siglo 19 la industria de procesamiento qumico seguido una frmula invariable:
una formacin universitaria qumico descubierto compuesto maravilla X, o una nueva ruta para la sntesis de ya
descubierto compuesto X; un equipo de ingenieros mecnicos dise y construy la planta para producir grandes
cantidades (tal vez cientos de libras por da o semana) del compuesto X; trabajadores de la fbrica con la formacin
rudimentaria corran el equipo en la planta. Cuando el compuesto X era fcil de sintetizar esta frmula ha funcionado bien,
pero en la segunda mitad de los qumicos del siglo 19 fueron descubriendo, sintetizar, y de otra manera tropezar con
nuevos compuestos que eran bastante difcil de hacer en cantidades de miligramos, dejar solos a decenas o cientos de
libras a la vez. Exigir a los ingenieros mecnicos, que en el momento no recibieron enseanza de la qumica, para disear
equipos para la produccin a gran escala de productos qumicos cada vez ms complejos y compuestos convirti en ms
que prctico; por la dcada de 1880, era evidente que, si las contribuciones sociales de la qumica orgnica e inorgnica
eran para mantener el ritmo con otras reas de la ciencia, algo tena que cambiar en la transicin desde el laboratorio
hasta el mercado de masas.
Cuando pasa a ser una disciplina
Aunque muchos de los increbles avances en la fabricacin de productos qumicos estaban tomando lugar en el centro de
Europa, Francia y Alemania, en particular, fue en el Reino Unido que se dieron los primeros pasos para formalizar una
educacin en la "ingeniera qumica." En 1887, un inspector industrial desconocido de Manchester, Inglaterra, George E.
Davis decidi trasladar su vasto conocimiento de sus aos de la inspeccin de fbricas de productos qumicos en la regin
industrial de Inglaterra a las aulas. En el otoo de 1887 se dio una serie de 12 conferencias, publicado ms tarde en la
qumica Diario del Comercio.
George E. Davis imparti el primer curso de ingeniera qumica. Se le ha dado en Manchester, Inglaterra en 1887.
El material en el curso era muy emprica, es decir, basada en la observacin que en la teora, pero tena una ventaja
definitiva en que, por fin, un individuo haba puesto sobre el papel una serie de artculos sobre el funcionamiento de
algunos de los ms importantes (y complicado) procesos qumicos de esos das. La enseanza de la operacin de la planta
qumica ms tarde lleg a ser conocido como operaciones unitarias, una frase acuada en 1915 que sobrevive hasta
nuestros das, porque conferencias Davis 'cubrieron el funcionamiento de las unidades o piezas individuales del equipo,
que compone una planta qumica.
Sin embargo, a pesar de toda la actividad en Francia y Alemania, ya pesar de todos los intentos de George Davis para
formalizar la enseanza de las operaciones de la unidad en el Reino Unido, incluso con su publicacin de uno de los
primeros libros de texto sobre ingeniera qumica en 1901 (Manual de Ingeniera Qumica), fue en ninguno de estos tres
pases que la ingeniera qumica es una disciplina emergente. Hay una serie de razones para ello, pero la principal es
simplemente que, aunque George Davis promovi agresivamente su libro y el concepto de ingeniera qumica como
profesin independiente, su impacto era minsculo. Bsicamente, nadie lo escuch. Este fue realmente lamentable, no slo
para George Davis, por supuesto, porque l fue el primero en reconocer que la materia de operaciones de la unidad debe
ser desarrollada y analizada como un todo y no como un conjunto de operaciones individuales. El momento era propicio
para esta filosofa operaciones unitarias que surja, y muy apropiadamente, que ocurri en los Estados Unidos, que ya
estaba en camino de convertirse en lder tecnolgico mundial.
A finales del siglo 19 la competencia entre el Reino Unido, Francia, Alemania y los Estados Unidos para los productos
qumicos industriales haba vuelto feroz. Slo un ao despus de Davis 1887 conferencias en Manchester, el profesor Lewis
M. Norton del Departamento de Qumica en el MIT comenz a ensear un curso en ingeniera qumica (aunque todava no
se llamaba ingeniera qumica en los Estados Unidos). El material de este curso fue tomada principalmente de las notas de
Norton en la prctica qumica industrial en Alemania, que en ese momento tenan lo que fue sin duda la industria de
procesos qumicos ms avanzados del mundo.
