Lopez-Historia de La Rep. Argentina

Ex Libris 1
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HISTORIA
REPBLICA ARGENTINA
2746
I
viozjistte; f. lCfez
HISTORIA
DE LA
REPIlBLICA ARGENT
SU ORIGEN
SU REVOLUCIN Y SU DESARROLLO POLTICO
HASTA 1852
NUEVA. EDICIN
Tomo IV
BUENOS AIRES
Librera LA FACULTAD, de Juan Roldan
418 - FLORIDA - 418
I9II
Stace
Annex
I3^3DZCE
Declive del movimiento folitico hacia el 'personalismo
del Poder Ejecutivo
Captulos Pgs.
I. La oligarqua liberal de 1811 9

II. El Alto Per y la Banda Oriental despus de la
derrota de Huaqui 63
II. La situacin interna 98
IV. Labor administrativa 149
V. Descrdito del triunvirato y gloriosa defensa
del territorio 179
VI. La asamblea General Constituyente de 1813 ... 278
VIL La anarqua gaucha en la Banda Oriental 318
VIII. Fracaso en el Alto Per y cambio del organis-
mo gubernativo 369
Apndice. Artigas y el artiguismo 449

DECLIVE DEL fflOQIMlENTO POLTICO
HACIA EL FERSONeilSIVIO DEL PODER EJECUTIUO

DECLIVE DEL MOVIMIENTO POLTICO
HACIA EL PERSONALISMO DEL PODER EJECUTIVO
CAPITULO PRIMERO
LA OLIGAROUA I.IHKRAL I)F. l8ri
Sumario. Naturaleza compleja del liberalismo. Libea-

lisrao de y liberalismo de los medios. ndole
los fines
peligrosa del primero y condicin necesaria del segundo
en todo sistema de gobierno libre. Tiranos y dspota.'
liberales. Filosofismo contrario la libertad, del libera-
lismo de La escuela liberal francesa y la es-
los fines.
cuela liberal inglesa. Insubsistencia ilusoria del libera-
lismo de los fines. Los revolucionarios del ao X bajo
este aspecto. La fatalidad de los sucesos. Mariano Mo-
reno. Saavedra. Rompimiento de la primera cohesin
poltica. El personalismo en el gobierno. La oposicin
y sus causas. El den Funes. Abdicacin dimisin

de la Junta Gubernativa Depurada de Abril. Divi-
el 6
sin de la oligarqua revolucionaria en Poder Ejecutivo y
Poder Conservador Junta Conservadora. Antagonis-
mos indispensables. Trabas y confusin en el ejercicio
de las respectivas facultades. Rivadavia y Moreno. Pas-
so. Chiclana. Sarratea. Indecisin de la opinin. Pre-
dominio de Rivadavia. Necesidad
de un Reglamento
constitutivo. La obra constitucional de Funes. Incom-
patibilidades de los Dos Cuerpos.
Los antecesores y los
sucesores. Provincianos y porteos. Causas primeras
del nuevo conflicto. Los fines y los medios. Declive de
los intereses de partido.
La fuerza de las cosas. Mala

lO LA OLIGARQUA LIBERAL DE l8l I
situacin de los negocios pblicos. Excitacin popular.

Encono natural de los espaoles. Rumores alarmantes.
El triunvirato y los fines de su situacin contrarios
la coexistencia de la Junta Conservadora. Rivadavia
y Moreno. Insuficiencia del den Funes para los mo-

mentos actuales. Su reglamento. Sus vicios como sis-
tema y como ley.
El conflicto. Rechazo del Regla-
mento y disolucin de la Junta Conservadora por decre-
to del Ejecutivo. Los cambios de personal en todos los
sistemas libres. Manifiesto de causas y fines. Cuadro
de la situacin. Necesidad de la omnipotencia guberna-
tiva. Liberalismo arbitrario. El Estatuto Provisional.
Su examen como obra de Rivadavia. La Jura.
crtico
Seguridad individual. La imprenta. Llegada del gene-
ral Relajacin de la clase militar. Las Tren-
Belgrano.
zas. Sublevacin del regimiento nm. Batalla.
i..
Represin. Castigos. Complicidad notoria del den Fu-

nes y dems miembros destituidos de la Junta Conser-

vadora. Aparicin de Monteagudo en la prensa oficial.
El den Funes y Monteagudo. Divergencias y simili-
tudes de sus caracteres. Expulsin de Funes y de sus
colegas.
Paralelo de Rivadavia con Monteagudo. Opo-
sicin ingnita de su naturaleza. Rivadavia, Monteagu-
do y Moreno.
Liberalismo y partido liberal son palabras de que

se hace en nuestro tiempo una peligrossima confu-
sin. El uso arbitrario en que se emplean adulte-
ra casi siempre en el presente la fisonoma real
de los partidos y trastorna en la historia su senti-
do moral 3' la causa de sus evoluciones. La fantas-
magora de ciertas generalidades abstractas, que se
toman por principios liberales y que no son otra
cosa que entes indefinibles teoremas, tan vanos
por un lado como falsos por el otro, sirve casi siem-
pre de mscara liberal para poderes personales y
absolutos, que al mismo tiempo que alardean de
LA OLIGARQUA LIBERAL DE 181I II
liberalismo en los fines, violan en los medios el or-

ganismo substancial de la vida libre, para satisfacer
conveniencias antojadizas del momento con entera
exclusin de la opinin pblica y de la intervencin
del pas al que seimponen.
las
No pocas veces que pretende ser liberal en
lo
los fines es iliberal en los medios porque el ver-

;
dadero liberalismo no es una nocin simple, sino

muy al contrario, una nocin substancialmente com-
pleja. El error consiste en que se confunde dos co-
sas enteramente diversas: los fines y los medios.
Muchos dspotas y gobiernos personalsimos, Pe-
dro Grande de Rusia y Napolen III, por ejem-
el
plo, han blasonado de liberales en la historia de su

tiempo; y si slo se tuviera en cuenta algunos de
los fines que realizaron, prescindiendo de los me-
dios que emplearon, sera injusto negar que en
ese particular lo fueron. La transformacin de la
barbarie rusa con que se ilustr primero, y la

el
emancipacin de Italia que tan eficazmente con-

tribuy segundo, figuran indudablemente entre
el
las grandes evoluciones del liberalismo moderno.

Pero si de los fines hubiramos de penetrar al de-
talle de los medios de que el uno y el otro seor
S3 sirvieron para realizar esos fines, y darse el aire

de liberales ante el filosofismo de su poca, queda-
ramos horrorizados en un caso, y escandalizados en
e! otro, al encontrarnos con las violencias bruta-
les del liberal de Rusia, y con el menosprecio que

el liberal de Francia haca de la opinin pblica
de su pas, cuando se echaba en esa y en otras aven-
turas que deban trastornar el mapa poltico de
Europa.
12 LA OLIGARQUA LIBERAL DE 1811
un liberalismo seu-
El liberalismo de los fines es
dofilosfico,que falsa y comnmente se alia con el
personalismo iliberal y absoluto de los medios; y
precisamente en esa circunstancia capital es en la
que estriba la naturaleza tan diversa de la Revolu-
cin francesa y de las transformaciones polticas de
Inglaterra.
En una, los fines y los teoremas han sido la
frmula elemental del liberalismo; en otra el libe-

ralismo no ha pasado de los medios, ni ha buscado
jams la ilusoria realizacin de las entidades de
pura razn de los principios abstractos, concre-
tando todos sus esfuerzos que no haya en el go-
bierno ms influjo actuante que el debate pblico y
abierto de sus intereses, sin ningn teorema obliga-
do que lo esclavice, ningn fin filosfico que lo do-
mine, ninguna escuela que sea superior al de-
ni
bate mismo. De manera que el rgimen francs es

un cuerpo completo de fines; y el ingls un sim-
ple organismo de medios, sin ms fin especial que
el de asegurar la potencia virtual de la opinin
popular en cada momento de la vida pblica.

El liberalismo de los fines produce casi siem-
pre el absolutismo personal colectivo de los go-
biernos que engendra; al paso que el liberalismo de
los medios, obsta por su mismo mecanismo que
el poder personal se emancipe de las mayoras par-
lamentarias y del rgimen electoral.

Algo ms grave es todava otro vicio dt* que
adolece el liberalismo de los fines. Como fenmeno
eventual y pasajero, depende de un capricho, ser
una cosa hoy, y otra cosa contraria al ao siguien-
te : puede realizar en una hora dada tal cual
LA OMGARQrA LIBKRA. DK 181I I t
hecho ltil esplendoroso; pero romo su criterio

social y poh'tico carece de bases regulares y flota
al capricho de la instabilidad personal, de las
causas incidentales que la mueven, la sociedad po-
en sus asientos, y, en vez de marchar
ltica vacila
orgnicamente, va expuesta en el desorden de su

carrera todas las reacciones extremas de los fines
contradictorios. Los actos de esta clase de poderes
pueden justificarse un da con la imponente figura
de un Pedro el Grande de Rusia, de un Carlos III
y de un Flcjridablanca en Espaa, de un Rivadavia
en Buenos Aires; pero nada de eso impedir que
al da siguiente vengan destruir su obra el lu-
ntico Pablo en Rusia, Fernando VII y Calomarde

en Espaa, Rosas, por fin, en Buenos Aires; y to-
dos ellos sin tocar en lo ms mnimo el artificio del
poder personal, lo ruso lo americano, cambia-
rn los fines los unos escandalizarn con sus ma-
:
nejos y con su personalismo, y los otros horroriza-

rn la humanidad con sus atrocidades demos- :
trando, sin rplica en ambos casos, que el liberalis-
mo de los fines tiene una naturaleza falaz, y es

signo inequvoco, en todas partes, de un gobierno
absoluto, tanto ms daino cuanto ms ntima sea
su trabazn en el organismo constitucional que pre-
sida.
Desgraciadsimamente nuestra Revolucin de
1810 naci inspirada por una candorosa y ardiente
explosin del liberalismo de los fines. Los hombres
que encabezaron, si se excepta uno solo de
la
ellos,no tenan conocimiento, ni la menor sospe-

cha siquiera, del liberalismo orgnico de los me-
dios. La libertad en el ambiente lcido del sol y
14 IÂ OLIGAKQIA LIBKRAL DE 181I
en la verde tierra que pisaban, la ipûaldad, la ci-

vilizacin, la imprenta libre,derechos absolu-
los
tos del hombre, el sufragio del pueblo por mayor
y en globo, directo, gritando voz en cuello en
la plaza por un gobierno nuevo, por un gobierno
mejor, eran los fines liberales que preocupaban el

espritu popular, y los medios nada liberales en ver-
dad con que los serva la oligarqua revolucionaria
de 1810, dividida muy luego en facciones incohe-
rentes que se agitaban en la superficie y rodaban
al fondo sin salir del crculo vicioso.
Si esta malhadada tendencia fu culpa,. por una
parte, de la inexperiencia y de la ignorancia de los
hombres, fu, por la otra, efecto del conflicto in-
evitable de los sucesos, de la fatal complicacin
con que se produjeron los unos los otros, bajo
la ley inexorable de las necesidades inmediatas,
sin darse tiempo para tomar pie en un punto de

descanso en que poder sistematizar el mecanismo
liberal de los medios.
Slo don Mariano Moreno le fu dado ver,
con la lucidez del genio poltico, la ruta falsa y
llena de precipicios en que sus compaeros de la

primer hora lanzaban la revolucin, tomando por
bandera los fines y dando de mano la tarea de
estudiar y de eslabonar los medios. El pueblo (de-
ca desde losprimeros momentos) no debe conten-
tarse con que sus magistrados obren bien, sino
que debe aspirar que nunca puedan obrar mal ;
que sus pasiones tengan un dique ms fuerte que el

de su propia virtud, para que delineado el camino
de sus operaciones por reglas que no est en su
mano trastornar, la bondad de su gobierno se de-
LA OLIGARQUA LIBERAL DE 181I 1$
rive, no de las personas que lo ejercen, sino de una

constitucin firme que obligue los sucesores ser
igualmente buenos que los antecesores, sin que en
ningn caso les deje la libertad (ê gobernar mal
impunemente... E Inglaterra, esa gran nacin mo-
delo en los tiempos presentes de los pueblos que
desean ser libres, habra visto desaparecer su liber-
tad, si el equilibrio de los poderes no hubiese con-
tenido los reyes sin dar lugar la licencia de los
pueblos (i).
Jams se ha hecho entre nosotros, antes des-
pus de 1810, una distincin ms luminosa ni ms
capital que sta, entre el liberalismo personal de
los fines y el liberalismo impersonal de los medios.
Todo est dicho y todo est previsto con la misma
videncia con que los sucesos deban despus jus-
tificarlo. El poder revolucionario en manos del se-
or Saavedra y de su partido, no tuv( otro fin que
el de consolidar el influjo predominante de la fac-
cin oligrquica que, separada del ncleo comn,

se haba amparado en la direccin suprema de la
guerra contra la metrpoli y de los recursos con que
era menester llevarla cabo. Roto as el seno comn
en que los elementos revolucionarios haban actua-
do el primer da, se form, por contraposicin ese
primer gobierno personal y absoluto, un partido
que se dio el ttulo de liberal, no porque su co-
nato fuese obtener los medios orgnicos del gobier-
no impersonal, sino porque hubo de luchar contra
la camarilla que haba usurpado el poder y frac-
cionado la oligarqua primitiva. El descalabro del
(i) Vase tomo III, pgina 251 y siguientes.

l6 LA OLIGARQl'A LIBERAL HK iSlI
Paraguay, la derrota de Huaqui y los asaltos de la
escuadrilla sutil de Montevideo, produjeron los de-

lirios del terror, y con esos delirios una indignacin
tremenda contra los que hablan tomado ante el

pas las responsabilidades de una situacin que, de
pronto, caa arruinada desde la ciispide de la glo-
riay poder en que la haba puesto la batalla
del
de Suipacha. En vez de ver las tropas argentinas
llevar su camino victorioso hasta Lima en medio
de las aclamaciones de los pueblos emancipados
eran ahora las tropas realistas las que parecan te-
ner abierto el suyo hasta Buenos Aires. Hl coro-
nel Saavedra no tena fuerte cabeza ni espritu ca-

paz de afrontar una situacin tan destemplada, ni
de empuar en su mano los medios de templar el
espritu pblico del pas. El den Funes no era
hombre de mostrarse imperioso ni firme en las gran-
des crisis. Ningn otro, entre los consejeros del
gobierno, se presentaba con una talla bastante ro-
busta para concentrar los vagos pero briosos anhe-
los con que pueblo peda una accin salvadora;
el
y en este trance lo nico que se le ocurri la junta

Gubernativa, fu deshacerse por lo pronto de su
presidente envindolo las provincias del interior
sin fin determinado (2), y abdicar, con la inten-
cin de volver al punto de partida que haba aban-
donado en 16 de diciembre de 1810. Abandon en-

tonces el liberalismo de los medios por el liberalis-
mo de los fines: y ahora quiso remediar el dao
hecho, volviendo fuera de tiempo al restablecimien-
to de la poltica orgnica de los medios de 1810.
(2) Tomo III, pgina 520.

LA OLIGARQUA LIBERAL DE 181I 17
En la imposibilidad de aferrarse al poder omn-

modo que haba usurpado, la oli-
iSii garqua saavedrista se apresur

Septiembre 21, dividirlo. Cre, con el nombre de
Poder Ejecutho, una Comisin
Gubernativa de tres miembros. Pero retuvo en su
cuerpo, con el nombre de Junta Conseriiadora, aun-
que de un modo indefinido y vago, no slo las
facultades del poder legislativo, sino tambin las de
un alto poder poltico judiciario, encargado de con-
trolar los actos del Triunvirato. Por lo pronto, esta
excesiva pretensin no apareci claramente consig-
nada en el decreto de abdicacin del 23 de septiem-
bre de 181 1 . Decase solamente en l que los miem-
bros del nuevo Poder Ejecutivo tomaran el gobier-
no bajo las reglas modificaciones que establece-
ra la junta Conservadora que formaban los diputa-
dos de los pueblos y provincias.
En el nombramiento de los miembros del Eje-
cutivo y de los secretarios, la Junta haba puesto es-
pecial cuidado en escoger una mayora de hombres
moderados que no hubieran sido adversarios decidi-
dos del coronel Saavedra, y aunque inclinados en
algunos puntos las miras del doctor Moreno, ha-
ban roto con l, haban vivido alejados del te-
rreno tan imperiosamente ocupado por este emi-

nente estadista.
El doctor . Moreno se haba mostrado siempre
intransigente y menospreciativo para con don Ber-
nadino Rivadavia; en trminos que ste haba mi-
rado como contrario su dignidad, su quietud,
participar del movimiento poltico que el primero
diriga, y con que probablemente tena afinidad
el
HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. 2

l8 LA OLIGARQUA LIBERAL DE 181I
de ideas generales y de tendencias. Dun Juan Jos

Passo haba pactado pacficamente (segn su cos-
tumbre) con el partido predominante, pesar de
las veleidades de independencia con que acostum-
braba decir crudezas geniales y lanzar reproches
destemplados sus amigos y compaeros. Era uno
de esos hombres que se dan el placer de hablar con
una independencia procaz, pero que tienen un cui-
dado muy especial en obrar en conformidad con los
intereses del crculo dominante. Chiclana era saave-
drista de antecedentes y de inclinacin; pero hala-
gado con cualquiera posicin social que se le diera,
y de una inocencia candorosa y ardiente al mismo
tiempo, era hombre de seguir inconscientemente la
direccin (cualquiera que fuese) en que lo pusieran
*
los hombres que le daban posiciones donde pudiera

lucir su importancia y hacer manifestaciones bulli-
ciosas de patriotismo. Aunque en edad madura, era
un nio por lo espontneo, por lo insubsistente de
sus manifestaciones, y hasta por la noble simplici-
dad con que aceptaba las responsabilidades que el
influjo ajeno leimpona con solo invocar el nombre
de Para qu hablar de Sarratea ? Y en
la patria.
cuanto al doctor Lpez, la templanza de su tempe-

ramento moral, v el viejo afecto con que miraba al
coronel de los patricios desde 1807, fu la causa de
su eleccin; como fu tambin de su renuncia;
la
porque si no estaba con la marcha que haba se-

guido este partido, no quera tampoco tomar par-
te en la reaccin que vea levantarse contra l.
Con estos nombramientos, y con el acto de la

abdicacin, la Junta desarm por el momento el
alzamiento popular que estaba punto de estallar
1
LA OLIGARQUA LIBERAL E 181I I9
contra ella; pero no satisfizo del todo los intere-

ses ni los fines deque vena animada la oposicin.
Se produjo, sin embargo, una cierta indecisin que
felizmente para el nuevo Poder Ejecutivo vino
resolverse por un incidente inesperado, pero vio-
lentsimo, que cambi la faz de las cosas. Don Ber-
nardino Rivadavia era el miembro imperante del
Triunvirato por la honrada seriedad de sus convic-
ciones y por la firmeza severa de su carcter. Hom-
bre formulista ante todo, infatuado desgraciada-
mente con el valor de las sntesis polticas simples,
y geomtricas, comenz(> manifestarse incjuieto,

ms bien dicho incmodo, con el carcter indefi-
nido en que la Junta Conservadora se haba colo-
cado respecto al Poder Ejecutivo, insisti en la
necesidad de que cuanto antes se fijasen las re-
glas y facultades con que ambos poderes deban

expedirse en el despacho de los negocios.
Sus indicaciones fueron aceptadas por sus co-
legas, y se resolvi pasar inmedia-
181 lamente una nota la Junta Con-
servadora para que cumpliese con
Septiembre 25
el compromiso que haba contra-
do de fijar (das reglas modificaciones con que

deba determinarse las facultades propias de cada
uno de los poderes en que se haba dividido la uni-
dad anterior del gobierno revolucionario. El tra-
bajo de hacer ese deslinde corresponda de derecho
al den Funes, que era la cabeza doctrinaria y el
palillo urdidor que maniobraba en el seno doms-
tico de la Junta Conservadora.
Das haca que las cosas no andaban del todo con-
cordes v bien avenidas entre los miembros del
20 LA OLIGARQUA LIBERAL DE 181I
Triunvirato y los de la Junta Conservadora. Esta

pretenda que ya por el acto paternal con que haba
dado ser al primero, ya por el carcter de poder le-
gislativo y soberano que se haba reservado en el
acta de abdicacin, y aun por el ttulo de conserva-
dora que le daba la autoridad y el encargo de vi-
gilar por la cosa pblica, deba tomrsele en cuen-
ta para todos los actos del poder ejecutivo. Los
miembros de este poder se consideraban el resulta-
do de un movimiento de opinin pblica contra-
rio la Junta, que si no haba estallado con toda
la violencia de una convulsin, era debido al apu-
ro con que la Junta misma se haba prevenido de-

sistindose del poder de gobernar. La pretensin de
conservar este poder detrs de las cortinas del sa-
ln oficial, y de manejar los triunviros como agen-
tes suyos, no slo era agresiva para la dignidad
de stos, sino irritante para la opinin pblica, que
si se haba aquietado, era slo por el cambio efec-
tuado en la composicin personal y en la natura-

leza del gobierno. Adems del entredicho, inevi-
table casi siempre, entre antecesores y sucesores,
entre cedentes y cesionarios, mediaban otros moti-
vos no menos graves que precipitaban el rompi-
miento del Triunvirato con la Junta Conservadora
que haba sido su matriz. El ms notorio, el ms
enconoso, era el antagonismo entre provincianos y
porteos. Afilindose en masa la personalidad de
Saavedra, y excluyendo, en masa tambin, con una
imprudencia malhadada, Moreno y al partido nu-
meroso de jvenes distinguidos que constituan una
entidad local vigorosa de la Comuna Capital, los
DIPUTADOS de las Provincias, haba echado, en di-

LA OLIGARQUA LIBERAL DE 181I 2 1
ciembre de 1810, el germen de un conflicto tremen-

do, que deba acibararse despus de ms en ms,
con pasiones voraces y anrquicas. Ese primer des-
vo del liberalismo de los medios para echarse en
el liberalismo de los fines, que tanto y tan angus-
tiosamente haba combatido Moreno, priv la Re-

volucin de Mayo de la gloria de comenzar por un
Congreso Constituyente antes de extraviarse en el
laberinto de las facciones personales. El pesimismo
poltico puede decirnos que con eso y sin eso ha-
bra sido lo mismo. Pero le contestaramos que
habiendo obrado al principio con delicada regula-
ridad, hoy nos gloriaramos, por lo menos, de ha-
ber inaugurado nuestra revolucin con un acto se-
rio, y no tendramos que sealar ese fatal error,
ms que fatal, vergonzoso, como deca Moreno, que

ha quedado vivo en nuestra historia como t;l punto
de partida de nuestra incapacidad poltica para fun-
dar un gobierno orgnico y libre.
Producidos los primeros grmenes del antago-
nismo que haca enojosa la coexistencia de los dos
poderes, nada era ms natural que ver al Triunvi-
rato tomar una cierta pendiente hacia el partido
liberal, en ideas al menos y que
;
este partido acep-
tase su vez las buenas condiciones en que lo po-
nan los sucesos para tomar su desquite y sobrepo-
nerse, ms menos pronto, en el manejo de los ne-
gocios pblicos de que haba sido separado el 16 de
diciembre de 1810. Las enemistades personales en-
contraban, pues, su satisfaccin en la reaccin po-
ltica y una especie de comunidad, aunque poco s-
;
lida y pasajera, pudo darle al Triunvirato la ilusin

de que se haba atrado todas las fuerzas del par-
22 LA Ol.IGARQlA LIBERAL HK 1811
tido de accin oue formaba filas al lado de Alorenc!.

A eso contribua tambin eficazmente
el peso de
las circunstancias. Nuestro ejrcito del Alto Per

haba sido completamente destrozado en Huaqui.
Las provincias de Salta, de Tucumn y Crdoba
eran como un camino abierto los soldados victo-
riosos del virrey de Lima para venir operar so-
bre la capital. La Banda Oriental estaba bajo la
poderosa opresin de un ejrcito portugus de cinco
mil hombres, que acampado en Maldonado se pre-
sentaba con el mutismo de una esfinge, estirando
una de sus manos hacia las mrgenes del Uruguay

como pronta cerrarse sobre lo ajeno, y como que-
riendo proteger con la otra los derechos espaoles
encerrados detrs de las murallas de Montevideo.
El pas entero estaba en los extremos de la miseria.
Los nicos recursos efectivos y prontos de que po-
da echar mano para remontar las fuerzas que de-
ban defender Salta y Tucumn, y las que era
menester concentrar en la capital para el esfuer-
zo de! ltimo caso, eran los muy reducidos que
producan la Aduana y las capitaciones contri-
buciones proporcionales, impuestas con ms me-
nos criterio, sobre los capitalistas espaoles que ha-
ban quedado de los enriquecidos en el viejo r-
gimen. Con este cmulo de amargas dudas y de
peligros inminentes en que estaba la revolucin,
hallaba profundamente conmovida. Por
la capital se
lo bajo de esta excitacin popular se senta all

en el seno recndito de la comunidad espaola
oprimida, algo como el sordo rugido de la rabia,
como anhelo vehemente de volcar una situacin

el
insoportable para quienes durante tres siglos ha-

LA OLIGARQUA LIHKRAL DE iSlI 2^
ban sido los nicos seores y nicos obreros de la

vida pblica y comercial del Ro de la Piafa.
Destruida en diciembre de 1810 la cohesin con
que el partido liberal haba hecho la Revolucin
de Mayo, y rota al fin como ahora la cascara del

huevo, de que la Junta Gubernativa, convertida por
acto propio en Junta Conservadora, haba sacado
luz al Triunvirato, ste tena ya en su propia
ndole todos los instintos, los celos y las tentacio-
nes de un Poder Ejecutivo revolucionario y omni-
potente, poco dcil, por consicfuiente, para sopor-
tar trabas influjos contradictorios en la marcha
que emprenda hacia los grandes fines de la Re-
volucin de Mayo. Animbalo, no hay duda, un
ruidoso liberalismo de fines, pero tambin lo in-
fatuaba un completo absolutismo de medios. Nadie
ignora que la tendencia innata al personalismo est
en la ndole de todo poder ejecutivo, no slo cuan-
do en un estado revolucionario tiene que obrar
emancipado de reglas fundamentales, sino tambin
cuando en el orden mismo constituido, esas re-
glas, imperfectamente combinadas, carecen de efi-
cacia para someter los mandatarios las exigencias
de la opinin pblica.
Era, pues, lgico que el Triunvirato de 181 1 re-
cibiese el poder ejecutivo que la Junta Gubernativa

le traspasaba in extremis, con una conviccin inge-
nua de que tomaba sobre sus hombros el deber y la
responsabilidad de realizar los dos fines capitales
de la Revolucin de Mayo: el uno real, la indepen-
dencia el otro deslumbrador y fantstico, hacer ba-
;
jar del cielo las mrgenes del Plata los principios

sublimes, las verdades eternas de la filosofa del si-
1
glo, por obra del poder omnmodo concentrado en

sus manos. Nadie ms honrado, ms entero que
don Bernardino Rivadavia para ese papel fantas-
magrico y nebuloso de profeta liberal. El lugar
que Moreno haba dejado en la poltica de los me-
dios, le perteneca de derecho Rivadavia en la
poltica sincera inspirada de los fines. Y de ah
la diferencia entre la naturaleza poltica revolucio-
naria de estos dos grandes hombres, al mismo tiem-
po que esa similitud moral, vaga pero evidente,
que nos ofrece la figura con que el uno y el otro
vivirn en nuestra historia.
La dbil cabeza del den Funes no se haba dado
cuenta de nada de esto. Requeri-
181 do por el Triunvirato, se puso
Octubre 22 deslindar de prisa, y con una can-
dorosa infatuacin, los lmites en
que se propona encerrar al poder ejecutivo, y las
facultades que pretenda reservarse en el seno de
esa Junta Conservadora, entidad rara, sin carcter
ni precedentes, inventada maosamente por l para
eludir en provecho propio las consecuencias de un
conflicto popular. Creyendo que si haba tenido que
desasirse del poder ejecutivo, es decir, del poder
de gobernar, poda recuperarlo conservando en sus
manos el poder constituyente, el den se puso
dividir, seriamente convencido, los tres grandes po-
deres del Estado, con formas abstractas incone-
xas, tamadas aqu y all los comentadores fran-
ceses de las leyes inglesas. Por supuesto que le
dio al Triunvirato todo aquello de ejecutar las leyes,
de administrar, de respetar la libertad individual
so pena de atentado; pero lo hizo en frmulas su-
:
LA OLIGARQUA LIBERAL DK 181I 25
Tnarias que dejaban ancho pasaje las interpreta-

ciones capriciiosas.
En cuanto a la Junla Conservadora, ya fu otra
cosa. El den la declar por s y ante s Poder Le-
gislativo y Alto Tribunal poltico, compuesto por

lo pronto de los nueve diputados de las provincias
existentes en la capital, y de los que fuesen nom-
brados despus y viniesen incorporrsele. Este
altopoder concretado as un grupo vergonzante
de nueve miembros, sin debate parlamentario, si-
lencioso y arbitrario en el seno mismo de su reser-
va y de la confabulacin personal de sus miembros
y de sus adherentes, era algo de informe y de mons-
truoso, que, si hubiera podido funcionar realmen-
te y hacer sentir su influjo en el mecanismo del
gobierno, se habra asemejado ms un Consejo
veneciano un comit comunista de salud pbli-
ca, que una Cmara moderna. El den se haba
esmerado en armarlo de atribuciones exorbitantes.
Nada era que sus miembros fuesen inviolables y
que no pudieran ser responsables sino ante la Jun-
ta misma; pero es que tenan tambin la facultad
de nombrar los triunviros, la de oir y juzgar las
quejas que se presentaran contra ellos y la de vi-
gilarlos con esta frase amplia, vaga y amenazante
El Ejecutivo responde la Junta Conservadora
de su conducta pblica cosa sumamente grave
:
que pona en mano de esa oligarqua de nueve per-

sonas, el poder de aprovecharse de un nuevo sacu-
dimiento, as que se le presentara la ocasin de mo-
ver y combinar los elementos de accin que le que-
daban an vivos en el nimo de alguno de ios cuer-
pos de la milicia urbana.
1
20 I. A Ol.JGARQrA I.IBERAF. IK 1811
Verdad es que en el mismo reglamento se deca

que este mecanismo era interino mientras se con-
segua reunir instalar un Congreso Nacional. Pe-
t^
ro para los intereses y para las pasiones del mo-

mento, era mucho ms eficaz y ms prctico poseer
y gobernar el presente, antes que fiar la suerte del
da una convocatoria que poda ofrecer invenci-
bles contingencias dado el estado general tie la ca-
pital y de las provincias.
Satisfecho de su obra y de las buenas ctmse-
cuencias que deba tener para su
iSi 1 partido, el den la hizo aceptar sin
Octubre 25 reparo por sus colegas de
la Jvn-
Conservadora y la comunic al
ta
'Iriunvirato para que la pusiese en prctica el 25

de octubre de 181 1.
Fcil es comprender la indignacin que produjo

su lectura. Las fuerzas, las atri-
181 buciones y las responsabilidades
Octubre 26 del poder revolucionario, estaban
concretadas en el poder ejecutivo.
Qu era, pues, la Junta Conservadora? Sus miem-
bros mismos, para derrocar Moreno haban ele-
gido y determinado su carcter poltico, cambian-

de el de miembros del Congreso por el de miem-
bros de la Junta Gubernativa. Con qu derecho
pretendan ahora restaurarse en el carcter perdi-
do, y un poder antojadizo, que no era
erigirse en
el que las provincias les haban dado en 1810, ni
tena tampoco origen nuevo, sancin de un g-

nero cualquiera que pudiese darle una existencia
legal? Fuera de las monarquas, los poderes pbli-
cos no tienen vnculos inmanentes en las perso-
LA OMGARQIA I.IHKKAl. iJli l8ll 27
as; y ya que den Funes y sus colegas se ha-

el
ban incorporado la Junta Gubernativa como elec-
tos para ella, no podan ahora pretenderse electos

para formar un Congreso Constituyente y dictar la
carta constitucional de los poderes pblicos.
Desde luego, la idea del Triunvirato fu recha-
zar la resolucin ofensiva de la
iSii Conservadora; desconocer

Junta
Octubre 27 su existencia poltica, y gobernar
con toda la suma del poder pbli-
co hasta la reunin del Congreso General que se
deba convocar en seguida. Pero para no proceder
exabrupto, el Triunvirato tuvo la malhadada idea
de emplear un medio irregular impropio del tino
y del saber de su ilustre secretario tal fu man- :
dar en consulta al Cabildo el Reglamento dictado

por la Junta.
El Cabildo de una ciudad, aunque fuera el de
la ciudad capital, careca eviden-
i8u teniente de facultades propias v
Octubre 28 de capacidad presunta, para dar
opinin en una materia y en un ca-
so como ste de organizacin nacional.* La Junta
Conservadora reclam al momento de semejante des-
propsito, observando que (do tena por atentatorio
la dignidad de los pueblos (era entonces como de-
cir de las provincias), cuyos derechos han sido lla-
mados sostener los actuales miembros de la Jun-
ta; y por lo mismo no vacilaba en entablar
ella
sobre esto una abierta contienda. El Cabildo de
Buenos Aires no se puede creer autorizado para
reformar sancionar los juicios de la Junta... y
en tal c.a.so, todos los cabildos del interior ten-
:
28 LA OLIGARQUA LIBER..\L DE l8l I
dran el mismo derecho ser consultados; pues ex-

cluirlos era ponerlos fuera del Estado. Reproch-
bale tambin al Triunvirato, que no siendo por su
instituto ms que un poder ejecutivo, se hubiese
permitido promulgar una ley de imprenta que ade-
ms de derogar una anterior, contradeca una mul-
titud de las disposiciones de la legislacin vigen-
te (3).
El Triunvirato contest que se reservaba resol-
ver el caso, despus que vestido
I Si I el expediente que se estaba for-
Octubre 29 mando de este conflicto, recibie-
se la consulta pedida al Cabildo,
no porque una corporacin regular en
ste fuese
la materia, sino porque el Poder Ejecutivo quera
tomar en cuenta el buen consejo y el juicio notorio

de los ciudadanos que lo componan.
La mala situacin de las dos entidades se puso
ms tirante y ms agria por ho-
iSi I ras. La opinin pblica comenz
Noviembre 7 agitarse con pasin por una y otra
parte; y para terminar el conflic-
to, el Triunvirato os dar un golpe de estado

declar atentatorias las pretensiones de la Junta
Conservadora y la disolvi imperativamente por

decreto del 7 de noviembre de 181 1.
Era un resultado inevitable. Rota en diciembre
de 18 10 la cohesin del partido que haba prepa-
rado y hecho la Revolucin de Mayo, era impo-
sible que la discordia introducida en sus filas no
produjese la hostilidad, las incompatibilidades y
{3) Comunicacin del 28 de octubre de 1811.

'
LA OLIGARQCA LIBKRAL DE 181I 29
las exclusiones entre los fragmentos del conjunto

primitivo. La vida poltica obedece esa ley aun
en la ms perfecta y mejor organizada de las na-
ciones libres; con la sola diferencia ciue los cam-
bios producidos por la marcha oscilatoria de los
sucesos, estn previstos y regidos "por el orden cons-
titucional ; mientras que en un estado revoluciona-
rio, el poder, arrebatado abandonado al empu-
je de sacudimientos anrquicos, es siempre el re-
sultado de un triunfo militar y anrquico tambin
que abate y destroza el cuerpo y los derechos po-
lticos de sus adversarios.
Por otra parte, las necesidades apremiantes de
la situacin haban convertido al pas entero en
cuartel y campo de batalla; y el proceder impru-
dente, ms que imprudente criminal, de los dipu-
tados que en diciembre de 1810 y en abril de 1811
haban introducido el desorden en la Junta Guber-
nativa, y hecho imposible el Congreso General
Constituyente, sin otra mira que la de convertirse
en una oligarqua personalsima y estrecha, eran
dos causas poderosas que haban dado origen un
modo de ser turbulento, en el que la autoridad p-
blica se hallaba obligada concentrarse en un cen-
tro de accin rpido y vigilante, en una adminis-
tracin simple, armada en guerra exterior y en de-
fensa interior, que haca incompatible incoheren-
te la coexistencia del Poder Ejecutivo con el me-
canismo legislativo y con el debate independiente

de los negocios del Estado.
Era, pues, todas luces inconveniente y fuera
del caso aspirar en situacin semejante coartar 'a
prepotencia natural del Poder Ejecutivo, para po-
30 LA OLIGARQUA LIBICRAL DE l8l I
ner trabas la violenta y febril con que

accin
tena que resolver problemas vitales de la gue-
los
rra y de la subordinacin interior. En los mismos
pueblos libres y constituidos, cuando se llega unt)
de estos extremos, las Cmaras y los Parlamentos
ms soberanos proclaman votos de confianza eli-
minan prudentemente del debate las medidas salva-
doras del momento.
Para justificar la disolucin autoritaria de la
Junta Conservadora, el Triunvi-

1811 rato lanz un manifiesto bien con-
Nviembre 23 cebido en que present con entera
franqueza y verdad el cmulo de
peligros y desastres que hacan harto grave y deli-
cada la suerte del pas. Despus de recordar el
punto de partida de la Revolucin de Mayo, y de
elogiar el acierto y la energa con que la Junta pri-
mitiva haba roto por todas partes los obstculos
que quiso oponerle el fanatismo y la ambicin,
trazaba este cuadro palpitante de los momentos di-
fciles en que tomaba poder el as- : Cambia de
pecto la fortuna, y repentinamente se ve rodeada
la patria de grandes y urgentes peligros. Por el
occidente derrotado disperso nuestro ejrcito del
Desaguadero expuestas la ocupacin del enemi-
;
go las provincias del Ato Per interceptadas nues- ;
tras relaciones mercantiles y casi aniquilados los

recursos para mantener el sistema. Por el oriente
un (4), pretexto de socorrer
ejrcito extranjero
los gobernadores espaoles que invocaron su auxi-
lio, avanzando sus conquistas sobre una parte la
(4) Portugus.
;
LA OLIGARQUA LIBEKAL DE 181I ."Î
ms preciosa de nuestro territorio; el liloiiieo del
ro paralizando nuestro comercio interior; relaja-

da la militar; el gobierno dbil; des-
disciplina
mayado entusiasmo el patriotismo perseguido
el ;
envueltos los ciudadanos en todos los horrores de

una guerra cruel y exterminadora y el gobierno, ;
en fin, obligado sacrificar al impkrio de las

(IRCUNSTANCIAS KL FRUTO DE LAS VICTORIAS COH qUC
los hijos de la patria en la Banda Oriental han
enriquecido la historia de nuestros das. No era mu-
cho, en medio de estas circimstancias, (lue convir-
tiendo los pueblos su atencin al gobierno, le atri-
buyesen el origen de tantos desastres. La descon-

fianza pblica acab por minar la opinin, y el
voto general indic la necesidad de que una varia-

cin poltica viniese contener los progresos del
infortunio y dar una acertada direccin ai patrio-
tismo. En el fondo, y dada la verdad incuestio-
nnhle de estos hechos, el cambio de personas era
tan natural y tan necesario como el cambio de mi-
nisterios que en iguales casos, justa injustamen-
te, hacen siempre los gobiernos libres y parlamen-
tarios, el mismo gobierno ingls, tomando el ejem-

plo ms notorio y menos expuesto crtica. El
defecto, el mal entre nosotros, era el carcter vi-
cioso y eventual de los fines sin la reglamentacin
de los medios.
Con una verdad irreprocliable, el manifiesto ha-
ca notar que los diputados de las provincias ha-
ban reconocido sin ninguna contradiccin la ne-
cesidad de sacar de su seno el poder ejecutivo, y
de darle una actividad libre y prepotente ((Si la :
salvacin de la patria es el grande objeto que se

32 LA OLIGARQUA LIBERAL DE l8l I
ha tenido en vista al instalarlo, una absoluta in-

dependencia en la adopcin de los medios deba
constituir los lmites de su autoridad. De otro mo-
do, ni el gobierno se hubiera sujetado las respon-
sabilidades que la Junta descarg sobre sus hom-
bros, ni su creacin hubiera podido ser litil en nin-
gijn sentido cuando agitada lapatria con una com-
plicacin extraordinaria de males, exiga la apli-
cacin necesaria de remedios violentos. Esto era
reclamar abiertamente la omnipotencia poltica en
servicio de los fines liberales, con eliminacin com-
pleta del liberalismo de los medios. <(E1 gobierno
deseaba tener, sin embargo, una forma que, suje-
tando la fuerza la razn, y la arbitrariedad la
ley, tranquilizase el espritu pblico resentido con
la desconfianza de que se levantase una tirana
Pide este
interior. fin elReglamento que le haba
prometido la Junta al instalarlo, y recibe un C-
digo Constitucional muy bastante para precipitar

la patria en abismo de su ruina. Al formarlo
el
parece que la Junta de Diputados tuvo ms pre-

sente su exaltacin al poder que la salud del Es-
tado. Con el velo de la pblica felicidad se erige
en soberana, y rivalizando con los poderes que pro-
cur dividir, no hizo ms que resumirlos por ente-
ro en grado eminente.... Reducido el ejecutivo
una autoridad intermediaria y dependiente no po-
dra de su instituto ni conseguir
llenar los fines
otro resultado que complicar el despacho de los ne-
gocios : se retardaran las medidas que reclamaba
urgentemente la situacin, y quedara abandonada
la salud de la patria al cuidado y la arbitrariedad
de una corporacin que en tiempos ms felices, y
1
LA l.lGAUgiA LIHIIUAI. DK 181I 33
con la posesin de un poder ilimitado, no supo con-

servar las ventajas conseguidas antes por el patrio-
tismo de los pueblos.
El Manifiesto observaba en segûida con igual
evidencia que despus de haber abdicado el po-
der ejecutivo, los diputados no podan reclamar
ms representacin pblica que la que tenan cuan-
do se incorporaron la Junta primitiva, es decir,
la de miembros electos para el Congreso que iba
ser convocado y que como pretendan perpe-

;
tuarse en poder y constituir una aristocracia

el
furiosa y permanente, el Gobierno haba credo

que sin abandonar la primera y ms sagrada de sus
obligaciones, no poda suscribir una institucin
ruinosa para la causa pblica, y protestaba la
faz del pas que su resistencia no tena otro ori-

gen que la necesidad de salvar la libertad y la fe-
licidad del pueblo: en cumplimiento de cuyo de-

ber haba resuelto, no slo disolver la Junta Con-
servadora, sino promulgar una ley de garantas y
principios con el ttulo de estatuto provisional,
que regira como Constitucin del Estado hasta la
instalacin del Congreso Nacional Constituyente
que iba convocarse inmediatamente.
Lo primero que este Estatuto provea era
la integracin del Triunvirato
181 Poder Ejecutivo bajo el principio

Noviembre 22 de la amovilidad de las personas,
que era la ms eficaz garanta
contra las tentativas de los gobiernos arbitrarios.
En esta virtud, (dos vocales del gobierno deban
renovarse cada seis meses, comenzando el perodo
por el menos antiguo en el orden de sus nombra-
-,4 I A OLIGARQUA LIBKRAI. DE 181I
mientos, v turnndose la presidencia del Triunvi-

rato por orden inverso, en igual perodo. La
el
eleccin se difera un cuerpo electoral de segun-

do grado que deba ser instituido por el Cabildo de
cada ciudad en las provincias. Estas asambleas pro-
vinciales deban enviar sus representantes, desig-
narlos en la capital, fin de que todos ellos, con
( ien ciudadanos ms, y bajo la presidencia del
Avuntamiento de la capital, formaran la Asamblea
de tercer grado encargada de elegir el nuevo miem-
bro con que deba integrarse el Poder Ejecutivo.
Lo dems del Estatuto se reduca declara-
ciones de principios generales de buen gobierno,
enunciacin de garantas civiles, de seguridad
personal, de libertad de imprenta y otras as del
mismo gnero, pero enteramente vagas, - incapa-
ces de producir efectos prcticos en aquel estado
embrionario y convulsivo en que se hallaban los
intereses y los elementos de la vida pblica. El
hecho es que, desde cualquier punto de vista en
que se mire esa curiosa pieza de poltica consti-
tucional, se ver que no era otra cosa que una
agrupacin heterognea improvisada de clusu-
las reglamentarias, que (con toda sinceridad qui-
zs) haba coordinado el Gobierno como si hubie-
ran de ser la valla que l mismo pona su pro-
pia arbitrariedad. En la forma ampulosa con que
est concebido este esbozo de carta poltica, sin
resortes de ningn gnero (jue pudieran hacerla
prctica eficaz, y en la pompa llena de solemni-
dad y de aparato con que se mand que el Go-
bierno la jurase al frente del pueblo y todas las
corporaciones oficiales, se trasluce ya con reflejos
,A OLIGARQIA I.IBKUAI, DK 181I 35
curiosos el y formulista de las

carcter estirado
concepciones y de los actos de don Bernardino Ri-
Aadavia.
Rl r. de diciembre de i8fi fu el da sealado
para que la jura del Estatito
[811 Provisional se hiciera con todo el
Diciembre i. augusto ceremonial con que antes
se haba hecho siempre la de los
revs de Espaa al tomar posesin del trono.
El pueblo, que harto excitado estaba ya con
la coincidencia de tantos sucesos exteriores in-
teriores acumulados un mismo tiempo, se agru-
p en masa en la plaza municipal. En la noche

anterior haba llegado al puerto el ejrcito que lle-
v cabo la campaa del Paraguay, y que forza-
do por el desastre de Huaqui abandonar el si-
tio de Montevideo, vena asegurar la defensa de
la capital, f.a guarnicin estaba formada para re-
cibirlo en una doble lnea desde la plaza al desem-

barcadero.Luego que las tropas pisaron en tierra
marcharon en columna por el centro. La artillera
de la Fortaleza rompi sus salvas, los cohetes, las
aclamaciones, los abrazos, el bullicioso entusiasmo
de la masa, formaban en verdad un espectculo con-
movedor. La columna desfil por delante del balco-
naje del Cabildo, al frente de las autoridades;
y cuando ocup los tres costados de la plaza, re-
doblaron los tambores, y toda aquella agitada mul-
titud qued en un profundo silencio, vueltos los
rostros al Cabildo, donde comenz darse lectura
del Estatuto Provisional, siguindose la jura
en turno por el Gobierno y por todas las autori-
dades civiles V militares.
1
36 l-A OLIGARg A LIBERAL DE l8l 1
Parece que en el primer muniento, la idea Je

los autores del lsfatuto hubiera sido hacer un cuer-
po permanente consulti\o, por lo rnenos, de Ir
Asamblea Electoral que creaban en el artculo i.".
No slo es de creerse as porque un mecanismo tan
complicado y difcil como el de esa eleccin era
imposible de repetirse cada seis meses, sino por-
cjue en el artculo 2." se estableca que el Go-
bierno no podra resolver asuntos que pudieran in-
fluir en la libertad y existencia de las Provincias
Unidas sin el acuerdo expreso de esta Asamblea.
Pero en el Reglamento que se dio en 19 de febre-
ro de 181 2, es decir, tres meses despus, parece
tambin que se hubieran previsto los peligros per-
turbaciones que poda ocasionar la existencia per-
manente de aquel cuerpo y que ese temor hubie-;
ra sido la causa del artculo 7." de ese Reglamen-

to, cuyo tenor, por su excesiva cautela hace presu-
mir una alarma disimulada todava, pero real: La

Asamblea no es una corporacin permanente en :
ella no se tratarn otros asuntos que aquellos que

le hubiese sealado el decreto de su convocacin ;
y no podr permanecer en sesiones ms tiempo que

ocho das, pasado el cual todo cuanto se acte ser
nulo. Estas precauciones bastan para hacernos
prever ya el carcter y la inminencia de los aconte-
cimientos ulteriores.
Expidi tambin el Triunvirato un decreto so-
181 bre la seguridad personal, y otro
Octubre 25 sobre la libertad de imprenta. El
Noviembre 23 primero era una exposicin fas-
tuosa de los principios del habeas
Corpus, pero sin lo esencial de la materia que era
LA OIJGARQUA IJBFRAI. DK 181I 37
ei orden judicial independiente y los procederes

prcticos de esa valiosa excepcin. El segundo te-
na ms limitaciones que libertades, y tal pun-
to era ridculo como obra liberal, que hasta los

obispos y prelados ejercan atribuciones de censu-
ra en materias filosficas y. de derecho pblico. La
nmina de que deban considerarse como
los actos
abusos de la enorme; y
libertad de imprenta era
el nico medio que se acord para evitar la arbi-
trariedad de los poderes, fu crear una Junta con el

nombre de Protectora de la libertad de imprenta,
compuesta de nueve individuos encargados de cali-
ficar y graduar el delito lo que vale decir que
:
la arbitrariedad pasaba manos de esa junta, cuya
independencia y competencia tena que ser muy

problemtica en todos los casos.
Fcil es advertirse poca diligencia que
de la
los miembros manifestaban por la
del Triunvirato
convocacin inmediata y sencilla de un verdadero
Congreso Nacional. Era indudable que lo haban
prometido al promulgar el Estatuto, y en el Es-
mtuto mismo; pero no se comprende cmo, ni por
qu, prescindan de cumplir esa promesa, al mismo
tiempo que se ingeniaban para mandar fabricar
una Asamblea hbrida y nula, con un mecanismo
cien veces ms laborioso que el que se necesitaba
para decirles las provincias que eligieran repre-
sentantes en comicios presididos por sus Cabildos.
La atencin pblica comenzaba preocuparse de
esta falta de fe con que los miembros del Triunvi-
rato pretendan mantener el poder en manos de un
crculo reducido de amigos que entraran y saldran

38 LA OLIGARQUA LIBERAL DK 1811
cada seis meses por medio de un simple .-irtificio

manipulacin de los actos electorales.
(')
En los mismos das en que se ventilaba esta

lucha muerte entre el Triunvi-
1811 rato y la Junta Conservadora, lie-
Octubre 7 gaba el general Belgrano Bue-

nos Aires, y como haba estado
ausente de la capitaldesde el mes de agosto de i8i i,
no haba figurado en el cambio de gobiern> ocurri-
do en 22 de septiembre.
Se debe recordar ahora que despus de la fu-
nesta asonada de 5 y 6 de abril, el general haba
sido destituido por los saavedristas del mando del
ejrcito del Uruguay, y llamado responder ante
un consejo de guerra por el mal xito de su cam-
paa en el Paraguay.
El proceso, ridculo en s por la falta de auto-
ridad moral y de categora de los que lo intentaban,
permaneca en un estado indeciso y fro, cuando en
agosto lleg Buenos Aires la noticia de que el
Paraguay haba destituido las autoridades colonia-

les instituido un gobierno propio. Presumiendo
sacar de este suceso grandes ventajas con (jue com-

pensar, en cierto modo, los efectos del desastre de
Huaqui, y con que restablecer en algo la moral
perdida de su gobierno, la oligarqua saavedrista
llam al general y le dio el encargo de ir al Pa-
raguay acompaado del abogado don \'icente Anas-
tasio Echevarra negociar la cooperacin militar
de provincia y su adhesin
la al gobierno revolu-
cionario de la capital.
El general era demasiado delicado en puntos de
honra para aceptar de una manera tan indirecta
I.A ol.K.AKOlA I.IHKUAI, I )K 1 <S I 1
39
y poco regular de levantarle el proceso que se ha-

ba mandado formarle; y se neg, si antes no se
expeda encargado de acusarlo. Kl coronel
el fiscal
don Marcos Balcarce (que lo era) hizo presente que

el sumario no arrojaba cargo ninguno que se pu-
tliera hacer valer resuelto el expediente en conse-

;
cuencia, el general Belgrano fu rehabilitado y

sali acompaado del doctor Echevarra desem-
pear su misin. Dejando para despus el ocupar-
nos de los tratados doco satisfactorios con que re-
gres fines de octubre, preferimos seguirle pri-
m.ero en los sucesos interiores en que tuvo que
figurar.
El general Belgrano era hombre de hbitos
prolijos y de un esmero llevado hasta la menu-
dencia en materias de administracin, de regula-
ridad material y sobre todo de disciplina. Severo,
y de un rigorismo insistente siempre para hacerse
obedecer y hacer cumplir sus menores resoluciones,
estaba indignado del desorden y de la relajacin
que, al amparo del gobierno cado, haba invadido
la clase militar. Un sinnmero de holgazanes usa-
ban uniforme, y pretendan tener despachos y gra-

dos obtenidos por el desbarajuste de las oficinas
y por las gracias que para hacerse proslitos ha-
ba prodigado la Junta. El que para alguna dili-
gencia eventual de pura y simple administracin
haba sido investido con un ttulo provisional
ficto, no slo lo converta en grado real, sino que
lograba alcanzar sueldos y ascensos. Multitud de
parsitos de esta especie vivan del Estado aglo-
merados en las oficinas, sin haber hecho jams
alguno de guerra
servicio ; y una gran cantidad de
4U LA OLIGARQIA LIBERAL DE 1811
ellos que haban corrido al Alto Per cuando la

victoria de Suipacha, pareci ofrecerles all un an-
cho campo su provechosa vagancia, fueron de-
gradados despus de Hiiaqui, hacindose consignar
en las listas de revista que eran cobardes y perdula-
rios de toda notoriedad.
Advertido el Triunvirato de este vergonzoso es-
tado, incitado ello por el general Belgrano,
que estaba ntimamente ligado con Rivadavia des-
de su juventud, tom medidas serias y apremian-
tes: mand salir de la capital incorporarse sus
respectivos cuerpos todos los oficiales que por cual-
quier causa o motivo estuviesen con licencia fuera
de ellos. Se hizo al mismo tiempo una averigua-
cin prolija de los despachos, de los mritos y de
los grados militares, con el fin de que slo goza-
sen de sueldos y empleos aquellos que tuvieran un
origen legtimo y honroso.
Por muy dignas de elogio que sean estas me-
didas, son siempre causa de impopularidad y de
irritacin, y con mucha ms razn lo son en el
desquicio y en la anarqua moral que producen
todas las revoluciones. Justo es tambin observar
que esta relajacin, que podramos llamar de es-
talas ms bien que interna, y que otras veces se
ha hecho sentir tambin en nuestra clase mili-
tar, sobre todo en los tiempos de la guerra civil
del caudillaje y de Rosas, nunca traspas la esfera

administrativa, ms bien dicho, gubernativa.
Nuestro verdadero ejrcito, es decir, la tropa de
cuartel y de campaa, por una condicin especia-
lsima, muy digna de ser notada y difcil de ser
explicada, ha sido casi siempre un elemento pasi-
LA OIJGARQl A MBKRAI. DK l8n 4I
vo, obediente y mudo en manos del gobierno,

cualquiera que ste fuese, salvo dos tres excepcio-
nes en que sus jefes inmediatos han usado de ella
en el sentido de sus intereses; y aun en esas mis-
mas (Kâsiones,los cuerpos de la tropa han obra-
do siempre sin pasin ni criterio propio, obedecien-
do ciegamente los que tenan el mando legal de
sus tilas. Una sola vez en los setenta y cinco aos
que llevamos de vida independiente, se ha visto
un regrriiento desconocer la autoridad de sus ofi-
ciales y levantar una bandera poltica, subversiva,
por su propia cuenta. Tan notable y nico ha sido
este hetho, que contina todava marcado en nues-
tros recuerdos con los fuertes y acentuados colores
de un escndalo, ms bien dicho, de un crimen
sin ejemplo, que puso fin para siempre, no slo
al partido saavedrista, sino al influjo y la carrera
poltica de su jefe mismo, pesar de sus servicios
eminentes y de su mrito personal.
Rl ms fuerte y ms soberbio de los cuerpos
que hacan la guarnicin de la ca-
i8ii pital, era el regimiento nm. i
Noviembre 7 de infantera, formado por los dos

tercios nm. 1
y nm. 2 de patri-
cios. Desde el origen de su formacin, esos dos
tercios haban sido mandados por el coronel Saa-
Aedra, y bajo sus rdenes se hicieron famosos en
la defensa del Colegio y edificios de las Temporali-
dades el 5 de julio de 1807, destrozando all la co-
lumna mglesa de ataque que comandaba el bravo
coronel Pack.
.\dems de inspirar respeto por la gravedad ha-
bitual de sus maneras, el coronel Saavedra lo inspi-
42 LA OLIGAKQllA LIBERAL DE iSlI
raba tambin, si no por el brillo de su inteligen-

cia por sus aptitudes militares, por aquella hon-
radez acendrada, lo menos, que parece haber sido
eltipo comijn (harto degenerado despus) de los
hombres de nuestra revolucin. Bondadoso y solem-
ne sin flaquezas \ulgares, haba condescendido
siempre con el entusiasmo bullicioso y patriotero
de los ciudadanos armados que formaban su cuer-
po casi todos ((orilleros y gente de los suburbios
;
donde Saavedra tena propiedades valiosas, y nu-

merosos amigos, ms bien dicho devotos.
Sabido es por dems que al estremecimiento
social que produjeron las dos invasiones inglesas,
y las esplndidas victorias con que las tropas ur-

banas de Buenos Aires las rechazaron, se sigui un
fuerte desarrollo de los sentimientos patrios y una
extrema movilidad en la vida poltica de las clases
populares. En el cuartel de patricios estaba como es-
tablecido el centro vivo de esa febril agitacin, no
slo por la parte decisiva que su jefe tena en los
sucesos,sino por la suprema importancia que le
daban la adhesin y el nimero de esos soldados
urbanos animados de su mismo espritu en derre-
dor suyo.
Cuando
Junta cambi el carcter cvico de
la
ese tercio dndole el de regimiento de lnea con
la designacin de niim. de infantera, el cuerpo

i
no se dio cuenta de lo que esto significaba, ya por-

que hiciera tiempo que su servicio de cuartel se
haba convertido en continuo y regular, ya porque
tomara como permanente lo que vea en la super-
considerando su jefe como primer magistra-
ficie,
do nato y perpetuo del pas. Como nunca haba

LA OLIGARQUA LIBERAL DE l8l I
43
estado en campaa, ese regimiento no tuvo liempo

ni ocasin de fundirse en la masa de las tropas
que operaban contra enemigo. Pero en cambio
el
tena un vigorossimo espritu de compaerismo,

un conjunto compacto y convencido con altivez de
su bravura y de su importancia. Bajo muchos as-
pectos podra decirse que era una congregacin de
sectarios, ms que una tropa de soldados. Todos
pertenecan la misma clase popular; se haban
criado y crecido en el mismo distrito : se conocan
uno uno por sus nombres y apellidos ; eran hijos
de familias propietarias (5), infantes jinetes se-
gn la ocasin tenan el mismo traje, los mismos
;
gustos, los mismos vicios. Detrs de la chaqueta

militar de su uniforme llevaban la espalda, la
vieja usanza de los soldados de don Pedro Ceva-
llos, un trenza de todo el largo del pelo, tanto
ms galana y estimada de su dueo, cuanto ms
larga y robusta.
La evasin disimulada con que el coronel Saa-
vedra se haba substrado las consecuencias pol-
ticasque deba producir en la capital el desastre
de Huaqui, y la prisa con que la Junta haba re-
signado el mando traspasndolo ella misma, por
acto propio, los porteos del Triunvirato, tuvo su
eco convulsivo en el regimiento nm. i. El pri-
mer sntoma fu una irritacin sorda pero concen-
trada, efecto de la sorpresa y de la falta de pre-
paracin para estallar. El nuevo gobierno advirti
bien pronto que all germinaba un peligro, y para
contener la explosin reprimirla, nombr jefe del
(5) Vase el vol. I, pg. 610, y el III, pg. 129 141.

44 LA OLIGARQIA LIBERAL DE 181I
cuerpo al general Belgrano, quien no slo por su

firmeza y sensatez, sino por el respeto general de
que gozaba, era una verdadera garanta de que
esos grmenes de desagrado no pasaran conver-
tirse en rebelin. Ese nombramiento fu, sin em-
bargo, una nueva causa de irritacin. La destitu-
cin del coronel Saavedra era ya un motivo de
encono en el nimo de esa tropa; pero es que ade-
ms de esto, dentro del cuartel se acredit el ru-
mor de que el general Belgrano estaba resuelto
hacer reformas capitales en los hbitos y en el
estado disciplinario del cuerpo. V en efecto, asi

era. El general se haba advertido deque algunos
cabos y sargentos se permitan ciertos aires con-
fiados, y los reprimi seversimamente desde el
primer momento, sin dejar la menor duda de que
estaba resuelto mantener hasta en las ms m-
nimas aspiraciones el porte respetuoso y sumiso
que impona la disciplina. La trenza referida que
los soldados del nm. usaban como gala, era ya
i
una excepcin en el ejrcito, un accidente del traje

poco neto y poco aseado; pero lo ms grave era
que el regimiento haca gala de ese accidente cho-
cante como de un signo de compadrazgo como
de una insignia que marcaba la soberbia indepen-
dencia y la posicin excepcional que le haba dado
el fav)r y el afecto de su primer coronel.
\'A Belgrano hizo saber el primer da
general
que en un plazo dado, desde el
1811 .* de diciembre al 8, todos los
I
Noviembre 28 soldados del cuerpo deban cor-

tarse la trenza y arreglarse el pe-
lo de la cabeza enteramente la moderna. Es indes-
.
LA OLIGARg A LIHKRAI. DK 181I 45
criptible la indignacin (|ue esta orden produjo. Los

soldados se vean ya afrentados, y dir(;nios as adul-
terados, falsificados, denigrados con la prdida de
ese largo apndice que les pareca indispensable pa-
ra el buen efecto y para la hermosura de su fisono-
ma, sobre todo vista de las mujeres de su fami-
lia de su afecto. Pasaba algo por ellos, como
un duelo al figurarse mutilados delante de tanta
trenza sacrificada y reducida yerto cadver, por
rl capricho y la perversidad del nuevo coronel.
Los soldados espaoles y los realistas de Li-
iiii no haban vencido en Huaqui haciendo flotar

sus trenzas al viento de los cerros de Tiaguanaco?
Ll mismo Goyeneche y el mismo Tristn no ha-

ban dirigido el avance de sus columnas con fron-
dosas coletas la espalda? Ellos mismos, los patri-

cios, no haban vencido, llevando las inmensas
trenzas, los ingleses pelones que los haban ata-
( ado?
Pero el general Belgrano no entenda de nada
de eso. Estaba resuelto que sus rdenes se cum-
pliesen inexorablemente; y todos saban que si
el8 de diciembre de iSii el regimiento nm. no i
haba sacrificado sumisamente sus trenzas, saldra

sucesivamente de su cuartel por compaas al cuar-
tel de dragones, donde se hara la operacin, pe-
sase al que le pesase, para volver con el pelo cor-

tado en toda regla y la moda del da (6)
Por una fatal coincidencia, la Junta Conserva-
\t)) Sobre esto hay dos versiones. Los unos dicen que
el recorte se llev efecto y que fu ejecutado por me-
dios conminatorios. Otros que no lleg realizarse sino
despus. Nosotros no hemos podido encontrar documento
que resuelva la duda y damos la versin privada que se
:
1
dora, que era el ncleo del partido saavedrista, ha-

ba sido disuelta y destituida el 7 de noviembre.
Con esto, todo ese partido estaba indignado; y co-
mo sus agentes tenan una conexin inmediata v
natural con la perturbacin y el despecho en qui
se hallaba el regimiento nm. i, haba entre el
partido y el cuerpo mancomunidad de ofensas per-
sonales y de pasiones polticas.
Despus de las rdenes del general Belgrant),
el regimiento haba recobrado al parecer su cal-
ma, y se mostraba resignado pero sin adelantarse
;
al plazo que se le haba sealado. La razn, igno-

rada entonces pero evidenciada despus, era que
se haban puesto al habla con otros agitadores de
afuera y que haban combinado un alzamiento al
que iban dar apoyo numerosos grupos formados
por gentes de los suburbios y trados al centro por
oficialesy caudillos adictos al partido. Difcil es
comprender el aturdimiento y la locura de seme-
jante empresa cuando acababa de entrar en la ca-
pital el ejrcito que haba operado en la Banda
Oriental. Verdad es que los saavedristas crean que
contaban con algunos de sus cuerpos mandados
realmente por jefes de su partido.
Muchos rumores haban llegado odos del go-
bierno, aunque confusos inco-
181 nexos, de que se urda una gran-
Diciembre 2 de conspiracin entre las tropas,
sin que se pudiera averiguar to-
dava qu cuerpos eran los que estaban en el com-
nos hizo, porque nos parece la ms probable, tanto ms

cuanto que recordamos (como recordarn otros) haber co-
nocido en nuestra niez algunos artesanos criollos que usa-
ban todava la trenza todo lo largo que les daba su pelo.
1
LA OLIGARQIA LIBHRAL \)K 181I 47
plot, ni cul la importancia que pudiera tener, por-

cjue no apareca jefe ni oficial alguno sobre el cual
pudiera recaer la ms ligera sospecha.
Pero el rumor cunda, y la alarma tom un
carcter casi general el 4 de di-
181 ciembre por la noche. El gobier-

Diciembre 4 no crey necesario dirigir una
proclama las tropas hablndo-
les del orden y de la disciplina como de una con-
(li( ion indispensable para asegurar la libertad de
los pueblos contra el furor de la ambicin y de
En seguida se justificaba de sus medi-
la tirana.
das que estaba tomando para reducir lo estricta-

mente activo y necesario la clase militar, y peda
hasta cierto punto disculpa, declarando con fran-
(jueza que eso le reducan las enormes dificultades
y la indigencia en que se hallaba el Estado, pe-
sar de lo doloroso que le era dejar sin sueldos una
multitud de buenos patriotas. Pero con ms debi-
lidad y miedo que acierto, les ofreca acomodarlos
pronto en empleos civiles darles un puesto en las
tropas que estaban en campaa. El 5 y el 6 aumen-
tronse los rumores y la alarma; comenzaron acen-
tuarse tambin las indicaciones de que el foco de la
conspiracin estaba entre los sargentos y cabos del
regimiento ivni. de infantera. Pero, como su-
r
cede siempre, imaginacin popular extenda enor-

la
memente los peligros y daba por complicados otros

cuerpos de los que haban venido de la Banda
Oriental. El gobierno estaba perplejo y no saba
donde encontrar su punto de apoyo para obrar con
energa, pesar de que la opinin piblica estaba
toda entera de su lado, profundamente indignada
1
48 LA OLIGARQUA LIBERAL DK l8li
con esta tentativa de los saavedristas, que parecan

decididos renovar la funesta jornada del s de i> ^'>
abril.
Los conjurados del nni. 1, ya fuera que se
sintieran decubiertos i)unto de
181 serlo, se insurreccionaron en las
Diciembre 7 altas horas de la noche del 6 de
diciembre.
Grande fue la conmocin de la ciudad al sen-
tir el tiroteo, los lgubres ecos del desorden y la
vocinglera con que rompi el motn y sobre todo ;
ms grande pavor cuando en la madrugada

fu el
del 7 se supo que todo el regimiento nm. 1, en-

cabezado por sargentos y cabos desalmados, es-
taba en armas fortificado en las Temporalidades,
en esa especie de fortaleza central contra uyos mu- (
ros se haba estrellado y sucumbido la columna in-

glesa del coronel Pack, y que por sus alturas ex-
cepcionales entonces, dominaba con sus fuegos toda
la ciudad.
Tena no tena complicaciones este motn
con alguno de los otros cuerpos? Esta era la cues-
tin tremenda que inquietaba al gobierno! Rivada-

via y Belgrano eran dos hombres cuya firmeza no
flaqueaba cuando era menester sostener los dere-
chos de una autoridad legtima encargada de la
salud pblica. K\ primero se haba opuesto vigo-
rosamente la proclama del 5 porque la miraba
como un acto de evidente debilidad, que en vez de
producir la aquiescencia de los quejosos, haba ms
bien de darles alas y tentaciones de faltar al res-
peto de la autoridad. Pero, producido el motn,
ignorndose en las primeras horas si estaban no
,
LA OLIGARQUA LIBKRAL l)K 181I 4O
contaminados otros cuerpos de la guarnicin, se

prefiri por lo pronto proceder con prudencia, v
tentar medidas de conciliacin, mientras se averi-
guaba el espritu y el estado de la disciplina en los
otros cuarteles.
Apenas aclar la maana mand el gobierno
al edecn Igarzabal con bandera de parlamento y
con una breve proclama prometiendo perdn y com-
pleta clemencia si reconocan su crimen y deponan
las armas. Era evidente que en aquellos momentos
los sublevados tenan esperanzas de recibir un efi-
caz apoyo de afuera; pues fu tal el furor de la
soldadesca contra el parlamentario, que duras

penas consiguieron protegerlo los principales sar-
gentos del motn para guardar la fe con que lo ha-
ban recibido en su cuartel.
La^ noticias que entre tanto se reciban de lus
otros cuarteles eran tranquilizadoras ms bien que
alarmantes. Los jefes y oficiales tenan formadas sus
respectivas fuerzas y aseguraban que podran mar-
char con toda confianza sobre las posiciones de la
rebelin. Algunos batallones y brigadas de artille-
ra se haba ya movido y ocupaban puntos conve-
nientes para em.prender el ataque as que se les
diera la orden. En los suburbios no se senta agita-
cin alarmante, sino simple movimiento de curio-
sidad y de angustia. Con esto crey el gobierno
que los sediciosos habran perdido ya la esperanza
de recibir apoyo exterior y que estaran ms dis-
puestos someterse.
Dos obispos, el de Buenos Aires y el de Cr-
doba que resida bajo extraamiento en la capital,
acompaados de cannigos y prelados, volvieron
50 I.A OLIGAR^l'A LIBERAL DE l8l I
por encargo del gobierno pedir comunicacin

con el cuartel. Admitidos por simple deferencia
su carcter, hicieron esfuerzos de todo gnero por
aquietar los rebeldes y traerlos sumisin, le-
yndoles una nueva proclama enteramente amiga-

ble y conciliatoria con que el gobierno haba que-
rido facilitar el xito de su comisin: ((Soldados!
slo la seduccin de los enemigos de la patria ha
podido conduciros la insurreccin contra el go-
bierno y contra vuestros jefes. Ceded en obsequio
la cuasa sagrada que habis sostenido con vues-
tra sangre; ceded por el amor de vuestros hijos y

de vuestras familias, que sern envueltas con el
pueblo en los horrores, de la guerra civil ceded, en ;
fin,por obsequio vuestros deberes, y un velo eter-

no cubrir para siempre vuestra precipitacin y el
delito de sus autoresn. El gobierno, como se ve,
sealaba aqu al partido saavedrista como <(el se-
ductor de! regimiento y autor de la rebelin.. Na-
da bast: persistieron en su crimen. Demorar el
ataque era dar tiempo que viniese la noche, expo-
nerse que se produjese alguna complicacin con
elementos que quizs no se haban animado toda-
va entrar en accin. Era. pues, indispensable
dar el asalto.
Los sublevados se haban preparado recibirlo

bien atrincherados en las alturas y ventanas del
vasto edificio, protegiendo el exterior con dos pie-
zas que deban barrer metralla la calle que es
hoy del Per, para defender la puerta del cuartel.
A los pocos momentos se sinti ya la aproxi-
macin de las fuerzas del gobierno, y la marcha
envolvente de sus columnas. El coronel Rondeau
LA OLIGARQUA LIHKRAL l)K 181I 51
desemboc por que es hoy de la Victoria

la calle
la cabeza del cuerpo de dra^ônes desmontados; y
sufriendo con arrojo la metralla que tena su fren-

ic y el fueô de las alturas, U)gr llegar hasta los
caones, aunque con prdidas dolorosas, y apode-

rarse de ellos. Otros cuerpos trepaban al mismo
tiempo las torres del Colegio y los alrededores
ms importantes. La energa del cuerpo comenz(3
f)erder su conjunto. Muchos soldados se fugaron
se ocultaron en los edificios contiguos ;
pero la
mayor parte de los otros, alentados por la decisin

y bravura incontrastable de los sargentos y de los
labos, se obstin en la resistencia con admirable de-
cisin.Rodeados por todas partes; acribillados de
ms en ms dentro de un crculo tremendo de fue-
go matando con furor y muriendo sin flaqueza,
;
aquellos bravos y desventurados soldados fueron

poco poco desalojados de las alturas que defen-
dan, y reducidos al patio del cuartel donde al fin
tuvieron que rendirse.
Invocando la urgencia del castigo y de la repre-
sin para afirmar la disciplina y el
1 818 respeto debido la autoridad, el
Dicbre. 7 y lo Poder Ejecutivo form ante s
mismo
proceso, y el 10 de di-
el
ciembre pronunci sentencia mandando que fueran

degradados, pasados por las armas en presencia de
todas las tropas, y puestos los cadveres la expec-
tacin pblica, cuatro sargentos, tres cabos y cuatro
soldados cuya obstinacin se hizo notar en primera
lnea. Muchos otros fueron condenados al presidio
de Martn Garca por un nmero vario de aos, in-
cluso un alfrez, nico oficial que apareci como
.
32 LA OLIGARQUA LIBERAL l)K 181I
comprendido en el motn, (3 por lo menos con afini-
dades sospechosas. La opinin general atribua

los saavedristas, y sobre todo las maquinaciones
del den Funes, el origen de esta criminal tentati-
va (7).
Reducido su verdadero valor, el den haba
perdido el prestigio alucinador con que se presen-
tara en Buenos Aires, y comenzaba ser mirado
con un desdn muy
pronunciado. Humillado s
mismo, al sentirse en esta situacin desabrida y
fra, daba cada paso pruebas inequvocas de su
doblez, que hacan harto notoria su inclinacin

incorregible las arteras polticas y la intriga.
Estas condiciones de la persona unidas la eviden-
cia que todos tenan de la parte principal que ha-

ba tomado en funesto atentado del 5 y 6 de
el
abril, justificaban el odio general con que se le se-

alaba como instigador de la sublevacin del nu-
mero I
Cuando inutilizado as por los sucesos el den

Funes caa las posiciones inferiores de que no
sali ms, se levantaba con briosa arrogancia un
joven de cabeza mucho ms poderosa, destinado
tambin recorrer una carrera de grande notorie-
dad, pero frustrada cada paso, por vicios de ca-
rcter no menos lamentables, aunque de un gne-
ro muy diverso de los del erudito promotor de la
oligarqua saavedrista. A los talentos de un orden
superior, una imaginacin soberbia y agiganta-
da como la vegetacin tropical cuyos esplendores
haba abierto los ojos, don Bernardo Monteagudo
(7) Bando del 7 de diciembre: Gacetas del 13 y del 20.

LA OLIGARQUA LIRKRAL DIC l8l I
53
una un temperamento sombro y enconoso, un or-

gullo, mejor dicho, una vanidad excesiva. Bu-
llan en lo recndito de su alma pasiones y ape-
titos violentos nada haba en l de aquel mpetu

:
primo que distingue los hombres de un natu-

ral pero franco y bueno. De su rostro
ardiente,
mismo, bellsimo y grave como el de un dios ca-
pitolino, partan con frecuencia destellos siniestros
y duros, que de un hombre ciertamente eminente
hacan un hombre peligroso, ms apto para provo-
car el fastidio la antipata, que para inspirar con
su trato el respeto de su mrito incuestionable.
Y embargo, entre estos dos hombres de ca-
sin
lidades tan diversas, que iban odiarse y perseguir-
se antes de haberse conocido, exista menos con-
traste moral del que puede imaginarse. Funes era
solcito y dctil con doblez y con cautela; Monte-
agudo era ms altanero de inteligencia que de ca-
rcter y si el primero buscaba maosamente el
;
inilujo y el poder congracindose con los poderosos

del momento, y hacindose valer por el exquisito
agasajo de sus maneras y por la untuosa enuncia-
cin de su saber; el otro, pomposo y fatuo con sus
iguales, erguido y rgido con las gentes del comn,
saba tambin ser dctil y servicial, adelantndose
sin miramientos ni precauciones la defensa apa-
sionada y agresiva de aquello en que estaban inte-
resados los jefes del partido del poder de quie-
nes esperaba favor cuando les senta una natura-
leza superiory dominante. Sirvi as con igual em-
puje y personalismo Rivadavia en 1811, Alvear
en 1813 y 1815; Pueyrredn, San Martn,
O'Higgins, Bolvar, sin que l pudiera ser nada
54 I'A OLIGARQIA I.IBKRAI. DK iSlI
por S mismo, ni le fuese dado pasar de la linea

de secretario favorito, hasta que desairado por el
egosta Colombia, y abandonado al

dictador de
peso de su impopularidad, cay bajo el pual de
un asesino alevoso, que saci en l los agravios
ele la opinin } la sed de su propia venganza. L.a
explicacin de este fenmeno moral est en la fal-

la de independencia del carcter. Monteagudo an-
helaba ser algo, influir, mandar, hacerse conocer.
Pero comprenda perfectamente que era soberbio v

antiptico encontraba por todas partes resisten-
:
cias, desvos; y como por s propio no poda sal-

var la independencia del hombre que se estima,
que no pide nada, que no acepta servidumbres,
se enajenaba l mismo, por decirlo as, se entre-
gaba y serva otros para .satisfacer, de ese mo-
do al menos, el apetito insaciable de notoriedad
que le devoraba (8).
Ardoroso defensor de la causa de la Indepen-
dencia, la que fu fiel toda su vida, Monteagu-
do se adhiri la secretara del general Balcarce
en 1810, despus del triunfo de Suipacha, y pres-
t en ella valiosos servicios hasta que la derrota
de Huaqui le oblig retirarse Buenos Aires.
Sea que fanatizado entonces con las ideas demo-
crticas hubiera tomado odio al gobierno personal
y de camarilla forjado por el crculo de Saavedra;
(jue hubiera conservado grande veneracin por el
doctor Moreno, que haba sido el inspirador de sus

primeros aos; que al llegar, despus de organi-
zado el Triunvirato, se hubiera sentido electrizado
(8) Vase la ancdota del Apndice.

LA OLIGARQUA LIBKRAL I )K 1811 >5
y dominado al contacto del enio trascendental y

grandioso, seini-lirico y proftico de Rivadavia, el
hecho es que se encarg de redactar la Gaceta de
Buenos Aires con la conviccin de que <(iba ins-
truir sus semejantes en las prcticas y en el amor
de la libertad, desde el pinculo de ese rgano,
nico entonces de publicidad
al sur de nuestro con-i
tinente. sublime misin, y co-

l^>ngredo con esta
locado su parecer en una cumbre desde donde
poda defender los hombres del gobierno, sal-
var los derechos de la humanidad y estigmatizar
los adversarios que acababan de fracasar poltica
V militarmente, apareci por primera vez en sus
escritos ese estilo tirante y tieso compuesto de afo-
rismos cortados y sentenciosos, ms propios para
ser esculpidos que impresos, empleado tambin mu-
cho despus en Pars con las mismas formas elp-
ticas, y condensado en frases nebulosas como las del
Koran, en 1830 la cada de los Borbones (9).

Al hablar del motn sangriento del 7 de di-
ciembre, deca en la Gaceta del 20 con la fibra eje-
cutiva de su estilo: Ks ms fcil conocer el genio
y el carcter de la especie humana, que calcular el
(9) La mayor parte son generalmente tomados de la

inmensa coleccin de ellos que los eruditos del siglo XVI
han extrado de Tito Livio, Tcito, Cicern y dems cl-
sicos, y cuyas ediciones de ese tiempo llevan al margen esos
aforismos. Monteagudo manejaba sin cesar estas colecciones
de aforismos polticos, morales y filosficos; sobre todo la
famosa edicin del Tcito Espaol ilustrado con aforismos
d don Baltasar Alamos de Barrientos, dirigido al Duque
de Lerma y marqus de Denia don Francisco Gmez dr
Sandoval y Rojas: Ao de 1514.
!
50 LA OLIGARQUA LIBERAL DE l8l 1
de sus individuos... Ninguna poca favorece ms

ese descubrimiento que aquella en que las nacio-
nes publican ya el prlogo de sus nuevos anales.
Entonces se presentan hroes que se admiran im- ;
bciles que provocan almas generosas fros egos-

; ;
tas; celosos patronos de la especie humana; hip-

critas defensores de su causa; hombres, en fin, que
hasta que llenan la esperanza de sus pasiones son
incorruptibles y virtuosos... Ya se acercaba el tiem-
po en que las pasiones hablasen su lenguaje natu-
ral, y se descubriesen los hipcritas cooperadores
de nuestra grande obra. Don Cornelio Saavedra,

(juien por condescendencia con las circunstancias
se le nombr presidente del gobierno, no pudo
ver con indiferencia el decreto del 6 de diciembre
de 1810 (10) que desde luego haca contraste con
sus proyectos de ambicin y emprende, para lle- ;
varlos adelante, la incorporacin de los diputados

de las provincias la Junta Gubernativa ... Ah
Quin no ve que el 18 de diciembre fu el cre-
psculo funesto del 6 de abril?... Se form la fac-
cin : el ms ambicioso se hizo jefe del partido ( u ),

y el ms dispuesto la cabala se dispuso soste-
nerlo (12).
Desde entonces el espritu pblico se apaga, el
sistema desfallece : decrecen nuestras glorias ; todo

se convierte en faccin ; la magistratura y los em-
pleos pblicos se distribuyen slo los parciales...
(10) El decreto que suprimi los honores individuales.

Tomo III, pg. 271 y sigxiientes.
(11) Saavedra.
(12) Funes.
LA OLIGARQUA LIHKRAL DK 181I 57
iMados en su precario poder, el uambicioso)) c(;n-

sitiiite en ser un dspota; su intrigante Mecenas
se hace el arbitro de la constitucin, y los dems
satlites creen que de su mano pende ya el des-
tino de todos... Estos hombres nos han causado en
el gobierno todos aquellos males (13) y acabamos
de vernos expuestos verlos reproducidos el 7 del

presente (diciembre). Este era el conato de los pa-
rricidas de la patria... ellos quisieron, costa de la
sangre del incauto soldado, subvertir el orden, pe-
ro se engaaron ; y ahora conocer el mundo los
(|ue son oprobio de nuestra raza, causa de nues-
el
tro retroceso y de nuestras anteriores desgracias...

Pero no os asusten los males pasados... Ningn
pueblo fu que antes aprendiese serlo en
feliz sin
la escuela del sufrimiento y de la desgracia... Rei-
terad oh, pueblos! vuestros juramentos y abreviad

la obra cuya perfeccin esperan con impaciencia
la Naturaleza y la Razn. ( !).
La opinin de los hombres del gobierno y del

pueblo entero, era que el den Funes y el partido
saavedrista, autores reconocidos entonces de la aso-
nada del 6 de abril, haban sido tambin los instiga-
dores de la sublevacin del nm. i.
El gobierno haba alejado del proceso toda alu-

sin, informe cargo que pudiera comprometer se-
riamente al den Funes los dems miembros
dt* la Junta Conservadora, y se crey que haba
Menciona aqu la asonada del 5 de abril; da en

113)
que crimen triunfante se burl de la virtud proscripta
el
hasta con un Tedeum y con todos los aparatos de una fa-
ntica hipocresa.
58 LA Ol.lGAKJl A l.IBKKAL DE 181I
tratado de evitar as la necesidad de un procest) de

alta traicin y lesa patria, que le hubiera forzado
obrar con la tremenda severidad de las leyes que
entonces reg"an en la materia. En vez de eso, se
reserv la de proceder precavidamente y
libertad
con sana intencin, limitndose ordenar que to-
todos esos diputados saliesen de la capital en el tr-
mino de veinticuatro horas con libertad de regre-

sar su respectiva provincia, de ir otra que
ms les conviniese.
El carcter solemnemente virtuost) y serio de
Bernardino Rivadavia no se acomodaba mante-
ner duradera estrechez con las flaquezas personales
ni con las ideas extremosas, hbiles algunas ve-
ces, pero insidiosas y arteras, que Monteagudo
se inclinaba casi siempre. El uno, ntegro en todo,
pona en su integridad la fuerza de su influjo. En
medio de las concepciones espaciosas y amplias que
formaban siempre el sistema de fines que quera
alcanzar, proceda con el candor y la inocencia de
un nio. Las debilidades de la vida relajada le
hacan el efecto de un escndalo chocante. Ni el
inters propio, la situacin poltica la fuerza de
las cosas, bastaban para que l contemporizase con

ellas. Si era capaz de sacrificar mucho la ambi-
cin, no era capaz de sacrificar nada, absolutamen-

te nada, la corrupcin la venalidad y la explo-
:
tacin de los intereses del Estado lo indignaban

como el ms infame de los atentados. Su orgullo no
se resignaba soportar la proximidad indecorosa
de esas bajezas. Nadie ms exigente que l en el
respeto de su persona y de su autoridad pero la ,*
adulacin v el servilismo le repugnaban como in-

!
LA OLKJARgiA LIUliKAl. DE l8l I

59
mundicias que enlodan la nitidez y la transparencia

en que el gobernante debiera estar siempre delan-
te la vista y de la crtica del pueblo. I.os que se
figuran don Bernardino Rivadavia como un li-

beral de la moderna escuela, estn muy engaa-
dos: don Bernardino Rivadavia no fu nunca otra
cosa que un tipo perfecto del alto funcionario es-
paol. Reformador como Vrtiz y como l^'lorida-
blanca (su grande modelo!), pero autoritario tam-
bin como jams busc la popularidad, ni
ellos,
entendi loque eso era segn las ideas democrti-

cas de los modernos. Su regla era el deber y la
honra; y si la popularidad vena, la miraba apenas
como una manifestacin de la gratitud que el pue-
blo le deba, por el inters, por la eficacia y por
el valor de los beneficios que haba recibido. Can-
dor inocente sin duda, pero cuan admirable can-

dor!... Qiuintum mutatus ab illo
Desde que el contacto se hizo algo ntimo, Ri-
vadavia se sinti mal impresionado por la perso-
na, por los hbitos y por las tendencias de Mon-
teaguado la soltura de las costumbres y la po-
ltica de zapa y de sigilo. Este pretenda que la
direccin del movimiento revolucionario se recon-

centrase en una sociedad de aparato pblico, pero
de mecanismo secreto, figurndose que en ese seno
reducido era donde sus talentos y su perseveran-
cia deban darle el poder que aspiraba. El otro
era una naturaleza fuerte, entera, incompatible por
lo mismo con una poltica de vnculos y de ope-
raciones misteriosas. Monteagudo se estrell, pues,

contra este genio altivo en su honradez inconmo-
vible en sus miras. Se sinti dominado, conten-
6o LA OLIGARQUA LIBERAL DE 181I
do, y acab por reconocer su inferioridad moral,

en trminos que, como hemos de ver despus, nun-
ca se atrevi hablarle escribirle sino con el
respeto de un inferior, sin perjuicio de las fal-
sas que le hizo, cuando la sombra de otros en-

contr camino su orgullo para tomar desquite
de su resentimiento. En dos frases podra pintarse
el perfil del uno y del otro con los rasgos capitales
de su moral.
Al mismo tiempo que se expresaba con fiera
dureza contra los saavedristas, inflando su enojo
para anatematizarlos, se deleitaba en dirigir artcu-
los ((A las americanas del Sud llenos de frases
relamidas y sensuales: Mientras las sensualidad
sea el atributo de nuestra especie, la belleza ser el
arbitro de nuestras afecciones... y el primer mode-

lode nuestras costumbres pblicas y privadas ( !).
Esta invencible inclinacin esa preciosa parte
de humanidad, influye sobre nuestras acciones
la
en razn combinada de la dependencia en que es-
tamos de ella; dependencia que variando en el mo-

do, sin decrecer en su fuerza, sigue todos los pero-
dos de nuestra edad anuncindose por medio de
nuestras progresivas necesidades)). Y como si esto
no fuera bastante, se propona l mismo como can-
didato los favores de la belleza, haciendo valer
como un ttulo para el premio su decidido patrio-
tismo. Todo el escrito estaba concebido as, en el
tema de que las damas prodigaran sus favores co-
mo un medio eficaz de atraer y de comprometer
la juventud en las redes del patriotismo, negndolos
los que no lo profesaran.
Bien se puede comprender el efecto que ideas
LA OLIGARQUA LIRKRAL DK 181I 61
tan arriesgadas, y de un color tan trasparente (por

no decir otra cosa), debieron hacer en el hombre
honesto y casto por excelencia, que meditaba ya
la sublime idealizacin de la mujer argentina en
la Sociedad de Beneficencia. Segn nuestros infor-

mes, Rivadavia hizo llamar en el da al redactor
de la Gaceta y lo reprendi severamente.
El go-
bierno no le ha dado usted la poderosa voz de
su imprenta para predicar la corrupcin de los s-
tiros; tenga entendido que usted no est autori-
zado para hacerlo. No, seor el patriotismo debe
:
ser puro; mientras tanto usted procura dar!<' in-

centivos impuros; nuestras damas, seor, merecen
destinos ms sublimes que ese de hacer patriotas
provocando pasiones, que no deben profanar mis
labios, por intermedios poco decorosos. Altamente
disgustado el gobierno de que semejante licencia
se tome su amparo, ha considerado el asunto en
su gabinete y me ha encargado de reprender
usted (14).
He ah esos dos hombres en su recproca diver-
gencia. El uno, siempre dispuesto tomar el ser-
vicio de intereses ajenos como muletas de su am-
bicin, estaba destinado recorrer la carrera ver-
tiginosa de un meteoro, deluno al otro extremo de
los pueblos sud-americanos. Tranquilo y sereno el
otro en la conciencia de su propia virtud, deba
conocer tambin la desgracia y terminar sus das
en una melanclica expatriacin; pero conservn-
(14) La persona de quien tenemos esta ancdota estaba

en posicin de saberla; verdad es que le profesaba muy
poca estimacin Monteagudo quien haba conocido bas-
tante en Chuquisaca.
62 LA LIGARQIA LIBKRAL DK 181I
dose como estrella de primera magnitud fija siem-

pre en el horizonte de su patria. Al adelantar aqul
en la vida, revel de ms en ms las flaquezas de
su temperamento y de su servil ambicin. Este no
subyug jams nadie la independencia de sus
principios ni la altivez de su grande carcter. Pu-
diera decirse que cada uno de ellos era un Mariano
Moreno incompleto ; y de ah la trinidad extraa
con que sus tres nombres relucen en la historia de
la Amrica del Sur.
CAPITULO II
1.1. .\l,TO PER Y LA BANDA ORIENTAL DESPUS DE

LA DERROTA DE HUAQII
Sumario. Sucesos d*! Alto Per. Pueynedn en Potos.

Su retirada con los caudales de la Casa de Moneda.
La calumnia. La vindicacin tarda pero concluyen-
te. Cochabamba. Incursin de Daz-Vlez hacia Tupi-
za. Daz-Vlez y el corone! Picoaga.
Accin desgracia-
da de Nazareno. Brillante comportacin de las tropas
argentinas. Llegada del general Tristn con refuerzos
las fronteras argentinas.
Retirada definitiva de los
argentinos Jujuy. Las frontera? abiertas la inva-
sin. Efectos del armisticio celebrado con Elo, sobre
A nimo de Goyeneche, y sobre sus planes de inva-
sin. Situacin complicada de los negocios por el lado

de la Banda Oriental. El ejrcito portugus y el Go-
bierno de Montevideo. Vigodet.
Intrigas y planes del
(X)nde de Linares.
Intervencin protectora de lord Strang-
ford. Actitud anrquica y agresiones de Artigas. Ca-
rcter y condiciones morales de este caudillo. La infa-
tuacin de sus notas y el desacato de sus relaciones con
el Gobierno. Razones y motivos que impedan reprimir-
lo. Secretos diplomticos. Negociacin confidencial de
Lord Strangford con el Regente don Juan. Cambio de
notas del gobierno de Buenos Aires con el gobernador
realista de Montevideo. Lo Justo. Lo probable. La
opinin pblica coercitiva de las facultades del gobier-
no para reprimir al jefe de la anarqua. Represin de
los planes y d los actos de Artigas. Regreso de este
caudillo la margen derecha del Uruguay. Explicacio-
1
64 EL ALTO PER Y LA BANDA ORIKNTAI,
nes satisfactoria? para lord Strangford Efecto- favo-

rables en el curso de la negociacin.
El desastre de Huaqui fu*' tan completo, que

no qued fuerza ninguna media-
181 mente compacta que pudiera re-
Agosto 15 unirse y servir de base la re^r-
ganizacin de un cuerpo de ejr-

cito capaz de mantenerse en las provincias centra-
les del Alto Peri. Todo el ejrcito, jefes, oficiales
y soldados, dispersos en grupos pequeos y desor-
denados, huan sin miramiento su clase ni sus
deberes, ansiosos slo de llegar cuanto antes
Jujuy. El tnico que en medio de aquel conflicto
desesperado supo mantenerse la altura de las cir-
cunstancias, fu el presidente de Charcas don Juan
Martn de Pueyrredn. Con una rapidez propia de
sus talentos polticos, se dio cuenta de que el ma-
yor servicio que poda hacer su pas en aquellos
momentos desgraciados, era salvar el tesoro acu-
m.ulado en la Casa de Moneda y Banco de resca-
tes de Potos.
Por rivalidades lugareas de vieja data haba
sucedido que en Potos y en Oruro predominase
el partido realista, mientras que en Chuquisaca y
Cochabamba era casi universal el sentimiento pa-

tritico de la independencia. En las dos primeras
villas, el comiin se compona de mineros acaudala-
dos, espaoles en su totalidad, cuyas opiniones da-
ban el tono los dems: mientras que en las ciu-
dades del centro predominaban los comerciantes,
los rentados territoriales, los abogados y los estu-
diantes, ms inclinados por situacin y por ideas
F.L ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL 65
una causa de emancipacin y de movimiento so-

cial como la de la revolucin argentina.
Pueyrredn advirti desde el primer momento
el peligro que corra el tesoro, si no acuda con
presteza protegerlo, ya fuera que el enemigo ade-

lantase una fuerza ligera en apoyo de un pueblo
harto dispuesto recibirla bien, ya que la masa de
la misma plebe, abandonada al influjo de los ene-
migos y sin fuerza que la contuviese, se
internos,
alzara y saqueara los grandes valores que all ha-
ba. F.l temor era harto fundado y demasiado se-
rio para que admitiera indecisiones; as fu que
el presidente se traslado Potos, y se puede decir
que sorprendi los mal intencionados posesionn-

dose de improviso de la Casa de Moneda, con una
escolta poco numerosa, pero suficiente para impo-
nerles respeto. Su objeto no era, por supuesto, el
de hacer pie all contra los vencedores, sino el de
cargar pronto con el tesoro y ponerlo salvo en la
provincia de Salta.
Las dificultades que tena que vencer eran mu-
chas y muy graves. Con la gente del pas no haba
que contar. Por el imperio de la fuerza y del poder,
despus de la victoria de Suipacha, se haba lo-
grado armar como 900 milicianos de ella que desem-
peaban la polica militar de los caminos y la pro-
teccin de las comunicaciones. Pero se desgrana-
ron y desaparecieron apenas se supo que los pa-
haban sido deshechos en Huaqui; de ma-
triotas
nera que Pueyrredn se vio reducido, por toda fuer-
que haba sacado de Chuquisaca.
za, la escolta
Despus de algunos das empleados en reunir
muas con grande sigilo para ocultar su plan, y pro-
66 EL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL
testando siempre que se propona hacer pie en la
villa contra Goyeneche, consigui tener todo pron-

to para retirarse con los valores que quera sal-
var. Tiempo ya de hacerlo, porque de hora en
era
hora se acreditaba el rumor de que pensaba extraer
los caudales de la Casa de Moneda y del Banco de
Rescates rumor acreditado probablemente por los
;
empleados del ramo y de la casa, de quienes tena

que valerse y entre los cuales haba muchos ad-
;
versarios que deseaban contrariarlo, pero que no en-

contraban facilidad para hacerlo por el encierro
incomunicacin en que los tena mientras arregla-
ban los documentos y se hacan los recuentos y el
repaso de libros para que nada quedase olvidado
perdido. Uno de ellos sobre todo, el principal co-
misionado, hombre sumiso al parecer, pero hbil
hipcrita, se haba ganado la confianza del presi-
dente, y se aprovech de ella para perjudicar la
operacin en todo lo que pudo, como se descubri
despus.
A cada momento llegaban noticias alarmantes
de contratiempos: las partidas del
1811 ejrcito que haba mandado dete-
Agosto 25 ner en el camino para que lo au-
xilaran en la retirada y le espera-
ran con vveres, haban desobedecido y dejado aban-
donados los puntos que les haba sealado. En la
tarde del 25 de agosto se le desert toda la compa-
a de granaderos de Chuquisaca, dejando tiradas
las armas en el cuartel. El golpe era recio, y cual-
quier otro se habra desanimado. Era menester huir
abandonando la empresa, ejecutarla en el momen-
to. Pueyrredn se resolvi esto ltimo, en aquella
KL Al/ro IMCRT Y I,.\ BANDA ORIKNTAI. 67
misma noche, llevndose el tesoro que estaba apre-
t:iado en'un milln de pesos. A las doce hizo reunir

ipn el patio todas las muas con que. contaba. Para
no llamar la atencin de los de afuera prohibi que

se encendieran luces, y en medio as de la obscuri-
dad mand cargar los zurrones de cuero que con-
tenan el caudal; puso guardias, en las callejuelas
adyacentes y las cuatro de la maana del da 26
emprendi la salida sin ms ruido que el de los cas-

cos de las muas, haciendo guardar los flancos y
la retaguardia por sus 70 soldados las rdenes de
ios capitanes Rivera (don Juan Francisco), don

Pedro Romero y el teniente de artillera don Juan
Pedro Luna (i). En la imposibilidad de arrastrar
la artillera ligera con que haba guarnecido los
alrededores de la Casa de Moneda durante los das

anteriores, hizo que el referido teniente la clavase
con toda prolijidad en el momento de abandonarla,
l'uvo la desgracia (dice l mismo) de que se le
extraviasen al salir 3 cargas de plata (cque pudieron
ser 7 si el que mostr don Roque Quiroga
celo
(alcalde de Minas) no hubiese salvado 4 de ellas
que ya estaban robadas y escondidas en un cuarto
de los patios interiores, y que aquel descubri
cuando en los. momentos de la partida registraba
los rincones con una vela para ver si en ellos no
quedaba algo olvidado oculto. Cuando aclar el
da siguiente, la caravana h.aba pasado el paso del
Socaban, que era muy peligroso por ser una an-
(1) De los treshace Pueyrredn grandes elogios, que

el vltimo justific despus en toda la guerra de la indepen-
dencia.
;
gostura, y marchaba ya, camino de abajo, en cam-

po abierto. Kl furor del populacho al encontrarse
con la evasin y con la falta de caudal, fu extremo
tocaron rebato en los numerosos campanarios de
la opulenta villa, y as que se congregaron en al-
borotada muchedumbre echaron mano los cao-

nes abandonados y se precipitaron con ellos al al-
cance del convoy. Habindolo divisado al otro la-
do del Socabn, se pusieron cargar la artillera,
pero al cebar las piezas conocieronque estaban

inutilizadas. Despechados y sin saber que hacer
ya regresaban la villa, cuando se encontraron con
las indiadas y con los mineros del Cerro que (ten
nmero de 2,000 y con algunas armas de fuego
venan en tropel con la mira tambin de recuperar
el tesoro. El presidente mand que las cargas apre-
surasen el paso custodiadas por diez y siete solda-

dos, hizo pie con el resto en una colina, y as que
se pusieron su alcance, les ech una fuerte gue-
rrilla. Por un instante pareci que estaban resuel-
tos batirse pero con el silbido de las primeras

;
balas y con uno que otro herido que tuvieron en-

tre el tumulto, se aterraron de tal modo que huye-
ron los cerros inmediatos. Reunidos otra vez,
repitieron sus tentativas sin xito; pero en una de
ellas Pueyrredn tuvo que lamentar la prdida del
teniente don Ignacio Orgaz. Por fortuna se des-
at en la tarde un temporal de viento y lluvia que
inhabilit la turbamulta para continuar en su in-
tento. Libre por lo pronto de este peligro. Pueyrre-
dn tena todava que arrostrar otras fatigas in-
soportables y contratiempos repetidos cada ins-
tante. La falta absoluta de alimentos era una cues-
KI. ALTO PER Y I.A BANDA ORIENTAL 69
ti(')n la marcha que le impeda tambin

grave para
iiumentar nmero de su escolta. Cuarenta y ocho
el
horas pasamos (dice) sin probar un bocado.

