KOTTAK, Conrad. Antropologa Cultural.

Madrid: Mc Graw Hill, 2002

En el Campo
Piensan los antroplogos en pasar sus das merodeando por Pago Pago
estudiando la cultura local? Pinsalo de nuevo. Al igual que el resto del mundo,
los antroplogos y los etngrafos encuentran, cada vez con mayor frecuencia,
empleos en empresas de alta tecnologa, utilizando sus sofisticadas habilidades
como observadores para estudiar cmo viven, trabajan y usan la tecnologa las
personas.
Esto no es como En busca del arca perdida dice Susan Squires, presidenta
entrante de la Nacional Association for the Pratice of Anthropology que cuenta
ms de 1.000 miembros y tiene una pgina web en la direccin
w.w.w.ameranthassn.org/napa.htm.
La antropologa desarroll mtodos para comprender a pueblos que eran tan
diferentes de los europeos que no se poda simplemente llegar all y ponerse a
hacer preguntas, de modo que vinimos a dar con la observacin participante y el
trabajo de campo, dice Squires, que tambin trabajo en GVO Inc., una empresa
de desarrollo de productos de Palo Alto, California.
El uso de tales habilidades al servicio de la tecnologa moderna puede
retrotraerse a 1979, cuando el legendario Xerox Palo Alto Research Center
contrat a la estudiante de antropologa Lucy Suchman. Este centro de in-
vestigacin de Xerox trabajaba sobre pensamiento tecnolgico innovador, ha-
biendo creado el ratn de ordenador y la interface grfica de usuario. Suchman
trabaj en el laboratorio de sistemas inteligentes, donde los investigadores esta-
ban intentando construir inteligencia artificial para ayudar a la gente a utilizar
copiadoras complicadas.
En una pelcula ya famosa, Suchman mostraba varias personas pasando un mal
rato intentando hacer unas fotocopias. A partir de su investigacin llegaron a
darse cuenta de que las prestaciones no son tan importantes como la simplicidad.
Ese es el motivo por el que ahora las copiadoras de Xerox, independientemente de
lo complejas que puedan ser, incluyen todas un nico botn verde de copiado
para cuando se desea una simple fotocopia.
Veinte aos ms tarde est teniendo lugar una explosin de contrataciones,
recogiendo a los recin titulados doctores de los departamentos de antropologa
de todo el pas, generando malestar entre los acadmicos de tendencias ms
tradicionales, que piensan que sus licenciados y doctores no deberan mancillar la
pureza del campo de estudio trabajando para la industria.
Genevieve Bell, de HiHsboro, Oregn, titulada por Stanford, dice que cuando
dej su puesto de profesora en Stanford por un empleo en Intel, en lo que
respecta a la Facultad, se lo tomaron como una traicin total....
No todas las instituciones acadmicas piensan igual. Uno de nuestros grandes
problemas es que los estudiantes que se gradan continen siendo cogidos por
las empresas, dice Marietta Baba, directora del departamento de antropologa de
la Wayne State University en Detroit. Este departamento se especializa en
preparar a los estudiantes de antropologa cultural en una rigurosa metodologa
etnogrfica el arte de observar las interacciones sociales para entender las
estructuras subyacentes de una cultura y les ensea a aplicar esta metodologa
a la industria.
Esta directora estima que unos 9.000 antroplogos se dedican a la enseanza en
los Estados Unidos y unos 2.000 trabajan en puestos de antropologa aplicada
dentro de la industria. No obstante, las proporciones estn variando, de modo
que cada vez hay ms y ms antroplogos aplicados, dice.
El sentido de contratar antroplogos es ayudar a las empresas a entender a sus
clientes y a encontrar nuevos productos y mercados que los ingenieros y los
comerciales nunca soaron.,.
Las herramientas tradicionales de investigacin de mercados son limitadas
debido a su formato de pregunta-respuesta, dice Andrea Saveri, una directora del
Institute for the Future en Menlo Park. Ella cuenta con una plantilla de etngrafos
disponibles para investigar sobre las consecuencias de la tecnologa.
En el caso de las encuestas, se les dice a los encuestados cmo tienen que
responder y no se les deja espacio para nada ms. A ella la etnografa le parece
una herramienta poderosa e increblemente precisa si se usa adecuadamente.
Trabajar en la industria est comenzando a alcanzar popularidad, dice. Esto se
ha vuelto chic.
Fuente: http://www.usatoday.com/life/cyber/tech/ctf256 .htm Copyrigth 2000 USA
TODAY.

Panormica
Tradicionalmente, hacer antropologa exiga realizar
trabajo de campo en otra sociedad. Etnografa es el estudio personal y de primera
mano de un entorno cultural local. Los etngrafos trabajan en comunidades
naturales. Establecen relaciones personales con la gente local mientras estudian
sus vidas. Puede que hagan uso de un guin en entrevistas dirigidas para
conducir sus interpelaciones y asegurarse de recoger una informacin comparable
de cada informante o grupo de informantes. Suelen trabajar en estrecha
colaboracin con informantes clave sobre aspectos concretos de la vida local. Las
historias de vida documentan las experiencias personales con la cultura y el
cambio cultural. La informacin genealgica resulta de particular importancia en
los casos de sociedades en las que los principios de parentesco, filiacin y
matrimonio organizan la vida social. La investigacin longitudinal, que se suele
realizar en equipo, es el estudio sistemtico de un rea a lo largo del tiempo.
Los arquelogos tambin trabajan en equipo y transversalmente a las
coordenadas de tiempo y espacio. Normalmente, los arquelogos suelen combinar
la perspectiva local (excavacin) con la regional (vista de conjunto sistemtica). Al
igual que los etngrafos modernos, reconocen que sus yacimientos no estn
circunscritos o aislados, sino que forman parte de un sistema social ms amplio.
Los antroplogos reconocen sus obligaciones ticas para con su campo
acadmico, con la cultura y la sociedad ms amplias, y con la especie humana,
con las restantes especies y con el medio ambiente.
Tradicionalmente, los antroplogos han trabajado en sociedades de pequea
escala y los socilogos en las sociedades modernas. En que difiere la
investigacin con encuestas, tpica de la sociologa, de la etnografa? Con los
informantes ms alfabetizados, los investigadores utilizan cuestionarios que los
propios investigados rellenan. Los socilogos estudian muestras para hacer infe-
rencias sobre una poblacin ms amplia. La diversidad de la vida social en las
sociedades modernas exige que incluso los antroplogos adopten algunos
procedimientos de encuestas sociolgicas. No obstante, los antroplogos tambin
mantienen las caractersticas de intimidad y toma de datos de primera mano
propia de la etnografa.
La antropologa se diferencia de otras disciplinas que estudian a los seres humanos
porque es comparativa, holstica y global. Los antroplogos estudian la biologa, el
lenguaje y la cultura, el pasado y el presente, en sociedades antiguas y modernas.
Este captulo compara los mtodos de campo de la antropologa cultural con los de
otras disciplinas de las ciencias sociales. Tambin tiene en cuenta las dimensiones
ticas de la investigacin antropolgica.
La antropologa comenz a separarse de la sociologa al inicio del siglo XX. Los
primeros estudiosos de la sociedad, como el acadmico francs mile Durkheim,
estn entre los fundadores tanto de la antropologa como de la sociologa.
Comparando la organizacin de las sociedades simples y las complejas, Durkheim
estudi las religiones de los aborgenes australianos (Durkheim, 1912/1961), as
como fenmenos de masas (como las tasas de suicidio) en los pases modernos
(Durkheim, 1897/1951). Con el tiempo, la antropologa se especializara en las
primeras y la sociologa en los ltimos.
Etnografa
La antropologa pas a convertirse en un campo separado en la medida en que sus
primeros profesionales trabajaban en las reservas indias norteamericanas o viajaban a
tierras lejanas para estudiar pequeos grupos de forrajeros o de agricultores. Este
tipo de estudio personal y de primera mano de los asentamientos locales se
denomina etnografa. Tradicionalmente, el proceso de convenirse en antroplogo
cultural ha requerido una experiencia de trabajo de campo en otra sociedad. Los
primeros etngrafos vivieron en sociedades de pequea escala y relativamente
aisladas, con tecnologas y economas denominadas simples'.
As, la etnografa se fue configurando como una estrategia de investigacin en
sociedades con una mayor uniformidad cultural y una menor diferenciacin social de la
que normalmente encontramos en los grandes y modernos pases industriales. En
estos asentamientos no industriales los etngrafos tenan que enfrentarse a un
menor nmero de formas de enculturacin para comprender la vida social. Los
etngrafos han intentado tradicionalmente la comprensin global de cualquier
cultura ajena (o, siendo ms realistas, lo ms globalmente posible, dadas las limi-
taciones de tiempo y de percepcin). Para alcanzar esta meta bolista, los
etngrafos adoptan una estrategia de libre accin para la recoleccin de sus datos. Se
desplazan de un lugar a otro y de un sujeto a otro para descubrir la totalidad y la
interconexin de la vida social.
La etnografa, al ampliar nuestro conocimiento del alcance de la diversidad
humana, proporciona una base para las generalizaciones sobre el comportamiento
humano y sobre la vida social. Los etngrafos se sirven de tcnicas variadas para
componer un cuadro de lo que, de otro modo, seran estilos de vida ajenos. Los
antroplogos suelen emplear varias (raramente todas ellas) de las tcnicas que se
explican a continuacin.
Tcnicas etnogrficas
Las tcnicas de campo caractersticas del etngrafo son las siguientes:
1. Observacin directa, de primera mano, del comportamiento cotidiano, incluyendo
la observacin participante.
2. Conversaciones, unas veces ms y otras veces menos formales, y que van
desde la charla que contribuye a mantener la relacin y ponerse al da de lo
que pasa, hasta las entrevistas prolongadas, que pueden ser estructuradas
 o sin estructurar. Puede que se haga uso de la entrevista con guin o dirigida
para asegurase de disponer de informacin completa y comparable de todos los
aspectos de inters del estudio.
3. El mtodo genealgico.
4. Trabajo detallado con informantes clave sobre aspectos determinados de la
vida comunitaria.
5. Entrevistas en profundidad, conducentes con frecuencia a la recoleccin de
historias de vida de determinadas personas.
6. Descubrimiento de las creencias y percepciones locales que pueden
compararse con las propias observaciones y conclusiones del etngrafo.1
7. Investigacin centrada en temas o problemas concretos de muy diversos tipos.

8. Investigacin longitudinal el estudio continuado y a largo plazo de un rea o un

lugar.
9. Investigacin en equipo investigacin coordinada entre mltiples etngrafos.

