PROPIEDADES TERAPETICAS DE LOS ACEITES ESENCIALES

Todos los aceites esenciales tienen, en mayor o menor grado, propiedades antibiticas,

antispticas, antivricas y antiinflamatorias.

Las propiedades teraputicas de los aceites esenciales se dividen en categoras de

acuerdo con sus efectos fisiolgicos:

Aceites Analgsicos

Estos aceites alivian el dolor por sus propiedades antineurlgicas, sedantes y

antiespasmdicas.

Antineurlgicos: Son aquellos aceites esenciales que contienen gran cantidad

de monoterpenos, sesquiterpenos, monoterpenoles, eter-xidos y aldehdos. Por

ejemplo: albahaca, alcanfor, ajedrea, anis, enebro, eucalipto citronado, jengibre,

laurel, lavanda, manzanilla alemana, mejorana, nuez moscada, romero, salvia,

tomillo.

Sedantes y antiespasmdicos: Son aceites que contienen una mezcla de

sesquiterpenos, aldehdos, steres, teres, ter-xidos, cetonas y cumarinas. Por

ejemplo: albahaca, anglica, apio, clamo, comino, coriandro, geranio, hierba

luisa, lavanda, manzanilla alemana y romana, melisa, naranjo, palmarosa,

valeriana.

Aceites anti-infecciosos

Aunque la mayora de los Aceite esencial tiene una actividad anti-infecciosa, en

algunos es su caracterstica principal. Adems suele coincidir con una accin inmuno-

estimulante por lo que el efecto es ms completo, al actuar sobre los grmenes y la

persona al mismo tiempo.

Los Aceite esencial con mayores propiedades antibacterianas, antivirales, fungicidas y

viricidas e inmunoestimulantes son los que contienen las siguientes molculas:

Monoterpenos, monoterpenoles y fenoles, con propiedades tonificantes y los aldehdos

con accin calmante y antiinflamatoria.

Todos son irritantes de la piel y de las mucosas, por lo que se deben utilizar con

moderacin y en las formas de administracin adecuadas.

Otras molculas con actividad antiinfecciosa son: xidos, cetonas y lactonas.

Antiinfecciosos de amplio espectro (antimicticos, antibacterianos,

antivirales y antiparasitarios): Ajedrea, rbol del t, cayeput, clavo, limn,

niaul, organo, palmarosa, pino martimo, tomillo.

Antiparasitarios: Ajo, alcaravea, coriandro, espliego, hisopo decumbens,

menta piperita, naranjo, ylang-ylang.

Antispticos: Abedul, abeto, cayeput, enebro, espliego, hinojo, incienso,

limn, mejorana, mirto, naranjo amargo y dulce, nuez moscada, palisandro,

pino, tomillo, ylang-ylang.

Antivirales: Espliego, estragn, eucaliptos diversos, hisopo decumbens, jara,

menta piperita, naranjo, palisandro, palmarosa, ravensara, romero, salvia.

Bactericidas: Ajo, albahaca, alcaravea, ans verde, bergamota, ciprs,

espliego, eucalipto, geranio, hisopo decumbens, laurel, limn, menta piperita,

palisandro, palmarosa, romero, salvia y salvia esclarea, tomillo.

Fungicidas: Alcanfor, ciprs, espliego, eucalipto, geranio, laurel, menta

piperita, palisandro, palmarosa, romero, salvia y salvia esclarea, tomillo.

Inmunoestimulantes: Ajedrea, rbol del t, bergamota, canela, ciprs,

espliego, incienso, jengibre, laurel, limn, palisandro, vetiver.

Aceites antiinflamatorios o antirreumticos

Estos Aceite esencial reducen la inflamacin del aparato locomotor, principalmente del

colgeno del tejido conjuntivo (sesquiterpenos, teres, ter-xidos, aldehdos, steres,

xidos). Por ejemplo: Ajo, alcanfor, bergamota, canela, ciprs, coriandro, enebro,

eucalipto citronado, gaulteria, jengibre, laurel, manzanilla romana, mejorana, pimienta

negra, pino, romero alcanforado.

Aceites astringentes y hemostticos

Estos Aceite esencial ayudan a detener la hemorragia y producen una vasoconstriccin

local (sesquiterpenos, cetonas). Por ejemplo:ciprs, geranio, helicriso, hisopo

decumbens, limn, rosa, sndalo.

