Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Estudios Superiores Acatln

Filosofa Moderna III
Fras Triana Ruth Depara
Ensayo: Las emociones en Qu es la emocin? de William James y la cuestin de la
libertad.
Para comenzar el presente ensayo es importante mencionar la lectura de las que nos
serviremos para desarrollar el tema que no interesa: las emociones. La lectura a emplear
ser: Qu es una emocin? de William James. De sta tomaremos los siguientes
elementos: las dos alternativas en lo concerniente a las emociones. Una de ellas es que se
cree que las emociones estn en el cerebro y que corresponden a centros independientes
y la segunda, donde se consideran a las emociones como un proceso que se da en centro
motores y sensoriales no localizados.
Hablar tambin de la expresin verbal o corporal de las emociones, tema de inters
para William James, tanto, que es su tesis central en este texto, es decir, su hiptesis
defendida es que es que un estado mental no es inducido por otro estado mental, sino que
hay manifestaciones corporales que deben interponerse entre ambas (esto lo explicaremos
y desarrollaremos a lo largo del ensayo). As tambin, mencionar en modo de desarrollo
la tesis en la que el autor est en contra, a saber, que las emociones son slo
manifestaciones cognitivas.
Como elemento central del ensayo, cabe decir que el objetivo principal es cuestionar si
la definicin dada de las emociones por William james: consideracin de stas en la medida
en que son acompaadas por el movimiento corporal, nos satisface, ya que cuestionarnos
al respecto de igual manera, el papel que tienen las emociones en el hombre.
Pensar en primera instancia las emociones no ayudar a determinar su posible papel en la
vida humana.
El tema a tratar en este ensayo en muy complejo, ya que pensar el papel de las
emociones en la vida humana puede abarcar diversos aspectos que se pueden vislumbrar
desde varias perspectivas: la epistemolgica, la teolgica, la cientfica, etc. Sin embargo,
en este ensayo slo interesa destacar dos posiciones opuestas: la fiscalista y no fiscalista
con vistas en un asunto de carcter tico: la libertad. Dicho esto, se establecer un vnculo
entre libertad y emociones humanas. La tarea entonces, consistir en cuestionarnos si las
emociones dotan al hombre de libertad o si por el contrario la cancelan o la impiden.

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 James comienza el texto presentando dos alternativas concernientes a las emociones:
en la primera propuesta, las emociones tienen localizacin en el cerebro ubicadas en
centros independientes y especiales. La segunda opcin es vista como procesos que se
dan en centros sensoriales y motores no localizados. Si se acepta el primer caso, el autor
dir que el crtex es algo ms que la superficie de proyeccin de cada punto sensorial y
msculo del cuerpo. Si se acepta el segundo caso, debera surgir la cuestin de si los
procesos emocionales en los centros sensoriales y motores son singulares o si son
parecidos a los procesos perceptivos normales con localizacin.
Estas dos alternativas precisamente permiten ver dos posturas diferentes respecto a las
emociones, a saber, la que considera que las emociones se producen desde la cognicin y
la otra, que toma a las emociones con un proceso que se da con mediacin de los centros
sensoriales y motores (si estos centro tienen localizacin o no est en cuestin). El prestar
atencin de qu son las emociones, es prestar atencin en primera instancia a de dnde
provienen y cmo se producen. Las dos alternativas consideradas por James nos
permiten denotar que, inclinarnos a cualquiera de las dos puede llevar nos a asumir un
origen de las emociones y a la vez una naturaleza de stas.
Si aceptamos a las emociones tiene localizacin en centros independientes y especiales
en el cerebro, no se rechaza que haya participacin de los puntos y sensoriales y motores,
sin embargo, se le da mayor importancia a la cognicin. Si este es el caso, las emociones
se veran determinadas principalmente por el crtex cerebral. Haciendo bsqueda en la red
del significado de corteza cerebral o crtex cerebral encontr lo siguiente: Tejido nervioso
que cubre la superficie de los hemisferios cerebralesEs aqu donde ocurre la percepcin,
la imaginacin, el pensamiento, el juicio y la decisin. Y es precisamente en la neo corteza
el que se encarga de los procesos de raciocinio. Cabe decir que si aceptamos la
localizacin de las emociones en el cerebro, estaramos desmeritando el cuerpo como
punto de partida u origen de las emociones.
Me parece que hablar del origen de las emociones lleva a establecer un orden en el
proceso o forma en que se dan las emociones. stas se pueden establecer como punto
intermedio, inicial o final, segn sea cmo se percibe el proceso. Segn veo, si se acepta
la primera alternativa que ya mencionamos, se tomara a los estmulos proveniente del
exterior como algo presente pero no determinante, ya que el crtex es algo ms que la
superficie de proyeccin de cada punto seorial y musculo del cuerpo es decir, ms que la
percepcin o los estmulos es la cognicin lo que constituye a las emociones. Cabe decir
que esto no es algo que ha establecido James establecido en ninguna parte de su texto,