Prof. Lewis M. Norton del Departamento de Qumica del MIT present ingeniera qumica a los Estados Unidos.
Cuando Norton muri en 1893 a la edad de 39 aos, el profesor Frank H. Thorpe, quien recibi su doctorado en qumica en
ese mismo ao en la Universidad de Heidelberg, asumi la responsabilidad de curso de Norton. En 1898 el profesor Thorpe
public lo que puede considerarse como el primer libro de texto en ingeniera qumica, Contornos de Qumica Industrial. El
trmino "qumica industrial" que aparece por primera vez en el libro de Thorpe fue un intento de describir en trminos
generales los procesos industriales aplicados en la produccin de productos qumicos; esta frase se convertira
fuertemente asociados con la ingeniera qumica en los prximos 50 aos. No fue sino hasta radical (es decir, fundamental)
se acerca al anlisis de los problemas de ingeniera qumica se introdujeron a mediados de la dcada de 1950 en la
Universidad de Minnesota y la Universidad de Wisconsin que "la qumica industrial" se hara distinto de los principales
objetivos de "ingeniera qumica ".
Aunque Norton y Thorpe fueron los pioneros de entusiasmo ingeniera qumica en el MIT, fue Arthur A. Noyes y ms tarde
William H. Walker, que trajo a esta disciplina el respeto que se merece dentro del plan de estudios de ingeniera. Despus
de un doctorado en qumica en la Universidad de Leipzig en 1890, Noyes estableci un laboratorio de investigacin en
qumica fsica en 1903. William Walker, quien recibi un doctorado en qumica en 1892 en la Universidad de Gttingen,
reconoci la importancia de dicho laboratorio en qumica la investigacin, y en 1908 estableci un laboratorio de
investigacin de la qumica aplicada.

MIT es considerada como la primera universidad en el mundo que ofrece un plan de estudios de cuatro aos en ingeniera
qumica; los primeros estudiantes comenzaron este curso de estudio en 1888. Sin embargo, como un departamento
separado en el MIT, Ingeniera Qumica no lleg a ser independiente hasta 1920. Hasta ese momento se encontraba en la
Divisin de Qumica Aplicada del Departamento de Qumica. En aquellos primeros das Walker fue la principal fuerza
impulsora en la Divisin, asistido por Warren K. "Doc" Lewis, quien recibi su doctorado en qumica en 1908 en la
Universidad de Breslau. (En este momento usted puede haber notado un tema:. La gente de esta era que iban a
convertirse en el mejor y ms brillantes profesores de qumica en los Estados Unidos fue hacia el centro de Europa, por lo
general Alemania, para obtener su educacin de posgrado Esta tendencia continu a travs de la primer cuarto del siglo
20). En 1913 Noyes dej el MIT para el Sur de California, transformando lo que era entonces Throop College para el
Instituto de Tecnologa de California (Caltech). Su firme creencia en ingeniera qumica como disciplina llev a nfasis inicial
de ese programa en Caltech. Otras universidades tambin siguieron el ejemplo establecido por el MIT. La Universidad de
Pennsylvania (1894), la Universidad de Tulane (1894), la Universidad de Michigan (1898), y la Universidad de Tufts (1898)
todos los programas creados de cuatro aos de licenciatura en ingeniera qumica, pero siempre en el marco de sus
respectivos Departamentos de Qumica.
Evolucin de una profesin
La formacin de los ingenieros qumicos era un tema de mucho debate en los primeros aos del siglo 20. Milton C.
Whitaker, profesor de ingeniera qumica en la Columbia cree firmemente que la formacin fundamental en la fsica, la
qumica y las matemticas tuvieron que ser combinada con una inclinacin natural hacia la ingeniera, as como un
conocimiento adquirido de los mtodos y prcticas de ingeniera. En otras palabras, Whitaker sentido que la experiencia
prctica necesaria en la educacin y la formacin de los ingenieros qumicos, y este entrenamiento tuvo que ser sobre la
base de una amplia informacin en las ciencias naturales. Esta idea, comn en los planes de estudios de ingeniera
qumica hoy, fue muy controvertida en los primeros das de la disciplina, sobre todo porque la mayora de los educadores
eran qumicos, es decir, los cientficos, no ingenieros. Aunque el propio Whitaker fue un qumico mediante la capacitacin
(Ph.D., 1902), fue uno de los "verdaderos" ingenieros qumicos ms antiguos, que crean en la rpida separacin de
qumica industrial de ingeniera qumica. Pas sobre sus puntos de vista a sus propios estudiantes de posgrado, pero estos
pocos estaban muy voces en el desierto en lo que respecta a la educacin de la ingeniera qumica.