Aceites cicatrizantes

Estimulan la formacin del tejido de las cicatrices. (Casi todos los Aceites esenciales).

Por ejemplo: Ajedrea, bergamota, cedro, geranio, hisopo decumbens, incienso,

lavanda, manzanilla alemana y romana, milenrama, nerol, romero, rosa, salvia,

tomillo.

Aceites drenantes

Favorecen la eliminacin de desechos ocasionados por la inflamacin (xidos). Por

ejemplo: Anglica, apio, enebro, ravensara, romero, salvia.

Aceites rubefacientes y revulsivos

Estimulan el suministro de sangre perifrico, provocando una irritacin sobre la piel

sana y alivian el dolor muscular y visceral profundo (monoterpenos y fenoles).Por

ejemplo: Ajo, alcanfor, clavo, enebro, eucalipto, gaulteria, jengibre, mejorana, pimienta

negra, pino.

Aceites calmantes, hipnticos y ansiolticos

Entre los componentes qumicos ms importantes en su accin calmante y reguladora

de la excitacin cerebral, adems de ser antiespasmdicos, son los steres y aldehdos.

Los teres y los ter-xidos son excelentes antiespasmdicos de la musculatura, que

siempre sufre las consecuencias de las tensiones dificultando la circulacin de los

lquidos corporales y la nutricin. Por ejemplo: Abeto, azahar, bergamota, ciprs,

citronela, hierbaluisa, lavanda, incienso, mejorana, melisa, mirra, nuez moscada,

ylang-ylang, entre otros.

El hecho de que una sustancia proceda de una planta no quiere decir que no tenga

efectos secundarios potencialmente peligrosos. Por esta misma razn existen

aceites esenciales que, si se usan en grandes cantidades y/o con demasiada frecuencia

pueden tener graves consecuencias para el organismo.

Descripcin

La menta (Mentha piperita) es una planta perteneciente a la familia de las labiadas,