Observacin y observacin participante

Los etngrafos conocen a sus anfitriones y suelen interesarse por sus vidas como un
todo. En este sentido, prestan atencin a cientos de detalles de la vida cotidiana, a
eventos estacionales y a sucesos inusuales. Tienen que observar el comportamiento
individual y colectivo en situaciones diversas y registrar lo que ven tal como lo ven.
Las cosas nunca vuelven a resultar tan extraas como durante los primeros das y
semanas del trabajo de campo. Con el tiempo, el etngrafo acaba por
acostumbrase y acepta como normales patrones culturales que inicialmente le
resultaban extraos. Lo normal es que los etngrafos pasen ms de un ao en su
lugar de trabajo de campo, lo que les permite observar el ciclo anual completo.
Permaneciendo algo ms de un ao puede repetirse el momento estacional en el
que se inici la estancia, cuando ciertos eventos y procesos podran haber pasado
desapercibidos debido a la falta de familiaridad inicial y al choque cultural.
Muchos etngrafos anotan sus impresiones en un diario personal, que mantienen por
separado de las notas de campo ms formales. Ms tarde, este registro de primeras
impresiones ayudar a sealar algunos de los aspectos ms fundamentales de la
diversidad cultural. stos incluyen olores peculiares, ruidos que hace la gente, cmo
se cubren la boca cuando comen y cmo miran a otros. Tales patrones, que son tan
bsicos como para parecer casi triviales, forman parte de lo que Bronislaw Malinowski
llam los imponderables de la vida nativa y del comportamiento tpico (Malinowski,
1922/1961, p. 20). Estas caractersticas de la cultura son tan fundamentales que los
nativos las dan por sabidas. Son demasiado bsicas incluso para hablar de ellas, pero
el ojo no acostumbrado del antroplogo novato las percibe. A partir de entonces se
sumergen en la familiaridad y se desvanecen hacia la periferia de la consciencia. Este
es el motivo por el que las impresiones iniciales son valiosas y deben ser registradas.
En primer lugar y sobre todo, los etngrafos deben ser precisos observando,
recogiendo e informando de lo que ven en el campo.
Los etngrafos no estudian animales en jaulas de laboratorio. Los experimentos
que los psiclogos realizan con palomas, pollos, conejillos de indias y ratas son muy
diferentes del proceder etnogrfico. Los antroplogos no controlan sistemticamente
las recompensas y castigos d los sujetos, ni su exposicin a ciertos estmulos.
Nuestros sujetos no son animales sin habla, sino seres humanos. No forma parte del
proceder etnogrfico el manipularlos, controlar sus entornos o inducir
 experimentalmente ciertos comportamientos.
Los etngrafos se esfuerzan por establecer una buena y amistosa relacin de
trabajo con sus anfitriones basada en el contacto personal. Uno de los
procedimientos caractersticos de la etnografa es la observacin participante, lo que
significa que tomamos parte en la vida de la comunidad al tiempo que la estudiamos.
En tanto que seres humanos viviendo entre otros, no podemos ser observadores
totalmente imparciales y distanciados. Tenemos que tomar parte en muchos de los
hechos y procesos que estamos observando y tratando de comprender. Al participar
intentamos comprender cmo y por qu son significativos para los propios actores
esos eventos, al mismo tiempo que vemos cmo se organizan y llevan a cabo.
Para ejemplificar la observacin participante, permtaseme describir aspectos de mi
propio trabajo de campo en Madagascar, una isla de gran tamao situada junto a la
costa sureste de frica, y en Brasil. Durante los catorce meses que viv en
Madagascar en 1966-1967, en muchas ocasiones observ y particip
directamente en la vida de los betsileo. Ayud en la poca de cosecha,
unindome a otras personas que se suban encima de los montones a fin de
aplastarlos y compactarlos apilando gavillas de espigas de arroz. Un mes de
septiembre compr un sudario de seda para la ceremonia de reenterramiento de un
antepasado del poblado. Entr en el sepulcro del poblado y observ a la gente
envolver de nuevo amorosamente los huesos y la carne en descomposicin de sus
antepasados. Acompa a los campesinos betsileo a la ciudad y al mercado.
Observ sus tratos con los forneos y en ocasiones ofrec mi ayuda cuando
surgieron problemas.
En Arembepe, Brasil, aprend sobre la pesca navegando por el Atlntico en sencillos
botes de vela con los pescadores de la localidad. Hice viajes en un vehculo
todoterreno a la capital llevando nios desnutridos, madres embarazadas y, en una
ocasin, a una joven adolescente poseda por un espritu. Todas estas personas
necesitaban consultar especialistas fuera del pueblo. Bail en las ocasiones festivas de
Arembepe, beb libaciones de horrible sabor que conmemoraban nuevos nacimientos
y me convert en padrino de una nia del pueblo. La mayora de los antroplogos
tienen experiencias de campo similares. La comn humanidad del estudioso y de los
estudiados, el etngrafo y la
comunidad investigada, hace inevitable la observacin
participante.

Conversacin, entrevistas
y entrevistas dirigidas

Participar en la vida local significa que los etngrafos hablan constantemente con la
gente y le preguntan sobre lo que observan. A medida que aumenta su conocimiento
de la lengua nativa, van entendiendo ms y mejor. Se dan varias etapas en el
aprendizaje de la misma. Primero, la fase de nombrar preguntando nombre tras
nombre de los objetos que nos rodean. Luego somos capaces de hacer preguntas
ms complejas y de entender las respuestas. Comenzamos a entender
conversaciones sencillas entre la gente, y si nuestro dominio de la lengua llega lo
suficientemente lejos, con el tiempo llegamos a ser capaces de comprender las
veloces discusiones pblicas y las conversaciones en grupo.
Una tcnica de recogida de datos que he utilizado tanto en Arembepe como en
Madagascar consiste en una encuesta etnogrfica que incluye una entrevista
dirigida. En 1964, mis compaeros de trabajo de campo y yo intentamos completar
una entrevista con cuestionario en todos y cada uno de los 160 hogares de
Arembepe. Entramos en casi todas las casas (menos del 5 por 100 rehus par-
ticipar) para hacer una serie de preguntas con un formulario escrito.

Como resultado de ello obtuvimos un censo y una informacin bsica sobre el

pueblo. Anotamos el nombre, edad y sexo de cada miembro del grupo de residencia.
Recogimos datos sobre el tipo de familia, el partido poltico, la religin, trabajo
actual y anterior, ingresos, gastos, dieta, posesiones y muchos otros elementos en
nuestro formulario de ocho pginas.
Aunque estbamos haciendo una encuesta, nuestro enfoque difera del diseo
rutinario de encuesta utilizado por los socilogos y otros cientficos sociales que
trabajan en los grandes y populosos pases industriales. Esa encuesta, de la que
luego trataremos, implica un muestreo (la eleccin de un grupo de estudio pequeo y
manejable de entre una poblacin ms amplia) y una recogida impersonal de datos.
Por el contrario, nosotros intentamos hacer la entrevista en todos los hogares de la
comunidad que estbamos estudiando (es decir, tener una muestra total). Utilizamos
una gua ms que un cuestionario. Con la entrevista dirigida, el etngrafo habla cara
a cara con sus informantes, hace preguntas y anota las respuestas. Los
procedimientos habituales con cuestionario tienden a ser ms indirectos e
impersonales; con frecuencia, es el propio encuestado el que rellena el formulario.
Nuestra meta de obtener una muestra total nos permiti contactar con casi todas
las personas del pueblo y nos ayud a establecer una relacin. Los arembepeiros
todava hablan con cario sobre cmo, hace tres dcadas, nos interesamos lo
suficiente por ellos como para visitar sus hogares y hacerles preguntas. Esto nos
situaba en una posicin marcadamente opuesta a la de otros forneos conocidos
en la localidad y que los haban considerado demasiado pobres y atrasados como
para tomarles en serio.

Sin embargo, como en otras encuestas, nuestras entrevistas con guin recogieron
una informacin cuantificable comparable. Esto nos proporcion una base para
evaluar patrones y excepciones de la vida del pueblo. Nuestras visitas a las casas
tambin nos dieron la oportunidad de hacer entrevistas informales y en profundidad.
Nuestros cuestionarios incluan un ncleo de preguntas que se hacan a todos por
igual. No obstante, durante las entrevistas surgieron con frecuencia algunas
cuestiones laterales interesantes a las que prestamos atencin en aquel momento o
posteriormente.
Seguimos estos cabos sueltos en muchos sentidos de la vida comunitaria. Por
ejemplo, una mujer, una comadrona, se convirti en la informante privilegiada a la
que ms tarde consultbamos cuando queramos obtener informacin detallada
sobre nacimientos locales. Otra mujer haba hecho un noviciado en una casa de
culto afrobrasileo (candombl) en la ciudad. Todava iba all con regularidad para
estudiar, bailar y ser poseda. Fue nuestra experta en candombl.
De este modo, nuestra entrevista con guin nos proporcion una estructura marco
que nos orientaba pero no nos confinaba en nuestra investigacin. Ello permiti el
que nuestra etnografa fuese tanto cuantitativa como cualitativa. La parte cuantitativa
era la informacin bsica obtenida y que luego analizamos estadsticamente. La
dimensin cualitativa vino de nuestras preguntas en profundidad, discusiones abiertas,
pausas para el cotilleo y trabajo con informantes privilegiados.
El mtodo genealgico

En tanto que gente comn, muchos de nosotros conocemos a nuestros antepasados y

parientes trazando nuestras genealogas. Algunos programas informticos nos
permiten elaborar nuestro rbol genealgico y grados de parentesco. El mtodo
genealgico es una tcnica etnogrfica bien establecida. Los primeros etngrafos
desarrollaron la anotacin genealgica para tratar los principios de parentesco,
filiacin y matrimonio. La genealoga es una pieza bsica en la organizacin social
de las sociedades no industriales, donde la gente vive y trabaja todos los das con
sus parientes prximos. Los antroplogos tienen que recoger datos genealgicos para
reconstruir la historia y entender las relaciones actuales. En muchas de las
sociedades no industriales los vnculos de parentesco son la clave de la vida social.
Los antroplogos clasifican estas sociedades como basadas en el parentesco.
Todos estn emparentados y pasan la mayor parte de su tiempo entre s, y las normas
de comportamiento propias de cada relacin de parentesco en particular son
fundamentales en la vida cotidiana. El matrimonio es tambin crucial en la
organizacin de las sociedades no industriales porque los casamientos estratgicos
entre pueblos, tribus y clanes generan alianzas polticas.

