Procesos de Conversión

Estos procesos de refinación implican un cambio en la estructura de los

hidrocarburos, generalmente este cambio involucra reacciones químicas cuya
velocidad se aumenta utilizando catalizadores.

Los procesos de conversión permiten modificar, dentro de ciertos límites, los

rendimientos que se obtendrían por el simple fraccionamiento del petróleo
crudo, generando valor porque obtienen productos de mayor calidad. La carga de
los mismos son corrientes de hidrocarburos obtenidas en la destilación del crudo.

Isomerización

En la unidad de Isomerización los hidrocarburos livianos de cinco y seis átomos

de carbono, de cadena lineal, se convierten en hidrocarburos ramificados.
El producto, isomerato, tiene mayor número de octano que la carga a la Unidad.
El isomerato forma parte de los productos con los que se formulan las gasolinas
comerciales.

Reformación Catalítica

De la unidad de Reformación catalítica se obtiene una nafta de muy alto octano

aumentando la cantidad de hidrocarburos cíclicos en la misma a partir de la nafta
separada en el proceso de destilación de crudo. El producto de esta Unidad se lo
denomina  reformado y forma parte de la formulación de las gasolinas
comerciales.

Cracking Catalítico

La unidad de Cracking catalítico convierte fracciones pesadas provenientes de la

destilación a vacío en hidrocarburos de menor tamaño y mayor valor comercial.
En este proceso catalítico se obtienen gas licuado de petróleo (Supergás), una
gasolina de alto octano y una corriente que es Gasoil, además de un residuo.

Visco-reducción

El residuo de la destilación a vacío o fueloil viscoso, se somete a alta temperatura

y presión, logrando un cracking moderado, obteniéndose un fueloil de mucho
menos viscosidad (visco Reducción VSBK), que necesita el agregado de menor
cantidad de diluyente, que puede formar parte de los combustibles para motores
diésel.
Procesos de Tratamiento Químico

La mayor parte de los productos obtenidos en las unidades antes mencionadas, no

pueden ser utilizados tal como se producen. Contienen, en efecto, pequeñas
cantidades de compuestos indeseables especialmente productos sulfurados e
hidrocarburos inestables que por su corrosividad o su reactividad, deben ser
eliminados. Estos cortes son entonces sometidos a tratamientos físicos y
químicos, diferentes según su naturaleza y su destino, que cumplirán con las
especificaciones comerciales establecidas.

Servicios Auxiliares

Como toda industria de procesos para su funcionamiento la planta necesita

servicios auxiliares como vapor, aire comprimido, agua de enfriamiento y
electricidad.

Antorchas

Es característica de la Refinería la presencia continua de las antorchas

encendidas.

Los sistemas de venteo y antorcha contribuyen a la seguridad de la planta. La

descarga del sistema de venteo se encuentra en un punto elevado y con una llama
siempre encendida.

Ante situaciones puntuales de aumento de presión en un equipo, el sistema

descarga parte de los hidrocarburos hacia el sistema de antorcha, donde se
queman en forma segura y con un mínimo impacto ambiental.

Petróleo, proceso y refinado

Un pozo que ha sido perforado y entubado hasta llegar a la zona donde se encuentra el petróleo,
está listo para empezar a producir.
Desde los separadores, por medio de cañerías, el crudo es enviado a los aparatos especiales
donde se separan de él el gas y el agua.
A través de otras cañerías, conocidas como gasoductos, se conduce el gas a diferentes sitios para
su empleo como combustible o para tratamiento posterior y otras cañerías (oleoductos) conducen
el petróleo a los estanques de almacenamiento desde donde se les envía a su destino.

Procesamiento del petróleo

En las refinerías, el petróleo se transforma en combustibles de mayor calidad como el GLP
(gas licuado de petróleo), la gasolina, el queroseno y el diésel. Los principales procesos
incluyen la separación del petróleo crudo por destilación, la posterior conversión (craqueo,
reformado, isomerización), el tratamiento (p. ej., la desulfuración) y, en último término, la
mezcla de los productos finales. Las refinerías se enfrentan a condiciones de mercado
complejas que cambian con gran rapidez. Entre ellas se incluyen la fluctuante calidad del
petróleo crudo, la flexibilidad necesaria en la gama de productos, los requisitos de bajo
contenido de azufre, los estrictos límites de emisiones y la volatilidad de los precios. Para ser
competitivos y rentables, es necesario realizar ajustes y optimizaciones continuamente. SICK
ofrece productos y soluciones probados para aplicaciones de procesos y emisiones.