originaria de Europa. En la naturaleza ocurre por una hibridacin espontnea entre la
Mentha viridis y la Mentha aquatica. La planta disponible actualmente corresponde
mayoritariamente a hibridacin artificial, ya que la mentha piperita es prcticamente
estril. No obstante, se propaga con mucha facilidad a partir de esquejes o estolones
o por invasin por contigidad del rizoma, por lo que se puede hallar en casi todas las
zonas templadas del planeta, bien sea a partir de reas donde se cultiv con
anterioridad o, mas raramente, por propagacin espontnea.
Se trata de una planta vivaz, con un fuerte olor a mentol, de tallos violceos
ramificados, no mayores de 60-70 cm. que surgen a partir de un rizoma muy
extendido. Las hojas, de color verde oscuro, son ovaladas y opuestas, insertadas en
los tallos por un pecolo, con bordes dentados y superficie finamente vellosa. Las
flores de color variable, predominantemente lila, aunque pueden oscilar del rosa al
violceo, miden menos de 1 cm. de dimetro y aparecen en la segunda mitad de la
estacin clida.
En sus aplicaciones con fines medicinales, se utilizan las hojas mas tiernas y las
flores, recogidas en plena estacin clida, aunque en muchos cultivos se realiza una
segunda cosecha a principios del otoo. La recoleccin se realiza a partir del 2 ao
de vida de la planta.
Composicin
En el conjunto de toda la planta, se puede encontrar un aceite esencial que contiene
del 50 al 85 % de diversas sustancias( mentol, mentona, alcoholes, aldehdos,
taninos, amargos, etc.).
El aceite esencial contiene mentol(37-40%), mentona (13-30%), mentil-
acetato(17,4%), 1,8-cineol, limoneno, alfa y betapineno, betamirceno, carvona,
betacariofileno, linalil-acetato, p-menta-2-en-ol, pulegona, mentofurano, mentilacetato,
isomentona, neomentol, isomentol, neoisomentol, piperitoles, piperitenol,
isopiperitenol. Adems, en la menta hay otros derivados monoterpnicos, como
neomentona, neoisomentona, piperitona, piperitonona e isopiperitonona[1][2][3][4][5].
Los componentes fenlicos de las hojas incluyen el cido rosmarnico(3,7%), el cido
cafico(0,05%) y varios flavonoides, como eriocitrina(38%), rutinsido de
luteolina(3,5%), hesperidina(2,9%), isorhoifolina(0,6%), diosmina(0,8%), glucsido de
eriodictiol y narirutina(0,3%)[6][7].
Las infusiones de menta son ricas en polifenoles. La cantidad total de una bolsa para
infusin puede contener hasta 182 mg de estos compuestos[8].
El luteolin 7-O-beta-glucurnido y el cido litosprmico son unas de las ltimas
sustancias incorporadas a la lista de integrantes de la menta[8].Las hojas contienen
adems cido urslico, oleanico, azulenos, coleno y carotenos.
Aplicaciones tradicionales
Se atribuyen a la menta las propiedades digestiva, carminativa, diurtica, diafortica,
sedante, antisptica, antiviral, antiespasmdica, colagoga, tnica, estimulante,
excitante y, a dosis elevada, afrodisaca. Tanto el aceite esencial como los flavonoides
tendran tambin una accin antipruriginosa, antiflatulenta, analgsica superficial de
mucosas y antiemtica. La planta se utiliza en diversas preparaciones de la medicina
popular tradicional para la indigestin, clicos intestinales o biliares y como antigripal o
anticatarral.
Las hojas de la planta se aplican habitualmente en infusin. El aceite esencial se
viene administrando internamente en casos de estados de agitacin nerviosa,
insomnio, vrtigo y vmitos originados por estados nerviosos, dolores espasmdicos,
tos nerviosa, jaqueca y otros procesos de tipo digestivo. Externamente se emplea en
afecciones respiratorias agudas (sinusitis, bronquitis, catarros vas altas y bajas).
Localmente se aplica como relajante muscular para el alivio de dolores de cabeza
(cefalea de tensin). Tambin se ha usado para el tratamiento de los dolores de
muelas, las picaduras de insectos y dermatitis de diversos tipos.
La infusin se emplea en trastornos digestivos, como antiemtico y antiespasmdico.
En la medicina tradicional se emplea en infusin para trastornos digestivos o
hepticos; al ayudar a la digestin, como antiemtico y estimulante, y como
antiespasmdico para el caso de dolores musculares o calambres sistmicos.
La Comisin E alemana autoriza el uso de las hojas internamente para espasmos
gastrointestinales, de la vescula biliar y de las vas biliares. El British Herbal
Compendium indica las hojas de la planta para dispepsias, clicos intestinales,
flatulencia y trastornos de las vias biliares, mientras que el aceite esencial lo indica
para espasmos digestivos, colon irritable, infecciones respiratorias e inflamaciones de
la mucosa oral. Externamente, lo indica la Comisin E para mialgias y
neuralgias.ESCOP Indica el aceite esencial para el colon irritable, tos y resfriados.
Tpicamente, para toses, enfriamientos, molestias reumticas, picores, urticaria y
dolor en dermatitis irritativas.
