Abrazando tus demonios:

Un panorama de la Terapia de Aceptacin y Compromiso

Imagina una terapia que no hace intentos deliberados de reduccin sintomtica,

pero obtiene la reduccin sintomtica como un subproducto. Imagina una terapia
basada firmemente en la tradicin de la ciencia emprica y an as que mantiene
un importante nfasis en valores, aceptacin, compasin, contacto con el
momento presente y con el sentido trascendente del ser. Una terapia tan difcil de
clasificar que ha sido descripta como una terapia cognitivo-conductual existencial
humanstica. La Terapia de Aceptacin y Compromiso, conocida como ACT
(pronunciada como la palabra act y no como una sigla) es una terapia conductual
basada en mindfulness que desafa las reglas bsicas de la psicologa occidental.
Utiliza una mezcla eclctica de metforas, paradojas y habilidades de mindfulness
(en general traducido como atencin o conciencia plena) junto con una gran
variedad de ejercicios experienciales e intervenciones conductales guiadas por
valores. ACT ha demostrado su efectividad para una amplia gama de condiciones
clnicas.

La meta de ACT
El objetivo central de ACT es el de crear una vida rica y significativa, aceptando el
dolor que inevitablemente viene con ella. ACT (que significa actuar en ingls) es
una buena abreviacin porque esta terapia se orienta a tomar acciones efectivas
guiadas por nuestros valores ms profundos, en las que estamos totalmente
presentes y comprometidos. Es slo a travs de la accin en la que estamos
presentes y conectados, que podemos crear una vida significativa. Por supuesto
que al intentar crear esa vida nos vamos a encontrar con toda clase de barreras
bajo la forma de indeseadas y displacenteras experiencias privadas
(pensamientos, imgenes, emociones, sensaciones, impulsos y recuerdos).

El objetivo central de ACT es el de crear una vida rica

y significativa, aceptando el dolor que
inevitablemente viene con ella.

ACT es una de las llamadas Terapias Conductuales de Tercera Ola por su

nfasis en el desarrollo de habilidades de mindfulness. A la vez una diferencia
sobresaliente es que ACT considera a la prctica formal de meditacin como slo
uno de los muchos caminos en la transmisin de las habilidades de mindfulness .
Otra caracterstica distintiva que hace a ACT nica es que no descansa en el
supuesto de la normalidad saludable.

Normalidad saludable y Normalidad destructiva

La psicologa occidental se basa en el supuesto de la normalidad saludable, esto
es: que por naturaleza los humanos son psicolgicamente sanos y que dado un
ambiente saludable, estilo de vida y contexto social que brinde oportunidades de
desarrollo del mximo potencial, los humanos estn naturalmente contentos y
conformes. Desde esta perspectiva, el sufrimiento psicolgico es visto como
anormal; como una enfermedad o un sndrome impulsado por procesos
patolgicos inusuales. ACT sospecha que este supuesto es falso. Claramente, an
cuando el estndar de vida es ms alto que nunca, el sufrimiento psicolgico nos
rodea de cerca.

La raz de este sufrimiento est en el lenguaje humano en s mismo

ACT asume que los procesos psicolgicos de la mente humana normal pueden
ser destructivos y que tarde o temprano nos generan sufrimiento psicolgico a
todos nosotros. Ms aun, ACT postula que la raz de este sufrimiento est en el
lenguaje humano en s mismo. Desafortunadamente, el lenguaje humano es una
espada de doble filo. Nos ayuda a crear mapas y modelos del mundo, predecir y
planificar a futuro, compartir conocimiento, aprender del pasado, imaginar cosas
que nunca existieron y crearlas, desarrollar reglas que guan nuestro
comportamiento efectivo, entre otras ventajas. Pero el lenguaje tiene tambin su
lado oscuro: lo usamos para hacer incapi y revivir eventos dolorosos del
pasado, para asustarnos al imaginar eventos futuros displacenteros, para
comparar, juzgar, criticar y condenarnos a nosotros mismos y a los dems y para
crear reglas que pueden resultar restrictivas o destructivas.

