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Los interrogativos con qu?, cmo?, cundo?, dnde? Demandan y se responden con descripciones.
2. Explicacin cientfica.
La explicacin es el conocimiento de las causas de las entidades (fenmenos, hechos), propiedades y relaciones
constantes o variables que se dan en su produccin o determinacin. La explicacin ideal de un fenmeno es el
conocimiento de las relaciones causales que lo producen. En este sentido, se suele recurrir a leyes para explicar
fenmenos o a otras leyes para explicar leyes, que describen estructuras simples de la naturaleza o leyes naturales.
Cul es la causa de la cada de un cuerpo? La respuesta es la ley de la cada libre de los cuerpos que Galileo
estableci. La respuesta tambin pudo ser: por la ley de la gravedad. Pero sta es una causa mediata. De la ley de
gravedad se deriva la ley de la cada de los cuerpos, que es la causa inmediata. Y cmo se explica una ley natural?
Por otra ley, como en el caso que se acaba de mencionar, pues la ley de la cada de los cuerpos se explica por la ley
de la gravedad. A veces una ley resulta explicada por una teora o conjunto de leyes. La ley de Balmer sirvi a fines
del siglo pasado para dar cuenta de las principales propiedades del espectro del hidrgeno, pero se ignoraba qu
podan significar los detalles del espectro respecto a la materia del hidrgeno. En 1913, con la aplicacin de la teora
cuntica a los tomos por obra de Niels Bohr, se explic la ley de Balmer entendindose recin que las lneas
coloreadas brillantes del espectro significan la emisin de fotones de energa precisa por el mismo tomo. Tambin
se pueden explicar las estructuras o subestructuras de la naturaleza, descritas por las teoras cientficas. As, las
propiedades del tomo, sealadas por la teora atmica, han venido finalmente a ser explicadas por la teora de los
cuantos.
La explicacin cientfica tiene una estructura lgica bsica. El hecho o estructura de la naturaleza a explicarse,
denominado explicandum, debe derivarse de las teoras, leyes, hiptesis y hechos que los explican y que se
denominan el explicans. Lo ideal es que la conexin sea deductiva, es decir que el explicandum se deduzca
lgicamente del explicans, pero ello no siempre es posible. A la funcin de la explicacin cientfica se alude con
preguntas como cul es la causa de X?, donde X es una entidad, propiedad, relacin, regularidad, estructura simple
de la naturaleza, que se expresa por medio de una teora cientfica. Una pregunta equivalente es: qu produce X?
por qu sucede X?
Se puede construir cadenas explicativas con las causas de las causas, pero no es posible hacerlo indefinidamente.
Ms bien pronto se llega a las leyes y teoras que, aunque verdaderas, no sabemos cmo explicar.
3. Prediccin cientfica.
Esta funcin de la ciencia se relaciona de manera fundamental con la prueba de la hiptesis cientfica y con el
aumento del conocimiento.
La prediccin cientfica consiste en deducir de una hiptesis o teora fenmenos nuevos, que no sean conocidos.
Semmelweis dedujo de su hiptesis que la fiebre puerperal era causada por la infeccin de materia cadavrica, la
consecuencia de que si los mdicos y estudiantes se lavaban con un desinfectante poderoso despus de trabajar en
disecciones de cadveres, entonces ya no se infectara a las parturientas de la Primera Divisin del Hospital de
Viena. Menos de dos siglos antes, Newton, a partir de la teora de la gravitacin, haba deducido que la Tierra
debera ser abultada en el ecuador y achatada en los polos. Y tambin haba predicho la produccin de mareas altas
cuando el Sol y la Luna estaban en conjuncin (en el mismo lado con respecto a la Tierra) y las bajas cuando
estaban en oposicin (con el sol a un lado de la tierra y la luna al otro lado).
Las predicciones que se acaban de ejemplificar no son triviales y por eso juegan un papel especial en la prueba de
hiptesis o teoras. En cambio las predicciones triviales juegan un pequeo papel en dicha prueba.
Una prediccin es trivial cuando prcticamente no agrega nada nuevo a la hiptesis de la que deriva. Por ejemplo: de
Todos los cuervos son negros puedo deducir que el prximo cuervo que veamos ser negro. Pero esto significa una
prueba slo en un sentido dbil.
Las grandes teoras cientficas como la de la gravitacin universal de Isaac Newton y de la relatividad de Albert
Einstein han hecho predicciones espectaculares. La ltima predijo la equivalencia de materia y energa o la curvatura
de un rayo de luz en las proximidades del sol, eventos inimaginables antes. Recientemente, la teora de la gran
explosin del universo o teora del big bang predijo la existencia de una radiacin de fondo en el universo, lo que fue
descubierto sin conocer la teora por Arno Penzias y Robert Wilson en el ao de 1962, mientras trataban de
determinar el ruido o radiacin mnima con una superantena en los laboratorios Bell.