Para evitar la persecucin, la caravana se in-
tern en el territorio de Cinti. De all se le deser-

t el Mariano de Toro llevndose to-
traidor Jos
llas las cuentas, y tuvo noticias de que Daz-Vlez
haba abandonado Tupiza, pesar de que por co-
municaciones repetidas le haba pedido que le es-
perase en este punto para proteger el convoy. Infi-
riendo que alguna fuerza enemiga hubiese sido la
causa de este desamparo, determin cambiar de
direccin y tomar el camino de Tarija para bajar
Salta por el lado de Oran. En Ro de San Juan
tu\o dos fuertes encuentros con una gruesa mon-
tonera (jue lo esperaba all para cerrarle el paso;
logr dispersarla y pudo entrar en Tarija, donde
auxiliado por las fuerzas de don Martn Gemes,
pudo reponer las muas y caballos que haba per-
dido.
Dejo la consideracin de Vuestra Excelencia
(deca Pueyrredn en el parte que pas al gobier-
no) las penalidades que habr costado esta expe-
dicin la pobre tropa de mi mando, marchando
siempre por entre enemigos las ms veces pie,
casi siempre privada de alimentos por das ente-
ros, teniendo que atravesar desnuda montaas y
desiertos fragosos por un camino conocido slo de
los montaraces de Barit que muchas veces era pre-
<MSO abrirlo, en una regin clida, poblada de in-
sectos y reptiles venenosos, hasta que los auxilios

de animales y gente enviados por la provincia de
70 Kl. ALTO I'KKL" Y LA BANDA ORIENTAL
Salta, nos pusieron en salvo con los valores que

conduca.
Con un servicio tan sealado como t'ste, Puey-
rredn justific la importancia po-
1811 ltica de que gozaba desde i8o();
Febrero 29 y el nom-
29 de febrero de 1811 fu
brado general en jefe de un ejr-
cito cuya existencia era puramente nominal, y con
el que era imposible defender siquiera nuestras
provincias del norte antes de volverlo formar des-

de lo nfimo hasta lo ms elevado. A esta mpro-
ba tarea fu lo que el nuevo general se dedic

de una manera primordial y asidua, y con un xito
al que no se ha hecho bastante justicia por el mal-
dito espritu de partido, y por la envidia que tan

altas calidades provocaban, como lo hemos de ver
despus. Esa envidia, combinada muy luego con
la perfidia de las ambiciones personales, que des-
cubran va en l un obstculo, ms bien dicho,
un rivaldigno y capaz de supeditarlas, comenz

muy pronto morderlo forjando por lo bajo una
chocante calumnia con el hecho mismo de que l
poda blasonar. Todos los que no haban sabido
cumplir con su deber como l, asociados con las
ri\alidades polticas y con la ambicin impaciente
de un nuevo partido militar que se estaba formando
en la capital, y que deseaba tomar cuanto antes
la direccin de la guerra y de la revolucin, con-
tribuyeron inventar y propagar esa calumnia con

aquel espritu de mordacidad que en tiempos re-
vueltos constituye uno de los medios ms terribles
y seguros de volcar una reputacin poltica cual-
quiera. Bajo este poderoso patrocinio empez co-
EL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL 7 I
rrer con prfida insistencia que Pueyrredn no

haba perdido las tres cargas de dinero y de meta-
les finos que l deca habrsele extraviado al de-
jar la Casa de Moneda de Potos. Agregbase tam-

bin que la desercin del comisionado Jos Maria-
no Toro, llevndose algn dinero y todos los do-
cumentos del situado, haba sido cosa entendida
con Pueyrredn para hacer desaparecer todas las
justificaciones del robo y los calumniadores no
;
vean que por el contrario, dando Pueyrredn pu-

blicidad al hecho, como la dio, las autoridades rea-
listas, en posesin de
persona y de los justifica-
la
tivos de Toro, tenan en su mano las pruebas del

crimen contra un enemigo que tan profunda ofensa
y dao les haba hecho.
Verdad que conviniendo en que haba ex-
es
trado de Potos un milln de pesos, no daba bue-
na cuenta en Salta sino de 816,000; de manera que
la maledicencia pudo apoderarse del desgraciado
incidente para hacer pasar como cosa evidente, no

slo que esas tres cargas haban sido remitidas
Salta por caminos extraviados, y robadas por el
general, sino que eran de onzas de oro, y no de
pesos de plata como l deca.
Esta indigna calumnia se hizo proverbial en
boca de los partidos. Cuando Pueyrredn tuvo que
afrontar despus las terribles responsabilidades del
primer puesto en poca ms difcil de nuestra re-
la
volucin, y que someter al imperio de las circuns-

tancias la insubordinacin y el desorden pblico, ya
no hubo nombre de ladrn clebre que el despe-
cho de sus adversarios no le hubiese aplicado. El
no descendi jams vindicarse: heredero de un
patrimonio considerable y habituado manejarlo

con rumbosidad, aunque con mucha seriedad, supo
menospreciar el ultraje con la altivez de un profun-
do silencio.
Muy tarda pero concluyente deba ser la jus-
tificacin de este hombre benemrito ; y para mayor
realce de su fama histrica, eran los enemijôs de
la la independencia, y no sus defensores,
causa de
los que deban al fin de muchos aos traernos la
prueba de la honradez perfecta con que Pueyrre-
dn se haba manejado en ese ruidoso incidente.
El general espaol Garca Camba, hombre^ hono-
rable y de verdad, que fu testigo ocular y actor
en los mismos sucesos, atribuye equivocadamente
el hecho Daz-Vlez, y dice en sus Memorias que
habiendo ste entrado en Potos, extrajo como 800

mil pesos de la Casa de Moneda y del Banco de
rescate de San Carlos (2).
Si esta misma suma que Pueyrre-
fu, pues, la
dn entreg en que la casa de Potos,
Salta, sin
despus de reconquistada por el enemigo, le hicie-
ra cargo de ms, no hay modo de negar la iniqui-
dad de la calumnia, ni la justificacin de uno de
nuestros patriotas ms dignos de
respeto y de ve-
neracin para las generaciones argentinas, cuya cau-
sa sirvi con un celo, con un talento y con una
energa que lo hacen el primer hombre de Estado
en la historia de nuestro pas. Y por eso mismo
damos este episodio en toda su extensin.
Si Goyeneche hubiera perseguido los ar-
(2) Memorias para la Historia de las armas Espaolas

cu el Per, pg. 6o, tomo I, 1846.
Kf. ALTO I'KRIJ Y I.A BANDA ORIKNTAL 73
gentinos con sus tropas vencedoras, como se temi

en que lo hiciera, es fuera de toda cues-
la capital
tin que cuando menos hubiese llegado hasta tomar

posesin slida de Tucumn, porque nada haba
que lo pudiera contener en esa marcha triunfal.
Sin embargo, JDarece que su ejrcito haba queda-
do tambin seriamente maltratado, sobre todo en
las divisiones de la derecha, que eran las que con-
tenan sus mejores tropas. Los indgenas de la
Paz, la populosa provisin de Cochabamba, y to-

'dos los altos distritos del Titicaca estaban en vi-
lsima insurreccin por lo cual prefiri retroceder
;
la margen derecha del Desaguadero, reorgani-

zar sus tropas en Zepita, antes de comprometerlas
en nuevas operaciones sobre las provincias insu-
rrectas, de marchar sobre las fronteras argenti-
nas dejando tantos peligros su espalda.
li^sta demora dio tiempo al ejrcito argentino
para alcanzar hasta la provincia de Salta sin ser

molestado. Su nuevo general, aunque no era ni
pretenda ser un hombre de guerra, tena grandes
talentos administrativos, una energa la altura de
las circunstancias, con un espritu amigo del orden
y de la economa, que eran por s mismas las pre-
ciosas condiciones de que el mando necesitaba en
aquellos momentos. Gallardo y prestigioso en sus
maneras v en sus actos, consigui en muy pocos
dasun ascendiente notable sobre la tropa. Se gan
la confianza,la adhesin del vecindario y la de
los propietarios de la campaa. La administracin
se hizo pura y diligente en sus manos y muy ;
pronto logr reunir como dos mil hombres, que

aunque en un estado muy incompleto de disciplina,
74 i:i- ALT(J ri:iu: y la handa okikmai.
eran ya una buena base para reorganizar el ejr-

cito.
Lo lastimoso era que los jefes superiores, el
general Daz-Vlez entre mantenan

ellos, no se
en buena armona con el general en jefe. Le re-
prochaban de inexperto, cuando menos de falto
de las pruebas que pudieran haberlo hecho apto
para el mando que ejerca. Kl coronel Moldes, otro
oficial que se daba entonces una importancia inme-
recida, pretenda tambin una libertad de accin v

de jerarqua que el general no quera no poda,
consentirle; y como ste era adems de todo un
hombre sensatsimo y dotado de mucho talento, no
desconoca que le faltaban ttulos y competencia per-
sonal para dirigir las operaciones de la guerra en.
unas circunstancias tan crticas como las que iban

producirse. Su idea era permanecer en el mando
del no hubiese ms necesidades
ejrcito mientras
(]ue la de sistematizar y administrar los medi)s de
levantar, armar y disciplinar las tropas.
Entre tanto, Goyeneche repasaba ya el Desagua-
dero con m's de cinco mil hom-
1811 bres. Bast su aproximacin para
Agosto 13 que se sometieran prontamente la
Paz, Oruro y los distritos de Ti-
ticaca.
Lejos de abusar de la victoria y de su fuerza,
Goyeneche puso un esmero particular en hacer noto-
riasu conducta benvola y conciliadora para des-
armar los rencores revolucionarios que aun que-
daran reacios en el pas. Como los cochabambinos
rechazaran con decisin las insinuaciones que les
hizo para que se sometieran, march sobre ellos,
EL ALTO l'KRU Y LA BANDA f)Rn;NTAL 75
y los derrot en el lugar de Sipe-Sipe, que deba

ser dos veces feliz para las armas del rey. Portse
despus de la victoria con la misma templanza
que haba prometido antes de obtenerla as es ;
que al salir de Cochabamba debi creerse comple-

tamente seguro de la tranquilidad posterior de la
provincia; y se dirigi Chuquisaca y Potos para
emprender su campaa sobre las provincias argen-
tinas. Pero apenas daba su atencin las medi-
das preliminares, recibe nuevas noticias de que en
Cochabamba haba estallado una nueva y ms vas-
ta insurreccin; que las indiadas semicultas de la
raza quichua y aimar, que habitaban en las regio-

nes del lago de Titicaca, se haban sublevado y
apoderdose de la Paz. Quieras no, forzoso le fu,
pues, suspender otra vez sus operaciones del sur,
y emplear la mayor parte de sus fuerzas en despe-
jar su retaguardiay su flanco izquierdo seriamente
comprometido por estos levantamientos.
Pueyrredn no tena una fuerza bastante slida
con que entrar de nuevo en el Alto Per para po-
nerse en contacto con los patriotas de Cochabamba
y con las masas insurrectas de pero crey
la Paz ;
que no poda permanecer indiferente, y lanz una

divisin de 800 hombres, que era lo nico bueno
de que poda disponer, las rdenes del general
Daz-Vlez para que hiciera una vigorosa demos-
tracin sobre Tupiza, y para que los realistas se
viesen as obligados traer sobre l fuerzas de im-
portancia que no pudieran operar sobre Cocha-
bamba.
La aparicin de los argentinos en el teatro que
acababan de abandonar caus una alarma muy
grande. Las guardias realistas huyeron despavori-

das, y Goyeneche tuvo que enviar toda prisa al
coronel Barreda con una columna de 400 y tantos
infantes para contenerlos. En la inteligencia de que
fueran nada ms que guerrillas sueltas, Barreda se
adelant persiguiendo las avanzadas hasta Cangre-
jos ;
pero all lo recibi Daz-Vlez, y lo hizo re-
troceder con tal precipitacin que advertido Goye-
neche del peligro que corra su teniente, hizo sa-
lir con urgencia al coronel Picoaga con una divi-
sin de 1,000 hombres (3).
Daz-Vlez retrocedi; y Picoaga, confiado en
la superioridad de su fuerza, avanz siguindole
hasta Yavi. Pero all fu reciamente atacado, y tu-

vo que abandonar el terreno salvndose con des-
treza de que el contratiempo se convirtiera en de-
rrota, aunque seguido de cerca por Daz-Vlez hasta
el ro Suipacha.
Pueyrredn, que conoca el genio intrpido,

pero atropellado y poco reflexivo de Daz-Vlez,
le haba ordenado seriamente que no comprome-
tiera ningn encuentro decisivo, y que tratase de

mantenerse siempre en actitud de alarmar al ene-
migo para obligarlo conservar su frente fuer-
zas considerables, cuya retencin en el sur diera
tiempo que se formalizasen en toda su importan-
cia los sucesos de la Paz y Cochabamba. Daz-
Vlez, que se consideraba hombre de guerra, y que
como tal menospreciaba las precauciones del gene-
ral en jefe, pensaba obrar su manera, y el 12
de enero, sin tomar en cuenta la posicin que el
(3) Garca Camba, Af entortas, tomo I, pg. 69.

EL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL 7/
enemigo liaba ocupado en Nazareno, al otro lado

del ro, ni los accidentes frecuentsimos de las co-
rrientes, inici un ataque que se frustr dejando
cortadas las columnas con prdidas harto sensi-
bles. El general espaol Garca Camba elogia la
bravura de tropa argentina, y atribuye el con-

la
tratiempo una avenida repentina producida por

la lluvia de las montaas, que interrumpi la ope-
racin en el momento en que se ejecutaba (4).
A pesar del contratiempo, Daz-Vlez se mantu-
vo al frente del enemigo ro por medio; pero cuan-
do Picoaga maniobraba con la mira de buscar un
nuevo encuentro, lleg su campo el brigadier don
Po Tristn, mayor general del ejrcito realista,
con el regimiento Abancay, fuerte de 700 plazas.
Advertido del peligro y de su inferioridad, Daz-
Vlez se retir tiempo hasta la quebrada de Hu-
mahuaca.
En estas circunstancias lleg noticia de Goye-
neche el armisticio celebrado por Elo con el go-
bierno de Buenos Aires, y que el ejrcito que si-
tiaba Montevideo haba repasado la margen
occidental del Ro de la Plata y concentrdose en
la capital. Nada ms natural que suponer que ese
ejrcito marchara inmediatamente al norte para in-
vadir de nuevo, ya que estaba favorecido por la in-
surreccin general en que se hallaba todo aquel

pas. Urgale, pues, someter toda prisa las pro-
vincias insurrectas de la Paz y Cochabamba antes
que aquel peligro se hiciera inminente. Los realis-
tas del Alto Per, al calcular as, no contaban con
(4) Lug. cit.

78 Ll. ALTO I'KRl' Y I. A BANDA 0RIP:NTAL
las inmensas dificultades y riesgos que su vez

rodeaban al gobierno de Buenos Aires, y que le
impedan cometer la imprudencia de emplear lo
lejos las nicas fuerzas que tena para defender la
capital en el caso de que se viese amenazada. Si
el peligro no era inmediato, era menester preverlo
como muv probable. Los patriotas de Cochabamba

V de Paz estaban, pues, condenados sucumbir
la
da ms da menos, porque ochocientos mil

hombres que era la nica fuerza patriota fjue poda
operar en la lnea de Jujuy, no podan ser obstcu-
lo serio para que un ejrcito de cinco seis mil
hombres, moralizado por la victoria, se abriese pa-
so hasta Crdoba por lo menos. Y esto era poco
todava. Al oriente, los negocios tomaban un giro
desastroso para el gobierno argentino. El ejrcito
portugus ocupaba puntos estratgicos que lo ha-
can arbitro de aquel territorio y si Elo haba re-;
trocedido ante el riesgo evidente de comprometer

la integridad de los dominios espaoles alindose
los portugueses contra los revolucionarios de Ma-

yo, su sucesor el general Vigodet tena otras miras;
y trueque de defender Montevideo haba acepta-
do esa alianza con todos sus riesgos y sus venta-
jas. Otros seis mil hombres estaban, pues, las
puertas de Buenos Aires, sin carcter definido por

el momento, acampados en territorio argentino sin
derecho ni motivo conocido, sin haber explicado
siquiera su mal proceder, pero en actitud evidente-
mente hostil. Todo esto tena su explicacin en
la poltica insidiosa del conde de Linares. Este
prevea que si el ejrcito realista del Per se inter-
naba bien adentro del territorio argentino, como
EL ALTO l'IiRU Y LA BANIM ORIENTAL 7y
para amenazar Buenos Aires, no poda tardar

en verse envuelto entre dirtcnltades inmensas por
elalzamiento general de las masas, incitaba Go-
yeneche que corriese esa aventura, en la per-
suasin de que se hara indispensable la coope-
racin de los portugueses, y de que al darla ten-
dran ocasin deposeyendo la Banda
quedarse
Oriental delUruguay que el partido brasileo am-
bicionaba con delirio. Con esta mira, el conde de
Ivinares minaba y contraminaba la poltica comer-
cial de lord Strangford, y lograba veces poner
indeciso el nimo del regente don Juan, que pe-
sar de todo apreciaba en ms las ventajas comer-
ciales de la neutralidad que el restablecimiento del
imperio colonial de Espaa, una cuestin blica
por el que Linares quera usurpar, ya
territorio
fuese contra Espaa misma
si triunfaba, ya contra
los argentinos en el otro caso. Haciendo, pues, po-

ltica propia, este ministro serva aparentemente los
derechos eventuales de doa Carlota y tena sus

rdenes un partido poderoso que aspiraba los mis-
m.os fines. El, con motivos especiosos, engaaba al
regente y como haba colocado el ejrcito las
;
rdenes de un general y de oficiales superiores en-

teramente ligados esa poltica, los dejaba que
obraran en su sentido, favorecidos por la distancia
enorme en que se hallaban, mientras que l se guar-
daba de dar prueba alguna que lo pudiese compro-
meter con el regente con el embajador ingls, re-
suelto siempre no consentir que se hiciesen peli-
grar los intereses comerciales de Inglaterra atacan-
do la independencia del Ro de la Plata.
Pero como todo esto se ventilaba all en los
So EL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL
ministerios de la corte de Ro Janeiro, se ignora-
ban en Buenos Aires los verdaderos designios del

gobierno portugus, y slo se tocaban las manio-
bras visiblemente hostiles del general en jefe de ese
fjt'rcito acampado en Maldonado.
Vacilante el gobierno entre tantos y tan arduos
cuidados, se haba propuesto mantenerse la ex-
pectativa de los sucesos exteriores, y gobernar aden-
trocon un brazo enrgico y fuerte. Pero de repen-
te,cuando todo se preparaba para obtener diplom-
ticamente el retiro del ejrcito portugus, que era
el principal peligro de la situacin, se ve arrastra-
do sin haberlo previsto un conflicto sangrienta
provocado audaz insolentemente por el caudillo de
los gauchos orientales don J. G. Artigas. Este gue-
rrillero insubordinado y pendenciero de suyo, esta-
ba mal avenido irritado de que el gobierno hu-

biese celebrado con Elo el armisticio de octubre y
retirado su ejrcito la capital. En su nimo no ca-
ba ms criterio ni ms ley que la de su propio in-
ters en el predominio absoluto que quera ejer-
cer en la Banda Oriental. Que el desastre de Hua-
qiti hubiera puesto la causa de la independencia
dos dedos de su prdida ;

que se hubieran perdi-
do para siempre todas las provincias del virreinato
en el Alto Per que Jujuy, Salta, Tucumn, Cr-
;
doba y la capital misma estuvieran seriamente ame-

nazadas por las tropas victoriosas de Goyeneche
.
y por las de Portugal, eran para Artigas como co-
sas del Japn. Su nica causa, su nico problema
era su dominacin personal en las campaas se-
mibrbaras del Uruguay y ofuscado con esa idea
;
fija, tena la singular ocurrencia de ((considerarse

KL ALTO PKR Y LA BANDA ORIKNTAL S
traicionado)) por el gobierno de quien dependa per-

sonal y oficialmente, l y toda la turba que le se-
gua, porque bajo el imperio de fatales circunstan-
cias se haba visto obligado aplazar una empresa
peligrosa imposible por el momento, para ocupar
preferentemente todos sus recursos en la defensa
de su propia existencia; y he dicho peligrosa im-
posible, porque persistir en tener el nico ejrcito
nacional que quedaba en pie, al frente de una pla-
za fuerte de primer orden como Montevideo, cuan-
do dominaban campaa cinco mil soldados por-
la
tugueses en actitud hostil, habra sido el ms es-

tpido de los errores, y habra causado la prdida
inmediata de esta- nica fuerza organizada con que
contaba Revolucin para defender la indepen-
la
la verdadera causa nacional.

dencia, esto es,
Difcil ha de ser hoy hacerse cargo de lo que
era la arrogante y la brbara infatuacin, que al
levantarse lamarea alborotada y borrascosa del pr-
ximo desquiciamiento social se haba apoderado del
nimo rebelde y procaz de este antiguo contraban-
dista, montaraz y bandolero de las soledades y de
los montes incultos de un territorio poblado en gran
parte por indios charras y genoas, convertido
ya en coronel ( en general, como l se haca lla-
mar) por la fatalidad de los sucesos.
Sin ms idea del orden social y poltico que la
que poda tener un cacique de las pampas, l no
comprenda que pudiera vivir subordinado la
ley como servidor agente militar del gobierno
que reconoca como superior y de quien reciba di-
nero, rescursos y grados ni siquiera al papel de
;
aliado se atena para respetar las circunstancias y

82 KL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL
las necesidades del aliado sin cuyos medios de

accin le era imposible obtener otro resultado que
el de su propia derrota y su ruina, como le acon-
teci al fin, sin que l renunciara todava los
delirios de su indmita naturaleza. Se tena por

mucho ms que un simple general al servicio del
gobierno de su pas: por mucho ms que aliado:
era el dueo, no slo de obrar por inspiracin pro-
pia y sin consideracin ningn otro motivo, sino
de ordenar como un deber del gobierno para con
su excelsa persona, que se le diese los recursos,
los hombres, las armas, el dinero, y todo en fin lo
que l pudiera exigir segn su capricho, y para fines
de su propio inters, sobre todo para establecer
su independencia y superioridad jerrquica. Fede-
ral porque era rebelde las autoridades nacionales,
pero unitario, dictador y dspota, en las provincias
cuyas masas incultas logr alucinar favor del
desorden y de las dificultades que rodeaban al go-
bierno nacional convulsivamente azarado por el pe-
so de la guerra de la Independencia, crey muy
pronto que no haba ms ley ni ms fines en el
Ro de la Plata que los delirios de su capricho, y
que la capital no tena ms deber que servirlo y
comenz mostrarse desde el pri-
obedecerle. As
mer momento en que vamos tomarlo infraganti
en hechos y en los documentos.
los
Impotente para permanecer armado en el terri-
torio uruguayo despus de la retirada del ejrci-
to argentino, se vio obligado tambin pasar
la derecha del Uruguay. Pero al hacerlo, ech in-
numerables partidas las rdenes de forajidos de
su devocin sobre toda la campaa, hizo levantar
;
liL ALT) im;rl; y la banda oriental 83
tiii niisa familias, ganados, enseres, carretas,

iDueyes, caballos, nios, mujeres y viejos, que arrea-
dos por sus sicarios, so pena de ser degollados si
desobedecan, formaron un xodo de miserias. De
modo que, como dice el general Vedia en su Me-
morial sobre estos sucesos y como fu de toda no-
toriedad entonces, arrastr con tal multitud de gen-
tes que se puede decir que toda la Banda Oriental
estaba agrupada en las selvas del Ayuy, donde
sent su campamento, mejor dicho su toldera.
All era el seor de vidas y de haciendas. Res-
guardado en tierra argentina contra los portugue-
ses, y una distancia demasiado larga para que la
autoridad pudiera vigilarlo imponerle las leyes
de la disciplina, abri una serie de incursiones y
correras del otro lado del ro, violando cada ins-
tante las clusulas del armisticio, y dando mrito
Vigodet y los portugueses para que las viola-
ran su vez negndose retirarse la frontera
brasilea como estaba pactado. En esas excursio-
nes Artigas arrebataba caballos y ganados de las
estancias orientales, se apoderaba de las familias y
gentes que haban escapado de su primer arrastre
castigaba los inobedientes que tomaba y manda-
ba castigar y asaltar de sorpresa vecinos respeta-
bles. Don Toms Garca Ziga, entre otros mu-
chos, escap por milagro del bandido Jos Culta,
jefe de una partida volante que por orden de su
caudillo fu castigar en ese vecino acaudalado y
honorable, el crimen de haber permanecido en su
hacienda, contra las rdenes de Artigas (5).
(5) Vase pg. 573 y 574 del Apndice del tomo III
<londe se transoribe una versin adulterada del hecho pero ;
Desde el Ayuy negoci y obtuvo que las tribus
charras se levantasen en armas y se pusiesen su

servicio. Fu tal el terror que este avispero de bar-
barie genuina produjo en el pas, que el principal
panegirista del caudillo oriental dice : los vecinos
del Este y del Sur de la campaa, pensando que
seran vctimas de grandes atropellos, comenzaron
en su mayor parte emigar Montevideo. Una
poblacin de cerca de 4.000 personas se present
los puertas de la ciudad huyendo de enemigos
que no se vean en ninguna parte, y por ms que
Vigodet solt partidas al interior para averiguar el
nmero y la situacin de aquellos contrarios invi-
no pudo recoger otro dato que el susto con
sibles,
que volvan sus propios oficiales, influenciados por
la soledad y los terrores de los vecindariosn (6).
Por qu no iran esas pobres familias refugiar-
se bajo el amparo del hroe, y por qu preferi-

ran la proteccin de los realistas de Montevideo?
Como era natural, las agresiones de Artigas
respondan las agresiones de los portugueses, y
aquellos desiertos estaban convertidos en un cam-
po de filibusteros, mientras los dos gobiernos, el
de Buenos Aires y el de Ro Janeiro, estaban ms

bien inclinados soportarse en paz tratando de en-
contrar un modtis vivendi razonable. Lord Strang-
ford, sirvindose unas veces de don Manuel Aniceto
transparente no poderlo ser ms, para cualquier hombre

de buen sentido que conozca lo que eran entonces Artigas
y los bandoleros que le servan.
(6) Siempre que se trate de Artigas no emplear ms
justificativos que los escritos de sus penegiristas, lo? do-
cumentos oficiales.
;
EL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL 85
Padilla, y otras de don Saturnino Rodrguez Pea,

iTisista confidencialmente en que
el gobierno ar-
gentino no cometiese ninguna agresin imprudente

contra el ejrcito portugus mientras l trabajaba
por arreglar una negociacin pacfica, y desbaratar
las intrigas del partido brasileo que pretenda apo-
derarse de la Banda Oriental al amparo de los de-
rechos eventuales de doa Carlota y de sus hijos.
Todos los preliminares iban por el mejor cami-
no. \i\ gobierno, para no malograr los esfuerzos
amigables del noble embajador ingls, haba or-
denado Artigas que se abstuviera de todo ataque
y las quejas^ mentidas las ms veces, de desaca-
tos y agresiones que l forjaba para cubrir la in-
obediencia de sus actos y producir el conflicto que
buscaba, se le contestaba categricamente que no to-
mase desquite de nada de eso y que esperase tran-
quilo en su toldera las resoluciones y las medidas
que se le comunicaran su tiempo.
Pero l estaba decidido obrar de su cuenta y
contaba con forzar al gobierno mismo proceder
como l cjuera imponrselo. Dos meses apenas ha-
ba soportado las exigencias de la poltica nacio-
nal :
y esto era ya demasiado para el arbitro de
los negocios argentinos. El 28 de diciembre reci-
bi el Poder Ejecutivo un pliego de Artigas, y que-
d confundido al leerlo, no slo por su tenor, sino
del tono que tomaba. Era un soberano el que ha-
blaba el que mostraba su impaciencia y su enojo
:
de que tanto tiempo se le hubiese estado meciendo

y eludiendo los deberes que se tenan para con l.
Era Napolen I hablando con Carlos I\' con Go-
doy. De propia autoridad, y porque ya era (cinde-
86 EL ALTO PKRl' Y LA BANDA ORIENTAL
coroso para su honra sufrir ms tiempo, haba re-

pasado el Uruguay sin orden ni conocimiento del
gobierno. Posesionado del Salto, haba hecho un
nuevo maln de famiUas y ganados haba casti- ;
gado renitentes, sorprendido y batido una divisin

portuguesa con bastante prdida de vidas de una
y otra parte, y lejos de excusarse por este acto
de insubordinacin, tomaba un tono arrogante al
participarlo ; no peda, sino que ordenaba que se

le sostuviera con todo
el poder de la nacin, costase
lo que costase; porque l haba resuelto no respe-

tar por ms tiempo las clusulas del armisticio. Y
ya, sin ms consideraciones, declaraba roto el pac-
to de octubre, y abiertas las hostilidades en una
nota parte dirigido al gobierno en que lucen
un mismo tiempo la ms procaz infatuacin y la
insolencia de un ignorante completamente inadver-
tido de lo que exigen las formas oficiales entre un
jefe militar y las autoridades que sirve, de quien
depende administrativa y polticamente : (Al fin
presento Vuestra Excelencia los acontecimientos

que hasta ahora haba YO esperado. Ellos son lle-
gados y mis sospechas pasaron realidades. Em-
peado ya el uso de nuestras armas contra los por-
tugueses, no podemos aguardar una declaracin
formal de guerra y en este momento el ejrcito de
;
mi mando se mira comprometido continuar unas

operaciones que se vio obligado eyyipezam. Aqu
tenemos ya al soberano absoluto notificndole su
aliado, subalterno, su igual, que pesar de to-
das sus prudentes recomendaciones l haba resuel-
to, sin ms ni ms, declarar y comenzar la guerra;
que por consiguiente era llegado ya el caso de que

KL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL 87
se pusiesen su disposicin todos losmedios de

hacerla. Y nobroma! Forjando extremos y
es
ataques, que Vigodet (hombre honradsimo) ne-
gaba cmo los negaba tambin el general portu-
gus, y que en verdad no tenan razn de ser si
Artigas hubiese permanecido quieto dentro de los
lmites sealados por el pacto, segua diciendo:
((YO fui siempre un espectador indiferente de es-
tos insultos, y mtiy lejos de reclamar con las bayo-
netas la observancia de los tratados, me extremaba
en ostentar (sic) MI sufrimiento, hacindome sordo
al gritode la justicia que en obsequio de la huma-
nidad resonaba en mis odos... tal era el contraste
que presentaban mis procedimientos con los de los
portugueses. Como se ve, sin haber dado parte
su gobierno de las agresiones que pretenda ha-
ber sufrido, sin haber sido autorizado debidamente
para obrar, y sin tener instrucciones, se daba por
autorizado para emplear las bayonetas, para decla-
rar agotado su sufrimiento y para hacerse justicia,
como si fuera l el potentado comprometido en la
cuestin. Y si nosotros insistimos en poner todo
esto la luz, tomndolo del hombre mismo, de su
infatuacin, de su ignorancia y de la ndole ind-
mita que le diera la vida salvaje que haba hecho
desde su infancia, corriendo armado los montes y
los desiertos, sin ley ni seor, es para que se co-
mience comprender el papel que hizo despus, y la
lepra que dej en los territorios selvticos y semi-
brbaros de uno y otro lado del Uruguay.
Lo curioso es que no comprendiendo siquiera
que sus bandas carecieran de derecho para cruzar
el ro, merodear y hacer eneradas en las estancias
:
88 KL ALTO PER Y LA BANDA ORIKNTAL
que pacto de octubre haba dejado bajo la juris-

el
dicin del gobernador militar de Montevideo, se

quejaba, como de un atentado, de que esas bandas
merodeadoras hubiesen sido perseguidas y batidas
<(Sin pasto para las cabalgaduras, imposibilitado el
alimento para los soldados y familias, y precisado

permanecer en este punto (el Salto, que haca
dos meses que deba haber sido evacuado) para
concluir el pasaje de stas, vo no s si puedo es-
Pf.RAR MS, y si habra otro grado para MI sufri-
miento, aun para aquellos que no hallasen en la
ventaja de sus fuerzas el gran recurso para un tal
extremo de necesidad. Yo me decid, y el i8 del

corriente (diciembre de 1811) hice marchar una
divisin, etc., etc..
Esta divisin hizo uno entrada rpida en la
campaa; acometi de sorpresa una divisin por-

tuguesa, la desbarat, y se retir arrastrando gana-
dos y vecinos. La explicacin que da de su atenta-
do es como suya, y lo pinta. ((Yo me acord slo
entonces de conciliar mi situacin con las reso-
luciones que esperaba de Vuestra Excelencia, y
bajo estos conocimientos march la divisin lo :
que vale tanto como decir que por el hecho mismo,

l era el que se arrogaba la facultad de imponerle
al gobierno las resoluciones que esperaba.
Como era natural, el comandante portugus del

lmite convencionado en octubre, le pas inmediata-
mente un oficio reclamando contra aquella trope-
la; oficio que Artigas califica de ((provocante por
cuanto me acusaba m, mis partidas, de miles

de desrdenes que jams haban cometido, ni tam-
poco se atreva designar y recordndome varios
;
F.L ALTO PKU Y LA BANDA )KII:NTAL 8()
artculos de los tratados me protestaba que si yo,

con la retirada de mi ejrcito ( ?) no contribua
la paz y tranquilidad, se vera en la precisin de
tomar ese negocio su cuidado. Difcil es que haya

un solo hombre de razn independiente y de buen
sentido, que no acepte la verdad y la justicia de
la reclamacin, y tambin la de los miles de desr-
denes cometidos por Artigas y por sus partidas. El

personaje est hoy en demasiada evidencia para
que dudemos de lo que haca entonces en aquellos
lugares.
<(Las armas de la (agregaba) se vieron
patria
precisadas atacarlos van ser reforzados, y
; ellos
LA CAMPAA DEL AO ENTRANTE VA ABRIRSE. A
cualquiera se le ocurrira preguntar qu gobierno
qu autoridad nacional haba resuelto y ordena-
do que se abriese esa campaa, nada menos que
contra el ejrcito portugus, C9n cuyo gobierno se
estaba negociando el retiro de ese mismo ejrcito y
la buena inteligencia entre ambos pases. Pero
qu preguntarlo? Artigas lo haba resuelto

iniciado las operaciones rnotu proprio, y por qu s.
Con qu recursos? Con qu dinero? Con qu
tropas?... Pues es bueno! Con los de la Rep-
blica Argentina: Vengan, Seor Excelentsimo,
esos socorros, brase con ellos el camino de los
triunfxs. Cualquiera dira que poda disponer de
los.
Como se ve, la ndole caracterstica que hace del
anarquista un ser incompatible con un orden po-
ltico superior, se revela aqu, como en todas par-
tes, inconsciente y espontnea en el desconocimien-

to, ms bien dicho, en la ignorancia primitiva del
(JO II. ALTO l'KUr V l.A BANDA oUiKNTAl.
deber, y hasta en la apreciacin de su propia situa-

cin oficial. Para l era ya imposible que le entra-
ra en el nimo la dea de que era uno de tantos
jefes subalternos del gobierno argentino, sin cuya
autoridad, sostn, medios y autorizacin, no po-
da obrar ni tena razn de ser. Todo eso lo posea
medias y en participacin con el gobierno gene-
ral ; tena el derecho de pedirlo cuando bien quisie-
ra, de comprometerlo su antojo declarando
iniciando hostilidades costa de su gobierno y sin
ms que decir uque su sufrimiento estaba agotadoyy;
que tena ((que continuar las operaciones que ha-
ba iniciado, que no era ya necesario esperar una
declaracin formal de guerra con Portugal, pues-
to que l la haba ya emprendido y empleado, por
s mismo, con el uso de las bayonetas ; ccque no ha
querido ni podido esperar ms; ((que haba obra-

do suponiendo que el gobierno cumplira con el de-
ber de apoyarlo y de darle los recursos para llevar
adelante sus operaciones; que sus enemigos
(que no lo eran todava del gobierno) iban
ser reforzados ;
que entendiera el gobierno que
((el ao entrante deba abrirse la campaa, y que
era menester mandarle prontisimo los recursos que
necesitaba para ella. Indudablemente! el gobier-
no argentino tena su sueldo y su servicio un
modelo acabado de coronel y jefe de divisin Lo !
que quisiramos saber es en qu nacin civiliza-

da del mundo se le habra permitido atentados se-
mejantes, sin haberle formado al momento un con-
sejo de guerra,y sin haberlo sentenciado la pe-
na merecida por un desacato que vena compro-
KL ALTO l'KRi; V LA BANDA ORILNTAI, 9I
meter una negociacin vital para la causa de la
independencia.
Por lo dems, esa falsa del carcter y esa im-
pavidez para blasonar con nfasis y pedantera de
virtudes y sentimientos mentidos, que es tan pe-
culiar de los ambiciosos y especuladores polticos,
formaba uno de los rasgos ms chocantes y pedan-
tescos de su fisonoma moral. Engredo y bajo al
mismo tiempo para adular (juienes odiaba, des-

cubra su impureza moral en las mismas exage-
raciones de sus protestas: Los orientales. Seor
Excelentsimo, tienen fijos los ojos en la protec-
cin de Vuestra Excelencia... Vengan, Seor Ex-
celentsimo, esos auxilios; brase con ellos el ca-
mino de los triunfos, y la diestra protectora de
Vuestra Excelencia sea el germen de la felicidad
de unos hroes que se dedicarn slo colmar de
bendiciones su memoria. Lleg el momento, Se-
or Excelentsimo, y yo me veo obligado poner
el juicio de Vuestra Excelencia en la invariable al-
ternativa de ver la Banda Orciental cubierta de

los cadveres de sus dignos hijos, arruinado el
trono augusto de la Libertad, etc., etc., de ver

en los nuevos triunfos de ellos unas glorias que de-
bidas al auxilio de Vuestra Excelencia harn su
ms digno elogio, y marcarn una poca tal vez la
ms brillante y la ms propia de caracterizar los
hroes americanos. Qu cuadro 7ns digno de
Vuestra Excelencia y de la generosidad que le dis-
tingue!)).
Aun en las splicas, aparece su infatuacin ;
en ese mismo ruego para que se le den auxilios.

muestra su ignorancia de que los gobiernos no
q2 EL ALTO rKR Y LA BANDA ORIENTAL
auxilian sus subalternos, sino que los refuerzan

de acuerdo con la conducta y con las operaciones
que han ordenado.

les
Pronto veremos que lo que habla debajo de la

fraseologa chocante y ridicula del caudillo, era
que se le diese un nacional con mando
ejrcito
absoluto, y con facultades omnmodas para com-
prometer al pas como l se le antojase. De lo
contrario, estaba resuelto levantar la bandera de
la anarqua y de la rebelin contra el gobierno
mismo quien lo peda (7).

Artigas no comprenda, pues, la guerra de la
independencia sino como capitn nominal de Blan-
dengues, sin coronel ni cuartel donde dar cuenta
de sus fechoras, de sus injusticias suntuarias
entre matreros de su amao y de su propia selec-
cin.
Se tendr quizs por inexplicable que, sacado
as violentamente de la va enque estaba negocian-
do la retirada del ejrcito portugus con la corte
de Ro Janeiro, el gobierno de Buenos Aires no
hubiese procedido como merecan los actos y las
notas de ese bandolero indmito, cuyo perfil asi-
tico, gigantesco en lo brbaro, se columbraba ya

como una sombra fatdica en medio de la borras-
(7) Por eso el padre Fray Francisco de Castaeda,

el polemista de un estilo ms puro, ms vivaz y ms cas-
tizo que haya tenido la prensa argentina, le llamaba con
una gracia admirable por la exactitud, y hasta por la gro-
sera del concepto. Gauchi
poltico, Federis montonero,
Chacuaco Oriental, Choti Protector, y Puti Republicador
de los pueblos libres que nunca fueron, ni son, ni sern
libres jams.
KL ALTO I'KRU Y LA BANDA ORIENTAL 93
ca de polvo y tinieblas que desde el lejano y mis-

avanzaba sobre el orden social, ame-
terioso desierto
nazando desquiciarlo y confundirlo todo.
En efecto, si el gobierno hubiera estado en
manos de un Moreno, si, como decan los con-
temporneos, Rivadavia no hubiera sido coartado
por Sarratea, nada habra sido ms fcil que hacer
con Artigas en 1812 lo que Alvear hizo en 1826
con el popular Frutos Rivera, otro perdulario po-
ltico del mismo jaez mandar un regimiento de
:
caballera, deshacer la turba que lo rodeaba, aco-

modar mejor las familias oprimidas en el aduar de-
jndolas en libertad, y suprimir al anarquista man-
dndolo lucirse en el ejrcito de Tucumn de-
jndolo arrumbado en cualquiera otra parte. Si eso
se pudo hacer despus con su astuto sucesor, en
circunstancias ms difciles y en el mismo suelo de
la Provincia Oriental, se pudo hacer tambin en
iSii.
Pero el gobierno estaba oprimido por el influjo
de las facciones internas careca de libertad de
:
accin. Suprimir Artigas en aquellos momen-

tos, y prestar consideracin las reclamaciones y
asertos de Vigodet del general portugus, habra
bastado para levantar la indignacin general de la
capital, cuya opinin pblica estaba echada con una

pasin desordenada en el sentido de la guerra
todo trance contra los enemigos de la revolucin.
Y como el gobierno no poda revelar el estado con-
fidencial de las negociaciones que tena pendien-
tes con el regente de Portugal por intermedio de
lord Strangford, obrando contra Artigas como ste
lo mereca se habra hecho acusar ele traidor la
04 FI' ALTO rr.Rl V LA BANDA ORIENTAL
patria por el partido de oposicin, que, de da en

da ms poderoso, le echaba en cara precisamente
su cobarda y su encogimiento en la manera de tra-
tar los asuntos de la guerra.

As es que, en lo pblico, el gobierno tuvo que
sostener con palabras enrgicas las quejas que su
indmito teniente formulaba para justificar su agre-
sin, pero reprobando ((el rompimiento de hostili-
dades que haba declarado por s y ante s. En es-
te sentido reprob oficialmente al gobernador es-
paol de Montevideo las violaciones del pacto de
octubre, que segn Artigas se haban cometido,
siendo la principal y la ms notoria le permanen-
cia de las tropas portuguesas en el territorio de
la cuestin.
El gobernador Vigodet, su vez, justificaba ese
hecho como una necesidad fatal en que lo haban
puesto las invasiones y correras que ejecutaban
las bandas de Artigas en el territorio de su juris-
diccin, increpaba al gobierno argentino que no
slo consintiese autorizase los hechos brbaros
y atroces de esas bandas, sino que fomentase toda-
va su caudillo con gruesas cantidades de di-
nero, de armas y de pertrechos, habilitndolo as
para que hiciera incursiones vandlicas como la del
18 de diciembre, la que por s sola importaba ya
un rompimiento del armisticio, y haca necesaria,
ahora ms que nunca, la permanencia del ejrci-
to portugus en el territorio de un aliado quien
deba asistencia y defensa. ((Estoy muy distante
(deca el honrado general Vigodet) de dar, como
Vuestra Excelencia, asenso las relaciones de don
Jos Artigas contenidas en los oficios de Vuestra
EL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL <J5
l^xcelencia del 28 de diciembre del ao prximo pa-

sado y i. del que empieza (1812). Sus quejas exa-
geradas son propias del orgullo y mala fe que lo
caracterizan y que tiene demasiado acreditada en
todos sus pasos, particularmente desde la suspen-
sin del sitio, que hizo la mayor resistencia y
oposicin con sus parciales, como lo comunic
Vuestra Excelencia su propio comisionado don Jos
Julin Prez. Cada da son ms evidentes las in-
tenciones de este enemigo de la comn tranquili-
dad, as como lo son las atrocidades que comete
frecuentemente contra los hombres de honor y de
probidad que residen en la comprensin de mi man-
do...Pblicamente ofrece la proteccin que le dis-
pensa Vuestra Excelencia, y en prueba de y ella
del crdito que asegura disfrutar, ha hecho mani-

fiesto el ttulo con que Vuestra Excelencia le ha dis-
tinguido de teniente gobernador de Misiones (8).
Los hechos notorios estaban mostrando (agrega-
ba Vigodet) que es Artigas el que se mantiene en
territorio ajeno violando el artculo 2. del armis-
ticio, y hasta tanto que Vuestra Excelencia no
acredite haber cumplido por su parte religiosamen-

te los pactos con que se halla todava ligado, en
(8)Ante este documento irrefragable pueden apreciar

los hombres de buena fe, el crdito que merecen los pane-
giristas que no pudiendo explicar por causas honradas y
verdaderas la conducta desleal de Artigas, aseguran que
la principal de esas causas para que odiase al gobierno
argentino y se levantase contra l fu la ofensa atroz que
se le hizo nombrndole gobernador de Misiones, y dndole
despachos de teniente coronel. El se jactaba, sin em-

bargo, con los enemigos de estas honrosas distinciones !

t/j KL ALTO FKRl- Y LA HAN DA ORIKNTAL
nada menos debo pensar yo que en ejecutar el ar-

tculo ir con la retirada del ejrcito portugus.
Hoy que no estamos ya en el tiempo de las pa-
siones ciegas y de las injusticias provocadas por
e movimiento guerrero y poltico de la guerra de
la Independencia, el historiador serio no puede ins-
pirarse en otra fuente que en el amor de la verdad
aun para con aquellos personajes que, si bien fue-
ron los enemigos de su pas en el pasado, fueron
tambin hombres de una honra cabal y servidores
leales de su rey y de su bandera. El general Vi-
godet es uno de ellos. Comparar su respetable pro-
bidad con un vndalo como Artigas, sera insultar
el buen sentido y la imparcialidad histrica, cua-
lesquiera que hayan sido las opiniones que el go-
bernador realista de Montevideo tuviera sobre las
( uestiones polticas de su poca; retrgrado li-
beral, nada tiene eso que ver cuando se. trata de

hacer justicia la honradez personal de los actos
y de las palabras. Nadie ignora hoy que todo lo
que l tena de sincero en las convicciones y de
respetable en el carcter, lo tena Artigas de pr-
fido y desleal. Los actos posteriores de ste, y la
vida entera del otro, son el ms concluyente de los
testimonios.
El gobierno argentino haba formulado y pu-
blicado sus reclamaciones para ponerse en regla
con la el acto le notific tambin
opinin. Pero en
Artigas que no contase con fuerzas de ningn
gnero para <(abrir su famosa campaa de 1812 ni
para mantenerse al otro lado del Uruguay contra
lo que estaba pactado. El caudillo, que nada va-
la, ni vali nada jams por s contra las fuerzas
;
EL ALTO PER Y LA BANDA ORIENTAL 97
regladas de Portugal, tuvo que retirarse Yapey

pero enfurecido hasta el dlirio por la traicin
que segn l le gobierno argentino.
haca el
Con esta evacuacin

y con la insistencia, ahora
casi justificada, de que el ejrcito portugus vio-
laba el armisticio mantenindose en el territorio es-
paol, logr el gobierno restablecer en un senti-
do favorable la intervencin amistosa y confiden-
cial de lord Strangford. Se reanud la negociacin^
con el regente personalmente en mucho secreto,,

para desviar y anular las intrigas del partido bra-
sileo encabezado por Linares y doa Carlota.
Vigodet cometi su vez la imprudencia de
aprovecharse de la agresin de Artigas para de-
clarar roto el armisticio, porque ignoraba la ne-
gociacin pendiente, en Ro Janeiro, y contaba con;
que el ejrcito portugus abrira inmediatamente
sus operaciones sobre el Paran, para apoyar la
marcha triunfal de Goyeneche por el centro de las
provincias argentinas. Esto precisamente era lo que
pona lord Strangford en alarma sobre la suer-
te de la causa de la independencia, y lo que fu
causa de redoblar sus esfuerzos para sacar al re-
gente de la va que lo empujaban su ministro,
su mujer y el general del ejrcito acampado en
Maldonado.
HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV.

CAPITULO III
LA SITUACIN INTFRNA
Sumario. El general en jefe del ejrcito portugus. Sus

ideas y su liga con el partido realista. Inquietudes y du-

das del gobierno argentino. Impaciencia y enojo de la
opinin. La capital y su fuerza de resistencia. Concen-
tracin de tropas. Crtica y cargos de la oposicin.
El partido iiorenista. Vigodet rompe el armisticio y
pone en accin su escuadrilla. Motivos verdaderos del
rompimiento. Imprudencia de la medida. Belgrano en
Rosario. Su imprudencia propsito de la bandera na-
cional. Justas razones con que el gobierno lo reprende.
Necesidad de contemporizar con lord Strangford. La
escuadrilla realista al frente de Buenos Aires. Contento

y confianza de los espaoles. Comunicaciones secretas
con don Martn de Alzaga. Raro sigilo de la conjura-
cin. Renuncia de Pueyrren en el ejrcito del Norte.
Nombramiento de Belgrano. Su partida para Tucu-

mn. Llegada de San Martn y Alvear. Creacin de
nuevos regimientos. Paralelo y cualidades de los dos je-
fes. Alvear y el partido morenista. Candidatura de
Pueyrredn. Celos y rivalidades. Perodo electoral.

Convocacin de la Asamblea. Reforma arbitraria del Es-
tatutoEleccin de Pueyrredn. Propagacin de la ca-
lumnia. Elogios de Belgrano. Anuncios confidenciales
de lord Strangford. Sarratea se coloca la cabeza de
las tropas destinadas al Uruguay. Motivos polticos de
su nombramiento.- Enojo que provoca. Irritacin de Ar-
tigas. Movimientos hostiles del ejrcito portugus. Ac-
titud enrgica de lord Strangford. Sumisin del minis-
tro Linares. Nombramiento y llegada del enviado ad-
;
LA SITUACIN INTICRNA 99

hoc Rademaker. El tratado. Desobediencia del general
portugus. Inminencia de la Conjuracin Espaola.
Alzaga, los dems conjurados y sus recursos. Descubri-
miento de la conjuraci()n. Sensacin de asombro. Los

actores y los delatores. Proceso, procesamientos y ejecu-
ciones. Ocultacin de Alzaga y su persecucin. Su
aprehensin y su ejecucin. Tranquilidad momentnea
del espritu pblico. Preparativos de una nueva campa-
a en la Banda Oriental. Situacin del Paraguay con
respecto al gobierno argentino.
El general del ejrcito portugus don Diego de

Souza era un que al amparo de
viejo respetable,
las jerarquas de una corte antigua y en odio la
Revolucin francesa, se haba hecho reacio y re-
trgrado por dems. Nada excitaba tanto su abo-
minacin como el liberalismo, y sobre todo, el r-
gimen republicano, ese monstruoso aborto de la
corrupcin del ms corrompido de los siglos. Arras-
trado por su odio las revoluciones liberales, se
haba puesto todo entero al Vigodet
servicio de
y aunque contenido por la orden terminante que
tena de no obrar militarmente mientras no re-
cibiera rdenes para ello, haca de suyo, sin embar-
go, todo lo que poda en favor de la causa rea-
lista. El le haba escrito Goyeneche que adelan-
tara sus marchas, ofrecindole su cooperacin as

que se aproximase la capital. Con las mismas
promesas y seguridades haba inducido al desdi-
chado don Martn de Alzaga que urdiera una
conjuracin contra el gobierno conjuracin que
;
lleg en breve contar con elementos numerosos,
y que no era por cierto el menos temible de los

peligros que corra la causa de la independencia en
esos das aciagos.
lOO LA SITUACIN INTERNA
Por muy fundadas que fueran las esperanzas y

la confianza que lord Strangford inspiraba al go-
bierno de Buenos Aires, lo que se vea era que pa-
saba tiempo sin ningn resultado; y que el ge-

el
neral portugus pareca cada da ms resuelto

mantenerse en el territorio oriental en proteccin
de los intereses espaoles. El gobierno estaba,
pues, inquieto y confuso. Por un lado, tena que
complacer lord Strangford y manifestarse satis-
fecho y confiado en sus trabajos y en sus prome-
sas. Pero por el otro, la opinin pblica, bastante
alarmada ya, comenzaba echarle en cara esta iner-
cia inexplicable; y el partido de oposicin se apro-
vechaba de las circunstancias y de las dificultades
que hacan imposible tomar una actitud enrgica
y resuelta contra el ejrcito portugus, para exa-
gerar sus crticas }' hacer notoria la ineptitud de
los hombres que ejercan el poder.
De todos modos, era incuestionable que ellos
haban obrado con acierto y con prudencia, reti-
rando su ejrcito del sitio de Montevideo y concen-
trndolo pronto en la capital. Si en 1806, bisoo
todava en los combates, pueblo de Buenos Ai-
el
res haba conseguido rechazar y vencer doce mil

hombres de los mejores soldados del mundo, ahora
que tena cuatro mil veteranos y doce catorce mil
ciudadanos habituados las emociones de la gue-
rra y al uso de las armas, bien poda esperar con
confianza el ataque de veinte mil soldados portu-
gueses realistas, novicios en el arte de asaltar ciu-
dades bravamente defendidas, y que una vez re-
chazados contenidos en la tentativa, quedaban
irremisiblemente perdidos en medio del vasto pas
LA SITIA ION INTKRNA lOI
y de las masas enemigas que haban de rodearlos

por todas partes.
Pero este mismo convencimiento que el pueblo
tena instintivamente de la firmeza inexpugnable
de su capital, serva de tema los reproches y
los cargos insidiosos siempre de los partidos con-
tra la timidez, la cobarda y la ineptitud de los
hombres que gobernaban. El empeo mismo que
mostraban por reconcentrar fuerzas, se tomaba (y
no sin razn) como una precaucin que tenda
ms sostenerse en el poder, que defender la
capital de enemigos exteriores. Y as, con estas

crticas,con estos ataques, y favorecido por aque-
llas inquietudes del espritu pblico que son na-
turales en un estado revolucionario, sigui adqui-

riendo fuerzas propias un partido de oposicin, que
casualmente encontr tambin en su camino ele-
mentos poderosos con que aspirar al poder y cam-
biar el aspecto de las cosas.
Despus de haber perdido su ilustre jefe, el
partido morenista flotaba sin direccin y sin haber
encontrado un hombre superior que pudiera dr-
sela, tomar la responsabilidad de sus intereses
polticos. Pero su personal continuaba compacto,
apasionado y ofendido, no tanto por intransigen-
cia propia cuanto por culpa de los triunviros,
ms bien dicho, de don Bernardino Rivadavia, que
en la idea de constituir un poder moderador, inde-
pendiente de las facciones anteriores (y porque con-
servaba tambin sus puntas de rencor contra el
ilustre fundador de ese partido) haba hecho os-
tentacin de tenerlo alejado, la par que los fie-
les del partido saavedrista, sin prever las contin-

102 LA SITIACIN INTKRNA
gencias ulteriores que eso poda producir. Entre

tanto, el partido morenisia conservaba elementos
liberales poderossimos y fuerzas activas de pri-
mer orden por herencia y por virtud propia, te-
:
na una amplia concepcin de los fines de la Re-

volucin de Mayo; y ese caudal, que no era
poco, una una audacia peculiar y bien templada
en su conjunto con la que estaba pronto echar
mano de las ocasiones as que se le presentasen.
Cuando estall el rompimiento de la Junta Conser-
vadora con el Poder Ejecutivo, los morenistas se
forjaron la ilusin de que iban entrar en el po-
der, y se adhirieron al movimiento contra sus odio-
sos adversarios. Pero por las razones que hemos
indicado, Poder Ejecutivo no hizo mrito de
el
ellos, y se mostr inclinado gobernar con los hom-
bres moderados del partido cado, con aquellos

que se haban mantenido neutros en las luchas an-
teriores.
Desde luego, el partido morenista comenz
volver sus viejas posiciones. Tom cuerpo otra
vez; se hizo el centro de la oposicin; proclam A
voz en cuello la necesidad de que el ejrcito de
la capital se pusiera en marcha la Banda Orien-
tal, y de que se mandara pronto un plantel de
veteranos servir de base de organizacin en el

ejrcito del norte situado en Tucumn.
Si al hacer estos cargos contra el Poder Eje-
cutivo, la oposicin obedeca sinceramente al deseo
de contener los enemigos y de restablecer la for-
tuna de la guerra, no puede negarse que llevaba
tambin la mira de que se disminuyese la guar-
nicin veterana de la capital, para que fuera ms
2
LA SlTl ACIN IXTKRNA IO3
fcil dar un golpe de mano y apoderarse del po-

der de que se le exclua. As es que en esta lucha
poco franca, mientras los unos criticaban la recon-
centracin de las fuerzas en la capital, porque era
un obstculo su ambicin, los otros la sostenan,

porque era una garanta de su poder v un medio
seguro de defensa en el caso extremo de tener que
rechazar una invasin un asalto.
Tal era la situacin poltica de la capital cuan-
do Vigodet declar roto el armis-
181 tirio. El pretexto ostensible con
Enero 6 que justific su actitud fu las
agresiones intolerables de Arti-

gas. Pero la causa real era muy diversa. En primer
lugar, se propona quitarle Goyeneche el cuida-
do de que las fuerzas de la capital pudieran ir
engrosar el plantel de tropas que se reorganizaba
laboriosa y lentamente en Tucumn ; en segundo
lugar, pona as en accin su escuadrilla, para fo-
mentar y apoyar la conjuracin de los realistas en
la capital ; v en tercer lugar, sacaba de su estado
indeciso al ejrcito portugus obligndolo que
entrase en actividad como un aliado efectivo, de
acuerdo con la decisin favorable en que para ello
se hallaba su viejo general. A pesar de todo eso
el acto era imprudentsimo, y deba producir los
efectos contrarios, dada la situacin que las cosas
tenan en Ro Janeiro.
El embajador ingls, que tantos esfuerzos haba
hecho por conseguir que ese armisticio fuese la
base de la situacin martima y comercial del Ro
de la Plata, iba mirar ese rompimiento como una
ofensa hecha su carcter pblico, y como un
I04 LA SITUACIN INTERNA
ataque atrevido ios intereses comerciales de su

nacin. Adems de este error, que ya era muy gra-
ve por cuanto comprometa en contra suya el in-
flujo preponderante de ese personaje, Vigodet co-
meta otro no menos contrario sus propios fines,
que era el de pretender forzar su antojo la po-

ltica de Portugal, comprometiendo al regente que
hiciera el papel de beligerante contra su voluntad,
y que se pusiera en un entredicho imposible con
el noble lord que representaba los intereses de In-
glaterra. De modo que cuando l se figuraba atro-

pellar y volcar asi en favor suvo la situacin in-
decisa en que se hallaban los negocios, no poda
conseguir otra cosa que hacerlo resolver en el sen-
tido de sus contrarios.
El gobierno de Buenos Aires tena plensima
confianza en verdad de las no-
la
1812 ticias confidenciales que le haba

Enero 26 transmitido lord Strangford. Se-
gn ellas, no poda tardar mucho
sin que se ordenase la retirada inmediata del ejr-
cito portugus sus fronteras. Era menester, pues,
estar preparado para abrir al momento la nueva
campaa y restablecer el sitio de Montevideo. Con
este fin, y con el de establecer algunas bateras
que protegiesen las costas del Paran contra las
irrupciones y ataques de la escuadrilla espaola, el
gobierno argentino orden al general Belgrano que

se situase en Rosario con el nm. de infantera,
i
el batalln de castas y el escuadrn de dragones,
destinados formar el plantel del ejrcito que opor-

tunamente deba abrir las operaciones sobre el Uru-
guay.
LA SITUACIN INTKRNA I05
El general Belgrano se dedic desde luego

llenar los fines de su comisin con
f8i2 aquel celo incansable que era una
Febrero 27 de las grandes calidades de su
noble corazn y sincera naturale-
za. Patriotay amigo de comunicar sus soldados
el ardor candoroso que bulla en su alma,
y que
era de moda antes que San Martn hiciera del sol-
dado un soldado y nada ms, Belgrano acostumbra-
ba amenizar sus tareas dando proclamas y rde-
nes del da que en su concepto deban producir
una grande fuerza moral en sus tropas. Haba co-
menzado apenas sus trabajos de fortificacin para
impedir el paso de espaola las cos-
la escuadrilla
tas de ms adentro, cuando gobierno le comu-

el
nic que esa escuadrilla haba salido de Montevi-

deo con la intencin de destruir las obras del Ro-
sario y de posesionarse del pueblo de la Bajada
(hoy Paran) para ponerse en un punto desde don-
de pudiera estorbar el paso de fuerzas Entrerros,
y abrirse comunicaciones con Goyeneche cuando
invadiese, como pareca pronto hacerlo. A la
aproximacin de este peligro el espritu de Bel-

grano se sublim, segn la expresin de su bigra-
fo, y pidi que por un decreto se declarase que el
ejrcito argentino deba usar la escarapela blanci
y celeste como un distintivo militar; y catorce das

despus, ms enhiesto an el patriota general, man-
d que al inaugurar las bateras Libertad In-
dependencia fuesen coronadas con una bandera
blanca y celeste, reminiscencia de aquel tan sim-
ptico penacho de esos mismos colores con que
I06 LA SITLACIN INTERNA
los patricios haban iûerreado y triunfado contra

los ingleses en 1807,
Las razones con que el ;êneral rli cuenta de
este hecho no eran malas. Hasta ese momento se
haba llevado el pendn espaol, pero ya era pre-
ciso distinguirse de los enemigos, v aun de todas
las dems naciones, para que en manos de los sol-
dados argentinos no se viese tremolar ms banderas
que las que adoptase el gobierno. Las de Espaa
slo haban servido para que pareciese que aun no
se haban roto las cadenas de la esclavitud.
Por desgracia, el general haba sublimado su es-
pritu un poco ms all de lo que convena. I*-l
iôbierno tena compromisos y fines, que si no eran
tan sublimes, eran un poco ms serios y ms po-
sitivos que una bandera, para salir bien de las di-
ficultades presentes. La condicin sine qua non con
que lord Strangford estaba prestando su valios-
simo apoyo al gobierno de Buenos Aires era que
no se hablase de independencia, y que se conti-
nuara protestando que toda la cuestin consista en
el derecho de gobernarse interiormente nombre
de Fernando VII como parte integrante de la mo-

narqua espaola. Slo as, deca el noble lord,
podr obtenerse que Inglaterra se mantenga fa-
vorable al partido que reclamaba reformas en el
rgimen colonial con derechos de gobierno propio
iguales los que ejercan las otras provincias es-
paolas.
El gobierno, que en aquellos momentos espera-
ba de lord Strangford el inmenso servicio de que
lo librara del ejrcito portugus, crey con much-
sima razn que el acto del general Belgrano, por
LA SITUACIN INTKRNA I07
muy sublime que fuese, era tan extemporneo co-

como ajeno sus facultades, y lo reprob en tr-
minos duros: La situacin presente, como el or-
den y consecuencia de principios que estamos li-
gados, exige por nuestra parte en materias de la
prim,era entidad del Estado que nos condu/xamos .
con la mayor circunspeccin y medida; por esto

es que la demostracin con que Vuestra Seora in-
flam las tropas de su mando enarbolando la ban-
dera blanca y celeste, es los ojos de este gobier-
no de una influencia capas de destruir los funda-
mentos con que se justifican nuestras operaciones
y las protestas que hemos anunciado con tanta re-
peticin, y que en nuestras comunicaciones ex-
TERiORES constituyen las principales mximas pol-
ticas que hemos adoptado. Con presencia de esto
y de todo lo dems que se tiene presente en este

grave asunto, ha dispuesto este gobierno, que su-
jetando Vuestra Seora sus conceptos las miras
que reglan las determinaciones con que l se con-
duce, haga pasar como un rasgo de entusiasmo
el enarbolamiento de la bandera blanca y celeste,
ocultndola disimuladamente y substituyndola con

la que se le enva, que es la que hasta ahora se
usa en esta fortaleza y que hace el centro del Es-

tado; procurando en adelante no prevenir as de-
liberaciones del gobierno en materia de tanta im-
portancia, cualquiera otra que una vez ejecutada
no deja libertad para su aprobacin, y cuando me-
nos produce males inevitables, difciles de reparar
con buen suceso.
La verdad es que dadas las circunstancias en
que se hallaban las negociaciones con lord Strang-
I08 LA SITUACIN INTERNA
ford, V cuya delicadeza deja comprender claramen-

te la nota de reprobacin,el general Belgrano ha-
ba cometido una imprudencia: haba comprome-

tido la seriedad de los actos exteriores, y merecido
esa reprobacin que, lejos de ser una rnuestra de
pusilanimidad, de vista corta para alcanzar los
sucesos posteriores, era precisamente una necesi-
dad imperiosa de no comprometer el xito ni los
medios de que esos sucesos posteriores fueran tan
favorables como despus lo fueron.
Cuando el gobierno contaba con el general Bel-
grano para encargarle la direccin
1812 de las operaciones en Banda

la
Febrero 24 Oriental, lleg sus manos la

renuncia del general Pueyrredn,
hecha en tales trminos, y explicada con tales cir-
cunstancias en sus cartas particulares, que no le
dejaban como eludir su aceptacin. Es probable

que los motivos de salud y aun de peligro de muer-
te que alegaba en la renuncia oficial no fueran muy
exactos. Pero la verdad era que tena otras razo-

nes que hacan imposible su permanencia al frente
del ejrcito de Tucumn. En conciencia, l se con-

sideraba incompetente para dirigir operaciones de
campaa y dar batallas. Su administracin era un
modelo de orden, y haba ya conseguido precio-
sos resultados en cuanto la economa. Pero esto
mismo haba provocado contra l enojos y quejas

de jefes y oficiales acostumbrados al despilfarro
y relajacin de la disciplina que haba prevalecido
en la campaa del Alto Per. Los jefes principales
como Daz-Vlez, Mpldes y otros, le acusaban p-
LA SITUACIN INTKRNA IO9
blicamente de ladrn por la prdida de las tres car-

gas de plata extraviadas la salida de Potos. Mol-
des se haba atribuido sin ttulo ni comisin el
carcter de jefe de listadoMayor, y pretexto de

escoltas y ordenanzas haba tenido una insolente
reyerta con el general en jefe en la que lo menos
que le ech en cara fu una calumnia relativa sus
costumbres. Daz-Vlez lo consideraba como un
general de papel y de simple grado sin aptitudes ni
experiencia para el mando que ejerca. Esto y su
falta de autoridad positiva en las operaciones de
la guerra, falta deficiencia que nadie conoca me-
jor que l mismo, lo tenan profundamente desagra-
dado, y mantenase en ese puesto por simple con-
descendencia con las exigencias del gobierno que
se lo impona por no tener otro jefe de confianza
con quien substituirlo. Pero cuando Daz-Vlez,
faltando sus recomendaciones comprometi en
Nazareno la nica divisin de alguna importancia
que haba logrado reorganizar, su paciencia se ago-
t y renunci de una manera que no dejaba r-
plica ni negativa.
Era tanto ms necesario poner al norte un ge-
neral de autoridad moral que por su carcter ins-
pirase confianza la tropa y acuerdo entre los
jefes, cuanto que despus del descalabro de Na-
zareno, el general don Pi Tristn, jefe de 'a
vanguardia, haba llegado Tupiza con algunos

regimientos, y se notaba all un movimiento deci-
dido de concentracin que revelaba las claras
la resolucin de invadir las provincias argentinas
con un fuerte ejrcito.
lio LA SITIACIN INTKRNA
Kl gobierno nombr al general Belgrano en

substitucin de Pueyrredn y le
1812 orden que saliese inmediatamen-

Febrero 27 te tomar el mando de las fuerzas
acantonadas en Tucumn. Abne-
gado siempre y pronto al servicio de su pas, el
general tom la posta en de marzo y el 16 se

i
.
hizo cargo del ejrcito en Yatasto, punto interme-

dio de Tucumn y Salta. Pueyrredn se retir
Crdoba donde lo llamaba un deber de fami-
lia (i), ms que la pretendida necesidad de con-
valecer que haba alegado en su renuncia.
La nueva
faz en que se presentaban los sucesos,
las dudas sobre las amenazas del ejricito portu-
gus que el gobierno no poda desvanecer dando
cuenta del estado de la negociacin, tenan la
capital en un grado muy alto de sobrexcitacin po-

ltica y revolucionaria. Todo el mundo opinaba : los
jefes de crculo y de partido daban soluciones inme-

diatas al paladar de su inters, como sucede siempre
que el estado social se halla as convulsionado ; y ca-
da uno acusaba defenda al gobierno segn la ten-
dencia que le convena favorecer. Distinguase, como

era natural, en esa ebullicin febril del movimiento
poltico, el partido morenista. Pero por lo pronto
no era temible porque no tena un jefe de impor-
tancia, ni hombre alguno que pudiera llevarlo al
poder.
(O El casamiento de su hermano don Juan .A.ndrs

con la seorita doa Angela de Arredondo, sobrina del vi-
rrey de este nombre.
2
LA SITI'ACIN INTIRNA I 1 I
Aumentse, si posible era, la agitacin pblica

con un incidente de poqusima importancia en apa-
riencia, pero de aquellos que un pueblo alborota-
do no puede presenciar sin indignacin. La es-
cuadrilla de Montevideo amaneci el 4 de marzo
la vista de la ciudad, y desde que se pudo percibir
los objetos se puso en movimiento y se acerc
formar su lnea frente al muelle en las balizas in-
teriores. Desde all estuvo haciendo disparos sobre
la poblacin y recibiendo los fuegos de tierra sin
efectos notables en una en otra parte, hasta las
horas de las tarde en que se retir al fondeadero de
los Pozos. El objeto principal de esta demostracin
era aprovecharse de la noche para introducir por
San Isidro la correspondencia que Vigodet diriga
ai jefe de la conjuracin don Martn de Alzaga,
concertando las medidas y los momentos en que
deba estallar el movimiento, y la cooperacin que
las fuerzas portuguesas deban prestarle.
Raro por dems era el sigilo con que se condu-
ca este complot, pues la verdad es que nadie haba
advertido los trabajos que se hacan, ni la colecta
de dinero, armas y adherentes que todas las se-

manas ganaba.
En estas circunstancias, ms bien dicho en
estosmismos das, acertaron lle-
181 gar Buenos Aires dos militares
Marzo 9 que deban adquirir la mayor no-
toriedad en la historia argentina,
mejor dicho, en la historia de la Amrica del
Sud : el teniente coronel don* Jos de San Martn

112 LA SITUACIN INTERNA
y el teniente de carabineros reales don Carlos Ma-

ra de Alvear (2).
Era el primero un hombre joven todava, pero
ya maduro por el juicio y por la reserva respetable

que pona en sus actos y en sus palabras. Bajo la
apariencia formal y rgida de un soldado sin gus-
tos ni hbitos civiles, San Martn ocultaba un es-
pritu culto y una sagacidad comparable solamen-
te con su paciencia y con su constancia para es-
perar las ocasiones de producirse en la alta esfera
que vena buscando. De la poltica interna y de las

facciones nada le interesaba. Lo que l ambiciona-
ba era la gloria de contribuir al triunfo definitivo
de la independencia, seguro de que sus cualidades le
haban de sealar el primer puesto en la historia
de Sud Amrica. Ajeno toda otra ambicin, su
mira por el momento era hacerse aceptar del partido
que imperase en el gobierno para que se le pu-
siese la cabeza de alguna fuerza ejrcito en que
l pudiera mostrarse. Era, pues, un militar sin am-
bicin poltica: un verdadero libertador, ajeno to-

da intencin de apropiarse el poder de los pases
que quera libertar.
DonCarlos Mara de Alvear era, por el contra-
jio, un ambicioso esencialmente poltico, con dotes
de genio militar admirables por la inspiracin, por
la rapidez y por el acierto con que conceba y eje-
cutaba sus operaciones. Ninguno de los dos se

haba mostrado todava en las dificultades prue-
(2) Como este cuerpo era lo que los franceses llamaban

cuerpo d'clite, el grado de alfrez corresponda al de capi-
tn en el ejrcito.
LA SITUACIN INTERNA Ilj
bas del mando superior y de sus aspiraciones. Pe-

ro tenan la completa conviccin de su valer, con
una confianza sin lmites en sus facultades. Ambos
haban nacido en los de Misiones, de
territorios
padres nobles que como ingenieros militares haban
venido al trazado de los lmites entre el virreinato
de Buenos Aires y el Brasil. De regreso Espaa
con sus padres (3), haban recibido educacin mi-
litar en el Colegio de nobles de Madrid ; y haban
servido con distincin en la caballera del ejrcito
del general Castaos contra los franceses. A la no-
ticia de que Buenos Aires haba levantado ban- la
dera de la independencia, se sintieron llamados

figurar en la lucha y se vinieron tomar parte en
ella.
La divergencia de sus que se pinta-

caracteres,
ba en la fogosa vivacidad del uno y en la recia sen-
satez del otro, responda tambin una especial
diferencia de escuela y de ideas militares San ;
Martn, cuyo genio en el fondo no era tan audaz

cuanto reflexivo, miraba con aversin la parte fan-
tasmagrica y teatral que Napolen haba puesto en
boga en ese tiempo. No era afecto tampoco los
Su modelo era Federico de Pru-
militares franceses.
sia, y haca de continuo un estudio esmerado de
las mernorias y campaas de este astuto y diestro
maniobrador. Alvear, por el contrario, estaba lleno
del modelo francs. Su genio y su educacin lo
inducan todo entero en ese camino. Conoca con
un gusto cumplido la literatura francesa del si-
glo XVIII y de la Revolucin. Montesquieu, Vol-
(3) Vase el vol I, pg. 529 e la nota.

taire,y sobre todos Rousseau, le eran familiares,

y expona
los con una memoria facilsima. Habla-
ba y dictaba en la lengua patria con una lucidez y
con una oportunidad sorprendentes. Pero la escri-
ba de una manera deplorable, ya fuera porque en
el Colegio de nobles fuese de gala descuidar la ins-
truccin primaria, ya que l careciera de paciencia
para someter la vegetacin explosiva de sus ideas,

la verbosidad imperante de su carcter, al proceder
ordenado de la escritura y del estilo. Ms bien que

una una inteligencia tea-
inteligencia letrada, tena
tral y dogmtica de primera fuerza.
San Martn era un hombre maduro, sobrio y
preparado para todo los treinta y cinco aos. Al-
vear, los veintitrs, era ya un general de inspi-
racin, animado todo tambin, pero infatuado ya
con la idea de hacerse el dictador victorioso de la
revolucin. Lo que el uno disimulaba con un cri-
terio sagaz, el otro lo haca valer con desembara-
zo i(Aqiii 710 hay ins generales que San Martn
:
y yon, le gritaba Rivadavia pocos das despus

de su llegada sostenindole la necesidad de que
se le diese el mando del ejrcito del Norte, con
algunas fuerzas de la capital. Y Rivadavia, que
no estaba acostumbrado consentir tanta licencia,
deca estirando los labios: Sabe usted que este
militarcito es peligroso? Toma, si lo era! San
Martn le abandonaba la escena poltica pesar de
que en lo militar apareca como superior suyo, ms
aparente que real.
AKear era un liberal entusiasta, pero sin idea
del valor y del juego de los medios, imbuido en
la opulencia de los fines. Las grandes reformas.
LA SITUACIN INTERNA 1I5
los gîântescos trabajos pblicos, la emancipacin

del pueblo, la instruccin pblica, y los medios de
conquistar en seis meses Lima y de dar indepen-
dencia todo el Per, eran cosas que salan de
sus labios en formas hechas y brillantes, con una
convic(i<')n perfecta de que era capaz de empren-
derlas y de organizar los medios de realizarlas con
xito.
La desgracia de este hombre tan felizmente do-
tado, era que sus preciosas cualidades se hacan sen-
tir mezcladas con una dosis enorme de petulancia
juvenil efecto de sus pocos aos y de la falta de
;
la experiencia que tanto modific despus su carc-
ter. Aun siendo as, todos reconocieron que all ha-
ba un hombre :
y la opinin pblica advirti al
momento que ese hombre iba en rpida marcha

hacia la victoria y hacia el poder. Eso era lo que
alarmaba Rivadavia respecto de este <(militarcito

peligroso. Pero torcida ya, por el influjo de las fac-
ciones, la va del constitucionalismo en que lo haba
puesto su ilustre fundador, eso era precisamente lo
que el partido morenista necesitaba y buscaba: una

espada y un liberal que imbuido en los famosos teo-
remas del filosofismo de su poca, fuese bastante au-
daz para intentar su realizacin. Si Rivadavia y A'-
vear disentan por las ambiciones de aquel instan-
te, eran dos hombres de la misma escuela igual- :
mente infatuados con los mismos fines liberales,

iguajmente ajenos al conocimiento de los medios
articulados que constituyen la naturaleza prctica
y esencial de los gobiernos liberales. Oh! en este
punto, el doctor don Mariano Moreno no tuvo ja-
ms igual ni sucesor.
Il6 LA SITUACIN INTERNA
San Martn y Alvear diferan, no sU por los

rasgos de carcter poltico y militar, sino tambin
por los de la fisonoma, y por los hbitos. Alvear
lu:ba heredado la belleza proverbial de los Balbas-
tros. Con sus ojos chispeantes y el gesto imperioso
pero galano, pareca iluminado con una gracia lle-
na de amenidad. La boca firme, la frente elevada,
la cabeza erguida la mirada clara y franca como
;
la de un hroe griego; la tez rosada, tan pulida y

limpia como la de una dama, formaba un todo
maravillosamente realzado por el negrsimo pelo y
las cejas bien marcadas. Sus modales eran abiertos,
confiados, atrevidos veces, pero envueltos siempre
en una elegancia exquisita, algo teatrales quizs si
no fuera la naturalidad con que respondan to-

dos los dems accidentes de su persona. Si bien
Dios le perteneca la mayor parte en este conjun-
to tan distinguido hasta por la alcurnia, el diablo
tcimbin podra haber reclamado su parte en las
travesuras 3' las artimaas del talento militar y de
la ambicin. Y, sin embargo, esa edad y con
esas preocupaciones, ese nio era ya un padre de
familia lleno del amor de los suyos.
San Martn responda un tipo enteramente di-
verso. Sin hacer nada por brillar, impona respe-
to, no slo porque se dejaba ver en l la posesin
tranquila de sus grandes cualidades militares, sino
por la austeridad de la vida y de las costumbres
intachables que le daban el sello de un soldado se-
rio y correcto.
Hijo de un oficial cientfico muy distinguido,
pero pobre, se haba endurecido desde temprano
en el combate de las pruebas difciles y arduas. Por
LA SITUACIN INTERNA Il7
temperamento y por hbito haba dedicado todas

sus facultades la mproba labor de hacerse merito-
rio por la regularidad de su servicio y por la fir-
meza reflexiva de su valor personal. Aunque poco

obsequioso de disimulaba admirablemente
suyo,
la reserva y sagacidad vivacsima de su carc-
la
ter, empleando con naturalidad un tono franco pero
sobrio, recio y descuidado al parecer, pero sin que

se le deslizara jams una imprudencia, una palabra
un concepto agraviante. Con sus oficiales era
incisivo y categrico en todo cuanto tocaba al ser-
vicio; pero en los momentos de intimidad y de tra-
to familiar les permita, y l se permita con ellos,
todas las franquezas de un buen camarada de cuar-
tel. De este artificio se vala para estudiarlos fon-
do, y para hacerles comprender instintivamente la
idea de su persona que quera imponerles, sin des-
cubrirse ni entregarse.
el fondo de esta robusta cor-
Despus, haba en
teza una alma leal y sensible, fcil para ligarse
con una amistad duradera y leal cuando encontra-
ba personas dignas de su confianza. Con sus ene-
migos fu siempre generoso; sus detractores no
les opuso ms arma que el silencio. Y la ternura
que cobijaba este corazn guerrero, tan endureci-

do en la vida de los combates, qued hondamen-
te marcada en el hogar de la hija nica que en su
viudez fu la duea de su cario y en el amoroso
;
respeto que prodig toda su vida su venerable

suegro.
Llano y sencillamente fuerte del todo, desde el
severo traje que usaba hasta la forma exterior de
sus ideas, San Martn era un hombre sin ms ac-
ii8 LA srri ACIN intkrna
cidente teatral que el aire de soldado hecho, ing-

nito, que formaba, por decirlo as, su propia per-
sona sin que entrara para nada el proposito delibe-
rado de manifestarlo. La talla poco ms arriba de
la mediana, la musculatura vigorosa pero sin vo-
lumen, correspondan ms ai hombre endurecido de

los campamentos que al hombre culto de la alta
sociedad, , si se quiere, de la parte ligera de 'a
alta sociedad. Los antiguos lo hubieran h<.'cho hijo
de Vulcano y de alguna .ransteverina tostada de

Monte-Janculo. Los rasgos de su fisonoma eran
muy regulares: atrayentes y simpticos tambin,
porque revelaban la pureza moral de su ndole,
pesar del gesto duro, ms bien dicho enrgico,
con que la natura\eza lo haba preparado las te-
rribles escenas de la guerra que deban hacer su
nombre tan ilustre en la historia de la Amrica del
Sur. En su tez morena se abrillantaba la penetran-
te sagacidad de mirada; y el pecho saliente, la
la
cabeza erguida completaban aquel tipo tan hermo-

so del soldado espaol que se conserva hoy en el
soldado ingls: marcial, imponente y suelto al mis-
mo tiempo.
Apenas pisaron en Buenos Aires se conoci
ya que San Martn y Alvear iban tomar rumbos
distintos. El gobierno les encarg al momento la
formacin de un regimiento de granaderos ca-

ballo, bajo el plan y las reglas de la tctica moder-
na. Al uno como coronel, al otro como su segun-
do. Pero el segundo daba ms atencin las evo-
luciones bulliciosas y ardientes de los partidos que
la enseanza de y en muy pocos
los soldados;
das se hizo de mayor popularidad, de mayor po-
LA SITrACIN INTKRNA II9
der poltico y de mayor influjo que su jefe. Este

haba comprendido tambin que se hallaba en un
terreno volcanizado por la agitacin de las faccio-
nes; pero lejos de rivalizar con su segundo para
dominarlas dirigirlas, se puso detrs de l, igual-
mente interesado en el triunfo del partido de ac-
cin para entrar en actividad y tomar el vuelo
que lo llamaban sus aptitudes guerreras.
Observando con paciencia Jos sucesos, San Mar-
tn se contrajo, da y noche, su cuartel y su
regimiento, sin perder un solo momento en la vida
pblica en el trato social. Todo su haber con-
sista en su sueldo, y jams abri los labios para
pedir ms emolumento ni ms socorro que se.
Alvear, al contrario, se hizo ci 'afutro de toda la
sociedad movediza y activa, para Luya frecuenta-

cin tena recursos propios, ya en los bienes de la
familia materna, que le correspondan l nica-
mente, ya en el numeroso crculo de admiradores
que se form muy pronto en torno suyo.
Desde que San Martn tom bajo sus rdenes
los reclutas y piquetes de otros cuerpos destinados
formar el regimiento de Granaderos caballo,
la Plaza del Retiro, llamada despus, y por eso,
Plaza de Marte, tom un aspecto interesante de
activîdad militar. A todas horas del da no se oa
all ms ruido que el clamo- estridente de los cla-
rines. Convertido el piso en una pampilla llana
y abierta, cuyo carcter severo v muda extensin

hacia el vasto horizonte del Plata se ha hecho des-
aparecer con un psimo gusto y con olvido de lo
que corresponda una de nuestras ms hermosas
tradiciones, no ofreca entonces la vista, desde el
amanecer al anochecer, otra cosa que grupos de

granaderos, caballo ensayndose en el arte de ven-
cer. En el centro, los unos hacan temblar la tie-
rra al desatar cargas de frente con la furie del hu-
racn. Otros ejecutaban ms all las evoluciones
difciles de la estrategia aprendan tcnicamente
el manejo del sable ; y en un recinto ms apartado
trabajaban constantemente los picaderos dedicados
formar el caballo de guerra.
El fuerte de Alvear era la rumbosidad. El de
San Martn la economa, la parsimonia, el hbito
y la pasin... digmoslo as... de la alcanca con
una abertura ancha para meter y estrechsima para
sacar. El regimiento tena as una caja de ahorros
cuyo contenido nadie conoca sino el coronel, y que
en manos suyas era como el tesoro de la hormiga
para los das del invierno y de la escasez absoluta.
Cada uno de los dos haba trado su hombre de
confianza v de detalle. San Martn haba escogido
el suyo con una discrecin perfecta. Alvear lo ha-
ba escogido con un nimo expansivo y nobiliario.
El sargento mayor don Matas Zapiola era como
la llave maestra del primero : motora del
la hebilla
cuartel. El barn Kaillitz de Holmberg, un noble

oficial del ejrcito de Gurtemberg, haba venido
siguiendo la fortuna de Alvear como oficial cient-
fico de artillera. El primero no se separ jams

de su amigo, y comparti con l casi todas sus
glorias. El otro nunca acert poner un pie firme
en el ejrcito argentino : levant resistencias gene-
rales, crticas amargas, poco respetuosas, y tuvo
que cruzar entre los speros senderos de los part-

LA SITUACIN INTKRNA 121
dos, hasta quedar en breve anulado para la ca-

rrera inilitar.
Lleno de fuego y de una ambicin impaciente,
don Carlos Mara de Alvear comprendi que lo que
ms convena sus intereses del momento era po-
nerse todo entero al lado del partido de accin ; y
como para un elemento poderoso
ello se le ofreca
y compacto en el partido 7norenista, en cuyo seno

figuraban hombres como don Nicols Rodrguez
Pea, don Valentn Gmez, Larrea y muchos otro .
de los ms conspicuos, cuyos nombres veremos

figurar despus, Alvear acept de golpe la jefatu-
ra de ese partido, y tom puesto en la oposicin
que aprontaba entrar en lucha contra el Triun-
se
virato, as que la ocasin se le presentase propicia.
Por el contrario influjo que se produce siempre en
esos casos, el Gobierno tom el declive opuesto,
y trat de robustecer su fuerzamoral con hombres
de otros sentir y de otros antecedentes. El ms im-
portante entre stos eran don Juan Martn Puey-
rredn. Su reciente retirada de Potos con los cau-
dales de la Casa de Moneda, sus hechos tan sea-
lados en 1806, su misin Espaa y sus enrgica'^
tentativas de 1809, lo hacanun hombre de mucha
importancia poltica; y don Bernardino Rivadavia,
que era su amigo ntimo desde la infancia, estaba
resuelto incorporarlo al Poder Ejecutivo como un
hombre necesario para retemplar el vigor moral de
la autoridad, y para llevar cabo la reorganizacin
de las fuerzas militares, que era cada da el ms
urgente de los empeos del gobierno. Precisamen-
te la llegada de Alvear era cuando el nombre de
Pueyrredn se destacaba con mayor lucimiento y
122 LA Sin ACIN INTERNA
como un valissimo desquite en medio del desqui-
ciamiento y de las ruinas producidas por el desas-

tre de Huaqui; y esa fama, esa energa, esa noto-
riedad con que el nombre de Pueyrredn era pro-

nunciado en medio de generales alabanzas, ofus-
caba tanto la ambicin impaciente y juvenil de
Alvear, que por aquella intuicin presentimien-
to tan comn en el adivinar de los aspirantes, so-
aba con este rival, que como la sombra de un fan-
tasma nebuloso pareca levantado en su camino de-
tenindolo en su marcha.
Lo notable era que la parte culminante del par-
tido worenista adherida ahora la suerte de Al-
vear, tena tambin resentimientos y ofensas con-
tra Pueyrredn que lo ponan en concordancia de
antipatas con su nuevo jefe. En las dos intenden-
cias y gobernaciones de Crdoba y de Charcas que
haba desempeado ltimamente, se haba mostra-
do, si no amigable, complaciente al menos con
las alteraciones gubernativas del i6 de octubre de
1810 y del 6 de abril de 1811, que haban produ-
cido la ruina de los morenistas y la exaltacin de
la oligarqua saavedrista. A esto se agregaba su

amistad ntima con Rivadavia y la suposicin na-
tural de que l, como ste, estuvieran de acuerdo
en la pretensin de mantener la independencia del
gobierno, para impedir el triunfo de las facciones
reaccionarias revolucionarias- Esto era c)mo po-
ner dique las ambiciones personales y polticas
del partidomorenista y de su nuevo jefe, cuando
sentan ya levantarse en el horizonte la brisa fa-
vorable que deba llevarlos al poder.
Prximo ya el perodo electoral, comenz
LA SITUACIN INTKRNA 123
susurrarse como cosa hecha que Pueyrredn era

el candidato oficial para integrar
Poder ljeru el
tivo en substitucin del doctor Passo, cuyo turno

terminaba el 4 de abril. Los adversarios de esta
candidatura deseaban hacer triunfar la de don Ni-
cols Rodrguez Pea la de alguno de los qu(
haban sido arrojados de la Junta Gubernativa en
1810 con el doctor Moreno. Pero el gobierno con-
taba con el Ayuntamiento, que era el eje de las
operaciones electorales segn el Estatuto. Conta-
ba con que esta corporacin, de opiniones anlo-
gas las suyas, dara electores provinciales en el
mismo sentido. El peligro verdaderamente serio es-
taba en los CIEN ciudadanos qu< deban sacarse
del comn de la ciudad por insaculacin y bajo la
inmediata fiscalizacin del pblico.
Fatalmente aconsejado por sus predilecciones
personales, y por el inters de
1812 partido, el gobierno tom una re-
Marzo 30 solucin con la que viol eviden-
temente las reglas que l mis-
mo haba establecido para el acto electoral. Ha-
cindose cargo en el ltimo momento de las difi-
cultades ((insuperables que ofreca una insacula-
cin que pudiera dar cien electores clasificados, e!
Gobierno los redujo treinta y tres derogando

el 30 de marzo, para una eleccin popular que de-
ba hacerse el 4 de abril, por un simple decreto
autoritario, lo establecido y reglamentado en el Es-
tatuto (4) que haba sido jurado y promulgado
(4) Estatuto Provisional del 22 de noviembre 181 1, art-

culo i. y Reg. del 19 de febrero de 1812, art. 1. y 2..
124 LA SITL ACIN INTERNA
como la constitucin provisional del Estado. El 5

de abril fu electo don Juan Martn de Pueyrredn
miembro del Poder Ejecutivo; pero se produjeron
incidentes muy graves, que hemos de estudiar cuan-
do confrontemos la situacin poltica del Poder
Ejecutivo con la marcha ascendente y con el influ-
jo progresivo de la oposicin.
La buena fama de Pueyrredn fu la primer
vctima que sirvi de blanco despecho natural
al
del partido morenista. Voces autorizadas por la po-

sicin social de los que las propalaban, tomaron
por tema la prdida de las tres cargas que faltaron
la cuenta de los caudales levantados de Potos.
Esas cargas, decan, haban sido onzas de oro, de
manera que el nuevo miembro del Poder Ejecu-
tivo era un ladrn, electo por una intriga abomina-
ble contra la opinin pblica. Entre tanto, el gene-
ral Belgrano haba escrito al gobierno haciendo
grandes elogios de todo lo que Pueyrredn haba

hecho en bien del pas, y de la reorganizacin del
ejrcito, en el corto perodo en que haba ejercido
este mando. La situacin se haca, pues, amena-
zante, pero todava no era desesperada, porque los
elementos contrarios al gobierno no haban llegado
an su completa organizacin ni al estado febril
del rompimiento.
Ocurri entonces un hecho que, aunque no te-
na en s mismo grande importancia, molest mu-
cho al gobierno de Buenos Aires, y dio lugar en
Montevideo una legra que ray en el delirio.
Cuatro cinco espaoles, ms aturdidos que cri-
minales, hicieron un motn en Mendoza para apo-
derarse de esa provincia, creyendo que las fuerzas
LA SITUACIN INTERNA 12$
de Goyeneche, dueas de Salta despus de la de-

rrota de Huaqui, estaran ya prximas llegar
.
Crdoba. Vencidos y presos en muy pocos minu-
tos, se les perdon la vida, pero fueron deporta-
dos al Carmen de Patagones. All se encontraron
con diez doce compatriotas y como la distancia
;
les haca concebir la esperanza de hacer otra ten-

tativa con mejor xito, volvieron sublevarse en
el mes de mayo; prendieron al comandante del
punto y se constituyeron en autoridad local. Nin-

gn resultado serio poda tener esta claverada en
un punto completamente aislado en la vasta soledad
de los mares del Sud. Pero por una coincidencia
feliz para ellos, entr en el puerto enteramente
descuidado el queche Hiena, buque bastante velero

y fuerte que el gobierno de Buenos Aires haba
adquirido recientemente con la mira de ir forman-
do la escuadrilla que le era indispensable oponer
la de Montevideo. El capitn Taylor baj tie-
rra sin saber lo que haba ocurrido, y tomado por
los insurrectos se vio obligado rendirles el bu-
que. Ellos se embarcaron y fueron entregarlo en
Montevideo con todo su armamento. Fcil es com-
prender el alborozo y la alegra que produjo all
este buen suceso, y las grandes esperanzas que
formaron sobre el xito probable de la conjuracin
que se tramaba en la capital.
A pesar de todo, el gobierno tena poderosos
motivos para estar satisfecho, y esperaba que de
de un momento otro iba cambiar la mala si-
tuacin aparenta en que haban estado los negocios
exteriores. Lord Strangford acababa de comunicar-
le confidencialmente que el gobierno portugus ha-
126 i.A srrrA( ION intkrna
ba resuelto al fin retirar su ejrcito de la Banda

Oriental y dejar Vigodet entregado sus pro-
pios recursos. Con este motivo elogiaba la pru-
dencia y la firmeza con que haba procedido el go-
Dierno de Buenos Aires haciendo retirar Artigas
de la margen izquierda del Uruguay y evitando as
todo motivo de nuevas agresiones; y anunciaba que
un comisionado regio, hombre de toda la confian-
/:a del regente, deba salir en pocos das para el
Ro de Plata con instrucciones y plena autoriza-

la
cin para hacer un arreglo favorable.