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slo estamos haciendo una pequea interpretacin desde las dos alternativas consideradas
por el autor. Ahora bien, si consideramos al crtex como aquel lugar donde se produce la
emocin estaramos diciendo que despus de del estmulo exterior al cuerpo, y antes de la
reaccin o respuesta de los estmulos que se obtengan del exterior, se encuentra la
emocin y que, con la determinacin cognitiva se establece un tipo respuesta corporal.
Si se acepta la segunda opcin, se tomaran a las emociones con origen en un proceso
de los centro sensoriales y motores, sin embargo, surge la cuestin de si los centro
sensoriales y motores son singulares o si son parecidos a los procesos perceptivos
normales con localizacin. Me parece que si se establece que son singulares, aceptaramos
que hay independencia y singularidad en las percepciones y reacciones. Pero si se adopta
la alternativa de que lo que ocurre en un proceso perceptivo con localizacin, estaramos
diciendo que hay una conjugacin o combinacin de los estmulos y percepciones y que, al
final de esto, la sntesis es la emocin. Vuelvo a enfatizar que las interpretaciones de las
dos alternativas no son planteadas por James, son mas. As, puede que resulten muy
superficiales, sin embargo, son planteamientos que nos puedan ayudar a ir trazando la lnea
del ensayo.
Cabe decir que la tesis de James va encaminada a considerar slo las emociones que
posean un aclara expresin corporal, es decir, que tengan un manifestacin explicita. Sin
embargo, en el texto james menciona la siguiente: Supongo que la mayor parte de los
lectores aceptaran como ciertos que hay sentimientos de placer y displacer, de inters y
conmocin, ligados a operaciones mentales, pero que carecen de una clara expresin en
sus consecuencias. (Qu es una emocin?, pg. 58) Menciono esto ltimo porque es
importante decir que james sabe que las emociones como operacionales mentales son
tomadas por algunos como ciertas. Sin embargo, no es algo que al l le interese tratar, ya
que, como ya mencion, su tesis principal va encaminada a prestar atencin a la unin que
hay entre emocin y expresin corporal, cognicin y cuerpo.
Debemos, sin embargo, poner en cuestin la tesis de este autor, ya que, como tambin
anteriormente se mencion, pensar en el origen de las emociones, es pensar en su
naturaleza y en el papel que tienen en la vida humana. De este modo, si pensamos el lugar
que tiene el factor emocional, iramos a parar en la cuestin de la libertad humana respecto
a las emociones. Este tema de orden tico es algo que se ir desarrollando en lo siguiente
prrafos.
Para James hay emociones que son reconocidas por la mayora, y son tomadas como
estndar: Se dice que los trastornos corporales son la manifestacin de estas diversas