El establecimiento de una sociedad profesional de la ingeniera qumica, el Instituto Americano de Ingenieros Qumicos
(AIChE), en 1908 fue destinado a legitimar las profesiones de los qumicos convertidos que pedan a s mismos ingenieros
qumicos. En este momento, sin embargo, los estudiantes interesados en ingeniera qumica estaban recibiendo su
educacin dentro de los departamentos de qumica, y era de ninguna manera unnime entre los profesores de qumica
que, aparte de pura nada y qumica aplicada debe ser enseado. Un nmero de profesores de qumica conocidos utiliz el
foro de su propia sociedad profesional, la Sociedad Americana de Qumica (ACS) para denunciar la inclusin de ingeniera
qumica en la educacin de los qumicos. Se consider por estos individuos que importantes avances tcnicos que ya se
estaban consiguiendo en los laboratorios de los investigadores sin formacin de ingeniera, as que no haba razn para
diluir la educacin qumica de un estudiante. Hoy miramos hacia atrs en este punto de vista muy miope, porque los
avances en el laboratorio no se traducen automticamente a las instalaciones de produccin o de fabricacin, y la
comprensin del proceso de fabricacin de un material es diferente de la comprensin de las propiedades del material en
s mismo; el eslabn perdido entre el laboratorio y la planta es la ingeniera. Whitaker intent muchas veces para sealar
esto, pero sus argumentos cayeron en odos incrdulos. Como resultado de ello, por el momento AIChE se form en 1908,
500 ingenieros qumicos se haban graduado en Estados Unidos, pero slo 40 estaban dispuestos a unirse a una sociedad
profesional que pareca ir en contra de la sociedad verdadera qumica, ACS. (Todo 500 de estos ingenieros qumicos celebr
el ttulo de licenciado o ttulo de grado de ingeniera. No fue hasta 1924 que los primeros grados de doctorado en
ingeniera qumica se otorgaron, en el MIT.)
As, desde su creacin en 1888, con la introduccin de una serie de innovaciones en el ao 1923, la educacin en
ingeniera qumica consista principalmente en el estudio de la qumica industrial, que ascendi a aprender las secuencias
de pasos en la fabricacin de productos qumicos. Este enfoque no permite mucho tiempo para cualquier discusin en
profundidad de los principios cientficos en cuestin, ni tampoco permitir que los estudiantes reconocen el carcter comn
de la fsica subyacente entre los diferentes tipos de procesos qumicos. Era la "introduccin" de la educacin operaciones
unitarias formal durante la dcada de 1920 (ms de 30 aos despus de que George E. Davis propuso por primera vez la
idea en el Reino Unido) por Walker, Lewis y McAdams en el MIT que marc el inicio de sistema distintivo de Amrica de la
educacin en ingeniera qumica.
El profesor William Walker, del MIT cambi la forma en la ingeniera qumica fue enseado.
No es coincidencia que esta "nueva era" de la ingeniera qumica se produjo despus de la creacin de departamentos de
ingeniera qumica independientes en las universidades americanas. Durante las siguientes tres dcadas en marcha hasta
mediados de la dcada de 1950, el desarrollo de la ciencia de la ingeniera qumica surgi a travs de la aplicacin de la
qumica fsica de balances de materia y energa (que se basa en conceptos sencillos y fundamentales de la masa y la
conservacin de la energa), a la termodinmica, y para velocidades de las reacciones qumicas en procesos industriales.
Este enfoque operaciones de la unidad a la educacin de la ingeniera qumica fue refinado y fortalecido en los ltimos
aos, pero su tema central no vari.