Con anuncio recibido mediados de abril
este
el gobierno resolvi que las tropas acantonadas
en Rosario, con los dems cuerpos destinados
pasar la Banda Oriental y poner nuevo sitio
Montevideo, se pusiesen en marcha hacia las cos-
tas del Uruguay. Pero el general portugus, al ad-
vertirse de estos movimientos, levant tambin su
campo y cruz con todas sus fuerzas hasta la Calera
de Garca, resuelto contener y batir los argen-
tinos.
El gobierno de Buenos Aires se apresur que-
jarse de esta conducta al deRo Janeiro; y temin-
dose nuevos conflictos, sali don Manuel de Sa-
rratea, presidente en turno del Poder Ejecutivo,
in\'estido con el mando superior y militar del ejr-
cito.
Dos hombres haba para quienes este nombra-

miento era casi una afrenta: Alvear, cuyo anhelo
era mostrarse pronto la cabeza de un ejrcito con
que abrirse la carrera de glorias y de poder en que
soaba, y Artigas, que all en los montes salva-
fes de Yapey no admita que otro alguno pudiera
LA SITl ACIN 1NTI:R>'A 127
tener di-ri-cho para mandarlo l, para mandar

en la Banda Oriental. El coronel Rondeau, que
como segundo de Sarratea se supona ser el factor
tcnico de la direcin militar, contemporizaba con
ese nombramiento ms no poder, pero se crea
tambin humillado de que se le obligara obede-
cer como subalterno un hombre sin anteceden-
tes, sin carcter ni aptitudes militares de ningii:i
genero. Y en efecto, todo cuanto pudiera decirse

sobre lo ridculo y absurdo que era querer hacer
de Sarratea un general, era de una evidencia per-
fecta y haba provocado las ms amargas burlas
;
en todos los crculos de la capital, con un mereci-

do descrdito del gobierno que lo haba hecho.
Sin embargo, ese nombramiento tena su ra-
zn de ser, y si no era una necesidad indispensa-
ble era una medida de mucha conveniencia y de
muy buen efecto en las relaciones con el gobierno
portugus y con el embajador ingls. Sarratea ha-
ba dejado en la corte de Ro Janeiro y en el ni-
mo de lord Strangford, la idea de ser un hombre
enteramente sumiso su influjo, y de hallarse siem-
pre dispuesto obedecer las indicaciones que se le
hicieran desde tan elevados parajes. Su nombra-
niento, pues, para mandar el ejrcito nacional en
una provincia limtrofe con el Brasil, era una pren-
da de seguridad, apreciada ya por aquella corte,
de que all haba de mantenerse con perfecta con-
cordancia un orden conciliador y pacfico de relacio-
nes mutuas; mientras que el nombramiento de Al-
vear de Artigas ofreca inconvenientes insupera-
bles : el uno porque era incompatible con la bue-
na inteligencia que era menester mantener toda
costa con las autoridades portuguesas de la fron-

tera, y el otro porque figuraba ya come corifeo en
un partido de oposicin que no disimulaba sus
pretensiones volcar en provecho suyo la situa-
cin gubernativa. Desentendindose, pues, de es-
tos dos aspirantes de clase tan profundamente con-
traria, el gobierno crey que bajo el aspecto po-
ltico Sarratea llevaba las condiciones substancia-

les del momento
y que la deficiencia notoria que
;
ofreca ese nombramiento bajo su aspecto militar,

estaba bien suplida por el coronel Rondeau, cuya
mediocridad y cuyo carcter ambiguo y flotante en-
tre la ambicin y la hipocresa, bien disimulado al
exterior con una tranquilidad flemtica y pacien-

te, no era an bien conocido como lo fu despus.
Confiado en su buena estrella y en el xito es-
plendoroso de su generalato, sa-
1812 li Sarratea para Entrerros. y to-
Mavo i. *m el mando del ejrcito. Pero e!
general portugus persisti tn su

oposicin, y Sarratea resolvi replegaise las mr-
genes del ro Gualeguay esperar la misin anun-
ciada y terminar mientras tanto la concentracin
de las tropas.
El general don Diego de Souza estaba seria-
mente comprometido con don Martn de Alzaga y
con el gobernador Vigodet dar apoyo inmediato
la conjuracin que el primero haba logrado com-
binar en la capital. Advertido de que muy en bre-
ve se le ordenara que se retirase, comunic lo
conjurados que era indispensable que apresura
sen sus preparativos y aproximasen el momento del
estallido; porque aunque l poda esquivar el cum-
LA SITUACIN INTKRNA 12^
plimiento de las rdenes que tena por algunas se-

manas, no poda comprometerse hacerlo indefini-
damente. Este anuncio era grave: el apoyo portu-
gus formaba el elemento ms eficaz y poderoso
con (jiie contaba la conjuracin pues bien se com-
;
prende que una vez apoderados de la capital con

ese apoyo, los conjurados podan halagarse con la
seguridad de que habran vencido para siempre la
odiossima revolucin del Ro de la Plata. Si esto
era en ellos una ilusin, es menester no olvidar
que los oprimidos eran muchos, y que su ilusin
estaba justificada no slo por el nmero, sino por
el anhelo de venganza y de liberacin que bulla
en el nimo enfurecido de esos espaoles someti-

dos por el rgimen revolucionario los vejmenes
y exacciones que son la desgracia natural de casos
semejantes.
El general portugus estaba decididsimo jDres-
tarles su apoyo. Contaba con la impunidad de sus
responsabilidades una vez que se lograra dar el
golpe y conseguir el cambio de gobierno. Confia-

ba, pues, en el poderoso efecto de los hechos con-
sumados, y tena adems la seguridad de que el
conde de Linares haba de sostenerlo, cualquiera
que fuese el caso que sobreviniese. Pero cu;<ndo se
supo en Ro Janeiro los modos violentos y atenta-
torios con que este general trataba de comprometer
su gobierno ms all de lo permitido, lord Strang-
ford se ofendi seriamente de la irregularidad de
todos esos actos tan contrarios los compromisos
que se haban contrado con l, y exigi que se
pusiese un trmino las demoras con que de mes
en mes se estaban frustrando las intenciones pa-
HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. g
2
cficas de ambos gobiernos. El regente, que como

ya indicamos se inclinaba mucho ms la poltica
de las ventajas comerciales que la de la usurpa-
cin de los territorios espaoles, tom el asunto por
suyo, y prescindiendo de Linares comision como
agente ad Jioc al teniente coronel don Juan Rade-
maker para que viniera inmediatamente Buenos
Aires formular 3' terminar un arreglu amistoso
entre los dos gobiernos.
En efecto,- Rademaker lleg Buenos Aires el
26 de mayo ; fu alojado en el
181 Fuerte, y tan sencillas y categri-

Mayo 26 cas eran sus instrucciones, que en
esa misma noche se firm ya el ar-
le comunic al general portugus para
misticio y se
que evacuase inmediatamente el territorio de la
Banda Oriental. Bien se comprende el jbilo de la
capital al verse libre de las terribles aprensiones en
que la pona la poltica indefinida observada ante-
riormente por Portugal, y la proximidad amena-
zante de su ejrcito. Este resultado fu un triunfo,
valiossimo del gobierno, la vez que deprimi
naturalmente la actitud y el nimo del partido de
oposicin, quitndole uno de los pretextos ms po-
derosos de que se serva en sus ataques contra el
valer y el acierto poltico de los hombres que lo
desempeaban.
Fiado ahora el gobierno en que este arreglo
le dejaba abierta la campaa oriental para llevar
su ejrcito hasta el frente de Montevideo, comuni-
c Sarratea que ya poda pasar inmediatamente-
al territorio oriental. Pero el general Souza protes-
LA SITUACIN INTKRNA I3I
t de nuevo que l no lo consentira, porque su go-

bierno no le haba dado rdenes contrarias las
(jue antes tena, ni le haba cf)niunicado el nombra-
miento el carcter pblico que Rademaker pudie-
ra tener para drselas. L'n procedimiento tan ex-
trao comoque nadie poda explicar satis-
ste,
factoriamente, proceda de que el general portu-
gus. esperaba por momentos el estallido de la con-
juracin.
Ajada de un modo inesperado la dignidad p-
blica que representaba, Rademaker resolvi regre-
sar Ro Janeiro y quejarse all de un desaire tan
humillante como se, que proceda, su entender,
de instrucciones particulares dadas al general por
e\ conde de Linares.
De cualquier modo que fuese, ya no era posi-
ble que los conjuradas demoraran por ms tiempo
el ataque que preparaban, sin que se expusiesen
perder apoyo del ejrcito portugus, es decir,
el
sin perderse ellosmismos, pues desprovistos de ese

auxilio inmediato, y abandonados sus propias ar-
mas las de la escuadrilla, era una locura es-
perar que pudieran mantenerse dueos de la capi-
tal por ms de unas pocas horas, dado el caso que
lograran dar con xito el primer golpe.

Los dos jefes principales de la conspiracin
de 18 2, don Martn de Alzaga y el padre bethle-
1
mita fray Jos de las Animas, eran dos hombres-

bien templados para la obra que haban empren-
dido. Nuestros lectores conocen ya al primero des-
de que en 1795 mostr toda la crudeza de su ndo-
le en el descubrimiento y castigo de la conjuracin
132 LA SITUACIN INTKRNA
de los franceses contra el gobierno colonial (5).

Conocen su soberbia, su temperamento moral, su
alta posicin social, su influjo entre los espaoles,
su impopularidad entre los criollos por mejor de-
cir el odio recproco que de l ellos y de ellos
l se pagaban con toda notoriedad; y saben que
si no el ms rico, era el ms imperioso y respeta-
do entre los comerciantes y ricos propietarios de
su tiempo. La ambicin frentica incorregible de
este personaje estaba irritada ahora, hasta el pa-
roxismo de pasin y del despecho, por los cons-
la
tantes obstculos que haba encontrado para satis-
(5) Esta conjuracin que hasta ahora se ha tenido por

una maligna invencin, y que nosotros mismos hemos pre-
sentado as en el vol. I, pg. 499 y 500 de esta obra, fu
por el contrario una tentativa verdadera, aunque descabe-
llada de algunos franceses* que residan entonces en Buenos
Aires y que obraron al impulso de su entusiasmo por la
Revolucin de su pas. Entre los criminales encausados en-
tonces por delitos comunes, estaba en la crcel un tal Pa-
lomeque, que hablado para entrar en la conjuracin, con
otros muchos, se prest ello. Desbaratado el complot por
las pesquisas y prisiones que hizo Alzaga como alcalde y
cabeza del Cabildo, Palomeque logr quedar inadvertido,
pero visto el proceso que penda contra l, fu condenado
por seis aos al presidio de Malvinas. Apenas lleg se en-
ferm de muerte, y conociendo su estado pidi al gober-
nador de la isla que se acercase su lecho para comunicarle
un secreto de grande importancia; y revel la existencia
de una conjuracin fraguada ese mismo ao de 1795, de-
signaiido las calles y lugares en que estabah ocultas las ar-
mas. Todo esto aparece de una copia de esa declaracin
que posee el seor don Jacinto de Vargas en Montevideo,
y que perteneci los papeles de su bisabuelo el seor don
N. N. de Vargas, asesor y secretario del virreinato, en tiem-
po del marqus de Loreto.
LA SITIACIN INTKRNA 133
facerla, hasta venir caer bajo el tremendo predo-

minio (le los criollos levantados insurrectos con-
tra Espaa... y contra l, que era lo ms into-
lerable !
La derrota de Huaqui, las insinuaciones de Vi-

godet, las promesas del general portugus, la pr-
xima entrada de los rea.istas en la provincia de
Salta, el estado que se hallaba el
miserable en
ejrcito patriota dominacin de los ros y
all, la
del puerto de la capital en que se mantena la es-

cuadrilla de Montevideo, el nmero considerable de
espaoles que vivan oprimidos bajo el peso del
gobierno revolucionario la multitud de clientes,
:
habilitados, peones y dependientes que vivan de

l y de sus negocios la completa separacin de
;
clases hasta el extremo de parecer un antagonismo

de razas, ofuscaron la clara inteligencia del perso-
naje, fueron tal vez los influjos externos los que
vinieron comprometer su patriotismo y la cono*
cida energa de su carcter, forzndolo encabezar
esa tentativa suprema que los intereses tradiciona-
les deban hacer para restablecer el imperio colo-
nial de Espaa en el Ro de la Plata.
El otro jefe era, como ya dijimos, fray Jos de

las Animas, principal presidente de la Orden de
Bethleviitas, afecta por su instituto al servicio de
los hospitales de sangre y heridos (6).
() Congregacin Secular de las Tres Ordenes de San

Francisco, fundada en 1659 por el hermano Pedro de Bethen-
court, natural de Tenerife introducida en la Amrica es-
paola para el servicio de los hospitales en 1687. Se les
llamaba tambin Barbones, porque Inocencio XI les haba
concedido el hbito de los capuchinos y el uso de todas las
134 ^^ SITUACIN INTERNA
Antes de entrar en la orden este padre, segn

se. un bravo oficial, inculto pera
deca, haba sido
muv inteligente, que se haba distinguido en la
campaa del Roselln. Herido all, se aficion al
servicio dei hospital en que haba sido asistido, y
termin por afiliarse la orden despus de haber
tomado una enseanza preliminar en los trabajos
de la ciruja y curacin de los casos urgentes. Era
un hombre taciturno, algo as como entre cirujano,
fraile y soldado, que la tranquilidad manual de
los primeros para operar en los casos sangrientos^
una el misticismo apasionado de los segundos, con
la fiereza torva inclemente de los liltimos. De un
temple fuerte y de un patriotismo espaol toda
prueba, entr de lleno en los proyectos de Alza-
ga; V muy pronto se hizo el eje de toda la con-
juracin, por la actividad, la destreza y la efica-
cia enrgica incansable con que haba llevado
adelante peso de los trabajos y resuelto todas las
el
dificultades de detalle que hasta entonces se haban

presentado. Tena el cuartel general de sus manio-
bras en la Convalecencia, casero dependiente del
Hospital, y que colocado bajo sus rdenes en un
lugar lejano y solitario de los suburbios la parte
sudoeste, seprestaba admirablemente bien al si-
gilo de la empresa que tena entre manos.

En una conjuracin, lo terrible es el momento
de la ejecucin el momento aquel en que ya es de
:
todo punto necesario activarlo todo, y poner en ac-
barbas como stos distinguindose slo por una estrella roja

;
de cinco rayos y una placa de metal medalla que repre-

sentaba el nacimiento de J. C.
LA SITUACIN INTERNA 135
cin los numerosos agentes subalternos que tie-
nen (j[ue actuar en el conflicto, y de cuya pruden-

cia fortaleza depende todo.
Es precisamente entonces cuando comienza el
peligro extremo en que se estrellan casi siempre

todas las conspiraciones. Mientras el complot se
mantiene en sus preliminares en estado de pro-
yecto, es fcil conservar la calma y la resertâ. Pero
cuando se acerca el momento de la accin, el es-
pritu se pone febril se destemplan las fuerzas mo-
;
rales de los hombres comunes, y se necesita un ca-

rcter excepcionalmente firme para contener la in-
quietud volcnica de las esperanzas, de los presen-

timientos, de los terrores, y enfrenar la movilidad
enfermiza que se apodera del nimo. No son tan-
tos losque delatan en esttts momentos, cuantos los
que por esa agitacin tempestuosa del espritu ha-
blan porque necesitan desahogarse con una impre-
visin que parece ser una de las condiciones na-
turales de todo crimen.
Bajo el peso de esta perturbacin, de esta tor-
menta magntica de la conciencia, dos conjurados
dieron el hilo para que se descubriese, cuando es-
taba ya punto de estallar, una conspiracin que
haba vencido enormes dificultades y pasado largo
tiempo de sigilosa elaboracin. Azorado por el fan-
tasma pavoroso que lo persegua, don Francisco
Lacar, espaol empleado y dependiente de don
Martn de Alzaga, se puso tan desasosegado en
los ltimos das de junio, que no poda estar solo
ni parar en su casa. Sin el deseo ni la menor inten-
cin de delatar lo que saba, andaba vagando co-
mo hechizado, por las soledades de Barracas, ha-
cindose seguir de un pobre nio de diez aos hijo

suyo. Lacar sufra evidentemente el delirio y la
fiebre del terror: el tremendo secreto que llevaba
en su seno lo ahogaba, lo ofuscaba. Necesitaba
desahogarse, darse aire, reventar, por fin, con al-
gn confidente que de ese pavor horri-

lo aliviase
ble del silencio criminal,que es uno de los acce-

sos epilpticos ms desesperantes que pueden asal-
tar el alma de un pobre diablo, en los instantes
abiguos y tenebrosos de una conspiracin prxima
estallar.
En la soledad del Baado que da la parte
sud del poblada hoy por miles de barqueros
rio,
y propietariositalianos, lugar solitario entonces

donde no se oa ms eco que el rezongar bravio
de las olas, haba un rancho, menos que un ran-
cho, una choza desgajada, habitada por un negro
cortador cosechero de juncos llamado Ventura,
esclavo de doa Valentina Feij, una anciana pro-
pietaria que resida en la calle de Barracas. Esa so-
ledad se hizo simptica al espritu azorado de La-
car, y se dirigi ella negro Ven-
suplicndole al
tura que le por algn

permitiese habitar con l
tiempo, en razn de que haba sido despedido de

la quinta en que trabajaba, y de que estaba sin
alojamiento. Refugiado all, y en compaa de

aquel pobre negro quien tom por buen confiden-
te para darse el consuelo de hablar de lo que exal-
taba sus cavilaciones, refera en tono enftico, co-

mo para darse valor y seguridades l mismo, to-
dos los detalles, verdaderos forjados por su pro-
pia imaginacin, de lo que iba tener lugar en
esos das. Segn l, los conjurados contaban con

LA SITltACIOX INTKRNA 137
algunas tropas de la guarnicin; con 300 hombres

que entraran por un lado de la ciudad; con 500
que entraran por otro; con el polvorn, con el cuar-
tel de artillera, con armas, con dinero, con la es-
cuadrilla espaola, con el ejrcito portugus. Ha-

bl de las seales de inteligencia de los ricos que ;
haban dado mucho dinero; y de mil otras cosas

que hacan seguro el xito victorioso de los espa-
oles. Con una perspectiva tan lisonjera, y con esa
palabrera propia del delirio espantadizo que le do-
minaba, Lacar pona un empeo ridculo en que
aquel negro que le oa, y que la altura en que se
hallaban las cosas era un elemento nulo, consintie-
se en afiliarse los conjurados, hacindole de su
propia cuenta magnficas promesas; pero lo que
demostraba el estado de ofuscacin y terror moral
en que se hallaba aquel infeliz, era que con fre-
cuencia se diriga su tierno hijo, y le deca:
((Cuidado! si t hablas la menor cosa de lo que
me oyes, te voy degollar en el instante! como
si quisiera castigar en el nio, por presuncin, la
falta que l mismo estaba cometiendo.

El negro Ventura entr en aprensiones ; y su-
bieron de punto sus cuidados al notar que Lacar
iba frecuentemente la quinta de don Mariano Al-
zaga, por dentro del potrero para no ser visto, y
que pareca muy ocupado all unas veces, y otras
en hacer diligencias para afuera. Inquieto con todo
esto, \'entura resolvi dar aviso su ama. Esta se
alarm profundamente hizo llamar al teniente
alcalde Pallavecini, quien su vez inform por ofi-
cio al gobierno. Prendido Lacar, en el acto comen-

zaron los procedimientos con vigor y con una vio-

lencia sin ejemplo (7).
La noticia de la conjuracin se extendi como el
eco de un trueno por toda la capital. El nombre
de Alzaga y los comentarios que se hacan sobre
el nmero y la calidad social de los personajes com-
prometidos en empresa, produjeron un verdade-

la
ro estupor en imaginacin de los habitantes, y

la
sobrevino aquel desasosiego febril, aquel movi-

miento annimo y general que se siente la proxi-
midad de un cataclismo aterrador. Se repeta que
los conjurados haban resuelto pasar cuchillo
todos los jvenes nacidos en el pas; fusilar
los que escapasen de las primeras ejecuciones en el
ataque ; deportar los presidios de Espaa todos

los ancianos que hubiesen dado indicios de rebe-
lin, y las damas que se hubieran sealado por
su adhesin los patriotas y sobre estos temas,
;
comentados por la pasin y por el furor de los hijos

del pas, cada uno bordaba circunstancias y datos
cual ms terrible, mientras que los espaoles,
culpables los unos, inocentes los otros, temblaban
de lo que les amenazaba sin saber que atenerse,
tanto ms cuanto que muchos de los principales,
como el rico propietario Telechea, haban contri-
buido con mucho dinero.

Cuando el gobierno se dio cuenta de las gran-
des ramificaciones que tena la conjuracin, y del
(7) No es mi nimo, ni tiene grande importancia en mi

plan hacer una prolija exposicin de todos los detalles de
este complot. La causa se halla bien extractada en los to-
ncos IV y V de IS Revista de Buenos Aires.
LA SITUACIN INTIiRNA 1 39
nmero considerable de personas comprometidas en

ella, instituy varias comisiones encargadas de su-
mariar pronto causas y de sentenciar los con-
las
jurados. A las declaraciones y confesin de Lacar,
se siguieron otras que patentizaron ms y ms la
existencia y la gravedad de los hechos.Un tal Re-
casens, comerciante espaol al menudeo, perturba-
do con la misma situacin de Lacar, le refiri
su mujer y su suegra una multitud de detalles
sobre el particular, asegurndoles que iban dar
el golpe en la madrugada del da 3. Segn ste,
tena cmplices en las riberas del Retiro, en el
muelle, en el cuartel de arribeos, en el de arti-
llera; y ciento veinte negros sueldo. Un coman-

dante de uno de los buques de la escuadrilla haba
estado dentro de ciudad en esos das, oculto en
la
la casa de un tal Latorre; en la noche del primero
haba conferenciado con don Martn de Alzaga,

y el patrn de la Lancha de auxilios era el agen-
te puesto en para dar los avisos necesarios y
el ro
traer las armas que se haban acopiado. Don Fran-

cisco Guerrero, suegro de Recasens, pero hijo del
pas y empleado en la aduana, supo todo esto por
su mujer en la noche del 1 de julio y dio cuenta
inmediatamente de lo que su yerno haba referido.
Las cinco comisiones en que se haba dividido
la tarea de substanciar los cargos y de sentenciar
los reos sumariamente y con toda brevedad, traba-
jaban de da y de noche y en cuanto resultaba jus-
;
tificada la complicidad, por testigos por confe-

sin, condenaban los reos ser fusilados en po-
cas horas y colgados de la horca en la plaza de la
Victoria.
\\ nrrande inters del momento era prender

don Martn de Alzaga. No pudiendo saber donde
echarle mano, se descubri que su yerno don Ma-
tas Cmara le haba escrito un billete por con-
ducto de un sacerdote. Trado Cmara al tribunal,
neg el hecho y persisti en asegurar que no saba
el lugar donde se ocultaba su suegro ni conoca
clrigo alguno que lo supiese. El juez presidente
encargado del proceso dio cuenta al Poder Eje-
cutivo, y ste, integrado por sus tres miembros,
Chiclana, Pueyrredn y Rivadavia, conden C-
mara, como cmplice y ocultador de criminales,
ser ejecutado y colgado en el acto como los de-
ms.
Don Fernando Gmez, joven dependiente de
Alzaga, antes de ser ejecutado declar que su pa-
trn y un padre bethlemita llamado fray Jos de
las Animas haban conversado delante de l sobre
un desembarco de la gente de la escuadrilla y del
general Vigodet con tropas de Montevideo y auxi-
lios portugueses para atacar y apoderarse de la ciu-
dad al estallar la conspiracin. Con estas referen-

cias se mand registrar la Convalecencia que es-
ba cargo del padre fray Jos de las Animas; y
all fu sorprendido y preso don Francisco Anto-
nio Valdepares, un tinterillo en cuyo poder se ha-

llaron proclamas, manifiestos y decretos de su pro-
pia letra, que bastaron para que fuese ejecutado en
el acto. Fray Jos de las Animas haba desapare-
cido; pero muy luego se supo que haba tomado
hacia lacampaa y fu preso en el Casero de Ca-
seros. Conducido la ciudad, se le hizo cargo de
lo que pesaba contra l. Lo neg todo, y lo nico
LA SITUACIN INTERNA I4I
que confes fu que en efecto era l quien haba

sacado don Martn de Alzaga del Hospicio, donde
ste no se crea seguro; que de all lo haba llevado
casa de doa Iêtrona Gonzlez, cuya casa desig-
n; pero que este servicio hecho un personaje
desgraciado no probaba complicidad ninguna en la
conjuracin contra el gobierno. Mas como esa com-

plicidad resultaba bien probada, fray Jos de las
Animas fu senteîciado. Y siendo las diez de la
maana (dice la diligencia) fu ejecutada la sen-

tencia en la persona del padre fray Jos de las Ani-
mas en la plaza de la Victoria, y suspendido de
la horca su cadver en la forma ordinaria. De que
doy fe: Corts)).
Don Martn de Alzaga andaba entre tanto ocul-
tndose de un lugar en otro. Pero como ya se le
segua de cerca, era materialmente imposible que
consiguiera escapar su suerte. Poco se tard en
conocer todos sus pasos. El 29 de junio, entrada
ya la noche, se haba aparecido en el oratorio de
Santa Luca donde el presbtero Marull y su com-
paero el presbtero Salas rezaban sus oraciones.
Alzaga puso en una mesa un par de pistolas y un
pual que llevaba debajo del traje, y les dijo que
iba pasar la noche all por un acto de precaucin.
En la madrugada del da siguiente se haba confe-
sado los pies del presbtero Marull y se haba"
ausentado sin decir donde iba. De all era de don-
de se haba ido al Hospicio protegido por fray Jo-
s de lasAnimas; del Hospicio la casa de doa
Petrona Gonzlez. Descubierto el fraile, su vez
Alzaga haba quedado entregado sus propios re-
cursos, y la referida seora declar que ella misma
142 LA SITIACIX INTERNA
haba ido llamar al cura de la Concepcin, don

Nicols Calvo, quien ruegos de Alzaga acudi
su casa y se lo llev otra parte en la noche del
da 4 sin que ella pudiera saber dnde.
Entre tanto, el gobierno haba dado rdenes eje-
cutivas y apremiantes para que se vigilasen con
todo cuidado las costas del Riachuelo, la Ensena-
da, San Boronibn, por el sur, y las costas del
norte hasta las Conchas, fin eje que no pudiera
escapar su castigo un enemigo tan peligroso como
el que persegua. Como la declaracin de doa Pe-
trona Gonzlez haba puesto en descubierto al cura
Calvo, este sacerdote fu trado ante el tribunal
presidido por Chiclana. Cuando se le mand que
jurara bajo la fe del carcter sacerdotal, que di-
ra la verdad de todo lo que supiese, se neg ha-
cerlo, objetando que ese carcter le impona un se-
creto absoluto y sacramental. Se le objet que esa
inmunidad era slo permitida en cuanto lo que
supiera por el ministerio del confesonario, êro no
lo era en lo dems. Amenazado de ser privado de
su y de ser ejecutado si persista, dijo
carcter
que slo declarara si el seor provisor y vicario
capitular doctor don Diego Estanislao Zavaleta le
dispensaba y absolva antes, de toda irregularidad

cannica delante de Dios, para poder hacerlo sin
incurrir en el quebrantamiento de las leyes eclesis-
ticas y contra una disciplina tan antigua como la
Iglesia misma.
El doctor Zavaleta le dio la ms amplia absolu-
cin y allanamiento y como el cura saba que le
;
iba la cabeza si despus de esto persista en ocul-

tar el lugar donde estaba asilado el reo, declar
LA SITUACIN INTERNA 1 43
, 'que don Martn de Alzaga estaba en la casa de

doa Rosa Rivero, media cuadra de la casa de
Ejercicios que en la tarde de ese mismo da haba
:
estado all y agreg ((que si suscriba esta

con l,
declaracin era por la conminacin que le haba
hecho de la vida el seor presidente comisionados.

Diligenciado todo esto en la tarde y noche
del 5 de julio, don Martn de Al-
1812 zaga fu aprehendido la una y
Julio 6 media de la madrugada del da 6.
Ejecutado y colgado en la horca
medio da, termin as la vida de ese rico-home,
que fu, la vez que la trgica figura, el ltim(j
. representante encopetado que tuvieron en Buenos
Aires los tres siglos del rgimen colonial.
La represin sigui su obra con un rigor in-
contrastable, llevado hasta la exageracin por el
formulismo jurdico y poltico de Rivadavia. Para

este magistrado, entre la igualdad de la ley y la
igualdad del castigo no haba transigencia. Ejecu-
tados Alzaga, Valdepares, Telechea, fray Jos el
Bethlemita, y veinte ms en los primeros das, era
menester que cayeran por igual tod<^s los dems
que resultaran delincuentes del mismo crimen y ;
por esto durante cuarenta das hubo conspiradores

colgados en las horcas de la plaza de la Victoria
hasta el nmero de cuarenta y una vctimas. Mu-
chos otros fueron expulsados para siempre del pas
por haber tenido simples relaciones con los conju-
rados, por haber hablado con ellos sobre un asun-
to cualquiera en esos das, entre ellos los clrigos
MaruU y Salas del oratorio de Santa Luca, y por
supuesto el cura Calvo, que anduvo muy cerca de
144 ^'^ SITUACIN INTERNA
ser ejecutado tambin. Los espaoles quedaron ate-

rrados para siempre en Buenos Aires. Los padres
de familia buscaban como por favor hijos del pas
con quienes casar sus hijas, que les sirviera de ga-
ranta en sus bienes y en su quietud personal. A
nadie se ocurri de all en adelante formar planes
le
contra independencia
la propagar la menor, no-
ticia desfavorable ella. El general Belgrano, se-
gn su bien informado bigrafo, reprob con do-

lor la demasa intil y cruel de esta represin. La
parte sana del pas no se mostr tampoco satisfe-
cha con la inmolacin de tantos habitantes conoci-
dos, muchos de ellos muy estimados; y aunque el
espritu pblico era completamente adverso los
conjurados y hostil de todo punto su jefe por los
sucesos en que haba figurado fatalmente desde
cinco aos antes (8), se mantuvo moderado, y
dej todas las responsabilidades del duro castigo
sobre los miembros del Gobierno. La oposicin se
abstuvo de tomar esto como un tema de ataque,
porque no le convena mostrarse pblicamente me-
nos apasionada por la causa que se haba salvado,
pero se dejaba favorecer indirectamente por el vago
sentimiento de clemencia con que la conciencia p-
blica reaccionaba medida que pasaba la excita-
cin producida por los sucesos.
El descalabro de la conspiracin de Alsaga ano-
nad en un da todas las esperanzas que Vigodet
y el general portugus se haban formado sobre
el xito de la prxima ocupacin de Buenos Aires.
Al uno no le quedaba ms remedio que esperar las
(8) Vase el tomo I, pg. 499, y el II, pg. 265 307

LA SriTUACIN INTERNA 45
tropas que le haba ofrecido su gobierno y al otro'

;
le era forzoso ya cumplir las rdenes reiteradas que

le haba dado el suyo, y dejar Banda Oriental
la
abierta al ejrcito argentino, que comenz ocupar

los puntos del camino hacia Montevideo medida
que las tropas portuguesas se iban replegar sus
fronteras.
La feliz terminacin del conflicto portugus ob-
tenida con tanta habilidad y prudencia, fu por s
sola una victoria diplomtica de primer orden. Con
ella qued alejado de la lucha un enemigo poderos-
simo que en aquellas circunstancias tena en sus
nianos la suerte del pas. Aliado con los espao-
les, Portugal poda entonces, el da que le pluguie-
se, apoderarse con sus tropas de Entrerros y Co-
rrientes, y establecerse slidamente en las costas

de Santaf de Zarate con sus fuerzas martimas.-
Si esto no hubiera hecho imposible el triunfo de
nuestra revolucin, lo habra hecho indudablemente
ms difcil, mucho ms largo y mucho ms san-
griento.
A dos hombres se les deba casi exclusivamente-
la gloria envidiable del xito alcanzado : More-
no, que aun despus de muerto segua actuando
con su espritu previsor en la causa de su patria^
y Rivadavia, por la firmeza con que haba con-
tinuado la obra diplomtica planteada por su ante-
cesor. La Representacin de los Hacendados haba
sido la piedra de toque de la diplomacia inglesa en
el Ro de la Plata. Ese famoso papel era el que
nos haba granjeado el apoyo de la opinin pbli-

ca en Inglaterra y la valiossima cooperacin de
lord Strangford en Ro Janeiro. Cuando el pueblo,,
HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. lO
reunido con las corporaciones pblicas para dar

gracias al cielo por esta victoria, se estremeca de
entusiasmo al repercutir en las altas bvedas del
templo el gloria in cxcelsis del himno religioso, la
sombra de Moreno debi tambin estremecerse en
las alturas con esas notas de luz que cantaban su
gloria y la felicidad de la patria que tanto haba
amado.
Y
que haya hombres de seso que nos hablen
del furor en que se agitaba un Artigas porque no
le haban dejado atropellar con su horda de br-
baros al ejrcito portugus!... Qu ventajas nos

habra dado? Enajenarnos Inglaterra; levantar
contra nosotros opinin pblica en Ro Janeiro;
la
darle Linaresy al partido brasileo la ocasin

que buscaban para inutilizar las inclinaciones pa-
cficas del regente don Juan ; envolvernos en una
ruina completa; y barbarizarlo todo, por fin, con
una de esas guerras vandlicas que desmoralizan
las sociedades, que atrofian y que dejan anmicas
aun las naciones ms vigorosas... V despus de
eso no estn ah la vista de todos, hablando con
una elocuencia funesta, los resultados de la obra de
Artigas? En 1816, llevando adelante el capricho es-
tpido y la criminal terquedad que Rivadavia no
le permiti realizar en 1811 qu consigui?... Una
serie de derrotas, y sucumbir dejando la provin-

cia oriental postrada los pies de su conquistador.
En 1825, el pueblo oriental no habra conseguido
su independencia, si anulado ya el torpe caudillo
que antes haba sido el obstculo la concordia,

la Repblica Argentina no hubiera asumido las
enormes responsabilidades de la guerra y del tra-
1
LA SlTUAtlN INTKRNA I47
lado de paz que la termin. Considerada, pues, la

gravsima situacin que pesaba sobre el pas al ter-
jTiinar el ao de 1811, la negociacin diplomtica
que la resolvi en 1812 es todas luces uno de los
actos ms felices y ms honrosos de nuestra histo-
ria. La Banda Oriental se salv de una conquista
qu puede decirse que estaba ya consumada. La

Repblica Argentina alej al ms poderoso y ame-
nazante de los enemigos que pesaban sobre su suer-
te ; y si desde esta elevacin se echa una mirada
sobre el grosero caudillo empeado en contrariar
inutilizar esta noble y gloriosa poltica, sera posi-
ble apenas comparar la suya con la marcha de
esos reptiles venenosos que no pueden vivir sino
arrastrndose por lo bajo, en el polvo de las rui-
nas y de las desgracias de que son la causa, y la
primer vctima su pas.
Libre ahora del obstculo que le haba opuesto
la poltica de Linares, el gobierno
181 argentino tena tambin ia venta-

Mayo 14 ja de que el pronunciamiento del
Paraguay contra el rgimen colo-
nial de 14 de mayo de 181 le hubiese quitado el
1
cuidado que de otro modo le hubiera dado esa pro-

vincia, que aunque muy apartada, no lo estaba tan-
to que no hubiera podido auxiliar Montevideo
haciendo cuando menos una seria diversin en Co-
rrientes y Entrerros. Pero derrocado el gobernador
espaol don Bernardo Velazco, el Paraguay se ha-
ba declarado independiente no federal, como pre-
;
tenden algunos, sino absolutamente independiente

de todo otro poder y dispuesto slo aliarse bajo
sa condicin para su propia defensa y nada ms,
como lo declaraba en la nota categrica con que

dio cuenta de lo ocurrido.
As es que por ese lado nada haba que temer.
Pero el gobierno mand, sin embargo, en comi-
sin al general Belgrano y al doctor don Vicente
Anastasio Echevarra para que negociaran la ad-
hesin del nuevo gobierno de la Asuncin al de
Buenos Aires. Aunque estos enviados no pudieron
conseguir condiciones favorables este respecto,
celebraron un tratado de pura forma que no satis-
fizo, y cuyo artculo 4. fu rechazado como contra-
rio la jurisdiccin y posesin territorial que co-
rresponda gobierno argentino en las Misiones
al
de la margen derecha del Paran. El gobierno pa-

raguayo mantuvo su pretensin, y el tratado qued
sin valor positivo, como si nada se hubiera hecho.
Verdad es que esa desgraciadsima provincia cay
en dictadura atroz y brbara del doctor Francia,
la
y que por l fu segregada del mundo civilizado

industrial, tal extremo que una botella vaca de
vino de Burdeos lleg ser un florero de exqui-
sito y raro adorno en el saln afortunado que la
posea.
CAPITULO IV
LABOR ADMINISTRATIVA
Sumario. Cuidados del momento. Estado lamentable de

la seguridad individual. Plaga de salteadores en los su-
burbios. Estado inculto de los alrededores de la capital.
Malas condiciones de la situacin moral. Necesidad
de una justicia criminal sumaria y expeditiva. La Co-
misin DE Justicia. Restablecimiento de la Intendencia
territorial. Y.X preboste don Jos de Alcaraz. El ins-
tituto universitario. La tradicin interrumpida. La Bi-
blioteca pblica. Escuelas gratuitas. Enseanza de ar-
tes y oficios. Instruccin cvica. La aurora del 25 de
mayo y Pirmide. Los nios de las escuelas. La
la
Historia Nacional. La inmigracin y el reparto de tie-
rras. Rivadavia y su administracin en 1812. Emanci-
pacin de los esclavos. Prohibicin del trfico de negros.
Los ciudadanos indgenas del Alto Per. Los salvajes
de las Pampas. La aldea de los indios quilmes. La su-
presin de los varas perpetuas. El sistema de los presu-
puestos administrativos. El herosmo financiero. Res-
tablecimiento del orden en el servicio de postas y co-

rreos. La indu.^tria de los saladeros. Exportacin de

productos nacionales. Exenciones de las dueleras y ar-
queras. La plata y el oro. La circulacin monetaria.-

El primer curso forzoso. Cmputo de las entradas y gas-
tos. Plan
de contribucin directa impuesto de patentes
para equilibrar el dficit. El plano topogrfico y esta-
dstico de la provincia de Buenos Aires. La ciudadana
v los derechos hereditarios.- El comercio martimo. Ca-
150 LABOR An.MIMSTKATIVA
rcter nacional de la administracin y de la situacin po-

ltica. Primer Mensaje.
Libre ya de las amenazas del ejrcito portugus,

V sin inquietudes por el lado del Paraguay, po-
da el gobierno contraer ahora toda su atencin
otros de los cuidados no menos apremiantes que
pesaban sobre l. La defensa del territorio prximo
ser invadido por las fuerzas de. Goyeneche, y la
necesidad de apoderarse de Montevideo para lim-
piar el ro de los buques enemigos que lo domi-
naban, y quitarle Espaa ese punto de apoyo en
donde poda desembarcar y concentrar nuevas tro-
pas, eran sin duda los dos objetos principales que
deban preocuparle. Pero no era menos urgente,
para el t-xito de esos mismos fines, atender la
defensa de la seguridad individual y de la propie-
dad, seriamente comprometidas por un estado de
cosas de lo ms lamentable que nadie pueda ima-
ginar. Numerossimas bandas de salteadores y ase-
sinos, abrigados en las arboledas y huecos del ejido
y de las quintas exteriores, infestaban los subur-
bios. No slo de noche, sino la luz del da sa-
queaban y asesinaban familias enteras quebran-
tando puertas viva fuerza, abrindolas con gan-
zas cuando tenan que obrar con ms cautela. Su
audacia haba llegado tanto, que con mucha fre-
cuencia, aun la hora de la siesta, se introducan
en el centro mismo de la ciudad y saqueaban tien-
das casas de familia con xito completo casi siem-
pre (i).
(1) En los primeros aos de la revolucin este estado

era una verdadera calamidad y para que se juzpue del
;
LABOR ADMINISTRATIVA 15I
Los suburbios en (]ue se abrigaban estas bandas

de malhechores y prfugos tan exactamente ca-
racterizados con el nombre de tunales por el inge-
niero Cervino, formaban al oeste, de norte sud,
una cintura que cea la ciudad dentro de un
semicrculo extenssimo de naturaleza indefinida;
demasiado poblada y turbulenta aquella zona para
ser realmente agreste, pero de una forma interna
tan confusa y tan embrollada entre sus cercos de
altsimos y tupidos nopales, de pantanos y encru-
cijadas, abrigaderos de chozas, casuchas, animales
y plebe de caballo, no sera exacto decir, ni que

aquello era una agrupacin de aldeas, ni que fue-
ra campaa tuviera otra forma que la del desor-
den y del acaso con que de dos siglos atrs cada
uno haba ido ocupando y cercando el terreno en
que le haba convenido establecerse. Del sudoeste
al noroeste, las de la Concepcin, de
iglesias
Monserrat, de Piedad y de San Nicols, eran
la
los lmites de la ciudad culta, mejor dicho, don-

de se borraban las calles ordenadas. A uno y otro
lado de esos puntos, y aun alrededor de ellos mis-
mos, slo haba eriales y huecos desolados, per-
fectamente apropiados para escondrijos de vagos,
de esclavos, prfugos y de criminales.
Las quintas y la mayor parte de esos terrenos
grado que las cosas haban llegado bastara que se re-

cordase que en 1833 en un da lluvioso, una gavilla
(!)
asalt las 3 de la tarde y saque la casa de comercio
inglesa de Mr. John Apleyard, situada en la calle de Bal-
caree esquina la de Moreno, dos cuadras de la plaza de
la Victoria. Juzgese de lo que haba sido en aos ante-
riores.
152 LABOR ADMINISTRATINA
contenan arboledas espesas de durazneros y na-

ranjeros con que la poblacin se abasteca de lea,
sin hablar de los hinojales y cardales que con los
zeibos y otros arbustos incultos formaban por todo

aquello verdaderos matorrales donde no se poda
penetrar ni orientarse sin tener conocimiento y
prctica consumada de las entradas, de los sende-
ros y las salidas de aquel intrincado y vasto labe-
rinto (2). Detrs, comenzaba la
campaa ocupa-
da en ms prxima por chcaras fundos
la parte
extenssimos tambin, incultos en su mayor par-

te, erizados de arbustos y malezas, entre los cuales
eran clebres entonces como abrigo de bandoleros
las Arboledas de Campana, cerca de lo que es hoy
la Floresta, el Monte de Castro,^ entre Flores y Mo-
rn, el Callejn de Ibez, entre Belgrano y los
Olivos, los Talares de la Matanza, y del Lujan ; el
Hueco de los Sauces, los cercos de los Ejercicios,

la quinta de Rivadavia, el Paso de Burgos, el
Hueco de Cabecitas, el de Doa higracia, y sobre

todo los Zanjones del norte y del sur que daban
curso los Terceros y que hasta 1830 fueron teatro
de brujas, de viudas, de penitentes y de nimas en
pena, que andaban sobre zancos aterrando por all
(2) Cul sera el estado de incuria de esos lugares, se

puede juzgar por el hecho de que en la calle de Cangallo,
cruzada por la de Afayp, haba pantanos donde alguna
vez se ahogaron gentes de caballo que quisieron cruzar-
los; y en la de Cuyo entre San Martn y Florida, hubo uno
hasta el ao de 1836 lo menos, tan profundo y acuoso que
no daba paso para carros y que tena inutilizada esa cuadra
para el trfico comercial.
2
LABOR ADMINISTRATIVA 1 53
^! pacfico vecindario y los transentes para faci-

litar sus fechoras.
Reclutndose con los desertores, con los vagos
y los tahres que pululaban al favor de la pobre-
za y del desquiciamiento consiguientes al estado de
-guerra y de revolucin en que se hallaba el pas,
esas bandas de malvados y prfugos de la justi-
cia hallaban fcilmente conexiones y cmplices en
los esclavos de color agrupados y desmoralizados
en el interior de las casas. El mal haba llegado
en 1812 ser una calamidad pblica, una plaga
social que tena aterrado al vecindario. Era indis-
pensable, urgente, extirpar toda costa ese des-
orden con un rigor inexorable, sumario y ejecutivo
*n los procedimientos. No haban bastado los ban-
dos publicados contra los tahres, contra las reunio-
nes de vagos en las tabernas (pulperas), contra
el uso de armas cortas, ni los castigos impuestos
por la justicia ordinaria. El mal creca por sema-
nas y la situacin general estaba ya afectada como
;
por una de esas desgracias que conturban el orden

social arruinando el imperio de las leyes y de las
buenas ^costumbres. No hubo ms remedio que
echar mano de una medida extraordinaria que, si
no puede justificarse por los principios orgnicos
que rigen en las sociedades constituidas, se justi-
ficaba entonces por la inexorable ley de la salud
pblica y de las circunstancias.
En vista de estos principios y de esa necesidad
suprema, se cre una Comisin
181 DE Justicia, encargada de proce-
Abril2v2i der sumarsimamente, y nada
ms que buena verdad sabida,
probada, en cada caso de crimen contra las per-
154 I.ABOR ADMINISTRATIN A
sonas contra los bienes, eliminando todos los pro-

cedimientos que pudieran hacer moroso ineficaz
el castigo aun en los casos de condenacin muer- '
te,que fueron los ms frecuentes. Al tomar el terri-

ble encargo que le hizo el gobierno, esta Comisin
ccimenz sus trabajos cf)n un manifiesto: Las leyes
que se han hecho precisamente para consultar la
seguridad y el orden de las sociedades v de sus
individuos, jams debe permitirse que degeneren
ser por un orden inverso el principio de su diso-
lucin... Las consideraciones de equidad que se
dispensan los delincuentes, lejos de producir efec-
tos saludables, llegan ser una barrera que defien-
de escandalosamente impunidad de los delitos...
la
La ciudad se halla ya sensiblemente comprometida

con la multitud de robos y asesinatos que se re-
piten con frecuencia. Acaso los delincuentes calcu-
lan sobre la demora de su castigo, y sobre los ar-
bitrios que ella les proporciona para quedar impu-
nes... En tales circunstancias es ya necesario abrir-
un parntesis todas esas frmulas y ritualidades-
ordinarias, que no pueden sostenerse sin peligro*
inminente del resto de la comunidad ; y as se ha
hecho por el mismo orden, y sobre los mismos prin-
cipios con que se han creado otras veces por el an-
tiguo gobierno los tribunales de la Acordada. Se-
guro es que los individuos que componen la Co-
misin no sacrificarn sus caprichos los derechos
sagrados del hombre ni los sentimientos naturales
de su corazn procedern de buena fe sin ms
:
propsito que servir la patria. Escarmentarn

los delincuentes, los malvados, los facinero-
sos, pero sin abusar de su autoridad... No se deja-
2
LABOR A I )M \
I I STKA TI VA r'55
rn arrastrar por principios de humanidad; v se

har publicar en la Gaceta del gobierna todas sus
sentencias para que el pueblo conozca y juzgue su
proceder (3).
Fcil es comprender que con estos principios
de justicia expeditiva y sumaria, pronto comenz
la operacin de sorprender tahres, de agarrar va-
gos para el servicio de las armas, y una caza abun-

dantsima de bandoleros que no tardaban muchas
horas en ser condenados la horca. FJ doctor Agre-
lo, el principal trabajador de la comisin, era uno
de esos hombres tremendos y excesivos que dota-

dos de una actividad que se templaba medida
que ms la usaba, tena, por decirlo as, la violen-
cia del cargo que ejerca y que convencido de su ;
carcter oficial, del objeto que se le haba enco-

mendado, lo llenaba con una pasin, con un delei-
te ms bien, insaciable.
Las mismas razones que se tuvo para crear esta
comisin de justicia excepcional,
1 81 haban hecho tambin indispensa-
Enero i6 ble que se crease un gobierno te-
y de la pro-
rritorial de la capital
vincia unida ella. Puesto el Cabildo en mayor

inmediacin de los motivos que reclamaban ur-
gentemente esta medida, le pas al gobierno una
nota habilsimamente concebida y redactada, en la
que demostraba de un modo palmario que no era
(3)Los miembros de la Comisin eran dos abogados

los doctoresdon Vicente A. Echevarra, y don Pedro Jos
Agrelo, como asesores letrados del presidente don Miguel'
de Irigoyen (Gaceta del 24 de abril 1812).
156 LABOR ADMINISTRATIVA
posible ya que el despacho de los asuntos provin-

ciales y territoriales continuase englobado en ma-
nos del Poder Ejecutivo con los negocios polticos
y adminisarativos del orden nacional (4).
Aducanse en ella los ms sanos principios del
orden constitucional y de sus divergencias con el
gobierno general de las naciones y ya fuera que ;
l Cabildo se hubiese puesto previamente de acuer-

do con el Poder Ejecutivo que las razones que
haca valer hubiesen parecido concluyentes, el go-
bierno acept en el acto las indicaciones que se le
hacan y decret el restablecimiento de la Intenden-

cia Territorial y de Polica en la forma de la Or-
denanza de Intendentes de i'82, que por desgra-
cia no se ha observado despus con las mismas ga-
rantas ni con la misma formalidad. Nombrse In-
tendente gobernador al coronel don Miguel de Az-
cunaga con dos asesores de mucha importancia
instruccin jurdica,el doctor don Miguel Car-
bailo y el doctor don Gregorio Ta:gle, que tan no-

torio deba hacerse algunos aos despus como
hombre poltico y como ministro influyente del su-
premo director don Juan Martn de Pueyrredn.
A fin de que esa administracin territorial tu-
viese facultades propias ms positivas y eficaces,
el Poder Ejecutivo declar con fecha 16 de enero
que la Comandancia general de armas ((se incor-
porase al gobierno Intendencia nuevamente crea-
(4) Esta preciosa nota merece leerse por el adelanto

-que prueba en las ideas de su promotor y redactor don Ma-
nuel Jos Garca, miembro entonces del Cabildo.
do : entendindose incorporado tambin el mando

militar de la plaza. De manera que el servicio po-
licaco deferido la Intendencia tena en su apoyo
la fuerza militar, y se completaban as los objetos
con que se creaba tambin la Comisin de Justi-
cia Criminal, pues se le daban los agentes necesa-
rios para el arresto de los delincuentes que deba
juzgar.
Por buenas que sean las instituciones, si no se
da con los hombres de accin capaces de darles
fuerza y vida real, poco es el provecho que produ-
cen. Pero la nueva Intendencia policial y la Comi-
sin de Justicia tuvieron la fortuna de encontrar
al capitn don Jos de Alcaraz, que por dicha de
todos posea en sumo grado que se
las cualidades
requeran para el logro de los fines con que haban
sido instituidas. Alcaraz, nacido en una familia
distinguida y propietaria de una valiosa finca si-
tuada en los suburbios del sud, era un diestrsi-
mo jinete como todos los jvenes de su tiempo, y
conocedor de esos lugares sobre todo. Bravo to-
da prueba y de una bondad que lo haca simpti-
co de cuantos le haban tratado, tena, adems de su
distincin personal, un conocimiento prctico y
consumado de todo el extenso terreno de que los
bandoleros haban hecho abrigp y madriguera de
sus fechoras. Por una coincidencia que suele no
ser rara en los hombres bondadosos, Alcaraz te-
na un temple moral dursimo para con los faci-
nerosos, quienes consideraba enemigos natos y
odiosos de su propia bondad; y aunque la saa de
las persecuciones no entraba en su carcter, proce-
da contra ellos con una terrible templanza, con
.
158 LABOR AH.MINISTRATINA
una amabilidad tranquila pero inexorable, si me

es permitido decirlo as.
En 1806 y 1807 haba formado parte- del regi-
miento llamado hsares de Pueyrrcdn, que como
se sabe se compona todo l de jvenes decentes;
despus, si no estamos mal informados, haba he-
cho la campaa de la Banda Oriental como oficial
de dragones; hasta que el intendente don Miguel

de Azcunaga, que lo conoca, lo sac de ese cuer-
po al posesionarse del mando militar de la plaza,
para encargarle la formacin de
las partidas po-
licacas de caballera con que era menester hacer
las rondas de seguridad en los suburbios y limpiar-
los de bandoleros (5). Sera por dems ajeno de
nuestro plan actual entrar en el detalle de todas las
ejecuciones capitales, penas de azotes, de presidio,
y servicio de las la Comisin de Jus-
armas, que
ticia orden en las numerosas sentencias que pro-
nunci cada da por mucho tiempo consecutivo (6)
Alcaraz era el brazo incansable y fuerte con
que ella alcanzaba los bandidos. La imaginacin
popular haba hecho de l un guerrero mitolgico
(5) Diebemos una gran parte de estos detalles, don Ja-

cobo Vrela y al respetable doctor don Manuel Mansilla,
cuyo padre, como alguacil de 7'ara perpetua del Ayunta-
miento, tuvo relaciones oficiales con Alcaraz. que nos las
transmitieron en varias conversaciones como simples re-
cuerdos de lo que haban odo en aquel tiempo sobre este
hombre til y benemrito, ipero no del todo histrico para
que los accidentes de su vida se hayan podido salvar de la
vaguedad en que quedaron pesar del eco popular que
tena su nombre en los tiempos que vi\-i.
(6) Gaceta Ministerial de 24 de abril de 1812 para ade-
lante.
LABOR ADMINISTRATIVA I
59
-de los suburbios: en cada casa haba una leyenda

sobre sus hazaas; y en esa especialidad era ver-
daderamente uno de esos hombres dotados de do-
ble vista, que parecen tener su disposicin el ge-
nio familiar que los dirige con un acierto sorpren-
dente en todas sus empresas. Con una seguridad
admirable, adivinaba cada da, cada noche, el
l
Jugar donde se abrigaban, el lugar que iban

atacar los bandidos; y los acorralaba, los sablea-
ba, los sorprenda, los agarraba y los ahorcaba tam-
bin de su cuenta cuando le haban hecho resisten-
cia con prdida de la sangre de la vida de los
suyos. Muchas veces esas acometidas eran verda-
deros encuentros; y se contaba de uno sobre todos
ellos en que un afamado facineroso llamado Bar-
badas os hacerle frente con su gavilla, y tomar
cuerpo cuerpo al valiente preboste, que en dos
vueltas de su espada le parti la cabeza y lo tendi
cadver sus pies.
En lo dems, Alcaraz no tena partido ni com-
promisos polticos.
Cualquiera que fuese la faccin que estuviese
disputando el poder, Alcaraz atravesaba el tumul-
to popular con su partida, indiferente y neutro para
todo lo que no era del ramo que le estaba encarga-
do. La misma obediencia que prestaba los que
gobernaban no era absoluta ni siempre sumisa;
jams aceptaba comisin ninguna de prender ciu-
dadanos por causas pt)lticas; y una otra vez que
se quiso echar mano de l para esos fines, se ne-
g con energa pronto dejar su puesto, se sa-
li en silencio ejecutar la batida que tena prepa-
rada. As es que en la serie de aos en que prest
1 6o LABOR ADMINISTRATIVA
la capital sus importantsimos servicios, fu siem-

pre iio^nrado por el cario y por el respeto de la
burguesa, al mismo tiempo que una especie de
Hercules prepotente para la imaginacin impresio-
nable de la plebe que lo vea en todas partes y
todas horas, en cien lugares distintos, sableando^
salteadores, dispersando tahres, echando mano
los vagos, que se atinase cundo dorma
sin
descansaba y de ah la leyenda que haba hecho
;
popular y misterioso su nombre.

En un gobierno en que figuraba don Bernar-
dio Rivadavia no era posible que faltaran aspira-
ciones ms menos prcticas al cultivo y al pro-
greso intelectual; y en efecto, aliviado el espritu
pblico y el del Gobierno con la feliz terminacir^
del conflicto portugus y con el destrozo de la con-
juracin de Alzaga, hizo anunciar el prximo esta-
blecimiento de un instituto en que ((se enseara et
Derecho Pblico, la Economa Poltica, a Agri-

cultura, el Dibujo, Lenguas, etc., etc. (7). Basta
ver esta aglomeracin incorrecta de materias, y el
curioso etc., etc. con que termina su enunciacin,

para comprender que la cosa era de todo punto
imposible en y que por elevada que
la prctica ;
fuese la intencin del Gobierno del miembro que

se la liaba inspirado, aquello no pasaba de un
antojo puramente teatral y expositivo de intencio-
nes muy buenas, de fines muy elevados, pero to-
talmente desprovistos del sistema orgnico de me-
dios que era indispensable para hacerlos efectivos.
El primer inconveniente insuperable era la falta
^7) Gaceta Ministerial de 7 de agosto dt 1882.

LABOR ADMINISTRATIVA lOf
de recursos pecuniarios para tan complicado y tan

vasto instituto. Su mismo plan demuestra que el
Gobierno no se haba hecho la ms elemental idea
siquiera de lo que era y de lo que deba costar
el plan imaginario que se propona realizar. Pero
el genio de Rivadavia tena ms de potico y de
lrico que de administrativo, en las exaltaciones
entusiastas que lo arrojaba con frecuencia su no-

ble anhelo de progresos y adelantos. Parece im-
posible que para tan difcil y dispendiosa obra co-
mo la que meditaba, hubiera ocurrido la suscrip-
cin pijblica del vecindario, harto agotado y re-
cargado ya con las erogaciones de la guerra y ;
que hubiera nombrado don Antonio Jos de Es-

calada para recoger esa suscripcin en la capital,
defiriendo las autoridades provinciales el nom-

bramiento de las personas encargadas de hacer all
la recolecta de fondos <(segn los avisos que al
comunicaban. Era menester tener un

efecto se les
candor toda prueba para esperar que semejante
proyecto, muy noble y elevado como deseo, pudie-
ra tener un resultado serio. Por lo dems, la
trompa sonora de Monteagiwdo le recay la tarea de
cantarle el himno de alabanzas que mereca. ((Bas-
ta ser hombre para amar la libertad; basta un mo-
mento de coraje para sacudir la esclavitud basta ;
que un pueblo se arme de clera para derribar los

tiranos ;
la fuerza, la intrepidez y el mismo
pero
amor de independencia no bastan para asegu-
la
rarla mientras el error y la ignorancia presidan al

destino de los pueblos, y mientras se descuide el
fomento de las ciencias por entregarse los des-
velos que exige el arte necesario de la guerra. La
HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. II
Amrica del Sud ha dicho que quiere ser libre y

lo ser... la INerga de sus habitantes y el es-
lADO poltico de EuROPA FUNDAN LA NECESIDAD DE
ESTE SUCESO. Triunfaremos del ltimo resto de
nuestros opresores; pero despus d haberlos venci-
do an nos resta triunfar de nosotros mismos; y
DESTRUIR LAS TINIEBLAS en Que hemos estado en-
vueltos por ms de tres siglos... Nos resta, en fin,
sacudirel fardo de las preocupaciones y de los ab-
surdos que hemos recibido en patrimonio. En se-

guida el elocuente y pomposo comentador del pen-
samiento del Gobierno se extenda en demostrar
cmo la prosperidad pblica no poda hacerse efec-
tiva sino con la difusin de las luces, sin cuyo in-
flujo ((nuestro inmenso territorio permanecer como
hasta aqu reducido una estril y lastimosa so-
ledad. Las riquezas del suelo son intiles cuando
la raza que lo habita es ignorante y atrasada. ((Al
fin ha llegado esa poca tan suspirada por la filo-
sofa los pueblos bendecirn su destino; y el tier-

:
no padre que propenda hacer felices los renuevos

de su ser, no necesitar ya desprenderse de ellos
ni afligir su ternura para ver perfeccionado su es-
pritu en las ciencias y artes que sean propias de su
genio. Cerca de y su propio lado ver formarse
s
al qumico, al naturalista, al gemetra, al militar,
al poltico; en fin, todos los que deben ser con el
tiempo la columna de la sociedad y el honor de

su familia.
Despus de la paralizacin intelectual que por
ms de veinte aos produjo a tirana de Rosas,
se han seguido gobiernos y partidos curiosamente
infatuados con la dea de que ellos se debe la in-
LABOR ADMINISTRATIVA 163
vencin de los fines y de los trabajos propios de

UR gobierno liberal que son ellos los primeros que
;
han pensado en escuelas, en inmigracin, en agri-

cultura cientfica,en introducin de animales de
razas y en los dems complementos que
finas,
constituyen un estado ^social ampliamente culto y
civilizado. Ese es un trivial y pueril error. Desde
los primeros aos de nuestra independencia todo
eso viene proyectado, deseado, formulado, ensayado
tambin, sin ms obstculo para que haya sido la
obra de nuestros padres que la falta de medios para
ejecutar sus aspiraciones, como vamos verlo en
seguida.
L'no de los fines que el pblico cooper de
una manera ms decidida con los esfuerzos del go-
bierno, fu el ensanche y fomento de la Biblioteca
Pblica. Este establecimiento reciba todos los das
y de adentro donativos valiossimos de
del exterior
libros rarosy tiles, esmerndose remitirle cada
uno porfa lo mejor que posean las libreras y
estudios particulares (8).
Si la falta de recursos no le permita al go-
bierno emprender la planta y reglamentacin de
un sistema general de escuelas gratuitas de prime-
ras letras, no es menos cierto que su empeo por
fomentar y realzar con su autoridad y con su fa-
vor las que hacan ese til servicio, no ceda en
nada al que se ha tenido y mostrado despus, cuan-
do los recursos abundaron para ello. Don Rufino
(8) Entre estos regalos es de recordar la preciosa y

lujossima coleccin de clsicos que le remiti de Europa
don Jos Miralla.
Snchez, un meritorio y ejemplar institutor cuya

memoria debera consignarse en la administracin
actual de las escuelas como uno de los hroes del
ramo, fu desde 1810 1821, el dispensador casi
nico de una preciosa enseanza, el guardin de
la lmpara sagrada por delante de cuya luz han

pasado cuatro generaciones de ciudadanos cultos,
que ocuparon despus un lugar distinguido en el
comercio y en las carreras liberales. Los exmenes
de su escuela eran entonces actos pblicos y rui-
dosos pue el gobierno mismo solemnizaba con su
presencia, para estimular esa labor modesta pero
fecundizante del espritu civil en las naciones cul-
tas (9) ; y el Cabildo, estimulado as con el cr-
dito y la honra que el Poder Ejecutivo daba
este ramo de la administracin pblica, dot tam-
bin de escuelas los barrios de la periferia de la
ciudad, desde la Residencia al Socorro, para ins-

truccin de las clases pobres de cortos recursos
que los habitaban.
Animados por el inters pblico que tan vivo
influjo tena entonces sobre las ideas de la comu-
nidad, oase lamentar por todas partes que los nios
hijos del pas no estuviesen favorecidos como los
espaoles, con el conocimiento y la prctica de
aquellas artes y oficios necesarios para dar asien-
to la vida,orden sus costumbres y medios de
constituir una familia honorable y decentemente
sostenida. Poca cosa era entonces el campo de la
industria; una gran parte de los objetos del con-
sumo inmediato de las familias se fabricaba en el
(9) Gaceta Ministerial del 18 de septiembre de 1812.

interior de las casas, como el pan, la costura, el
calzado, etc., por esclavos cuando la tarea era

exterior (lo). Pero algunos otros ramos, sobre to-
do el de lomilleros (n), plateros, carpinteros y
otros de esta especie, indispensables para las ne-
cesidades elementales aun en la vida embrionaria de
las aldeas, tenan bastante trabajo y buen produc-
to ; lo cual era causa de que los maestros que los
desempeaban, espaoles de nacimiento por na-
turalizacin, constituyesen una clase monopoliza-
dora de esos trabajos, que el patriotismo exclusivo
de la poca hubiera querido ver en manos de los
hijos del pas (12).
Hacindose eco de este sentimiento, estrecho
si se quiere, pero naturaly elevado en su propia
aspiracin, el Gobierno se dirigi al Cabildo orde-
nndole que obligase todos los maestros espao-
les extranjeros, que tuvieran taller tienda abier-
ta, recibir hijos del pas y ensearles el desem-
peo de sus respectivos quehaceres. El resultado

de una medida como esta, que slo puede justifi-
Los esclavos, y en general la plebe de raza mez-

(10)
clada, como
la conocida por el nombre de chinos, no usa-
ban calzado, ni las costumbres admitan que se atreviesen
usarlo, porque era mirado como una insolencia. En cuan-
to los criollos (patricios cvicos) todos tenan el hbito
de andar descalzos dentro de las casas sin malos resultados
para la salud pero en sus salidas las calles en su ser-
;
vicio militar andaban siempre calzados.

iîi) Llambanse as los artesanos que con las suelas
del pas trabajaban las monturas llamadas Recado con-
junto de piezas necesarias para ensillar el caballo de todas j
las cuales la principal es el lotnillo.

(12) Gaceta del 18 de septiembre de 1812.
1 66 LABOR ADMINISTRATIVA
carse en el tiempo y en en que se dio,

la situacin
fu sin embargo felicsimo en el gremio de lomi-

lleros V plateros, que en poco tiempo quedaron casi
por entero en manos de los criollos y de cuyos ;
miembros salieron algunos vecinos honorabilsi-

mos que lograron hacer un caudal relativo ba.stan-
te considerable.
En toda esta labor administrativa predominaba
la idea capital del civismo liberal y revolucionario;
as es que medida que se haca lo posible por abrir
los nios carreras industriales, se ordenaba tam-
bin los maestros de todas clases enseasen sus
discpulos los cantares patrios y revolucionarios
ms en boga entonces, y que en la madrugada del
25 DE MAYO los agrupasen alrededor de la Pirmi-
de (13) saludar con sus tiernas voces la apari-
cin de ((aquel sol que con su luz esplendorosa ha-
ba inaugurado el da de nuestra libertad, dejando
su espalda la tenebrosa noche de nuestra servi-
dumbre, frase de uno de los poetas del tiempo,
que dio color y forma grfica los recuerdos de
aquel da clebre para nosotros.
No
bastaba esto para los fines con que el Poder
Ejecutivo quera sellar en el corazn y en el esp-
ritu de los argentinos, la tradicin y el conocimien-
to de los hechos con que haba comenzado nuestra
independencia. Guiado por una idea bastante avan-
zada, y luminosa entonces, mand que se escribiese
la Historia de la Revolucin, ((porque son las medi-
taciones de la historia nacional las que dan crite-
rio poltico, acertado y moral las generaciones su-
(13) Gaceta (del 24 de julio de 1812.

cesivas de un pas que aspira ser libre y civiliza-

do. El reverendo padre fray Julin Perdriel, pro-
vincial de la orden dominica de Predicadores, fu
nombrado para que desempeara ese encargo, que,
aunque generoso y patritico, era evidentemente ex-
temporneo impracticable en aquellos momentos.
Precisamente en eso era en lo que pecaba siem-
pre el genio poltico y administrativo de don Ber-
nardino Rivadavia amplio y vigoroso para conce-
:
bir y formular los grandes fines de un gobierno

iniciador y liberal, pero confuso y vago para dis-
cernir el influjo incontrastable de las circunstancias.
I-os gobiernos posteriores poco nada han hecho
que \ no hubiera proyectado percibido al menos,
pero tampoco hizo nada, muy poco hizo al me-
l
nos, de lo que se ha realizado despus. Y si lo que .
dejamos expuesto no fuera suficiente para demos-

trarlo, nos bastara recordar las ideas sobre la inmi-
gracin extranjera y la poblacin de nuestros cam-
pos, que emiti ya en 1812 con un convencimiento
profundo de lo que no ha sido realizado sino mu-
chos aos despus de su muerte. La poblacin,
deca un decreto del 4 de septiembre, es el prin-
cipio de la industria y el fomento de la felicidad de
los Estados, y el gobierno ha resuelto promoverla
por todos los medios posibles. A los individuos
de todas las naciones que quieran fijar su domici-
lio en el territorio del Estado, el gobierno les ofre-
ce en consecuencia el pleno goce de los derechos

del hombre en sociedad, con tal que no perturben
la tranquilidad pblica ni falten al respeto de las
leyes del pas. A los extranjeros que se dedicasen
la cultura de los campos se les ofreca donarles
l68 LABOR ADMINISTRATIVA
terrenos suficientes para sus labores y auxiliarlos

con toda clase de franquicias para
el comercio de
sus productos. La misma oferta gratuita se haca

en favor de los que prefirieran explotar minas bal-
das, para cuya explotacin se les declaraba libres
de pagar derechos por la introduccin de herra-
mientas ingredientes que fueren necesarios.
Ocupse tambin el gobierno en el mismo pero-
do de preparar la oponin pblica y de conciliar los
intereses contradictorios para emancipar gradual-
mente los esclavos, y quitar esa remora del pro-
greso industrial,, ese escndalo de la decencia so-
cial. Reforma benfica y necesaria que si es ciertcj
que no tuvo su complemento sino un ao despus

bajo otro gobierno, no lo es menos que fu pre-
parada y en gran parte planteada en mayo de 1812,
con estas palabras del Cabildo que nos muestran
ya los preliminares de la clebre Declaracin de
la libertad de vientres, sancionada en la Asamblea
de 1813: ((Si una fatalidad inevitable nos fuerza

todava mantener en nuestros esclavos el testi-
monio afrentoso de la justicia de nuestros mayores,
por no atacar el sagrado derecho de la propiedad,
y por el peligro de que la emancipacin repentina
de una raza educada en la servidumbre use de la
libertad en dao suyo y de los dems, ninguna ra-
zn hay para cohonestar la introduccin del exterior
de nuevos esclavos. En nuestros puertos no se debe
dar abrigo esas naves cargadas de padres, de hi-
jos, de esposos arrancados traidoramente al seno de
sus familias, que vienen saciar con su triste exis-
tencia codicia y los caprichos de sus brbaros

la
opresores; y aunque el horrible podero de las pre-

ocupaciones haya debilitado la voz de la humani-

dad ; el amor de s mismo y el de sus primeros in-
tereses, deben tener bastante fuerza sobre un pue-
blo culto para hacerle dictar la proscripcin de ese
trfico sacrilego de carne humana. La poltica y la
experiencia demuestran que ya es preciso cegar pa-

ro siempre ese manantial venenoso de injusticia,
de crueldades y delitos (14).
Entre estorbar el aumento de los esclavos pro-
hibiendo su introduccin, y contenerlo tambin de-
clarando libres los que nacieran en adelante de
vientre esclavo, no haba diferencia ninguna en el
in, en las razones de alta y benfica justicia

ni
que deban servir de fundamento una y otra me-

dida. Nuestra patria puede honrarse ante el juicio
de las naciones cultas de haber cobijado en el seno
de su patriotismo estos sentimientos humanitarios
que no slo eran un deber impuesto por la moral,
sino tambin un acto de hbil poltica con el que
se extirpaba tiempo una lepra que poda haber

infestado todo el cuerpo social y envenenado el
porvenir, la vez que se obtena la buena voluntad
de Inglaterra, tan ardorosamente consagrada en-
tonces la destruccin de ese infame y brbaro co-
mercio (15).
Los mismos sentimientos, las mismas aspira-
ciones generosas inspiraron al gobierno de 181 2 en
las relaciones con los indgenas de las provincias
peruanas y con los salvajes de las Pampas. Pero
(14) Suplemento la Gaceta Ministerial del 15.de mayo

de 1S12.
(15) Gaceta Ministerial citada.
incurri en una falta de sentido prctico que slo

era disculpable por los fines que le m.tvan. Las
tribus salvajes son del todo incompatibles in-
coherentes con las leyes civiles y ron el orden so-
cial. Ellos entienden su independencia de un mo-
do absoluto ilimitado; la base de esa independen-

cia es su poder guerrero y la base de su pf>der
;
guerrero es el robo, el salteo y la matanza de los

habitantes cultos y poseedores de las riquezas que
excitan su codicia aguijoneada por necesidad y la
por la impotencia de cultivar las fuentes de su pro-

duccin. En cuanto los indgenas semicivilizados
del Per, el gobierno liberal de 1812 los declar
libres de gabelas y de tributos, les libert de la
mita, V hubiera emprendido su instruccin y su
rehabilitacin en la vida civil, si la derrota de Hua-
qui no hubiera restablecido all el imperio de los
funcionarios y de las leyes de rgimen colonial an-
tes de que se hubiera podido poner esas pobla-
ciones en armona con el rgimen de gobierno pro-
pio que habra sido menester darles.
Exista al sur de la provincia de Buenos Aires
una aldea en donde estaban confinados de mucho
atrs algunas pobres familias de indios quilmes
deportados de sus hogares por un levantamiento
que intentaron contra las autoridades del virreina-
to. El gobierno de 181 2 les devolvi la libertad y
declar que esa aldea de confinacin quedaba abier-
ta y de libre residencia para todo el que quisiera
establecerse comerciar en ella.
En todos los otros ramos relacionados con la
administracin econmica de los intereses pbli-

cos, aquel gobierno se mostr siempre animado por
los sanos principios que haba puesto en boga el
liberalismo ingls (i6).

En el orden municipal formaban parte del
Ayuntamiento algunos miembros que se llamaban
de vara perpetua, y que por razn del servicio que
hacan como agentes y ejecutores de las resolucio-
nes, tenan emolumentos propios y derechos cos-
tas. Era prctica desde fins del siglo xvil, ven-
der estos empleos subditos del rey, que habiendo
acreditado nacimiento legtimo noble con ttulo de
don, y una conducta moral intachable, hacan pro-
puesta de comprarlos para ellos y sus herederos
varones, en caso de no tenerlos, para los que pre-
sentasen y fuesen idneos para desempear el pues-
to. Considerando, pues, que la venalidad perpe-
tua de esos oficios concejiles <(era un abuso intro-

ducido por la tirana con manifiesta usurpacin del
derecho de los pueblos, y opuesto manifiestamente
los principios del sistema liberal que han procla-
mado las Provincias Unidas del Ro de la Plata,
se declar suprimida la perpetuidad de esos oficios
y restablecido el principio de su eleccin como en
los dems.
Procediendo de una manera muy diversa de lo
que se practica hoy en los presupuestos administra-
tivos, el gobierno de 1812 profesaba el principio
de que cualesquiera que fuesen las urgencias del
erario, el medio ms eficaz de aliviarlas era descar-
(16) Decimos que durante la dictadura mi-

ingls, por
litar de Napolen Francia no haba tenido tiempo ni
I,
libertad para propagar y rehabilitar entre las naciones mo-

dernas sus viejos escritores, ni para publicar fomentar esos
estudios.
gar al pueblo de impuestos y disminuir los exis-

tentes en cuanto fuera posible. Difcilmente se dar
una poca ms que la que
aflictiva este respecto
pesaba sobre ese gobierno. Tena que remontar un
ejrcito al norte al oriente, pertrecharlos y
y otro
armarlos por completo y adems de eso, que ya era
;
algo, y de las erogaciones de la administracin

civil, tena que comprar y habilitar con urgencia
una escuadra sin la cual era imposible impedir que

arribaran Montevideo nuevas tropas, ni arrancar
de manos de Espaa ese baluarte que tan de cerca
amenazaba la causa del pas. Sin embargo de todo
eso, el gobierno sostuvo el principio del alivio pro-
gresivo en los impuestos. Con un decreto suprimi
el estanco de muchos artculos, entre ellos el del
tabaco, que era un considerable recurso para el
erario con perjuicio evidente del productor y del
comerciante (17).
Ms all se llev an lo que podramos llamar
el herosmo econmico de ese gobierno pues por ;
decreto del 4 de diciembre de 1811 acord que se

rebajase la tercera parte de los derechos de crculo
designados en el acta del 6 de noviembre de 1809,
que eran los que estaban rigiendo.
En el trastorno de cosas que se produjo irre-
mediablemente en los primeros tiempos de una re-
volucin poltica y social tan profunda como la
nuestra, se haba introducido un grande desorden
en el servicio de postas, correos, auxilios de caba-
llos, rdenes de pagos y fletes, con muchos otros
(17) Gaceta Ministerial del 28 de agosto y 4 de septiem-

bre 1812.
desvos de lo que se exige y es de regla en una

administracin honrada y decorosa. Este desorden
era ya tan gravoso los encargados de suministrar
esos servicios, que ni ellos podan soportar las car-
gas que les impona, gobierno tena cuenta,
ni el
mtodo ni modo alguno de conocer y de sistemati-

zar lo que corresponda sus propias necesidades,
despojadas del abuso que su sombra se haba ra-
dicado. La necesidad de remediarlo era sentida y
reclamada por todos y para satisfacerla se dict
;
en 20 de julio un reglamento conciso y discreto

que restableci la eficacia idoneidad del desempe-
o de un ramo como ese, en que tan vitalmente es-
taba interesado el comercio interior de las provin-
cias y de la capital.
Desde entonces haba comenzado ser intere-
santsimo para el desarrollo comercial y rural de
la campaa, el ramo de los saladeros, que tanto
ha contribuido la prosperidad pblica y particu-
lar de nuestro pas. Ese ramo fecundo para el tr-
fico con el Brasil, frica portuguesa y con

con el
la Habana, poda haber soportado una buena parte

de las erogaciones extraordinarias del Estado. Pe-
ro el gobierno, sacrificndolo todo al desenvolvi-
miento de la riqueza particular, declar sus pro-
ductos libres de todo impuesto directo indirecto,
dando iguales franquicias la introduccin de la
dueleria y arquera necesaria para los envases. Y
sin embargo, ese gobierno hizo frente la gue-
rra, triunf de la invasin en Tucumn, y puso un
nuevo ejrcito al frente de las murallas de Monte-
video. Cunto tendran que aprender sus suceso-
res si se inspiraran en el amor de la patria y del

orden con que se diriga entonces los negocios p-
blicos! Y no se diga que no haba entonces pro-
veedores: los haba, pero ninguno de ellos hizo for-
tuna, y muchos de los que la tenan perdieron gran
liarte de ella sirviendo en eso su patria la par
de los que por ella caan en el campo de batalla.
La condicin enfermiza y desequilibrada de
nuestra circulacin monetaria viene de muy lejos.
Ya en tiempo del virrey don Juan Jos de Vr-
tiz se haba dado un decreto fijando en un 3 por
ciento premio del peso fuerte sobre el de la pla-
el
ta menuda, y se haba formado de ese plus una

entrada del erario destinadaal pago de los servicios
militares. 1775En
don Francisco Marull vendi la
plata fuerte que trajo de Potos con un beneficio
de 13 por ciento; y este perjuicio, continuando as
de ao en ao, haba sido causa de que la plata
sencilla remontase hasta los mercados de las provin-
cias de su produccin donde se reciba la par
de la fuerte. Adems de esto, fuera del mercado
de Buenos Aires la plata sencilla fuerte no tena
estimacin sino por su peso y ley efectiva, de mo-
do que el descuento que sufra la circulacin ve-
na recaer por entero en el que la tena que re-
cibir y pagar con ella. Este fenmeno enteramen-

te anlogo al que se produce en la circulacin ban-
caria cuando claudica el acto inmediato de su con-

versin oro, indujo al gobierno en 18 de septiem-
bre de 181 2 dictar un decreto que podramos lla-
mar de curso forzoso, por el que se orden que to-

dos los pagos se hiciesen en plata fuerte sencilla
. :
por valor ij^ûal y sin premio (i8). Esta resolucin
vena complementar otra tomada el 4 del mismo

mes permitiendo la libre extraccin de metales en
pasta amonedados, de oro plata, pagando en la
aduana los derechos de extraccin establecidos.
Los gastos mensuales alcanzaban un mes con
otro de 260 280 mil pesos, en cuya suma los ser-
vicios de guerra entraban por la mitad lo menos.
Las rentas, reducidas casi totalmente los dere-
chos de la aduana de que era la nica
la capital,
aduana cuando ms de 200

habilitada, alcanzaban
210 mil pesos, incluyendo los impuestos que pa-
gaban los artesanos y comerciantes de casa abier-
ta, que estaban imperfectsimamente reglamenta-
dos. De manera que el erario tena un dficit men-

sual de 50 60 mil pesos fuertes, que era necesa-
rio llenar sin que hubiese medio de evitarlo. El
gobierno se vio obligado por esto formular un
plan de Contribucin Directa y Patentes que puso
en vigor con fecha 15 de mayo, y que deba pro-
ducirle 54 mil pesos mensuales, sea 640 mil cada
ao ( 19)
No fu menos adelantada y notable en su tiem-
po la resolucin que tom el Cabildo de hacer le-
vantar un plano topogrfico y registro estadstico
de la provincia de Buenos Aires, con inspeccin
(18) En cuanto la circulacin mixta del oro se resol-

vi con fecha 2S de septiembre que el peso fuerte equivala
8 reales sencillos y diez y siete pesos por onza de oro
sin perjuicio de los contratos anteriores esta resolucin;
lo que fu un gravsimo error procedente del respeto que
se tributaba la justicia.
(iq) Gaceta Ministerial del 15 de mayo.
de la naturaleza de los diferentes terrenos que com-

prende, para que d una idea de la estadstica de
este precioso suelo, desconocido hasta de sus pro-
pios habitantes. Encargse el desempeo de este
trabajo una comisin de sujetos inteligentes

con el objeto de que puedan repartirse gratuita-
mente los hijos del pas suertes de estancias pro-
porcionadas, y chacras para la siembra de granos,
bajo un sistema poltico que asegure el estableci-
miento de las poblaciones y la felicidad de tantas
familias patricias que, siendo vctimas de la co-
dicia de los poderosos (dgase de los enriquecidos),
viven en la indigencia y en el abatimiento con es-
cndalo de larazn y con grande perjuicio de los
verdaderos intereses del Estado.
Despus de conjuracin de Alzaga y del tre-
la
mendo rigor con Cjue haba sido castigada, se ha-

ba establecido una separacin demasiado profunda
entre los nacionales y los espaoles. Bastaba el
origen de stos para que aqullos los mirasen como

enemigos encubiertos que slo disimulaban su ren-
cor y su nimo de venganza por el miedo que les
inspiraba la fuerza revolucionaria. Tan lejos de ser
extrao que algo hubiese de eso, era por el con-
trario natural y justo que as fuese. Pero lo malo
para el estado social en estos casos, que son tan
comunes en todas las revoluciones, es que la pre-
suncin se convierte en sospecha, y la sospecha en
cargo acusacin; el terror viene oprimir el ni-
mo y la actividad econmica de un sinnmero de
hombres tiles que no exigen otra cosa que la tran-
quilidad de la vida en lo ntimo del hogar. En este
estado se necesita que la ley haga desaparecer la

disparidad del origen que es causa del antagonis-

mo, proporcionando la ciudadana los que no es-
tn dispuestos actuar entre los enemigos activos
de causa revolucionaria, entre los que sean
la
hostiles y antipticos la nacionalidad poltica que

los abriga, como se hizo y se sigue haciendo en los
Estados Unidos de Norte Amrica respecto de todos
los extranjeros que pretenden avecindarse en el Es-
tado. El gobierno de 1812 no fu tan lejos en la
aplicacin de este tilsimo principio de buena re-
glamentacin interna, y se limit poner esa tabla
de conciliacin y de armona en favor de aquellos
espaoles que no pudiendo dejar la tierra en que
estaban avecindados y afincados, necesitaban una
garanta que les asegurase una situacin legal idn-
tica lade los hijos del pas. Con este fin public
en 22 de julio la frmula del ttulo de ciudadano
que podan optar los espaoles, y por otra re-
solucin declar que aquellos que tenan hijos
descendientes nacidos en el pas quedaban comple-
tamente exentos de toda confiscacin capitacin
que pudieran ser sujetados los que no los tuvie-
sen no se hubiesen acogido al ttulo y juramen-
tos de la ciudadana.
Estas medidas sobre ciudadana legal y na-
la
tural de los habitantes del Ro de la Plata, y la

que se tom tambin igualando el comercio exte-
rior y martimo de los buques y surtidos espaoles
con de cualquiera otra nacin extranjera, son
los
una prueba de que pesar de la forma diplom-
tica que se sostena en lo oficial por consideracin
las relaciones de Inglaterra con Espaa, el go-
bierno de las Provincias Unidas del Ro de la Pla-
ta era independiente y soberano de hecho y de de-

recho, y haba resuelto serlo desde la primera hora
de su revolucin en 1810; sobre lo cual no se en-
ga jams el gobierno espaol ni los funcionarios
que lo sostenan en la Amt^rica del Sud.

Como no es nuestro nimo injertar una histo-
ria detallada de la administracin revolucionaria
en las pginas de y social que
la historia poltica
forma nuestra tarea esencial, creemos que con lo

que acabamos de exponer basta para que cualquie-
ra se forme una idea general del vasto horizonte
que ella abraz, y del espritu liberal que domin
en todos la resolucin del gobierno de 181 2, el
cual, ni aun con esos mritos incuestionables, pudo

ataques con que la opinin pblica lo
resistir los
derrib en prosecucin de otros fines que l no po-
da llenar. Otro de los mritos de este gobierno,
digno de sealarse, es que fu el primero que abri
la til y decorosa costumbre de informar al pas
en todo el conjunto de sus hechos cada seis meses,

dando lo que hoy llamamos un Mensaje (20).
(20) Gaceta Ministerial del 17 de abril de 1812.