Evitacin Experiencial
ACT descansa entonces en la suposicin de que el lenguaje humano naturalmente
crea sufrimiento psicolgico en todos nosotros. Una de las maneras en que lo
hace es preparndonos para la lucha contra nuestros propios pensamientos y
emociones, a travs de un proceso llamado evitacin experiencial. Dado que el
abordaje desde la resolucin de problemas funciona bien para el mundo exterior,
es natural que intentemos aplicarlo a nuestro mundo interno: el mundo psicolgico
de pensamientos, emociones, recuerdos, sensaciones e impulsos. Pero con
demasiada frecuencia, desarfortunadamente, cuando tratamos de evitar o
deshacernos de nuestras experiencias privadas no deseadas, lo que hacemos es
crearnos sufrimiento extra. Por supuesto, no todas las formas de evitacin
experiencial son poco saludables. ACT se focaliza en las estrategias de evitacin
experiencial slo cuando los clientes las usan en un grado tal que se convierten en
altamente costosas y dainas para la vida que es significativa para ellos (en el
corto plazo, cancelar un evento social puede dar lugar a cierta clase de alivio, pero
en el largo plazo, el incremento del aislamiento social puede aumentar la
experiencia de la depresin, por citar un ejemplo). ACT ofrece a los clientes una
alternativa a la evitacin experiencial a travs de una variedad de intervenciones
teraputicas.

Intervenciones Teraputicas
Los clientes aprenden a dejar de luchar contra sus experiencias privadas abrirse
a ellas, hacerles espacio y permitirles ir y venir sin resistirse. La energa y el
tiempo que gastaron previamente tratando de controlar cmo se sienten, es ahora
invertida en realizar acciones efectivas (guiadas por sus valores) para cambiar su
vida para mejor. De ah que las intervenciones de ACT se focalizan en dos
procesos principales: 1) desarrollar aceptacin de experiencias privadas
indeseables que estn fuera del control personal y 2) desarrollar compromiso y
accin orientada a vivir una vida valiosa.

El control es el problema, no la solucin

Se trata de incrementar la toma de conciencia por parte del cliente de que las
estrategias de control emocional son en realidad las responsables de sus
problemas y de que mientras continen obsesionados con tratar de controlar cmo
se sienten, estn atrapados en un crculo vicioso que incrementa el sufrimiento. El
control es el problema, no la solucin. Una vez que la agenda de control
emocional, con la que llegan los clientes, es gentil y respetuosamente
desestimada, introducimos los seis principios centrales de ACT.

Los Seis Principios de ACT

ACT utiliza estos principios para ayudar a los clientes a desarrollar Flexibilidad
Psicolgica. Cada principio tiene su propia metodologa, ejercicios, metforas y
tareas.
1-Defusin Cognitiva: aprender a observar los pensamientos, imgenes, recuerdos
y otras cogniciones como lo que son nada ms que piezas de lenguaje, palabras
e imgenes- en oposicin a lo que dicen ser eventos amenazantes, reglas que
tienen que ser obedecidas, verdades objetivas y hechos.
2-Aceptacin: hacer espacio a emociones indeseadas, sensaciones, impulsos y
dems experiencias privadas; permitirles ir y venir sin luchar contra ellas, huir de
ellas o prestarles una indebida atencin.
3-Contacto con el momento presente: brindar total atencin a la experiencia en el
aqu y ahora, con apertura, inters y receptividad, focalizndose y
comprometindose totalmente (participando de lleno) en lo que se est haciendo
en ese momento.
4-El Yo-observador: acceder al sentido trascendente del ser, la continuidad de
conciencia que es imperturbable, siempre presente e impermeable al dao. Desde
esta perspectiva, es posible experimentar en directo el hecho de que no somos
nuestros pensamientos, emociones, recuerdos, impulsos o sensaciones. Estos
fenmenos cambian constantemente y son aspectos perifricos de nosotros, pero
no son la esencia de quienes somos.
5-Valores: clarificar lo que es ms importante, desde el fondo del corazn, qu
clases de personas queremos ser, qu es lo significativo y valioso en nuestra vida
y qu queremos representar en esta vida.
6-Accin Comprometida: establecer metas guiadas por valores e involucrarse en
acciones efectivas para alcanzarlas.

La Relacin Teraputica ACT

El entrenamiento en ACT ayuda a los terapeutas a desarrollar las cualidades
esenciales de compasin, aceptacin, empata, respeto y la habilidad de estar
psicolgicamente presente an en presencia de emociones fuertes. Ms aun, ACT
ensea a los terapeutas que, gracias al lenguaje humano, estn en el mismo
barco que sus clientes de modo que no tienen que ser seres iluminados o tener
todo resuelto. De hecho, podramos escucharlos decir a sus clientes algo como
sto:
No quiero que pienses que tengo toda mi vida en orden. Es ms como si se
tratara de ti escalando tu montaa all y yo escalando la ma aqu. No es como si
yo ya hubiera alcanzado la cumbre y estoy descansando. Es slo que desde
donde yo estoy en mi montaa, puedo ver los obstculos en tu montaa que t no
puedes ver. De modo que puedo sealrtelos y tal vez mostrarte algn camino
alternativo para sortearlos.

Fuente:Fragmentos del texto: Embracing Your Demons: an Overview of

Acceptance and Commitment Therapy. Traduccin: Lic. Paula Quintero