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1. EXISTENCIALISMO
Como movimiento filosfico, el existencialismo se desarroll en Europa,
primero en Alemania y luego en Francia, a consecuencia de la tremenda
crisis provocada por las dos guerras mundiales. El mundo dej de ser un
lugar apacible y el proyecto ilustrado de una humanidad que conquistara la
justicia y el bienestar social con la sola fuerza de su razn fracas por
completo. Ni siquiera la ciencia o la tcnica se mostraban tiles para
mejorar el mundo. El hombre converta en instrumentos de dominio y
devastacin todos los saberes. Sus mximos representantes: Heidegger y
Sartre.
Existen tres formas de existencialismo y representantes:
El existencialismo, como movimiento filosfico y literario, pertenece a los
siglos XIX y XX, pero se pueden encontrar elementos de existencialismo en
el pensamiento (y vida) de Scrates, en la Biblia y en la obra de muchos
filsofos y escritores premodernos.
1. Un existencialismo de corte pesimista cuyos mximos exponentes seran
Martin Heidegger (1889-1976), Karl Jaspers (1883-1969) y Jean-Paul Sartre
(1905- 1980).
2. Un existencialismo optimista y teolgico, que estara representado por L.
Lavelle (1951), Gabriel Marcel (1973) y Renato Le Senne (1954).
3. Un existencialismo no orientado a ninguna de las dos posturas, que sera
el mantenido por Abbagnano, M. Merleau-Ponty, E. Paci y el ltimo Sartre.

Los temas fundamentales del existencialismo

Las fuentes de las que brota la temtica existencialista se encuentran en
Kierkegaard, Nietzsche y el vitalismo as como la fenomenologa de Edmund
Husserl.
1. Definicin de la existencia como modo de ser propio del hombre
En clara deuda con el pensamiento de Kierkegaard, para los existencialistas
lo que propiamente existe es el hombre, no las cosas, que toman su ser en
l o a travs de l.
El hombre no tiene una esencia que le determine a ser o a comportarse de
una manera concreta, sino que l mismo es su propio hacerse, su propio
existir. Existir es sinnimo de hombre. Esto significa que el hombre es
libertad y conciencia. Libertad porque el hombre es un modo de ser que
nunca es dado de antemano, ni tampoco es puesto por algo o alguien.
Conciencia porque la existencia es lo que nunca es objeto, sino aquello a
partir de lo cual me refiero a lo otro que no soy yo y con lo que me
relaciono, adems de conmigo mismo (autoconciencia).
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2. Individualismo y particularismo
Lo primario es lo singular y concreto, la existencia humana, pero no en su
generalidad, sino en la particularidad de "esta" existencia humana o
"aquella otra".
3. Las cosas no existen, "son".
Es desde la existencia humana desde donde se establece el valor y sentido
de todo lo real. El objeto al que se dirige la conciencia no existe. Es un "seren-s" (Sartre), caracterizado por la plenitud de coincidencia, la
impenetrabilidad y opacidad. Su ausencia de relacin rehuye la
temporalidad y entra en tensin con la conciencia, "serpara-s". sta desea
ser, a la vez, en-s y para-s, lo cual equivaldra a ser Dios, algo imposible de
realizar (atesmo).
4. Utilizacin de la fenomenologa como mtodo
Los existencialistas parten del anlisis husserliano de la conciencia, a la que
conciben como pura intencionalidad. Toda conciencia es siempre un dirigirse
hacia algo; es conciencia de, y por eso se proyecta hacia fuera, hacia el
objeto o "ser-en-s". La conciencia es "un poder de ser lo que no se es y de
no ser lo que se es", una intencionalidad que introduce la nada dentro de
ella: cuando conoce al objeto, se diferencia y separa de l (enajenacin). Si
se intenta conocer a s misma (autoconciencia) debe convertirse en lo que
no es (objeto), creando la nada, siendo nada.
5. Existir es estar en el mundo
El ser del hombre es un ser-en-el-mundo . Pero "mundo" no es un lugar, ni
designa la naturaleza. No estamos "pasivamente" en el mundo, sino de
manera activa y creadora.
La existencia humana consiste en un continuo "quehacer" que tiene que
vrselas con "las cosas", "aquello que est a la mano"; enseres, tiles.
Mundo es instrumento para que y en el que la conciencia se realiza, el
conjunto de relaciones de "las cosas" entre s y con el hombre.
6. Posibilidad y eleccin
El hombre es posibilidad abierta, libertad de hacerse esto y lo otro. Eleccin.
Ahora bien, en la medida en que el hombre est arrojado al mundo, ha de
contar con aquello que le es "dado", las circunstancias (tratadas
ampliamente por Ortega y Gasset) que limitan sus posibilidades y su
libertad. La autenticidad consiste en no renunciar a la libertad bajo ninguna
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circunstancia: no dejarse caer entre las cosas como una ms de ellas
(facticidad).
El hombre no debe eludir su responsabilidad de obrar libremente, de lo
contrario obrar de mala fe y llevar una existencia inautntica.
7. La angustia, la nasea, la vergenza.
La angustia nace de un futuro indefinido, de la falta de esencia, de un
horizonte cuajado de posibilidades al que el hombre debe enfrentarse sin
ninguna garanta, asumiendo plenamente su libertad de "construirse a s
mismo a cada instante".
La nusea de Sartre surge de la falta de propsito y finalidad del mundo y
de los hombres. Todo est de ms, tejiendo el mismo entramado de lo
absurdo del mundo. Ningn teleologismo puede salvarnos porque la idea de
finalidad es en s misma producto de la mala fe: un autoengao.
La vergenza es el sentimiento mediante el cual constatamos que existen
otros para-s distintos al nuestro. En su presencia me convierto en un objeto
(en-s), y quedo cosificado y privado de mi libertad. El otro puede pensarme
como quiera, anulando mi libertad de ser.
El existencialismo, a travs del anlisis fenomenolgico de la conciencia,
abruma al hombre con una pesada carga de responsabilidad, pero tambin
le muestra un camino individualmente creativo de hacerse a s mismo, a
pesar de lo dado o de toda circunstancia.
Existencialismo y literatura
Algunos filsofos existencialistas hallaron en la literatura el camino idneo
para transmitir su pensamiento, y el existencialismo ha sido un movimiento
tan vital y amplio en literatura como en filosofa.
El novelista ruso del siglo XIX Fidor Dostoievski es quiz el mayor
representante de la literatura existencialista: Memorias del subsuelo (1864),
Los hermanos Karamazov (1879-1880).
En el siglo XX las novelas del escritor judo checo Franz Kafka, como El
proceso (1925), El castillo (1926) y Amrica (1927), presentan hombres
aislados enfrentados a burocracias inmensas, labernticas y genocidas; los
temas de Kafka de la angustia, la culpa y la soledad reflejan la influencia de
Kierkegaard, Dostoievski y Nietzsche.
Obras de teatro de Sartrey del escritor Albert Camus, Samuel Beckett y
Eugne Ionesco. Norman Mailer, John Barth y Arthur Miller.