CAPITULO V
DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO Y GLORIOSA

DEFENSA DEL TERRITORIO
Sumario. Prestigio mediocre de los trabajos administra-

tivos en tiempos agitados. Alternativa fatal de los asun-
tos de la guerra. Crtica y agitaciones que provocaba.
La Sociedad Patritica y su carcter poltico. Ataques de

Monteagudo. Alvear y la situacin. La Asamblea elec-
toral de abril y Rivadavia.
Actitud de la Asamblea.
Personalismo en el Gobierno. Convocacin un Con-

greso Constituyente. La circular de los ayuntamientos.
Conflictos en el teatro de la guerra. Tristn y Goye-
neche. Cochabamba.
El ejrcito argentino de Tucu-

mn. Expulsin del obispo de Salta. Marcha Jujuy.
Impotencia del ejrcito argentino para au.xiliar los mo-

vimientos de Cochabamba. Cuadro ilusorio del estado de
la provincia. Operaciones de Goyeneche. Desastre de
los patriotas.
Su herosmo. Invasin de las provincias
argentinas.
Combate de las Piedras. Rapto del jefe de
la vanguardia enemiga en las Trancas.
El ejrcito gran-

de y el ejrcito chico. Entusiasmo y decisin de las ma-
sas argentinas.
Su cooperacin salvadora. Batalla de
T'mczwh.
Retirada de Tristn Salta. Estado violento

y anrquico de la capital. La eleccin de nuevos miem-
bros para integrar el Poder Ejecutivo.
La lucha de los
partidos.Movimiento de 8 de octubre de 1812. Cada de

Pueyrredn y de Rivadavia. Elevacin del partido de
Alvear.
El lado dbil del gobierno de 181 2 era la parte

relativa la guerra; y en este particular, la oposi-
cin lo persegua sin tregua.
l8o DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
Cuando las pasiones arden agitadas por nece-

sidades y peligros que ponen despavorida la imagi-
nacin popular, no se toman en cuenta los trabajos
administrativos, por meritorios que sean; y as fu
que todos los que hemos enumerado pasaron como
fatuidades de Rivadavia, como trivialidades ape-
nas percibidas del todo insuficientes para robus-
tecer la autoridad del gobierno contra los adversa-
rios que le reprochaban sus vacilaciones, sus de-
moras y su ineptitud para preparar y asegurar la
victoria. Lo singular era que se criticaba como un
error el haber echado un ejrcito veterano al otro
lado del Uruguay, cuando el de Tucumn, que era
en donde urga el peligro ms apremiante, se ha-
llaba tan mal servido y tan dbil que no poda es-
perarse que pudiera contener la invasin de los ven-
cedores de Hiiaqui. Era evidente, decan, que el
ejrcito destinado la Banda Oriental careca de
condiciones y de medios para tomar Montevideo
por asalto, por hambre, mientras la escuadrilla
realista tuviera expeditas sus excursiones por los
ros y por las costas interiores. Habra bastado
dejar el territorio oriental en manos de !a insurrec-
cin de las masas, para que Vigodet quedase in-

capacitado de salir de sus murallas dominarlo.
Entre tanto, cometido ese error imperdonable, no
poda producirse otro resultado queel de paralizar
delante de una plaza inexpugnable un ejrcito que,

mejor empleado y bajo la direccin de un buen ge-
neral, habra bastado para arrojar los realistas al
otro lado del Desaguadero y emprender una cam-
paa final contrael virrey de Lima.
No se puede negar que en esas crticas haba

Y DEFENSA DEL TERRITORIO l8l
mucho de cierto, y para probarlo bastara el tes-

timonio de los hechos posteriores. Pero el gobierno
de 1812 no poda tampoco obrar de otro modo que
el que adoptaba. Abandonar la Banda Oriental al
desorden tumultuario y anrquico de las masas, era
abrir una nueva cuestin al gobierno portugus,
V dar ocasin que se repitiesen cada instante
agresiones y conflictos fronterizos cuyo trmino in-
evitable deba ser una nueva ocupacin. Adems
de esto, esa delegacin del dominio poltico, y de
lasresponsabilidades que l impone, puesta en ma-
nos de caudillos brbaros, arbitrarios y absolutos,
supona el abandono renuncia confesada de la
jurisdiccin nacional en el territorio que de todos
modos era preciso defender como parte integrante
de la nacin, hasta donde las fuerzas alcanzasen.
A estos dos motivos inmediatos se agregaba otro
de bastante peso tambin. Era de preverse que uno
otro da Espaa resolvera mandar fuerzas Ro al
de la Plata. La mejor garanta en ese caso era un

ejrcito colocado distancia tal que le permitiera
conocer tiempo el peligro y replegarse brevemen-
te la capital, sin obstculo ninguno que se lo
estorbase. Casi poda decirse con exactitud que las

dos partes tenan razn, porque cada uno tomaba
por fundamento conjeturas diversas que eran igual-
mente probables y dignas de ser previstas.
El hecho es que el ejrcito de la Banda Orien-
tal tena que hacer una triste figura al verse im-
potente y paralizado delante de Montevideo, y que

el de Tucumn se presentaba menesteroso
y ago-
biado por mole de la invasin que estaba pron-
la
ta desatar sus columnas contra l. En casos ana-

l82 DKSCRDITO DEL TRIIW IRATO
logos no hay gobierno para quien no se haga res-

baladizo inconsistenteel terreno, ni hay quien ig-
nore que no se agota la iniciativa de las per-

si
sonas superiores que gobiernan, flaquean en de-

rredor suyo todas las fuerzas cooperativas. La opi-
nin pblica retira poco poco su apoyo y el cuer-
po administrativo del Estado se enflaquece sus ;
fibras se secan,y su vida toma la rpida pendiente

de una terminacin ms menos estrepitosa segn
sean las causas y as circunstancias que se combi-
nen en el momento crtico.
En agosto de 1812 el estado poltico de la ca-
pital presentaba ya ese aspecto con colores bastante
subidos. Todo estaba inquieto y alarmado: se pre-
senta la proximidad de un sacudimiento ligado con
ei movimiento instintivo de la opinin. No sola-
mente vena favorecida esa tendencia por una mul-

titud considerable de patriotas distinguidsimos,
sino que sus formas no presentaban asidero nin-
guna sospecha acusacin criminal que pudiera
darle al gobierno el derecho de reprimir de casti-
gar sus promotores.
Muy digno es de notarse que este movimiento
de propsitos hostiles, hubiera tenido su germen
en una Sociedad Patritica establecida el 13 de
enero de ese ao con cooperacin y con el ms
la
decidido favor del gobierno mismo en cuya contra
volva ahora todo su influjo. La apertura se hizo
con tal tom todo el carcter de
boato, que la fiesta
un acto solemne. Haban asistido todos los miem-
bros del gobierno. De grado por sumisin for-
zada asistieron tambin dos obispos, el de Buenos
Aires y el de Crdoba, las corporaciones, los mili-
Y DEFENSA DKL TERRITORIO 1
83
tares, infinidad de ciudadanos que atestaron el lo-
cal en trminos de que una parte de la concurren-

cia qued en la calle. A las seis de la tarde, Mon-
teagudo, presidente electo de la sociedad, pronun-
ci un discurso demaggico y patriotero que hizo
ya presagiar el mal carcter que podan tomar las
sesiones y terminada la inauguracin salieron to-
;
dos por las calles encabezados por las msicas mi-

litares entonando himnos la Libertad, hasta la
Fortaleza Consistorial)) (i).
En muy pocos das la Sociedad Patritica se
convirti en un club poltico de oposicin al go-
bierno bajo el influjo de los morenistas y de Mon-
teagudo, que enteramente dado ellos se dejaba
ir la expresin apasionada de sus celos y de sus
ofensas contra el predominio de Rivadavia, envol-
vindola en aforismos erguidos y encopetados pero

de flecha aguda y directa contra el tercer miembro
del Poder Ejecutivo. En la sesin del 26 de fe-
brero promovi una discusin impertinente sobre

el estado poltico y militar del pas y sobre los de-
(i) Algunos han atribuido San Martn y Alvear el

establecimiento de esta Sociedad Patritica, y an han ase-
gurado que ellos le dieron el carcter de Logia Secreta en
cuyos acuerdos se dispona de todo lo relativo al gobier-
no, eleccin de funcionarios generales etc., etc. Ese es un
error evidente y una confusin con otras reuniones de ca-
rcter muy diverso que se intentaron despus. Basta ver
que su inauguracin tuvo lugar el 13 de enero de 1812 y
que el primer rompimiento con el gobierno ocurri el 29 de
febrero (Gaceta Ministerial del 17 de enero, del 6 de mar-
zo, y Censor de la primera fecha) para ver que San Martn
y Alvear, recin llegados el 9 de marzo no pudieron tener

parte ninguna en esas maniobras de la oposicin.
2 ;
184 DESCRDITO DEL TRHNVIRATO
rechos del pueblo exigir que el gobierno resol-

viese las dificultades presentes convocando con ur-
gencia una samblea de acuerdo con la opinin p-
blica, es decir, del partido morenista. La discusin
tom un tono completamente sedicioso y atrevido
que revelaba ya las intenciones subversivas que ani-
maban los inspiradores de la reunin. Una
gran
parte de los miembros moderados pacficos que se
haban inscrito al principio, con la idea de que aque-
lla reunin no tena ms fines que dilucidar cuestio-
nes orgnicas y difundir conocimientos necesarios

la ilustracin del pueblo, comenzaron separarse
al paso que los que quedaban los suplan con otros

de su mismo temple.
Alarmado el gobierno con esta tendencia, que
le pareci ya bastante peligrosa,
181 dio un decreto nombrando un fis-
Febrero 2y cal de su entera confianza para

que asistiera las sesiones, y de-
terminara qu materias podran tratarse no.
all
La medida, adems de ser ineficaz, era mucho ms

vejatoria irritante que lo que hubiera sido la sim-
ple orden de disolver inmediatamente la sociedad.
Desgraciado el pueblo, deca Monteagudo (2),
donde el gobierno teme que los ciudadanos entren
examinar su conducta; pero aun ms infeliz aquel
donde la Libertad que se concede slo puede sos-
tenerse entre las trabas y contrastes que sufre el
que quiere usar de ella. Un gobierno justo y pro-
tector de los derechos del pueblo, jams debe te-
merle si el espritu de desorden forma facciones,
:
(2) Gaceta de B. A. del 6 de marzo de 1812,

Y DEFENSA DEL TERRITORIO 1
85
SU justicia imparcialidad sern una continua se-

al de alarma para todos los hombres buenos que
se interesan por la salud pblica. Este hombre,
(jue poco despus iba mostrarse absolutista con-
sumado y cmplice tambin en actos excesivos y
crueles, entenda la constitucin social, en 181 2,
como un pacto innominado de do ut des enteramen-

te voluntario y rescindible entre el gobierno y los
individuos: El gobierno que no confa en los ciu-
dadanos que VOLUNTARIAMENTE LE OBEDECEN, no
puede estar muy satisfecho de su conducta... Nom-
brar un fiscal que asista las sesiones de la So-
ciedad Patritica pretexto de que se han discuti-
do en ella puntos 'ajenos su instituto no es ste
un acto de tirana y un paso al despotismo? Quin,
despus de esto, se atrever publicar sus opinio-
nes, no ser que est resuelto sufrir un juicio
inexorable? Y esto es Libertad? Oh vano fan-
tasma! Yo pregunto cul es ser la discusin que
pueda ser ajena al examen de la Sociedad, siempre
que se dirija consultar los intereses pblicos. Y
quin ser el que asista una asamblea obligada
guardar profundo silencio en todo aquello que no
sea del gusto del intendente de polica? Hombres
libres, huid, huid de un lugar donde va renovarse
el humillante cuadro de nuestra esclavitud! (3).
La situacin interior estaba, pues, perfectamen-

te planteada entre la oposicin y el gobierno diri-
gido por Rivadavia, mucho antes de que llegara
Buenos Aires don Carlos M. de Alvear; quien
se ha pretendido atribuir el pensamiento de las lo-
(3) Gaceta citada.

l86 DESCRDITO DEL TRIINVIRATO
gias gubernamentales, que pertenece Monteagu-

do, al menos en su primera tentativa prctica para
dirigir su placer la poltica interna. A su lle-
gada, Alvear encontr formado ya, y lleno de vi-
da, como se ve, el poderoso grupo de la oposicin
que ms tarde iba constituir su partido. En la
Banda Oriental y en Tucumn estaban ya ocupa-
dos los dos puestos de generales en jefe que le
cuadraban. En gobierno, Rivadavia y Pueyrre-

el
dn le quitaban toda esperanza inmediata de su-

premaca personal. Su camino estaba, pues, en la
oposicin y se ech en ella sin vacilar con toda
;
la superioridad de su audacia, de sus aspiraciones,

y, preciso es decirlo, de sus grandes talentos. Mon-
teagudo, que no haba podido pasar de corifeo
jefe director de ese partido, porque tena de sa-
tlite mucho ms que de planeta, tom su puesto
natural en el nuevo
servicio de las ambiciones del
jefe,y desde entonces las cosas se pusieron en mar-
cha directa y acentuada hacia la solucin de octu-
bre, que fu una de las evoluciones ms importan-
tes y fecundas que haya presentado el curso de
nuestra revolucin.
Aunque ya sealamos en el orden cronolgico
de los sucesos los grmenes de malsimo carcter
que haban surgido en la Asamblea electoral del
5 de abril con motivo de la eleccin de Pueyrredn,
vamos mostrar ahora la inmensa importancia que
esos incidentes tuvieron en el desenvolvimiento de
los sntomas polticos que se agrupaban rpidamen-
te contraPoder Ejecutivo, y especialmente con-
el
preponderante de don Bernardino Ri-

tra el influjo
vadavia. No puede negarse que los treinta y tres
Y DEFENSA DEL TICRRlT )RIO 1
87
miembros sorteados por el Cabildo como represen-

tantes de la capital, y los once nombrados para re-
presentar LOS PUEBLOS, es decir, las once pro-
vincias que componan entonces la unin argenti-
na, eran parte de los hombres ms conspicuos v
honorables de todo el pas (4) y ante ese testimonio
;
de buena fe es menester convenir en una de d<js

cosas : que el Ayuntamiento no quiso contempo-
rizar con las miras indicaciones del gobierno acer-
ca del personal que deba darse la asamblea,
que gobierno se enga con respecto las opi-
el
niones que supuso predominantes entre sus cua-

renta y cuatro candidatos. El general Pueyrredn
era demasiado respetado y valido de la opinin p-
blica para que pudiese ser desairado por una asam-
blea electoral compuesta del modo que lo estaba
la del 5 de abril. La oposicin no estaba tampoco
bastante fuerte ni bastante compacta alrededor de
(4) He aqu sus nombres; Fr. Cayetano Rodrguez, Do-

mingo Belgrano, Esteban Luca, Juan Cosi, Francisco A.
Escalada, Saturnino Segurla, Domingo Achega, Luis Do-
rrego, Marcos Salcedo, Jos J. Ugarteche, Fr. Nicols
Herrera, Dmaso Fonseca, Soloaga, doctor Daz-Vlez, Cer-
nadas, Bedoya, cura Sola, Jos Rivadavia, Argerich, Vidal,
Zamudio, Reyes, EIo, Wriht, Galup, Castro, Grandoli, Es-
pinosa, Balbastro, Arellano, Alagn, Blanco, Gomensoro,
doctor Zava-
y por las provincias Gurruchaga, Flix Fras,
leta, V. A. Echevarra, Luna, Cazeca, Villanueva, Alvarez,
Senz, presbtero don Valentn Gmez, doctor Rivarola. Era
tan distinguida y tan notable la lista que casi es de creerse
que no pudo ser resultado del sorteo, sinouna manipula-
cin deliberada del Cabildo para satisfacer las ms puras
exigencias de la opinin pblica. Vase la Gaceta Ministe-
rial Extraordinaria del domingo 5 de abril de 1812.
1 88 DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
Alvear (recientemente llegado, se puede decir) co-

mo para hacer acto de partido propio cuando los
hombres ms sesudos y moderados convenan en
que Pueyrredn era el personaje llamado inte-
grar el Poder Ejecutivo. En este punto la mayo-
ra estaba, pues, perfectamente de acuerdo con los
miembros del gobierno y en completa divergencia

con el grupo central y firme de los viejos more-
nistas.
Pero lo que no se haba previsto, era la ndole
colectiva que deba surgir espontneamente en el
cuerpo mismo, asamblea se sintiese con

as que la
el hlito de la vida poltica, y que se encontrase
con las responsabilidades y las ambiciones de su

propia institucin. Sin tener ninguna predisposi-
cin convertirse en elementos de anarqua ni
trastornar las bases sobre que reposaba el gobier-
no, ella crey no obstante que tena el deber de re-
presentar la opinin general y de dar el apoyo de su
voz las exigencias ms fundadas que esa opinin
formulaba. Predominaba indudablemente en el go-
bierno un personalismo demasiado acentuado que
rayaba con frecuencia en un verdadero absolutis-
mo; y todos acusaban don Bernardino Rivadavia
de ser l quien le daba al Poder Ejecutivo ese ca-
rcter imperioso y exagerado.
Ya sea porque participara de las mismas opinio-
ya por satisfacer la del pas,
nes,
1812 y eliminar una causa grave de
Abril 8 nuevos conflictos, fciles de pre-
ver, la Asamblea pretendi que
no slo le corresponda elegir al reemplazante del
seor Passo, como ya lo haba hecho eligiendo al
Y DEFENSA DlL TKRRITORIO l8g
seor Pueyrredn, sino tambin al miembro que

deba integrar al Poder Ejecutivo mientras el elec-
to estuviera ausente de la capital. La indicacin
tenda evidentemente separar al seor Rivadavia,
As fu que Poder Ejecutivo, ms bien dicho,
el
este mismo seor, la rechaz in limine, fundndo-

se en que por el artculo del Estatuto, los
i se-
cretarios eran los nicos suplentes de los miembros
ausentes. Y como estaba ya resuelta la partida de
Sarratea tomar el mando del ejrcito de la Ban-
da Oriental que dejaba Belgrano, la resolucin te-
aun doble alcance para perpetuar Rivadavia
e.1 el seno del poder.
Esta era llevar el personalismo gubernativo has-
ta un exceso contrario las ideas

1 812 que predominaban acerca de los
Abril 17 principios consagrados que de-
ban servir de base al organismo
poltico. Dejar vivir y gobernar as, por tiempo in-
definido, un Poder Ejecutivo sin freno ni cuerpo
alguno coadyuvante que pudiese poner lmite sus
facultades antojos, era contrario la razn y
los fundamentos mismos de la Revolucin de
Mayo; tanto ms (se deca) cuanto que se estaba
((postergando dolorosamente la convocacin del
Congreso Nacional que deba poner remedio este
imperfectsimo estado de cosas. En virtud de esto,
y de las quejas del pueblo, la Asamblea crey que
le corresponda hacerse eco de la opinin pblica,
V resolvi declararse permanente con el carcter de

cuerpo coadyuvante y deliberativo en todos los ne-
gocios del Estado. El Poder Ejecutivo, sin recor-
dar que l mismo acababa de derogar artculos del
2
ICJO DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
Estatuto y del Ricglamexto, reduciendo treinta

y tres los cien miembros que deban haber dado
el sorteo electoral, disolvi inmediatamente la
Asamblea que pretenda convertirse en permanente

cuando por ese Reglamento (ya violado) poda s-
lo funcionar ocho das, sin extenderse a tratar ms
negocios que los que el mismo Poder Ejecutivo U

quisiese someter.
La fiscalizacin de la Sociedad Patritica y la
disolucin de la Asamblea produjeron en la opinin
pblica efectos desastrossimos contra el crdito y

contra la autoridad del gobierno. Era evidente que
sus contrarios estaban resueltos ir hasta las vas
de hecho, y ya lo habran intentado, si el arreglo
feliz de la cuestin con Portugal y la represin de
la conjuracin de Alzaga, que se siguieron inme-
diatamente ese conflicto de los partidos internos,

no hubieran paralizado su hostilidad y encono, ab-
sorbiendo por el momento
curiosidad y el
toda la
inters del pas en dos acontecimientos de tant-

simo bulto como esos.
La Asamblea del 5 de abril obedeci pasivamen-
te la orden de disolucin. Pero el
181 pas entero se puso clamar por
Julio 3 la convocacin inmediata del
Congreso General Constituyente.
El gobierno no tena razn ninguna plausible con
que negarla, ni poda aplazarla despus de lo ocu-
rrido. Algunas dificultades muy serias se oponan,
sin embargo, que se pudiese conseguir con resul-
tados efectivos y felices para la organizacin defi-
nitiva de la nacin. Por ms que se quisiera limitar
la reunin de ese Congreso sus atribuciones pura-
Y DEFENSA DEL TERUTORIO IQI
mente constituyentes, el estado inquieto y resuel-

to de pasiones y de las facciones polticas anun-
las
ciaba con claridad que en vez de constituyente, ese

congreso, dado el caso de reunirse, se convertira
al momento en una oligarqua poltica en una
convencin tumultuaria, segn fuera el matiz que
le diera su faz electoral. Por otra parte, las provin-
cias del Norte, convertidas en lnea militar de gue-
rra y campos de no se hallaban en condi-
batalla,
ciones electorales, estaban, era de una ma-
si lo
nera tan imperfecta que se haca imposible que el
resultado no ''se prestara cargos y crticas justifi-
cadsimas pero inevitables. A pesar de todo eso, se
clamaba por un Congreso, por algo que pudiera
ser, aunque no fuese ms que en apariencia, cam-
po de debate y de opinin pblica. La oposicin

comprenda bien todo lo que poda ganar en esa
renovacin radical del orden establecido; y como el
gobierno prevea su vez que los peligros (si es
que los haba) eran mucho ms remotos en el
Congreso que los que le apremiaban de cerca por
el estado de las facciones, dirigi una circular
los Ayuntamientos en 3 de junio convocando las

provincias un Congreso general constituyente,
en la esperanza de que sus adversarios aplazaran
con esto las tentativas que parecan resueltos de
asaltar el poder, hasta que reunido el Congreso pu-
diesen desahogar sus iras en el combate de las dis-
cusiones.
En el Poder Ejecutivo trataba de
esa circular,
sincerarse, aunque no felizmente, de haber demo-
rado este llamamiento de los pueblos de la Unin
concertar la forma constitucional que deba tomar
192 DESCRDITO DEL TRUNVIRATO
el gobierno general de la nacin. Desde el primer

da de su instalacin haban sido sus miras ((que
se formara y sancionara la constitucin del Esta-
do, para que la ley sealara al gobierno los limi-
tesde su poder y al pueblo los lindes de sus prerro-
gativas y sus derechos. Pero obligado el Poder Eje-
cutivo dar su atencin una serie de sucesos nti-
mamente ligados con la defensa comn, se haba
visto paralizado en sus mejores deseos. Por todas
partes amenazaban peligros; fu necesario consa-
grar todos los instantes la salvacin de la patria,
una actitud
levantar tropas, poner los ejrcitos en
imponente y respetable, mejorar las instituciones
envejecidas, dirigir la opinin y formar el espritu
pblico.
Nada de eso, como se ve, haba podido ser obs-
tculo que entre tantas medidas, ms difciles,
se hubiese tomado la Congreso cons-

de convocar el
tituyente como estaba ordenado desdeel 25 de ma-
yo de 1810. Y las razones con que el Poder Ejecu-

tivo pretenda explicar esa demora deliberada en
que haba incurrido, servan ms bien demostrar
la justicia con que la opinin le haca cargos por
ella. Aludiendo entonces la negociacin diplom-
tica llevada cabo con la corte de Ro Janeiro, que

en efecto poda reclamar como una gloria legti-
ma y verdadera, agregaba: ((Mas hoy que feliz-
mente empieza declinar la situacin peligrosa en
que se hall el Estado, cree este gobierno que ha
llegado el tiempo de activar la reunin del Con-
greso.
Las bases adoptadas para obtener la eleccin de
sus miembros no podan ser entonces, por falta de
mecanismo y de clasificacin, las del sufragio uni-

versal ni las del sufragio clasificado. No haba
ms recurso que tomar la base municipal, ms
bien dicho, comunal, que se haba practicado en
la convocacin de las antiguas Cortes de Espaa,.
y que practicada todava en Inglaterra, daba pe-
sar de todos sus vicios un personal parlamentario
compuesto de lo mejor que tena la nacin en hom-
bres pblicos superiores: A este fin, deca la cir-
cular, y con el objeto de formar para las represen-
taciones en el Congreso General un plan de elec-
cin bajo los principios de una perfecta igualdad
tiempo y lugar de la reunin
poltica (5), de fijar el
del Congreso, y de concluir y sancionar los trata-
dos de pacificacin, amistad, comercio y alianza
con los Estados independientes, ha determinado el
gobierno que se rena en esta capital sin prdida de
instante una asamblea electoral extraordinaria, y
que Vuestra Seora (esto es, el Ayuntamiento
provincial) nombre al efecto sus diputados, les ex-
tienda sus poderes, y d sus resoluciones para que
la mayor brevedad se presenten desempear su
comisin ; con libre arbitrio para elegirlos de esa
ciudad, de esta capital, de cualquiera otro de los
pueblos de las provincias libres, costendolos con
fondos pblicos y con mayor economa. la
Como el acto importaba ms bien una

se ve,
convocacin de las Comunas del virreinato que un
(5) Suponemos que quiso decir .agualdad provincial)^;

porque de otro modo no tendra sentido ni verdad el con-
cepto, tratndose de eleccin comunal y no fopular
HIST. DE LA REP, ARGENTINA. TOMO IV. 13

194 DKSCRDITO DEL TRIl NVIRATO
llamamiento Congreso general de los pueblos co-

mo lo entendemos hoy.
Si no hubiese sido ms que este el terreno en

que se ventilaban los intereses y las pasiones de
los partidos, poda haberse abrigado la esperanza
de que con la reunin del Congreso se transportase
sus bancas y se desahogase all el encono y la
enemistad de los partidos. Pero es que el estado
general de las cosas no daba ya tiempo para eso.
La prxima invasin del ejrcito realista en las
provincias del norte, la debilidad notoria del ejr-
cito nacional encargado de rechazarla, producan
tanta alarma, tanta agitacin, tanto enojo en los
hombres comprometidos en la revolucin contra el
rgimen colonial, que faltaba tranquilidad y pa-
ciencia para esperar resultados tan remotos y de
tan poca eficacia material como los que poda dar
un Congreso.
En con Montevideo, y
efecto, roto el armisticio
llevado de nuevo la Banda Oriental el ejrcito de
la capital, Goyeneche estaba libre de que los ar-
gentinos pudiesen amenazarlo en el Alto Per, y
aun de que el ejrcito de Tucumn pudiera ser re-
forzado con tropas nuevas por lo pronto (6). Y
pesar de que para contener toda tentativa por ese
lado le bastaba la fuerte divisin de 2,000 hombres
con que don Pi Tristn estaba acantonado en
Suipacha, la reforz todava con 400 soldados del
batalln de Paria; y se traslad de Potos Chu-
quisaca para abrir sus operacianes definitivas con-
tra la insurreccin de Cochabamba.
(6) Garca Camba: Mem., tomo I, pg. 74.

El general Belgrano, en cuyos planes militares

entraba siempre el elemento mo-
1812 ral buena conciencia, crey
de la
Mayo 3 que cualquiera que fuese la infe-

rioridad numrica de sus fuerzas,
su deber era socorrer en cuanto le fuera posible
los pueblos del Alto Per comprometidos en la mis-
ma causa que las provincias argentinas, y se mo-
vi de Tucum;in en direccin Jujuy.
Aunque diminuto, el ejrcito patriota se hallaba
en condiciones muy superiores las que haba teni-
do antes. Contaba ahora con jefes y oficiales de un
mrito reconocido. El joven don Manuel Dorrego,
hijo de padres distinguidos, dotado de clarsimo ta-
lento, audaz y valiente toda prueba, era estudian-
te de derecho civil en Chile, y se haba distinguido
mucho en el movimiento revolucionario con que

este pas haba secundado la revolucin de Buenos
Aires contra el rgimen colonial (7). Al saber el
desastre de Huaqui, Dorrego abandon sus estu-
dios y corri incoporarse al ejrcito argentino.
N
En asar 01 o era ayudante del general Daz-Vlez,
cuando ste, reparando que un batalln estaba su-
mamente comprometido al otro lado del ro, le or-
den Dorrego que fuese ponerse la cabeza
de ese cuerpo y lo salvase del conflicto en que es-
taba punto de perecer. El bravo joven cumpli
su difcil comisin con un xito completo, pero fu
herido gravemente al lado izquierdo del cuello que-
dando para toda su vida con un encogimiento vi-
sible de los msculos de esa parte. As que se res-
(7) Gaceta de Buenos Aires de 18 10.

ig DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
tableci sigui dando pruebas de una decisin ar-

diente y de un ojo militar excepcional que en muy
breve tiempo le granjearon una fama brillante en el
ejrcito con la general confianza de la tropa en el

campo de batalla (8). El general Belgrano, que
conoci al momento la importancia de este oficial,
lo distingui con los puestos cuyo desempeo re-

quera mayores aptitudes. Los comandantes Forest,
Superi, Warnes, Zelaya y otros oficiales de nota-
ble mrito tambin, eran dignos de la ardua misin
que tenan de defender el suelo de la patria contra
un ejrcito enemigo, dos veces mayor y victorioso,
que pronto iba caer sobre ellos.
De los jefes superiores, el general Daz-A'lez
ocupaba su puesto de mayor general, y el coronel
don J. R. Balcarce haba tomado el mando de la
caballera irregular y voluntaria de Tucumn, Sal-
ta y Jujuy, con la que unos das despus tuvo la
gloria de contribuir poderosamente la victoriosa
defensa de la patria y la retirada del ejrcito in-
vasor.
La artillera, imperfectamente organizada y. muy
deficiente hasta entonces, se hallaba al cargo del
barn Kaillitz de Holmberg, el cual, haciendo un
lado las crticas de que se ha hecho eco el general
don Jos M. Paz, con el talento mordaz y sarcs-
tico que tanto descuella en sus juicios, algn m-
ritoy algunos conocimientos deba tener en esa ar-
ma cuyo manejo estaba atrasadsimo entre
difcil,
nosotros. Lo cierto es que en un tiempo muy breve,

Holmberg supo montar una buena maestranza,
(8) Memorias del general Paz, tomo I, pg. 17.

V DEFENSA DEL TERRITORIO 197
arreglarel parque y establecer una fundicin de ca-
ones y morteros, luchando con dificultades de todo

gnero, y supliendo con expedientes del momento
los medios ordinarios con que se desempean esos
trabajos. En la prxima batalla de Tucumn, la ar-
tillera se mostr til y eficaz por primera vez en
nuestros combates.
Los cuerpos mismos del ejrcito, los de infan-
tera sobre todo, haban perdido los resabios de c-
vicos y voluntarios que tenan en el ejrcito de Cas-
telli y no slo los oficiales, sino la tropa tambin
;
comenzaban estar montados sobre aquellas reglas

estrictas de la tictica y de la disciplina, que le dan
la organizacin militar ese carcter serio y fir-
me sin que la bravura puede poco contra el

el
conjunto enemigo. Los batallones nm. 6, nm. i,

Cazadores y Castas Pardos, eran verdaderos cuer-
pos de- lnea, que hasta en un posterior contraste
merecieron que Pezuela mismo dijese ((en cuanto
:
al temple y organizacin de las tropas rebeldes,
me haban engaado dndoseme entender que

eran cuerpos dbiles y colecticios incapaces de una
resistencia seria, pero la verdad es que yo me he
encontrado con que eran verdaderos soldados que
me han hecho sumamente difcil y cara la victo-
ria (9).
El ejrcito era diminuto, pero era bueno, v Bel-
grano mismo, pesar de todos los lamentos y que-
jascon que imploraba refuerzos, armas y recursos,
ponindose en un estado completo de impotencia,
que produca en el nimo de los miembros del Po-
(9) Garca Camba.

q8 descrdito del tru nvirato
der Ejecutivo un desconsuelo terrible, y en el pue-

blo una alarma profunda, participaba en el fondo
de la confianza con que todos sus oficiales crean
que poda esperar y batir doble nmero de tropas

realistas.
Hallbase ya en Camposanto, lugar inmediato
cuando el general recibi unas
la ciudad de Salta,
comunicaciones que las partidas avanzadas en la
Angostura haban interceptado. Entre ellas haba
copia de una muy antigua que el obispo de Salta
diriga Goyeneche participando que era falso que
Elo hubiera hecho armisticio alguno con los in-
surgentes de Buenos Aires, y que poda adelantar
sus marchas seguro de no encontrar quien pudiese
El general Belgrano, catlico ejemplar
resistirle.
que crea en la divinidad y en los milagros de la

Virgen de las Mercedes, pero que no era clerical
ni ultramontano, sino regalista y patriota, decret
en el acto lo siguiente: En el trmino de veinti-
cuatro horas se pondr Vuestra Seora Ilustrsima

en marcha para la capital de Buenos Aires, pidien-
do todos los auxilios precisos, pero su costa, al
prefecto de esa, quien con esta fecha imparto la
orden conveniente (lo).
El 17 de junio, estando ya en Jujuy, le llegaron
al general Belgrano emisarios y cartas de Cocha-
bamba fechadas all el 22 de mayo sumamente ha-
lageas, pero con noticias tan exageradas que ha-
bra bastado un poco de buen sentido para tomar-
las con precaucin. El comandante general de la
provincia don Esteban de Arce se hallaba acam-
(10) Gaceta del 30 de abril de 1812.

Y DEFENSA DKI, TERRITORIO 1 99
pado en los Altos de Pocona con 20,000 hombres;

el teniente coronel Rebollo ocupaba la Totora con
3,000 cubriendo el camino de Santa Cruz. Los co-
mandantes Puebla y Terrazas con otras dos divi-

siones estaban situados en Arque en Calcapigua ;
el prefecto de Cochabamba don Mariano Artezana
con 5,000 le cerraba el paso al coronel Lombera

por el camino de Sacasaca; y don Gabino Tern
con 1,200 hombres haba marchado por Toracari
tomarlo por la retaguardia (11).
El comandante Arce se excusaba de no haber
podido operar sobre Potos como le ordenara el
general Pueyrredn cuando ste desprendi la di-
visin que se bati en Nazareno, porque habra
tenido que dejar abierta la entrada de Cochabamba
por los caminos de Oruro y de Sicasica, donde los
coroneles realistas Lombera y Benavente se halla-
ban con 1,500 infantes. Pero deca que haba mar-
chado sobre Chayanta y haba obligado capitular
700 hombres con que el coronel don Pablo As-
tete haba salido de Oruro (12).
Mas al norte los comandantes Crdenes y Gar-

ca Lunas haban marchado con una fuerte colum-
na sobre La Paz y de tal modo haban interrum-
;
pido todas las vas de comunicacin con el Cuzco

y con Lima, que Goyeneche mismo no podra mo-
verse de Mizque sin quedar expuesto ser cortado.
Los negocios ofrecan, pues, por aquel lado,
ser ciertas todas estas noticias, un aspecto tan li-
sonjero, que si entraran por el sur dos mil solda-
(11) Gaceta Ministerial del 10 de julio de 1812.

(12) Gaceta Ministerial del 15 de mayo de 181 2.
200 DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
dos argentinos, los realistas se veran necesaria-

mente obligados replegarse de prisa al otro lado
del Desaguadero, so pena de ser batidos.
Alentado con esta esperanza, el general Belgra-
no crey muy acertadamente que deba aproximar
su vanguardia al teatro de los sucesos, para estar
en aptitud de marchar sobre Potos as que reci-
biese la noticia de la gran victoria de los cochabam-
binos, que le pareca indudable y tanto ms segura
cuanto mayor fuese la fuerza enemiga que, con este
movimiento, obligara permanecer inmvil en Sui-
pacha. Para alarmar, pues, los realistas y des-
ahogar Cochabamba, hizo que el coronel don
Juan Ramn Balcarce se adelantara con una fuerte
vanguardia hasta Yavi. Este jefe trat de alistar y
armar los indios quichuas y calchaques de la
Quebrada, razas laboriosas y sedentarias, que con
ms tiempo habran podido suministrar excelentes
soldados de infantera, pero muy poco inclinadas
prestar servicio militar las gentes de origen euro-
peo, fueran criollos fueran espaoles (13). Des-
de all procur abrirse comunicaciones con los pa-
triotas de Cochabamba y Chayanta por el desierto
de Atacama, y remitirles algunas armas y muni-
ciones que necesitaban (14).
En 1825 gobernando en Salta el general Arenales

(13)
se form con estos indios el regimiento nm. 5 de infan-
tera llamados los Tatitos, fuerte de 600 plazas y que se
port admirablemente bien en la campaa del Brasil, y sobre
todo en Ituzaing las rdenes del coronel don Flix 01a-
zabal.
(14) Situado en Jujuy volvi el general su propsito
de dar una bandera nacional. Pero se le volvi
al ejrcito
Y DEFENSA DEL TERRITORIO 20I
I'or fortuna, el general no pud encontrar me-

dios de hacer pasar una divisin argentina hasta las
provincias insurrectas del Alto Iêr, como lo pre-
tenda, obedeciendo ms su noble conciencia que
su buen juicio. Que si lo ejecuta, la hubiera sa-
crificado initilmente, porque la situacin de aque-
llas provincias y de sus jefes estaba tan lejos de
ser prspera, que ms bien era desesperada. Goye-
neche, ayudado por fuerzas que le envi el virrey
del Per por el norte, haba hecho que un niimer >
crecido de divisiones sueltas envolviesen poco pti-

co los patriotas.
Acorralada al fin la heroica provincia entre las
columnas de Lombera, Hui-
los coroneles Revuelta,
zi y Alvarez Sotomayor, que entraron por los flan-
cos, y por los 2,500 hombres con 8 piezas de mon-
taa con que Goyeneche mismo entr por Mizque
y Clisa, ninguna esperanza le quedaba de salva-
cin y en efecto, pesar de la bravura asombrosa
;
con que se batieron, fueron anonadados en Los

altos de Pocorio. No bast este primer terrible de-
sastre para que se resignasen su mala suerte. El.
pueblo entero de la capital, hasta las mujeres, to-
m las armas, y toda aquella masa informe sali
situarse en el cerro de San Sebastin, contiguo
la ciudad, con la mira de batirse contra las tropas

realistas hasta el ltimo trance. Goyeneche los cir-
cunval con su artillera, los hizo pedazos man-
salva, ocup en seguida la capital y en poco tiem-
prohibir que lo hiciera, no porque el gobierno se creyese

desobedecido sino por las razones de poltica exterior que
ya indicamos en las pginas 110 y ni de este volumen.
202 DESCRDITO DEL TRIIW IKATO
po someti los patriotas de Chayanta y las india-
das de la Paz (15).
Y cual lloran baados en sangre

Potos, Cochabamba y la Paz ?
Tocbales ahora las provincias argentinas su

triste turno de esta serie de triunfos con que la
causa del rey de Espaa recuperaba los dominios
coloniales que haban estado punto de escapr-
sele para siempre al principio de 181 1.
Es casi una condicin del corazn humano que

las grandes esperanzas y las ilusiones desvane-
cidas por los contratiempos, suceda la postracin,
el dolor y abatimiento, en igual exceso y con
el
igual falta de verdad. Ese fu el amargo despecho

que se apoder del alma del general Belgrano. De-
masiado puntilloso y honorable para dejar trans-
pirar en el ejrcito la triste situacin de su espri-
tu, al saber el desastre de Cochabamba no se con-
tuvo lo mismo en sus comunicaciones privadas con
el gobierno, sino que se abandon un pesimismo
sin medida que nada dejaba que esperar de sus me-
dios de resistencia. Esta cruel situacin fu muy
pronto conocida en la capital y es sabido que el ;
pavor que en semejantes casos se apodera de los

pueblos convulsionados, toma casi siempre los ca-
racteres del despecho y de la ira contra los gobier-
nos que no han podido presentarles resultados ms
felices. Y como las desgracias tienen siempre cau-
sas inmediatas y notorias, ya en la impericia, ya en
la impotencia inculpable de los que gobiernan, la
(15) Garca Camba, tomo I, pg. 75 78.

masa de la opinin, irritada por lo que ella le toca

en las calamidades pblicas, los delata y los acusa,
hasta por la impotencia misma, como responsables
de crmenes descuidos dignos de la execracin de
los pueblos que les confiaron el mando.
Los tristes augurios que venan del norte, acer-
ca de la suerte funesta que iban correr por all
nuestras provincias, hacan ms terrible y desespe-
rada la posicin de los tres hombres que la cabe-
za del Poder Ejecutivo estaban al frente de todas
las responsabilidades del momento. A ellos se de-
ba todos los males que amenazaban la patria. Por
sostenerse en poder se haban rodeado en la ca-
el
pital de un ejrcito poderoso que deba haber ido

al Alto Per, haber salvado Cochabamba y ase-
gurado mismo tiempo nuestras fronteras. Eran

al
ellos que por medio de intrigas polticas, y

los
para garantir su despotismo abominable, haban
hecho un ludibrio de los derechos electorales del
pueblo y disuelto las Asambleas con que la opi-
nin deba haber ejercitado sus derechos y su voz
en el gobierno de los negocios del Estado. Ellos
eran los que por celos y egosmo haban tenido ale-

jados del mando los militares ms capaces de
haber. batido y arrollado los enemigos, que ve-
nan ahora victoriosos levantar horcas y patbu-
los para vengarse de los patriotas.
Aunque de una energa toda prueba como la
de Pueyrredn y Rivadavia, y de una impetuosi-
dad inconsciente y primitiva como la de Chiclana,
no hay naturaleza de hombre que no se sienta im-
presionada, cuando menos, al verse blanco de car-
gos tan abrumantes y en el fondo tan injustos.
Edipo poda ser trgicamente desgraciado, pero no

haba recibido de los dioses el don de adivinar el
secreto de las esfinges, ni fuerzas bastantes para

contener con su brazo el torrente de las cataratas. El
mismo general Belgrano contribua ms que nadie
destemplar el nimo de los miembros del Poder
Ejecutivo, y dar pbulo al despecho del pueblo. Se-
gn l, su situacin era desesperada, en trminos
de que hubiera sido cierta la pintura que haca
si
del pas y de su ejrcito, habra sido imposible ven-

cer. Pero con este carcter ligero, impresionable
y con frecuencia insubstancial, que el general Paz
(don Jos Mara) le da con evidentsima exacti-
tud, y que est corroborado por todos los contem-
porneos, le escriba al gobierno sin guardar medi-
da en las exageraciones que se abandonaba so-
bre su estado y su situacin. Jujuy, Salta y Tucu-
mn, los pueblos todos, deca, detestaban al gobier-
no independiente, y haban sido de tal manera aja-
dos, vilipendiados y perjudicados despus de la re-
volucin de 1 8x0, que todos estaban dispuestos
recibir en palmas las tropas libertadoras de Goye-
neche. Cuando el gobierno le peda informes sobre
qu base tenan esas quejas, qu era lo que poda
hacerse por esos pueblos que nada sufran que no
sufriera tambin la capital al igual de todos, el ge-
neral se vea confuso para contestar, y por todo in-
forme, responda que queran justicia, y por toda
mejora, que se les pusiera escuelas, porque todo
elmal y sus desperfectos venan de su ignorancia!

Al gobierno debi parecerle raro por dems este me-
dio de contener la invasin del enemigo. En cuan-
to su ejrcito, el cuadro era lgubre hasta rayar
en mortal : la cuarta parte de sus soldados estaba

en el hospital postrada por las enfermedades y so-
bre todo por el chucho. Por armas no tena sino
600 y de esos mismos slo 215 con bayone-

fusiles,
tas; nada ms que 21 carabinas y 34 pistolas de ca-
ballera en el parque no haba disponibles sino
;
34,000 cartuchos los cuerpos desnudos y en es-

;
queleto hacan apenas un total de 1,500 hom-

bres (16). Era, pues, indispensable que se le man-
dase ms tropa, ms armas, ms municiones, ms

recursos, ms dinero ; y en esto tena razn, por-
que muy bien poda habrsele enviado los regimien-
tos de infantera nm. 5 (antes i), el nm. 2 y dos
escuadrones por lo menos del de granaderos ca-
ballo, que habra bastado para pulverizar en un
minuto todo cuanto podan traer Tristn y Goye-
neche mismo. Pero el Poder Ejecutivo opinaba
que en esos momentos no era prudente deshacerse
de los cuerpos slidos sobre que reposaba la de-
fensa de la capital, y que deban ser la base sobre
que estaban formndose nuevos cuerpos para de-
fender la provincia de Buenos Aires si llegaba el
caso extremo de que fuese atacada. Se le haba
mandado, sin embargo, la suma de 40,000 pesos,
400 fusiles nuevos y el batalln de Castas al mando
del teniente coronel Superi.
Claro era que de hallarse el pas y el ejrcito
en la situacin en que el general los presentaba, ese

miserable contingente careca de valor para reme-
diarla. As es que el gobierno le orden que no
(16) Vida de Belgrano, por el general B. Mitre, tomo I,
pg. 405 413-

2o6 DESCRDITO DliL TRU NVIRATO
aventurase un encuentro que pudiera poner en ries-
go sus tropas, y que siguiese retirndose Crdo-

ba, hasta que llegado el momento en que, inter-
nados los realistas en el corazn del pas, pudiesen
concentrarse las tropas de la capital con las que
l y
traa formar una fuerza capaz de asegurar la
victoria. Esto era lo ms prudente y lo mejor pen-
sado, dada la situacin en que el general deca ha-
llarse; y aun despus de los sucesos, si algo prueba
la feliz casualidad que le dio una victoria que el
general don Jos M. Paz llama incomprensible y

rara, es que el general Belgrano, desobedeciendo
a! gobierno, haba corrido una aventura peligros-
sima, sin conocimiento militar de lo que haca, y
sin tener base alguna estratgica para contar con
un resultado que fu uno de esos acasos de la gue-
rra, ajenos todo clculo y premeditacin.
Mediaba ya l mes de agosto cuando el ejrcito
realista, fuertede 3,300 hombres y con batallones
viejos ya en las operaciones de la guerra, como el
Cotabambas, el Abancay y el Real de Lima, sali
de Suipacha para bajar las gargantas de las serra-
nas, que dividen Tupisa de Jujuy. Ochocientos
hombres de las tres armas formaban la vanguardia
las rdenes del coronel Huizi, uno de los jefes
ms conceptuados entre los que venan mandando
las tropas del rey. El general Belgrano esper la
aproximacin del enemigo con toda tranquilidad,
y se propuso ir retrocediendo una inmediacin
conveniente para ver si halagado el jefe de la van-
guardia con la esperanza de ilustrarse con algn
hecho de audacia, le presentaba la ocasin de dar-
le una leccin severa. La retaguardia patriota des-
:
alojaba Jujuy el 23 de agosto por la noche, y el
24 por la maana entraba

vanguardia realista la
tiroteada por una compaa de dragones al mando

del capitn Zelaya. Sosteniendo as el terreno paso
paso, retroceda el ejrcito patriota en direccin
Tucumn, cumpliendo las rdenes que se le ha-
ban dado.
El da .3 de septiembre se hallaba el cuartel ge-
neral al sur del ro de Las Piedras, cuando el ene-
migo, con una rpida acometida de sus primeras
mitades, dio contra nuestra retaguardia y la arro-
ll de tal manera que envueltos los unos con los
otros vienen dar con grueso del ejrcito pa-
el
triota ;
pero el general haba tenido tiempo de pre-
pararlo y de ponerlo en marcha contra el enemigo.
Renovado el combate con una notoria ventaja por
parte de los patriotas, la vanguardia realista fu
sableada por largo trecho y perfectamente escar-
mentada de ah la estrofa del Himno Argentino
:
que uniendo en un mismo concepto este feliz en-

cuentro de Las Piedras de Salta con el no menos
feliz de Las Piedras inmediaciones de Montevi-
deo, los cant diciendo
Ambas Piedras, Salta y Tucumn
Lejos de que fuera exacto el estado hos-

til en que el general Belgrano pintaba las pro-
vincias del norte, era por el contrario opinin in-
controvertible entre los realistas, y en la familia
misma de Goyeneche y de Tristn, que el pas
entero estaba animado por laresolucin de hacerse
independiente. Los hermanos de este ltimo le es-
208 DESCRDITO DEL TRIINVIRATO
ciiban : ((La Amrica toda ha concebido la idea de

su libertad: est bastante ilustrada sobre esto,
V detesta todo lo que no conduce este objeto. Si
se contemplan ustedes invencibles por qu no de-
claran sus proyectos ventajosos la Amrica ? H-
ganlo, y tendrn no slo la opinin pblica, sino
tambin la ayuda y sostn de todos los pueblos.
Buenos Aires mismo se unira ese ejrcito y for-
maran una constitucin justa y arreglada... Ojal
que t tambin te retirases de ese ejrcito Pre- !
veo muchas conmociones, y que ustedes vanamente

descansan en las apariencias que les manifiestan los
pueblos, no por adhesin Goyeneche, sino por te-
mor de sus bayonetas. Retrenlas y vern entonces
el verdadero sentimiento de los pueblos. Todo, to-
do lo que se oponga su libertad y los someta al

yugo de su antigua y desptica esclavitud les exas-
pera irrita (17). He ah cmo pensaba y escri-
ba un hermano del mismo general realista que in-
vada las provincias argentinas, un primo hermano
de Goyeneche que apareca como la columna del
rgimen colonial. Y f e que no se engaaba! Ese

era el sentir general de los pueblos sud-america-

nos, y cualesquiera que fuesen los antojos pesimis-
tas insubstanciales del general Belgrano, se era
el unnime de los argentinos.
sentir
El comandante Gemes haba llegado de Ta-
rija con un grupo considerable de voluntarios que
venan seguir la suerte del ejrcito traa adems ;
ganados, caballos, 150 fusiles, dos caones de 4,

dos barriles de plvora y dos mil pesos en efecti-
(17) Gaceta del 22 de mayo de 1812.

Y DEFENSA DKL TERRITORIO 209
vo (18). Toda la juventud de Jujuy haba tomado

lasarmas y segua al ejrcito abandonando su pro-
vincia natal, ms bien que someterse al dominio de
los realistas (19). En Salta, Gemes y la mayor
parte de los propietarios de la ciudad y de la cam-
paa armaron partidas que su modo acosaban y
azaraban al ejrcito invasor. No bien pis el ge-
neral Belgrano en Tucumn, cuando la poblacin
entera le tal que no
rode ofrecindole todo con
desamparase la provincia, y grupos numerossimos
de hombres decididos y bravos acudieron tomar
servicio en sus filas. El general, que como hemos
dicho era impresionable y demasiado entusiasta
para sujetar la nobleza moral de sus sentimientos
los clculos de las mayores conveniencias, les
prometi hacer pie en la patriota y entusiasta ciu-
dad. Y esa desobediencia de las rdenes que
el gobierno le haba dado, los tucumanos corres-
pondieron con un grueso cuerpo de ms de mil
hombres de caballera, que fueron puestos las r-
denes del coronel Balcarce.
As es que cuando el Poder Ejecutivo, presa de
las mayores angustias por las exageraciones poco

templadas del general, levantaba la indignacin
del pas entero con la orden terminantsima de que
continuase retirndose bajo las ms terribles res-
ponsabilidades si no lo haca (20), el general y su

ejrcito, rodeados y aumentados con la adhesin
(18) Gaceta del 28 de febrero de 181 2.

(19) Gaceta Extraordinaria del 13 de octubre de 1812.
(20) Gaceta del 9 de octubre de 1812.
2 I o niCSCRDITO DEL TRUNVIRATO
de las masas populares, y ardiendo en blico entu-

siasmo, haban resuelto contener y desbaratar 'a
in\asin en aquella hermosa tierra que por prime-
ra y. ltima vez pisaban los enemigos de la inde-
pendencia nacional, y que ms tarde deba tambin
ser el ilustre pedestal en que haba de proclamarse
que las Provincias Unidas del Ro de la Plata eran
una nacin independiente y libre.
Decidido, pues, hacer pie, el general por pri-
mera vez comunic al gobierno que no le era posi-
ble seguir retirndose con los parques, fbrica de
Tucu-
fusiles y tiles de la fundicin establecida en
mn, como se le ordenaba; y que despus de haber
tomado opinin de sus principales oficiales, se ha-
ba resuelto hacer en Tucumn ((una defensa hon-
rosa, de la que tal vez se lograra un resultado fe-
liz y ;
si habremos perdido en regla, deca,
no, nos
y no por el desastre obscuro de una retirada.
En el acto de recibir esta nota el Poder Ejecu-
tivo le contest con apremio: Una vez qufe no es
posible hacer la retirada salvando el trfago como
se haba ordenado, y que es preciso pasar por el
amargo sentimiento de perder unos tiles cuya fal-
ta no nos dejara en mala condicin como sera
tal
la de perder esa divisin que manda Vuestra Se-

ora con el armamento que conduce, emprenda
Vuestra Seora su retirada desde luego, inutili-
zando todo cuanto pueda aprovechar al enemigo

quemndolo en ltimo caso. As lo ordena y man-
da este gobierno por ltima vez y como esta or- ;
den procede de combinaciones y planes para la de-

fensa nacional, la falta de cumplimiento le deber
V DEFENSA DEL TERRITORIO 2 1 I
producir Vuestra Seora los ms graves cargos

de responsabilidad (21).
Continuando su retirada el general Belgrano en-
tr en Tucumn el 11 de septiembre con 1,600 hom-
bres, y se dispuso esperar all el ataque del ene-
migo contra las rdenes que le haba dado el go-
bierno.
Tristn, siguindolo de cerca, haba salido de
Saltael 26 de agosto con 3,300 hombres, dos escua-
drones y 13 piezas de artillera.

Su vanguardia se hallaba inmediaciones del
pueblecito de las Trancas, el 13 de septiembre,
cuando afamado coronel Huizi que la mandaba
el
cay prisionero por una de esas imprudencias que

nadie debiera cometer en un pas levantado en ma-
sa contra los invasores y recorrido por partidas li-
geras que se aparecen y desaparecen en los cami-
nos sin saberse de dnde cmo. Una de esas
ni
partidas, que por dentro del bosque segua obser-
vando los movimientos de la vanguardia enemiga,
not que dos oficiales de graduacin y un sacerdo-
te se haban adelantado como 300 metros al grueso
de su tropa, y entrado en una de las casas de
la aldea. Rpidos como el rayo, los gauchos caye-
ron sobre la casa, se apoderaron de los tres indi-

viduos, los siingaron las ancas de sus caballos,
y todo escape se los llevaron por las sendas intrin-
cadas de la selva, la vista de los realistas, que
por ms que se apuraron socorrer su jefe no
pudieron dar alcance sus raptores. As fu como
(21) Documentos del Archivo General transcritos por

primera vez en la Vida de Belgrano por el general B. Mitre.
esta misma noche ei coronel Huizi, su ayudante el
capitnNegreiros y el padre capelln fray Juan

Antonio Ibarreche durmieron en Tucumn prisio-
neros de los patriotas (22).
El general Tristn quiso disimular su despe-
cho con una tonta baladronada. Haciendo mrito
de que los prisioneros patriotas que tena en su
poder eran tratados con todo decoro (lo que era
completamente inexacto) (23), intimaba al gene-
ral Belgrano que usara de los mismos procedimien-
tos con los realistas que acababa de tomar, porque

de otro modo su conducta sera la regla que l adop-
tara su vez; y en seguida le avisaba que por el
mismo emisario remita 50 onzas de oro para que
fueran entregadas al coronel Huizi fechando su
;
oficio 15 de septiembre en el campamento del

ExRCiTO Grande (24).
Belgrano le contest poniendo en duda los be-
nvolos tratamientos que el general realista deca
haber usado con los prisioneros patriotas; y agre-
g que l no necesitaba de semejantes notificacio-
nes, pues por su carcter personal y por los prin-
cipios liberales que eran de esencia en la causa que
defenda, conoca y practicaba los deberes de hu-
manidad y de cultura que se imponen en estos ca-
sos los jefes que mandan las tropas de un pue-
blo libre. Devolvi las cincuenta onzas para que
Tristn las repartiese entre los prisioneros argenti-
nos, prometiendo hacer entrega inmediata de esa
(22) Memorias del General Paz, tomo I, pg. 18.
(23) Gaceta del 9 de diciembre de 1812.

(24) Gaceta del 9 de octubre.
misma cantidad al coronel Huizi. A lo del campa-
mento ExRCiTO
del Grande respondi fechando su
contestacin uEn el Cam.pam.ento del Exrcito
Chic, chuscada que despus de la derrota de los
realistas vena convertirse en una amarga iro-
na (25).
El 2^ de septiembre amaneci el ejrcito realis-
ta en Los Nogales, punto distante cuatro leguas al
norte de la ciudad de Tucumn, All se abren en
ngulo agudo dos caminos hacia el sud: el uno
que va por el naciente hasta Santiago del Estero,
y que pasa tocando los suburbios de Tucumn el ;
otro que va por entre las suaves pendientes del oes-

te, llamadas de Los Manantiales, caer al Campo
de las Carreras, situado al lado sur.

Creyendo que ese da iba ser atacado, Belgra-
no sac su ejrcito de la plaza y extendi su lnea
con frente al norte. Pero el enemigo se limit
hacer reconocimientos con guerrillas, que desapare-
cieron completamente por la tarde ; y el ejrcito
patriota volvi la plaza al abrigo de toda sorpre-
sa. Al otro da de madrugada el ejrcito argentino
volvi tomar su posicin anterior parecindole al
general sumamente extrao no ver guerrillas ni
movimiento alguno su frente que indicaran la
proximidad de una batalla. Era que el general Tris-
tn, vindolo en el error de que iba ser atacado
por el norte, y sabiendo presumiendo que la ciu-
dad estuviese defendida por trincheras, estaba muy
lejos de querer aventurar un ataque de frente sobre
esas posiciones; y se haba propuesto circunvalar
(25) Gaceta del 9 de octubre. 1

;
2 14 DKSCRDITO DEL TRUNVIRATO
la plaza y apoderarse de los caminos de Santiago

y de Crdoba, la retaguardia de los patriotas, para
obligarlos salir en su busca, inmovilizarlos
dentro del pueblo hasta que tuvieran que rendirse.
Evidentemente el plan del general realista era mu-
cho ms sagaz y ms correcto que el del general
argentino.
Eran ya como las ocho de la maana, cuando
Belgrano tuvo la primera noticia del movimiento
circunvalante del enemigo. Mientras ste con el
grueso del ejrcito doblaba por el oeste, como he-
mos dicho, para salir al Campo de las Carreras,
otra fuerte columna de infantera se diriga por el
camino de
lado oriental del pueblo interceptar el
Santiago y ponerse en comunicacin por el sud

con el cuerpo principal. El enemigo, dice el gene-
ra! Paz, por ese movimiento, se haba colocado ya
casi sobre nuestra retaguardia que pensaba cortar
y el general Belgrano, para salirle al encuentro,

tuvo que contramarchar en la direccin convenien-
te. Pero ese movimiento para formar el lado opues-
to se hizo con tal rapidez por dentro de la ciudad,
y con tan briosa animacin por parte de los cuer-
pos, que cuando salieron colocarse sobre el nue-
vo frente, en vez de encontrarse flanqueados pu-
dieron tomar una posicin ventajossima sobre el
flanco izquierdo del enemigo, que no haba tenido
tiempo todava de desenvolver sus columnas, ni aun
de pensar siquiera en que iba ser atacado. As
es que cuando el general Tristh marchaba en la
seguridad de que tena su arbitrio la oportunidad
y las condiciones del combate, se encontr con que
por el contrario eran los patriotas los que iban
Y DKFENSA Dll. I IIRRI'K )H1() 215
dominar todo el apuro y la urgencia de sus movi-

mientos.
En efecto, el general Belgrano coloc en lnea
de masas los tres batallones que formaban su ba-
talla. En la derecha el nm. 6, las rdenes del
mayor Forest, Warnes en el centro, la izquier-

da Superi, y la reserva al mando del teniente coro-
nel Borrego. La derecha apoyaba su flanco en una
arboleda bastante tupida, dentro de cuya espesura
Balcarce haba ocultado el numeroso grupo de sus
gauchos voluntarios, no slo para que no se con-
turbasen con el ruido y el fuego de la artillera,
sino para poder salir de improviso sobre el enemi-
go cuando le pareciese llegada la ocasin. Al extre-
mo izquierdo se hallaba otro grupo de caballera,
aunque menos activo y no tan ventajosamente co-
locado; y las cuatro piezas que componan todo el
tren se haban distribuido en el claro de los batallo-
nes ; colocacin que el general Paz
critica, y que, en
efecto, no era correcta en un encuentro que por par-
te de los patriotas deba ser forzosamente ofensivo,
puesto que eran ellos los que estaban obligados

impedir los movimientos y la marcha del enemigo.
Desembocaba ya el ejrcito realista al sudoeste
del campo de las Carreras, cuando sus jefes advir-
tieron que la lnea de los patriotas desplegaba sus
masas para tomar de naneo la marcha que llevaban.
Ellos su vez, pero con toda prisa y casi sorpren-
didos, comenzaron los movimientos convergentes
del caso para formar su frente con los cinco bata-
llones que tenan la mano. La izquierda era na-
turalmente la parte que quedaba ms comprometi-
da por la naturaleza misma del movimiento que
2l6 DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
ejecutaban, y la tom el Abancay fuerte de 600 pla-

zas al mando del coronel Barreda, primo hermano
de Goyeneche, y oficial ciertamente bravo. Coloc-
ronse -en el centro el Cotabambas y el Real de Li-
via; y en la derecha otro batalln formado de va-
rias compaas del Paria y del Arequipa, cuyas ma-
sas principales formaban la columna desprendida
desde Los Nogales, que iba todava circunvalando
por la parte oriental de la ciudad para buscar al
sud la incorporacin con el cuerpo principal.
Al mismo tiempo que el comandante Forest se

mova de frente sobre el Abancay y Warnes sobre
el Cotabambas, la artillera argentina lograba unos
tiros tan felices sobre el primero de estos dos bata-

llones, que su fama ha quedado repetida hasta por
los historiadores realistas Torrente y Garca Cam-
ba. Las filas del regimiento espaol se conturbaron
bastante pero su bravo comandante lo puso en mo-
;
vimiento pesar de eso, y apoyado por el Cotabam-

ba y el Real de Lima, fu rechazado Warnes de-
jando en descubierto el naneo izquierdo de Forest.
Repuesto as el Abancay, la lnea argentina co-
mienza entonces retroceder. Pero Dorrego, adver-
tido de la inminencia del peligro, se lanza con la
reserva y Balcarce, viendo que aquel era el mo-
;
mento decisivo, sale del bosque con sus 800 jinetes

y entra como un torrente brbaro por la izquierda
enemiga. El tumulto aterrador de los caballos, el
ruido espantoso que los gauchos hacan gritando y
golpeando los guardamontes (26) con el duro cabo
(26) Llaman guardamontones en los bosques del interior

un gran cuero de vaca seco y duro con una partidura en
Y DEFENSA DEL TERRITORIO 2 17
de los rebenques, convierte de improviso todo aquel

campo en algo parecido la explosin repentina
de un huracn en mar. En vez de tomar de
el
frente los batallones que lidiaban, y de correr el

peligro de que fuera rechazada la tremenda irrup-
cin de caballera en tropel, con cuyos efectos con-
taba, Balcarce haba tenido la hbil inspiracin de
lanzarlos as desmelenados por la derecha, la re-
taguardia de la lnea enemiga donde estaba an sin
colocacin el parque, parte de los caones, las mu-
niciones, las muas y el tren de carretas de los equi-
pajes.
En ese momento mismo era cuando Dorrego en-
traba con la reserva por la izquierda de Forest cor-
tando completamente las posiciones del Abancay y
del Cotabambas. Con este refuerzo Forest se rehace
y recupera con rapidez la iniciativa. Estrechados
los realistas por su frente y conturbados por la bo-
rrasca que ruga por su espalda, remolinean. Com-
pletamente deshecho y arrojado el Abancay en des-
bandada la derecha de los patriotas, cae todo ente-
ro en poder de estos con su coronel y sus banderas.
El Cotabambas, viendo rota su formacin de la iz-
quierda por la destruccin del Abancay, se desor-
ganiza y pierde tambin su coronel y sus banderas.
El Real de Lima se conmueve rompe su for- ;
macin por la misma causa, se desbanda, y sus je-
fes y banderas quedan tambin en manos de los
un extremo que enhorquetan en el caballo delante del ji-

nete. Detrs de ese antemural los gauchos corren por den-
tro del bosque como en campo llano, abrigados contra las
espinas y el ramaje de aquellas selvas primitivas.
;
2lS DESCRKDITO DEL TRU WIRATO
argentinos. Toda esa especie de formacin realis-

ta se desgrana as por grupos los unos corren bus-
:
cando el amparo de sus batallones de la derecha,

que con mayor suerte haban arrollado Superi
los otros con la reserva se desenredan del desorden
como pueden, y se abrigan en el bosque del Cami-
no de Santiago; pero muchos perecen manos de
los gauchos que en completa dispersin saqueaban
los equipajes y mataban fugitivos.
Los tres batallones argentinos se encuentran
as dueos absolutos de aquella parte del campo de
batalla. Todo el material del campo enemigo esta-
ba en su poder municiones, muas de carga, per-
:
trechos, la artillera que aun no haba sido monta-

da, las carretas, los bueyes, los equipajes. Pero al
mismo tiempo que se vean en posesin de tan

valioso botn, ignoraban lo que haba sido del ge-
neral en jefe y del resto de las fuerzas. La situacin
misma de las tropas enemigas les era desconocida.
Nada alcanzaban ver en todo aquel campo sino
una desbandada confusa; y verdad era que se
la
vean all solos sin poder formarseuna idea clara

del punto donde deban ocurrir. Dorrego, como
jefe de la divisin, por su grado y por serlo de
la reserva, resolvi levantar todo el bagaje que te-
nan en su poder y hacerlo marchar inmediatamen-

te la ciudad, donde el comandante don Benito
Martnez haba quedado bien fortificado. Lleg en

este momento el general Daz-\'lez v aprob la
resolucin del jefe de la reserva.
La operacin requera bastante tiempo, como es
fcil comprenderlo. Lo primero era descargarse de
los prisioneros, que eran tantos casi como los ven-
cedores. Por fortuna tampoco hubieran sabido ellos

dnde dirigirse en caso de haber querido suble-
varse. Remitidos, pues, la ciudad bajo la custo-
dia del nm. 6 y de su jefe, comenz la remesa
apurada y la vez laboriosa del trfago inmenso
que tenan que remover. Se hallaba casi concluida
cuando aparecieron la vista los cuerpos realistas,
reorganizados y en marcha sobre la ciudad con una
columna que no poda calcularse en menos de 2,000
hombres.
Era que Tristn, tomando rpidamente la me-
jor de las resoluciones que poda abrazar despus
de la sorpresa que lo haba desordenado, haba
buscado al momento los dos batallones que marcha-
ban desprendidos circunvalando al pueblo por el
naciente. Sobre estos cuerpos haba reunido todos
los grupos y dispersos asilados en el bosque, y
los que se retiraban de su derecha despus de haber
perseguido Superi. Reorganizado as, volva so-
bre el campo de batalla con la esperanza de recu-
perar el parque y fl trfago que haba quedado
abandonado en l. Pero ya no era tiempo.
Los dos cuerpos argentinos que quedaban en el
campo las rdenes de Daz-Vlez y de Dorrego,
no tenan fuerza bastante para esperar de nuevo al
enemigo, y trataron de entretenerlo echndole algu-
nas guerrillas de cazadores, para terminar la carga
y la remocin de lo que an quedaba por levantar.
Los realistas siguieron marchando en masa sin des-
prender un solo hombre, y los argentinos, puestos
en retirada tiempo para no ser alcanzados, en-
traron la ciudad y ocuparon las posiciones for-
tificadas que tenan en ella.
;
En esta retirada llevaban consigo cuatro coro-

Abancay ; Su-
neles prisioneros: Barreda, jefe del
rez, Real de Lima; Peralta, del Cotabanibas
del
Alarcn, de Ingenieros, el auditor de guerra Me-
deiros, 12 capitanes, 53 oficiales subalternos, como
400 individuos de tropa, 5 piezas de artillera, 71
cajones de municiones, 3 banderas reales, 2 estan-
dartes, 108 soldados tarijeos que se haban pasado
las filas patriotas ; y con lo que se recogi des-
pus en el campo, los despojos subieron 7 cao-
nes, 358 fusiles y 133 bayonetas.
A de los vencedores, la plaza perma-
la llegada
neca, sin que nadie la hubiese atacado, al mando
del comandante don Benito Martnez, que haba
quedado encargado de sostener sus trincheras con
seis piezas de artillera y con 180 hombres, de los
cuales 72 eran infantes del batalln Pardos y Mo-
renos, y los dems voluntarios de Cochabamba y de
Chayanta. All se ignoraba por completo todo lo
que haba sucedido. Muchos dispersos se haban
refugiado en la plaza; pero los unos hablaban de
victoria completa, los otros de derrota haba quie-;
nes daban al general en jefe prisionero, y quien

lo daba muerto tambin. La verdad era que los
gauchos mismos ni saban ni se daban cuenta de
lo que haban hecho, de lo que haba sucedido.
Cada uno de ellos haba huido su vez para salir

de la batahola que ellos mismos haban causado;
y sobre todo poner en salvo bien lejos el botn
que haban recogido de prisa en medio de aquel
desorden. Su jefe, el coronel Balcarce, andaba solo,
jactndose de que haba destrozado al enemigo por
la retaguardia pero los hombres que se le haban
;
Y DEFENSA DEL TERRITORIO 22 1
desbandado por el mismo movimiento impulsivo

dado la masa informe de los jinetes, eran como
las arenas que levanta y esparce el huracn, impo-
sible de volver ser reunidos en el ejrcito que ha-
ban salvado. No era, pues, extrao que en la pla-
za nadie se diese cuenta tampoco de lo sucedido,
ni del estado en que se hallaban los acontecimientos
del exterior.
Una embargo, era perfectamente cier-
cosa, sin
ta para comandantes que haban vencido y
los
destrozado la izquierda del enemigo y era que ;
cualquiera que fuese la suerte que hubiese corrido

el general y el resto de las fuerzas patriotas, el
enemigo no tena parque, ni artillera, ni municio-

nes con qu proceder adelante, con qu atacar la
la plaza, ni con qu mantenerse en sus inmediacio-
nes. Todo ese material lo tenan los patriotas all
dentro de las trincheras, con la fuerza bastante para

hacer inexpugnable la posicin y esperar los su-
cesos.
Una hora despus entr tambin comandan- el
te Superi con su batalln bastante maltrado. Ha-
ba tenido que defenderse en retirada hasta el cos-

tado oriental del pueblo, donde el enemigo que lo
persegua haba hecho alto.
Todos ignoraban en la ciudad la suerte que hu-
bieran corrido el general en jefe, los oficiales supe-
y las dems fuerzas que falta-

riores, la caballera
ban en el punto de reunin.
Estaba ya al caer la tarde cuando el ayudante
don Jos Mara Paz logr introducirse solo dentro
de trincheras y dar noticias del general Belgrano,
la vez que informarse de lo que nadie poda ex-
222 DESCRDITO DKL TRH NVIRATO
plicarse al lado de afuera de aquel recinto. Por l
se supo que envuelto en el repentino desorden pro-

ducido por el torrente desmaado de los gauchos y
jinetestucumanos, el general haba procurado pri-
mero salir por la izquierda del campo de batalla y
entrar en la ciudad por el lado oriental ;
pero que
se haba encontrado con la fuerza de la derecha
all
enemiga que haba desalojado Superi de su po-

sicin, y que habiendo convergido sobre su izquier-
da para dar frente al tumulto y al alboroto que le
vena de ese lado, formaba como un martillo al flan-
co de primera formacin de los patriotas. Si en
la
ese momento el jefe realista que la mandaba hubie-

ra tenido ojo militar, habra vuelto sobre el cam-
po de batalla llevando siempre ese mismo frente,
habra flanqueado los batallones patriotas que do-
minaban su izquierda, y de toda probabilidad hu-
biera restablecido la fortuna del da en su favor.
Pero aturdido su vez, con poca iniciativa
probablemente para desempearse, se amilan, se
contuvo, perdi el tiempo y se redujo conservar
una posicin inerte que de nada deba servirle;
leccin elocuente para los jefes de columna de
divisin que deben tener siempre presente la ne-
cesidad de la iniciativa propia en los momentos en
que carecen del apoyo y de las rdenes de un su-
perior; y de lo cual Dorrego les dio all un admi-
rable ejemplo.
Cerrado, pues, ese camino para entrar en la
ciudad, el general Belgrano se alej hacia el sud-

oeste y se dirigi al Rincn, punto aislado poco
ms de dos leguas, desde donde, en caso de ser
desesperado su desastre, poda tomar el camino de
Andalgal y retirarse Crdoba por Catamarca

la Rija. Le acompaaban los coroneles Holm-
berg, Moldes y como 200 hombres, que poco poco

haban acudido su alrededor. El mismo coronel
Balcarce se haba reunido tambin, pero solo, y
protestando, sin que se le creyera, tenido ms bien
por un fanfarrn, que l haba destrozado al ene-
migo por retaguardia, y que toda la lnea de la
la
derecha de los patriotas haba arrollado la izquier-

da de tos realistas.
Al hacer esa triste ruta, cruelmente atormentado
por tan amargas incertidumbres, el general Bel-
grano se hallaba muy lejos de pensar que cuando
desapareciera el confuso nublado de los mezquinos
detalles, la luz esplendorosa de los resultados, ese
da, terrible ahora para l, haba de convertirse en
el ms feliz de sus recuerdos, en la ms fecunda de
sus glorias y el mayor de sus servicios. Por el mo-

mento, su vivsimo deseo era conocer la suerte de
la ciudad y de la infantera. A la primera palabra
que pronunci en ese sentido, el ayudante don Jo-

s Mara Paz se ofreci desempear esa comisin,
que en aquellos momentos no slo era arriesgad-
sima, sino difcil.
Si ahora echramos una ojeada imparcial y jus-

ta sobre los sucesos, independientemente de los re-
sultados producidos por el acaso, no sera posible
negar que Pueyrredn y Rivadavia procedan con
ms previsin cuando ordenaban continuar la re-
tirada, que Belgrano en su resolucin de hacer pie
en Tucumn. El ciego aventurar en el destino, sin
el examen profundo de los medios, sin el genio
que percibe y combina la manera de emplearlos, es
una de esas aventuras que jams debe meterse

un oficial serio sino en casos desesperados, en que
no le quede otro camino que ese para ganar tiem-
po reunir mayores medios de resistencia de
victoria. Hacer pie en un pueblo mediterrneo y
sin recursos, abandonando al enemigo todos los ca-
minos con una falta evidente de fuerzas para salir
contenerlo, y sin esperanzas de que otro ejrcito
venga maniobrar en apoyo del punto de resisten-
cia que se haya elegido, es y ser siempre un error
indisculpable, y mucho ms lo ser cuando retro-
cediendo hacia el centro de los recursos, se tiene la
seguridad de que se debilita al enemigo, de que
se le aleja de la base de sus operaciones, y de que
se le lleva un punto extremo en el que la inferio-
ridad de sus fuerzas y las dificultades de su po-

sicin deben hacerlo sucumbir necesariamente. La
guerra no es un juego ciego de tahres, sino un sis-
tema de maniobras y de combinaciones cientficas
Era ya muy entrada la noche cuando lleg al
Rincn, con procedencia de la ciudad, un capitn
Saravia, diestrsimo jinete y conocedor de toda
aquella campaa, trayendo las primeras noticias que
el general reciba del estado de los negocios y de lo
que haba ocurrido su derecha. Poco despus re-

gres el ayudante don Jos Mara Paz corroboran-
do los informes anteriores; haba hablado con el
general Daz-Vlez, con Dorrego, con Forest, y
haba visto por sus propios ojos el nmero de los
prisioneros con todo el material del parque y del
bagaje enemigo reconcentrado y salvo dentro de
las trincheras. Estando l en la plaza, vio llegar un
parlamentario realista, quien Dorrego llev del
Y DKFKNSA DFL TRRIT )RI(1 22-^
brazo y con los ojos vendados presencia del ge-

neral Daz-Vt'lez. Dijo el oficial espaol que vena
de parte de su jefe intimar rendicin, agregando
que el general Tristn, reorganizado ya su ejr-
cito, lo tena sobre la ciudad pronto pegarle fue-
go si no se renda. Daz-Vlez contest rechazando
toda clase de proposiciones, y hacindole decir i
Tristn que si no saba que todas sus municiones,
su parque, su artillera, sus bagajes estaban en ma-
nos de los patriotas y que en cuanto pegarle
;
fuego la ciudad que quedaba fuera de trinche-

ras, tuviera entendido que si lo intentaba hara fu-
silar en el acto todos los jefes y oficiales que te-
na all prisioneros.
Los asertos del joven Paz en cuya discrecin y
buen ojo el general tena grande confianza, cam-
biaron en halageas las ttricas cavilaciones que
lo haban atormentado hastia ese momento. As
que aclar el da 25 de septiembre y que pudo ex-

plorarse la campaa, Belgrano sali del Rincn
con la gente y jefes que lo acompaaban, y se
puso en comunicacin con la plaza acampando fren-
te los realistas que continuaban asedindola.
Diremos ahora que la explicacin que el gene-

ral Garca Camba, siguiendo Torrente y la Me-
moria del virrey de Lima da del primer contratiem-

po del Ahancay, es completamente inexacta y su-
gerida tan slo por el inters de amenguar el ata-
que brillante de las columnas que deshicieron ese
regimiento enemigo. Dicen ellos que acostumbra-
do ese cuerpo las guerras con los indios del Pe-
r, haba avanzado la bayoneta, en dispersin,
como lo hacan por all, cuando fu conturbado
HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. I ^
2
226 DESCRDITO DEL TRIl'NVIRATO
SU espalda por la entrada de la caballera gaucha.

Esta versin es inexactsima. Toda la parte iz-
quierda de la lnea realista estaba ya estrechada
de frente por Dorrego y por Forest cuando entr
la caballera contribuyendo al xito del ataque, se-
gn lo hemos narrado.
Al caer la tarde del 25 el general Belgrano se
retir los Manantiales para evitar quizs una sor-
presa, que no era imposible, porque desbandada
toda caballera de los patriotas, y amenguada
la
la fuerza efectiva de los tres batallones por los efec-

tos naturales del combate, los realistas tenan toda-
va doble nmero ms de soldados que el que con-
taban los cuerpos argentinos.
Los realistas haban perdido, sin embargo, ms
de mil hombres y sus mejores ofi-
181 cales; carecan absolutamente de
Septiembre 26 parque, pertrechos, municiones,
carretas y de medios de movilidad
con que persistir en la invasin. As fu que en
la noche del 25 al 26, Tristn levant silenciosa-
mente su campo, y retrocediendo por el camino de
Salta, dej sus contrarios los resultados positivos
del triunfo, con el tiempo y con los medios nece-
sarios para moverse oportunamente y expulsarlo

finalmente del territorio que haba pisado.
A vosotros se atreve argentinos

El orgullo del vil invasor: (27)
(27) Lo de vil invasor no incumba de ninguna mane-

ra los guerreros espaoles que seguan su bandera, sino
Goyeneche y Tristn, que siendo nacidos en Amrica,
hacan causa comn con los enemigos de la independencia
de su patria.
Y DEFENSA DE, TERRITORIO 227
Vuestros campos ya pisa contando

Tantas glorias hollar vencedor ;
Mas los bravos que unidos juraron

Su feliz libertad sostener
A esos tigres sedientos de sangre
Fuertes pechos sabrn oponer.
Esta estrofa de nuestro Himno reproduce la
faz histrica de la invasin de 1812 y de la victoria

DE TucuMN. A ese clebre acontecimiento fu al
qu la consagr en 1813 el poeta laureado de la
^poca.
La batalla de Tucumn es, como se ve, la ms
CRIOLLA de todas cuantas batallas se han dado en
el territorioargentino y quizs en toda la Amrica
del Sud. Eso es precisamente lo que la hace digna
de ser estudiada con esmero por los oficiales apli-
cados penetrar en las combinaciones con que ca-
da pas puede y debe contribuir de lo propio
la resolucin de los problemas de la guerra. Con
una simple variante, reproduce aquella famosa

irrupcin de ganados salvajes que Anbal ech so-
bre las legiones de Varrn con mechas encendidas
en los cuernos. Mejor dirigida por sus jinetes, y
aumentando el pavoroso trueno del tropel con el
ruido y el golpeteo de los guardamontes, fueron
ellos los que conturbaron el nimo y la lnea de
los enemigos. Lo que all falt fu precisamente
lo que hubiera sido ms fcil organizar con tiem-
po en nuestro pas, y lo que el ejrcito argentino

no tuvo hasta que San Martn entr figurar con
su regimiento de granaderos caballo: un buen
cuerpo de caballera slida que hubiera podido ocu-
par el terreno alborotado y desorganizado por el
228 DESCRDITO DF.L TRH NVIRATO
informe ataque de la masa que haba inundado y

puesto de arriba abajo aquella campaa.
Mientras se ganaba en Tucumn el xito de la
defensa del territorio,
la capital era presa de preocu-
paciones acerbas. Elevada hasta su colmo, la agi-
tacin poltica tocaba en los bordes de un estallido
que no poda menos que terminar en un vuelco
violento y completo de la situacin. La proximidad
del semestre electoral que se cumpla el 6 de octu-
bre, y el notorio peligro que corra el ejrcito del
norte, eran dos causas poderosas que se haban
combinado, por decirlo as, para caer en los mismos
das y hacer ms tirantes y difciles los actos del
gobierno.
El general Belgrano no inspiraba confianza.
Adems de que era notorio que su ejrcito careca
de fuerzas y de medios para defender el territorio,
la opinin dominante, ayudada y fomentada por
los admiradores de Alvear y de San Martn, le con-

ceda poqusimas aptitudes militares, y generalmen-
te se dudaba de que pudiera desenvolverse con xi-
to de las tan graves dificultades que lo envolvan.

Sabase que se le haba ordenado retirarse Cr-
doba. Pero pasaban los das sin que llegara me- la
nor noticia de cûe lo hubiera conseguido, cuando

por otra parte era incuestionable que el enemigo
deba habrsele adelantado y tomdole el camino.
Al amanecer, pues, de cada da, se le daba ya como
cortado, deshecho, perdido, en completa desmora-
lizacin. El gobierno mismo, al verle sin comunica-
ciones, crea tambin que algo as deba haber acon-
tecido. Y fe que la intuicin popular no se anda-
Y UKFENSA DKL TERRITORIO 229
ba muy lejos de la verdad fundamental de los he-
chos !
Falsedades de todo gnero inventadas aco-

gidas por la hostilidad de los unos, por la frgil
liviandad de los noticiosos, y aun por ese espritu
cobarde y alarmista que el patriotismo toma en es-
tos casos extremos, corran y alborotaban al pue-
blo durante unas horas se desvanecan al levan-
;
tarse otras nuevas invenciones, y por fin de cuen-

tas, eran siempre los tres patriotas eminentes que
desempeaban el Poder Ejecutivo, dos de ellos so-
bre todo, Pueyrredn y Rivadavia, los que acaba-
ban por ser el blanco de todas las acusaciones los :
unos los atacaban porque aspiraban suplantarlos;

los otros por personalidades; y los ms sin saber
por qu, porque los sombros presentimientos que
los asustaban y el tumulto mismo los echaban ma-
quinalmente en ese sentido.
El hecho era que el Poder Ejecutivo se encon-
traba agredido por una faccin liberal, atrevida y
llena de luces, pero impaciente por apoderarse del
poder. Convencida de que contaba con hombres y
consumar la obra de-
-con fuerzas morales, pretenda
finitiva de la Revolucin de Mayo en el terreno de
la organizacin poltica del pas, y en alas de la
prosperidad de los pueblos ((americanos, porque
en sus vanidosas presunciones, ella ampliaba sus
miras reformadoras desde el Ro de la Plata hasta
ms all del Ecuador, adelantndose los sueos

continentales que dieron en tierra con Bolvar. A la
cabeza de este movimiento marchaba, por supues-

to, la partems diligente y viva del partido more-
nista, que compacto ahora y reunido ya todo ente-
230 DESCRDITO DEL TRIL NVIRATO
ro bajo la direccin impulsiva de Alvear, se com-

placa en hacer ms sombro an de lo que era el
cuadro que ofrecan negocios pblicos, para

los
presentar su brillante jefe como el genio poltico
y militar quien era de todo punto necesario entre-
gar el destino de la patria.
Entre tanto, es menester decir que aunque esta

fraccin avanzadsima del partido liberal era, en
efecto, la que en aquel momento apareca ms bu-
lliciosa imperante en las calles, en los cafs y en^
las ruidosas reuniones salones del tiempo, no todo
el partido liberal de Mayo la segua en el mismo
camino. Quedaba en el fondo de la capital un con-

junto considerable de ciudadanos vivamente intere-
sados en la causa de la independencia, pero mal
avenidos con el ardor anrquico impaciente de
ese crculo poltico. Los hombres de este matiz de-
seaban menos furor y desacato en el combate de
las pasiones y de los intereses personales, con ms
espritu de avenimiento y de concordia; eran, pues,
una fuerza conservadora en el orden interno, aun-
que revolucionaria intransigente como los dems
en cuanto la demolicin del rgimen colonial.
De ellos todos estaban incuestionablemente del la-
do del gobierno. Miraban Pueyrredn y Riva-
davia como representantes dignos de los intereses
de la patria al primero sobre todo, que, en aque-
;
llos momentos, tena una personalidad poltica ms
descollante por sus antecedentes militares, por la

vala de sus servicios, y por un cierto temple de
hombre de accin, sensato y reposado, de que ca-
reca el segundo.
. Justo V necesario es tambin no olvidar que los-
1
miembros del Poder Ejecutivo no haban entrado

al gobierno como adversarios declarados de Saave-
dra de su partido, sino como representantes de
la parte ms sana, ms moderada y ms indepen-
diente de l. Que eran como entidades neutras; que

la misma Jtmta Conservadora los haba elegido
instalado, y que todo lo dems haba venido por
accidentes secundarios imprevistos que haban da-
do lugar y ocasin justificada los hombres de ese
partido para separarse de la antigua comunidad
saavedrista y aliarse con Rivadavia y Pueyrredn
como conservadores y gubernamentales, cosa muy
distinta de la de aliarse como trnsfugas y vergon-
zantes.Concordando con ellos, el gobierno, y Ri-
vadavia que nunca haba sido amigo de Moreno
ni de su crculo, se mantenan en su terreno, sin
desviarse de su origen ni de sus afinidades. Los
miembros del Poder Ejecutivo contaban, pues, con
un partido propio bastante numeroso entre la bur-
guesa y las clases acomodadas de la capital te- ;
nan su cargo la defensa de intereses polticos

comunes, podramos decir de intereses de cla-
casi
se, es decir, de esos intereseseconmicos y polti-
cos que caracterizan lo que entre nosotros se ha lla-
mado siempre el vecindario, la gente decente :
el conjunto de la opinin pblica que opina juicio-
samente sin que por eso est exenta de pasiones

colectivas.
Sarratea terminaba su perodo gubernativo e\
6 de octubre, y como se hallaba en la Banda Orien-

tal, entr Pueyrredn desempear en turno !a
presidencia del Poder Ejecutivo en medio de la vi-

rulenta agitacin en que se hallaba la ciudad, ya
por el resultado que los partidos iban disputarse

con en la inmediata eleccin, ya por las dudas
ira
dolorosas y los lgubres augurios que atormenta-

ban los patriotas acerca de la suerte que deba ha-
ber corrido el ejrcito del general Belgrano.
Debe suponerse que el Poder Ejecutivo y el
Ayuntamiento se entendieron para defenderse del

p-irtido liberal avanzado, y hacer que el sorteo diera
ana mayora firme de electores adictos al gobierno.
En el Ayuntamiento haba hombres de grande im-
portancia y habilidad como don Manuel Jos Gar-
ca, que no eran inclinados ligar la poltica de
la Revolucin con supremacas militares ni con
partidos convulsivos. La
petulancia y la audacia
agresiva con que Alvear haca sentir su influjo
medida que su posicin poltica se afirmaba por la
devocin del numerossimo partido que se forma-
ha con rapidez en torno suyo, inspiraba inquietu-
des graves los hombres de juicio y aunque su ;
sincero liberalismo le granjeaba la estimacin de la
parte ilustrada del pas, los hombres de peso y de

pesos, los patricios padres conscriptos del Muni-
cipio, entre los cuales nunca falta un Catn el
Censor contra un Escipin, un Escalada la ca-
beza de los Escaladas, y de cien ms como ellos,
encontraban que Alvear y la juventud ardiente que
lo segua echaban al pas en una corriente contra-
ria las tradiciones de la familia y de la sociedad
argentina, precipitndolo un vuelco, no ya revo-
lucionario solamente contra el rgimen colonial,
sino transformador por completo de la sociedad
misma que haba hecho la Revolucin de Mayo,
de la sociedad en que ellos se haban criado y pros-
Y DEFENSA DE. TERRITORIO 233
perado, y, por fin, de la sociedad cuyo gobierno,

costumbies intereses queran seguir representan-
do. Como los Escaladas pensaban entonces Puey-
rrcdn, Rivadavia, Garca y\rroyo, Riglos, Lezi-
ca y toda la clase de fortuna asentada que per-
tene( an y que encabezaban.
Apenas comenzaron Icjs actos preparatorios de
la eleccin, la oposicin indignada levant acusa-
ciones y quejas virulentas contra el Ayuntamien-
to y contra el Poder Ejecutivo. Se haban puesto
de acuerdo (decan) para burlar al pueblo y defrau-
darlo en sus derechos electorales. Haban dado por
nula la comisin de elector que el Cabildo de Men-
doza confiriera Monteagudo, excluyndolo de la
Asamblea, y substituyndolo con don Manuel Obli-
gado. A pretexto de que el den Zavaleta, elector
por Tucumn, se hallaba enfermo, se haca el
enferm.o por no declararse por ninguno de los dos
partidos, se le haba dado por excusado de votar;
igual cosa se haba hecho con el elector de Salta,
dando por razn que la provincia estaba oprimi-
da por y no se hallaba en condiciones
los realistas,
electorales.Respecto la eleccin de los dems
miembros, la conducta de las dos autoridades haba
sido escandalosa sobornos, empeos, amenazas,
:
persecuciones, de todo, en fin, se haba echado ma-

no para obtener una^ mayora nula y excluir por
completo la oposicin que pretenda introducir
Monteagudo, instrumento servil de Alvear, en la
Comisin Ejecutiva.
El da 4. de octubre era ya conocido de todos el
triunfo electoral del gobierno. A la oposicin no le
quedaba ms recurso que apelar las armas y ha-

cer una revolucin inmediatamente. Pero de re-

pente, eran las once de la maana, la ciudad en-
tera oye con asombro un retoque general de cam-
panas en todos los templos cohetes, gritera expan-
:
siva en las calles, gento inmenso que se acumula

por instantes y que corre por ellas en grupos albo-
rozados hacia la plaza : todos salen las puertas
y ventanas preguntando qu ha sucedido;
las
las familias enteras estn ansiosas en las veredas
por saberlo y militares que pasan escape de los
;
caballos van vociferando : Victoria completa en

Tucumn Rendicin del ejrcito enemigo! Cua-
!
tro coronelesy 200 oficiales prisioneros Todo el !
parque, todas las banderas de los godos en poder

de Belgrano! Viva la Patria!
El alboroto era extremo. Al principio la noti-
cia fu acogida con una incredulidad manifiesta.
Se crey que era intriga del gobierno para descon-
certar las maniobras sediciosas de la oposicin,
cuya fuerza estribaba principalmente en las alar-
mas inquietudes que inspiraba la suerte del ejr-
cito. Pero muy poco tard en hacerse notoria la
verdad Belgrano haba triunfado esplndidamen-
:
te en Tucumn. El ejrcito realista retroceda ven-

cido. El espritu pblico sacude el peso de las an-
gustias que lo abrumaban. Y sobre alas de glo-
ria alza pueblo himnos mil de gratitud y de
el
jbilo inspirados en el sacrosanto amor del suelo

patrio rescatado por la victoria de sus hijos.
Lo natural era creer que la nueva faz de los ne-
gocios fortaleciesela autoridad moral del gobierno
y que descorazonase sus adversarios. En efecto,

la oposicin se desconcierta un tanto al ven* de im-
2
proviso la buena fortuna del Poder Ejecutivo. Pero

era no conocer Monteagudo y Alvear suponer
que eso movimiento revolu-
les hiciera desistir del
cionario que ya tenan organizado, comprometido y

apalabrado con juramentos de honor que no podan
retraerse.
La situacin era curiosa en verdad el da 6 de
octubre en que Asamblea elec-
la
181 toral deba designar el miembro

Octubre 6 integrante del Poder Ejecutivo.
El entusiasmo y el jbilo deliran-
te de la victoria andaban mancomunados, en la
agitacin pblica, con el odio y con la hostilidad
brutal que desenvuelven las facciones y bajo el in- ;
flujo de esta extraa combinacin se reuni ese da

la Asablea electoral, y proclam como nuevo miem-
bro del Poder Ejecutivo al doctor don Pedro Me-
drano, jurista de crdito, hombre honorable bajo
cualquier aspecto en que se le tomase de nacimien- ;
to patricio y de casa rica patriota y liberal decidido

;
desde los tiempos de Liniers y de Cisneros; una de

las figuras ms hermosas del pas apuesto, elegante
:
y suelto, de modales francos y nobles bueno y ama- ;
ble por educacin y por carcter, espiritual, pero

de talentos ms ligeros y chuscos que slidos y cul-
tivados algo negligente, verboso, altidicente, en-
;
ftico, y como rasgos finales que aumentaban todo

lo malo y amenguaban todo lo bueno de su perso-
na, haba sido saavedrista y era gallero... Un ga-
llero para gobernar en un pas donde estaban Al-
vear, Monteagudo, Valentn Gmez No se nece- ! j
sit ms para que un terrible tolle-tolle de indigna-

cin se apoderase de todos los crculos de la opo-
sicin liberal.
2
236 DESCRDITO DEL TRILNVIRATO
Por otra no era menos cierto que se co-

parte,
rra el peligro de que la ndole del gobierno si-
guiese degenerando en malsimo sentido. La Asam-
blea que estaba funcionando tena, como ya hemos
visto, un carcter legislativo que como un resorte
flexible poda ser ampliado restringido volun-
tad del Poder Ejecutivo. Por el artculo 3. del
Reglamento constitucional vigente, el Poder Eje-
cutivo poda prorrogarla y poner su resolucin
los asuntos cûe quisiere, disolverla despus de
ocho das. Se ha visto que en el perodo electoral
de abril, la Asamblea fu disuelta violentamente
por no haberse presentado bastante dcil, por
haber manifestado intenciones de convertirse en
cuerpo orgnico y gubernativo del Estado. Ahora
e\ gobierno tena una Asamblea y un Ayuntamien-
to completamente adherentes y manejables; nada
era, pues, ms lgico que el temor la presuncin
de que esa Asamblea fuese prorrogada hasta ob-
tener de ella las medidas y resoluciones que pu-
dieran cuadrar los intereses personales y polti-
cos de los miembros del Poder Ejecutivo y de sus
sostenedores. El conflicto haba llegado as sus
ltimos trminos, lnea fatal y funesta en la
la
que no queda ya ms trmino medio entre los

partidos militantes que la represin la revolu-
cin.
Si el gobierno no hubiera tenido en contra suya
ms enemigo que la parte belico-
18 1 sa del partido morenista, es muy
Octubre 8 probable que la masa del criollis-
mo de los suburbios y la milicia
cvica de la misma ciudad le hubieran dado su apo-
Y DKFINSA DKL TKRRITORIO 237
yo. Pero, como ya dijimos, la oposicin liberal

Alvear iiaba incorporado un partido militar que
tena la fuerza en su mano; y el 8 de octubre ama-
necieron formados en la plaza de la Victoria el re-
gimiento de granaderos caballo con su coronel
don Jos de San Martn y su sargento mayor don
Carlos Mara de Alvear la cabeza el regimiento ;
de artillera las rdenes de su jefe don Manuel

Guillermo Pinto, el regimiento nm. 2 de infante-
ra con su coronel don Francisco Antonio Ortiz de
campo ;y dos tres mil ciudadanos pidiendo Ca-
bildo abierto y cambio inmediato de gobierno.
Trados los cabildantes sesin, de buen de
mal grado, recibieron una peticin del pueblo,
apoyada por la fuerza militar, en la que haciendo
valer todos los rasgos ya enunciados y vociferados
en los das anteriores contra el Poder Ejecutivo,
exigan la disolucin de la Asamblea reunida el
da 6 paraque el Cabildo, reasumiendo la autori-

dad soberana que el pueblo le haba delegado el
22 de mayo de 1810, transmitida por l la Junta
Gubernativa del 25 de mayo, y que esta Junta haba
pasado al Poder Ejecutivo de los tres miembros
actuales, los declarase cesantes, y los substituyese
con otros tres que fueran dignos de la confianza del
pueblo.
Al recibo de esta peticin, el Cabildo mand
redactar un acta, en la que encarece la profunda me-
ditacin que dedic al negocio. Su primera dili-
gencia fu reunir en su acuerdo los jefes de la

fuerza. Despus de orlos, comprendi probable-
mente que no le quedaba manera de resistir la im-
posicin, y acept el encargo de resolver el con-
flictosancionando con su autoridad las exigencias

de los revolucionarios: /, que se diese por disuel-
i
ta la Asamblea electoral del da 6 y por nulos sus

actos; 2.', que se erigiese un Gobierno Provisio-
nal compuesto de los ciudadanos Juan Jos Passo,
Nicols Rodrguez Pea y antonio Alvarez-Jon-
te (28) 3.*, que dentro de tres meses contar des-
;
de la frecha (octubre de 1812) se reuniese una

Asamblea General de la Nacin con todos los po-
deres que quieran darle los pueblos para que fue-
ra el Supremo Tribunal de Residencias de todos
los que hubieran ejercido el Poder Ejecutivo des-
de el 25 de mayo de 18 10.
En este artculo es evidente la mano maligna
inclemente, la envidia vengativa y terrorista de
Monteagudo, que al mismo tiempo que premeditaba
la creacin de un tribunal de salud pblica, y la
poltica de los castigos, azuzaba ya la naturaleza

demaggica irritable de uno de sus secuaces, para
que demandara Rivadavia por tropelas injus-
ticias de que se deca vctima, procurndose as
la mano prestada de un energmeno con que sa-
ciar su encono contra la superioridad del digno ma-
gistrado que caa del poder.
La clusula S-" contena el mandato por cuyo
cumplimiento y realizacin todo el mundo clamaba.
La Asamblea General que iba convocarse deba
(28) En el Dic. Biog. Nacional de los Srs. Molina

Arrotea, Servando Garca y Apolinario C. Casaba!, se en-
cuentra una preciosa y animada resea de la vida de este
patriota muy sonado en la historia de la Revolucin Ame-
ricana, pero muy poco conocido en su carcter y en los
detalles de su vida.
\ DEFENSA DEL TERRITORIO 239
tener el carcter de Constituyente y formar una ley

provisional que organizara todos los poderes del
Estado, con las dems resoluciones que deban for-
mar sistema general del gobierno y de la admi-
el
nistracin de las Provincias Unidas del Sud. En

el entretanto, nuevo gobierno deba sujetarse al
el
Estatuto Provisional (29).

Por desgracia nos es imposible decir hoy, con
un criterio propio, si hay verdad y justicia en los
cargos y acusaciones que los revolucionarios hicie-
ron valer contra los miembros del Poder Ejecu-
tivo de 181 2. Nosotros no hemos encontrado ms
rastros de los hechos que los papeles publicados
por los vencedores despus del triunfo. Los ven-
cidos han guardado un silencio y una reserva
que hasta ahora no se ha disipado y por cierto ;
que es deplorable; porque un historiador que haya

.estudiado los hombres que cayeron y los hom-
bres que tomaron el poder, y que sepa que en estas
reyertas de los partidos internos no son la justi-
cia ni la verdad las que entran en mayor dosis, ten-
dr siempre motivos de sospechar la omisin de
accidentes y de circunstancias muy diversas de las
que la oposicin hizo valer para justificar sus ac-
tos y su triunfo (30).
La importancia poltica del movimiento de oc-
(29)
Acta capitular del 8 de octubre de 1812. Peticin
popular presentada en la misma fecha al Ayuntamiento:
Imprenta de Nios Expsitos, edicin del 20 de octubre
de 1812. Gaceta Extraordinaria Ministerial del 22 de oc-
tubre.
(30) Nuestros informes de familia no son favorables
la justicia ni las conveniencias del movimiento.
240 DESCRDITO DKl. TRU WIRATO
tubre no est en la calidad en el hom-

valor de los
bres que substituyeron los cados. Tomados los
unos y los otros, en su mrito respectivo, no hay
como poner en parangn los sucesores con los
antecesores. Pueyrredn y Rivadavia eran dos hom-
bres de Estado que habran sido siempre de pri-
mera lnea en cualquier pas del mundo en que hu-
bieran nacido y encontrado ocasiones propicias pa-
ra figurar. Pero fuera de eso, el sacudimiento de
octubre de 181 2 contena los grmenes de una evo-
lucin capital en la sociabilidad revolucionaria del
Ro de la Plata. En l iba encontrar su punto final
la frmula inorgnica de Juntas Revolucionarias

las
y ocasionales que haban surgido del primer im-

pulso colectivo contra el rgimen colonial. La Re-
volucin se haba desenvuelto tena ya conciencia :
formada de su unidad orgnica y comprenda la

forma arquitectnica, diremos as, que deba tomar
el conjunto del cuerpo nacional. A este plan de nue-
vas formas responda una evolucin moral que al
correr de los sucesos se haba desenvuelto tambin

en el espritu pblico. Con este acontecimiento,
la sociedad revolucionaria de 1810, la Comuna de
la capital, que era entonces \' ser siempre el te-
rreno de los sacudimientos fundamentales, se haba

dividido en dos categoras, no ya en dos facciones
como antes, sino en dos partidos de fines y de es-
tmulos contrarios que podramos llamar con per-
feccin progresistas, reformadores todo trance, y
conservadores. El mal estaba en que preocupados
ambos de sus fines de los intereses de su con-
junto, que es lo mismo, eran completamente inep-
tos para fundar el organismo liberal de los medios:
1
y realizar el tema de Moreno (din gobierno verte-

:
brado en que el juego de sus resortes estuviera

controlado por el sistema general, fin de que los
gobernantes gobernaran bien, no porque fueran

hombres buenos, sino porque la ley no les deja-
ba facultades ni medios para dejar de ser buenos.
El filosofismo revolucionario, la francesa, con su
consecuencia necesaria de La Dictadura Liberal
y del Personalismo Benefactor, entraban de lle-
no en la evolucin del 8 de octubre de 181 2 que
abri al camino de la nombradla
general Alvear el
y del poder.Qu poco aprenden los pueblos cuan-

do no son bien nacidos podramos exclamar hoy

!
todava.
Pocas veces pasiones ms violentas y circuns-
tancias personales ms agravantes han concurrido
entre nosotros con mayor excitacin que entonces
volcar un gobierno. Y sin embargo, el triunfo
fu benigno. La persecucin de los adversarios no
sirvi de desquite las ofensas anteriores. En muy
pocos das, la victoria prodigiosa de Tucumn, el
liberalismo amplio y prestigioso en los propsitos

gubernativos, y la actividad vigorosa con que el
nuevo gobierno se dedic organizar fuerzas de

tierra y una escuadrilla capaz de medirse con la de
Montevideo, hicieron renacer la alegra y la con-
fianza del pueblo en el porvenir. El espritu p-
blico se reanim. El jefe del partido triunfador supo
atraerse y honrar todos los hombres de algn va-
lor propio que hallndose predispuestos en favor
de las ideas liberales haban figurado antes como
adictos al gobierno anterior, preciso es decirlo, con
HIST. DE LA REP, ARGENTINA. TOMO IV. 16
2^2 DESCRDITO DEL TRIl NVIRATO
la excepcin de Pueyrredn, cuya importancia per-

sonal no poda soldarse con la prepotencia arro-
gante del joven militar que estaba ya en marcha

hacia el primer puesto.
En el suceso del 8 de octubre chocaron dos liom-
bres que aun no se conocan, y que estaban des-
embargo, unir indisolublemente sus
tinados, sin
dos nombres en los hechos ms gloriosos del go-
bierno argentino y dela guerra de la Independen-
cia : Puevrredn y San Martn.

La cooperacin militar dada por San Martn
un pronunciamiento sedicioso como el del 8 de oc-
tubre es uno de los puntos ms obscuros de su bio-
grafa, un hecho que est en abierta oposicin con
los actos y con las ideas de que hizo profesin pij-
blica durante toda su ilustre y gloriosa vida. Los

hombres sensatos v reflexivos que lo conocan y
cjue lo apreciaban, miraron ese acto como una fal-
ta impropia de su carcter; quizs como un enig-
ma inexplicable; y probable es que el mismo
general tuviese el desconsuelo de pensar que no
haba obrado correctamente. Pero si estudiamos la
situacin personal en que se hallaba y el peso de las
circunstancias desfavoral^les en que se encontraba,

podramos tambin explicarnos la necesidad fatal,
ineludible, impuso ese sacrificio.

que le Cuando San
Martn lleg Ro de la Plata era un militar
al
pobre, que no contaba con apoyo alguno de fami-

lia de amigos que pudieran servirle para ade-
lantar en su carrera. O era demasiado juicioso,

demasiado desconfiado para lanzarse en aventuras
polticas y pretender la direccin de un partido pro-
pi que lo llevase al poder. Todo lo que l buscaba

era un mando militar; pero conocindose sin apti-
tudes anrquicas audaces para tomrselo l mis-
mo en el rodar y surgir de las pasiones y de los
cambios polticos, se concret la formacin del
regimiento que se le haba encargado, en trminos

de depender en ese mismo puesto de las voluntades
ajenas que se lo pudieran quitar conservar. Si
se lo ([uitaban,quedaba perdido en medio del des-
orden y de las facciones que agitaban el pas. Al-
vear era distinto, haba hecho todo lo contrario:
haba tenido todas las audacias de la ambicin, y
vea coronadas con el xito todas sus aspiraciones.
El movimiento convulsivo que se desataba como
un torrente contra el Poder Ejecutivo, lo recono-
ca por su jefe y le daba un poder irresistible. To-

das las fuerzas y los jefes de la guarnicin obede-
can sus inspiraciones y cooperaban sus propsi-
tos. San Martn lo saba; y puesto en la alternativa
de obrar como los dems de renunciar al mando
de su regimiento, opt por lo primero para no anu-
larse haciendo desesperada su posicin personal.
Su resistencia hubiera sido intil tambin en mo-
mentos como aquellos en que la influencia de Al-
vear era decisiva en el empuje que lle\aban las co-
sas. Debido estas condiciones caractersticas de

su persona, fu que se le viera siempre San Mar-
tn en una posicin secundaria y mal cimentada
hasta 1816, en que consigui al fin la autorizacin
de formar un ejrcito y de pasar Chile, que haba
sido el objeto de sus anhelos ms pronunciados.
>
San jMartn v Puevrredn no se conocan se
conocan apenas, cuando tuvo lugar el pronuncia-
miento del 8 de octubre; pero un desgraciado in-

cidente los puso en una especie de relacin fra y
poco cordial. Algunos de los grupos que alborota-
dos recorran las calles, cometi desacatos poco cul-
tos en las ventanas de un hermano de Pueyrredn,
vociferando denuestos, rompiendo vidrios y lanzn-
dole pedradas. Corri al instante que lo haba en-
cabezado San Martn y ste, advertido de esa in-
;
juria que se le haca imputndole un hecho tan

impropio de su carcter, dirigi un billete al ex
presidente del Poder Ejecutivo protestndole con
fecha 12 de octubre que aquella imputacin era una
calumnia que lo mortificaba profundamente. Con
la misma fecha le contest Pueyrredn, sin negar
que la especie hubiese llegado su noticia, pero
asegurndole que no haba entrado jams en su
nimo que pudiera ser autor de tropela tan
creer
grosera un hombre que adems de pertenecer la
familia masnica y de saber los deberes que ella im-
pona, tena una reputacin honorable y un rango
en el ejrcito que lo haca superior toda sospe-
cha de actos semejantes. Este fu el primer en-
cuentro en que los dos futuros amigos se cambiaron
las firmasque deban ilustrar despus, en las mis-
mas pginas, las medidas del hombre de Estado
y las victorias del hombre de guerra.
Este encadenamiento, de causas efectos, con
que acabamos de presentar las evoluciones y los
cambios polticos ocurridos de i8io 1812, demues-
tra de una manera incontestable cuan inexacta
insubstancial es la indicacin que el general don
Y DEFENSA DEI. TliRRlTORIO 245
Jos Mara Paz hace en sus Memorias, as la

ligera, de que esos partidos del ao x al xii con-
tenan ya el germen
del partido federal y del par-
tido unitario, que tanto han ensangrentado despus
nuestra historia. No hay cosa ms peligrosa que es-
tas generalizaciones hechas a priori de grandes
conjuntos y pocas cuyos detalles no se especifican,
para deducir frmulas simples y aparentes de lo
que es complejo y recndito en el orden cronolp-
gico y moral de los sucesos. Esos sacudimientos
primeros de nuestra revolucin no fueron otra cosa,
como se ha visto, que convulsiones internas de la
Comuna Capital : lucha de las fracciones en que

se rompi el partido que hizo la Revolucin de
Mayo, y que ningn elemento contena que fuera
constitutivamente dogma germen federal. Esas
fracciones se agitaban sin que sus propsitos sus
pretensiones salieran fuera de la ciudad imperante;
y sera por dems inconcebible, contrario la na-
turaleza intrnseca de los sucesos y de los hombres,
que dentro de esos elementos urbanos internos
hubiera surgido alguno con ndole federal, que es
como si dijramos con ndole externa y contraria
sus propios intereses y aspiraciones.
El partido federal que entr despus tomar
una parte asaz vigorosa en el curso de los sucesos,
no tuvo forma ni representacin alguna en los tres
primeros aos de nuestra vida revolucionaria ; v
todo lo que se sabe y se puede decir hoy de su ori-
gen, es que entonces se elaboraba de una manera
annima fuera, y muy lejos, de la actividad pol-
tica que agitaba la Comuna Capital. As es que
2^6 i)i:s; RKi'iTo ni;i. tkh nvirato
ninguno de los partidos que actuaban en ella lo

contuvo, ni pudo contenerlo en su germen. La ban-
dera brbara y disolvente con que apareci, vino
trada de los desiertos en manos extraas, y ms
que extraas, hostiles los partidos engendrados
dentro de la Revolucin de Mayo. Y precisamente
es tambin el trastorno del 8 de octubre, y la ex-
pansin completamente unitaria que el organismo
revolucionario tom en la famosa Asamblea Cons-
tituyente de 1813 1815, la que hizo surgir, no den-
tro de los partidos de la capital, sino en los terri-
torios semibrbaros del gauchaje litoral, ese ger-
men federal que apareci ms bien como sntoma
patolgico que como modelo orgnico de la vida
nacional.
Es imposible mostrar una conciencia ms pura
ni un candor ms noble que el que mostr el ge-
neral Belgrano despus del feliz suceso de Tucu-
mn. Abrumado por las felicitaciones, por los elo-
gios y por la gratitud del gobierno y de los pue-
blos, que una voz lo ensalzaban 3- le cantaban
himnos de admiracin, como era natural que lo
hicieran al verse libres de tamao peligro, declin
esas alabanzas de un modo dulce y generoso para
transferir los jefes de sus pequeas columnas
toda la gloria y los premios que se quera consa-
grarle: Vuestra Excelencia tal vez ha credo que
tengo un relevante mrito, y que he sido el hroe
de la accin del 24 de septiembre hablando con ;
verdad, en ella no he tenido ms de general que mis

disposiciones anteriores y haber aprovechado el
momento de mandar avanzar, habiendo sido todo
Y DEFENSA DEL TERRIIOUIO 247
lo dems obra de mi mayor general, de los jefes

de divisin, oficiales y tropa (32).
El general don Jos Mara Paz, ayudante en
aquel da del general Belgrano, es an ms expl-
cito,y en el relato que hace de esta jornada cir-
cunscribe los cuerpos de infantera de Dorrego
y de Forest, y la caballera del coronel Balcarce,
el punto estretgico y militar en que se resolvi la
suerte del da. Asegura tambin que la orden que
l mismo se le dio de hacer avanzar la caba-
llera fu relatiVa la caballera de la izquierda
(que no y no la parte derecha de la
la ejecut),
lnea, cuya comunicacin estaba ya interrumpida

con la posicin que el general ocupaba en aquel
momento {33).
Por otra parte, Balcarce reclam toda su vida
la iniciativa propia en la operacin que ejecut; y
la esquivez del general Belgrano para darle en sus
partes el mrito que le corresponda poniendo al
mayor general Daz-Vlez en una evidencia inme-

recida, segn el mismo general Paz (34), fu cau-
sa de que se agravasen las viejas enemistades de
Belgrano y Balcarce, cuyo origen sealamos an-
tes (35), y de que el primero mandase levantar
contra el segundo un sumario, por cobarda nada
menos, que mejor era que no se hubiese intentado,
y que qued sin ms consecuencia que la de hacer
(32) Transcrito en la Ttda de Belgrano del general B.