No fue sino hasta 1955 que un segundo cambio importante vino a la ingeniera qumica, aunque su impacto se sinti en
todas las disciplinas de ingeniera. En 1952 la Sociedad Americana para la Educacin en Ingeniera (ASEE) estableci una
Comisin de Evaluacin de la Educacin en Ingeniera, con el objetivo de evaluar el estado actual de la educacin en
ingeniera y sugerir nuevos enfoques para la enseanza de la ingeniera. Cuando el informe del Comit se public en 1955
un largo captulo en la historia de la educacin en ingeniera haba cerrado. El informe fue slo 36 pginas. Fue deferente
con la vieja tradicin, pero firme en sus recomendaciones a la nueva generacin de ingenieros:

El objetivo de los planes de estudios de ingeniera no se lograr mediante la reparacin de los planes de estudio de
patchwork. Se requiere la reconstruccin completa de los planes de estudio
Es necesario un poco de atencin al arte y la prctica de la ingeniera, pero su alto propsito es iluminar la ciencia de la
ingeniera, anlisis o diseo, en lugar de ensear el arte como metodologa de ingeniera.
Es la responsabilidad del ingeniero que reconozca los nuevos avances de la ciencia y la tecnologa que tienen
potencialidades importantes en ingeniera. Por otra parte, el ritmo al que se traducir nuevos conocimientos cientficos a la
prctica de ingeniera depende, en gran medida, en la capacidad de los ingenieros para entender la nueva ciencia que se
desarrolla.
Afortunadamente, algunas cosas no cambian. Seguirn producindose reacciones, tensiones y deformaciones, y que
tendrn que ser calculados. Las corrientes elctricas y campos siguientes leyes inmutables. Transformacin de la energa,
termodinmica, y el flujo de calor ser tan importante para la prxima generacin de ingenieros en cuanto a la actual.
Slidos, lquidos y gases seguirn siendo manipulados, y su dinmica y comportamiento qumico tendrn que ser
entendido. Las propiedades especiales de los materiales que dependen de su estructura interna ser an ms importante
para los ingenieros de una generacin, por tanto, de lo que son hoy. Estos estudios abarcan el slido fundamento,
unshifting de ciencias de la ingeniera en la que el plan de estudios de ingeniera se puede construir con seguridad y
conviccin.
Es interesante que, a pesar de las palabras de arriba fueron escritas para incluir el cuatro principales disciplinas de
ingeniera qumica, civil, elctrica, mecnica y gran parte de lo que se dice se aplica directamente a los estudios y la
prctica de los ingenieros qumicos.
El tema central del informe del Comit ASEE se haba tomado en serio por cinco profesores y dos de la Universidad de
Minnesota y tres en la Universidad de Wisconsin-varios aos antes de que el Comit ASEE haba publicado su informe. En
1951, Neal Amundson, a continuacin, un profesor asociado de ingeniera qumica en la Universidad de Minnesota, se
convirti en jefe del Departamento. Educado a un ingeniero qumico y matemtico, Amundson dio cuenta de que una
mayor comprensin de los problemas de ingeniera qumica radica en el anlisis de los procesos qumicos y fenmenos
sobre la base de una comprensin fundamental de estos problemas.
l utiliz su experiencia en matemticas aplicadas, y ms tarde, las computadoras, para resolver cada vez ms difciles
problemas de ingeniera qumica. En 1955, Amundson conoci a un matemtico aplicado brillante, Rutherford "Gus" Aris,
de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, y lo convenci de volver su atencin a los problemas complejos de
ingeniera qumica que empezaban a interesar Amundson s mismo. Para alguien de intelecto Aris ', la falta de una
educacin en ingeniera qumica era un obstculo menor, y dentro de un ao de reuniones Amundson, Rutherford Aris fue
profesor de ingeniera qumica en Minnesota, y el autor del primer libro sobre un tratamiento fundamental de dinmica de
fluidos ingeniera qumica (el estudio de cmo los gases y los lquidos fluyen). Juntos, Amundson y Aris forjaron un
departamento de ingeniera qumica en Minnesota que es dominante en la actualidad.
Rutherford Aris ayud a revolucionar la ciencia y el anlisis de la ingeniera qumica.