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2. AOS 50 Y 60 en ESTADOS UNIDOS.

La dramaturgia de Estados Unidos imit al teatro ingls y europeo hasta ya
bien entrado el siglo XX. No fue sino hasta el siglo XX cuando surgieron en el
pas obras serias cuyos autores intentaron realizar innovaciones estticas.
Eugene ONeill es la figura ms egregia del teatro de Estados Unidos. En sus
numerosas obras, su enorme originalidad tcnica se conjuga con una visin
fresca y profundidad emocional. Si bien los primeros dramas de ONeill se
centraron en la gente pobre y en la clase trabajadora, en sus obras
posteriores explor terrenos subjetivos, lo cual puso de relieve sus lecturas
de Freud y su angustioso intento de reconciliarse con su madre, su padre y
su hermano muertos. Su drama Desire Under the Elms (Deseo bajo los
olmos, 1924) recrea las pasiones ocultas en una familia. Entre sus ltimos
dramas figuran las reconocidas obras maestras The Iceman Cometh (Lleg
el heladero, 1946), que es un relato sombro sobre el tema de la muerte, y
Long Days Journey Into Night (El viaje de un largo da hacia la noche, 1956),
una vigorosa y vasta autobiografa en forma dramtica, cuyo centro focal
son la familia del autor y el deterioro fsico y psicolgico de la misma, en un
testimonio que transcurre en el curso de una noche.
El florecimiento del individuo
La Gran Depresin de la dcada de 1930 casi haba destruido la economa
del pas. La Segunda Guerra Mundial le dio nueva vida. Estados Unidos lleg
a ser una fuerza importante en el escenario mundial y despus de esa
guerra, los estadounidenses disfrutaron de una prosperidad y libertad
individual sin precedente. La expansin de la educacin superior y la
difusin de la televisin por todo el pas despus de la Segunda Guerra
Mundial hicieron posible que la gente ordinaria obtuviera informacin por su
cuenta y se volviera ms sofisticada. La superabundancia de comodidades
para el consumidor y la oferta de viviendas suburbanas grandes y atractivas
dotaron de mayor autonoma a las familias de clase media.
La difusin de las teoras de la psicologa freudiana exalt el origen y la
importancia de la mente individual. La pldora para el control de la
natalidad liber a las mujeres de la rgida sumisin a los dictados de la