El aceite esencial no debe administrarse a menores de 2 aos ni durante la lactancia
o embarazo. La sensibilidad al mentol no es rara y por esta razn, los derivados de la
menta pueden dar lugar a crisis de asma, inquietud, irritabilidad e insomnio.
Adems de las propiedades medicinales, el mentol es un potente aromtico, aunque
otro derivado, la mentona, lo es an mas.
En muchos lugares del mundo se utiliza la mentha piperita como antihelmntico y para
diversos problemas gastrointestinales en medicina veterinaria[9].
Estudios clnicos
Los datos de un estudio sugieren que la inhalacin de aroma de menta durante la
realizacin de un ejercicio agudo intensivo no modifica los ndices pulmonares y el
rendimiento fsico[10].
Un ensayo comparativo frente a placebo(agua sola) analiza el efecto de un spray
conteniendo menta en los sofocos sufridos por pacientes con cncer de mama, sin
hallar diferencias en cuanto a las preferencias de las pacientes que pudieran justificar
su empleo sistemtico[11].
Unos cuantos ensayos clnicos controlados sugieren que el aceite esencial de menta
resulta efectivo para reducir el dolor abdominal, la flatulencia y la diarrea de pacientes
con sndrome de colon irritable[12]. Dicho aceite esencial esta esencialmente libre de
efectos secundarios a las dosis habituales, por lo no existen razones para disuadir a
los pacientes a tomar infusiones hechas con esta planta.
Un ensayo clnico comparativo frente a ylang-ylang sobre 144 voluntarios sanos,
concluye que el aroma de menta estimula la memoria, mientras que el de ylang-ylang
la altera y enlentece la velocidad de procesamiento mental. La menta aumentara
tambin el estado de alerta[13][14].
El uso de un gel conteniendo menta para la prevencin de grietas del pezn arroja
mejores resultados que la lanolina sola o el placebo[15].
El uso del aceite esencial de menta inhalado en pacientes con tuberculosis pulmonar
infiltrativa parece mostrar algn grado de eficacia en la fase de reabsorcin del
infiltrado, aunque no se dispone de estudios lo bastante extensos para poder
generalizar los resultados[16]. El uso de inhalaciones de menta como complemento al
tratamiento combinado de frmacos en la tuberculosis pulmonar parece mostrar una
influencia positiva sobre la disminucin o desaparicin de los bacilos de Koch (26.8 y
58.5% con dosis de 0.01 y 0.005 ml/m3), que se sigui de cambios radiolgicos mas
precoces y disminucin del sndrome toxiinfeccioso[17].
Una revisin sistemtica analiza 16 ensayos clnicos en los que se comparan
comprimidos entricos de 180-200 mg de aceite esencial de menta frente a
medicamentos convencionales en pacientes que sufren colon irritable o dolor
abdominal recurrente[18]. Los tres estudios comparativos frente a relajantes de
musculatura lisa no mostraron diferencias significativas, por lo que se consideraron
clnicamente equivalentes. Los efectos adversos registrados fueron leves y
transitorios. Entre estos se encontraban malestar, ardor de estmago y quemazn
anal o perianal, mientras que en el caso de los anticolinrgicos se presentaron casos
de visin borrosa y sequedad bucal[18). Otro estudio subraya un efecto espasmoltico
sustancial de la musculatura lisa intestinal[19].
Farmacologia, interacciones y reacciones adversas
El principal efecto farmacolgico del aceite esencial de la menta es el efecto
antiespasmdico sobre la musculatura lisa, que est originado por su interferencia con
el desplazamiento del in calcio a travs de la membrana celular[20]. El aceite
esencial de menta se elimina en parte por la bilis y en una cantidad semejante por las
heces.
Los estudios de toxicidad aguda por va oral determinaron que el aceite esencial de
menta fue escasamente txico Los estudios a corto plazo y los de toxicidad
subcrnica del aceite esencial han detectado lesiones de aspecto qustico en el
cerebelo de los animales de experimentacin que recibieron un aceite esencial que
contena pulegona o grandes cantidades de mentona. La pulegona est considerada
txica para el hgado[21].
El extracto de Mentha piperita parece ejercer un efecto protector heptico frente a la
toxicidad inducida por el arsnico en animales de laboratorio [22]. Paradjicamente,
tanto la menta piperita como la spicata pueden producir lesiones hepticas a
determinadas dosis. No se han demostrado lesiones en el rin a consecuencia de la
administracin de menta[23].
La inyeccin repetida de aceite esencial de menta produce slo reacciones
moderadamente importantes en conejos. Esta sustancia ha resultado no ser fototxica
ni tampoco produce mutagnesis en el test del linfoma. No obstante, los resultados
del test de aberracin cromosmica del hmster son contradictorios[21].El aceite
esencial de menta (8%) tampoco ha demostrado ser sensibilizante.
Debido a la toxicidad de la pulegona, las concentraciones seguras de este
componente deberan ser iguales o inferiores al 1%.