Antigua
refinería

Refinería de petróleo
Las refinerías de petróleo funcionan veinticuatro horas al día para convertir crudo en derivados
útiles. El petróleo se separa en varias fracciones empleadas para diferentes fines. Algunas
fracciones tienen que someterse a tratamientos térmicos y químicos para convertirlas en productos
finales como gasolina o grasas.
En los primeros tiempos, la refinación se contentaba con separar los productos preexistentes en el
crudo, sirviéndose de su diferencia de volatilidad, es decir, del grosor de una molécula. Fue
entonces cuando se aprendió a romperlas en partes más pequeñas llamadas "de cracking", para
aumentar el rendimiento en esencia, advirtiéndose que ellas y los gases subproductos de su
fabricación tenían propiedades "reactivas".
A principios del pasado siglo, los franceses de Alsacia refinaron el petróleo de Pechelbronn,
calentándolo en una gran "cafetera". Así, por ebullición, los productos más volátiles se iban primero
y a medida que la temperatura subía, le llegaba el turno a los productos cada vez más ligeros. El
residuo era la brea de petróleo o de alquitrán. Asimismo, calcinándolo, se le podía transformar en
coque, excelente materia prima para los hornos metalúrgicos de la época.
Los ingenieros norteamericanos y germanos introdujeron los alambiques en cascada, sistema en
que cada cilindro era mantenido a una temperatura constante. El petróleo penetraba en el primero
y una vez rescatado lo que podía evaporarse, pasaba al siguiente, que se encontraba a
temperatura más alta y así sucesivamente hasta el último, desde el cual corría la brea.
 Plantas
moderna
s
El principio básico en la refinación del crudo radica en los procesos de destilación y de conversión,
donde se calienta el petróleo en hornos de proceso y se hace pasar por torres de separación o
fraccionamiento y plantas de conversión.
En las distintas unidades se separan los productos de acuerdo a las exigencias del mercado.
La primera etapa en el refinado del petróleo crudo consiste en separarlo en partes, o fracciones,
según la masa molecular.
El crudo se calienta en una caldera y se hace pasar a la columna de fraccionamiento, donde la
temperatura disminuye con la altura.
Las fracciones con mayor masa molecular (empleadas para producir por ejemplo aceites
lubricantes y ceras) sólo pueden existir como vapor en la parte inferior de la columna, donde se
extraen.
Las fracciones más ligeras (que darán lugar por ejemplo a combustible para aviones y gasolina)
suben más arriba y son extraídas allí.
Todas las fracciones se someten a complejos tratamientos posteriores para convertirlas en los
productos finales deseados.
Una vez extraído el crudo, se trata con productos químicos y calor para eliminar el agua y los
elementos sólidos y se separa el gas natural. A continuación se almacena el petróleo en tanques
desde donde se transporta a una refinería en camiones, por tren, en barco o a través de un
oleoducto. Todos los campos petroleros importantes están conectados a grandes oleoductos.
Destilación básica
La herramienta básica de refinado es la unidad de destilación . El petróleo crudo empieza a
vaporizarse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas más bajas,
y a medida que aumenta la temperatura se van evaporando las moléculas más grandes.
El primer material destilado a partir del crudo es la fracción de gasolina, seguida por la nafta y
finalmente el queroseno.
En las antiguas destilerías, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con ácido sulfúrico y a
continuación se destilaba con vapor de agua.
Las zonas superiores del aparato de destilación proporcionaban lubricantes y aceites pesados,
mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.
Ver: PSU: Química; Pregunta 03_2006

Craqueo térmico
El proceso de craqueo térmico, o pirólisis a presión, se desarrolló en un esfuerzo para aumentar el
rendimiento de la destilación.
En este proceso, las partes más pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo presión.
Esto divide (craquea) las moléculas grandes de hidrocarburos en moléculas más pequeñas, lo que
aumenta la cantidad de gasolina —compuesta por este tipo de moléculas— producida a partir de
un barril de crudo.
No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas temperaturas y
presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible sólido y poroso) en los
reactores. Esto, a su vez, exigía emplear temperaturas y presiones aún más altas para craquear el
crudo.
Más tarde se inventó un proceso de coquefacción en el que se recirculaban los fluidos; el proceso
funcionaba durante un tiempo mucho mayor con una acumulación de coque bastante menor.
Muchos refinadores adoptaron este proceso de pirólisis a presión.

Alquilación y craqueo catalítico

La alquilación y el craqueo catalítico aumentan adicionalmente la gasolina producida a partir de un
barril de crudo.
En la alquilación, las moléculas pequeñas producidas por craqueo térmico se recombinan en
presencia de un catalizador.
Esto produce moléculas ramificadas en la zona de ebullición de la gasolina con mejores
propiedades (por ejemplo, mayores índices de octano-octanaje) como combustible de motores de
alta potencia, como los empleados en los aviones comerciales actuales.
En el proceso de craqueo catalítico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un catalizador
finamente dividido. Esto permite la producción de muchos hidrocarburos diferentes que luego
pueden recombinarse mediante alquilación, isomerización o reformación catalítica para fabricar
productos químicos y combustibles de elevado octanaje para motores especializados.
La fabricación de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroquímica, que
produce alcoholes, detergentes, caucho sintético, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y
materias primas para fabricar medicinas, nylon, plásticos, pinturas, poliésteres, aditivos y
complementos alimenticios, explosivos, tintes y materiales aislantes.
 Etapas del refinado de petróleo
Fuente Internet:
http://www.monografias.com/trabajos10/petro/petro.shtml