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biologa. Por primera vez en la historia humana, mucha gente ordinaria pudo
tener una vida muy satisfactoria y reafirm su valor personal.
El ascenso del individualismo a escala masiva junto con los movimientos
de la dcada de 1960 en defensa de los derechos civiles y contra la guerra
les infundi poder a voces que antes estaban mudas. Los escritores
afirmaron su naturaleza interior ms Captulo 7 El florecimiento del Individuo
37 profunda y el valor de la experiencia personal, y la importancia de la
experiencia individual exalt la importancia del grupo respectivo al cual
estaba vinculada. Homosexuales, feministas y otros grupos marginados
alzaron sus voces y proclamaron su propia historia. Los autores judos y
negros del pas encontraron un pblico numeroso para presentar sus
variantes del sueo, o la pesadilla, estadounidense. Escritores de extraccin
protestante, como John Cheever y John Updike, examinaron el impacto de la
cultura de postguerra en vidas como las suyas. Algunos autores modernos y
contemporneos encajan todava en tradiciones anteriores, como el
realismo. Los hay que pueden ser descritos como clasicistas, otros como
experimentales, estilsticamente influenciados por la ilusin efmera de la
cultura de masas o por filosofas como el existencialismo o el socialismo.
Muchos pueden ser agrupados ms fcilmente segn su origen tnico o su
regin. No obstante lo cual, en conjunto, los escritores modernos siempre
reivindican el valor de la identidad individual.
Los poetas beats
surgieron en la dcada de 1950. El trmino beat sugiere indistintamente un
comps musical acentuado, como en el jazz, o bien, la beatitud anglica o la
santidad, y tambin abatimiento, es decir un estado de fatiga o de
postracin. Los beats (beatniks) se inspiraban en el jazz, las religiones
orientales y la vida errante. Todo eso fue descrito en la famosa novela de
Jack Kerouac On the Road (En el camino), que caus sensacin en 1957
cuando fue publicada. La novela es el relato de un viaje en automvil a
travs del pas en 1947 y fue escrita en tres frenticas semanas, en un solo
rollo de papel segn lo que Kerouac llam prosa bop espontnea.
El estilo salvaje y de improvisacin, los personajes hipermsticos y el
rechazo a la autoridad y los convencionalismos encendieron la imaginacin
de los lectores jvenes y ayudaron a poner en marcha la desenfadada
contracultura de los aos 60. La mayora de los beats importantes
emigraron de la Costa Este a San Francisco y obtuvieron su primer
reconocimiento nacional en California.
Allen Ginsberg
Lleg a ser el principal vocero del grupo. Hijo de un poeta y una madre
excntrica comprometida con el comunismo, Ginsberg estudi en la
Universidad Columbia, donde trab amistad con sus compaeros Kerouac
(1922-1969) y William Burroughs (1914-1977), un autor de violentas novelas
de pesadilla sobre el submundo de los adictos a la herona, como The Naked
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Lunch (El almuerzo desnudo, 1959). Estos tres personajes fueron el ncleo
del movimiento beat. La poesa beat es oral, repetitiva e inmensamente
eficaz en las sesiones pblicas de lectura, en gran parte porque surgi de
las lecturas de poesa que se realizaban en los clubes underground. Algunos
la podran ver con acierto como la bisabuela de la msica rap que se impuso
en la dcada de 1990. La poesa beat fue la forma de literatura ms
contraria a las normas establecidas de Estados Unidos, pero detrs de sus
speras palabras se esconde el amor a la patria. La poesa es un grito de
dolor y de rabia por lo que los poetas interpretan como la prdida de la
inocencia del pas y el trgico desperdicio de sus recursos humanos y
materiales.
Tennessee Williams
Nacido en Mississippi, fue una de las figuras ms complejas del mundo
literario de Estados Unidos a mediados del siglo XX. Su obra se centr en las
emociones perturbadas dentro de familias (sureas en su mayora). Este
autor fue reconocido por sus repeticiones como encantamientos, una diccin
potica surea, terribles escenarios gticos y la exploracin freudiana de las
emociones humanas. Williams, quien fue uno de los primeros escritores
estadounidenses que vivieron abiertamente su homosexualidad, explic que
la aoranza tpica de sus atormentados personajes expresaba la soledad de
stos.
Todos ellos viven y sufren con intensidad. Williams escribi ms de 20
grandes dramas, muchos de ellos autobiogrficos. Lleg a la cumbre de su
carrera relativamente pronto en los aos 40 con The Glass Menagerie (El
zoolgico de cristal, 1944) y A Streetcar Named Desire (Un tranva llamado
deseo, 1949). Con ninguna de sus obras de las siguientes dos dcadas o
ms tuvo tanto xito y fortuna como con estas dos piezas.
Eudora Welty
Tuvo como guas a los novelistas Robert Penn Warren y Katherine Anne
Porter. De hecho, esta ltima escribi la introduccin a la primera coleccin
de cuentos cortos de Welty, A Curtain of Green (Una cortina de verdor,
1941). La autora tom a Porter como modelo para su obra, llena de matices,
pero Tennessee Williams 1911-1983 Eudora Welty 1909-2001 42 la ms
joven mostr mayor inters por lo cmico y lo grotesco. Igual que su colega
surea Flannery OConnor, Welty presenta a menudo personajes
subnormales, excntricos o excepcionales. A pesar de la violencia que
campea en su obra, el ingenio de Welty era esencialmente humano y
afirmativo. Algunos de sus libros de cuentos son The Wide Net (La amplia
red, 1943), The Golden Apples (Las manzanas de oro, 1949), The Bride of
the Innisfallen (La novia del Innisfallen, 1955) y Moon Lake (El lago de la
luna, 1980). Welty escribi tambin novelas como Delta Wedding (La boda
del Delta, 1946), donde presenta una familia de hacendados de la era
moderna, y The Optimists Daughter (La hija del optimista, 1972).