Informantes privilegiados
En todas las comunidades hay personas que por accidente, experiencia, talento o
preparacin pueden proporcionar la informacin ms completa o til sobre
aspectos particulares de la vida; se trata de los informantes privilegiados. En
Ivato, el poblado betsileo en el que pas la mayor parte mi tiempo, un hombre
llamado Rakoto result un informante particularmente bueno sobre la historia local.
Sin embargo, cuando le ped que trabajara conmigo en la elaboracin de una
genealoga de las cincuenta a sesenta personas enterradas en el sepulcro del
poblado, llam a su primo Tuesdayfather, quien saba ms sobre este tema. Este
haba sobrevivido a una epidemia de gripe que asol Madagascar, junto a casi el
resto del mundo, all por 1919. Inmune a la enfermedad, a Tuesdayfather le
correspondi la macabra tarea de enterrar a sus parientes a medida que moran.
De este modo, guard el recuerdo de todos los enterrados en el sepulcro local. l
me ayud con la genealoga, mientras que Rakoto aada detalles personales sobre
los vecinos fallecidos.

Historias de vida

Tanto en las sociedades no industriales como en la nuestra, las personalidades

individuales, los intereses y las habilidades de sus miembros son muy variadas.
Algunas personas muestran ms inters por el trabajo del etngrafo y resultan de
ms ayuda, ms interesantes y de trato ms agradable que otras. Los antroplogos,
al igual que cuando estn en su propio entorno, tambin tienen sus preferencias,
gustos y rechazos en el campo. Con frecuencia, cuando se encuentra a alguien que nos
parece inusualmente interesante, se recoge su historia de vida. Esta recogida de las
experiencias de toda una vida proporciona un retrato' cultural ms ntimo y personal
de lo que sera posible obtener por otros medios. Las historias de vida nos revelan
cmo perciben, reaccionan y contribuyen a cambios que afectan a sus vidas
determinadas personas concretas. Estos informes pueden ilustrar la diversidad
existente dentro de una comunidad, puesto que el enfoque consiste en cmo
diferentes personas interpretan y se enfrentan a algunos problemas comunes.
Las creencias y percepciones locales y las del etngrafo

Una de las metas de la etnografa es descubrir los puntos de vista, creencias y

percepciones locales, que podran comparase luego con las propias observaciones y
conclusiones del etngrafo. En su trabajo de campo, los antroplogos han combinado
normalmente dos estrategias de investigacin, emic (perspectiva local) y etic
(perspectiva del cientfico). Estos trminos derivan de la lingstica y han sido
aplicados a la etnografa por diversos antroplogos. Marvin Harris (1968) populariz
los siguientes significados de los trminos. Un enfoque emic investiga cmo piensa la
gente local. Cmo perciben y categorizan el mundo? Cules son sus normas de
comportamiento? Qu tiene sentido para ellos? Cmo se imaginan y explican las
cosas? Con la perspectiva emic el antroplogo busca el punto de vista local* se apoya
en la gente local para explicar cosas y para decir si algo es significativo o no. El
trmino consultor cultural se refiere a individuos a los que el etngrafo llega a
conocer en el trabajo de campo, la gente que le ensea cosas sobre su cultura, que le
proporciona la perspectiva emic.
El enfoque etic (perspectiva del cientfico) cambia el foco de la investigacin de
las categoras, expresiones e interpretaciones locales a las del antroplogo.
Reconoce que los actores suelen estar demasiado implicados en lo que hacen
como para interpretar sus culturas de modo imparcial. Con la perspectiva etic,.el
etngrafo le otorga ms peso a lo que l o ella (el observador) percibe y considera
importante. En tanto que cientfico, el antroplogo debe intentar aportar un punto de
vista objetivo y global al estudio de otras culturas. Por supuesto, el antroplogo,
como cualquier otro cientfico, es tambin un ser humano con sus filtros culturales
que impiden la objetividad completa. Como en otras ciencias, una preparacin
adecuada puede reducir, aunque no eliminar totalmente, el sesgo del observador. No
obstante, los antroplogos son instruidos para comparar el comportamiento entre
sociedades diferentes.
Cules seran los ejemplos de perspectivas emic frente a etic? Tomemos las
fiestas de los norteamericanos. El Da de Accin de Gracias tiene para ellos una
significacin especial. Desde su punto de vista (emic), se trata de una celebracin
cultural nica que conmemora aspectos histricos particulares. Pero desde una
perspectiva ms amplia, etic, esta fiesta se ve como un ejemplo ms de las celebra-
ciones que se realizan en muchas culturas despus de la recoleccin de las
cosechas. Otro ejemplo: muchas personas pueden creer que los escalofros y las
corrientes de aire son la causa de los resfriados, mientras que los cientficos saben
que los provocan grmenes. En aquellas culturas que carecen de la teora de la
enfermedad por grmenes, las dolencias se explican de forma emic mediante varias
causas que van desde los antepasados, pasando por los espritus y hasta por brujera.
La dolencia se refiere a la percepcin y explicacin propia de una cultura (emic) de
la mala salud, mientras que enfermedad ser refiere a la explicacin cientfica etic
que implica agentes patgenos conocidos.
Un ltimo ejemplo es la perspectiva emic y etic de la terminologa de los colores,
algo sobre lo que volveremos en el captulo dedicado al lenguaje. La gente etiqueta
los colores de forma diferente en diferentes culturas. Algunas de ellas slo tienen dos
trminos bsicos para el color para claro y oscuro mientras que otras cuentan
con' once trminos de colores primarios, adems de toda una serie de trminos
adicionales que reconocen discriminaciones ms precisas de tono y matiz. Desde una
perspectiva etic, el espectro de color existe en todas partes, pero desde un punto de
vista emic la gente lo interpreta y clasifica de manera diferente en las distintas
sociedades.
En la prctica, la mayora de los etngrafos combinan las estrategias emic y etic
en su trabajo de campo. Las afirmaciones, percepciones y opiniones locales
ayudan a los etngrafos a entender cmo funcionan las culturas. Las creencias
locales son tambin interesantes y valiosas por s mismas y ensanchan la visin que
el antroplogo tiene del mundo. Sin embargo, con frecuencia la gente local no ad-
mite, o incluso no reconoce, ciertas causas y consecuencias de su comportamiento.
Esto es tan verdad acerca de los europeos, los latinoamericanos o los
norteamericanos como de otras gentes de cualquier otra sociedad. Para describir e
interpretar la cultura, los etngrafos deben reconocer los sesgos a que les somete su
propia cultura tanto como los de aquellos a quienes estudian.

La evolucin de la etnografa
El antroplogo polaco Bronislaw Malinowski (1884-1942), que pas la mayor parte de
su vida profesional en Inglaterra, suele ser considerado el padre de la etnografa.
Como la mayora de los antroplogos de su tiempo, Malinowski hizo etnografa de
salvamento, en la creencia de que la tarea del etngrafo e& estudiar y documentar la
diversidad cultural amenazada por la occidentalizacin. Los primeros informes
etnogrficos (etnografas), incluida la obra clsica de Malinowski Los Argonautas del
Pacfico Occidental (1922/1961), eran similares a los relatos anteriores de exploradores y
viajeros que describan el descubrimiento por parte del autor de pueblos y lugares
desconocidos. Sin embargo, las intenciones cientficas de las etnografas las sitan
aparte de los libros de los exploradores y de los aficionados.
El estilo que dominaba las etnografas clsicas era el realismo etnogrfico. La
meta del autor era presentar un informe preciso, objetivo y cientfico de una forma de
vida diferente, escrito por alguien que tena un conocimiento de primera mano. Este
conocimiento provena de una aventura etnogrfica que implicaba la inmersin en
una lengua y una cultura ajenas. La autoridad de los etngrafos proceda tanto
de su papel como cientficos como de ser la voces del nativo o del otro del
hecho de su experiencia personal.
Malinowski escribi etnografas funcionalistas, guiado por la asuncin de que todos
los aspectos de la cultura estn vinculados (unos son funciones de otros). Una
etnografa funcionalista comienza con cualquier aspecto de la cultura, como una
expedicin nutica de las Islas Trobriand. Entonces, el etngrafo sigue los nexos entre
ese punto de entrada y otras reas de la cultura, como la magia, la religin, los mitos,
el parentesco y el comercio. Las etnografas contemporneas tienden a ser menos
inclusivas, centrndose en temas particulares, como el parentesco o la religin.
Segn Malinowski, una primera tarea del etngrafo es captar el punto de vista
del nativo, su relacin con la vida, comprender su visin de su mundo
(1922/1961, p. 25 cursivas de Malinowski). Esta es una clara muestra de la
necesidad de la perspectiva emic, como ya se indic anteriormente. Desde la dcada
de los 70, la antropologa interpretativa ha asumido la tarea de describir e
interpretar aquello que tiene sentido para los nativos. Los interpretativistas como
Clifford Geertz (1973) ven las culturas como textos, con significados que los nativos
leen constantemente y que los etngrafos tienen que descifrar.
 Segn Geertz, los antroplogos pueden elegir cualquier aspecto de la cultura que
les interese, hacerse con los detalles y elaborarlo para informar a sus lectores sobre
los significados en aquella cultura. Las formas simblicas pblicas portan los
significados, incluidos las palabras, los rituales y las costumbres. Segn la visin
interpretativa, el entendimiento transcultural surge a travs de dilogos entre los
nativos, el antroplogo y el lector, todos ellos parte de la conversacin.
Una tendencia actual en la escritura etnogrfica es cuestionar los fines, mtodos y
estilos tradicionales, incluida la etnografa de salvamento y el realismo etnogrfico
(Marcus y Cushman, 1982; Clifford, 1982, 1988). Marcus y Fischer argumentan
que la antropologa ha alcanzado un momento experimental. La experimentacin
es necesaria porque todos los pueblos y culturas ya han sido descubiertos y
ahora tienen que ser redescubiertos... en circunstancias histricas cambiantes
(1986, p. 24).
Estos antroplogos experimentales reconocen que las etnografas son trabajos
artsticos al mismo tiempo que cientficos. Los textos etnogrficos son creaciones
literarias en las que el etngrafo, como mediador, comunica informacin de los
nativos a los lectores. Algunas etnografas experimentales recientes son
dialogsticas, presentando la informacin como un dilogo entre el antroplogo y
uno o ms informantes nativos (p.e., Dwyer 1982). Estos trabajos atraen la
atencin sobre las formas en las que los etngrafos, y por extensin sus lectores, se
comunican con otras culturas.
Los etngrafos interpretan y median entre culturas de ' dos maneras. Durante el
trabajo de campo tienen que hacer la interpretacin de las categoras nativas a las
suyas, y al escribir tienen que interpretar para sus lectores. No obstante, algunas
etnografas dialogsticas han sido criticadas por ser demasiado confesionales,
dedicando mucho tiempo al antroplogo y muy poco a los nativos y su cultura.
La etnografa dialogstica es un gnero dentro de una categora experimental
ms amplia la etnografa reflexiva. Aqu, el etngrafo-escritor pone sus
sentimientos y reacciones personales de su situacin en el campo directamente en el
texto. En los informes reflexivos hay una estrategia prominente de escritura
experimental. El etngrafo debe adoptar algunas de las convenciones de la novela,
incluida la narracin en primera persona, las conversaciones, los dilogos y el humor.
Marcus y Fischer (1986) nos previenen de que el deseo de ser personales puede
exagerarse hasta el punto del exhibicionismo. No obstante, las etnografas
experimentales, haciendo uso de nuevas formas de mostrar lo que significa ser
samoano o brasileo, pueden transmitir al lector una comprensin ms rica y
compleja de la experiencia humana. El resultado puede ser que se convenza a los
lectores de que la cultura es ms importante de lo que, de otro modo, pudieran
pensar.
Los escritores etnogrficos recientes han intentado tambin corregir la deficiencia
de atemporalidad romntica que resulta obvia en los clsicos. La idea del presente
etnogrfico estaba vinculada a la etnografa de salvamento el perodo anterior a la
occidentalizacin, cuando floreca la verdadera cultura nativa. Esta nocin da a
las etnografas clsicas una calidad de eternidad atemporal. Las culturas que se
describen parecen congeladas en el presente etnogrfico. La nica nota chirriante
en este cuadro idealizado la ponen los ocasionales comentarios del autor sobre
comerciantes o misioneros, sugiriendo que en realidad los nativos eran ya parte del
sistema mundial.
Ahora los antroplogos reconocen que el presente etnogrfico es ms bien una
construccin romntica e irreal. Las culturas han estado en contacto y han estado
cambiando a lo largo de la historia. La mayora de las culturas nativas haban tenido,
al menos, un gran encuentro con extranjeros antes de que apareciera un antroplogo
en su camino. Igualmente, la mayora de ellas ya haba sido incorporada, de algn
modo en naciones-estado o sistemas coloniales.
Las etnografas clsicas descuidaban la historia, la poltica y el sistema mundial,
pero las contemporneas suelen reconocer que las culturas cambian constantemente
y que un informe etnogrfico hace referencia a un momento concreto. Una tendencia
actual en la etnografa consiste en las prestar atencin a las formas en las que las
ideas culturales sirven a intereses polticos y econmicos. Otra tendencia es
describir cmo ciertos nativos concretos participan en procesos histricos,
polticos y econmicos ms amplios (Shostak, 1981).