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emociones, su expresin o lenguaje natural, y son estas mismas emociones, tan
intensamente caracterizadas desde dentro y fuera, las que pueden denominarse emociones
estndar. (Idem) As, Nuestra manera natural de pensar sobre estas emociones estndar
es que la percepcin mental de algn hecho provoca la disposicin mental llamada emocin
y que este estado mental da lugar a la expresin corporal (ibdem. pg. 59). Esto tiene que
ver con el tipo de concepcin de orden que se tiene de las emociones y la que se tiene
comnmente es la siguiente: tenemos una percepcin determinada respecto a algn hecho,
misma que provoca alguna disposicin mental, que su vez nos lleva a algn tipo de reaccin
corporal. Y segn veo, esta estandarizacin emocional establecera el siguiente orden:
estimulo percepcin mental- emocin- respuesta. A lo cual James dira que si los estados
corporales siguieran la percepcin, esta ltima poseera una conformacin 8totalmente
cognitiva, plida, incolora, carente de calor emocional (ibdem. pg. 58). Si bien no nos
vamos a ver favoridos por el autor, si cabe pensar las implicaciones de la postura contraria
a la tesis de William James.
Resulta convincente la postura comn que toma en cuenta una estandarizacin
especifica en el proceso emocional, a saber, tomar a la reaccin corporal como posterior a
la disposicin mental (emocin) que nos provoque la percepcin mental de algn hecho.
Sin embargo, pensemos sus implicaciones en la cuestin del libre albedro del hombre. Ante
de comenzar es importante pensar qu entendemos por libertad: s es ms libre tanto ms
podemos determinar nuestros influjos emocionales y corporales y se es menos libre cuando
ms las disposiciones mentales sean determinadas por las percepciones y las respuestas
corporales sean inevitables.
Dije que resultaba convincente le estandarizacin emocional contraria a la postura de
James, pero no la asum como la nica forma en que se pueden dar las emociones. Me
parece que parte de la confusin que hay de cul es el proceso o forma en que ocurren las
emociones, tiene que ver con que pueden ocurrir, por lo menos, de las dos formas que
james nos comenta. La primera es la que no le agrada al autor: pensar a las emociones
como mera cognicin; la segunda, como algo posterior a la respuesta corporal. El lio,
evidentemente nos conduce a una cuestin de paradoja, casi como pensar si fue primero
l huevo o la gallina. Pero la verdad es que, por lo menos desde mi experiencia, no hay
certeza del orden en qu suceden las emociones, precisamente porque suceden de
diversos modos.
Concuerdo en James que si hablamos de la emocin como una disposicin mental que
determina la respuesta corporal, tomaramos a las emociones como un producto cognitivo.

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Adems, tambin negaramos como se dijo al principio del trabajo, tomar a las emociones
como mera cognicin es desprestigia el papel del cuerpo. Me explico: si la cognicin
determina las reacciones del cuerpo, evidentemente el cuerpo no puede ejercer ningn tipo
influencia sobre la mente. As, todas las respuesta corporales seran pensabas antes de
que ocurran y el hombre, lejos de actuar con espantosidad corporal, actuaria por
prescripcin de la mente. Debemos pensar, esto anula la libertad? No, pero si se niega la
retroalimentacin que hay entre el mundo, el cuerpo, y la mente, pues en ltima instancia,
quien determina las respuestas y la accin, es la mente. Dicho esto, se asume que somos
consientes de toda disposicin mental ante los hechos que ocurren en el mundo. As, toda
accin que cometemos es plenamente consciente. No hay instantaneidad, sino slo
prescripcin consiente.
En cambio, si asumimos como James el siguiente orden: estmulo- precepcin-
respuesta- emocin; estaramos estableciendo que el cuerpo reacciona o se ve afectado
de manera ms inmediata que la mente, es decir, el cuerpo es ms rpido que la mente, o
ms bien, hay participacin del cerebro en las respuesta emocionales, slo que no hay
como tal una conciencia de la afeccin que se tiene de los hechos que se experimentan,
sino hasta que sucede la respuesta corporal. Tampoco le podemos decir que no a esto, ya
que, de algn modo hemos tenido la experiencia de que en ocasiones el cuerpo reacciona
antes de que seamos conscientes. Pongamos de ejemplo los reflejos, el deseo sexual o el
hambre. Cuando ramos pequeos, sentamos una serie de padecimientos en el cuerpo, y
no fuimos consientes que tenan nombres o que era ciertas emociones slo hasta que lo
aprendimos as, sin embargo, si distinguamos sus diferencias... Aprendidos, de igual
manera, la divisin que se establece respecto a las emociones y las caracterizaciones de
las respuestas fsicas que tenamos. Ms claro: desde pequeos experimentamos los
padecimientos el cuerpo, tuvimos respuestas corporales y en seguida la conciencia de que
no sentamos de determinado modos. Aprendimos el nombre de esos modos de sentirse
y es as como por convencin y por capacidad natural de distincin supimos diferenciar las
emociones y los tipos de respuestas corporales. Sin embargo, tambin en la medida en que
bamos creciendo, tambin notbamos que tenamos respuestas corporales determinadas
por alguna disposicin mental o consiente.
Cabe decir que el objetivo del autor es precisamente establecer la unin entre las
emociones y las expresiones corporales, para l () el sistema nervioso de cada objeto
viviente no es sino un haz de predisposiciones a reacciones de maneras concretas en
contacto con rasgos concretos del ambiente (ibdem. pg. 59) Cada criatura viviente es,