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Ralph Ellison
Naci en Oklahoma y estudi en el Instituto Tuskegee, en el sur de Estados
Unidos. La suya fue una de las carreras ms extraas en las letras de este
pas, pues public un libro enormemente aclamado y muy poco ms. Esa
obra es la novela Invisible Man (El hombre invisible, 1952), la historia de un
negro que vive una existencia subterrnea en un antro brillantemente
iluminado con electricidad que roba a una compaa de servicio pblico. El
libro narra sus experiencias grotescas y desencantadas.
Cuando gana una beca para estudiar en una universidad de negros es
humillado por los blancos; al llegar a la escuela se percata de que el rector
desprecia las inquietudes de los negros del pas. La vida afuera de la
escuela tambin es corrupta. Ni siquiera la religin es un consuelo, pues un
predicador, por ejemplo, resulta ser un criminal. La novela acusa a la
sociedad de no ofrecer a sus ciudadanos negros Ralph Ellison 1914-1994
43 y blancos ideales factibles e instituciones adecuadas para alcanzarlos.
La obra encarna un tema racial poderoso, ya que el hombre invisible no es
as en realidad, sino que otros, cegados por el prejuicio, no lo pueden ver tal
como es.

Saul Bellow
Era descendiente de judos rusos. Estudi antropologa y sociologa en la
universidad, lo cual influy mucho en sus escritos. Una vez expres su
profunda deuda con el novelista estadounidense realista Theodore Dreiser,
de quien aprendi a abrirse a una amplia gama de experiencias y crear un
compromiso emocional con ellas. Siendo un autor muy respetado, Bellow
recibi el Premio Nobel de Literatura en 1976. Entre las primeras novelas de
Bellow, algo sombras y existencialistas, se cuentan Dangling Man (El
hombre en suspenso, 1944), un estudio kafkiano acerca de un hombre que
espera ser reclutado en el ejrcito, y The Victim (La vctima, 1947), sobre las
relaciones entre judos y gentiles. Su visin adopt un tono ms cmico en
la dcada de 1950: us una serie de narradores en primera persona,
dinmicos y aventureros, en The Adventures of Augie March (Las aventuras
de Augie March, 1953) estudio de un emprendedor urbano al estilo de
Huck Finn, que se convierte en traficante del mercado negro en Europa y
en Henderson the Rain King (Henderson, el rey de la lluvia, 1959), brillante y
exuberante novela jocosa y seria sobre un millonario de mediana edad cuya
ambicin insatisfecha lo lleva al frica.