Etnografa centrada en el estudio de problemas concretos

A travs de lo que se plantea en el recuadro podemos ver la tendencia a abandonar

los informes holsticos en favor de etnografas ms centradas en problemas
concretos y ms experimentales. Aunque los antroplogos estn interesados en el
contexto global del comportamiento humano, resulta imposible estudiarlo todo, y la
investigacin de campo suele dirigirse hacia cuestiones especficas. La mayora de los
etngrafos llegan al campo para investigar un problema concreto y recogen datos
sobre variables consideradas relevantes para su comprensin. Y las respuestas de los
informantes no son la nica fuente de datos. Tambin se recoge informacin acerca de
factores como la densidad de poblacin, la calidad medioambiental, el clima, la geografa
fsica, la dieta y el uso de la tierra. A veces esto implica el tener que realizar los
recuentos o las mediciones uno mismo de la cantidad de lluvia, la temperatura, los
campos de cultivo, sus rendimientos, cantidades en las dietas, o distribucin del
tiempo (Bailey, 1990; Jonhson, 1978). Tambin suele suponer la consulta de los
archivos o datos gubernamentales. La informacin que interesa a los etngrafos no se
limita a lo que los informantes digan o puedan decirnos. Por ms que esto sea
significativo, no podemos depender ni de la observacin participante ni de las
entrevistas en profundidad. En un mundo cada vez ms interconectado, los in-
formantes locales carecen de conocimientos sobre muchos factores (regionales,
nacionales e internacionales) que afectan a sus vidas. Pueden estar tan engaados
como nosotros mismos por el ejercicio del poder desde los centros regionales,
nacionales e internacionales.

Investigacin longitudinal

En la actualidad la geografa limita menos a los antroplogos de lo que lo haca en el

pasado, cuando poda costar meses llegar al lugar del trabajo de campo y las
visitas posteriores eran raras. Los nuevos sistemas de transporte permiten a los
antroplogos ampliar el rea de su investigacin y regresar en repetidas ocasiones.
Ahora, los informes etnogrficos incluyen de modo rutinario datos de dos o ms
estancias en el campo. La investigacin longitudinal consiste en el estudio a largo
plazo de una comunidad, regin, sociedad, cultura o cualquier otra unidad, basado
generalmente en repetidas visitas. Un ejemplo de tal investigacin es el estudio
longitudinal de la interaccin de las fuerzas sociales y econmicas en el distrito de
Gwembe, en Zambia. Este estudio, planificado en 1956 por Elizabeth Colson y
Thayer Scudder como un proyecto longitudinal, contina con Colson, Scudder y sus
asociados de diversas nacionalidades. El proyecto de investigacin de Guemb es
tanto longitudinal (multitemporal) como multilocal (teniendo en consideracin varias
localidades), ya que ninguna localidad o poblado poda representar adecuadamente la
diversidad de Gwembe (Colson y Scudder 1975; Scudder y Colson, 1980). Durante
cuatro dcadas se ha seguido de cerca el desarrollo de cuatro poblaciones
emplazadas en reas diferentes. Unos censos peridicos de las mismas proporcionan
datos bsicos sobre la poblacin, la economa y otras variables elegidas para seguir los
cambios en el parentesco y en el comportamiento religioso. Se ha seguido y
entrevistado (cuando ha sido posible) a la gente censada que ha emigrado para
ver cmo les ha ido comparativamente con aquellos que se han quedado.
Los ayudantes zambios han llevado un registro de los hechos locales y diarios sobre
alimentos comprados y consumidos. Los cambios en la preferencia de unos u otros
productos estn documentados por las listas de compra proporcionadas por los
vecinos. Las notas de campo contienen tambin observaciones sobre el recurso a los
tribunales, la asistencia a reuniones locales y de distrito, a servicios religiosos,
funerales y ceremonias. Esta informacin se complementa con entrevistas a
comerciantes y funcionarios, trabajadores cualificados, lderes polticos y a ex-
tranjeros que trabajan para misiones religiosas y organizaciones no gubernamentales
(ONG). Se han consultado tambin fuentes gubernamentales y de otro tipo, tanto
publicadas como no. Los cientficos sociales zambios que han trabajado en el distrito
aportan tambin sus visiones desde dentro acerca de los cambios que tienen lugar.
Mientras se contina la recogida de datos bsicos sobre comunidades e individuos,
han surgido de forma sucesiva diferentes cuestiones. Al principio el estudio se
centraba en el impacto de una gran presa hidroelctrica que inundaba gran parte de
la llanura del ro Zambeze y obligaba a las gentes de Gwembe a un realojamiento
forzoso. Sin embargo, la presa tambin foment la construccin de carreteras, as
como otras actividades que pusieron a las gentes de Gwembe en ms estrecho con-
tacto con el resto de Zambia (Colson, 1971; Scudder, 1972; Scuder y Habarad,
1991).
Hacia finales de la dcada de los 60 la educacin se haba convertido en una de las
principales preocupaciones en Gwembe y jugaba un papel importante en los cambios
que estaban teniendo lugar. De acuerdo con ello, Scudder y Colson (1980) disearon
una investigacin para analizar el papel de la educacin en la provisin de acceso a
nuevas oportunidades al mismo tiempo que ampliaba la brecha social entre' personas con
diferentes niveles educativos. Un tercer gran estudio analiz el papel de los cambios en
los patrones de produccin domstica de bebidas y de consumo de bebidas, incluido un
incremento del alcoholismo, en relacin con los cambios en los mercados, los transportes
y la exposicin a los valores urbanos (Colson y Scudder, 1988).

Investigacin en equipo
Como ya se ha mencionado, la investigacin longitudinal suele realizarse en equipo. Por
ejemplo, mi propio lugar de trabajo de campo, Arembepe, en Brasil, entr por primera vez
en el mundo de la antropologa en la dcada de los 60 como un pueblo para el trabajo
de campo en equipo. Fue una de las localidades elegidas para el ya extinto programa
veraniego de trabajos de campo antropolgicos de las universidades de Columbia-Cornell-
Harvard-Illinois. Durante al menos tres aos ese programa envi un total de unos veinte
estudiantes al ao, incluido el autor, a realizar breves investigaciones veraniegas.
Estbamos emplazados en comunidades rurales de cuatro pases: Brasil, Ecuador,
Mxico y Per. Puesto que mi esposa, Isabel Wagley Kottak, y yo comenzamos a
estudiar all en 1962, Arembepe se ha convertido en una localizacin de estudio de
campo longitudinal. Tres generaciones de investigadores han controlado diversos
aspectos del cambio y el desarrollo. La comunidad ha pasado de ser un pueblo a una
ciudad. Su economa, religin y vida social se han transformado.
Investigadores brasileos y norteamericanos trabajaron con nosotros en proyectos de
investigacin en equipo durante la dcada de los 80 (sobre el impacto de la televisin) y
en la dcada de los 90 (sobre la conciencia ecolgica y la percepcin del riesgo
medioambiental). Los estudiantes graduados de la Universidad de Michigan han
recurrido a nuestra informacin de partida de la dcada de los 60 cuando han
estudiado diversos temas de Arembepe. En 1990, Doug Jones, un estudiante de
Michigan que haca investigacin biocultural, utiliz Arembepe como lugar en el
que analizar los estndares de atractivo fsico. En 1996-1997, Janet Dunn estudi
la planificacin familiar y el cambio de estrategias reproductoras entre las
mujeres. Chris O'Leary, que visit por primera vez Arembepe en el verano de
1997, ha investigado un impactante aspecto del cambio religioso en Arembepe
la llegada del protestantismo.
Arembepe es, por tanto, un lugar en el que han realizado trabajo de campo como
miembros de un equipo de investigacin longitudinal diversos investigadores. Los
ltimos en llegar se han apoyado en los contactos y hallazgos anteriores para
aumentar el conocimiento sobre cmo la gente local se enfrenta a las nuevas
circunstancias. Creo que la l erudicin debe ser una empresa comunitaria. La
informacin que recogimos en el pasado est ah para el uso de las nuevas
generaciones. Para controlar las actitudes cambiantes y entender la relacin entre
la televisin y la planificacin familiar, Janet Dunn volvi a entrevistar a muchas
mujeres a las que yo ya haba entrevistado en la dcada de los 80. De modo
similar, Chris O'Leary, que est haciendo una comparacin de los hbitos
alimentarios y del status nutricional en Arembepe y otra ciudad brasilea, tiene
acceso a informacin sobre dietas de nuestras entrevistas de 1964 .
Las fuerzas contemporneas del cambio son demasiado penetrantes y
complejas como para poder ser entendidas de forma completa por un etngrafo
solitario un investigador que comienza de cero y trabaja solo, durante un
periodo limitado de tiempo, y que ve su lugar de trabajo de campo como algo
relativamente distinto y aislado. Ningn etngrafo puede imaginar en absoluto
que su lugar de trabajo de campo representa algn tipo de entidad autnoma y
prstina, ni tampoco puede asumir que tiene derechos de exclusividad (de
propietario) sobre ste, o incluso sobre los datos all recogidos. Despus de todo,
esa informacin es el producto de relaciones de amistad, cooperacin y consulta
con la gente local. Cada vez son ms los lugares de trabajo de campo, incluidas
las Islas Trobiand de Malinowski, que han vuelto a ser estudiados. Idealmente,
los que llegan despus colaboran con y se apoyan en el trabajo de sus
predecesores. Comparado con el modelo del etngrafo solitario, el trabajo en
equipo a lo largo del tiempo (como en el caso de Arembepe) y del espacio
(como en nuestros estudios comparativos en varias ciudades brasileas) resulta
en una mejor comprensin del cambio cultural y de la complejidad social.