Hay evidencias de que el mentol puede potenciar la absorcin de otras sustancias, lo
que deber tenerse en cuenta en el caso de medicamentos concurrentes. La menta
disminuye la actividad de los isoenzimas CYP1A2 y CYP2E en el hgado de animales
de experimentacin de forma notable, hasta incluso el 15 % de los valores basales de
actividad[24].
Las plantas pertenecientes a la familia de las labiadas pueden presentar reacciones
alrgicas cruzada[25], por lo que no es extrao que se presenten reacciones a una
planta en pacientes que han presentado sntomas de alergia a otra del mismo grupo o
bien den positivo en las pruebas de alergia sin que existan antecedentes previos de la
misma[26]. El mentol puede dar lugar a dermatitis alrgicas de contacto[27].
Estudios experimentales
Efecto antiespasmdico
El aceite esencial de Mentha piperita inhibe las contracciones producidas sobre el
msculo liso del animal de experimentacin[6][28].
Efecto antiparasitario
Diversos estudios han mostrado efectos antiparasitarios tanto como repelente como
ovicida, larvicida y peliculicida sobre distintos ectoparsitos , como el H. tuberculatus,
Musca domestica, Stomoxys calcitrans, Haematobia irritans, Hippobosca equina,
Culex quinquefasciatus y pipiens, Aedes aegypti, Anopheles tessellatus y nemtodos
gastrointestinales de ganado caprino[29][30][31][32].
Un estudio experimental ha puesto de manifiesto un efecto parasiticida sobre los
trofozotos de la Giardia lamblia [33].
Efecto protector frente a radiaciones
Se dispone de un considerable nmero de ensayos experimentales sobre el efecto
protector de la Mentha piperita sobre la irradiacin en distintos rganos, como los
testculos, mdula sea, hgado, bazo, etc. Algunos autores relacionan este efecto con
el contenido de la planta en compuestos fenlicos[34][35][36][37][38][39][40][41][42].
Efecto biofilm / protector dental
Algunos estudios experimentales indican un efecto preventivo de la menta sobre la
formacin de biofilms dentales, mayor incluso que la clorhexidina[43][44].
Efecto antimicrobiano
Diversas observaciones in vitro detectan efectos sobre algunos microorganismos,
como candida albicans y otras especies afines, estafilococo dorado, Escherichia coli,
Shigella sonei y Micrococcus flavus. El efecto antifngico sera, de acuerdo con
algunos investigadores, comparativamente mayor que el bifonazol[3][6][45][46][47][48]
[49][50]. Incluso hay un trabajo que seala un efecto in vitro frente al Helicobacter
pylori[51].
El efecto antibacteriano podra, segn algunos investigadores, estar relacionado con
el contenido en mentol[52].
Un trabajo experimental concluye que la mentha piperita posee un efecto virulicida
frente al herpes simple in vitro. Dicha accin afectara al virus antes de la adsorcin,
pero no despus de la penetracin intracelular. La planta resultara activa tambin
sobre cepas resistentes al aciclovir[53].
Efecto anticarcinogentico
Esta planta parece proteger del cncer de pulmn experimental inducido por
benzopireno en el ratn suizo albino[54]. Otro trabajo de similares caractersticas
atribuye a la menta un efecto antigenotxico, que se debera a las propiedades
antioxidantes de los derivados de la planta[55].
Otros efectos
Se ha descrito la inhibicin de la absorcin del hierro por la Mentha piperita y
spicata[56].
Despus de haber analizado los efectos sobre los niveles de testosterona, FSH y
LH en animales de experimentacin, los autores de un trabajo experimental concluyen
que los consumidores de esta planta deben estar alertas por los posibles efectos
adversos hormonales de la planta cuando se toma de forma inaadecuada[57].
El luteolin-7-O-rutinosido presenta un efecto inhibitorio de la liberacin de histamina,
sustancia que, como es sabido, interviene de manera fundamental en las reacciones
alrgicas, lo que podra resultar til para su aplicacin en rinitis alrgicas[58][59].
Otros autores han descrito un efecto antiinflamatorio y antinociceptivo dosis
dependiente en los derivados de la mentha piperita[60].
Numerosos estudios abundan en las propiedades antioxidante y antirradicales libres,
que podran tener aplicaciones tanto en medicina como en otras reas[2][6]. La
actividad antirradical mas potente se debera al luteolin-7-O-rutinsido, eriocitrina y
cido rosmarnico[7].
Conclusiones
La Mentha piperita es una de las plantas medicinales mejor documentada en la
literatura mdica. Existen evidencias cientficas suficientes para considerar que este
recurso medicinal, a las dosis adecuadas, puede constituir un recurso teraputico en
el colon irritable y otras molestias digestivas con sintomatologa similar, como la
flatulencia y el meteorismo y algunas formas de dolor abdominal funcional de
caractersticas espasmdicas, siempre que se hayan descartado procesos clnicos de
importancia que requieran otro tipo de intervencin teraputica