No todas las teoras cientficas tienen el mismo poder predictivo. Tal reproche se le ha planteado a la teora de la
evolucin de las especies y a la gran mayora de las teoras sociales.
4. Aplicacin cientfica.
La aplicacin cientfica es el uso de los conocimientos cientficos para propsitos prcticos. Se trata del control y
dominio de la naturaleza inanimada y animada, incluyendo la vida social. Para el efecto se usan los conocimientos
cientficos para resolver problemas de bienestar, seguridad y de otra ndole. Se producen instrumentos materiales e
intelectuales (por ejemplo, la elaboracin de normas y procedimientos de contabilidad), mquinas y bienes de una
inmensa variedad.
La aplicacin cientfica de los conocimientos ha dado lugar a la tecnologa que, contra lo que generalmente se cree,
es slo un producto tardo del desarrollo de la ciencia de fines del siglo XIX. La aplicacin de los conocimientos en
forma sistemtica (algortmica diran algunos) se inicia en tiempos inmemoriales. La tcnica, que es la aplicacin del
conocimiento emprico, puede muy bien remontarse a los austrolopitecinos, homnidos antecesores del hombre.
Como ha remarcado el prehistoriador britnico Gordon Childe, la edad de piedra puede diferenciarse por una serie de
tcnicas en la preparacin de instrumentos de piedra.
Probablemente la tcnica ha sido anterior a la ciencia, entendida bsicamente como teora controlada
sistemticamente por la experiencia. En todo caso la tcnica se ha desarrollado independientemente de la ciencia.
Tcnicas sofisticadas en la preparacin de la tierra para la agricultura o las decenas de usos productivos de la rueda
hidrulica (desde el molino de grano hasta el afilado de lminas metlicas) se emplearon exitosamente durante la
edad media, poca notoria en la historia por su falta de ciencia. Cuando Galileo Galilei teoriz sobre las columnas de
agua que se quebraban por su propio peso, lo que impeda que el agua pudiera sobrepasar los 10.32 m. de altura en
el vaco, los artesanos de la minera saban de tal limitacin como un hecho, lo que siempre fue tenido en cuenta en
la fabricacin de bombas de agua que se usaban para desaguar las minas. La produccin industrial en masa se inici
con la tcnica desprovista de teoras cientficas. La mquina de vapor result el caso ms patente de este divorcio,
pues la teora termodinmica que permiti explicar cientficamente su funcionamiento slo puedo desarrollarse ms
de un siglo despus de que se iniciara la revolucin industrial del siglo XVIII. La funcin de aplicacin puede
considerarse prescindible desde el punto de vista de los conocimientos mismos. Pero ello nos dara una visin
distorsionada no slo de la ciencia en su conjunto, sino de las otras funciones de la ciencia, pues las cuatro funciones
sealadas: descripcin, explicacin, prediccin y aplicacin, se encuentran interrelacionadas. No cabe ninguna duda
que la importancia social de la ciencia ha dependido de la aplicacin de la ciencia y de sus extraordinarios alcances
que abarcan la transformacin profunda de la cultura humana y de la misma faz de la tierra.
LA CLASIFICACIN DE LAS CIENCIAS.
La filosofa cobij todos los conocimientos especializados hasta por lo menos el siglo XVI. Con la revolucin
copernicana y la obra de sus gestores como Coprnico, Galileo, Kepler, Huygens, Descartes, Hooke y Newton, la
temtica de las ciencias naturales se concentra en los que se llama filosofa natural, diferencindose de los temas
ticos, sociales, polticos y metafsicos de la filosofa.
Cultores propios de las ciencias biolgicas, la qumica y la geologa se distinguen claramente como diferentes de la
fsica ya el siglo XVIII. El siglo XIX es testigo de una revuelta independentista de las ciencias, con la autonoma de la
psicologa y las dems ciencias sociales de la filosofa.
Los criterios de clasificacin de las ciencias.
La gestacin de las ciencias que acabamos de resear obedece ms a criterios externos histrico-sociales (nmero
de cientficos, publicaciones, reuniones, sociedades, prestigio, etc.) que a criterios internos (temtica, metodologa,
tcnicas de observacin, experimentacin, de anlisis de informacin, etc.).
La designacin y aparicin de nuevas disciplinas cientficas sigue gobernada por dichos criterios externos, habiendo
adquirido clara preponderancia el aspecto de la aplicacin de los conocimientos cientficos. Tales son los casos, por
ejemplo, de la oncologa (ciencia de los tumores) o de la fsica del estado slido (fsica de las propiedades de los
cuerpos slidos).