El trabajo de campo en la antropologa arqueolgica

Los arquelogos tambin trabajan en equipo y transversal-mente a las coordenadas de

tiempo y espacio. Normalmente, los arquelogos suelen combinar la perspectiva local
(excavacin) con la regional (exploracin sistemtica). Al igual que los etngrafos
modernos, reconocen que sus yacimientos no estn circunscritos o aislados, sino que
forman parte de un sistema social ms amplio. Examinemos algunas de las
principales tcnicas usadas por los arquelogos para estudiar patrones de
comportamiento de culturas del pasado basndose en restos materiales. En primer
lugar, utilizan diversos mtodos para recuperar los restos procedentes de una serie
de contextos como fosas, yacimientos y regiones. Tambin integran la informacin
sobre los diferentes niveles sociales del pasado, como el hogar, el poblado y el
sistema regional.

Exploracin sistemtica
Los arquelogos utilizan dos estrategias bsicas de trabajo de campo: exploracin
sistemtica y excavacin. La exploracin sistemtica proporciona una
perspectiva regional sobre los registros arqueolgicos mediante la recogida de
informacin sobre patrones de asentamiento en una extensa rea. Los patrones de
asentamiento son la distribucin de yacimientos dentro de una determinada
regin. La perspectiva regional de conjunto reconstruye los patrones de
asentamiento hacindose una serie de preguntas: Dnde se emplazaban los
yacimientos? Qu tamao tenan? Qu edad tienen? Normalmente, esto supone
recorrerse toda el rea y registrar la localizacin y el tamao de todos los
yacimientos. Sobre la base de los materiales que aparecen en la superficie, el
investigador tambin hace una estimacin del periodo de tiempo durante el que fue
ocupado cada yacimiento. No siempre es posible una cobertura total del conjunto
porque el terreno puede resultar impenetrable (p.e., por estar cubierto por una
espesa jungla) o porque ciertas partes del rea son inaccesibles. Tambin puede
suceder que los propietarios del terreno no concedan permiso para la investigacin. A
veces, los equipos de investigacin tienen que depender de sistemas sensoriales
remotos (fotografa area e imgenes de satlites) que les ayuden a localizar y
cartografiar los yacimientos.
Con los datos regionales, los arquelogos pueden abordar muchas cuestiones
sobre las comunidades prehistricas que vivieron en una zona determinada. Utilizan
informacin sobre patrones de asentamiento para hacer clculos sobre poblacin y
para valorar los niveles de complejidad social. Entre cazadores-recolectores y agri-
cultores bsicos, suele haber generalmente un nmero reducido de gente viviendo en
pequeos poblados o campamentos con muy poca variacin arquitectnica. Estos
yacimientos se encuentran dispersos de manera bastante, uniforme por el paisaje.
A medida que aumenta la complejidad social, los patrones de asentamiento se
vuelven ms elaborados y los niveles de poblacin aumentan. Factores sociales
tales como el comercio y la guerra han jugado un papel ms importante en la
determinacin del emplazamiento de yacimientos (sobre colinas, vas de agua,
rutas comerciales). En las sociedades complejas aparece una jerarqua de
asentamientos. Algunos yacimientos son de mayor tamao, con mayor
diferenciacin arquitectnica que otros. Estos lugares con arquitectura
diferenciada (residencias de las lites, templos, edificios administrativos, zonas de
reunin) suelen interpretarse como centros regionales que han ejercido su control
sobre los yacimientos ms pequeos con menor diferenciacin arquitectnica.

Excavacin
Los arquelogos, junto con los paleontlogos y los paleoan-troplogos, tambin
obtienen informacin sobre el pasado mediante la excavacin de los yacimientos.
Durante una excavacin se recuperan restos cavando la estratigrafa natural y cultural
las capas de depsitos que constituyen un yacimiento arqueolgico. Estas capas
o estratos se utilizan para establecer el orden temporal relativo de los materiales
hallados durante el excavado. Tal cronologa relativa se basa en el principio de
superposicin en una secuencia no perturbada de estratos, la capa ms antigua es
la que se halla en el fondo. Cada una de las sucesivas capas por encima es mas
 moderna que la que tiene debajo. Por tanto, los artefactos de los estratos ms bajos
son ms antiguos que los que se recuperan en los ms superficiales del mismo
depsito. Esta ordenacin temporal relativa de los restos materiales es el corazn
de la investigacin arqueolgica.
Los registros arqueolgicos y paleontolgicos son tan ricos y la excavacin' exige
de tanto trabajo intensivo y es tan cara que nadie cava un yacimiento sin una buena
razn para ello. Los yacimientos se excavan porque corren el peligro de ser
destruidos o porque tienen un inters especfico de investigacin. La gestin de
recursos culturales, o arqueologa contratada, se centra en la excavacin de yaci-
mientos arqueolgicos amenazados por el desarrollo moderno. Muchos pases
necesitan hacer estudios de impacto arqueolgico antes de que tenga lugar una
construccin. Si un yacimiento corre peligro y no puede pararse el desarrollo, se llama
a arquelogos contratados para que salven toda la informacin posible del
yacimiento. Otra de las razones para decidir la excavacin de un yacimiento es
porque se le considera adecuado para responder a preguntas especficas de una
investigacin. (stas han de especificarse en la propuesta de financiacin del trabajo
de campo vase la siguiente seccin.) Por ejemplo, un arquelogo interesado
en estudiar los orgenes de la agricultura no deseara excavar una ciudad grande y
fortificada encima de una colina con una serie de edificios correspondientes a un
periodo muy posterior a la primera aparicin de comunidades agrcolas. Por el
contrario, buscara un yacimiento de un pequeo poblado situado junto a una buena
tierra agrcola y cerca de alguna fuente. Tal yacimiento tendra evidencias de una
temprana ocupacin datada en el periodo en el que aparecieron en la regin las
primeras comunidades agrcolas.
Antes de excavar un yacimiento se hace un mapa del mismo y se recogen todos
los restos superficiales de modo que los arquelogos puedan tomar una decisin
informada sobre dnde cavar con exactitud. La recogida de materiales de superficie
en un yacimiento determinado es similar a la que se hace en una zona mucho ms
amplia en una inspeccin regional. Se traza una cuadrcula para representar y
subdividir el yacimiento. Luego se determinan y marcan unidades de recoleccin, que
son secciones de igual tamao dentro de la cuadrcula, lo que permite a los inves-
tigadores registrar la localizacin exacta de cualquier artefacto o rasgo encontrado en
el yacimiento. Mediante el examen de todos los materiales de la superficie del yaci-
miento, los arquelogos pueden dirigir sus excavaciones hacia aquellas zonas en
las que resulte ms probable encontrar informacin que responda a los intereses de
su investigacin. Una vez seleccionada un rea para cavar en ella, la excavacin
progresa utilizando una seccin de un metro y tambin niveles arbitrarios o la
estratigrafa natural del yacimiento. El emplazamiento de todos y cada uno de los
artefactos o rasgos se registra en tres dimensiones.
El excavado puede hacerse segn niveles arbitrarios. Por ejemplo, comenzando
desde la superficie, se retira una cantidad constante de tierra (generalmente diez o
veinte centmetros) de la unidad de excavacin, de modo que cada nivel tenga el
mismo volumen. Esta tcnica de excavacin es una forma rpida de hacer las cosas,
ya que todo lo que se encuentra a una cierta profundidad se extrae al mismo
tiempo. Excavar por el mtodo de niveles arbitrarios es algo que se suele hacer en las
catas de prueba, utilizadas por los arquelogos para determinar hasta qu pro-
fundidad llegan los depsitos de un yacimiento y para establecer una somera
cronologa del mismo.
Un mtodo ms refinado que exige un trabajo ms intensivo es excavar a travs de
la estratigrafa capa a capa. Las capas se hallan separadas por diferencias en el color
y la textura y cada estrato se retira separadamente. Esta tcnica proporciona ms
informacin sobre el contexto de los artefactos o de los rasgos caractersticos porque
se trabaja ms despacio y en capas significativas. Una capa de 10 centmetros de
depsitos puede llegar a contener en su interior una serie de sucesivos suelos de una
casa, cada uno ,de ellos con artefactos. Si este depsito se excava segn el mtodo
de niveles arbitrarios, todos los artefactos se mezclan y aparecen revueltos. Sin
embargo, si se excava de acuerdo con la estratigrafa natural, con cada uno de los
suelos de la casa levantados por separado, el cuadro resultante es mucho ms
detallado. El procedimiento, en este caso, consiste en levantar y embolsar todos los
artefactos de cada uno de los suelos de la casa antes de proceder con el siguiente
nivel subyacente.
Cualquier excavacin recupera una gran variedad de restos materiales como
cermica, artefactos de piedra (lticos), huesos humanos y de animales y restos de
plantas que pueden ser pequeos y fragmentados. Para aumentar las
probabilidades de recogida de todos los restos pequeos, se criba la tierra. Para
recuperar restos muy pequeos, como espinas de pescado y trocitos carbonizados de
plantas, se utiliza una tcnica denominada flotacin. Las muestras de suelo se
clasifican utilizando agua y una serie de mallas muy finas. Cuando el agua disuelve
la tierra, los restos de plantas carbonizadas flotan en la superficie. Las espinas de
pescado y otros restos ms pesados se hunden y van a parar al fondo. Esta tcnica
requiere mucho trabajo y mucho tiempo, por lo que no se puede utilizar con toda la
tierra que se extrae en la excavacin de un yacimiento. Las muestras por flotacin slo
se toman en un nmero limitado de depsitos como los suelos de las casas, las zanjas
de basura y los hogares.