Mitre, tomo 1, pg. 474.
(33) Memorias del general don Jos Mara Paz, tomo I,
pg. 30 y 32.
(34) Memorias id., pg. 28.
(35) Vol. IIIj pg. 395 y 406 de esta obra.

24S DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
incompatible el servicio de ambos jefes en el mis-

mo ejrcito (36).
Todas las aspiraciones de vida libre y consti-
tuida que hasta entonces se haban extraviado en
formas embrionarias y transitorias, asumieron pro-
psitos ms regulares y consistentes as en la es-
fera poltica como en los sucesos militares, al acer-
carse ao de 1813, que iba ser uno de los que
el
dejaran hechos ms ruidosos y resultados ms per-

manentes en el curso de nuestra historia.
El 31 de diciembre, el ejrcito argentino que
sitiaba Montevideo haba dominado y rechazado
con grandes ventajas una salida que toda la guar-
nicin de la plaza verific de sorpresa. Pero como
(36) Un hombre de carcter tan noble y tan elevado

como Belgrano, no debi incurrir jams en la pueril tenta-
cin que lo llev labrar ese proceso contra Balcarce, por-
que en verdad todo no era otra cosa que un desquite
l
personal de la parte que este oficial, apasionado saavedris-

ta, haba tomado en la asonada del 5 y 6 de abril de 181 1,
y en la peticin de que se le formara causa Belgrano

por el mal xito de la campaa del Paraguay. Dominaban
ahora los morenistas en el gobierno erigido el 8 de octubre,
y la ocasin pareci propicia para tomar ese desquite con-
tra un oficial superior y de mrito que cuando menos haba
contribuido salvar el ejrcito y el pas con una operacin
acertadsima, y superior tambin los medios frgiles con
que la ejecut. Afortunadamente con este incidente desgra-
ciado coincidi la eleccin que hacan las provincias de los
diputados que deban componer la .asamblea Constituyente
de 1813; y los tucumanos que miraban Balcarce con gran-
de estimacin por el honroso papel que haba hecho hacer
su milicia en la batalla del 24 de septiembre, lo nombra-
ron diputado as es que se retir del ejrcito con ese ele-
;
vado encargo que era tambin un honrossimo testimonio

del mrito que 5e le reconoca.
ste es un hecho que pertenece otro cuadro en

el orden de los sucesos, nos limitamos ahora men-
cionarlo.
Otra de las incomodidades ms irritantes y ms
vejatorias que sufra la provincia de Buenos Aires,
eran las correras y las depredaciones que la escua-
drilla de Montevideo perpetraba en el ro Paran y
en las costas del sur. De octubre de 181 enero 1
de 1S13, ella haba ejecutado asaltos y saqueos atre-

vidos en Zarate, en el Baradero, en San Pedro, en
San Nicols, en Santaf y en las costas mismas
;
del sur haban tomado incendiado varios buques

de valor, la fragata Fernando VII entre otros, ri-
camente cargada (37).
La escuadrilla llevaba su bordo una legin de
300 infantes que descenda tierra, sorprenda \'
talaba las haciendas, llevndose tambin los ha-

beres de los vecindarios y habitantes donde po-
da alcanzar. Al favor de los botes y de sus falu-
chos ms livianos, sus tripulantes se ocultaban en
los riachuelos, y exploraban los lugares en que pa-
can ganados haba habitaciones, y aprovechn-
dose de la lejana en que quedaban las escassimas
guarniciones veteranas que podan ponerse en la

dilatadsima extensin del Paran, bajaban tierra
y levantaban vveres para proveer Montevideo,
con bastante botn las ms veces. Las partidas de
campesinos montados que se haba tratado de opo-
nerles, carecan de organizacin y temple militar
para contener una columna de infantera slida co-
mo esa. Pero San Martn y Alvear haban trado de
Europa ideas que, aunque estaban comprobadas
(37) Gaceta Ministerial del 21 de agosto 1812.

250 ni:scRKniTo dki. truwirato
desde el tiempo de Federico el Grande, eran nue-
vas entre nosotros, acerca del poder con que una
caballera bien regimentada poda atacar y destruir
lneas y cuadros de infantera; el regimiento de
granaderos caballo haba sido creado y discipli-
nado con ese fin.
La guerra continua, la invasin de los portu-

gueses, y el ir y el venir de las fuerzas de una y
otra parte, haban asolado y despoblado las cos-
tas del ro Uruguay ; de manera que adems del
riesgo que corran de dar con las partidas del ejr-
cito patriota que cada instante las cruzaban, los
marinos tenan por all poco material efectivo que
capturar. Del lado del Paran era otra cosa todo :
estaba tranquilo y desarmado por la enorme dis-

tancia que desde el amarradero de Campana hasta
Santaf habra sido preciso guarnecer con puestos
militares. La regin era rica, poblada y habitada
por familias de grandes hacendados como las de
los Castex, Campos, San Martn (38) y sobre esa ;
presa fu sobre la que los soldados de la escuadrilla

realista comenzaron lucirse mansalva haciendo
correras lucrativas de un punto otro, y siempre de
sorpresa.
Como los habitantes clamaban pidiendo que se
les protegiese, el coronel San
1813 Martn sali sigilosamente de la
Febrero 3 capital con su regimiento bien

montado (39), y se situ en el
Arroyo del Medio, desde donde poda acudir con
(38) Familia del pas sin ninguna conexin de paren-

tesco con el pêneral.
(39) Gaceta Ministerial del 19 de enero de 1812.
1
Y DEFENSA DKL TI-RRITORIO 25
rapidez al punto de la costa que los marinos ama-

gasen con su engreda legin. A fines de enero el
gobierno le inform que la escuadrilla realista ha-
ba entrado por las bocas del Paran. El astuto jefe
de los granaderos caballo mand retirar de las
todos los ganados inmediatos ellas, dejan-
orillas
do solamente en las cercanas del convento de San
Lorenzo algunos grupos de vacas y carneros que,
al parecer, pacan descuidados por all. Y en efecto,
el de febrero, los espas que tena repartidos y
2
ocultos por la ribera, vinieron decirle que los bu-

ques enemigos se agrupaban en la costa inmediata,
aprontando botes y disponindose desembarcar
en la noche. San Martn ocup el convento con las
precauciones y con la vigilancia del caso. Instal
su tropa con sus caballos de batalla dentro del am-
plio patio en cuyo centro se ve todava un pino que
segn se cuenta dio abrigo al futuro libertador de
Chile y del Peri. Era la madrugada, y toda aque-
lla campaa de horizontes perdidos como los del
mar, reposaba dormida al parecer en brazos del
silencio y de la soledad. Apenas se hizo la luz pudo
ya verse que los marinos de Montevideo desembar-
caban en nmero de 280 hombres con dos piezas
de artillera y con una real bandera desplegada
las brisas de la Pampa. Haban andado como
500 metros en direccin al convento, cuando sus
grandes portones se abrieron de par en par y die-
ron paso 200 granaderos bien montados que sable
en mano formaron su frente, y que al trote primero,
la carga despus, se lanzaron sobre los enemigos.
Estos quisieron contramarchar cuando conocieron
que la fuerza que les sala al encuentro posea un
temple militar muy diverso de las que estaban acos-

tumbrados dispersar con algunos tiros; pero
comprendiendo que no tenan tiempo de dar la
espalda sin perderse, se formaron precipitadamente
en cuadro hicieron fuego sobre el escuadrn, que
dividido en dos mitades los embesta ya por sus
dos llancos. Deshechos y aterrados al formidable
empuje de los caballos y al golpe de las largas es-
padas que llevaban los soldados argentinos, los
realistas retrocedieron en desorden buscando el am-
paro de los fuegos de sus buques, que de poco
podan servirles en aquellos barrancos que caen
pique sobre el anchuroso y profundo ro. Pero car-
gados y sableados de nuevo, se arrojaron al fin
por las grietas y zanjones del horrendo precipicio,
ganar los unos sus lanchas, huyendo los otros
por la estrechsima angostura que all dejan las
aguas, y ahogndose como quince veinte de los
que se precipitaron al ro arrastrados por el terror.
Quedaron en el campo 40 muertos, 14 prisioneros,
12 heridos, la bandera, los caones y las armas; la
escuadrilla se puso la vela aguas abajo, tan te-
rriblemente escarmentada que nunca ms volvieron
sus tripulantes pisar por aquellos parajes. Esta
brillante accin libr de pirateras los hacendados
y moradores de aquellas costas, y mostr la impor-
tancia que la caballera de lnea argentina haba de
tomar en los ulteriores encuentros de la guerra de
la Independencia.
El estado en que el ejrcito argentino haba
quedado despus de la victoria de Tucumn no le
permita emprender una persecucin vigorosa. Es
verdad que el enemigo retroceda por no tener per-
trechos ni municiones con que continuar la inva-

sin y mantenerse en un pas donde muy poco de-
ba tardar en verse envuelto por masas de partidas
ligeras que lo habran puesto al fin en el caso de
capitular por falta de recursos para moverse. Pero
tambin lo es que en esa retirada contaba todava
con cerca de 3,000 hombres bien armados, mien-
tras que Belgrano tena 1,400 apenas que era me-
nester reorganizar, aumentar y proveer de todo
antes de que hubieran de ponerse en marcha.
Pero algo fu preciso hacer, porque la noticia
del feliz suceso de Tucumn, la ciudad y la cam-
paa de Salta se haban alzado ya contra los in-
vasores. En la ciudad se hallaban de 80 100 pri-
sioneros argentinos cuya cabeza se puso don Juan
Antonio Alvarez de Arenales; se apoder de la
guarnicin que los realistas haban dejado all, y
le ofici inmediatamente Belgrano ponindose
sus rdenes (40). El general, que ya lo haba pre-

visto, adelant una columna ligera las rdenes de
Daz-Vlez, que ocup Salta antes de que Tris-
tn se aproximara. De all ech una fuerza de dra-
gones al mando del teniente coronel Zelaya que
atacase la guarnicin de Jujuy. Pero rechazada por
el coronel espaol Tacn, tuvo que retroceder de
prisa por caminos excusados, porque Daz-Vlez

tambin, demasiado dbil para medirse con Tris-
tn, haba salido ya de Salta, seguido de muchos
patriotas y llevando algunas armas, ganados, ca-
ballos y otros recursos que porfa le haba sumi-
nistrado el vecindario.
(40) Gaceta Ministerial Extraordinaria del 13 de octubre

de 1812.
254 DKSCREDITO DEL TRIUNVIRATO
Con cada de Rivadavia y de Pueyrredn, el

la
general Belgrano haba perdido el apoyo de sus

amigos ms seguros, y quedaba con poca esperan-
za de obtener recursos para ponerse en movimien-
to. Kn el nuevo gobierno, Alvear gozaba de una
influencia preponderante. Belgrano no lo conoca

personalmente, ni tena confianza en l. Contaba
ms bien con que muchos obstculos y disfavo-
res disimulados lo inhabilitasen para mantenerse
airoso en su puesto alcanzar la gloria de un nue-
vo triunfo.
Pero estaba engaado; la Hombrada que acaba-
ba de darle la victoria de septiembre era muy re-
ciente, y demasiado brillante, para que fuese fcil
minarlo sin levantar la opinin de todos los pueblos
contra el que lo intentase. El gobierno no poda
exponerse la reprobacin general escatimndole
los medios de llevar adelante el triunfo de sus ar-
mas, y de aprovechar con urgencia la ocasin de
expulsar al enemigo del territorio nacional.
El mismo coronel Alvear era demasiado patrio-
tapara no cooperar eso con todo su influjo, y de-
masiado experto tambin para no comprender su
inters poltico y la elevacin de los deberes que
ese mismo influjo le impona. As es que todos
estaban resueltos y empeados en habilitarlo para
que prosiguiese sus operaciones. Por otra parte, Al-
vear comenzaba estar sumamente preocupado con
los celos y la desconfianza que le inspiraba la ac-
titud reservada y prudente con que San Martn
estaba ganndose la estimacin general del ele-
mento patricio de la Comuna Capital, que miraba
en l una esperanza capaz de contrastar un da el
Y UKFKNSA DKL TERRITORIO 255
-empuje violento de ambicin petulante y domi-

la
nadora con que el primero est absorbiendo toda

la actividad poltica de la revolucin. A Alvear no
le convena, pues, hacerle dar San Martn el ejr-
cito del norte y abrirle all una carrera de glorias

(que ojal le hubiera abierto!) echndose encima
la odiosidad que la separacin de Belgrano le hu-
biera atrado en momentos. Tomarse l
aquellos
ese puesto, era abandonar el poder que se le ve-
na las manos para quedar en dependencia del
movimiento de las facciones polticas en la capi-
tal y ya porque creyera que en todos los casos
;
tena tiempo de mostrarse por el lado del Per, ya

porque se reservara para su propia gloria la rendi-
cin de Montevideo con el poder y con el prestigio
militar que ese triunfo deba darle en la capital, la
verdad es que tanto l como los miembros del go-
bierno, c]ue respondan en todo sus miras, remi-
tieron Belgrano con toda diligencia tropas y re-
cursos para que se moviese sobre Tristn, que es-

tablecido en Salta esperaba y reciba tambin re-
cursos y tropas con que hacer una nueva tentativa

sobre Tucumn.
Remitisele Belgrano con una prontitud sor-
prendente el regimiento nm. i de infantera reha-
bilitado ya y restablecido ese nmero primitivo
que llevaba en el ejrcito, fuerte ahora de ms de
600 plazas. Recibi adems el batalln nm. 2 de
patricios, el batalln de artillera de lnea y la arti-
llera volante con 8 piezas de campaa cerca de ;
dos mil fusiles en perfecto estado, con todas las

otras armas necesarias ; el segundo escuadrn de
dragones, y 120 reclutas para el batalln de Pardos
y Morenos. Con estos refuerzos y con la remonta

que hizo en las provincias inmediatas de los cuer-
pos de cazadores y nm. 6 de lnea, elev su ejr-
cito 3,000 hombres (41).
Lo que es ciertamente de admirar es la rapidez
con que Belgrano consigui dar cohesin y forma
correcta las tropas que deban formar su ejrci-
to. Y es de admirar, por el cmulo de inconve-
nientes y contrariedades que tuvo que vencer con

una obstinacin paciente, y hasta con una flexi-
bilidad de carcter y de disciplina que slo por ha-
ber sido oportuna se salva del reproche de debi-
lidad. El que se haba
desorden estratgico con
ganado el encuentro de Tucumn, independien-
la
te iniciativa con que cada jefe de batalln de
cuerpo haba obrado, y la ausencia de la voz y

de la persona del general en los lugares crticos
del combate, haban originado disputas y renci-
llas entre los oficiales y comandantes, que tenan
convertidos los cuarteles en un avispero de cuen-

tos, enojos y rivalidades absurdas (42). Lo singular
es que en medio de este desorden interno, en que

la voz del general era poco atendida, no flaqueaba
sin embargo en lo ms mnimo el entusiasmo ar-

doroso por la causa de la independencia, y antes
bien rivalizaban todos, jefes y soldados, en deseos
de buscar al enemigo y de superarse los unos los
otros en esfuerzos por ganar otra victoria.
En la ndole militar del general Belgrano haba
(41) Gaceta del 6 de diciembre de 1812.

(42) Afemorias del General ion Jos Mara Paz, vol. T
pg. 67 y siguientes.
Y DFFFN'SA DKI. TKRRITORIO 2^J
muclu) ms de paternal y de padre de familia para

con sus oficiales que de general en jefe de un ejr-
cito. Con tal de que demostraran ardimiento, ta-
lento y decisin para marchar al enemigo, les per-

mita toleraba toda clase de travesuras, de cala-
veradas y de rencillas, que no saliesen de entre
ellos, ni perjudicasen la paz y la tranquilidad de
los vecindarios en que se hallaran, punto en el que

el general era sumamente severo. Como bien se
comprende, es muy fcil extralimitar los respetos
debidos jerarqua y al mando, cuando preva-
la
lece este espritu casi insolente en las relaciones y

en el de un ejrcito. Se haba
trato de los oficiales
desenvuelto, un bro blico excesivo, bulli-
pues,
cioso, pendenciero, incmodo ms bien que peli-
groso, porque en el fondo se reduca disputas pue-
riles, que por otra parte haban despertado en los
cuerpos y en sus oficiales un fuerte sentimiento de
emulacin y de orgullo por mostrarse valientes y
aventurados en toda clase de lances. Parecan cosas
de una escuela sin maestro, con maestro bona-
chn, ms que cosas de soldados.
El general conoca la necesidad de poner coto
esa corruptela dela vida de cuartel. Pero sintin-
dose sin entereza y sin conviccin para reprimirla

severamente, se le ocurri descargar esa responsa-
bilidad en el coronel Moldes nombrndole inspector
general de infantera y caballera, y sometindole
de una manera inmediata el orden interno de los
cuarteles y la vida relativa de loscomandantes y
Habase resuelto el general hacer este
oficiales.
nombramiento, con la esperanza de que Moldes,
por su genio spero y mandn, por su gesto duro
258 DESCRDITO Di:i. TRll NVIRATO
y por la inflexibilidad de sus rdenes, pudiera im-
poner la regularidad que faltaba, y hacerse obedecer

nada ms que con el aparatoso empaque de su per-
sona.
Pero Moldes no tena ninguna de las condicio-
nes que pueden hacer aceptable la autoridad de un
jefe militar. Ni era hbil, ni contaba con antece-
dentes para mandar en medio de jefes que se da-
ban el ttulo de vencedores, y en un ejrcito donde
l haba sido completamente intil y desapercibido
en el da de la batalla. Ya en 181 1, siendo Puey-

rredn general en jefe. Moldes haba desempea-
do por algunas semanas el puesto de mayor gene-
ral pero por la grosera y la insolencia de su trato,
;
haba sido separado, dejando en todos un senti-

miento inextinguible de antipata. As es que cuan-
do el general Belgrano prentendi endurecer su
dulzura con la rigidez inepta y chocante de Mol-
des, se levant en todo el ejrcito un grito unnime
de indignacin. Los comandantes y oficiales de
mayor grado se reunieron para protestar por es-
crito que no acataran el nombramiento, y juraron
repeler por la fuerza la autoridad del hombre que
se quera imponerles, siempre que el general no
acordase la solicitud en que se le iba pedir que
dejase sin efecto esa resolucin. El asunto era de-
masiado serio para admitir vacilaciones. El general
arregl con Moldes la aceptacin de una renuncia
precedente de modo que cuando la comisin vino
;
presentarle la peticin, l pudo rechazarla con

una severa reprimenda, y asegurarles que slo por
la necesidad de no desorganizar el ejrcito en los
momentos de emprender operaciones sobre el ene-

Y DEFENSA KL TERRITORIO 259
migo, toleraba aquel desacato, que habra mere-

cido el ms severo castigo de la Ordenanza. Pero
Moldes quedaba separado.
El barn Kaillitz de Hilmberg haba cado
tambin en la impopularidad y en la burla de los
traviesos que tenan agitado el ejrcito, cuya ca-
beza figuraba Dorrego; que no estando en com-
bates con el enemigo, no tena un da en que no
inventara algn trance algn choque ms me-
nos arriesgado y peligroso,
A pesar de todo, lo que el general Belgrano se
propona obtener por la dureza sauda de Mol-

des, lo consigui al fin, y mejor, con su paciencia
paternal, y por la contraccin incesante, asidua,
de todas horas, con que trabaj en completar la
enseanza, perfeccionar la disciplina y dar cohe-
sin los cuerpos que formaban su ejrcito. Desde
que stos vieron que iban marchar al encuentro
del enemigo, todo entr en orden se regularizaron:
los hbitos, y las promesas de un nuevo da de glo-

ria se hicieron la preocupacin exclusiva de to-
dos (43).
A fines de diciembre comenz la marcha de los
cuerpos del ejrcito patriota sobre el enemigo, que
atrincherado en la ciudad de Salta esperaba su
vez los refuerzos y recursos que deba enviarle Go-
yeneche para que hiciera otra entrada en Tucumn.
Tristn estaba muy lejos de suponer que el nuevo
gobierno de Buenos Aires hubiese dado tan impor-
tantes recursos Belgrano como para ponerlo en
aptitud de salir buscarlo; y permaneca en Salta
(43) Memorias del General Paz, tomo I, pg. 66 yo.

26o DESCRDITO DEL TRIUNVIRATO
con una perfecta confianza en la seguridad de su

posicin. A mediados de febrero el ejrcito patrio-
ta se hallaba acampado yaal norte del Rio del
Pasaje. Alcanzle all comunicacin oficial en

la
que el gobierno le participaba que el da 31 de ene-

ro se haba instalado la As.\mblea General Cons-
tituyente DE I AS Provincias Unidas del Ro de
LA Plata. Asumir el supremo poder constituyente,
era asumir de hecho y de derecho el carcter de
nacin libre independiente. La victoria de Tu-
cumn haba alejado mucho los peligros diplom-
ticos de una poltica francamente abierta contra Es-
paa; y el nuevo gobierno no estaba tan ligado
por compromisos de honra con lord Strangford y
con el gabinete portugus, como lo haba estado el
gobierno anterior, que tan bien servido haba sido
por ellos en el convenio de Rademaker. El sentido
comn y el sentimiento nacional eran unnimes
ese respecto; y Belgrano, que tena siempre la idea
persistente de que cuanto antes se diese una bandera
propia los ejrcitos patriotas, se aprovech de la
orden que se le daba de hacer jurar obediencia la
Asamblea para levantar la bandera blanca y celeste.

Cruzado el asta con su espada, hizo que el ejr-
cito desfilasey cada soldado besase aquella cruz que
una el smbolo cristiano con el smbolo patrio la ;
libertad con la fuerza; la emancipacin con la vic-

toria. De all, la hueste entusiasmada y animosa
abri su marcha sobre Salta, dejando esculpido en
la piedra, en la historia y en la geografa el nombre
del Rio del Juramento.
El descuido en que estaba Tristn era hasta cier-
to punto explicable. Hemos dicho que razonable-
Y DEFENSA I)I:L TKRRITDRIO 201
mente conjeturando no era posible que creyese que

Belgrano, cuyas dbiles y. diminutas fuerzas cono-
ca, las hubiese aumentado y se hubiese puesto en
campaa. Toda su atencin y esperanza estaba en
los refuerzos que esperaba, y que en efecto le es-
taban llegando. Por otra parte, le era imposible ob-
tener noticias de lo que suceda al sur de aquella
campaa. Una que otra vez que haba querido echar
partidas exploradoras hacia all, haban sido des-
truidas y exterminadas por los gauchos que de to-
das partes haban cado sobre ellas ; y lo que es
saber algo por gentes del pas, era cosa de todo
punto imposible. No haba un hombre que lo hi-
ciese que lo intentase.
As fu como, servido admirablemente por el
vecindario de la provincia, pudo el ejrcito argen-
tino llegar sin ser advertido hasta las inmediacio-
nes de Salta. Las exploradoras de vanguardia sor-
prendieron y tomaron en Cobos una avanzada ene-
miga; dos soldados que pudieron evadirse fueron
los que llevaron Tristn la primera noticia de que
tuviera enemigos prximos su campamento. Mas
como que ech por ese lado no
las descubiertas
consiguieron noticia alguna sobre la calidad y el
nmero de la fuerza que se haba mostrado en Co-
bos, qued persuadido de que no poda ser otra
cosa que alguna de esas partidas de gauchos que
corran la campaa y que con frecuencia ejecuta-
ban sorpresas de esa especie y se tranquiliz con
;
esa conjetura engaosa (44).
(44) Parte detallado en la Gaceta del 16 de marzo

de 1813.
202 DHSC RDITO DKI. TRIl NVIRATO
Lo que haba sucedido era que el general Bel-

grano, entrando por su derecha en una quebrada
fragosa y excusadsima, haba dejado el camino rec-
to del Portezuelo. Abordar la ciudad de Salta por
el frente del sur habra sido un error que no era
capaz de cometer ningn hombre del pas. El ejr-

cito hubiera tenido que marchar al frente del ene-
migo al travs de una red de riachos y zanjones
que obstaban su entrada fcil y vigorosa en el

campo del combate. Pero tomando desde Laguni-
llas la quebrada que se abre la derecha, y que,
aunque muy spera, poda practicarse sin estorbo

por la absoluta ignorancia en que estaba el enemi-
go de la proximidad y de la marcha de los patrio-
tas, Belgrano se haba propuesto salir al norte de
Salta y sorprenderlo en las calles mismas de la ciu-

dad (45). Siguiendo esa vuelta excusada, el ejr-
cito argentino consigui pasar felizmente por all,
arrastrando doce piezas de artillera y cincuenta ca-

rretas. Pero un continuo y copiossimo llover des-
de el da anterior le oblig acampar el 18 de fe-
brero en los cercos y potreros de la hacienda de
Castaares, poco ms de una legua al norte de
Salta y sobre un declive suave que no ofreca ms
obstculo por su frente que el Tagarete de Tinco,
especie de zanjn de poca importancia, algo incli-
nado hacia la izquierda de los patriotas en las ca-
das del cerro de San Bernardo, que ocupa ese mis-
mo flanco (46).
(45) Gaceta y Parte ya citado.

(46) Gaceta antes citada. Af entortas del General Paz,
tomo I, pgs. 73 y 74-
Del 18 al 19 continu la lluvia con el mismo ri-
gor. Los soldados soportaron con mucha fortaleza

esta incmoda contrariedad, guardaban sus armas
y sus municiones con cuidado grandsimo, prefi-
rindolas sus personas mismas, y sufriendo el
agua y la intemperie ms bien que el deterioro de
los medios con que iban combatir.
Elig amainaron un tanto los aguaceros. El
ejrcito sali de los potreros de Cascafares y se
adelant por la pampilla de su frente en direccin
la ciudad. El general estuvo observando desde
la colina del gallinato las posiciones que el enemi-
go ocupaba en las orillas exteriores del norte, y

not que haba colocado en la falda del cerro San
Bernardo un regimiento muy numeroso (47) co-
mo si pensara flanquear con l la izquierda de la
lnea del ataque que deban llevarle los argentinos.
Hacia la derecha pudo reparar tambin gruesas
guerrillas de caballera, que por lo adelantado del
terreno que ocupaban estaban visiblemente encarga-
das de dar cuenta de los movimientos que se hicie-
ran. Con estos conocimientos el general orden que
los dragones Ciei comandante Zelaya expulsasen de
su derecha esas guardias avanzadas, y conseguido
eso, march hasta acampar por la tarde la vista
de la formacin enemiga.
Por la noche volvi llover pero eso de las
;
ocho de la maana del da 20 cambi el tiempo, y

el sol, con la indiferencia fra y majestuosa de un
monarca irresponsable, ilumin aquel campo, en

que ocho mil corazones latan entre las horribles
(47) Era el Real de Lima.

angustias de duda y las inquietudes de la espe-

la
ranza. Unos y marchaban prontos destro-

otros
zarse al brbaro empuje de propsitos y de odios
tenidos en sangre humana, pero sublimados tam-
bin por las nobles pasiones del patriotismo y de
la gloria, en esas luchas de ideas y de derechos
con que todos los pueblos civilizados han debatido

el problema de su desarrollo moral y de su libertad.
El general Belgrano haba distribuido su in-

fantera en seis columnas cerradas. Cinco deban
marchar paralelas en el primer plano y desplegar
distancia conveniente la sexta formaba la reser-
;
va. Cada columna llevaba dos piezas de artillera;

en las dos alas estaban distribuidos por mitad los
cuatro escuadrones de dragones que componan la
caballera de lnea. El general haba procedido con
mucho acierto colocando su derecha los coman-
dantes Dorrego, de cazadores, y Zelaya, de dra-
gones, porque en ese terreno era donde el enemi-
go poda desplegarse y operar con mayor facilidad.
Pero el general Paz critica con muchsima razn
esta subdivisin de la caballera, pues por lo mismo
que terreno de la
el derecha era favorable los rea-
listaspor su llanura, haba una razn notoria para
que los cuatro escuadrones de dragones se hubiesen
colocado all, en vez de inutilizar dos de ellos en
la izquierdadonde las cadas del cerro de San Ber-
nardo v el Tagarete hacan imposible que en ese
lado pudiesen operar con vigor. A la columna de
Dorrego se seguan hacia el centro : i .*, la del ba-
talln comandante Superi
Castas, ; 2.*, la del pri-
mer nm. 6, las rdenes

batalln del regimiento
del comandante don Francisco Pico; 3.% la del ê-
;
guiido batalln del mismo nmero con su coman-

dante don Carlos Forest. listos tres batallones,
bastante fuertes y slidos, formaban el centro, que-
dando en la izquierda el nm. 2 de patricios de
Buenos Aires con su jefe el teniente coronel don
Henito Alvarez. En la reserva estaba el famoso re-
gimiento nm. de infantera (rehabilitado y re-

I
puesto su nmero de orden), del que era coronel

el general en jefe, y comandante en esos momentos
don Gregorio Perdriel (48).

Puestas en marcha las columnas y estando ya
medio tiro de can (calibre de 6), desplega-
ron con tanta precisin y serenidad al frente del
enemigo como si lo hicieran en un ejercicio doctri-
nal. Pero llevando ya la lnea su marcha, el ge-
neral orden al comandante Dorrego que se ade-
lantase al enemigo con dos compaas de caza-
dores (49).
Difcil es comprender qu fin poda responder
una orden tan fuera de reglas y tan poco meditada
el intrpido comandante Dorrego, como le llama
el general Paz con este motivo (50), se lanz so-
bre el enemigo pero fu rechazado, y la caballera
;
de Zelaya tuvo que protegerlo vigorosamente en su

retirada. Furioso como un len herido en el pe-
cho, mueve todo su cuerpo sin un momento de des-
canso, vuelve tomar el empuje del ataque, se es-
(48) Vase pg. 41 de este volumen.

(49) Parte detallado en la Gaceta del 16 de marzo
de 1813.
(50) Parte detallado y Memorias del General Paz, to-
mo I, pg. 76.
206 DKSt RDITO DEL TRHNXIRATO
trella contra la izquierda del enemigo, la pulveriza y
la lleva en completa confusin hasta las calles de

la ciudad. En ese momento el centro de los realis-
tas era atacado la bayoneta por Superi, por Pico
y por Forest. Al ruido de la desbandada de su iz-

quierda y de la entrada de los dragones por el claro
que haba quedado en ese costado, ese centro es-
pantado retrocede, y envuelve en el desorden y en
la dispersin de la fuga la columna de reserva con
que Tristn acuda en persona restablecer su l-

nea. Desde entonces todo el ejrcito enemigo se
convirti en un tumulto pavoroso de slvese el que
pueda, que corra guarecerse detrs de las empali-
zadas que servan de trincheras en el recinto preciso
de la plaza del pueblo. La nica fuerza enemiga
que haba quedado en el campo de batalla era el
Real de Linia^ que colocado en la falda del San
Bernardo no haba tenido tiempo ni ocasin de
mostrar su fuerza en el conflicto de las dos lneas,
ni en el flanco sobre que se hallaba situado. La re-
serva argentina, compuesta del nm. y de dos i
piezas dirigidas por el distinguido oficial que des-

pus fu el general don Jos Mara Paz, marcharon
sobre el regimiento realista que desde la posicin
en que se hallaba poda contemplar la completa
catstrofe de los suyos. Despus de una dbil resis-
tencia y de algunos tiros certeros que entraron en
sus filas, comenz desorganizarse por las esca-
brosidades del cerro y bajar por grupos que ve-
nan rindindose los vencedores (51).
Entre tanto, los cazadores, el nm. 6, el Castas
(51) Memorias del General Paz, tomo I. pg. 76.

y los dragones de Zelaya entraron en la ciudad per-

siguiendo los realistas; y se apoderaron de las
alturas desdedonde algunas mitades hacan un fue-
go incesante sobre los restos del ejrcito de Tt\s-
tn, mientras los cuerpos reorganizaban sus co-
lumnas las rdenes de Dorrego para dar el asal-
to. El riesgo era ya inminente para la turbamulta
revuelta y aterrada que se haba abrigado en la
plaza. La mayor parte de la tropa y de los oficia-
les, segn dice el general realista Garca Camba,
que, como teniente entonces, se hallaba al lado de
Tristn, haba desobedecido las repetidas rdenes
que este general les haba dado para que viniesen
ocupar su puesto en las trincheras; y se haba
guarecido con una multitud de familias y con el cle-
ro en el templo espacioso de aquella catedral. Si
en esos momentos se lleva efecto el asalto, la
escena y la matanza hubiera sido tremenda y habra

dejado un recuerdo imperecedero de espanto. An-
helante por evitarlo, al jefe de los
Tristn pidi
cazadores que suspendiese fuego y que diera pa-
el
so al coronel La Hera quien mandaba de parla-

mento para tratar con el general Belgrano de la
rendicin y entrega de la plaza. Los jefes patrio-
tas accedieron al paso del parlamentario, pero no
la suspensin del fuego. Por el contrario, man-
daban aviso sobre aviso al general para que en-
trase con el resto de los batallones y completase la
victoria con la rendicin absoluta incondicional

del enemigo, con el asalto que en muy pocos mi-
nutos deba producir el mismo efecto (52).
(52) El famoso caudillo don Venancio Venavidez, quien

las malignidades y perfidias de Artigas, las debilidades de
;
Pero entre las escasas cualidades que el general

Belgrano tena como militar y como general so-
bre todo, una de las peores era que haca la guerra
preocupado ridiculamente de ideas morales y com-
pasivas sobre la efusin de sangre y la fraternidad
originaria de los combatientes, pesar de ver que
el smbolo de esa fraternidad era el fusil que Ue-
valjan en las manos, y los cartuchos bala con que

se daban ese sculo fraternal con que l soaba.
Bueno es, sin duda, que un militar sea humano en
el lmite extremo de lo necesario y lo innecesario,
pero no le es permitido ser generoso sino delante

de ese lmite porque de serlo fuera de l, expone
;
los suyos ser vctimas del restablecimiento y

reorganizacin de los enemigos.
Rondeau y la injusticia del gobierno haban hecho aban-

donar la Banda Oriental, donde tan til pudo haber sido
al pas y la causa nacional, se haba pasado los rea-
listas con el corazn ulcerado de que su patriotismo hu-
biera tenido tan mala suerte y tan cruel recompensa. Vin-
dose perdido en Salta, se coloc en el centro de la calle
donde el fuego era ms vivo, sin ms arma ni ms acto
ofensivo que la espada (ûe^ blanda en su mano con ade-
manes provocativos. Era evidente que buscaba la muerte
y en efecto, pocos momentos recibi un balazo en la fren-
te que le destroz la cabeza; y el corpulento cadver de
aquel guerrero malogrado para la patria comn qued all

tendido en mitad de la calle, sin que su nombre ni su mala
suerte despertase un sentimiento cualquiera de simpata
de composicin entre los combatientes de una otra ban-
dera y sin embargo, hasta por su despecho y por el medio
;
con que puso fin .sus das, prob cuan diversa era la su-
perioridad de su moral y de su temple comparado con el
del bajo caudillo cuya supremaca haba sido malhada-
damente sacrificado.
Apenas recibi al parlamentario de Tristn, ya

se preocup Belgrano con la mana de mostrarse
((grande y generoso con sus hermanos)). hA coronel
La Hera vena trmulo y ansioso de que se suspen-
diese el ataque. Su semblante descompuesto, sus pa-
labras humildes en favor de los millares de vctimas
expuestas por instantes al degello de un asalto, bas-
taban para denunciar las condiciones extremas en
que se hallaban los realistas. Y el general Belgra-
no, que deba haberle impuesto la rendicin sin
condiciones que Liniers le impuso Beresford el
12 de junio de 1806, toma, por el contrario, delante
del oficial enemigo el tono de un to bonachn y
clemente con sus sobrinos extraviados; sin ms ni
menos, renuncia todas las ventajas positivas de
su posicin por promesas ilusorias, imposibles, que
el general realista no poda hacerle ni cumplirle, y
contesta con benevolencia (dice su bigrafo) D- :
gale usted su general que mi corazn est despe-

dazado al ver derramada tanta sangre ((americana
(el parlamentario era tan ((americano como Fer-
nando VII) y que estoy pronto otorgar una hon-
rosa capitulacin. Manda en seguida que cese el
fuego en la ciudad, y se pone tratar. Accede en
primer lugar que todo el ejrcito enemigo, con
jefes, oficiales y regimientos, se retire libre y sal-
vo al da siguiente previa la entrega de las armas,
sin tratar de una manera formal el canje de los

prisioneros argentinos que geman en las prisiones
de Potos, de Oruro y del Callao, y sin ms ga-
ranta que el juramento de que no volveran tomar
las armas contra las tropas de las Provincias Uni-
das del Ro de la Plata. El general poda haber
270 DESCRDITO DEL TRU NVIRATO
incluido en la entrega de armas y en el juramen-

las
to la fuerte divisin de infantera que ocupaba
Jujuy aplazando la salida de los prisioneros, de
los oficiales y jefes por lo menos, hasta que el
enemigo hubiese cumplido lo pactado. Pero, mag-

nnimo su modo, acept que toda esa divisin
pudiese retirarse su placer, cuando no tena ms
remedio que hacerlo por no tener medio de resis-
tir, si hubiera querido permanecer en esa ciudad.
Por compensacin de toda su benevolencia, con-
tratque se reconocieran y se desocuparan como
provincias argentinas las de Potos, Chuquisaca,
Cochabamba y la Paz, que no estaban bajo a ju-
risdiccin ni bajo la posesin poltica militar

del jefe de la vanguardia realista con quien trata-
ba, sino del general en jefe y del virrey del Per.
Pudo contratar, tambin con el mismo lirismo,y
no se explica por qu no lo hizo, la desocupacin
de Lima y la partida del virrey Abascal con toda
.su corte para Espaa.
El ejrcito realista sali en efecto de la plaza
el 21 de febrero. A las tres cua-
1813 dras, cada regimiento pona sus
Febrero 21 armas delante de la comisin en-
cargada de
y desfilaba
recibirlas,
por delante de las tropas argentinas hasta el punto
de reunin de donde deban seguir su marcha al
Alto Per.
Sucedi despus lo que era natural que sucedie-
ra; el virreyAbascal declar nula la capitulacin.
Los arzobispos de la Paz, del Cuzco y de Lima anu-
laron tambin, poltica y religiosamente, el jura-
mento de la oficialidad y de la tropa, en razn de
Y DlFENSA DEL TERRITORIO 27 I
que (mingan juramento hecho rebeldes obligaba

ante Dios y ante los hombres los subditos fieles
su reyn. Todos los juramentados volvieron to-
mar su puesto en elejrcito real. El mismo parla-
mentario coronel La Hera contribuy poderosa-
mente reorganizarlo, y que triunfase en el cam-
po de Vilcapugio, donde muri perjuro, lo que en
l fu mayor crimen que en los dems, por el
papel que haba desempeado y por la categora
que lo obligaba proceder con mayor honra. Obra-
ron del mismo modo los coroneles Astete, Llanos,
Esteller,Saturnino Castro y muchos otros oficiales
de graduacin. La tropa toda entera fu reducida
de nuevo los regimientos realistas que haba
pertenecido. El Real de Lima, que nada haba su-
frido en la batalla, se reorganiz ntegro con sus
mismos soldados (53).
Al conceder, pues, una capitulacin tan contra-
ria al buen sentido como que se le deba
la justicia
al cuyos sacrificios y sangre no
ejrcito vencedor,
deban haberse expuesto de nuevo la saa de
los vencidos, el general Belgrano haba excedido
todas sus facultades y los lmites todos permitidos
la autoridad que le haba delegado su gobierno.
El no tena ni sombra de poder de derecho para

hacerse magnnimo en una guerra nacional ni ,
para renunciar los resultados materiales y posi-

tivos de una victoria que no era propiedad suya,
(53) Y por cierto, que los realistas y sus

curioso es,
historiadores hayan levantado el grito cuando al ao si-
guiente el general Alvear se adelant tomar desquite de
esta felona en la Rendicin de Montevideo, previnindose
que no la repitieran con l, como veremos.
272 DESCRDITO DVA. TRU NVIRATO
sino del pas y del ejrcito que la haba obtenido.

Esos antojos de clemencia inmotivada, esos clcu-
los morales y polticos, no eran de su resorte; y
frustrando con ellos gran parte de lo ganado, in-
dign al pas con y dio mrito para que

razn,
sus oficialesmismos lo mirasen como im tonto in-
capaz de manejar debidamente los intereses vitales
que le estaban confiados. Si en esos momentos el
gobierno le hubiese retirado el mando, como debi
hacerlo, substituyndole con San Martn, las ban-
deras argentinas no habran soportado los desastres
inmediatos de Vilcapugio y de Ayoiima.
Parece que el general procur justificar ese acto
lamentable diciendo que con l se haba propuesto
introducir en los dominios del virrev de Lima los
elementos revolucionarios que deban llevarle las
tropas y los oficiales americanos que se haban ju-
ramentado. Dado el candor y la poca sagacidad de
su carcter, es muy posible creer que esa mira
terica y ulterior hubiese sacrificado todas las ven-
tajas positivas que tena en la mano; y tambin
que ello lo hubiesen inducido las confidencias
ms menos sinceras de algunos oficiales prisio-
neros, y aun del mismo Tristn, cuya familia, co-
mo antes vimos, estaba muy dividida en opinio-
nes ese respecto (54).
Aun as, l no debi ni pudo haber procedido
inconsulto, con tanta ligereza y de propia autori-
dad un acto tan aventurado y de tan graves con-
secuencias. Si en el ejrcito rendido figuraba un
nmero considerable de ((americanos hijos de las

regiones peruanas, y animados del deseo de hacer-

se independientes, razn dems haba en eso para
que los hubiese incorporado su ejV-rcito. Lleva-
dos con el poder de las armas hasta sus hogares^
hubieran podido promover y defender su propia
causa, mientras que echados as, dispersos iner-
mes, bajo el peso del virreinato imperial de Lima,
tenan que continuar sirvindolo, de grado por
fuerza, tenan que perderse, como se perdieroa
muchos, en tentativas parciales impotentes.
Djose tambin entonces, y los amigos del ge-
neral lo repitieron, que lo que ms le haba indu-
cido conceder tan precipitadamente una capitula-
cin sin condiciones efectivas, como esa, haba si-
do el horror que haban dejado en su nimo las

recientes ejecuciones de julio con motivo de la cons-
piracin de Alzaga. El general saba bien que con
respecto los prisioneros de una y otra parte, la.'
guerra se haba regularizado y haba tomado el
carcter de guerra nacional. Pero el general don'

Po Tristn era americano de nacimiento, haba
estado complicado en aquella conjuracin y en la:
invasin de los portugueses. En Buenos Aires era
odiadsimo por todo esto la par de Goyeneche,
que se hallaba en el mismo caso; y como el gene-
ral Belgrano pudo tener aprensiones de que se le
procesara como traidor, es de presumir que se ade-
lantara evitarlo ponindolo bajo la gida de una
capitulacin honrosa que lo reintegraba en todos
sus derechos menos en el de volver tomar las
armas contra la independencia de su tierra natal.
Lo que realmente fu curioso, y hasta cierto
punto muy cmico, fu el terror repentino, el mi-.
2 74 DKSCRDITO DEL TRILNVIRATO
do cerval que se apoder de Goyeneche cuando re-
cibi en Potos la noticia del total descalabro de

Tristn. Verdad es que el tenor de las cartas que
le llegaron, y las narraciones que los emisarios le
hacan de los sucesos, eran como para ponerlo sobre
ascuas. Los soldados argentinos, le decan, eran
unos demonios animados de un furor y de una ac-
tividad sorprendentes se dira que tenan alas para
;
presentarse de improviso donde menos se les espe-

raba en el ataque la bayoneta eran feroces. El
:
mismo Tristn, su querido primo, (de escriba en

francs un billete reservado aconsejndole que pu-
siese salvo su persona, y que se retirase pronto
Oruro cuando menos. (55).
Desde ese momento Goyeneche entr en una
desatinada inquietud. Cualquiera habra credo que
ya tena sobre la espalda el ejrcito patriota, que
desgraciadamente se hallaba sin moverse 136 le-
guas de distancia. Pues asimismo, y las cuaren-
ta y ocho horas de haber recibido ese billete, el re-
ciente MARQUS DK GuAQL y Grande de Espaa,
I
abandon precipitadamente Potos, dejando este

emporio de la minera sudamericana en manos de
sa inerme vecindario y la disposicin de las par-
tidas patriotas que quisiesen ocuparlo; inutiliz las
municiones, clav los caones, quem 300 tiendas
de campaa y porcin de pertrechos, y porque, en
su terror, crey que ya no tena tiempo de reunir
medios de transporte, hizo desalojar Chuquisaca
y Cochabamba para reconcentrar en Oruro, en
(55) Memorias del General Espaol Garda Camba, to-
mo I, pg. 91.
Y DEFENSA DEL TERRITOKKJ 275
derredor suyo, las guarniciones que ocupaban las

provincias sometidas; y lo que es ms asombroso
todava, renunciel mando de una manera tan obs-
tinada que no hubo empeo, insinuacin ni refle-
xiones que le hicieran desistir de su resolucin de

no tomar ms parte en la guerra contra Buenos Ai-
res, y de retirarse Espaa (56).
Debe suponerse que el verdadero motivo de tan-
ta prisa fuese el temor (muy justificado) de que
estallase su espalda la insurreccin general de las
provincias del norte, la de Cochabamba sobre to-
do, y que tomndolo en la parte del sur pudiera
dejarlo cortado y perdido entre esa insurreccin y la
entrada de los argentinos como le haba acontecido
Nieto y Crdoba en 1810 (57).
Esta misma era evidentemente la presuncin
.contenida en el billete de Tristn, dentro de cuya
familia exista el convencimiento de que la causa
realista era impopular y aborrecida (58).
Por otra parte, es sumamente probable que fue-
se el mismo general Belgrano quien hubiese acon-
sejado Tristn el tenor y la direccin del bille-
te que tanto efecto produjo en Goyeneche. Bel-

grano y Tristn haban renovado la antigua amis-
tad mantenan en ese momento un trato ntimo y
;
diario (59). Sinceramente interesado en evitar nue-

vas catstrofes, ms que por lucirse como magn-
(56) Memorias del General Espaol Garca Camba, to-

mo I, pg. 91.
(57) Tomo III, pg. 2og.
.
(59) Memorias del general Paz, tomo I, pg. 82.
nimo, Belgrano, que antes haba sido amigo per-

sonal de Goyeneche, pudo presumir que en el de-
clive que tomaban los sucesos, este personaje vi-
niese caer en sus manos s? pronto no se pona
salvon como se lo aconsejaba Tristn y que en ;
ese caso, l mismo se viese obligado sacrificarlo
los tremendos rencores con que era mirado en

Buenos Aires como un tirano sanguinario y cruel
de los pueblos del Alto Per, que eran parte inte-
grante entonces de la Unin Argentina.
No los veis sobre Mjico y Quito

Arrojaise con saa tenaz,
V cual lloran baados en sangre
Potos, Cochabamba y la Paz ? (60).
Mirado por el lado de la bondad y de

la pureza
de Belgrano era un hom-

las intenciones, el general
bre sin igual. Pero era de un candor poco reflexi-
vo, y tan dado siempre moralidades tericas
que una vez que ellas se apoderaban de su esp-
ritu no cuidaba ya de hacerlas entrar en el cua-
dro de los hechos ni' de ponerlas de acuerdo con
las circunstancias que los dominaban, para obtener
resultados aceptables. Cunto no hubiera hecho

San Martn si en esos momentos hubiera tomado

el mando del ejrciiu precioso que el general Bel-
(60)Pocos documentos histricos podrn encontrarse

ms de verdad y de pasin sobre los sucesos
palpitantes
de 1812 y 13, que el Himno Argentino. No hay en l una
estrofa que no les trasunte, con el espritu mismo que los
hechos de ese tiempo inspiraba la vida pblica en aquellos
momentos.
grano iba malograr en Vilcapugio y en Ayou-

mal (61).
Pero por lo pronto, no eran los misterios impe-
netrables del porvenir los que daban su animada
fisonoma esos das, sino las salvas de artillera
y las campanas, que echadas vuelo en todos los

pueblos y aldeas de las provincias argentinas, pro-
clamaban la gloriosa Liberacin del suelo patrio.
La Victoria al Guerrero Argentino

Con sus alas brillantes cubri:
Y azorado su vista el Tirano
Con infamia la fuga se dio: (62)
Sus banderas, sus armas, se rinden
Por trofeos la Libertad ;
Y sobre alas de gloria alza el Pueblo

Trono digno su gran majestad (63).
(61) Hemos odo decir al seor don Nicols Rodrguez

Pea, uno de los miembros del gobierno en 1813, que la
capitulacin concedida los realistas en Salta haba hecho
tan mala impresin, que haba enfriado hasta el jbilo de
aparato que haba sido preciso mostrar en pblico que se ;
le haban dirigido al general oficios laudatorios, pero que

en particular se le haba escrito muy duramente. Que su
opinin en el acuerdo haba sido que fuese llamado inme-
diatamente la capital dar cuenta de ese atentado pero ;
que sus compaeros no se haban atrevido secundarlo, y

que el general Alvear, especialmente, haba hecho una gran-
de oposicin que se le retirase el mando del ejrcito.
(62) Alusin Goyeneche y su fuga precipitada.
(63) Acababa de instalarse la Asamblea General Cons-
tituyente con el tratamiento regio de Soberano Seor.

CAPITULO VI
LA ASAMBLEA GENERAL CONSTITUYENTE DE 1813
Sumario. Los perodos Reorganizacin polti-

evolutivos.
ca de las clases cultas. Sntomas de agitacin en las
masas incultas y brbaras de los campos uruguayos.
Problema orgnico. Primer ncleo. Divergencias.
Obstculos. El nuevo partido. Deficiencias del partido
anterior. Los hombres del 8 de octubre de 1812 y los
hombres del 23 de septiembre de 181 1. Los gobiernos
colectivos y los gobiernos impersonales. Los hbitos ju-
rdicos y las doctrinas liberales. Necesidad de una Asam-
blea Nacional. Los medios electorales. ndole oligr-
quica y militar del partido liberal del S de octubre.

El partido morenista. Su ndole primera, su ndole pos-
terior.
Su manifiesto de alianza con la fuerza militar.
La Comisin del proyecto constitucional. Los embarazos

que entorpecen su tarea. Instancias del P. E. por la
instalacin inmediata de la Asamblea. Sesiones prepa-
ratorias. Solemnidad de la instalacin. Jbilo pblico.
Discursos de inauguracin. El sentimiento popular.
El Himno Nacional. La novedad y los prestigios del
act<). Fisonomas principales de la Asamblea y del par-
tido de Alvear. Rpida ojeada sobrelas leyes y las re-

formas. Marchaascendente del espritu oligrquico del
partido gubernativo.
El sitio de Montevideo y el estado
social.
Las leyes y las reformas. Desarrollo del espri-
tu oligrquico y del poder militar. Receso de la Asam-
blea.
La historia de los pueblos libres presenta con

frecuencia ciertos perodos en que parece que los
LA ASAMUI.KA l)i:i, ANO I )K 1S13 279
sucesos corrieran, como las lluvias los ros, en-

trar en una fecunda evolucin de la vida nacional
El ao de 1813 fu uno de esos momentos evolu-
tivos de los sucesos del Ro de la Plata. Despus de
haber sido bazucadas y recompuestas en la vor-
gine de los tumultos anteriores, las clases cyitas
y sus partidos reaparecen en nuevas agrupaciones,
vivamente anhelosas de dar la revolucin un go-
bierno de formas regulares. Pero al mismo tiempo
que esta tendencia se hace doctrina y poder en las
cumbres del orden social, comienza tambin sen-
tirse por lo bajo el agitado borbolln de los ele-
mentos brbaros indmitos que la tierra abrigaba

en los senos lejanos y desgalichados de la vieja
sociedad colonial. Se dira que los acontecimientos
civilesy militares se haban dado cita para poner
la Revolucin de Mayo en un punto extremo en
el que ya no tena modo de eludir el arduo pro-
blema de constituir su propio gobierno, absorbien-

do las masas populares en la unidad legal y re-
representativa de la nacin problema gravsimo
;
sin duda, que haba venido trabajando los nimos

desde los primeros das del rompimiento con las
autoridades espaolas. Tan difcil era entonces lo
uno como lo otro. Pero sin realizarlo no era posible
continuar ni terminar felizmente la lucha peligro-
sa en que el pas se hallaba comprometido contra
los ejrcitos del virrey de Lima por un lado, v
contra las expediciones navales de Espaa por el
otro. Triunfadora de Napolen, comenzaba refor-

zar la plaza de Montevideo, que de un momento
otro poda recibir quince veinte mil hombres con
que atacar y sojuzgar Buenos Aires.
28o LA ASAMBLEA CONSTITUYENTE
La experiencia haba demostrado que para cons-

tituir ese gobierno y realizar en l la absorcin po-
ltica de las masas provinciales, era de todo punto
indispensable concentrar en la capital las fuerzas
vivas del rgimen revolucionario. Un sistema com-
pacto de poderes pblicos, presidido y realzado
por una mano vigorosa, deba dominar las faccio-
nes en que se haba deshecho el ncleo primitivo,
tomar las responsabilidades del xito y llevar ca-
bo los propsitos liberales que constituan los fines
ulteriores de la lucha por la independencia.
Obedeciendo un impulso ciertamente justificado
y natural contra el centralismo personal de los vi-
rreyes, los hombres de 1810 haban adoptado una
forma de gobierno colectivo, creyendo sinceramen-
teque con ella podran gobernar en cojnn, es de-
cir, en concordancia con el principio esencial del
sistema y con la representacin inmediata
liberal,
de las variadas agrupaciones que, movidas por el

amor comn de la tierra, haban tomado una parte
igual en Revolucin de Mayo. Pero muy pronto
la
se sinti la divergencia de los intereses, la incom-

patibilidad de los fines, la incoherencia de las ideas.
Produjronse los escndalos subsiguientes en el se-
no de la Junta Gubernativa; y la reforma de sep-
tiembre de 181 que pretendi repararlos, naci
1
ya preocupada por la necesidad de introducir un

orden elemental en la .clasificacin de los poderes
pblicos que haban sido amontonados en la cons-
truccin espontnea del primer da. Apenas insti-
tuido gobierno que deba realizar esa reforma
el
orgnica, tuvo que retroceder. Peloteado sin cesar

entre las tremendas necesidades de la defensa na-
DEL AO DE 1813 281
cional, de las amenazas de la diplomacia portugue-

sa y del ataque tenaz de sus adversarios internos, se
vio arrastrado al extremo de aferrarse al poder ab-
soluto y eventual que haba recibido; y cay su
vez agobiado bajo el peso de todas estas dificulta-
des, sin haber tenido tiempo ni descanso para coor-

dinar los medios de ponerse en condiciones regula-
res y asentadas.
Por eso era que slo despus que las victorias de
l'ucuMN y de Salta vinieron dar tranquilidad \
expansin al espritu pblico, se hizo posible dar
una atencin seria al arreglo del orden adminis-
trativo y constitucional de los poderes polticos.
El peso de las circunstancias embrolladas y de los
peligros que tanto haban agitado al pas despus
de la derrota de Huaqui, haba sido un obstculo
insuperable para emprender esa obra, y sistematizar
con ella, no slo el gobierno propio, sino los me-
dios de expulsar para siempre del continente ame-
ricano las fuerzas, poderossimas todava, con que
el gobierno colonial mantena los derechos tradi-
cionales que le haba dado la conquista.
El partido ue acababa de triunfar haba subi-

do al gobierno reclamando iniciativa y vigor en la
guerra, pidiendo la creacin de tres ejrcitos nume-

rosos, armonizacin de los poderes administra-
la
tivos bajo un rgimen centralizado en el mando, y

la reforma social por medio de leyes radicales que
sacasen la sociabilidad argentina de ese armazn
ficticio y eventual que la dejaba reposar todava
en los pilares conmovidos y vacilantes del rgimen
caduco. Ese partido haba luchado y triunfado pre-
dicando que era menester retemplar la energa mi-
282 LA ASAMBLEA CONSTITUYENTE
litar de la revolucin; armarla en concordancia con

las reglas de la tctica moderna y de la nueva dis-
ciplina; introducir en la direccin de los ejrcitos

los adelantos la estrategia reciente, para llevar
de
hasta Lima banderas de la Independencia, y
las
crear una escuadra toda costa para dominar
Montevideo y hacer imposible que ningn ejrcito
espaol, tomando pie all, viniera poner en pe-
ligro la seguridad de la capital, que era el centro
de que dependa el triunfo de la independencia en
las Provincias l'nidas del Ro de la Plata, en Chi-
le y en el Per.
El gobierno anterior, puramente
civilista y eco-
nmico, se haba mostrado inepto para preparar

y resolver las condiciones de esta grande obra. Si
el general Belgrano no le hubiera desobedecido, las
tropas realistas de Tristn hubieran venido acam-
par sobre el Arroyo del Medio ; habra sido preciso
levantar el sitio de Montevideo, y los dos mil ve-
teranos de la guarnicin subidos la escuadrilla,
y reunidos con el ejrcito invasor, estaran en las

goteras de la capital. Dando lugar que los enemi-
gos apremiasen de todas partes las fuerzas y las
as
provincias argentinas con inminente peligro de que
fuese sofocado el foco mismo de la revolucin sud-
americana, los hombres del 23 de septiembre haban
puesto el pas dos pasos de su ruina. El princi-
pal culpable de esta catstrofe milagrosamente con-
jurada, era Pueyrredn. Pero no tanto para cas-
tigar la falta que haba cometido ordenndole al
general Belgrano que abandonase Tucumn,

cuanto por alejar los recelos que inspiraba su
DEL AO Dl 8l3 283
Hombrada, haba sido confinado en la remota y

solitaria provinciade San Luis (i).
Por desgracia, el partido morenista, que si liu-
biese vivido y predominado su primer jefe habra
tratado de reproducir, en lo posible, el modelo del
poder parlamentario, adaptado las condiciones
del pas, puesto ahora bajo las inspiraciones inex-
pertas de Alvear y de Monteaguado, iba echarse
en las fantasas polticas del liberalismo francs,
y lo que es peor, en con que el
las infatuaciones
imperio napolenico haba enloquecido la vanidad
presuntuosa y teatral de los grandes y de los chi-
cos en aquellos primeros das del siglo pasado.
El cambio del 8 de octubre, que pareca haber ve-
nido poner las cosas en camino hacia el estable-
cimiento firme del poder legislativo y parlamenta-
rio, traa, pues, en su seno una fatal complicacin
con el elemento militar y con los intereses oligr-

quicos que se haban unido con l por un triunfo
comn. El nuevo gobierno, indudablemente libe-
ral y reformador en los fines, era virtualmente in-
adecuado para serlo en los medios; y sin salir de

la verdad podramos decir que la evolucin poltica
de octubre, la vez que fu un adelantamiento ha-

cia la forma regular que corresponda la indepen-
dencia y la soberana de la nacin, tom el de-
clive natural de nuestros viejos hbitos hacia el
personalismo imperante, como si preludiara una

resurreccin disimulada del poder concentrado de
(i) Recuerdos histricos de la provi>icia de Cuyo, por

don Damin Hudson, en la Revista de Buenos Aires, to-
mo III, pg. 192.
;
los virreyes, sin los prestigos de la tradicin y del

trono, pero iluminado en desquite con el esplendor
de las ideas nuevas, y ((Coronada su sien por los lau-
reles de la victoria falta de rey absoluto.
Interpretando erradamente las causas de los con-
tratiempos anteriores, los hombres distinguidsi-
mos que acababan de entrar en el poder traan una
doctrina extrema y excesiva contra el organismo de
los gobiernos colectivos, que es la ndole substan-
cial rgimen parlamentario, lo que es lo
del
mismo, de los gobiernos libres y renovables en
acuerdo con las exigencias constitucionales de la
opinin pblica. El movimiento consumado equi-
vala un desvo de la forma adoptada en mayo
de 1810, hacia la forma imperativa del personalis-
mo (2). Los hbitos del pasado recobraban as
sus derechos sobre los ensayos vacilantes del pre-
sente. Las races viejas brotaban de la tierra re-
cientemente removida, sofocando los grmenes de
la semilla extica plantada por manos inexpertas
porque los jvenes juristas quienes estaba librada

la suerte de la revolucin, tenan su imaginacin
demasiado impresionada todava con las pompas
regias y episcopales del sistema colonial y no era ;
natural que de pronto desecharan las visiones tea-

trales que se hacan de la libertad, de la soberana
y de la majestad de las naciones, cuando el nico
(2) Inclumos en la forma de gobiernos colectivos to-

dos aquellos en que el acto gubernativo es obra de un
gabinete de un ministerio compacto y polticamente uni-
formado con la marcha de la opinin pblica como en In-
glaterra en Suiza.
DEL AO DE 1813 285
modelo de gobierno propio que haban recibido y

comentado en las aulas, era el de las Instituas del
Dereclio Romano, en cuyo estudio haban formado
y fortalecido su inteligencia. ((Imperatoriam Ma-
jestatem noin solm armis decoratam sed etiam le-
gibles armatam oportep esse, ut utrumque tempus,
et belloTum gubernari. Basta-
ei pacis, recle possit
ra releer el Himno
Nacional Argentino, esencia de
las ideas y del espritu del ao 1813, para encontrar
en cada una de sus estrofas el brillante comentario
de esa frmula tpica de la majestad del trono im-
perial extraamente engalanada con las prendas de
la libertad poltica, de la igualdad democrtica y de
la victoria popular.
Ahora que la intensidad de la revolucin estaba
milagrosamente restablecida, y con vigor bastante
para continuar la lucha, se requera darle al pas
un organismo poltico ms robusto y ms adecua-
do sus fines. Era menester que una Asamblea
compuesta por los representantes genuinos del es-
pritu primitivo de 1810 se instalase en la capital,
y crease un Poder Ejecutivo unipersonal y concen-

trado, capaz de dar unidad de accin al gobierno y
coherencia su composicin interna. En eso consis-
ta el sentido y la importancia del movimiento po-
lticoy militar del 8 de octubre y por eso su conse-
;
cuencia capital era la convocacin instalacin de

la Asamblea General Constituyente, que decreta-
da ya en el plebiscito de mayo, pero defraudada

primero y contrariada despus por los sucesos apre-
miantes de la guerra, se haba ido aplazando hasta
ese momento, en que el porvenir de la causa na-
286 LA ASAMBLKA CONSTITI YKNTK
cional (V deberamos decir de la causa sudameri-

cana) dependa de su ereccin.
Xi la capital ni otra alguna de las provincias
argentinas tenan medios administrativos para des-
empear con actos propios las operaciones de una
eleccin representativa y parlamentaria de esa im-
portancia. Todo haba que hacerlo por decretos y
reglamentos preparados y promulgados al efecto,
literalmente improvisados para el caso. Sin embar-
go, para la eleccin de la Asamblea de 1813 se
adopt nominalmente una base ms anloga y ms
conforme al principio elemental de la poblacin
puesto en boga por los teoristas franceses, adop-
tado despus por los norteamericanos, pero ajeno
hasta entonces al derecho electoral y parlamenta-
rio del ((gran modelo de los pueblos libres, segn
la expresin de Moreno (3) ;
>* hemos dicho nomi-
nalmente porque pesar de que se abri el derecho
electoral todos los vecinos libres y patriotas para
que eligiesen un elector por cada ciudad villa don-
de hubiese Ayuntamiento, si falta de un mecanis-
mo apropiado, de hbitos independientes y de ga-
rantas administrativas, se aade la sujecin del vo-
to al domicilio de los alcaldes de barrio y los Ca-
bildos que en todas las provincias eran nombrados
por el Poder Ejecutivo Nacional (4), se compren-
der que complicndose esas causas con el triunfo
exclusivo de la oligarqua liberal de 1810, el acto
(3) Areng. y Escrit. (del doctor M. Moreno, pg. 218,

Londres 1836.
(4) (aceta del 3 de noviembre de 1813 y i. de diciem-
bre, pg. 487, I.* col.
DEL AO DE 1813 287
electoral debi reducirse una funcin de forma,

para obtener una Asamblea compacta en s mis-
ma, y estrechamente coligada, en propsitos y en
intereses con el partido que le serva de centro.
Por otra parte, entendase entonces por vecino libre
el propietario urbano, de domicilio establecido en
su barrio y eso de que adems de ser vecino deba

;
ser patriota, equivala exigir un requisito esencial-

mente moral, una prueba dificilsima, contraria en
s misma la ingenuidad del acto y la quietud
del sufragante, en un tiempo profundamente agita-

do por el bullir de los partidos.
j Bien se comprende que bajo el influjo de seme-
jantes precedentes, no era posible que la Asamblea
General Constituyente de 1813 tuviese en su elec-
cin y en su composicin el carcter ingenuo que
pudo haber tenido la que se malogr en 1810 por
la intriga del 16 de diciembre. Con nada ms que
con tomar uno por uno los nombres que salieron

del escrutinio, se ve que un conjunto de personas
de tan alto nivel moral, de tan completa uniformi-
dad en las ideas, tan ligadas por la situacin comn
por la amistad personal y por los antecedentes, no
resulta jams de una eleccin popular en tan vas-
to pas como el Ro de la Plata, sin que una mano
intencionada y discrecional haya intervenido en
ese resultado, que era en aquel momento una ne-
cesidad indispensable para dar energa militar al
poder y eficacia la reforma social. Si bien el con-
junto del partido que eso hizo era en el gobierno
un ncleo oligrquico-liberal, su mrito excepcio-
nal estaba precisamente en serlo, de acuerdo con
la ley histrica que le haba dado su existencia y
depardole el papel, harto glorioso y lleno de luz,

que supo desempear con honra de la memoria y
de los hechos que la Asamblea General Constitu-
yente de 1813 dej en su pasaje por la historia ar-
gentina.
Francamente liberal y militar la vez, la ilus-
tre oligarqua del 8 de octubre entr al poder pro-

clamando en sus manifiestos la alianza de esos dos
elementos que deban caracterizar la ndole, las glo-
rias y los desaciertos, por mejor decir, los contras-
tes fatales de su gobierno. Es cierto que la liber-
tad ha sido el nico fin de los conatos del pueblo
desde el 25 de mayo de
1810, pero tambin lo es
que ocupados todos del ardor de poseerla, han cui-
dado muy poco los medios de conseguirla. El go-
bierno hasta hoy no ha tenido ni podido tener una
forma establecida, y por consiguiente el pueblo
tampoco ha fijado su opinin. De aqu es que
pesar de los esfuerzos de ambos, el resultado ha
correspondido muy poco las esperanzas de uno y
otro. Pero ya el orden mismo de los sucesos seala
el momento en que deben terminar las perplejida-
des de la opinin, las desconfianzas de los pueblos

y la incertidumbre de los particulares. Una Asam-
blea General con toda plenitud y legalidad que
la
permitan las circunstancias, y la que concurrirn

los Representantes de los Pueblos (5) con la ex-
tensin de poderes que ellos quieran darles, es sin
duda el mejor arbitrio para asegurar la salud de
la patria. Su primer objeto debe ser poner lmites
(5) Esto es, de las ciudades y villas municipales co-

munas.
DEL AO nr: 1813 289
la obediencia del pueblo estableciendo la garan-

ta de sus derechos, y fijando el sistema que debe
regir las Provincias Unidas, cuya indecisin no
puede absolutamente justificarse, ni ptjr las dificul-
tades de la obra, ni por los pelij^ros (jue nos ro-
dean (6).
La alianza del liberalismo oligrquico con el
militarismo liberal que deba ser la contextura po-

ltica delnuevo orden de cosas, se acenta as en
el mismo documento. Acostumbrados todos mi--
rar la fuerza armada como el medio de oprimir

al pueblo, nadie poda esperar su proteccin antes
de verla asegurada por el suceso. Los jefes milita-
res conocan muy bien los peligros que estaba
expuesta la patria, y no se les ocultaba la voluntad
general del pueblo que es su primera ley, resolvie-
ron presentar sus batallones en la plaza de la Vic-
toria, para que disipado el temor de la fuerza en-
trase el pueblo deliberar sobre su destino, segn
las reglas del orden y el imperio de la necesidad.
Si estas palabras revelan el propsito de orga-
nizar un gobierno liberal, no es menos evidente
la la fuerza mi-
idea preconcebida de darle por base
litarcon una composicin oligrquica, que en aque-
llas circunstancias eran cosas de todo punto nece-
sarias para consolidar la autoridad nacional y lle-

var adelante con xito la guerra de la Independen-
cia.
Convencido de que haba llegado el momento

de construir el organismo nacional, el gobierno
del 8 de octubre expidi un decreto con fecha 10
(6) Gaceta Extraordinaria el 22 de octubre de 1812.

2((1 I A ASAMBLEA CONSTITIYFNTK
de noviembre encargando los seores Posadas,

Viertes, Agrelo, Gmez (Valentn), Garca (Ma-
nuel Jos), Somellera, Herrera (Nicols), la ta-
rea de preparar y discutir las materias que haban

de presentarse como de primera importancia la
augusta corporacin. No deja de ser singular que
se diera este encargo personas que todava no
tenan otro carcter que el de meros ciudadanos ; lo
que demuestra la seguridad con que los amigos

que ocupaban el Poder Ejecutivo contaban que se-
ran electos y que gozaran de un influjo decisivo
en la Asamblea que acababa de ser convocada. Pero
se ve con placer al mismo tiempo que con un es-
pritu elevado y noble, el gobierno comenzaba re-
conciliar con su autoridad algunos hombres de
pro, que, como Garca, haban pertenecido al par-
y que Monteagudo haba designado al
tido cado,
enojo annimo del tumulto sorprendiendo el ni-
mo desprevenido de los directores del partido con
su malignidad ordinaria (7).
La Comisin reconoci ya desde sus primeras
conferencias que el encargo aparentemente llano
que se haba dado, ofreca inconvenientes de la
le
mayor gravedad. Para formar un proyecto de cons-

titucin, era menester salir del orden transitorio
indeciso con que la revolucin mantena su justi-
cia ante los ojos de la diplomacia extranjera, pre-
sentndose como una provincia del reino que no
(7) Vase en el acta del 8 de octubre en que Garca y

otros ciudadanos llamados inmediatamente figurar en la
Asamblea y en los puestos de la administracin estn sea-
lados al pueblo como sospechosos.
DEL AO DE 1813 2gi
peda ni quera ms de su metrpoli que el recono-

cimiento de su legtimo derecho tener un gobier-
no propio interno, y gozar del libre comercio
ultramarino como lo gozaban las dems provincias
de la Pennsula. Esta concesin, que no haba po-
der humano que la pudiera arrancar Espaa en
favor de sus colonias, era la que le daba razn
la Revolucin Argentina los ojos de Inglaterra,

y la que le procuraba el apoyo de los intereses y
del inilujo de esta poderosa nacin. En el fondo,
nadie ignoraba que la exigencia era un simple pre-
texto para cubrir la marcha hacia la independencia;
pero aun as, era una razn poltica concluyente
irreprochable para los que necesitaban oponerla
la terquedad inflexible del gobierno espaol ; y
como Espaa iba saliendo poderosamente armada
del yugo de Napolen, subsista el vital inters que
el Ro de la Plata tena en mantener sus liberta-
des comerciales apadrinadas por la opinin pbli-
ca de Inglaterra para el caso de una situacin ex-
trema, cuyo temor no haba desaparecido totalmen-
te de los nimos. As es que la Gaceta oficial pro-
curaba mantenerse siempre en este terreno, y de-

ca ((Guiada de los principios de una poltica tan
:
sabia como justa, al paso que protege la libertad

de la nacin espaola en Europa, prepara la paz
en las provincias americanas, sin que pueda des-
lumhrar sus altas miras la desatinada furia de los
gobernantes de Cdiz (8).
La constitucin de que se hablaba tena varias
(8) Gaceta Ministerial del 22 de enero de 1813 : nm. 24,

pg. 191.
292 LA ASAMBLEA CONSTITl'YENTE
fases, imposibles las unas imprudentsimas las

otras. Constituirse como provincia del reino era
cosa imposible sin determinar gnero de relacio-
el
nes administrativas con que el pas deba quedar

sujeto al gobierno peninsular. La opinin pbli-
ca no lo habra soportado. La cosa poda ser bue-
na para las cabalas diplomticas, pero el pueblo
estaba convencido de que luchaba por su indepen-
dencia y por su propia soberana; y no haba otro
trmino medio, entre su resolucin y la terquedad
espaola, que la victoria.
No era menos grave la dificultad de erigirse en
monarqua separada. En primer lugar, el senti-
miento republicano era universal en las clases me-
dias y populares de la capital y de todas las pro-
vincias. En segundo lugar, de dnde sacar una
rama dinstica, dadas las circunstancias en que se
hallaba Europa y la vieja antipata de la poblacin
la raza portuguesa? Y aun cuando fuera posi-
ble dominar esos inconvenientes, cmo montar el
orden jerrquico y tradicional que requiere una mo-
narqua, en un pas casi desierto y ocupado por
pobladores pobres y por familias sin rango aris-
tocrtico, todas de un nivel igual, completamente
burgus y plebeyo, tanto en la capital como en las
provincias? Claro era que no haba ms remedio
que constituirse en repblica, pedir la anexin
la monarqua inglesa, nico gobierno que poda
dar garantas serias los derechos del pas y
al establecimiento de un gobierno propio cimenta-
do en la ciudadana libre de sus hijos. Pero lo pri-
mero era imprudente y lo segundo no era menos
contrario al espritu del pueblo argentino, que los
DEL AO Ol 1813 293
compromis<-)S diplomticos que en aquel tiempo te-

na Inglaterra con Europa (9). Puestos, pues, en
e! terreno de lo prctico, los miembros de la Co-
misin resolvieron no formular proyecto ninguno,
y esperar los resultados que tan grave cuestin die-
ra en el seno mismo de la Asamblea, cuando es-
tuviera integrada por los representantes de todas
las provinvias peruanas.
A pesar de esos inconvenientes, y quizs por lo
mismo que eran tan graves, los tres miembros del
Poder Ejecutivo deseaban descargarse pronto de
ias responsabilidades que les impona una situacin
tan indecisa como esa que presidan, y se dirigie-

ron los Cabildos quejndose de la demora injus-
tificada que sufra la eleccin. El Cabildo de la ca-
pital, cuyos actos estaban en mayor evidencia, se
disculp con fecha 8 de enero alegando que cuando
se le haba comunicado las rdenes de la convoca-
cin era precisamente fin de aio, momento pre-
ciso en que terminaba la comisin de los alcaldes
y tenientes de barri, y en que era menester substi-
tuirlos con los nuevos nombramientos del ao pr-
ximo. Este es un obstculo que por ahora se pre-
senta para no hacer la eleccin de diputados de Bue-
nos Aires con la brevedad que tanto recomienda
Vuestra Excelencia. Mas el Cabildo protesta no
omitir diligencia ni medida de cuantas estn sus
alcances para satisfacer las esperanzas de Vuestra
Excelencia y avanzar en lo posible un paso de que
[()) Informes de don Vicente Lpez y Planes, y de don

Manuel Jos Garca.
294 ' "^ ASAMBLEA CONSTITUYENTE
sin duda pende la comn felicidad de las Provin-

cias Unidas del Ro de la Plata.
Fuertemente apremiados tambin por las rdenes
del Poder Ejecutivo, los Cabildos del exterior se
esmeraron en darles pronto cumplimiento; y as que
hubo quorum en la capital, se resolvi proceder in-
mediatamente la apertura de la Asamblea.
El 29 y 30 de enero los diputados presentes se
reunieron en sesiones preparato-
1813 rias para examinar sus respecti-
Enero vos poderes; y habindolos halla-
31
do bien expedidos por los Cabil-
dos provinciales encargados de presidir y de legi-
timar el acto electoral, designaron el domingo 31
de enero para instalarse con solemne fausto que
el
requera la viva expectativa y animacin general

con que la burguesa anhelaba por saludar ese
primer Congreso de la Nacin, tan suspirado des-
de tres aos, como el nico medio de dar la pa-
tria una forma regular y soberana los amigos y :
discpulos de Moreno llenaban al fin la primera

pgina de su programa. A las nueve de la maa-
na (10) de ese da, los diputados pasaron en cuer-
po la Casa del gobierno; y reunidos all con
los tres miembros del Poder Ejecutivo, con las
dignidades eclesisticas, las corporaciones civiles,
el Estado Mayor General y los empleados de la
Administracin, se dirigieron la iglesia catedral
(10) En aquel tiempo todas las oficinas pblicas tra-

bajaban desde las 8 de la maana hasta las 12; y desde
las 2 de la tarde hasta las 5 ; as es que se necesitaba de
muchos menos empleados.
UEL ANO 1)1-: 1813 295
(( el auxilio divino en la expedicin de

implorar
los grandes negocios de la comunidad (|ue les iban
ser encargados.
Solamente hacindose con la imaginacin una
idea retrospectiva de la febril vivacidad que el es-
pritu revolucionario haba desenvuelto en la Co-
muna Capital, se podr comprender la fisonoma
animada con que los habitantes en masa, las seo-
ras, los viejos, los niios y la juventud concurrie-
ron al templo y la plaza, tradicional ya, de las
Victorias argentinas.
Cuando termin la misa y el tedeum, las corpo-
raciones oficiales, seguidas por el inmenso gento
acumulado su paso, se dirigieron por la calle
actual de San Martn hasta la casa de la Asam-
blea (11). Los gritos de jbilo, las msicas milita-
res, las campanas, la artillera del Fuerte, tronan-
do con el estampido de sus caones en medio del

bullicio humano, daban en verdad un prestigio im-
ponente, una fisonoma pica, esa escena en que el
sentimiento de la realidad pareca perderse ratos
como arrebatado las regiones de lo ideal por el
frentico amor de la patria y de la causa en que se

hallaba comprometido su porvenir.
Cuando los diputados tomaron asiento en el
recinto de sus sesiones, una voz de silencio fu re-

petida y obedecida inmediatamente, de trecho en
trecho, por la compacta multitud que llenaba las
gradas, los patios y las calles adyacentes. Estn <(
hablando, se decan los unos los otros; y como
(11) Situada donde hoy se halla el Banco de la Pro-

vincia.
296 LA ASAMBLEA CONSTITI VENTE
si ansiaran por oir, callaban con respeto religioso.

En efecto, miembros del Poder Ejecutivo
los tres
ocupaban, debajo de un regio dosel, la tarima de la
presidencia, y el doctor don Juan Jos Passo, que
los presidia, estaba en aquel momento pronuncian-
do un discurso inaugural concebido con elegante
sencillez, y con una oportunidad digna de elogio:
<(E1 gobierno (les deca al terminarlo) tiene mil
motivos de esperar que los seores representantes
respondern dignamente la confianza de su alto
destino; y yo el honor y la satisfaccin de congra-
tularme nombre del Poder Ejecutivo en los feli-
ces momentos de su inauguracin. Desde este mo-
mento, toda la autoridad queda concentrada en esa
Corporacin Augusta, de la que han de emanar las
primeras disposiciones que el gobierno, con las cor-
poraciones que le acompaan, se retira esperar
en su posada, para darles el ms pronto y debido
lleno luego que constituida se digne comunicr-
:
selas. Un aplauso general cubri la voz del doctor

Passo; y Poder Ejecutivo se retir del recinto le-
el
gislativo en medio de los vivas y de las entusiastas

aclamaciones del pueblo (12).
(12) He aqu ese discurso ntegro: Cerca de tres aos

hemos corrido desde el principio de nuestra Revolucin
paso vacilante, y sobre sendas inciertas, por falta de un

plan que trazara distintamente las rutas de nuestra carrera
y detino.
Tal vez ste es el nico principio que ha originado la
variedad de opiniones y la divisin de partidos que han
debilitado nuestra fuerza moral, que ahora es de la mayor
necesidad concentrar.
Las provincias y los pueblos unidos la obediencia del
gobierno en el territorio de su comprensin, no se fan ya
DEL AO Dli 1813 297
La popularidad y las grandiosas esperanzas que

despert la aparicin de esta Asamblea en todas
las provincias cultas del Ro de la Plata, han de-
jado un rastro tan profundo en el sentimiento li-
beral del pas, que su poca pasa con razn como

uno de los perodos ms fecundos y ms brillantes
de la historia nacional. Algo as como una visin
luminosa del porvenir brot de suyo en todos los
nimos: la satisfaccin pblica que produjo, le
reconcili las resistencias parciales que el movi-
miento haba provocado en su origen y pudo creer- ;
se con razn que la instalacin de la Asamblea Ge-

neral Constituyente era el trmino de todas las am-
bigedades, la victoria asegurada de la causa de la
independencia, la consolidacin del orden poltico
nacional y la clausura del perodo revolucionario.
Desde un polo hasta el otro resuena

De la Fama el sonoro clarn,
Y de Amrica el nombre enseando
Les repite: Mortales oid !
Ya su trono dignsimo abrieron
demasiado de nuestras palabras, despus que han visto re-

petidas veoes frustrados sus justos deseos y esperanzas ; y
el de esta capital, deseando ocurrir de un golpe al remedio
de tantos males, impuso al actual gobierno en el da de
su instalacin el deber de satisfacer la exigencia de estos
dos importantes objetos.
El Gobierno cree que puede lisonjearse de haber llena-
do en esta parte el voto pblico, con la convocatoria de
los Seores Diputados que hoy se ven reunidos en esta
Asamblea que va instalarse. El Gobierno tiene mil moti-
vos para esperar que los Seores Representantes respon-
dern dignamente, etc., etc. La conclusin queda transcrita
en el texto
:
29S LA ASAMBLEA CONSTITl YKNTE
Las Provincias Unidas del Sud.

Y los libres delmundo responden
Al gran pueblo argentino salud! (13)
No slo por su novedad, sino por las emocio-

nes que provocaba la guerra cruda y apasionada
que el pas sostena contra Espaa en defensa de
su independencia, el acto inaugural de 1813 tena
un alcance muv diversos del de los habituales Men-
sajes de nuestros das. Preciso es tambin recordar
que la Asamblea ofreca los ojos del pas nombres
V figuras altamente colocadas en la estimacin p-
blica por sus talentos y por su posicin social. Al-
vear gozaba ya entonces del brillante prestigio que
le han conservado los recuerdos de su tiempo, y
que sus posteriores servicios justificaron despus.

El presbtero don Valentn Gmez, sacerdote libe-
ral, hombre de Estado y de parlamento, ms que
hombre de altar, traa desde tiempo atrs la fama

de su elocuencia en la enseanza universitaria del
Colegio de San Carlos, con la autoridad personal
que le daba el haber sido maestro de filosofa y de
retrica clsica de la mayor parte de los hombres
que actuaban con distincin con influjo en las
\'
filas liberales.Orador audaz, dueo de una dialc-

tica poderosa en el debate, nutrido siempre de doc-
trinas bien digeridas y firme en los conflictos con la
vida poltica, era uno de los miembros que mejor
caracterizaba la ndole despejada y valiente con que
(13) Este sentido histrico-social del Himno Argenti-

no es rasgo que lo distingue del hacinamiento de luga-
el
res comunes que forma la contextura literaria de los que
entonan las otras repblicas sud-americanas.
DEL ANO DE 1813 299
la Asamblea iba encarar la reforma social de los

hbitos y de las leyes coloniales. Monteag.udo tam-
bin, con su palabra breve, absoluta como la fr-
mula imperante de un dogma, inflada y petulante,
pero hermosa por su esplendor, habra podido sea-
lar su influjo en el conjunto de los diputados, si
las debilidades de su carcter, malignidad de

la
sus pasiones y el encono arbitrario con que pre-

tenda arruinar la comunidad de los espaoles,
sin considerar las relaciones de familia que los liga-
ban la sociedad civil de la capital, no le hubie-
ran enajenado en muy poco tiempo la estimacin
y aun la condescendencia de los hombres de pulso
y de consejo que componan la mayora. El doctor
Agrelo gozaba de reputacin como jurista, pero te-
na tambin un carcter incoherente, una palabra
sin elasticidad ni extensin, que ignoraba el arte
de mantener el equilibrio del debate sin caer en la
injuria y en las sugestiones de un carcter torpe v
agresivo. Menos cauto y flexible que Monteagudo,
Agrelo se echaba siempre cuerpo perdido en las
rencillas del interior en que ste lo lanzaba contra
los diputados que les hacan alguna sombra.
Como hombres hbiles en la estrategia polti-
ca y en el manejo ardidoso de los negocios pbli-
cos, don Gervasio Posadas y don Juan Larrea eran
eximios. Se haba educado el uno, desde sus ms
tempranos aos, en las covachuelas del notariado
episcopal, y empapdose all en las cuestiones in-
trincadas de los poderes eclesisticos con los pode-
res civiles; hombre de razn libre y sin ms escr-
pulos que los de su sincero patriotismo, saba do-
blar las dificultades con extremada sagacidad y em-
plear tiempo el expediente oportuno en cada caso.

Pero como careca de seriedad y de elevacin, ms
bien que un hombre de accin era un hombre uti-
lizable en las distintas emergencias en que lo ne-
cesitara su partido. Larrea era el ms diestro co-
merciante y financista de su tiempo. Su especiali-
dad culminante en ese ramo, le daba un influjo de-
cisivo en la direccin y en el curso de los negocios
pblicos. Su vivacidad para comprender las nece-
sidades del momento, para encontrar los recursos
crear, y proyectar la manera de sistematizarlos, era
tan reconocida que bastaba su dictamen para que
se procediese de acuerdo con sus indicaciones. Mu-
chos otros miembros de Asamblea descollaban
la
tambin con mritos especiales. Entre los hombres

de juicio reposado y de criterio propio, podra ci-
tarse don Vicente Lpez y Planes, el espritu ms
literario y clsico de su tiempo. Don Toms Valle
era un jurista erudito, sesudo, benvolo y bastante
independiente. Incorporse ms tarde el sabio y
adelantadsimo presbtero doctor don Jos Gregorio
Baigorri espritu crtico y refinado, que si hubie-
;
ra sido trabajador en letras como Funes, su compro-

vinciano y rival, lo hubiera sobrepujado por la
gentileza del estilo y por la competencia del fon-

do. Ir ms adelante sera de ms; y basta con estos
perfilespara caracterizar el grupo prestigioso de los
hombres sealados que formaban alrededor del ge-
neral Alvear, alma y brazo de la obra comn (14).
(14) Los Miembros en su total fueron los siguientes:

Nicols Rodrguez Pea, Jos Valentn Gmez, Hiplito
Vieytes, Juan Larrea, Carlos Mara de Alvear, Gervasio
:
DEL AO DK l8f3 .ÔI
Luego de instalada, la Asamblea eligi por una-

nimidad don Carlos M. de Alvear por su pri-
mer presidente, con un aplauso y aclamacin ge-
neral del distinguido concurso que haba quedado
en las galeras y patios de la casa. Ksta eleccin
equivala una declaracin franca y resuelta que
la Asamblea haca de su partido y de su carcter
oligrquico tambin. Constituida la mesa con el
presidente y con los secretarios Vieytes y Gmez,

se declar y se mand que se publicase por bando
((Que en la Asamblea General Constituyente re-
sida la plena representacin y ejercicio de la Sobe-
rana de las Provincias Unidas del Ro de la Pla-
ta,con el tratamiento de Soberano Seor y que- ;
d suprimida de la nueva formula del juramento

que las autoridades pblicas deban- prestarle, co-
mo tal soberano, la mencin de la persona y de
la autoridad del rey de Espaa.
Alguna razn de prudencia poltica de opor-
tunidad debi influir en la Asamblea para que apla-
zase el propsito de concentrar el gobierno en la
persona de un solo magistrado con que el partido

del 8 de octubre haba bregado el poder. En vez
de emprender desde luego esa reforma capital del
gobierno colectivo, ((deleg interinamente el Poder
Ejecutivo, con el carcter de Supremo, en las mis-
Posadas, Vicente Lpez, Toms Antonio Valle, Mariano Per-

driel, Jos Julin Prez, Manuel Luzuriaga, Pedro Pablo
Vidal, Bernardo Monteagudo. Pedro Jos de Agrelo, Fran-
cisco Ugarteche, Nicols Laguna, Jos de Amenabar, Jos
Gregorio Baigorri, Fr. Cayetano Rodrguez, Ramn de An-
choriSj Jos Moldes, Agustn Donado.
302 LA ASAMBLEA CONSTITIYENTE
mas personas que lo administraban, hasta que se

tuviese a bien disponer otra cosa)).
]n la sesin del 2 de enero, la Asamblea se
ocup en discutir la famosa y humanitaria mocin
hecha por el diputado Alvear para que se aboliese
la esclavitud de nacimiento. Esa ley brbara del
rgimen colonial europeo, arrojada ya de su legis-

lacin por Inglaterra, era ignominiosa en un pas
que luchaba por sus libertades polticas. Ella se
fundaba en el derecho de propiedad original del
hombre sobre los animales y sus procreos. Pero el
procreo de los animales necesita propietario por-
que no tiene facultades para hacer su propio gobier-
no ni para la vida civil y slo eso justifica la su-
;
cesin de su propiedad. El hombre no est en ese

caso ; sus aptitudes morales y civiles le bastan para
ser persona, y la sociedad poltica no puede ni
debe renunciar al poderoso contingente que todos
los hijos de su suelo deben darle como agentes y
fuerzas de su conjunto soberano y libre. Nadie de-
ba, pues, nacer esclavo en el territorio argentino;
y como el valor venal de los esclavos adultos cons-
titua un derecho adquirido del patrimonio doms-
tico, que no convena violar mientras no pudiese
abonarse su valor, se pact con el hecho, mientras

la muerte y la emancipacin gradual por actos del
Cabildo, del gobierno mismo, y del rescate perso-

nal de os mismos esclavos, abola progresivamen-
te la esclavitud, como en efecto la aboli totalmente
te menos de diez aos (15).
;
15) Con arreglo las ulterioridades que la ley mencio-
n, la Asamblea expidi en 6 de marzo un Reglamento para
DEL AO DE 1813 303
Una de las dificultades ms serias que se opo-

nan la regularidad de la administracin del rgi-
men electoral, que la Asamblea deseaba establecer
sinceramente en concordancia con los principios
nuevos, era la falta de un censo que pudiera sumi-
nistrar al gobierno un estado verdadero, aproxi-
mado al menos, de
las condiciones civiles, econ-
micas y militares en que se hallaba la poblacin
del pas. La Asamblea orden que se llenase esa
necesidad inmediatamente y de un modo prolijo
en todas las provincias. Pero ni el deseo ni la
orden podan cumplirse, porque no haba medios
administrativos capaces de llevarla cabo; y la re-
solucin qued como un desidertum delegado al
progreso de los tiempos subsiguientes.
El 20 de febrero corresponda renovar el turno
de los miembros que componan el Poder Ejecu-
tivo. La Asamblea confirm en sus puestos los
seores Rodrguez Pea y Alvarez Jonte. Don Jo-
s Julin Prez substituy al doctor don Juan Jos
Passo, que, poco apasionado 'por la tendencia que
segua la parte del partido liberal que gobernaba,
era considerado en ella como poco coherente apro-
piado para continuar en la regin desde donde de-
ba darse direccin los sucesos. Es tambin muy
digna de notarse, como rasgo caracterstico de las
ideas predominantes en esta Asamblea, la resolu-
cin que recay en una solicitud presentada por el
la manutencin, educacin y ejewicio d los nios libertos

en el que, desde la lactancia hasta la tutela y curadura, se
provey todo lo necesario para su sostenimiento, educa-
cin y provechos de su trabajo, desde los 15 aos hasta
los veinte (Gaceta del 10 de marzo de 1813. nm. 48).
304 lA ASAMBLEA CONSTITIYKNTI-:
presbtero don Jos Rivadavia. Este sacerdote ha-

ba sido jesuta, y solicit que por una ley se le
autorizase testar ynombrar herederos en uso del
derecho natural vulnerado en esta parte por las leyes
prohibitivas expedidas en este particular. La Asam-

blea resolvi que hallndose ella en el deber de pro-
teger el derecho natural de todos los habitantes es-
tablecidos en sus dominios, otorgaba al presbte-
ro Rivadavia la autorizacin que solicitaba, debin-
dose tener este mandato por regla general y con
fuerza obligatoria en todos los casos anlogos.
A
mocin del diputado Alvear se decret tam-
bin Que aunque los diputados de las Provincias
:
Unidas no perdieran la denominacin del Ayunta-

miento que las hubiese elegido, eran ante todo dipu-
tados de la nacin, y por tales deberan todos ellos
tenerse ; bajo ese sentido, la Asamblea se avoc
el conocimiento privativo de todas las causas de
estado que, por juicio poltico residencia, estuvie-
ran pendientes (16).
Entre los muchos trabajos con que se seala-
ron las sesiones del ao de 1813, merecen indicar-
se el establecimiento de la Facultad y de la ense-
anza de Medicina; la adjudicacin de las capella-

nas castrenses; la derogacin de la Mita, de los
Ycconasgos, del servicio personal y de las enco-
miendas de los indios (17X, que eran hombres
(16) Complementse este decreto con otro reglamenta-

riode la inviolabilidad de los doctores y de las circunstancias
con que poda enjuicirseles en caso de que fueran de-
nunciados descubiertos como criminales (Nm. 3. del
Redac. de la A. G. C. 31 de Marzo 1813).
(17) La palabra Mita, cuyo sentido es tumo, era en el
DEL AO DE 1813 305
perfectamente libres y en rualdad de derechos

todos los dems ciudadanos.
Prevaleca entonces una preocupacin econ-
mica contra la extraccin de granos y de harina,
laboreo de las minas anloga lo que es la quinta 6 el sor-

teo en el servicio militar de las naciones del continente
europeo. Como el rey tena un quinto del valor bruto que se
extraa y funda en las minas sudamericanas, haba acor-
dado los propietarios cjue las trabajaban, el brutal de-
recho de hacerse entregar por los corregidores, por sus te-
nientes, un nmero de indios jvenes y fuertes proporcio-
nado la extensin de sus explotaciones sin ms grava-
men que alimentarlos. Millares de hombres tiles moran
en esa espantosa condenacin los trabajos forzados bajo
de tierra; eran alimentados peor que las bestias, porque
costaban mucho menos y como no era difcil reponerlos,,
;
contando con el favor de los mandones locales, el abuso-

haba llegado ser una base enorme de riqueza para los
dueos, y un verdadero exterminio para los naturales. El
decreto de la Asamblea extinguiendo esta horrible manera
de explotar las minas, caus un efecto contrario al que se
propusieron sus autores. Los beneficiados, que eran los in-
dios, embrutecidos por el peso de la obediencia servil y
automtica que les estaba impuesta desde tres siglos atrs,
eran incapaces de apreciar la reforma, no tenan medios
ni de conocerla siquiera, ni de sacudir ese yugo atroz y ;
los propietarios que formaban la clase pudiente y activa

del Per, considerndose gravemente amenazados en sus
haberes y en sus explotaciones, se declararon por las ban-
deras del rey de Espaa, cuyo rgimen los favoreca coa
intereses concordantes y bien asegurados.
Yanaconasgos era una clusula especial de las concesio-
nes de tierras de labrado, por la que se conceda al agra-
ciado derecho de hacerlas servir gratuitamente por in-
el
dios. Entendase por Encomiendas el derecho de cobrar

tributo los indios de tal cual lugar y el servicioi per-
;
sonal consista en hacerlos servir dentro de las casas.