John Cheever

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Es un novelista de las costumbres. Es reconocido tambin por sus
elegantes y sugerentes cuentos cortos en los que escudria el mundo de los
negocios de Nueva York a travs de los efectos que produce en los
negociantes y sus esposas, hijos y amigos. Una tortuosa melancola y un
deseo de pasin o de certidumbre metafsica nunca del todo reprimido, pero
aparentemente vano, acechan en las sombras de los bien trazados relatos
chejovianos de Cheever reunidos en The Way Some People Live (Cmo viven
algunas personas, 1943), The Housebreaker of Shady Hill (El ladrn de
Shady Hill, 1958), Some People, Places and John Cheever 1912-1982 45
Things That Will Not Appear in My Next Novel (Algunas personas, lugares y
cosas que no aparecern en mi prxima novela, 1961), The Brigadier and
the Golf Widow (El brigadier y la viuda del golf, 1964) y The World of Apples
(El mundo de las manzanas, 1973).
Sus ttulos reflejan su caracterstica actitud indiferente, traviesa e
irreverente, e insinan su temtica. Cheever public tambin varias novelas:
The Wapshot Scandal (El escndalo de los Wapshot, 1964), Bullet Park
(1969) y Falconer (1977), la ltima de las cuales es en gran parte
autobiogrfica.

John Updike
Ha sido considerado como un autor costumbrista en virtud de sus
escenarios suburbanos, sus temas domsticos, sus reflexiones sobre el
hasto y el ingenio y, en particular, porque sus relatos se desarrollan en
sitios ficticios de la costa este de Estados Unidos, Massachusetts y
Pennsylvania. Updike es ms conocido por sus cinco libros sobre Conejo,
donde narra la vida de un hombre Harry Conejo Angstrom a travs del
flujo y reflujo de su vida en cuatro dcadas de historia social y poltica
estadounidense. Rabbit, Run (Corre, Conejo, 1960) es un espejo de los aos
50, cuando Angstrom es un esposo joven, indiferente y a la deriva. Rabbit
Redux (El regreso de Conejo, 1971) pone de relieve la contracultura de los
aos 60 y presenta a Angstrom an sin meta o propsito claro y sin una
salida factible para huir de lo trivial.
En Rabbit is Rich (Conejo es rico, 1981), Harry se ha convertido en un
empresario prspero en la dcada de 1970, cuando la poca de John Updike
1932- 46 Vietnam se desvanece. La novela final, Rabbit at Rest (Conejo en
paz, 1990), vislumbra la reconciliacin de Angstrom con la vida antes de
morir a causa de un ataque cardaco, con los aos 80 como teln de fondo.
De todos los escritores de hoy, Updike posee el estilo ms brillante y sus
cuentos cortos son ejemplos fulgurantes de su alcance y su inventiva.

Norman Mailer

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Se convirti en el novelista ms famoso de las dcadas de 1960 y 1970. Fue
uno de los fundadores de The Village Voice, un semanario de la ciudad de
Nueva York crtico del sistema, y en sus pginas se publicit a s mismo y a
sus opiniones polticas. Por su avidez de experiencias, su estilo vigoroso y su
espectacular personalidad pblica, este autor encaja en la tradicin de
Ernest Hemingway. Para tener un buen punto de vista sobre el asesinato del
presidente John F. Kennedy, las protestas contra la Guerra de Vietnam, la
liberacin de los negros y el movimiento feminista, l construy personajes
actualizados, existencialistas y machos (Kate Millett describi a Mailer, en
su libro Sexual Politics, como el tpico machista).
El irrefrenable Mailer se cas en seis ocasiones y contendi por el cargo de
alcalde de Nueva York. Desde sus ejercicios de nuevo periodismo como
Miami and the Siege of Chicago (Miami y el sitio de Chicago, 1968), que es
un anlisis de las convenciones presidenciales de aquel ao en Estados
Norman Mailer 1923- 47 Unidos, y su convincente estudio de la ejecucin de
un asesino sentenciado, The Executioners Song (La cancin del verdugo,
1979), Mailer ha optado por escribir novelas tan ambiciosas, aunque no
perfectas, como Ancient Evenings (Veladas de antao, 1983), ubicada en el
antiguo Egipto, y Harlots Ghost (El fantasma de Harlot, 1991), que gira en
torno de la Agencia Central de Inteligencia de Estados.

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