Preparando una propuesta de investigacin

Cmo se prepara una solicitud de beca? El lector de una solicitud debe conocer
ciertas cosas tras leer el resumen y unas pocas pginas: Cul es el tema/problema?
Cul es el plan de investigacin? Qu se pretende probar y cmo? Por qu es
importante esta investigacin? Dnde y cundo tendr lugar? Est cualificado/a
el/la solicitante
para llevarla a cabo? Cmo lo har? Para obtener financiacin, algo que al fin y al
cabo es escaso, cualquier solicitud de beca debe responder a cuatro preguntas
clave:
1. Por qu este tema/problema? Los evaluadores de la solicitud deciden qu
proyectos vale la pena financiar. El solicitante tiene que convencerlos de que
su tema es importante ms que el resto de los temas propuestos para su
financiacin al mismo tiempo.
2. Por qu este lugar? El tema puede ser importante, pero por qu estudiarlo
en el lugar propuesto? Algunos temas tienen sentido en ciertos entornos
locales, pero no en otros; el solicitante tiene que dejar clara esta conexin.
Recurdese la justificacin antes expresada de cmo elegira un arquelogo un
yacimiento para investigar los comienzos de la agricultura. Tomemos tambin
un ejemplo de la antropologa cultural: a m me resultaba fcil justificar mi
investigacin sobre el impacto cultural de la televisin en Brasil porque ese pas
tiene la cadena de televisin comercial ms vista del mundo, con penetracin
nacional. Por otro lado, no habra tenido mucho sentido el que yo estudiara la
televisin en Madagascar, donde los aparatos y la retransmisin slo
alcanzan a una limitada audiencia principalmente urbana.
3. Por qu esta persona? A medida que aumenta el nmero de antroplogos,
no es extrao cruzarse con gente que quiere estudiar temas similares en el mis-
 mo pas. Particularmente en tal caso, aunque tambin siempre, es importante
dejar claras las especiales condiciones de preparacin de la persona que
propone hacer este trabajo de investigacin en este lugar concreto. Aqu
resultan de gran relevancia factores como el haber residido en el pas o
entorno en el que se realiza la investigacin, conocimiento de la lengua y fluidez
en su uso y comprensin, investigacin preliminar en el lugar donde se propone
el proyecto, o experiencia en cualquier otro lugar relacionada con el tema y el
mtodo de investigacin.
4. Cmo se realizar el estudio? Es importante el tratamiento de los
mtodos que se utilizarn en la investigacin, por lo que nunca est de ms
recurrir a los manuales conocidos e incluso solicitar la ayuda de profesores o de
cualquier profesional con experiencia para construir un buen apartado
metodolgico.

Cdigos ticos

Al escribir solicitudes de becas, realizar investigacin y en otros contextos

profesionales, suelen surgir de manera inevitable cuestiones ticas. En los Estados
Unidos, antes de aceptar una propuesta de investigacin, todas las agencias
federales exigen una evaluacin tica del proyecto. En las universidades suele haber
comisiones cuyo trabajo consiste en hacer tales evaluaciones antes de que se enve
cualquier solicitud. Su finalidad es asegurarse de que la investigacin no causar
daos a las personas que van a ser estudiadas.
En su Cdigo tico ms reciente, que data de 1997, la denominada triple A
(American Anthropological Associa-tion) o Asociacin Norteamericana de Antropologa
seala que los antroplogos tienen obligaciones para con su disciplina, para con la
sociedad y la cultura ms amplias y para con la especie humana, las restantes
especies y con el medio ambiente. La finalidad de este Cdigo es ofrecer referentes
y fomentar la discusin y la educacin. En realidad, la triple A no juzga reclamaciones
sobre comportamiento poco tico.
El Cdigo hace referencia a diversos contextos en los que trabajan los
antroplogos. Sus puntos principales sobre las dimensiones ticas de la investigacin,
la enseanza y la aplicacin podran resumirse de la siguiente manera.
Al proponer y realizar una investigacin, segn el Cdigo, los profesionales de la
antropologa deben ser transparentes acerca de sus propsitos, impactos
potenciales y fuentes de apoyo.

A) Responsabilidad para con las personas y los' animales

1.
La obligacin tica principal del profesional de la antropologa es para con las
personas, las especies o los materiales que estudia. El potencial incumplimiento
de esta obligacin puede conducir a decisiones de no llevar a cabo, o dejar de
realizar, una investigacin. Esta obligacin tica fundamental entraa:
Evitar daos o males.
Respetar el bienestar de los humanos y de los primates no humanos.
Trabajar por la preservacin de los restos arqueolgicos, fsiles y registros
histricos.
Esforzarse por alcanzar una relacin de trabajo que beneficie a todas las partes.
2. Quienes realizan investigacin tienen que ser respetuosos con la seguridad, la
dignidad y la privacidad de la gente que estudian. Tambin han de evitar daar la
 seguridad, el bienestar psicolgico y la supervivencia de los animales y de las
especies que estudian.
3. Deben saber con antelacin si sus anfitriones desean permanecer en el
anonimato o ser reconocidos y han de realizar todos los esfuerzos posibles
para cumplir con estos deseos.
4. Deben obtener el consentimiento informado de las personas a las que estudian
y de aquellas cuyos intereses pudieran verse afectados por la investigacin.
Consentimiento informado significa que el antroplogo debe comunicar a la
gente sus metas y procedimientos de investigacin y obtener su consentimiento
como participantes.
5. Los profesionales de la antropologa que desarrollan una estrecha relacin
con personas (por ejemplo, sus informantes) tienen que cumplir con sus
obligaciones de transparencia y de consentimiento informado. Tambin tienen
que negociar cuidadosa y respetuosamente los lmites de la relacin que es-
tablezcan.
6. Pueden obtener beneficios personales de su trabajo, pero nunca deben explotar
a otras personas, grupos, animales o materiales culturales o biolgicos. Deben
reconocer su deuda para con las sociedades en las que trabajan y estn
obligados a una reciprocidad adecuada con la gente con la que trabajan.
B) Responsabilidad para con la academia y la ciencia
1. Los profesionales de la antropologa deben estar preparados para
encontrarse con dilemas ticos durante su trabajo.
2. Son responsables de la integridad y reputacin de su disciplina, de su mundo
acadmico y de su ciencia. Nunca deben engaar ni malinterpretar a sa-
biendas. Nunca deben fabricar evidencias, falsificar o plagiar. Tampoco deben
evitar o impedir informar de malas prcticas profesionales, ni obstruir la in-
vestigacin de otros.
3. Deben hacer todo lo que est en su mano para preservar las posibilidades de
hacer trabajo de campo en un mismo lugar por futuros investigadores.
4. En la medida de lo posible, deben difundir sus hallazgos a la comunidad
cientfica y acadmica.
5. Deben tener en cuenta las peticiones razonables para acceder a sus datos
con fines de investigacin y deben intentar preservar sus datos para su uso en
la posteridad.
C) Responsabilidad para con el pblico
1. Quienes investigan deben poner su resultados a disposicin de los
patrocinadores, estudiantes, personas que deben tomar decisiones acerca del
entorno en que se ha realizado el trabajo de campo y otras personas. Deben
tener en cuenta las implicaciones sociales y polticas de su trabajo e intentar
asegurarse de que su trabajo es entendido, contextualiza-do adecuadamente y
utilizado de manera responsable. Deben se francos sobre sus titulaciones y
sesgos polticos o filosficos.
2. Los profesionales de la antropologa pueden ir ms all de difundir sus
resultados y adoptar una posicin de defensa de los intereses de sus
informantes. Esta es una decisin individual ms que una responsabilidad tica.
(El Cdigo tico completo de la AAA, que aqu aparece resumido y parafraseado,
puede encontrarse en ingls en la pgina web de esta organizacin:
http://www.amerant-hassn.org).
La encuesta

A medida que los antroplogos han ido trabajando cada vez ms en sociedades de
gran escala, han desarrollado formas innovadoras de aunar la etnografa y la
encuesta (Fricke, 1986). Antes de tratar sobre tales combinaciones de mtodos de
campo, tengo que describir la encuesta y las principales diferencias entre sta y la
etnografa tal como se ha practicado tradicionalmente. Habiendo trabajado
principalmente en pases populosos y grandes, los socilogos, psiclogos sociales,
politlogos y economistas han refinado el diseo de la encuesta, lo que incluye el
muestreo, la recogida impersonal de datos y el anlisis estadstico. La encuesta
suele tomar una muestra (un grupo de estudio manejable) de entre una poblacin
mucho ms amplia. Mediante el estudio de una muestra representativa y
adecuadamente seleccionada, los cientficos sociales pueden hacer inferencias
precisas sobre la poblacin ms amplia.
En las sociedades de ms pequea escala, los etngrafos llegan a conocer a la
mayora de las personas, pero dado el mayor tamao y complejidad de un pas, no
puede evitarse el que la encuesta sea ms impersonal. Los investigadores que
utilizan la encuesta llaman encuestados a las personas que estudian. Los
encuestados son las personas que contestan a las preguntas de una encuesta y a
las que slo a veces entrevistan personalmente los propios investigadores. En
ocasiones, tras una reunin inicial, se les pide a los encuestados que rellenen un
cuestionario. En otros casos, los investigadores envan por correo cuestionarios
impresos a los miembros de una muestra elegida al azar o cuentan con estudiantes
graduados para entrevistarles o telefonearles. (En una muestra aleatoria o al azar,
todos los miembros de la poblacin tienen la misma probabilidad estadstica de ser
elegidos por inclusin. Una muestra al azar se elige mediante procedimientos
aleatorios, como tablas de nmeros aleatorios que pueden encontrarse en muchos
textos de estadstica.) El Cuadro 2.1 resume las principales diferencias entre la
etnografa y la encuesta.
Cualquier persona criada en la Unin Europea o en los Estados Unidos o Canad
ha odo alguna vez hablar del muestreo. Probablemente, el ejemplo ms familiar
es el utilizado para predecir los resultados de las campaas polticas. Los medios de
comunicacin de masas contratan agencias para que hagan estimaciones de
resultados y stas