Mientras tanto, una segunda gran revolucin se llevaba a cabo en la Universidad de Wisconsin. Profesores Bird, Stewart y
Lightfoot prepararon un conjunto de notas en 1957, basado en sus esfuerzos de investigacin individuales de la dcada
anterior, que ofrece un nuevo enfoque para el anlisis de los problemas de la unidad de ingeniera qumica. La principal
leccin impartida por estos tres profesores es que hay una fuerte columna vertebral unificador para aparentemente
diferentes operaciones de la unidad, a travs del marco de un conjunto relativamente simple de ecuaciones que describen
cmo fluyen los fluidos, el calor se transporta, y constituyentes qumicos se mueven dentro de un fluido. La necesidad de
analizar cada unidad o pieza de equipo de procesamiento fue separado eliminado, lo que permite que los estudiantes
aprendan las caractersticas comunes de estos nuevos fenmenos de transporte. La enseanza colectiva de este tema por
los Profs. Bird, Stewart y Lightfoot culmin en un libro del mismo nombre, Fenmenos de Transporte, publicado en 1960. Se
trata de un homenaje a su visin de futuro y la sabidura colectiva que este texto ha sido un elemento bsico de la mayora
de los programas de ingeniera qumica de ms de 40 aos; y no fue hasta 2002 que los autores consideraron necesario
llevar a cabo una versin revisada como una segunda edicin.
Muchos libros de texto se han escrito en las reas bsicas de la cintica de la reaccin qumica ingeniera qumica y diseo
de reactores, termodinmica, fenmenos de transporte, operaciones unitarias, y la teora-en el control de los 45 aos
transcurridos tras el informe de ASEE, y todos stos seguir la filosofa expuesta en el informe y poner en accin por los
profesores de ingeniera qumica pioneros de la dcada de 1950.
Trayectorias profesionales diversas
Hemos visto cmo la ingeniera qumica surgi como una profesin independiente y las filosofas detrs de la educacin en
ingeniera qumica en todo el siglo 20. Ahora tenemos que mirar a la cuestin central: lo que hacen los ingenieros qumicos
hacen con sus grados? Qu trabajos estn abiertos a los ingenieros qumicos? Esto ya se ha aludido en el debate, al
comienzo de esta seccin, pero ahora vamos a echar un vistazo un poco ms cerca.
Durante ms de 80 aos de existencia de la profesin, hasta aproximadamente 1980, esta pregunta era fcil de responder.
En su gran mayora, una persona con un grado de ingeniera qumica se iba a trabajar en las industrias de petrleo,
qumicos, o de procesamiento de alimentos. Sin duda, hubo excepciones importantes a esta declaracin radical. Por
ejemplo, Andy Grove gan BS, MS y Ph.D. grados en ingeniera qumica antes de ir a fundar Intel. Pero por lo general, antes
de 1980, si usted se gradu con una licenciatura en ingeniera qumica que trabaj para convertir el petrleo crudo, el
esquisto bituminoso y el carbn en combustibles tiles, lubricantes y materiales de pavimentacin; o usted tom
compuestos derivados del petrleo y los convirti en herbicidas tiles, pesticidas, plsticos y telas sintticas; o usted
ayud a poner cantidades masivas de alimentos en los estantes de los Estados Unidos. Todos ellos han sido, y siguen
siendo los segmentos muy importantes de la industria manufacturera en su conjunto, y la necesidad de ingenieros
qumicos en estos campos nunca desaparecern.

En los ltimos 20 aos, sin embargo, las puertas ms profesionales se han abierto a los ingenieros qumicos. Durante la
dcada de 1970, los educadores talentosos e investigadores de laboratorio reconocido que los ingenieros qumicos tenan
mucho que aportar a los discpulos fuera de la prctica tradicional de la ingeniera qumica, es decir, petrleo, productos
qumicos y alimentos. reas como la bioqumica y las ciencias biomdicas, la ciencia de polmeros, la microelectrnica de
fabricacin, ingeniera ambiental, meteorologa, y microbiologa todos se convirtieron en un terreno frtil para la
colaboracin interdisciplinaria. El impulso de estas colaboraciones se proporciona en gran parte por la National Science
Foundation, que reconoci la importancia de la educacin y la investigacin interdisciplinaria. Facultad trajo ms y ms de
su investigacin interdisciplinaria en el plan de estudios de ingeniera qumica, y las compaas no convencionales
reconoci la necesidad de que los graduados de ingeniera qumica en su fuerza de trabajo.