306 I-A ASAMBLEA CONSTITUYENTE
porque se crea que el pas productor quedaba des-

provisto de esos frutos y expuesto carecer de ali-
mento. La Asamblea, con desprecio de un error
tan contrario la riqueza territorial como los pro-
pios fines que se pretenda servir mantenindolo en
pie, declar completamente libre la exportacin y
el comercio de cereales, con la sola excepcin de
no llevarlos Montevideo, plaza enemiga y sitiada
por las tropas argentinas.
Hasta entonces los comerciantes extranjeros ha-
ban estado en el carcter de un hecho simplemen-
te tolerado. La Asamblea aboli las trabas que les
impona rgimen colonial les permiti el derecho
el ;
libre de recibir y expender cansignaciones al igual

de los hijos del pas, y mand que el consulado for-
mase el registro de orden y clasificaciones corres-
pondientes al gremio y las personas que deban
figurar en l.
No el orden de mejoras so-

era posible que en
ciales cuya adquisicin persegua la Asamblea con
un espritu tan notoriamente liberal, se le esca-

para la importancia que tena la creacin de una
Escuela Militar; y para llenar ese fin nombr una
comisin compuesta de los doctores Alvear, Ancho-
ris, Lpez y Monteagudo, encargada de presentar
un proyecto al efecto con toda brevedad.

En cuanto las cuestiones de disciplina y juris-
diccin eclesistica, la Asamblea se mostr resuel-
ta y liberal como era de esperarse de su composi-
cin y de su origen. Le Sede Apostlica, malsi-
mamente inspirada por las pasiones del siglo y en-
trometindose en asuntos de gobierno interior, que
no le correspondan, haba tomado el partido del
DEL AO DE 1813 307
rey absoluto de Espaa contra los gobiernos in-

dependientes de Sud Amrica; y yendo hasta don-
de poda ir en el camino de sus abusos, se haba
atrevido lanzar anatemas contra ellos, incitando
las masas y los sacerdotes que se sublevasen
y sostuvieran muerte los derechos del rey de Es-
paa. A este ataque gratuito y por dems insolen-
te, la Asamblea General Constituyente respondi
con tres resoluciones de un solemne alcance. En la
sesin del 4 de junio declar: ((Que el Estado de

las Provincias Unidas del Ro de la Plata era inde-
pendiente de toda autoridad eclesistica que exis-
tiera' fuera de su territorio, bien sea de nombra-
miento de presentacin real. En la sesin del 16
del mismo mes, adelant sus declaraciones con
esta otra lev Asamblea General prohibe que
: (cLa
el Nuncio Apostlico residente en Espaa pueda
ejercer acto alguno de jurisdiccin en el Estado de
las Provincias del Ro de la Plata y ordena que

;
:
habiendo reasumido los Rev. Obispos del te-

rritorio nacional sus primitivas facultades, usen
de ellas en sus respectivas dicesis mientras dure
le incomunicacin con la Santa Sede Apostlica.
Por otra del 28 de junio se declar tambin : <(Que
estando prohibida toda intervencin y ejercicio
de autoridad de los Prelados generales y Comisa-
rios de Regulares residentes fuera del territorio de
las P. U. del Ro de la Plata, en las comunidades
religiosas de su comprehensin, corresponde al Su-
premo P. E. nombrar un Comisario General que
recibiendo la plenitud de su autoridad de los Re-
verendos Obispos y Provisores en sede vacante, la
ejerza en las expresadas comunidades religiosas,
de cualquier orden que sean, en los mismos trmi-

nos y casos en que lo hacan aquellos Generales
y Comisarios; y del mismo modo, corresponder
tambin al mismo S. P. E. el nombramiento de
Vicario General Castrense y del Comisario Gene-
ral de Cruzada. Esto era, como se ve, entrar ple-
namente en el propsito de constituir una Iglesia

catlica nacional argentina, que no por dejar de
ser romana era menos catlica y menos cristiana
que la de Espaa, revestida entonces de las mis-
mas facultades y atribuciones.
Para llenar cumplidamente estos fines, se dict
un Reglamento con fecha i8 de agosto, distri-
buyendo administrativamente el total de los diez-
mos, el sueldo de los prebendados y funcionarios
de la Curia, los oficios del Coro y de las Catedra-
les, y suprimiendo algunos beneficios que no te-
nan razn de ser, como eran los de Epstola y

Evangelio.
A impulsos de un celo de propaganda tan ini-
cuo como contrario al inters pblico y la inte-
gridad de las familias, se haba llevado su col-
mo er reclutamiento de jvenes y seoritas apenas
salidas de la infancia, para inducirlas entrar en
los conventos de monjas y de frailes por medio de
la confesin y de las malignas insinuaciones de
las beatas. La Asamblea, que vea la vital necesi-

dad que el pas tena de hombres libres, de padres
y de madres de familia, orden por ley del 19 de
mayo: Que los regulares de ambos sexos no pu-
dieran profesar en las rdenes de esta clase, en todo
el territorio de las Provincias Unidas, hasta que
no hubieran cumplido la edad de treinta aoS)).
DEL ANO DE 1813 309
En la discusin hubo un miembro que se opu-

so invocando la clusula disciplinaria del concilio de
Trento. Pero la Asamblea sostuvo por principio que
todos los puntos de las leyes cannicas que no
eran declaracin de docfmas, estaban, y estaran
siempre, sujetos los principios y conveniencias
del inters poltico y de la libertad civil de las na-
ciones soberanas.
El obispo de Salta, que se hallaba encausado
en la capital por haber mantenido correspondencia
secreta con el enemigo (i8), se present la Asam-
blea implorando clemencia y quejndose de las in-
comodidades que sufra en su arresto. Apoyada la
solicitud por uno de los miembros que era su ami-
go particular, tom la palabra el diputado Carlos
Mara Alvear, y dijo: ((La ley no debe considerar
sino el delito : todas las personas son iguales de-
lante de ella; y si en el juicio del reverendo obis-
po se debiera atender su dignidad, no debiera
ser sino para aumentar el castigo que merezca.
Qu razn hay para que gima en un calabozo el

desvalido que slo tiene el lugar en que pisa, mien-
tras el potentado le agravia en su miseria desde
el asilo de su crinien ? Cuntos desgraciados pa-
decen en esas moradas de la muerte, acaso porque

no tuvieron cmo conocer el lmite de sus deberes?
Un obispo no es sino un ministro de paz su primer :
fin debiera ser trabajar por la concordia de su grey;

si falta esa obligacin, su misma dignidad invo-
ca la pena. Respetemos los funcionarios del cul-
to ; pero que tiemblen si por desgracia llegan

3IO I.A ASAMBLKA CONSTITIYFNTE
empuar la cuchilla sacerdotal contra los derechos

del pueblo. Sigan entonces la suerte de los dems
criminales, y sepan que no hay exencin de per-
sonas delante de la ley. Vuestro obispo de Salta
se queja de sus padecimientos. Todo desgraciado
es digno de compasin : y l dejar de serlo en
breve si es inocente.
Estas medidas indispensables en todo pas don-
de el buen orden interior y la tranquilidad pblica
exigen que no haya dos soberanos, pretexto de
que hay uno que representa Dios y de cuvos
mandatos es intrprete y arbitro su jerarqua pol-
tico-eclesistica, y de que el otro est limitado lo
simplemente material, traa como consecuencia na-
tural la orden de que todas las rentas por admi-
nistracin de bienes, prebendas, beneficios, mesa-
das y medias anatas, se entregasen pronta y efec-
tivamente en las cajas pblicas, tomando los valo-
res que correspondieren sobre el producto de los
cuadrantes y repartos de los diezmos.
En prosecucin del mismo espritu se mand
tambin que los estudios que se hacan en el Se-
minario Conciliar, se reuniesen en un solo cuerpo
con los del Colegio de San Carlos, debiendo ser
regentadas las ctedras por los que las sirviesen
con dotacin del Estado en el dicho Colegion.
A pesar de las recomendaciones y advertencias
que el protomedicato haba hecho los curas so-
bre la mortalidad de prvulos que produca el bau-
tismo, hecho con agua
y natural en los pri-
fra
meros das del nacimiento, ellos haban procurado

mantener con todo rigor la preocupacin de las ma-
dres acerca del pecado en que incurran nutriendo
DRI. AO \W. 1813 311.
en su seno criaturas gentiles y desprovistas del

sacramento que las haca cristianas y ngeles del
cielo.Informada la Asamblea de este abuso per-
judicial,orden que se bautizase con agua tibia,
y aunque eso mismo no se hiciese sino despus que
hubiera pasado el peligro del ttano, mal formi-
dable que entonces privaba de la vida una canti-
dad enorme de recin nacidos.
Por ley del . de septiembre se sancion un ex-
i
tenso Reglamento organizando la administracin

de justicia, la jurisdiccin respectiva de los diver-
sos tribunales y juzgados que la deban componer,
el proceder y la escala de los juicios, los emolumen-
tos de sus agentes inferiores, y la abolicin del ju-

ramento en los contratos y en todos los actos, ya
fuesen civiles criminales, en que las leyes espa-
olas lo exigan.
Basta un mediano conocimiento de lo que era el
orden social en las provincias del interior duran-

te el rgimen colonial, para hacerse cargo de las
alteraciones y contrariedades que la revolucin de-
bi producir, y cul debi ser el desgobierno admi-
nistrativo de los nuevos agentes polticos y mili-
tares, que entraban con mando en ellas, y que se
remudaban con frecuencia al influjo de cada par-

tido. La mayor proximidad en que se hallaban del
enemigo, y las urgencias del peligro, someta
esas provincias al abuso de las autoridades milita-
res y de sus agentes, en la continua necesidad que
tenan de proveerse de caballos, vveres y otros mil
artculos indispensables para el sustento y movili-
dad de las tropas. En el vivo deseo de remediar los
males de una situacin que preocupaba dolorosa-

mente el nimo de los gobernantes, se nombr una
comisin para que pasase visitar las provincias
con instruciones relativas al arreglo de la adminis-
tracin de las Rentas y todo lo que pudiera influir
en la prosperidad y aumento de esos pueblos en
todos los ramos, y mejoras del estado civil y po-
ltico que tanto ha padecido con las ocurrencias de
la guerra)), y para que esa comisin tuviera mayor
importancia y eficacia, su desempeo se le encarg

alseor Alvarez Jonte, miembro anterior del Poder
Ejecutivo, y al doctor Ugarteche, miembro de la
Asamblea.
Para resolver la gravsima cuestin de la liber-
tad de las aguas y la ocupacin de la plaza de Mon-

tevideo, era de todo punto indispensable crear y
armar una fuerte escuadrilla de combate. Pero el
principal obstculo, el obstculo insuperable, era
la falta completa de medios en que se hallaba el
erario. los recursos ordinarios y los dems

((Si
adoptados hasta ahora, deca la Comisin de Ha-

cienda, no llegan cubrir todas las expensas mili-
tares que demanda la conservacin del Estado : es
preciso echar mano de otros que constdten tan sa-
grado ohjcto)). Esto era declarar con franqueza que
no haba otro medio de salvar la situacin peligro-
sa en que se hallaban' los negocios, que repartir
autoritariamente un emprstito forzoso. Pero es
preciso hacerlo, agregaba, de modo que se concilie
su ejecucin con la permanencia de las fuentes de
la riqueza nacional, para evitar de este modo que
los benemritos ciudadanos, contribuyendo las ne-

DKL AO di; 1813 313
cesidades pblicas, vengan quedar reducidos !a
indigencia (19).
Los ttulos resonantes con que la Asamblea ha-
ca resonar de da en da su propia soberana, y el
de Supremo que otorgaba con nfasis al Poder Eje-
cutivo, haban desenvuelto en todo el pas, fuer-
za de orlos y de leerlos cada momento, un sen-
timiento de nacionalidad tan poderoso, que la masa
de los pueblos y de las provincias, unidas la
capital, ajena como en todas partes las cavila-
(19) La Asamblea General ordena que los capitalista-

de todas clases de la comprensin del Estado anticipen por
un ao la suma de quinientos mil pesos, ôr va de f res-
tamos, sealndose la ciudad de Buenos Aires las dos
quintas partes (200,000) y repartindose el resto entre las
dems ciudades y pueblos. 2. El prstamo ser exigible
por mitades los diez y veinte das de la requisicin. 3. La
Soberana Asamblea General Constituyente hipoteca al reinte-
gro de este prstamo, las rentas generales, y especialmente
la Contribucin extraordinaria (*).
(*) Se que se haba impuesto anualmente

refiere la
de fincas y negociantes espaoles
todos los propietarios :
que aunque malsimamente mirada entonces no era en e!

fondo, otra cosa que una ley de contribuciones directa y
de patentes.
4. A
cada prestamista se dar un pagar sellado con
el Estado, firmado del Gobierno y refrendado por
sello del
el Ministro de Hacienda. 5. Despus de dos meses de su
fecha sern admitidos los prestamistas en pago de deu-
das propias, contra favor del Estado. 6. Pasados seis me-
ses se recibirn como dinero efectivo en cualesquiera de las
Tesoreras del Estado en pago de derechos y con el pre-
mio de un tres por ciento, y al ao con el seis. 7. Cum-
plido el ao, se pagarn la vista, y dinero de contado
por las tesoreras respectivas, con el mismo premio.
L
314 '--^ ASAMHI.KA CONSTII i N I \ I ;.
ciones abstractas de la poltica, se tena por una

nacin independiente de hecho y de derecho, y has-
ta por tipo de una raza distinta y aun incompati-
ble con la original espaola, cuya filiacin poda,

sin embargo, alcanzarse, digmoslo as, con la ma-
no. Para mejor afirmar esta tendencia tan necesaria
como til, dado el perodo revolucionario en que
se hallaba el pas, la Asamblea mand cambiar el
cuo de la moneda de plata y oro, adoptando en
lo nuevo emblemas y motes apropiados al espri-
tu independiente y guerrero que convena propagar
y grabar en la imaginacin y en las pasiones pol-

ticas de las masas.
Una de las ms brrbaras costumbres que que-
daban del siglo anterior, era la de castigar con azo-
te desde 5 hasta 30 golpes dados sobre las carnes
blandas los nios de las escuelas. Este proceder
atroz y humillante no slo era un castigo un
medio de represin, sino algo ms horrible y ms
brutal todava, un mtodo de enseanza arreglado
la doctrina de que la letra con sangre entra, pro-
fesada y aplicada de da en da en los conventos
de ms veces corrompidos, que humilla-
frailes, las
ban y envilecan las pobres criaturas que

as
tenan que pasar por este despotismo romano an-
tes de entrar la vida civil (20). Los miembros de
(20) Hemos odo uno de los hombres ms distinguidos

y venerables del tiempo de la revolucin, contarnos que
jams haba dado lugar que se le impusiese ningn cas-
tigo. Pero cursando latinidad, haba unos seis ocho ni-
os incapaces de aprender la jerga del mtodo nebrijiano.
Cansado el profesor de darles azotes y de perder tiempo
con ellos, los distribuy entre los ms adelantados, para que
DEL AO DE 1813 3 15
la Asamblea, no slo porque haban pasado casi
todos por este infame tratamiento, sino para digni-

ficar las generaciones de hombres libres y el ca-
rcter civil con que deban entrar en la vida pbli-
ca, dictaron la ley del g de octubre aboliendo los
castigos de azotes en las escuelas bajo severas pe-
nas y represiones contra los maestros que se per-
mitiesen ese desahogo de su enojo, ese medio de
enseanza. Queda desde hoy abolida y proscrip-
ta semejante costumbre y psase oficio al Cabildo
de esta capital para que lo haga cumplir en sus
escuelas, y al intendente de polica en los estable-
cimientos particulares, bajo la inteligencia que los
maestros que contravengan este decreto, sern pri-
vados de su oficio, y castigados como infractores
de la lev, pudiendo por otra parte emplear con sus
discpulos los estmulos decentes del honor y de la
emulacin con otras correcciones que no sean penas
corporales aflictivas^).
Pero al mismo tiempo que se haca justicia
los nios con esta hermosa doctrina, los hbitos
envejecidos del rigor y del encono tenan entrada
en el nimo de la Asamblea contra los jefes del par-
fomentados por el encono de Mon-
tido saavedrista,
teagudo y por la impulsiva y apasionada ligereza
con que el doctor Agrelo tomaba siempre pecho
los procedimientos de represin anlogos su ca-
los enseasen, declarando que los azotes recaeran sobre

esos maestros suplentes si los discpulos no correspondan
lo que deban saber. El caso lleg como era de temer,

y el joven suplente recibi seis azotes; de la clase fu al
lecho atacado por un acceso de fiebre cerebral.
3l6 LA ASAMBLEA CONSTITIYEXTE
rcter y sus estmulos de hbil criminalista.Echa-

da en este sentido, ya sea porque participase en
general de la mala predisposicin hacia los hom-
bres del 5 y 6 de abril de i8i i, ya porque no creye-
se conveniente contrariar la vehemente hostilidad
que aun se les conservaba en el partido predomi-
nante, la Asamblea sancion un Reglamento de
Residencia de juicio poltico demasiado violen-
to y riguroso para que pudiera ser prctico, pues
en el fondo era una lev inquisitorial y de partido,
en vez de ser una ley de simples reparaciones en

determinados casos, de simple separacin en los
otros. Tena adems el feo vicio de ser un enjui-
ciamiento por Comisin sin ninguna garanta de
imparcialidad y de orden permanente, y que por
lo mismo, al vaivn de los partidos, quedaban tan
expuestos los enjuiciadores de hoy ser enjuicia-
dos maana por los reos, como lo estaban stos
por aqullos.
No era lo peor el carcter imprudente y mez-
quino de estos actos, intiles y nugatorios por otra
parte, sino que al mismo tiempo que alarmaban
los indiferentes, ofendan los que no eran par-
ciales del crculo gubernativo despertaban animo-
:
sidades individuales, que aunque retiradas por lo

pronto las capas sombras de la burguesa, to-
maban cohesin otra vez, y poco poco alzaban sus
miras contra el partido predominante ;
que causa
de esas mismas medidas, y de su influjo, tenda
abiertamente constituirse en una oligarqua gu-
bernamental y enrgica.
Las elecciones sucesivas de los seores Posa-
das y Larrea para integrar el Poder Ejecutivo acen-
DliL ANO DI 1813 317
tuaron la concentracin progresiva del gobierno

en manos del partido, cuyo jefe poltico y militar
delante del pas y de la opinin, era el joven don
Carlos Mara Alvear, bastante inexperto todava
para ponerse en lucha con ciertos elementos funda-
mentales que conservaban an mucho poder sobre
elorden social. Por latente que fuera, y por escon-
dida que se mantuviese en las entraas del movi-
miento poltico esta corriente hostil al orden esta-
blecido, es asaz claro para el historiador que ah,
en ese punto crtico, fu donde comenzaron ger-
minar las causas de los conflictos en que ms tarde
naufrag la Asamblea con el brillante partido que la
haba integrado y sostenido.
Pero antes que la borrasca la arrebatase en la
espiral inconmensurable de los tiempos, tena mu-

chos otros das que ilustrar en la historia argentina
con sus victorias y con sus leyes.

CAPITULO VII
LA ANARQUA GAUCHA DK LA BANDA ORIENTAL
Sumario. Inconvenientes de la divisin de las fuerzas en

los dos extremos del pas. Opinin de San Martn y de
Alvear. Peligro inminente por el lado de Montevideo.
Reclamos amenazantes del gobierno portugus. Malig-
nidades de Artigas. Hostilidades annimas. Peligros de
un arreglo entre Espaa y Portugal contra los argenti-
nos. Artigas y la guerra civil. Estado social del gau-
chaje en los territorios del litoral. El Aduar de Artigas.
La miseria y la prostitucin. Testimonio del mayor
general don Nicols de Vedia. Los cuerpos regulares y
veteranos del campamento de Artigas. Su indignacin
y reclamaciones.
Indecisin y rontemplaciones de! gobier-
no. Llegada
de Sarratea^ y sus relaciones con Artigas.

Los motivos que ste tena para odiarlo. Coincidencias

de la invasin de Tristn por el lado de Salta. Incor-
poracin de los cuerpos argentinos. Necesidad de retro-

gradar las costas del Paran. Vacilaciones del Gobier-
no. Informes y dictamen del seor Vedia. Su juicio
sobre la ineptitud y la cobarda de Artigas. Necesidad
de que se le excluyera de toda intervencin. El dicta-
men y la victoria de Tucumn. Cambio completo en el
aspecto de los negocios. - Marcha sobre Montevideo.

Incorporacin. Las fuerzas regulares de Orientales aban-
donan el aduar de Artigas por decoro militar. Su in-
cuestionable derecho para obrar as. Actitud rebelde de
Artigas. Sospecha sobre connivencias de Rondeau. El
sitio de Montevideo restablecido por el ejrcito argen-
tino. Llegada del coronel Viana sustituir Rondeau.

Batalla del Cerrito. Hostilidades de Artigas. Asalto y

anarqua de i.a banm orikntal 319
embargo del Parque y de la Comisara.

- Motn del 10 de
febrero. Expulsin de Sarratea. Nombramiento de Ron-
-
deau. La victoria de Salta. Tentativas de arreglo con

Vigodet. La misin diplomtica. Su fracaso. Los di-
putados de Artigas y la Asamblea. Estado patolgico de
los tiranos y de los caudillejos. Insolencias de Artigas.
Demencia normal de su alma. Nuevos actos electora-
les.
Su rompimiento con Rondeau. Rebelin armada y
traicin. Arribo de un nuevo ejrcito espaol A Mon-
tevideo. Agravacin de los peligros.
Las victorias de Tucumn y de Salta haban

rehabilitado sin duda el vigor de la Revolucin
Argentina. Pero mientras Montevideo continuase
en poder de las armas espaolas, el resultado posi-
tivo de esas victorias estaba siempre expuesto
ser pasajero. Libre su vez de la dominacin fran-
cesa, Espaa se hallaba en aptitud de traer esa
plaza los diez doce mil hombres que aprestaba
en Cdiz, y todos los datos que llegaban de ultra-
mar hacan suponer la inminencia de ese peligro.
San Martn y Alvear opinaban que ante una ame-
naza tan grave, sera altamente imprudente per-
mitir que el general Belgrano se internase en las
provincias peruanas, aventurando su brillante ejr-

cito enorme distancia de su base de operaciones,
y sin ms punto de mira que la marcha sobre Li-
ma, marcha harto problemtica, en verdad, por
no decir otra cosa. Lo nico sensato al parecer de
estos jefes, era cerrar las entradas de Jujuy con el
ejrcito victorioso y movilizar los brazos jinetes de
Salta para que hicieran la guerra de partidarios con
rpidas incursiones sobre el enemigo. Asegurada
as de toda invasin la parte del norte, convena
.
32 ANAUgriA GAUCHA
concentrar en la capital los medios de una poderosa
resistencia,apoyada por numerosos cuerpos de ca-

ballera, que maniobrando en la campaa descala-
brasen poco poco las fuerzas y los recursos de los
invasores si apareca en el ro la mencionada expe-
dicin ( I
)
Bastaba, en efecto, tener sentido comn para

comprender que este plan era el ms sensato y el
nico que manteniendo ntegras las ventajas obte-
nidas, pona al pas en aptitud de hacer frente
las dos eventualidades de oriente y del norte, que
no slo eran probables, sino inminentes, juicio
de todos los hombres capaces de prever y de apre-
ciar el orden de los sucesos. Pero motivos igual-
mente ppderosos, aunque de un carcter moral ms
que poltico, obstaron que pudiera adoptarse ese
juicioso parecer, y forzaron al Poder Ejecutivo
subdividir en dos distantsimos extremos los re-
cursos militares que debieron haberse acumulado
exclusiva y rpidamente sobre JNlontevideo, prime-
ro, y sobre el Alto Per despus. Invertido el crden
natural de las cosas, los resultados hubiesen sido
funestos si Espaa hubiera podido obrar con ms
diligencia, con ms acierto que el que tuvo.
Los sucesos de la Banda Oriental constituyen
un conjunto de hechos tan enlazados entre s, que
l>ay que exponerlos y tratarlos de una manera espe-
cial y sistemtica, para que su filiacin pueda ser
apreciada con toda claridad y se perciba bien el
juego que han hecho en el movimiento convulsi-
vo y complicadsimo de la Revolucin.
(i) Informes de don Nicols Rodrguez Pea, presi-

dente entonces del Poder Ejecutivo.
DE LA BANDA ORIi:NrAL T,2 1
El riesgo de que apareciera en el Ro de la
Plata una expedicin espaola, no era el nico ni

el ms temible de los que ofreca la situacin. Com-
plicaciones de un orden inmediato y apremiante,
exigan en el interior la ms estricta yesmerada
vigilancia de parte del gobierno. Despus del pac-
to de concordia celebrado con Rademaker (2), ha-
ba quedado en la corte de Ro Janeiro un partido
descontento y poderoso, que insita con porfa en la
necesidad de ocupar la Banda Oriental, no slo para
sofocar los grmenes de anarqua y depredacin que
amenazaban la quietud del territorio brasileo, si-
no para redondear las vastas posesiones portugue-
sas con el lmite apetecido de los grandes ros;
ambicin frentica de los hombres de aquel gobier-
no, la que todo les serva de pretexto. Que fuese
para contemporizar con este partido, en previsin
de ocasiones futuras, el hecho es que el gabinete
de Ro Janeiro haca continuas y violentas recla-
maciones al de Buenos Aires, alegando las atrevi-
das agresiones y otros actos de perfidia y de hos-
tilidad que atribua las partidas dependientes de
Artigas, las cuales, ueta del alcance de las autori-
dades argentinas, recorran las fronteras desiertas
y selvticas de ambos pases. Estas quejas eran
fundadas en gran parte, porque Artigas se mante-
na en una hostilidad insistente contra los portu-
gueses, y los portugueses se la devolvan con el
mismo encono. Se haba arreglado as un verda-
dero filibusterisnio que el gobierno de Buenos Ai-
res no poda contener por falta de medios para ha-
(2) Vase pg. 79 131 de este volumen.

322 ANAROrA GAUCHA
cerse respetar de los gauchos orientales, y que el
gobierno portugus, sus agentes locales, tenan

inters en mantener vivo para evidenciar un da
cualquiera necesidad en que se vean de volver
la
ocupar aquella provincia. A la vez que las partidas

de Artigas pretendan que no hacan otra cosa que
repeler los avances de los portugueses que entra-
ban robar ganados, el gobierno de Ro Janeiro
las acusaba de que fomentaban la fuga de sus es-
clavos, y que seducan sus habitantes con ideas
de independencia y hasta con la oferta de apoyo
y de alianza militar.
En esta situacin, era sumamente temible que
Espaa, que pocos aos antes haba sacrificado en
favor de Portugal toda la provincia de Ro Gran-
de, ms aquejada ahora por intereses ms apre-
miantes, le sacrificara el territorio oriental true-
que de obtener su cooperacin para recuperar el
resto del inmenso y opulento virreinato que se le
escapaba de las manos. Entregadas las costas orien-
tales al gobierno portugus y asegurado de este
modo el comercio de los ingleses en el Ro de la
Plata, Buenos Aires no slo perda la conniven-
cia interesada de esta ltima potencia, sino que
la otra pasaba ser aliada de Espaa, conflicto
fatal que el gobierno argentino tena un inters

vitalsimo en evitar, y que Artigas estaba terca v
brutalmente empeado en provocar. Entre tanto,
las reclamaciones del gabinete portugus debieron
ser tan imperiosas y duras, que el gobierno argen-
tino prefiri no publicarlas, y aun no hacer cono-
cer el texto de su misma contestacin, limitndose
dar en la Gaceta Ministerial una cuenta vaga del
DE LA BANDA ORIKNTAL 323
negocio, con mil protestas afectuosas de la sincera

amistad y alta consideracin que profesaba al go-
bierno de Ro Janeiro. Pero por muy sinceros que
fuesen sus descargos (y lo eran), la verdad era
tambin que no tena tropas regladas ni medios
efectivos con que hacer la polica severa y diligen-
te que requeran campaas tan vastas y barbariza-
das como las que servan de teatro esas fechoras.
Basta leer el artculo en que la Gaceta Ministerial
dio esa noticia, para descubrir el tono destemplado
de las reclamaciones: El objeto de esa comunica-
cin, se deca en l, es comunicar al gobierno que
algunos oficiales del ejrcito de la Banda Oriental,
infringiendo las ms sagradas obligaciones de su
clase, y comprometiendo del modo ms detestable
la alta dignidad intereses de esos pueblos, tra-
taron de seducir oficiales del ejrcito portugus,

avanzndose hasta el extremo de ofrecerles recom-
pensas nombre de este gobierno (de B. A.) siem-
pre que arrastrasen sus designios otros indivi-
duos de su nacin, y esparciendo notas, no slo
falsas y enteramente opuestas los principios de
paz y de buena fe que se hallan establecidos, sino
positivamente contrarias los especiales encargos
y rdenes terminantes de este gobierno. El gabi-
nete del Brasil se considera justamente ofendido
de una conducta tan insidiosa, y el embajador de
S. M. B. creer burlada su respetable garanta, si
oportunamente no unos ma-
se corta el progreso de
les de tanta trascendencia; al que
efecto solicitan
este gobierno desapruebe de un modo solemne y
satisfactorio los hechos referidos y se ofrezca una
formal seguridad para lo futuro. El gobierno ha
324 ANARQUA GAUCHA
recibido el ms amargo pesar al saber una conduc-

ta tan criminosa de parte de sus subditos, y una
desobediencia tan escandalosa las rdenes que con
anticipacin tenan recibidas estos oficiales para
que reglasen sus procedimientos conforme los
principios consagrados por el derecho de las nacio-
nes, y las intenciones pacficas y de estrecha unin
y buena inteligencia que ha protestado solemne-
mente y que no desmentir jams. Con este mo-
tivo, el gobierno de Buenos Aires deca que se ha-
ba ordenado Sarratea que averiguase los hechos
y que remitiese los culpables la capital para juz-
garlos y castigarlos pero que sobre todo (pusiese
;
una esmerada vigilancia en hacer guardar fiel y

cordialmente la amistad y buena armona que el
gobierno de Buenos Aires deba mantener con los
vasallos de S. A. R.. Alas como no slo era
el gobierno portugus el que reclamaba ofendido,
sino que lord Strangford, que tambin, tomando

cartas en el asunto, haca serios cargos por los des-
manes y tropelas que los artiguisias cometan en
los pueblos fronterizos contra los portugueses y sus
autoridades locales, la Gaceta deca: La satisfac-
cin que el gobierno acaba de dar las cortes de
Portugal y de Inglaterra, es un deber sagrado que
reclama imperiosamente la justicia, el decoro de
estos pueblos y su crdito entre las naciones civi-
lizadas; as como tambin es de su deber mani-
festar delante del mundo entero los verdaderos
principios que reglan su conducta (3).
Sordo las insinuaciones insistentes del go-
(3) Gaceta Ministerial del 22 de enero de 18 13, nm. 42.

DE LA BANDA ORIICNTAL 325
biernc) y las conveniencias de la misma provin-

cia t)riental, ms interesada que nadie en evitar
conflictos con el reino limtrofe, Artigas no tena
ms pasin ni ms conato que provocarlos, hasta
conseguir que las cosas volvieran al estado de hos-
tilidad anterior al ajuste de 26 de mayo celebrado
con Rademaker, cuyo cumplimiento haba ofreci-
do tantas dificultades de parte del ejrcito portu-
gus (4). El gobierno de Buenos Aires no saba,
en verdad, qu hacer con este caudillo, rehacio
insolente, que infatuado con la idea fantstica de
que todo deba ceder sus caprichos y pasiones,
de que no haba ms inters pblico que el de
cooperar su gaucha prepotencia, exiga con asom-
brosa altanera que todas y recursos de
las fuerzas
la nacin se pusiesen en sus manos para atacar
los portugueses, precisamente cuando haba mayor
necesidad de concilirselos, y cuando l, constituido
ya en una desobediencia rebelde, se aprontaba
hacer armas contra el gobierno mismo cuyas tro-
pas y auxilios peda, y sobre cuyos hombros pe-

saban, al oriente, al ponierite y al norte, los peli-
gros y los conflictos apremiantes de la guerra de
la independencia. Para colmo de apuros, slo la
guerra civil le Repblica Argentina

faltaba la
para poner prueba el temple robusto de su revo-
lucin pero Artigas, desde las soledades del Ayuy
;
en donde haba internado su aduar, espiaba la oca-

sin de desempear ese glorioso papel, y de hacer
cuanto pudiera por empujarla al borde de su ruina.
Sin embargo, el gobierno de Buenos Aires con-
(4) Vase las pgs. 89 y s-iguientes. 106, 116 148.

326 ANARQrA CALCHA
temporizaba con l lo mantena al mando de una

;
hermosa divisin militar, en el puesto de goberna-

dor de Yapey, de lo que l mismo se jactaba de-
lante del general Vigodet, como de una honrosa
distincin (5) y le soportaba todava que con toda
;
clase de desmanes le suscitase gravsimos compro-

misos, por no provocar el alzamiento de las tri-
bus feroces de indios charras y genoas, que uni-
das al gauchaje igualmente inculto y brbaro, esp>e-
raban slo la voz del perverso caudillo para levan-
tar un vasto incendio en el pas en que el ejrcito

argentino tena que operar para apoderarse de
Montevideo y resolver all el problema vital de su
existencia contra el poder de Espaa.
Los que no conozcan ni aun hoy el estado so-
cial de las fronteras de Corrientes, Entrerros y
Banda Oriental, por el lado del Brasil, no podrn
formarse jams una idea, aproximada siquiera,
ni
del grado de barbarie acumulada en que el gobier-

no espaol las dejaba al romper la Revolucin del
Ro de la Plata, ni concebir lo que era en el Ayuy
ese aduar de miserias, de crmenes, de tropelas y
de inaudita relajacin moral que Artigas denomi-
nama ((Mi campamento. Sin alimentos y sin medios
de vestirse siquiera, las infelices familias que aquel
gigante de la barbarie local haba arrastrado en
tropel de las campaas orientales, vivan y moran
allacumuladas, como rebao de bestias, al antojo
de la canalla desalmada, de los criminales y de los
forajidos que componan la hueste del caudillo. To-
da tentativa de evasin era inmediatamente casti-
(5) Pgina 95 de este volumen.

DI-: LA BANDA )R1I;NTAI. 327
gada con la pena del degello, fuese mujer fuese

hombre, viejo nio, el delincuente; y las madres
mismas la sufran dejando en la orfandad... qu f!
digo en la orfandad ? en el abandono de la muer-

te las tiernas criaturas ciue llevaban en sus bra-
zos. Porcin de familias honestas y acomodadas de
la Banda Oriental, revueltas, como los peces en
la red,dentro de aquella turba confusa y miserable
de todas las clases sociales, y arreadas en el mon-
tn bajo el rebenque de los ejecutores, haban mar-
chado pie, hasta esas selvas del desierto. Postra-
das de fatiga, consumidas por el hambre, vivan
sobre la tierra desnuda, sin abrigo contra la intem-
perie ni proteccin contra la masa informe y anar-
quizada de hombres groseros y forajidos, que ha-
el derecho de la
can con ellas lo que queran por
fuerza. El nombre mismo de soldadesca habra sido
honroso para aquel horrible conjunto; porque el
soldado, aun suelto del freno de la disciplina, en
breves horas vuelve l; mientras que lo que pre-
valeca en el campamento de Artigas era la li-
cencia constituida en hbito y en estado normal,

para los que gozaban y para los que la sufran.
El gobierno de Buenos Aires lo saba, lo vea.
Varias veces haba enviado socorros de ropas y di-
nero que Artigas invirti en sus tropas. Las fami-
lias tenan, pues, que vivir de las ddivas de sus
opresores, trueque de todas las humillaciones,
vejmenes y condescendencias que es fcilcompren-
der. Compadecido de su suerte, haba hecho tam-
bin repetidas gestiones para que Artigas les per-
mitiese acogerse los pueblos y aldeas del territo-
rio argentino. Pero se haba negado; porque la po-
328 ANARQUA GAUCHA
sesin dela majada humana era en sus manos un
medio de gobierno. Con el atractivo de la licencia

red u taba los indios tapes y el gauchaje del litoral,
agigantaba la leyenda de su podero, hinchaba
as la robustez de la horda, se extenda el terror de
su nombre y se haca el arbitro irresponsable de
aquellas vastas incultas campaas.
El coronel Vedia, jefe de Estado Mayor del
ejrcito, oriental de nacimiento, y polticamente re-
lacionado con Artigas, nos dice: ((El campamen-
to de don Jos Artigas en el Ayuy contena 14 mil
personas. Estaba all toda la Banda Oriental, por-
que es de saber que al alzamiento del primer si-
tio (un ao antes) Artigas o,rrastr con todos los
habitantes de la campaa... (6). Sus comandantes
amenazaban con la muerte los que eran morosos,
ci
y no fueron pocos los que sufrieron la crueldad de

los satlites de Artigas. Este hombre inflexible pa-
rece que se complaca en la sangre que haca derra-
mar, y en verse seguido de tan numerosa pobla-
cin (7)... Triste espectculo (dice tambin) de
numerosas familias que vemos arrastrarse, mendi-
gando y prostituyndose por estos desiertos (8).
Campaban tambin en el Ayuy algunos cuerpos
de tropas regulares que el gobierno nacional haba
dejado las (Srdenes de .\rtigas en observacin de
las contingencias que pudieran suscitarse mientras
(6) Estos puntillos suspensivos qu vemos en lo impre-

so, no sabemos si es una substraccin de los editores, una
reticencia del autor. En ambos casos debe ser terrible su

sentido.
(7) Coleccin Lamas, pg. 96.
(8") Coleccin Lajiias, pg. 90.
Dli LA BANDA ORIKNTAL 329
el ejrcito portugus no evacuara la provincia orien-

tal como se haba pactado en el amisticio celebra-
do con Elo en octubre de i8i i (g). Componanse
esos cuerpos, en parte de regimientos levantados en
Buenos Aires, y en parte de regimientos levantados
desde 1810 181 1, en los pueblos y vecindarios de
la provincia oriental. Mas como los unos y los otrf)-;
se haban organizado y disciplinado bajo la juris-
diccin militar del gobierno nacional, estaban man

dados por jefes y oficiales de escuela, que salidos
de la clase decente de una y otra banda, tenan
por lo mismo un espritu culto y una disciplina an-
loga su origen, que los haca incompatibles con
el mando y con los procederes de Artigas. Se con-
sideraban, pues, humillados con tenerle por jefe
y con verse obligados presenciar el espectculo

de aquel monstruoso aduar que se llamaba el cam-
pamento. Repetidas veces haban solicitado que se
les sacase de all, invocando, adems de su propia
dignidad, la y del orden
relajacin de la disciplina
social con que aquel contacto ptrido contaminaba
el temple y la moral de sus soldados.
A pesar de todo, el gobierno no haba podido
condescender con ellos, porque en cualquier con-
tingencia desfavorable, esas tropas formaban la ni-
ca fuerza slida que poda hacerse operar al instan-
te, y porque retirarlas del mando de Artigas y
ponerles otro jefe superior antes de obtener la eva-
cuacin de los portugueses, habra sido provocar
un rompimiento y colocarse en la fatal alternativa
(q) Vase pg. 535 del volumen III.

330 .\NAR(riA GAl CHA
de tener que hacerle la guerra Artigas y Espaa

juntamente, delante de la actitud armada y hostil
de Portugal, de abandonar la defensa de la re-
volucin y de la capital.
Pero cuando se puso en va de una solucin fa-

vorable el conflicto existente con el gabinete de Ro
medio de la mi-
Janeiro, que se transigi al fin por
sin Rdemaker, sali de Buenos Aires el presi-
dente del Poder Ejecutivo don Manuel de Sarra-
tea con nuevas tropas, y con el encargo de reunir
bajo sus rdenes todas las divisiones de veteranos
y partidarios que deban marchar sitiar de nuevo
Montevideo. El gobierno saba bien las predis-
posiciones hostiles en que Artigas se hallaba ; cono-
ca la actitud sediciosa y rebelde en que se haba
colocado ; no ignoraba, porque era de notoriedad,
los trabajos incesantes con que excitaba al gau-
chaje, y los caudillejos entrerrianos y correntinos,

que se echasen en el desorden, en la anarqua y en
la licencia, que tanto le convena l para estable-
cer su predominio; desorden al que las masas inor-
gnicas de esas campaas estaban tan oportuna-
mente dispuestas por las condiciones revoluciona-
rias del tiempo y por su propia barbarie. Se espe-
raba, sin embargo, que la posicin poltica de Sa-
rratea, presidente del Poder Ejecutivo Nacional,
servira para que Artigas contemporizase, al me-
nos, con l, y acatase sin ofensa manifiesta la auto-
ridad superior que nuevo jefe investa. Pero Ar-
el
tigas odiaba personalmente Sarratea lo tena ;
por autor y fautor del armisticio de octubre, del

el
abandono del sitio de Montevideo v la retirada de

1
DE LA BANDA ORIENTAL 33
1811 (10), y en fin, por un instrumento servil del

gobierno portugus y de lord Strangford. A este
odio contra la persona, se una el despecho de que
no se le hubiese nombrado l general en jefe, con
mando absoluto en uno y otro lado del ro Uruguay,
y de que se le hubiese dado ese puesto un parti-
dario de la poltica de las autoridades portuguesas.

Atribua este desaire, insoportable para su sober-
bia,primero al influjo deprimente que el gobierno
portugus ejerca, segn l, sobre el gobierno de
Buenos Aires; segundo las intrigas de los jefes
y oficiales porteos que mandaban las tropas re-
gulares unidas su divisin. La verdad era, en
cuanto lo primero, que
gobierno argentino ha-
el
bra cometido la ms grande imprudencia dndole

l un mando que era incompatible con el mante-
nimiento de pa? y buena inteligencia entre am-
la
bos pases; los mismos motivos en que Artigas fun-

daba su odio. eran que justificaban, como me-
los
dida oportuna, la la Ban-
presencia de Sarratea en
da Oriental y en cuanto lo segundo, los proce-
;
dimientos de Artigas y la composicin de sus hor-

das, eran igualmente incompatibles con la digni-
dad personal y con los hbitos militares de esos
jefes .y oficiales que se honraban con pertenecer
las lneas del ejrcito argentino.
que era sagaz y vivaracho, advirti
Sarratea,
al momento taimada y enconada rebelda en que
la
Artigas se haba colocado ya respecto l y al go-

bierno de Buenos Aires, desde que haba compren-
dido que no tendra jams su beneplcito para man-
(10) Vase pg. 446 y siguientes del volumen III.

332 ANARQUA GAUCHA
dar en jefe en la Banda Oriental. Mas como el ge-

neral portugus don Diego de Souza se negara
dar asenso al convenio de Rodemaker retirndose
sus fronteras, Sarratea se abstuvo de toda medi-
da positiva, y se conserv mientras tanto en su
campamento, corta distancia del de Artigas, so-
portando los desaires y el menosprecio con que ste
le haca sentir cada instante su profunda ene-
mistad.
Pero de pronto Sarratea se vio obligado cum-
plir inmediatamente rdenes urgentes que acababa
de darle el gobierno. l\ ejrcito del virrey de Li-
ma invada las provincias del norte con una fuerza
imponente. El general Belgrano no tena medios
con que contenerlo. Sus notas acusaban su impo-
tencia, y eran una continua protesta de que se le
sacrificaba sin proveerle de nada de aquello que
se requera para defender el territorio. En la capi-
tal haba un grito universal de indignacin contra
el gobierno por no haber mandado Salta las tro-
pas que tena en Entrerros las rdenes de Sarra-

tea y de Artigas. Los momentos eran apremiantes:
todos, y aun el gobierno mismo, suponan perdido
al general Belgrano, en desastrosa retirada hacia
Crdoba cuando menos. Todo era preciso preverlo;
y ya era imposible retardar la retirada de las tro-
pas veteranas que guarnecan el L'ruguay para re-
concentrarlas en la capital y dar su frente al oeste,
de donde vena el peligro. Por pronta providencia,
se orden Sarratea que incorporase su disposi-
cin los cuerpos de la capital que estaban las r-
denes de Artigas, y que se pusiese en aptitud de
replegarse prontamente la margen derecha del
Paran para cubrir el camino de la capital la pri-

mera orden que recibiese. La orden no admita con-
temporizaciones; Sarratea se la comunic en el ac-
to Artig-as ; ste, ni la mand cumplir, ni contest
siquiera, y Sarratea la comunic entonces directa-
mente los jefes de esos regimientos; en el acto,
y en esa misma tarde, se trasladaron del uno al

otrocampamento los dragones de la patria, el n-
mero 6 de infantera, el regimiento de granaderos
y el de la Estrella, como mil soldados, cuyos jefes
eran coronel Rondeau, y los tenientes coroneles
el
Soler, 'Ferrada y French.

Esta medida, aunque natural y necesaria en los
momentos de apuros y de angustias en que se to-
m, tena el inconveniente, no slo de dejar des-
amparada aquella parte interesante del territorio na-
cional, sino el de dejarla abandonada la barbarie
inaudita de las hordas armadas que quedaban all
sin freno,y que necesariamente iban provocar la

entrada de los portugueses pretexto de contener
el desorden espantoso que iba desatarse sobre el
pas.
El gobierno de Ro Janeiro haba establecido
bien claro que slo se abstendra de ocupar aquella
provincia mientras gobierno y las tropas de Bue-
el
nos Aires respondiese en ella del orden pero que ;
si era abandonada bandas inorgnicas del

las
gauchaje local, no poda prescindir de tomar su
cargo el restablecimiento del orden en ella. Arti-
gas lo saba; y como eso contrariaba radicalmente
el propsito que tena de dominar absolutamente
all,como dueo y seor de vidas y haciendas, per-
sista en su terco empeo de poner en lucha los
334 ANARQL A GAUCHA
dos gobiernos, de su propia cuenta y por su pro-

pio inters.
La que el gobierno de Buenos Aires
noticia de
pudiera retirar al Paran las fuerzas que tena en
el Uruguay, produjo una dolorosa alarma en el
nimo de todos los oficiales y personas interesadas

en la toma de Montevideo y en la integridad na-
cional de la provincia, y dirigieron este respecto
quejas y reclamaciones de que se hiciese lo posi-
ble por no abandonarlos. Pero entrado ya el mes
de septiembre, el gobierno haba recibido comu-
nicaciones del general Belgrano que lo haban pues-
to en las ms grandes alarmas. En vez de conti-
nuar su retirada como se le haba ordenado, el ge-
neral avisaba que haba resuelto hacer pie en Tu-
cumn. Se saba que el ejrcito realista, tres veces
ms fuerte que la pequea divisin argentina que
iba oponrsele, estaba ya sobre ella, y la falta
de noticia posterior acerca del encuentro que deba

haber tenido lugar haca suponer que el general
Belgrano hubiera quedado cortado en Tucumn y
que hubiera tenido que capitular y rendir sus ar-
mas.
Al influjo de una suposicin tan natural y tan
probable como sta, lo que el
1813 buen sentido y el criterio poltico
Septiembre 22 aconsejaban era reconcentrar en
defensa de la capital las fuerzas
que ocupaban el litoral del Uruguay, y expuestas
quedar cortadas entre la guarnicin de Montevi-
deo, la escuadrilla duea de los ros y el ejrcito de
Lima, que de un momento otro poda aparecer
victorioso en Crdoba. Con la idea de preparse
esta terrible contingencia, el gobierno de la capital
se dirigi a Sarratea con fecha 22 dicindole : En

la necesidad de retirar de la Banda Oriental las
fuerzas que manda Vuestra Excelencia la banda
occidental del Paran, vacila este gobierno sobre
el modo de hacer menos gravoso este inevitable
abandono de ese territorio oriental, dejando en con-

flictos Montevideo y sus dependencias desea que ;
Vuestra Excelencia, con conocimiento de situacin

de este pas, de las miras del coronel Artigas, y
dems circunstancias que deben tenerse presentes
le aconseje el arbitrio que con menos inconvenien-
tes pueda adoptarse bien sea dejando un jefe auto-
;
rizado para que contine las hostilidades contra

Montevideo y haga correras en la campaa con
las miliciasy el paisanaje, bien tomando otra me-

dida que paso que apure las
al privaciones de aque-
lla plaza, nos deje la puerta abierta para volver
sobre ella oportunamente. El gobierno espera que
la vuelta de este expreso le d Vuestra Excelen-
cia su dictamen con toda extensin para tomar las
providencias consiguientes (ii).
En vez le gfuardar la clusula de reservado con
(11) Memoria del General don Nicols de Vedia, en la

pg. 89 de la Coleccin Lamas. Nos proponemos tratar en
extenso este episodio, para destrozar con la evidencia de
los hechos, incompletas y calumniosas que
las relaciones
hacen de l de Ar-
los recientes panegiristas retrospectivos
tigas, quienes de la mejor gana, si no sacan lecciones
del presente, les habramos deseado la felicidad y la gloria
de haber vivido con Artigas en el Ayy y en el Hervidero,
para que corrigieran de visu la tradicin que sus honora-
bles antepasados nos han dejado de ese hroe.
336 ANARQIA GAUCHA
que se le peda su dictamen, Sarratea, por esqui-

var la responsabilidad de la medida, por otra ra-
zn cualquiera, deleg en Rondeau el encargo de
expedirlo; y Rondeau, su vez, se lo pidi al co-
ronel don Nicols de Vedia, hombre culto y habi-
lsimo, pero evidentemente interesado por sus co-
nexiones y por su amor la provincia de su na-
cimiento, en que la medida no se llevase cabo.
Verdad es que el coronel Vedia y el general Ron-
deau, ignorando, como lo vamos ver, lo triste
de la situacin del general Belgrano y temor con

el
que el gobierno esperaba la noticia de un completo

descalabro, atribuan el retiro de las tropas del Uru-
guay peruano que, enca-
las intrigas del partido
bezado por Alonteagudo, suponan emp.eado en
que se echaran del lado del Per todas las fuerzas
disponibles, con perjuicio de los intereses y de la
defensa de la Provincia Oriental.
El dictamen del coronel Vedia fu digno del
talento y de la sagacidad que sus contemporneos
le reconocan. Pinta en
l la situacin de la Provin-
cia Orientalcon una verdad de rasgos admirable

por el toque finsimo, acentuado y profundo que
al pasar da sobre los hechos que la constituan :
((Retirar la Banda occidental del Uruguay (le

dice Rondeau) las fuerzas que
se hallan cargo
de Vuestra Excelencia, es dejar este pas expues-
to los males destructores que le tienen aniquilado
desde que fu preciso entregarlo los esfuerzos de
sus moradores por el coronel don Jos Artigas;
Vuestra Excelencia sabe qu males son esos; sub-
sisten los clamores de las personas perseguidas y
arruinadas, las menos por nuestros enemigos (los
espaoles), las ms por una desenfrenada liceticia

que, no se pudo contener, se dej correr por
necesaria)). El general Vedia acentuaba bien con
estas frases, tan hbilmente concebidas como di-
chas, el carcter protector de la cultura social y
contra la barbarie de Artigas, que desempeaba el
ejrcito argentino en la Provincia Oriental, y sos-

tena la obligacin en que el gobierno de Buenos
Aires estaba de continuar desempeando esta fun-
cin salvadora, por lo mismo que no haba sabido
contener en su origen esa licencia desenfrenada,
que la haba fomentado por convenirle servirse de
ella para expulsar los espaoles.
Despus de esta pincelada que revela y disimu-
la la vez, con una delicadeza exquisita, la justa
ofensa del patriotismo y del amor de la provincia
en que haba nacido, el coronel Vedia pide al go-
bierno de Buenos Aires que tome en cuenta el es-
tado desesperante en que van quedar los habitan-
tes que, fiando en su lealtad y en la consecuencia
de sus actos, se han comprometido, para quedar
ahora abandonados entre los enemigos y los ban-
doleros de toda clase que se van echar en el pi-
llaje y la devastacin del pas, desde que el ejr-
cito de Buenos Aires se <(Ellos huirn de
retire.
sus habitaciones, se dispersarn y su fuga aumen-

;
tar el triste espectculo de las familias que vemos

ARRASTRARSE MENDIGANDO y PROSTITUYNDOSE POR
ESTOS DESIERTOS. Los enemigos talarn la cam-
paa, quemarn los establecimientos dando el l-
timo golpe la ruina del pas, que consumarn los
malvados y tambin los indios infieles que ya se
han atrevido internarse robar hasta el partida
mST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. 22
33'S ANARQIA GAUCHA
de! Pintado, rompiendo la barrera del ro Negro,

que haban respetado por muchos aos.
Con y verdadero por des-
este cuadro, harto fiel
gracia, fundaba Vedia su dictamen diciendo que si

estaba resuelta la retirada de las tropas argentinas
la derecha del Paran, se dejase por lo menos en
el Uruguay todo el regimiento de dragones y el
nm. 4 de infantera, que se componan como de
1,200 soldados regulares, Pero adverta que el man-
do se deba dar al general Rondeau. hSti la menor
intervencin del coronel Artigas, que ni por sus
conocimientos, inteligencia militar ni firmeza (12),
ha dado prueba ninguna capaz de inclinar la ra-
zn concederle parte alguna en esta nueva medi-
da de las cosas. Abundando despus en elogios
hacia Rondeau, como de un hombre especial para
mandar en aquel pas, sin que otro alguno pudie-
ra suplirlo con xito, deca que con l, y con !a
base de fuerzas de lnea que haba mencionado,
Montevideo poda ser bien estrechado, y no que-
dara la campaa en manos de los indios y gentes
vagabundas que la inundabn por todas partesn.
A pesar de todas estas razones incuestionable-
mente verdaderas y poderosas, el gobierno de Bue-
nos Aires habra reconcentrado en la capital todas
las tropas del L'ruguay no haberlo librado de
esa dura necesidad el triunfo de Tucumn. El da 7
de octubre firmaba su dictamen el coronel Vedia en
la Concepcin del Urugauy, y el da 5 del mismo
mes se haba celebrado en Buenos Aires aquella

inesperada victoria. De manera que salvado Bel-
(12) Est tomada la palabra por valor personal.

grano, replegado 'Iristn Salta y libre la capital

del peligro que haba corrido, no era ya el dicta-
men del coronel Vediaque haca carnbiar de pa-
el
recer al gobierno, sino la nueva situacin, que le

permita ahora persistir en el propsito de que su
ejrcito marchase sobre Montevideo, como estaba
resuelto desde el da en que se haba conseguido
que las tropas portuguesas evacuasen la Provincia
Oriental. V, sin embargo, el general Vedia atribuye
su dictamen un influjo que no tuvo, ni hubiera
podido tener en el caso contrario; y prescindiendo
del hecho que fu causa tnica del cambio de reso-
lucin, dice: ((El resultado de la co^nsulta que pre-
cede fu que el gobierno no retir el ejrcito, en
lo que el que firma tuvo una parte muy principal.
No: la parte principal pertenece la victoria del
general Belgrano y esto prueba que
;
coronel Ve-
el
dia expedi su informe sin conocer motivo ver-

el
dadero que haba obligado al gobierno de Buenos

Aires pensar en retirar las tropas que tena en el
Uruguay. Esta circunstancia es de un valor muy
grande en el proceso que la Revolucin Argentina
sostiene contra las calumnias de los panegiristas de
Artigas ante la justicia de la historia. Jamis fu
abandonada la Banda Oriental ni menospreciados
sus intereses, y slo cuando la calamidad de los
desastres hizo peligrar la causa general y la exis-
tencia misma de la capital, tuvo la" potencia expan-
siva de la revolucin que contraerse al centro por
breves instantes para reaccionar inmediatamente en
servicio de la Banda Oriental, del Alto Peri, de
Chile y del Peni propiamente dicho, as que res-
tablecido su vigor y preparada la economa de sus
2
340 ANARQUA GAUCHA
fuerzas, pudo darles la accin impulsiva de que es-

taban dotadas las provincias argentinas y su enr-
gica capital.
Restablecida la confianza, el gobierno hizo un
supremo esfuerzo. Reforz el ejrcito del general
Belgrano para que marchase sobre Salta, y or-
den Sarratea que en el acto mismo hiciera ade-
lantar sus fuerzas sobre Montevideo. Sarratea cum-
pli esta orden con una rapidez digna de elogio.
Form la vanguardia al mando del coronel Ron-
deau con tres escuadrones del regimiento de dra-
gones de la patria en nmero de 500 plazas, dos
piezas de artillera volante, el batalln de infante-
ra nijm. 6, que contaba con 600 hombres, y el
nm. 4 de 350.
As fu que quince das despus de haberse re-
cibido en la capital la noticia de
181 la victoria de Tuciimn, la van-
Octubre 20 guardia del ejrcito argentino
mostraba ya su cabeza en la co-
lina del Cerrito ; y restableca el sitio de Montevi-
deo saludando sus banderas con una soberbia sal-
va de artillera. Se siguieron, como era natural^
las guerrillas y combates parciales con que se avi-
va en estos casos la vigilancia y el fogueo de las
tropas (13). Pero como la fuerza sitiadora era
demasiado escasa para no estar expuesta verse
atacada en una salida vigorosa de la guarnicin,
Sarratea orden que el resto del ejrcito pasase el
Uruguay y se incorporase la vanguardia que si-
(13) Gaceta Extraordinaria Ministerial del 21 de no-

viembre de 1S12.
1
Dl LA BANDA ORIENTAL 34
tiaba la plaza. Los cuerpos argentinos pasaron el
Salto; pero Artigas no se movi de su campamen-

to. Reconvenido por esta extraa desobediencia,
contest con palabras insolentes que no quera con-
currir con su divisin las operaciones de la cam-
paa, y tom una actitud abiertamente, hostil. Esta
escandalosa rebelin indign los jefes y oficiales
de las tropas de lnea que, por ser naturales de
la Provincia Oriental, se hallaban an bajo las r-
denes de Artigas, pesar de las repetidas solici-
tudes que, haban dirigido al gobierno para que se
les sacase de aquel campamento, foco de desorden
y de corrupcin, y ms de mil quinientos soldados
se separaron de all y se incorporaron al ejrcito
nacional que pertenecan.
En este movimiento tuvo ms parte el decoro
nacional de los jefes orientales, que las insinuacio-
nes de Sarratea, que muchos lo han atribuido
sin reflexin. Jvenes arrogantes, de mrito perso-
nal, de elevado nacimiento, como el teniente coro-
nel don Ventura Vzquez, los Oribe, Bauza y tan-
tos otros que podramos nombrar, no obran jams
en estos casos por sugestiones ajenas, sino por ideas
propias, por aspiraciones elevadas en su carrera,
por patriotismo tambin ; y basta considerar la
que toda esa oficialidad perteneca,

clase social
para comprender la incompatibilidad absoluta de
sus principios con los propsitos polticos y con las
maas de las hordas de Artigas. Si Sarratea no
accedi las exigencias de ste para que se le en-
tregasen se le devolviesen esos cuerpos, fu por-
que ni deba ni poda hacerlo. Un jefe de divisin
342 ANARQl A GAUCHA
(V Artigas no era ms que eso) no tiene el derecho

de reclamar, como suyos, tales cuales cuerpos;
V habindose constituido l en abierta rebelin, es
el colmo del abusrdo concederle semejante dere-
cho, suponer que el jefe del ejrcito nacional
estuviera obligado entregar su venganza los
jefes que, por no seguirlo en ese atentado, hablan
dejado su campo y permanecido fieles al ejrcito
nacional cuyas lneas pertenecan. V no fu tam-
poco imprudencia, sino deber, y deber estricto, el
que se cumpli procediendo as.
Detenido por esta contrariedad, y receloso de
que Artigas pudiera intentar algo su retaguardia
si se internaba en la Provincia Oriental con el
resto del ejrcito, Sarratea dio cuenta al gobierno

de lo que ocurra y permaneci la espera de los
sucesos. Que fuese por indicios verdaderos, por
sospechas ms menos fundadas, comunic tam-
bin que tena razones para creer que el coronel
Rondeau y el teniente coronel Vedia, jefes de la
vanguardia sobre Montevideo, estaban entendidos

con Artigas para efectuar un movimiento sedicioso
contra su autoridad, y que por lo mismo convena
evitarlomandando un jefe de grado y de confianza
que con el carcter de mayor general substituyese
Rondeau en el mando de aquellas fuerzas antes
que el resto del ejrcito sus rdenes fuese incor-
porarse con ellas. Algo, mucho, debi haber de
verdadero en las indicaciones de Sarratea, cuando
el gobierno nombr inmediatamente al coronel don
Francisco Javier de Viana para que reemplazase
Rondeau con el nombramiento de mayor general.
2
DK LA BANDA OlUKMAl. 343
El general Vigodet, gobernador de Montevi-

deo, tuvo por esto sobrado tiempo
181 para advertir el nmert) reduris-
Diciembre 31 mo de las tropas que sitiaban la
30 de diciembre por
plaza, y el la
noche prepar una divisin de ms de 3,30f) hom-

bres (14) con la que hizo una salida en la madru-
gada del da siguiente, sorprendiendo completamen-
te los sitiadores, aunque por circustancias subsi-
guientes le fu adversa la suerte de la jornada. En
el primer empuje fueron vigorosamente arrolladas

las guardias y sorprendida la divisin avanzada del
comandante don Baltasar Vargas, oficial acreditado
de muy valiente, que cay prisionero en el empeo
de reorganizar su tropa. Aprovechando este primer
xito, la ms fuerte de las tres columnas enemigas,
al mando del brigadier don Vicente Mara de Mue-
sas, compuesta del regimiento de voluntarios de
Madrid, dos compaas de Albiiera, dos del Fijo,
y tres piezas de artillera, tom por el centro, y
paso de trote se dirigi al Cerrito, que era la llave
de la posicin de los patriotas, mientras que otras
dos columnas, flanqueando la misma posicin, apo-
yaban ese movimiento capital. El xito del ataque
general reposaba indudablemente en el brigadier
Muesas, soldado hecho y digno de la reputacin de
que gozaba entre los realistas, por su capacidad, su
experiencia y por los honrossimos antecedentes de
su carrera. En el campo de los argentinos haba
una grande confusin, como era consiguiente.
Precisamente en la noche anterior haba llegado
(14) Parte oficial del coronel Rondeau.

344 ANARQUA GAUCHA
el mayor general Viana; mas como no se haba
encargado del mando que le corresponda, ni esta-

ba dado reconocer, todo lo que pudo hacer fu
ponerse al lado del coronel Rondeau y cooperar de
acuerdo con l las medidas que se tomaban en
aquel apuro para repeler al enemigo (15).
El brigadier iMuesas trepaba ya la falda de-
lantera del Ccrrito, cuando el nm. 6 llegaba por
la parte opuesta y desplegaba en batalla sobre la
(15) Entre dos versiones contrarias dadas por el mismo

general Rondeau con su propia firma, tomamos la oficial,
y ponemos de lado la fersonal, que es muy posterior, y

resultante, evidentemente, de enojos y odios subsiguien-
tes provocados por el encono y por las ofensas de partido.
El general Rondeau fu adversario 'mortal del general Al-
vear, cuya amistad y partido perteneca en primera lnea
el coronel Viana. Cuando el coronel Rondeau dio el parte
oficial de la Accin del Cerrito, no pudo ocultar que el
coronel Viana haba cooperado ella. Obligado dar ba-
talla, dice: (dispuse con acuerdo del jefe de Estado Mayor
don Francisco Javier de Viana que me acompaaba etc-

tera, etc.. Si como lo escribi despus con un espritu
agriado contra los hombres del partido de Alvear y contra
Viana sobre todo, ste se hubiera negado concurrir en
aquel conflicto, y au7i se hubiera desaparecido^ no habra
dicho oficialmente que lo haba acompaado, hecho que ha-
ba presenciado el ejrcito entero: le bastaba haber calla-
do. Pero este rasgo era propio del carcter opaco y poco
galante que mostr siempre los dems jefes de aquel
tiempo que despertaban sus emulaciones. Del mismo ge-
neral Belgrano deca con satisfaccin que de abogado y
secretario del Consulado haba pasado ser general sin ;
embargo de que dos victorias como la de Tucumn y de

Salta habran sido envidiables, por cierto, aun para los que
haban comenzado su carrera en alguno de los cuerpos es-
tacionarios del tiempo colonial.
altura. Su jefe el teniente coronel Soler, quien

por motivos anlogos se calumnia tambin en la
autobiografa del general Rondeau, haba saltado
de la cama medio vestir para ponerse la cabeza
de su cuerpo y atender al puesto que deba soste-
ner. El primer choque fu favorable para los cuer-
pos realistas; el nm. 6 retrocedi por el descenso
de la falda posterior, pero con tan admirable dis-
ciplina, que sin desorganizarse continu haciendo
un vivsimo fuego sobre los que pretendan arro-
llarlo. En este momento crtico, una bala mortal
tendi exnime en el campo al brigadier Muesas;
cayeron tambin su lado el capitn Lin y cua-
tro oficiales ms, con un nmero considerable de

soldados; la columna realista vacil, y el nm. 6,
tomando entonces la ofensiva, la voz de sus jefes
se ech la bayoneta y recuper la posicin que
haba perdido. Repelida y arrollada, la columna
enemiga descendi precipitadamente por la falda d
rehacerse en pero los dragones que acudan
el bajo ;
al conflicto, cargaron por su izquierda, y la pu-

la
sieron en completa y espantosa derrota.

El nm. 4, las rdenes de Vzquez, haba
salido de prisa tambin cubrir la izquierda del
campamento. Dos piezas de artillera que manej
con precisin el capitn don Bonifacio Ramos, y
fuertes guerrillas las rdenes del capitn Bauza,
haban contenido el mpetu del cuerpo enemigo,
cuando el desastre de los suyos en el centro y el
retroceso de la reserva oblig .su jefe ponerse en

retirada para no quedar cortado de la plaza. Al-
guna grande falta embarazo debi haber habido
en las operaciones de los realistas sobre este lado,
:
34(-> ANARQl A GAICHA
porque desde entonces quedaron profundamente

enemistados el general V'igodet v el coronel Ga-
llano.
Este suceso, que pudo ser funesto por la esca-
sez de las tropas sitiadoras. } la presencia del ma-
yor general Viana en el cuartel general, hicieron

pensar Sarratea que poda marchar ya sin temor
de Artigas con el resto de las fuerzas, y dejando las
costas del Uruguay, se incorpor los sitiadores
el 27 de enero de 1813.
Pero Artigas se movi tambin detrs de l, le

cort las comunicaciones, le retir al centro montuo-
so de la provincia las caballadas y los ganados, y
no contento todava con estos actos de hostilidad,
el 25 de enero asalt en el Ro Negro el parque y
la comisara del ejrcito que marchaban por tierra
se apoder de todo, y con este golpe mortal puso en

completa impotencia de subsistir y de combatir al
ejrcito que estaba prodigando sus tesoros y su
sangre por la causa general de todo el Ro de la
Plata, y aun puede decirse con verdad por la causa
de toda la Amrica del Sur.
Abrumado por esta situacin extrema v deses-
perada la vez, Sarratea, de acuerdo con Viana,
resolvi levantar el sitio y regresar inmediatamente
las costas del Uruguay. Rondeau y Vedia se opu-
sieron, y trataron de convencerlos que por necesi-
dad y por patriotismo estaban en el deber de re-
nunciar y de retirarse del ejrcito, para que Artigas
devolviera el parque y pudiera incorporarse con las
numerosas fuerzas que lo seguan (16). Sarratea
(16)Autobiografa de Rondtau y Memoria de Vedia en

la Coleccin Lamas pg. 27 y 28, donde dice Rondeau:
^
Apoy las pretensiones del general Artigas etc.. etc..

:
y Viana se negaron consentir en eso, no slo por

dignidad y por salvar los respetos que se deban
al gobierno nacional, sino porque pensaban que
abandonar el ejrcito al influjo y mando de Artigas
era entregarlo al desorden y la guerra civil. Pero

confabulados con Artigas, inclinados al menos
satisfacer sus exigencias como ya lo estaban, los
seores Rondeau y Vedia promovieron un motn,
segn sus propios relatos.
Luego que el seor Sarratea se impuso de la
victoria del Cerrito (dice el primero), march() al
campamento puso su cuartel general en

del sitio y
el no hizo lo mismo don Jos Artigas,
Miguelete ;
porque poco conforme con servir las rdenes del

seor Sarratea y con prestarle obedecimiento (17),
machaba con lentitud. Desde el paso de la Arena
en Santa Lucia, donde dicho Artigas se es-
el ro
tacion con las fuerzas orientales, me hizo un ex-

preso hacindome saber francamente que no con-
currira las operaciones del sitio, antes bien hos-
tropas argentinas, si don Manuel Sa-
tilizaria las
rratea no dejaba el mando y se retiraba Buenos
Aires con algunos jefes ms que designaba. Sera
largo hacer una referencia de todos los pasos de
este inesperado incidente, y as me contraer slo
manifestar que tendiendo la vista por todos los
males que iba ocasionar al pas su disidencia
i. la guerra civil, en la que ms de los desas-
tres que ocasionara, se haban de disolver la ma-

yor parte de las fuerzas de Buenos Aires, unindose
(17) Ya veremos que tampoco quiso servir las rde-

nes de Rondeau ni prestarle obediencia.
348 ANARQUA GAUCHA
aquel caudillo ( !) ; 2., los inconvenientes que por

ello se presentaran para la empresa de rendir la pla-
za de Montevideo, hasta el caso de hacerse imposi-
ble, apoy las pretensiones del general Artigas; la
misma conducta observ tambin vigorosamente mi
teniente coronel don Nicols de Vedia, ya en con-
ferencia con Sarralea y ya segundando el plan que
nos habamos propuesto, en caso de que hiciese
oposicin dejar el mando y retirarse. Por des-
gracia no haba de ser este solo el hecho del mis-
mo gnero que haba de tener que justificar el ge-
neral Rondeau, con circunstancias y consecuencias
harto funestas para el pas; y debe tomarse nota
para penetrar en el fondo indeciso y egosta con
que entraba en esta clase de combinaciones poco
aceptables trueque de mantenerse en los puestos
superiores de que nunca supo sacar partido para
l para la causa que serva (18).
El general Vedia relata el mismo suceso con

detalles que lo hacen conocer mucho mejor. ((Lue-
go que Artigas (dice) vio nuestro ejrcito sobre
Montevideo, se acerc l, exigiendo que Sarra-
tea y otros jefes que indic se retirasen Buenos
Aires; y sin detenerse, principi interceptar los
ganados; arrebataba las caballadas y protega la
desercin de nuestros solddos. Cuenta en seguida
que Sarratea hizo una junta de jefes, y que les pro-
puso levantar el sitio y retirarse al Uruguay; que
l se opuso, sosteniendo que la continuacin del
sitio era de ms importancia que la conservacin
(18) Coleccin Lamas: Autobiografa del general Ron-

deau, pg. 27.
en SU puesto de tales cuales jefes. Mucho se

desazon Sarratea, agrega, con mi modo de expli-
carme, que, la verdad, fu atrevido; y aunque no
lo dice claramente, parece por lo que sigue que
Sarratea y los jefes de los cuerpos que no estaban
en el motn, optaron por la retirada, Desde aquel
instante, convenido con el coronel Rondeau, dis-
puse las cosas para impeler Sarratea para que
se conformase con las molestas exigencias de Ar-
tigas. Me gan el regimiento de Artillera, prepar
los nimos en el de Dragones ; se avis Artigas
el paso violento que se iba dar; y le pedimos para
sostenerlo una parte de sus fuerzas. El lo de enero

de 1813 (19) media noche, recibidas las rdenes
de Rondeau, mont nuestro regimiento de drago-
nes, alarm el cuerpo de artillera, con cuya fuer-
za y ocho piezas volantes me coloqu en la cumbre
del Cerrito ; y como la fuerza pedida Artigas se
demorase, fui encontrarla toda brida, pero ya
estaba caballo, dirigida por el famoso Torgus
( Otorgues), uno de los co^nandanles vis feroces
y atrabiliarios de don Jos Artigas; y antes de
amanecer llegamos al Cerrito. Al romper el da
me hallaba en batalla en lugar superior al que ocu-
paban los dems regimientos, los cuales no se atre-
(19) Esta fecha est necesariamente equivocada por de-

fecto de copia de impresin: Sarratea se hallaba en el
campamento del Cerrito y ejerca el mando en jefe del ejrr
cito el da 26 de enero, como lo prueba el oficio que en
ese da dirigi al gobierno, remitiendo un parte de opera-
ciones que le haba fasado Rondeau con fecha 13 del mis-
mo, inserto en la Gaceta del 12 de febrero. El motn tuvo
lugar el 10 de febrero.
350 AXARQl lA GAUCHA
vieron ni aun dar lamenor muestra de oposicin,

no obstante que los ms de sus jefes no se confor-
iiuiran con nuestra conducta; ellos eran disculpa-
bles porque miraban aquel acto como una insu-
bordinacin pero nosotros estbamos animados de
;
miras ms elevadas (20).

As que las fuerzas amotinadas ocuparon el Ce-
rrito encabezadas por Vedia y Otorgues, Rondeau
le pas Sarratea la siguiente nota: Excelentsi-
mo seor : Me es muy sensible manifestar \"uestra

Excelencia que el deseo de que se contine el sitio
y no se efecte la retirada del ejrcito, como Vues-

tra Excelencia lo tiene dispuesto, es lo que me ha
impulsado conformarme con la opinin de los
jefes y oficiales que desean trabajar hasta hacer
sucumbir nuestros enemigos y rendir la plaza;
para alcanzar este fin, es necesario que el coronel
don Jos Artigas se incorpore al ejrcito con las fuer-
zas considerables de su mando, bien ponga la dura
condicin de que Vuestra Excelencia y las dems
personas que ha designado, se retiren Buenos
Aires, poniendo Vuestra Excelencia otro que subs-
tituya su lugar hasta la resolucin del superior go-
bierno (21).
Lejos, y muy lejos estamos, por cierto, de mi-
rar don como un hombre digno
xVlanuel Sarratea
del puesto que ocupaba. Pero si es cierto que su
carcter y carrera mostraron no pocas veces que no
era un personaje serio ni respetable, tambin lo es
que en el desempeo de ese cargo no haba dado

DK r.A BAXDA ORIIINTAF. 351
mrito ningn reproche, ni tena otra culpa que

ser incompatible con ambicin de mando abso-
la
luto independiente con que Artigas deliraba. Ni

Rondeau ni Vedia dan otra razn que esa para jus-
tificar el motn que encabezaron y en cuanto eso
;
de que Artigas, con una horda de indios gnoas

y minuani's: era indispensable para rendir I'NA
PLAZA como era entonces la de Montevideo, es pre-
ciso reir, y no tomar en cuenta todo lo que era y
fu necesario despus para conseguir ese resultado.
Ni el uno ni el otro haban comprendido con qu
calamidades iba tener que pagar el pas la coope-
racin impuesta as, por un motn, de un caudillo
indmito que se haca seguir por. las tribus y las
masas incultas, adheridas su persona por confor-
midad de barbarie y por analoga de tendencias al
desorden social. Verdad es que, hasta entonces, no
se haban ofrecido ejemplos que hubieran dado la
experiencia de los peligros de estas alianzas inco-
rrectas, formadas por la ambicin para servir fines
inmediatos, con poca previsin de los resultados
que dan, y con menos escrpulos en cuanto los
medios que se emplean. La prueba de que no se
trataba slo de destruir Sarratea, sino de apo-
derarse del mando, es que no se respet la jerar-
qua ni el carcter oficial del mayor general Viana,

que era quien le corresponda substituir Sa-
rratea.
Al gobierno de Buenos Aires no le cost mucho
contemporizar con Rondeau.
sacrificar Sarratea ni
A lo ridculo de que el primero ejerciese carcter
militar, se agregaba que era poco estimado y que
haba sido miembro del gobierno derrocado el 8 de
352 ANARQUA GAUCHA
octubre. Al segundo se le suponan aptitudes mili-

tares por haber pertenecido la carrera desde sus
primeros aos y harto cost por cierto convencerse
;
despus de que no las tena para los primeros pues-

tos de la guerra ;
pero era poco conocido todava,
y se crey tambin que Artigas se mantendra en
buenas relaciones con l.
Artigas entr en el campamento de los sitiadores
el 26 de febrero de 18 13 como un
1813 seor feudal, dueo y soberano de

Febrero 26 las fuerzas y de los medios con
que vena cooperar en las ope-
raciones del ejrcito argentino. Pero los que lo ha-
ban llamado y reconocan esa soberana sin ms
ttulo que la rebelin, deban tardar muy poco en
verlo tan rebelde y tan traidor con ellos como lo
haba sido antes con Sarratea.
Los que pretenden sostener el derecho que Ar-
tigas se atribua de tomar la situacin de un poder
independiente y soberano en la provincia Estado
Oriental del Uruguay, incurren en un olvido la-
mentable de las leyes mismas del derecho pblico;
no diremos con respecto provincias de la misma
nacin, sino con respecto poderes neutrales y
aun independientes, que es el caso en que ellos se
colocan. Supongamos la Banda Oriental tan so-
berana independiente en 1813 como se quiera;
pero recurdese que en un punto de ella haba una
plaza fuerte en donde se acuartelaban y reunan
fuerzas espaolas destinadas atacar al gobierno
d.^ Buenos Aires, con quien esta plaza estaba en
guerra declarada y normal. Tena el gobierno de

Buenos Aires el deber de respetar la independen-
DE r.A HANDA ORIKNTAI. 35,'?
cia del territorio en donde esas fuerzas se abrigaban

y le amenazaban, tena el derecho evidente de
ir con su ejrcito desalojarlas, quisiesen consen-
trselo no. Artigas y los orientales de su escue-
la? Estaba obligado ese gobierno poner sus tro-
pas en manos de un caudillo local, enemigo decla-
rado de sus principios y de su autoridad, goza-
ba, como toda nacin soberana lo goza, del indis-
putable derecho de nombrar sus propios agentes, y
de poner sus fuerzas las rdenes de los jefes que
le convinieran quisiera elegir? Bastaba, pues,
que la plaza de Montevideo estuviera ocupada por
fuerzas demar y de tierra que hostilizaban Bue-
nos Aires, para que el ejrcito argentino tuviera
el derecho absoluto de entrar en territorio oriental,
y de ir por l (sin tener que pedir licencia nadie)
desalojar de all sus enemigos. Contra este de-
recho categrico y reconocido por todas las nacio-
nes, no hay soberana ni independencia que pue-
da invocarse y es el colmo de lo absurdo preten-
;
der que Artigas, aun cuando hubiese sido soberano

del pas, tuviera algn derecho impedir la en-
trada de las tropas argentinasy su marcha hasta
dominar y tomar la plaza en que se abrigaban sus
enemigos. Dejemos, pues, un lado la cuestin de
la independencia oriental que nunca fu capital
para el gobierno argentino, y atengmonos los

hechos existentes en 1813 y su carcter jurdico.
La cuestin fu siempre expulsar los espaoles
de Montevideo ; nunca fu imponer un gobierno
los orientales, como lo hemos de probar su
tiempo.
Instalada la Asamblea General Constituyente
2
334 AN'ARgrA gaucha
de las Provinrias Unidas del Ro de la Plata (22),

se haca indispensable que la Banda Oriental,
cuya integridad provincial slo faltaba la plaza fuer-
te de Montevideo ocupada por los realistas, cons-
tituyese su entidad y la representara en

poltica
la Asamblea por medio de sus diputados. A Arti-
gas no le cuadraban la forma general ni las bases
orgnicas que el decreto del 24 de octubre de 18 j
haba establecido para la eleccin de la Asamblea;
V no \e cuadraba, primero por las condiciones ve-
cinales impuestas los electores; segundo, por el
mtodo descentralizado y local con que el acto de-

ba celebrarse en cada pueblo, burgo aldea,, y
tercero, porque considerndose que los diputados
eran diputados de la nacin, y no de sta de la
otra localidad, con arreglo los buent)S principios
de la materia, no era permitido que se incorpora-
ran con cuadernos de instruciones, como si fueran
simples procuradores de un mandato especial y for-
zoso.
Mas como este procedimiento regular y confor-
me con los principios, no slo no entraba en sus
fines, en sus intereses ni en sus hbitos, sino que
poda emancipar la opinin pblica, en su propi(j
pas, del yugo personal que l se preparaba im-
ponerle, segn lo vamos ver. Artigas se adelant
prevenirse contra este riesgo; y de su sola cuen-
ta, sin previo arreglo de las relaciones internas,
de un organismo administrativo cualquiera que re-

gularizase el resultado, lo supli todo por actos
de su propia combinacin, procediendo con la fcil
(22) El 31 de enero.
sencillezcon que habra procedido un cacique cha-

rra, para quien todos los fines y todas las formas
concurrentes al gobierno poltico residen en su per-
sona.
Sin ser al presente, ni haber sido jams otra co-
saque un jefe de divisin nombra-
183 do por el gobierno argentino para
Marzo 28 mandar las guerrillas de partida-
T.;'* '
' ris levantadas en la provincia
oriental, armadas y sostenidas por el erario nacio-
nal {22), titulndose ye/f de los orientales por una
especie de consagracin innata inrnanente en su
persona, hizo circular una orden para que se pre-
sentasen en su campamento el da 4 de abril los
electores de la provincia quienes corresponda de-
signar los dos ciudadanos que, como representantes
de haban de incorporarse la Asamblea Cons-
ella,
tituyente. Y como l mismo design quines deban

ser esos electores y de qu modo deban obrar, apa-
recieron en su habitacin cinco individuos que se
decan electores por los ciudadanos armados que
formaban el. campamento, y otros cinco dicindose
electores por los pueblos de la campaa, sin que se
hubiesen practicado comicios, ni hubiera quien pu-
diese decir cmo y en qu forma se haba practicado
el acto. Sin otra formalidad ni tomar ninguna pre-
caucin que disimulara de un modo algo honesto
la impudencia de semejante mtodo electoral, Ar-
tigas reuni en el campamento de su divisin <(diez
electores, invocando all la necesidad de que la
(23) Vase las pgs. 369 del volumen III y pg. 89 de

este volumen.
356 ANARQUA GAUCHA
Provincia Oriental tomase su forma poltica corres-

pondiente, les orden que eligiesen un gobernador
militar, que formasen una comisin municipal v
que designasen los cinco ciudadanos que deban in-
corporarse la Asamblea General Constituyente
instalada en la capital.
Por supuesto que Artigas fu nombrado gober-
nador militar por sus electores, y que ellos institu-
yeron tambin una comisin municipal del agrado
del caudillo pero alucinado por la infatuacin do-
;
blada de absoluta ignorancia que lo dominaba, no

haba alcanzado pensar en cmo se resolvera la
dificultad de los diplomas de sus diputados en la
Asamblea. Quin los dara? Cmo suplir re-

lacionar las actas? Qu autoridades vecinales las
sancionaran? Y como nada de esto
se poda inven-
tar cohonestar, Artigas se decidi por lo ms bre-
ve, y arregl que cada elector autorizase su voto
y su eleccin por una carta particular dirigida al

elegido y que l, como jefe de los orientales, da-
;
ra un certificado de cmo era cierto que esos elec-
tores haban hecho en su campamento y en su pre-

sencia la eleccin que constaba de sus cartas.
El gobierno y la Asamblea haban comenzado
comprender algunas cosas bastante graves: la
una, que no era posible tomar Montevideo pron-
tamente sin aumentar seis ocho mil hombres
el ejrcito veterano que lo sitiaba, y que aun esta
misma fuerza sera ineficaz sin una escuadra que

cerrase el puerto; la otra, que Artigas era un peli-
gro inminente para las fuerzas de tierra ocupa-
das delante de Montevideo, y que era indispensable
situar en el Uruguay una fuerte reserva de obser-
L)K LA BANDA ( )I{li;\ lAI, 357
vacin con que poder perseguirlo y contener sus

desacatos,como se hubiera liecho fcilmente si los
sucesos desgraciados del Alto Per no hubiesen
destruido obra de reorganizacin con que el go-
la
bierno del 8 de octubre y la Asamblea haban re-

templado la robustez y la energa de la nacin, que
por aquellos sucesos tuvo que echarse toda entera
de aquellos lados.
En ambos sentidos obraba el gobierno cuando
llegaron Buenos Aires los diputados que Artigas
mandaba la Asamblea. La irregularidad de sus
diplomas poderes estaba infinitamente ms re-
agravada todava por el tenor de los encargos obli-
gatorios que en ellos se les daba. Siguiendo Arti-
gas el ejemplo reciente que acababa de darle el
doctor Francia en el Paraguay con iguales fines de
gobernar el pas brbaramente y su antojo, les
obligaba exigir que se adoptase el rgimen Con-
federativo, para que el mandn de la Banda Orien-
tal fuese all gobernante absoluto y jefe nato de
todas las fuerzas que la nacin hubiere de emplear

en aquel territorio contra los espaoles, ms bien
dicho, para emplearlas l contra los portugueses y
contra los porteos que eran su monomana, su de-
lirio, su pesadilla. A esta exigencia absurda im-
posible de suyo en aquellas circunstancias y con-

traria las necesidades ms imperiosas de aquel
momento, agregaba la de que se diese una amplia
libertad religiosa y civil sin saber lo que esto sig-
nificaba quera independencia de los poderes po-
;
lticos en cada provincia, sobre todo en la suya,
donde l saba bien que esa soberana local equiva-

la bien la reunin de todos los poderes en su
358 ANARQl'A GAUCHA
propia persona; y para entablar desde luego su

eterna cuestin con el gobierno del Brasil, com-
prometiendo desde luego la paz que el de Buenos
Aires mantena con l, exiga que la Asamblea de-
cretase en el acto los lmites de la Provincia Orien-
tal por toda la costa del Uruguay hasta el punto
paralelo con la fortaleza de Santa Teresa, demarca-

cin difcil y confusa que por s sola deba producir
un rompimiento inmediato. Buenos Aires no poda
esperar gracia delante de los fatuos antojos del jefe
de los orientales, as es que exiga que dejase de
ser capital, como si con eso hubiera de dejar de
ser Buenos Aires, el mismo Buenos Aires centro
poltico y comercial siempre del Ro de la Plata.
No solamente por su tenor, sino por la oportu-
nidad y por la forma institucional de la Asamblea,
semejantes divagaciones eran de todo punto extra-
vagantes. No entraba en la cabeza de nadie, mucho
menos de los orientales, que haban tomado par-
tido por la causa de la independencia, el discu-
tirlas siquiera. Era notorio para todos que slo por
la concentracin de los recursos y de la autoridad
poltica, poda hacerse frente las calamidades,
las derrotas, los contratiempos ; y todos compren-
dan que los sacrificios de sangre y de recursos que
exiga la guerra de emancipacin en el Alto Perij,
en Chile y en la Banda Oriental, reposaban por
completo sobre los pueblos argentinos centraliza-
dos en las autoridades que formaban el gobierno de
Buenos Aires. Era menester ser Artigas y tener una
alma amasada con envidia, con egosmo y con una
soberbia estipida, por condimento, para poder se-
parar su inters del cuadro general de los negocios
DI': I.A HAXDA ()UII;NTAI. T,y)
sudamericanos, y embozarlo en su |)r(>pia maldad,

, si se quiere, en las propensiones brbaras que
ciego lo impulsaban sus hbitos y sus antecedentes
de montaraz y de contrabandista feroz (24).

Los infelices ciudadanos quienes Artigas lla-
maba sus diputados la Asamblea Constituyente,
tuvieron que presentar sus cartas este cuerpo co-
mo se les haba ordenado, dominando por el mie-
do que les inspiraba el caudillo, la verirenza que
tenan que arrostrar.La Asamblea, haciendo poco
caudal de aquella extravagancia, puso de lado los
diplomas y se limit declararlos inadmisibles sin
comentarios. Pero Artigas, que comprendi, por
las indicaciones templadas del seor Larraaga,
presbtero inofensivo y sabio naturalista, quien
haba encargado las gestiones de este asunto, que
sus cartas, las formas del acto, las instrucciones y
todo el procedimiento en fin acusaba su vergonzosa
ignorancia, orden los titulados diputados que
pidiesen la devolucin de los papeles que haban
presentado; y entonces, el 1 1 de junio de 1813, se
discuti el negocio de una manera ms especial.
Precisamente fu el cannigo doctor don Pedro
Pablo Vidal, nacido en Montevideo y pariente de

Artigas, quien abund en mayores razones contra
los desacatos y tropelas que se permita cada
instante ese jefe de los orientales (dijo), que ningn
(24) Como algunos panegiristas recientes y retrospecti-

vos de este indmito caudillo han pretendido desconocer
los calificativos de contrabandistas, bandolero y montaraz
que otros escritores, y algunos que eran contemporneos
suyos, le han dado, referimos al lector la transcripcin
que hacemos en el Apndice.
360 ANARQUA GAUCHA
oriental de verdad y de decencia tiene por tal. En

su discurso se esforz cuanto pudo (y era bastante
afluente) por demostrar con hechos la necesidad de
que el gobierno y el general Rondeau tuviesen un
ojo vigilante (Sobre ese malvado cargado de cr-
menes que al favor del entusiasmo del primer tiem-
po se haba hecho aceptar por el gobierno patrio;
haba llamado en seguida su alrededor todos los
bandoleros del pas, y con ellos se haba formado
una turba armada con la que ya haca temblar los
moradores de la campaa que por algo, por cual-
quier cosa insignificante, provocaban su enojo.
Produjo cartas que le dirigan sus relacionados
y amigos de la Banda Oriental, diciendo que ca-
llaba sus nombres por no exponerlos, en las que
le pedan que rogara al gobierno que les protegiese
de l, porque de lo contrario, preferiran la pro-

teccin del gobierno realista. Habl en el mismo
sentido don Valentn Gmez: por algunos aos ha-
ba sido cura (dijo) en la Banda Oriental, y tena
algn conocimiento del hombre y de sus fechoras;

all todos los vecinos polticos y trabajadores, to-
dos los que posean hacienda bienes le teman,

lo adulaban, lo lisonjeaban, procuraban satisfacer
sus menores indicaciones, tenerlo siempre satisfe-

cho y le prestaban por miedo un acatamiento hu-
millante, conviniendo en reserva y en lo privado en
que era un hombre perverso y terrible en sus ven-
ganzas (25).
La Asamblea resolvi que se diese copia certi-
(25) Informaciones del seor don Vicente Lpez y

Planes.
1
ficada de los papeles que haban presentado los in-

dividuos que se decan electos por la Banda Orien-
tal, quedando en secretara los originales (26).
(26) Sesin del 11 de junio de /(/j. Habiendo ocurri-

do en una de mediante un oficio
las sesiones anteriores di-
rigido al secretario de la Asamblea los diputados que di-
cen ser electos por la Banda Oriental, acompaando como
nica credencial las cartas de aviso que les comunicaban
algunos individuos de aquellos pueblos, se acord no ha-
cer lugar su incorporacin hasta que viniesen en bas-
tante forma sus respectivos poderes. A consecuencia d''
este decreto se han dirigido hoy al mismo secretario re-
clamando los papeles presentados insistiendo en la lega-
lidad de sus poderes. El secretario ha puesto en conside-
racin de la Asamblea este incidente, y l ha precisado
una nueva discusin sobre el particular, repitindose la
lectura de mencionadas cartas. En seguida los ciuda-
las
danos Vidal, Gmez, Valle, Monteagudo y otros, por el or-
den en que pidieron la palabra demostraron que los pre-
tendidos poderes eran absolutamente nulos por incontes-
tables principios.Por una parte resultaba la eleccin hecha
por cotn-promiso de los -pueblos en una sola persona, habin-
dose nombrado cinco compromisarios para elegir los cinco
diputados ocurrentes, y sin que haya constancia de las actas
en que se sancion el compromiso: prescindiendo de si en
el caso, es legtima y conforme la convocatoria del 24
de octubre la eleccin por compromiso. A ms, los referi
dos avisos slo zenen firmados por un individuo cuyo ca-

rcter se ignora, excepcin del ciudadano Artigas que
suscribe una carta dirigida al cuidadano Larraaga. Estas
justas consideraciones, fueron amplificadas en el debate y
despus de concluido recay el siguiente DECRETO La Asam- :
blea General ordena que se devuelvan por el secretario

en copia certificada los documentos que han presentado para
incorporarse los cinco individuos que, como electos de la
Banda Oriental los han exhibido, por no hallarse bastantes
al indicado efecto, quedando por ahora en secretara los
originales. (firmado) VICENTE LPEZ, presidente; Hipli-
to \'IEYTES, secretario.
;
T,h2 AXARQrA GAICHA
\n todas las dems provincias argentinas se

habla hecho la eleccin de los diputados de la Asam-
blea General Constituyente observndose uniforme
V unnimemente la forma precisa y substancial de
las circulares del 24 de octubre de 181 2. No es del
caso pretender que en el resultado no se hubiese
hecho sentir, como
creemos y lo hemos dicho,
lo
el predominante ejercido por las

influjo del partido
vas privadas de que disponen siempre los gobier-
nos. Pero aqu hay dos cosas que observar la pri- :
mera es que en todas las provincias se haba guar-

dado sacramentalmente la forma promulgada para
todas ellas, lo que, en esta materia, es lo esencial
y la segunda, que aun concediendo que el gobier-

no y su partido hubieran negociado por medios
privados la eleccin de sus miembros ms distin-
guidos, en la Banda Oriental no se ejerci directa
ni indirectamente semejante influjo. As es que
comparada esta decorosa omisin con los actos aten-
tatorios y vergonzosos hasta lo ridculo, con que
Artigas en su ignorancia crey hacer pasar una
eleccin hecha p{jr cinco individuos desconocidos
y sin ms credencial ni ms acta electoral que una
carta particular suya, resulta no slo justificado si-
no indispensable tambin el proceder de la Asam-
blea, quien este brbaro indmito pretenda hu-
millar con una insolencia como esa, propia de la
infatuacin en que se hallaba de que era el arbitro
seorial y absoluto de todos y de todo en el Ro de
la Plata; sentimiento natural de uno de esos gi-

gantes de la barbarie local, para quienes no hay
trmino medio entre los delirios de la omnipotencia
y las miserias del abismo en que al fin se desplo-
IW. I.A BANDA ORIKNTAI. 363
man. La soberbia que los riega como las fieras,

es sntoma caracterstico de la locura conocida
el
por los alienistas con el nombre de perversa: ella

es la que enferma y desequilibra su alma y por eso ;
Fox, haciendo en uno de sus discursos ms gran-

diosos la psicologa patolgica de los tiranos, decia
de ellos con una maravillosa profundidad: nCuan-
do veo desfilar uno tras otro, sobre el trono de los
cesares, tantos monstruos idnticos que no son ni
de la misma familia ni de la misma raza, sino en-

gendros del mismo poder cuando los veo todos
;
igualmente atroces, trmino de parecer un mismu

ser que se sobrevive y se reproduce cuando veo ;
un Heliogbalo brbaro como un Nern, un Do-

miciano atroz como un Caracalla, qu consecuen-
cia puedo sacar, sino que hay en la naturaleza del
poder absoluto, limitado, sin reglas ni barreras, un
frenes genuino que trastorna la cabeza de los hom-
bres con los delirios borrascosos de la omnipoten-
cia y de la locura? Deus in illis spiritus errorisn.
Artigas, el contrabandista cerril de los desiertos
uruguayos era acaso hermano primo de Juan
Manuel Ortiz de Rosas, el descendiente de los con-
des de la conquista?
Al mismo tiempo que estos preliminares de la
guerra civil amenazaban con el alzamiento anr-
quico de las masas brbaras, que como enjambres

de bichos se removan en las selvas y en los desier-
tos campos uno y otro lado del Uruguay, vinieron
coincidir otros hechos, algunos de ellos desastro-
sos, que agravaron lo sumo los peligros en que
vacilaba todava la suerte de la independencia de
las provincias del Ro de la Plata.
364 ANARQUA GAUCHA
Tiempo haca que

la opinin pblica y el gobier-
no estaban seriamente preocupados con los prepa-

rativos de fuerzas militares que el gobierno espaol
haca en Cdiz y en otros puertos de la pennsula
con extraordinaria diligencia. Ms que probable era
que alguna de las fuertes expediciones que all se
aprestaban zarpase con destino al Ro de la Plata,
donde Montevideo les ofreca un punto seguro en
que reponerse del largo viaje y reorganizarse fin
de emprender operaciones decisivas contra los pa-
triotas. Existauna conviccin completa, algo ms
que una conviccin, una perfecta seguridad, de
que Montevideo era inexpugnable por el lado de tie-
rra de que las tropas argentinas, ni por su n-
;
mero, ni por los pertrechos y medios de que dispo-

nan, eran capaces de aventurar un asalto con es-
peranzas de xito. Tampoco era dado esperar que
teniendo la plaza una fuerte escuadrilla, con la que
dominaba los ros y mantena abiertos los puertos
para recibir de ultramar vveres secos, se hubiese de
ver obligada capitular por hambre, como el gene-
ral Rondeau, con finespuramente personales, lo
ha escrito en su vejez. Nada de lo que l hizo du-
rante el tiempo que estuvo mandando el ejrcito
sitiador, era como para creer que se hubiese acer-

cado, ni de un da, su soada rendicin de aquella
plaza inexpugnable. Xi haba abierto minas ni so-
cavones, ni haba levantado bastiones para batir
los muros enemigos, ni haba tratado de abrir bre-
chas; y por consiguiente, el sitio estaba reducido
al papel pasivo de un asedio, ms menos riguro-
so, pero sin eficacia para producir un resultado

final.
DE LA BANL1A ORIKN'TAL 365
Pasbanse los das en este estado indeciso de

las operaciones militares, cuando una goleta ingle-
sa llegaba Buenos Aires28 de mayo, con la
el
noticia oficial y reservada de que haba salido de

Cdiz para el Ro de la Plata una primera expe-
dicin la que deban seguir dos convoyes ms,
cuyo nmero total se haca subir de diez doce
mil hombres de tropas veteranas y aguerridas.
Natural era que una noticia como esta causase
una alarma profunda en la capital. Don Carlos de
Alvear renunci el asiento que ocupaba en la Asam-
blea, declarando que lo haca para volver las
lneas de regimiento de dragones caballo, ((don-
de lo llamaban deberes de ms urgencia en las
nuevas circunstancias del pas (27).
El 20 de junio llegaron, en efecto, Montevi-
deo como goo hombres; el 27 de septiembre lleg
otra remesa de 1,200, convoyada por la fragata
Prueba; y el 5 de octubre 1,300 ms en el navio
San Pablo. Si por un lado este poderoso refuerzo,
que elevaba la guarnicin seis mil veteranos por
lo menos, pona la plaza en condiciones de fuer-
za superiores al ejrcito sitiador, por otro tena el
inconveniente bastante grave del enorme aumento

de los consumos y del dinero que requera. Esta
era una razn para suponer que se tratara de em-
plear toda esa fuerza en operaciones y campamen-
tos exteriores. Sin embargo, no se hizo as, sin que
podamos alcanzar ni dar la razn de tan extraa
inercia.
En los primeros momentos de su alarma, el
(27) Re(iactor de la Asamblea, nra. 10, pg. 38 y 39.