Cuadro 2.1
Contraste entre etnografa y encuesta
Etnogtafa
Estudia comunidades como un todo
Se suele basa en trabajo de campo de
primera mano durante el cual se recoge
informacin tras establece una relacin
directa, basada en el contacto personal,
con los investigados.
Suele estar interesada en todos los
aspectos de la vida local (holstica)
Se ha practicado tradicionalmente en
sociedades no industriales y de pequea
Encuesta
Estudia una pequea muestra de una
poblacin ms amplia.
Suele realizarse con escaso o sin
contacto personal entre los investigados,
puesto que las entrevistas las suelen
realizar ayudantes a travs del telfono o
mediante un impuesto.
Suele centrarse en un nmero reducido
de variables, por ejemplo, factores que
influyen en el voto, ms que en el
conjunto total de la vida de las personas.
Se suele aplicar en sociedades
modernas, donde la mayora de la gente
escala donde la gente no sola leer ni est alfabetizada, permitindose a los
escribir. informantes rellenar sus propios
cuestionarios.
No utiliza mucho la estadstica, ya que Depende en gran medida de los anlisis
las comunidades que se estudian suelen estadsticos para hacer inferencias sobre
ser pequeas, con poca diversidad ms poblaciones amplias y diversas
all de las variaciones en edad, gnero y basndose en datos recogidos a partir
personalidad individual. de un pequeo subconjunto de esa
poblacin.

realizan sondeos a la salida de las mesas electorales para saber qu tipo de

personas votaron a qu candidatos. Durante el muestreo, los investigadores
recogen informacin sobre la edad, sexo, religin, ocupacin, ingresos y
preferencias polticas. Es sabido que estas caractersticas (variables atributos
que varan entre los miembros de una muestra o poblacin) influyen en las decisiones
polticas.
El nmero de variables que influyen en la identidad y en el comportamiento sociales
se incrementa con, y puede considerarse una medida de, la complejidad social.
Son muchas ms las variables que afectan a la identidad, las experiencias y las
actividades sociales en un pas moderno que en el caso de las pequeas comunidades
y los entornos locales en los que se desarroll la etnografa. En los Estados Unidos
de hoy y en la Europa contempornea se contaran por cientos los factores que
influyen en el comportamiento y las actitudes sociales. Estas variables
independientes incluyen nuestra religin, la regin del pas donde crecimos; si
procedemos de un pueblo, de un suburbio o del centro de una ciudad; y de las
profesiones de nuestros padres, orgenes tnicos y nivel de ingresos. Puesto que la
encuesta aborda el estudio de grupos grandes y diversos y trabajo con muestras y
probabilidades, sus resultados deben analizarse estadsticamente.
La etnografa puede utilizarse para complementar y afinar la investigacin mediante
la encuesta. Los antroplogos pueden transferir las tcnicas personales, directas y ba-
sadas en la observacin propia de la etnografa a grupos y redes sociales de cualquier
lugar. Una combinacin de investigacin con encuestas y de etnografa puede propor-
cionar nuevas perspectivas sobre la vida en las sociedades complejas (sociedades
grandes y populosas con estratificacin social y gobiernos centralizados). Una
etnografa preliminar puede ayudar tambin a desarrollar preguntas relevantes y
culturalmente apropiadas para su inclusin en encuestas nacionales.
En mis propios cursos en Ann Arbor, Michigan, los estudiantes han hecho
investigaciones sobre hermandades, equipos y organizaciones del campus
universitario, y sobre la poblacin local sin hogar. Otros estudiantes han observado
sistemticamente el comportamiento en lugares pblicos como las pistas
deportivas, los restaurantes, los bares, los estadios de ftbol, los mercados, los
centros comerciales y las clases. Otros proyectos de antropologa moderna
utilizan tcnicas antropolgicas para interpretar y analizar los medios de
comunicacin de masas. Los antroplogos han estado estudiando sus propias
culturas durante dcadas, y en los Estados Unidos y Canad la investigacin
antropolgica est cobrando ms auge cada da. Dondequiera que haya
comportamiento humano pautado, hay molienda para el molino antropolgico.
En cualquier sociedad compleja, muchas variables independientes (indicadores
sociales) influyen en el comportamiento y las opiniones. Puesto que debemos ser
capaces de detectar, medir y comparar la influencia de los indicadores sociales,
muchos de los estudios antropolgicos contemporneos cuentan con una base
estadstica. Incluso en el trabajo de campo rural, son cada vez ms los antroplogos
que toman muestras, recogen datos cuantitativos y hacen uso de la estadstica
para interpretarlos (vase Bernard, 1994). La investigacin cuanficable puede
permitir una evaluacin ms precisa de diferencias y similitudes entre comunidades.
El anlisis estadstico puede apoyar y redondear un informe etnogrfico sobre la
vida social local.
No obstante, en los mejores estudios se mantiene el sello de la etnografa: los
antroplogos entran en la comunidad y llegan a conocer a la gente. Participan en las
actividades, redes sociales y en las asociaciones locales tanto en la ciudad como en el
campo. Observan y experimentan las condiciones y problemas sociales, as como los
efectos de las polticas y programas nacionales sobre la vida local. Creo que el
mtodo etnogrfico y el nfasis en las relaciones personales en la investigacin social
son valiosas aportaciones de la antropologa al estudio de una sociedad compleja.

Ciencia, explicacin
y comprobacin de hiptesis

El foco de este captulo hasta este momento se ha centrado en los diversos tipos de
investigacin de campo etnografa, excavacin e investigacin con encuestas en
una sociedad determinada. Recurdese, no obstante, que la antropologa tambin
tiene una dimensin transcultural y comparativa. Como vimos en el Captulo 1, la
etnologa se apoya en los datos etnogrficos (e incluso arqueolgicos) para
comparar y contrastar, y para hacer generalizaciones sobre, sociedades y culturas.
En su cometido cientfico, la etnografa intenta identificar y explicar las diferencias y
similitudes culturales, comprobar hiptesis y construir una teora para reforzar nuestra
comprensin de cmo funcionan los sistemas sociales y culturales.
En su artculo de 1996 titulado Science in Anthropo-logy, Melvin Ember y Carol
R. Ember resaltan un rasgo clave de la ciencia como forma de ver el mundo: la
ciencia reconoce la provisionalidad y la incertidumbre de nuestro conocimiento y
comprensin. Los cientficos se esfuerzan por mejorar la comprensin poniendo a
prueba hiptesis, que son explicaciones sugeridas de cosas y hechos. En la ciencia,
comprensin significa explicacin: mostrar cmo y por qu aquello que ha de
comprenderse (el explican- , dum) est relacionado con otras cosas de alguna
manera conocidas. Las explicaciones dependen de asociaciones y teoras. Una
asociacin es una relacin observada entre dos o ms variables medidas. Una teora
es algo ms general que sugiere o implica asociaciones y que intenta explicarlas
(Ember y Ember, 1996).
Por ejemplo, una cosa o un hecho como la congelacin del agua se explica si
ilustra un principio general o asociacin. La afirmacin de que el agua se solidifica a
cero grados centgrados es una afirmacin de una asociacin entre dos variables: el
estado del agua (lquido ver sus slido) y la temperatura del aire. La verdad del
principio se confirma con observaciones repetidas (en ciencias fsicas, tales
explicaciones se denominan leyes). Las explicaciones basadas en asociaciones
constantes nos permiten entender el pasado y predecir el futuro.
En ciencias sociales, las asociaciones suelen establecerse de forma probabilstica:
dos .o ms variables tienden a estar relacionadas de forma predecible, pero hay
excepciones (Ember y Ember, 1996). Por ejemplo, en una muestra a escala mundial
de sociedades, el antroplogo John Whiting (1964) descubri una fuerte asociacin
(pero no al 100 por 100) o correlacin entre una dieta baja en protenas y un tab de
relaciones sexuales posparto prolongado una prohibicin de que los cnyuges
 mantengan relaciones sexuales durante un ao o ms tras el nacimiento de un beb.
Las leyes y las asociaciones estadsticas explican mediante la relacin del
explicandum (p.e., el tab de relaciones sexuales posparto) con una o ms variables
(de una dieta baja en protenas). Tambin queremos saber por qu existen esas
correlaciones. Por qu las sociedades con dietas bajas en protenas tienden a
tener tabes de relaciones sexuales posparto prolongados? Los cientficos
formulan teoras para explicar las correlaciones observadas.
Una teora es un marco explicativo que nos ayuda a entender el porqu (de la
existencia de algo). Volviendo al tab de las relaciones sexuales posparto, por qu lo
desarrollaran las sociedades con una dieta baja en protenas? La teora de Whiting
es que el tab es adaptante; ayuda a la supervivencia y reproduccin de la gente en
ciertos entornos. Al contar con dietas en las que las protenas son muy escasas, los
bebs pueden desarrollar una enfermedad denominada sndrome de Kwasiorkor. Sin
embargo, si la madre retrasa su siguiente embarazo, su actual beb, al prolongar
la lactancia, puede tener ms oportunidades de sobrevivir. Whiting sugiere que los
padres podran haberse dado cuenta de forma consciente o inconsciente de que
tener otro hijo demasiado pronto podra poner en peligro la supervivencia del primero,
por lo que habran decidido abstenerse de mantener relaciones sexuales durante
ms de un ao tras el nacimiento del primer beb.
Una teora es algo ms complejo que una asociacin; se trata de un marco
explicativo que contiene una serie de afirmaciones. Una asociacin simplemente
establece una relacin observada entre dos o ms variables conocidas. Por el
contrario, hay partes de una teora que pueden ser difciles o imposibles de observar
o de conocer directamente. Por ejemplo, con la teora de Whiting sera difcil de
determinar si la gente ha desarrollado el tab de mantener relaciones sexuales porque
reconocan que con ello se daran ms posibilidades de supervivencia a los bebs. Ha-
bitualmente, algunos de los elementos de una teora son inobservables (al menos
en el momento presente). De modo opuesto, las asociaciones estadsticas se basan
completamente en observaciones (Ember y Ember, 1996).
Si se comprueba y se puede replicar de forma repetida una asociacin, sta puede
considerarse probada. Las teoras, por el contrario, no se pueden probar. Aunque
haya muchas evidencias que las apoyen, su verdad no est establecida con certeza.
Muchos de los conceptos e ideas de las teoras no son directamente observables ni
verificables. Por tanto, los cientficos pueden intentar explicar cmo se comporta la luz
postulando que sta consiste en fotones, que no pueden ser observados, ni siquiera
con el microscopio ms potente. El fotn es un constructo terico, algo que no
puede verse ni verificarse directamente (Ember y Ember, 1996).
Por qu preocuparnos de las teoras si no podemos verificarlas? Los Ember
sugieren que el principal valor de una teora es la promocin de nuevo
conocimiento. Una teora puede sugerir patrones, conexiones o relaciones que
podran confirmarse con nuevas investigaciones. La teora de Whiting, por ejemplo,
sugiere hiptesis para que las prueben investigadores futuros. Puesto que la teora
propone que el tab posparto es adaptante bajo ciertas condiciones, podra sostenerse
la hiptesis de que ciertos cambios llevaran a la desaparicin del tab. Por
ejemplo, al adoptar un control de la natalidad las familias podran espaciar los
nacimientos sin evitar las relaciones sexuales. Del mismo modo, el tab tambin podra
desaparecer si los bebs empezaran a recibir suplementos de protenas que reduciran
la amenaza de sufrir el sndrome de Kwa-siorkor.
Aunque las teoras no pueden probarse, s pueden rechazarse. El mtodo de lafalsacin
(muestra de que una teora es errnea) es nuestra principal va de evaluacin de las
teoras. Si una teora es cierta, determinadas predicciones deberan mantenerse ante
pruebas diseadas para demostrar lo contrario. Las teoras cuya falsedad no se ha verifi-
cado son aceptadas (al menos por el momento) porque las evidencias disponibles
parecen respaldarlas.
Qu es una evidencia aceptable de que una explicacin es probablemente verdadera?
Los casos seleccionados personalmente por un investigador (ilustrando la seleccin
sesgada por el investigador) no pueden proporcionar una prueba aceptable de una
hiptesis o teora. (Imaginemos que Whiting ha peinado la literatura etnogrfica y ha opta-
do por citar solamente aquellas sociedades que respaldaban su teora.) Idealmente, la
comprobacin de hiptesis debera hacerse utilizando una muestra de casos seleccio-
nados al azar de un universo estadstico. (As lo hizo Whiting al elegir su muestra
transcultural.) Las variables relevantes deberan ser medidas de forma fiable, y la fortaleza
y relevancia de los resultados debera evaluarse utilizando mtodos estadsticos legtimos
(Bernard, 1994).