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de hecho, una especie de cerradura, cutos guardas y resortes presuponen formas
especiales de llaves, llaves que, hallan en el mundo circundante conforme transcurre la
vida. (ibdem. pg. 60). Con esto me parece que el autor trata de exponer que los seres
vivos en general, guardan contacto con la naturaleza y tienen reacciones o respuestas
especficas, y se puede asumir as si se establece al cuerpo, a la percepcin y a la
respuesta fsica como anteriores a la conciencia del estado propio. Sin embargo, mi objetivo
es defender que no slo sucede como James dice, sino que tambin nos ocurre que la
mente determina o prescribe las respuestas y la accin. No hay pues, una secuencia natural
y la mente no siempre es el ltimo estadio del proceso, sino que hay una retroalimentacin
que no sigue siempre el mismo orden. Sabemos que hay reacciones corporales que no
podemos evitar y que identificamos con emociones justo despus de que las tenemos las
respuestas fsicas, pero tambin sabemos que hay algunas respuestas y acciones que
obedecen a nuestra conciencia y cognicin, y es precisamente esto ltimo, lo que, desde
mi parecer, afirma que somos libres.
James nos dira a lo anterior: Podra mencionarse las formidables efectos de contener
las lgrimas y los tranquilizadores resultados de decir lo que se piensa cuando se est
enfadado y acabar con ello. Pero eso tampoco son ms que desviaciones especiosas del
anormal. Toda percepcin debe llevar algn resultado nervioso (ibdem., pg. 66). De igual
modo considera que hay tendencias nerviosas que se pueden descargar en cierta
situaciones diferentes: Cuando una emocin ideal aparece preceder a los sntomas
corporales, a menudo no es sino una representacin de los sntomas mismo. (ibdem. pg.
65). A esto, respondo con desacuerdo, ya que, me parece que no hay certeza de que slo
haya un nico orden en el proceso emocional, sino que por lo menos se hacen presentes
dos: el cognitivo y el fsico. En el primero la cognicin es determinante y en el segundo, la
respuesta corporal determinar la emocin. Cualquiera de estas dos formas puede
determinar la accin humana, y hablar de la libertad en alguna de las dos sera negarla o
afirmarla. En la cognicin emocional establecemos que la libertad es posible, en la otra
forma, la libertad queda anulada.
No negamos la supremaca de ninguna de las dos, pero si establecemos las diferencias
que hay entre una y otra. Adems, soy consciente que hay ocasiones en que la mecnica
de las emociones es inevitable, pero tambin que las emociones pueden verse
determinadas desde la cognicin y que son posible slo por el ejercicio de la libertad.

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Conclusiones:
La postura de James resulta a mi parecer incompleta, ya que niega la libertad desde el
momento dado en que toma a las emociones como posteriores a las respuestas corporales.
Si bien si sucede como l dice, no slo ocurre as, ya que, en algunas ocasiones, la
cognicin determina las respuestas corporales. En las emociones con carcter mecnico
establezco que no hay libertad, mientras que en las emociones cognitivas, s. No me veo
inclinada a ninguna de las dos, pero si considero que fue importante establecer sus
diferencias e implicaciones.

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