306 ANARQIA GAUCHA
gobierno de Buenos Aires levant acertadamente

un emprstito de medio milln form nuevos cuer-
;
pos de infantera; dio uno de ellos, el ms fuerte,

al coronel Alvear con la designacin de nm. 2; se
emprendi con ahinco la enseanza y la disciplina
de las nuevas tropas se aumentaron los acantona-
;
mientos de la costa del Uruguay v se envi una co-

misin investigadora, compuesta de los coroneles
Holmberg, Matas de Irigoyen y Prudencio Mur-
guiondo, encargados.de pasar al sitio de Montevi-
deo inspeccionar las posiciones y fuerzas del ejr-
cito, informar si .haba llegado la oportunidad de
levantar el asedio, de retirar con tiempo todo el
material, y de ponerse la expectativa de las ope-

raciones del enemigo. La comisin inform su re-
greso que el caso no slo no era tan urgente, sino
que sera perjudicial desahogar la numerosa guar-
nicin de la plaza, de la escasez de vveres y de
medios de accin en que su propio nmero la po-
na, abrindole el. paso la campaa; y que por
fuerte que ella fuera, los atrincheramientos re-
ductos en que la vez apoyaba su defensa el ejr-
cito argentino, daban todas las probabilidades ne-
cesarias para esperar que se lograra rechazar con
xito las tentativas de ataque que se hiciesen con-
tra l.
Pero con esto no se adelantaba un paso para
conjurar el peligro de que en la plaza siguiesen
concentrndose tropas espaolas hasta adquirir
fuerza capaz de echarse sobre el pas y sobre la ca-
pital con un empuje irresistible. Nada era posi-
ble emprender con un resultado positivo, mientras
no se armase una escuadra capaz de batirse con la
DE LA BANDA ORIKNTAL 3O7
de Montevideo y de bloquear el puerto, no slo

para hacer imposible que entrasen nuevas expedi-
ciones, sino para cerrar hermticamente la plaza y
obligarla rendirse.
Don Juan Larrea, secretario de Hacienda, se
entreg todo entero este propsito, que era en
efectoel nico eficaz y decisivo. Contaba, por for-
tuna, con un especulador norteamericano sagac-

simo y diestro como pocos en las cosas de ma-
rina; y con un hijo de familia, joven de alma li-
gera y fcil, quien el patriotismo le haca ver
con color de oro las ventajas y las ganancias co-
merciales de la empresa. Administrador absoluto
de lapinge fortuna de su padre, un espaol cu-

yos bienes protega este hijo con su posicin so-
cial y con sus relaciones, la aventuraba con una lar-
gueza amable y pronta siempre condescender con
las necesidades del da. D. Guillermo White (28)
y don Jos Mara Riera, fueron en las manos de

Larrea, el uno con su actividad incansable, con
sus conocimientos martimos, con su audacia co-
mercial, el otro, con el candor de su patriotismo y
con la imprevisin de su bondad natural, los dos
agentes de esa obra difcil cuyos trabajos prepara-
torios y cuyo complemento requeran un tiempo
que siempre es largo en estos casos de una urgen-
cia inmediata.
Encargndose el uno de hacer adelantos sobre
las boletas y los plazos del emprstito, el otro de

la compra de buques adecuados la empresa y de
la provisin de todo lo necesario de la escuadrilla
(28) Vase la pg. 311 del volumen II.

308 ANARQUA GAUCHA
para armarlos, haban adelantado la formacin de

la escuadrilla con una actividad prodigiosa, cuan-
do otros sucesos sumamente graves y adversos
la causa del pas, vinieron aumentar el cmulo
de los conflictos y de las dificultades con que la

situacin se puso otra vez dudosa y sombra.

CAPITULO VIII
FRACASOS KN EL ALTO PER Y CAMBIO DEL

ORGANISMO GUBERNATIVO
Sumario. Error fundamental de la segunda campaa del

Alto Per. Separacin importancia de Dorrego. Tea-
tro de las operaciones. Posicin imprudente del ejrcito
argentino. Batalla de Vilcapugio. Actitud de Montevi-

deo. Refuerzos espaoles. Peligros supremos de la cau-
sa nacional. Convocacin extraordinaria de la Asamblea
Constituyente. Suspensin de las sesiones. Estado de:
sitio. Derrota de Ayouma. Abandono de las fronteras.
Nuevos refuerzos de la guarnicin" de Montevideo. La
patria en peligro. Partida del coronel San Martn como
general en jefe de los restos del ejrcito del Alto Per.
Nombramiento del coronel Alvear para formar y mandar

en jefe el ejrcito de la capital. Mensaje urgente del
P. E. El Director Supremo de la Provincias Unidas del

Ro de la Plata. Ministerios. Consejo de Estado. Si-
tuacin aflictiva. Pretensiones de Artigas. Conflictos
electorales en la Banda Oriental.
Artigas y el Gobierno.
Nacional. La
Provincia oriental y su independencia.
Asamblea provincial de la Capilla de Maciel. Resisten-
cia de la opinin pblica de los orientales las exigen-
cias despticas de Artigas. Amenazas de Artigas. El
acto electoral y la creacin del gobierno provincial. La
Banda Oriental parte integrante de las Provincias Unidas
del Ro de la Plata. Traicin militar y alzamiento de Ar-
tigas. Temple enrgico de los nimos en la capital. La
actividad del general Alvear. Organizacin y enseanza
de las tropas. Campo de evoluciones. La escuadra.
Brown. El rpido alistamiento de los buques. Las pri-
;
370 FR.UASDS i:n" i;i. ai.to pfrii
meras operaciones en Martin Garca. Retirada del jefe

de la escuadrilla realista y su clausura en el Uruguay.
Connivencia de Artigas y de sus jefes con las fuerzas es-
paolas. Bloqueo de Montevideo. Marcha de Alvear
sobre Montevideo con el ejrcito de la capital. Destitu-
cin de Rondeau. Combate de las dos escuadras. Situa-
cin de la Plaza Intrigas de Vigodet para combinarse
con Artigas. Persecucin sobre Otorgues. Rendicin de
Montevideo. Restablecimiento de la fortuna. Nuevas
perspectivas.
Puesto la defensa de las fronteras argentinas,

por el tiempo necesario "para atacar y rendir
Montevideo, el precioso ejrcito que haba triun-
fado en Tucumn y en Salta hubiera sido un an-
temural formidable, que las tropas enemigas no
hubieran podido doblar jams. En seguida hubie-
ra sido reforzado por los vencedores de Monte-
video hasta el nimero de diez doce mil hombres;
y bien recibido por los pueblos del trnsito, ha-
bra marchado sin obstculo serio ha.sta Lima, y
terminado la guerra de la Independencia en la cam-
paa de 1814. En estas presunciones no hay nada
de vago ni de imaginario; la prueba de su verosi-
militud, se halla en lo que hubo de realizar el
general Alvear despus de la rendicin de Mon-
tevideo, en condiciones mucho menos favorables
y en lo que realiz el general San Martn despus
de la victoria de Maip con menos fuerzas an.
En vez de esto, que era lo tnico sensato, el
gobierno y el general Belgrano, cediendo mo-
tivos morales de honra y de lealtad, resolvieron
llevar la proteccin de sus armas las provincias
altas, que, aunque desalojadas por Goyeneche en
los primeros terrores que le caus el desastre de
Y CAMBIO D:L organismo GUBERNATIVO 37 I
los suyos en Salta, estaban todava expuestas sin

duda que los realistas volviesen ocuparlas.
Pero, aun suponiendo que fuese fundado ese te-
mor, el general Belgrano, que segn deca hubie-
ra deseado tener alas para volar hasta all, deba

haber reflexionado que esa misma proteccin que
tanto deseaba llevarles, la poda dar en mayor es-
cala y con mucha ms eficacia mantenindose con
la poderosa integridad de su ejrcito en las gar-
gantas de Jujuy y de Yavi. Amenazado as, el

enemigo no habra osado salir de Oruro y pasar
la altiplanicie oriental de las sierras peruanas
para operar sobre Charcas Cochabamba, ni aun
sobre Potos mismo; y si lo hubiera hecho, ese
era el momento precisamente de ir tomarlo en-
vuelto en la general insurreccin de esas provin-
cias, para obligarlo una retirada desastrosa,
destrozarlo, si no la emprenda tiempo.
El general Belgrano tena ya una prueba evi-
dente de la que poda haber
influencia poderosa
ejercido conservando esas posiciones. Se la haba
dado el mismo Goyeneche, cuando la primera no-
ticia del triunfo de los argentinos en Salta, haba
desalojado todas esas provincias v reconcentrdo-
se en Oruro. El sucesor de Goyeneche haba que-
rido volver ocupar Potos, y aun haba salido
de Oruro con esa intencin el general Ramrez,
que era el mejor soldado entonces' del ejrcito rea-
lista. Pero el alzamiento de Cochabamba y la sola
posibilidad de que el ejrcito argentino apareciese

por el sur, liat)Ia bastado para retraerlo y hacerlo
retirar de nuevo detrs del cordn de serranas que
lo parapetaban. Puesto, pues, en aptitud de efec-
372 FRACASOS EN RL ALTO PKRl'
tuar su entrada cuando bien le pareciese, el general

Belgrano poda proteger los patriotas del Alto
Per con slo el amago poderoso de su ejrcito.
Obrar de otro modo y compro nder ese ejr-
cito en una marcha escabrosa y larga, sin plan
estratgico bien definido, sin medios ni fuerzas
suficientes, y dejando 200 leguas la base natu-
ral de sus operaciones, para
ir buscar al ejrcito
concentrado en Oruro y en las alturas do-

realista
minantes de Condocondo, era aventurarlo todo
en una completa ignorancia de las condiciones
con que se haba reorganizado material y moral-
mente. El rismo general Belgrano haba contri-
buido eso; le haba devuelto ntegros los tres mil
veteranos y oficiales que haban capitulado en Sal-
ta. Juramentados
es verdad
pero absueltos y re-
incorporados las filas en que haban servido. Fa-
vorecido con este numeroso contingente, y con la
enorme distancia en que quedaba del lugar de su
derrota, el virrey Abascal haba puesto en accin
todos los recursos de que dispona, con la noto-
ria habilidad de sus talentos polticos y adminis-
trativos para reparar las consecuencias del desca-
labro sufrido por sus armas al sur de las vastsi-
mas provincias que gobernaba.
Goyeneche haba sido al fin reemplazado por
don Joaqun de la Pezuela militar competente,
:
que aunque empecinado y discpulo terco de la

vieja escuela, posea un carcter firme, muchsima
solidez en el mando, temple duro, antecedentes res-
petables, y que si estaba lejos de ser un genio en
su clase, era, por lo menos, un hombre capaz de
concentrar sus facultades con juicio propio y de
Y CAMBIO EL ORGANISMO GUBERNATIVO 373
tomar resoluciones adaptadas las circunstancias

en que operaba y no hay duda de que como solda-
;
do, era superior al general argentino con quien iba

disputar el honor y el xito de la campaa.
La malhadada campaa de Vilcapugio y Ayau-
ma ha sido escrita de mano maestra por el gene-
ral don Jos Mara Paz, capitn entonces del ejr-
cito argentino que fu djeshecho en esas dos jorna-
das. Los que la han escrito despus le han segui-
do en todo sus indicaciones, as es que nosotros
nos limitaremos concretar en un trazado breve y
general, los perfiles de la narracin que nos ha
dejado aquel tctico eminente, en tanto cuanto bas-
ten para indicar los episodios ms interesantes y
sealar los errores que se cometieron.
Como hemos dicho, los errores capitales fue-
ron : el de abrir la campaa prematuramente y sin
necesidad; de emprenderla sin recursos suficien-
el
tes para expulsar inmediatamente al enemigo de

las posiciones que ocupaba y el de haber dividi-
;
do sobre dos extremidades lejansimas inconexas,

las fuerzas que pudieran haberse conservado en
una posicin inexpugnable y amenazadora, para
operar en seguida con una celeridad y con un em-
puje que por s solo hubiera bastado para arrojar
al enemigo al otro lado del Desaguadero, cuando
menos. De estos errores, el gobierno fu tan res-

ponsable, si es que no lo fu ms, como el gene-
ral quien residenci despus por no haberlos
evitado subsanado, cuando era harto difcil ya

inquirir y resolver si estaba en su mano el poder
de repararlos, y si las marchas, las posiciones y
los resultados no fueron una serie forzosa de deta-
374 FRACASOS K\ EL ALTO PKRU
lies que se eslabonaron el uno al otro por una fatal

necesidad.
Comenzaremos por notar que causa de genia-
lidades desgraciadas, aunque sin importancia para
el servicio, el coronel Dorrego se haba hecho sepa-
rar de aquel pequeo ejrcito, en el que lo hacan
irreemplazable la vivacidad de sus talentos milita-
res, oportunidad de sus inspiraciones, la bravu-

la
ra deslumbrante con que daba impulso su lnea y

la confianza con que todos los otros cuerpos po-
nan en l la vista en los momentos del encuentro.

Y si esto se agrega que precisamente el cuerpo
de Cazadores, de que Dorrego haba sido separa-
do, ms biendicho, el oficial que lo haba reem-
plazado fu que caus la prdida de la batalla
el
de Vilcapugio, se comprender la verdad con que el

general en jefe y el seor Paz en sus Memorias pos-
tumas atribuyeron al desgraciado suceso de un da
que haba comenzado con fortuna y con honra pa-
ra las tropas argentinas, la falta de firmeza y
la criminal vacilacin de ese oficial que reemplaza-
ba Dorrego en el mando del cuerpo con que ste
haba decidido del xito en los gloriosos das de
Tucumn y de Salta.
El general Belgrano abra sunueva campaa
sin fuerzas suficientes para dominar las condicio-
nes desfavorables del terreno que deba abrazar en
ella. El camino que va de Potos Oruro por el
Despoblado le ofreca considerables inconvenien-

tesy era escassimo de poblaciones. El ejrcito ar-
gentino no habra podido encontrar en l cmo
robustecer sus recursos, ni cmo proveerse siquie-
ra de lo ms necesario; forma adems un desfila-
Y CAMBIO I)I:L ()R(;.\.\1SM() (,l MI KNAIIXC) ^^7S
dero encerrado entre espesas montaas al sudoeste

y al oeste, en donde ese ejrcito habra quedado
cortado de las provincias patriotas de Chayanta,
de Charcas y de Cochabamba, y sin ms alterna-
tiva que la de ir yermo y estril
recto por ese cajn
hasta Oruro donde enemigo quedaba entre tan-
el
to en una completa libertad de accin. Dejando este

terreno al oeste, y tomando el camino de la altipla-
nicie central con inclinacin la izquierda, es decir,
al cordn ms inmediato del Despoblado, para man-
tenerse entre Chayanta y Cochabamba por el nor-
deste, y las alturas enemigas de Condocondo por
el oeste, detrs de las cuales est Oruro, el general
Belgrano tena la ventaja de ponerse en comu-
nicacin con el coronel Zelaya, quien haba en-
cargado que levantase una divisin numerosa en
Cochabamba, y con el curaca Crdenas que man-
daba en Chayanta como 2,000 indgenas pertene-
cientes las viejas razas del imperio de los Incas.
Pero para mantener esa posicin se corran ries-
gos que podan inutilizar todas esas ventajas, co-
mo en efecto sucedi. Era menester, mejor dicho,
era forzoso, hacer un camino continuado sobre un
laberinto de cerros entrecortados y sobrepuestos,
que no ofreca ningn punto conveniente, ni po-
sible siquiera, en donde el ejrcito pudiese situar-
se estratgicamente para preparar y obtener las mi-
ras precisas de la campaa. No haba otro lugar
que la llanura de Vilcapugio enclavada entre s-
peras alturas, y que aunque de poca extensin,
tena la bastante para que el ejrcito pudiera ad-
vertir los movimientos del enemigo, situado al oes-

te, detrs de los cerros de Condocondo, y desple-
o/76 FRACASOS EN EL ALTO PER
gar sus columnas en caso necesario. Pero el ge-

neral Paz observa, y debemos creer que con plena
razn, que fu un error muy notable campar y
quedar estacionario cuatro leguas del enemigo,
en una posicin en que no poda rehusarse la bata-
lla por la inmediacin que quedaba, lo que n(^'
hubiera sucedido ponindose mayor distancia,

donde el movimiento del general espaol Pezuela
se hubiese sentido tiempo de poder retirarse y de
esperar la incorporacin de las fuerzas aun no in-
corporadas. Tan notable le parece al general Paz
el error de esta posicin, que agrega : ((Quizas el
general Belgrano procedi equivocado, por los par-

tes de las distancias y jornadas que deba hacer
la fuerza en cuestin, y de all diman el error.
Sin embargo de esta observacin y de la auto-
ridad del que la hace, nos permitimos pensar que
las causas de ese funesto error venan de algo ms
remoto : del origen mismo de la campaa empren-
dida sin fuerzas suficientes, y de la necesidad ê
levantar su nmero las barbas del enemigo, con
la recluta y organizacin de las que deban sumi-
nistrar las provincias de Chayanta y Cochabamba.
Sin adelantarse hasta \"ilcapugio no era posible
proteger la salida ni la incorporacin de esas fuer-
zas : tanto habra valido no tenerlas. Aun all mis-
mo, como se vio, no era dado los patriotas ocu-
par las serranas del norte para cerrar el paso de
Pequereque, que comunicaba Oruro con Chayan-
ta, sin aventurar la retaguardia y la fuerza misma
que se hubiese avanzado hasta all.
Debido esta dificultad, el coronel don Satur-
nino Castro, natural de Salta, y el mejor oficial
Y CAMBIO DIL ORGANISMO GlHIvRNATI VO 377
de dragones con que contaban los realistas, avan-

z con perfecta seguridad hacia Pequereque, y
no slo intercept sino que destroz la divisin
indgena de Crdenas hasta exterminarla literal-
mente, sin que el suceso se hubiese sabido en el
campamento de los patriotas. Este encuentro puso
en manos de Pezuela toda la correspondencia que
Belgrano (harto aficionado escribir con minu-
ciosidad cosas que es mejor callar, hacer decir)
haba mantenido con Crdenas. Se impuso en ella
de que el coronel Zelaya, al mando de 1,400 hom-
bres regimentados en Cochabamba y en Santa
Cruz, deba incorporarse al ejrcito patriota el 2 ('.
el 3 de octubre," y como no poda interceptar los

caminos del norte por donde deba venir esta fuer-
za, ni era prudente aventurar sobre ella una divi-
sin numerosa que poda quedar cortada, el gene-
ral enemigo resolvi atacar los patriotas en su
propio campamento antes que el coronel Zelaya
se les incorporase y lo ejecut de manera que acre-
;
dit ser un militar entendido y experimentado.

Mal informado, por otros motivos que igno-
ramos, no suponer el de una
1 8 13 irreflexible confianza, el general
Octubre Belgrano crea que el enemigo
i."
no atravesara por lo alto de los

cerros de Condocondo para venir buscarlo. En-
tre tanto, ninguna razn haba para que tuviese
esa seguridad hallndose uno y otro campamento

menos de cuatro leguas, y cuando lejos de ser
impracticables las cuestas y los descensos, bastaba
voluntad y una labor comn para bajar por ellos
al llano de Vilcapugio, con artillera, caballos y
37'S FRACASOS EX EL ALTO l'KRl
dems medios necesarios para dar una batalla. Era

la madrugada del de octubre,i dice el general
Paz, y reposbamos an, en la seguridad de que el
enemigo no nos buscara. Pero medida que acla-
raba se repetan los partes de las avanzadas ; y poco
tard en conocerse que haba llegado el da de la
orden en que en el enemigo mar-
batalla. Visto el
chaba para desplegar su lnea, se conoci que pre-
meditaba hacerlo interceptando el camino de Po-
tos ; y el general Belgrano rectific su posicin
corrindose sobrela izquierda con frente al noroes-
te para impedir ese movimiento circunvalatorio.

Con esto, los dos ejrcitos vinieron quedar en
proximidad. El fuego de can principi, y nues-
tra derecha se avanz bizarramente sobre el ene-
migo. El batalln de cazadores choc con el de
partidarios y lo pulveriz, muriendo su jefe el co-
ronel Lahera (i). En el centro tenan igual suer-
te los i." y 2. del nm. 6, al
batallones argetinos
mando de Forest y deAraoz (don Miguel). La ca-
ballera enemiga sala dispersa del campo. ((El mis-
mo Pezuela, dando por perdida la batalla, se haba
fugado hasta Condocondo. Pero en la izquierda
de los patriotas era muy distinto el aspecto de las
cosas. El coronel Picoaga y el comandante Ola-
eta, jefes de la derecha enemiga, hacan all fren-
(i) que veremos en seguida, el seor Paz ha es-

Por lo
crito su narracin con una completa imparcialidad y cuan- ;
do dice <(la pulveriz debemos creer que literalmente fu

as, pues tratando otros episodios no disimula los hechos
ni an atena la cobarda de otros jefes. El coronel Lahera

es el mismo que figur en Salta como emisario del general
Tristn. Vase pg. 267 270 de este volumen.
Y CAMBIO DEL ORGANISMO Gl HKRNATIVO T,yC)
te al nm. 8 de la lnea argentina. En el fuego

vivsimo con que se atacaron, cay muerto el co-
ronel de este cuerpo don Benito Alvarez en el mo-
mento en que daba la orden de echarse la bayo-
neta sobre enemigo. Corre tomar su puesto

el
el mayor Beldon y cae muerto al lado de su coro-
nel. Le sucede el capitn Videla, y al dar la pri-

mera voz de mando, sucumbe en el mismo terre-
no. Compuesto en su mayor parte de reclutas (|ue
entraban por primera vez en fuego, el batalln va-
cila y comienza desorganizarse sin reconocer la
voz de los otros oficiales subalternos que en con-
fusin tratan de reanimarlo. La reserva estaba
una distancia demasiado corta, al mando del te-
niente coronel don Gregorio Perdriel, y con ella
el nm. i, el regimiento ms fuerte y afamado del
ejrcito. La reserva, dice el seor Paz, deba ha-

ber restablecido el combate pero acudieron con
;
tanta flojedad, ms bien dicho, con tanta cobarda,

que muy pronto qued envuelta en la misma de-
rrota (2).
En la derecha y en el centro falt evidentemen-
te un jefe de prestigio que hubiera sido capaz de
sacar las ventajas consiguientes un triunfo, que
aunque parcial todava, haba puesto en retirada
dos tercios del ejrcito enemigo. All, segn el emi-
nente testigo y actor que nos gua, debi haberse
llevado adelante el ataque hasta conseguir el des-
orden completo del enemigo, que hasta la artillera
(2) Bien cerca estuve yo (agrega) para poder juzi,'ar

por m mismo del poco esfuerzo de los jefes de esa bri-
llante reserva para llevarla la pelea. Nada se hizo sino
vacilar un poco y fugar vergonzosamente.
38o FR.\CASOS EN EL ALTO PER
haba ya abandonado en el campo; para tomar en

seguida de flanco y de retaguardia los tres batallo-
nes de la derecha enemiga, que se batan con ven-
taja contra la izquierda de los patriotas.
((Pero es hasta ahora (como lo fu entonces)
un impenetrable misterio, por qu fu que nuestras
vencedoras tropas suspendieron el ataque, y lo
es mucho ms por qu emprendieron la retirada.
Se asegur que la haban batido los tambores de
algn cuerpo; que las voces que la ordenaron se
oyeron distintamente, pero que fu imposible ave-
riguar dnde tuvo origen esta fatal equivocacin.
El general Belgrano mand levantar un sumario
para esclarecerla, sin que se pudiese esclarecer
cosa alguna. Despus de reflexionar maduramente
sobre este fatal incidente, cre y creo hasta ahora
que nuestra desgracia consisti en la falta de un
jefe de mediana capacidad y de valor que diese
direccin ms de la mitad de nuestro ejrcito que
estaba vencedor. Adems de los bravos jefes que
habamos perdido en la izquierda, el comandante
Forest haba sido gravemente herido. El mayor de
cazadores nada hizo tampoco para reemplazar al
valiente Dorrego; y los pocos das se dio por
enfermo. Pienso que este mismo juicio form el
general Belgrano, cuando dijo que si hubiera esta-
do el coronel Dorrego en la batalla, no se hubiera
perdido (3). Puede parecer extraa la ausencia del
(3) En efecto fu de toda notoriedad en el ejrcito que

el que haba dado las voces de retirada que tocaron los
tambores haba sido el mayor Echavarria por vacilacin de
espritu por algn temor repentino que se apoder de l.
El hecho fu que conturbados por esto, todos los cuerpos

1
Y CAMHIO DKL ORGANISMO GUBERNATIVO ,^8
general Belgrano y del general Daz-Vlez en un

episodio tan importante de la batalla. A la verdad
que no lo puedo explicar; y en cuanto al primero
debo pensar que lo llamaron otro punto algunas
atenciones de gravedad, pues seria lo ms injusto
dudar de su firmeza, cuando en ese mismo da y
poco tiempo despus, dio las ms relevantes prue-
bas de valor y perseverancia, como va verse (4).
El general Daz-Vlez, con los dispersos de la
izquierda sali del campo en dispersin por el ca-
mino del sur que va Potos. La derecha y el
centro, con el general Belgrano la cabeza, se re-

plegaron con lentitud hacia el este, y ocuparon
una eminencia cortsima distancia del campo de
batalla. El mismo general tom la bandera del
ejrcito y excit personalmente nuestras tropas
renovar el combate. Nuestros batallones bajaron
por varias veces y arrollaron al enemigo hasta un

foso que le serva de parapeto; llegados all, su
muy superior fuego haca que los nuestros no pu-
dieran sostenerse, y que se retirasen su vez
la misma altura de que haban partido. Esta ope-
racin se repiti varias veces con el mismo xito,
hasta que vuelto Pezuela al campo con las fuerzas
de su derecha que haba reorganizado, y usando
de la artillera suya y de la nuestra que tena su
disposicin, tuvo el general Belgrano que ponerse
en retirada por el camino de Chuquisaca. El ene-
de la derecha y del centro suspendieron su marcha y re-

trogradaron volvindose la victoria en confusin y retirada.
(4) Memorias del general don Jos Mara Paz, vol. I,
pg. 123.
;;^82 FRACASOS EN EL ALTO PKR
migo no persigui ni aun destac caballera para

observar nuestra fuerza, sin embargo de que el es-
cuadrn que mandaba el comandante don Saturni-

no Castro se haba conservado en el campo pesar
de la derrota del ala que cubra.
Perdida esta batalla por circunstancias y acci-
dentes que como se ha visto daran mucho que de-
cir acerca de la competencia y firmeza de algunos
de los que actuaron en ella, algo de muy bueno de-

bieron mostrar esas tropas de cuyas cualidades no
supieron aqullos aprovecharse, cuando el gene-
ral Pezuela, en el parte de su victoria que pas al
virrey Abascal, dijo: los insurgentes retrocedieron

sin perder su formacin lo cual me hizo ver que
;
no eran unos reclutas la mayor parte de ellos como

se supona, sino hombres instruidos, disciplinados
y valientes.
El general Belgrano lleg Macha el 5 de no-
viembre, y puso all su cuartel general resuelto
cubrir Chuquisaca y tentar la suerte de otra bata-
lla. Se le haba incorporado el coronel Zelaya.
Pero de la divisin de cochabambinos que traa,
desert y regres su provincia la mayor parte
cuando menos; cosa inevitable si se tiene en cuen-
ta que eran milicias recientemente incorporadas al
servicio,y que el funesto influjo de una batalla per-
dida el da antes, agravado por el espectculo ate-
rrante de un ejrcito en plena retirada y desorden,
debi impresionarlos y hacerles ver que todo esta-
ba perdido. A pesar de eso y de mil otras razones,
el general Belgrano se afirm en la idea de man-
tener el terreno. Reorganiz las fuerzas que le

quedaban se incorpor el general Daz-Vlez con
;
3
Y CAMBIO DKL ORGANISMO GUBERNATIVO 38;,
los dispersos reunidos en Potos; y de nuevo los

escrpulos morales, las ideas caballerosas de leal-
tad, dominaron en l, y lo hicieron resolverse
sacrificar un ejrcito que poda haberse salvado,
ntegro casi, retirndolo Jujuy para reforzarlo y
conservarlo amenazante sobre las fronteras. De
que Pezuela, que haba retrocedido Condo-
cierto
condo despus de la batalla, no se hubiera metido
en el centro de la insurreccin de Chayanta, de
Cochabamba y Chuquisaca. Y aun cuando se hu-
biera credo innecesaria la retirada hasta Jujuy,
deba haberse hecho al menos hasta Chuquisaca
Potos, como lo observa el seor Paz con eviden-
tsima razn.
En vez de esto, el general Belgrano se obstin
en dar otra batalla con desventa-
18 1
jas notorias, tanto materiales co-
Noviembre 14 mo
se les compara con
morales, si
que en uno y en otro sentido

las
haba obtenido el enemigo. El resultado fu la
derrota sufrida en Ayauma el 14 de noviembre, en
la que el ejrcito argentino qued completamente
aniquilado y reducido pocos cientos de hombres

que pudieron retirarse hasta Jujuy, de Jujuy Sal-
ta, y de Salta Tucumn. Las fronteras del nor-
te quedaban de nuevo entregadas la prepoten-

cia del ejrcito realista. Montevideo se mantena
cada vez ms fuerte y ms confiado en la fortuna
militar de Espaa, pesar de las protestas ridicu-
las del general Rondeau, que da por da anuncia-
ba que al siguiente vendra Vigodet su campo
entregarle los baluartes v la guarnicin de la plaza.
En vez de esta soada rendicin, Pezuela trataba

384 FRACASOS E\ EL ALTO PERl''
ahora de invadir con los poderosos recursos de que

dispona para combinar sus movimientos con los
de los seis mil hombres que esperaban su aproxima-
cin al otro lado del Plata para entrar por los ros
hasta centro del pas y atacar la capital.
el
Quedaban, pues, completamente esterilizadas y

perdidas todas las ventajas que se haban obteni-
do en las victorias de Tucumn y de Salta. Los
problemas volvan presentarse con el mismo as-
pecto y en las mismas condiciones que tuvieron
despus de la derrota de 181 1 en Huaqui, por no
haber atacado y rendido Montevideo antes de
engolfarse en el Alto Per. Esta consideracin que
haba llegado convertirse en una verdad de sen-
tido comn, hizo palpar la necesidad de realizar
un cambio completo en el organismo poltico y ad-
ministrativo, para dar ms unidad v ms rapidez
la accin del gobierno lo que por lo mismo de-
;
ba producir tambin una mayor acentuacin del

personalismo imperante que era indispensable para
salvar una situacin que quedaba repuesta fatal-
mente las dudas y ansiedades de los tiempos an-
teriores, si es que no sera ms exacto decir infini-
tamente ms reagravada que entonces, como lo
vamos ver.
La sucesiva llegada de tan fuertes contingen-
tes como los que estaban reforzando la guarnicin
de Montevideo, puso en grandes alarmas al gobier-
no y la opinin pblica de la capital. Al echar
la vista al ejrcito del general Belgrano, se le vea
comprometido en el centro del Alto Per y se ;
comprendi que en caso de que tuviera un contra-

tiempo, como generalmente se tema, las fronteras
Y CAMBIO DEL OGANISMO GUBERNATIVO ,^83
de Jiijuy y de Salta quedaran otra vez abiertas

al enemigo como despus de Huaqui ; y que en
el dudossimo caso de que triunfara del general
Pezuela, tendra que mantenerse forzosamente all,
continuar tambin sus operaciones al otro lado del

Desaguadero, de manera que en ambos casos se
hallaba ya inutilizado para proteger la capital,
para maniobrar hacia el sur con el fin de impedir
que el enemigo operase sobre ella.
El i. de septiembre comunic Rondeau el des-
embarco efectivo de la primera expedicin de las
tropas espaolas de Montevideo, y el 8, convocada
extraordinariamente la Asamblea por el Poder Eje-
cutivo, declar el caso de urgencia, lo que llama-
mos ahora el estado de sitio. ((La Asamblea Gene-
ral declara suspensas sus sesiones hasta i. de oc-
tubre, quedando entre tanto una Comisin Perma-

nente compuesta del Presidente, Vicepresidente y
ambos secretarios para abrir las comunicaciones de
oficio y citar sesin extraordinaria en caso de ur-
gente necesidad y autorizndose desde hoy al
si'PREMO Poder Ejecutivo para qi'e obre por s
CON ABSOLUTA INDEPENDENCIA, durante la suspen-
sin de las sesiones, debiendo dar cuenta la Asam-
blea en su primera reunin de aquellas providen-
cias QUE LA necesidad DE PROVEER LA SALUD DE
LA Patria le hubiese obligado tomar, y que por
su naturaleza necesiten la sancin soberana (5).
La Gaceta Ministerial verta con este motivo opi-
niones claramente calculadas para preparar la opi-
nin pblica al cambio de organismo poltico que
se vena premeditando desde el movimiento del 8
(5) Redactor, nm. 16.

386 KKACAS<:)S EN KL ALTO PKR
de octubre del ao anterior. Preparar con siste-

ma, deca, la resistencia de los peligros, y estable-
cer las bases de la opinin que debe formarla; he
aqu el gran problema que es preciso resolver prc-
ticamente lo primero puede ser obra del entusias-
:
mo de las pasiones mas lo segundo supone el

;
triunfo de la razn sobre el influjo de aqullas. Es-

ta combinacin, reservada en todas partes la ma-
no de los hroes, no ha sido hasta hoy entre nos-
otros sino el resultado de un instinto popular di-
rigido por el orden misterioso de las circunstancias
en que vivimos. Nuestros soldados son bravos:
ya lo sabe el rnundo; pero ellos necesitan perfec-

cionar su valor bajo la conducta de jefes que para
ser sostenidos en las arduas y severas deliberacio-
nes hagan comprender los que deben ejecutarlas
que la libertad de la Patria exige el sacrificio de la
libertad individual, y que hasta conseguir aqulla
la obediencia es el supremo deber (6). No seran
estas palabras un indicio de que la mano del ge-
neral Alvear se haca sentir ya en direccin al po-
der que deba dar su ltima forma la oligarqua
liberal concentrada en la Asamblea Constituyente?
No era ya en l en la opinin de su audaz partido

ese hroe cuya mano estaba reservada la combi-
nacin que deba dar la victoria?
Terminado el plazo de la suspensin, la Asam-
blea se reuni
de octubre. el i.
1813 Los peligros y las circunstancias

Octubre ." extraordinarias que haban moti-
i
vado la ley de sitio por todo el

mes de septiembre no haban cambiado, antes bien
(6) Gaceta Ministerial, nm. 72 del 29 de septiembre

de 1813.
Y CAMBIO DEL ORGANISMO JDMKUN'ATI VO 387
se haban reagravado los motivos de alarma, con

el arribo de nuevos refuerzos la ^ûarnicin de
Montevideo, con las indicaciones que de todas par-
tes venan acerca de los atentados que cometan las
partidas de Artigas en la campaa Oriental y de ;
la actitud cada da ms embozada y alarmante con
que este caudillo haca obrar los tenientes y su-

balternos suyos, que al favor de las armas se haban
apoderado del mando en todas las localidades y ve-
cindarios de la provincia.
las sesiones de la Asamblea
Convena reabrir
era preferible continuar el estado de sitio y el
receso? Este fu el punto que se discuti en la se-
sin del da y se resolvi continuar el despacho de
;
los asuntos pendientes sin decir una palabra sobre

el caso de urgencia cuyos motivos y peligros se
declararon subsistentes.
La noticia del contratiempo de Vilcapugio, re-
cibida en la capitalel 20 de octubre, no hizo la
dolorosa impresin que deba haber hecho, si se

hubiera podido conocer en todos sus detalles. Se
crey que el general Belgrano haba sufrido un
contratiempo parcial que le haba obligado re-

troceder unas cuantas leguas ;
que el enemigo haba
sufrido tambin grandes prdidas y que se haba
retirado su primer campamento; pero que todo
el dao quedaba ms que subsanado por la insu-
rreccin general de Chayanta, Cochabamba, San-
ta Cruz de los Sierra y los alzamientos iniciados en
el Cuzco y en Arequipa. Poco poco se fueron di-
sipando estas ilusiones, y en los primeros das de
noviembre comenz conocerse m^ de cerca la
verdad. El enemigo reorganizado, rehecho y dueo
388 FRACASOS EN EL ALTO PER
de toda la artillera que el ejrcito argentino haba

abandonado en Vilcapugio, se haba puesto en mar-
cha sobre el general Belgrano, que acantonado en
Macha tena apenas los restos de su heroico ejr-
cito para defenderse. En vez de retirarse tiempo
y de salvar estos restos en Jujuy, donde tena me-
dios sobrados para rehacerse y retemplar el espri-
tu de su tropa, se haba obstinado en dar otra ba-
talla; y desde luego, en la capital nadie esperaba
otra cosa que la funesta noticia de una completa
derrota, por momentos.
El 15 de noviembre se discuta un proyecto re-
ferente al modo de constituir un
1813 Tribunal de Recursos Extraordi-
Noviembre 15 narios en los casos de nulidad y
conflicto de poderes, cuando el di-
putado Monteagudo pidi la palabra para hablar
la Asamblea acerca del caso de urgencia, y pedir
que se tratase de l inmediatamente y en sesin
permanente. El Redactor da cuenta as del fondo
de la sesin : Un golpe de vista sobre el estado
de nuestras relaciones basta para fijar y decidir esta
gran cuestin. Amenazados de enemigos exterio-
res, quienes un incauto desprecio hara ms te-
mibles que su rabia precisados esperar los ll-

;
timos sucesos del Per, cuyas convulsiones intes-

tinas combinadas con la energa de nuestras armas
pondrn luego en libertad todo el oeste; obligados
por UNA TCITA CONVENCIN fundada en la recipro-
cidad de nuestros intereses continentales no an-
ticipar LAS BASES DE UNA CONSTITUCIN, cuya sal-
vaguardia debe ser la voluntad general, sin que
concurran todos los representantes de los pueblos
Y CAMBIO l')KL (ORGANISMO (UBKRNATIVO 389
de Unin (7) necesitados, en fin, concentrar

la ;
El,PODER mientras dure el conflicto de los riesgos;

DISMINUIR LAS TRABAS DE LA AUTORIDAD EJECUTI-
VA, cuando slo su rapidez es capaz de afligir la
esperanza de los enemigos y disminuir las eroga-
ciones pblicas, es preciso concluir que los suce-
sos de la guerra, el voto de los pueblos, su situa-
cin poltica, sus prximas esperanzas, nuestros
mismos deseos, todo insta, todo demanda la sus-
pensin de las sesiones de la Asamblea hasta tan-
to QUE VARE EL ASPECTO POLTICO DE LAS PROVIN-
CIAS. La Asamblea, por otra parte, ha llenado ya
todos los objetos, que atendidas todas las actua-
les circunstancias era prudente esperar de sus es-
fuerzos : dar forma al gobierno, establecer sus ex-
clusivos atributos, fijar las bases de la seguridad
personal, arreglar la administracin de justicia en
todos los Tribunales de esta clase ; reformar algu-
nos otros ramos daados por abusos envejecidos,
destruir con un golpe de autoridad ciertos obstcu-
los con que luchaba la opinin paralizada en sus
progresos; estos fueron los objetos que tuvo la
convocacin de la Asamblea General, ms del

gran negocio de la constitucin. Ella puede feli-
citarse de haber cumplido los primeros ; y tiene
derecho esperar que para llenar el ltimo, la cir-
(7) En las nuevas necesidades en que se vea estrecha-

da, la oligarqua de la Asamblea haba venido compren-
der la inconveniencia de que se atara las manos del poder
por una ley constitucional, y sostena la ventaja de que se
dejara libertad de accin.
cunspeccin de esta medida sea un sello anticipa-
do de acierto.
La Asamblea declar que suspenda la conside-
racin de todos los asuntos pendientes; que no ten-
dra ms sesin ordinaria que una para discutir y
sancionar el Reglamento del Receso y de la Comi-
sin Permanente, cuyo proyecto encarg con re-

comendacin de urgencia los diputados Hiplito
Vieytes y Vicente Lpez (8).
Si la noticia del mal suceso de Vilcapugio bas-
t para -ocasionar tanta alarma,
1813 bien puede comprenderse el efec-
Noviembre 14 to desastroso y el pnico que pro-
dujo la derrota final de Ayauma,
que como hemos dicho redujo un resto nfimo y
desgraciado el ejrcito que un ao antes haba sal-
vado la patria en Tucumn y en Salta.
Acaecida al mismo tiempo que cinco mil vete-
ranos espaoles, primera divisin de una remesa
ms fuerte, bajaban Montevideo, sitiado por tres
mil trescientos hombres de buena tropa lo ms,
dando muy arriba su nmero, esa derrota fu mira-
da en los primeros momentos como un golpe mor-
tal para la independencia sudamericana; y se ech
mano para hacer frente la catstrofe de los lti-

mos recursos que le quedaban la capital, con la
energa febril que despiertan estos instantes supre-
mos de la vida de los pueblos.
(8) El Redactor, nm. 18, correspondiente al 20 de no-

viembre Los diputados Lpez y Vieytes se expidieron
1813.
de 17, yel reglamento fu sancionado el 18, quedando clau-
suradas las sesiones hasta nueva citacin.
1
Y CAMBIO DKI. OUCi.WISMo (U HKUNA'H Vi) 39
El coronel don Jos de San Martn fur nombra-

do el 16 de diciembre general en
18 13 jefe del ejrcito auxiliador del Pe-
Diciembre 16 r(9), y parti inmediatamente
con dos escuadrones del regi-
miento granaderos caballo, y el primer batalln
del nm. 7 tomar el mando de ese ejrcito nomi-
nal que era menester crear y reorganizar desde su
base hasta su armamento.
El coronel don Carlos de Alvear fu nombrada
el 27 del mismo mes general del
1 8 13 ejrcitode la capital y comandan-

Diciembre 27 tegeneral de armas en toda la
provincia de Buenos Aires, espe-
cie de dictadura militar, que puso sobre los hom-
bros de este joven guerrero el peso de las responsa-
bilidades y de todas las atribuciones propias de la
situacin que era menester hacer frente (10) y ;
la Asamblea, siguiendo los ejemplos clsicos que

llenaban la cabeza de todos sus miembros cordu-
bensis collegii quondam scholastici (n), resolvi
unificar en un Magistrado Supremo todos los po-
deres pblicos que hasta entonces haba desempe-
ado el gabinete colectivo de los miembros que con
los tres ministros constituan el Poder Ejecutivo.
Hallbase la Asamblea discutiendo algunas me-
didas de carcter ordinario, cuan-
1814 do su presidente recibi un pliego
Enero 21 del Poder Ejecutivo con la indi-
cacin de urgentsimo. Suspendi-
(g) Gaceta Ministerial del 19 de enero de 1814; bajo el

rubro Promociones.
(10) Gaceta Ministerial del 5 de enero de 1814.
(11) Palabras con que don Jos Valentn Gmez inau-
gur su curso en el colegio de San Carlos de B. A.
39-2 FRACASOS EN EL ALTO PER
da la consideracin del asunto pendiente, se pro-

cedi dar lectura del nuevo incidente: y los re-
presentantes del pueblo oyeron el lenguaje origi-
nal del celo que animaba los funcionarios de la
Potestad Ejecutiva.
La nota del Poder Ejecutivo tena por objeto
declarar que, habiendo llegado ya el momento en
que la Asamblea Constituyente deba cambiar la -
forma administrativa del gobierno, era preciso que

reconcentrase sus facultades en una sola persona.
La ms estrecha unin y armona existe entre los
miembros que componen actualmente el Poder Eje-
cutivo; as que los inconvenientes que toca en el
ejercicio de su alto ministerio, resultan nica-
mente de la discordancia que hay entre la forma
actual de la administracin y a que los tiempos
exigen, como lo protesta solemnemente el Poder
Ejecutivo ante esa corporacin respetable... Vues-
tra soberana no necesita de la pintura que ahora
podra ponerse su vista sobre la situacin ool-
tica de nuestras provincias en este preciso mo-

mento, para persuadirse de la necesidad de conden-
sar la autoridad ejecutiva... La experiencia del
mando y conocimiento inmediato de nuestr.is
el
. tran.sacciones han enseado este gobierno que

para dar el impulso que requieren nuestras empre-
sas, y el tono que nuestros negocios exigen, la
concentracin del poder en una sola mano es in-

dispensable...El gobierno hace esta gestin a.i:e
Vuestra Seora ms como ciudadano que como
primer magistrado. Esta es la primera vez que un
poder constituido para regir los pueblos se deja
ver solicitando la creacin de otra autoridad que
Y CAMBIO DEL ORGANISMO t;UBI-;iNATI VO 393
le subrogue en sus grandes fuciones. El gobierno
desea verlas pasar otras manos robustecidas por

una constitucin ms anlog-a las circunstancias
presentes. Salga, soberano seor, un ciudadano
ayudado de aquella forma ponerse al frente '1<-
nuestros riesgos y de nuestras empresas.

Inmediatamente despus de leda esta nota, los
jefes de la mayora tomaron la palabra y hablaron
con animacin apoyando la necesidad de que cuan-
to antes se tomase la resolucin que el Poder Eje-
cutivo aconsejaba y peda en su mensaje. La tris-
te necesidad de los momentos impona el deber im-
prescindible de conjurar los peligros que corra la

suerte del pas, con toda la rapidez, la energa, el
sacrificio y la voluntad que en estos casos extre-

mos debe mostrar un pueblo que quiere ser libre
y que prefiere ser exterminado antes que sometido.
La sangre espaola, ese patriotismo indomable <]l^
la raza original, levantaba el alma de los colonos
la altura que en iguales casos se haba levantado

la de los colonizadores. aJJna salus est victis, nu-
llam sperare salutcm. Ese haba sido para unos
y para otros el principio vital del patriotismo en
las grandes aflicciones de la patria. Si la heroica
Espaa no quera tener tales descendientes para
qu haba venido colonizar el Ro de la Plata?
Para qu les inspir tambin, con el soplo de la
vida, ese amor del suelo natal con que ella misma
haba impedido siempre que imperasen en l, otros
que los que en l nacieron ? Los que nunca haban
consentido en ser esclavos, no podan engendrar
hijos que lo fueran. Y si alguien tuvo la culpa de
la lucha, de las batallas perdidas y ganadas, de
394 FRACASOS EN EL ALTO PERT
los rencores, de la matanza, fulo ella misma, que

no comprendi tiempo las leyes de la naturaleza,
del progreso y de la historia.
La opinin estaba hecha en la Asamblea y en
el pas. Todos opinaban que era ya indispensable
concentrar el poder en un solo magistrado; y al

favor de las alarmas y de la inquietud aparecieron,
aunque indecisos todava, los grmenes de la dic-
tadura liberal y revolucionaria que en los tiempos
calamitosos forman la idea popular y espontnea
en que se amparan y armonizan todos los intereses
y todas las opiniones de los pueblos libres puestos
al borde de su ruina. La Asamblea levant su se-
sin del 2 de enero de 1814, despus de una larga

1
discusin, quedando aplazada para el da siguien-

te la resolucin que deba darse al mensaje del Po-
der Ejecutivo.
La cuestin, dice El Redactor, ha interesado
profundamente los polticos por su trascendencia,
los patriotas celosos por el bien que anuncia, y
aun las almas sedentarias por la novedad que
produce. Apenas se abri hoy la sala de sesiones,
qued cubierta la barra de un inmenso gento. Obe-
deciendo antes las circunstancias, se haba dele-
gado el poder en tres personas, hasta que la ex-
periencia y tiempo que mejoran todas las insti-

el
tuciones han demostrado que la unidad de la ac-
cin, la rapidez de la ejecucin y el impulso que

demandan nuestros difciles negocios, exigen que
el gobierno sea administrado por una sola mano...
Es justo lisonjearse con la esperanza de los resul-

tados que promete esta reforma y no lo es me- ;
nos que alejemos de nosotros todo temor de abuso

Y CAMBIO DKL ORGANISMO GUBERNATIVO 3<)5
y de arbitrariedad. Alguno de los representantes

del pueblo inflamado de su celo, habl hipot^'tica-
mente de estos temores al terminar la discusin,
olvidando quizs por un momento que en el reino
de la Ley, la arbitrariedad es un fantasma y la
esclavitud un nombre que sirve para exaltar las
almas libres.
Agotada la discusin, la Asamblea sancion la
siguiente ley: La Asamblea Ge-
1814 neral Constituyente ordena que la
Enero 22 Suprema Potestad Ejecutiva se

concentre en una sola persona ba-
jo las calidades que establecer la ley ; y procedin-
dose en el acto elegir ese supremo magistrado,
recayeron los votos en el ciudadano Gervasio An-
tonio Posadas. La recepcin del poder fu apla-
zado hasta el 31 de enero, fin de tener tiempo en
los das intermedios de discutir y votar las modi-
ficaciones que deba sufrir el Estatuto Provisional
y las nuevas condiciones fundamentales que deban
reglar las atribuciones del Poder Ejecutivo.
En la sesin del 26 de enero se discuti ese re-
glamento adicional al Estatuto vi-
1814 genê. Se estableci que el ttulo
Enero 26 del primer magistrado de la rep-

blica sera el de Director Supremo
de las Provincias Unidas del Rio de la Plata, revesti-
do con todas las facultades de la Suprema Potestad

Ejecutiva; se le sealaron las insignias que deba
usar,y se le cre un Consejo de Estado compuesto
de nueve vocales, entre los que eran miembros na-
tos los tres ministros secretarios del despacho en
Gobernacin, Guerra y Hacienda. Los consejeros
390 FR.^CASOS EN EL ALTO PER
deban remudarse cada dos aos por el orden de

posterioridad en el de sus nombramientos, pero po-
dan ser reelectos. Al Consejo perteneca la facultad
de dictaminar en los asuntos de Estado, y de ini-
ciar proyectos y medidas de gobierno, sobre todo
en negociaciones de paz, guerra y comercio con las
naciones extranjeras. El presidente del Consejo era
vicedirector, y como tal supla al director en los
casos de impedimento legal material. En seguida
se procedi la eleccin de lapersona que deba
ocupar este puesto, y result electo el ciudadano
Nicols Rodrguez Pea.
En el da sealado de antemano, tom posesin
del mando el ciudadano Posadas.
1814 En la sesin del 3 de febrero la
Enero 31 Asamblea discuti un reglamento
por el cual incumba la Comi-
sin Permanente el despacho y resolucin de los
asuntos de segunda suplicacin, de injusticia no-
toria y nulidad, en los fallos de los tribunales or-
dinarios. En 4 de febrero se expidi el re-
la del
glamento que deba regir en las secretaras y mi-

nisterios de Estado, y se puso la Cmara en re-
ceso indefinido dejando la administracin en ma-
nos del Directorio, sus ministros, el Consejo de
Estado y la Comisin Permanente.

Fueron llamados: al ministerio de Hacienda don
Juan Larrea, al de guerra don Francisco Javier de
Viana y al de Gobierno don Nicols Herrera (12).
(12) Los Consejeros de Estado fueron el doctor Gmez

(don Valentn) Azcunaga, Monasterio, Echevarra, Gar-
ca (don Manuel Jos) que con el presidente y los tres
ministros completaban el nmero de la ley.
Y CAMBIO DEL ORGANISMO GUBERNATIVO 3(^7
Hemos presentado el orden iparente en que

qued constituido el nuevo gobierno. Pero la ver-
dad era que el seor Posadas entraba la Direc-
cin Suprema de las Provincias Unidas del Ro de
la Plata, simplemente como fiel ejecutor de la oli-
garqua predominante en la Asamblea; y
liberal
que la oligarqua liberal tena reconcentrados to-
dos sus intereses y sus destinos en las aspiraciones
y en la iniciativa del general en jefe del ejrcito
de la capital. Era, pues, Alvear, en la conciencia
de todos, quien tomaba sobre sus hombros las res-
ponsabilidades de la azarosa situacin de la patria
en aquellos momentos, y l, quien tena que dar el

apayo de su importancia personal al gobierno que
iba servirle de instrumento para conjurar los pe-
ligros y los conflictos que de fuera y de adentro
amenazaban la marcha y el xito de la Revolucin
de Mayo.
Cualquier pueblo, y mucho ms una nacin in-
cipiente como la que se formaba entonces en el Ro
de la Plata se hubiera credo llegado al colmo de
sus dificultades y de sus desgracias, con nada ms
que con el descalabro que haba sufrido el nico
ejrcito que al norte hubiera podido defender sus
fronteras, sin contar con el arribo de las tropas que
estaban llegando Montevideo. Pero la Rep-
blica Argentina le esperaba todava en aquella hora
fatal un golpe ms tremendo. La sublevacin de
las masas brbaras acaudilladas por Artigas y su
alzamiento en guerra despiadada y feroz contra el
gobierno nacional y contra las tropas que sitiaban
Montevideo, agravaban la situacin un extre-
mo afligente. El caudillo de esta vandlica insu-
rreccin haba escogido bien el momento para des-

plegar sus intentos y hacerse el arbitro de las cam-
paas litorales. Todo contribua hacerle creer que
elgobierno nacional, oprimido la vez por el ejr-
cito de Pezela en Salta, y por la inferioridad de
sus fuerzas en Montevideo, tendra que retirarlas
y que reducirlas la defensa desesperada de la ca-
pitaly de las provincias invadidas. Esa era natu-
ralmente la suya para campear con las hordas que
haba sublevado desde el Uruguay hasta el Para-
n, y arruinar hasta los cimientos el influjo pol-
tico y la existencia material de Buenos Aires. Alu-
cinado con esta visin de grandeza salvaje y ab-
la
que
soluta que aspiraba, dio principio los actos
deban poner en evidencia su malignidad y causar
al fin el golpe de justicia que haba de anularlo
tambin para siempre.

La Asamblea Constituyente haba rehusado ad-
mitircomo diplomas, poderes, las cartas particu-
larescon que Artigas personalmente le haba en-
viado las personas que l titulaba representantes
de la Banda Oriental (13). Se necesitaba hallar-
se en una ignorancia completa de los principios
administrativos y constitucionales, para no saber
que ningn cuerpo deliberante colectivo, ni aun
en el orden convencional de los asuntos ordinarios,
puede admitir como representantes legtimos y bien
autorizados, personas cuya delegacin no tenga
ms justificativo que una carta privada, Pero l
haba resuelto que se hiciese de otro modo; y en
vez de comprender la justicia, la legalidad del pro-
(13) Vase la pg. 355 359 de este volumen.

Y CAMBIO DEL ORGANISMO (iUBKRNATIVO 399
ceder de laAsamblea, dio suelta la soberbia ra-

biosa y atrabiliaria que estaba en su naturaleza;
y de un acto justificado y correcto, hizo un agravio
la soberana, no de su puesto, ni de su carcter
pblico, pues no tena ninguno, sino la sobera-
na innata de su pprsona. Acus al gobierno na-
cional, que ninguna parte tena en la resolucin
de la Asamblea, de que hubiera desconocido las
facultades que l, como jefe de los orientales, tena
para nombrar los representantes de la Provincia
Oriental, lo que es lo mismo, para hacerlos re-
conocer por las cartas que l les haba otorgado, lo
acus de que estuviese acantonando fuerzas en En-
trerros y Santaf, provincias de estricta jurisdic-
cin argentina, y que eran planteles para reforzar
el ejrcito que sitiaba Montevideo, y le intim
que si no disolva inmediatamente esos planteles,

l ira con sus propias bandas hacerlo, y toma-
ra represalias hasta hacer que el gobierno lo res-

petase. Hizo valer como un desacato contra su
autoridad, que el gobierno nacional no hubiera cas-
tigado vSarratea, contra quien no pesaba acusa-

cin ni hecho alguno que mereciera el menor car-
go y para humillar la Asamblea, forzndola
;
admitir sus diputados, mand que las aldeas de

la campaa, donde no haba ms autoridades que
los jefes de gauchos que dependan de l, ratifi-

casen las elecciones que l haba hecho en abril.
((No crea Vuestra Excelencia (le deca al gobierno
nacional) que es tiempo de poder cohonestar sus
proyectos, y sean cuales fueren sus medidas para
realizarlos, sea Vuestra Excelencia seguro que no
nos es desconocido el fin, y que por consiguiente
4CX) FRACASOS EN EL ALTO PER
habremos de impedirlo, habremos de contrarrestar-

lo y aniquilarlo hasta garantir con las obras el so-
grado de nuestra confianza... Esta provincia pe-

netra bien las miras de Vuestra Excelencia v est
dispuesta impedirlas (14).
No se necesitaba de ver estampados estos torpes
conceptos para saber que Artigas estaba rebelado.
Sus actos anteriores bastaban. Sus fines no eran
que la Provincia Oriental estuviese representada
(14)Nota del 19 de julio de 1813 transcripta en parte

en Bosquejo Histrico de la Repblica Oriental del Uru-
el
guay por don F. A. Berra, pg. 109 10. Para conocer

1
bien este malvado convendra ahora confrontar estas pa-

labras con las que hemos transcrito en la pg. 368 del vo-
lumen III: Leales y esforzados compatriotas de la Banda
Oriental del Ro de la Plata: vuestro heroico entusiasmado
patriotismo ocupa el primer lugar en las elevadas atencio-
nes de la Junta de B. A. que tan dignamente nos regenta.
Movida ella del alto concepto de vuestra felicidad os em'ia
todos los auxilios necesarios para confeccionar la grande
obra que habis empezado... DINEROS, MUNICIONES. V TRES
MIL PATRIOTAS AGL'ERRIDOS son los ((primeros socorros, con
que esa Excelentsima Junta os da una prueba inequvoca
del inters que toma por vuestra prosperidad... Nada ms
doloroso la vista (de Elo) y la de todos los facciosos
que ven marchar con pasos majestuosos esta legin de ca-
lientes patriotas que acompaados con vosotros van di-
sipar sus ambiciosos proyectos, y sacar a SUS HERMANOS
de la opresin en que gimen bajo la tirana de un desp-
tico gobierno. Para el feliz xito y la felicidad que as-
piramos os recomiendo nombr de la Excelentsima Junta
VUESTRA PROTECTORA una unin freternal y CIEGO OBEDE-
CIMIENTO LAS SUPERIORES RDENES de los jefes que os
vienen preparar laureles inmortales.
(Proclama de Artigas dirigida los orientales: inserta
n la Gaceta del 9 de marzo de 181 1.)
Y CAMBIO DEL ORGANISMO GUBERNATIVO 401
en la Asamblea General Constituyente. De eso,
poco nada se le daba. Lo que l buscaba era un

motivo para declararse abiertamente alzado, y as
fu que el ministro don Nicols Herrera, contestan-
do esas insolencias, deca: el gobierno ha vis-
to el papel de don Jos Artigas. La animosidad
que respira y el espritu de hostilidad que domina
en todo su contexto, nos persuaden de que en la
respuesta se busca ms bien la seal de la agresin
que el restablecimiento de la necesaria armona^
porque no es al Poder Ejecutivo quien corres-
ponde oir ni intervenir en esos motivos, sino la
Asamblea y los diputados mismos de la Banda
Oriental debidamente electos (15).
Artigas comprenda muy bien que la forma
desatinada con que haba mandado ratificar sus
nombramientos de abril, no constituira una elec-
cin legtima, pues las elecciones irregulares no
se ratifican, sino que se renuevan y se rehacen.
Adems de eso, la ratificacin por orden dejaba
subsistentes los cuadernos obligatorios instruc-
ciones forzosas que quitan las Asambleas deli-
berantes el carcter fundamental de constituyentes
legislativas, para reducirlas al papel de simples

apoderados y agentes de individuos localidades
determinadas. La Asamblea no se compona de pro-
curadores, sino de legisladores. Artigas no tena
tampoco carcter poder administrativo de nin-
guna clase para mandar hacer elecciones, atribu-
cin exclusiva de los mismos cuerpos deliberantes;
(15) Transcripcin de lo documentado en el dicho Bos-

quejo Histrico, pg. 110.
402 FRACASOS EN KL ALTO PER
y mucho menos para ordenar que se ratificasen los

que haba hecho y autorizado por sus cartas,
l
cosa nunca oda, si se excepta esa pgina de la

historia de ese montaraz. Pero lo supiese no,
lo que l buscaba era, como se lo haca decir el
ministro Herrera, un pretexto para volver a la vida
de bandolero y de alzado consiguiente la sobe-
rana personal, al poder absoluto, la tirana fe-
roz que era ya un hbito, una necesidad, un de-
recho tambin de su persona, fomentado ahora por
el desorden social y poltico que la Revolucin de
Mayo tena que atravesar por largo tiempo, an-
tes de constituir sus bases en su propio territorio y
en ladepuracin de sus principios.
Por dudoso que sea el derecho de una provin-
cia separarse de una nacin en que se halla legal-
mente incorporada, queremos conceder que la Pro-
vincia Oriental lo tuviera, como Bolivia y el Pa-
raguav, por razn de las nuevas condiciones or-
gnicas en que la misma Revolucin de Mayo
acababa de poner al pas. Somos tambin de los
que creemos que la separacin de esas tres fraccio-
nes del vasto virreinato ha sido una positiva y
grande ventaja que ha simplificado y unificado la
entidad verdaderamente argentina de la Costa Oc-
cidental del Plata y del Uruguay. Si ha de haber
otras evoluciones complementarias, estn envuel-
tas all en remoto del porvenir, y no son mate-
lo
ria ni inters hoy de la historia. Lo que es incues-
tionable bajo otros aspectos, es que mientras Mon-

tevideo permaneciera ocupado por las armas espa-
olas, era forzosa la presencia de una escuadra y
de un ejrcito argentino contra ese peligro naci-
Y CAMBIO DKI. ORGANISMO GUBKRNATIVO 403
nal. En esa situacin, la Provincia Oriental no

poda reclamar ni constituir su independencia; en
i'lspaa mismo, Wllington, general en jefe del
ejrcito ingls, era generalsimo de las tropas es-
paolas que operaban contra los franceses, por ana-
loga de motivos y de causas, y si un caudillejo
espaol se hubiera levantado en armas pedir el
mando soberano de las fuerzas, el desalojo de la
pennsula, los ingleses lo habran declarado trai-
dor y rebelde, y lo habran fusilado como reo de

alta traicin y de lesa patria. Pero aun concedien-
do que la Provincia Oriental hubiese tenido enton-
ces derecho de reclamar su independencia y el
el
desalojo de las tropas argentinas que sitiaban

Montevideo, no tanto por inters individual de los
orientales cuanto por la defensa necesaria de Bue-
nos Aires amenazado por esa plaza y por su guar-
nicin, el rgano de hacer esa reclamacin no era
ciertamente un caudillejo montaraz y absoluto, un
tiranuelo sanguinario y brbaro, que obraba con
descaro en nombre de su propia persona, sin co-
nexiones legales con la opinin pblica del vecinda-
rio debidamente incorporada en una entidad libre
y bien garantida en su derecho de discutir y resol-

ver los asuntos de su competencia y del inters de
su pas.
Mucho menos poda invocarse ese derecho,
cuando era notorio que esa misma opinin pblica
de la Provincia Oriental estaba abiertamente pro-
nunciada contra el absolutismo anrquico con que
Artigas pretenda arrebatar y concretar en su per-
sona todo el poder pblico y militar de la provin-
cia. As fu que cuando desesper de que la Re-
404 FRACASOS EN F.L ALTO PER
pblica Argentina pudiese protegerla, se ech en

brazos de la dominacin extranjera por salvarse
de barbarie desmaada y melenuda con que ese
la
caudillo y las turbas de malhechores que formaban

el bulto de sus fuerzas, la tropa de sus procn-
sules, martirizaban al desgraciado pas que haba
cado en su poder. Y preciso es confesarlo mejo- :
r de hecho la situacin civil. La quietud y la se-

guridad personal de los habitantes se restableci
bajo el imperio de la ley y de la lengua extraa,
y las cosas se hubieran eternizado y constituido as
no ser... Pero necesario es contar antes los su-
cesos en el orden en que se produjeron.
Creyndose con bastante poder y con autori-
dad personal para inducir forzar Rondeau que
lo sirviese en estos nuevos intentos, como lo haba
servido en los actos preliminares con que los ha-
ba preparado, le propuso que depurasen de co-
mn acuerdo el ejrcito que sitiaba Montevideo
expulsando los jefes y oficiales porteos, y subs-
tiyndoles en el mando con otros con quienes pu-
diesen contar. Hecho esto, quera reunir en su cam-
pamento un Congreso Oriental y constituir la so-
berana independiente de aquel territorio (16). El
(16) Coleccin Lamas, Autobiografa de Rondeau, p-

gina 38. En el trasunto bastante plido y confuso de este
incidente que despus de muchos aos, y tratando de con-
temporizar con la independencia establecida del Estado
Oriental del Uruguay, nos da el general Rondeau, no se
establecen tan categricamente como lo hemos hecho aqu,
los hechos referentes la usurpacin del ejrcito argentino;
pero si se examina bien el texto mismo de la narracin, se
ver que para el plan que Artigas propona al general Ron-
general Rondeau, que no haba nacido con una al-
ma templada para travesuras tan arriesgadas, y que

haba comenzado conocer, por su desgracia, las
garras del jaguar con quien se haba aliado, se
neg redondamente consentir concurrir se-
mejantes atentados; y Artigas tuvo que modificar
sus planes reducindolos por el momento la con-
vocatoria de una junta de delegados correctamente
electos para crear la Provincia Oriental, y darle
formas que la pusiesen en el mismo orden pol-
tico en que se hallaban las dems de la Unin Ar-
gentina. Ya veremos muy pronto cmo en eso mis-
mo iba buscando nada ms que su prepotencia
personal, y cmo por no haberla podido ejercer
contra la voluntad de sus propios comprovincia-
nos, alz su campo y se puso en abierta rebelin.
Vencido al fin por la fuerza de las circunstan-
cias y de los principios. Artigas tuvo que recono-
cer su impotencia para cohonestar, de un modo
aparente siquiera, los desatinos en que haba in-
currido al fabricar sus famosos diputados del 5 de
abril. Los vecindarios de la campaa, y toda la
gente culta de Montevideo que haba emigrado al
campamento de los argentinos, se negaron com-
placer los caprichos irregulares del caudillo; y ste
se vio obligado ocurrir al gobierno nacional so-
licitandoque se autorizase la convocacin de una
asamblea provincial para que la Provincia pudiera
deau era indispensable que ste sustrajese el ejrcito la

obediencia del gobierno de Buenos Aires sustraccin que
;
no poda hacerse sino repitiendo lo que ya se haba hecho

en febrero con Sarratea, Viana, Vzquez, y con los dems
jefes orientales que resistan las pretensiones del caudillo.
406 FRACASOS liN KL ALTO PKRl'"
constituir y determinar la forma en que deba or-

ganizarse, desempear su gobierno local y concu-
rrir con sus diputados la Asamblea General Cons-
tituyente. El gobierno nacional, quien interesaba

mucho que el vecindario honesto y decente de aque-
lla localidad tomase sobre sus hombros el deber
de desempear por s mismo su propia administra-
cin interior, asinti desde luego, y con entera sa-
tisfaccin acord lo que se le indicaba. Pero dando
odos tambin las fundadas reclamaciones de una
gran parte de aquel vecindario, que directamente,
y por medio del general Rondeau, peda que se
protegiese la libertad de la discusin y del voto
contra las tropelas del caudillo que quera opri-
mirlos, mand que el general Rondeau diese esa
proteccin constituyendo la asamblea primitiva
inaugural en su campo, en un lugar adaptado en
donde el vecindario pudiera expresarse, discutir y
resolver sin vejmenes ni coacciones (17).
De acuerdo con la circular de 24 de octubre de
181 2 que haba dado la norma y
1813 sealado los procederes que las
Diciembre 8 provincias y los pueblos deban

seguir para elegir sus diputados
y sus propias autoridades, se le indic Rondeau
que circulase esas mismas clusulas y bases los
Cabildos funcionarios civiles que estuvieran de-
sempeando los deberes administrativos en cada
lugar; y que les ordenase perentoriamente que con
arreglo eso eligiesen sus delegadc)s y electores,
(17) Autobiografa del general Ron<leau, pg. 3X d<^ la
Coleccin Lamas.
Y CAMBIO DKI. ORGANISMO (HHKRNATIVO 407
de modo que el 8 de diciembre, precisa y obligato-

riamente, estuviesen todos reunidos y pr)ntos
funcionar en el cuartel general, falta de otro cen-
tro urbano donde pudiesen hacerlo eficazmente pro-
tegidos y garantidos en sus libertades v derechos.
Como Artigas viera que esto era poner los
delegados y electores fuera de la coaccin que l
quera imponerles para que cooperasen sus pro-
psitos, lanz tambin circulares en su propio nom-
bre, titulndose jefe de los orientales, sin que
nadie le hubiese nombrado tal. Y en contraven-
cin de lo dispuesto por Rondeau, se
el general
dirigi los diputados ordenndoles que ocurrie-
sen su alojamiento para instalar ante l la asam-
blea provincial y votar las resoluciones que hu-
bieren de tomarse. Oue fuera por debilidad, por
eltemor que le inspiraba Artigas, por mostrarse
blando y conciliador con un caudillo que en el fon-
do le impona bastante miedo, Rondeau modific
sus resoluciones, y seal para la reunin la Quin-
ta de Maciel, lugar apartado del cuartel general,
hasta donde Artigas no poda tampoco llevar un
ataque violento sin ser sentido, y cuya espaciosa
capilla ofreca excelentes comodidades para inau-
gurar la asamblea y dejarla en aptitud de cumplir
su cometido. No bast esto satisfacerlo. Su an-
tojo, su capricho, su voluntad, era que la asam-
blea haba de confirmar las elecciones quel haba
hecho en abril. Se le pidi que se personase al

lugar de las sesiones para conferenciar sobre esto
mismo con l pero como ya saba de cierto que la
;
voluntad de la mayora era proceder con indepen-

dencia de su persona y de sus miras, se neg
408 FRACASOS EN KL ALTO PER
todo y protest que, una vez que se le retiraba el

respeto y la sumisin debida sus actos anteriores,
nada tena que ver con la Junta de Maciel, consi-
deraba nula su instalacin y nulas todas las reso-
luciones que all se tomasen.
Entre tanto, esa Junta estaba compuesta de los
veintiocho ciudadanos ms notorios como hombres
de honra, de caudal y de posicin que la Banda
Oriental y Montevideo tenan entre sus patrio-
tas (i8); y pesar del enojo y de las amenazas
de Artigas, ella prosigui sus trabajos, eligi los
tres diputados de la provincia que deban incorpo-
rarse la Asamblea General Constituyente; cre
una autoridad gubernativa y municipal con el t-
tulo de Gobernadora, compuesta de tres miembros,
y nombr para integrarla las tres personas ms
distinguidas que tena en su seno, el doctor don
Remigio Castellanos, don Juan Jos Duran y don
Toms Giuca Ziga. El titulado jefe de los orien-
tales por su propio antojo, no era tal jefe, como se
ve si se toma en cuenta la opinin legtima y legal
de la provincia. Irritado hasta el exceso por la
insultante independencia de que parecan animados
los miembros de la Junta de Maciel, les orden
otra vez que compareciesen en su alojamiento,
que se disolviesen en el acto, si no queran incu-
rrir en el castigo que haba de merecerles su in-
obediencia. La Junta se neg revocar ninguno de
(i8) Duran, Bartolom Muoz, Toms Garca Z-

J. J.
iga, J. Silva,Len Porcel de Peralta, Manuel Artigas
(hermano del caudillo), R. Cceres, Juan Jos Ortiz, Ma-
nuel Haedo, Juan F. Martnez, Illescas, Britos, Paredes,
Prez, Ramrez, etc., etc.
SUS actos, y antes al contrario, procediendo adelan-

te, dijeron <(Oue usando de la soberana con que
:
estaban autorizados por libre y espontnea volun-

tad de los pueblos comitentes, deban declarar y
declaraban : que los veintitrs pueblos all repre-
sentados con todos los territorios de su actual ju-
risdiccin formaban la Provincia Oriental que des-
de hoy (10 de diciembre de 1813) sera reconocida
por i:na de las del Ro de la Plata con todas sus
atribuciones de derecho (19).
Artigas tena su cargo todo el costado izquier-
1814 do de la lnea sitiadora. Sbese
Enero 20 y 21 all el da 15 de enero la comple-
ta destruccin del ejrcito argen-
tino en la batalla de Ayauma por los boletines que
arrojaron los sitiados; llega el 16 un nuevo contin-
gente de tropas la plaza, y el 20 del mismo mes
por la noche, Artigas levanta callandito su campa-
mento, abandona toda la izquierda cuidando de
que no lo sepa el resto del ejrcito, avisa al' ene-
migo su retirada y la impunidad con que puede
hacer una salida para destruir los sitiadores, y
se dirige las fronteras deEntrerros y de Co-
rrientes proclamarguerra social y el alzamien-
la
to de las masas contra el gobierno nacional que

no haba andado solcito en prestarle acatamiento
y reconocerlo soberano absoluto del pas, de sus
tropas, de sus riquezas, de sus derechos y de su
porvenir.
Afortunadamente los enemigos creyeron que
(19) Documentos justificativos en la Autobiografa del

general Rondeau; Coleccin Lamas, pg. 69 70.
41 o FRACASOS KN Fl. Al.TO I'KRl'
con ese aviso se les tenda una celada, y no se re-

solvieron emprender de improviso el ataque, ni
dar crdito una novedad que debi parecerles
inconcebible (20). En una noche, dice el general
Rondeau, desapareci Artigas del sitio... Con su
fuga arrastr en pos de s ms de dos mil hombres,
dejndome casi descubierto todo el costado izquier-
do de la lnea. Tan inesperado desorden me oblig
dejar inmediatamente la posicin que ocupaba
el ejrcito antes que los enemigos lo advirtiesen,
estableciendo la linea ms retaguardia, tomando

por centro el Cerrito sobre el que coloqu una fuer-
te baterade caones de 8 dispuesto sostener
un ataque. Los enemigos fueron enterados de ia
desmembracin del ejrcito, pero no hicieron ama-
go de salir. Di cuenta sin prdida de tiempo al
Director Supremo de la evasin de Artigas y agre-
gu que si se me reforzaba con 500 hombres, etc-
tera, etc. (21),
De acuerdo con las leyes militares de aquel
tiempo, que hoy mismo siguen y aplican todas las
naciones cultas y principales, desde Inglaterra
los Estados Unidos, Artigas fu proscripto, de-
(20) Quiz por no parecer parcial, debiera haber calla-

do esta circunstancia, lo mismo que la del aiso dado al
enemigo. Pero la escrupulosidad histrica me pone en el
caso de dar ese dato, y su origen tal cual lo tengo. El pres-
btero don Bartolom Muoz tan conocido en aquellos tiem-
pos con el nombre de don Bartolito, y presente en el lu-
gar de los sucesos afirmaba ambas cosas en sus conversa-
ciones con el doctor don Vicente Lpez, el ms ntimo de
sus amigos.
(21) Autobiografa, pg. 39.
Y CAMBIO DKL OR(ANISM( ) ( IIHKUNATI \0 41I
clarado reo de traicin i la patria; v romo se ha-

ba alzado adems, haciendo armas contra el go-
bierno de la declar bandolero y se
nacin, se le
puso precio su cabeza, porque as lo establecan

esas leyes, y porque as se practica y se debe prac-
ticar hoy mismo con todo oficial que abandona su
puesto al frente del enemigo y que se alza con las
fuerzas que lo cubran. En condenato
este edicto
rio no hubo saa, especialidad ni odio personal :
todo era y fut'' regular, motivado y justificado. As

debi hacerse, as se hizo, y as se hara hoy mis-
mo mun-
en iguales casos en todas las partes del
do, tanto ms en aquel momento en que la Asam-
blea constitutiva de la Banda Oriental acababa de
declarar que sta era una de las Provincias Unidas
del Ro de la Plata incorporada de hecho y de de-
recho al Gobierno Nacional que llevaba ese nombre.

Recio era el golpe pero no bast desconcer-
;
tar la vigorosa resolucin que Buenos Aires haba
tomado de sobreponerse todas las tentativas anr-

quicas, de iiacer frente todos los conflictos y de
salvarse yendo al enemigo de frente y resuelto
todo. El general en jefe del ejrcito de la capital
pareca empeado en mostrarse digno del puesto
que ocupaba. La iniciativa audaz, que era el rasgo
ms acentuado de su genio militar, la concepcin
rpida y luminosa de la primera faz de las cosas,
la energa impulsiva y deslumbrante con que sa-
ba hacer sentir su voluntad y dar forma prctica
en el momento sus ms arduos propsitos, la
sagacidad de sus combinaciones repentinas, ser-

vidas casi siempre, aunque con mesura y precau-
ciones, por una astucia poco escrupulosa y atrev-
da; imperial de sus actos y de sus

la violencia
frases, que deba ser la vez el secreto de su pres-

tigiosa elevacin y tambin el de su cada, lo ha-
can el HOMBRE DEL MOMENTO para los quc le ro-
deaban con una entusiasta adhesin y aun los que
;
S3 separaban de su influjo chocados por la desgra-

ciada intemperancia de sus actos, le haban cedido
el terreno dominados ofuscados ms bien por los
relmpagos de su talento.
A l le cupo la gloria de reunir su lado la
plyade de hombres de Estado ms numerosa y
selecta que haya tenido partido alguno entre nos-
otros. Removindolo todo, imponindose la ca-
pital por la incansable actividad de su espritu y
de sus trabajos, puso en accin todo el mecanismo
vitaly administrativo del gobierno, dentro del cual
tena el hombre nacido para secundarle, don Juan
Larrea, ministro de Hacienda, con un agente

empresario de sus medidas, don Guillermo White,
norteamericano que haba dejado nombre en la In-
dia inglesa por sus atrevidas especulaciones, y que
desde el tiempo de Liniers y de Beresford haba
andado mezclado en todas las travesuras y peripe-
cias de nuestra poltica (22). Seis meses le bas-
taron al coronel Alvear para hacer brotar como por
encanto una escuadra; para poner la mano sobre
el ms glorioso de los marinos sudamericanos (23) ;
(22) Vase pg. 202 del volumen II.
(23)Al decirlo no nos olvidamos ni de Cochrane, ni de

que Brown haba nacido en Irlanda. Pero Cochrane, era de
aventurero famlico y degradado que andaba alquilando
sus servicios, sin fe ni conciencia, y que de su extraordi-
nario arrojo y habilidad en el mar haca asunto de precio
Y CAMBIO DKL ORGANISMO GUBERNATIVO 413
para crear, ensear, ejercitar, hacer maniobrar y

poner en marcha un nuevo ejrcito de siete bata-
llones, con im regimiento numeroso de artillera y
con dos gruesos escuadrones de granaderos ca-
ballo, recientemente remontados (24).
Para poner su ejrcito en estado de ejecutar
las operaciones definitivas con que premeditaba
terminar la guerra de la Independencia por el lado
del Ro de la Plata, y pasar en seguida al Per,
haciendo un lado al general San Martn, Alvear
form un campo de maniobras cuatro leguas de
la ciudad. Sobre la izquierda del trayecto que re-
corre hoy el ferrocarril del Tigre, y la altura de
y de negocio mientras que Brown fu argentino y vivi

;
argentino desde que naci la vida pblica en Buenos Ai-

res hasta que muri, sobrellevando con la lealtad de ciu-
dadano irreprochable todas las contingencias polticas del
pas que en su juventud le haba revelado el secreto de su
gloriosa carrera. El fu el primero que hizo sonar su nom-
bre con la bandera de su patria en las vastas ext^siones
del Mar Pacfico, desde Chiloe Guayaquil, con recursos
nfimos se les compara con los que tuvo y manej el otro.
si
(24) El general Alvear reuni y adiestr en la capital,

bajo las reglas de la tctica moderna un regimiento de
granaderos de infantera al mando del coronel iNIurguion-
do (Gaceta nm. 9, del 2 de febrero), un batalln de caza-
dores al mando del comandante Conde (Gaceta Ministerial
nm. 88 del 19 de enero), el nm. 9 al mando del coman-

dante Pagla (Gaceta Ministerial nm. 95), el nm. 8 al
mando del comandante don Matas Balbastro (Gaceta n-
mero 9, 2 de febrero), el nm. 2, coronel Alvear propietario
el general en jefe segundo. Hizo traer con suma rapidez nu-
merosos reclutas de Cuyo y de Crdoba con los que remon-
t un pie formidable los dos escuadrones de granaderos
caballo quemandaban Rojas y Mellan (Gaceta Ministerial
nm. 86 y nm. 103).
:
414 FRACASOS EN Kl. ALTO PER
los Olivos, se extiende una llanura situada en un

terreno elevado desde donde se dominan los lumi-
nosos horizontes del Ro de la Plata, con una her-
mossima campia en derredor. Acampados all,
los cuerpos de ejrcito se adiestraban diariamente

en el ejercicio de fuego y en las maniobras mili-
tares con que impetuoso general se propona lle-
el
var cabo la empresa que tena preparada. Cuando
se aproximaba el momento de descubrir sus miras

Soldados! les dijo, el destino nos llama sal-
var la patria! Acordaos que habis jurado morir
por ella. Este es el sacrificio que nos impone la
voluntad general del pueblo. Mientras dure el pe-
ligro, es preciso que olvidemos todo placer que no
sea el que da la victoria. Desde entonces no hubo
ya da de descanso; unas veces mova de madru-
gada todo el ejrcito y lo llevaba son de guerra
maniobrando y salvando obstculos largas dis-
tancias; otras haca arriesgados simulacros en que
la artillera y la caballera probaban sus fuerzas
y completaban su enseanza y la mayor parte del

;
pueblo, excitado por el entusiasmo y por la con-

fianza del triunfo, acuda en romera presenciar
estos viriles espectculos, y contribua con sus
aplausos y con su animacin dar mayor ergui-
miento y decisin las tropas.
Con no menos vigor y empeo segua la es-
cuadra sus armamentos. Falto de comercio libre
ultramarino, y desprovisto de costas martimas po-
bladas, el virreinato del Ro de la Plata no haba
dejado hombres de mar, ni aun pescadores de ma-
rea de que la naciente repblica pudiera servirse
para tripular y manejar sus buques. Pero el comer-
Y CAMiilO DKl. ORGANISMO GUHKKNATl VO 415
co ingls, arrastrado por sus intereses inmediatos,

influido por sus hbitos de vida libre, y tocado
la vez por el contagioso entusiasmo del pueblo
en que acababa de tomar asiento, y cuya causa era
tambin la suya bajo mil aspectos, tom con ar-
diente celo la tarea de coadyuvar un gnero de
preparativos y de operaciones que era anlogo
su carcter nacional y ya poniendo en juego sus
;
relaciones con los capitanes y marinera de los bu-

ques mercantes, ya facilitando la compra de barcos
adecuados al objeto, contribua poderosamente al
rpido armamento y tripulacin de la escuadra.
As fu como en muy poco tiempo se aprestaron
tres corbetas, dos bergantines y siete ocho bu-
quecillos apropiados los ros interiores (25).
Los realistas de Montevideo contaban con vein-
tisis naves; diez de ellas eran construidas en ar-
senal, y diez y seis armadas eventualmente. Todos

estos buques formaban dos divisiones con la ms ;
fuerte guarnecan el puerto de Montevideo y cru-

zaban por los grandes canales entre el mar y Bue-
nos Aires; con la divisin menor, al mando del
bravo y experto comandante don Jacinto Roma-
rate, corran las bocas y las aguas del Uruguay
y del Paran y no solamente tenan ambas una

;
fuerza muy superior la de la escuadrilla argen-
(25) El Hrcules, de 30 caones y 240 hombres; Agrea-

ble, 16 caones y 120 hombres; Belfast, 18 caones y 130
hombres; Trinidad, 10 caones y qo hombres; Zfiro, 14 ca-
ones y 140 hombres Itat, 4 caones y 50 hombres Ju-
; ;
lieta, 4 caones y 60 hombres Fortuna, 4 caones y 50 hom-

;
bres Tortuga,
; can y 24 hombres San Luis,
i can y
; i
20 hombres v seis lanchones armados.

;
4l6 FRACASOS EN EL ALTO PER
tina, sino que estaban dotadas de mejores condi-

ciones para el servicio en todos sentidos, con ex-
cepcin del personal, como se va ver.
El gobierno argentino haba tenido una mano
feliz en verdad para dar con hombre superior
el
que con su admirable valor deba compensar todas

esas desventajas. El joven irlands don Guillermo
Brown contaba treinta y siete aos cuando tom
elmando de la escuadrilla con que Buenos Aires
iba disputarle Espaa el dominio de las aguas
del Ro de la Plata. Su porte tranquilo y amable,
su semblante sonriente y abierto, sus formas, sus
palabras, sus hbitos, eran de una modestia y de
una mansedumbre ejemplar. Ni haca exigencias,
ni lo alarmaban los defectos las imperfecciones
del armamento con que iba ventilar la cuestin
suprema del momento. Por el contrario, mostraba
una confianza ingenua en el xito, casi podramos
decir una confianza infantil, si no fuese que en el
fondo de esa alma al parecer tan complaciente,
arda la conviccin de que le bastaban las dotes con
que haba nacido para suplir con ellas todas esas
deficiencias y triunfar de los enemigos contra quie-
nes iba combatir (26).
Brown haba pasado los primeros aos de su infan-

(26)
cia en los Estados Unidos al lado de su padre y debi ser
;
en una condicin menesterosa, pues los once aos ser-

va de grumete bordo de un buque costanero. Al poco
tiempo navegaba bajo bandera inglesa y fu apresado por
un corsario francs; nuestro futuro almirante fu encerra-
do como prisionero en la fortaleza de Verdum. Sorpren-
dido en una tentativa de evasin, fu trasladado Metz,
de donde logr al fin evadirse y pasar Alemania. En 1809
;;
Decidido el gobierno argentino obrar de una

manera rpida y decisiva sobre
[814 Montevideo, era menester ante to-
Marzo ii y i6 do asegurar el trnsito de tropas
y de pertrechos entre Buenos Ai-
resy las costas orientales. La escuadrilla espaola
con que el comandante Romarate dominaba las
bocas del Uruguay y del Paran, era para eso
un obstculo muy serio, y se resolvi que las ope-
raciones comenzasen por destruirla. En los pri-
meros das del mes de marzo todo estaba ya pron-
to para buscar al enemigo. Asegurbase en Buenos
Aires que deba salir de Montevideo una nueva
divisin de buques menores reforzar Romarate
y el 7 de ese mes levant anclas el comodoro ar-
vino por primera vez al Ro de la Plata en un buque in-

gls aprovechando la licencia de comerciar acordada por el
virrey Cisneros (Vase el II volumen, pg. 369 380). En
181 1 Brown volvi Buenos Aires como capitn del ber-
gantn que por esquivar la persecucin de los ma-
((Elosa)
rinos de Montevideo se perdi en los bancos de la Ense-
nada. Entonces se lig con White, comprando entre ambos
la goleta ((Industria y emprendiendo un comercio de cue-
ros y de retornos. Pero los bloqueadores consiguieron to-
marle el barco, y l, en desquite, arm en la Ensenada dos
faluchos con una cuadrilla de marinos ingleses, abord un
crucero realista que andaba por aquella costa y lo trajo
Buenos Aires: el valor de la presa y del armamento le re-
sarcieron en algo de la prdida que haba sufrido. En esos
momentos era cuando se aprestaba la escuadra toda prisa.
White como hemos dicho era por decirlo as el empresario
y Brown tom desde entonces la carrera regular y oficial
de marino argentino que deba hacer tan glorioso y tan
respetable el nombre que lleva en la historia del Ro de
la Plata.

1
4l8 FRACASOS KX EL ALTO PLRL
gêntino se puso cruzar por el canal de la Co-

y
lonia delSacramento con la mira de interceptar v
tomar esos auxilios que el enemigo esperaba.
Pero como se tuviera noticias de que temiendo
el encuentro el convoy enemigo
1814 haba retrocedido Montevideo,

Marzo 1 Brown reuni sus buques y trat
de remontar el ro en busca de
Romarate. Este lo esperaba en Martin Garda; se
haba cubierto con fuertes bateras situadas en la
isla, y haba encadenado sus nueve buques de
popa proa. Brown la cabeza de su lnea en el
Hrcules manej rectamente sobre la posicin ene-
miga. En el momento ms crtico de salvar la an-
gostura del canal, el piloto del Hrcules fu arre-
batado por una bala de can. Todo dependa all
de la acertada direccin del buque y quiso la mala
;
suerte que en la confusin causada por la muerte

del hbil piloto que la tena, derivase algunos me-
tros la izquierda y encallase bajo los fuegos ene-
migos. La Julieta, que segua inmediatamente
la capitana, perdi su bravo capitn H. Seavers,
y tuvo que retirarse del fuego. El Hrcules conti-

nuaba entre tanto combatiendo pesar de su mala
posicin perdi al poco tiempo al capitn J. Smith,
;
al teniente W. Stacy, y cincuenta hombres que,

de acuerdo con comodoro, se haban juramentado
el
hacer volar el buque antes que rendirlo. Los de-

ms buques, como era de esperar, se haban man-
tenido la distancia sin haber podido aventurarse
en el canal, y no quedaba ninguna duda de que
no haber tenido los buques argentinos un jefe
como Brown, la escuadrilla realista hubiera que-
Y CAMBIO DEL ORGANISMO GUBERNATIVO 4K)
dado completamente vencedora y dueo por mucho

tiempo de las aguas del Uruguay.
Pero gracias la perseverancia y la firmeza
del comodoro, todo se remedi.
1814 La virazn de la tarde hizo subir
Marzo 17 las aguas del ro; el Hrcules,
puesto flote, pudo ser sacado de
la mala po6cin en que se encontraba; y retirado
al placer de las Palmas, se le repararon las averas
con esfuerzos asombrosos, toda prisa y en cuan-
to era posible, para continuar la operacin. Se to-
maron 70 dragones de la guarnicin de la Colonia,
al mando del teniente Oroo, y en la madrugada
del 17 la isla fu nuevamente atacada con un xito

completo pesar del vivsimo fuego con que la de-
fendieron las bateras y los buques realistas. Echa-
dos tierra los dragones y una gran parte de las
tripulaciones, dieron en ella un asalto tremendo,
destrozaron y acuchillaron la guarnicin de un mo-
do irresistible y Romarate, desesperando de poder
;
mantenerse en aquella posicin, pic sus amarras

cadenas y huy al Arroyo de la China, donde las
fuerzas de Artigas lo recibieron como amigo, su-
ministrndole no slo vveres y recursos para de-
fenderse, sino tambin la artillera que los argen-
tinos haban dejado all de reserva desde el ao
anterior, y de que esas fuerzas se haban apodera-
do por rdenes del traidor quien seguan.
Reforzado as, Romarate esper una divisin
menor de buques argentinos que entraron al Uru-
guay persiguindolo, y la rechaz con xito. El
comandante de la caonera Tortuga, don Miguel
Espino, puesto en la alternativa de rendirla los
420 FRACASOS EX EL ALTO PER
realistas de perecer, hizo volar y pereci con

la
toda su tripulacin, lo que es por cierto una nota-

ble prueba del temple que animaba los jvenes
argentinos que haban tomado servicio en la mari-
na, entre los cuales figuraba Espora y Rosales,
que tanto honraron despus la bandera de su pa-
tria.
Brown repar y complet con esmero las forti-

puso una guarnicin sufi-
ficaciones de la isla; le
ciente, y la dej en suma tan bien asegurada que
desde entonces Romarate qued materialmente en-
cerrado intil para servir en algo los suyos.
Sin tomarse ms tiempo que el que se necesit
para recomponer el Hrcules,
1814 Brown se reuni en Buenos Ai-
Abril 12 res con los buques mayores, y el
12 de abril estableci el bloqueo
de Montevideo, la vista de toda la escuadra de

mar de los realistas, que se mantuvo anclada den-
tro del puerto, al abrigo de los poderosos baluartes
de la plaza y sin dar seal alguna, por ms de un
mes, de que sus jefes intentaran combatir.