ms all de las aulas

Relatos de las empleadas domsticas de Yucatn

INFORMACIN CONTEXTUAL
Estudiante: Profesor supervisor: Institucin: Especialidad: Planes futuros: Ttulo del
proyecto:
Angela C. Stuesse Alian F. Burns University of Florida
Antropologa
Master en Estudios Latinoamericanos La relacin patrona-empleada sacada a la luz.
Relatos de las empleadas domsticas de Yucatn
Qu tcnicas de investigacin ilustra este relato? Reflexionase acerca del
enfoque de esta estudiante en los trminos planteados por las cuestiones
tratadas en el apartado sobre la evolucin de la etnografa. Mi fascinacin por la
antropologa surgi en 1996, durante un cuatrimestre estudiando en Yucatn, M-
xico. Tambin fue all donde entr por primera vez en contacto con empleadas
domsticas latinoamericanas. Siendo testigo de las interacciones cotidianas entre
la familia que me acoga y su servicio domstico, me sent intrigada por la
compleja naturaleza de sus relaciones y decid regresar al ao siguiente a hacer
investigacin para mi tesina.
El testimonio de una empleada domstica suele ser tanto el relato de su vida
personal como profesional. Esto se debe a que ella no trabaja en una oficina sino
en la casa de su patrona. Con el tiempo, la distincin entre empleada y miembro
de la familia se difumina. La relacin indefinida resultante da lugar a muchas
preguntas: Hasta qu punto se ve influida la empleada por los valores y actitudes
de su patrona? Cmo se compara la forma en que ella percibe su propia vida con
cmo la ve su patrona? Bajo qu condiciones sus vnculos se vuelven menos
relacionados con el trabajo y se hacen ms anlogos a los de la familia? Qu es
lo que hace que esta asociacin sea de naturaleza jerrquica, y de qu formas se
expresa o se ve mediatizada jerrquicamente?
Mediante el contacto personal, consegu que cuatro empleadas domsticas
estuvieran de acuerdo en participar en mi investigacin. Sus edades oscilaban
entre los 17 y los 70 aos, y tenan entre 5 y 50 aos de experiencia. Los mtodos
de investigacin incluan la a litofotografa, las entrevistas no-estructuradas y
semi-estructuradas, y la observacin participante. Nuestras conversaciones eran a
veces despreocupadas, a veces muy serias, y siempre claves para una
comprensin ms profunda de cada persona. Aparte de escuchar y dialogar,
tambin aprend de estas mujeres observando y haciendo cosas con ellas. Les
ayudaba a tender la ropa, a poner la mesa, a barrer el patio y a llenar la piscina.
Visit sus pueblos y conoc a sus familias. Pasamos horas intercambiando
pensamientos y hablando sobre la vida.
Re con ellas y les apret la mano cuando lloraban. A travs de participar en este
tipo de hechos fue como empec a comprender la profundidad y fortaleza de estas
mujeres nicas. Mediante las entrevistas y llegando tambin a conocer a sus
patraas, fui capaz de analizar la naturaleza de sus relaciones y de. situarlas
dentro del contexto de la teora y de la literatura etnogrficas existentes.
La tesina resultante proporciona una identidad a los nmeros sin Rostro propios
de las encuestas y de la investigacin demogrfica. He intentado que mi texto sea
un medio que permita hablar a estas mujeres, que les de capacidad de decisin,
control y valor. Tambin he explorado el gnero conocido como etnografa na-
rrativa que, mediante la inclusin de experiencias en primera persona, rechaza la
idea de que un estudio tiene que ser objetivo y cientfico. Mi investigacin
aporta al creciente cuerpo de la narrativa etnogrfica una literatura introspectiva y
testimonial sobre las mujeres empleadas domsticas y el cambio en Yucatn y en
Latinoamrica. Con cada nuevo estudio avanzamos unos pasos hacia un mayor
entendimiento cultural.

Trminos clave
Cuestionario: Formulario (generalmente impreso) utilizado por los socilogos para
obtener informacin comparable de los encuestados. Suele enviarse por correo y
lo rellenan los propios investigados con ms frecuencia que el propio investigador.
Emic: La estrategia de investigacin que se centra en las explicaciones y criterios
de significacin del nativo.
Encuesta: Procedimiento de investigacin caracterstico de los cientficos sociales
(excepto antroplogos). Estudia la sociedad mediante el muestreo, el anlisis
estadstico y la recogida impersonal de datos.

Entrevistas dirigidas o con guin: Herramienta etnogrfica para estructurar una

entrevista formal. Se hace uso de un formulario (generalmente impreso o
multicopia-do) que sirve de gua en las entrevistas con grupos domsticos o
individuos que luego van a ser sistemticamente comparados. Se diferencia del
cuestionario normal en que el investigador tiene aqu un contacto personal con los
informantes y es l mismo quien registra sus respuestas.
Estudio de comunidad: Mtodo antropolgico para estudiar las sociedades
complejas. Se estudian etnogrficamente las pequeas comunidades como
representativas (parcialmente) de la cultura regional o de contrastes particulares
en la vida nacional.
Etic: La estrategia de investigacin que enfatiza el punto de vista del observador
ms que las explicaciones, categoras y criterios de significacin de los nativos.
Excavacin: Cavar a travs de las capas de depsitos que constituyen un
yacimiento arqueolgico.
Exploracin sistemtica: Informacin recogida sobre patrones de asentamiento
en un rea de gran extensin; proporciona una perspectiva regional sobre el
registro arqueolgico.
Historia de vida: De un informante; proporciona un retrato personal cultural de la
existencia del cambio en una cultura.
Informantes: Personas objeto de la investigacin etnogrfica; aquellos a quienes
el etngrafo llega a conocer en su trabajo de campo y que le ensean acerca de
su cultura.
Informante privilegiado: Persona experta en un aspecto concreto de la vida
nativa.
Investigacin longitudinal: Estudio a largo plazo de una comunidad, regin,
sociedad, cultura u otra unidad, generalmente basado en visitas repetidas.
Mtodo genealgico: Procedimientos por los que los etngrafos descubren y
registran los vnculos de parentesco, filiacin y matrimonio, utilizando diagramas y
smbolos.
Muestra: Un grupo de estudio ms pequeo elegido para representar a una
poblacin ms amplia.
Muestra aleatoria (al azar): Aquella en la que todos los miembros de la poblacin
tienen las mismas probabilidades estadsticas de ser incluidos.
Sociedades complejas: Pases; sociedades grandes y populosas, con
estratificacin social y gobiernos centralizados.
Variables: Atributos (por ejemplo, sexo, edad, altura, peso) que difieren de una
persona o caso y el siguiente.

Preguntas para una reflexin crtica

1. Qu tipo de problemas prcticos, personales y ticos imaginas que
pueden surgir durante el trabajo de campo etnogrfico?
2. Imagnate que eres un/a etngrafo/a extranjero/a que inicia un trabajo de
campo en Espaa. Dnde te situaras? Cules seran algunos de los
imponderables de la vida cotidiana que te chocaran en los primeros momentos
de tu investigacin?
3. Si fueras un/a antroplogo/a que planifica un trabajo de campo, qu tipo de
preparativos tendras que hacer antes y despus de planificar tu investigacin y
conseguir financiacin? Cmo diferiran tus preparativos dependiendo de si
vas a trabajar en una sociedad industrial o no-industrial?
4. Cmo podra utilizarse el mtodo genealgico en otros subcampos de la
antropologa adems de en la antropologa cultural?
5. S te planteas utilizar el enfoque de las historias de vida y vas a pasar un ao
haciendo trabajo de campo, cuntas personas crees que tendras que entre-
vistar y por qu?
6. Utilizando tu propia sociedad como referencia, piensa en ejemplos de las
diferencias entre emic y etic. Qu son las creencias populares para las que la
ciencia tiene explicaciones ms satisfactorias? Por qu persisten las
creencias populares aun cuando la ciencia ha hecho un buen trabajo
explicando tales cuestiones?
7. En qu crees que se diferencian los subcampos de la antropologa respecto
al trabajo de campo? Hay subcampos en los que se da una mayor tendencia
a utilizar enfoques en equipo que en otros? Qu puedes decir acerca de las
necesidades de equipamiento de los diferentes subcampos?
8. Cules te parece que son las ventajas e inconvenientes de la etnografa
comparada con la encuesta? Cul proporciona los datos ms precisos?
Podra ser que una fuera mejor para encontrar preguntas y otra para
 encontrar respuestas? O esto depende del contexto de la investigacin?
9. En qu medida afectan de diferente manera las cuestiones y
preocupaciones ticas a los antroplogos culturales, a los biolgicos y a los
arquelogos?
10. Cmo imaginas que difieren los criterios de las solicitudes de becas en la
antropologa biolgica y en la arqueologa frente a la antropologa cultural?
Cul de los subcampos piensas que cuenta con las becas mejor dotas y por
qu?
11. Cmo te pueden ayudar las indicaciones que se dan en este captulo sobre
la forma de solicitar financiacin de un proyecto para planificar tu propia
investigacin de campo en tu entorno inmediato?
12. Cules son algunas de las teoras, como las definidas aqu, que utilizas
habitualmente para entender el mundo?