La adopcin del criterio temtico de la naturaleza de los objetos o fenmenos de estudio en la clasificacin,
ambiciona no slo recoger el aspecto descriptivo que presentan las ciencias, sino registrar las relaciones que existen
o pueden existir entre los niveles de la realidad, que ha sido, es y ser de gran inters terico.
Tres clasificaciones de las ciencias.
A. Segn el criterio de objeto en sentido amplio, las ciencias pueden ser reales o Fcticas y abstractas o
formales. Entre estas ltimas se encuentran la matemtica y la lgica.
Las ciencias abstractas se originan en la abstraccin o separacin de alguna propiedad o estructura de la
realidad; en este caso pueden estar los mismos principios o leyes matemticas y lgicas. Pero tambin
pueden ser el resultado de la pura invencin libre, sin sujecin a aspectos de la realidad, cuando alguna
teora matemtica o lgica (sistemas axiomticos-deductivos) se aplica y hasta se fusiona con una teora de
las ciencias reales, sta se convierte en un sistema hipottico-deductivo en el que el punto de partida no son
axiomas, sino leyes y/o hiptesis empricas muy generales. Cuando la matemtica se convierte en lenguaje o
instrumento de clculo de una ciencia real, como en la mecnica o la ptica, los smbolos y operadores de
sus ecuaciones se convierten en designadores de entidades, propiedades, relaciones y estructuras de la
realidad. Por esta razn pueden traducirse en proposiciones, que es otro lenguaje sobre la realidad.
El inters que orienta el desarrollo de las ciencias abstractas es ciertamente terico, pero su posible uso en
las ciencias reales, puras y aplicadas es tambin un factor importante.
B. Segn el criterio de las funciones, las ciencias reales pueden ser puras o tericas y aplicadas. Las primeras
se ocupan de las funciones cientficas de descripcin, explicacin y prediccin. Las ciencias aplicadas se
ocupan de la funcin cientfica de aplicacin, pero no pueden en realidad desvincularse de algunos
elementos tericos, algunos de los cuales son tan especializados que se integran con la disciplina cientfica
aplicada. La matemtica y la lgica se usan en mayor grado en las ciencias aplicadas que en las puras. A
veces dichas ciencias abstractas adquieren un uso instrumental, en el sentido de modelo como clculo
abstracto.
Tres desarrollos recientes lo constituyen la teora de los fractales, que introduce regularidades geomtricas
en los fenmenos amorfos de la realidad; la teora de las catstrofes, que ofrece posibilidades de manipular
los cambios repentinos de fenmenos diversos; y la teora de los tilos o baldosas que se aplica al
recientemente descubierto estado de la materia de los slidos imposibles.
En la ciencia de los materiales, por ejemplo, para detectar fallas estructurales se usan sonidos de alta
frecuencia que en el clculo matemtico son considerados como partculas o fonones, aunque no se trate
de verdaderas partculas. Este uso instrumental es legtimo en las ciencias aplicadas, pero tiene usos
espurios en las ciencias puras o tericas. Considerar, por ejemplo, que le electrn cumple igual papel en la
teora atmica que el fonn, es decir que es un simple artificio del clculo matemtico de la teora cientfica,
es una distorsin de las teoras cientficas.
C. Segn el criterio del objeto o temtico, las ciencias reales pueden ser naturales y sociales. A las ciencias
naturales, a su vez, corresponden las ciencias fsicas, la qumica, las ciencias biolgicas y las ciencias de la
tierra. Las ciencias sociales son la sociologa, la antropologa, la arqueologa, la historia, la economa, la
ciencia poltica, la lingstica, la psicologa, el derecho y la educacin. El plural empleado para designar a
algunas ciencias seala el hecho de que usualmente se las ha dividido en ramas cientficas que constituyen
verdaderas disciplinas cientficas segn los criterios externos. El cuadro que consignamos al respecto, con
los tres criterios internos empleados, contempla tambin una clasificacin paralela y parcial de las ciencias
aplicadas. Mario Bunge ha propuesto una clasificacin de las ciencias aplicadas, pero desde un punto de
vista temtico. El cuadro es, por supuesto, incompleto. En las ciencias biolgicas no se han incluido la
fisiologa, la neurologa, la anatoma, la farmacologa, la embriologa. Tampoco la oncologa, que por nmero
de cientficos, eventos internacionales y publicaciones apabullara a casi cualquier otra disciplina. La
oncologa tiene evidentes componentes aplicados tambin y los tericos la vinculan como ciencia con la
bioqumica y la biologa molecular. As es que resulta claro que los criterios de clasificacin empleados no
son suficientes para obtener una ubicacin ntida de todas las disciplinas cientficas. Otro tanto pasa con la
ciencia de los materiales que se vincula con las aplicaciones de la ingeniera y con aspectos tericos de la
mecnica, electromagnetismo y qumica.