Este bloqueo adoleca en verdad de las mismas
imperfecciones que haba tenido el que los marinos
espaoles haban pretendido imponer Buenos Ai-
res dos aos antes. Era evidente que no poda exi-
girse que los buques de ultramar cargados de ar-
tculos europeos lo respetasen. Pero esta desventaja
era aparente y en nada provechosa para Montevi-
deo. Adems de que era una plaza fuerte sitiada
por tierra y sin artculos de retorno, su reducid-
sima poblacin no daba aliciente la entrada de
valiosos surtidos, lo que haca que su consumo
Y CAMMIO HEL ORGANISMO GUBERNATIVO 42 I
fuera insignificante y de poco estmulo para el

comercio de ultramar. Las grandes y urgentes ne-
cesidades del pueblo y de la guarnicin recaan
sobre los artculos del cabotaje menor, como v-
veres frescf)s, cereales, carnes,^ lea, carbn, gra-
sas,y los dems de esta especie que eran precisa-
mente los que el bloqueo puesto por los argenti-
nos impeda que le entraran. Su falta sola bastaba
para hacer imposible la vida, y para poner la
guarnicin en la alternativa de rendirse, de obli-
gar los marinos que buscasen en un combate
decisivo el nico medio de arrojar de sus aguas
la escuadrilla argentina.
Fu indecible y superior toda ponderacin el
jbilo y la satisfaccin del pueblo de Buenos Aires
cuando se supo que Brown bloqueaba eficazmente
Montevideo. Las antiguas y repetidas angustias
que las hostilidades de los marinos espaoles ha-
ban hecho sufrir la capital, las correras en los
ros, los asaltos en las costas, las amenazas de
desembarcos y combinaciones con los ejrcitos del
Alto Per, los bombardeos, las zozobras de cada
noche, las aprensiones de cada da, todo ese cmu-
lo de cavilaciones dolorosas quedaba devuelto aho-
ra sobre la cabeza y de los autores y acto-

el terror
res de estas hostilidades. Para los patriotas haba

llegado el da del desquite; para los realistas el da
de prueba; el pueblo de la capital se vea ahora

la
con orgullo en aptitud de descargar el golpe mortal

sobre la plaza enemiga que tantos cuidados le ha-
ba dado.
Ms de un mes haca que Brown tena la
plaza en las ms grandes angustias, y los marinos
tan arrogantes y tan agresivos antes, no hacan

movimiento alguno para decidir la situacin apura-
da en que se encontraban. El vecindario, por una
parte, acosado por las crueles privaciones que su-
fra, y la numerosa guarnicin que de da en da
vea agotarse sus alimentos y sus recursos, protes-

taban y vociferaban indignados contra la inercia
de su escuadra, mientras que los jefes de ella pasa-
ban el tiempo haciendo preparativos, segn de-
can, sin que llegase el da en que se declarasen
satisfachos y prontos obrar. Entre tanto, la es-
cuadrilla argentina haba apresado ya cinco buques
espaoles procedentes de Mlaga con artculos co-
mestibles; haba tomado y quemado diez y nueve
buquecillos de cabotaje con artculos de primera
necesidad ; y el puerto iba quedando de da en da
tan materialmente clausurado, que su situacin era
ya desesperada si un combate feliz en el mar y una
salida general de la guarnicin no destruan el blo-
queo y las lneas del asedio.
Lo que hasta entonces nadie saba ni sospecha-
ba siquiera, tal era la reserva absoluta que se haba
guardado, era que una gran parte del ejrcito de
la capital mandado por su jefe el general Alvear,
estaba habilitado y pronto ya, con todos sus pertre-
chos y hasta con caballos, pasar la Banda Orien-
tal y marchar sobre Montevideo. Donde menos se
esperaba este cambio era en el cuartel general de
Rondeau. El cambio de general era absolutamente
necesario, indispensable.Rondeau estaba comple-
tamente desacreditado por su falta de iniciativa,
por su incompetencia militar, y ms que todo por
su natural temperamento aptico, desprovisto de
Y CAMBIO niL ORGANISMO GUBERNATIVO 42,'^
vivacidad y de energa, de que el ejrcito se haba

dado cuenta, en trminos que se le daba el apodo
de Mamita y de Mama Dominga con que se sigui
ridiculizndolo despus (27). Se le tena por inca-
paz de utilizar con rapidez y bro los recursos que

costa de esfuerzos supremos se haban acumulado
para terminar en breves horas y con un golpe de
audacia el largo y continuado conflicto en que la
plaza de Montevideo pona la causa de la indepen-

dencia; y la verdad era que siendo un hombre pa-
cato, tardo en sus concepciones, sin relmpagos
en el alma y sin juicio profundo para reconcentrar
sus facultades y combinar operaciones estratgi-

cas, no era un general adecuado para los momen-
tos ni para el pas, sino un oficial muy mediocre,
y no poco ambicioso tambin, aunque de un di-
simulo ignaciano para hacerse pasar por una bue-
na alma de Dios.
Pruebas de ello ya haba dado en sus conni-
vencias criminales con Artigas para separar del
mando Sarratea y al mayor general de Viana,
hombre de un carcter entero, honorable y leal.
Esas connivencias con un traidor indmito y br-
baro, que estaba en armas con el gobierno nacio-
nal, la necesidad de substituirlo por su falta de ap-
titudes, y el peligro de que quisiese renovar sola-
padamente la hazaa anterior con los parciales que
pudiera tener en el ejrcito, y con el apoyo de las
bandas montoneras de Artigas, haban hecho nece-
sario prudente al menos que no tuviese tiempo
de sospechar su destitucin, hasta que se la im-
(27) Memorias del general Paz, vol. I. pg. 21c.

pusiese el mismo general Alvear la cabeza de
la nueva divisin de tropas con que iba poner

fin la dominacin de los realistas en Montevideo.
Los ltimos das del mes de abril se haban se-

alado por una grande actividad
1814 en los aprestos econmicos y ad-
Mayo 8 ministrativos de los cuarteles,
acompaados de proclamas y re-
vistas que indicaban algo grave y repentino. Las
fuerzas acuarteladas en los Olivos haban sido re-
concentradas y acuerteladas en la ciudad. El do-
mingo 8 de mayo, de siete ocho de la maana,
form todo el ejrcito lo largo de la ribera, des-
de donde se halla hoy el Pasco de Julio hasta las
proximidades del Retiro, en dos divisiones. Una
de ellas estaba provista de todos los enseres que
lleva el soldado en marcha, al mismo tiempo que
un nmero considerable de carretillas embarcaban
artculos militares. A las once de la maana se ig-
noraba el rumbo de la expedicin, dice la Gaceta
Ministerial, cuando esta hora se present delante
de las filas el general Alvear, y proclam las tro-
pas con estas palabras :Soldados los campos
:
Orientales son los designados para nuestro triunfo;

V despus de algunas otras palabras alusivas la
disciplina y ai valor, se dirigi gran galope la
segunda divisin y le hizo saber que quedaba de
reserva en la capital. Yo os dejo aqu para mar-
char los campos orientales. La paz y la unin
quedan entre vosotros; sin ellas no podris ser li-
bres; la disciplina es el honor del soldado; espero

que os honris con observarla, y que mi regreso
os encuentre dignos de vuestra propia estimacin
Y CAMBIO DKL ORGANISMO (riUCRN'ATIVO 425
y de la confianza de la patria). No se siente va

en estas palabras algo de la petulencia bonapartis-
ta, del yo providencial, que el dspota francs haba
puesto de moda en
lenguaje militar de su tiem-
el
po ? Hilas muestran al menos que la oligarqua

liberal de 1812 tenda convertirse en herosmo v
rgimen militar, y que el herosmo militar, mar-
chando con briosa confianza en busca de la victo-
ria, iba en el camino de completar su evolucin en
la dictadura autoritaria, liberal tambin, si no en
los medios, en los menos, que haba sid<>

fines, al
siempre la ensea del partido de cuyo seno brota-

ba as como una derivacin natural.
En el estudio de estas transformaciones histri-
cas de los elementos sociales que nos haba dejado
la Colonia, es curioso observar como al mismo
tiempo que los partidos urbanos evolucionan or-

gnicamente hacia la dictadura culta y liberal, en
defensa de la causa de la independencia, la bar-
barie radical de las masas litorales levanta del fon-
do obscuro de los campos hordas inconscientes,
que como enjambres de insectos, remolinean y per-
turban la vida poltica evolucionando su vez ha-
cia el caudillaje, que no es otra cosa que la dicta-
dura brbara mientras que en el centro de las pro-
;
\ incias sedentarias y de antigua fundacin, el mo-
vimiento revolucionario se mantiene indeciso, con-

taminado por instantes con el desquicio demaggi-
co, pero sosegndose en definitiva en el centro de
la gravitacin nacional, con sus caudillos, con sus
partidos y con sus intereses de ah los rasgos di-
;
ferenciales y caractersticos de Alvear, de Artigas

V d GEMES.
426 FRACASOS EN EL ALTO PERl
Despus de la proclama del general en jefe, se

dio la voz de marcha por compaas, y los cuer-
pos de primera divisin se dirigieron al embar-
la
cadero. Veintids transportes los tomaron bor-

do y la tarde zarparon con destino la Colonia
del Sacramento. Al da siguiente se embarc el
general en jefe con su Estado Mayor y todos to-
maron el camino de Montevideo.
El general Alvear estaba muy lejos de esperar
que los sucesos tuvieran el rpido desarrollo que
llevaron. Su opinin era que la fuerte guarnicin
de la plaza, acosada y reclusa por la escuadra ar-
gentina, tratara de romper las lneas del asedio
haciendo una vigorosa salida, y buscando su sal-
vacin en una batalla campal antes que resignarse
una capitulacin. Tena, por consiguiente, un de-
seo vehemente de llegar cuanto antes al cuartel ge-
neral del ejrcito sitiador, para tomar tiempo to-
das sus disposiciones y preparar las fuerzas re-
cibirventajosamente el ataque con que contaba.
Disputaban los marinos en Montevideo que an-
tes de que ellos hicieran un ataque decisivo sobre
la escuadra argentina, convena que la guarnicin
hiciese una salida contra los sitiadores, mientras

que los jefes de la guarnicin sostenan que lo pri-
mero era arrojar del bloqueo los buques que lo
imponan, no slo para poder recibir vveres y au-
xilios, sino para que no cayesen en manos de los
independientes las tropas y el dinero que esperaban
de Espaa y del Per. Resolvise al fin en un Con-
sejo general de guerra que, siendo notorio que la
escuadra realista era ms fuerte que la bloqueado-
ra, y que estaba debidamente habilitada para bus-
car un combate con ventaja, deba ponerse en mo-

vimiento y operar inmediatamente.
Los marinos hubieron de conformarse con es-
ta resolucin, y ennoche del
la
1814 13 de mayo comenzaron tomar

Mayo 14 todas las disposiciones necesarias
salir al encuentro en la ma-
para
ana siguiente. Apercibido Brown por las sea-
les y movimientos que se notaban dentro del puer-
to, se puso la ligera sobre sus anclas para reti-
rarse lentamente, y obligar los realistas salir

aguas afuera, que renunciasen seguirlo y re-
trocediesen vergonzosamente al abrigo de las mu-
rallas de la plaza. El 14, de madrugada, pudo verse
los buques espaoles formando una lnea bastan-
te correcta algo recostada hacia la costa del Cerro,
es decir, hacia la izquierda de la perspectiva exte-
rior. La componan catorce velas; el queche Hie-
na, con la insignia capitana del comandante en jefe
don Agustn de Sierra, recorra por delante los
otros barcos hacindoles mantener las distancias
convenientes y la direccin de la marcha (28).
Las azoteas y las torres de la plaza estaban cua-
jadas de gentes vestidas de diversos colores. De
(28) Se compona la escuadra espaola de la fragata

Mercurio, ;^2 caones y 280 hombres; corbeta Neftuno. 28
caones y 220 hombres corbeta Mercedes, 20 caones y
;
170 hombres; corbeta Palomo, 18 caones y 154 hombres;

Queche Hiena, 18 caones y 150 hombres; bergantn San
Jos, 16 caones y 130 hombres; bergantn Cisne, 12 cao-
nes y 98 hombres; goleta N., 9 caones y 42 hombres: cor-
beta F., 14 caones y no hombres; lugre San Carlos; fala
Fama, y tres barcos menores.
todos lados flameaban banderas y seales de entu-

siasta animacin la guarnicin coronaba las mu-
;
rallas y las almenas de los fuertes; y para mayor

belleza del espectculo que conmova tantos miles
de almas, un sol claro y limpio como los reflejos de
un cristal reflejaba por un lado las aguas del Pla-
ta, haciendo brillar por el otro hasta los ms nti-
mos y esplndido paisaje que

detalles del risueo
iba servir de cuadro al rudo y sangriento com-
bate.
En cuanto los buques espaoles afirmaron su
movimiento hacia la boca del puerto, la escuadri-
lla argentina iz velas y comenz retirarse hacia
afuera. No hay cmo ponderar la algazara de j-
bilo, el ruido de los aplausos y de los cohetes,
las burlas y la gritera que se levant de todas las
alturas y riberas de la playa. Ya vean el bloqueo
(juebrantado, desparramada y deshecha la escua-
drilla enemiga; y Adelante! Adelante I gritaban
todos, como si pudieran ser odos, animando sus
marinos que continuasen la persecucin. Ah si !
se hubieran vuelto al puerto Cien horcas habran!
sido pocas para castigar su cobarda y su trai-

cin.
Brown consegua entre tanto su objeto, que
era sacarlos mar afuera: manio-
1814 brar parcialmente sobre algunos
Mayo 16 y 17 de sus buques cuando por las
contrariedades y acasos de la na-
\egacin hubiesen roto el moviento concentrado
con que salan, y tomarlos dispersos para batirlos
y cortarles el regreso al puerto. En efecto, las
nueve de la maana, Brown logr ponerse bar-
Y CAMBIO DKL ORGANISMO GUBERNATIVO 429
lovento con el Hrcules y con otros tres de sus

buques. Sin vacilar entonces atac al enemigo con
la decisin que era propia de su bravura; pero de
pronto se volvi en tal calma el tiempo que se hizo

imposible moverse. El enemigo ech lanchones con
remeros la proa de su buques y los remolc hasta
la ensenada del Buceo, ponindose as por el mo-
mento fuera del alcance de los independientes. Pe-

ro como el ejrcito sitiador quedaba un cuarto
de legua de aquella costa, se mandaron al momento
cinco piezas de artillera; y los marinos espao-
les, obligados retirarse de prisa, remolcando siem-
pre sus buques, trataron de ponerse una distan-

cia considerable de sus contrarios, con el deseo al
parecer de evitar todo combate y de esperar un

tiempo favorable para excusarlo.
Por la noche refresc el tiempo y ambas escua-
dras se movieron la espaola aguas afuera tra-
;
tando siempre de dar la vuelta por el sudoeste para

volver tomar el puerto; la independiente tratan-
do de impedrselo toda costa. En una de estas
tentativas, el queche Hiena, cuyo bordo iba
siempre el comodoro Sierra, qued tiro del Hr-
cules, pero en vez de aceptar el combate, respon-
di dbilmente al fuego, y aprovechndose de su
mejor andar tom al sur del Banco ingls, y no
volvi ms reunirse con el resto de su escuadra.
Es de creer que los marinos haban tenido all la

desgracia de estar mandados por un cobarde.
Abandonados por su jefe, los buques realistas
pasaron toda la maana del da 15 haciendo esfuer-
zos por evitar el combate, y Brown hacindolo por
darles alcance, sin que el viento le favoreciese. A
;
la tarde anclaron la vista los unos de los otros

pero as que obscureci los realistas se alejaron
y se perdieron de vista. Tard Brown en notar esa
contrariedad, pero as que cay en la cuenta de que
el enemigo no haba podido tomar otra direccin
que la de Lobos, se dirigi hacia all. En
isla
efecto, dio con l al amanecer del da i6; y tras-

bordndose de la Hrcules al bergantn Itat, que
era velero y que acababa de reunrsele, logr llegar
tiro y emprender un verdadero ataque que oblig
los buques enemigos defenderse. Brown sali
gravemente herido en una pierna. A las diez el
tiempo qued otra vez en calma completa; el ene-
migo se puso huir remolque, y los independien-
tes perseguirlo del mismo modo. Colocado en
la cubierta del Hrcules, el valiente comodoro, sin
poder moverse, diriga sin embargo todos los es-
fuerzos que se hacan por dar alcance los buques
espaoles. A las siete de la noche resfresc el vien-
to, y las dos escuadras volvieron entrar en ac-
cin. A las doce los argentinos haban abordado y

apresado las corbetas Neptuno, Palomo y el ber-
gantn San Jos. Al amanecer del 17 se continu
la fu apresado el nombrado bergan-
persecucin ;
tn de ((Los Catalanes)) ; el bergantn Cisne y la

goleta Castro fueron incendiados en la costa sud-
oeste del Cerro; y de toda la escuadra realista slo
la corbeta Mercurio, el falucho Fama y el Lugre
alcanzaron volver al puerto, no tanto al favor de
su rpido andar cuanto por la prisa que pusieron
en desentenderse pronto del combate (29).
(29) Parte oficial del comodoro Brown, inserto en la

Gaceta Ministerial del 2 de junio de 1814, nm. 109.
. 1
V CAMBIO DEL ORGANISMO GUBERNATIVO 43
Entre tanto, Rondeau, ignorante todava de que

iba ser substituido de un mo-
1814 ment otro por el general Al-
Mayo 17 vear, daba cuenta al gobierno de
todos los movimientos de Iqs dos
escuadras que se alcanzaban distinguir desde tie-
rra y Alvear, creyendo urgentsima su presencia

;
en el campo sitiador para recibir el ataque deses-

perado de la guarnicin con que se contaba, atra-
vesaba el territorio oriental en pocas horas; el i6
la noche se presentaba en el cuartel general, y
en maana siguiente tomaba el mando de las
la
fuerzas, al mismo tiempo que Brown completaba
el triunfo de su escuadrilla, sin que Rondeau al-
guno de sus parciales hubiera tenido tiempo de

prever cambio. Sus primeras miradas
resistir el
as que el sol le mostraron el
aclar los horizontes,
esplndido triunfo de la escuadra que tantos afa-
nes le haba costado (30)
(30) La rapidez de mis marchas me ha proporcionado

la satisfaccinde felicitar Vuestra Excelencia por el xito
feliz de un evento que acaso ser de ios ms clebres en la
historia de nuestra revolucin. En los mismos instantes de
mi arribo este ejrcito ayer la noche, la escuadra del
Estado y la enemiga que desde el 14 se hallaban operan-
do la vista de esta costa, rompieron el fuego con apa-
riencias de empearse en una accin decisiva. Desde aque-
lla hora hasta las once de la noche prosigui sin interme-
dio con una actividad que no dejaba duda alguna de que
el combate era general pero desde las 12 de la noche em-
;
pez sentirse el caoneo con ms lentitud hasta las 3 de

la maana en que ces del todo. Al amanecer de hoy se
observ que los sucesos de la noche haban decidido la suer-
te de las escuadras combatientes; y el Sol, y la Victoria,
432 FRACASOS K\ KL ALTO PlRf
El 19 de mayo fu uno de los das en que la

ciudad de Buenos Aires ha gozado de un jbilo
ms ruidoso y ms justificado. La artillera, los
vtores y el bullicio de las gentes eran inmensos:
diriganse todos en tropel las orillas del ro en
busca de novedades que corran en boca de
las
todos. Desdelas tres de la tarde se divisaba un
barco cubierto de banderas y de gallardetes que
toda vela entraba por los Posos haciendo salvas
con sus caones. Poco tard en que los conocedo-
res de cascos y velmenes proclamasen gritos
que era el buque enemigo tan conocido con el nom-
bre del Bergantn de los Catalanes. Las seales
que izaba con la bandera nacional, y la confian-
za de su entrada, hacan comprender todos que
no poda ser otra cosa que una presa tripulada por
los marinos de la patria y encargada de alcanzar
una grandiosa noticia. En efecto, apenas fonde,
su comandante, don Lizaro Ramallo, ech un bote
tierra con el primer parte oficial de los sucesos;
y un momento despus, llegando l mismo la
orilla, proclamaba gritos la victoria completa que
se haba alcanzado. Todos los miembros del go-

bierno, y la ciudad entera con los hombres y las
clases ms distinguidas, lo esperaban con indeci-
ble ansiedad, y en un segundo fu alzado en bra-
zos para que hablara alto visto por todos, y lle-
vado entre un inmenso tropel hasta la Fortaleza.
se presentaron un tiempo mismo en este memorable da...

La escuadra delEstado acaba de anclar la boca del puerto
sin averas visibles y con tres embarcaciones prisioneras
su costado.
Decir lo que fu en aquella noche el jbilo del

pueblo de Buenos Aires, es imposible. Cientos de
grupos con banderas, y teas, y faroles, recorran
con msicas y vivas las calles llenas de familias.
Los cuarteles estaban iluminados y atestados de
gentes. <(Cay Montevideo! Montevideo es
nuestro! era la frmula ms elocuente y ms con-
cisa del entusiasmo general. Ver humillados y ven-
cidos los ((Marinos, ver apresados, rendidos sus
buques, vencida y prisionera la numerosa agrupa-
cin de tropas veteranas que guarnecan las formi-
dables murallas, abierto y sin trabas el comercio
ingls en el Ro de la Plata, era cosa que pareca
aun asimismo delante de la realidad, una ilusin,
un sueo fantstico. Y bien se concibe esta enor-
me explosin de entusiasmo pblico, cuando se re-
cuerda cunto odio, cunta indignacin, cunta in-
quietud y cuntos peligros, en fin, haba acumu-
lado su ferviente influjo en el nimo de los porte-
os desde cuatro aos antes.
Pero Montevideo no haba cado todava; y
aunque la situacin de los sitiados pareca extre-
ma y desesperada, se haba levantado dentro de la
plaza un partido exaltado que vea un medio de
salvacin y de triunfo en una alianza de los realis-
tas con Artigas para expulsar los argentinos.
Bien examinado, el propsito tena su lado se-
juzga por el odio comn de los sitiados
rio si se le
y de los montoneros contra el influjo y contra las

tropas de Buenos Aires. Pero al mismo tiempo,
era grande la dificultad de que llegaran un arre-
glo comn en la reparticin del mando y del po-
der. Artigas, buscando esto mismo por medio de
434 FRACASOS i:\ .1.1. .\I.T() l'KUr
Romnate, quien protega en las costas interio-

res del Uruguay y cuya correspondencia haca lle-
gar Montevideo por medio de sus espas, acep-
taba la alianza de los realistas bajo la forma de
que la guarnicin de Montevideo se pusiese sus
rdenes, y de que se le entregase la plaza para em-
plear sus masas de caballera contra el ejrcito ar-
gentino. Los realistas aceptaban su cooperacin,
pero pretendan mantener la plaza en sus manos
con las banderas y con los funcionarios del rey de
Espaa. Esto ltimo no ofreca ninguna utilidad
al caudillo. Constituirse en servidor de los realis-
,tas, sin obtener el mando efectivo de la ciudad ca-
pital de la provincia, era reducirse al papel de me-
ro trnsfuga y exponerse que llegando nuevas
tropas de Espafa, y desahogada ya la plaza de la
premura en que se vea, su poder quedase ms
anulado que consumndose el triunfo de las tropas
patriotas; mientras que mantenindose indepen-
diente y alzado, conservaba la bandera simptica
las masas provinciales, y aseguraba las bases de
su poder personal sin romper con el espritu revo-
lucionario de que estaban animados los pueblos
del uno al otro extremo del pas.
Para ganar tiempo mientras se andaba nego-
ciando una manera de salvar es-
1814 tas dificultades, el general Vigo-
Mayo 18 det se dirigi al almirante Brown
proponindole abrir negociacio-
nes, ya para arreglar definitivamente las relaciones
en que pudieran vivir las partes beligerantes hasta
el restablecimiento del rey de Espaa, va para for-
malizar una tregua provisional. El almirante con-
V CAMBIO DEL ORGANISMO Glj'Hi'UNATI VO 435
test: ((Debo decir Vuestra Excelencia en nom-

bre de mi Gobierno, que hasta que sean entregadas
las armas de Buenos Aires, Montevideo, sus for-
talezas, arsenales, buques de guerra y toda pro-
piedad pblica, no se admitirn condiciones algu-
nas (31).
Entre tanto, el partido exaltado de la guarni-
cin y del vecindario de Montevideo bulla pro-
fundamente indignado de que el gobernador Vigo-
det se inclinase tratar con el Gobierno de Bue-
nos Aires. Nada se podr obtener, decan, por
una capitulacin ms menos honrosa en aparien-
cias, cuando en el fondo no ser otra cosa por sus
resultados efectivos que una entrega de la plaza.
Mientras que entendindose con Artigas para com-
binar los movimientos de los 6,000 hombres de la
guarnicin con los 4,000 de caballera que podran
traer los montoneros, es facilsimo arrojar los
argentinos del territorio oriental, aun cuando sea
reconociendo por lo pronto al caudillo rebelde co-
mo generalsimo de todas las fuerzas y gobernador
de Montevideo pues aun en ese caso haba de
;
quedar ntegro el fuerte ejrcito de la plaza v pre-

dominantes los batallones que llevaban la bandera
del rey de Espaa.
El general Vigodet odiaba Artigas lo tena :
por un malvado sin fuero ni fe, y le repugnaba co-

mo contrario su dignidad aceptarlo como jefe
general de las fuerzas espaolas y gobernador de
la plaza. Pero sin decidirse contrariar resuelta-
mente las esperanzas apasionadas que el Cabildo
(31) Gaceta Ministerial, mni. 109 del 2 de junio de 1S14.

y el partido exaltado ponan en los buenos efectos

de alianza de los realistas con los montoneros,
la
Vigodet trat de mantener esa doble negociacin,
que en el fondo era altamente desleal, hasta ver
cul era la solucin que en el ltimo caso le con-
vendra ms adoptar. Que un proceder tan impro-
pio naciera del temor que le inspiraba el partido
exaltado, dispuesto al parecer llevar las cosas has-
ta un escndalo subversivo contra su persona,
que fuera el resultado de miras falaces para hacer
jugar en provecho de sus intereses los montone-
ros contra el ejrcito nacional, y al ejrcito nacio-
hecho es que mientras
nal contra los montoneros, el
que como capitn general y gobernador de la pla-
za negociaba oficialmente un arreglo con el gene-
ral Alvear, trataba clandestinamente con Artigas
y con Otorgues de que acercasen sus fuerzas de
caballera para combinarlas con la salida de la
guarnicin, sorprender argentino y arro-
al ejrcito
jarle de la Banda Oriental. Esta perfidia compro-

meta muy gravemente
al gobernador de Montevi-
deo ante el general patriota quien trataba de en-

gaar y traicionar y as es que ella tambin es
;
la que explica claramente las consecuencias que le
vinieron al gobernador de Montevideo, en este epi-

sodio de nuestra guerra de la Independencia que
amigos y enemigos han contribuido obscurecer
apasionadamente, por no haber clasificado con or-
den y verdad la faz jurdica de los hechos notorios
y documentados que vamos exponer.
Intimado por el almirante Brown de que no
oira niguna propuesta que no fuese la rendicin
simple y llana de la plaza, Vigodet envi el 23 de
mayo coronel don Feliciano del Ro y al capi-

al
tn de navio don Juan de Latre con plenos pode-

res para tratar con el gobierno de Buenos Aires;
pero al mismo tiempo, de acuerdo con el Cabildo
y con exaltados, despachaba ocultamente al

los
capitn don Luis Larrobla, con iguales poderes
acerca de Artigas y del jefe de su vanguardia Otor-
gues, para que negociase la alianza de los realis-
tas con los montoneros (32).
El gobierno de Buenos Aires se neg nego-
ciar con los emisarios de Vigodet, pero les hizo
saber verbalmente que en ese mismo da (28 de
rtiayo) se le enviaba al general Alvear una pleni-
potencia, amplsima y en toda regla, para que tra-
tase con las autoridades de la plaza. El 5 de junio
el general Alvear se dirigi al gobernador de Mon-
tevideo participndole que haba recibido plenos
poderes ((para tratar nombre del gobierno de Bue-
nos Aires, y empear las altas facultades de que
ese gobierno estaba investido por la eleccin de los
pueblos, ante el capitn general de Montevideo, su
Cabildo, autoridades militares, civiles y vecinos es-
tantes y habitantes en esa plaza.
El estricto deber de Vigodet, ya que tena pen-
diente una negociacin de alianza secreta con Ar-
tigas, era haber contestado desistiendo de la que
l mismo habasolicitado con repetidas instancias
al gobierno de Buenos Aires. Pero lejos de eso,
contest nombrando al capitn de navio don Juan
de Vargas, al oidor doctor don Jos Acevedo, y al
(32) Apuntes histricos y conternf orrteos de Mrraa-

ga y Guerra, Exposicin justificativa (iel general Alvear.
43^ FRACASOS i:\ KL ALTO PKR
cabildante don Miguel Antonio Vilardeb. para

Cjue pasasen al campamento de los patriotas tra-
tar de las condiciones con que la plaza podra ca-
pitular. Iniciada una negociacin laboriossima, lle-
na de pormenores intiles y minuciosos en extre-
mo, los comisionados realistas parecan esmerarse
en ir dando largas las negociaciones hasta ms
all de los mediados de junio; mientras cjue el
capitn Larrobla haba ido y venido por dos \e-
ces al campamento de Artigas y de Otorgues, y
haba obtenido al fin que las fuerzas de este tenien-
te del caudillo, reforzadas por la divisin de Fru-
tos Rivera, se aproximaran Montevideo para
obrar en combinacin con la plaza. Sobre esto,
es concluyente la prueba que puede hacer valer la
historia. El general Vigodet pas una nota con
fecha 3 de junio este Cabildo, dicindole que ha-
ba nombrado al sndico procurador general don
Francisco Moran para tratar con don Fernando
Otorgues los convenios que reservadamente le ha-
ba propuesto {33).
Continuando as el general \'igodet en su des-
leal proceder, el 21 de junio, cuando tena ya en
sus manos el laborioso ajuste de la capitulacin
celebrada y firmada con el general Alvear, por sus
comisionados, volvi despachar de prisa y con
suma urgencia al capitn Larrobla para que forza-
se las marchas de las fuerzas de Artigas, hacin-
dole advertir que si no ocurra pronto era irreme-
diable la entrega de la plaza y todo quedara per-
dido para ambos,
(33) Nota del Cabildo de Montevideo firmada por todos

sus miembros en 25 de junio de 1814 inserta en la pg. 2g
del manifiesto del general Alvear.
Y CAMBIO DKL (JRGANISMO (,1 MKRNA 11 \ (
439
Pero el general Alvear era un hombre de otro

temple que el pobre general Rondcau. Xo slo se
haba informado de que se le traicicjnaba, sino que
el 19 de junio tuvo noticias fidedignas de que
las fuerzas de Artigas se haban adelantado hasta

las Piedras, tres leguas escasas de su campamen-
to, y de que en la plaza se senta una profunda
agitacin y ruido de armas al mand(j del coronel
Loaces, dicindose alzados contra la capitulacin,
amenazando desobedecer Vigodet y prontos
obrar de acuerdo con las montoneras insurrectas de
la campaa.
Vivo de genio, rpido y audaz en sus resolucio-
nes, Alvear tom sus medidas para desbaratar las
redes en que pretendan envolverlo. Apresur la
negociacin con imperio: dio por concluida y
la
perfecta el da 20, sin dejarle pretexto Vigodet

para demorarla. En virtud de que todo estaba ya
tratado, se aprovech de las vacilaciones de la si-
tuacin para tomar posesin de la fortaleza del
Cerro el da 22 y el da 23, con la misma impa-
;
videz, tom posesin de la Cindadela que domina-

ba todas las otras obras de la defensa de la plaza.
Invocando siempre la capitulacin, como cosa he-
cha, exigi que la guarnicin desfilase hacia afue-
ra, y mand que acampase en el Casero de los
Negros, situado en el Arroyo de Seco, donde la

vigilaban las divisiones argentinas. Pero en vez de
hacerla marchar Maldonado, donde segn lo
tratado deba embarcarse para Espaa, le retir
las armas y las banderas declar prisioneros sus
;
jefes, embarc al general Vîgodet en el Hrcules,

mientras se le proporcionaba buque para ir Ro
Janeiro ; lo hizo tratar con esmerada cortesa de-

jndole en absoluta libertad de visitas, de corres-
pondencia y de servicio personal, hasta el de sus
edecanes trat de incorporar en los cuerpos argen-
;
tinos el mayor nmero de soldados que pudo ex-

traer de los cuerpos realistas, y tom todas las me-
didas del momento para contrarrestar desanimar
cualquiera tentativa que pudiera hacerse con el fin
de arrebatarle la posesin de la plaza.
No slo los realistas, sino los partidos que Al-
vear suscit despus con su poltica interna, tra-
taron de disminuir el mrito de los resultados ob-
tenidos, echndole en cara que haban sido gana-
dos por traicin y faltando la buena fe de una
capitulacin violada en el momento mismo de que-
dar acordada.
El primero que levant la voz fu el general
Vigodet por medio de una queja protesta que
dirigi al gobierno de Buenos Aires, con fecha 20
de agosto, desde Ro Janeiro. El Supremo Direc-
tor de las Provincias Unidas del Ro de la Plata
orden al general Alvear que informase sobre todo
lo ocurrido y sobre la pretendida capitulacin que
el general Vigodet deca habrsele violado. ((Ese
general Vigodet (contest el general con toda ver-

dad) es el mismo que durante el armisticio arre-
glado (desde el da i. de junio), y cuando apa-
rentaba tratar conmigo de buena fe, mantena tra-
tos con el caudillo Otorgues; lo incitaba con lar-
gas y mentidas promesas y le enviaba socorros de
artillera y municiones, con tan poca precaucin,
que me oblig romper las hostilidades contra mis
deseos. El 3 de junio le haba dado comisin al
1
cabildante don Francisco Moran para ajustar con

ese caudillo convenios hostiles al ejrcito de mi
mando, como consta de sus propias comunicacio-
nes con el mismo Cabildo en esa fecha... tena ya
en sus manos el ajuste que habamos celebrado con
sus diputados, y despachaba Larrobla para que
apurase las marchas de la vanguardia de Artigas...
Mi ejrcito se hallaba situado entre la plaza y un
grupo numerossimo de bandidos que posean toda
la campaa y que obraban de concierto con el ge-
neral Vigodet la guarnicin de la plaza y sus ha-

:
bitantes armados componan una fuerza superior

la de mi mando, y desde el momento en que mu-
dando de situacin pudiesen ponerse en contacto
con los montoneros, se habran provisto de vve-
res y de caballos y se habran puesto en aptitud
de obligarme capitular, de reembarcarme per-
diendo todas las ventajas de la campaa y dejn-
doles una preponderancia que jams haban po-
dido esperar... El general Vigodet mantena un
oficialde su guarnicin tratando con Otorgues y
dirigiendo sus movimientos... Pocos das antes se
haba reunido este caudillo el comandante de la
escuadrilla realista don Jacinto Romarate con una

divisin de buques de guerra y tropas de desembar-
co, que marchas forzadas deban acercarse mi
campamento y estar sobre l, como lo estuvieron
elda mismo en que me apoder de la plaza.
Entre tanto el general Vigodet no haba for-
malizado la capitulacin, que, aunque firmada por
m, no lo estaba todava por l, de modo que que-
daba en libertad de ratificar alterar lo tratado
-14' FR\(.\s().s i:\ i;i. alto plrc
segn la mudanza de
las circunstancias y del apo-
yo de montoneros.
los
Fundado justamente en estos hechos que como
notorios estn aceptados por cuantos se han ocu-
pado de los sucesos de ese tiempo, aun por los
ms intratables panegiristas de Artigas v de Otor-
gues (34), el general Alvear dice: <(Si el gober-
nador de la plaza hubiera logrado los fines de sus
ardides, no recibira hoy los mayores elogios de
los mismos que declaman contra mi proceder?
Qu valor daran entonces ese documento no

firmado an por el seor Vigodet? Xo hay que
dudarlo mi candidez sera el objeto de la risa y
:
de la diversin insultantes de esos escrupulosos

caballeros; y lo que es an ms grave, los pueblos
acusaran al gobierno justamente de haber fiado
manos inexpertas y pueriles su gloria, su seguri-
dad y sus ms grandes intereses, sin que pudiera
excusarme ni la imposibilidad del caso, ni la bue-
na conciencia del general Vigodet.
El general Alvear no neg nunca cjue su entra-
da en Montevideo haba sido un acto de audacia
facilitado por una capitulacin que aunque h'echa
en cierto modo, estaba an imperfecta v en va de
ser violada por las intrigas del enemigo.
A esto se agregaba que los generales realistas
se haban comportado deslealmente en todos los
ajustes que haban celebrado antes con los patrio-
(34) Vase Bosquejo Histrico por el seor Berra, p-

gina 122 Historia, de la Dominacin Esfafiela en el Uru-
;
guay por F. Bauza, tomo III, pg. 134, 135, 141. 142. 143 y
153. Nota oficial del Cabildo de Montevideo del 25 de junio
de 1814.
Y C.\MI?1() l)i:i, ()R<.\MSM() (ilHl-.KWI 1\() 443
tas.Subsistiendo un irmisticio, y faltando an ca-

torce das para que expirase el plazo convenido,
Goyeneche haba atacado de sorpresa el campamen-

to patriota de Huaqui y conseguido una victoria
fcil y de inmensos resultados que de otro modo
no habra obtenido (35). El ejrcito realista, ven-
cido y encerrado en Salta, sin esperanza ni medios
de salvacin, obtiene de la bondad candorosa del
general Belgrano una capitulacin, absurda de par-
te del cjue la otorgaba; todo entero, de general
soldado, sale y marcha libre al seno de los suyos,
sin ms condicin que la de no tomar las armas
contra las tropas de Buenos Aires. El general, los
coroneles, todos los oficiales y las tropas prestan
solemnemente este juramento y todos ellos inme- ;
diatamente toman las armas!... Porque el virrey

de Lima don Jos de Abascal y el arzobispo del
Cuzco les levantan civil y religiosamente todos,
los jefes y los soldados, el solemne juramento
que haban otorgado. Todos sus batallones y es-
cuadrones, ntegros y mandados por los mismos
coroneles que en el caso extremo haban dado su
palabra de honor y jurado, se presentan de nuevo
los pocos meses dando batallas y ganando vic-
torias contra el inocente general que haba credo
en honradez militar v personal de los realistas.
la
((Esta honradez no obligaba cuando el juramento
se haba hecho en favor de rebeldes (36). No ha-
ca un ao todava que las autoridades supremas
de que Montevideo y el general Vigodet depen-
(35) Vase el vol. IV, pg. 268 271.

(36) Vase el vol. IV, pg. -271.
dan, haban cometido esa escandalosa indigna

violacin de la fe pblica y del honor. Podan
ahora ellas mismas hacerle cargos al general pa-
triota que sitiaba Montevideo de que vindose
expuesto ser engaado y traicionado por negocia-
ciones desleales, hubiese usado de su astucia y de
sus medios propios para burlar su vez los que
pretendan burlarlo Podan reprocharle que se
?
hubiese hecho dueo de la plaza haciendo un la-
do condiciones que aun estaban vacilantes, que
si no lo estaban haban dejado de ser obligatorias
por lo que se tramaba contra ellas y contra l ? El

general Alvear no era hombre de escandalizarse
por estos manejos crea que en la guerra toda tram-
;
pa era permitida y pona todo su cuidado la vi-

vacidad natural de su espritu en no dejarse envol-
ver en esas redes, sino en aprovecharlas contra los
mismos que se las tendan.
Dueo fin de Montevideo, Alvear ocup la
al
noche del 23 de junio y todo el da del 24 en ase-

gurar su victoria y hacer incontrastable la pose-
sin de la plaza, contra las maquinaciones y la agi-
tacin que se haca sentir en la ciudad. Un ejrcito
tan numeroso como el mo, dice, desfilaba ponerse
en comunicacin con las bandas de caballera arti-
guistas que corran los campos. Yo entraba en una

ciudad en confusin llena de hombres fanticos
;
y apaciguado apenas un motn. La noche me se-

gua de inmediato y el rebelde Ortogus tocaba mi
retaguardia. La seguridad del ejrcito, la gloria de
nuestras armas, todo penda de mi prudencia, de
mi precaucin y del valor de mis tropas; ningn
juramento, ningn tratado promulgado haba li-
gado las manos del enemigo; nada sino un feliz
suceso poda salvarme de la censura de aquellos

que slo juzgan por los resultados. Mi principal
objeto fu asoporar los espritus y evitar estudio-
samente cuanto fuese capaz de despertar en los
enemigos la idea de que me aprovechaba de sus
descuidos. As, mis oficios, mis proclamas, mis r-
denes, todo debi ser consecuente con este fin pre-
meditado.
A las tres de la maana del da 25, el general
Alvear tuvo noticias de que Otorgues haba acam-
pado tres leguas escasas de Montevideo con la
vanguardia de Artigas, y de que otras divisiones
de montoneros, no menos numerosas, desprendidas
al mando de Frutos Rivera en auxilio de los rea-
listas, quienes suponan dueos todava de la pla-
za, haban llegado Santa Lucia. Pero informado
de la rendicin de los realistas. Otorgues trat de
ponerse en comunicacin con el campamento de los
prisioneros introdujo entre ellos emisarios y co-
rrespondencia incitndolos que se alzasen y se
incorporasen sus fuerzas, cuyo fin ofreca apro-
ximarse y sorprender los argentinos en esa no-
che. Alvear sali sigilosamente de la ciudad esa
misma hora; se present en el campamento, y en
efecto encontr all un capitn de Otorgues que
los prisioneros mismos haban detenido temiendo
comprometerse. El general lo puso en libertad, lo
trat con una benevolencia y amistad bien calcu-
lada; le dio encargos amistossimos para su jefe
hizo que el capitn Del Gallo, que era quien
Otorgues le haba escrito, le contestase que le pa-
reca aventurado y tardo su proyecto; que en ese
44(J FRACASOS IvX KL ALTO PF.R
momento estaba el general Alvear entre ellos tra-

tando de ponerlos en libertad, para adelantarse has-
ta las Piedras y ver si poda entenderse pacfica-
mente con l y con el general Artigas.

Alvear se adelant en efecto con una simple es-
colta. Puesto una distancia prudente abri pro-
puestas ms menos claras con Otorgues, mien-
tras le llegaba la divisin de caballera que haba
mandado que se le incorporase al caer la noche.
En el momento en que la tuvo la mano se ech
sobre los montoneros con mpetu y los desbarat
completamente, tomndoles muchos caballos y ga-
nados de abasto. El resto de los artiguistas huy
al otro lado del ro Santa Luca y se incorpor
Rivera, fuera del alcance de la fuerza con que el
general haba ejecutado esta rpida expedicin.

Con la plaza de Montevideo cayeron en poder
del ejrcito argentino como 5,500 hombres de tro-
pa, 22 oficiales superiores de generales comandan-
tes, 9,000 fusiles, 8 banderas, todos los buques del
servicio de la marina y S3^ caones (38).
De los que figuraban en primera lnea dentro
de la plaza lograron evadirse y hacer viaje Es-
paa en el queche Hiena, despus de desarmarlo,
solamente el jefe de los marinos don Agustn de

Sierra y el famoso padre Cirilo Alameda, redactor
de La Gaceta de Montevideo, gran bullanguero, fu-
rioso retrgrado, que despus logr ser primado de
Espaa sirviendo apasionadamente Fernando VII
contra los liberales.
(38) Gaceta "Ministerial l'.xtr a ordinaria, nm. del 4 de

julio de 1S14.
\ ( A.MHio l>i-:l (jrcAnismo (;i;ui:knativo 447
.a rendicin de esta plaza resolvi definitiva-

mente uno de los ms arduos problemas de la ,''ue-
rra de la Independencia. De all en adelante Espaa

haba perdido el nico terreno en que poda haber
hecho pie para concentrar nuevas fuerzas y ame-
nazar poderosamente la capital. Sin esa plaza era
operacin ardua, harto difcil para aquel tiempo,
emprender una expedicin con que reconquistarla,
introducir la guerra por el Ro de la Plata,
El triunfo fu, pues, de felices resultados para
los argentinos,y deba tener por lo pronto conse-
cuencias importantsimas por el lado del Per, co-
mo lo vamos ver.
APNDICE
ARTIGAS y EL ARTIGUISMO
No es hoy un misterio para nadie el nombre del colabo-

rador de este diario (i) que el pasado ao protest contra
los honores decretados por el dictador Santos la memo-
ria de Jos Artigas. Esos artculos fueron equivocadamen-
te atribuidos la redaccin de Sud Amrica y en aquella^
ocasin nos bast como hoy, asegurar que NO nos perte-
necan. Hicimos, y repetimos hoy la rectificacin, porque
no tenemos el derecho de honrarnos con esos escritos, y
no en manera alguna por declinar de la responsabilidad
de sus aseveraciones.
Nuestro amigo el doctor don Carlos Mara Ramrez,
redactoi poltico de La Razn de Montevideo, tom enton-
ces la defensa del jefe de los orientales y en una serie de
artculos, que hoy nos enva la librera de Lajouane en
forma de libro, procur restaurar la figura de Artigas, acu-
mulando documentos y demostraciones para presentarlo co-
mo el precursor de la independencia de la Banda Oriental
y extirpar de su siniestra figura los dictados de bandolero,
de contrabandista y de cruel, con aue la historia lo ha pre-
sentado la posteridad.
Casi contemporneamente con los escritos del doctor
Ramrez, se anunciaba la publicacin de la primera parte
de un libro de otro escritor uruguayo, el seor don Cle-
mente Frejeiro, aplicado y minucioso biblifilo que enfer-
mo tambin de la neurosis de la restauracin artiguista.
asegura tener una coleccin de manuscritos del tiempo-
(1) Fl Sud Amrica.

HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. 2g
450 ArKNDICK
para probar la intachable reputacin del caudillo oriental.

Djoscnos tambin por entonces que el doctor Ramrez ha-
ba preparado una parte de su alegato con los manuscri-
tos del seor Frejeiro, y ahora, en presencia del nuevo
libro, vemos que la noticia no era del todo inexacta. Kl
seor Frejeiro ha proporcionado una parte del combusti-
ble de esa extensa defensa, y decimos una parte, porque
asegrase tambin que el doctor Ramrez no ha podido
disponer de todo el material de reserva que aun posee el
joven catedrtico de historia argentina.
A mediados del ao pasado apareca tambin en las li
breras de Buenos Aires una coleccin heterognea de ar-
tculos bajo el ttulo de Estudios Literarios, escritos por
don Francisco Bauza, escritor exaltado, espritu torvo y
antiargentino, dueo de un estilo febril y tenebroso, cat-
lico de dudosa estirpe segn sus contemporneos y afec-
tado tambin de la neurosis artiguista. Lemos con ri-
suea calma sus Estudios y nos permitimos prosternarnos
respetuosamente ante el candor pruhomista de este joven
convencido de s mismo, que escriba un artculo sobre Dio-
genes y sus ideas, fines del siglo XIX, cuando la historia
y la crtica inodernas han dicho la ltima palabra sobre el
jefe de la escuela cnica. Recorrimos con la misma pasta
su juicio crtico sobre el libro de Draper La Religin y la
Ciencia, que termina reposando pomposamente en la sa-
tisfecha persuasin de hal>er demolido al coloso y deros-
trado en pro de Amrica que la sfilis le fu inoculada por
Europa y que no fu ella la inoculadora, olvidando, en el
caudal que este tema de historia clandestina le ofreca,
aquel famoso endecaslabo del ingenuo Centenera que re-
suelve tan peliaguda cuestin asegurando que Mendoza fa-
lleci del morbo que de Galia lleiui el yiombrc.
Cerramos por fin este volumen con la lectura de una
diatriba en que el seor Bauza se permite considerar como
un Narciso Juan Carlos Gmez, y en que trata de nece-
dades sus escritos.
Para tres generaciones el nombre de Juan Carlos G-
mez est tan altamente colocado, que las piedras del seor
Bauza se vuelven contra l pero en este escrito se adi-
;
vina ya la mala pasin, inconsciente tal vez, que domina

Al'liNDICli 451
a] interesante escritor, y el artigui5mo ofende de nuevo

todo cuanto es y ha sido comn los jnw'blos del Ro de
la Plata.

El artiguismo ! He ah una enfermedad literaria y po-
ltica que afecta claro y bellsimo talento de Ramrez.
el
Esa enfermedad lo ha llevado probar por medio de do-
cumentos que Artigas fu un precursor de la emancipa-
cin de la Repblica Oriental, que fu un gran patriota y
que no cometi(5 las inicuas maldades que le atribuyen lo>
argentinos. Podemos hacer el proceso de la neurosis que
aqueja este brillante espritu literario. Hay en su orga-
nismo ntimo y moral, una incompatibilidad invencible
contra la preponderancia histtSrica de Buenos Aires. El
doctor Ramrez no la puede disimular; esta amplia y noble
inteligencia vi\-e an encerrada en los estrechos lmites
del campamento de Artigas su piel se irrita al contacto
;
de todo lo que es argentino ms bien dicho porteo ese ;
mal es latente, no se ve, no lo explica ni lo puede explicar

el enfermo ; se siente', se oye, se aspira ; es la parte defor-
me de esa cabeza falazmente hermosa que un pintor incauto
tomara por un modelo perfecto.
Intentar la restauracin de Artigas es como intentar la
de don Frutos. Hacerlo con documentos es una tarea in-
til. El doctor Ramrez no revocar el juicio de la Histe-
ria, ni tendr siquiera el sufragio de sus antepasados. La
tradicin que ha dejado su abuelo don Julin Alvarez, la

que han dejado sus tos los Obes y los Herrera, la que nos
ha quedado indeleblemente consagrada por la fama pbli-
ca, es que Artigas fu un malvado, un caudillo nmada y
sanguinaiio, seor de horca y cuchillo, de vidas y. hacien-
das, aborrecido por los orientales que un da llegaron has-
ta resignarse con la dominacin portuguesa antes que vi-
vir bajo la ley deladuar de aquel brbaro.
No. Los Alvarez, los Obes, los Herrera y su.-^ contem-
porneos no han fraguado esta colosal calumnia que hoy
se pretende disipar con los documentos del seor Frejeiro.
La tradicin oral es la fuente histrica ms genuina. To-
dava, el gaucho de las campaas orientales, cuando quiere
mentar la fama de un bandido la indmita naturaleza de
su potro, usa de la frase consagrada w/rt nudo que Ar- :

452 APNDICE
tigasn. Esa es la voz de la opinin pblica travs del

tiempo y del espacio, para emplear la frase que Ramrez
toma en el arsenal del general Mitre.
El criterio histrico que se funda sobre un documento,
sobre mil documentos, cuando el espritu crtico no se le-
vanta ms all de la superficie impalpable de los caracte-
res, es un criterio estrecho. Con documentos se ha tratado
de rehabilitar Rosas Francia, Inglaterra, el Brasil, la
;
Banda Oriental, nos proporcionan documentos que lo pre-

sentan como un procer. Si el doctor Ramrez llega me-
diados del siglo XX, no le deseamos por cierto que su an-
cianidad sea turbada por los restauradores de Latorre y
de Santos como lo fu la de Gmez con los de Artigas.
Qu dira el doctor Ramrez si de aqu sesenta aos le
pretenden probar con el movimiento educacionista de la
poca de Latorre, que ste fu un gran patriota, que hizo
un gobierno probo, que no cometi crueldades, que fu, en
fin, un estadista ilustre?... No faltar algn panegirista
del futuro que le conteste cuando l afirme la tradicin

luctuosa del 5. de lnea: Puede probarlo? Seria un
golpe maestro de su parte; vaticinamos que no lo darn,
como l replica cuando la tradicin acusa Artigas de ha-
ber enchalecado los hombres vivos. Qu dira el doctor
Ramrez en el da en que sus nietos proclamasen la mag-
nanimidad con que Santos ha puesto en libertad los au-
tores de la reciente revolucin y se la probasen con los
documentos que se publicaban ahora pocos das? Acaso
esta rasgo del obscuro tiranuelo que impera en aquel pas
es inferior al de Artigas dando la libertad los presos de
Espinillo ? La brbara muerte de Soto, el entierro vene-
ciano de Marino, el asesinato de Bertram, las pualadas
Flamand en la propia casa de Santos, los robos y los ac-
tos de pillaje del actual Presidente de la Repblica Orien-
tal, pueden ser un da calumnia de los contemporneos?
Los papeles qu los nietos del seor Frejeiro acumulen de
aqu medio siglo, van persuadir al doctor Ramrez que
Santos fu calumniado, que su nombre debe ser honrado
en la tierra oriental ?
Y si esa suposicin levanta en su nimo una protesta,
imagnese cul ser la que contra su panegrico se levan-
APKN'DICE 453
tara en los hogares de los descendientes de las vctimas de
Artigas ! Pregntenles los Gmez,
los Bustamantc, ,-
los Gelly y Obes, cul es la tradicin que han recibido de-

ss antepasados, sobre las hazaas del jefe de los orien-
tales. Niegese los deudos del coronel de milicias don
Bernardo Prez y Planes, la tradicin notoria que repite
su familia de que este desgraciado patriota fue enchale-
cado por orden de Artigas El documento
!
Bah El !
!
documento que pruebe que Santos le dio la primer pua-

lada Soto Exhbalo, doctor Ramrez
!
!
He ah el criterio histrico de esta inteligencia obscu-

recida por una pasin morbosa. Y no es extrao que quien
comienza por fundar bajo esta base un sistema de demos-
traciones, incurra en contradicciones y aumente su estril
probanza con paralelos sin eficacia. Citando Berra, Ra-
. mrez trata de sincerar las ejecuciones de Artigas, diciendo
que Alcaraz, el popular preboste de la hermandad, tam-
bin colgaba por su orden los bandoleros de los alrede-
dores de Buenos Aires. Pero Alcaraz era un comisario de
polica del tiempo; Alcaraz no fu nunca perseguidor, ni
tirano poltico caudillo como Artigas. El parangn es
pueril y Artigas queda confeso y convicto del cargo que
la historia le ha hecho.
Tan dbil como ste es el cargo que se hace Rivada-
via, diciendo que estuvo ocufado en hacer ahorcar es-pa-
oles en 1812. El que ama

imparcialidad severa de la
la
Historia no emplea nunca para narrar sus hechos esta for-
ma maosa. Todos sabemos lo que fu la conjuracin de
Alzaga un motn que habra dado en tierra con la Revo-
;
lucin de Mayo si no hubiera sido sofocado. Los autores

de esa conjuracin fueron castigados en nombre de la ley ;
y por ms apremiantes que fuesen los procedimientos, cua-

tro funcionarios sumariantes ayudaron su fiscal de Es-
tado averiguar los hechos del proceso. Alzaga y sus cm-
plices no fueron ejecutados en nombre del personalismo
brutal de un caudillo irresponsable y sin mandato pblico,
como lo fueron don Bernardo Prez y el joven Perugorra.
San Martn, agrega el doctor Ramrez, niei recuerdos se-
veros en Chile y en el Per)); la frmula de la acusacin
es vaga y dbil San Martn no cometi nunca una sola
:
434 APNDICE
ejecucin poltica por su orden no se ensangrent jams

;
haciendo uso de la jerarqua que investa. Entre tanto la

ferocidad de Artigas est viva y no ha mucho que un es-
critor correntino, el doctor Mantilla, la daba respecto de
Perugorra: Llegado al campamento de Artigas, dice, fu
mantenido encadenado y atado del cuello como un perro,
sufriendo los ms horribles tratamientos, hasta que la pie-
dad del Protector orden su fusilamiento el 17 de enero
de 1 81 5. El gobernador de Corrientes, Silva, publico por
bando la ejecucin del generoso patriota, encabezando la
nota-comunicacin de Artigas con un cmulo de ignomi-
nias; hubo festejo federal iluminacin obligada en la
ciudad. (Mantilla, Estudios Biogrficos, pg. 35).
Para que Artigas haya pasado con un nombre siniestro
la Historia, no es necesario negar que cooper en 181 de1
una manera eficaz al movimiento revolucionario contra Ios-

espaoles. Pero por lo mismo ques encabezaba las masas
brbaras del gauchaje, por eso mismo volvi sus elemen-
tos contra el gobierno que lo haba tomado su servicio.
De eso est llena la historia de las revoluciones: v spalo
el doctor don Carlos M. Ramrez por la palabra de uno de
sus tos, que le repite desde ultratumba la tradicin de la
poca:
Desde que don Jos Artigas vio recompensados pr-
digamente sus trabajos y apenas lleg al ltimo grado con
que poda ser distinguido el ms relevante mrito, empez
desplegar sus miras ambiciosas y el espritu de baja ri-
validad con que miraba la capital de las provincias
quien deba su elevacin. Entonces era demasiado dbil
para que no hubiese sido anodadado al ms dbil soplo del
poder pero creyendo el gobierno que pudiese tener sobre
;
su corazn algn influjo la indulgencia, y por aadir este

nuevo premio sus servicios como para empearlo en nue-
vos esfuerzos en favor de la causa, olvid con facilidad
sus desvos y afect no haber penetrado al fondo de sus
avanzadas pretensiones.
oDemasiado pblico es que implacable en su encono de-

sert con sus tropas del sitio de Montevideo con el desig-
nio de que las legiones de la capital fuesen destruidas por
APNDICK 455
el cnemif, se viesen precisadas emprciun un,! n;ti-
rada en la cual pudiera l mismo destruirlas; es igual-
mente cierto que su scfûndo don Fernando Otorgues ten;i
fraguada una coalicin con el general Vigodct para impe-
dir que nuestras tropas se apoderasen de la Plaza de Mon-
tevideo en los momentos mismos en que era inevitable su
rendicin. Ignominioso es el solo recuerdo de estos hechos
y otros muchos de igual gravedad que ha procurado el go-
bierno sepultar en el silencio por no escandalizar las na-
ciones extranjeras y para que no se cubra de oprobio nues-
tro nombre, pero se ve en la necesidad de manifestar aunque
muy ligeramente su conducta, despus de ocupada dicha
plaza por las armas victoriosas de la Patria. Pudiendo dis-
poner el Supremo Director de todo el ejrcito para reducir
la obediencia la ruina al caudillo con los grupos des-
organizados que le seguan, prefiri una conciliacin amis-
tosa comprometiendo el decoro de la propia autoridad.
Pero como el malvado no puede vivir sino en el desorden
y tiene gala la ostentacin del crimen, jur los pactos
por slo tener el placer de quebrantarlos mientras haca
;
las protestas ms favorables de cumplir sus compromisos

y cuando reposaba en ellas el gobierno, sin otra garanta
que la buena fe de sus promesas, tuvo el dolor de sorpren-
der una correspondencia que denunciaba su perfidia y los
planes hostiles que maduraba en secreto y bajo la salva-
guardia sagrada de la confianza que se le dispensaba; ella
contena rdenes reservadas su hermano don Manuel Ar-
tigas y dems jefes de Entre Ros, para continuar los pre-
parativos de la guerra nterin personalmente entretena en
Montevideo los conciliadores con negociaciones fingidas.
La fortuna de Artigas est unida los conflictos en que los
grandes riesgos ponen la Patria. La noticia de una pr-
xima expedicin que se dirige desde Cdiz nuestras pla-
yas hizo desistir al Jefe Supremo de la empresa. La nece-
sidad de reunir todo el poder para oponerlo las tropas
peninsulares y salvar al pas de su ruina, le oblig cam-
biar de rumbo, contemporizando con el atentador hasta el
extremo de abandonar su arbitro la Banda Oriental y
Entre Ros.
Este documento que tenemos firmado de puo y letra
450 APNDICE
de don Nicols Herrera, es una parte de la circular que

marzo de 181 5. Con-
este patriota distribua con fecha 30 de
tra l se nos opondr los de la cartera artiguista, como de
aqu medio siglo le opondrn la tradicin antisantista del
doctor Ramrez los que forman el portafolio del seor Ca-
rraln de la Ra.
De los documentos del doctor Ramrez se venga hasta el
arte mismo. Ni los primeros escultores parisienses dan en
el quid para hallar la idea de una estatua del montonero.
La estatua de Gemes vestido de soldado de caballero
se concibe la de Artigas no se admite el artista tiene que
; ;
-caer en el molde del gaucho, del contrabandista y del

montaraz y he ah, nada menos uno de los colaborado-
;
res de la Ofera de Pars, presentando su modelo de Ar-

tigas, de poncho, de sombrero chana y de chirip Vista !
el doctor Ramrez Artigas con la chaqueta militar y se-

vera de San Martn y ser de ver ese Artigas apcrifo.
Sea pues naturalista en el arte, modele la estatua con ver-
dad, y tendremos que el frecursor de la independencia
oriental fu un representante de la barbarie.
Ah, doctor Ramrez Que aquel descredo y especio.'ô
!
jurista del conde de Cambacres que pinta Lanfrey, legis-

lase y formulase para Bonaparte todos sus grandes y atro-
ces atentados contra Francia, se explica pero que el es-
;
pritu noble y elevado que ha combatido valientemente en

La Razn contra los ms vergonzosos tiranuelos de la
Amrica Meridional, les haya dado bajo su firma una tra-
dicin y un origen histrico elaborados con goma y tijeras
en la cartera de un papelista, es una de esas faltas polti-
cas que slo disculparn aquellos que sabemos tanto de
su? brillantes facultades y de sus virtudes privadas.
II
CONTR.AB.AN'niST.A, B.^NDOLERO Y MONT.ARAZ
En laprimera edad viril de Artigas, hay dos gruesas

lneas que sombrean la fisonoma moral del horbre que el
doctor Ramrez ha tratado de iluminar por medio de do-
;
APNDICE 457
cumcntos como un pintor benvolo que mejora en la tela
su modelo. El colaborador de SUD AMRICA, que hoy se
encuentra ausente del pas, haba dicho que Artigas fu
bandolero, montaraz y contrabandista. Bien que no exista
documento alguno de que Artigas contrabande casi por
el espacio de dos lustros del perodo colonial, el doctor
Ramrez, que repudia la tradicin oral de los enchaleca-
intentos, se rinde ante la tradicin del contrabando y con-
fiesa de plano que Artigas fu contrabandista. Algo se ha
conseguido del apasionado panegirista de Artigas.
Si Artigas fu contrabandista en su juventud, esta es
harina de otro costal, contesta el doctor Ramrez en una
forma de sospechoso gusto literario en quien lo tiene tan
delicado por lo general. ((Artigas no fu nunca bandolero,
agrega por lo menos, jams se ha encontrado un docu-
;
mento de valor histrico que le atribuya ese carcter.

Tenemos pues, i., confesin del panegirista de que su
hroe se ocupaba de contrabandear 2., negativa de que
;
fuese bandolero. El doctor Ramrez, para defender Ar-

tigas, sale del campo de la literatura histrica y se con-
vierte en abogado. En el periodismo sabemos que el pro
cedimiento del alegato forense no entra en la ley de los
escritores.
Al primer cargo, contesta interpelando los comercian-
tes de Buenos Aires, de Montevideo, del Uruguay y del
Paran, y les dice
((Cul de vosotros se atrevera arrojar la primera
piedra sobre la estatua del contrabandista?
(( Qu tiene de extrao Artigas, contrabandista, cuando
el contrabando era ley social de la poca ?
Al segundo cargo, el doctor Ramrez replica que no se
ha encontrado documento alguno de valor histrico que le
atribuya el carcter de bandolero y como si tal defensa
;
no le satisficiese, el panegirista agrega que (do que se en-

cuentra en cambio, y no tardar n publicarse con la obra
que prepara un ilustrado comfatriota, es una buena canti-
dad de documentos que acreditan el aprecio de que gozaba
Artigas entre los hacendados orientales.
Vamos por partes:
Vindose el panegirista de Artigas obligado recono-
45^ APNDCK
cer que su hroe tena por oficio eJ defraudar al fisco, se

defiende, acusando de contrabandistas todos los introduc-
tores delRo de la Plata y trata de atenuar la falta con la
consideracin acomodaticia de su aliado annimo, de que
el contrabando era pecado venial porque eran muchos los
pecadores y creyendo poner una pica en flandes. se amu-
;
ralla con un prrafo de los estudios histricos del doctor

don Vicente F. Lpez, en que este escritor declara lo que
es sabido: que el contrabando colonial fu ilegal, pero be-
nfico para los intereses econmicos del Ro de la Plata.
Por este medio el doctor Ramrez llega hacer un Sully
de su hroe y hasta lo equipara Bastiat.
Pero el doctor Ramrez no contesta el cargo con. esta r-
plica. Una cosa es el contrabando como elemento indirecto
de progreso colonial en las colonias del Plata, y otra cosa
es el contrabandista, la vida y la ocupacin diaria de los
hombres que tenan ese oficio.
La Banda Oriental mediados del siglo xviii era un
pas barbarizado; comarca montuosa en la que pacan tro-
pas numerosas de ganados alzados.
No se ha hecho todava una historia especial de las co-
rreras de los gauchos riograndeses, grandes forajidos y
ladrones, gentes desalmadas, brbaros como los paulistas.
que talaron cien veces las misiones jesutica? del Paraguay
y del Uruguay, y que vivan perpetuamente sobre el ca-
ballo, en los contornos de los villorrios fronterizos. No se
ha esbozado todava la historia pintoresca y legendaria de
estas tribus de europeos, dignas del violento pincel del
Tintoreto, cados en la barbarie, en la lucha hoy con los
indios charras, sus aliados maana, ladrones con las in-
diadas guenoas, saqueando al da siguiente sus aduares,
viviendo la vida orgnica del outlaw, y del bandolero; sin
sentimiento patrio de ningn gnero, chapaleando una
jerga en la que el portugus y el espaol se haban podrido
juntos. Pas y habitantes mil veces ms agrestes que la E^s-
cocia y los escoceses en tiempo del levantamiento de los
clans, mil veces ms barbarizado que aquellos que la in-
tensa frase de Merime ha dejado esculpidos en la cr-
nica de Carmen y en sus novelas corsas.
El patdismo fu una plaga colonial que fines del si-
;
AIMNDICK 459
glo xviii brotaba en Ro (^rancie, en Corrientes, en Entre-

rros yen la Banda Oriental bajo denominaciones diver-
sas ;mameluco del siglo xvasomaba por todas las co-
el
marcas fluviales. La mayor parte de esos estancieros brasi-

leos que han venido poco poco cercenando el territorio
oriental i)or Norte y por el Este son vastagos algo avan-
el
zados de la gran familia mameluca; antes eran invasores

bravios, hoy son atesoradores vidos, y all est en pie el
dragn del imperio, antes armado y guerrillero, y hoy gor-
do y glotn, siempre rumiando en paz lo que antes tfagaba
en el tumulto fragoroso de las hordas caballo.
Esta es la historia; la vida inorgnica herva en la
Banda Oriental y cuando la invasin portuguesa se oper,
el pauUsmo, la sombra de la invasin, se da la mano con
el artiguismo, y nace y procede de ah una raza de mame-
lucos mestizos de los que como s-pecimen puede presen-
tarse don Frutos Rivera, el ms mandria y trapaln de
los politiqueros, una especie de Falstaff gauchi-pueblero,
hbil para el ratero oficial, mezcla de zorro y gato, un
verdadero -peine que hace contraste con la sana y noble
figura de Lavallja, cada vez que en la historia se encuen-
tran juntos este hombre de bien y aquella daina natura-
leza. El doctor Ramrez ha alcanzado los mamelucos
haba nacido seguramente, no se espante, cuando el cle-
bre gaucho brasileo, primer barn de Yacuy, entraba en
el territorio oriental facer las californias, frase tpica con
que el gauchaje de Ro Grande denominaba los malones

que daba con aquel noble de chirip y bombachas sobre las
estancias orientales. He ah una cadena histrica de la que
Artigas es uno de los ms gruesos eslabones.
El contrabando colonial fu una escuela de bandidos.
Sabe el doctor Ramrez lo que era un campamento de con-
trabandistas terrestres ? Una turba de gauchos de toda ra-

lea. Si los rastros filolgicos son una marca indeleble del
pasaje del hombre por una comarca, ah andan todava los
vocablos portugueses ensuciando nuestra lengua la pata- ;
ca, el patacn, el vintn, son huellas que ha dejado el por-

tugus, socio de Artigas, en la volteada, y en la introduc-
cin clandestina de mercaderas. Sabe el doctor Ramrez
lo que era una volteada y una volteada en tierra fragosa ?
460 APNDICE
Doscientos, trescientos jinetes caballo boleando y enla-

zando toros y vacas bravas, enardecidos en la sangre de
la carnicera diaria, desjarretando, desnucando, degollando
y cuereando en despoblado, donde quedaban tendidos dos,
tres mil cuerpos de animales, que infestaban el aire al co-
rromperse, porque la carne no era entonces artculo de
venta ni tena mercado, y el cuero era el nico producto
noble que buscaba el comercio ilcito del ro.
Se supone que por ventajoso que fuese al movimiento
econmico de las colonias el desarrollo del contrabando, el
oficio de contrabandista no era una escuela de costumbres
recomendable. El hombre que lo ejerca era permutador
de cueros por artculos de industria europea y para eso
tena que ejercitarse en la matanza primitiva del ganado,
vivir la intemperie, manejar su instrumento favorito, el
cuchillo, para hacer su jornal y defender su bolsa y su
vida en ese campamento de nmadas en el que Artigas era
capataz de gauchos portugueses y orientales, de indios
charras y guenoas y de forajidos de todo jaez; el contra-
bandista y el bandolero y el montaraz eran tres personas
distintas y un solo demonio verdadero.
Y el doctor Ramrez est esperando el documento para

creer, slo entonces, que Artigas era bandolero He ah !
el documento! Es la tradicin de barbarie que presenta el

contrabando colonial y que l admite como ocupacin de
Artigas pretendiendo revolver en el mismo guiso al manso
Sancho de Pontevedra, que ha conseguido deslizar por la
Aduana azafrn por alcaparras, con don Jos Artigas,
quien en el delirio desbocado de la hiprbole se da el pla-
cer insensato de comparar con los comuneros de Castilla
para establecer el cuadro del contraste y encontrar en el
dictador Francia el perfil de Felipe II (1).
Don Francisco Bauza, otro panegirista de Artigas, que
goza del ms adorable candor, se ha encargado de confir-
mar todo cuanto decimos sobre la primera educacin del
nuevo Juan de Padilla encontrado por el doctor Ramrez
(1) En pgina 39) de su libro dice textualmente el doctor Kamircz

la
ablando de Artigas y ilcl dictador Francia
: Tenia el uno algo de Felipe I
y e/ otro alô de los Comuneros de Castilla.
APNDICE 461
en el campamento de las volteadas. Entre los historiadores

artiguistas hay nios terribles, que como
el seor Bauza,
mientras hunden de una plumada Draper, ponen sus
colegas, y en este caso al doctor Ramrez, en los ms te-
rribles aprietos.
Y sin embargo nuestro adversario agradece al seor
Bauza sus patriticos esfuerzos por la restauracin del
gran calumniado, y todava amenaza con los documentos
de otro ilustrado compatriota cuyo nombre reservado es
para nosotros el secreto de Polichinela.
Oiga rasgos biogrficos que el seor Bauza
el lector los
da sobre primera educacin del comunero de Castilla
la
del doctor Ramrez:
Su educacin fu deficiente, no slo por la escasez- de
medios ilustrativos que se hacan sentir entonces, sino por-
que ni aun pudo aprovechar por completo los que estaban
al alcance de ciertas familias. Siendo el primognito de
la suya, le envi su padre hacerse cargo de los estable-
cimientos de campo que posea en Casup, y all comenz
en edad temprana ejercitarse en las rudas faenas. La
vida en des-poblado era por aquellos tiempos causa de
sus zozobras, un remedo de la existencia de las pri7nitivas
pocas del hombre. El rigor de la temperatura, la soledad,
la multitud de fieras y attimales salvajes, la incomunica-
cin con centros civilizados, se compensaban apenas con el
trato de algunos hombres agrestes, tan temibles como las
fieras por sus instintos y sus costumbres habituales. En
teatro tan feroz fu donde recibi Artigas las primeras im-
presiones de la vida independiente, comenzando conocer
sus semejantes por la faz ms desconsoladora de su na-
turaleza tpica.
y selvtica. Sin amigos quie-
).Su .juventud fu triste
nes consultar, sin literarias, recibiendo de sus
aficiones
instintos propios la inspiracin y el consejo, forzado im-
ponerse para ser obedecido solo, como lo est todo esp-
;
ritu superior en medio de gentes que no lo entienden.
Necesit correr aquellos campos desiertos que se ex-

tendan delante de los establecimientos de su padre, afron-
tar aquellas aventuras mortales con los gauchos y los in-
4^2 Al'lNDICK
dgenas que tanta fama derramaban sobre los que podan

narrarlas y sali tambin l, de la obscuridad de su es-
;
tado paciente para levantarse la consideracin, la for-

tuna, alhogar propio, todas esas cosas tan caras al hom-
bre, tan indispensables su corazn. Y as abandon un
da el hogar paterno y se hizo... acarreador de tropas de
aado y acoplador de coreambrei\ (i).
El lector, al terminar este prrafo cree que el seor
Bauza va concluir diciendo que Artigas abandon el ho-
gar paterno para irse Charcas Crdoba estudiar le-
tras y teologa, y se encuentra con que el panegirista anun-
cia, con la solemnidad con que confunde Draper, que
el doncel se hizo tropero y cuereador. Ya ve el doctor Ra-
mrez para qu sirve la cita de los patriticos trabajos del
seor Bauza para confirmar la tradicin oral de que las
;
primeras ocupaciones de su Anteo, no fueron de un clasi-

cismo muy selecto que digamos. En cuanto los trabajos
patriticos que el seor don Isidoro De Mara ha confec-
cionado en favor del Choti-protector de los pueblos libres,
no los conocemos. Respecto de la obra que prepara el ilus-
trado compatriota en favor de Artigas, ya tenemos la mues-
tra. El ilustrado compatriota es el autor de la contrarr-
plica al colaborador de SUD Amrica, sobre Artigas con-

trabandista que el doctor Ram;-ez acoge en su libro. Es el
polemista que confunde el contrabando como agente indi-
recto del desarrollo comercial bajo el rgimen del mono-
polio, con el contrabandista, el acopiador y el resero de
fines del siglo XVill. Es, en fin, el que amenaza derrumbar
la tradicin artiguista probando con documentos el apre-
cio de que gozaba Artigas entre los hacendados espaoles,
inocente anticuario que cree que el criterio histrico es
una cartera de papeles y que olvida que Rosas tambin
puede probar con documentos el aprecio que gozaba entre
los hacendados de Buenos Aires y que Latorre ha probado
ya con documentos que nadie ha entendido como l la po-
lica rural economizando tareas los jueces del crimen con
gran satisfaccin de todos los hacendados extranjeros y
<t Dominacin Espaola en el l'rufûay, por doD Francisco Bauza.

!
APNDICE 463
orintale.^ que no creen en los deleites que proporciona la
lectura de un cdigo de procedimientos penales.

He aqu probado por testimonio del mismo Bauza la
manera como se educ Artigas ; entre fieras y soledades,
como el Segismundo de la Vida es sueo. He aqu que el
patrn del contrabandista colonial, teniente eje Jos Culta,
de Encarnacin, de Cay, de Gari y de Pedro Amigo, gran-
des facinerosos todos y patibularios, fu jefe de bandole-
ros unas veces, perseguidor de bandoleros otras, contra-
bandista y montaraz, sin que el documento que dice que
en una ocasin persigui gauchos portugueses pruebe nada
en su favor, porque Vidocq fu tambin perseguido y agen-
te de la autoridad que persegua bandoleros, como tan-
tos otros que han desempeado uno y otro papel en diver-
sas pocas.
Est bien llamado contrabandista don Jos Artigas, y si fu
contrabandista en el teatro y con las gentes que todos cono-
cemos, fu bandolero y fu con ms razn montaraz. Don
Mximo Santos comenz por ser carrero, profesin en la
que no se aprende hablar correctamente, con propiedad,
y en que por el contrario se aprenden malas palabras. Y
sin embargo el origen del hombre, el medio en que se ha
formado, le ha valido el renombre de bandido, con inju>-
ticia notoria si se le parangona con Artigas y cunto ;

documento no podra presentar ese vastago artiguista sus-

crito por hacendados en papel y en bronce que ensalce sus
grandes hechos
Es que la tendencia al artiguismo est desgraciada-
mente viva en la Banda Oriental, y el doctor Ramrez y
los jvenes que lo acompaan en esa morbosa inclinacin,
no se quieren convencer de ello. El artiguismo es la tra-
dicin de la barbarie; es el tronco comn de Latorre y de
Santos ; el artiguismo los ha devorado y los va digerir.
Varones ntegros y austeros como Pedro Bustamante se lo
han dicho y repetido saciedad. El gobierno culto de los
Illancos fu diversas veces tragado por el artiguismo la ;
administracin educada de los conservadores fu destruida

]K)r el artiguismo. El artiguismo es Santos saltando de su
carretilla de caas tacuaras al silln del Presidente de la
Repblica. Es la elevacin de los aventureros y de los ad-
464 APNDICE
venedizos, cuyas incompatibilidades con las clases cultas

y urbanas son mltiples. El artiguismo, es una familia
compuesta de dos ramas: los artiguistas de sable y los ar-
tiguistas de pluma; los primeros se comen la torta, los se-
gundos se quedan mirando, cuando no tienen que tomar
precauciones para que sus hermanos no se los coman. Ser
artiguista de pluma es un negocio de pura prdida ser ar- ;
tiguista de sable es un oficio lucrativo. Santos, sin saber

quin fu Artigas, es artiguista no por ciencia, sino por
talante de naturaleza, como los sabuesos de quienes dijo
en su libro de montera el sabio rey don Alfonso X que
andan con los venados non for fambre nin por preva,
salvo -por naturaleza que les dio Dios sobre todas las ani-
malias.
Resumamos: la historia del contrabando colonial en el
Plata comenz con los portugueses. La Colonia fu el pri-
mer nido de los contrabandistas del ro. Garro, Ceballos,
Vrtiz, los ahuyentaron cien veces. Don Bruno Mauricio
de Zabala, el fundador de Montevideo, noble hidalgo vas-
congado, probo, recio y altivo, guerrero en Almansa, en
Zaragoza, en Lrida, digno de que pueblo oriental le
el
erigiese el monumento que elSantos ofrece
tiranuelo
Artigas; Zabala, repetimos, deshizo el nido de los contra-
bandistas portugueses y la fundacin de Montevideo no
tuvo otro objeto inmediato que desalojar del ro los mer-
caderes lusitanos, que el gobernador Vasconcellos y Frei-
tas Fonseca amparaban en la rada de la Colonia y en la
bella pennsula en que se levant un da la ms moderna
de las ciudades argentinas.
Pero el contrabando qued en las entraas del territo-
rio oriental los Cabildos que otorgaban antiguamente las
;
licencias para las volteadas de animales vacunos, haban

perdido su influjo, y cuando Artigas abandonaba la estan-
cia paterna de Casup para hacerse acarreador y acopia-
dor de cueros, como lo confiesa Bauza, se entregaba la
vida brbara en que pas su primera edad viril y se con-
verta de hecho en capitn de una gavilla de gente alzada
en la que cada hombre era un facineroso.
De estono puede existir el documento que exige el
doctor Ramrez pero
;
existe la fama pblica. Nuestros
APNDICE 465
abuelos nos lo repiten todava. No es Artigas un Faran
cuya vida deba descifrarse en un papirus es de ayer y no ;
hay papel que pueda destruir el juicio inexorable de los

contemporneos.
El doctor don Nicols Herrera, lo llama criminal mil

veces. El doctor Ramrez, que lo sabe, adopta el tono dra-
mtico y pregunta: aNada jaita ya la rehabilitacin de
Artigas?... No tuvo l, en tierra argentina, enemigo ms
implacable que don Nicols Herrera... Su hijo nico, el
doctor don Manuel Herrera y Obes, heredero de sus talen-
tos y aptitudes -para la vida pblica, concurre ahora al apo-
teosis... Ests contento. Artigas?
El doctor Ramrez procede con un egosmo cruel. Ya
que cree que los muertos pueden responderle, en vez de
preguntarle Artigas si est contento de que el doctor don
Manuel Herrera concurra su apeteosis, deba dirigirse
la sombra de don Nicols Herrera interrogarle en el
mismo tono:
Estis contento, don Nicols ?
III
enchalecamientos y ejecuciones
Hemos tenido necesidad de describir la escena que re-
corri el montaraz, el bandolero y el contrabandista, para

probar que el hijo de las campaas montuosas inorgni-
cas del siglo XVIII fu fruto genuino de la selva brbara.
Pero qudanos todava por demostrar que Artigas encha
lecaba, porque el doctor Ramrez, con una arrogancia llena
de indignacin arroja un ments categrico la voz pbli-
ca de la tradicin que llama enchalecador Artigas.
((Hay una tradicin oral sobre enchalecamientos dice ,
el doctor Ramrez, pero stos son ms bien atribuidos

uno de los predecesores de Artigas en la lucha contra los
bandoleros. No, doctor Ramrez Ese ms bien, no est

!
bien, ni como aserto verdico, ni como estrategia de pole-

mista. Ms bien! Y por qu ms bien? En historia no
hay ni debe haber frases ambiguas. La tradicin oral hace
466 APNDICE
recaer sobre Artigas el arte de cnchifar, vocablo lusitano

que demuestra que el origen de esa curiosa industria de
matar gente era ms hien portugus.
Hay algo ms que tradicin oral de que Artigas encha-
lecaba, pero si slo tuviramos esa tradicin, ella bastara
como bastar maana, de aqu medio siglo, la tradicin
oral de que Latorre asesin, de que Santos apuale, de
que Courtin fonde, de que Beln lim-pi, de que Santos
Jnior garrote, de que en el 5. de lnea se bacanaliz, se
mat y se enterr.
Los documentos
Los documentos estn vivos
! son ;
gentes de carne y hueso y vamos citrselas al doctor don

Carlos M. Ramrez. El primero que lo- reza es l mismo,
el ms luciente diamante, si no el de ms fondo de una
diadema en que abundan las piedras de primera agua; el
segundo es el mismo seor Frejeiro no citamos como ter-
;
cero don Francisco Bauza, porque este escritor catlico

que cree en la virginidad de Mara no cree sin embargo
en la evaporacin de Carlos Soto. Pero los documentos hu-
manos que acreditan las matanzas de los dos ltimos vas-
tagos de Artigas, andan por ah y recorren hoy las calles
de Montevideo, y los papelistas deben apresurarse llevarlo^
una escribana pblica para que depongan lo que saben
y den razn de su dicho, porque si mueren sin hacerlo,
maana dir el historiador futuro que no hay sino una tra-
dicin oral de que Latorre y Santos fueron aficionados
pulsar los instrumentos de cuerda en los tendones de los
pescuezos, y que ms bien ese gusto por la msica fu afi-
cin de Beln y de otros tenientes subalternos.
El colaborador de SuD AMRICA cuyos escritos se nos
atribuyeron intencionalmente por la prensa santista para
tener el placer de aderezar nuestro nombre con la salsa
picante con que diariamente cocina el doctor Ramrez, ha-
ba presentado los testimonios de de Cavia, de
Mller,
Longchamps y Rengel, del general Vedia y de
otros, para
justificar la verdad tradicional de los enchalecamientos. El
doctor Ramrez recusa esos testimonios bajo el pretexto de
que las memorias del general Mller son apcrifas, rechaza
Longchamps y Rengel porque eran suizos y naturalistas
y porque se informaron en fuentes envenenadas! no ad-
APNDICE 467
mite el testimonio del general Vedia porque el seor Kre-

jeiro ha pretextado que dos prrafos de la Memoria de este
patriota son contradictorios, protesta contra las afirmacio-
nes del viejo oriental porque los seudnimos no acreditan
la verdad de los hechos que suscriben y porque detrs de
est seudnimo figura don Antonio Daz hijo, don To-
ms Garca de Ziga, cuya respetabilidad testimonial le
arranca una frase irnica conjura, en fin, el testimonio
;
de ultratumba de don Nicols Herrera, enejrtigo implaca-

ble de Artigas como l lo reconoce, con la presencia del
doctor don Manuel Herrera y Obes en el apoteosis del h-
roe, y cuando le citan Mitre y V. F. Lpez, exclama:
((Testimonios porteos no puedo admitirlos!
Convengamos en que es difcil satisfacer al doctor Ra-
mrez. Pero como lo que nos proponemos es resistir la
mala y venenosa tendencia con que se pretende hacer es-
cuela poltica del artiguismo en la Banda Oriental, segu-
ros de no convencer al doctor Ramrez, que segn confe-
sin propia ha estado vacilando muchos aos para ser o
no ser de la cofrada de Artigas, vamos hacer una resea
del martirologio artiguista y demostrar que la opinin
pblica no ha podido complotarse ni ponerse de acuerdo
para afirmar falsamente que Artigas enchi-paba con cueros
frescos los hombres vivos.
El doctor Ramrez se indigna de que se le atribuyan
Artigas los enchalecamientos. En cuanto los otros siste-
mas de martirizar y suprimir gente como en el caso de Pe-
rugorra, el doctor Ramrez es menos enrgico en la de-
fensa de su hroe. Que Artigas enchalecaba mandaba en-
chalecar como Rosas degollaba mandaba degollar, es tra-
dicin notoria que ha pasado la posteridad. El doctor
Ramrez encuentra en primer lugar con Cavia, de quien
se
dice: ((Don Pedro F. Cavia, en el queridsimo folleto de
los detractores de Artigas, recapitula todas las acusaciones
corrientes contra Artigas dndoles un colorido terrorfico,
y no menciona sin embargo los encJialeca'mientos de Puri-
ficacin. Si hubieran existido, crrjo se explicara que se
olvidase de mencionarlos el furibundo clasificador fn
El que se ha olvidado de lo que Cavia dice es por esta
vez el doctor Ramrez, quien le recomendamos de nuevo
468 APNDICE
la lectura del de don Pedro Feliciano. Dice ste,

folleto
enumerando las atrpcidades
de Artigas: El de tres indi-
viduos encontrados por el comandante general de Entre-
mos, don Hilarin de la Quintana, en el paso de Yuquer
Grande, que estaban enchalecados^ cosidos pualadas y
comidos de los perros)^
He aqu, pues, que el furibundo clasificador, tan federal

como el doctor Ramrez lo pinte aun tratando de defender
al federi-montenero, tan ampuloso escritor como l lo pre-
senta y como lo era en efecto, tan quirogui-sta como lo
quiera, tan partidario de Rosas como lo fuera despus,
menciona el hecho de que Artigas enchalecaba. Pero el
doctor Ramrez cae de nuevo en su mana de pedir el do-

cumento, y dice: El libelo de 1818, mera compilacin de
ultrajes y recriminaciones que no se apoyan en un solo do-
cutnento, no puede tener ms autoridad que la que le pres-
ta la personalidad de su autor. El polemista se amuralla
en una incredulidad recalcitrante, y quiere que Cavia aduz-
ca escritura pblica de cada ejecucin, de cada asesinato,
de cada individuo enchipado. No contento con esto quiere
conocer el retrato de las vctimas las versiones histricas
;
son para el doctor Ramrez como la hipoteca; no se prue-

ban sino por escritura pblica y por su registro en la ofi-
cina correspondiente. Quiere que de cada fechora exista
acta protocolizada, y toda su refutacin Cavia se reduce
este simple y concreto argumento: no creo en lo que Ca-
Tia dice.
Pero no basta no creer, es necesario probar la razn de
la incredulidad porque si fuera Cavia el nico que dijera
;
que Artigas enchalec, podra dudarse por la aeja razn

de prctica tesis unus; pero que enchalec lo han dicho
todos la tradicin de los cnchifados ha quedado grabada
;
en la memoria popular, como ha quedado grabada la de

los otros martirios y asesinatos.
He aqu una lista breve de ellos:

La mujer de Isidro Mansilla, vecina de Mercedes, muer-
ta ba?a, encinta, por una partida artiguista.
;Es calumnia.'' Aceptemos que sea calumnia.
La degollacin del portugus Nieva practicada por Ma-
APNDICE 469
chan, sargento de Artigas, quien desnud la vctima y

se visti con sus ropas.
Dice Cavia que consta del diario y que es pblico y
notorio.
Es calumnia.'' Aceptemos que sea calumnia tambin.
El asesinato de don Diego Gonzlez, espaol, despa-
chado por el mismo Machain.
Es calumnia? Quiere el doctor Ramrez que le pon-
gamos raya esta otra hazaa ? Vea que aqu el calumni'i-
dor exhibe documento, porque transcribe del diario ofi-
cial, que reza as: ((Cuando se retiraban los vecinos del Y
con sus familias al ejrcito, recibi el comandante don Pa-
blo Laguna un oficio del general Artigas dicindole que
no se incomodasen, que mejor estaban en sus casas. En
efecto, se volvieron del camino; y entonces los avanz una
compaa de don Hilario Pintos, mandada por el sargento
Machain y disparando un tiro don Diego Gonzlez, que
cay del caballo. Ya muriendo pidi confesin, y queriendo
acercarse el cura don Manuel Guerreros ejercer su mi-
nisterio, lo detuvo con amenaza el dicho Machain, quien
ultim Gonzlez sin permitirle aquel recurso cristiano.
Lo robaron, saquearon la familia y ltimamente al cura
;
le pidieron la plata, que sino haran lo mismo con l.
Sac nueve pesos, nico dinero que le acompaaba. El

diario termina agregando que por esta hazaa .\rtigas hizo
teniente Machain.
Calumnia tambin del diario.'... Desea el doctor Ra-
mrez que lo aceptemos pesar del docunientof... Pues as
sea; pase por calumnia la muerte de don Diego Gon-
zlez.
Pero escojamos otra cabeza del canasto. Suplicamos al
doctor Ramrez que se arme de paciencia, porque tiene que

entenderse con nosotros por muchos das an. Veamos:
Centurin tena dos concuados vecinos del Yuquer Chico,
nombrados Lpez y Guedereaga. Del diario consta que la
gente de Blas Basualdo los mat traicin, dicindoles
que Iqs llamaba el capitn. Consta tambin del diario que
las esposas de dichos individuos, la una recin f rida y la
otra encinta, miraban los asesinos pasear en las divi-
!
470 APNDICE
sienes con la ropa y aperos de los difuntos, sin que Artigas

hubiese tomado providencia alguna contra ellos.
Es tambin calumnia esto ? Quiere el doctor Ramrez
que no les carguemos en cuenta esta nueva hazaa sus

comuneros de Castilla?

Vaya por los comuneros
Don Jos Ignacio Belustegui, sexagenario asesinado y
robado en la Esquina; calumnia? Don Juan Francisco
Vzquez, muerto traicin de un balazo por don Fernando
Otorgues en el paraje de los Corrales, en el propio cam-
pamento de Artigas y cerca de su tienda; calumnia? Don
Agustn Lujan, alfrez, muerto de otro balazo por Jos
Lpez en el mismo campamento de Artigas; calumniar
Sandoval, ahogado por el indio Mandur y por Carrasco,
pariente de Artigas, y arrojado vivo al Uruguay (despus
de haberle dado de pualadas) con una piedra para que
anclase, como ancl Latorre Frenedoso; calumnia? El
correntino Bentez desnudado, chuseado y arrojado un
arroyo; calumnia? Alejandro Quinteros, Francisco Del-
gado, Basilio Ibarra, el sargento Lucas, asesinados dar-
do y lanza en Mandisovi calumnia? Don Cayetano Co-
;
rrea, hermano poltico del doctor Rivarola de Mercedes,

baleado y degollado en brazos de SU coposa; calumniar
Manuel Pintos Carneiro, compadre de Artigas, Ribeiro y
Surez, degollados en el Espinillo, faltando la capitula-
cin coii Holmberg calumnia? Don Juan Esquivel, Je-
;
n-^ro Perugorra, Bernardo Prez y Planes, gobernador de

las Misiones, muerto en Beln, el doctor Caas, degollado
en San Roque, don Cayetano Martnez, Ignacio Aasco,
don Benito Rivadavia, el R. P. Pelliza, fusilado en Gua-
leguay por orden de Artigas; calumnias?
Calumnias las degollaciones del vecino Martnez, de
Maldonado y la de don Lucas Ramos? Calumnia Jos
Fintenla, arrastrado como Mazzepa por un potro? Calum-
nia la ejecucin de don Teodoro Rivarola, la de don Mar-
cos Bargas, la de don Modesto Lucero, la de Gabriel Gon-
zlez? Calumnia todo, doctor Ramrez, de Cavia? Hase
visto un calumniador ms grande?
; Calumniadores los cinco hermanos, don Lucas Obes,
don Julin .Alvarez (abuelo del doctor Ramrez), don Ni-
APNDICE 471
colas Herrera (to), Ellauri y Gelly ? Calumniadores don

Rufino Bauza, ascendiente de su colega artiguista don Fran-
cisco Bauza, el denigrador de Juan Carlos ("lmez? Ca-
lumniadores don Juan Larrea, don Hiplito Vicytes, don
Valentn Gmez, don Saturnino Rodrguez Pea, don Ger-
vasio Antonio Posadas, don Nicols Rodrguez Pea, don
Pedro Jos Agrelo, don Toms Antonio Valle, don Vicente
Lpez, don Manuel Luzuriaga, don Carlos de Alvear, don
Javier de Viana, en cuyas familias ha quedado la tradi-
cin de que Artigas fu un malvado, que enchalec, que
lance, que degoll y que fusil?
Puede negar el doctor Ramrez que esa es nuestra tra-
dicin, la de su casa y la de la nuestra? Tiene el derecho
un escritor de su talla, de su talento, de su brillo y de su
talante, de chicanear como un abogado de la decadencia
romana, repudiando el testimonio de Longchamp y Ren-
ger fundndose en que eran suizos y naturalistas, el de
Miller porque sus memorias son apcrifas, el de Vedia por
la sutileza del seor Frejeiro que urde una pretendida con-
tradicin, el del Viejo Oriental porque es un seudnimo,
el de Cavia porque fu escritor declamatorio y rosista en
1840, cuando todo el panten de Mayo se abre, y desde l
sus abuelos le piden cuenta de la injuria gratuita que les
hace al verlo tejer la corona artiguista con don Julio Rous-
tan y con don Abdn Arosteguy llamando Artigas el gran
calumniado ?

Qu ! No
era ayer no ms cuando su hermano el fogoso
abogado doctor don Jos Pedro Ramrez, inspirado en la
santa tradicin de la techumbre paterna protestaba contra
la apoteosis de Artigas? Pueden la argucia y los pape-
litos del seor Frejeiro romper toda la tradicin de una
raza punto de que los antepasados sean acusados de im-
postores por sus nietos ?
El doctor Ramrez, que hace tan bellas invocaciones
los muertos, no sera capaz de salir de su tumba de aqu
un oyera que en la tierra de los orientales, uno de
siglo, si
los suyos contara sus contemporneos que Mallada, que
Ibarra, Coronado, Vergara, Frenedoso, Marino y Ledesma
eran manchas calumniosas que deban borrarse de la bio-
grafa de los tiranuelos contemporneos?
472 APNDICE
Ignora el doctor Ramrez, que un Pater Patrice no pue-

de ser un hombre de fama contestada ? Acaso Artigas tie-
ne en la Banda Oriental la unanimidad que Washington
tiene en la tierra de los americanos, y de que San Martn
ôza entre los argentinos ? Pueden los contemporneos le-
vantar glorias en las que la posteridad disiente, para con-
vertirlas en progenitras de los pueblos ?
Si el doctor Ramrez no ha tenido ms remedio que
reconocer que existe una tradicin oral sobre los enchale-
caniientos de Artigas, el doctor Ramrez est vencido.
Y mucho ms que vencido, suicidado, cuando exclama:
((Las tradiciones del hogar deben ceder ante las tradicio-
nes de la patria, porque la tradicin de su propio hogar
es la tradicin de la patria, es la tradicin de Mayo: y la
de Artigas es la tradicin de la barbarie adoptada para
servir los designios de los mandones y mantener la hu-
raa y enconosa pasin artiguista contra la patria comn
de los argentinos.
L. V. L.
FIN DEL VOLUMEN CUARTO

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Lopez-Historia de La Rep. Argentina

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Ex Libris 1

SU REVOLUCIN Y SU DESARROLLO POLTICO

I. La oligarqua liberal de 1811 9

Apndice. Artigas y el artiguismo 449

HACIA EL FERSONeilSIVIO DEL PODER EJECUTIUO

HACIA EL PERSONALISMO DEL PODER EJECUTIVO

Sumario. Naturaleza compleja del liberalismo. Libea-

y sus causas. El den Funes. Abdicacin dimisin

lO LA OLIGARQUA LIBERAL DE l8l I

situacin de los negocios pblicos. Excitacin popular.

Represin. Castigos. Complicidad notoria del den Fu-

Liberalismo y partido liberal son palabras de que

liberalismo en los fines, violan en los medios el or-

los fines es iliberal en los medios porque el ver-

dadero liberalismo no es una nocin simple, sino

plo, han blasonado de liberales en la historia de su

barbarie rusa con que se ilustr primero, y la

emancipacin de Italia que tan eficazmente con-

las grandes evoluciones del liberalismo moderno.

S3 sirvieron para realizar esos fines, y darse el aire

les del liberal de Rusia, y con el menosprecio que

frmula elemental del liberalismo; en otra el libe-

bate mismo. De manera que el rgimen francs es

popular en cada momento de la vida pblica.

lamentarias y del rgimen electoral.

hecho ltil esplendoroso; pero romo su criterio

orgnicamente, va expuesta en el desorden de su

ntico Pablo en Rusia, Fernando VII y Calomarde

nejos y con su personalismo, y los otros horroriza-

trando, sin rplica en ambos casos, que el liberalis-

mo de los fines tiene una naturaleza falaz, y es

ellos,no tenan conocimiento, ni la menor sospe-

en la verde tierra que pisaban, la ip^ualdad, la ci-

mejor, eran los fines liberales que preocupaban el

sin darse tiempo para tomar pie en un punto de

llena de precipicios en que sus compaeros de la

que sus pasiones tengan un dique ms fuerte que el

rive, no de las personas que lo ejercen, sino de una

cin oligrquica que, separada del ncleo comn,

(i) Vase tomo III, pgina 251 y siguientes.

Paraguay, la derrota de Huaqui y los asaltos de la

escuadrilla sutil de Montevideo, produjeron los de-

tremenda contra los que hablan tomado ante el

nel Saavedra no tena fuerte cabeza ni espritu ca-

y en este trance lo nico que se le ocurri la junta

donado en 16 de diciembre de 1810. Abandon en-

(2) Tomo III, pgina 520.

En la imposibilidad de aferrarse al poder omn-

iSii garqua saavedrista se apresur

rreno tan imperiosamente ocupado por este emi-

HIST. DE LA REP. ARGENTINA. TOMO IV. 2

de ideas generales y de tendencias. Dun Juan Jos

los hombres que le daban posiciones donde pudiera

cuanto al doctor Lpez, la templanza de su tempe-

porque si no estaba con la marcha que haba se-

Con estos nombramientos, y con el acto de la

LA OLIGARQUA LIBERAL E 181I I9

contra ella; pero no satisfizo del todo los intere-

y geomtricas, comenz(> manifestarse incjuieto,

glas y facultades con que ambos poderes deban

do de fijar (das reglas modificaciones con que

Triunvirato y los de la Junta Conservadora. Esta

ro con que la Junta misma se haba prevenido de-