Hoy en da, los ingenieros qumicos trabajan en una amplia gama de diferentes campos, desde los controles de emisiones
antropognicas de zeolita diseo catalizador. Una caracterstica interesante de ingeniera qumica en el comienzo del
nuevo milenio no es slo la diversidad de disciplinas, sino tambin la diversidad de escala. Los ingenieros qumicos
disean, construyen y analizan los procesos que varan en tamao desde Angstroms (10.9 pulgadas) de kilmetros (104
pulgadas), y en el tiempo de picosegundos (10-12 segundos) al ao (104 segundos). Estos estudios incluyen computadoras
escala atmica, reactores de clulas inmovilizadas, plantas qumicas a gran escala, y el ocano y la atmsfera. Todas las
diferentes profesiones ocupadas por ingenieros qumicos pueden ser vagamente agrupados en varias categoras amplias.
Biotecnologa y biomedicina: Avances en la biologa molecular y la medicina han dado lugar a nuevas tecnologas y
oportunidades para los ingenieros qumicos. Los ingenieros qumicos han hecho contribuciones a la salud humana a travs
del diseo y la fabricacin de rganos artificiales, las pruebas diagnsticas y medicamentos teraputicos. En la agricultura,
la fabricacin de productos farmacuticos humanos y veterinarios, y la ampliacin de las tcnicas de cultivo de clulas de
plantas han sido el resultado de los avances de los ingenieros qumicos. Otras contribuciones incluyen el uso de sistemas
de ingeniera gentica para la sntesis de productos qumicos y el tratamiento biolgico de residuos. Los ingenieros
qumicos han construido modelos matemticos de las interacciones biolgicas fundamentales, investigado fenmenos
interfaciales importantes para el diseo de ingeniera en sistemas vivos, ampliado el mbito de la ingeniera de procesos
en los sistemas biolgicos, y llev a cabo los anlisis de ingeniera de sistemas integrales de rganos o de todo el cuerpo.
, Fotnicas y materiales electrnicos de grabacin y dispositivos: Las tecnologas de la informacin en la que la sociedad
moderna depende no sera posible sin los circuitos integrados, fibras pticas, medios magnticos, dispositivos para la
interconexin elctrica y la energa fotovoltaica. Los procesos qumicos son los medios por los cuales las propiedades
fsicas y las caractersticas estructurales de estos materiales y dispositivos se establecen y adaptan. Los ingenieros
qumicos juegan ahora un papel importante en el diseo de procesos, optimizacin y control dentro de la industria de la
electrnica. Sus contribuciones a este campo incluyen la integracin de procesos, diseo del reactor y la ingeniera,
ultrapurificacin, la sntesis de los materiales y el procesamiento, la deposicin de pelcula delgada, la modelizacin
matemtica, dinmica qumica, y el diseo de procesos y control de la seguridad y proteccin del medio ambiente.
Los polmeros, cermicas y materiales compuestos: Los ingenieros qumicos durante mucho tiempo han estado
involucrados en la ciencia de materiales e ingeniera. Esta participacin se ha incrementado de manera constante como se
han desarrollado nuevos materiales cuyas propiedades dependen fuerte en su microestructura y la historia de
procesamiento. Los ingenieros qumicos siguen investigando la naturaleza de la microestructura, es decir, lo que el
material se ve como a nivel microscpico, para aprender cmo se forma en los materiales y los factores que intervienen en
el control de la misma. Este estudio ha proporcionado una nueva fusin entre las zonas tradicionalmente separadas de
sntesis y materiales de procesamiento de materiales. Los ingenieros qumicos tambin aportar nuevos enfoques a los
problemas de fabricacin y reparacin de sistemas de materiales complejos.
Conversin de energa: energa, minerales y los metales son tres elementos bsicos de nuestra sociedad tecnolgica de
construccin. Ingeniera qumica ha sido durante mucho tiempo una parte de las tecnologas que se utilizan para convertir
los recursos naturales en energa y productos tiles. La experiencia de los ingenieros qumicos se necesita ms que nunca
de avanzar en problemas tales como la recuperacin mejorada de petrleo, la produccin de petrleo de esquisto, la
conversin del carbn, almacenamiento de energa electroqumica, la energa solar, control de la contaminacin, las pilas
de combustible, y los residuos se convierta en una fuente til de energa y metales. Existen retos importantes en en el
procesamiento in situ, el procesamiento de slidos, el desarrollo de mejores separaciones, la bsqueda de mejores
materiales para su uso en aplicaciones de energa y minerales, lo que minimiza la formacin de contaminantes en los
procesos de combustin, y el avance de la base de conocimientos para el diseo de procesos y ampliar.
