QUÍMICA , INGENIERÍA Y GEOLOGÍA

Estimad@ Estudiante del Nivel 101 de Ingeniería

En más de alguna oportunidad te habrás planteado la interrogante de ¿Cuál es la
importancia de la química? y la verdad es que se trata de una pregunta que tiene
muchas y largas respuestas, al respecto, algunas consideraciones:
La química tiene una gran influencia sobre la vida humana desde los tiempos
más remotos. La misma palabra "química" nos habla de su antiguo origen, pues
según algunos viene de "khumos” (zumos), en alusión a la producción de metales
a partir de sus respectivos minerales, existiendo también la creencia de que
procede de "khemeia" que era el nombre que reciben las tierras negras de Egipto
y también el negro de la pupila del ojo -símbolo de lo oscuro y oculto- por lo que
química significó en un principio "la ciencia egipcia y secreta". En las épocas
remotas se utilizaba para aislar productos naturales de utilidad en la vida diaria y
buscar nuevas aplicaciones como pigmentos, elixires, ungüentos, conservantes,
perfumes o utensilios domésticos.
Con el correr de los siglos adquirió la madurez como disciplina científica que le
conocemos y en la actualidad sus principios, conceptos y materiales están
presentes en las más diversas manifestaciones de la vida en sociedad, como
la alimentación, la vida diaria, el hogar, diversas ramas de la industria, los
nuevos materiales, el medio ambiente, por nombrar solo algunas.
Y en medio de estas reflexiones, inevitablemente emerge una segunda pregunta:
¿Por qué cursar una asignatura de química en una Carrera de Ingeniería y/o
Geología?
Aquí nos detendremos más con algunos elementos que les presentamos a
continuación, extractados de: http://www.ciens.ucv.ve/eqsol/LabMovil/Recursos/quimica_vida.pdf

1.- La química y la Salud

Medicinas, vacunas y productos sanitarios

La química contribuye de forma esencial a la mejora de la alimentación y la

higiene, conjuntamente con otras ciencias y tecnologías, y es el protagonista
esencial, mediante los productos farmacéuticos, en la lucha contra las
enfermedades y en la mejora de la calidad de vida hasta edades muy avanzadas.
Pasteur decía: “Nos bebemos el 80% de las enfermedades”. Actualmente, la
industria química fabrica el cloro que potabiliza el 98% del agua que consumen los
seres humanos.

Pero la química moderna no sólo ayuda a salvar millones de vidas gracias a los
medicamentos, sino también mediante otros productos que rompen la cadena de
transmisión de terribles enfermedades como son los insecticidas, los
desinfectantes y otros protectores de diversa índole.

El Hombre reparado

Sin los productos elaborados por las compañías químicas, cientos de miles de
personas estarían hoy incapacitados. Los repuestos para las articulaciones y los
miembros ultraligeros están fabricados con nuevos materiales con propiedades
especiales tales como la bio-compatibilidad. Las válvulas cardiacas, los
marcapasos, los riñones artificiales y el hilo de coser de los quirófanos están
hechos de productos químicos de alta tecnología y muchos aparatos fabricados
con ellos funcionan gracias a la química.

Y las reparaciones - las operaciones quirúrgicas - sólo pueden realizarse mediante

el concurso de incontables productos químicos como antisépticos, desinfectantes,
gases industriales, finos tubos de plástico, bolsas de sangre y para el gota a gota,
adhesivos, materias endurentes...y la anestesia, que es una de las invenciones a
las que prácticamente todo el mundo está agradecido por experiencia personal, y
que ha hecho algo más simpáticos a los dentistas.
2.- La química en la Ingeniería de Procesos

Como tú sabes, la química es la ciencia que estudia la materia, sus

propiedades, sus cambios y la energía involucrada en ellos. Por cuanto todo
lo que nos rodea es materia se puede inferir la importancia de esta disciplina en
todos los ámbitos de la vida en sociedad y por cierto en diversas ramas de la
Ingeniería.
Por otro lado la ingeniería de procesos combina especialidades de áreas cómo la
biología, química, física e informática para estudiar los diferentes procesos de
conversión de la materia. La ingeniería de procesos estudia las operaciones por
las que se crean productos a partir de sustancias por medio de procedimientos
físicos químicos o biológicos.
Si bien la ingeniería de procesos se asoció en un principio principalmente a la
ingeniería química, con el tiempo ha ido evolucionando para abarcar una amplia
gama de industrias, tales como la agricultura, automotriz, biotecnología,
alimentaria, desarrollo de materiales, minería, metalurgia, nuclear, petroquímica,
farmacéutica y desarrollo de software.

Aportes a la Minería

Sin química no se podría hablar de minería. Y es que después de todo, esta

ciencia interviene en cada uno de los procesos mineros. En minería se extraen
muestras para ser analizadas. Este análisis no solo se da en la primera etapa,
cuando se está gestando el proyecto y se requiere la ubicación de recursos, sino a
lo largo de todo el mismo, incluso al final, cuando se mide la pureza del mineral
procesado.

De este modo, encontramos sustancias químicas y materiales elaborados a través

de síntesis química en la prospección de minerales como lo es el sondaje, en
construcciones superficiales o subterráneas, en labores de preparación, en las
tronaduras. La química está presente en los explosivos que se usan en las minas.
Y la transformación que experimentan los explosivos son reacciones químicas. En
transporte y carguío suelen emplearse reactivos aglomerantes para evitar pérdidas
por vienta y lluvia.
La Química en la Metalurgia

Si bien es difícil hablar de minería sin el auxilio de la química, en metalurgia ello es

más significativo. Los análisis químicos son fundamentales para evaluar
productos, procesos y operaciones metalúrgicas. En labores de preparación de
minerales como flotación y lixiviación se utilizan reactivos y productos sintéticos
químicos. Lo mismo ocurre en procesos unitarios como electrorecuperación y
electrorefinación. En los procesos hidrometalúrgicos también se emplean
sustancias químicas.