El caso del derecho.
Es una de las disciplinas ms antiguas y en su torno se han ido acumulando una serie de otras disciplinas cientficas
y no cientficas. Como un sistema de normas el derecho pertenece a la realidad social. Hay un aspecto abstracto en
las normas que se pueden estudiar, como se ha comenzado a hacer desde el presente siglo, en la lgica jurdica, una
variante de la lgica dentica. Existe tambin un aspecto de historia de las ideas y de historia social en la historia del
derecho. Vinculado a stas se encuentra un estudio de las ideas jurdicas ms bien abstracto e interpretativo en un
sentido amplio que se sustancia en la exegtica o dogmtica jurdica. Forman parte de las disciplinas jurdicas la
sociologa jurdica, la psicologa jurdica y la criminologa; en esta ltima se involucran problemas de aplicacin. Junto
a lo anterior y orientndolo se encuentra la profesin del derecho, con un ncleo de ciencia aplicada y otros de
prctica socio-profesional.
En resumen, el derecho como sistema de normas es parte de la realidad social. Su estudio corresponde, pues, a una
ciencia social, el derecho. Este abarca una serie de disciplinas cientficas ms o menos desarrolladas a lo largo de la
historia de las ideas jurdicas: sociologa jurdica, psicologa jurdica y criminologa. Al lado de esto, tenemos un par
de disciplinas que son ms bien ciencias abstractas aplicadas como lgica jurdica. Y, finalmente, un conjunto de
disciplinas aplicadas muy vinculadas a aspectos teorticos y abstractos especializados: las diferentes ramas del
derecho como el derecho civil, derecho penal, derecho internacional, derecho administrativos, etc.
El caso de la medicina.
Sus inevitables aspectos prcticos y de aplicacin hicieron que se considerase como un arte, ms que como ciencia
terica. Pero siempre estuvo conectada con las ciencias biolgicas. Los primeros bilogos, anatomistas, embrilogos
y fisilogos fueron mdicos. El surgimiento de otras disciplinas cientficas como la microbiologa, la farmacologa, la
parasitologa, lo bioqumica y la biologa molecular no han borrado del todo ese vnculo. Frente a estas disciplinas de
ciencia pura o aplicada estn los muy importantes aspectos prcticos de ciencia aplicada. Es en el rea de la
medicina donde primero la tcnica inmemorial perfeccionada se va convirtiendo en tecnologa, es decir, en ciencia
aplicada. Muy pronto en la historia de la medicina, las tcnicas quirrgicas, clnicas, de tratamiento y de recuperacin
o rehabilitacin conllevan elementos tecnolgicos, que se someten al mtodo cientfico.
Fundamentalmente, la medicina es una ciencia aplicada, fuertemente vinculada a varias ciencias puras o tericas:
anatoma, embriologa, fisiologa, bioqumica, microbiologa, parasitologa, farmacologa, neurologa, gentica,
biologa molecular u otras ms especializadas an. Como ciencia aplicada, la medicina comprende la oncologa, la
cardiologa, la psiquiatra y otras disciplinas cientficas aplicadas, con su propio ncleo terico especializado. La
ciruga es eminentemente tecnolgica con un fuerte ncleo emprico-tcnico, que tambin se extiende con mayor o
menor grado por las otras ramas aplicadas.
Computacin
Ingeniera de Sistemas
Estadstica
Teora de juegos
Lgica
Ciencias
Fsicas
Mecnica
ptica
Astrofsica
Astronoma
Fsica de las
partculas
elementales.
Qumica
C
I
E
N
C
I
A
S
Ciencias
Naturales
Ciencias
Biolgicas
Reales
o
fcticas
Ciencias
de la
Tierra
Ciencias
Sociales
C. Aplicadas
Ingeniera Mecnica
Ingeniera Industrial
Ciencias de los
materiales
Ing. Qumica
Zoologa
Botnica
Microbiologa
Bioqumica
Gentica
Biologa
Molecular
Medicina
Farmacia
Odontologa
Enfermera
Nutricin
Tecnologa
Mdica
Veterinaria
Geologa
Glaciologa
Paleoclimatologa
Ing. Geolgica
Ing. Minas
Ing. Ambiental
Sociologa
Antropologa
Arqueologa
Historia
Economa
Ciencia Poltica
Lingstica
Derecho
Educacin
Trabajo Social
Demografa
Economa
Poltica
Lingstica
Derecho
Educacin
Psicologa
Administracin
Turismo
Ciencias de la
Comunicacin
Referencia:
SANZ ELGUERA, Julio (1987), Introduccin a la ciencia. Lima, Amaru editores
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