Proteccin del medio ambiente, la seguridad del proceso y manejo de residuos peligrosos: Los ingenieros qumicos estn
ayudando a la sociedad para hacer frente a importantes retos asociados con el imperativo de proteger y mejorar el medio
ambiente. Estos desafos incluyen el diseo inherentemente seguro y plantas y procesos menos contaminantes, mejorar la
calidad del aire a travs de la investigacin sobre la combustin y los factores que conducen a la contaminacin del aire, la
gestin de residuos peligrosos de manera responsable, el desarrollo de nuevos enfoques para el estudio y control de los
contaminantes en el medio ambiente, y la evaluacin y la gestin de los riesgos qumicos para la salud humana o para el
medio ambiente.
Proceso y control de ingeniera: Las computadoras y los mtodos computacionales han avanzado hasta el punto en que
estn teniendo un impacto significativo en la forma en que los ingenieros qumicos pueden acercarse a los problemas de
diseo, control y operaciones. La capacidad de la computadora para manejar las matemticas ms complejas y para
permitir la solucin exhaustiva de modelos detallados permiten a los ingenieros qumicos de la fsica del modelo de
procesos y la qumica de la escala molecular a la escala del planeta, para la construccin de modelos que incorporan todos
los fenmenos relevantes de un proceso, y para disear , controlar y optimizar ms sobre la base de las predicciones
tericas calculadas y menos en el empirismo. Una importante contribucin de la ingeniera qumica a la zona de control de
proceso ha sido el diseo de sistemas de control que "aprenda" el proceso en el tiempo. Este enfoque inteligente de
control de procesos ofrece una gran flexibilidad para su aplicacin a los nuevos sistemas y procesos.
Las superficies, interfaces y microestructuras: Superficies, interfaces y microestructuras son la clave para una mejor
comprensin de fluido-slido reacciones qumicas, la electroqumica y corrosin, procedimientos para la fabricacin de
microcircuitos, coloides y surfactantes, cermicas avanzadas y cementos y membranas. Los ingenieros qumicos usan su

conocimiento de la termodinmica, fenmenos de transporte, cintica, y el modelado de procesos de explorar una

variedad de estas fronteras de la investigacin. Estos incluyen el desarrollo de nivel molecular relaciones estructurapropiedad para guiar la produccin de materiales con propiedades de la superficie fsica y qumica especificados; el
desarrollo de una mejor comprensin de qumica elemental y transformaciones fsicas que ocurren en los lmites de fase; y
la integracin de los conocimientos fundamentales para lograr modelos realistas de la operacin del proceso que se puede
utilizar para el diseo del proceso y evaluacin.
Lo que viene
Los ingenieros qumicos trabajan en muchos campos diferentes para cubrir posiblemente todos ellos en el tiempo que
tenemos. En los seis temas restantes vamos a romper la disciplina en tres reas: (1) el medio ambiente, (2) la tecnologa, y
(3) los sistemas biolgicos. Para cada una de estas tres reas vamos a utilizar dos temas que mirar con mayor profundidad
algunos problemas importantes, su impacto en la sociedad, el papel del ingeniero qumico, y notables xitos y fracasos
notables. En el camino nos encontraremos que, a pesar de estos campos parecen muy diferentes entre s, hay un conjunto
relativamente pequeo de los principios que rigen la forma en que se comportan las cosas subyacente. Veremos, por
ejemplo, que el proceso que nos da da brumoso en el Parque Nacional de las Montaas Rocosas tambin nos permite
producir un importante pigmento de pintura; y que el proceso bsico para el filtrado de agua corriente en el camping es el
mismo que se utiliza para ayudar a los pacientes renales sometidos a dilisis; y que el proceso para detectar la presencia
de una mofeta es el mismo que el que permite una fogata para quemar; y que el mismo proceso que nos permite poner
una capa muy delgada de oro en un anillo barato nos permite producir estado de los procesadores de arte
semiconductores. En resumen, al reconocer que los procesos fsicos tienen que obedecer las leyes relativamente simples,
podemos dirigir nuestra atencin a los sistemas de complejidad cada vez mayor, y al hacerlo, abordar las cuestiones de la
mayor importancia para la sociedad.