Para los efectos de obtener los metales en la fundición es preciso también utilizar
este tipo de sustancias. Adicionalmente, algunos de los procesos mencionados
están basados en reacciones químicas. Y el tratamiento de los gases de fundición
para convertir el dióxido de azufre en SO 3 para luego recuperarlo como ácido
sulfúrico es otra aplicación. Se usa la química para tratar aguas de refrigeración.
También se emplean al tratar aguas residuales e industriales.

Para prevenir los accidentes o mitigar los daños, en las diversas faenas
industriales el hombre recurre también a elementos de protección que no son sino
prótesis externas, como los cascos, guantes de protección, calzado de seguridad,
gafas, trajes ignífugos, todos ellos fabricados con materiales químicos ligeros y de
altas prestaciones. Lo mismo puede decirse de los chalecos antibalas e incluso de
los trajes trajes espaciales,

Los ingenieros industriales suelen desempeñarse en diversas áreas de la

ingeniería de procesos, en que la química está presente. ¿Y qué de los ingenieros
informáticos?
Aportaciones a la Informática

La informática es un apoyo a la ingeniería de procesos que involucran a la química

(como también a muchas otras áreas). Pero por otro lado la química contribuye a
la informática en la computadora que utilizas para trabajar; tanto de qué está
hecha y como cada una de las pequeñas y grandes partes de diferentes
materiales que la componen interactúan entre sí. Desde los electrones
involucrados en la corriente eléctrica que les proporciona energía, hasta la
energía que liberan a la forma de calor, lo que incluiría a la termodinámica-
química. También gracias a la química del silicio, y su purificación química es
como se ha logrado obtener los procesadores, basados en la fabricación de los
microchips, y gracias al dopaje de semiconductores con impurezas tipo N
(negativos ) con fósforo e impurezas tipo P (positivos) con aluminio.  

Además, los semiconductores combinados con determinados compuestos han

abierto la puerta para fabricar las famosas memorias USB.

3.- Química y Geología

Se concibe a la Geología como la ciencia que se encarga del estudio de la

composición y estructura interna de la Tierra, de los procesos por los cuales ha
evolucionado a lo largo del tiempo, la formación de yacimientos minerales,
acuíferos, etc. Estos estudios se han podido realizar gracias al estudio de la
química y también nos permite explorar, descubrir, evaluar y controlar la
explotación de los recursos no renovables de una manera responsable. Además
de realizar análisis de suelos, investigar los compuestos que conforman la
naturaleza de rocas y sedimentos, entre otros aspectos.

tal punto llega la vinculación de la química con la geología que dentro de

ésta existe una disciplina denominada geoquímica y que estudia la química de la
Tierra en su conjunto, el origen y evolución de los elementos terrestres y
minerales, la distribución y las concentraciones de los elementos químicos en los
minerales, rocas, suelos, formas de vida, el agua y la atmósfera. La geoquímica
también estudia los ciclos geoquímicos del carbono, el nitrógeno, el fósforo y el
azufre .Tiene importancia práctica, así como el estudio de la distribución y
abundancia de los isótopos y de su estabilidad en la naturaleza. La geoquímica de
exploración, o de prospección, tienen aplicaciones prácticas en los principios
geoquímicos teóricos de la búsqueda de minerales.

Estos antecedentes nos ilustran la importancia de conocer la terminología

específica de la química para un geólogo, de modo que pueda desarrollarse
adecuadamente en su campo laboral, y para realizar una extracción y
aprovechamiento adecuado de los yacimientos minerales, de los hidrocarburos y
recursos hídricos.

4.- La química dentro de ti

La química puede explicarnos nuestros procesos corporales que son químicos en

su mayoría, mientras respiramos, hacemos la digestión, crecemos, envejecemos e
incluso pensamos, nos comportamos como reactores químicos ambulantes; y
puede ayudarnos a comprender fenómenos globales que afectan a la sociedad, tal
es el caso de la pandemia del COVID 19.
Efectivamente, no es posible explicar la forma, estructura y el contagio del Corona
Virus sin mencionar la presencia de biomoléculas como proteínas y ácidos
nucleicos. Por otro lado, la inactivación del virus por parte del jabón y el alcohol se
explica con conceptos de polaridad y solubilidad, los cuales también se utilizan en
la química.

Todo lo anterior nos permite colegir que cursando este ramo encontrarás muchos
elementos que estarán presentes en el medio en que te desenvuelves, en tu
organismo, en tu salud y en el futuro ejercicio de la profesión que has elegido.
Además Introducción a las Ciencias - Química pretende entregarte herramientas
que te ayudarán en el aprendizaje de otras asignaturas que encontrarás durante tu
avance curricular, tales como, Química General, Química Orgánica,
Termodinámica, entre otras, incluyendo algunas del área profesional.
Con todo esto esperamos haber dado respuesta a la pregunta que nos
planteáramos ¿Por qué estudiar química en mi Carrera? Preparémonos entonces
con entusiasmo para emprender juntos el estudio de esta importante disciplina
científica que tanto nos puede entregar.