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La refinacin del petrleo se inicia con la separacin del petrleo crudo en diferentes
fracciones de la destilacin. Las fracciones se tratan ms a fondo para convertirlas en
mezclas de productos con los derivados del petrleo netamente comerciables y ms tiles
por diversos y diferentes mtodos, tales como craqueo, reformado, alquilacin,
polimerizacin e isomerizacin.
De acuerdo a lo anterior los procesos de refiancin del petrleo para tratar y poder
transformar los diferentes derivados del petrleo son los siguientes:
La destilacin es la operacin fundamental para el refino del petrleo. Su objetivo es conseguir, mediante
calor, separar los diversos componentes del crudo. Cuando el crudo llega a la refinera es sometido a un
proceso denominado destilacin fraccionada.
El petrleo crudo calentado se separa fsicamente en distintas fracciones de destilacin directa, diferenciadas
por puntos de ebullicin especficos y clasifica
das, por orden decreciente de volatilidad, en gases, destilados ligeros, destilados intermedios, gasleos y
residuo.
Destilacin atmosfrica
En las torres de destilacin atmosfrica, el crudo
desalinizado se precalienta utilizando calor recuperado
del proceso. Despus pasa a un calentador de carga de
crudo de caldeo directo, y desde all a la columna de
destilacin vertical, justo por encima del fondo, a
presiones ligeramente superiores a la atmosfrica y a
temperaturas comprendidas entre 343 C y 371 C, para
evitar el craqueo trmico que se producira a
temperaturas superiores. Las fracciones ligeras (de bajo
punto de ebullicin) se difunden en la parte superior de
la torre, de donde son extradas continuamente y
enviadas a otras unidades para su ulterior proceso,
tratamiento, mezcla y distribucin.
Las fracciones pesadas, de alto punto de ebullicin (denominadas residuos o crudo reducido), que se
condensan o permanecen en el fondo de la torre, se utilizan como fuel, para fabricar betn o como carga de
craqueo, o bien se conducen a un calentador y a la torre de destilacin al vaco para su ulterior
fraccionamiento.
Destilacin al vaco
Las torres de destilacin al vaco proporcionan la presin reducida necesaria para evitar el craqueo trmico al
destilar el residuo, o crudo reducido, que llega de la torre atmosfrica a mayores temperaturas. Los diseos
internos de algunas torres de vaco se diferencian de los de las torres atmosfricas en que en lugar de platos se
utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de partculas areas. A veces se emplean tambin torres de mayor
dimetro para reducir las velocidades. Una torre de vaco ordinaria de primera fase produce gasleos, material
base para aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltacin de propano. Una torre de segunda fase,
que trabaja con un nivel menor de vaco, destila el excedente de residuo de la torre atmosfrica que no se
utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo sobrante de la primera torre de vaco no utilizado para la
desasfaltacin.
Por lo comn, las torres de vaco se usan para separar productos de craqueo cataltico del residuo sobrante.
Asimismo, los residuos de las torres de vaco pueden enviarse a un coquificador, utilizarse como material para
lubricantes o asfalto, o desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en azufre.
Columnas de destilacin
En las refineras hay muchas otras torres de destilacin ms pequeas, denominadas columnas, diseadas para
separar productos especficos y exclusivos, todas las cuales trabajan segn los mismos principios que las
torres atmosfricas. Por ejemplo, un despropanizador es una columna pequea diseada para separar el
propano del isobutano y otros componentes ms pesados. Para separar el etilbenceno y el xileno se utiliza otra
columna ms grande. Una torres pequeas de burbujeo, llamadas torres rectificadoras, utilizan vapor para
eliminar vestigios de productos ligeros (gasolina) de corrientes de productos ms pesados.
Las temperaturas, presiones y reflujo de control deben mantenerse dentro de los parmetros operacionales
para evitar que se produzca craqueo trmico dentro de las torres de destilacin. Se utilizan sistemas de
descarga dado que pueden producirse desviaciones de presin, temperatura o niveles de lquidos si fallan los
dispositivos de control automtico. Se vigilan las operaciones para evitar la entrada de crudo en la carga de la
unidad de reforma. Los crudos utilizados como materia prima contienen a veces cantidades apreciables de
agua en suspensin que se separa al principio del proceso y que, junto con el agua procedente de la purga de
vapor que queda en la torre, se deposita en el fondo de sta. Es posible que esta agua se caliente hasta alcanzar
el punto de ebullicin, originando una explosin por vaporizacin instantnea al entrar en contacto con el
aceite
de la unidad.
QUE SE ENTIENDE POR GAS NATURAL: Es un hidrocarburo atrapados en los estractos del
subsuelo, su explotacin ha estado asociada a la del crudo que ha venido creciendo
en Venezuela.
QUE SE ENTIENDE POR INDUSTRIA Siderrgica DEL ORINOCO (SIDOR): Es la industria que
se ocupa de precesar el mineral de hierro, as como viene de la mina para transformarlo en
arrabio y convertirlo en hierros dulces y acero.